 ñåäåë, îíè  êîå-êàê  îáðàáîòàëè  ñâîè  ðàíû  è  ïîñòàðàëèñü
ñäåëàòü âñå, ÷òî âîçìîæíî, äëß æèâîòíûõ. „ýìüåí  ïðåäïîëîæèë,  ÷òî  ÷åðâåé
ïðèâëåêëî òåïëî æèâîãî òåëà, è â  ýòîì  ñëó÷àå  ïîäêîâàííûå  êîïûòà  êîíåé
ñëóæèëè ëó÷øåé çàùèòîé, ÷åì èõ ñîáñòâåííûå ñàïîãè. îýòîìó îíè  åõàëè  áåç
îñòàíîâîê, íàñêîðî ïåðåáèíòîâàâ èçðàíåííûå ðóêè. ‘åíçè îùóùàë, êàê ïî áîêó
ïîëçóò òåïëûå ñòðóéêè, íî ìîë÷àë; ó íèõ íå áûëî íè âðåìåíè, íè âîçìîæíîñòè
ñäåëàòü îñòàíîâêó è îñìîòðåòü ðàíó.
   ðîøëî óæå äâàäöàòü ÷åòûðå ÷àñà. € êàçàëîñü, ìèíîâàëî ìíîãî äíåé, ìíîãî
ëåò, äà âîîáùå âñå ýòî ñëó÷èëîñü â äðóãîé æèçíè. ‘åíçè  äóìàë  î  „ýìüåíå,
êîòîðûé ïîñòîßííî ñòðàíñòâîâàë ïî òàêèì ìåñòàì, êóäà áîßòñß çàåçæàòü  äàæå
òîðãîâöû, ñìåëî ñðàæàßñü ñ òâàðßìè, êîòîðûå íå ìîãëè ßâèòüñß è â  ñòðàøíîì
ñíå... ˆ âïåðâûå ‘åíçè ïîíßë, ÷òî ýòî çíà÷èëî. ˆçáðàòü òàêîé ïóòü,  âñåãäà
èäòè îäíîìó, äàæå áåç òîâàðèùà, êîòîðûé ïðèêðîåò òåáå ñïèíó èëè ïîêàðàóëèò
íî÷üþ, ïîêà òû ñïèøü... Ží íå ìîã ñåáå ýòîãî ïðåäñòàâèòü. å  ìîã  ïîíßòü,
ïî÷åìó ëþäè âûáèðàþò òàêóþ æèçíü. å  ìîã  ïðåäñòàâèòü  ñåáå,  ÷òî  çíà÷èò
ïðèäåðæèâàòüñß  âåðû,   êîòîðàß   çàñòàâëßåò   îòïðàâëßòüñß   â   ïîäîáíûå
ïóòåøåñòâèß, äàæå íå  çàäóìûâàßñü  îá  îïàñíîñòßõ,  ñ  êîòîðûìè  ïðåäñòîèò
âñòðåòèòüñß.
   "€ âåäü èõ îã íè÷åãî íå äàåò âçàìåí. è îñîáîé óäà÷ëèâîñòè, íè ïðîñòûõ
÷óäåñ. è÷åãî, êðîìå îäíîé-åäèíñòâåííîé ìå÷òû, êîòîðàß, ìîæåò,  íèêîãäà  è
íå èñïîëíèòñß".
   Žíè ïðîäîëæàëè ïóòü. „ýìüåí âñìàòðèâàëñß âî òüìó  è,  îòûñêàâ  êàêèå-òî
ïîíßòíûå åìó ïðèçíàêè, îáúßâèë, ÷òî íåäàëåêî, ÷óòü ê  âîñòîêó  îò  äîðîãè,
òå÷åò ðåêà. ˆ îáúßñíèë, ÷òî ýòî âåñüìà íåïëîõî. Œîæíî íå æäàòü  ïîðîæäåíèé
”ýà ñ ýòîãî íàïðàâëåíèß. € êîãäà âçîéäåò ñîëíöå, ðåêà, åñëè  íóæíî,  ìîæåò
ïîñëóæèòü õîðîøèì óáåæèùåì.
   "…ñëè îíî âîîáùå êîãäà-íèáóäü âçîéäåò, - äóìàë ‘åíçè. - …ñëè ìû äîæèâåì
äî ýòîãî..."
   Žíè ñêàêàëè òàê áûñòðî,  êàê  ìîãëè  è  íàñêîëüêî  ïîçâîëßëà  óñòàëîñòü
ëîøàäåé. „ýìüåí ñòðîãî ïðèäåðæèâàëñß ýòîãî: ïîòåðßòü ëîøàäåé, äàæå åñëè áû
îíè è íàøëè ‘èàíè, áóäåò ðàâíîñèëüíî ãèáåëè äëß âñåõ òðîèõ. Žãîíü ó  ñåäëà
ñâßùåííèêà îñâåùàë äîðîãó äàëåêî  âïåðåäè,  è  åñëè  áû  òðîïà  íåîæèäàííî
îáîðâàëàñü èëè èõ ïîäæèäàëè ïîðîæäåíèß ”ýà, ó ïóòíèêîâ õâàòèëî áû  âðåìåíè
îñòàíîâèòüñß, íå ïîïàâ â çàïàäíþ.
   åðâû „ýìüåíà áûëè íà ïðåäåëå, è  êîãäà  åìó  ïîêàçàëîñü,  ÷òî  âïåðåäè
îáîçíà÷èëîñü êàêîå-òî äâèæåíèå, òî îí ðåçêî íàòßíóë ïîâîäüß è  ‘åíçè  åäâà
íå íàëåòåë íà íåãî, èçáåæàâ ñòîëêíîâåíèß òîëüêî  áëàãîäàðß  ñâîåé  ëîøàäè,
êîòîðàß â òî÷íîñòè ñëåäîâàëà ïðèìåðó ñâîåé òîâàðêè. îê î áîê îíè  çàñòûëè
íà ñåðåäèíå  òðîïû,  âãëßäûâàßñü  â  òåìíîòó.  ‹îøàäè  ïîä  íèìè  òðåâîæíî
âçäðàãèâàëè, ïîìíß î êîãòßõ òâàðåé, âûñêî÷èâøèõ èç ‹åñà íåñêîëüêî ìèíóò  -
èëè ÷àñîâ? - íàçàä.
   î âîò ïîêàçàâøóþñß èç-çà äåðåâüåâ ôèãóðó óæå  ìîæíî  áûëî  ðàçãëßäåòü.
‚ïîëíå ÷åëîâå÷åñêàß, íåìíîãî ñãîðáëåííàß; „ýìüåí ïîäíßë àðáàëåò íà óðîâåíü
ãëàç è ïðèöåëèëñß. Šîãäà  ñóùåñòâî  äîøëî  äî  ãðàíèöû  ñâåòà,  î÷åð÷åííîé
Žãíåì, ñòàëî âèäíî,  ÷òî  îíî  åëå  áðåäåò,  ñîãíóâøèñü  îò  èñòîùåíèß  è,
âîçìîæíî, îò áîëè. Žíî ñäåëàëî åùå îäèí  øàã  íàâñòðå÷ó  è  ïîäíßëî  ðóêó,
÷òîáû ïðèêðûòü ãëàçà îò ñâåòà,  ñëèøêîì  ßðêîãî  ïîñëå  íåïðîãëßäíîé  òüìû
‹åñà.
   ‘èàíè!
   ‘åðäöå ‘åíçè ÷óòü íå âûïðûãíóëî èç ãðóäè, àäðåíàëèí íàïîëíèë  åãî  æèëû
æèâèòåëüíûì îãíåì: îò ñòðàõà çà ‘è, îò ðàäîñòè çà íåå, îò  òîãî,  ÷òî  îíà
íàøëàñü. ðàâäà, æåíùèíà êàçàëàñü æàëêîé òåíüþ ïðåæíåé ‘èàíè, åå  âåðõîâîé
êîñòþì ïðåâðàòèëñß â ëîõìîòüß. …å íîãè áûëè ðàçáèòû â êðîâü,  îíà  ñòîßëà,
øàòàßñü îò ñëàáîñòè è ïðèêðûâàß ãëàçà îò ßðêîãî Žãíß. ˜åïîò ñîðâàëñß ñ  åå
ãóá, ñëèøêîì òèõèé, ÷òîáû îíè ðàññëûøàëè. Œîæåò, èìß, ìîæåò,  ìîëèòâà.  à
åå ðóêàõ âèäíåëèñü ñèíßêè è åùå áîëüøîé êðîâîïîäòåê  íà  ñêóëå.  Šàçàëîñü,
îíà ïîòåðßëà ïîëîâèíó âåñà çà ýòîò äåíü. ‘ìåðòåëüíàß  áëåäíîñòü  ïîêðûâàëà
åå ëèöî.
   - ‘ëàâà îãó, - ïðîøåïòàëà îíà.  -  Ÿ  óñëûøàëà  ëîøàäåé...  -  ûäàíèß
ñäàâèëè åé ãîðëî, îíà øàãíóëà âïåðåä è óïàëà, îñëàáåâøèå  íîãè  îòêàçàëèñü
åé ñëóæèòü. ‘ëåçû áåæàëè ïî åå ëèöó. - „ýìüåí... ‘åíçè... Œîé îã, ß è  íå
âåðèëà, ÷òî íàéäó âàñ...
   ‘åíçè íàêîíåö èçáàâèëñß îò øîêà. ‘ êðèêîì ðàäîñòè îí ñïðûãíóë ñ  ëîøàäè
- ðàíà â áîêó ïîëûõíóëà îãíåì, êàê ïðîíçåííàß ðàñêàëåííîé ñòàëüþ, íî êàêîå
ýòî èìåëî çíà÷åíèå? Žíè íàøëè åå! îäìàñòåðüå  áðîñèëñß  ê  íåé  íà  ñâîèõ
ñëàáûõ íîãàõ, äðîæàùèõ è íå ãíóùèõñß ïîñëå öåëîãî äíß â ñåäëå...
   —òî-òî ïðîñâèñòåëî ó åãî óõà. ‚ñïûøêà ñâåòà  -  ïîòîê  Žãíß  -  ãîðßùèé
ñíàðßä, îñòàâèâøèé çà ñîáîé ïîëîñó ãîðß÷åãî âîçäóõà. Ží çàïíóëñß,  ïûòàßñü
ñîîáðàçèòü, ÷òî ýòî áûëî, ÷åì ýòî ìîãëî áûòü, è òóò îíî óäàðèëî  â  ‘èàíè.
‘èßþùàß ñòðåëà ïîïàëà åé ïðßìî â ãðóäü, òî÷íî â ñåðäöå. ‘î ñòðàøíûì âîïëåì
æåíùèíà âöåïèëàñü â äðåâêî, íî ñòðåëà âîøëà ñëèøêîì ãëóáîêî, è îíà óæå  íå
ìîãëà åå âûäåðíóòü. Žíà ñòîßëà òàê áëèçêî, ÷òî ‘åíçè  ìîã  äîòðîíóòüñß  äî
íåå. ˆ âäðóã åå òåëî âñïûõíóëî. …å  ïðèïîäíßëî  íàä  çåìëåé,  êàê  ãîðßùèé
ñóõîé ëèñòîê. ‘åíçè çàêðè÷àë, ïðèêðûâàß  ãëàçà  îò  ñèßíèß  ñæèãàâøåãî  åå
ïëàìåíè, è óïàë íà êîëåíè ïåðåä  ýòèì  ïîãðåáàëüíûì  êîñòðîì.  Ÿçûêè  Žãíß
ëèçíóëè âåòâè äåðåâüåâ íàä èõ ãîëîâàìè, è íà äîðîãó óïàëè ìàëåíüêèå ÷åðíûå
äûìßùèåñß õëîïüß. ˆ ‘åíçè ìåäëåííî-ìåäëåííî íà÷àë ïîíèìàòü, ÷òî ñëó÷èëîñü.
