 çàêëßòèå ˆçãíàíèß, è âñå èñ÷åçëî  -  íå  ïîñòåïåííî
ðàññåèâàßñü, à ìãíîâåííî, áóäòî âîëß Žõîòíèêà íå æåëàëà ïðîìåäëåíèß.
   „ýìüåí ãëßíóë íà ðàíó è óâèäåë àëóþ íåçàðàæåííóþ  êðîâü,  ñî÷àùóþñß  èç
òêàíåé. îæèðàòåëè ìåðòâå÷èíû èñ÷åçëè èëè ñòàëè íåâèäèìû, è ó íåãî íå áûëî
íè ìàëåéøåãî æåëàíèß èõ èñêàòü. Ží ïîäíßë ãëàçà íà  Žõîòíèêà  è  ïîðàçèëñß
åãî  ëèöó,  ïîáëåäíåâøåìó  îò  áîëè,  êàê  áóäòî  ˆñöåëßß  ‘åíçè,  îí  ñàì
ïîñòðàäàë.
   - ’åïåðü æàð, - ïðîøåïòàë  ’àððàíò  è  ïðîòßíóë  ðóêó  âïåðåä,  ëàäîíüþ
ââåðõ. ˆç  íåå  ïîäíßëîñü  ñòðàííîå  ñèßíèå,  õîëîäíûé  ñåðåáðèñòûé  ñâåò,
îçàðßþùèé âñå âîêðóã è îòäàþùèé æàðîì, êàê  íàñòîßùåå  ïëàìß.  -  •îëîäíûé
îãîíü, - ïðîáîðìîòàë îí è ñìßë ñâåò â ðóêå, êàê êîìîê ãëèíû, ïðåâðàùàß åãî
â íàñòîßùåå ïëàìß.  åîæèäàííî  îíî  âñïûõíóëî  òàê,  ñëîâíî  ñàìà  ëàäîíü
çàãîðåëàñü, íî æàðà íå áûëî, è êîæà åãî åëå ñâåòèëàñü. „ýìüåí îùóòèë,  êàê
îãîíü ïîòßíóëñß ê íåìó, æåëàß ñæå÷ü, è òîðîïëèâî âîçâåë çàùèòíûé áàðüåð.
   - ’àêîé æå íåóñòîé÷èâûé, êàê íàñòîßùèé îãîíü, - ïðîèçíåñ ’àððàíò,  -  è
òàêîé æå îïàñíûé.
   Ží ïîäíåñ ëàäîíü ê ðàíå, è ïëàìß ñòåêëî ïî ðóêå, êàê âîäà. Šîãäà  îãîíü
êîñíóëñß òåëà, ‘åíçè âñêðèêíóë - îò áîëè, óæàñà  è  áåñïîìîùíîñòè.  „ýìüåí
áðîñèëñß âïåðåä è ñõâàòèë äðóãà  çà  ïëå÷è,  íå  ñòîëüêî  ÷òîáû  óäåðæàòü,
ñêîëüêî äàòü ïî÷óâñòâîâàòü, ÷òî îí ðßäîì. îä  ïàëüöàìè  ñâßùåííèê  îùóùàë
ñòðóßùèéñß õîëîäíûé îãîíü  ’àððàíòà,  áûñòðî  ïîãëîùàþùèé  æàð  ëèõîðàäêè.
Šîãäà æå ÷åðåç ñîííûå àðòåðèè îí ïðîíèê â ìîçã, ‘åíçè ñæàëñß, ïðîíçèòåëüíî
çàêðè÷àë è òóò æå îáìßê.  „ýìüåí  ðåçêî  ïîâåðíóëñß  ê  Žõîòíèêó,  êîòîðûé
óäîâëåòâîðåííî ðàçãëßäûâàë ñâîþ ðàáîòó.
   - ‘åé÷àñ îí çàñíåò, - ñîîáùèë ’àððàíò. -  Ÿ  î÷èñòèë  ðàíó,  êàê  ñìîã.
àñòîßùåå ˆñöåëåíèå ìíå íåäîñòóïíî - îíî óáèëî áû ìåíß, íî â äàííîì ñëó÷àå
õîëîäíûé îãîíü - âïîëíå àäåêâàòíàß çàìåíà. …ãî ëèõîðàäêà ïðîøëà  è  áîëüøå
íå âåðíåòñß. óæíî ïîëó÷øå çàæèâèòü ðàíó, íî ÷àðàìè æèçíè ß óæå íå âëàäåþ.
Žñòàâëßþ ýòî òåáå.
   „ýìüåí õîòåë ÷òî-òî ñêàçàòü, íî âäðóã ðàçäàëñß óäàð ãîíãà.  Žòâå÷àß  íà
åãî áåçìîëâíûé âîïðîñ, ’àððàíò ïðîèçíåñ:
   - àññâåò. “ ìåíß åñòü êîå-êàêèå äåëà,  ïðåæäå  ÷åì  çàìîê  çàêðîþò  íà
äåíü. - Ží âûíóë èç êàðìàíà ìàëåíüêèé êëþ÷èê è ïðîòßíóë åãî „ýìüåíó. -  Žò
îêíà. - åìíîãî ïîìîë÷àë. - „óìàþ, òû ïîíèìàåøü, ÷òî  âàì  íå  ðàçðåøàåòñß
ãóëßòü ïî êðåïîñòè â äíåâíîå âðåìß. îêà íå ðàçðåøàåòñß.
   “ñòàëîñòü ïîñëåäíèõ äíåé íàâàëèëàñü íà „ýìüåíà, ó íåãî äàæå íå áûëî ñèë
âîçðàæàòü.
   - —òî ñ ‘èàíè?
   - ‡àâòðà íî÷üþ. Žáåùàþ... Ÿ ïðîñëåæó,  ÷òîáû  âàì  ïðèíåñëè  ÷òî-íèáóäü
ïîåñòü. - Ží îñìîòðåë ñâßùåííèêà è ïðèùóðèëñß: - ˆ ïðîâîäèëè â  âàííóþ.  Š
ýòîé êîìíàòå ïðèìûêàåò åùå îäíà,  ñî  âñåìè  óäîáñòâàìè.  Œîæåòå  ñâîáîäíî
ïîëüçîâàòüñß. „âåðè íà ëåñòíèöó áóäóò  çàïåðòû  äî  çàêàòà,  îòêðûâàòü  èõ
áóäóò òîëüêî ìîè ñëóãè. Ÿ çíàþ, ÷òî òû ëåãêî  ìîæåøü  ñïðàâèòüñß  ñ  ìîèìè
ñëóãàìè, åñëè çàõî÷åøü. ˆ åñëè  îñìåëèøüñß  îñòàâèòü  ñâîåãî  äðóãà  çäåñü
îäíîãî... - ‚ ãîëîñå Žõîòíèêà ïðîçâó÷àëà íåñêðûâàåìàß óãðîçà. - Š òîìó  æå
ëåäè åùå ó ìåíß,  íå  òàê  ëè?  —òî  æ,  ýòî  äîëæíî  ïîäòîëêíóòü  òåáß  ê
ñîòðóäíè÷åñòâó. - Ží êèâíóë â ñòîðîíó ‘åíçè. - ðîñëåäè, ÷òîáû îí  ïîëåæàë
ïîä ñîëíöåì. Žíî ðàññååò îñòàòêè ìîèõ ÷àð â åãî êðîâè. „î ýòîãî  ëó÷øå  íå
íà÷èíàé ˆñöåëßòü. - ðîçâó÷àë åùå îäèí óäàð  ãîíãà,  óæå  ãëóøå.  -  ðîøó
ïðîùåíèß...
   ˆ Žõîòíèê âûøåë èç êîìíàòû. ‚åðîßòíî, íà  îáðàòíîé  ñòîðîíå  äâåðè  áûë
çàñîâ, ïîòîìó ÷òî „ýìüåí íå óñëûøàë ùåë÷êà çàìêà. ‘âßùåííèê  ïîâåðíóëñß  ê
îêíó è íàêîíåö ïîçâîëèë ñåáå  ðàññëàáèòüñß.  ’óò  æå  íà  íåãî  íàâàëèëèñü
óñòàëîñòü, ãîëîä è  ÷óâñòâî  ãëóõîé  áåçíàäåæíîñòè,  íàêîïèâøèåñß  çà  ýòî
âðåìß. Ží ïîïûòàëñß ñîñ÷èòàòü, ñêîëüêî âðåìåíè ïðîøëî ñ òåõ  ïîð,  êàê  îí
î÷íóëñß íà Œîðãîòå, íî íå ñìîã. Šàçàëîñü, ìèíóëè ìåñßöû èëè ãîäû,  èëè  æå
îíè íå âúåõàëè â ‹åñ òîëüêî ýòèì  âå÷åðîì,  à  íàõîäèëèñü  â  íåì  âñåãäà,
áîðßñü ñ ãîëîäîì, ñòðàõàìè, èçâå÷íîé òåìíîòîé è ñèëîé åãî ”ýà...
   „ýìüåí óñòàëî ïîäîøåë  ê  îêíó.  Žòîäâèíóâ  òßæåëûå  øòîðû,  îí  óâèäåë
âíóòðåííèå äåðåâßííûå ñòàâíè. Ží äîñòàë êëþ÷, êîòîðûé âûäàë åìó ’àððàíò, è
âñòàâèë  åãî  â  íåáîëüøîé  ïîçîëî÷åííûé  çàìîê  ìåæäó   ñòâîðêàìè.   Šëþ÷
ïîâåðíóëñß ëåãêî, íî âñå îñòàâøèåñß ñèëû óøëè íà òî, ÷òîáû ñäâèíóòü ñòàâíè
ñ ìåñòà. àçäâèíóâ èõ äî ñåðåäèíû, ñâßùåííèê ïðèñëîíèëñß ê  ñòåíå,  òßæåëî
äûøà è ðàçìûøëßß, êàê äîëãî ìîæåò òåëî ðàáîòàòü íà ïðåäåëå, áåç ñíà è åäû.
   àä äàëåêèì ãîðèçîíòîì  ðàçëèâàëñß  ñåðûé  ðàññâåò.  „ýìüåí  ïðîñ÷èòàë,
ñêîëüêî ïðîéäåò âðåìåíè, ïðåæäå ÷åì ñîëíöå  ïîäíèìåòñß  íà  óðîâåíü  îêíà,
çàòåì îãëßíóëñß íà ‘åíçè, ïðîâåðèòü, ïîïàäóò ëè íà íåãî ñîëíå÷íûå ëó÷è. à
áîëüøåå ó íåãî íå õâàòèëî ñèë. ‘ëèøêîì  äîëãî  ñäåðæèâàåìàß  áîëü  â  áîêó
íàïîìíèëà î åãî ñîáñòâåííûõ ðàíàõ, äà åùå  ñêàçûâàëîñü  íàïðßæåíèå  ñîðîêà
÷àñîâ áåç ñíà, åñëè íå ïðèíèìàòü âî âíèìàíèå êðàòêîå çàáûòüå  íà  Œîðãîòå.
Šàêîå-òî âðåìß îí  ñìîòðåë  íà  ãîðèçîíò,  ñëåäß  çà  ïåðåìåíàìè,  êîòîðûå
ïðîèñõîäèëè ñëèøêîì ìåäëåííî, ÷òîáû óëîâèòü  èõ,  íî  êîãäà  íà  íåáîñâîäå
ïîêàçàëîñü áåëîå ñîëíöå ðíû, ñêðûâ íî÷íûå çâåçäû, îí ïîãðóçèëñß  â  òàêîé
ãëóáîêèé ñîí, ÷òî äàæå ìûñëü î ñîëíöå íàä ‹åñîì  íå  ìîãëà  çàñòàâèòü  åãî
ïðîñíóòüñß.


