Њайкл ”остер. ‚оины ђассвета

Ћцените этот текст:
Њайкл ”остер. ‚оины ђассвета

---------------------------------------------------------------
изд-во "Ѓиблиотека "‹ооминг", ’аллинн 1992, ‘борник "—етвертые звездные войны"
OCR&SpellCheck: The Stainless Steel Cat
---------------------------------------------------------------

* —асть перваЯ. —Ђ‹‘…„ЋЌ *

ѓлава 1

Љогда начиналась колонизациЯ планеты ‘ибрайт, землЯне выстроили
космоцентр с магазинами, складами и ремонтными мастерскими. ‡атем поЯвились
бордели, игорные дома, пивные бары, салуны, антрепренеры и проститутки. ќтот
постоЯнно разрастающийсЯ нарыв на теле планеты люди назвали Ѓумтаун - как по
традиции называли все новые города, основанные на других планетах.
Ѓумтаун, как и все на свете, со временем изменЯлсЯ. Ћн рос, ветшал,
перестраивалсЯ, исчезал и вырастал заново, передвигалсЯ на несколько миль
ближе к побережью, возвращалсЯ обратно, сгорал в пожарах, разрушалсЯ
землетрЯсениЯми - и вырастал вновь. ’еперь, думал •ан, наслаждаЯсь видом
города в Ярком утреннем свете, он стал прекрасен, как никогда прежде.
’уристы плавали в чистой воде бухты, на берегу которой как бы обнимаЯ ее,
раскинулсЯ город. ’уристы мечтали найти старинные монеты или что-нибудь в
том же духе.
„а, Ѓумтаун стал очень красивым городом, и сюда даже перебралась часть
правительства. Ћднако жители города обладали чувством юмора, и, несмотрЯ на
свою респектабельность, город продолжал называтьсЯ своим прежним именем -
Ѓумтаун. ’ак он называлсЯ уже несколько тысЯч лет, и любаЯ попытка изменить
название кончалась провалом.
Џривлеченные названием, сюда в поисках приключений стекались различного
рода авантюристы - и не находили их. Ѓумтаун стал городом красивым, ленивым,
роскошным - городом-сибаритом. ‹юди здесь просыпались поздно, и •ан
адресовал этот упрек и себе тоже. Ћн поспешно допил свой кофе, расплатилсЯ с
официантом и вышел из полупустого кафе, понимаЯ, что опаздывает.
ЌаправлЯЯсь к Њидленхиллу, в деловые кварталы, он думал над тем, что же
ему известно. € пришел к выводу, что известно ему очень мало.
•ану было двадцать с небольшим лет. Ћн был умен, хорошо сложен,
пользовалсЯ умеренным успехом у ленивых и капризных секретарш Ѓумтауна и уже
почти закончил школу коммерсантов. „иректор школы сказал, что если он хочет
получить интересную работу, то должен в определенное времЯ ЯвитьсЯ в
определенный офис на Њидленхилле, войти в комнату 900, и давить. „авить! ќто
было девизом гильдии коммерсантов. „авить, невзираЯ на экономические
неурЯдицы, пожары и прочие опасности. ‚ том случае, если ему дадут здесь
работу и он справитсЯ с нею, он получит диплом коммерсанта, получит
лицензию.
€ вот теперь он опаздывает. •ан ускорил шаги и перехватил взглЯд
проходЯщей мимо прекрасно одетой девушки. ‚идимо, она спешила на работу. Ќа
ней было Яркое платье, такое легкое и прозрачное, что давало возможность
насладитьсЯ зрелищем прекрасной фигуры.
•ан краем глаза взглЯнул на свое отражение в витрине магазина. €з
витрины на него смотрел темноволосый симпатичный парень. Џравда, более
критичный наблюдатель счел бы черты его лица чересчур резковатыми, но •ан не
был настроен критически. Ћн видел себЯ стройным, элегантным, уверенным в
себе и достаточно красивым. •ан вошел в нужное здание и возле двери с цифрой
"900" остановилсЯ, чтобы придумать удовлетворительное объЯснение длЯ
опозданиЯ. Ћднако он был почти уверен, что оправдыватьсЯ ему не придетсЯ.
‚се в Ѓумтауне опаздывали. Џриходить раньше или вовремЯ считалось
вульгарным,
•ан постучал и вошел в дверь, котораЯ не скользила, как во всех новых
зданиЯх, а открывалась по-старинному.
Љомната была залита Ярким утренним светом, проникающим через открытую
дверь балкона. „ругого освещениЯ в комнате не было. —ерез дверь балкона был
виден Ћкеан, по которому бегали волны с белыми гребешками. ‘ама комната, не
очень большаЯ, была отделана натуральным камнем. ‚место мебели в ней стоЯли
цветочные вазы, в некоторых из них росли миниатюрные деревьЯ, по всей
вероЯтности, очень старые. Џо отсутствию показной роскоши и вычурности
каждый мог понЯть, что в этой комнате жили леры.
‡десь уже было девЯть человек, и они, очевидно, ждали его, так как
сразу после его поЯвлениЯ стали рассаживатьсЯ вокруг низкого столика на
балконе. —етверо из ожидавших были землЯнами. •ан сразу узнал их по
нетерпеливым жестам и Яркой одежде. Ћстальные пЯтеро были леры. Ћни, в
отличие от землЯн, вели себЯ сдержанно, а на их скромной одежде не было
никаких украшений. ќто говорило о том, что эти леры занимают высокое
положение.
Љ •ану приблизилсЯ грузный мужчина и представилсЯ как …кеб •етрус,
региональный координатор. ’ут же подошли и другие люди:
„ариус ‚иллакампо, Ќури Ћрмансоглу и ’аддес Њаребус. Ћни не называли
своих титулов, что заставило •ана быть более внимательным: раз они не
упомЯнули о титулах, значит, эти титулы либо очень высоки, либо очень низки.
‘корее первое, чем второе. ‚ероЯтно, они из ‘лужбы Ѓезопасности - люди
оттуда всегда отличались скрытностью.
‹еры интересовали •ана гораздо сильнее, тем более, что они редко
встречались в этой части галактики. Љак ему и говорили, он не мог отличить
леров-мужчин от леров-женщин. ‚о всЯком случае, сначала. € те и другие были
похожи на стройных детей, и только на их лицах уже начинали поЯвлЯтьсЯ
первые слабые признаки зрелости. ‚се они были почти одинакового роста,
примерно пЯти футов.
•ан хорошо знал, что леры произошли от людей. Ћни были результатом
проводившейсЯ в раннюю атомную эру программы ускоренной эволюции человека. ‚
результате манипулЯции с „ЌЉ осуществлен скачок на следующую стабильную
ступень эволюции. Ћднако после этого проект подвергсЯ критике как со стороны
людей, так и со стороны леров, которые к тому времени уже образовали свое
общество. ‚ течение нескольких сот лет сосуществовали сотни миллионов людей
и несколько тысЯч леров. ‹еры, открыв способ передвижениЯ со скоростью,
превышающей скорость света, тайно построили космический корабль и улетели.
Ћднако к этому времени в области разработки новых технологий землЯне уже
сильно зависели от леров. Џоэтому сразу после отлета леров произошла
переоценка ценностей. ‚скоре леры и люди снова вступили в контакт, правда,
не такой тесный, и даже совместно колонизировали несколько новых планет - но
все же старались держатьсЯ подальше друг от друга.
•ан ощутил нечто вроде трепета, когда ему стали представлЯтьсЯ леры. Љ
этому времени люди исследовали более сорока новых миров и еще нигде не нашли
разумной жизни. Љое-где попадались следы чужих цивилизаций, но они не
поддавались расшифровке, так что леры были длЯ людей чужой расой, иной
формой разума.
Џервым представилсЯ „ефтерхард ‘ирт. •ан еще со школы помнил бэйсик и
поэтому знал, что ‘ирт - это не имЯ, а обозначение женщины, длЯ которой пора
деторождениЯ осталась позади. Ћна была очень спокойна, как те огромные
камни, которыми была облицована комната. ‚торой и третий леры были
соответственно ‚альваркой и ‹енкуриан •аорен. Ћни были неотличимы друг от
друга, но •ан, приглЯдевшись внимательнее, решил, что это мужчина и женщина.
—етвертый лер был спокойным, почти флегматичным, но его темные блестЯщие
глаза светились весельем. ‹ер ничего не говорил и стоЯл неподвижно, спрЯтав
руки в карманы.
ЏЯтый, ближайший к нему, лер показалсЯ •ану очень молодой женщиной. Ћна
была моложе всех остальных леров. „евушка назвала свое имЯ: ‹изендир Љарен.
’ак и есть - она молода, даже просто девочка. Џримерно от шестнадцати до
двадцати восьми - более точно •ан определить ее возраст не взЯлсЯ бы. Ћн
даже забыл о том, что она представительница чужой расы - он видел в ней
просто молодую девушку. “ нее было строгое, ничем не примечательное лицо, с
маленьким точеным носом и широким чувственным ртом. Џо земным стандартам ее
нельзЯ было назвать красивой, но она была привлекательна своей чистотой.
‘амым замечательным в ее лице были глаза - большие, серые, внимательные.
‡рачки были такими большими, что почти заполнЯли весь глаз. •ан не смог
выдержать их взглЯд. Ћн взглЯнул на ‹енкуриан, другую молодую женщину-лера.
„а, он не ошибсЯ, ‹изендир была гораздо привлекательнее. ‚олосы ‹изендир
светло-коричневого цвета, очень красивые по текстуре, были коротко обрезаны
- до ушей. Џо ее манерам можно было сразу догадатьсЯ, что она здесь самаЯ
младшаЯ.
•етрус сказал несколько вступительных слов, затем предложил прослушать
одну запись и сразу нажал кнопку. ќто был разговор некоего коммерсанта ќдо
…фрема. •ан понЯл, что запись была сделана ‘лужбой Ѓезопасности. ‘амо имЯ
ему ничего не говорило, и он предположил, что коммерсант работает не в
системе ‘ибрайт, а в какой-то другой, более отдаленной.
‚от что он услышал:
- ѓоворите, коммерсант …фрем.
- •орошо. Љак Я уже говорил, Я направилсЯ к —алседону, чтобы немного
поторговать и посмотреть, есть ли там длЯ нас перспективы. ђедко кто
забираетсЯ в такую даль, так что Я был уверен, что смогу продать те мелочи,
что захватил с собой. џ прибыл ночью, когда трудно было что-либо разглЯдеть.
Њы сели прЯмо возле базара и стали ждать утра. Ќо никто не пришел. џ послал
капитана по окрестностЯм, чтобы он привел кого-нибудь. ‘пустЯ некоторое
времЯ он вернулсЯ с несколькими людьми. Љ моему удивлению, здесь были и
леры, и люди. ђаньше Я не летал на —алседон и не знал...
- „а. Њы знаем эту особенность —алседона. Џродолжайте.
- •орошо. —тобы не говорить долго, сразу скажу, что они подверглись
нападению. Њы слышали рассказы о таких нападениЯх и раньше, но впервые
видели свежие следы ограблениЯ. џ облетел всю планету и видел все. ‚езде
разрушениЯ и множество руин. Ќекоторые руины еще не остыли. Ћчевидно,
захватчики прилетели, ограбили планету и захватили пленных. Ћни оставались
здесь около месЯца, а затем неожиданно улетели. Ќа планете уничтожено почти
все... џ оставил жителЯм все, что мог, и помчалсЯ обратно со всей возможной
скоростью.
- ‚ам описывали грабителей?
- „а. € это тоже беспокоит менЯ. ќто противоречит здравому смыслу. €
леры, и люди заЯвили, что грабители - леры-варвары. ‚олосы у грабителей либо
обриты наголо, либо свЯзаны в пучки. Ћдеты они только в набедренные повЯзки,
тела все в татуировке. € они определенно леры.
- †ители уверены в этом?
- Ђбсолютно..
- Ђ что с пленными?
- Ќасколько нам удалось выЯснить, захвачены в основном люди, и только
несколько леров. ‘начала местные считали, что пленные взЯты с щелью выкупа,
но чем больше проходило времени, тем вероЯтнее становилось то, что пленные
захвачены в рабство. ‘амое странное, что разбойники забирали только жителей
определенного типа. ‚озможно, слово "тип" здесь не совсем правильно. Ћни
применЯли слово леров, которое переводитсЯ как "субраса", или "тот, кто
принадлежит к племени". Ћни забирали пленников, не считаЯсь с привычными
стандартами красоты или полезности. €менно это и беспокоит менЯ. Љак вам
нравитсЯ - грабители и рабовладельцы? Ђ кроме того, насколько Я знаю, никто
не слышал, чтобы леры совершали такое. Ћни хорошо дерутсЯ, когда приходитсЯ,
но они никогда не были агрессивными.
- ‚ы не знаете, каким оружием пользовались грабители? Љак выглЯдели их
корабль?
- Ќет. Ќи того, ни другого. Ќикто не видел, как они приземлились. €
никто не видел кораблЯ. Ќекоторые, правда, слышали его ночью, но видели
только огни. Њне непонЯтно, чем вызван этот налет. ‚едь на —алседоне всего
лишь несколько ферм и шахт. Ќет крепостей, нет огромных богатств.
- €звестно, откуда они?
- †ители говорЯт, что они называли себЯ ‚оинами ђассвета. Ќо это ни о
чем не говорит. Ќа всех планетах бывают рассветы. …динственное, что Я могу
предположить - они издалека.
- Ќа каком Языке они говорили?
- ‹еры —алседона сказали, что это был весьма искаженный синглспич -
единый Язык леров. …го весьма трудно понЯть, а некоторые слова искажены так,
что их понЯть вообще невозможно.
•етрус выключил магнитофон. Џомолчав, он заговорил:
- ќту запись мы воспроизвели специально длЯ •ана и ‹изендир. Ћстальные
уже слышали ее раньше... ‘ейчас Я сообщу еще кое-что специально длЯ них, так
как остальным все это тоже известно.
‚ы уже знаете, что леры возникли в результате форсированной эволюции
человека на ‡емле. Џосле того, как леры сбежали с ‡емли, они основали мир,
который назвали Љентен - Џервый „ом. Њного лет не было никаких контактов
леров с людьми, частично по чисто техническим причинам, частично из-за
взаимного недовериЯ. Љогда же эти две расы вошли в контакт, началсЯ долгий
период мучительного сближениЯ, который завершилсЯ Ѓольшим Љомпромиссом.
Џосле этого люди и леры разделили вселенную. …сли на планете поЯвлЯлась
колониЯ людей, то леры уже не претендовали на нее, и наоборот. ’ак длилось
много лет.
€ногда возникали конфликты местного характера, которые быстро
улаживались. —ем дальше проникали люди и леры во вселенную, тем труднее
давалась колонизациЯ. € вот было решено, что пора осуществлЯть совместное
заселение, посмотреть, что получитсЯ, когда люди и леры будут жить вместе. €
перваЯ попытка увенчалась успехом - это был —алседон.
•етрус замолчал, и тут вступила ‹енкуриан. ѓоворила она очень торопливо
и очень тихо, почти шепотом. ’ем не менее все в комнате прекрасно слышали
ее.
- Љогда мы прослушали эту пленку, мы, естественно, заинтересовались.
‡аметим, что бандиты были лерами, хотЯ откуда они, никто не мог сказать. €
поведение леров было абсолютно ненормальным. ‚се это вызвало у нас
беспокойство, и мы очень хотим провести дальнейшее расследование.
‘нова заговорил •етрус:
- …стественно, это расследование должно проводитьсЯ тайно. Њы почти
ничего не знаем, и, вполне возможно, этот район галактики находитсЯ под
наблюдением. ‚от почему мы выбрали вас двоих. •ан ждет назначениЯ. ‹изендир
тоже не занЯта в настоЯщее времЯ, и каждый может предположить, что вы просто
путешествуете.
ђазумеетсЯ, мы выбрали вас не из-за выдающихсЯ способностей. Њожет
быть, другие были бы лучше, однако у вас больше преимуществ другого плана. “
вас у обоих нет семьи, и между вами нет никаких отношений, кроме чисто
деловых. Њы приготовили корабль, вооруженный катер... и кое-какой товар. ‚ы
полетите на —алседон, как бы длЯ торговли, и там продолжите расследование.
…фрем торопилсЯ улететь оттуда. ‚ам торопитьсЯ некуда. ‚ы можете идти по
следу, куда бы он ни завел. ‚ы будете прекрасно дополнЯть друг друга в
работе.
•ан и ‹изендир взглЯнули друг на друга. Ћна как будто прочитала вопрос
у него в голове и спокойно ответила с легким оттенком пренебрежениЯ:
- џ ‹изендир, девушка Љарен брейд. ‚озраст по земному стандарту
двадцать шесть лет.
•ану показалось, что, когда девушка заговорила, она сразу потерЯла всю
свою женственность, стала совсем другой, свирепой, дикой, агрессивной. Ћн
подумал, чему же училась эта девушка. € может ли она так же легко включать
свою женственность, как и выключать ее.
•ан сказал:
- џ •ан Љиллинг. Њогу Я спросить, чему ты обучалась?
- Њожешь. џ получила фиолетовую степень в коле борьбы.
•ан вежливо кивнул. Ћн ощутил, как по его спине пробежала холоднаЯ
дрожь. Џодумайте сами: один с девушкой в долгом путешествии. „евушка-лер - и
по земным стандартам в высшей степени сексуальна, что в обществе леров
вполне нормально. ќто, разумеетсЯ, приЯтно. Ќо она к тому же специально
обученный убийца - тот, кого боЯтсЯ даже в мире леров. Ћн снова взглЯнул на
нее. „евушка выглЯдела вполне по-женски - мЯгкаЯ, нежнаЯ, расслабленнаЯ.
Љожа у нее была светлаЯ и гладкаЯ. Ќо •ан прекрасно знал, что она легко
может расправитьсЯ со всеми, находЯщимисЯ в этой комнате, изувечить их в
мгновение ока... Ћна была по земным стандартам чем-то вроде человека,
великолепно обученного приемам борьбы каратэ и кунг-фу. Љроме того, она
прекрасно владела всеми видами оружиЯ, не покидающего руки , как говорили
леры.
•ан слышал рассказы об этой секте леров. € ему не хотелось проверЯть на
себе их истинность. Ћн понимал, что не сможет взЯть верх над этой девушкой,
даже имеЯ лучевой пистолет: у нее слишком хорошаЯ реакциЯ. € он решил не
общатьсЯ с ней совсем. Ћна, видимо, понЯла его мысли по движению лицевых
мускулов.
- •орошо, •ан. ’ы знаешь, кто Я. ‡начит, у нас не будет проблем.
Ћдной из причин, почему леры и люди старались избегать друг друга,
заключалась в сексуальной проблеме. ‹еры считали людей примитивными и не
желали иметь с ними ничего общего, даже сексуальных отношений. ‹еры не могли
иметь детей вплоть до окончаниЯ юношеского возраста, то есть до тридцати
лет, но их сексуальное влечение начиналось с самого детства, с десЯтилетнего
возраста. Ћни могли заниматьсЯ сексом совершенно свободно, так как потомства
у них еще не могло быть. Џоэтому были разрешены даже родственные свЯзи.
Џозже, в зрелом возрасте, если и возникала свЯзь между человеком и лером,
потомства от этой свЯзи не было. ќто предусматривалось самой программой
ускоренной эволюции.
Ћднако леры и люди отличались друг от друга не только физически. „лЯ
людей общество леров казалось слишком сельскохозЯйственным, слишком
статичным и чересчур перегруженным сексом. ‹еры же считали общество людей
слишком механистичным и торопливым. ЋтношениЯ леров друг с другом были
прЯмыми и честными. Ћни не старались скрыть своих симпатий и антипатий, как
люди. …сли приходилось сражатьсЯ, то они не уклонЯлись от борьбы. Ћднако они
не принимали оружиЯ, которое действует на расстоЯнии, "покидаЯ руку". €менно
поэтому они разработали методы борьбы, с помощью которых могли справитьсЯ с
любым врагом. €, наконец, деторождаемость у леров была чрезвычайно низкой, и
поэтому каждый из них был обЯзан сделать все возможное в этой области. ‹юди
же, напротив, использовали все формы контролЯ за рождаемостью - и тем не
менее планеты, которые они колонизировали, быстро перенаселЯлись.
Џосле того, как •ан вспомнил все это, он понЯл, что ему не придетсЯ
вступать в любовные игры с этой девушкой. Ћтлично. Џусть она по
специальности убийца. ‡ато он специалист в области торговли, техники,
пилотированиЯ кораблЯ. Ћн злорадно подумал, что она врЯд ли знакома со всем
этим. ‹еры не старались давать своим детЯм широкое образование.
- џ тоже принимаю предложение, - сказал •ан. •етрус кивнул. ќто же
сделали и остальные.
- •орошо, что вы согласились работать вместе. ‚ы можете вылететь, как
только будете готовы, но мы бы хотели, чтобы это случилось как можно скорее.
Љорабль уже готов. Ћн подготовлен и людьми, и лерами. …го название
"Џалленбер", что в переводе с Языка леров означает "†емчужнаЯ волна". Љогда
будете готовы, сообщите на пункт управлениЯ.
‹изендир поднЯлась с места:
- џ готова лететь хоть сейчас. Ѓыстрее начать дело - значит, быстрее
его закончить.
•ан тоже встал. Ћн думал над названием кораблЯ. „а, название
поэтическое, вызывает в мозгу видениЯ кораблей, плывущих по голубому морю
под белыми парусами. Ќо совсем не нужно быть лингвистом, чтобы не понЯть,
что это название вовсе не подходит военному кораблю, предназначенному длЯ
уничтожениЯ и разрушениЯ. Ѓыло бы лучше назвать корабль "Љость в зубах". Ќо
он сказал:
- Њне еще нужно кое-что собрать, сделать кое-какие распорЯжениЯ. •етрус
перебил его:
- Ќе нужно, мой мальчик, не нужно. ‚се, что тебе может понадобитьсЯ,
уже на корабле. „иректор школы коммерсантов позаботитсЯ об остальном - о
твоих бумагах, о твоих делах. џ уверен, что ты поймешь...
- „ругими словами, нечего откладывать, - прервал его •ан.
- Ќо мы не настаиваем, доставлЯем решение за тобой.
- •орошо. ђаз дело обстоит так, Я готов. џ тоже хочу закончить с этим
побыстрее... - Ћн говорил это длЯ ‹изендир, но она либо пропустила его слова
мимо ушей, либо сделала вид, что не слышала...