„î íåãî íà÷àëî äîõîäèòü, ÷òî ñäåëàë „ýìüåí. ˆ ïî÷åìó.
   Žãîíü ïîíåìíîãó óìèðàë, íå îñòàâëßß íà òîì ìåñòå, ãäå òîëüêî ÷òî ñòîßëà
‘èàíè, íè êîñòåé, íè ñëåäîâ, òîëüêî ñëàáûé çàïàõ ñåðû. ‘åíçè îãëßíóëñß  íà
ñâßùåííèêà. ’îò îäíîé ðóêîé äåðæàë ïîâîäüß åãî ëîøàäè, à â äðóãîé âñå  åùå
ñæèìàë ïðèêëàä àðáàëåòà.
   - î êàê? - ïðîõðèïåë ìàã-ïîäìàñòåðüå. Ží äðîæàë âñåì òåëîì. -  Šàê  òû
äîãàäàëñß?
   ‘âßùåííèê âûãëßäåë ÷åðíåå òó÷è, åãî ëèöî ïðîðåçàëè  ìîðùèíû.  Šàçàëîñü,
çà ýòè íåñêîëüêî ÷àñîâ îí ïîñòàðåë íà äåñßòü ëåò.
   - Žíà íå âûøëà íà ñâåò, - îáúßñíèë îí.  -  €  ‘èàíè  çíàëà,  ÷òî  Žãîíü
îçíà÷àåò äëß íåå çàùèòó, è ïîäîøëà áû ê íåìó, ÷åãî áû ýòî  åé  íè  ñòîèëî.
Žíà ïîìßíóëà ìîåãî, à íå ñâîåãî áîãà.  Žíà  íàçâàëà  òåáß  ïîëíûì  èìåíåì,
íèêîãäà ðàíüøå îíà  òàê  òåáß  íå  íàçûâàëà,  ïî  êðàéíåé  ìåðå  ïðè  ìíå.
ðîäîëæàòü?
   - î òû íå áûë óâåðåí! - çàêðè÷àë ‘åíçè. - ’û íå  ìîã  áûòü  óâåðåí!  €
åñëè áû òû îøèáñß?
   - î ß íå îøèáñß, íå òàê ëè? -  ‹èöî  „ýìüåíà  êàçàëîñü  âûðåçàííûì  èç
êàìíß, åãî ãîëîñ áûë íåïðåðåêàåì. - ‡àïîìíè ýòî, ‡åí. åêîòîðûå ïîðîæäåíèß
’üìû ìîãóò ïðèíèìàòü ëþáûå ôîðìû. Žíè ñ÷èòûâàþò òâîè ñòðàõè èç îêðóæàþùåãî
òåáß ”ýà è ñîçäàþò ëþáîé ïîäõîäßùèé îáðàç, ñïîñîáíûé ïðîáèòüñß ñêâîçü òâîþ
çàùèòó. ˆ ó òåáß åñòü òîëüêî îäèí øàíñ,  ÷òîáû  ðàñïîçíàòü  îáìàí,  òîëüêî
îäèí øàíñ, ÷òîáû îòâåòèòü. …ñëè òû îøèáñß - èëè  çàêîëåáàëñß  õîòß  áû  íà
ìèíóòó, - îíè ñäåëàþò ñ òîáîé âñå, ÷òî óãîäíî. - Ží  îòâåðíóëñß,  è  ‘åíçè
ïîäóìàëîñü, ÷òî ýòî çàòåì, ÷òîáû íå âèäåòü, êàê îí äðîæèò. - î  ñðàâíåíèþ
ñ òåì, ÷òî ß ïîâèäàë, ñìåðòü â òàêîì ñëó÷àå ñ÷èòàåòñß çà ñ÷àñòüå.
   Žãîíü  óãàñàë.  ‘åíçè  ðàñòåðßííî  ðàçãëßäûâàë  ìåñòî,  ãäå   âñå   ýòî
ïðîèçîøëî, è óäàðû ñåðäöà îòäàâàëèñü ó íåãî â óøàõ.  ‘òðàííî,  ïî÷åìó  åìó
òàê æàðêî?  Œîæåò,  Žãîíü  íàñòîëüêî  îáîñòðèë  åãî  âîñïðèßòèå,  ÷òî  åìó
êàçàëîñü, áóäòî  ÷òî-òî  âíóòðè  ïðîäîëæàåò  ãîðåòü?  Ží  ÷óâñòâîâàë  ñåáß
ïîâåðæåííûì. …ìó õîòåëîñü êðèêíóòü: "Ÿ íå âûäåðæó! “ ìåíß íåò ñèë!  Šàê  ß
ìîã ñäåëàòü òàêîå, ß æå õî÷ó ñïàñòè åå!"
   „ýìüåí  ìîë÷àë,  äàâàß  ‘åíçè  âðåìß  ïðèéòè  â  ñåáß.  ‚äðóã  îí  âåñü
ïîäîáðàëñß. ˆ òèõèì, íî òâåðäûì ãîëîñîì ïðèêàçàë:
   - ‘àäèñü íà ëîøàäü. ûñòðî.
   ‘åíçè îãëßíóëñß è óâèäåë, ÷òî „ýìüåí  ïåðåçàðßæàåò  àðáàëåò.  ‘âßùåííèê
ñìîòðåë íà çàïàä, åãî âçãëßä áûë ïðèêîâàí ê êàêîé-òî òî÷êå âäàëåêå.
   - ‘àäèñü! - ïðîøèïåë îí.
   „ðîæàùèé ‘åíçè ïîñëóøàëñß. Šîãäà îí çàáèðàëñß íà ëîøàäü,  áîê  ïðîíçèëà
îñòðåéøàß áîëü. "…ñëè ß ñëåçó åùå ðàç, çàëåçòü îáðàòíî óæå íå  ñìîãó".  Žò
ýòîé ìûñëè åìó ñòàëî ñïîêîéíåå. åõîðîøèé  ïîêîé,  çíàíèå  òîãî,  ÷òî  âñå
ñòðàõè, âñå ñðàæåíèß ìîãóò îñòàòüñß ïîçàäè.
   Ží âçßë ïîâîäüß ó „ýìüåíà è ïðîñëåäèë çà åãî âçãëßäîì, âïåðåä  è  âëåâî
îò äîðîãè. ‚ òåìíîòå ìèãíóëè äâà îãîíüêà, ãîðåâøèå ïðèáëèçèòåëüíî  â  ßðäå
îò çåìëè. €ëûå, êàê êðîâü.
   - îåõàëè, - áóðêíóë „ýìüåí.
   ˆ îíè  ñíîâà  òðîíóëèñü  â  ïóòü.  ‘ïåðâà  ìåäëåííî,  ïðèñìàòðèâàßñü  ê
îãîíüêàì. ‚ñå  áûñòðåå  è  áûñòðåå,  êîãäà  çàìåòèëè,  ÷òî  êðàñíûå  òî÷êè
ïðåñëåäóþò èõ. ‚ñêîðå ê ïåðâûì îãîíüêàì  ïðèñîåäèíèëàñü  åùå  ïàðà,  ïîòîì
åùå.
   "òî ãëàçà, - äóìàë ‘åíçè, - ãëàçà, â êîòîðûõ îòðàæàåòñß ñâåò Žãíß.  „à
ïîìîãóò íàì áîãè!"
   Žíè ïóñòèëèñü â ãàëîï.
   ƒëàçà íå îòñòàâàëè.
   ˆõ ñòàíîâèëîñü âñå áîëüøå è áîëüøå, íå ñîñ÷èòàòü. Žíè ñèßëè  íàñòîßùèìè
çâåçäàìè âî òüìå,  êîãäà  õîçßåâà  èõ  ñìîòðåëè  íà  äîáû÷ó,  èëè  íà  ìèã
ïðîïàäàëè èç âèäó, êîãäà òâàðè îãëßäûâàëèñü èëè çàäèðàëè ìîðäû ââåðõ.  —åì
áû ýòè ñóùåñòâà íè ßâëßëèñü, îíè áûëè áûñòðû è íåóòîìèìû.  ‘êà÷à  âî  âåñü
îïîð, áåãëåöû íå ìîãëè îòîðâàòüñß îò  íèõ,  ‘åíçè  óñëûøàë  âûðâàâøååñß  ó
„ýìüåíà ðóãàòåëüñòâî. Ží çíàë, ÷òî íåëüçß  äîëãî  ãíàòü  ëîøàäåé  ñ  òàêîé
ñêîðîñòüþ. î êàê áû áûñòðî îíè íè ì÷àëèñü, ñèßþùèå ãëàçà íå îòñòàâàëè  îò
íèõ íè íà øàã.
   àêîíåö „ýìüåí ïðèäåðæàë êîíß. ‹îøàäü ‘åíçè òîæå çàìåäëèëà áåã. Žíà âñß
ïîêðûëàñü ïîòîì è äðîæàëà, êàê îò  õîëîäà.  Ží  âäðóã  äî  êîíöà  îñîçíàë,
íàñêîëüêî âàæíû äëß íèõ ëîøàäè. ‚åäü äàæå åñëè îíè äîáåðóòñß  äî  çàìêà  è
ñïàñóò ‘èàíè, èì åùå ïðåäñòîèò îáðàòíûé ïóòü. "€ ïåøèå ìû íå ïðîäåðæèìñß è
÷àñà".
   „ýìüåí ïîäíßë àðáàëåò è òóò æå âûäîõíóë:
   - —åðò âîçüìè!
   - —òî?
   - Žíè äåðæàòñß çà ïðåäåëàìè âûñòðåëà. ’î÷êà â òî÷êó.  „üßâîë!  ‹èáî  èì
÷åðòîâñêè âåçåò... - Ží îïóñòèë îðóæèå. - ‹èáî ó íèõ óæå åñòü îïûò.
   - ˆëè îíè ðàçóìíû,  -  ïðîøåïòàë  ‘åíçè.  îìîë÷àâ,  äîáàâèë:  -  óäåì
íàäåßòüñß, ÷òî íåò.
   —òî-òî âûïðûãíóëî íà äîðîãó.
   ‘ ïåðâîãî âçãëßäà ýòî ñóùåñòâî âûãëßäåëî êàê âîëê - äîâîëüíî  íåîáû÷íûé
îãðîìíûé  âîëê,  ñ  áåëûì  ìåõîì   è   ãîðßùèìè   êðàñíûìè   ãëàçàìè.   î
ïðèãëßäåâøèñü, ìîæíî áûëî  çàìåòèòü  ðàçëè÷èß.  ‹àïû  áîëüøå  ïîõîäèëè  íà
÷åëîâå÷åñêèå ðóêè, ÷åëþñòè áûëè øèðå è ìîùíåå, ÷åì ó ëþáîãî  âîëêà.  „à  è
âåñü åãî âèä ãîâîðèë íå ñòîëüêî î ãîëîäå,  ñêîëüêî  î  ñèëüíîé  íåíàâèñòè,
îòíþäü íå çâåðèíîé.
   ‚îëê âûøåë íà ñåðåäèíó òðîïû è îñòàíîâèëñß, êàê áû áðîñàß âûçîâ.
   „ýìüåí ðâàíóë ïîâîäüß, è åãî êîíü, ïîñëóøíûé êàæäîìó äâèæåíèþ  õîçßèíà,
âçßë ñ ìåñòà â ãàëîï. ‚îïðåêè æåëàíèþ ‘åíçè ïîñëåäîâàë çà  íèì.  ‘âßùåííèê
íåññß ïðßìî íà âîëêîëàêà, êàê áóäòî æåëàß ñðàâíßòü åãî ñ çåìëåé.  ‚  îòâåò
òîò  òîëüêî  íèçêî  çàðû÷àë  è  ðàçäâèíóë  ãóáû   â   íàñìåøëèâîé,   ïî÷òè
÷åëîâå÷åñêîé óõìûëêå.