   ‡à íèì ïðèøëè íà çàêàòå, êàê òîëüêî  íà÷àëî  òåìíåòü.  …ìó  äàëè  âðåìß
óáåäèòüñß, ÷òî ñ ‘åíçè âñå â ïîðßäêå, ÷òî ˆñöåëåíèå, êîòîðîå îí  ïðîâåë  â
ñåðåäèíå äíß, íå ïðîïàëî ñ ïðèõîäîì íî÷è, à  ïîòîì  ïîâåëè  çà  ñîáîé,  ïî
êîðèäîðàì âåðõíèõ ýòàæåé çàìêà. „ýìüåí íå áîßëñß îñòàâëßòü ñâîåãî ñïóòíèêà
îäíîãî. ‚ðßä ëè Žõîòíèê, ïîòðàòèâ ñòîëüêî ñèë íà òî, ÷òîáû âûëå÷èòü ïàðíß,
âçäóìàåò óáèòü åãî â îòñóòñòâèå ñâßùåííèêà.
   …äà è îòäûõ - íå ãîâîðß óæå î âàííå è áðèòüå - âåðíóëè „ýìüåíó  ïðåæíþþ
óâåðåííîñòü â ñåáå. Ží, ïðàâäà, ïàðó ðàç ïîðåçàëñß, íî çàòî ñî ùåê èñ÷åçëà
ìíîãîäíåâíàß ùåòèíà, è åùå „ýìüåí ñìûë ñ ñåáß ãðßçü ‹åñà è ïßòíà  çàñîõøåé
êðîâè. Ží äàæå îáìûë âëàæíîé  òðßïî÷êîé  ‘åíçè,  óäàëèë  ñ  ðàíåíîãî  áîêà
çàïåêøóþñß êðîâü è îáíàðóæèë, ÷òî ðàíà çàòßíóëàñü ÷èñòîé ðîçîâîé êîæèöåé è
áûñòðî çàæèâàåò. òî áûëî äàðîì çåìíîãî  ”ýà  ‹åñà  -  áóäó÷è  óêðîùåííîé,
ñòèõèß óñèëèâàëà âîçäåéñòâèå êàæäîãî çàêëßòèß òûñß÷åêðàòíî. …ìó äàæå ñòàëî
èíòåðåñíî - âåñü çàìîê çàùèùåí îò ßðîñòè ïîòîêîâ èëè òîëüêî  ýòà  êîìíàòà?
…ñëè çàùèùåí âåñü çàìîê, îíè ñ Žõîòíèêîì ñåé÷àñ ïî÷òè íà ðàâíûõ...
   àêîíåö  „ýìüåíà  ïðèâåëè  â  êîìíàòó  äëß  ãîñòåé,  ãäå  åãî  ïîäæèäàë
Žõîòíèê... è ãäå ëåæàëà ‘èàíè, òàêàß æå áëåäíàß è íåïîäâèæíàß, êàê ‘åíçè.
   å îáðàùàß âíèìàíèß íà ïîñâßùåííîãî, „ýìüåí êèíóëñß ê  ‘èàíè.  …å  òåëî
áûëî õîëîäíûì íà îùóïü, íî êîãäà ñâßùåííèê  íàùóïàë  ïóëüñ,  òîò  îêàçàëñß
ñèëüíûì è ðîâíûì. å óñïåë „ýìüåí óáåäèòüñß  â  ýòîì,  êàê  ãëàçà  æåíùèíû
îòêðûëèñü - è îíà áðîñèëàñü ê íåìó â îáúßòèß, òðåïåùà îò ñìåøàííîãî ñòðàõà
è îáëåã÷åíèß, óòêíóâøèñü ëèöîì â åãî øåðñòßíóþ ðóáàøêó.
   - ‚èäèøü, - òèõî ñêàçàë Žõîòíèê, - âñå êàê ß îáåùàë.
   - ˆ ê íåé âåðíóëàñü ïàìßòü?
   - ‚ñå, ÷òî ß âçßë. - îñâßùåííûé ïîìîë÷àë êàê áû â íåðåøèòåëüíîñòè. - €
ìîæåò áûòü... à ìîæåò, è áîëüøå.
   „ýìüåí âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåë íà ìàãà. ‘èàíè âçäðîãíóëà â åãî îáúßòèßõ.
   - ‹àäíî, íå áóäó ìåøàòü ðàäîñòíîé âñòðå÷å.  Ÿ  ëó÷øå  óéäó,  -  áóðêíóë
Žõîòíèê. - „à, êñòàòè, ëåäè î÷íóëàñü âïåðâûå çà âñå âðåìß, êàê ß  óâåç  åå
èç Œîðãîòà, òàê ÷òî îíà íè÷åãî íå çíàåò íè î âàøèõ ïîäâèãàõ, íè î òîì, ÷òî
ïðîèçîøëî  ìåæäó  íàìè.  àññêàæè  ñàì  î  ïîñëåäíèõ  ñîáûòèßõ.  €   êîãäà
óïðàâèøüñß, êëèêíè ìîèõ ñëóã, ÷òîáû îòâåëè òåáß â îáñåðâàòîðèþ. àì  íóæíî
îáñóäèòü íàøè ïëàíû.
   ˆ óøåë. ˆ  ëèøü  êîãäà  çàòâîðèëàñü  òßæåëàß  äâåðü,  ‘èàíè  îñìåëèëàñü
îòîðâàòüñß îò „ýìüåíà. ƒëàçà ó íåå áûëè êðàñíûìè, äûõàíèå íåðîâíûì.
   - ’àððàíò...
   - òî Žõîòíèê, - òèõî îáúßñíèë „ýìüåí. ˆ ðàññêàçàë åé âñå  -  âñå,  ÷òî
îíè óæå çíàëè, î ÷åì äîãàäûâàëèñü, ÷åãî áîßëèñü. ‘èàíè æàäíî âïèòûâàëà åãî
ñëîâà, ñëîâíî ãäå-òî â ýòîì  ìîðå  ñâåäåíèé  òàèëñß  êëþ÷  ê  ñïàñåíèþ  èõ
æèçíåé. ‚ïðî÷åì, äëß íåå ýòî òàê è áûëî. „àæå â åå íûíåøíåì ñîñòîßíèè.
   àêîíåö æåíùèíà óñïîêîèëàñü. ˆ  „ýìüåí  óáåäèëñß,  ÷òî  Žõîòíèê  ñêàçàë
ïðàâäó: ïàìßòü  äåéñòâèòåëüíî  âåðíóëàñü  ê  íåé,  ïàìßòü  îáî  âñåì,  ÷òî
ñëó÷èëîñü ñ íèìè, âïëîòü äî äíß íàïàäåíèß â „æàããåðíàóòå.  Žõîòíèê  âåðíóë
åé âîñïîìèíàíèß.
   - …ìó áûëî áîëüíî, - øåïòàëà ‘èàíè. - î-ìîåìó, ýòî ÷óòü íå óáèëî  åãî.
’àêîå âïå÷àòëåíèå, áóäòî ñàìà ÷åëîâå÷íîñòü ìîèõ âîñïîìèíàíèé  ïðåäñòàâëßëà
óãðîçó äëß íåãî. Ÿ ýòî ÷óâñòâîâàëà. •îòß è íå çíàëà, ãäå ß è ÷òî  ñî  ìíîé
ïðîèñõîäèò. - ‘èàíè ñîäðîãíóëàñü. - “ ìåíß áûëî òàêîå îùóùåíèå,  ñëîâíî...
ñëîâíî åãî ìûñëè ñäåëàëèñü ìîèìè.
   - € ÷òî åùå?
   - Ží áûë óæàñíî çîë íà âàñ. ‡à òî, ÷òî  âû  âîøëè  â  ‹åñ.  Ží  çëèëñß,
ïîòîìó ÷òî òåïåðü  ïðèäåòñß  ðàçáèðàòüñß  è  ñ  âàìè,  âìåñòî  òîãî  ÷òîáû
ñïîêîéíî óëàäèòü âñå ñî ìíîé. € ëþáàß ñâßçü ñ æèâûìè ïðåäñòàâëßåò äëß íåãî
óãðîçó... ‚ðîäå áû ýòî äàæå ìîæåò  ñòîèòü  åìó  æèçíè,  õîòß  çäåñü  ß  íå
óâåðåíà. Ží ïðîêëèíàåò âàñ çà ýòî.
   ƒëàçà „ýìüåíà ñóçèëèñü.
   - ó è ïîäåëîì! Œíå òîæå åñòü çà ÷òî åãî ïðîêëèíàòü.
   †åíùèíà åëå çàìåòíî óëûáíóëàñü, è „ýìüåí íà ìèã óâèäåë  â  íåé  ïðåæíþþ
‘èàíè.
   - € ÷òî îí èìåë â âèäó, êîãäà ñêàçàë, ÷òî âàì íóæíî  îáñóäèòü  êàêèå-òî
ïëàíû?
   - Ží ãîâîðèò, ÷òî ïîåäåò ñ íàìè.
   ‚ ãëàçàõ ‘èàíè âñïûõíóë ñòðàõ - íî ëèøü íà ìãíîâåíèå, à ïîòîì ñòðàõ áûë
ïîäàâëåí çíà÷èòåëüíî áîëåå ñèëüíûì ÷óâñòâîì - ëþáîïûòñòâîì.
   - î âåäü ìû êàê ðàç ýòîãî è õîòåëè, íå òàê ëè?
   - òî _òû_ õîòåëà ýòîãî, -  íàïîìíèë  „ýìüåí.  -  ‚ïðî÷åì,  òåïåðü  óæå
íè÷åãî íå ïîäåëàåøü - òàê èëè èíà÷å, à íàì ïðèäåòñß åõàòü âñåì âìåñòå. àì
ïðîñòî íå âûáðàòüñß îòñþäà áåç åãî ïîìîùè. …ùå îí ãîâîðèë î òàêèõ âåùàõ...
- „ýìüåí çàïíóëñß. …ìó íå õîòåëîñü óïîìèíàòü îá ýòîì. å  ñåé÷àñ.  åçà÷åì
åé ïîêà çíàòü, ÷òî íàïàâøèå íà íåå òâàðè  ñêîðåå  âñåãî  áûëè  âñåãî  ëèøü
îðóäèåì â ðóêàõ äðóãîé, çíà÷èòåëüíî áîëåå ìîãóùåñòâåííîé  è  áîëåå  òåìíîé
ñèëû.  ‘  íåå  ñåé÷àñ  õâàòèò  è  äðóãèõ  çàáîò.  -  …ñëè  íà  åãî   ñëîâî
äåéñòâèòåëüíî ìîæíî ïîëîæèòüñß, - à îí óòâåðæäàåò,  ÷òî  ýòî  òàê,  -  òî,
âîçìîæíî, ìû áóäåì ïî÷òè ÷òî â ïîëíîé áåçîïàñíîñòè.
   - Œîæíî... - ‘èàíè ñìîòðåëà êóäà-òî âäàëü,  ñëîâíî  âñïîìèíàß  êàêóþ-òî
äàâíûì-äàâíî ïîçàáûòóþ  êàðòèíó.  -  —åñòü  -  ýòî  ñòåðæåíü,  íà  êîòîðîì
äåðæèòñß âñß åãî æèçíü. îñëåäíèé îñêîëîê åãî ÷åëîâå÷åñêîé ñóùíîñòè.  …ñëè
îí îòðå÷åòñß îò ÷åñòè, îí ñäåëàåòñß âñåãî ëèøü ìåðòâîé íåðàçóìíîé  òâàðüþ,
îðóäèåì àäà, íå èìåþùèì ñîáñòâåííîé âîëè.
   - ‚åñåëåíüêàß ïåðñïåêòèâà!