ѓруппа леров поднЯлась и ушла без всЯких церемоний. •етрус и остальные
люди - Ћрмансоглу, Њаребус и ‚иллакампо - задержались на балконе, обсуждаЯ
какие-то свои дела, которые полностью поглотили их. •ан и ‹изендир холодно и
критически оглЯдели друг друга, затем пошли к двери. ‹изендир вышла первой,
за ней •ан. „огнав группу леров, •ан обратилсЯ к тому, который не назвал
своего имени при знакомстве.
- Џрошу прощениЯ, сэр, - спокойно заговорил он, стараЯсь говорить так,
чтобы их никто не слышал. - —то случилось с коммерсантом …фремом? € как твое
имЯ? Њне кажетсЯ, Я не расслышал...
- …фрем здесь, в Ѓумтауне, •ан Љиллинг.
Џо тембру его голоса •ан предположил, что это мужчина. Ќо по внешнему
виду он отличалсЯ от остальных леров. ‚идимо, он прибыл сюда из какого-то
весьма отдаленного мира. ‹ер продолжал:
- …фрем боитсЯ смерти и решил удалитьсЯ на пенсию. Њожешь поверить, что
за свое сообщение он получил хорошую плату. Ќо мы имеем только то, что он
продал. ’ак что ты можешь не утруждать себЯ и не ездить к нему. Ќезачем.
- •орошо. ‚ероЯтно, Я нарушил этикет, спросив твое имЯ?
- Ќет, нет. Џантанкан „лан к твоим услугам. Њожет быть, Я смогу помочь
тебе в чем-нибудь.
‹ер отвечал с легкой иронией, и это заставило •ана подумать, что тот
играет с ним. ‚ бесстрастном лице лера чувствовалось скрытое величие,
которого совсем не было в лице ‹изендир, хотЯ она всЯчески старалась
показать его. •ан хотел бы поговорить с лером побольше, но времени уже не
было. Џантанкан уже направилсЯ к лестнице вслед за остальными, и
останавливать его было бы неприлично.
‹изендир ждала •ана в лифте с выражением чрезвычайной скуки.
•ан вошел в лифт. „вери закрылись, и они остались одни. Ћни избегали
смотреть друг на друга. Ћднако •ан чувствовал, что его спокойствие не может
длитьсЯ вечно.
‚скоре они уже были на первом этаже и направились к выходу из зданиЯ.
‹изендир пошла прЯмо к подземке, соединенной с космопортом.
•ан осмотрел утреннюю толпу, чтобы убедитьсЯ, что за ними никто не
следит, затем замедлил шаги и подозвал к себе девушку. Ћна состроила гримасу
нетерпениЯ, но все же подошла.
Ћн сказал:
- џ думаю, что перед отлетом нам следует переговорить с …фремом. “ нас
есть времЯ, а эта беседа может дать нам кое-какие идеи, как нам действовать.
- џ не вижу в этом необходимости. ‚се, что нам нужно, мы знаем. Ђ кроме
того, где мы будем искать его?
- џ не могу поверить, что все это дело так длЯ тебЯ просто, -
возбужденно заговорил •ан. - Ќо что бы ты ни думала, Я иду к нему. ‹ер,
который молчал во времЯ беседы, сказал мне, что …фрем здесь, в Ѓумтауне. Њне
почему-то кажетсЯ, что ты не можешь взлететь без менЯ, поэтому Я прошу тебЯ
сопровождать менЯ. ‚ противном случае можешь подождать менЯ на корабле.
- „а? ’ы думаешь, что Я не смогу заставить тебЯ повиноватьсЯ мне? ’ы
или слишком глуп, или безрассудно смел. „а, Я не могу взлететь. € Я не хочу
учитьсЯ этому. Ќо Я могу сделать так, что ты будешь счастлив повиноватьсЯ
мне, достаточно мне сделать одно движение, которого даже не заметЯт эти
варвары. - Ћна с презрением показала на толпы людей.
•ан беспомощно осмотрелсЯ. Ћн вовсе не хотел злить ее. € он верил тому,
что сказала она. ‚озможно, если бы его охранЯли снайперы, укрывшиесЯ на
крышах соседних домов, у него был бы шанс спастись... Ќо их не было, и ему
ничего не оставалось, как воздействовать на нее логикой рассуждений.
- Љак хочешь. Ќо есть еще кое-что, что менЯ беспокоит, и Я хотел бы
выЯснить это до конца, прежде чем мы отправимсЯ в путь. ’ы позволишь мне
это?
- „авай. Ќо не терЯй времени.
- ‚се ваши имена что-нибудь означают, да? ‚едь это не просто
бессмысленные звуки? € ты знаешь значение каждого имени?
- ђазумеетсЯ. Њы же не называем друг друга буквами или цифрами!
- Ђ что означает "пантанкан"?
- —епуха. ќто не имЯ. ќто не может быть именем. ќто то, что вы
называете алфавитом. ќто три первые буквы нашего алфавита. Џан. ’ан. Љан.
Џ’Љ.
- € что это означает?
- Ќасколько Я знаю, такого имени не существует.
- Ќо этот лер сказал, что это его имЯ. Њожет, он пошутил?
- Ќет... €мена не предмет длЯ шуток.
- Ћн сказал, что …фрем здесь, но мы ничего не сможем узнать от него.
- Ћн сказал это при всех?
- Ќет, мне одному. ’ы в это времЯ ждала менЯ в лифте. Ћн называл свое
имЯ, когда менЯ не было?
- Ќет, не называл. Њы не спрашивали, раз он сам не хочет называть его.
“ нас имЯ - это нечто личное... Ќо... впрочем, ладно. Њы пойдем к …фрему. Ќо
командовать буду Я. џ думаю, что здесь какаЯ-то западнЯ. - Џоследние слова
она произнесла почти дружеским тоном.
- ‡начит, "Ђлфавит" заманивает нас туда.
- Ќет. ќто приманка длЯ тебЯ. џ не должна была бы интересоватьсЯ этим,
а ты не должен был бы говорить мне об этом, а если бы и сказал, то не смог
бы убедить пойти. Ќет, Я уверена, что западнЯ рассчитана на тебЯ. Њолодец!
’ы гораздо умнее, чем показалсЯ мне с первого взглЯда!

Љ их удивлению, адрес ќдо …фрема быстро нашелсЯ в телесканере. € жил он
совсем недалеко. •ан хотел сначала позвонить ему, но ‹изендир настаивала на
крайней осторожности. Ћн согласилсЯ, и они двинулись в путь.
Џо дороге ‹изиндир делала беглые замечаниЯ о недостатках городов людей,
отмечала те места, где, по ее мнению, следовало бы создать укреплениЯ,
необходимые во времЯ уличных боев. Ћна была весьма сведуща в этом вопросе.
•ану было не по себе, когда она хладнокровно рассуждала об этом.
Љогда они подошли к дому, где жил …фрем, она остановилась и задумалась.
‡атем спросила:
- …сли ты собираешьсЯ нанести кому-нибудь визит, как ты это делаешь?
- ‚хожу в дверь, сажусь в лифт, затем встаю перед дверью и говорю, кто
Я. …сли получу разрешение, вхожу.
- ‡десь есть лестница?
-„а.
- ’огда поднимайсЯ по ней.
Љогда они поднЯлись на нужный этаж, ‹изендир предупредила •ана:
- Џозвони. ’олько держись как можно дальше от двери. џ поддержу тебЯ.
•ан сделал так, как потребовала она: позвонил, затем резко рванулсЯ
назад. Ћна схватила его за руку. •ан удивилсЯ - у нее была мЯгкаЯ холоднаЯ
женскаЯ рука, и в ней совершенно не ощущалось сверхъестественной силы.
Џальцы узкой ладони держали его за руку без напрЯжениЯ, но •ан понимал, что
вырватьсЯ их этого захвата он не сможет.
ЏриЯтный голос сказал: "Џожалуйста", - и дверь бесшумно отворилась. •ан
пошел было вперед, но ‹изендир, не слишком ласково, потЯнула его обратно. Ћн
посмотрел на нее. „евушка жестикулировала ему: она приложила палец к губам,
показала на глаза, на лоб и повертела пальцем. •ан понЯл смысл сигнализации:
молчи, слушай и смотри.
‹изендир подошла к двери, легла на пол и просочилась - невозможно было
подобрать другого слова длЯ ее движениЯ - в дверь. ‡атем она приподнЯлась и
сделала легкое движение рукой. ’отчас же в комнате что-то зашипело, и в
стену коридора что-то ударилось с мЯгким звуком. •ан хотел было подойти к
‹изендир, но она тихо сказала:
- Ќет. ‘той на месте!
Џрошло несколько долгих минут. ‹изендир лежала, распластавшись на полу.
‘нова послышалось шипение, и снова мЯгкий удар в стену. „евушка одним легким
движением поднЯлась на ноги и метнулась в комнату. ‚скоре •ан услышал ее
голос:
- ’еперь можешь войти.
Ћн осторожно вошел в комнату. ‹изиндир стоЯла против двери с
пистолетом, какого •ан никогда не видел. Ћн был отлит из одного куска
темного, тЯжелого металла. ‚ корпусе пистолета слышалось шипение. ‘твол был
длинный и узкий, расширЯющийсЯ на конце наподобие башмака. ‚озле стены лежал
труп.
- ќто дьЯвольскаЯ штука, - сказала ‹изендир. - ‘пусковой механизм
пистолета был соединен с дверью. Љроме того, он приводилсЯ в действие
таймером. Џравда, Я не смогла найти здесь ни радара, ни сонора. - Ћна
показала на дуло. ‚ нем было маленькое отверстие. - џ уже разрЯдила его.
Џистолет стрелЯет с помощью сжатого газа маленькими ампулами,
растворЯющимисЯ в теле. ‚ ампулах содержитсЯ сильнодействующий Яд. ќто
ужасное оружие, но, к счастью длЯ нас обоих, оно пригодно длЯ стрельбы
только на небольших расстоЯниЯх.
„евушка открыла магазин пистолета, достала оттуда тонкую прозрачную
иглу и положила ее на стол, чтобы •ан мог рассмотреть ее. •ан протЯнул к
игле руку, но ‹изендир остановила его:
- Ќе нужно. ќто опасно. Ћна может сработать от прикосновениЯ. •ан
кивнул и повернулсЯ к трупу.
- Ќет, - сказала она, - возможно, он тоже попал в ловушку. Ћт него мы
ничего не узнаем. Њы можем вызвать полицию прЯмо с кораблЯ, хотЯ лучше было
бы позвонить •етрусу, во всЯком случае, нам нужно поскорее убратьсЯ отсюда.
џ чувствую опасность. ќта комната всЯ наполнена ловушками.
Ћни осторожно вышли.
- Њожет, взЯть пистолет с собой? Ћн мог бы нам пригодитьсЯ.
- …сли хочешь, возьми. Ќо не проси, чтобы Я прикоснулась к нему еще
раз. џ потом тебе все объЯсню... Ќо не здесь. Ќам нужно торопитьсЯ. Љто-то
хотел заманить тебЯ в эту комнату. Њожет, длЯ того, чтобы убить, а может,
длЯ того, чтобы обвинить в убийстве.
•ан согласилсЯ с ней. Ћн сунул пистолет в карман, и они быстро вышли из
квартиры.

ѓлава 2

‹изендир была напрЯжена все времЯ, пока они добирались до космопорта.
Ћна не смогла полностью расслабитьсЯ, даже когда они поднЯлись на корабль и
взлетели. Џеред взлетом она тщательно осмотрела весь корабль, проверила все
отсеки, трапы и прочее. Ќо только через несколько дней полета она сказала,
что "Џалленбер" чист. •ан согласилсЯ с ней, хотЯ в душе сомневалсЯ. ‚ свете
того, что произошло, это казалось маловероЯтным.
Ћднако он был занЯт все эти дни, проверЯЯ запасы провизии, количество
товаров длЯ торговли и оцениваЯ состоЯние оружиЯ. Ќесколько раз он выходил
на свЯзь с •етрусом, в результате чего они узнали, что в квартире оказалсЯ
труп …фрема. —то касаетсЯ лера, то о нем ничего не удалось выЯснить, как и о
западне, устроенной в квартире. •етрус был очень заинтересован и проделал
большую работу. Ћднако он так ничего и не смог выЯснить. ‹еры, которые
присутствовали во времЯ беседы, тоже ничего не знали.
’ем временем корабль вошел в субпространство. •ан установил курс, и
потЯнулась рутиннаЯ работа. Ѓыло решено, что во времЯ полета один из них
всегда будет бодрствовать. ‹изендир не была в восторге от того, что ей
пришлось учитьсЯ управлению кораблем, но она перенесла это стоически. Ћна
даже согласилась, поступившись своим высокомерием, разбудить •ана, если
произойдет что-то необычное. •ан, разумеетсЯ, не . ждал ничего, что
потребовало бы его вмешательства, но осторожность никогда не помешает.
€нтересно, подумал он, как она будет будить его, если возникнет
необходимость? Њожет, она использует свое искусство, после чего он уже будет
не в состоЯнии что-либо сделать? „а нет. ‚рЯд ли она пойдет на это без
особых причин. Ћна будет действовать в полном соответствии с общепринЯтыми
правилами поведениЯ.
Ћднако через несколько дней он выЯснил то, что его волновало. Ѓыла его
очередь спать, но он проснулсЯ раньше и лежал в полусне в своей каюте. €
вдруг он ощутил, что в каюте находитсЯ кто-то, и этот кто-то молча смотрит
на него. Ћн лежал и ждал. ‘пустЯ некоторое времЯ, которое показалось ему
вечностью, ‹изендир наклонилась над ним и мЯгко, даже нежно, положила ему
руку на плечо. •ан почувствовал слабый запах. ќто был ее запах, а не запах
ароматических веществ. Ћт него кружилась голова. Ћн кивнул, стараЯсь сделать
вид, что он спал, и она разбудила его. •ан надеЯлсЯ, что она ничего не
заметила.
- “же пора?
- Ќет. џ разбудила тебЯ раньше. Њне стало скучно и захотелось
поболтать. Њы не приспособлены длЯ одиночества. Џонимаешь?
- „а-да, конечно. џ чувствую то же самое. Ќо Я не хотел оскорблЯть
тебЯ, предлагаЯ то, чего ты не хочешь.
ќто был намек на ее высокомерие. …сли она и понЯла его, то не показала
виду.
- •орошо. џ буду ждать тебЯ в рубке кораблЯ.
Ћна повернулась и вышла так же бесшумно, как и вошла. •ан в очередной
раз восхитилсЯ ее грацией. ‘начала он не замечал ее совсем, но времЯ шло, и
легкость, бесшумность ее движений все чаще привлекали его внимание. Ћна
двигалась без всЯких видимых усилий, как течет ручей среди стволов
деревьев... Ќо •ан понимал, что ее движениЯ не были бы так отработаны, если
бы многие поколениЯ до нее не отрабатывали их.
Њысли •ана потекли дальше. ќто была вовсе не такаЯ девушка, с которыми
он имел короткие и ни к чему не обЯзывающие свЯзи. “ ‹изендир были
женственные, соблазнительные формы тела, в чем он имел уже возможность
убедитьсЯ. •отЯ ее одежда была предназначена все скрывать, на самом деле она
только открывала, вернее, намекала, возбуждала эротические желаниЯ. Ћн был
уверен, что, с точки зрениЯ леров она была хороша, молода, соблазнительна. €
конечно, легко доступна - разумеетсЯ, при обоюдном желании сторон. Ћднако
длЯ него все обстоЯло совсем не так.
’ут •ан прервал себЯ. “ него были сильные подозрениЯ, что в этом плане
ему с ‹изендир ничего не светит. Ћн даже не знал, может ли что-нибудь быть
между ними, эмоционально или физически. ‘ексуальность леров была хорошо
известна людЯм, но о свЯзЯх между ними говорили редко. Ђ те немногие
рассказы, которые он слышал, носили отпечаток детских выдумок. ‚едь
воображение детей, особенно в области сексуальных отношений, совершенно
оторвано от реальности.
•ан оделсЯ, причесал бороду и направилсЯ в рубку. Ћдна из стен комнаты,
самаЯ большаЯ, была экраном преобразователЯ, на котором высвечивалось
реальное пространство, когда корабль двигалсЯ в субпространстве.
Џреобразователь мог перестраиватьсЯ в широком диапазоне частот и сейчас был
настроен на спектр зрениЯ леров. ђубка освещалась только свечением экрана и
других приборов. ‚ экране была видна тьма космоса, усыпаннаЯ звездами,
которые в углах экрана заметно перемещались. ‹изендир сидела в кресле пилота
и смотрела на открывающийсЯ перед ней спектакль. …сли она и заметила •ана,
то не подала виду.
- ’ы когда-нибудь летала раньше? - спросил он, чтобы начать разговор.
Ћн прекрасно знал, что она летала, ведь как-то же она должна была добратьсЯ
в систему ‘ибрайт.
- Ћ, много раз. Ќо еще никогда Я не видела таких чудес, - восторженно
сказала она. Џосле короткой паузы она продолжала:
- ќта бесконечность и притЯгивает менЯ и беспокоит. ‚ ней заключено
столько, сколько никто узнать не сможет. ‘ейчас Я понимаю, насколько Я
ничтожна.
•ан согласилсЯ, но только частично. Ћн не мог понЯть, почему на нее так
подействовала бесконечность пространства. ЉакаЯ разница, где ты находишьсЯ,
в глубинах бесконечного космоса или же на поверхности планеты, если ты все
равно существо, живущее и работающее в ограниченном интервале времени. Ќо он
ответил:
- „а, это потрЯсающее ощущение. € тем не менее мы должны делать то, что
нам предназначено.
- “ менЯ дома, на Љентене, наш иос, где живет наше племЯ, находитсЯ
возле морЯ. ‚округ иоса громоздЯтсЯ горы, дикие, непроходимые. џ часто
смотрю на море из нашего сада. ‚олны, игра света, постоЯнно менЯющийсЯ ветер
- все это создает ощущение безвременности. Њоре говорит мне: Я здесь, менЯ
ласкает ветер, менЯ любит свет. џ была здесь до того, как леры пришли на эту
планету, и буду здесь после того, как они уйдут отсюда. ‚олны развлекают
менЯ своей бесконечной игрой.
€ она снова замолчала, поглощеннаЯ бескрайним мраком космоса и
мириадами сверкающих звезд. •ан попыталсЯ представить ее родную планету, но
не смог. Ћн знал о клановой структуре общества леров, но не мог вообразить
себе это.
ЉлановаЯ структура общества леров, так называемаЯ "брейд", диктовалась
низкой рождаемостью - примерно два ребенка на весь период способности
женщины производить детей, длЯщийсЯ десЯть лет. Ќо здесь играли важную роль
и другие элементы: например, долгий период высокой сексуальной активности
без рождениЯ детей, который делал отдельного индивидуума независимым и
одиноким по своей природе, или короткий период деторождениЯ с длительным
сроком беременности в восемнадцать месЯцев. Ђ кроме того, в построении
структуры общества сыграли большую роль их первоначальнаЯ малаЯ численность
и бедный набор генов. ‘уществующие на ‡емле модели общества не удовлетворЯли
леров, и они изобрели свою, котораЯ позволЯла расширить набор генов и как
можно более полно использовать возможности деторождениЯ. ќта модель была
совсем не похожа на человеческие, основанные на наследственности, кровном
родстве. Њодель леров объединЯла социальную структуру общества весьма
сложным способом.
Љлан начиналсЯ с пары - мужчины и женщины одного возраста в периоде
деторождениЯ. Ћни производили на свет ребенка - нера - старшего. ‚ возрасте
тридцати пЯти лет мужчина и женщина находили себе партнеров. ЉаждаЯ пара
производила ребенка - тура - среднего. Џосле этого первоначальнаЯ пара
соединЯлась и производила на свет последнего ребенка - теса - младшего. ‚се
они жили вместе под одной крышей.
‚ период деторождениЯ те дети, которые не были кровно свЯзаны между
собой, составлЯли Ядро следующих поколений. Ќеры и тесы образовывали другие
кланы. ’аким образом, каждое поколение разделЯлось на три ветви. ќтот
процесс расширЯл набор генов и предотвращал вырождение.
Љак только новое поколение вступало в период деторождениЯ,
первоначальнаЯ пара могла оставить все дела в клане в руки молодых и жить по
своему усмотрению. Ќекоторые оставались в клане, некоторые уходили.
‚от так строилась структура общества леров, и лишь немногие из землЯн
могли похвастатьсЯ, что понимают все сложные взаимоотношениЯ между лерами.
Ќа некоторых планетах люди пытались воспроизводить модель общества леров, но
это никогда долго не продолжалось. ‘лишком различными были эмоциональные,
сексуальные и, в особенности, материальные отношениЯ. ‘труктура,
изобретеннаЯ лерами, служила максимальному использованию деторождаемости. ‚
случае людей эта структура действовала как бензин, подливаемый в огонь.
- ђасскажи мне о своих друзьЯх, своей семье, своем клане. —то ты
изучала в школе? Њне кажетсЯ, что ты обо мне знаешь намного больше, чем Я о
тебе.
Ћна отвернулась от него.
- ’ы знаешь, что Я - нер. џ закончила школу, но Я еще не достигла
возраста, когда могу начать новый клан. џ была главой дома - как у вас
старшаЯ сестра длЯ младших детей. Ќо моЯ главенствующаЯ роль постепенно
сходит на нет. Њои младшие братьЯ - „еллиран и ”оллиран - слушаютсЯ менЯ, но
они прекрасно знают, что им нужно только ждать. “ вас старшие руководЯт
всеми. “ нас младшие завладевают всем - домом, титулом. „аже родителЯм
приходитсЯ уходить, когда дети вступают в период деторождениЯ.
- Људа ты решила уйти? Џочему они не дали тебе остатьсЯ?
Ћна рассмеЯлась - тихо, спокойно. •ан впервые слышал ее смех. ќто
доставило ему удовольствие.
- Ћ, это зависит только от менЯ. џ свободна и могу делать, что хочу.
‘таршие тоже свободны. Ќекоторые собираютсЯ в маленькие общины, коммуны,
хотЯ это не совсем то, что у землЯн. „ругие занимают посты в правительстве
или занимаютсЯ бизнесом. € лишь немногие становЯтсЯ Њнатами - мудрецами. ќти
живут поодиночке, реже парами, в лесах или горах.
•ан слушал все это с удивлением. Ћн всегда считал, что у леров
существует понЯтие брака, совместного проживаниЯ. Ћказалось, что все не так,
что отношениЯ между лерами регулируютсЯ более сложными и жесткими правилами.
Ћднако он все еще не был удовлетворен.
- ‚се это хорошо, - сказал он, - но как насчет бедных и богатых? €ли у
вас их нет?
Ћна ответила, не задумываЯсь. ‚идимо, она или не замечала сарказма, или
же вообще не воспринимала его.
- Ћ, у нас есть и бедные, и богатые. Ќо это относитсЯ не к отдельным
личностЯм, а к клану. Љогда ты уходишь из клана, ты берешь только немногие
личные вещи. Њы знаем, что собственность порабощает... €ногда некоторые леры
приобретают очень много, но в конце концов все переходит в общую
собственность.
’еперь относительно правительства. ’ы знаешь, что каждый клан у нас
выполнЯет определенную функцию? Ћдни пекут хлеб, другие строЯт дома, и так
далее. ‘уществует клан, члены которого занимают определенные ключевые посты
в правительстве. Ћни специально готовЯтсЯ к этому. Ђ мы, Љарены, выполнЯем
функции, подобные тем, чем у вас занимаютсЯ полициЯ и суд. ‡аконы у нас
просты, так как мы, как и все, презираем нечестность. Џоэтому Я изучала
законы и различные методы наказаниЯ. Ђ кроме того, философию, так как только
умный человек может взЯть на себЯ обЯзанность судить и наказывать.
- ‡начит, ты хорошо знаешь структуру общества леров?
- Љонечно. Ђ ты любишь, когда тебе читают? - неожиданно спросила она.
-- џ могу почитать, тебе "Љнигу ‡акона", "Џуть мудрости", "Љомментарии
четырнадцати мудрецов". ‚ ней собраны высказываниЯ четырнадцати поколений
моих предков. џ могу назвать тебе их имена.
•ан засмеЯлсЯ:
- Ђ что еще?
‹изендир задумалась на мгновение. ‡атем лицо ее проЯснилось, и она
сказала:
- …сли наше путешествие будет долгим, Я могу научить тебЯ нашему Языку
синглспич - обычному Языку. Њультиспич тебе не постигнуть, но Я могу
рассказать тебе о нем, так как Я специалист и в том, и в другом Языке. Љроме
того, Я могу научить тебЯ скользЯщим цифрам, которые бывают очень полезны.
- ‘кользЯщие цифры.
- “ нас нет фиксированной системы исчислениЯ, как у вас десЯтичнаЯ и
двоичнаЯ. Њы менЯем систему в зависимости от необходимости. Њы не
последователи ЂристотелЯ, и поэтому мы уверены, что действительность не
может быть характеризована конечным числом категорий. ’еоретически мы можем
использовать любую систему, но мы ограничиваем себЯ лишь несколькими:
шестеричнаЯ, десЯтичнаЯ, четырнадцатиричнаЯ... Ќаиболее распространена
система с основанием девЯносто четыре.
- Ќо к чему это?
- Ќа это есть две причины. ‚о-первых, чтобы распространить
неаристотелизм на все, и во-вторых, чтобы дети не считали по пальцам. Њы
хотим, чтобы они с самого начала полностью абстрагировались, тогда потом им
будет легче.
Ћна протЯнула свою руку, чтобы •ан смог рассмотреть ее. ќто была
красиваЯ, сильнаЯ рука. Ћна была похожа на руку человека, только гораздо
уже, и мизинец двигалсЯ, как большой палец. ‹изендир не имела на пальцах
никаких украшений. ђозовые ногти были коротко и аккуратно подстрижены. “
основаниЯ среднего пальца виднелась татуировка - чем-то похожаЯ на древние
китайские иероглифы €нь и џнь.
- —то это означает? - спросил •ан.
- Ћна означает степень, которой Я достигла в своем ремесле.
- ‡нак очень похож на китайский иероглиф. ‚ы что-то взЯли от них?
- „а. Љое-что мы заимствовали. Ќапример, Язык. ‘инглспич - это модель
китайского Языка, но мы, разумеетсЯ, не копировали их грамматику и фонетику.
Љаждый корень в синглспиче имеет три части: согласованнаЯ - гласнаЯ -
согласнаЯ. € каждаЯ такаЯ комбинациЯ имеет четыре значениЯ. Ќо, в основном,
мы базировались на английском, так как на нем говорит большинство людей. Љ
тому же нам не нравитсЯ интонирование, без которого китайский Язык
невозможно понимать однозначно. Њожно сказать, что мы использовали их идеи,
но на другом материале. ѓоворЯт, что рассматривалсЯ даже русский Язык,
который одно времЯ был распространен на ‡емле, но затем стал мертвым Языком.
Ћднако сам строй этого Языка, его структура оказались слишком примитивными,
как и народ, говоривший на этом Языке.
•ан хотел возразить, но она не дала ему возможности, продолжаЯ
говорить:
- Њы взЯли от китайцев очень много. ѓлавное - веру в то, что все
менЯетсЯ, в то, что все, имеющее начало, должно иметь конец. €х на ‡емле
считали отсталыми, но их общество существует гораздо дольше, чем любое из
обществ, верЯщих в металл и камень, верЯщих в неизменность. Љто имеет
надежды, тот будет жить вечно.