   Šîãäà „ýìüåí óæå ïî÷òè ïîðàâíßëñß ñ âîëêîì, åãî êîíü ðåçêî âçßë  âïðàâî
îò òðîïû. Žíè ïîì÷àëèñü ïî  íàïðàâëåíèþ  ê  ðåêå,  è  ëîøàäßì  ïðèõîäèëîñü
ïðîäèðàòüñß ñêâîçü ïëîòíûå,  åäâà  ëè  ïðîõîäèìûå  çàðîñëè.  Šîíü  „ýìüåíà
îñòóïèëñß, íî ñìîã óäåðæàòüñß íà íîãàõ.  ðîñêàêàâ  êàêîå-òî  âðåìß  âäîëü
ðåêè, îíè ñíîâà çàáðàëè ê çàïàäó. ‘åíçè ñîîáðàçèë, ÷òî ñâßùåííèê  íàäååòñß
ñäåëàòü êðóã, îáîãíóòü ñòàþ è ñíîâà  âûáðàòüñß  íà  òðîïó.  î  êîãäà  îíè
ðåøèòåëüíî ïîâåðíóëè íà çàïàä, òî óâèäåëè ïîäæèäàþùèå èõ êðàñíûå  îãîíüêè.
‡âåðþãè  ðàññ÷èòàëè  ðàññòîßíèå  òàê  òî÷íî,  êàê  áóäòî  äîãîâîðèëèñü   ñ
áåãëåöàìè âñòðåòèòüñß èìåííî â ýòîì ìåñòå.
   "Žíè çàãîíßþò íàñ", - â îò÷àßíèè ïîäóìàë ‘åíçè. ‚åðîßòíî, òà  æå  ìûñëü
ïðèøëà â ãîëîâó è „ýìüåíó; ñâßùåííèê âûõâàòèë ìå÷ èç íîæåí è  ïðèãîòîâèëñß
ïðîðûâàòüñß ÷åðåç ñòðîé. ‘åíçè ïðèæàë ê ãðóäè àðáàëåò è  çàáîðìîòàë  ñëîâà
ìîëèòâû, ãàäàß, ìîëèòñß ëè  ñåé÷àñ  „ýìüåí  è  íàäååòñß  ëè  îí,  ÷òî  åìó
îòâåòßò, èëè ìîëèòâà ïðîñòî ïîìîãàåò åìó ñêîíöåíòðèðîâàòüñß.
   Žíè âûðâàëèñü íà òðîïó. ˆõ îæèäàëà ïî ìåíüøåé ìåðå äþæèíà âîëêîâ, ãëàçà
èõ æàðêî ãîðåëè, êàæäûé èç íèõ ìîã îäíèì óäàðîì ñáèòü íàçåìü è ÷åëîâåêà, è
ëîøàäü.
   ˆ òóò „ýìüåí ðåçêî îñòàíîâèë êîíß è çíàêîì ïðèêàçàë  ‘åíçè  ñäåëàòü  òî
æå. “äèâëåííûé ïîäìàñòåðüå ïîâèíîâàëñß.
   îñðåäè äîðîãè, ïðßìî ïåðåä íèìè, ñòîßë ÷åëîâåê.
   Ží áûë õóäîé è äîëãîâßçûé, ñ âîëîñàìè òàêîãî æå áåëîãî îòòåíêà,  êàê  è
øêóðû âîëêîâ, äàæå êîæà åãî êàçàëàñü áåñöâåòíîé. …ãî  àëûå  ãëàçà  ïûëàëè,
çàææåííûå ñâåòîì Žãíß, êàê ðóáèíû.  îä  òîíêîé,  ïî÷òè  ïðîçðà÷íîé  êîæåé
íåçíàêîìöà ïóëüñèðîâàëè âåíû è ãîëóáîâàòûå àðòåðèè, îõâàòûâàþùèå åãî áåëîå
øåëêîâèñòîå ãîðëî. à íåì áûëè áåëàß ðóáàøêà è áåçðóêàâêà, áåëûå ëîñèíû  è
áåëûå êîæàíûå ñàïîãè. Šàê áóäòî, áóäó÷è ñàì àëüáèíîñîì, îí íîñèë îäåæäó èç
øêóð çâåðåé, ñòðàäàþùèõ ïîäîáíûì æå íåäóãîì.
   Ží óëûáíóëñß, ïîêàçàâ îñòðûå çóáû. Žäèí èç  âîëêîâ  ïîäîøåë  ê  íåìó  è
ñêðåñòèë ëàïû, ñëîâíî â îæèäàíèè.
   "‘ëèøêîì ìíîãî, - äóìàë ‘åíçè, - íàì ñ íèìè íå ñïðàâèòüñß".
   „ýìüåí, êàçàëîñü, ïîäóìàë î òîì æå. Ží  íå  ñïðßòàë  ìå÷  â  íîæíû,  íî
îïóñòèë åãî. „ðóãîé ðóêîé îí ïîëåç â êàðìàí è äîñòàë îòòóäà çîëîòîé äèñê.
   Œóæ÷èíà óõìûëüíóëñß ïî-çâåðèíîìó. Šîãäà  îí  çàãîâîðèë,  â  åãî  ãîëîñå
çâó÷àëè îò÷àñòè øèïåíèå, îò÷àñòè ñìåõ.
   - ‚û ïðèçâàíû, ÷òîáû ñòàòü ñëóãàìè Žõîòíèêà?
   - Œû èùåì îäíîãî èç åãî ñëóã.
   - € òû ñìåëûé, ÷åëîâåê ñîëíöà. ˆëè ãëóïûé. ˆëè è òî,  è  äðóãîå.  -  Ží
ïîìîðùèëñß, ãëßäß íà Žãîíü. - “áåðè ýòî.
   „ýìüåí ïîìåäëèë, à ïîòîì ïðèêàçàë:
   - ‡àæãè ôàêåë.
   ‘åíçè íå ñðàçó ïîíßë, ÷òî ýòî  ñêàçàíî  åìó.  Ží  ïîèñêàë  â  îäíîì  èç
ïðèòîðî÷åííûõ òþêîâ ôàêåë è ñïè÷êè. àøåë è çàæåã. ðè ýòîì  åãî  ðóêè,  à
çàîäíî è ïëàìß ôàêåëà, îòâðàòèòåëüíî äðîæàëè.
   „ýìüåí ñíßë õðóñòàëüíûé ôèàë ñ ïîßñà è ïîâåñèë  íà  øåþ,  ïîä  ðóáàøêó.
‘âåò  Žãíß  ïîìåðê,  è  âñå  îçàðèëîñü  äðîæàùèì  îðàíæåâûì   åñòåñòâåííûì
ïëàìåíåì.
   - ‚îò òàê-òî ëó÷øå. € òî âñå ãëàçà ñïàëèøü.
   …ùå íåñêîëüêî âîëêîâ âûøëè íà äîðîãó. ‘åíçè ÷óâñòâîâàë, êàê äðîæèò  åãî
ëîøàäü îò ñòîëü áëèçêîé îïàñíîñòè.
   - Ÿ èùó „æåðàëüäà ’àððàíòà, - çàßâèë „ýìüåí.
   - ‹àäíî. Ží çíàåò îá ýòîì.
   - ‚û çíàåòå, ãäå îí ñåé÷àñ?
   €ëüáèíîñ ïîæàë ïëå÷àìè:
   - ‚ çàìêå. ‚ çàìêå Žõîòíèêà. ’àì îí è æèâåò.
   - € æåíùèíà ñ íèì?
   óáèíîâûå ãëàçà çëî ïîëûõíóëè.
   - Ÿ íå ñëåæó çà æåíùèíàìè Žõîòíèêà.
   „ýìüåí ïîäîáðàëñß, â êàêîå-òî ìãíîâåíèå ‘åíçè ïîêàçàëîñü, ÷òî îí ñåé÷àñ
áðîñèòñß íà ýòîãî ÷åëîâåêà. Ží ïîêîñèëñß íà ïàðó  äåñßòêîâ  îêðóæèâøèõ  èõ
òâàðåé è ïðåèñïîëíèëñß îò÷àßíèåì. "ƒîòîâüñß ê  ñìåðòè",  -  ïîäóìàë  îí  è
êðåï÷å ñæàë àðáàëåò.
   î „ýìüåí íå íàïàë. Ží òîëüêî õîëîäíî ïðîèçíåñ:
   - ’û ïðîâåäåøü íàñ ê íåìó.
   ‚ ãëàçàõ àëüáèíîñà ÷òî-òî áëåñíóëî. àçäðàæåíèå? ‡ëîñòü? Žäèí èç  áåëûõ
âîëêîâ çàðû÷àë, íî òóò ÷åëîâåê îòâåòèë ãîëîñîì ìßãêèì, êàê øåëê:
   - ‡à ýòèì ß è ïðèøåë.
   Ží ïîñìîòðåë íà þã, ãäå óæå â íåñêîëüêèõ øàãàõ äîðîãà òîíóëà âî  ìðàêå.
à ìãíîâåíèå ïîêàçàëîñü, ÷òî  ãëàçà  åãî  ñèßþò  íå  îòðàæåííûì,  à  ñâîèì
ñîáñòâåííûì àëûì ñâåòîì. Ží ÷òî-òî ïðîøåïòàë, íå îáðàùàßñü  íè  ê  êîìó  -
çàêëßòèå? - è çàìåð  â  îæèäàíèè.  ‘ïóñòß  ìèíóòó  ïîñëûøàëàñü  ðèòìè÷íàß,
çíàêîìàß äðîáü. ‘òóê êîïûò? ‘åíçè õîòåëîñü ïîñìîòðåòü  íà  âûðàæåíèå  ëèöà
„ýìüåíà. î ñâßùåííèê íå îãëßäûâàëñß, íå ñïóñêàß ãëàç ñ áåëîãî êîëäóíà.  ˆ
êîãäà â êðóã  ñâåòà  âîðâàëàñü  ëîøàäü,  îí  íå  îáåðíóëñß.  „àæå  óñëûøàâ
ñäàâëåííûé âñêðèê ‘åíçè, îí ëèøü ïðåçðèòåëüíî äåðíóë ïëå÷îì.
   òî áûëà èõ ëîøàäü, òà, êîòîðóþ „ýìüåí ëè÷íî äîáèë. Œåðòâàß  îíà  ñòàëà
êàêîé-òî áåñöâåòíîé. ’àì, ãäå ðàíüøå òåêëà êðàñíàß êðîâü, òåïåðü  ïðîëåãëè
ãîëóáûå ïîëîñû. …å ãëàçà áûëè ïóñòûå, áåçîòâåòíûå, ãëßäßùèå â íèêóäà. € èç
åå áðþõà...
   ‘åíçè ñìîã ïîäàâèòü ïðèñòóï ðâîòû  òîëüêî  ïîòîìó,  ÷òî  æåëóäîê  äàâíî
èçâåðã âñå, ÷òî â íåì áûëî. ˆëè ó íåãî óæå íå îñòàëîñü ñèë íà ñïàçìû.
   ˆç ëîøàäèíîãî áðþõà ñâåøèâàëèñü õâîñòû ÷åðâåïîäîáíûõ ñóùåñòâ, âúåâøèõñß
â ïëîòü æèâîòíîãî äî ñàìîãî õðåáòà.
   €ëüáèíîñ âñêî÷èë íà ïðèçðà÷íóþ ëîøàäü. Žäèí èç  ÷åðâåé  îáâèëñß  âîêðóã
åãî ëîäûæêè, íî  âíåçàïíî  îòïðßíóë,  êàê  îò  îãíß.  —åðåç  ìãíîâåíèå  îí
ñîäðîãíóëñß è áåçâîëüíî îòïàë. ‚ñàäíèê óñìåõíóëñß.
