мусЯ
телу. „эмьен поднЯл взглЯд на ’арранта и вздрогнул,  как  ни  сдерживалсЯ.
„огадалсЯ о смертоносном голоде, что  сжигал  его  изнутри,  лелеемый  его
собственной   природой.   ’ак   тщательно   контролируемой.   ’ак   хорошо
замаскированной за утонченной внешностью.
   "Ѓлагодарение Ѓогу, он на нашей стороне... Џока".
   Љогда  за  ними  пришли,  снаружи  стоЯл  Ясный  день,  и  трое   людей
зажмурились, выйдЯ из сумрачной тесноты их палатки-тюрьмы на ослепительный
дневной свет. ‚ поселке стоЯла тишина, лишь несколько  обитателей  поселка
слонЯлись вокруг, с очевидной неохотой делаЯ свои домашние дела и стараЯсь
побыстрей  скрытьсЯ  в  тени  расшитых  палаток.  Џорой  какаЯ-то  детвора
выскакивала наружу. ђаздавалсЯ резкий  окрик  взрослого,  и  мальцы  вновь
прЯтались в  родительский  темный  приют.  Ћчевидно,  ракхи  были  ночными
существами.
   - ‚ы идете, - объЯвила стараЯ ракханка. …е желтовато-белый мех окрасили
в такой цвет годы, а может, горе. †енщина-красти стоЯла рЯдом с ней, также
и мужчина из этой группы. ‘ ними были еще несколько  ракхов,  но  их  позы
Ясно говорили,  что  это  подчиненные;  „эмьен  сосредоточил  внимание  на
главной троице.
   €х провели через лагерь к большому, витиевато  разукрашенному  шатру  в
самом центре поселка. ‘таруха ракханка прошипела несколько коротких слов в
дверной проем и получила такой же короткий ответ.  Ћна  ступила  внутрь  и
кивком подозвала людей. €з двери несло знакомым запахом - животный мускус,
отдающий кислЯтиной. ‘трах?  „эмьен  нагнулсЯ,  вошел...  и  увидел  живую
картину печали, скорбь столь горестную,  что  даже  чуждый  облик  не  мог
скрыть ее силы, и  душа  свЯщенника  сочувственно  потЯнулась  к  ней.  Ћн
оглЯдел палатку, пока  ‘иани  и  ‘ензи  входили  следом,  и  заметил,  что
украшениЯ закутаны в вычерненную сажей ткань, вышивки  повернуты  лицом  к
стене, ковры свернуты, открываЯ сухую мертвую землю.  ‚  центре  помещениЯ
стоЯла на коленЯх женщина; она поднЯла глаза, когда „эмьен обратил на  нее
внимание. …е мех был залеплен толстым слоем черной грЯзи,  что  Явно  было
обычаем печали, глаза покраснели от бессонницы. ђЯдом  с  ней  на  простом
тканом коврике неподвижно лежало тело  мужчины.  Џо  его  слабому  дыханию
можно было догадатьсЯ, что он не мертв. Џо его  открытым  глазам,  которые
смотрели в никуда, можно было догадатьсЯ, что он не спит.
   ‘перва „эмьен подумал было, что они привели его сюда длЯ €сцелениЯ,  но
потом сообразил, что этот народ  ничего  не  знает  о  его  призвании,  и,
значит, у них были другие цели. Ћн  посмотрел  на  женщину-красти,  ожидаЯ
объЯснениЯ, и  увидел  безмерную  Ярость,  наполнившую  ее  глаза.  џрость
относилась не к нему.
   ‘таруха обратилась к свЯщеннику на своем наречии из свистЯщих гласных и
гортанного шепота; женщина-красти перевела.
   - Ћна говорит - видите, он пустой. ‘овсем. “  людей  разум  состоит  из
многих частей, так что, когда они съедают ваши  мысли,  они  могут  съесть
только часть души. Ќо когда они едЯт ракха, они съедают  все.  Ћдин  мозг,
одна душа, одно сердце. Ћдин съедобный кусок  длЯ  едоков.  ‚се  исчезает,
кроме жизни.
   - Љогда это случилось? - спросил „эмьен.  Љрасти  коротко  переспросила
старуху, затем ответила:
   - ЏЯть ночей назад. Ћн был в дозоре у реки.  ‘ледующий  дозорный  нашел
его... таким.
   „эмьен почувствовал, как ‘иани сжалась за  его  спиной,  как  ее  страх
сгустилсЯ во  вполне  осЯзаемую  прослойку  между  ними.  Ћна  завороженно
слушала. ‡начит, демоны, которые поглотили ее памЯть,  побывали  и  здесь.
’олько  что  покинув  землю  людей,  они  остановились  перекусить...  чем
придетсЯ.
   Ћн посмотрел в глаза мужчины - пустые,  совсем  пустые!  -  и  подумал,
сколько еще было жертв. „емоны возвращались  домой,  и  путь  их  устилали
пустые тела. Ћтец небесный, сколько это будет  продолжатьсЯ?  ‘колько  еще
страданий встретЯт они, если будут следовать за демонами их путем?
   - Њы идем убивать, - провозгласил свЯщенник. - …сть  вероЯтность,  что,
когда они умрут, памЯть их жертв может восстановитьсЯ. …сли вы хотите того
же, что и мы...
   Ћн не договорил. ‚ этом не было необходимости. „лЯ ракхов он  оставалсЯ
чужаком, но они были достаточно разумны, чтоб понЯть, что именно лежит  на
чаше  весов.  Ќе  только  выздоровление   ‘иани,   восстановление   ‘иани.
Ѓезопасность их племени. ‚ конечном счете - безопасность их расы.
   - ќто ваша цель? - спросила старуха ракханка.
   - „а.
   - Џоэтому вы пришли сюда?
   - ’олько поэтому, - заверила ее ‘иани.
   - € мы, и ’аррант, - добавил ‘ензи.
   ђакханка обдумала ответ. Ћна подумала про каждого из них, по очереди  -
и  по  ее  лицу  скользнула  быстраЯ  тень,  когда  она  думала   про   их
отсутствующего спутника. Ќаконец она указала на бездушное тело, что лежало
перед ними, и потребовала:
   - ‚ы поможете этому.
   „эмьен колебалсЯ.
   - …сли мы убьем этих демонов, он может выздороветь. Ќо мы можем сделать
это, только если вы отпустите нас.
   - € вашего... друга, - напомнила она холодно. - ’ого, кто  убил  ракха.
‘кажи о нем.
   - ’аррант - оружие, - резко ответил „эмьен. -  Ћн  может  обернуть  ”эа
против этих тварей лучше, чем любой из нас. …сли вы хотите,  чтобы  демоны
были убиты, а этот мужчина обрел себЯ, - он указал на тело на  коврике,  -
тогда он нужен нам. Њы четверо должны действовать вместе.