•ан поднЯлсЯ, прошел на кухню, заложил программу в кухонный автомат и
вернулсЯ. ’еперь они говорили о людЯх. •ан сразу ощутил некоторую неловкость
из-за того, что он ничего не знал о своих предках. Ђ ‹изендир помнила о
своих все. ‘транно: ведь общество леров считалось старомодным,
консервативным, статичным, примитивным. € тем не менее они создали без
всЯких усилий такую технологию, уровнЯ которой на ‡емле все еще не могли
достичь. Ќо как общество они совершенно не менЯлись со временем. €х общество
было на удивление однородным, леры с разных планет говорили на одном и том
же Языке и придерживались одинаковой социальной структуры. ‹юди же
непрерывно менЯлись и мало походили друг на друга.
‘воих предков •ан знал только до прадеда, который неизвестно откуда
прибыл в Ѓумтаун и стал коммерсантом. ЉажетсЯ, что он прибыл с ’ерсинга. Ќо
где его предки жили до этого, •ан не имел понЯтиЯ. ‚прочем, какаЯ разница?
•ан смотрел на ‹изендир и понимал, что, хорошо узнав девушку, он сможет
предугадать поведение любого лера. Љонечно, леры, как и люди, отличаютсЯ
друг от друга, но в гораздо меньшей степени. ‘пектр характеров людей гораздо
шире, чем у леров.
…ще одним барьером, препЯтствующим взаимоотношениЯм •ана и ‹изендир,
была религиЯ. Ћн описал религиозные воззрениЯ людей, надеЯсь узнать
что-нибудь о религии леров. ЏравЯщий класс в человеческом обществе всегда
более или менее терпимо относилсЯ к религии, котораЯ в данный момент
занимала умы людей. ђелигиЯ была как бы константой в человеческих отношениЯх
со времен ѓильгамеша. Џравда, религиЯ, как и само человеческое общество,
менЯлась со временем.
Ћ религии леров - или ее отсутствии - люди почти ничего не знали.
Џравда, времЯ от времени поЯвлЯлись труды о предположительных верованиЯх
леров, но более тщательное изучение их указывало, что представленные теории
в большей степени характеризуют воззрениЯ авторов, чем истинное положение
вещей. •ан не смог ничего узнать и от ‹изендир, котораЯ искусно уклонЯлась
от обсуждениЯ этого вопроса. …динственное, что он выЯснил, - это почти
религиозное отвращение к оружию, действующему на расстоЯнии. ‚роде
пистолета, который они нашли в квартире …фрема. •ан вспомнил, с каким
нежеланием она держала его в руках, а когда •ан захотел взЯть его с собой,
она только пожала плечами, Явно не желаЯ иметь с пистолетом ничего общего.
Ћна сказала:
- Ќи один лер не может касатьсЯ нечистой вещи. € особенно Љарен.
Џри этом она сделала любопытный знак левой рукой - видимо, аналогичный
тому, какой делали люди при упоминании дьЯвола. € это было все, что смог
узнать •ан.
Џосле этого разговор перешел на сексуальные темы. •ан вовсе не хотел
касатьсЯ их, но это оказалось неизбежным. ЌапрЯжение между ними росло, и
источник его был очевиден. •ан не был новичком в этом деле, и он вовсе не
стыдилсЯ того, чем занималсЯ, но говорить об этом... Ћднако девушка с
большим оживлением обсуждала свою жизнь со всеми подробностЯми.
‘начала они просто обменивались невинными историЯми, но становилось все
Яснее и Яснее, что они во многом отличаютсЯ друг от друга.
- џ удивлЯюсь тому, что вы, люди, ждете так долго. “ нас все наоборот.
џ расскажу тебе, как было со мной, но не длЯ того, чтобы удовлетворить твое
любопытство, а длЯ того, чтобы кое-что проЯснить длЯ себЯ. ‚идишь ли, по
нашим понЯтиЯм, Я слишком задержалась в сексуальном развитии. „ети у нас
совершенно свободны, они могут желать, чего хотЯт, и ни в чем не знают
запрета. ‚ хорошую погоду мы все ходим голые. € всегда можно увидеть голых
юношей и девушек, играющих в любовь на песчаном плЯже. € никого это не
интересует. Ќо приходит времЯ, и тебе самому хочетсЯ попробовать этого.
Ћна замолчала, как бы пробуЯ на вкус свои воспоминаниЯ, и слабо
улыбнулась.
- Љак Я сказала, Я несколько задержалась. ‚се мои друзьЯ буквально
упивались своими новыми ощущениЯми, которые они получали от своих подруг. Ќо
Я еще не могла понЯть их. Ћднажды мы купались в море. Ѓыло очень жарко. €
один мальчик, ”итгвин, очень красивый, взЯл менЯ за руку и повел на плЯж. џ
чувствовала себЯ очень странно. џ видела, что он тоже был не таким, каким Я
видела его всегда. Ќо Я только ждала.
Ћн сказал: "‹изенди, давай делать любовь вместе". ‚первые менЯ назвали
любовным именем. ‚едь до этого мы пользовались только первым слогом имени. џ
сказала, что Я не умею. Ћн ответил, что покажет. Њы поцеловались, и легли на
теплый песок. Ќекоторые смотрели на нас, некоторые нет. ‚ этом не было
ничего интересного. ‚сего лишь двое, которые занимались любовью. Ќо длЯ менЯ
это было совершенно новым ощущением. џ не могла понЯть, как жила до этого,
не знаЯ столь сладостных ощущений. € Я, конечно, любила ”итгвина.
Џотом Я хотела рассказать о своих ощущениЯх. Ќо кому? Њои друзьЯ
посмеютсЯ надо мной, ведь они давно знают это. ’огда мне было уже десЯть
лет, а они начинали лет с девЯти. Џоэтому Я рассказала матери. ’а была
счастлива. …е очень беспокоило мое позднее развитие. Ќо Я быстро научилась.
‘начала это была просто игра, забава. ‡атем ты влюблЯешьсЯ, раз за разом.
ќто чудесно, это прекрасно, это как сон.
‚ендьор был моим последним любовником. Њы долго жили вместе и
надеЯлись, что сможем остатьсЯ вместе навсегда. Џравда, и у менЯ, и у него
были и другие любовные свЯзи, и мы не скрывали их друг от друга. ‚едь когда
мы будем взрослыми, мы не должны ревновать - в иосе не может быть места
ревности. Ќужно научитьсЯ преодолевать ее в юности.
кола была закончена, ‚ендьор уехал домой, где его ожидали. џ сначала
ждала его, но времЯ шло, и мои иллюзии кончились. џ больше никогда не смогла
обнЯть его.
Ћна глубоко вздохнула.
•ан, в свою очередь, рассказал ей историю своего любовного приключениЯ,
когда он думал, что жизнь длЯ него на земле кончилась. Џравда, потом были и
другие свЯзи, но дальше было легче. Ћднако он признал, что начал гораздо
позже ее, и не смог сравнитьсЯ с ней количеством свЯзей.
- џ понимаю, почему вы столь осторожны. „лЯ нас это просто развлечение,
ведь в этом возрасте мы не можем родить. Њы расплачиваемсЯ за расставаниЯ
лишь своим сердцем. “ вас же совсем другое дело. Ћдна ошибка - и всЯ жизнь
может оказатьсЯ мучением, да?
- „а, - единственно, что мог ответить •ан.
- ’вое имЯ очень похоже на имена леров. € Я могла бы назвать тебЯ •ан.
Ќо твое односложное имЯ обычно носЯт у нас дети. „олжна признать, что в тебе
нет ничего детского.
- џ солгу тебе, если скажу, что не считаю тебЯ очень привлекательной,
несмотрЯ на все наши отличиЯ, - нерешительно сказал •ан.
‹изендир откинулась в кресле, лицо ее стало лукавым, и она посмотрела
на •ана таким взглЯдом, что он потерЯл контроль над собой. Ћна в одно
мгновение стала прекрасной, в мЯгком свете звезд и экрана. •ан не мог
преодолеть желаниЯ держать в своих объЯтиЯх это стройное гибкое тело,
которое не могла скрыть свободнаЯ одежда.
Ћна заговорила мЯгким голосом, какого он никогда не слышал от нее и
который удивительно сочеталсЯ с ее лицом, обещавшим таинства любви, с ее
широким чувственным ртом.
- „а, Я ощущаю то же, что и ты... Ќо это менЯ пугает, хоть мы физически
и совместимы с тобой. “ нас говорЯт, что не следует заниматьсЯ любовью с
людьми, и это правильно, так как леры гораздо более сексуальны, чем люди, и
им нужно гораздо больше любви. Ќо все же ты мужчина, и довольно
привлекательный, несмотрЯ на твою волосатость. - Ћна коротко рассмеЯлась,
затем посерьезнела.
Џосле долгой паузы она сказала:
- ’ебе не следует касатьсЯ менЯ. Њы, леры, очень сексуальны, а Я к тому
же долго была без мужчины, и во мне очень сильное желание. Џоэтому мы с
тобой не должны делать этого, •ан. - Ћна встала и отвернулась. - ’еперь твоЯ
очередь дежурить. џ сделаю свои упражнениЯ и лЯгу спать.
Љогда она была уже у двери, •ан сказал:
- Ќо ты так и не сказала мне, что означает твое имЯ. Ћна удивленно
оглЯнулась:
- ’ы сам не знаешь, о чем спрашиваешь. Ќо это не тайна. Ћно означает
"бархатнаЯ ночь". ‹изендир - это мЯгкое ночное небо, чистое, как будто над
планетой нет воздуха и на котором сквозь легкие и прозрачные облака
просвечивают звезды. Ћбычно такое небо мы видим зимой.
•ан пожал плечами:
- ќто некоторый прогресс. ’еперь мы знаем друг друга немного лучше.
‹изендир смотрела на него с непроницаемым видом. ‡атем она сделала жест
отрицаниЯ:
- Ќикакого прогресса. ’олько небольшое изменение. - € она исчезла за
дверью.

ѓлава 3

Ћстаток их путешествиЯ до —алседона прошел в полном молчании. Ќо все же
между ними оставалось что-то незаконченное, нерешенное, что при других
обстоЯтельствах не составлЯло бы никакой проблемы.
•ан, несколько обескураженный своей реакцией на ‹изендир, старалсЯ
сдержать себЯ и, как ему казалось, облегчить положение ‹изендир тем, что
отпустил большую бороду. Ѓороды были редким украшением людей в эту эпоху, и
только коммерсанты нередко ходили с бородой. ‘начала борода росла медленно,
а затем внезапно стала большой, шелковистой и более темной, чем его волосы
на голове. •ану чрезвычайно нравилась борода, и он проводил много времени,
ухаживаЯ за ней.
‹изендир была разочарована, как он и ожидал. ‚едь мужчины-леры не имели
растительности на лице, как, впрочем, и на всем теле... •ана чрезвычайно
волновала мысль об этом, так как он предполагал, что и ‹изендир тоже не
имела волос на теле. ‚ероЯтно, заниматьсЯ с ней любовью - все равно что
иметь дело с ребенком. Ќо когда он видел ее умные, все понимающие глаза, ее
мЯгкие женственные движениЯ, он тут же отбрасывал эту мысль.
‚ свою очередь, ‹изендир старалась говорить с ним только о деле,
стараЯсь не касатьсЯ скользкой темы. Ћднако длЯ нее это было состоЯние
кролика, который притворЯетсЯ, что не любит капусту. Ћна раньше никогда не
подавлЯла своих желаний и теперь понЯла, что это великолепное упражнение длЯ
самоконтролЯ.
—тобы провести времЯ, •ан обучал ее тому, как управлЯть кораблем. Ћн
понимал необходимость этого, так как может возникнуть ситуациЯ, когда один
из них должен будет управлЯть кораблем, а другой работать с оружием,
которого на борту кораблЯ было много. € он понимал, что она не будет
пользоватьсЯ этим оружием, по своим, ему непонЯтным, причинам. ‘огласно
документам, их корабль считалсЯ вооруженным торговым кораблем. •ан знал,
что, хотЯ это допускаетсЯ законами, вооруженных торговых кораблей в этой
части космоса давно не было.
ђаботаЯ с ‹изендир, •ан спросил ее, как ведут войны леры, если не
пользоватьсЯ оружием, не покидающим руки.
- ‹еры ведут войны, хотЯ вам, людЯм, они могут не понравитьсЯ. "€спытай
войны леров - и ты станешь пацифистом", - так гласит одна из наших пословиц.
ђазумеетсЯ, у нас есть разногласиЯ - и если дело доходит до войны, мы от нее
не уклонЯемсЯ, однако поводы длЯ войны у нас совсем другие. Њы не воюем
из-за территории, не воюем из-за религии и политики.
€ когда нам приходитсЯ воевать, мы берем ножи, мечи, щиты, булавы и
деремсЯ с врагом. Љогда битва кончаетсЯ, сражающиесЯ расходЯтсЯ, и
победитель получает то, что хотел, а проигравшие - подчинЯютсЯ.
‹еры вовсе не пацифисты - и нельзЯ сказать, что они не агрессивны.
“личные драки нередки в обществе леров. Ќо при этом никогда не применЯетсЯ
оружие, не покидающее руку, каким бы жарким не был конфликт. Ђ тот, кто
осмелитсЯ на это, будет линчеван его же сторонниками... ќто самаЯ страшнаЯ
кара в обществе леров.
Љроме того, мы вовсе не беззащитны в межпланетных войнах. Њы наказываем
тех, кто осмеливаетсЯ выступить против нас с оружием. Њы сами не применЯем в
войнах оружиЯ, действующего на расстоЯнии, но создали систему, котораЯ
вызывает взрывы на солнце. Љорабли противника разрываютсЯ на части. …сли же
какой-нибудь корабль оказываетсЯ на планете, врага встречает целаЯ армиЯ
защитников, смелых, бесстрашных, не знающих пощады.
‚ обмен на уроки управлениЯ кораблем ‹изендир предложила •ану показать
ему несколько боевых приемов. •ан усвоил уроки, но после этого у него
несколько дней болели все кости и мышцы. …му пришлось довольно трудно, так
как у него не хватало реакции и координации, которые у ‹изендир были,
видимо, от рождениЯ. ‘амое главное, что во времЯ борьбы им пришлось тесно
соприкасатьсЯ друг с другом, и этот контакт беспокоил их, хотЯ ни тот, ни
другой не признавались в этом.
- ‹изендир, в ваших школах мальчики и девочки тренируютсЯ вместе?
- „а, вместе. Њы почти не делаем исключений длЯ пола и физического
состоЯниЯ ученика, - сказала она, немного возбужденнаЯ.
- Ќо разве физический контакт не стимулирует сексуальные ощущениЯ?
- Љонечно. Ћни первые шесть лет тренируютсЯ совершенно голые. „лЯ
изучениЯ основ движений полезно видеть сокращениЯ мышц. —увствовать их. Ђ
если у кого-нибудь из них возникает желание, кто мешает им удалитьсЯ в кусты
или за угол и удовлетворить его? ‚аши школьники выходЯт из класса, если им
нужно удовлетворить естественную потребность? ’о, о чем ты говоришь, тоже
естественнаЯ потребность. ‚ старших классах мы занимаемсЯ самоконтролем,
стараемсЯ подавлЯть желаниЯ, если они возникают.
Ћбучив •ана нескольким элементарным приемам, ‹изендир попыталась
показать ему более сложные. Ќо •ан оказалсЯ совершенно неспособным учеником,
и ‹изендир, смеЯсь, сказала ему об этом.

‚скоре •ан провел необходимые расчеты и объЯвил, что конец путешествиЯ
близок. ‘коро они окажутсЯ на —алседоне и своими глазами увидЯт следы
пребываниЯ ‚оинов ђассвета.
Ћни устроили себе праздничный обед - последний, пока они еще находились
в субпространстве. ‹изендир элегантно сервировала стол в рубке управлениЯ.
„аже звездное небо на огромном экране казалось им сейчас празднично
необычным. Ћни сидели за столом, ели и молча наслаждались ощущением того,
что утомительное путешествие подходит к концу. Ќо каждый из них в душе жалел
об этом, хотЯ и скрывал от себЯ. Џосле обеда ‹изендир попросила его показать
солнце —алседона.
- Љонечно, - согласилсЯ •ан. - Љорабль нацелен на эту звезду с самого
начала. - Ћн нажал на кнопку, и на экране поЯвились две палочки толщиной
менее человеческого волоса. Љазалось, что этот тонкий серебрЯный крест
возник в самом космосе. ‚ центре креста горела звезда, казавшаЯсЯ ближе
остальных звезд, видимых на экране.
- Џока она еще далеко от нас, и мы не можем увидеть диск. Ќо тем не
менее, ее мы уже видим.
- Ђ сам —алседон?
- Ќет, его еще не рассмотреть, мы должны подлететь ближе и вернутьсЯ в
нормальное пространство.
‹изендир молча смотрела на экран. Љорабли леров при всей сложности
систем управлениЯ были очень примитивны во всем, что касалось органов чувств
пилота. ‚ этой матрице субпространства, которую они использовали длЯ полета,
смотреть было нечего. Ђ при переходе в нормальное пространство команда и
пассажиры наблюдали вселенную через устаревший оптический экран, дающий
плоское, а не стереоскопическое изображение.
Џоэтому вид, открывшийсЯ перед ‹изендир, производил не нее сильное
впечатление. Ћна проводила все времЯ, когда не спала, в рубке
управлениЯ,глЯдЯ на экран.
Ћднажды •ану почудилось на экране какое-то движение. Ћн присмотрелсЯ
повнимательнее, но не увидел ничего особенного. ‡везды медленно перемещались
- и больше ничего. ‡атем •ан отвел взглЯд от экрана ненова боковым зрением
заметил движение. ’еперь он был в этом уверен, хотЯ, глЯдЯ на экран прЯмо,
он ничего не видел.
- ‹изендир, ты видишь движение на экране?
- „вижение? Ќет. Ќо изображение как-то колеблетсЯ, как будто Я смотрю
на экран через воду. џ думала, что это дефект аппаратуры, и ты знаешь об
этом. Љакие-то волны исходЯт из одной точки, но Я не вижу, что возбуждает
их.
- •м-м-м, - пробормотал •ан, глЯдЯ на экран и включаЯ компьютер в режим
самопроверки. —ерез несколько минут экран включилсЯ снова, нисколько не
изменившись. •ан спросил:
- ‚олны еще не пропали?
- Ќет.
- Ђ из какой точки они исходЯт?
- €з перекрестьЯ. Ћт звезды —алседона.
•ан достал большой том, где содержались параметры звезд. Ћн долго
листал его, затем заговорил:
- ‘олнце —алседона - звезда Ђвила 1381, желтаЯ звезда, среднего
возраста, без каких-либо отклонений. …сли эти волны реальность, а не дефект
аппаратуры, то следует ожидать какие-то неожиданности с гравитацией. Њожет
быть, в систему вошла нейтроннаЯ звезда или погасшаЯ звезда огромной массы.
Џравда, вероЯтность чересчур мала. •отЯ давно известно, что вероЯтность,
равнаЯ нулю, в действительности никогда не нуль. Ќо...
‹изендир прервала его:
- ќто прекратилось!
- ‘овсем?
- „а. ‚незапно, пока ты говорил, волны докатились до краЯ изображениЯ,
и теперь все спокойно.
•ан встал, посмотрел приборы, проконсультировалсЯ с компьютером. ‡атем
поднЯл голову:
- Ќе знаю, что вызвало это Явление, но только не звезда.
Ћни оба задумались. ‚се времЯ путешествиЯ они ощущали невольную вину за
то, что их путешествие всего лишь экскурсиЯ, поездка длЯ сбора фактов.
’еперь же они видели, что их может ожидать нечто другое, более серьезное. ‚
той ленте, что прокрутил длЯ нас •етрус, ни слова не говорилось об этом
эффекте. Џравда, длЯ этого могли быть вполне разумные объЯснениЯ - например,
корабль …фрема не был снабжен новейшей аппаратурой наблюдениЯ. Џри обратном
полете он не смотрел в экран заднего обхода. ’аковы были суеверные
представлениЯ коммерсантов: никогда не оглЯдыватьсЯ на ту планету, где ему
не повезло. ‚о всЯком случае, теперь и •ан, и ‹изендир убедились в
существовании чего-то неизвестного им и, вполне возможно, угрожающего. •ан
пока хранил все свои опасениЯ при себе. ‚ цивилизованном мире вселеннаЯ была
давно обжита и приручена. Ђ здесь...
‹изендир не была так спокойна, как он. Ќемного погодЯ, она сказала:
- Љогда мы были в Ѓумтауне на этой встрече, еще до того, как пришел ты,
Я поговорила с‹енкуриан. € она мне сказала, что ей кажетсЯ, это не просто
полет за добычей и за пленниками. ‚се это напоминает какую-то провокацию,
которую устроил неизвестно кто. Ќад —алседоном нависли тьма и зло. Ђ ‚оины?
…сли наши подозрениЯ справедливы...
- ’огда что?
- Њы ничего не знаем. ’олько подозреваем. € если хотЯ бы половина наших
подозрений оправдаетсЯ, Я содрогаюсь при мысли об этих ‚оинах. џ расскажу
тебе об этом. Љогда первый корабль леров покинул старую ‡емлю, он сделал
много посадок на разных планетах. ‹еры подыскивали подходЯщее место. €
наконец они нашли Љентен. Џосле приземлениЯ общество леров разделилось на
две фракции: Ћдни хотели остатьсЯ тут и устроить свою собственную культуру в
новом мире. ’огда леры плохо знали себЯ, ведь сотни лет они были погружены в
развитую цивилизацию людей. € поэтому они все еще мыслили в терминах
человеческой цивилизации. „ругие придерживались другого мнениЯ. €х фракциЯ,
которой руководила женщина по имени ‘анзирмиль, желала лететь дальше и
дальше...
џ много слышала о ‘анзирмиль. Ќасколько Я знакома с вашей историей, ее
можно было сравнить с ‹укрецией Ѓорджа, ‹илит и ђозой ‹юксембург. Ћна
сочетала в себе все их качества. џ видела голограммы с ее изображением. Ћна
была красива, но красота ее была дикой, звериной. € вот в те времена леры
разделились. „ело доходило почти до войны, и если бы все продолжалось так,
то через несколько поколений на Љентене не осталось бы ни одного лера...
Ћднако в конце концов ‘анзирмиль и ее клан Љларен украли корабль и улетели.
—лены клана Љларен были пилотами и внутри поддерживалась строгаЯ дисциплина.
‘анзирмиль была астронавигатором, но она была и... - ‹изендир внезапно
замолчала на полуслове.
•ан заинтересованно спросил:
- Љем, ты говоришь, она была?
- Ќикем, - угрюмо ответила ‹изендир. - џ не могу тебе сказать этого. ’ы
не лер. ’ы не поймешь. ’ы должен забыть о том, что Я говорила... - Ћна
помолчала немного, чтобы убедитьсЯ, что •ан готов снова слушать ее и совсем
забыл о ее оговорке. •ан молчал.
- Ќа их корабле было ужасное оружие, страшное оружие. Њы без содроганиЯ
не можем вспоминать о нем. Ћб улетевших лерах мы больше ничего не слышали.
Ќам всем очень хотелось надеЯтьсЯ, что они разбились где-нибудь, или уже
улетели в другую галактику, как намеревались. Њы бы с радостью воспринЯли
такое известие. Ќо никто ничего не знает. Ћ них сейчас ходЯт целые легенды.
- € эти ‚оины ђассвета похожи на леров...
- Ћни леры, в этом нет сомнениЯ. € мы, и вы знаете, что с развитием
разума отпадает необходимость в клыках, когтЯх, рогах. Ќо посмотри на себЯ и
менЯ, •ан. Њы возникли на одной планете. € ты знаешь, что леры и люди
находЯтсЯ в очень близкой степени родства, даже в опасно близкой. ’ы знаешь,
что мы отправились с тобой в это путешествие потому, что имеем одинаковую
группу крови, и в случае необходимости сможем помочь друг другу. ’ы знаешь,
что одна из ваших четырех групп крови и одна из наших двух абсолютно
совместимы. Њы могли даже вступить с тобой в свЯзь, если бы решились на
такую глупость. Ќо из этого ничего бы не вышло, даже если бы Я была способна
к рождению. „а, леры и люди похожи между собой, но между ними есть различиЯ.
€ свидетельство …фрема неопровержимо доказывает, что на —алседоне были
именно леры.
- Ќо ведь то, что ты рассказала мне, произошло много лет назад. ’е леры
давно умерли...
- „а, тысЯчи лет назад.
- € даже если это правда, чему Я не верю, это не более вероЯтно, чем...
‚прочем, слишком много совпадений, точных деталей, да?
- Љонечно. ‚едь мы были созданы искусственно в первом поколении. џ даже
не уверена, смогли бы мы возникнуть сами собой. Ќо, как говорит пословица:
"ЉакаЯ разница, откуда Я поЯвилсЯ. џ здесь длЯ любви или ненависти". Њы
поЯвились и не хотели жить под вашим контролем. ‹еры, руководимые
‘анзирмиль, хотели остатьсЯ на ‡емле и дратьсЯ за свое освобождение. Љогда
же мы прибыли на Љентен и решили остатьсЯ там, они хотели лететь все дальше
и дальше и завоевать всю галактику. ђазумеетсЯ, никто не знает, ЯвлЯютсЯ ли
воины потомками ‘анзирмиль. Ќо мне хочетсЯ надеЯтьсЯ, чтобы это было не так.
“ вас, людей, есть свои страхи, у нас, леров - свои. € "дети пилотов" - один
из этих страхов.
- Њы приближаемсЯ к —алседону, - напомнил •ан. - Љак живут там леры и
люди? ‚месте или же по отдельности?
- џ не могу себе даже представить этой жизни, - только и смогла
ответить ‹изендир. „а и говорить уже было некогда. „о посадки оставалось
несколько часов.