   - …ñëè âàñ íå óäàëîñü ïðèãíàòü, âàñ ïðèâåäóò, - ïðîøèïåë îí. -  å  òàê
ëè? - Ží òðîíóë êàáëóêàìè ñâîåãî êîøìàðíîãî ñêàêóíà, äåðæàñü  îäíîé  ðóêîé
çà áåñöâåòíóþ ãðèâó.  -  ‡à  ìíîé!  -  ˆ  îí  ìßãêî  ðàññìåßëñß,  øåëêîâî,
íåïðèßçíåííî. - àäåþñü, Žõîòíèê æäåò âàñ.


        25

   "Ÿ óáüþ åãî", - äóìàë „ýìüåí.
   Ží èìåë â âèäó íå ñòîëüêî êàêîãî-òî êîíêðåòíîãî âðàãà, ñêîëüêî òî,  ÷òî
åìó õîòåëîñü óáèòü - õîòü  êîãî-íèáóäü.  Žõîòíèêà  òàê  Žõîòíèêà.  ‹þáåçíî
íàãëûé  „æåðàëüä  ’àððàíò  òîæå  ñîéäåò.  ‘ãîäèòñß   äàæå   ýòîò   áëåäíûé
ïðèõâîñòåíü Žõîòíèêà. …äèíñòâåííîå, â ÷åì ñîìíåâàëñß ñâßùåííèê, ýòî ñìîæåò
ëè îí  âòîðè÷íî  óáèòü  òó  æå  ñàìóþ  ëîøàäü,  åñëè  ïîòðåáóåòñß  ñïåøèòü
ïðîòèâíèêà.
   …ãî ßðîñòü ñäåðæèâàëà ëèøü îäíà-åäèíñòâåííàß ìûñëü:  "‘èàíè!"  òî  èìß
çâó÷àëî ó íåãî â äóøå ñ íåîáûêíîâåííîé ñèëîé. Žíà åùå æèâà. Ží  ÷óâñòâîâàë
ýòî. ˆ åñëè îí ïîääàñòñß ñâîåé  ßðîñòè,  èç-çà  ýòîãî  ‘èàíè  ïîäâåðãíåòñß
íîâûì ìó÷åíèßì... åò! ‘àìà ìûñëü îá ýòîì áûëà íåâûíîñèìà. óäü  îí  îäèí,
îí áû ðèñêíóë. ‚èäèò îã, åãî ìå÷ âûðó÷àë åãî è â  õóäøèõ  ïåðåäåëêàõ!  î
òåïåðü íà åãî îòâåòñòâåííîñòè áûëè äðóãèå. Ží îòâå÷àë çà èõ  áåçîïàñíîñòü.
òî áûëî íåïðèâû÷íî è âðåìåíàìè òßãîòèëî íå õóæå êàíäàëîâ. óäü îí îäèí  -
âñå ðåøèëîñü áû êóäà ïðîùå.
   "ˆ âñå æå áóäü ÷åñòíûì, ïðèßòåëü. …ñëè áû íå îíè, òû áû çäåñü âîîáùå íå
î÷óòèëñß".
   Ží îáåðíóëñß è ïîñìîòðåë íà ‘åíçè, êîòîðûé åõàë ÷óòü ïîçàäè. ‹èöî ïàðíß
ãîðåëî - åãî ßâíî òðßñëà ëèõîðàäêà - è ñèíßê  íà  ëáó  îòëèâàë  ëèëîâûì  â
ñâåòå ôàêåëà. óêà ïîäìàñòåðüß, ñæèìàâøàß ïîâîäüß, äðîæàëà - íå ñòîëüêî îò
ñòðàõà, ñêîëüêî îò óñòàëîñòè. Ží âûãëßäåë ïëîõî, î÷åíü ïëîõî. îõîæå,  åãî
æèçíè óãðîæàëà ðåàëüíàß îïàñíîñòü. å íàäî áûëî áðàòü åãî ñ ñîáîé. •îòß íà
ñàìîì äåëå ó íèõ âåäü íå áûëî âûáîðà. å îñòàâëßòü æå åãî â Œîðãîòå.  ‚åäü
òàì  íà  íåãî  ìîãëè  ñíîâà  íàïàñòü  òå   ðàêõîîáðàçíûå   òâàðè.   ˆ   íå
îñòàíàâëèâàòüñß æå ïîñðåäè ‹åñà, â íàäåæäå,  ÷òî  ðßäîì  ñëó÷èòñß  äîêòîð.
…ñëè áû  îí  ìîã  ˆñöåëèòü  òîâàðèùà  èëè  õîòß  áû  ïðîèçíåñòè  çàêëßòèå,
óíèìàþùåå áîëü! òî áûëî óæàñíåå âñåãî: åõàòü ïî ìåñòàì, ïåðåïîëíåííûì ”ýà
íåâåðîßòíîé ìîùè, è áûòü íå â ñèëàõ  âîñïîëüçîâàòüñß  èì  äàæå  äëß  òîãî,
÷òîáû ïîìî÷ü òåì, êîãî ëþáèøü. î „ýìüåí ïîìíèë, êàê  ‘åíçè  â  Šàëè  ÷óòü
áûëî íå áðîñèëñß ñ êðûøè ãîñòèíèöû, ïûòàßñü íàñòè÷ü íå÷òî, ÷òî îí  ïîçäíåå
íàçâàë "÷åðíûì ñîëíöåì". …ñëè äàæå â Šàëè ïîòîê ”ýà áûë òàêèì  ìîùíûì,  òî
çäåñü, ïî÷òè â ñàìîì öåíòðå ýòîãî âîäîâîðîòà, ïóñêàòü â õîä ’âîðåíèå  áûëî
ðàâíîñèëüíî ñàìîóáèéñòâó.
   "Ÿ âñå ðàâíî ñäåëàë áû ýòî, - ìðà÷íî ðàçìûøëßë „ýìüåí. - …ñëè áû ß çíàë
íàâåðíßêà, ÷òî óñïåþ ˆñöåëèòü åãî ïðåæäå, ÷åì ýòà ñèëà  çàõâàòèò  ìåíß,  ß
ñäåëàë áû ýòî íå çàäóìûâàßñü".
   Žíè ïîäúåõàëè ê ïîäíîæèþ íîâîãî êðóòîãî ñêëîíà. „ýìüåí âèäåë,  ÷òî  åãî
ëîøàäü  òðßñåò  îò  óñòàëîñòè.  ˆ  âïåðâûå  çà  âñþ  ýòó  íî÷ü   ñâßùåííèê
ïî÷óâñòâîâàë íàñòîßùåå îò÷àßíèå. …ñëè êîíü íå âûäåðæèò, âñå åãî  èñêóññòâî
èõ íå ñïàñåò: îíè ìîãóò îñâîáîäèòü ‘èàíè è äàæå  èñöåëèòü  ‘åíçè,  íî  áåç
ëîøàäåé æèâûìè èì èç ‹åñà íå âûáðàòüñß.
   ’ðîïèíêà ïåòëßëà òóäà-ñþäà, çàäèðàßñü âñå êðó÷å ïî ìåðå òîãî,  êàê  îíè
ïîäíèìàëèñü. ‡íà÷èò, ãîðû óæå áëèçêî. ûòü ìîæåò,  îíè  óæå  â  ãîðàõ,  íî
çäåñü, ïîä ïîêðîâîì ‹åñà, íåâîçìîæíî  áûëî  îïðåäåëèòü,  ãäå  îíè  èìåííî.
îñëå ìíîãèõ ìèëü áåñêîíå÷íîãî, òßæêîãî ïóòè „ýìüåí  îêîí÷àòåëüíî  ïîòåðßë
íàïðàâëåíèå. Ží ïîõëîïàë êîíß ïî øåå  -  òîò  ôûðêíóë  â  îòâåò.  "è÷åãî,
áûâàëî è õóæå. ‚ûáåðåìñß. € âîò ó ‘åíçè ëîøàäü íåæíàß, ãîðîäñêàß. „îëãî ëè
îíà åùå ïðîòßíåò?"
   ˆ òóò îíè ñâåðíóëè åùå ðàç è  íàêîíåö-òî  óâèäåëè...  âçìûâàþùèé  ââûñü
çàìîê èç ÷åðíîãî îáñèäèàíà. Ží ïîäíèìàëñß êóäà âûøå êðîí äåðåâüåâ,  è  íàä
íèì øèðîêî ðàñêèíóëîñü íî÷íîå  íåáî.  ‘åðåáðèñòî-ãîëóáîé  ïîëóìåñßö  ðèìû
âèñåë íàä öåíòðàëüíîé áàøíåé, êàê áû âåí÷àß åå,  è  õîëîäíûé  ëóííûé  ñâåò
òðåïåòàë íà çåðêàëüíîé ïîâåðõíîñòè êàìíß  êàïëßìè  õîëîäíîé  ðòóòè.  ‡àìîê
êàçàëñß êàêèì-òî íåðåàëüíûì. Ží áûë íåâåðîßòíî êðàñèâ. ˆ, êàê íè  ñòðàííî,
çíàêîì „ýìüåíó.
   ƒäå æå îí ìîã åãî âèäåòü? ‘âßùåííèê ïîðûëñß  â  âîñïîìèíàíèßõ,  íî  òàê
íè÷åãî è íå âñïîìíèë. Œîæåò, ýòî áûë êàêîé-íèáóäü äðóãîé çàìîê, ïîõîæèé íà
ýòîò...
   ‡àìîê, ïîõîæèé íà êðåïîñòü Žõîòíèêà?!
   Žíè âúåõàëè  âî  äâîð  è  íà  ìèíóòó  çàñòûëè,  ïîðàæåííûå  îòêðûâøèìñß
çðåëèùåì. ‘âåò ôàêåëà îòðàæàëñß â âèòðàæàõ îáñèäèàíîâîãî ôàñàäà, çàñòàâëßß
èõ ìåðöàòü è ïåðåëèâàòüñß îæèâøåé ðàäóãîé. à ïåðåêðûòèßõ  èçîãíóòûõ  àðîê
ðàñöâåòàëè  ßçûêè  ÷åðíîãî  ïëàìåíè,  à  óçêèå  ãîòè÷åñêèå  îêíà  îêðóæàëè
èçûñêàííûå êàìåííûå êðóæåâà. „ýìüåí óçíàë  ñòèëü  âðåìåí  ‚îçðîæäåíèß.  î
òîëüêî ñåé÷àñ îí îñîçíàë âñþ ïðåëåñòü òîãî ïåðèîäà.
   "îã ìîé, êàê æå çäåñü äîëæíî áûòü êðàñèâî äíåì!"
   Ží âãëßäûâàëñß â îêîííûå âèòðàæè, ãàäàß, êàêèå óçîðû  îòêðîþòñß  â  íèõ
ïðè ñâåòå ñîëíöà. ˆ ñíîâà „ýìüåíà îõâàòèëî  ÷óâñòâî,  ÷òî  îí  ãäå-òî  óæå
âèäåë âñå ýòî.
   "î ãäå ß ìîã âèäåòü ýòî ðàíüøå?"
   €ëüáèíîñ ñïåøèëñß, ïîäîøåë ê íèì è çàñòûë â îæèäàíèè. „ýìüåí  îñòîðîæíî
ñïðûãíóë ñ êîíß, âñß÷åñêè îáåðåãàß  ðàíåíóþ  ðóêó.  ‘åíçè  òîæå  ñïåøèëñß,
âåðíåå,  ïîïûòàëñß.  Š  ñ÷àñòüþ,  „ýìüåí  óñïåë  ïîäõâàòèòü  íåçàäà÷ëèâîãî
ó÷åíèêà, êîãäà òîò óæå ïàäàë  ñ  ëîøàäè.  ‘âßùåííèê  ïîääåðæèâàë  ìîëîäîãî
÷àðîäåß, ïîêà íå óáåäèëñß, ÷òî ‘åíçè ìîæåò òâåðäî ñòîßòü  íà  íîãàõ.  †àð,
ñæèãàâøèé áîëüíîãî, îùóùàëñß äàæå ÷åðåç ðóáàøêó.