   Ћна  тихо  шипела,  но  не  отвечала.  ‚идимо,  слова  „эмьена  ей   не
понравились.
   - Њы подумаем, - промолвила она наконец. ‘ неприЯзнью. - Њы поговорим с
ракхами касты "хрис". €з нашего рода. - Ћна посмотрела на младшую женщину,
котораЯ объЯснила:
   - ‚аша судьба больше не в руках наших воинственных мужчин.  Ќе  зависит
от их настроениЯ. ’ак что, пока вы  себЯ  ведете  как  следует...  вам  не
причинЯт зла. ‚ы понЯли? Ќи вам, ни вашему имуществу.  …сли  будете  вести
себЯ как следует.
   - Њы понЯли, - спокойно сказала ‘иани.
   - Љогда вернетсЯ убийца?
   „эмьену потребовалось какое-то времЯ, чтобы понЯть, кого  она  имеет  в
виду.
   - ’аррант? - Ћн поколебалсЯ. - Њожет быть, за полдень, может,  до  ночи
не вернетсЯ.
   Ћн пыталсЯ понЯть, как много эта женщина знает про них. ‡нает  ли  она,
что ’арранта можно убить солнечным светом?
   - Ђ может, и еще позже.
   - ’огда придете, - приказала старуха. - Њы будем говорить, все ракхи  и
четыре человека. ‚месте. - Ћна взглЯнула на тело, лежащее на подстилке, на
измазанную грЯзью женщину, горестно склонившуюсЯ над ним, и прошептала:  -
Љое-кого мы ненавидим даже больше, чем вас.


        33

   - –ель нашего похода, - объЯвил „жеральд  ’аррант,  -  убить  демона  и
освободить нашего товарища. Ќичего больше.
   „эмьен  знал  его  достаточно  давно  и  чувствовал,  что  за   внешним
спокойствием Ћхотник  скрывает  дикое  бешенство  -  но  скрывает  хорошо.
ђакхене, что слушали его ровную речь, даже не подозревали, как ему хочетсЯ
убить их всех, как бесит  его  необходимость  вести  подобные  переговоры,
торговатьсЯ за свободу вместо того,  чтобы  просто  взЯть  ее.  „эмьен  не
сомневалсЯ ни  на  минуту,  что  развращенной  душе  этого  человека  куда
приЯтней было бы разорвать эти тела, раздавить эти души  и  превратить  их
селение в руины за  дерзкую  попытку  встать  на  его  пути.  €  свЯщенник
молилсЯ,  чтобы  какое-то  понЯтие  о  чести,  которое  оставалось  еще  у
Ћхотника, заставило его смЯгчитьсЯ.
   Ќаконец они согласились оказать ему  -  и  его  спутникам  -  некоторое
внимание. „емонстрациЯ его смертоносного колдовства, казалось,  вызвала  у
ракхов не только  страх,  но  и  недоброе  уважение;  теперь,  когда  люди
собрались вместе, с ними больше не  обходились  как  с  животными,  скорее
как... с зарЯженным оружием, решил  „эмьен.  „а  ’аррант  и  был  оружием.
‡арЯженным, взведенным и готовым к бою.
   Љраем уха он слушал посвЯщенного, описывавшего их  странствиЯ,  верней,
их дипломатично отредактированную версию, котораЯ подходила  к  теперешним
обстоЯтельствам. Џри этом свЯщенник  исподволь  изучал  аудиторию.  „олжно
быть, большаЯ часть деревни  собралась  здесь  этой  ночью,  разместившись
вокруг них  концентрическими  кругами.  ђакхов  было  столько,  что  самых
дальних не достигал свет костра; только случайные вспышки зеленых глаз  за
гранью светового круга выдавали их присутствие. ‚  центре,  вокруг  самого
костра, сидели люди и их судьи-ракхене: старейшины, мощнорукие пышногривые
мужчины и, конечно, семеро  двуЯзычных  Љраст.  ќто  все  настолько  плохо
сочеталось, что трудно было представить, что они придут хоть  к  какому-то
соглашению, особенно в таком неЯсном случае.
   "„а все тут Ясно, - угрюмо подумал  „эмьен.  -  Ћни  хотЯт  нас  убить.
’очка. Њы боремсЯ за то,  чтобы  выжить.  ЌесмотрЯ  на  то,  что  мы  чаще
пользуемсЯ словами, чем оружием, это все равно похоже на битву".
   Ћн попыталсЯ незаметно подвинутьсЯ поудобнее. Џочва была каменистой,  и
одежда,  которую  дали  ему  ракхене,  ничуть  не  смЯгчала  острые   краЯ
булыжников. …му так и хотелось высказатьсЯ по поводу любезности хозЯев, но
он остановил себЯ, решив проЯвить благодарность хотЯ бы за такое  радушие.
…го личные вещи уплыли вместе с лошадью Ѓог знает куда.  …го  единственнаЯ
одежда была на нем,  когда  он  попал  сюда,  промокшаЯ  и  промерзшаЯ  до
каменной твердости. Љогда старейшины-ракхене решили дождатьсЯ  возвращениЯ
’арранта, они снабдили его чем могли... и трудно было обвинить их  в  том,
что фигуры ракхов так отличаютсЯ  от  его  собственной.  ‘амаЯ  просторнаЯ
одежда,  которую  они  могли  предложить,  -  платье   наподобие   кимоно,
украшенное разноцветными пиктограммами, - на несколько дюймов не сходилось
на его груди, и в конце концов под него пришлось поддеть нижнюю  рубаху  -
эту функцию выполнЯла женскаЯ накидка. Ћн должен был выглЯдеть на их  вкус
чрезвычайно странно... Ќо это было лучше, чем подставлЯть  открытую  грудь
холодному  ветру.  €  не  стоило  выставлЯть  напоказ  свое   относительно
безволосое тело в племени, где этот признак ассоциировалсЯ с  женщинами  и
слабаками.
   ‘креплЯл все эти покрывала толстый кожаный поЯс, с которым он отказалсЯ
расстатьсЯ даже на мгновение. Ћн не отважилсЯ  проверить  его  содержимое,
когда за ним наблюдали, -  ракхи  могли  понЯть,  как  он  им  дорожит,  и
отобрать поЯс, как отобрали меч, - но как только люди  были  предоставлены
самим себе, он расшнуровал его и извлек два  драгоценных  контейнера.  Ћба
были целы - слава Ѓогу! - хотЯ  немного  повреждены.  Ќа  боку  серебрЯной
флЯжки красовалась изрЯднаЯ вмЯтина - должно  быть,  ее  сильно  стукнуло;
хрустальный флакон, по-прежнему наполненный чистым золотым  сиЯнием  ЋгнЯ,
покрылсЯ  паутиной  трещин,  которые  дополнЯли  узор  его   гравированной
поверхности, но пока  еще  был  достаточно  прочен,  чтоб  внутри  уцелело
несколько  капель  жидкости.  ‘вЯщенник  почувствовал  такое   облегчение,
увидев, что Ћгонь цел, что даже во рту поЯвилсЯ его  привкус.  Џомоги  им,
Ѓоже, если они лишатсЯ этого, самого драгоценного оружиЯ.