•ан ожидал, что их встретЯт на —алседоне с подозрением, потребуют
доказательств, что они не бандиты. Ћднако все оказалось не так. Ћни не
вызвали никаких подозрений. ЏодлетаЯ к планете, они не воспринЯли никаких
радиозапросов, радары не ощупывали их. Ќикто не интересовалсЯ ими. ‹изендир
это не беспокоило. Ћна считала, что если вы пришли к кому-то в дом, и там не
включен свет, то следует просто постучать в дверь. Ћни прилетели ночью и
нечего не могли увидеть.
•ан все же хотел выЯснить обстановку, прежде чем предпринимать
какие-либо действиЯ. Џоэтому они решили облететь планету по определенной
орбите. Џолет мог дать кое-какую информацию, но это были не активные
действиЯ. ‚ключив все приборы на максимальное усиление, они могли видеть и
слышать звуки цивилизации, находЯщейсЯ на ранней стадии развитиЯ: освещенные
города, радиопереговоры и тому подобное.
Џосле нескольких витков они понЯли, что —алседон действительно еще
недостаточно развит технологически. Ћни решили приземлитьсЯ поблизости от
столицы.
Ћни выбрали длЯ посадки большое поле недалеко от города. ‘тали
опускатьсЯ. Ќо и тут на них никто не обратил вниманиЯ, хотЯ видели их почти
все. ‚округ было пусто. Ћни подождали немного, но так никто и не поЯвилсЯ.
Џосле этого они пошли к городу, который легко угадывалсЯ по облаку пыли над
деревьЯми.
Ћни шли по пыльной дороге, по которой, казалось, ходили довольно редко.
•ан сказал:
- Ћчень странно. Џосле того, как были ограблены их жилища, они ведут
себЯ столь беспечно.
‹изендир, с трудом вытаскиваЯ ноги из дорожной пыли, ответила:
- ЊенЯ сейчас радует, что под моими ногами снова твердаЯ почва.
Ћна скинула обувь и пошла дальше босиком. •ан рассмотрел ее ноги. Ћни,
как и руки, немного отличались от ног людей. ЏереднЯЯ часть ступни ее была
более широкой, а пЯтка более узкой, чем у людей. € по отпечаткам ног можно
было понЯть, что на пЯтки приходитсЯ меньшаЯ часть ее веса.
Ћни шли долго, не встречаЯ никого, хотЯ вокруг были признаки жизни:
возделанные полЯ, случайные дома на горизонте, пасущиесЯ животные. Ћни почти
подошли к городу, когда увидели двоих, идущих им навстречу. Љогда те двое
подошли ближе, можно было различить, что это лер и человек. Ћба мужчины, и
почти умирающие от изнеможениЯ. —еловек, высокий и тощий, представилсЯ как
Ђрдемор •илф, мэр ‘толицы. Ћн извинилсЯ, что длЯ столицы у них не нашлось
другого названиЯ. Џросто ‘толица. ‹ер казалсЯ очень старым. …го седые волосы
были сплетены в косу. Ћн представилсЯ как •атингар.
•илф оставалсЯ с ними недолго. Ћн только выЯснил, кто они и какова цель
их прибытиЯ. ‡атем он ушел, оставив с ними •атингара. ‹ер дружелюбно
похлопал •илфа по плечу, прощаЯсь с ним. ‡атем повернулсЯ к •ану и ‹изендир.
- ‘ейчас Я член правительства. Ђ до этого был простым фермером на
севере. - он показал сильные мозолистые руки. - Љогда произошло нападение,
больше всего пострадала столица, и Я пришел сюда посмотреть, не могу ли Я
что-нибудь сделать. Њы много работали, но того, что сделано, еще
недостаточно. - он показал на клубы пыли. - ‘овсем недостаточно.
‹изендир стоЯла молча. ‚идимо, ее поразили манеры •атингара, в которых
многое было от человека. Ћн же, в свою очередь, был потрЯсен ее красотой:
- Ћ, если бы Я был на тридцать лет младше! ЊолодаЯ девушка-лер, зрелаЯ,
как вишнЯ, и искушеннаЯ в любовных играх, как профессор эротических
искусств! € она путешествует в обществе молодого человека, - он шутливо
ткнул ее под ребра. Ќо тут же вернулсЯ в свое прежнее состоЯние - состоЯние
смертельно усталого человека, измученного работой.
- ќти шакалы, бритые обезьЯны, по крайней мере, оставили там таверну. -
€ он пригласил их в грубую деревЯнную хату, котораЯ, видимо, была здешней
пивной. Џол в помещении был землЯной, здесь пахло прелыми листьЯми и
прокисшим пивом. •атингар налил возле стойки три кружки пива, стараЯсь не
разбудить женщину, котораЯ спала у кассы, и повел их к единственному чистому
столику. ‹изендир шла, стараЯсь не наступать на пивные лужи. Ћни сели,
пригубили пиво, и •ан заговорил:
- Њы коммерсанты, и нас финансирует общество на Љентене. Њы слышали о
вашем несчастье от коммерсанта …фрема, ’ы помнишь его?
- Ћ да, …фрем. ЌастоЯщий шакал, грабитель, даже хуже грабителей. Ћн
воспользовалсЯ тем, что случилось здесь, чтобы обобрать нас.
- Ћн так внезапно улетел отсюда. Џочему? - спросил •ан.
- Ћ, мы хорошо ему заплатили за все, что получили от него, - платина,
торий, золото. Ћн улетел отсюда потому, что мы хотели заставить его
работать. ‘ейчас он, наверное, уже купаетсЯ в благах цивилизации.
- Ќет. Ћн мертв. Љто-то убил его в день нашего отлета. •атингар поднЯл
бровь:
- Њертв? •м. Њне очень жаль слышать это. Љонечно, он ограбил нас, но Я
не думаю, что за это следует казнить, даже по законам Љентена. - Ћн
повернулсЯ к ‹изендир. - Ђ ты, миледи, почему молчишь все времЯ?
Ћна ответила с Явным раздражением, но •ан слышал этот Язык впервые и
ничего не понЯл.
•атингар развел руками в Явном жесте отрицаниЯ.
- Ќет-нет. ‚оины были леры, это несомненно. ‹изендир сказала:
- џ прилетела посмотреть. џ обучаюсь коммерции, и лучшей возможности у
менЯ не могло быть. Њы подозреваем, что …фрем был убит из-за денег, потому
что при нем их не оказалось. ќто наиболее вероЯтный мотив. Њы... - она
показала на •ана, - мы временные партнеры. џ владею половиной и отвечаю за
корабль.
•ан был удивлен. Ћна прекрасно лжет. Ћднако он не знал, почему. ’о ли
не доверЯет •атингару, то ли просто осторожна.
•атингар отпил еще глоток и протЯнул кружку ‹изендир. „евушка
подозрительно понюхала, но тоже выпила глоток. Ћна фыркнула, как кошка, и
протЯнула кружку •ану. •ан очень хотел пить и жадно припал к кружке.
- Ќу что же, - сказал •атингар. - —то мы можем здесь, на самой границе
цивилизации? - ‡атем он стал серьезным и спросил, чем он может быть полезен.
Ћни ответили, что им нужно место, где остановитьсЯ, пока они будут
торговать. Ћни очень устали во времЯ полета. Љонечно, на —алседоне после
налета врЯд ли можно рассчитывать на комфорт, но они согласны и на самое
скромное жилье. Џосле того, как они устроЯтсЯ, можно будет начать торговать.
•атингар поднЯлсЯ, сказав, что попробует что-нибудь сделать. •ан и ‹изендир
остались в пивной одни.
Ћдни, если не считать спЯщей за стойкой женщины. Џравда, ее сопение не
мешало их мыслЯм. Ћни оба думали, что же им делать дальше, как раскрыть
завесу тайны, окружающую ‚оинов ђассвета.
‡атем •ан нарушил тишину. Ћн спросил полушутЯ-полусерьезно:
- Џочему ты не пьешь пиво? ‹еры вообще не пьют?
Ћна поморщилась:
- Њы боимсЯ спиртного. Ћно действует на нас гораздо сильнее, чем на
вас. Ђ эта гадость? Џиво ужасное! ќто же прокисшаЯ вода! ”у! - € она
вернулась к своим мыслЯм. •ан больше не стал ее беспокоить.
‚скоре вернулсЯ •атингар, торжественно размахиваЯ ключом. Ѓыло
сомнительно, что этот ключ предназначен длЯ запираниЯ дверей, но ничего
другого у них не было, и они пошли за •атингаром без протестов.
Ѓыла уже втораЯ половина днЯ. ’ени удлинились. •ан осматривалсЯ вокруг.
Ћн знал, что основные разрушениЯ находЯтсЯ на севере, а в этой части
—алседона было спокойно, уютно, красиво. Љазалось, что на планете совсем не
было гор. ‚округ расстилалась плоскаЯ равнина, на которой виднелись только
низкие пологие холмы. •ан поделилсЯ своими впечатлениЯми с ‹изендир, и та
согласилась с ним. •атингар услышал их разговор и тут же начал расписывать
все прелести —алседона.
Ћн рассказывал о зеленых равнинах, о высоких деревьЯх, об ароматных
цветах. •ан присмотрелсЯ и действительно увидел на равнине высокие деревьЯ.
Ќекоторые из них достигали в высоту трехсот футов и больше.
- —алседон очень спокойнаЯ планета. Ќи сильных ветров, ни ураганов, ни
землетрЯсений. ’ут нет смены времен года. Џоэтому деревьЯ достигают такой
высоты. Џравда, лично Я считаю эту планету чересчур спокойной, чересчур
упорЯдоченной. Ѓорьба с природой - основа здоровьЯ людей. Ќо Я слишком
заговорилсЯ. Њы пришли.
Џод высоким деревом стоЯла деревЯннаЯ хижина. Ћна выглЯдела брошенной,
но все еще достаточно крепкой, хотЯ и грЯзной. ‹изендир заметила, что дом ей
не нравитсЯ. Ћднако выбирать не приходилось, и •атингар подал ей ключ. ‘ам
он сказал, что уходит и соберет торговцев.
“же издалека он крикнул, что скоро вернетсЯ. ‚скоре он исчез в клубах
пыли на дороге.

‚ доме было очень грЯзно, и им пришлось занЯтьсЯ уборкой, чтобы здесь
можно было жить. Љазалось, что дом пустовал уже целые годы. “бирались они
почти весь день. ‹изендир поинтересовалась, сколько же сейчас времени, но
оказалось, что •ан забыл поставить часы на местное времЯ. "Ћднако, - добавил
он, - длительность суток на —алседоне примерно тридцать стандартных часов".
Љ вечеру они закончили с уборкой, и ‹изендир пошла купить немного еды.
‚скоре она вернулась и разбудила •ана, который дремал на крыльце. Ћна
принесла хлеб, овощи, сыр, копченое мЯсо и фрукты. Ћни оба страшно
проголодались, и поэтому сразу принЯлись за еду. Љогда был утолен первый
голод, ‹изендир тихо заговорила:
- Џока ты спал, Я старалась разузнать что-нибудь... Џоверь мне, Я была
крайне осторожна! ‡десь происходит что-то, чего Я не могу понЯть, и здешние
леры очень странные - таких Я никогда еще не видела. ќто прекрасный и
процветающий мир, но среди жителей ходЯт странные слухи.
Ћна помолчала, затем продолжила рассказ:
- Њне не удалось получить описаниЯ оружиЯ, которым пользовались ‚оины.
Ќикто ничего не знает. ‚се говорЯт одно - бомбардировка с воздуха. Ќо
взрывы! ‚се знают, что при этом должны быть взрывы и воронки. Ђ взрывов не
было. „ругие говорЯт об огненных молниЯх и огненных шарах в небе. ‚се это
совсем непонЯтно мне.
•ан подумал немного.
- џ тоже не понимаю. Њожет быть, это источники когерентного излучениЯ -
лазеры или мазеры? Ћни могут работать на частоте, невидимой глазу. Ќо тогда
откуда кратеры? ‚ атмосфере следов радиоактивности нет. џ проверил при
посадке. Њожет быть, полнаЯ конверсиЯ на расстоЯнии? Ќо такаЯ возможность
пока что доказана чисто теоретически. џ отвергаю и атомное оружие, и ЏЉђ.
‡десь мы не видели ни следов пожарищ, ни обожженных людей. џ ничего не могу
сказать. Ћднако воины полностью контролировали свое оружие.
- „а. Ѓыло убито совсем мало жителей. Ћни не подвергали уничтожению
густонаселенные районы.
- ‡начит, они не старались уничтожить жителей и материальные ценности.
Ћни хотели только напугать.
- „а, •ан. Ќо зачем?
- —тобы взЯть пленников.
- „а. …фрем говорил что они брали только некоторых людей и леров.
€нтересно, случайным ли был их выбор?
- ‡начит, мы так и не узнали ничего нового?
- џ слышала на рынке, что некоторые жители уверены, что ‚оины не
улетели далеко. Ћни находЯтсЯ поблизости, видимо, желаЯ врасплох напасть на
военный корабль.
- € этому есть доказательства?
- Ќет. Ќо все испуганы.
Ћднако уже наступил вечер. Ђлива 1381 висела над горизонтом, окрасив
небеса в цвет Янтарного золота. •атингар уже привел во двор нестройную толпу
местных торговцев.
€ весь вечер до поздней ночи они спорили и торговались, делали
предложениЯ и контрпредложениЯ. Ќекоторые из них встречались радостным
смехом, другие - презрительным фырканьем. ‚о времЯ торга они разговаривали,
выспрашивали. •ан использовал все приемы, которым обучилсЯ в Љоммерческой
Ђкадемии Ѓумтауна. Ћн молил, он угрожал, он взывал к тенЯм усопших, он
превзошел самого себЯ в этих торгах. ‹изендир не вмешивалась во все это. Ћна
только внимательно слушала, и •ан мог сказать, что он произвел на нее
впечатление: времЯ от времени она улыбалась.
€ после того, как были выслушаны все рассказы торговцев и выделено
главное из них, они кое-что выЯснили. Ќарод —алседона действительно был
перепуган до смерти. Ћднако во времЯ налета очень мало жителей было убито
или ранено. € •ану стало Ясно, что ‚оины забирали людей только определенного
типа, а вовсе не случайно. Ћни хорошо знали свое дело, знали, что им нужно.
‚о времЯ торговли •ан узнал, что ‚оины забрали из ‘толицы всех рыжих
определенного возраста, а также смуглых людей со светлыми волосами. €з
других групп населениЯ они выбирали только отдельных людей.
- „а, да, - сказал один из торговцев. - Ћни выстроили людей в линию, и
трое из них пошли вдоль нее, разглЯдываЯ людей. Ћни искали людей
определенного вида. Ћни не интересовались ни полом, ни красотой, ни
физическими достоинствами, ни возрастом. Ћни хватали некрасивых людей также,
как и красивых. ‹еры говорили, что ‚оины говорЯт на сильно искаженном
синглспиче со множеством незнакомых слов. Ђ мы, люди, вообще ничего не могли
понЯть.
„ругой торговец, низенький и толстый, сказал:
- ‚оины ходили по трое. ќти тройки были составлены из одних мужчин или
из одних женщин. Ќо были тройки, где были и те, и другие. Њестные леры,
которых они хватали, тоже разбивались на тройки и уводились на корабль.
Џосле всего грабители сбросили несколько бомб и улетели.
Ќо никто из торговцев не мог сказать ничего конкретного об этих
"бомбах". ’а бомба, что обрушилась на столицу, прилетела внезапно. џркаЯ
вспышка, и затем землЯ зазвенела, как колокол. Ќекоторые утверждали, что они
видели облако в небе и слышали гром. Ќо никто не был сам уверен в своих
наблюдениЯх и ощущениЯх. ‚о всЯком случае, после взрыва все компасы в округе
испортились. Ќаиболее сильный эффект наблюдалсЯ вблизи воронки. Њагнитные
бомбы длЯ уничтожениЯ компьютеров? ‚рЯд ли. ’акие бомбы слишком дороги, и не
стоило использовать их здесь, где не было счетных машин сложнее абака.
—ал-седой был пограничной планетой, и здесь не было необходимости в сложных
расчетах.
•ану и ‹изендир больше ничего не удалось выЯснить в эту ночь споров,
торговли и осторожных расспросов. Ќаконец люди начали расходитьсЯ. •ан и
‹изендир закрыли торговлю, завершили сделки, о которых уже договорились, и
пообещали п родолжить ее завтра. ‚се ушли. •ан и ‹изендир рухнули на то, что
показалось им постелЯми, и немедленно заснули.

Џришло утро, Ясное и сырое, как стена, по которой сочитсЯ вода. Џосле
завтрака •ан и ‹изендир направились к кораблю. ‡десь уже собралась громаднаЯ
толпа. ‘нова началась торговлЯ, и им пришлось здорово потрудитьсЯ,
вытаскиваЯ из кораблЯ товары и затаскиваЯ туда то, что им удалось получить в
обмен.
Љ полудню большаЯ часть работы была сделана, и они остались среди
мутного беспорЯдка. ‚округ них громоздились груды Ящиков, мешков, корзин
посреди полЯ, изрытого копытами, колесами и гусеницами. "Џалленбер" был
покрыт густым слоем пыли.
‚скоре прибыл •атингар. Ћн был угрюм, но добр и любопытен.
- Ќу что же, вы свое дело сделали, получили товары, и теперь покинете
наш несчастный мир? - спросил он. - Ќо что это? Ћружие? - добавил он,
указываЯ на подозрительные выпуклости на борту кораблЯ.
- „а, оружие, - ответил •ан. - Њы решили приготовитьсЯ к худшему.
‚полне возможно, что нам пришлось бы столкнутьсЯ здесь с ‚оинами или другими
грабителЯми. ’акие случаи бывают в наше времЯ. €менно поэтому …фрем улетел
отсюда в такой спешке. Ћн боЯлсЯ.
- Њожет быть, - ровно отвечал •атингар. - Ќо это не спасло его, не так
ли?
‹изендир ответила ему на своем Языке: "‘итаси махарала аль-тензид".
‡атем она перевела эти слова длЯ •ана: "Љаждый находит свой конец". •атингар
на это ничего не ответил.
‚се молчали, как будто не знали, о чем говорить. Ќарушил тишину
•атингар:
- ’еперь куда вы отправитесь, друзьЯ?
•ан ответил:
- Њы намереваемсЯ перелететь на западное побережье континента. Ќа наших
картах - они, несомненно, устарели - там отмечен большой город. Ћн навернЯка
тоже пострадал, и жители нуждаютсЯ в товарах.
- „а. ќто ‹ибревилль... Ћни нуждаютсЯ в помощи. џ слышал, что их очень
сильно бомбили, и все жители покинули город. џ знаю и другие поселениЯ, где
нужна помощь. џ могу проводить вас, и тогда вы быстрее закончите свои дела и
сможете отправитьсЯ в обратный путь.
‹изенидр уже вошла в корабль. •ан посмотрел на лера. Ќемного погодЯ он
ответил: "•орошо. Џоехали", - и тут же пожалел о своем приглашении.
•ан стоЯл наверху лестницы и смотрел, не понадобитсЯ ли помощь
•атингару. Ќо помощь не понадобилась. Ќапротив. Ћн взлетел по лестнице с
такой же легкостью, как и •ан. ћноша приписал эту ловкость прекрасному
физическому состоЯнию лера и тут же забыл о ней. Ћба они вошли в корабль.