   "…ìó íóæíî îòäîõíóòü, - ìðà÷íî ïîäóìàë „ýìüåí. - ˆ  ˆñöåëèòüñß.  î  íè
òî, íè äðóãîå çäåñü íåâîçìîæíî".
   ˆç-ïîä àðêè ïîßâèëèñü íåñêîëüêî òåíåé: âïîëíå ïîõîæèå íà ëþäåé ñóùåñòâà
ñîáðàëèñü óâåñòè èõ ëîøàäåé. î óñëûøàâ ïðåäóïðåæäàþùèé ðûê  „ýìüåíà,  îíè
æèâî îòñêî÷èëè ïîäàëüøå. Šòî çíàåò, óâèäßò ëè  îíè  ñâîèõ  ëîøàäåé  ñíîâà?
‘âßùåííèê â ïîñëåäíèé ðàç ïîòðåïàë ïî øåå ñâîåãî êîíß, ÷òîáû õîòü  íåìíîãî
óñïîêîèòü åãî, à çàòåì ïåðåäàë  ïîâîäüß  áëèæàéøåìó  íåçíàêîìöó  â  ÷åðíîì
ïëàùå. ‹îøàäü ‘åíçè óâåëè áåç çàìèíêè, ïðàâèëüíî ðàññóäèâ, ÷òî ó  ðàíåíîãî
ìàãà íåò íè ñèë, íè æåëàíèß âîçðàæàòü.
   ëå÷îì ê ïëå÷ó ïóòíèêè âîøëè â  òâåðäûíþ  Žõîòíèêà.  Žáñèäèàí  ñìåíèëñß
ìðàìîðîì, ÷åðíûì, ñ íåáîëüøèìè  âêðàïëåíèßìè  òåìíî-êðàñíîãî.  ‚  îòñâåòàõ
ôàêåëà â ðóêå  ‘åíçè  êàçàëîñü,  ÷òî  íà  ïîëó  êðîâü.  Œåáåëü  òîæå  áûëà
âûäåðæàíà â òåìíûõ òîíàõ. Œàññèâíûå ãàðíèòóðû, òàêèå æå  âû÷óðíûå,  êàê  è
ôàñàä çàìêà, ñ îáèâêîé èç ÷åðíîãî ìßãêîãî áàðõàòà. ‚ûñîêèå îêíà ñêðûâàëèñü
çà ÷åðíîé áàðõàòíîé äðàïèðîâêîé, óêðàøåííîé êðàñíûìè øåëêîâûìè  êèñòßìè  è
èçßùíîé êðàñíîé êàéìîþ. Šîå-ãäå âèäíåëàñü ïîçîëîòà: íà áîãàòî èçóêðàøåííûõ
äâåðíûõ  êîëüöàõ,  íà  çàìêàõ,  íà  ðó÷êàõ  øêàôîâ.  î  âñå  ýòî   òîëüêî
ïîä÷åðêèâàëî äðàìàòè÷íóþ òüìó çàìêà.
   àêîíåö ó îäíîé èç äâåðåé àëüáèíîñ îñòàíîâèëñß.
   - ‚û ìîæåòå ïîäîæäàòü â ýòîé êîìíàòå,  -  îáúßâèë  îí.  -  îëàãàþ,  âû
íàéäåòå åå... óäîáíîé. - Ží åäêî óëûáíóëñß.
   ˆõ ïðîâîæàòûé ðàñïàõíóë äâåðü, è „ýìüåí êàêîå-òî âðåìß  íå  ìîã  íè÷åãî
ðàññìîòðåòü. î âîò ñâåò ôàêåëà íà÷àë âûõâàòûâàòü äåòàëè èíòåðüåðà...
   ˆ ñâßùåííèê ñòóïèë âíóòðü, êèâêîì ïîäçûâàß ‘åíçè. Ží  íå  ìîã  ïîâåðèòü
ñâîèì ãëàçàì. Ží íè÷åãî íå ìîã ïîíßòü.
   òî áûëà íàñòîßùàß ÷àñîâíß. Šîìíàòà, âî âðåìåíà  ‚îçðîæäåíèß  îòâîäèìàß
äëß ïîêëîíåíèß ƒîñïîäó. ‡äåñü íå áûëî íè ÷åðíîãî  ìðàìîðà,  íè  êàêèõ-ëèáî
áîãîõóëüíûõ âåùåé. ‘îçäàâàëîñü âïå÷àòëåíèå, ÷òî ýòó êîìíàòó  ïåðåíåñëè  èç
„æàããåðíàóòà òûñß÷ó ëåò íàçàä, è ñ òåõ ïîð îíà ñîâåðøåííî  íå  èçìåíèëàñü.
î... íî ýòî íåâîçìîæíî!
   „ýìüåí ïîäîøåë ê àëòàðþ, ïðîâåë ðóêîé ïî  øåëêîâîìó  ïîêðîâó.  Šàê  åìó
õîòåëîñü èñïîëüçîâàòü ”ýà, “çíàòü ñàìîìó - âåäü çäåñü íå  òàèëîñü  íèêàêîé
çëîé âîëè, ëèøü ñèëà åãî èñòèííîé âåðû.  î  äàæå  â  òàêîì  ìåñòå  îí  íå
ðèñêíóë âîñïîëüçîâàòüñß ñâîèìè  íàâûêàìè.  "Žñîáåííî  â  òàêîì  ìåñòå",  -
íàïîìíèë îí ñåáå.
   “ äâåðè âèñåëî íåñêîëüêî ëàìïàä, è àëüáèíîñ çàæåã èõ.
   - îëüøå íåò íåîáõîäèìîñòè â îòêðûòîì îãíå,  -  ïîßñíèë  îí  è  âåæëèâî
çàáðàë ó ‘åíçè ôàêåë. „åðæà åãî â âûòßíóòîé ðóêå, îí ïîâåðíóëñß ê  „ýìüåíó
è õìûêíóë: - …ãî ðåâîñõîäèòåëüñòâî âåñüìà íàáîæíûé ÷åëîâåê. -  Šàê  áóäòî
ýòè ñëîâà ÷òî-òî îáúßñíßëè. -  Ÿ  äîëîæó  î  âàñ.  îêà  ðàñïîëàãàéòåñü  è
÷óâñòâóéòå ñåáß êàê äîìà... åñëè ïîëó÷èòñß.
   Ží ïîâåðíóëñß, ÷òîáû óéòè, íî „ýìüåí áûñòðî  øàãíóë  âïåðåä  è  ñõâàòèë
ïðîâîæàòîãî çà ðóêó. ’åëî àëüáèíîñà áûëî  õîëîäíûì  íà  îùóïü,  êàê  áóäòî
„ýìüåí êîñíóëñß ìåðòâåöà. î, âîçìîæíî, òîò ïðîñòî ïðèìåíèë  ìàãèþ,  ÷òîáû
èçáåæàòü êîíòàêòà, ïîýòîìó „ýìüåí íå óáðàë ðóêó.
   - …ãî ðåâîñõîäèòåëüñòâî? - ñ íàæèìîì ñïðîñèë ñâßùåííèê. - ’û èìååøü  â
âèäó Žõîòíèêà?
   - Ží  ïðåäïî÷èòàåò  èìåíîâàòüñß  ñâîèì  òèòóëîì  ýïîõè  ‚îçðîæäåíèß,  -
îáúßñíèë àëüáèíîñ è ñíßë ðóêó „ýìüåíà ñî ñâîåé. - ‚àøè ëþäè  íàçûâàëè  åãî
‚ëàäåòåëåì Œåðåíòû. „îëæåí  ñêàçàòü,  îí  âîîáùå  ïðèäåðæèâàåòñß  òðàäèöèé
‚îçðîæäåíèß. óäåò íåïëîõî, åñëè âû ýòî ó÷òåòå. - Ží çëî  óñìåõíóëñß,  åãî
çóáû áëåñíóëè â ñâåòå ëàìïàä. - Ÿ óâåðåí, îí áóäåò ðàä óâèäåòü âàñ çäåñü.
   ˆ ïðèáëèæåííûé óøåë, ïëîòíî ïðèêðûâ çà  ñîáîþ  äâåðü,  áóäòî  íå  æåëàß
îñêâåðíßòü  âåñü  îñòàëüíîé  çàìîê.  ‘åíçè  ïîñìîòðåë  íà   „ýìüåíà.   ’îò
ðàçãëßäûâàë  àëòàðü,  ñëîâíî  â   ïîèñêàõ   ïîääåðæêè,   ëèöî   åãî   áûëî
ïðèçðà÷íî-áëåäíûì.
   - ‡àìîê Œåðåíòû, - ïðîøåïòàë îí.  -  òî  åãî  òî÷íàß  êîïèß.  ’àê  âîò
ïî÷åìó... îæå ìîé... - óêà  ñâßùåííèêà,  ëåæàâøàß  íà  àëòàðå,  ñæàëàñü,
êîìêàß ïîêðîâ. - ‡åí... ’û  ïîíèìàåøü?  ’û  çíàåøü,  êòî  òàêîé  ‚ëàäåòåëü
Œåðåíòû?
   - ó, ß  çíàþ,  ÷òî  îí  áûë  îäíèì  èç  âäîõíîâèòåëåé  ‚îçðîæäåíèß.  ˆ
ñòðàòåãîì ƒàííîíà, òàê? …ùå îí ïîääåðæèâàë òâîþ –åðêîâü...
   - îääåðæèâàë?! îã ìîé! „à îí íàïèñàë ïîëîâèíó íàøåé  èáëèè.  îëüøå,
÷åì ïîëîâèíó! …ãî âåíçåëü ñòîèò ïî÷òè íà  êàæäîé  íàøåé  ñâßùåííîé  êíèãå!
ˆäåß, êîòîðîé ìû ñëóæèì, - åãî, ‡åí! _…ãî!_
   ‘åíçè ñìóòèëñß:
   - € êàê æå âàø ðîðîê?
   - Ží è åñòü ðîðîê! ’û ÷òî,  íå  ïîíèìàåøü?  ’àê  åãî  ñòàëè  íàçûâàòü,
êîãäà... - „ýìüåí çàêðûë ãëàçà, ïî åãî òåëó ïðîáåæàëà ëåãêàß äðîæü. -  òî
åãî èìß â íà÷àëå ïóòè. ‚ òî âðåìß, êîãäà îí ñëóæèë  îãó  è  ëþäßì,  êîãäà
âåðèë, ÷òî  èñòèííàß  âåðà  ïîìîæåò  îáóçäàòü  ”ýà,  åñëè  åå  ïðèìåò  âñå
÷åëîâå÷åñòâî. Œîãëè áû ìû ïîéòè çà íèì,  íå  çíàß,  êòî  ñòîèò  ó  èñòîêîâ
íàøåãî âäîõíîâåíèß? î –åðêîâü íå îñìåëèëàñü ïðèçíàòü åãî  èìß,  ÷òîáû  íå
âîñêðåøàòü åãî äóõ. Žíè âû÷åðêíóëè åãî èç êíèã. € ïîñëå... ïîñëå...
   „ýìüåí îòâåðíóëñß. Ží íå õîòåë, ÷òîáû ‘åíçè óâèäåë òåêóùèå ïî åãî  ëèöó
ñëåçû. Ží ìîã íåâåðíî ðàñöåíèòü ïðè÷èíó, âûçâàâøóþ èõ, êàê ñëàáîñòü,  õîòß
íà ñàìîì äåëå ýòî áûëè ñëåçû ãíåâà.