   - Ží î÷åíü ãîðä è î÷åíü ðåøèòåëåí. …ãî âîëß ê æèçíè òàê ñèëüíà, ÷òî âñå
ïðî÷èå åãî  ñèëû  è  ñòðåìëåíèß  ïîä÷èíåíû  òîëüêî  ýòîìó.  ’îëüêî  ýòî  è
ïîçâîëèëî åìó ïðîæèòü òàê äîëãî. - ‘èàíè ñíîâà âçäðîãíóëà. - …ñëè áû îí íå
÷óâñòâîâàë, ÷òî îò ÷åñòè çàâèñèò ñàìà åãî æèçíü...
   - Œû âñå ñåé÷àñ áûëè áû óæå ìåðòâû, - çàêîí÷èë  „ýìüåí.  -  òî  ìíîãîå
îáúßñíßåò. î ÷åãî ß íå ìîãó ïîíßòü, òàê ýòî  òîãî,  ÷òî  îí  âåðíóë  òåáå
ïàìßòü - è ÷àñòü ñâîåé ñîáñòâåííîé, íàñêîëüêî ß ïîíèìàþ, - è òåïåðü ìû âñå
çäåñü, ñíîâà âìåñòå. Ží ˆñïðàâèë òî, ÷òî ïðîèçîøëî ïî åãî âèíå. Žò÷åãî  æå
îí òàê ñòðåìèòñß îòïðàâèòüñß ñ íàìè? ˆ ïðè ÷åì òóò åãî ïîíßòèß î ÷åñòè  èç
ýïîõè ‚îçðîæäåíèß?
   …å ãëàçà ðàñøèðèëèñü, ãîëîñ çàçâó÷àë òîðæåñòâåííî:
   - Ží êîìó-òî äàë ñëîâî. ‚îò è âñå. Ží ïîîáåùàë, ÷òî íèêîãäà íå ïðè÷èíèò
ìíå çëà, - è íàðóøèë îáåùàíèå.  Ží  íàðóøèë  ñâîå  ñëîâî.  Ží...  -  ‘èàíè
îòâåðíóëàñü. - ’û ïðîñòî íå ìîæåøü ñåáå ïðåäñòàâèòü, êàê îí íåíàâèäèò ñåáß
çà ýòî. î ß ïîìíþ ýòî. “ ìåíß ïðîñòî íåò ñëîâ... - Žíà  ñóäîðîæíî  îáíßëà
ñåáß çà ïëå÷è, ñëîâíî æåëàß çàùèòèòüñß îò âîñïîìèíàíèé. -  Ží  áàëàíñèðóåò
íà  ëåçâèè  ìå÷à,  à  ïî  îáå  ñòîðîíû  -  ñìåðòü.  ˆ  åñëè  îí   ïîòåðßåò
ðàâíîâåñèå...
   - ’î ïîãèáíåò, - ïðîáîðìîòàë „ýìüåí.
   - …ñëè íå õóæå. ’î, ÷òî åãî æäåò, ãîðàçäî õóæå ñìåðòè.
   "…ùå áû, ðàçóìååòñß, - ïîäóìàë „ýìüåí. - îëåå òûñß÷è  ëåò  ìû  òâîðèëè
àä, è êàæäûé íîâûé ãðåøíèê ïîðîæäàë  ñâîèõ  äüßâîëîâ.  ˆ  òåïåðü  îíè  âñå
òîëüêî è æäóò, ÷òîáû íàáðîñèòüñß íà ãîðäîãî ïîñâßùåííîãî, êîòîðûé  äî  ñèõ
ïîð óñêîëüçàë èç èõ ëàï".
   ‘âßùåííèê ïîöåëîâàë ‘èàíè â ëîá.
   - “ìíèöà! - ïîõâàëèë îí. ˆ äàæå, íåñìîòðß íà âñå ñâîè ñòðàõè  è  äîëãèå
÷àñû îò÷àßíèß, îñòàâøèåñß ïîçàäè, óëûáíóëñß. - àì çäîðîâî ïîâåçëî, ÷òî îí
ïðîßâèë íåáðåæíîñòü, êîãäà âîçâðàùàë òåáå ïàìßòü, - òâîè ñâåäåíèß äàþò íàì
øàíñ âïîëíå âëàäåòü ñèòóàöèåé, ÷òîáû ñïîêîéíî  ÷óâñòâîâàòü  ñåáß  ðßäîì  ñ
íèì...
   - àâåðíîå, íà ýòî îí è ðàññ÷èòûâàë, - ïðîøåïòàëà ‘èàíè.
   ˆçóìëåííûé „ýìüåí óìîëê. ˆ çàäóìàëñß, ÷òî îí âîîáùå çíàåò îá Žõîòíèêå -
è íàñêîëüêî òßæåëî ýòîìó ÷åëîâåêó  äîëæíî  áûëî  îáñóæäàòü  òàêèå  âåùè  ñ
ïîñòîðîííèìè. ‚ûñòàâëßòü íàïîêàç ñâîþ  äóøó  -  âåäü  èíà÷å  îíè  ìîãëè  è
îòêàçàòüñß åõàòü ñ íèì. —òî  îçíà÷àëî  áû,  ÷òî  îí  íå  ñìîæåò  çàãëàäèòü
ïîñëåäñòâèß íàðóøåííîãî ñëîâà. ˆ òîãäà...
   - àâåðíîå, - òèõî ïîâòîðèë „ýìüåí. - ’àððàíò, êàê è âñåãäà, âñå äåðæèò
ïîä êîíòðîëåì. - Ží ïîêîñèëñß íà äâåðü è íåâîëüíî ïîêðåï÷å îáíßë ‘èàíè.  -
„àæå êîãäà åãî çäåñü íåò. - Ží âñòàë, ïîìîã æåíùèíå ïîäíßòüñß. - îøëè,  -
ïîçâàë îí. - „óìàþ, ïîðà ïîòîëêîâàòü ñ íàøèì õîçßèíîì.


   Žáñåðâàòîðèþ óñòðîèëè íà êðûøå ñàìîé âûñîêîé áàøíè çàìêà. ëîùàäêà áûëà
îêðóæåíà íèçêîé ñòåíîé ñ àìáðàçóðàìè, îòêóäà îòêðûâàëñß  âåëèêîëåïíûé  âèä
íà ‹åñ. îâñþäó ñòîßëè ïîäçîðíûå òðóáû  è  äðóãèå  áîëåå  ñëîæíûå  ïðèáîðû
íåïîíßòíîãî íàçíà÷åíèß.  Šðîíû  ‹åñà  äàëåêî  âíèçó  áûëè  çàòßíóòû  áåëûì
òóìàíîì, è äàëåêèå ãîðû âçäûìàëèñü íàä íèì, ñëîâíî îñòðîâà íàä ìîðåì.
   ‚ ñàìîì  öåíòðå  êðûøè  ãîðäî  óñòðåìëßëàñü  ê  íåáó  îñîáåííî  áîëüøàß
ïîäçîðíàß òðóáà ñ êàêèì-òî çàìûñëîâàòûì îáúåêòèâîì. ‚îêðóã íåå  íà  ÷åðíîì
êàìåííîì ïîëó áûë íà÷åðòàí êðóã èç ìàãè÷åñêèõ ñèìâîëîâ.  „ýìüåíà  èçóìèëî,
÷òî ïîñâßùåííûé òàêîãî óðîâíß ïîëüçóåòñß ïîäîáíûìè óõèùðåíèßìè.  Žáû÷íî  ê
ñèìâîëàì ïðèáåãàþò ëèøü íåïîñâßùåííûå.
   Šîãäà îíè ïîäíßëèñü íà áàøíþ, „æåðàëüä ’àððàíò âîçèëñß êàê ðàç  ñ  ýòîé
áîëüøîé òðóáîé, íî îí íå çàäóìûâàßñü îòîðâàëñß îò  ñâîåãî  çàíßòèß,  ÷òîáû
ïðèâåòñòâîâàòü èõ. Ží ïîêëîíèëñß ‘èàíè  -  æåñò  èç  äðóãîãî  âðåìåíè,  èç
äðóãîãî ìèðà. Ží ïîõîäèë íà ñóùåñòâî  êàêîé-òî  èíîé  ïîðîäû  -  íàñòîëüêî
èçìåíèëàñü ðíà çà ýòó òûñß÷ó ëåò.
   - ‚û ïðèíßëè ðåøåíèå, - ïðîèçíåñ îí. òî áûë ñêðûòûé âîïðîñ.
   ‘èàíè õîòåëà îòâåòèòü, íî „ýìüåí ïåðåáèë åå:
   - àñêîëüêî ß ïîíèìàþ, ó íàñ íåò âûáîðà!
   - ‚îò èìåííî, - ïîäòâåðäèë ’àððàíò è îòâåðíóëñß, âãëßäûâàßñü â òåìíîòó,
êàê áû ÷èòàß ïèñüìåíà íî÷è. - ‚îçìîæíî, âàì áóäåò  íåáåçûíòåðåñíî  óçíàòü,
÷òî âàøè âðàãè óñòðîèëè çàñàäó ïî äîðîãå  íà  ˜èâó  -  íàèáîëåå  âåðîßòíîì
íàïðàâëåíèè, ïî êîòîðîìó ìîæíî âûáðàòüñß èç ‹åñà.
   - € â ñàì ‹åñ îíè íå âîéäóò? - îñâåäîìèëàñü ‘èàíè.
   - …ñëè áû îíè ýòî ñäåëàëè, âñå áûëî áû êóäà ïðîùå: ëþáîé âîøåäøèé â ‹åñ
- â ìîåé âëàñòè.
   - ‘êîëüêî èõ?
   - ˜åñòåðî. †óòêàß êîìàíäà. Žíè îñòàâèëè ëîæíûé ñëåä,  âåäóùèé  ê  ‡ìåå,
÷òîáû çàñòàâèòü âàñ ïîâåðèòü, áóäòî óáðàëèñü âîñâîßñè... î íà ñàìîì  äåëå
îíè ïðß÷óòñß íà îêðàèíå ìîåãî êîðîëåâñòâà, è ýòî òåðçàåò ìåíß õóæå ðàêîâîé
îïóõîëè. Œíå áûëî áû òðóäíî íå çàìåòèòü ýòîãî. - Ží âçãëßíóë íà  ‘èàíè.  -
Œíå î÷åíü æàëü, ìèëåäè, íî, ïîõîæå, òîãî, êòî íàïàäàë íà  âàñ,  ñðåäè  íèõ
áîëüøå íåò - âåðîßòíî, îí èñ÷åç âñêîðå ïîñëå òîé ñòû÷êè  â  Œîðãîòå.  ûòü
ìîæåò, îíè ïî÷óßëè, ÷òî,  åñëè  áû  îí  îñòàâàëñß  ñ  íèìè,  íàì  áûëî  áû
äîñòàòî÷íî óíè÷òîæèòü ýòîò ìåëêèé îòðßä, ÷òîáû âàøè ñïîñîáíîñòè  âåðíóëèñü
ê âàì.
   - € òàê... - ñ ãîðå÷üþ âçäîõíóë „ýìüåí.
   - € òàê íàì ïðèäåòñß ñäåëàòü òî, ÷òî âû  ñîáèðàëèñü  ñäåëàòü  ñ  ñàìîãî
íà÷àëà: âîéòè â çåìëè ðàêõîâ è âûñëåäèòü  ýòó  òâàðü.  ’îëüêî  òåïåðü  âàì
ïðèäåòñß ïóòåøåñòâîâàòü ïî íî÷àì.
   „ýìüåí íå ïîïàëñß íà ýòó óäî÷êó.
   - Ÿ òàê ïîíèìàþ, ÷òî ˜èâó ìû îáîéäåì ñòîðîíîé?