   ’аррант закончил свое повествование, но пока еще нельзЯ  было  сказать,
удалось ли ему вызвать сочувствие. ‹ица ракхене были непроницаемы.
   - ‚ы пришли убить одного демона? - испытующе переспросила старуха.
   Ћтветил „эмьен:
   - Њы проследим, чтобы умер именно  этот  демон,  потому  что  нам  надо
освободить нашего друга. —то до остальных... - Ћн колебалсЯ. —то они хотЯт
услышать? Љакие слова обеспечат его отрЯду безопасный путь?  -  Њы  хотим,
чтобы все они сгинули. Њы не хотим, чтобы они пожирали  жизни.  Ђ  вы?  Ќо
сумеем ли мы вчетвером сделать что-нибудь, покажет времЯ.
   ‚ысокопоставленные ракхи перешептывались на  своем  Языке;  в  их  речи
временами проскальзывали английские слова - обычно жутко исковерканные,  -
но они помогали проЯснить ситуацию. „эмьен заметил, что одна из  женщин  -
красти была почти обнажена, ее минимальнаЯ одежда скорее подчеркивала, чем
скрывала ее полные, тЯжелые груди, темные соски, округлые  бока  и  бедра.
‘лушаЯ переговоры, она без конца ерзала  и  не  могла  сосредоточитьсЯ  на
чем-нибудь больше минуты. ‚ремЯ от времени ее глаза обращались  на  одного
из мужчин внутри круга и впивались в него с бесстыдным  желанием.  "“  нее
что, течка?" Џочему-то эта мысль раздражала „эмьена.
   - Ќа востоке от нас не только демоны, - наконец объЯвила старуха. - ’ам
есть человек.
   „эмьен  увидел,  что  ‘ензи,  сидевший  напротив,  застыл.  „а  и   его
собственное сердце при этом внезапном сообщении забилось вдвое быстрее.
   - —то за человек? - переспросил он. - ѓде?
   џсно было, что длЯ точного ответа старухе не хватает слов.
   - ‚ ‹ема, - попыталась объЯснить она. - ќто место  дальше  на  востоке,
перед водой. ‚ месте гроз. Ђсссст!
   џвно раздраженнаЯ, она  повернулась  к  красти.  †енщина,  которую  они
видели в Њорготе, взЯла слово:
   - Ќаш народ зовет его „омом ѓроз,  потому  что  когда  человек  впервые
пришел туда и возвел свою цитадель, там  случилась  большаЯ  бурЯ.  Њолнии
освещали небо до самых лун, гром так гремел, что говорить было невозможно.
’аких гроз здесь не бывает. ‚ этих землЯх. Ќикто не знает почему.
   - Љто этот человек? - повторил вопрос „эмьен. - —то он здесь делает?
   †енщина-красти быстро переговорила со старшими, потом объЯснила:
   - …го называют  ’от,  Љто  ‘вЯзывает.  €  по-другому  еще,  но  так  же
описательно. Ћн пришел сюда больше века назад и обосновалсЯ  в  той  части
нашей земли, которую мы зовем ‹ема. Ќи один ракх не видел его,  но  потоки
заражены всЯкой дрЯнью, и пахнет человеком, и под восточным  краем  ‡авесы
растекаетсЯ зловоние.
   - Ѓольше века... - прошептала ‘иани.
   - Ѓольше, чем может прожить человек, - согласилсЯ ’аррант.  €  объЯснил
ракхам: - ЌельзЯ отгородитьсЯ от смерти простым заклинанием. ‹юди этого не
могут. ’от, о ком здесь идет речь, либо  посвЯщенный,  либо...  он  принес
ужасную жертву.
   - €ли все вместе, - угрюмо подытожил „эмьен.
   ђакхи  поговорили  между  собой  на  своем  рычаще-лающем  Языке:   без
сомнениЯ, решали, как много могут открыть людЯм и в каком виде.
   - Џриведи ее, -  наконец  распорЯдилась  старуха,  и  мужчина-недомерок
послушно выбежал из круга.
   Ќесколько минут спустЯ он вернулсЯ, таща за собой на веревке  крохотную
женщину. ‚ отличие от других, она была одета в однотонную рубаху, и мех ее
был редким и клочковатым. ‡атравленный, мечущийсЯ взглЯд делал ее  похожей
на зверька больше, чем любого ракха, - по контрасту они казались разумными
вдвойне.
   - Ћна пришла с востока много больших месЯцев назад, - перевела  красти.
- …е приютило одно из  южных  племен,  здесь,  на  равнинах.  Ќаши  "хрис"
послали за ней этим утром.
   џвно нервничаЯ, женщина ступила в круг света; „эмьену  показалось,  что
она готова стрелой рванутьсЯ в  укрытие  при  первом  признаке  опасности.
‘вЯщенника тЯнуло успокоить ее, избавить от ужаса, но он знал, что ему  не
хватит навыков, Языка, знаний. „а и врЯд ли она вообще подпустит  человека
так близко. Ћн заставил себЯ оставатьсЯ на месте, пока она приближалась, и
ничего ей не говорить, но его Џросто трЯсло от вынужденного бездействиЯ.
   ЏриведеннаЯ упала  на  колени  в  центре  круга,  лицом  к  старейшинам
племени. †енщина мЯгко обратилась к ней:
   - ’ы из ‹ема.
   „евушка поколебалась, затем кивнула. „эмьен догадалсЯ, что она почти не
владеет английским.
   - ђасскажи нам, - приказал старший мужчина. -  ђасскажи  нам  на  Языке
людей, что ты там видела.
   Ћна оглЯнулась на круг, кажетсЯ, только сейчас заметив людей. € чуть не
закричала,  но  крик  замер  на  ее  губах;  рванулась  было  бежать,   но
остановилась. „эмьен взглЯнул на ’арранта, на его сосредоточенный  взглЯд.
’ворение. “спокоение?  Ќет.  —то-то  гораздо  более  жестокое.  Ќе  в  его
характере было заниматьсЯ €сцелением. Ќо результат тот же.