   - Ží áûë ïîñâßùåííûì, - õðèïëî ïðîøåïòàë „ýìüåí. - Žäíèì èç  ïåðâûõ.  ˆ
ïåðâûì ðûöàðåì ìîåãî Žðäåíà. ˆ îäíàæäû îí... ïðîïàë. èêòî íå çíàë êóäà  è
ïî÷åìó. î òå, êòî ïîáûâàë â çàìêå Œåðåíòû ïîñëå åãî  èñ÷åçíîâåíèß,  íàøëè
òàì òåëà åãî ðîäíûõ, ñòðàøíî èçóðîäîâàííûå. ‚èäèìî, îí... óáèë ñâîþ æåíó è
äåòåé. - „ýìüåí ïîâåðíóëñß ê ‘åíçè. - îéìè, - ãîðß÷î âûäîõíóë îí.  -  „ëß
íàñ íåò íà ñâåòå áîëüøåãî çëà. îòîìó ÷òî äî ñâîåãî ïàäåíèß îí  áûë  âñåì,
÷åìó ìû ïîêëîíßåìñß. ‚ñåì, ê ÷åìó ìû ñòðåìèìñß. ˆ îí îòáðîñèë âñå  ýòî!  ˆ
áåç ñîìíåíèß, òàêèì áåñ÷åëîâå÷íûì äåßíèåì îí íàâñåãäà ïîãóáèë ñâîþ äóøó...
   - ˆ íèêòî íå çíàåò, êóäà îí èñ÷åç?
   - ‘÷èòàåòñß, ÷òî îí óìåð! ‘÷èòàåòñß, ÷òî àä ïðèçâàë åãî.  îíßòíî,  âñå
ýòî ñëóõè. Šàê âñåãäà â ïîäîáíûõ ñëó÷àßõ. Šîãäà  åãî  áðàòüß  ïîãèáëè  ïðè
ñòðàííûõ îáñòîßòåëüñòâàõ, åãî îáâèíèëè â èõ ñìåðòè. …ãî ñàìûé íåïðèìèðèìûé
ïðîòèâíèê áûë íàéäåí ñ ðàçîðâàííûì ãîðëîì, è âèäíî áûëî, ÷òî ýòî ñäåëàë íå
çâåðü. ðèçðàê çàìêà Œåðåíòû îáâèíßëè áîëåå ÷åì â ñòà ïðåñòóïëåíèßõ, íî íè
îäíî èç íèõ íåëüçß áûëî äîêàçàòü. ˆ ïî ïðîøåñòâèè íåñêîëüêèõ ñòîëåòèé áûëî
ðåøåíî, ÷òî îí óìåð. ‘ìåðòü - ýòî òî, ÷òî íåèçáåæíî äëß ëþáîãî ÷åëîâåêà. -
„ýìüåí ñæàë ðóêó â êóëàê è óäàðèë ïî  àëòàðþ  ñ  òàêîé  ñèëîé,  ÷òî  ñâå÷è
äðîãíóëè. - òî áûëî ïî÷òè òûñß÷ó ëåò íàçàä, ‡åí! ’ûñß÷ó ëåò!  —åëîâåê  íå
ìîæåò æèòü òàê äîëãî!
   - î, ìîæåò, îí óæå è íå ÷åëîâåê? - òèõî ïðîèçíåñ ìàã-ïîäìàñòåðüå.
   „ýìüåí ïîðàæåííî óñòàâèëñß íà íåãî è óæå õîòåë ÷òî-òî ñêàçàòü,  íî  òóò
ðàñïàõíóëàñü äâåðü è ñíîâà âîøåë àëüáèíîñ.  Œãíîâåííî  îöåíèâ  ïðåäñòàâøóþ
ïåðåä åãî âçîðîì êàðòèíó, îí  óëûáíóëñß  ëåãêîé,  åäâà  óëîâèìîé  óëûáêîé,
ñðàçó íàïîìíèâ „ýìüåíó äðóãîãî ñëóãó Žõîòíèêà - „æåðàëüäà ’àððàíòà.
   - Ží ñîãëàñåí âàñ ïðèíßòü, - îáúßâèë àëüáèíîñ è ñ ìèíóòó ïîìîë÷àë,  äàâ
èì âðåìß îñîçíàòü, ÷òî íèêîãî íå èíòåðåñóåò,  ñîãëàñíû  ëè  îíè.  îíßòíîå
äåëî, ÷òî íåò. ˆ Žõîòíèê ýòî çíàåò. - ‘ëåäóéòå çà ìíîé, - ïðèêàçàë  îí,  è
„ýìüåí ïî÷óâñòâîâàë, êàê õîëîä ñæàë åãî ñåðäöå.
   Žíè øëè ÷åðåç áåñêîíå÷íûå çàëû -  ñèßþùèå  ÷åðíûì  ìðàìîðîì,  óâåøàííûå
ãîáåëåíàìè â êðàñíî-÷åðíûõ òîíàõ, óñòåëåííûå òàêèìè òåìíûìè  êîâðàìè,  ÷òî
îò  ïîëîâ  èõ  îòëè÷àëà  òîëüêî  áàðõàòèñòàß  óïðóãîñòü.  •îòß   âî   âñåõ
ïîçîëî÷åííûõ ïîäñâå÷íèêàõ ãîðåëè ñâå÷è, èõ ñèßíèå òåðßëîñü ñðåäè  õîëîäíûõ
êàìíåé. ‹èøü îáëà÷åííûé âî âñå  áåëîå  êðàñíîãëàçûé  êîëäóí  íå  äàâàë  èì
ñáèòüñß ñ ïóòè.
   åðåä äâîéíûìè äâåðüìè ñëîíîâîé êîñòè îí îñòàíîâèëñß.  ’îëêíóâ  òßæåëûå
ñòâîðêè, óêðàøåííûå îõîòíè÷üèìè è áàòàëüíûìè ñöåíàìè è ëßñêîé ‘ìåðòè,  îí
îáúßâèë:
   - ‚ëàäåòåëü Œåðåíòû!
   ‡à äâåðüþ îòêðûëñß áîëüøîé  çàë  äëß  àóäèåíöèé.  ‘âîä÷àòûé  ïîòîëîê  è
óçîðíûå  êîëîííû  îñîáî  ïîä÷åðêèâàëè  âîçâûøåíèå  â  öåíòðå  è  ÷åëîâåêà,
ïîäæèäàâøåãî âèçèòåðîâ. àäìåííûé  è  ýëåãàíòíûé,  îí  áûë  îäåò  â  ñòèëå
äðåâíèõ âåêîâ: ôèãóðó  åãî  ñêðûâàëè  ìíîãî÷èñëåííûå  íèñïàäàþùèå  ñêëàäêè
äëèííîãî îäåßíèß, äîõîäßùåãî äî òåìíûõ ïëèò ïîëà,  à  ãðóäü  óêðàøàë  çíàê
Žðäåíà „ýìüåíà íà øèðîêîé öåïè êîâàíîãî çîëîòà.
   ‘âßùåííèêà çàõëåñòíóëà âîëíà íåóäåðæèìîãî ãíåâà, â  êàêîå-òî  ìãíîâåíèå
äàæå ìåëüêíóëà ìûñëü î âîçìîæíîì  ñðåäñòâå  íàïàäåíèß  -  Žãíå,  àðáàëåòå,
îñòðîé ñòàëè âåðíîãî ìå÷à, - è ëèøü óñèëèåì âîëè  îí  ñìîã  âçßòü  ñåáß  â
ðóêè, ñäåðæàòü ãîòîâóþ èñïåïåëèòü åãî íåíàâèñòü. Ží îòëè÷íî îñîçíàâàë ñèëó
ýòîãî ÷åëîâåêà, ðàâíî êàê è ñâîþ âûíóæäåííóþ áåççàùèòíîñòü, íå çàáûâàß ïðè
òîì î ‘åíçè è ‘èàíè.
   ûòàßñü óíßòü äðîæü â ðóêàõ, îí íàêîíåö âûãîâîðèë:
   - ’û, ÷åðòîâ óáëþäîê...
   „æåðàëüä ’àððàíò ðàññìåßëñß:
   - Šàêàß ó÷òèâîñòü! åò, òû òî÷íî  óäèâëßåøü  ìåíß,  ñâßùåííèê.  €  ß-òî
ïîëàãàë, ÷òî ãëàâà òâîåãî Žðäåíà çàñëóæèâàåò áîëüøåãî óâàæåíèß.
   - ’û íå ñëóæèòåëü –åðêâè!
   - àïðîòèâ! ˆ äàæå â áîëüøåé ìåðå, ÷åì òû ýòî ìîæåøü ïðåäñòàâèòü.
   - ƒäå ‘èàíè? - êðèêíóë ‘åíçè.
   ‹èöî Žõîòíèêà ïîìðà÷íåëî.
   - ‚ áåçîïàñíîñòè. îêà. ‡à íåå íå áåñïîêîéòåñü, íåò íà ðíå ìåñòà áîëåå
íàäåæíîãî, ÷åì ýòî.
   - ‘îìíåâàþñü, - õîëîäíî ïðîèçíåñ „ýìüåí.
   ’àððàíò ïðèùóðèëñß:
   - ‚û ïîëó÷èòå ñâîþ  ëåäè  îáðàòíî  â  öåëîñòè  è  ñîõðàííîñòè,  äàæå  ñ
âîñïîìèíàíèßìè, êîòîðûå ß íåíàìåðåííî çàáðàë ó íåå. ‚û  âìåñòå  ïîåäåòå  â
çåìëè ðàêõîâ, êàê è ñîáèðàëèñü. Š òîìó æå âàì íåâåðîßòíî ïîâåçëî - ß åäó ñ
âàìè.
   - ’û ñàì äüßâîë!
   ‘âåòëûå ãëàçà Žõîòíèêà áëåñíóëè.
   - Šîíå÷íî. - ˆ ïðåæäå ÷åì îíè óñïåëè îòâåòèòü, äîáàâèë: -  Ÿ  âñïîìíèë,
÷òî óïóñòèë îäèí âàæíûé ìîìåíò. _“ âàñ  íåò  âûáîðà_.  -  Ží  çàïíóëñß  íà
ìãíîâåíèå, è íà  åãî  ëèöå  ïîßâèëîñü  ñòðàííîå  âûðàæåíèå  áåççàùèòíîñòè,
êîòîðîå òóò æå èñ÷åçëî. - ‚ïðî÷åì, ó ìåíß åãî òîæå íåò, -  òèõî  ïðîìîëâèë
îí.
   - „óìàåøü, ìû ïîâåðèì òåáå? îñëå òîãî, ÷òî òû ñäåëàë ñ ‘èàíè?
   - ˆìåííî ïîòîìó, _÷òî_ ß ñäåëàë äëß ‘èàíè! - ‹èöî åãî è òîí  íè÷åãî  íå
âûðàæàëè, è „ýìüåí ïðî ñåáß ïðîêëßë íåâîçìîæíîñòü  ïðî÷èòàòü  ìûñëè  ýòîãî
÷åëîâåêà.
   - Œû íå íóæäàåìñß â òâîåé ïîìîùè, - çàßâèë ñâßùåííèê.
   - Šàê ðàç íàîáîðîò - ýòî èìåííî òî, ÷òî âàì íåîáõîäèìî. Žñòàâü ìå÷òû îá
îòìùåíèè è çàäàéñß îäíèì âîïðîñîì, â êîòîðîì âû ßâíî ïðîñ÷èòàëèñü, - òû  è
òâîé äðóã.
   - Šàêèì?
   Ží âñòðåòèë âçãëßä ñåðåáðßíûõ ãëàç.
   - î÷åìó âàøà ëåäè ïîòåðßëà ñâîè ñïîñîáíîñòè?