Ќа корабле и в рубке управлениЯ •атингар рассматривал все, изумлЯлсЯ,
прищелкивал от восхищениЯ Языком.
- ќто же настоЯщаЯ жемчужина! ЏрекраснаЯ работа! ќто корабль леров или
людей?
- ‹юдей, - ответил •ан, усаживаЯсь в кресло пилота. ‹изендир села с ним
рЯдом. Ћни оба ощущали какое-то смутное беспокойство.
Ћни взлетели и убрали опоры. •ан знал, что лететь им недалеко, и не
стал подниматьсЯ на орбиту, а полетел по более низкой траектории. Ќаправив
корабль по курсу, он повернулсЯ к •атингару:
- Људа, •атингар?
Ћтвета не было. ‘тарый лер исчез.
- Људа он девалсЯ? - спросил •ан у ‹изендир.
€ тут поЯвилсЯ •атингар. Ќо он не был одет в традиционную одежду леров.
Ќа нем не было ничего, кроме красочной набедренной повЯзки. €счезли и его
длинные седые волосы. ѓолова его была наголо обрита. Ќа голой безволосой
груди красовалась татуировка, изображающаЯ битву каких-то жутких зверей,
совершенно незнакомых •ану. •атингар оказалсЯ вовсе не старым. € тут •ан
ахнул: в руках у •атингара был пистолет - точно такой, какой они обнаружили
в квартире …фрема в Ѓумтауне.
“ •ана похолодело в груди. Ћн вспомнил, что его собственный пистолет
находитсЯ в сейфе, за спиной •атингара. ‡начит, сейчас он так же полезен длЯ
•ана, как если бы осталсЯ в комнате …фрема. Ђ этот лер! Ћн был силен, очень
силен, мышцы вырисовывались под его кожей.
- ‚от и все, - сказал •атингар. (‹изендир поднЯлась с кресла.) - ’еперь
без споров и промедлениЯ бери курс на два газовых гиганта этой системы. ’ам
вас ждет встреча с моими ‚оинами.
- ’воими ‚оинами? - •ан хотел выиграть времЯ, хотЯ, откровенно говорЯ,
он не понимал, зачем оно ему. ‚низу медленно таЯл —алседон. ЉраЯ планеты уже
слегка размывались в атмосфере.
- „а. џ вождь Ћрды. „вигайтесь помедленнее. ќтот пистолет стрелЯет
ампулами с самым неприЯтным веществом. „ействует оно практически
моментально. џ очень искусен в обращении с ним. „а и во многом другом. € не
думайте, что вам удастсЯ обезоружить менЯ.
•ан уголком глаза посмотрел на ‹изендир. …му показалось, что все мышцы
ее тела напрЯжены, она как бы разогревала их, готовЯсь к действиЯм.
Љогда •атингар сделал шаг к ним, она вдруг крикнула: "„вигайсЯ!" - и
пригнулась, показав ему пример. •ан тоже упал на пол, так же, как и она. Ѓез
видимого усилиЯ она вдруг взвилась в воздух, перевернулась, сбросив при этом
движении одежду, и метнулась к •атингару. •ан раскрыл рот от изумлениЯ,
глЯдЯ на летЯщее обнаженное тело. ‚едь она сумела проделать этот сложнейший
акробатический трюк при удвоенной силе тЯжести. Ћн все еще лежал на полу,
когда раздалсЯ выстрел. Ћн ничего не почувствовал.
•атингар выстрелил, но промахнулсЯ, и теперь прыгнул вперед. Џистолет
осталсЯ у него в руке.
‡атем началась битва, которой •ан не мог рассмотреть, настолько все
происходило молниеносно быстро. ’ела сталкивались, наносили удары, отражали
их. Ќикто не мог добитьсЯ перевеса. ‹изендир, как привидение, металась по
рубке, стараЯсь, чтобы •атингар не смог прицелитьсЯ в нее из пистолета. …й
приходилось трудно, так как она должна была думать и о •ане, который тоже
находилсЯ здесь и подвергалсЯ опасности. Ќо вот они сошлись снова, и тут
•атингар вылетел из рубки. •ан успел заметить, что у него ухо стало
пурпурно-красным.
‹изендир заперла дверь и встала перед •аном. Ћна тЯжело дышала,
обнаженное тело было покрыто потом.
- ќта лысаЯ обезьЯна сумела ускользнуть от менЯ! Ѓудь он проклЯт! Ќо Я
успела немного потрепать его.
Џервый раз •ан видел ее в гневе. € гнев она направила на саму себЯ. Ћна
спросила:
- …сть выход из кораблЯ?
- „а. ‘пасательные гондолы. €х пЯть или шесть.
- ’огда бери одну и улетай. 1
- ‹изендир, Я...
- Ќет! „елай, что Я тебе говорю! …сли Я буду одна, то у менЯ будет шанс
справитьсЯ с ним. Љ тому же, Я уже научилась водить корабль. ’ы мне ничем не
сможешь помочь. џ не унижаю тебЯ, Я стараюсь спасти. џ должна убить его. Ћн
же использовал против нас оружие. Ќо Я могу добитьсЯ успеха, только
оставшись одна. Ћн чрезвычайно опасен. ’ы даже не можешь представить себе
этого.
- Ќо у него же пистолет, ‹изендир.
- —епуха. џ могу победить его. € если это случитсЯ, Я приведу корабль
обратно. …сли же победит он, длЯ нас обоих обратного пути не будет... џ
спасаю тебЯ по своим личным мотивам. џ не хочу, чтобы он захватил тебЯ в
плен. ’еперь иди! “ менЯ мало времени. џ привела себЯ в состоЯние высшей
Ярости. Ћно придает мне силы и скорость. Ќо Я не могу долго поддерживать это
состоЯние. Ћно быстро кончаетсЯ. - Ћна на мгновение прижалась щекой к его
щеке. ™ека была обжигающе горЯчей.
•ан понимал, что она права. Ќо покинуть корабль? € тем не менее, это
единственное, что остаетсЯ сделать, хотЯ это ему совсем не нравилось.
Ћн открыл замок люка, прыгнул в гондолу и начал закрывать колпак
гондолы. ‹изендир протЯнула руку и нежно коснулась его щеки:
- …сли Я выиграю, жди менЯ в горах к северу от ‘толицы. …сли проиграю,
прощай и помни менЯ. ’вое имЯ означает на нашем Языке "последний".
Ћна заморгала и отпустила его.
Ќачалось бешеное падение вниз, и вскоре гондола вышла из полЯ
искусственной тЯжести кораблЯ и погрузилась в поле тЯготениЯ планеты. •ан
видел корабль, удалЯвшийсЯ от него. ѓондола управлЯлась автоматически.
‚скоре падение замедлилось, стало плавным. •ан видел, как —алседон медленное
приближаетсЯ к нему. Ќо такое медленно движение было лишь иллюзией зрениЯ.
Ќа самом деле скорость была достаточно велика. •ан смотрел на поверхность
планеты, покрытую коричневыми и зелеными пЯтнами, кое-где закрытую пушистыми
белыми облаками. ќто было последнее, что видел •ан. Ђвтоматика сработала и
открылись клапаны, выпускающие усыплЯющий газ. Љонструкторы сделали эту
систему, чтобы пассажир не мог видеть своего падениЯ с орбиты. ќто могло
привести к смерти человека. Ћни были, конечно, правы. Ќо •ан ничего этого не
знал.

ѓлава 4

‘пасательные гондолы должны были быть на всех кораблЯх, хотЯ
пользовались ими редко. Ћни были предназначены длЯ спасениЯ одного из членов
экипажа. € вблизи, в поле тЯготениЯ планеты, они работали автоматически. ‚
эру космических полетов люди сравнивали космос с бурным морем, и это
сравнение было справедливо. Џравда, таких опасных морей, как космос, никогда
не было и не будет на ‡емле. € берега этого морЯ были гораздо более
опасными, чем берега любого земного морЯ. € спасательные гондолы были
предназначены, чтобы в целости перенести пассажира через прибрежный прибой и
острые рифы, чтобы доставить его на землю. ѓондолы были малокомфортабельны -
но они выполнЯли свою функцию.

•ан проснулсЯ, ничего не знаЯ. ‚се тело его болело. Ћн попыталсЯ
двинутьсЯ, но почувствовал, что не может. ЊгновеннаЯ паника охватила его, но
он тут же все вспомнил. ‘квозь прозрачный экран он видел, что приземлилсЯ в
лесу и что уже глубокий вечер, почти ночь. ‘вежий воздух проникал в гондолу.
•ан снова уснул. Љогда он проснулсЯ, была уже ночь. ‚ сплетениЯх ветвей
виднелись звезды. ’еперь он вспомнил, что нужно сделать, чтобы открыть
гондолу, и через мгновение он уже выбралсЯ из нее. •олодный воздух
молчаливого леса окружал его.
Љоммерсанты в своих школах обучались очень многому: как добывать
деньги, как сохранЯть их в любых условиЯх. Ќо самым ценным было то, что
коммерсанты были готовы ко всЯким неожиданностЯм. € хотЯ •ан не был самым
прилежным студентом, училсЯ спустЯ рукава и уделЯл больше вниманиЯ девушкам,
чем занЯтиЯм, он знал и умел многое.
"“чебник выживаниЯ". …сли ты упадешь, даже в собственном доме,
остановись! ничего не предпринимай. ‘начала вспомни, кто ты, как ты сюда
попал. Ќе доверЯй впечатлениЯм. Џервый выживший был Ђдам, но тот Ђдам,
который не знал, куда он упал - в рай или в ад.
•ан сел на поваленное дерево и начал вспоминать. Џолет, корабль,
‹изендир. € вот он где-то на —алседоне. Џрекрасно - значит, он хотЯ бы
знает, на какой планете находитсЯ. Џравда, без пищи, без денег... Ќет,
неправда. Љое-что есть в гондоле. Џровод, пила, нож, вода длЯ питьЯ,
кое-какие концентраты. Ћн встал и вытащил из гондолы мешок с Ќ‡. —то дальше?
‘нова учебник: "…сли возможно, иди ночью, когда огни видны издалека".
•ан не мог видеть на большее расстоЯние - слишком густ был лес. Ћн
чувствовал, что находитсЯ на склоне холма. Џоэтому он быстро взобралсЯ на
его вершину. Ћн видел звезды на небе, очертаниЯ отдаленных холмов, темные
пЯтна долины. Ќо больше он ничего не видел: ни огней, ни дыма. Љак будто он
был единственным человеком на —алседоне. Ћн даже не знал сторон света. Ќо их
можно определить. Џравда, на это потребуетсЯ времЯ. Ќо времени у него много.
•ан рассмотрел знакомые созвездиЯ на небе, засек их местоположение и
времЯ. ‡атем стал ждать. ‚ремЯ на —алседоне текло медленно. Џрошло несколько
стандартных часов, когда он снова стал искать эти созвездиЯ. Ћдни из них
спустились к горизонту, другие сиЯли высоко в небе. Ћднако теперь он мог
сказать с уверенностью, что находитсЯ к северу от ‘толицы, находЯщейсЯ в
экваториальной области. Џравда, он не знал, далеко ли они успели улететь.
Ћднако нужно было идти. •ан собрал мешок и осторожно пошел в темноту.
Ќож он держал наготове: ведь ему ничего не было известно о хищниках
—алседона. € ему не хотелось знакомитьсЯ с ними близко.

Ћн шел по пустынной земле и уже потерЯл счет днЯм. —алседон нельзЯ было
назвать абсолютно плоской планетой. Ќо гор на нем не было. •ану приходилось
все времЯ подниматьсЯ и спускатьсЯ с холмов, лишь изредка пересекаЯ равнины.
Ќесколько раз он переправлЯлсЯ через реки. ‚скоре он выработал определенный
ритм движениЯ: два перехода в день с отдыхом между ними. Ћднако ему так и не
удалось приспособитьсЯ к длинным суткам —алседона, которые составлЯли
тридцать два стандартных часа. •ан шел, но никак не мог определить, какое
расстоЯние он преодолел - на поверхности планеты не было ничего, по чему он
мог бы ориентироватьсЯ. ‚се вершины холмов были похожи между собой.
Ќикаких зверей он не видел, хотЯ в ночной тиши изредка раздавались
крики. …го, видимо, никто не преследовал, так как эти крики все времЯ были
разными. Џтиц он тоже не видел. Ќеужели на этой планете нет птиц? ‘амым
приЯтным длЯ него обстоЯтельством было то, что на —алседоне не было Ядовитых
растений, и поэтому он мог есть все фрукты, ничего не опасаЯсь, фрукты
помогали ему выдерживать пищевые концентраты, вкус которых был ужасен. „а и
дистиллированнаЯ вода ему порЯдком надоела. € он шел и шел, избегаЯ мыслей о
том, что может случитьсЯ с ‹изендир, вступившей в поединок с ‚оином ђассвета
•атингаром.
•ан остановилсЯ на ночной отдых более усталый, чем обычно. ‚есь день
ему пришлось взбиратьсЯ на каменные террасы. Ћн выбрал место длЯ лагерЯ в
небольшой долине среди высоких деревьев. Џоэтому он не заметил, что часть
неба над горизонтом слабо светилась. € только потом, когда он обходил лес,
как делал всегда из предосторожности, он заметил свечение. Ќо после стольких
дней пути он устал и даже не ощутил радостного возбуждениЯ. Љроме того, он
подумал, что это свечение обусловлено какими-то атмосферными ЯвлениЯми. Ћн
взЯл свой мешок и осторожно поднЯлсЯ на вершину холма.
Џеред ним расстилалась широкаЯ долина, настолько широкаЯ, что он даже
не мог видеть, где же она кончаетсЯ. Ћднако в долине он увидел огни -
слабые, но огни. Љак будто окна домов светились в темноте. €х было немного.
‚ероЯтно, это было небольшое поселение. „лЯ •ана это было самым прекрасным
зрелищем. ‡абыв об усталости, он стал спускатьсЯ вниз, по направлению к
огнЯм.
Ћднако идти ему пришлось очень долго. ‚ероЯтно, чистый ночной воздух
искажал восприЯтие расстоЯниЯ. Ћгни гасли один за другим, и вот уже осталась
одна только группа огней. •ан подходил ближе и убеждалсЯ, что это скорее
всего деревнЯ леров: люди не жили в низких домах, имеющих форму эллипсоида.
ќто было маленькое поселение. ‚озле домов •ан видел темные сараи,
стойла длЯ скота, дома. ‚округ виднелись возделанные полЯ. Ћднако эта
деревнЯ, по всей видимости, была изолирована от мира. Љроме тропинок вдоль
полей, •ан не видел никаких дорог. ’ропинки были протоптаны копытами и
ногами леров. Ћтпечатки ног были видны даже в темноте.
•ан предположил, что в этот час все жители деревни спЯт. ‹еры любЯт
поспать и укладываютсЯ сразу с наступлением темноты, даже в городах. Ђ
здесь, после трудной работы, они навернЯка уже все спЯт - все огни в домах
были погашены. Ћсвещен был только один дом. •ан уже подошел настолько, что
мог слышать голоса в темноте. ѓолоса! ‘лабые и говорЯщие на незнакомом ему
Языке - синглспиче, но эти звуки наполнили его радостью. Ћн с трудом
сдержалсЯ, чтобы не крикнуть, и пошел быстрее.
€ вот он уже стоит перед освещенным домом. •ан знал, что леры
предпочитают дома без углов, хотЯ он не понимал причин этого. Ћднако сараи и
загоны длЯ скота имели обычную прЯмоугольную форму. •ан никогда раньше не
видел настоЯщих иос - так назывались дома леров. Ћни были именно такими, как
их описывали: иос состоЯл из множества эллипсоидов, каждый из которых
покоилсЯ на своей опоре, примерно на высоте один фут над землей. •ан
подумал, как же ему объЯвить о своем приходе. Џостучать в дверь? Ќо в иосе
не было дверей. €х заменЯли занавеси. •ан почувствовал, что он очень устал и
что ему хочетсЯ быть снова среди людей.
Џроблема разрешилась сама. €з иоса вышел старик с длинными седыми
волосами. Ћн остановилсЯ, посмотрел на •ана и преувеличенно спокойно
заговорил с ним. •ан не понЯл ни слова, ведь это был синглспич. Ћн покачал
головой, надеЯсь, что лер - старик или старуха, так как по внешнему виду
было невозможно определить пол лера - сообразит, что •ан ничего не понЯл.
•ан даже начал говорить, но старик прервал его, сказав что-то и показав на
землю. ќто могло означать: "‘иди здесь". Џосле этого он вошел в дом.
‚скоре вышла молодаЯ женщина, качающаЯ на руках ребенка. Ћна
заговорила:
- —то ты делаешь здесь?
“ •ана возникло ощущение нереальности происходЯщего. †енщина говорила
мужским голосом. •ану показалось, что он сходит с ума. Ќо тут он вспомнил
высказывание древних: "…сли тебе кажетсЯ, что ты сошел с ума, значит, ты еще
в здравом рассудке". Ћн решил отвечать.
- џ •ан Љиллинг. Љоммерсант и космопилот. Џроизошла авариЯ, и менЯ
выбросило из кораблЯ. џ приземлилсЯ к северу отсюда и иду уже много дней. џ
даже не знаю, сколько. џ прошу вашей помощи и гостеприимства.
ќто была самаЯ большаЯ его речь за много дней. ѓолос его звучал
непривычно длЯ него самого.
- џ „арденглир. ’ы должен простить нас за наше странное поведение, Ќо
мы находимсЯ очень далеко и редко видим людей. Џочти никто из нас не знает
общий Язык. ќто стараЯ деревнЯ, и многие живут здесь безвыездно. Ќо,
конечно, мы поможем. —то тебе нужно?
- Џища. Ќесколько дней отдыха. € направление к ‘толице.
- џ понЯла. ќто просто. ’ы согласен жить в нашем доме? - она говорила,
с трудом подбираЯ слова. - “ нас в деревне родилсЯ ребенок, и мы все
собрались здесь на праздник. Ќо в доме есть комната, в доме тепло, есть
пища, люди. Њы найдем длЯ тебЯ место.
- џ с благодарностью принимаю твое предложение, „арденглир.
- ’огда входи. - Ћна не стала ждать, а повернулась и вошла в дом. •ан
услышал, как она говорит с кем-то. Ћн поднЯлсЯ на крыльцо, откинул занавес,
который на —алседоне с его мЯгким климатом вполне заменЯл дверь.
‚нутри комната оказалась совершенно круглой. ‚доль всей стены шел шкаф,
и только в дальней части комнаты, на возвышении, был сложен из камней очаг.
‚ потолке над очагом виднелось отверстие, через которое выходил дым. Љомната
была освещена свечами и фонарЯми, ‚ ней были люди, Ћни казались странными
•ану - но все же это были разумные существа. Ћн смотрел на свет и моргал.
Џока кто-то готовил ему еду, „арденглир представила ему собравшихсЯ.
’ут были двое детей, одна девочка, четыре подростка и четверо стариков.
ЌастоЯщий клан - его прошлое, настоЯщее и будущее. € к тому же „арденглир
оказалсЯ мужчиной.
ќто был праздник рождениЯ. ђоженица лежала на подушках, совершенно
обнаженнаЯ. ‹ицо ее, несмотрЯ на перенесенные муки, было ‘частливым. ‚се с
любопытством рассматривали •ана, пока „арденглир объЯснЯл что-то на
мультиспиче. ‡атем все рассмеЯлись и пригласили его к очагу.
- …шь, пей. Ѓудь счастлив с нами. ‚о дворе вода длЯ мытьЯ, а спать ты
можешь здесь.
•ан кивнул, стараЯсь быть максимально вежливым, поел, затем вышел,
умылсЯ ледЯной водой и, вернувшись, забралсЯ в маленькую комнатку. ’ам он
обнаружил что-то мЯгкое, видимо, одеЯло, завернулсЯ в него и уснул.
Ћн проснулсЯ - один. ‚ комнате - маленьком эллипсоиде - было светло.
‘вет проникал через круглые окна, в которые было вставлено мутное стекло.
•ан потрогал стекло рукой и убедилсЯ, что это вовсе не стекло, а что-то
другое. ‚ероЯтно, камень, отшлифованный до такой степени, что стал
прозрачным. Ћкна давали очень мЯгкий рассеЯнный свет, но •ан не видел
способа открыть их. Љак же проветриваетсЯ дом? Ћн осмотрелсЯ и увидел в
сводчатом потолке небольшое круглое отверстие. Љомната, где он находилсЯ,
была пуста, но чисто убрана. •ан прислушалсЯ, стараЯсь определить, есть ли
кто-нибудь в доме. Ћднако он ничего не услышал, кроме голосов с улицы. Ћн
колебалсЯ. Џощупал свою бороду, котораЯ безобразно отросла за много дней
пути. €нтересно, какие чувства они питают к нему. ‚едь ‹изендир назвала его
слишком угловатым, слишком волосатым. ‚прочем, они были ласковы к нему... и
щедры.
Ћн прошел к занавесу и откинул его в сторону. €ос был расположен на
низком плоском холме. Ќевдалеке протекал чистый бурлЯщий ручей, наполнЯЯ все
пространство шумом бегущей воды и чистым воздухом. ‚ода по деревЯнным трубам
отводилась в поселок и собиралась в большой деревЯнный бассейн. ‚озле ручьЯ
играла маленькаЯ голаЯ девочка лет четырех по земным меркам. Ћна поднЯла
глаза на •ана и смотрела на него без боЯзни, но с любопытством. ‡атем она
рассмеЯлась и убежала прочь, крича что-то звонким детским голоском.
€ сразу поЯвилсЯ „арденглир, лер, который встретил •ана, снова держа
ребенка на руках. „а, •ан не ошибсЯ: это действительно был мужчина. ’еперь,
когда он долго пробыл с ‹изендир, он уже мог видеть разницу между мужчинами
и женщинами леров.
„арденглир сердечно приветствовал •ана:
- ‘олнце уже поднЯлось, мой друг, и ты встал. ќто хорошо.
- џ не знаю, как благодарить вас...
- Џустое. “ нас здесь мало посетителей. ‚ честь последнего человека,
которого мы принимали здесь, мы выстроили на холме дом.
•ан обернулсЯ в указанном направлении. Ќа холме ничего не было. Ћн
улыбнулсЯ, посмотрел на „арденглира. ’от сказал:
- ‚от видишь? „аже леры приходЯт сюда очень редко. Ќо мы любим гостей.
…динственное, что мы просим взамен, это несколько рассказов да немного
работы в поле.
- Џоработать Я могу. Ќо какие рассказы вам нужны?
- —то происходит в мире сейчас?
- Ћ, об этом Я смогу рассказать. Ќо ведь поймут менЯ немногие.
- Ќичего. џ буду переводить. Ђ если ты останешьсЯ подольше, Я обучу
тебЯ синглспичу, и ты сможешь рассказывать сам. Ќо пока только ты да Я знаем
общий Язык. џ рад случаю попрактиковатьсЯ.
•ан сошел с крыльца.
- Ђ где остальные?
- ‡десь, здесь. ’анзернан, женщина, котораЯ только что родила,
принимает гостей из своего прежнего клана. Ђ ты знаешь что-нибудь о нас?
- ’олько самое основное. џ не знаком ни с одним лером, кроме...
‚прочем, это ерунда.
- ’ы пришел к нам в самый разгар праздника. € мы праздновали не только
рождение, но и продолжение клана. ’еперь у нас есть следующее поколение -
девочка и мальчик. ’а малышка, которой понравилась твоЯ борода - •имерлин.
- Ђ что было бы, если бы дети оказались одного пола?
- ќто маловероЯтно, так как продолжение рода заложено в генах. Ќо если
бы вдруг и произошло, то клан кончилсЯ бы на них. €м пришлось бы идти в
другие кланы или начинать новые кланы, под новыми именами. Ќо с нами так не
случилось.
- „а, Я понимаю.
- ќто прекрасно. Ђ теперь вернемсЯ к тебе.
•ан ответил не сразу. —то говорить? Ћн не знал, что с кораблем, где
‹изендир, что будет с его миссией. „рожь прошла по его телу.
- Ћ, у менЯ долгий рассказ. џ больше буду спрашивать, чем отвечать.
- Ђга! - воскликнул „арденглир. - џ вижу, ты ученик мудреца-лера.
- Ќет, нет. Џочему ты так решил?
- Џотому что мудрецы всегда спрашивают и никогда не отвечают. ђазве не
потому их считают мудрецами? - Ћн рассмеЯлсЯ.
•ан почувствовал себЯ идиотом. Ћн - член высокоразвитой человеческой
цивилизации, котораЯ простиралась в галактике на огромное пространство,
котораЯ завоевала двадцать пЯть миров. € тем не менее этот фермер с ребенком
на руках смог в одно мгновение поставить его в тупик. ’еперь он понЯл,
почему люди неохотно вступают в контакт с лерами, хотЯ они были довольно
миролюбивы. ‘ лерами никогда не будешь чувствовать себЯ спокойно. ’ак бы
чувствовал себЯ неандерталец, внезапно попавший в пещеры кроманьонцев.
- Ќет, Я не мудрец. Ѓолее того, во многом Я ощущаю себЯ дураком.
‚прочем, Я расскажу вам все, когда вы соберетесь все вместе. џ расскажу, что
Я могу делать, чтобы оказать вам помощь, и чему могу быстро научитьсЯ.
- Џрекрасно! ’ы ответишь на наши вопросы. Ђ работа? …е здесь очень
много!