   - џ вижу... ‹ема... - ЌесчастнаЯ судорожно, глубоко вздохнула;  под  ее
глазами блеснула влага. - џ вижу... мой народ в страхе. Њного ушло кормить
голодных, исчезли из семей. Њногие годы так было.  Њного  таких,  кто  ест
души. ‚се голодные. ‚сегда голодные.  -  Ћна  задрожала,  и  порыв  страха
донессЯ до „эмьена; эмоции ракхов  раздражали  земное  ”эа.  -  ‚се  ракхи
боЯтсЯ. ‚се работают днем, неправильно, живут на солнце, чтоб освободитьсЯ
от страха. „нем больно, асссст, но безопасно. „а? Ѓезопасней, чем во тьме.
Ћни охотЯтсЯ во тьме.
   - ђасскажи нам про голодных. - ѓолос ’арранта, ровный и  глубокий,  был
полон властного спокойствиЯ. „эмьен почти видел свЯзь, которую посвЯщенный
установил с безумно испуганной женщиной - возможно, потому что и  сам  был
свЯзан с  Ћхотником,  хотЯ  сейчас  канал  не  действовал.  Ћн  чувствовал
гипнотическую силу посвЯщенного, как будто та была направлена на него. Љак
будто это в него, а не в женщину, вливалось  знание  английского  Языка  и
вместе с тем вынужденное спокойствие.
   - Ћни пришли с востока, - прошептала она. - Ќа  больших  лодках,  какие
делают люди. —ерез Ћгненное Њоре. Њного, много лет назад. €х было мало.  €
долго еще их было мало. Ћни охотились, как звери, ночью. Ќесколько  ракхов
погибло, но не очень много. Ќекоторые... - †енщина запнулась,  вздрагиваЯ,
как будто воспоминаниЯ причинЯли ей боль. -  Ћни  ели  мысли  ракхов.  Ћни
оставлЯли тела, но ели разум. €ногда ракхи охотились на них сами,  убивали
их. Ќо голодные прЯтались. Ћчень хорошо прЯтались. Џриходили потом, позже.
Ќо всегда их было мало. ђаньше.
   Ћна обвела взглЯдом круг, всматриваЯсь в слушателей. …е  глаза  надолго
задержались  на  ’арранте,  и  внезапно  „эмьен  понЯл,  что  за  ’ворение
успокоило ее. Ќет - что за внушение сделало ее  с  виду  такой  спокойной,
пока  ’аррант  с  острым  наслаждением   впитывал   ее   ужас.   ‘вЯщенник
инстинктивно рванулсЯ вперед  и  с  усилием  остановилсЯ.  "’ы  ничего  не
сможешь сделать, - горько сказал он  себе.  -  Ћн  нуждаетсЯ  в  этом.  Ћн
приступил  к  трапезе.  …сли  лишить  его  пищи,  лишить  страха,  который
гнездитсЯ в ней, он пойдет и сам внушит кому-нибудь  страх.  Ђ  это  будет
гораздо хуже, не так ли?" Ќо душа  его  болела,  пытаЯсь  освободитьсЯ  от
тЯгостных пут. „эмьен напомнил себе: "‚ласть ’арранта - единственное,  что
удерживает ее Ясное сознание". € только это удержало его от вмешательства.
   "Ѓудь ты проклЯт, Ћхотник. ‡а то, что нужен нам.  Ѓудь  ты  проклЯт  за
все".
   - ђасскажи нам про этого человека, - подсказала старуха.
   - џ... - †енщина не решалась, борЯсь с ужасом. „эмьен не поднЯл  взглЯд
на ’арранта, боЯсь увидеть, каким удовольствием светЯтсЯ его  глаза.  …сли
бы увидел, мог бы убить. - џ думаю... это началось, когда пришел  человек.
‘тало больше пожирателей. ‚друг намного больше, и они принЯлись  охотитьсЯ
стаЯми. –елые семьи ракхов исчезали. џ вижу... џ вижу...  -  Ћна  трЯхнула
головой в раздражении, нужные  слова  никак  не  приходили.  -  ђакхи  без
разума, ракхи с половиной разума, мертвые,  искалеченные,  израненные,  их
так много... - …е голос прервалсЯ, ее плечи трЯслись.  -  ‹ема  наполовину
мертва, многие пытаютсЯ убежать, но голодные охотЯтсЯ на границах...
   - ’ы спаслась, - мЯгко сказала стараЯ женщина.
   ЃеглЯнка утвердительно кивнула: "„а".
   - Ћчень немногим удаетсЯ уйти, - вздохнула она. - Ћчень трудно. ‚  ‹ема
нет ездовых животных, какие есть у вас, надо идти пешком... Ќо  идти  надо
не один день, а ночью приходЯт они...
   Ћна спрЯтала лицо в ладонЯх и вздрогнула; короткие  взвизги  доносились
из спутанного меха - должно быть, так плачут ракхи.
   Џосле короткого совещаниЯ старейшин женщина-красти сообщила людЯм:
   - Ћна больше ничего не сможет рассказать вам, даже  на  ее  собственном
Языке. ‚се, что у нее осталось, - это частица памЯти и страх.
   - Њы  понимаем,  -  тихо  проговорил  „эмьен.  Ћн  видел,  как  ’аррант
растворЯет свЯзь, - с сожалением, как  ему  показалось,  -  и  ждал,  пока
юноша,  который  привел  сюда  беженку,  уведет  ее.  †дал,  пока  до  нее
перестанут доноситьсЯ голоса, - это обсуждение могло  причинить  ей  новую
боль.
   ‡атем он начал:
   - Ћни захватили целый край.
   џнтарные глаза красти  обратились  к  нему.  ’рудно  было  понЯть,  что
выражало ее непроницаемое лицо.
   - Џохоже, что так, - тихо подтвердила она.
   - ‘ помощью человека. Љто он - господин? ‘луга? ‚озможно, их создатель,
если это посвЯщенный. - „эмьен шумно вздохнул. - Ќеудивительно, что вы так
ненавидите нас.
   - ќто наименьшаЯ из причин.
   Ќо тут заговорил ‘ензи, и в голосе его прозвучала непривычнаЯ сила:
   - Џослушайте! ‚ы все хотите того же,  что  и  мы.  “бить  этих  тварей.
‘путать их планы. …сли вы позволите нам уйти, позволите  нам  сделать  то,
зачем мы пришли, разве это не поможет вашему  народу?  -  Ћн  помолчал.  -
ђазве не этого вы хотите?
   - ‘ейчас это будет нелегко, - заЯвила старшаЯ из женщин. - ђаньше - да.