   - —òîáû îíè ïîòîì âñþ äîðîãó âèñåëè ó íàñ  íà  õâîñòå?  ó  óæ  íåò.  -
Žõîòíèê óëûáíóëñß. - “ ìåíß äðóãèå ïëàíû.
   å äîæäàâøèñü ïðîäîëæåíèß, „ýìüåí ïðßìî ñïðîñèë:
   - € êàê íàñ÷åò òîãî, ÷òîáû ïîäåëèòüñß ýòèìè ïëàíàìè?
   - îêà åùå ðàíî. Ÿ ñîîáùó âàì, êîãäà âñå áóäåò ãîòîâî. ˆìåéòå òåðïåíèå,
ñâßòîé îòåö.
   àä ãîëîâîé íåñëèñü îáëàêà. ðèìà ïîêàçàëàñü èç-çà òó÷,  è  ñåðåáðèñòûé
ñâåò çàëèë âñå  âîêðóã.  ’àððàíò  ïîñìîòðåë  íà  ëóíó  è  ñòèñíóë  ëàäîíüþ
ïîäçîðíóþ òðóáó.
   - à çâåçäû ëþáóåòåñü? - ïîèíòåðåñîâàëñß „ýìüåí.
   - Œîæåòå íàçâàòü ýòî äðåâíèì çíàíèåì. - ’àððàíò  âíèìàòåëüíî  ïîñìîòðåë
íà íèõ ñ ‘èàíè, êàê áû ðàçìûøëßß, ÷òî èì ìîæíî îáúßñíèòü, à ÷òî íå  ñòîèò.
îòîì îòñòóïèë è ìàõíóë  ðóêîé  â  ñòîðîíó  òßæåëîãî  ÷åðíîãî  ïðèáîðà.  -
‚çãëßíèòå!
   „ýìüåí ïîêîñèëñß íà ‘èàíè. Žíà êèâíóëà. ‘âßùåííèê ñ  íåêîòîðûì  ñòðàõîì
âñòóïèë â êðóã, î÷åð÷åííûé ðóíàìè. î åñëè äðåâíèå ñèìâîëû è òàèëè â  ñåáå
êàêîå-òî êîëäîâñòâî, „ýìüåí ýòîãî íå îùóòèë. Ží ïðèáëèçèë  ïðàâûé  ãëàç  ê
îêóëßðó - è ðèìà ìåòíóëàñü íàâñòðå÷ó èç  òüìû.  à  ñåðåáðßíîì  ãîðèçîíòå
÷åòêî ïðîñìàòðèâàëñß êðàé êðàòåðà Œàãðû, à ïîä íèì âèäíåëèñü ïßòü  äëèííûõ
êàíàëîâ, ðàñõîäßùèõñß ïî äèñêó ëóíû, ñëîâíî îãðîìíûå ïàëüöû.
   ‚äîâîëü íàãëßäåâøèñü íà çíàêîìûå ÷åðòû ëóíû, „ýìüåí âûïðßìèëñß:
   - —òî-òî îíà âåëèêîâàòà äëß òàêîãî óâåëè÷åíèß.
   - ‚ ñàìîì äåëå? - ìßãêî ñïðîñèë Žõîòíèê. -  óñòèòå  â  õîä  ‚èäåíèå  è
ïîñìîòðèòå åùå ðàç.
   - ‡äåñü? î ïîòîêè...
   - Ÿ îãðàäèë âàøè êîìíàòû, ÷òîáû âû ñìîãëè  âîñïîëüçîâàòüñß  ˆñöåëåíèåì.
‡äåñü ß ñäåëàë... íå÷òî  ïîäîáíîå.  îêà  âû  çäåñü,  âû  â  áåçîïàñíîñòè.
„àâàéòå, äàâàéòå, - ïîäòàëêèâàë îí. - ‚îçìîæíî,  ýòî  çðåëèùå  íàó÷èò  âàñ
÷åìó-òî íîâîìó.
   „ýìüåí êîëåáàëñß. òîò ÷åëîâåê çíàë, ÷åì åãî çàöåïèòü! ˆ ýòî  ïîíåìíîãó
íà÷èíàëî ðàçäðàæàòü ñâßùåííèêà. î íàêîíåö ëþáîïûòñòâî îäåðæàëî  âåðõ  íàä
îñòîðîæíîñòüþ.
   - ‹àäíî.
   Ží ïóñòèë â õîä ïåðâûé èç êëþ÷åé ‚èäåíèß; çåìíîå  ”ýà  ñïëåëîñü  ñ  åãî
âîëåé... ˆ íè÷åãî  íå  ñëó÷èëîñü.  ‘îâåðøåííî  íè÷åãî.  „ýìüåí  ïîïðîáîâàë
ïóñòèòü â õîä îñòàëüíûå ÷óâñòâà. åçóëüòàò  áûë  òîò  æå.  òî  ïðßìî-òàêè
îøåëîìèëî  åãî.  ’àêîå  âïå÷àòëåíèå,  áóäòî  ”ýà   âíåçàïíî   ñäåëàëîñü...
íåóïðàâëßåìûì. Šàê áóäòî âñå  èçâåñòíûå  „ýìüåíó  ïðàâèëà  âäðóã  ïîòåðßëè
ñìûñë.
   - ‚ ýòîì êðóãó, - òèõî ñêàçàë ’àððàíò, - ”ýà íåò.
   „ýìüåí óñëûøàë, êàê ‘èàíè àõíóëà. Ží è ñàì åäâà íå àõíóë.
   - ‚îçìîæíî ëè ýòî?
   - ‹àäíî, îñòàâüòå! - Žõîòíèê âçßëñß çà  ïîäçîðíóþ  òðóáó.  -  ‚çãëßíèòå
òåïåðü.
   „ýìüåí íàêëîíèëñß ê îáúåêòèâó è ñíîâà óâèäåë ðèìó,  òàêóþ  æå,  êàê  è
ðàíüøå. ‚ òîì æå óâåëè÷åíèè, òå æå ñàìûå äåòàëè, íà êîòîðûå  òåëåñêîï  áûë
íàïðàâëåí ðàíüøå. „ýìüåí âûïðßìèëñß, íî íè÷åãî íå ñêàçàë. “ íåãî  íå  áûëî
ñëîâ.
   - „ýìüåí! - îêëèêíóëà åãî ‘èàíè.
   - ’î æå ñàìîå, - åëå âûäàâèë îí íàêîíåö. - ‚ñå òî æå  ñàìîå!  -  ðàâäà
êàçàëàñü ñëèøêîì íåâåðîßòíîé. - òî íå ïîäçîðíàß òðóáà!
   ’àððàíò ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - ‚ äðåâíîñòè, íà  ‡åìëå,  ýòà  âåùü  íàçûâàëàñü  "òåëåñêîï".  -  Ží  ñ
ãîðäîñòüþ ïîãëàäèë ÷åðíóþ òðóáó. - •ðóñòàëüíûå ëèíçû ñïåöèàëüíîé øëèôîâêè,
ðàñïîëîæåííûå òàê, êàê ñîâåòóåò çåìíàß  íàóêà.  ˆ  îí  äåéñòâóåò.  ‚ñåãäà.
åçàâèñèìî îò òîãî, êòî â íåãî ñìîòðèò, ÷åãî îí îæèäàåò, íà ÷òî  íàäååòñß,
÷åãî áîèòñß, - îí äåéñòâóåò âñåãäà è áåç êàêèõ-ëèáî èçìåíåíèé. - ‚  ãîëîñå
Žõîòíèêà  çàçâó÷àëî  íå÷òî,  ÷åãî  „ýìüåí  ïðåæäå  çà  íèì   íå   çàìå÷àë.
ëàãîãîâåíèå? - ‚û ìîæåòå ñåáå ïðåäñòàâèòü öåëûé ìèð òàêîé  æå,  êàê  ýòîò
òåëåñêîï? Œèð, æèâóùèé ïî íåèçìåííûì çàêîíàì ïðèðîäû, ìèð, ãäå âîëß  æèâûõ
íå èìååò âëàñòè íàä íåîäóøåâëåííûìè ïðåäìåòàìè, ìèð, ãäå  îäèí  è  òîò  æå
îïûò, ïîâòîðåííûé òûñß÷ó ðàç â òûñß÷å ðàçíûõ ìåñò  òûñß÷åé  ðàçíûõ  ëþäåé,
âñåãäà äàåò îäíè è òå æå ðåçóëüòàòû? ‚îò íàøå íàñëåäèå, ïðåïîäîáíûé  àéñ!
‚îò íàø ìèð, êóäà ìû íå ìîæåì âåðíóòüñß!
   „ýìüåí ïîñìîòðåë íà òåëåñêîï è  ïîïûòàëñß  âîîáðàçèòü  ìèð,  î  êîòîðîì
ãîâîðèë Žõîòíèê. ˆ íàêîíåö ïðîáîðìîòàë:
   - Ÿ íå ìîãó ñåáå ýòîãî ïðåäñòàâèòü!
   - ˆ ß òîæå. € ñêîëüêî  ëåò  ïûòàëñß  ýòî  ñäåëàòü!  î  ýòî  ïðîñòî  íå
óêëàäûâàåòñß  â  âîîáðàæåíèè.  –åëàß  ïëàíåòà,  íå  ïîäâåðæåííàß   âëèßíèþ
æèçíè... è âñå æå íà íåé åñòü æèçíü!
   - ˆ âåñüìà âûñîêîðàçâèòàß.
   Žõîòíèê ñëàáî óëûáíóëñß.
   - òî ìû ïðåäïî÷èòàåì òàê äóìàòü. - Ží âçãëßíóë íà ‘èàíè è ïðèãëàøàþùèì
æåñòîì óêàçàë íà òåëåñêîï. †åíùèíà ïîäîøëà è íàãíóëàñü ê îáúåêòèâó. ˆ  òóò
’àððàíò òèõî ñïðîñèë: - ƒîòîâû ëè âû îòâåòèòü åùå íà îäèí âîïðîñ?
   „ýìüåí ïîäîáðàëñß. ‘èàíè ïîäíßëà ãîëîâó.
   - Šàêîé?
   - —òî áûëî íóæíî òåì òâàðßì â „æàããåðíàóòå?
   - òî êîãäà îíè íàïàëè íà ìåíß? - ñïðîñèëà ‘èàíè.
   - ˆìåííî.
   - Žòîìñòèòü, - óâåðåííî çàßâèë „ýìüåí. - ‘èàíè óäàëîñü...
   - ‘òîèëî ëè òàùèòüñß â òàêóþ äàëü ëèøü ðàäè ìåñòè?
   î÷ü êàê áóäòî çàìåðëà.
   - € êàê ñ÷èòàåòå âû?
   - Ÿ íè÷åãî íå ñ÷èòàþ. ðîñòî... ñïðàøèâàþ. àïðèìåð, ÷òî ïðîèçîøëî  áû,
åñëè áû òîò, êòî íàïàë íà ëåäè, ñðàçó ïîñëå ýòîãî âåðíóëñß ê ñåáå, â çåìëè
ðàêõîâ, êàê îí, âèäèìî, è ñîáèðàëñß? - ’àððàíò äàë èì âðåìß  îáäóìàòü  ýòó
ìûñëü, çàòåì ïðîäîëæèë: - ‘óäß ïî òîìó, ÷òî íàì èçâåñòíî î ‡àâåñå,  â  òîò
ìîìåíò, êîãäà îí ïåðåñåê ýòîò áàðüåð, âîçíèêøàß ìåæäó  íèìè  ñâßçü  äîëæíà
áûëà îáîðâàòüñß. ˆñ÷åçíóòü. ‚èäèìî, ñ  òî÷êè  çðåíèß  ëåäè,  ýòî  áûëî  áû
ðàâíîñèëüíî òîìó, ÷òî îí óìåð.
   - ˆ îíà áû îñâîáîäèëàñü!