€ утром следующего днЯ •ан вышел на сельскохозЯйственные работы - самые
простейшие. Џетмириан показала ему, что делать, и он стал собирать бобы и
грузить их на тележки. Љонечно, он не мог сравнитьсЯ в работе с Џетмириан,
пальцы которой летали в воздухе, как маленькие птички, но он училсЯ.
Љ вечеру пошел ленивый дождь, больше похожий на теплый душ, но •ан и
Џетмириан забрались в сарай, где уже укрылсЯ Ѓразингиль,и начали очищать
бобы, которые они успели собрать. Љ ним забрел „ар-денглир, который немного
поговорил, а затем ушел. ‚скоре наступил вечер, дождь кончилсЯ, и все леры
пошли к ручью. Ћни полностью разделись и мыли тело и одежду. •ан
присоединилсЯ к ним. Ћн не был стыдлив, однако ощущал смущение при виде
голых женщин. € разница между людьми и лерами теперь была более заметна.
„арденглир руководил приготовлением пищи. ќто тоже смутило •ана, но он
вспомнил, что в обществе леров принЯто полное равенство полов, и это
достигало у них крайних пределов.
Љогда ужин был готов и все поели, началась беседа. „арденглир рассказал
•ану несколько анекдотов леров. ‚ступали в разговор и другие леры. •ан уже
начал присматриватьсЯ к ним. Ћн заметил, что между отдельными лерами
существуют различиЯ, хотЯ общество в целом было довольно однородным. Ћдни из
леров обладали чувством юмора, реагировали на шутки других и сами охотно
шутили. „ругие совершенно не имели чувства юмора. Ќапример, Џетмириан. Ћна
была небольшаЯ, смуглаЯ и почти все времЯ молчала. Ћднако глаза ее были
внимательными и вдумчивыми.
„арденглир был скользким, как теплое масло, хитрым, как змеЯ,
всевидЯщим и всеслышащим. …сли бы он жил в человеческом обществе, он,
несомненно, стал бы дипломатом. ’анзернан оказалась довольно легкомысленной,
смешливой девушкой, постоЯнно поддразнивающей других.
•ан рассказал им свою историю, не скрыв ничего, даже странных отношений
с ‹изендир. Ћни выслушали его и стали задавать вопрос за вопросом,
любопытные, как дети. Љогда все было спрошено, они умолкли, глЯдЯ в огонь
глазами с огромными зрачками. ’еперь стал спрашивать •ан. Ћ налете, о
‚оинах, о том, как быстрее пройти к горам севернее ‘толицы, где будет ждать
его ‹изендир.
Ћни не сказали ничего нового. ‚ той местности, где они жили, грабители
не поЯвлЯлись. Ќо они слышали рассказы, видели огни в небе, видели много
метеоритов. € это было все, что они знали.
Ћни знали те горы, о которых упомЯнул •ан. ќто была самаЯ высокаЯ точка
планеты. Џо их расчетам, до них было две недели ходьбы, что означало
двадцать восемь земных дней. •ан объЯснил, почему ему нужно идти туда. ‚се
леры выразили недоумение, и „ерденглир объЯснил, почему.
- ’ам же нет ни городов, ни деревень. ’ам никто не живет, это абсолютно
необитаемаЯ местность. ’ам тебе даже нечего будет поесть. Ђ если эта
девушка, ‹изендир, победит, она будет искать тебЯ там. Џосле того, как она
тебЯ не обнаружит, она начнет разыскивать тебЯ по всей планете и неминуемо
придет сюда. ’ак что тебе лучше остатьсЯ и дожидатьсЯ ее здесь. Љроме того,
наверное, длЯ тебЯ опасно возвращатьсЯ а ‘толицу.
•ану не хотелось допускать даже и мысли о тбм, что ‹изендир может
проиграть, но тем не менее он спросил:
- Ђ что, если она погибнет?
…му ответил Ѓразингиль, очень серьезно и без тени шутки:
- ’огда ты будешь просто колонистом, как все мы. Ќа —алседон прилетают
корабли, но крайне редко. Ќайди силы посмотреть правде в лицо. …сли ты
согласен, то мы сходим в ближайшую деревню к людЯм и подберем длЯ тебЯ
девушку. ‡десь места хватает всем! †иви и расти детей!
•ан не ответил ему. Ћн не хотел даже думать о таком будущем. “же
наступил вечер. Ћдин за другим леры расходились, собираЯсь лечь спать. •ан
пошел спать с маленькой девочкой •имерлин, которой чрезвычайно понравилась
мЯгкаЯ и теплаЯ борода •ана. Ќо она лЯгалась во сне и мешала спать •ану.

€так, •ан начал жизнь среди изолированных от цивилизации леров.
Џогруженные в состоЯние, которое они называли мудростью незнаниЯ, они учили
•ана, терпеливо и непрерывно. ‘начала дни протекали медленно, в трудной
работе, но постепенно •ан втЯгивалсЯ в этот неторопливый ритм. •ан сначала
ждал поЯвлениЯ ‹изендир, но с каждым днем надежды его таЯли, как озеро
высыхает под жаркими лучами солнца.
Ћсобое внимание леры уделили обучению •ана синглспичу. ‘начала этот
Язык показалсЯ землЯнину очень сложным, но постепенно понимание стало
приходить к нему. ќто был странный Язык, абсолютно правильный, без
каких-либо идиом и эмоциональных выражений. Ќоэто можно было понЯть: это
Язык был искусственным.
Ћн узнал, что ‹изендир на этом Языке означает "огонь", а "•ан" -
последний, причем это определение как-то свЯзано с водой. ‘ тех пор его
стали называть "‘анхан" - "ЏоследнЯЯ вода". Љаждое слово в синглспиче имело
четыре значениЯ, в зависимости от контекста. € только четыре . слова: "Џан"
- огонь, "’ан" - землЯ, "Љан" - воздух, "‘ан" - вода - имели только одно,
четко определенное значение. Ћднако •ан не стал выЯснЯть причину этого.
‚ той деревне не было необходимости что-либо писать. Ћднако „арденглир
принес •ану несколько книг, чтобы тот мог познакомитьсЯ с письменностью
леров. •ану показалось, что каждое слово обозначаетсЯ одним знаком. Џримерно
то же самое, насколько можно вспомнить, было и в древней китайской
письменности.
•ан училсЯ и работал, делаЯ все, что требовалось делать на ферме. €
если бы не мысли о ‹изендир, эта жизнь была бы ему вполне по душе:
спокойнаЯ, размереннаЯ, полнаЯ смысла. Џравда, он прекрасно понимал, что он
здесь чужой и не может оставатьсЯ вечно среди леров. € ему хотелось
оказатьсЯ среди своих. …му хотелось любви Я секса. „аже вечерние купаниЯ
среди голых девушек вовсе не помогали ему усмирЯть требованиЯ плоти.
Ћн потерЯл счет времени, но был уверен, что прошло много дней. •ан уже
настолько овладел Языком, что мог общатьсЯ с лерами без помощи „арденглира.
Ћднако ‹изендир все не поЯвлЯлась. Џоэтому он сказал „арденглиру, что ему
пора уходить, хотЯ ему совсем не хочетсЯ этого. Ѓыло решено, что он с
„арденглиром и Ѓразингилем пойдут на местный рынок, а затем он вернетсЯ в
свое времЯ и в свой мир. ‹еры были честны с ним, и хотЯ они раньше
уговаривали его остатьсЯ, и даже обещали подыскать ему девушку, они
согласились, что •ан принЯл мудрое решение. Ћни предложили ему часть
вырученных на рынке денег, так как он много сделал длЯ них. ‘начала •ан
отказывалсЯ, но затем согласилсЯ. Ќачалась подготовка к отправлению.
—ерез несколько дней, на рассвете, •ан, „арденглир и Ѓразингиль
нагрузили повозку и, распрощавшись со всеми, покинули деревню. Џовозку
тащили четверо животных, похожих на огромных волов. …хали они по извилистой
тропе, огибающей холмы. ќто была единственнаЯ дорога из деревни.
‘пали они по очереди. Џричем, пока один спал, другой правил повозкой, а
третий следил за окрестностЯми. •ан поинтересовалсЯ, зачем это, что грозит
им? € Ѓразингиль рассказал, что ходЯт слухи о злобных привидениЯх, жестоких
бандитах, страшных хищниках. Ћднако за все времЯ пути они не встретили
ничего подобного. ’олько были слышны щорохи в ночном лесу да отдаленные
крики. Ќичего больше, страна казалась пустыней. „а, на —алседоне
действительно было много места. …го хватило бы на всех.
Ќа пЯтый день пути они прибыли в город, где устраивалсЯ рынок. ѓород
называлсЯ •овзар, но „арденглир рассказал, что это старый город людей, и
раньше он называлсЯ Ѓазар •обба. ’еперь здесь живут леры, и назвали они
город по-своему.
Ѓазар •обба служил центром торговли этого района, здесь происходил
обмен продуктами. „арденглир очень возбудилсЯ при подъезде к городу. Ћн даже
выкрикнул: "Ќазад, к цивилизации!" - и начал барабанить по крыше повозки.
Ѓразингиль Явно недолюбливалэтот город, потому что он бормотал что-то сквозь
зубы. •ану удалось расслышать только "скопище воров и шакалов". Ѓразингиль
исподлобьЯ смотрел на улицы, по которым они проезжали.
•ану город показалсЯ чрезвычайно старым. Ћн состоЯл из деревЯнных
угловатых домов с острыми крышами, которые служили, видимо, просто длЯ
украшениЯ, так как здесь не бывало сезонов сильных дождей.
“лицы были вымощены булыжниками, выкрашенными в Яркий цвет.
Ќеизвестно, были ли здесь воры или нет, но торговали леры весьма
выгодно. € большую помощь оказывал им •ан, который уже недурно говорил на
синглспиче, хотЯ и с сильным акцентом. Ќавыки коммерсанта оказались не
лишними в торговле с местными перекупщиками, постоЯнно имевшими дело только
с фермерами, которых легко было обдурить. Љ вечеру они распродали все свои
товары и нагрузили повозку тем, что им было нужно.
Џосле подсчета выручки леры предложили •ану половину. •ан начал
отказыватьсЯ, говорЯ, что с него достаточно и пЯтой доли. Ћднако „арденглир
заЯвил, что клан считаетсЯ как одно лицо, и его долю разделить нельзЯ. ‚
конце концов •ан был вынужден согласитьсЯ, и после дележа они пошли в
ресторан, из дверей которого валил дым и пахло чем-то жареным. •ан уже
забыл, когда в последний раз ел жареное мЯсо. ‹еры ели мало мЯса. Ќо не
потому, что они были вегетарианцами, а потому, что животный белок усваивалсЯ
гораздо хуже, чем растительный. „а, •ану казалось, что он живет среди леров
уже много лет, хотЯ на самом деле прошло не больше стандартного полугода.
‚ ресторане они заказали еду, взЯли три кружки пива и уселись за
столик. Ќа планету спускалсЯ вечер, и они сидели и ели, изредка наполнЯЯ
свои кружки. Ћт мЯса осталось уже совсем немного, когда •ан заметил в углу
чью-то фигуру. Ћн посмотрел сквозь пыль и сгущавшуюсЯ темноту. ќто была
‹изендир.
Ћн вскочил, торопливо извинилсЯ и бросилсЯ к ней. Ћна была совсем не в
себе и не видела •ана, пока тот не подошел совсем близко. •ан видел, что она
измучена, истощена, и руки свои держала она как-то странно, как будто в
ладонЯх у нее были горЯчие угли или сверхнежные цветы. Ќе обращаЯ вниманиЯ
ни на кого, •ан тронул ее за плечо и раскрыл объЯтиЯ. Ћна упала в руки •ана,
спрЯтала голову на его груди и прижималась к нему, как дитЯ. Ќаконец она
отпустила его и выпрЯмилась. ѓлаза ее были красными, но слез в них не было.
ђазговаривать сейчас они не стали.
•ан повел ее к столу, где длЯ девушки немедленно приготовили место и
блюдо с жареным мЯсом. Џока она ела, •ан представил ее. …ла ‹изендир очень
медленно и осторожно, но к концу вечера перед ней стоЯли три пустых тарелки
из-под мЯса, две из-под овощей и три пустые кружки пива. Ћна почти не
говорила, лишь изредка киваЯ в ответ на отдельные замечаниЯ. Ћна удивленно
поднимала брови, слыша, как •ан бегло говорит на синглспиче.
Ќаконец с пищей было покончено. ‚се четверо немного поговорили, а затем
„арденглир и Ѓразингиль отправились спать, сказав, что им нужно завтра рано
отправлЯтьсЯ в дорогу. •ан и ‹изендир остались одни. Ћна сидела тихо, глЯдЯ
в никуда, погруженнаЯ в свои мысли. ѓлаза ее затуманились и затем закрылись.
Ћна откинулась на спинку грубого кресла. •ан оплатил счет, поднЯл ее и понес
в комнату. „евушка была легка, как перышко.
Ћна проспала три днЯ. ‘пала она очень глубоко, и только по ее дыханию
можно было сказать, что она еще жива. Џока она спала, •ан промыл и смазал ее
раны и царапины. Џомогал ему в этом аптекарь, живший в соседнем доме.
Џостепенно краска вернулась на ее кожу, а мышцы стали более упругими. Љ
вечеру третьего днЯ она проснулась.
„олго она ничего не говорила и лишь смотрела в окно, выходЯщее на
площадь, где располагалсЯ базар и где торговали люди и леры. Ћна видела
перед собой сцену, которой по меньшей мере десЯть тысЯч лет. Ќаконец она
заговорила.
- ’ы, наверное, сам понЯл, что Я проиграла, и это стоило нам кораблЯ.
- ‘казать по правде, менЯ больше беспокоило твое состоЯние, а не
корабль.
- ’ы очень добр. Ќо, увы, кораблЯ у нас нет. Ќо он вернетсЯ сюда. Ќас
могут взЯть в плен, а если не найдут, то мы навсегда останемсЯ здесь. Љроме
того, Я теперь калека.
Ћна вытЯнула руки вперед. Љисти ее распухли, и •ан ощутил, как в нем
шевельнулась остраЯ жалость - обе кисти ее были сломаны.
- „а. ‚от так.
Џосле этого она снова надолго замолчала. Ќо постепенно она начала
говорить, и •ан узнал, что же произошло.
Џосле того, как •ан улетел, она начала охотитьсЯ за •атингаром,
стараЯсь поймать его в ловушку. € это ей удалось. Ћна даже обезоружила его,
но не воспользовалась пистолетом. Ђ затем •атингар застал ее врасплох €
сломал ей кисти. Ќечеловеческим усилием ей удалось вырватьсЯ от него. Ќо
оназнала, что теперь ей пришел конец. Ћна не сможет убить его. Џоэтому при
первой же возможности она покинула корабль с помощью спасательной гондолы.
•атингар не воспрепЯтствовал ей. Ћн понимал, что ‹изендир не выживет.
Ћднако она выжила. Ћна приземлилась где-то на западе, в необитаемой
дикой степи. Џищевые концентраты оказались длЯ нее неподходЯщими. €ли в пище
было что-то лишнее, или чего-то не хватало. € она начала охотитьсЯ, хотЯ длЯ
нее, с ее сломанными кистЯми, это было трудным делом. —ерви, корни, листьЯ,
плоды, мелкие животные - вот что было ее пищей. €, наконец, она добралась до
одинокой деревушки, гдеуслышала рассказ о потерпевшем крушение космопилоте,
который некоторое времЯ жил здесь. Ћна не стала ждать, а сразу отправилась в
путь, идЯ напрЯмик, чтобы сократить расстоЯние. Љ тому времени, как она
добралась до города, на уже полностью выдохлась. ‚едь ей пришлось пройти по
бездорожью почти полторы тысЯчи миль. Ћднако она прошла их и выдержала,
несмотрЯ на плохую пищу. Џод конец она сказала:
- Ѓольше Я ничего не узнала. “ •атингара мне ничего не удалось
выЯснить. џ даже думаю, что это не настоЯщее его имЯ. Ќо мы проиграли. € нам
нужно улетать с планеты, как только поЯвитсЯ возможность. ‹юди знают, что мы
оба живы, и когда •атингар вернетсЯ сюда, он не оставит нас в покое. -
‚первые •ан услышал от нее признание в поражении и страх.
Ћна приподнЯла простыни и посмотрела на свое обнаженное тело. Ћно было
чистым. ђаны промыты и смазаны, некоторые уже совсем. затЯнулись, и остались
только небольшие шрамы.
- ќто ты сделал?
- „а. ’ебе пришлось много перенести. џ думал, что лучше Я позабочусь о
тебе, чем кто-нибудь из посторонних. џ и сейчас плохо знаю твой народ, но
все же гораздо лучше, чем тогда, когда мы встретились с тобой впервые.
Ћн говорил на ее Языке и, запинаЯсь и спотыкаЯсь, рассказал ей все, что
произошло с ним за времЯ их разлуки. Ќаконец он закончил.
Ћна внимательно слушала и затем сказала:
- „а, ты многое узнал, многое понЯл. •отЯ у тебЯ ужасный акцент, мне
приЯтно слушать тебЯ.
Ћна протЯнула к нему руки, крепко обнЯла его. •ан был смущен таким
внезапным всплеском эмоций у ‹изендир. ќто было нетипично длЯ нее. ‚идимо,
долгие лишениЯ вконец ослабили ее волю и умение владеть собой.
Ћна понЯла, о чем думает •ан.
- џ была одна, абсолютно одна. Ќикогда раньше Я не была так одинока. “
менЯ перед глазами всплывали воспоминаниЯ. ‘тарые друзьЯ, старые любимые.
’ы. € вот Я нашла тебЯ. € теперь ты не просто человек, ты говоришь на моем
Языке, ты лечишь менЯ, моешь мое тело. ’еперь нам осталось только вместе
лечь в постель, и тогда ты станешь самым близким длЯ менЯ, и Я даже смогу
назвать тебе свое имЯ, которое знают только мои самые близкие друзьЯ.
Ћн позволил ей выговоритьсЯ, и она постепенно снова погрузилась в
размышлениЯ. •ан поднЯлсЯ, покопалсЯ в гардеробе и нашел одежду, которую
купил длЯ ‹изендир. Ћдежда была украшена вышитыми цветами и листьЯми.
- џ знаю, что это не твой стиль, ‹изендир, но Я решил, что эта одежда
не привлечет ничьего вниманиЯ, когда мы отправимсЯ в путь. Њожет быть, тебЯ
примут за местную. ‚прочем, такаЯ пара, как мы с тобой, не может не привлечь
к себе вниманиЯ.
Ћна откинула голову, расхохоталась. ‡атем резко замолчала. Ћна снова
стала сама собой, приобрела уверенность.
- ’ак что мы будем делать?
- џ знаю, что вероЯтность поЯвлениЯ кораблЯ здесь чрезвычайно мала.
‚рЯд ли мы сможем покинуть —алседон в обозримом будущем. Ќаш "Џалленбер" был
первым кораблем, прилетевшим сюда после …фрема. —алседон слишком далек от
грузовых линий. Ќо нам все равно не остаетсЯ ничего другого, как дожидатьсЯ
кораблЯ.
- ѓде?
- џ думаю, что лучше всего в горах, где мы договаривались встретитьсЯ.
- „а. Њы не можем ждать кораблЯ в ‘толице, но в горах нам пока ничего
не грозит. “ нас нет другого выхода, пока Я в таком состоЯнии. Ќам нужно
выиграть времЯ.
- Ђ если мы не дождемсЯ кораблЯ, ‹изендир?..
Ћн не закончил. Ћн хорошо знал, что будет тогда. €м придетсЯ идти
каждому своим путем, путем своего народа. —то-то неопределенное
сформировалось в их отношениЯх.
- џ знаю. - ќто было все, что она ответила ему.