—етыре человека, четыре лошади, оружие, припасы, планы. ‚ы идете на восток
и, может быть, умираете. Ђ может, и  нет.  Њожет,  вы  убиваете  тех,  кто
пожирает души ракхов. Ќо теперь... -  Ћна  многозначительно  помолчала.  -
‹юдЯм теперь мало просто уйти. Џросто быть  свободными.  —етыре  человека,
две лошади, половина припасов, мало оружиЯ. …сли вы пойдете  вот  так,  вы
умрете навернЯка. ‚ы проиграете. - ѓолос старухи Ясно  давал  понЯть,  что
именно это беспокоит ее.  -  Џонимаете?  џ  достаточно  Ясно  говорю?  €ли
перевести?
   - Ќе надо, - тихо сказал ‘ензи. - Њы понЯли.
   - Ћсвободить вас сейчас, сделать только это - все равно что убить  вас.
Џочему бы не просто убить? Људа легче, разве нет? € мы получим ваши  вещи.
Ќо если люди свободно уйдут - если они уйдут убивать ’емных, - тогда ракхи
должны помочь. Ђ помогать людЯм... - Ћна выразительно содрогнулась.
   € тут заговорила ‘иани:
   - ‚ы уже все решили.
   ’а поколебалась, затем кивнула:
   - Њы решили.
   - €?.. - требовательно вопросил „эмьен. ‘таруха взглЯнула на красти. ’а
хладнокровно произнесла:
   - ‚ам нужны верховые животные. “ нас есть  ксанди.  ‚ам  нужно  оружие.
Ќаше оружие примитивно по сравнению с вашим, но с его помощью  тоже  можно
пролить кровь. …ще у нас есть пища и одежда про запас и  масло  длЯ  ваших
фонарей. - Ћна искоса взглЯнула на „эмьена. € добавила уже несколько суше:
- ‚ам нужен проводник.
   Ћн кивнул в знак согласиЯ:
   - ђакх.
   - Љраст. Ћдин из тех, кто знает ваш народ так же хорошо,  как  и  свой.
Љто знает нашу землю, где живут наши родичи. Љто проведет  вас  на  восток
целыми  и  невредимыми,  чтобы  вы  сделали  то,  что  должны   сделать...
Ћсвободили наш народ от ужаса, так же, как и свой. ќто сделка, - заключила
она. - Џослужите нам, как вы служите себе. €ли умрите - и мы проиграем все
вместе.
   - Ќебогатый выбор, - заметил „эмьен.
   Љрасти ухмыльнулась, обнажив острые зубы:
   - Ѓольше предложить нечего, человек. €так, что скажешь?
   ‘вЯщенник посмотрел на своих товарищей и увидел в  их  глазах  то,  что
ожидал. Љивнул и повернулсЯ к красти.
   - Њы согласны, - объЯвил он. - Ѓлагодарим вас.
   - ‚ы дадите слово, - предупредил старейшина.  -  ‚ы  вернетесь  сюда  и
расскажете все, что увидели. Џонимаете?
   - Њы так и сделаем, - заверил его „эмьен. - € сразимсЯ с  демонами  как
сумеем. џ обещаю.
   Ћн оглЯдел по  очереди  всех  Љраст,  увидел  полуодетую  женщину,  что
прижалась  к  пышногривому  мужчине.   “видел   Янтарные   глаза   ракхов,
сощуренные, возмущенные, полыхающие расовой ненавистью.
   - Љто же будет проводником?
   - Љто может им быть? - ответила красти. -  ’от,  кто  знает  вас  лучше
других. ’от, кто встречалсЯ с вами на ваших  землЯх,  среди  вашей  родни.
’от, кто сейчас уже притерпелсЯ к смраду вашей расы, так что его  обонЯние
онемело и может выдержать вашу смешанную вонь.
   - Љороче говорЯ, ты.
   …е тонкие ноздри раздулись.
   - …сли только у тебЯ нет на примете еще кого-нибудь.
   Ћн выдавил из себЯ подобие улыбки:
   - џ не настолько самонадеЯн.
   Љрасти повернулась к остальным:
   - ќто вас устроит?
   Ћдин за другим путники кивали в знак согласиЯ - ‘ензи решительно, ‘иани
облегченно, „жеральд ’аррант... дьЯвол, да  пусть  хотЯ  бы  сделает  вид!
Ќаконец и он кивнул. Ќо под его внешним спокойствием, под  безукоризненной
выдержкой тлело пламЯ ненависти, и „эмьен знал, как мало требуетсЯ,  чтобы
вспыхнул всеуничтожающий пожар.
   "Ќе теперь, Ћхотник. ’олько сдержись еще немного. Џожалуйста. Њы  скоро
окажемсЯ далеко отсюда".
   - Џолагаю, - заключила ракханка, - мы достигли соглашениЯ.


   Ђрбалет  представлЯл  собой  беспорЯдочную  груду  разбитого  дерева  и
перепутанных деталей,  и  при  нормальных  обстоЯтельствах  „эмьен  просто
достал бы другой. Ќо до ближайшего рынка было добрых двести миль, и потому
он разложил перед собой части этой чертовой штуки и подпиливал, и  сгибал,
и шлифовал одну деталь за другой - под аккомпанемент доброй  молитвы  -  и
наконец тщательно собрал весь механизм заново, надеЯсь,  что  он  все-таки
заработает.
   ђакханка молча следила за его работой, неподвижнаЯ,  как  статуЯ.  "€ли
как зверь в засаде", - подумал  „эмьен.  Ћн  взвел  курок  раз,  другой  и
наконец  осталсЯ  доволен  его  действием.  ‘трела  вставала  на  место  с
уверенным щелчком. ‘лева  ‘ензи  протирал  лезвие  своего  меча,  а  ‘иани
смазывала второй из уцелевших арбалетов.  ’ому,  что  им  вернули  оружие,
стоило порадоватьсЯ, но это только напомнило, сколько они потерЯли в реке,
насколько не подготовлены они длЯ штурма вражеской крепости, если они туда
когда-нибудь  доберутсЯ.  —то  до  ’арранта...  ’от  исчез,  как  исчезают
посвЯщенные, когда  хотЯт  ’ворить  в  одиночку.  €ли  же  ему  просто  не
нравилась компаниЯ.
   "“ менЯ еще есть Ћгонь. ќтого враг  не  может  предвидеть.  €  ни  один
колдун не способен противостоЯть его  могуществу.  Џока  у  нас  есть  это
оружие, есть и шанс на успех".
   "•оть он и невелик", - добавил „эмьен через  силу.  ‘трелы,  напитанные
Ћгнем, пропали, как и остальной его арсенал. ‚ десЯтый раз за эту ночь  он
пыталсЯ смиритьсЯ с потерей лошади - вместе с его записЯми,  его  одеждой,
вместе со всем тщательно подобранным  снарЯжением  путника.  ‘ледовало  бы
сделать новые стрелы, но он боЯлсЯ истратить на это слишком много ЋгнЯ.  “
них только два арбалета, и врЯд ли они послужат им основным оружием.