   - å î÷åíü-òî ýôôåêòèâíàß ìåñòü, íå ïðàâäà ëè? Žíà áû  ïîìó÷èëàñü  ïàðó
íåäåëü, è íà ýòîì âñå áû è êîí÷èëîñü.
   …ãî ñâåòëûå ãëàçà áûëè óñòðåìëåíû íà ‘èàíè, ñëîâíî â  îæèäàíèè  îòâåòà;
ãîëîä, ñâåòèâøèéñß â åãî âçãëßäå, çàñòàâèë „ýìüåíà ïîåæèòüñß.
   - ’î åñòü âû äóìàåòå, ÷òî îíè çàìûøëßëè íå÷òî èíîå?
   ’àððàíò ñ î÷åâèäíîé íåîõîòîé îòâåë ãëàçà îò ‘èàíè:
   - Ÿ äóìàþ, âåðíî îäíî èç äâóõ. ‹èáî îíè õîòåëè óáèòü åå, ëèáî çàáðàòü ñ
ñîáîé. ’àê èëè èíà÷å, èì áûëî âûãîäíî ëèøèòü åå ñïîñîáíîñòåé - è ïàìßòè, è
êîëäîâñêîé ñèëû.  ‘  òîé  ðàçíèöåé,  ÷òî  â  ïåðâîì  ñëó÷àå  ýòî  áûëî  íå
îáßçàòåëüíî. îæ â ñåðäöå íå ìåíåå ñìåðòåëåí  äëß  ïîñâßùåííîãî,  ÷åì  äëß
ëþáîãî ïðîõîæåãî íà óëèöå. …ñëè îíà íàõîäèëàñü â èõ âëàñòè òàê äîëãî,  ÷òî
îíè óñïåëè ëèøèòü åå ñïîñîáíîñòåé, çíà÷èò, îíè âðßä ëè õîòåëè åå óáèâàòü.
   „ýìüåí ïîäâèíóëñß áëèæå ê ‘èàíè, îáíßë åå çà ïëå÷è. †åíùèíà äðîæàëà.
   - ‚û õîòèòå ñêàçàòü, ÷òî îíè õîòåëè óâåñòè ìåíß ñ ñîáîé?  -  ïðîèçíåñëà
îíà øåïîòîì.
   - îþñü, ÷òî òàê, ìèëåäè. òî åäèíñòâåííîå ëîãè÷íîå îáúßñíåíèå. ‚èäèìî,
îíè èìåííî çà ýòèì è ßâèëèñü  â  „æàããåðíàóò.  €  ïîòîì,  êîãäà  ñðàáîòàëà
çàùèòà âàøåé ëàâêè, îíè èñïóãàëèñü è óáåæàëè. …ñëè áû âàø  ïîäìàñòåðüå  íå
ïðåäñòàâèë äåëî òàê, áóäòî âû ïîãèáëè,  îíè  íåïðåìåííî  âåðíóëèñü  áû  çà
âàìè. € òàê îíè ðåøèëè, ÷òî èì óæå äî âàñ íå äîáðàòüñß.
   - ˆ îòïðàâèëèñü äîìîé.
   - ˆ âñòðåòèëèñü ñ ïîäêðåïëåíèßìè. ûòü ìîæåò,  ýòî  áûëè  èõ  ñîðîäè÷è,
êîòîðûõ îíè  îñòàâèëè,  ÷òîáû  çàìåñòè  ñëåäû;  áûòü  ìîæåò,  îíè  ßâèëèñü
ïîçäíåå, ïîñëå òîãî, êàê ïåðâàß àòàêà ïîòåðïåëà ïîðàæåíèå. òî  íå  âàæíî.
Žíè äîãàäàëèñü, ÷òî âàøè äðóçüß  çàìûøëßþò  îòîìñòèòü  çà  âàñ,  è  ðåøèëè
îáúåäèíèòü ñèëû, ÷òîáû ðàñïðàâèòüñß ñ íèìè. ˆ óñòðîèëè çàñàäó  â  Œîðãîòå,
ïîòîìó ÷òî çíàëè, ÷òî âàì íèêàê íå ìèíîâàòü ýòîãî ïîðòà. Œîãó  ïîðó÷èòüñß,
÷òî òåïåðü îíè çíàþò, êòî âàøà ñïóòíèöà.
   - ‚îò òåáå è ìàñêèðîâêà! ˆ ÷òî æå äàëüøå?
   - òî çàâèñèò îò òîãî, çà÷åì îíà èì. ûòü ìîæåò, îíè åùå ðàç ïîïûòàþòñß
çàõâàòèòü åå. € ìîæåò, ðåøàò ïðîñòî ïåðåáèòü âàñ âñåõ, ÷òîáû ðàçâßçàòüñß ñ
ýòèì äåëîì. îçâîëüòå âàì íàïîìíèòü, ÷òî òðîèõ èç íèõ ìû  óæå  óáèëè.  Žíè
ìîãóò ðåøèòü, ÷òî èãðà íå ñòîèò ñâå÷.
   - ’àê èëè èíà÷å...
   - ‚ ˜èâå íàñ æäåò çàñàäà, - òèõî  ïðîãîâîðèëà  ‘èàíè.  -  ˆ  âñå  èç-çà
ìåíß...
   - èêàêàß çàñàäà íàñ â ˜èâå íå æäåò! - ñ ðàçäðàæåíèåì îáðîíèë  ’àððàíò.
- Žá ýòîì ß óæå  ïîçàáîòèëñß.  Š  òîìó  âðåìåíè,  êàê  âàø  äðóã  áóäåò  â
ñîñòîßíèè îòïðàâèòüñß â ïóòü, ýòîé øàéêè äàâíî óæå è ñëåä  ïðîñòûíåò.  ’àê
÷òî äàâàéòå ñîñðåäîòî÷èìñß íà áîëåå ñåðüåçíûõ äåëàõ. - Žáëàêà íàä  ãîëîâîé
çàêðûëè ðèìó ïëîòíûì ïîêðûâàëîì. ‘òàëî ñîâñåì òåìíî. ‹èöà  ’àððàíòà  áûëî
íå âèäíî. - „ëß ëåäè áóäåò áåçîïàñíåå âñåãî îñòàòüñß çäåñü, - îáúßâèë îí.
   - åò, - îòðåçàë „ýìüåí. € ‘èàíè ãîðäî âñêèíóëà ãîëîâó, ñëîâíî îäíî ýòî
ïðåäëîæåíèå äîáàâèëî åé ñèë.
   - åò! - ïîâòîðèëà è îíà. - Ÿ íå ìîãó ïðîñòî ñèäåòü è æäàòü. å ìîãó! ‚
êîíöå êîíöîâ, ýòî âñå èç-çà ìåíß!
   - Ÿ òàê è äóìàë,  -  òèõî  ñêàçàë  ’àððàíò.  -  î  ïðåäëîæèòü  âñå  æå
ñëåäîâàëî. åøàòü âàì. ‡íà÷èò, òàê. ‹åäè åäåò ñ íàìè. Œû ïåðåñå÷åì ‡àâåñó.
ˆ óçíàåì, ÷òî çà ñèëà  ïðàâèò  òâàðßìè,  êîòîðûå  òàê  îò÷àßííî  ñòðåìßòñß
çàõâàòèòü åå. …ñëè ìû õîòèì îñâîáîäèòü ëåäè, äðóãîãî âûõîäà íåò. î èìåéòå
â âèäó, - çàêîí÷èë ’àððàíò, è â ãîëîñå åãî  çàçâó÷àëà  õîëîäíàß  è  òåìíàß
îñåííßß íî÷ü, - ÷òî, åñëè ìû ïðèâåçåì ëåäè â çåìëè ðàêõîâ,  êàêîâû  áû  íè
áûëè íàøè íàìåðåíèß, ìû ñäåëàåì èìåííî òî, ÷åãî äîáèâàåòñß íàø âðàã!


        26

   Žíè æäàëè ó äîðîãè íà ˜èâó. †äàëè óæå  ìíîãî  íî÷åé  ïîäðßä.  åêîòîðûå
íà÷èíàëè ñîìíåâàòüñß, íî ïðåäâîäèòåëü íàñòàèâàë íà òîì, ÷òî ìåñòî  âûáðàíî
âåðíî; è îíè æäàëè, ãîëîäíûå, íåðâíûå,  -  èì  íå  òåðïåëîñü  îòîìñòèòü  è
âåðíóòüñß äîìîé. Žäèí èç íèõ  óæå  âåðíóëñß  -  ÷òîáû  ïåðåäàòü  äîíåñåíèå
„åðæàòåëþ.
   ˆ îíè äîæäàëèñü!
   ‹þäè ïîßâèëèñü èç ‹åñà ïðèìåðíî ÷åðåç ÷àñ ïîñëå íàñòóïëåíèß ’üìû.  „âîå
ìóæ÷èí è îäíà æåíùèíà - âñå òà æå òðîèöà, ÷òî ìíîãî äíåé íàçàä âûåõàëà  èç
„æàããåðíàóòà. ’îëüêî òåïåðü ãðèì æåíùèíû áûë íå òàêèì ïëîòíûì. ‚èäèìî,  çà
íî÷è,  ïðîâåäåííûå  â  ‹åñó,  îíà  íåñêîëüêî   óòðàòèëà   ñâîå   èñêóññòâî
ìàñêèðîâêè. „àæå íîâè÷êè, íåäàâíî ïðèøåäøèå èç çåìåëü ðàêõîâ, óçíàëè åå ïî
îïèñàíèßì.
   "Žíà æèâà!" - ïðîøèïåë îäèí.
   "îêà äà", - ïîäòâåðäèë äðóãîé, ñâåðêàß ãîëîäíûì âçãëßäîì.
   €  íè÷åãî  íå  ïîäîçðåâàþùèå  ëþäè  ñïîêîéíî  ðàçãîâàðèâàëè.  ‚îò   îíè
ïîäúåõàëè áëèæå, ìîæíî áûëî óæå  ðàçëè÷èòü  ñëîâà.  †åíùèíà  ñåðäèëàñü  íà
Žõîòíèêà çà òî, ÷òî îí ñ  íåé  ñäåëàë,  è  òîðîïèëàñü  êàê  ìîæíî  áûñòðåå
ïîêèíóòü ‹åñ. îëüøîé ÷åëîâåê, êîòîðûé ïðè÷èíèë èì ñòîëüêî íåïðèßòíîñòåé â
Œîðãîòå, óòâåðæäàë, ÷òî âñå ýòî ê ëó÷øåìó: åñëè áû îíà íå íàñòîßëà íà òîì,
÷òîáû Žõîòíèê íå åõàë ñ íèìè, îí áûë áû âûíóæäåí ñîãëàñèòüñß âçßòü  åãî  ñ
ñîáîé. ‚ûñîêèé è áëåäíûé ìóæ÷èíà ìîë÷àë, íî êîãäà îí  ïîäíßë  ðóêó,  ÷òîáû
ïîäïðàâèòü ñâîè ìàãè÷åñêèå î÷êè, ñòàëî âèäíî, ÷òî îí ìíîãîå ïåðåíåñ è  åùå
íå âïîëíå îïðàâèëñß.
   —óäåñíî.
   ‚ çàñàäå ñèäåëî øåñòåðî - â äâà ðàçà áîëüøå, ÷åì  èõ  áûëî,  êîãäà  îíè
âïåðâûå îòïðàâèëèñü â ïóòü! „ëß ýòîé æàëêîé òðîèöû îíè áûëè âñå ðàâíî  ÷òî
öåëàß àðìèß!
   "Šîëäóíà ñ íèìè íåò!" - ðàäîñòíî âîñêëèêíóë îäèí.
   "Žíè îòêàçàëèñü âçßòü åãî ñ ñîáîé..."