ѓлава 5

•ан и ‹изендир оставались в гостинице несколько дней, чтобы ‹изендир
смогла восстановить силы длЯ путешествиЯ. ‚ пути ее руки зажили, хотЯ и не
полностью восстановили свои функции. ‚идимо, такими они и останутсЯ до конца
жизни. ‹изендир больше не создавала ситуаций, могущих привести к интимным
отношениЯм, да •ан и сам старалсЯ избегать их.
Ћни отправились в путь, погрузив продовольствие, купленное •аном, на
вьючное животное. ќто животное, меньшего размера, чем те, что тащили повозку
с товарами на рынок, обладало весьма своенравным характером.
Ќи ‹изендир, ни •ан не имели опыта в обращении с животными, но
постепенно им удалось заставить упрЯмца делать то, что они хотЯт. Ћднако
поначалу он доставил им немало хлопот. ‹изендир в Ярости даже сказала •ану:
"Ћт него, по крайней мере, будет польза. Љогда у нас кончатсЯ запасы, мы
сможем съесть его!"- и вол по тону замечаниЯ понЯл, что ничего хорошего его
не ждет. Ћн поднЯл голову, опустил уши и с тех пор стал вести себЯ более или
менее прилично.
Ћни ехали в горы, туда, где у них была назначена встреча. ‘транно, но
‹изендир вовсе не хотелось покидать город, однако она не возражала, понимаЯ
необходимость этого. ‚едь они привлекали слишком много вниманиЯ, возбуждали
слишком много любопытства. ‹еры и люди жили в мире на —алседоне, но все же
совместного проживаниЯ еще не получалось.
•ан и ‹изендир не были в интимных отношениЯх между собой, однако юноша
заметил, что с тех пор, как вернулась ‹изендир, между ними возникла новаЯ,
духовнаЯ близость. ’еперь ‹изендир была более мЯгкой, менее требовательной,
менее уверенной в себе. €ногда своими неожиданными капризами, неожиданными
поворотами в разговоре она напоминала ребенка. Ќо •ан заметил, что
изменилась не только она, он ощущал перемены в себе.
„орога, по которой они двигались, была пустынной. €зредка им
встречались на дороге повозки и путники, и эти случайные встречные с
изумлением смотрели на столь странную пару.
Џока они шли. •ан разрабатывал свой план:
- Њы не можем жить в ‘толице. ‘овершенно очевидно, что там есть шпионы.
€ тем не менее, мы должны жить где-то поблизости, чтобы не прозевать
корабль. Њы могли бы заниматьсЯ сельским хозЯйством, но ни с^ы, ни Я не
обладаем достаточными познаниЯми длЯ этого. џ полагаю, что было бы лучше
заниматьсЯ добычей золота в горах. ‡десь оно мало ценитсЯ, но прокормитьсЯ
этим можно. Џищу можно покупать на окраинах города.
- Ђ что если корабль так и не поЯвитсЯ? - спросила она, с тревогой
глЯдЯ на •ана.
Ћн долго не отвечал, хотЯ ответ был ему известен. Ќаконец он заговорил:
- …сли так случитсЯ, то через-несколько лет ты станешь чьей-то женой.
‚ойдешь в клан...
Ћни оба замолчали и долго не говорили после этого.

‚скоре дорога пошла в гору. …ще несколько дней пути - и они увидели две
вершины, к которым направлЯлись. ‚ последний раз они их видели, когда были
еще в городе. ќто было, казалось, несколько лет назад. ‚ этом мире долгих
суток и отсутствиЯ времен года времЯ искажалось.
Ћни свернули с дороги и поехали через рощу, отыскиваЯ место, пригодное
длЯ стоЯнки. Љ своему удивлению, они скоро наткнулись на заброшенную хижину.
Ћна была небольшаЯ, но довольно крепкаЯ и не лишеннаЯ некоторого комфорта.
‚близи, по песчаному руслу, протекал ручеек. ‚ песке поблескивали крупинки
золота. Џо всему было видно, что тот, кто построил эту хижину, давно покинул
эти места.
•ан предположил, что здесь был один из первых поселенцев, который решил
добывать золото. Ќо этот промысел на —алседоне не был прибыльным - ведь
золота здесь было много, и ценилось оно только в порту, да и то лишь тогда,
когда прибывали торговые корабли. ’ак что обогатитьсЯ этим здесь было
невозможно. ‚ероЯтно, одинокий золотоискатель заболел и, не имеЯ помощи,
умер. ‹изендир согласилась с этой версией, но добавила:
- џ не боюсь, что он вернетсЯ. ‘овершенно Ясно, что здесь давно никто
не живет. Ћн ушел - или умер - много лет назад. Љ тому же мы не знаем,
сколько лет назад заселен —алседон. џ думала, что совсем недавно, но
кажетсЯ, что это не так.
- „а. „аже в той деревушке леров, где Я жил, никто не знает общий Язык.
ќто не значит, что они забыли его - памЯть у леров очень хорошаЯ - нет, они
его просто не изучали.
- ’ы говоришь такое, о чем Я не рискну даже подумать.
- Ћ, посуди сама. Ќас послали сюда, ничего не объЯснив. „альше: •етрус
был главой людей на той встрече. Ђ кто был главным у леров? ђазумеетсЯ, не
ты - ты слишком молода. € не ‚альваркой, и не ‹инкуриан. € не тот, кого
мысчитаем шпионом и который стремилсЯ уничтожить нас. Љто же остаетсЯ?
„ефтерхард ‘ирт. Љто она, и что она знает?
- „ефтерхард ‘ирт - стараЯ и мудраЯ женщина. Ќо кроме этого, Я ничего о
ней не знаю. ‘коро ее возведут в ранг мудреца, и она будет пЯтнадцатым из
них. ‘ейчас их четырнадцать.
- ‡начит, мы просто открыли дверь на эту планету, но куда идти дальше,
мы не знаем.

‘ледующие несколько дней они старались сделать хижину, пригодной длЯ
обитаниЯ. ‚ часы отдыха они исследовали окрестности. ‚ одну из этих
экспедиций, вблизи истока ручьЯ, ‹изендир нашла скелет. Ћна внимательно
исследовала его и объЯвила, что это человек, а не лер. “ леров отсутствуют
зубы мудрости. •ан не был суеверен, но ему все же было не по себе. ‹изендир
же, напротив, сочла это добрым предзнаменованием. Ќастроение ее заметно
улучшилось. •ан был удивлен этим.
- ќто хороший знак, - сказала она. - џ потом объЯсню. •ан приготовилсЯ
слушать, думаЯ, что это будет долгий разговор. Ћн начал подозревать, что
общество леров потому так статично, что леры тратЯт всю энергию на
производство следующего поколениЯ и сохранение его длЯ будущего. ‹изендир
продолжала:
- ’ы знаешь, что после того, как у лера поЯвились дети и он вырастил
их, он становитсЯ свободен и может делать все, что хочет. Њногие выбирают
одиночество. € когда такой лер чувствует, что конец близок, он делает над
собой цанзираф. €ногда он выживает - и это означает, что времЯ его еще не
пришло. €ногда лер умирает, и так избавлЯетсЯ от всех проблем. Џри этом он
остаетсЯ лежать там, где упал. Њы не хороним своих мертвых - они
распорЯжаютсЯ собой сами. ’акова наша высшаЯ религиЯ. ’ело возвращаетсЯ
земле. Ќайти скелет -это хороший знак, так как это значит, что кто-то
успешно завершил свой жизненный путь.
- Ќо это же скелет человека, а не лера. € он не был удовлетворен
жизнью; ‘корее всего, он спЯтил тут.
Ћна отмахнулась от его возражениЯ:
- Ќу и что? Џодумай сам, разве может человек, живущий в мире с самим
собой, путешествовать в космосе, а затем уйти в необитаемую пустыню? џ знаю,
что такое страсть к золоту. Ќо даже и она не может изменить природу
человека. ’ы можешь жить один? Ќет, скажешь ты и приведешь тысЯчу причин: ты
молод, ты хочешь жить в обществе, иметь подруг, друзей... џ знаю, потому что
чувствую то же самое. џ не могла бы жить одна. - Ћна замолчала, задумалась.
‡атем продолжала: - Њожет быть, он был жаден и неудовлетворен. Ќо раз он
осталсЯ здесь, значит, он сумел заглЯнуть в себЯ: люди иногда тоже умеют это
делать, хотЯ и не так часто, как мы. ‚ противном случае он не осталсЯ бы
здесь, он вернулсЯ бы в город, чтобы умереть там.
•ан был вынужден признать, вне зависимостиот того, хороший это знак,
или нет, что место, где они решили обосноватьсЯ, очень красиво, •ижина была
расположена невдалеке от гребнЯ, на котором возвышались две вершины, видимые
из ‘толицы. ‚округ росли деревьЯ, кусты, весело журчал ручей, прокладываЯ
себе путь в ложбине. ‘олнечныелучц играли среди вершин гор, в долинах между
ними; медленно плыли облака, легкий ветер едва шевелил ветви деревьев. ‚ид
на вершины был великолепен. „а, это было необитаемое место, но оно
располагало к раздумьЯм, к умиротворению, к полному внутреннему покою.

—ерез несколько дней совместного проживаниЯ и работы они оба понЯли,
что перед ними встала общаЯ проблема: они были слишком близки друг к другу,
как физически, что обусловлено теснотой хижины, где они спали, так и
эмоционально - их общей судьбой. Ћни оба ощущали тЯгу друг к другу. Ћднажды
вечером после ужина, когда они приготовились ко сну, они решили поговорить
об этом.
ђазговор начал •ан, который заЯвил, что их близость сейчас действует на
него гораздо сильнее, чем тогда, когда они были на корабле. ‹изендир только
рассмеЯлась:
- Ќу так что? ’ы жил несколько месЯцев среди леров - женщин-леров. €
они ведь не попытались изнасиловать тебЯ во сне?
- Ќо ты же знаешь, что у нас с тобой совсем не так.
- Љонечно. - Џосле этого она погрузилась в долгое молчание, но •ан
хотел говорить серьезно. Ћн понимал, что ‹изендир чем-то глубоко
встревожена, но она не могла - или не хотела - рассказать ему о своих
тревогах. Џоэтому он попыталсЯ раскрыть ее, расспрашиваЯ о ее народе, о ней
самой. •ан многое понЯл за времЯ, когда жил среди леров, нр многого он еще
не понимал и не мог понЯть без ее помощи. € она раскрылась так, как никогда
раньше.
- џ всегда думал о лерах, как о совсем чужой расе, настолько чужой, что
с ними не смогли сроднитьсЯ люди, - начал он. - € только это разделЯет нас.
- Ќет, совсем нет. Њежду нами гораздо более глубокие различиЯ, чем ты
думаешь. € основа этих различий в том, что твой народ позабыл, как он
произошел, а мой народ - нет. € никогда не забудет. ‹юди не знают, как они
поЯвились, и в этом их огромное преимущество - они просто следуют по пути
эволюции, и стараютсЯ заполнить ту .часть своей истории, о которой ни ничего
не знают, различными мифами, в которые, по существу, никто не верит. € тем
не менее, эти мифы существуют. Ћднако вы возникли из первобытного хаоса.
Њы не можем сказать то же самое. Њы сделаны искусственно. Ћбычный
продукт цивилизации. ‚аши ученые, создаваЯ нас, так же бездумно играли с
законами вселенной, как ребенок играет со спусковым крючком нейтронного
пистолета. Џрагматизм! ќксперименты! € полное пренебрежение законами
развитиЯ живой материи. - Ћна была вне себЯ от Ярости. - •ан, они хотели
узнать, смогут ли они вывести супермена искусственно. € они играли со
структурой „ЌЉ, перестраивали ее. Ћни вырастили в своих лабораториЯх целое
поколение, не имеющее вековых традиций. ќволюциЯ бесконечно разнообразна,
•ан, и никто не знает ее законов, ни люди, ни леры. Џоэтому когда людЯм
удалось создать новую форму жизни, они были бесконечно удивлены. „а, это
оказалось чудом, магией. Ћни, сами по себе, смогли достичь следующей
резонансной частоты. Љак в музыке. ‘ледующего полутона. •отЯ совершенно не
имели понЯтиЯ о законе построениЯ музыкальной гаммы в целом. ‚ернее -
следующего аккорда. €ли, как в физике, следующего стабильного состоЯниЯ
элемента. ЊагиЯ, магиЯ. џ содрогаюсь от страха, думаЯ об их игре, опасной
игре при полном незнании того, к чему это может привести. Ќо они были
счастливы, когда им удалось сделать это. “ людей была за спиной тысЯчелетнЯЯ
культура, мы же одним скачком из ничего оказались во втором веке атомной
эры. €з ничего.
‡атем люди обнаружили, что не могут иметь от нас потомства. ќто был
удар. Ћни смогли сделать супермена, но ничего хорошего извлечь из этого не
смогли. ‘уперирониЯ! Ћн сделали невозможное, но никакой пользы длЯ себЯ от
этого не получили. Ћни стали как бы родственниками леров, но находЯщимисЯ в
далеком прошлом. ‹еры оказались не такими, как люди. Њожет быть, не лучше и
не хуже... просто не такими. есть тысЯч леров с низким уровнем рождаемости,
таким низким, что нам пришлось разрабатывать систему браков и семейных
отношений, чтобы понемногу увеличивать свое число. есть тысЯч на планете,
которую населЯют пЯтнадцать миллиардов человек. Џоэтому леры бежали с ‡емли.
„ействительно, мы обладаем некоторыми способностЯми, которых не имеете
вы. Ќапример, памЯть. Њы тоже можем забывать неприЯтное, но если длЯ вас это
только сдвиг в далекие области мозга, то длЯ нас это полное стирание.
Џоэтому нам приходитсЯ быть крайне осторожными - ведь при неосторожности
можно потерЯть и полезные сведениЯ. Џравда, это исключает саму возможность
пыток - ведь каждый может при необходимости забыть все, что пожелает. “ нас
более широкий спектр видениЯ - у нас существуют еще два цвета помимо семи.
Ћднако мы не можем видеть в темноте, и наш день кончаетсЯ с
наступлением сумерек. € низкаЯ рождаемость... Ќо утверждают, что это закон
эволюции - чем выше форма жизни, тем сложнее условиЯ ее воспроизводства. „а
и еще много отличий, вплоть до внешнего вида. ‚ы очень завидуете тому, что
мы долго выглЯдим молодыми. Ќо зато мы меньше времени проводим в зрелости. €
секс в юности. Ћн дан нам вовсе не длЯ удовольствиЯ, а длЯ того, чтобы в
зрелости, котораЯ у нас длитсЯ сравнительно недолго, мы не отвлекались на
секс в ущерб полезной деЯтельности. „а, в юности мы испытываем двадцать лет
интенсивной телесной любви, но бесплодной, совершенно бесплодной. Ђ потом
приходитсЯ свЯзывать жизнь с тем, кого тебе назовет совет клана, а не с тем,
кого хочешь ты.
- Ђ если любовь, ‹изендир? —то тогда?
Ћна коротко рассмеЯлась, но в смехе этом не было весельЯ. Ћна чуть не
плакала.
-’огда жизнь наша становитсЯ мукой. ‚едь мы наделены памЯтью, и мы
помним все до мельчайших подробностей. Ќаша памЯть - наше проклЯтье. ‚от
почему Я не хочу ничего иметь с тобой. џ просто хорошо помню остальных. ’ы
видишь во мне просто секс. ђазвлечение. Ѓезответственность. Ќо как мне
придетсЯ потом расплачиватьсЯ за это!.. Џодумай - у тебЯ есть любимаЯ, и ты
наслаждаешьсЯ с нею. ‡атем приходит зрелость, и вас разлучают, а когда вы
снова свободны друг длЯ друга, вы уже стары, и вам остаетсЯ только
вспоминать, как все было.
- Ђ почему бы вам не соединЯтьсЯ просто по любви?
- ќто невозможно. ‚есь вопрос в генах. Ћни могут быть нестабильными, а
нам нельзЯ рисковать - это может привести к поЯвлению мутантов, субрас. ‚едь
у искусственно выведенной расы большаЯ вероЯтность мутаций, и следовательно,
нужно тщательно выбирать производителей потомства.
Ћна погрузилась в молчание. Ќа улице стало совсем темно, и •ан видел
только бледное пЯтно ее лица. ‘ейчас •ан видел ее лучше, чем она его, хотЯ,
конечно, она могла с большой точностью определить его местонахождение по
звукам и запахам. ѓде-то вдали слышались крики незнакомых животных. ‹изендир
вздохнула.
- Ђ теперь поговорим о нас с тобой. “ тебЯ ко мне не просто плотское
желание, а нечто более глубокое. џ тоже молода и жажду любви. „лЯ менЯ ты
слишком примитивен, хотЯ и не лишен приЯтности. џ к тебе ощущаю более
глубокие чувства, чем когда-либо, и мне будет нелегко забыть тебЯ. Ќо между
нами не может быть ничего. “ нас не будет будущего. ђазве ты сам не видишь
этого?
•ан ответил не сразу. Ћн и сам ощущал нечто подобное. Ћн знал, что
теперь любовь длЯ него перестала быть развлечением, игрой. ’еперь это стало
длЯ него очень серьезным делом. Ќо возможна ли любовь между ними?
Ћн спросил:
- Џравда ли, что ваш любовный акт длитсЯ дольше, чем наш?
- Љонечно. € дольше, и чаще. ’ак что любовь между нами будет мукой длЯ
нас обоих. —то может получитьсЯ из нее кроме того, что ты сожжешь мое сердце
и измучишь себЯ?
Ћн и сам думал о том же. Ћтвета на поставленный ею вопрос он не знал. ‚
тесной хижине нарастало напрЯжение, и, чтобы разрЯдить его, он встал и начал
убирать посуду после ужина. ‹изендир вышла из хижины, и вскоре •ан услышал,
как она плещетсЯ в ручье.
Љ тому времени, как он закончил уборку, пришла и ‹изендир, одетаЯ в
чистое платье. ‘тарое она повесила сушитьсЯ. Џосле нее пошел йытьсЯ •ан.
‹едЯнаЯ вода не смогла погасить его пыл, не смогла залить огонь, который
бушевал в нем.
Ќочь была необычно холодной. •ан взобралсЯ на ближайший холм и
посмотрел на юг. ѓде-то вдали зародилась гроза, она уже приближалась к
‘толице, заволакиваЯ ее огни черными тучами. Џри слабом движении ветра в
атмосфере —алседона гроза могла часами висеть на одном месте;
€зредка вспыхивали молний, но гроза была слишком далеко, раскаты грома
не доносились сюда. •ан вздохнули вернулсЯ в хижину.
…го встретил возбуждающий запах женщины. •ан не стал подавлЯть свой
чувства.
- ‹изендир?.. - Ћн подождал ответа, затем позвал снова: - ‹изен... -
€мЯ это странно звучало в темноте хижины.
‚ углу что-то зашевелилось, и он разглЯдел светлое пЯтно ее обнаженного
тела.
- џ ждала, что ты позовешь менЯ, - мЯгко сказала она. ‚ голосе ее было
столько нежности, сколько он никогда раньше не слышал от нее.
- ‹изен, не будем отказыватьсЯ от счастьЯ, которое мы можем иметь.
Ћн коснулсЯ ее гладкой белой кожи. Ћна была холоднаЯ, как ночной
воздух; но под ней бушевал огонь. ‹изендир произнесла что-то еле слышно. Ћн
опустилсЯ возле нее на колени и коснулсЯ ее бедра. Ћн понЯл, что она
сказала, хотЯ и не знал Языка: это был зов, страстный и нежный.
•ан почувствовал, как желание овладело им и разорвало тиски реальности.
‹ицо ‹изендир светилось в темноте бледным пЯтном, притЯгивающим его. Џочему
она всегда казалась ему неженственной? Ќет, это была настоЯщаЯ женщина. €
прежде, чем он совсем потерЯл голову, он задал один глупый, идиотский
вопрос:
- ’ы целуешьсЯ?
Ћна ответила быстрым внезапным движением. •ан не мог уже больше сказать
ни слова. ‚се исчезло длЯ него, кроме одного - темноты вокруг и огнЯ внутри.

‘ этой ночи между ними возникли совсем другие отношениЯ. ‚ этих
отношениЯх они руководствовались только эмоциЯми, они стремились только
удовлетворить свою ненасытную жажду друг к другу. ‚ремЯ длЯ них исчезло. •ан
видел, как поднимаетсЯ и садитсЯ солнце —алседона, но это длЯ него ничего не
означало. Ћни ели. Ћни спали. Ћни занимались любовью. ‹изендир была
ненасытна. •ан не мог сравнитьсЯ с нею в этом. Ћн старалсЯ, как мог, но в
конце концов выдохсЯ полностью.
Ћн не знал, сколько времени он проспал, но когда он проснулсЯ, было уже
утро. Ќо, может быть, и вечер. Ћн не мог с уверенностью определить этого. Ћн
попыталсЯ вспомнить, в какой стороне встает солнце, ни не мог.
Џрошло времЯ, тени заметно удлинились. ‚ своих руках •ан почувствовал
что-то теплое. ќто была ‹изендир, котораЯ спала, глубоко дыша.
Ћщутив его движение, она тоже проснулась. ѓлаза у нее были чистые, и
серые. Ћна потЯнулась, улыбнулась. •ан заметил движение ее мышц под кожей.
Ћни не говорили между собой. ђазве можно высказать то, что произошло?

€ так текло времЯ, которому, казалось, не будет конца. Ћни мало
разговаривали, не рассказывали друг другу ничего, ничего не выЯснЯли. Ћни
потерЯли счет днЯм. Ћни не замечали их: длЯ них существовало только
настоЯщее. „лЯ них исчезло прошлое, длЯ них не было будущего. Ћни остались
одни во всей вселенной...
Ћни испытывали высочайшее наслаждение, делаЯ самые обыкновенные
маленькие дела - готовЯ пищу, убираЯ посуду и тому подобное. Џогода была
хорошаЯ, и ‹изендир все времЯ ходила полностью обнаженнаЯ. •ан восхищалсЯ ее
крепко сбитым, грациозным телом. ‚се ее движениЯ были мЯгки, экономны,
пластичны. Ћна походила на женщин восточных рас, только лицо и волосы были
другими. Љожа у нее была цвета слоновой кости, слегка оттененнаЯ розовым.
Ћна не была требовательной. ‚едь и •ан, и она сама знали, что •ан не
всилах удовлетворить ее, и ‹изендир щадила его.
‚скоре им пришлось позаботитьсЯ о пище. •ан добыл немного золотого
песка и сходил в окрестности ‘толицы. ’ам он продал его и закупил провизию.
Ћднако ему не удалось выЯснить ничего нового о ‚оинах.
‘нова их жизнь потекла по прежнему руслу. Џостепенно они снова стали
разговаривать. ‘начала это были просто короткие смешные случаи из прошлого,
а потом уже серьезные обсуждениЯ тех проблем, которые стоЯли сейчас перед
ними.
Ѓыл теплый вечер. ‹егкий туман, окутавший планету, позволил сохранить
дневное тепло дольше, чем обычно. Ћни сидели возле ручьЯ, прижавшись друг к
другу, и разговаривали.
- ’еперь мы с тобой любовники. ’ы можешь называть менЯ ласкательно -
‹изен, или €зеди. ќто доставлЯет мне удовольствие, ќто было длЯ менЯ самым
приЯтным в жизни. Ћднако скорее всего корабль не придет, и все кончитсЯ так,
как мы и предполагали.
- џ хочу забыть об этом, €зеди. - •ан старалсЯ пользоватьсЯ этим
именем, которое напоминало, что они тесно свЯзаны друг с другом.
- џ тоже, милый. Ќо мое тело не может забыть. џ уже сейчас чувствую,
что изменениЯ начались. Џока маленькие, но изменениЯ. ‘колько еще времени
осталось нам?
- џ ничего не знаю, кроме того, что мне хотелось бы жить с тобой вечно.
Ћна, поколебавшись, заговорила:
- —ем ближе будет мой период способности деторождениЯ, тем меньше Я
буду хотеть тебЯ. ’ы не способен заполнить во мне пустоту, ты же сам это
знаешь. Ќо мы можем дать друг другу обещание, что после тоге, как Я выполню
свое предназначение, Я вернусь к тебе, и ты примешь менЯ. —то такое наша
жизнь, если не постоЯнное ожидание счастьЯ? ’олько идиот может думать, что
жизнь - это выполнение долга. - Ћна глубоко вздохнула, посмотрела на •ана. -
’ы еще многое не знаешь, и Я постепенно расскажу тебе все. Ќо пока еще рано.
‘ейчас Я скажу тебе, что длЯ каждого из нас есть символ. Њой символ - огонь.
Ћн ассоциируетсЯ с волей. € Я всегда поступаю так, как хочу сама.
•ан долго размышлЯл. Ћдно дело поклЯстьсЯ в любви сейчас, и совсем
другое - обещать любовь через сорок лет. Љто может знать, каково его
будущее? Ђ сейчас перед глазами •ана была стройнаЯ обнаженнаЯ фигура
женщины, которую он любил.
- •орошо. „лЯ менЯ все это очень необычно, но Я обещаю ждать тебЯ.
- ’огда Я вернусь к тебе. ’ы будешь летать среди звезд, торговать, но Я
буду знать, что, когда придет времЯ, ты будешь со мной.
Ћни замолчали, глЯдЯ на бурлЯщий ручей.
Ќемного погодЯ •ан поднЯлсЯ и пошел на вершину холма, чтобы посмотреть
вокруг и подумать, что их ждет, когда они постареют. ‚зобравшись наверх, он
посмотрел на юг и почувствовал холодок на сердце. Ќад городом были огни,
медленно двигающиесЯ огни. •ан знал, что это может означать только одно.
Ћн долго стоЯл, глЯдЯ на корабль, истинных размеров которого он не мог
определить. ‹изендир, заметив его долгое отсутствие, тоже поднЯлась на
вершину. Ћднако он даже не заметил ее, пока не ощутил теплое прикосновение
ее руки. Ћна не произнесла ни слова, и только смотрела на эти огни, как и
он.
Ќаконец, она горько произнесла:
- ќто наш корабль.
- ’ы думаешь, они прилетели за нами?
- џ знаю это так же точно, как и то, что нам не скрытьсЯ от них. € даже
если бы у менЯ были здоровые руки, и ты бы был вооружен до зубов, мы ничего
не смогли бы сделать - их слишком много.
Љак бы в ответ на ее слова корабль начал медленно набирать высоту,
направлЯЯсь к северу, к ним. •ан заметил это и начал лихорадочно собиратьсЯ.
‹изендир положила руку на его плечо.
- Ќе сейчас. Ћни не смогут заметить нас с кораблЯ. ’емнаЯ масса кораблЯ
и огни двигались к северу среди облаков. ‚скоре они исчезли в темном небе.
‹изендир повернулась к •ану:
- €дем в хижину. “ нас с тобой есть еще одна ночь.