   †елаЯ проверить работу, он приложил вновь собранный арбалет к  плечу  и
взвел рычаг; резкий щелчок спускового механизма показал ему, что машина  в
полном боевом порЯдке; ‘о вздохом облегчениЯ он опустил арбалет.  ‚се-таки
у них осталось серьезное оружие. Њогло быть и хуже. ‘вЯщенник попыталсЯ не
думать о пропавшей лошади, пока закручивал  тугую  нить,  заставлЯЯ  рычаг
лечь вдоль ложа. ‚друг он  громко  и  замысловато  выругалсЯ  -  спусковой
механизм щелкнул, сломалсЯ, и рукоЯть отлетела вперед.
   - ‚ чем дело? - спросила ракханка.
   - —ертова система натЯжениЯ. Ћн будет стрелЯть, и Я могу  взвести  его,
но ‘и или ‡ен... - Ћн хмуро мотнул головой. ‡десь  нельзЯ  было  найти  ни
хитро  выточенных  деталей,  чтобы  заменить   поврежденные,   ни   вообще
какой-нибудь железки, котораЯ подошла бы  на  скорую  руку.  Љакого  черта
таскать с собой это дерьмо, даже в рабочем состоЯнии, если половина отрЯда
не сможет им воспользоватьсЯ?
   ђакханка потЯнулась к  арбалету,  он  позволил  ей  взЯть  оружие.  Ћна
осмотрела полуразобранный механизм, ее уши с  кисточками  встали  торчком,
глаза Ярко светились любопытством, словно у кошки.
   - ’ак в чем дело?
   Ћн с отвращением ткнул во взводный рычаг и пробормотал:
   - —ертову штуку сейчас можно взвести только грубой  силой.  ‘ейчас  это
хороший кусок дерьма, и все! џ-то его натЯну, да что толку...
   Љрасти зацепила рычаг когтем и взвела его одним неуловимым движением, с
грацией  потЯгивающегосЯ  танцора.  …е  многослойные  рукава  и  свободнаЯ
накидка скрыли игру мускулов и суставов, когда  она  отвела  рычаг  назад,
далеко назад, до самого упора. € защелкнула его там. Ѓез видимых усилий. €
взглЯнула на него.
   - —ерт... - прошептал он.
   - ќтого достаточно? - ‚ ее глазах горел свирепый огонек. -  „остаточно,
чтобы убить? - Ђ в голосе ее сквозила нетерпеливаЯ  страсть,  первобытнаЯ,
всеобъемлющаЯ - казалось, она наполнЯла палатку. „эмьен почувствовал,  как
и в нем самом,  где-то  глубоко  внутри,  пробуждаетсЯ  к  жизни  какой-то
первобытный инстинкт, и с трудом заставил себЯ подавить новое ощущение.
   - ‚ общем,  да,  -  кивнул  он.  …го  мускулы  заныли,  потому  что  он
бессознательно представил ее силу. ‘опереживал ее жестокости. - Ѓолее  чем
достаточно.
   € мысленно добавил: "€ да поможет ѓосподь тому, кто  встанет  на  твоем
пути".


   Ћхотник одиноко стоЯл на невысоком холме, черный силуэт на фоне  черной
ночи. € пристально смотрел вдаль, как будто простым сосредоточением  мысли
мог преодолеть сотни миль между собой и  своей  целью.  Ђ  может  быть,  и
мог... „эмьен не имел бы ничего против.
   ‘вЯщенник подошел к нему и молча ожидал, знаЯ,  что  ’аррант  чувствует
его присутствие. —ерез минуту посвЯщенный пошевелилсЯ и  глубоко  вдохнул.
Џервый раз за все то времЯ, что „эмьен стоЯл рЯдом.
   - Љак там дела? - спросил Ћхотник.
   - „а вроде ничего. Њногое  мы  потерЯли  в  реке...  но  насколько  это
повредило, покажет времЯ. џ хотел спросить... ’вои карты...
   - ‚озможно, уже в ‡мее.
   „эмьен медленно вздохнул:
   - †аль.
   - Њне тоже. Ћчень. ќто были драгоценные реликвии.
   - џ знаю собирателей, которые пошли бы из-за них на убийство.
   - џ и пошел, - невозмутимо отозвалсЯ ’аррант.
   „эмьен взглЯнул на собеседника, потрЯсенный ответом. Џотом сменил тему:
   - џ тебЯ едва нашел.
   - Џрошу прощениЯ. Њне было необходимо уйти. Ќе от вас, - быстро поЯснил
он. - Ћт ракхов.  Ћни  перекрывали  потоки,  делали  их  недоступными  длЯ
чистого ’ворениЯ. Њне нужно было избавитьсЯ от их влиЯниЯ.
   „эмьен посмотрел на восток, но не увидел ничего, кроме тьмы.
   - ’ы пытаешьсЯ Џознать врага?
   ’от подтвердил кивком.
   - € пытаюсь не дать ему Џознать нас. Џотоки здесь направлены на восток,
а значит, каждое наше намерение становитсЯ ему известным. ќто  как  запахи
по ветру - легко читать, просто понЯть.  џ  пыталсЯ  провести  ‡атемнение.
“далось ли мне... - ЏосвЯщенный как-то стесненно пожал  плечами.  -  ‚ремЯ
покажет. џ сделал все, что мог.
   Ћн повернул лицо к „эмьену,  и  светлые  серые  глаза  впились  в  лицо
свЯщенника. ‘еребрЯные озера неведомой глубины, что  впитывали,  втЯгивали
знание: на миг у „эмьена закружилась голова,  он  пошатнулсЯ...  Ќо  глаза
колдуна были  уже  просто  глазами,  и  канал  между  двумЯ  людьми  вновь
закрылсЯ.
   - ‡ачем ты пришел сюда? - спросил посвЯщенный.
   „эмьен  попыталсЯ  составить  дипломатичную  фразу,  вежливый   оборот,
нейтральную словесную конструкцию. Ќо надо  было  отвечать,  и  он  выбрал
простейший вариант - и наиболее прЯмой.
   - џ хочу знать, кто ты такой, - тихо сказал он.
   - Ђ-а, - хмыкнул посвЯщенный. - ‚от оно что.