   ‚ çàëå íàñòóïèëî ìîë÷àíèå; „ýìüåí  ñëûøàë  äàæå  ïîòðåñêèâàíèå  ñâå÷  â
êàíäåëßáðàõ. ’àððàíò ïðîäîëæèë:
   - òîìó íåëüçß íàó÷èòüñß, ýòî âðîæäåííîå, íåîòäåëèìîå îò  ïëîòè.  ’àêàß
æåíùèíà, êàê ‘èàíè, ñêîðåå ïîçàáûëà áû êàê äûøàòü, ÷åì êàê  óïðàâëßòüñß  ñ
”ýà. ’åì íå ìåíåå ýòî ïðîèçîøëî, è ß õî÷ó çíàòü ïî÷åìó. ‚û  ñ÷èòàåòå,  ÷òî
íà íåå íàïàëè ñóùåñòâà, ïîðîæäåííûå ”ýà, ïèòàþùèåñß ÷åëîâå÷åñêîé  ïàìßòüþ.
î õóæå âñåãî òî, ÷òî îíà óòðàòèëà íå òîëüêî  ïàìßòü,  íî  è  ñèëó.  -  Ží
ïîìîë÷àë, ïðåäîñòàâèâ èì âðåìß íà ðàçäóìüß. - ‡íà÷èò, îäíî èç  äâóõ.  ‹èáî
ýòè òâàðè íå òî, ÷åì êàæóòñß, ëèáî îíè ñîçäàíû ÷åì-òî èíûì,  ÷åì-òî  áîëåå
îïàñíûì è ñëîæíûì, äîñòàòî÷íî ñèëüíûì, ÷òîáû...
   Žõîòíèêà ïðåðâàë  ñòîí,  âûðâàâøèéñß  ó  ‘åíçè.  ’àððàíò  ïîâåðíóëñß  ê
ìîëîäîìó ìàãó è íàõìóðèëñß. „ýìüåí òîæå ïîñìîòðåë íà äðóãà è  óâèäåë,  êàê
òîò îñåäàåò íà ïîë. ‘âßùåííèê áðîñèëñß ê íåìó,  ñòàðàßñü  çàñëîíèòü  ñîáîé
ïàðíß îò âîçìîæíîãî íàïàäåíèß. Ží ðàññòåãíóë ìàãó  âîðîò,  ïîòîì  ïîòðîãàë
åãî ëîá è îùóòèë æàð, ñæèãàþùèé áîëüíîãî. ƒëàçà  ‘åíçè  áûëè  îòêðûòû,  íî
ïóñòû è áåçäóìíû. •ðèïëîå äûõàíèå âûðûâàëîñü èç ïðèîòêðûòîãî ðòà.
   - Ží îòìå÷åí ïå÷àòüþ ñìåðòè, - òèõî ïðîãîâîðèë ’àððàíò.
   - “äèâëßþñü, ÷òî òû ìîæåøü ðàçëè÷èòü åå çäåñü.
   óêè „ýìüåíà äðîæàëè, ïîêà îí íàùóïûâàë ïóëüñ äðóãà - ÷àñòûé è  ñëàáûé,
êàê áèåíèå ñåðäå÷êà  ìàëåíüêîé  èñïóãàííîé  ïòèöû.  Ží  çíàë,  ÷òî  äîëæåí
ïîïûòàòüñß ˆñöåëèòü ‘åíçè. ‡äåñü. ‘åé÷àñ. ˆëè äàòü åìó óìåðåòü.
   "ðîñòè. Ÿ íå äîëæåí áûë òàùèòü òåáß ñ ñîáîé, - ñ ãîðå÷üþ äóìàë  îí.  -
ðîñòè. - ˆ ïðèçíàëñß â ñàìîì òßæêîì ñâîåì ãðåõå, ñîâåðøåííîì åäâà  ëè  íå
âïåðâûå: - Œíå áûëî ñòðàøíî..."
   ‘åíçè, çàäûõàßñü, ïðîãîâîðèë:
   - ˆçâèíè...
   - ‚ñå íîðìàëüíî, - òèõî îòâåòèë ñâßùåííèê. - ‚ñå áóäåò õîðîøî.
   "—åìó áûòü, òîãî íå ìèíîâàòü".
   ‘åðäöå „ýìüåíà çàñòûëî, êàê áóäòî õîëîä ‹åñà óæå âïèëñß â åãî ïëîòü. Ží
ïîïûòàëñß ñêîíöåíòðèðîâàòüñß,  ãîòîâßñü  ê  ’âîðåíèþ,  íî  ñëîâà  ’àððàíòà
ðàññåßëè åãî ñîñðåäîòî÷åííîñòü.
   - ‡äåñü òû íå ñìîæåøü åãî ˆñöåëèòü.
   „ýìüåí ïîäíßëñß è  ñ  íåíàâèñòüþ  ïîñìîòðåë  íà  Žõîòíèêà.  àëüöû  åãî
ñæàëèñü â êóëàê.
   - ’û ïðåäëàãàåøü äàòü åìó óìåðåòü? ’û ýòîãî õî÷åøü?
   - Ÿ ñàì èì çàéìóñü, - ñïîêîéíî îòâåòèë ’àððàíò.
   ‘ ìèíóòó „ýìüåí ìîë÷à ñìîòðåë íà õîçßèíà çàìêà.
   - ’û õî÷åøü ñêàçàòü, ÷òî óìååøü ˆñöåëßòü?
   - Žòíþäü, íî òâîé òîâàðèù íóæäàåòñß ñåé÷àñ íå â ýòîì.
   Žõîòíèê ñäåëàë øàã ê îáìßêøåìó ìàãó, ßâíî ñîáèðàßñü ’âîðèòü, íî  „ýìüåí
ñãðåá åãî çà ñêëàäêè òóíèêè íà ãðóäè è ðàçâåðíóë ëèöîì ê ñåáå. ƒíåâ ïðèäàë
åìó ñèë.
   - å ïîäõîäè ê _ïàðíþ_, -  ïðîøèïåë  îí.  -  ‘  ìåíß  äîñòàòî÷íî  òâîåé
àáîòû, è ñ íåãî òîæå. „óìàåøü, ß ïîçâîëþ ñäåëàòü ñ  íèì  òî  æå,  ÷òî  òû
ñîòâîðèë ñ òåì ìàëü÷èêîì? - Ží â ßðîñòè çàòðßñ ãîëîâîé. -  Ÿ  íå  ïîâòîðßþ
îøèáîê, Žõîòíèê!
   ƒëàçà ’àððàíòà ïîëûõíóëè íåñêðûâàåìîé íåíàâèñòüþ.
   - ’åáå _ïðèäåòñß_ ïîâåðèòü ìíå, ñâßùåííèê. - Ží ãîâîðèë ïî÷òè  øåïîòîì,
íî ñèëà ”ýà çåìëè â åãî ãîëîñå áóêâàëüíî âáèâàëà âñå ñëîâà â ìîçã „ýìüåíà,
âêîëà÷èâàëà èõ â ïëîòü. - ˆ íå ïîòîìó, ÷òî òû çàõî÷åøü ýòîãî.  å  ïîòîìó,
÷òî òåáå ýòî áóäåò ëåãêî. € ïîòîìó, ÷òî _ó òåáß íåò âûáîðà_.
   Ží îòîðâàë ðóêó „ýìüåíà îò ñâîåé òóíèêè. àëüöû  åãî  îáæèãàëè,  ñëîâíî
ëåä. Šóëàê ñâßùåííèêà  íàïðßãñß  â  õâàòêå  Žõîòíèêà,  ïîòîì  ðàññëàáèëñß.
’àððàíò îòòîëêíóë åãî è áðåçãëèâî îñìîòðåë ñêëàäêè  îäåæäû,  áóäòî  „ýìüåí
ñìßë íå òóíèêó, à åãî òåëî.
   - ˆ òàê êàê ß âûíóæäåí ñëóæèòü  âàøåé  ëåäè,  òî...  ó  ìåíß  òîæå  íåò
âûáîðà, - ñ ãîðå÷üþ çàêîí÷èë îí.
   Ží ïîâåðíóëñß ê äâåðè. „ýìüåí ïî÷óâñòâîâàë ïîäíèìàþùóþñß  â  íåì  ñèëó,
”ýà ïîòßíóëîñü ê íåìó, êàê âûøêîëåííûé  ïåñ  ê  íîãàì  õîçßèíà.  ‘âßùåííèê
ïðèæàë ïîâðåæäåííóþ ðóêó ê ãðóäè, îñòîðîæíî ðàçìèíàß äðóãóþ, ãàäàß, óñïååò
ëè îí äîñòàòü ôèàë ñ Žãíåì è áðîñèòü, ïðåæäå ÷åì ’àððàíò îáåðíåòñß?
   ‚ ýòîò ìîìåíò äâåðü ðàñïàõíóëàñü è â çàë  âîøëè  äâîå  ìóæ÷èí.  Žõîòíèê
êèâêîì óêàçàë èì íà ‘åíçè.
   -  ‚û  ñîâåðøèëè  îòâàæíûé  è  ãëóïûé  ïîñòóïîê,  ïîßâèâøèñü  çäåñü,  -
îáðàòèëñß îí ê „ýìüåíó. à ëèöå åãî ñíîâà çàñòûëà îáû÷íàß ìàñêà, òîí  ñòàë
åùå áîëåå ñäåðæàííûì. - ðèçíàþñü, ß íå æäàë îò âàñ òàêîãî. î âû  ïðèøëè,
è ß âûíóæäåí ñ âàìè  ðàçîáðàòüñß.  îðà  âàì  ïîíßòü  ïîëîæåíèå  âåùåé.  -
ðèøåäøèå óæå ïîäíèìàëè áåñ÷óâñòâåííîãî ‘åíçè.  ’àððàíò  ïðîäîëæèë:  -  Œû
ñîþçíèêè, âû è ß. ’åáå ìîæåò ýòî íå íðàâèòüñß. € ß ïðîêëßë äåíü, êîãäà ýòî
ñòàëî íåîáõîäèìûì. î òû ñîãëàñèøüñß - ðàäè ëåäè. Šàê è ß. - Ží  ãëßíóë  â
ñòîðîíó ‘åíçè è âûðàçèòåëüíî ïîñìîòðåë íà „ýìüåíà. - ‘îâåòóþ  ïðèíßòü  ìîè
óñëóãè, ïîêà íå ïîçäíî. “ òâîåãî äðóãà ìàëî âðåìåíè.
   "‘îãëàñèòüñß èëè ïîïûòàòüñß ïîä÷èíèòü ñåáå ”ýà? - äóìàë „ýìüåí. ˆ âäðóã
ñ íåîæèäàííîé ßñíîñòüþ ïîíßë, ÷òî ñèëà ”ýà âûæìåò æèçíü èç åãî èçðàíåííîãî
òåëà åùå ïðåæäå, ÷åì îí óñïååò ïðîøåïòàòü ïåðâûå  ñëîâà  êëþ÷à.  -  ‚ûáîðà
íåò, - ãîðüêî ðàçìûøëßë îí. - Œû äîëæíû ïîä÷èíèòüñß îáñòîßòåëüñòâàì".
   - îêà... - íà÷àë „ýìüåí. èêîãäà åùå îí íå ãîâîðèë ñ òàêèì óñèëèåì, íî
Žõîòíèê áûë ïðàâ. “ íèõ ïðîñòî íå áûëî âûáîðà. - Ÿ ñîãëàñåí.
   "ˆ áåðåãèñü, åñëè òû ïðåäàøü íàñ!"