   "àì âåçåò..."
   "„à..."
   ’îò êîëäóí çàñòàë èõ âðàñïëîõ. Ží äà åùå ýòà ïðîêëßòàß ñóêà  ñ  ðàâíèí.
Žíà-òî îòïðàâèëàñü äîìîé ñðàçó ïîñëå äðàêè  -  åé  áûëî  íåóþòíî  ðßäîì  ñ
æóòêèìè âëàäåíèßìè êîëäóíà. ’àê ÷òî òåïåðü îíà âíå èãðû. €  êîëäóí?  €  íó
åãî! Šàêàß ðàçíèöà, ãäå îí  øëßåòñß,  -  ëèøü  áû  íå  çäåñü!  ‹þäè  îäíè.
Žñòàëüíîå íå âàæíî.
   "ˆõ íàäî óáèòü, - çàßâèë îäèí èç íîâîïðèøåäøèõ. - ûñòðî è íàâåðíßêà".
   àçäàëèñü ïðîòåñòóþùèå âîçãëàñû. Žíè õîòåëè åñòü, è èì áûëî ñòðàøíî. î
âñêîðå íåäîâîëüíûå óãîìîíèëèñü. îâè÷îê áûë ïðàâ. Žíè óæå ïûòàëèñü ïóñòèòü
â õîä áîëåå ñëîæíûé ïëàí - è âîò ýòè ëþäè ïðåñëåäóþò èõ. åò, ñ ýòèì  ïîðà
êîí÷àòü.
   „åðæàòåëþ ïðèäåòñß ñìèðèòüñß ñ ýòèì.
   ‹þäè áûëè óæå ñîâñåì áëèçêî. Žíè ñïîðèëè. ˜åñòåðî  íàïðßãëèñü,  âûæèäàß
ìîìåíò.
   - òî áûëà îøèáêà... - ãîâîðèë õóäîé.
   - åò, ‡åí, òû îñòàëñß  â  ìåíüøèíñòâå,  -  çâó÷àë  íåïðåêëîííûé  ãîëîñ
áîëüøîãî. - ’àððàíò âñå æå ñëèøêîì îïàñåí. Ÿ ïðåäïî÷åë áû âûéòè  ñ  ãîëûìè
ðóêàìè ïðîòèâ âñåé îðäû ýòèõ äåìîíîâ, ÷åì èìåòü ïîäîáíîãî ñîþçíèêà ó  ñåáß
çà ñïèíîé.
   - î...
   - Ží ïðàâ, ‡åí, - òèõî ñêàçàëà æåíùèíà. …å ãîëîñ çâó÷àë íàïðßæåííî. Žíà
âûãëßäåëà òàê, ñëîâíî íå ñïàëà íåñêîëüêî ñóòîê êðßäó. - Œû íå  çíàåì,  êòî
îí è ÷åãî õî÷åò. àì èçâåñòíî ëèøü îäíî: îí ïèòàåòñß  ëþäñêèì  ñòðàõîì.  ˆ
åñëè áû îí îòïðàâèëñß ñ íàìè, ðàíî èëè ïîçäíî ìû ñòàëè áû äëß  íåãî  âñåãî
ëèøü ïîäõîäßùåé ïèùåé. - Žíà ñîäðîãíóëàñü.  -  Žäèí  ðàç  îí  óæå  ïûòàëñß
ñîæðàòü ìåíß. ‘ ìåíß äîâîëüíî.
   Žíè áðîñèëèñü âïåðåä.
   Žíè äâèãàëèñü áåñøóìíî, ñêîëüçß ìåæ òåíåé, ñëîâíî  è  ñàìè  áûëè  âñåãî
ëèøü ñãóñòêàìè òüìû. € ëþäè áûëè òàê  ïîãëîùåíû  ñâîèì  ñïîðîì,  ÷òî  ëèøü
÷åðåç êàêîå-òî âðåìß îáíàðóæèëè,  ÷òî  ÷òî-òî  íåëàäíî.  “ïóùåííîå  âðåìß.
åðâûé èç íàïàäàþùèõ âñêèíóëñß íà ðàññòîßíèè âûòßíóòîé  ðóêè  îò  ëîøàäåé,
êîãäà ñâßùåííèê âîñêëèêíóë:
   - ‚ðàãè!
   ˆ íà÷àëàñü áèòâà.
   î äëß ëþäåé îíà íà÷àëàñü ñëèøêîì ïîçäíî. å óñïåë ñâßùåííèê  âûõâàòèòü
ìå÷, êàê áëèæàéøèé èç íàïàäàâøèõ ñõâàòèë åãî  êîíß  ïîä  óçäöû  è  ñâåðíóë
æèâîòíîìó øåþ. ‹îøàäü áåøåíî ðâàíóëàñü, è óäàð ñâßùåííèêà íå äîñòèã  öåëè.
…ùå îäèí ðûâîê -  è  êîíü  òßæåëî  ðóõíóë  íàçåìü.  ‘âßùåííèê  åäâà  óñïåë
âûñêî÷èòü èç ñòðåìßí è ïîêàòèëñß ïî çåìëå. ‚ñòàòü è ïîäíßòü ìå÷ åìó óæå íå
ïîçâîëèëè - íà íåãî íàâàëèëñß âòîðîé ïðîòèâíèê.  Žñòðûå  êîãòè  ïðî÷åðòèëè
ëèöî ÷åëîâåêà, è  ïî  çàãîðåëîé  êîæå  ïîòåêëè  ñòðóéêè  êðîâè.  ‘âßùåííèê
ñîäðîãíóëñß, îùóòèâ ïåðâîå ïðèêîñíîâåíèå õîëîäíûõ ùóïàëåö èõ  ãîëîäà.  ˆçî
âñåõ ñèë îí ïíóë ïðîòèâíèêà - à äëß ÷åëîâåêà îí áûë äîâîëüíî ñèëåí,  -  íî
õîòß íîãà íàïàäàþùåãî õðóñòíóëà è ïåðåëîìèëàñü, äîáû÷ó òîò íå âûïóñòèë.
   ‘âßùåííèê è åãî òîâàðèùè ñðàæàëèñü îò÷àßííî, íî òåïåðü íàïàäàþùèå çíàëè
âñå èõ óëîâêè è íå ïîïàäàëèñü äâà ðàçà íà îäèí êðþ÷îê. Š òîìó  æå  âûñîêèé
óæàñíûé êîëäóí äî ñèõ ïîð íå ßâèëñß íà  ïîìîùü  -  çíà÷èò,  è  íå  ßâèòñß.
‚èäíî, îí îòðåêñß îò ýòèõ ëþäåé, òàê æå, êàê îíè îòðåêëèñü îò íåãî.
   ðîòèâíèê ñâßùåííèêà óæå îùóùàë âêóñ ïîáåäû, è ýòî  ïðèäàëî  åìó  íîâûõ
ñèë. ˆ òîãäà â íåì ïðîñíóëñß ãîëîä. Ží ñ æàäíîñòüþ âïèëñß â ÷åëîâåêà, è  â
åãî ðàçóìå âñïûõíóëè îáðûâêè ïàìßòè - îáðàçû ñòîëü ãëóáîêèå è  ßðêèå,  ÷òî
îí çàøèïåë îò óäîâîëüñòâèß. …ãî  êîãòè  âîíçèëèñü  â  êîëü÷óæíûé  âîðîòíèê
ñâßùåííèêà è ñäàâèëè ÷åëîâåêó ãîðëî. Ží  âïèòûâàë  ñòðåìëåíèß  ñâßùåííèêà,
åãî ñòðàõè, åãî  ïîáåäû,  åãî  ëþáîâü.  Ží  óïèâàëñß  ñòðàñòíûìè  æåíñêèìè
îáúßòèßìè, êàê íåêîãäà ýòîò ÷åëîâåê, - äèêèìè, îïüßíßþùèìè, ñàìîçàáâåííûìè
è áåññòûäíûìè.  Ží  óïèâàëñß  âîñòîðãîì  áèòâû,  êîòîðûé  òàê  ïîõîäèë  íà
ëþáîâíûé ýêñòàç. Ží óïèâàëñß è âñåì îñòàëüíûì  -  âîñïîìèíàíèßìè  äåòñòâà,
æåëàíèßìè çðåëîñòè, ìå÷òàìè, íàäåæäàìè, ïîëíî÷íûìè  óæàñàìè  -  è  îáðåòàë
ïëîòü. …ãî áëåäíîå, ïîëóïðîçðà÷íîå òåëî íàëèâàëîñü æèçíüþ è òåïëîì, ïóñòûå
ãëàçà  íàïîëíßëèñü  ñâåòîì.  àïàâøèé  íà  ñâßùåííèêà  íà  ìèã  óïîäîáèëñß
íàñòîßùåìó ÷åëîâåêó - à ýòîãî ïðåæäå íå áûâàëî  íè  ñ  êåì  èç  åãî  ðîäà.
èêîìó åùå íå óäàâàëîñü äîñòè÷ü ýòîãî ïîëíîñòüþ...
   î ïîñòåïåííî ïîòîêè êðîâè, êîòîðûå ñòðóèëèñü  ïî  åãî  ðóêàì  èç  ðàí,
íàíåñåííûõ êîãòßìè, èññßêëè. € ñ íèìè  èññßêëà  è  ïàìßòü,  è  ñîãðåâàþùåå
íàñëàæäåíèå, äîñòàâëßåìîå óáèéñòâîì. "àâåðíßêà!" - ñêàçàë ñåáå íàïàäàþùèé
è, âãðûçøèñü â  òåëî,  ïåðåêóñèë  ñîííóþ  àðòåðèþ.  ˆç  íåå  âûòåêëà  ëèøü
òîíåíüêàß ñòðóéêà êðîâè - ýòî áûëî âñå,  ÷òî  îñòàâàëîñü  â  ÷åëîâåêå.  Ží
ñëèçíóë ñòðóéêó è åùå ðàç îùóòèë â  ñåáå  ñëàáîå  áèåíèå  âîñïîìèíàíèé.  €
ïîòîì è ýòî óòèõëî, ïîãëîùåííîå ãîëîäîì. ‘âßùåííèê áûë ìåðòâ.
   “äîâëåòâîðåííûé, îí âñòàë.  îé  áûë  îêîí÷åí.  à  êðàþ  ïîëßíû  ëåæàë
áëåäíûé ÷åëîâåê - åìó âûðâàëè ãëàçà â ãîðß÷êå áèòâû. àïàäàâøèå ñèäåëè ìåæ
òðóïîâ, ñëèçûâàß ñ ðóê ãîðß÷óþ êðîâü,  òðåïåùà  îò  íàñëàæäåíèß  êðàäåíûìè
âîñïîìèíàíèßìè. Ží ïîèñêàë âçãëßäîì æåíùèíó - îíà íå ìîãëà ñïàñòèñü!  -  è
íàøåë åå. Žíà ëåæàëà ðßäîì ñî ñâîèì õóäîùàâûì ñïóòíèêîì. Žíà áûëà ìåðòâà.
   ‚èäèìî, åå êîíü âñòàë íà äûáû â óæàñå, è îíà  âûëåòåëà  èç  ñåäëà.  Žíà
óäàðèëàñü ãîëîâîé î ãðàíèòíûé âàëóí, è ÷åðåï òðåñíóë, êàê ïåðåçðåëàß äûíß.
ˆç òðåùèí âûïîëçàëà æèðíàß, âëàæíàß ìàññà.
   "Œåðòâà..." - ïðîøåïòàë îí.
   Žíè ñîáðàëèñü âîêðóã íåãî.
   "Œåðòâà", - ïîäòâåðäèë äðóãîé.
   "’î÷íî ìåðòâà!" - äîáàâèë òðåòèé.