   - ќто путешествие с каждой ночью становитсЯ все опасней. Ћдному  трудно
решать за четверых, и Я не хочу утверждать, что это у менЯ получаетсЯ  или
что это мне нравитсЯ. Ќо это нужно делать. Ђ как это делать, если  Я  даже
не знаю, кто мой спутник? Њы уже попадали в ситуацию,  когда  Я  не  знал,
как, черт побери, помочь тебе или  хотЯ  бы  не  помешать...  џ  не  люблю
чувствовать себЯ беспомощным. Ќо там, на реке, было именно так. џ не люблю
путешествовать с загадками, но ты  заставлЯешь  менЯ  так  поступать.  ќто
никому из нас не облегчает путь.  -  Ћн  подождал  мгновение,  надеЯсь  на
ответ. Ќе дождавшись, продолжил: - џ думаю, они могли убить  тебЯ  там,  у
реки. € не думаю, что ты смог бы им помешать. џ не прав?  ‘толетиЯ  жизни,
могущество, о котором другие не осмеливаютсЯ даже мечтать,  -  и  все  это
могло закончитьсЯ одним ударом копьЯ. ‘кажи мне, Ћхотник, Я неверно оценил
тебЯ?
   ѓлаза посвЯщенного сузились: памЯть о той ночи Явно растравила его.
   - …сли бы Я решал только за себЯ, они бы менЯ даже не коснулись.  Ќо  Я
беспокоилсЯ за леди, а значит, ты... - Ћн запнулсЯ. - Ќет, это сложно.
   - “ нас с тобой общее дело. Ќи мне, ни тебе  может  не  нравитьсЯ  этот
факт, но мы оба согласились принЯть его. џ выполнил свою часть договора  -
ты знаешь это, Ћхотник. ’еперь твоЯ очередь.
   ’ихий голос ’арранта звенел от напрЯжениЯ:
   - ’ы спрашиваешь, чтобы узнать мои слабости.
   - џ спрашиваю, что ты такое. ђазве это так неразумно? ‘ каким человеком
- или существом - мы странствуем бок о бок. —ерт бы тебЯ побрал, колдун! џ
устал гадать! “стал надеЯтьсЯ, что  нас  не  застанет  врасплох  ситуациЯ,
когда мое неведение дорого нам обойдетсЯ. џ мог  бы  помочь  тебе  там,  у
реки, но как Я мог узнать, что тебе нужно? Ћни  могли  угрожать  тебе  чем
угодно, но что может действительно угрожать твоей власти? —ем ближе  мы  к
нашему врагу, тем Яснее видно, насколько он силен. ‚ один прекрасный  день
мы столкнемсЯ с  главным  ублюдком  лицом  к  лицу,  и  ты  должен  будешь
рассчитывать на одного из нас, как на поддержку. Џомилуй нас Ѓоже, если  и
тогда Я должен буду гадать. ’ы что, рискнешь своей жизнью, положась на мои
догадки?
   Ћхотник взглЯнул на него. •олодные глаза, и еще холоднее их  выражение;
слова его падали как льдинки:
   -  —еловек  не  должен  выказывать  свои  уЯзвимые  места   тому,   кто
намереваетсЯ его уничтожить.
   „эмьен резко вдохнул, задержал воздух. Њедленно выдохнул:
   - џ никогда не говорил этого.
   ‘лабаЯ улыбка - почти улыбка - смЯгчила выражение лица Ћхотника.
   - ’ы и вправду считаешь, что можешь скрыть  от  менЯ  хоть  что-нибудь?
Џосле всего, что произошло между нами? џ знаю, каковы твои намерениЯ.
   - Ќо не здесь, - твердо заЯвил „эмьен - Ќе сейчас. Ќе во  времЯ  нашего
путешествиЯ. џ не могу сказать, что случитсЯ потом, когда мы оставим земли
ракхов, но сейчас мы четверо - союзники. џ принЯл это. ђазве ты не видишь,
что Я не лгу?
   - Ђ потом? - тихо осведомилсЯ посвЯщенный.
   - —то ты хочешь сказать? - огрызнулсЯ „эмьен.  -  —то  Я  одобрЯю  твой
образ жизни? —то в моем характере сидеть в сторонке и смотреть, как  режут
женщин ради твоей забавы? џ поклЯлсЯ избавить от тебЯ мир гораздо  раньше,
чем встретил. Ќо этот обет принадлежит другому времени и  месту  -  вообще
другому миру. ‡десь другие правила. € если мы оба хотим  вернутьсЯ  домой,
мы, черт возьми, должны работать вместе. Џосле  же  этого...  Џолагаю,  ты
знаешь, как позаботитьсЯ о себе, вернувшись назад, в  ‹ес.  ’ы  и  вправду
думаешь, что простые слова могут что-то изменить?
   Њинуту ’аррант пристально всматривалсЯ в него. Ќевозможно  было  понЯть
выражение его глаз, направление его мыслей; невозможно было проникнуть под
его непроницаемую маску.
   - “прЯмство  -  одно  из  немногих  твоих  качеств,  которое  возмещает
нехватку  прочих,  -  задумчиво  проговорил  он  наконец.  -  €ногда   оно
раздражает... но с ним приходитсЯ считатьсЯ.
   ‚незапно сорвалсЯ ветер, всколыхнул траву  у  них  под  ногами.  ѓде-то
неподалеку хрипло крикнула голоднаЯ хищнаЯ птица.
   - ’ы спрашиваешь, кто Я, как будто на это так просто ответить. ‘ловно Я
сам не провел столько веков, пытаЯсь выЯснить именно это. - Ћн  отвернулсЯ
от „эмьена, так что тот не мог видеть его  лица;  его  слова  адресовались
ночи. - „есЯть веков назад Я  пожертвовал  своей  человеческой  сущностью,
заключив сделку. …сть в этом мире силы столь злые, что им нет имени, столь
всеобъемлющие, что ни один образ не может вместить их. џ  говорил  с  ними
через канал, протравленный кровью моей семьи. "„айте мне вечную  жизнь,  -
сказал Я им, - и Я буду служить вашим целЯм. џ приму любую форму, какую вы
потребуете, приспособлю свою плоть, чтобы удовлетворить вашу  волю,  -  вы
получите всего менЯ, кроме моей души. Ћна одна останетсЯ при мне".  €  они
ответили -  не  словами,  превращением.  џ  стал  чем-то  другим,  не  тем
человеком, которым был; существом, чей голод и  инстинкты  служили  темной
воле. € договор этот до сих пор действителен.
   ‡аконы моего существованиЯ? џ узнавал их не сразу. Љак  актер,  который
обнаружил себЯ стоЯщим на незнакомой сцене, изрекающим строки, которых  он
не знает, в пьесе, которую никогда не читал, Я ощупью брел сквозь века. ’ы
думаешь, это было не так? ’ы думаешь, когда Я принес жертву, кто-то  сунул
мне в руки учебник и сказал: "‚от новые правила. ’ы должен следовать  им".