   ‘åíçè ïåðåíåñëè â êîìíàòó íà ñëåäóþùåì ýòàæå, îòâåäåííóþ ñïåöèàëüíî äëß
ãîñòåé, …ãî ïîëîæèëè íà  ïîêðûòóþ  ÷åðíûì  áàðõàòîì  êðîâàòü  ïîä  òßæåëûì
áàëäàõèíîì íà ÷åòûðåõ âèòûõ îïîðàõ. Šðîâàòü áûëà ÷åðíîãî äåðåâà, êàê è âñß
ìåáåëü çàìêà, è äàæå êðàñíûé öâåò øòîð áûë òàê ãëóáîê, ÷òî ñêîðåå  ïîõîäèë
íà ÷åðíûé. î êîãäà â áîëüøîì êàìèíå  ðàçîæãëè  îãîíü,  çîëîòèñòûé  ìßãêèé
ñâåò ïðèäàë âñåé êîìíàòå ßíòàðíûé îòòåíîê.  î  ñðàâíåíèþ  ñ  çàëîì  âíèçó
çäåñü ñòàëî ïî÷òè ïî-÷åëîâå÷åñêè óþòíî.
   ’àððàíò íå ñòàë òåðßòü âðåìåíè íà ïîâåðõíîñòíûé  îñìîòð.  Žòêóäà-òî  èç
ñêëàäîê îäåæäû îí èçâëåê óçêèé íîæ è ñ ëîâêîñòüþ õèðóðãà ðàçðåçàë íà ‘åíçè
îäåæäó. åëûå ïîâßçêè äàâíî  ïîòåðßëè  ñâîþ  ÷èñòîòó,  ïîêðûâøèñü  òåìíûìè
ïßòíàìè è ðàçâîäàìè, îò íèõ èñõîäèëà òßæåëàß âîíü. ‘ëóãè âûøëè, êàê òîëüêî
íîæ ’àððàíòà íà÷àë ðàçðåçàòü ïðîïèòàííûå êðîâüþ áèíòû. îñòåïåííî îí  ñíßë
çàñêîðóçëûå òðßïêè, è ïî êîìíàòå  ðàçíåñëîñü  çëîâîíèå  çàðàæåííîé  ïëîòè.
„ýìüåí õîðîøî  çíàë  ýòîò  çàïàõ  -  ñìðàä  ãíèþùåãî  ìßñà,  êîãäà  ñìåðòü
íàñòîëüêî âõîäèò â ñâîè ïðàâà, ÷òî áîëüíîãî  óæå  íåâîçìîæíî  ˆñöåëèòü.  ‘
çàìèðàþùèì ñåðäöåì îí ñìîòðåë, êàê ’àððàíò âûíóë íîñîâîé  ïëàòîê,  èçßùíûé
áåëîñíåæíûé ïðßìîóãîëüíèê ñ çîëîòûì øèòüåì, è îñòîðîæíî ïðîìîêíóë êðîâü íà
áîêó, òàê, ÷òîáû ìîæíî áûëî ðàçãëßäåòü âñþ ðàíó.
   îê ‘åíçè ïî÷åðíåë è âçäóëñß, êðàß ðàíû ðàçîøëèñü è òåïåðü ïîõîäèëè  íà
ðàñïàõíóòûé ðûáèé  ðîò.  ‚  íåì  âèäíåëèñü  áëåñòßùèå  ðàçáóõøèå  ìûøöû  è
îáëîìàííûé   êîíåö   íèæíåãî   ðåáðà,   âñå   êàêîå-òî   îáåñöâå÷åííîå   è
ðàçëàãàþùååñß. „ýìüåí äîëãî  èçó÷àë  ýòó  áåçðàäîñòíóþ  êàðòèíó,  à  ïîòîì
ïîñìîòðåë íà ’àððàíòà è íàòîëêíóëñß íà åãî ïðèñòàëüíûé âçãëßä.  ‘åðåáðßíûå
ãëàçà â ñâåòå êàìèíà êàçàëèñü çîëîòèñòûìè.
   - …ñëè õî÷åøü, ìîæåøü îñìîòðåòü, - ðàçðåøèë Žõîòíèê ïîíèìàþùèì  òîíîì.
- ‡äåñü ïîòîêè äëß òåáß íå  îïàñíû,  íî  íå  âçäóìàé  ïðåðûâàòü  ìåíß  èëè
âìåøèâàòüñß. òî ìîæåò ñòîèòü æèçíè òâîåìó äðóãó. îíßòíî?
   „ýìüåí ìðà÷íî êèâíóë.
   ’àððàíò ïîâåðíóëñß ê ‘åíçè è âïèëñß âçãëßäîì â  åãî  ðàíó.  Œåäëåííî  è
áåççâó÷íî çàøåâåëèëèñü åãî ãóáû - íåóæåëè  çàêëßòèå?  „ýìüåí  ïðèãîòîâèëñß
’âîðèòü,  ïî  åãî  ñïèíå  ïðîáåæàë  ëåãêèé  õîëîäîê,   íî   ñâßùåííèê   íå
îñòàíîâèëñß, àêòèâèðóß êëþ÷ ‡ðåíèß.
   Žñòîðîæíî. Žäíèì ñëîâîì, îäíîé ëèøü ìûñëüþ; ó  íåãî  íå  áûëî  íèêàêîãî
æåëàíèß áðàòü ”ýà ‹åñà áîëüøå, ÷åì ýòî  íåîáõîäèìî.  Žò÷óæäåííîñòü  âñòàëà
ïåðåä íèì íåïðîíèöàåìîé ëåäßíîé ñòåíîþ; îí íàïðàâèë  ìûñëü  ñêâîçü  íåå  è
áûñòðî ïðîíçèë. ‘òåíà ïîäàëàñü,  õîòß  õîëîä  åå  ïðîíèê  â  ñàìîå  ñåðäöå
„ýìüåíà. € åãî ‡ðåíèå...
   Žíî áûëî íå òàêèì, êàê ïðåæäå. Œîæåò, îò òîãî, ÷òî è ”ýà çäåñü  äðóãîå,
÷óæäîå? ’åìíî-ôèîëåòîâûå ïîòîêè ñèëû îõâàòûâàëè ëîæå, ñòðóèëèñü  ïî  âèòûì
îïîðàì, ïîäîáíî îãðîìíîé çìåå, è ñêðûâàëè ïîä  ñîáîþ  òåëî  ‘åíçè.  „ýìüåí
ïîäàâèë æåëàíèå ˆçãíàòü èõ. •îòß âñåìè ôèáðàìè äóøè îí ÷óâñòâîâàë, ÷òî ýòî
îáëàêî ïðèçâàíî ðàçðóøàòü  è  ïîãëîùàòü,  ïîñëåäíèå  ñëîâà  Žõîòíèêà  ýõîì
îòäàâàëèñü â åãî ãîëîâå:  "‚ìåøàéñß,  è  ýòî  áóäåò  ñòîèòü  æèçíè  òâîåìó
äðóãó".
   ˆ áîëåå çëîâåùåå îáåùàíèå: "’û ïîâåðèøü ìíå... ïîòîìó ÷òî òåáå ïðèäåòñß
ýòî ñäåëàòü".
   "óäü òû ïðîêëßò, ‚ëàäåòåëü Œåðåíòû!"
   Ží íàáëþäàë, êàê ðó÷üè ”ýà  ðàñòâîðßþòñß,  îáðàçóß  ïëîòíûé  ôèîëåòîâûé
òóìàí, îêóòûâàâøèé òåëî ‘åíçè. „ýìüåíó ïî÷óäèëîñü â íåì êàêîå-òî äâèæåíèå,
è îí îáîñòðèë ñâîå âîñïðèßòèå, ÷òîáû ðàññìîòðåòü ïîëó÷øå. ˆ çàñòûë â óæàñå
îò “âèäåííîãî. à ñàìîì äåëå îáëàêî áûëî íå îáëàêîì, à ìèðèàäàìè ñîçäàíèé,
íàñòîëüêî êðîøå÷íûõ, ÷òî óâèäåòü èõ, íå ïðèáåãàß ê ”ýà,  áûëî  íåâîçìîæíî.
îõîæèå íà ÷åðâåé, ãîëîäíûå, îíè ðûñêàëè ïî  òåëó  ‘åíçè  â  ïîèñêàõ  ïîð,
÷òîáû ïðîíèêíóòü âíóòðü. Žíè ïðîòèñêèâàëèñü  â  êàæäóþ  ùåëêó,  è  ñíàðóæè
âèäíåëèñü òîëüêî äåðãàþùèåñß èç ñòîðîíû â ñòîðîíó  õâîñòû,  èñ÷åçàþùèå  ïî
ìåðå ïðîäâèæåíèß âãëóáü. …ùå „ýìüåí çàìåòèë áëåñê çóáîâ è âñïîìíèë òâàðåé,
ïîæðàâøèõ èõ ëîøàäü. òè áûëè òàêèå æå, òîëüêî ãîðàçäî  ìåíüøåãî  ðàçìåðà.
‘âßùåííèê áîðîëñß ñ ïîäñòóïàþùèì îòâðàùåíèåì. …ñëè áû îí  ìîã  ˆñöåëßòü...
åò! ’àððàíò õîðîøî äàë ýòî ïîíßòü.
   € ñóùåñòâà áûëè óæå ïîä êîæåé ìàãà, ïðîãðûçàßñü ê  àðòåðèßì.  ’àì,  ãäå
ñîñóäû íå ïðßòàëèñü ãëóáîêî, ìîæíî áûëî âèäåòü, ãäå  îíè  äâèæóòñß,  -  ïî
êîæå ïðîáåãàëà äðîæü. ‚ òåëå ‘åíçè ñíîâàëè óæå òûñß÷è è  òûñß÷è  õèùíèêîâ.
Žíè îêðàøèâàëè åãî êðîâü â òåìíî-ôèîëåòîâûé  öâåò,  ïðîãðûçàß  äîðîãó  äëß
ñëåäóþùèõ  òâàðåé.  Šàçàëîñü,  ïëîòü  áîëüíîãî  ñèßåò  îò  íàïîëíèâøèõ  åå
ôèîëåòîâûõ ïîòîêîâ. „ýìüåí âçãëßíóë íà  ðàíó  è  óâèäåë,  ÷òî  òàì  óäîáíî
óñòðîèëàñü ñàìàß áîëüøàß ãàäèíà, ïîãëîùàâøàß ðàçëàãàþùóþñß ïëîòü. ‚  ãîðëå
ñâßùåííèêà âñòàë ïëîòíûé êîì, è åìó ïîòðåáîâàëîñü  áîëüøîå  óñèëèå,  ÷òîáû
ñäåðæàòü ðâîòó. „ýìüåíó ïðèõîäèëîñü íàáëþäàòü è áîëåå  êîøìàðíûå  êàðòèíû,
íî íå ïðè òàêèõ îáñòîßòåëüñòâàõ: ñìîòðåòü, êàê ýòè òâàðè  ïîæèðàþò  òâîåãî
òîâàðèùà, íå â ñèëàõ ÷òî-ëèáî  ïðåäïðèíßòü.  åîæèäàííî  â  íåì  ïîäíßëàñü
òàêàß íåíàâèñòü ê ’àððàíòó, ÷òî ïåðåêðûëà  äàæå  åãî  îòâðàùåíèå  ê  ýòîìó
íå÷åñòèâöó. ðîèñõîäèâøåå òîëüêî óñèëèâàëî  åãî  ïîäîçðåíèå,  ÷òî  Žõîòíèê
ðàçâëåêàåòñß åãî áåçâûõîäíûì ïîëîæåíèåì,  ñìàêóß  òðèóìô  íàä  ïîâåðæåííûì
ñëóæèòåëåì ñâîåé –åðêâè.
   î â ýòî âðåìß îáëàêî, ïîâèñøåå íàä ‘åíçè, ñòàëî  ðàññåèâàòüñß.  ’óìàí,
òåïåðü ÷åðíûé, âûòåêàë èç åãî âåí, êàê êðîâü. ’àì, ãäå  åãî  êàñàëñß  ñâåò
êàìèíà, ðàçäàâàëîñü øèïåíèå è  ìåëü÷àéøèå  òâàðè  ñóäîðîæíî  êîð÷èëèñü  íà
ïîëó. ’àððàíò ïðîèçíåñ