   "Šòî äîëîæèò „åðæàòåëþ, ÷òî ìû åå ïîòåðßëè?"
   Žíè ñìîòðåëè íà òðóïû ëþäåé è ëîøàäåé, íà äîðîãó... êóäà  óãîäíî,  ëèøü
áû íå íà ñâîèõ ñïóòíèêîâ.
   "„åðæàòåëü è òàê óçíàåò, - ñêàçàë íàêîíåö îäèí. - Šàê òîëüêî ìû âñòóïèì
â íàøè çåìëè. ‘ðàçó æå".
   Žíè ïîðàçìûñëèëè íàä ýòèì. åêîòîðûå ñîäðîãíóëèñü.
   "Œû ìîãëè áû... ìîãëè áû íå âîçâðàùàòüñß..."
   à íåêîòîðîå âðåìß íàñòóïèëî ìîë÷àíèå. Žíè îáäóìûâàëè ýòî  ïðåäëîæåíèå.
î ýòî íå âûõîä. Žíè ýòî çíàëè. ƒíåâ „åðæàòåëß áóäåò, êîíå÷íî, óæàñåí,  íî
ýòî íè÷òî ïî ñðàâíåíèþ ñ òåì, ÷òî èì  ïðèäåòñß  âûíåñòè,  åñëè  îíè  ðåøàò
ñêðûòüñß.
   "•îçßèí ‹åìà ìóäð è îïûòåí, - ãîâîðèëè îíè ñåáå, - è  óçíàåò,  êàê  ýòî
âûøëî. àêàçàíèå íå áóäåò ñëèøêîì ñóðîâûì..."
   Žíè ïîñìîòðåëè íà òðóïû, ñëèçíóëè ñ ãóá  êðîâü,  íàñëàæäàßñü  ïîñëåäíèì
ýõîì âîïëåé ñâîèõ æåðòâ, è ïîâåðíóëè íà þã,  â  ñòîðîíó  ˜èâû.  îðà  áûëî
íà÷èíàòü äîëãîå ïóòåøåñòâèå äîìîé.


        27

   "„åëî ñäåëàíî", - äóìàë „æåðàëüä ’àððàíò, ãëßäß â íî÷ü.
   —åðíûé êàìåíü îáñåðâàòîðèè ïî÷òè ðàñòâîðßëñß âî  ìðàêå  èñòèííîé  íî÷è,
òàê ÷òî äàæå ñàì ’àððàíò ñ òðóäîì âèäåë ïîë è ñòåíû. Žäíàêî  ñêîðî  äîëæíà
áûëà âçîéòè Šàñêà, êîòîðàß çàëüåò âñå  âîêðóã  ñâîèì  íåâåðíûì  ñâåòîì.  ˆ
òîí÷àéøèå ñòðóè ìîùíåéøåãî òåìíîãî ”ýà ðàçâåþòñß. € ñ íèìè -  è  ñîçäàííîå
èìè ’âîðåíèå.
   •îðîøî. „åëî ñäåëàíî.  „åìîíû  èç  çåìåëü  ðàêõîâ,  óâåðåííûå  â  ñâîåé
ïîáåäå, ïîâåðíóëè äîìîé. —åðåç íåñêîëüêî  äíåé  îíè  ïåðåñåêóò  ‡àâåñó,  è
áàðüåð ïîìåøàåò èì ïîíßòü, ÷òî èõ ïðîâåëè.
   Ží ñìîòðåë ñâîèì êîëäîâñêèì ‡ðåíèåì íà òî, êàê òàåò  âäàëè  ‘îòâîðåííîå
èì, êàê òðîå óáèòûõ ëþäåé, êîòîðûõ  îí  ˆçìåíèë,  îáðåòàþò  ñâîé  èñòèííûé
îáëèê. ’åïåðü ýòî áûëî íå âàæíî. „åìîíû óæå óøëè è íå óâèäßò ïåðåìåíû. „à,
ñîçäàòü  òàêóþ  èëëþçèþ  ìîæíî  ëèøü  ñ  ïîìîùüþ  òåìíîãî  ”ýà  -   ïîëíîå
óïîäîáëåíèå íå òîëüêî ãðóáîé òåëåñíîé îáîëî÷êè, íî è ìûñëåé. î òåìíîå ”ýà
- ñèëà çûáêàß è íåíàäåæíàß, è ïîòîìó  òàêóþ  èëëþçèþ  íåëüçß  ïîääåðæèâàòü
äîëãî. € ëåäè è åå äðóçåé ïðèäåòñß ïðîâåñòè äðóãîé äîðîãîé. €  íå  òî  îíè
óâèäßò òðóïû è ó íèõ ìîãóò âîçíèêíóòü âîïðîñû.
   "Šàê òåáå íå ñòûäíî? - îäåðíóë îí ñåáß. - ’û ÷òî, óãîæäàåøü èì? - ˆ ñàì
æå âîçðàçèë ñåáå: - òî ëó÷øå, ÷åì åñëè îíè áóäóò óãîæäàòü ìíå".
   —åðåç òðè íî÷è - à ìîæåò áûòü, è ðàíüøå - îí ïîêèíåò ‹åñ,  êîòîðûé  òàê
äîëãî ñëóæèë åìó äîìîì, ùèòîì, óáåæèùåì. ‡åìëþ, êîòîðàß  ïðèíàäëåæàëà  åìó
òàê æå, êàê åãî òåëî.
   "€ ÷òî, åñëè êàêîé-íèáóäü èäèîò âçäóìàåò ïîäïàëèòü åãî, ïîêà ìåíß íåò?"
Ží âçãëßíóë íà ãóñòûå êðîíû âíèçó. Œîæåò, âûçâàòü  äîæäü?  …ñëè  ïðèëîæèòü
äîñòàòî÷íî ñèë, ìîæíî óñòàíîâèòü ïîãîäíûé ðåæèì ñ ðåãóëßðíûìè îñàäêàìè  íà
ìíîãî ìåñßöåâ âïåðåä... î ãðßäåò çèìà, ñòàëî áûòü, îñàäêè áóäóò ñíåãîì, à
ñëèøêîì ìíîãî ñíåãà òîæå íåõîðîøî. åò.  óñòü  âñå  èäåò  ñâîèì  ÷åðåäîì.
€ìîðèëü óïðàâèòñß ñ ëåñîì è áåç  íåãî.  ðàâäà,  àëüáèíîñ  ïîêà  íå  óìååò
óïðàâëßòü ïîãîäîé - à ìîæåò áûòü, è íèêîãäà íå  íàó÷èòñß,  -  íî  çàòî  îí
äîñòàòî÷íî èñêóñåí â äðóãèõ îòíîøåíèßõ. ðàâäà, âðåìåíàìè åìó íåäîñòàåò...
ýñòåòè÷åñêîãî ÷óâñòâà, ñêàæåì òàê... î çàòî ñêîëüêî â íåì ýíòóçèàçìà!
   Š òîìó æå íå ñëåäóåò çàáûâàòü, ÷òî íèêòî âåäü íå  óçíàåò,  ÷òî  Žõîòíèê
óåõàë. èêòî íå óçíàåò, ÷òî Žõîòíèê  ïåðåñåê  ãðàíèöó,  íåïðåîäîëèìóþ  äëß
ìûñëè, è îêàçàëñß îòðåçàí îò èñòî÷íèêà ñèëû, êîòîðûé  îí  âçðàùèâàë  ìíîãî
âåêîâ ïîäðßä...
   Ží îùóòèë âíóòðåííþþ äðîæü, ñëîâíî íåêàß ÷àñòü äàâíûì-äàâíî ïîãðåáåííîé
÷åëîâå÷åñêîé ñóùíîñòè ïðîáèâàëàñü  íàðóæó.  ‘òðàõ?  ðåä÷óâñòâèß?  Ží  òàê
äîëãî æèë â ãîñòåïðèèìíîì ‹åñó,  ãäå  åìó  íè÷òî  íå  ãðîçèëî,  ÷òî  óñïåë
ïîçàáûòü, ÷òî òàêîå ñòðàõ. Ží ïîòåðßë ýòî âìåñòå ñî  âñåì  ïðî÷èì,  ñëîâíî
ñòðàõ áûë íåðàçðûâíî ñâßçàí ñ ëþáîâüþ, ñîñòðàäàíèåì, îòöîâñêèì ÷óâñòâîì, è
îí óòðàòèë åãî â ÷àñ êðîâàâîãî æåðòâîïðèíîøåíèß, äàâøåãî åìó íîâóþ æèçíü.
   î åñëè îí èñïûòûâàåò ñòðàõ - íå íàéäåòñß  ëè  òâàðü,  êîòîðàß  çàõî÷åò
ïîæèâèòüñß èì? Šàê ñàì îí ïèòàëñß ÷óæèìè ñòðàõàìè -  ïîñëåäíèì  ñëàäîñòíûì
ìèãîì, êîãäà ÷åëîâå÷åñêèé ðàçóì ëèøàåòñß ïîñëåäíåé íàäåæäû è âñå  çàùèòíûå
ñòåíû äóøè âðàç ðóøàòñß? —åëîâåê ïîñåëèëñß íà ýòîé ïëàíåòå íåìíîãèì  áîëåå
òûñß÷è ëåò íàçàä,  à  çäåñü  óæå  óñïåëè  ðàñïëîäèòüñß  ìèðèàäû  ñîçäàíèé,
êîòîðûå ïàðàçèòèðóþò íà  ëþäßõ;  òàê  ïî÷åìó  æå  ïèùåâàß  öåïî÷êà  äîëæíà
îáðûâàòüñß íà íåì?
   "ˆíòåðåñíî, - ñïðîñèë ñåáß  ‚ëàäåòåëü  Œåðåíòû,  -  à  ñêîëüêî  âðåìåíè
çàíèìàåò ýâîëþöèß ïðîêëßòûõ?"


        —€‘’œ ’…’œŸ. –ˆ’€„…‹œ “œ


        28

   Žíè âûåõàëè èç ÷åðíîãî ïîäîáèß çàìêà Œåðåíòà  â  ñóìåðêàõ.  î  êðàéíåé
ìåðå, òàê èì ñêàçàëè. ‘âåðõó, ñ áàøåí, áûëî  âèäíî  ñîëíöå  è  ìîæíî  áûëî
óçíàòü, çàøëî îíî èëè åùå íåò. î â òåìíûå êîðèäîðû  çàìêà  è  ïîä  ãóñòîé
ïîêðîâ ‹åñà ñîëíöå íèêîãäà íå ïðîíèêàëî, è ïðèõîäèëîñü âåðèòü Žõîòíèêó  íà
ñëîâî. ‚ûáîðà íå áûëî.
   ’àððàíò ðàçäîáûë ëîøàäåé äëß ñåáß è ‘èàíè - óãîëüíî-÷åðíûõ  ìóñêóëèñòûõ
òâàðåé, ïîêðûòûõ ãóñòîé áëåñòßùåé øåðñòüþ. Žíè îñòàâëßëè çà ñîáîé ñëåäû  â
ôîðìå ïîëóìåñßöà, íå ïîõîæèå  íè  íà  òðåõïàëûå  îòïå÷àòêè  êîïûò  ëîøàäåé
„ýìüåíà, íè íà ñëåäû êàêîãî-ëèáî äðóãîãî çâåðß. „à  è  ñàìè  ïî  ñåáå  îíè
âûãëßäåëè äîâîëüíî ñòðàííî: ÷åì-òî îíè íàïîìèíàëè ñâîèõ þæíûõ ñîáðàòüåâ  -
è âñå æå  áûëè  äðóãèìè.  „ýìüåí  íå  ñìîã  áû  ñêàçàòü,  ÷åì  èìåííî  îíè
îòëè÷àþòñß,  íî  òî÷íî  çíàë,  ÷òî   ýòî   ðàçëè÷èå   ñîçäàíî   íàìåðåííî,
èñêóññòâåííûì ïóòåì. “ ‚ëàäåòåëß Œåðåíòû áûëè â ðàñïîðßæåíèè òûñß÷à ëåò  è
ïî÷òè íåîãðàíè÷åííûé ìàãè÷åñêèé ïîòåíöèàë ‹åñà. ˆ ‚ëàäåòåëü èñïîëíèë  ñâîþ
ñàìóþ ÷åñòîëþáèâóþ ìå÷òó. Ží âûâåë íà ðíå íàñòîßùèõ ëîøàäåé!