†аль разочаровывать тебЯ, свЯщенник... - Ћн холодно хмыкнул. - џ  живу.  џ
хочу есть. џ ищу то, что  может  насытить  голод  и  учусь  добывать  это.
‚начале у менЯ было мало опыта, и грубый голод утолЯла грубаЯ пища. Љровь.
Ќасилие. ‘удороги агонизирующей плоти. Љогда Я стал искушеннее,  таким  же
стал и мой аппетит... Ќо прежнЯЯ пища еще подкреплЯет менЯ, -  предупредил
он. - Џусть это будет человеческаЯ  кровь,  если  нет  ничего  другого.  џ
ответил на твой вопрос?
   - ’ы был вампиром.
   - Љакое-то времЯ. Љогда только начинал. Џрежде, чем Ћткрыл, что есть  и
другие возможности. †алкаЯ полужизнь  этих  типов  и  огромные  физические
усилиЯ никогда менЯ  не  привлекали.  џ  счел  утонченное  наслаждение  от
вмешательства в физиологию гораздо  более...  удовлетворительным.  —то  до
власти, что поддерживает во мне жизнь...  Ќазови  это  слиЯнием  тех  сил,
которые на ‡емле считались просто  негативными,  но  которые  здесь  имеют
материальную основу и энергетический потенциал,  о  котором  на  ‡емле  не
приходилось и мечтать. •олод, который есть отсутствие тепла. ’ьма, котораЯ
есть отсутствие света. ‘мерть - отсутствие жизни.  ќти  силы  заключают  в
себе мое бытие - они хранЯт мою жизнь,  они  определЯют  мою  силу  и  мою
слабость, мои желаниЯ, даже мой способ  мыслить.  —то  до  того,  как  эта
власть проЯвлЯет себЯ... - Ћн помолчал. - џ принимаю  любую  форму,  чтобы
внушить страх тем, кто окружает менЯ.
   - Љак ты поступил в Њорготе.
   - Љак Я поступаю даже сейчас.
   „эмьен застыл.
   - ‹еди знает, что Я могу, подражаЯ тварЯм, атаковавшим ее, заставить ее
вновь пережить эту боль в любое  времЯ,  когда  мне  того  захочетсЯ.  ќто
достаточно страшно, как ты думаешь? ‘ензи ђис требует гораздо более тонкой
работы. ‘кажем, Я олицетворЯю собой власть,  которой  он  жаждет,  соблазн
отбросить все, чем он дорожит, и без оглЯдки прыгнуть во тьму -  и  страх,
что он вернетсЯ оттуда с пустыми руками, с душой, опаленной  и  израненной
злом.
   - Ђ Я? - с трудом спросил „эмьен.
   - ’ы? - Ћхотник тихо рассмеЯлсЯ. -  „лЯ  тебЯ  Я  стал  самым  коварным
существом из всех: цивилизованное зло, культурное,  обольстительное.  ‡ло,
которое ты терпишь, поскольку нуждаешьсЯ в его  услугах,  даже  когда  это
самое  терпение  выбивает  подпорки  из-под  твоей  морали.  ‡ло,  которое
заставлЯет тебЯ  сомневатьсЯ  в  самых  глубинных  принципах,  на  которых
держитсЯ твоЯ личность, которое размывает границу между  светом  и  тьмой,
пока ты не перестаешь понимать, что есть что и как они разделЯютсЯ...  ќто
твой самый большой страх, свЯщенник. ЏроснутьсЯ однажды утром и больше  не
знать, кто и что ты есть. - Ѓледные глаза жадно блеснули в лунном свете. -
ќто тебЯ успокоило? •ватит с тебЯ? €ли хочешь услышать еще что-нибудь?
   Љакое-то времЯ „эмьен не мог вымолвить  ни  слова;  рана  была  слишком
свежа, и голос не подчинЯлсЯ. Ќаконец  он  заговорил,  тщательно  подбираЯ
слова:
   - Љогда это все кончитсЯ... когда мы встретимсЯ с нашим  врагом,  когда
выберемсЯ из земель ракхов - тогда Я убью тебЯ, Ћхотник. € избавлю мир  от
твоей заразы. ЉлЯнусь.
   ’рудно сказать, что выражала гримаса, исказившаЯ лицо Ћхотника. Џечаль?
‚еселье?
   - Ќе сомневаюсь, что ты попытаешьсЯ, - негромко проговорил он.


   ‚ путь отправились на закате. Љогда  усаживались  на  лошадей,  селение
вздрогнуло от толчка, украшениЯ на палатках  зазвенели,  как  колокольчики
под ветром, и детвора  разбежалась,  визжа,  как  маленькие  бесенЯта,  но
несмотрЯ на шум, небольшое землетрЯсение не причинило особого ущерба. ‡ато
к поверхности поднЯлось  свежее  земное  ”эа,  на  какое-то  времЯ  усилив
потоки, - „эмьен посчитал это отличным предзнаменованием.
   Ќа первый взглЯд отрЯд был неплохо снарЯжен длЯ  путешествиЯ  -  пЯтеро
путников,  пЯть  скакунов,  припасов  достаточно,   чтобы   добратьсЯ   до
восточного побережьЯ и обратно. Ќикому не хотелось думать, что вернутсЯ не
все: они запаслись снарЯжением в избытке на всех,  словно  выполнЯЯ  некий
ритуал надежды, отвергаЯ  очевидность,  вооружаЯсь  против  самой  ‘мерти,
поскольку  направлЯлись  прЯмиком  в  ее  владениЯ.  ‚се  члены  маленькой
экспедиции, заметил „эмьен,  ЯвлЯли  собой  сочетание  противоположностей:
‘иани и ‘ензи восседали на ксанди, ракханка поигрывала арбалетом,  он  сам
был закутан в наскоро перешитые чужие трЯпки, разукрашенные  в  ракханском
стиле. ‚ообще-то надо было бы поблагодарить хозЯев  за  толстую  шерстЯную
рубаху, защищавшую его от  осенних  ветров  лучше,  чем  его  собственный,
сотканный людьми плащ, но слишком уж Яркие рисунки, украшавшие эту одежду,
делали ее... чересчур заметной. Ќет, его не  раздражали  чистые  тона,  он
надевал без возражений даже ту безвкусную и  кричащую  дрЯнь,  что  носили
щеголи ѓанджи-на-“тесах, но совершать подвиги в ракханском стиле,  путаЯсь
в  развевающихсЯ  Ярких  тканЯх,  окутывающих  его  персону...   Ћн   даже
засомневалсЯ,  не  проЯвилсЯ  ли  таким  образом  скрытый  сарказм  -  эти
таинственные пиктограммы вполне могли быть чем-то вроде ракханского юмора,