   Žíè íàïðàâèëèñü íà âîñòîê. …õàëè ìîë÷à,  íå  ãîâîðß  íè  ñëîâà,  ñëîâíî
îïàñàßñü,  ÷òî  çâóêè   èõ   ðå÷è   ìîãóò   êàêèì-òî   îáðàçîì   ïðîáóäèòü
ïîäñòåðåãàþùóþ èõ îïàñíîñòü. ƒóñòûå çàðîñëè ðàññòóïàëèñü ïåðåä  íèìè,  êàê
æèâûå, à  åñëè  îíè  íå  ñïåøèëè  ðàññòóïàòüñß,  õîëîäíûé  îãîíü  Žõîòíèêà
ïðîæèãàë ïóòü. ˆ êàæäûé ïîáåã íà ïóòè ýòîãî  ïëàìåíè  áåçæèçíåííî  ñíèêàë,
ñëîâíî åãî çàìîðîçèëè, à ñó÷üß äåðåâüåâ ðàññûïàëèñü â ïðàõ îò ñòóêà êîïûò.
   ðîøëî íåñêîëüêî ÷àñîâ. àêîíåö „ýìüåí ïîïðîñèë  ñäåëàòü  ïðèâàë  -  îí
ðåøèë, ÷òî ëîøàäßì íóæíî äàòü îòäîõíóòü,  åñëè  îíè  õîòßò  åõàòü  òàê  æå
áûñòðî äî ñàìîãî ðàññâåòà. Ží âçãëßíóë íà ’àððàíòà è óêàçàë íà çåìëþ,  êàê
áû ñïðàøèâàß,  íå  îïàñíî  ëè  çäåñü  ñïåøèâàòüñß.  Žõîòíèê  ÷óòü  çàìåòíî
óñìåõíóëñß, êàê áóäòî ïóòåøåñòâîâàòü ñ ïðîñòûìè  ñìåðòíûìè  áûëî  ñàìî  ïî
ñåáå î÷åíü çàáàâíî, è îáíàæèë ìå÷.  ‚ñå  âîêðóã  çàëèë  ñåðåáðèñòî-ãîëóáîé
ñâåò, è ïîðûâ õîëîäíîãî âåòðà ïðîíåññß ìèìî „ýìüåíà, ïðèòßíóòûé ìàãè÷åñêèì
îðóæèåì. ‡àòåì Žõîòíèê âîíçèë ìå÷ â çåìëþ. î÷âà ñîäðîãíóëàñü, è  îò  òîãî
ìåñòà, êóäà âîíçèëñß ìå÷, âî âñå ñòîðîíû ïîáåæàëè òðåùèíêè.  ˆç-ïîä  çåìëè
âûñóíóëàñü ãîëîâà ÷åðâåîáðàçíîé òâàðè è çàñòûëà, à  ïîòîì  ðàçëåòåëàñü  íà
ìåëêèå îñêîëêè,  êîòîðûå  ñâåæåâûïàâøèì  ñíåãîì  çàáëåñòåëè  íà  çàìåðçøåé
çåìëå. ˆ âñå ñòèõëî.
   - Œîæåòå ñëåçàòü, - ðàçðåøèë Žõîòíèê.
   „ýìüåí è ‘åíçè íàêîðìèëè ñâîèõ êîíåé - ôóðàæ  îíè  çàõâàòèëè  ñ  ñîáîé.
—åðíûå êîíè Žõîòíèêà, âûðîñøèå íà  ïîäíîæíîì  êîðìó,  ïðèíßëèñü  îùèïûâàòü
áåçëèñòûå ñòåáëè, ÷òî ðîñëè íà ïîëßíå. ‘âßùåííèê ñïðàøèâàë ñåáß, ÷òî  íàäî
áûëî ñäåëàòü ñ ïèùåâàðèòåëüíîé ñèñòåìîé ýòèõ  æèâîòíûõ,  ÷òîáû  îíè  ìîãëè
ïðîæèòü íà çäåøíåé ñêóäíîé ðàñòèòåëüíîñòè. „îëæíî áûòü,  ìàññèâíûå  êîïûòà
çàùèùàëè èõ îò ëåñíûõ õèùíèêîâ, êîòîðûå èíà÷å íåïðåìåííî âûñëåäèëè  áû  èõ
ïî ãîðß÷åìó ñëåäó. î ê ÷åìó ïîäîáíûå ïðèñïîñîáëåíèß áûëè íà  ‡åìëå?  ‚åäü
òàì, êàæåòñß, íå âîäèëîñü òâàðåé, êîòîðûå ðàçûñêèâàþò äîáû÷ó ïî òåïëó?
   - Ÿ ïîïðîñèë áû âàñ íå óïîìèíàòü ìîåãî òèòóëà, êîãäà  ìû  äîáåðåìñß  äî
˜èâû. ˆ â äàëüíåéøåì òîæå, - çàãîâîðèë ’àððàíò. - Ÿ ïðåäïî÷åë áû  îñòàòüñß
íåóçíàííûì.
   - ‚ Œîðäðåòå âàñ âðîäå áû ïðèçíàëè, - ñ âûçîâîì íàïîìíèë ‘åíçè.
   - ’àì ìåíß ñ÷èòàþò ñëóãîé Žõîòíèêà. Žíè íå çíàþò,  ÷òî  ß  è  åñòü  ñàì
Žõîòíèê.
   - € êàêàß ðàçíèöà?
   - îëüøàß. ðåæäå ÷åì óáèòü ñëóãó Žõîòíèêà -  èëè  õîòß  áû  îñëóøàòüñß
åãî, - ÷åëîâåê åùå òðè ðàçà çàäóìàåòñß, à ÷òî ñêàæåò íà ýòî åãî õîçßèí.  €
âîò åñëè îí  ñäóðó  ðåøèò,  ÷òî  ìîæåò  îäíèì  óäàðîì  ïîêîí÷èòü  ñ  ñàìèì
õîçßèíîì...  ’àê  ÷òî  ïðåäñòàâëßòüñß  ñëóãîé  Žõîòíèêà  êóäà  ïðîùå.  òî
èçáàâëßåò ìåíß îò  íåîáõîäèìîñòè  óáèâàòü  êàæäûé  ðàç,  êîãäà  ß  ïîêèäàþ
ïðåäåëû ‹åñà. ‚àñ ýòî óñòðàèâàåò? - ñóõî ïîèíòåðåñîâàëñß îí.
   - ‚ïîëíå, - âûäîõíóë „ýìüåí ñêâîçü ñòèñíóòûå çóáû.
   î÷ü. ‡äåñü, âíèçó, âñåãäà öàðèëà èñòèííàß íî÷ü, áåçðàçëè÷íàß  ê  òîìó,
÷òî ïðîèñõîäèò íà íåáå. „àæå ñâåò „îìèíû íå ìîã  ïðîáèòüñß  ñêâîçü  ãóñòûå
êðîíû,  êîòîðûå  ïî÷òè  íå  ïðîïóñêàëè  è  ñîëíöà.  ’îëñòûå  áåëûå   ëèàíû
ïîáëåñêèâàëè â ñâåòå ôîíàðß. ˆõ áåçëèñòûå  ïëåòè  òßíóëèñü  âäîëü  ñòâîëîâ
íàâåðõ, ê ñîëíöó. ˆç êíèã, õðàíèâøèõñß â áèáëèîòåêå çàìêà,  „ýìüåí  óçíàë,
÷òî íåêîãäà ‹åñ áûë ñàìûì îáû÷íûì ëåñîì, ïðèìå÷àòåëüíûì ëèøü òåì,  ÷òî  îí
ðàñêèíóëñß áëèç åñòåñòâåííîãî ôîêóñà çåìíîãî ”ýà.  òî  Žõîòíèê  ïåðåäåëàë
åãî. òî îí  âûðàñòèë  çäåñü  óäèâèòåëüíûå  äåðåâüß,  ÷üè  îïàâøèå  ëèñòüß
çàïóòûâàëèñü â ïàóòèíå òîíêèõ âåòî÷åê, òàê ÷òî äàæå çèìîé ñâåò íå ïàäàë íà
çåìëþ. î ÷òî åùå îí ñäåëàë  ñ  ‹åñîì,  ÷òîáû  åãî  ýêîñèñòåìà  ïðîäîëæàëà
ðàáîòàòü? ‚å÷íàß òüìà äîëæíà áûëà óíè÷òîæèòü  âñå  ñâåòîëþáèâûå  ðàñòåíèß.
„îëæíî áûòü, Žõîòíèê ïîòðóäèëñß íàä  âñåì,  ìåíßß  ñ  ïîìîùüþ  ”ýà  òðàâû,
çâåðåé, íàñåêîìûõ è êóñòàðíèêè, ïîêà â  ‹åñó  íå  ïîßâèëèñü  òûñß÷è  íîâûõ
âèäîâ, ïðèñïîñîáëåííûõ ê òîìó, ÷òîáû æèòü áåç ñâåòà. „îëæíî áûòü,  Žõîòíèê
ñîçäàë è ñîâåðøåííî íîâûå âèäû. „ýìüåí âñïîìíèë òåõ ÷åðâåîáðàçíûõ òâàðåé è
ïîíßë, ÷òî è îíè èñïîëíßþò çäåñü êàêóþ-òî âàæíóþ  ôóíêöèþ.  ‚  áèîñôåðå  ñ
òàêèì ìàëûì ïðèòîêîì ýíåðãèè íå äîëæíî áûòü íè÷åãî ëèøíåãî.
   Šàêîé æå óì íàäî èìåòü, ÷òîáû ïðîñ÷èòàòü  âñå  ýòî?  ‡àäóìàòü  òàêîå  è
èñïîëíèòü? ‚åäü ñòîèëî Žõîòíèêó óïóñòèòü èç âèäó  êàêîå-íèáóäü  íàñåêîìîå,
ïðîïóñòèòü îäíî-åäèíñòâåííîå çâåíî â ïèùåâîé öåïî÷êå - è  ‹åñ  ïðåâðàòèëñß
áû â áåñïëîäíóþ ïóñòûíþ. ðè îäíîé ìûñëè î ìàñøòàáàõ ýòîé ðàáîòû ó „ýìüåíà
çàõâàòèëî äóõ. ‚ïðî÷åì, èìåß â ðàñïîðßæåíèè òûñß÷ó  ëåò,  òàêîé  ñïîñîáíûé
÷åëîâåê ìîã ïðåóñïåòü äàæå â ýòîì. ’àêîé ÷åëîâåê, êàê  ‚ëàäåòåëü  Œåðåíòû,
êîòîðûé  ïðîâåë  ïîñëåäíèå  ãîäû  ñâîåé  íîðìàëüíîé  ÷åëîâå÷åñêîé   æèçíè,
ïðèìèðßß ÷åëîâåêà ñ îãîì, âûâåðßß è óñòðàèâàß ÷åëîâå÷åñêîå îáùåñòâî ñ òîé
æå äåòàëüíîé òî÷íîñòüþ, ÷òî è ëîøàäåé è ôëîðó ‹åñà...
   ˆ òóò âïåðåäè ïîêàçàëñß íåßñíûé ïðîñâåò.  ‘î