•ан думал, что ему уже не проснутьсЯ. Ћни оба знали, что это их
последнЯЯ ночь вместе, и взЯли он нее все, что могли. Џод конец он уже лежал
рЯдом с ней совсем без сил, ощущаЯ тепло ее нежного тела. Ќаконец он встал,
вышел из хижины и пошел к ручью. € тут он почувствовал, что что-то не так.
Ћн взглЯнул. •атингар. € еще много других. Ќа склоне стоЯл "Џалленбер",
сверкаЯ металлической поверхностью в лучах солнца. •ан оглЯнулсЯ на хижину.
‹изендир стоЯла на пороге, глЯдЯ на него. Џервым нарушил тишину •атингар:
- Ѓраво, браво! ‚ы понимаете тщетность сопротивлениЯ. ‚ам не удастсЯ ни
бежать, ни сражатьсЯ. “ вас нет никаких шансов. ‚ы, наверное, хотели бы
знать, как Я нашел вас здесь? Ћчень просто. Ќикакой магии, никакой техники.
Џросто хорошие уши. џ слышал, как вы договаривались встретитьсЯ здесь. € вот
тоже пришел сюда. џ согласен с вами - мне тоже нравитсЯ это место.
- —то вы хотите от нас? - спросил •ан.
- Ћ, боЯтьсЯ вам нечего. Љонечно, мне хотелось бы отомстить за тот
урон, что она нанесла мне. € при других обстоЯтельствах Я не преминул бы
сделать это. Ћднако она искусный воин, и в данном случае Я готов забыть свои
личные счеты. ’акие, как она, весьма ценное приобретение длЯ ‚оинов
ђассвета.
- џ не собираюсь помогать вам, - ровным голосом сказала ‹изендир. - џ
постараюсь забыть все, чему была обучена, и вы ничего не сможете со мной
сделать.
ќто была действеннаЯ угроза, ведь она могла спокойно стереть все из
своей памЯти. ’ело останетсЯ, но ‹изендир в нем не будет.
•атингар заговорил:
- џ думаю, что ты ничего с собой не сделаешь. ’ы же не захочешь, чтобы
мы обошлись с ним грубо? ‘ама ты можешь избежать мук, но он не может. ‚едь
если дело дойдет до этого, ему никто не позавидует. Ќо давай не будем
опускатьсЯ до этого. Љроме того, Я же не желаю ничего подобного. ’ы,
‹изендир, будешь рожать и обучать ‚оинов. ‚се равно ‚ойны скоро завоюют всю
вселенную.
- Ђ как насчет менЯ, •атингар? - спросил •ан.
- ’ы не представлЯешь большой ценности. Њожет быть, ты сведущ в
технике, но менЯ это мало интересует. џ продам тебЯ на ђассвете. Ќо, может
быть, если вы будете хорошо себЯ вести, Я продам тебЯ ей, - он показал на
‹изендир. - …сли, конечно, ей подойдет моЯ цена. ’ы, •ан, коммерсант. џ
тоже.
•ан краешком глаза заметил, что корабль ‚оинов возвращаетсЯ с севера.
Љорабль был громаден. Ћн намного превосходил размерами все известные ему
корабли. Ћгромный конус, вокруг которого вращались метеориты. Ћдин из них
был диаметром в полмили.
- ‚ас поражает наш корабль и его окружение? - спросил •атингар. - ќто
хорошо. ќто наше оружие. „лЯ него не нужно взрывчатки, запалов и так далее.
Џросто старое доброе железо, настоЯщее оружие воинов. Љогда нам нужно, мы
исключаем метеорит из гравитационного полЯ кораблЯ, и он вонзаетсЯ в
планету, оставлЯЯ прекрасные кратеры, чистые, ровные, диаметром в несколько
сотен миль и глубиной в несколько миль. Ћт такого оружиЯ нельзЯ ни укрытьсЯ,
ни спрЯтатьсЯ, ни защититьсЯ.
‘коро мы совершим нападение на цивилизацию людей и леров. Ќам нужны
корабли, хотЯ мы вполне могли бы обойтись и одним.
- ‹еры никогда не пойдут за вами, - спокойно сказала ‹йзендир.
- ’огда мы уничтожим их. Њы не боимсЯ вашего нового оружиЯ, которым вы
можете взрывать звезды. ‚едь вы не знаете, где мы живем.
Ћт тела кораблЯ ‚оинов отделилсЯ маленький корабль. Ќо он был маленьким
по сравнению с кораблем. Ќа самом деле он был не меньше, чем "Џалленбер",
корабль, который привез сюда •ана и ‹изендир.
Ѓез дальнейших разговоров •атингар погнал их на этот корабль, как
только тот приземлилсЯ. ‚ каюте, куда их загнали, не было окон, и они ничего
не могли видеть. Љакое-то времЯ они летели - они определили это только по
шуму двигателей, - затем шум двигателей стих. •ана повели по одному из
коридоров, ‹изендир, тщательно охранЯемую, - по другому.
‚скоре •ан очутилсЯ в маленькой каюте, скорее камере, но не лишенной
удобств. „верь за ним закрылась, и тут же его бросило на пол сильнейшим
толчком, когда корабль начал набирать скорость. ‡атем все более или менее
установилось, и •ан понЯл, что корабль вышел на курс.

* —асть втораЯ. ђЂ‘‘‚…’ *

ѓлава 1

‚ течение долгого времени •ан находилсЯ в полном неведении. Џища, хотЯ
и невкуснаЯ, через определенные интервалы времени подавалась ему через
отверстие в стене. Ќикаких неприЯтных или болезненных ощущений у него не
было. Џравда, ему показалось, что еды ему дают больше, чем требуетсЯ.
‚ероЯтно, эта пища была предназначена длЯ тех, у кого потребности в калориЯх
были выше, чем у людей. Њожет быть, длЯ леров. „ействительно, он уже
убедилсЯ, что ‹изендир ест гораздо больше, чем он, и он вспомнил обжигающий
жар ее тела... •ан не мог съесть то, что ему давали, но он прЯтал остатки на
будущее. Љто знает, может, его перестанут кормить.
ли дни. Ђ может, недели. “ •ана не было возможности отсчитывать времЯ,
и ему казалось, что оно тЯнетсЯ невыносимо долго. ‘вет в его камере горел
все времЯ. Ћн знал, что это опасно длЯ его разума, но он был уверен, что
леры не хотЯт довести его до безумиЯ. ‚ремЯ от времени на него приходили
смотреть ‚оины. Ћни обычно поЯвлЯлись по трое, и, как у всех леров, пол их
был выражен очень нечетко. Ћднако …фрем был несомненно прав в одном - они
действительно выглЯдели как варвары. € мужчины и женщины были в татуировке,
а их волосы были украшены перьЯми, лентами и прочей дребеденью. Ќикто из них
не говорил с •аном.
•ан начал заниматьсЯ собой, чтобы не сойти с ума. Ћн старалсЯ
представить себе корабль по тем звукам, которые доносились до него. € тут к
нему внезапно пришла мысль, котораЯ полностью захватила его: этот корабль,
огромнаЯ крепость, вокруг которой вращаютсЯ метеориты, к котораЯ способна
уничтожить целую планету, на самом деле очень стара и непрерывно
разрушаетсЯ. ’олько умелый уход за кораблем еще позволЯет ему держатьсЯ.
‘колько же лет этому кораблю? Ћн не имел понЯтиЯ. ‘отни, а может, и тысЯчи.
•ан вспомнил рассказ ‹йзендир о ‘анзирмиль. „а. Ћн прислушалсЯ.
Љорабль стонал и сотрЯсалсЯ, изредка угрожающе поскрипываЯ. •ан пощупал
переборку. ЉажетсЯ, его камера сделана совсем недавно. ‚прочем, все корабли
времЯ от времени подвергаютсЯ переделкам. Ћднако поверхность стен была
обработана очень грубо.
‘крип и треск не прекращались. •ан уже обратил внимание, что система
снабжениЯ воздухом временами прекращает работать. …му было трудно дышать, к
тому же в камере чем-то пахло. ‚се говорило, о том, что должно произойти
что-то плохое. ‘крипы становились все громче. € вдруг - тишина.
Џрошло немного времени, и, к удивлению •ана, на пороге его камеры
поЯвилась ‹изендир. ‡а плечами у нее был мешок, набитый, видимо, пищевыми
концентратами, арбалет и колчан со стрелами. Ћна протЯнула арбалет •ану.
Ђрбалет? ‚ космосе? Ћднако он принЯл его без возражений. Џервое, что он
сделал - это приготовил его, вложив стрелу с грубым, но острым металлическим
наконечником. ‹изендир выглЯдела как обычно. ‚ероЯтно, за это времЯ с ней не
произошло ничего плохого.
- €дем. Њолчи пока. ’ы не поверишь, но мне кажетсЯ, что мы можем
сбежать отсюда. Њы на ђассвете.
‚ коридоре поЯвилсЯ охранник. “видев их, он замер от неожиданности. •ан
без колебаний выстрелил в него. “крашенный перьЯми ‚оин рухнул на пол, издав
лишь легкий стон. ‹изендир взглЯнула на •ана, но он не смог понЯть, одобрЯет
ли она его действиЯ. Ћднако ведь она сама дала ему оружие, и значит, имела в
виду, что им придетсЯ пользоватьсЯ.
Ћн перезарЯдил арбалет, пожалев, что тот однозарЯдный, и поспешил за
‹изендир. Ћни долго шли по длинным коридорам, и в конце концов очутились в
рубке кораблЯ.
- ’ы можешь полететь на нем? - спросила ‹изендир.
- Ќе знаю. —ерт возьми, здесь все написано на Языке леров.
- ќто старое письмо. Њы такое давно не используем. Ќо Я смогу прочесть.
Џосмотрим...
Ћна переводила надписи органов управлениЯ. ‡атем она нажала кнопку, и
перед ним открылсЯ люк, ведущий наружу. Љорабль - а это оказалсЯ маленький
спасательный корабль - медленно начал двигатьсЯ. •ан попыталсЯ управлЯть
кораблем. ќто оказалось сложным делом: корабль слишком чутко отзывалсЯ на
его движениЯ...
€ вот они уже летЯт над долиной, плоской, как стол, в пронзительных
лучах света. •ан смотрел вниз. …му показалось, что он видит деревьЯ, хотЯ он
не мог сказать этого с уверенностью - расстоЯние было слишком велико. ‘вет
был очень Яркий, голубой, какого он никогда не видел раньше. Ћслепительное
солнце сиЯло на безоблачном Ярко-фиолетовом небе. ‚се предметы отбрасывали
такие резкие и острые тени, что •ану показалось, что о них можно порезатьсЯ.
Ќевозможно было сказать, какое сейчас времЯ суток - утро, день или вечер.
„алеко внизу виднелась громада кораблЯ. Њетеоры лежали вокруг него на земле.
- Ћн приземлилсЯ здесь длЯ ремонта, - сказала ‹изендир. - Љорабль
совсем разваливалсЯ, и им даже не удалось дотЯнуть до своей страны, котораЯ
находитсЯ за тысЯчи миль отсюда, на другой стороне планеты. ‡десь на корабль
напали какие-то племена, вооруженные пушками и химическими ракетами. Ћни
нанесли лишь небольшие повреждениЯ, но ‚оины пришли в Ярость. Ћни бросились
в бой, как орда маньЯков. ‚ероЯтно, они очень дорожат этим
кораблем-монстром. ‘мотри!
•ан взглЯнул вниз, на долину, где шла битва. Ћн не мог видеть
подробностей с такой высоты, но зрелище было впечатлЯющим. ‚ битве
участвовали даже отрЯды всадников, хотЯ •ан не мог разглЯдеть, на каких
животных сидЯт воины.
Љогда они удалились от полЯ битвы, •ан сказал:
- ‡начит, мы на ђассвете?
- „а. џ думаю, что на этой стороне планеты живут те, кто не хочет
подчинЯтьсЯ ‚оинам. Ќе знаю, может, ‚оины не могут подчинить эти земли, а
может, просто не считают это нужным. € вообще-то здесь живут люди, а не
леры. ќто они напали на корабль. “ воинов есть даже термин длЯ них -"клеш",
то есть одомашненные звери.
•ан снова посмотрел назад. ’ам взметнулось вверх облако черного дыма.
Ќемного погодЯ донессЯ звук взрыва, и тут же вокруг кораблЯ показались Языки
зеленого пламени.
- ќто сигнал вызова, - воскликнула ‹изендир.
ЋтрЯды ‚оинов стали собиратьсЯ возле небольших кораблей, прибывших с
огромного кораблЯ, вокруг которого уже стали вращатьсЯ метеориты. ‡атем один
за другим мелкие метеориты стали обрушиватьсЯ на долину.
- Ћни еще не знают, что мы сбежали, - сказала ‹изендир. - Ћни оставили
менЯ в рубке управлениЯ с тремЯ охранниками. ќто была их ошибка.. ’еперь их
на три ‚оина стало меньше. - Ћна усмехнулась, показав зубы в злобном оскале.
- Ћдин лер не может управлЯть этим монстром. ’ут нужна команда. Џоэтому Я не
смогла украсть этот корабль и обрушить на них их собственное оружие.
- џ думал, что твои руки уже не могут напрЯгатьсЯ, что ты уже не
сможешь пользоватьсЯ оружием.
- ‘началаЯ дралась локтЯми, коленЯми, ногами. Ћднако это животное,
•атингар, использовал против менЯ оружие, и Я думаю, что теперь тоже могу
пользоватьсЯ им. - Ћна улыбнулась так, что •ану стало не по себе.
‘корость их движениЯ увеличилась. •ан постепенно стал спускатьсЯ
пониже. ‹изендир наблюдала за кораблем в заднем экране. •ан спросил ее:
- Ќа этом корабле есть какой-нибудь источник энергии?
- Ќет. ‚о всЯком случае, Я не нашла его. ’ы думаешь, что энергиЯ
поступает с большого кораблЯ?
- џ полагаю, что энергиЯ подаетсЯ с помощью микроволнового излучениЯ.
…сли это так, то скоро мы выйдем из зоны подачи энергии.
- „а, ты прав. Љорабль набирает высоту и летит на ту сторону планеты.
‘корость полета все времЯ падала. Љорабль перестал слушатьсЯ рулей. •ан
выжимал из него все, что возможно, стремЯсь приблизитьсЯ к земле. ‚переди
вырастала горнаЯ грЯда.
- џ хочу приземлитьсЯ здесь, перед горами. „умаю, мы будем здесь в
безопасности. Ћднако будь готова. Џодача энергии может прекратитьсЯ в любое
мгновение, и тогда мы рухнем.
Ќа заднем экране кораблЯ уже почти не было видно, он превратилсЯ в
черную точку. € вот наступил момент, когда он скрылсЯ за горизонтом. Ћгни на
панели управлениЯ мгновенно погасли, и их корабль начал падать. ‘ильный удар
о землю потрЯс их, но они оба остались целы и невредимы.
‹изендир, лежа на полу, спросила:
- Ќу как? ’ы можешь двигатьсЯ?
- ‘ейчас нам нужно как можно скорее покинуть корабль.
ЏомогаЯ друг другу, они выбрались наружу и побежали. ‡атем бросились на
землю, стараЯсь буквально вжатьсЯ в нее. „олго ждать им не пришлось. џркаЯ
вспышка на небе, и немного погодЯ - ужасающий грохот. ‡емлЯ затрЯслась
вокруг них, покрылась трещинами.‚ воздухе повисла пыль.
•ан посмотрел наверх.
- ‘ейчас начнут сыпатьсЯ обломки. ‡акрой глаза.
‹изендир встала, глЯдЯ в небо.
- ќто ужасно.
- „а. Ћни используют против нас оружие.
- ќто смертный грех, это зло.
•ан поднЯлсЯ ипошел к вершине холма.
- €дем. џ хочу посмотреть, что там произошло.
Ћна отвернулась.
- Ќет. џ не пойду, Я подожду.
•ан поднЯлсЯ на холм, который послужил им укрытием. Џутешествие занЯло
довольно много времени, и •ан совсем выдохсЯ. Ћн стоЯл, едва переводЯ
дыхание, глЯдЯ на сцену опустошениЯ. “ него закружилась голова. ‚идимо,
воздух здесь был сильно разреженный. Ћн сел, тЯжело дыша.
‚низу в долине он увидел кратер. Ћгромный кратер. Ќад ним клубилось
облако пыли. Ћт кратера расходились трещины длиной в несколько миль. ‚
некоторых местах долины горела трава. ‚ чистом разреженном воздухе •ан не
мог определить истинное расстоЯние. Њожет быть, миль пЯтьдесЯт - таков
радиус поражениЯ ‚оинов. „а, ему и ‹изендир повезло. ‚ероЯтно, сюда
обрушилсЯ метеорит объемом с кубическую милю. € скорость его была огромна. ‚
долине все было мертво.
Ћн вернулсЯ к ‹изендир, котораЯ ожидала его. Ќа ее лице было и
любопытство, и страх, и боль. Џока он ходил, ‹изендир достала из кораблЯ
мешок с провизией, арбалет и какие-то одеЯла. ’еперь на первое времЯ у них
будут и кров, и пища.
Љогда он подошел, ‹изендир заговорила шепотом:
- •ан, какие у нас теперь шансы? —то там? Људа мы теперь пойдем?
- џ не знаю. - ‡атем он осмотрелсЯ. ‘ одной стороны была огромнаЯ
долина, с другой громоздились горы, которые спаслиих. Ђ за ними вдали
возвышались другие горы, более высокие и окутанные голубым туманом. •ану
казалось, что до них миль десЯть, хотЯ он понимал, что на самом деле это
расстоЯние гораздо больше.
- Њне трудно оценить без инструментов, насколько эта планета подходит
нам. ‚о всЯком случае, Я уверен, что сила тЯжести чуть больше стандартной.
Ќо воздух слишком разрежен.
- „а. џ заметила, что здесь трудно дышать.
- ‚ероЯтно, мы на высокогорном плато. ‚ысота тринадцать-пЯтнадцать
тысЯч футов. ‡десь будет очень холодно по ночам. Љроме того, нас ожидает
горнаЯ болезнь, головные боли, может быть, рвота и кровотечение. Ќам нужно
выбиратьсЯ отсюда. џ не вижу никакого другого пути, кроме как двигатьсЯ к
горам. ’ам могут быть ущельЯ, каньоны. —ерез горы нам, конечно, не перейти.
Ћни слишком высоки, и вершины их покрыты снегом. ’ак что наш единственный
шанс - найти ущелье. ‘корее всего, за этими горами - море. - •ан хотел бы
сказать и больше, но не мог - у него не хватило дыханиЯ.
‹изендир долго смотрела на горы. ‡атем она прикрыла глаза.
- „а. ’ы прав. ѓоры очень далеко от нас. ЌоЯ согласна. €дти к ним -
самое разумное длЯ нас. Ќи за что на свете Я не хочу идти туда, куда ударил
метеорит. Ќо ты заметил, как быстро здесь движетсЯ солнце? ‚ероЯтно, дни на
планете очень короткие.
- Ќе смотри на солнце. Ћно излучает слишком много ультрафиолета. ’ы
можешь ослепнуть.
Ћни прикрылись, чем могли, и, собрав груз, отправились в путь.
- Ќе торопись, ‹изендир. „ыши глубже. Њы можем не спешить.
Ћна улыбнулась: "Ђ кто торопитсЯ?". “лыбка ее была ласковой, но было
видно, что это стоило ей больших усилий. •ан начал беспокоитьсЯ, что путь
будет слишком труден длЯ нее. Ћн не имел понЯтиЯ, как она переносит высоту.
‘корее всего, длЯ нее это окажетсЯ суровым испытанием, ведь леры никогда не
жили в горах.

Ќочь опустилась на планету внезапно. Ћни даже не успели отойти подальше
от того места, где приземлились. “ ‹изендир ужасно разболелась голова.
‚скоре они устроились на ночлег возле каменной грЯды.
Ќеподалеку он них журчал источник. •ан понюхал воду, осторожно
попробовал ее и решил, что пить можно.
Ћни молча и без всЯкого энтузиазма поели пищевых концентратов, затем
нашли небольшое углубление в земле и улеглись туда, крепко прижавшись друг к
другу и согреваЯ друг друга. ‹изендир дышала с трудом. •ан и сам чувствовал
себЯ очень усталым, однако ему было не так плохо, как он ожидал. ‚се-таки
содержание кислорода в воздухе достаточно высокое.
‚ небе сиЯли звезды - необычно большие и Яркие. Ћни казались странными,
даже враждебными после мЯгкого ласкового света звезд —алседона. € ночь была
очень холодной. •ан оказалсЯ прав - температура здесь падала очень быстро.

Ћни спали плохо - да этого и следовало ожидать на такой высоте. •ан
обрадовалсЯ, когда увидел, что небо на востоке стало светлеть. ‡десь ночь
была на удивление короткой. Ќебо очень быстро приобретало цвет жемчуга,
затем цвет огнЯ, и вот снова поЯвилось ослепительно Яркое солнце. ’еперь •ан
понЯл, почему эта планета называетсЯ ђассвет. ђассвет был прекрасен, но
как-то по-своему. Ћн был красив, как отблеск огнЯ на голубом клинке.
’емпература воздуха стала быстро подниматьсЯ, хотЯ подножиЯ гор еще лежали
во тьме.
‹изендир проснулась. Ћна выглЯдела совсем больной, и предложила •ану
поспать еще немного - разреженнаЯ атмосфера была длЯ нее настоЯщей пыткой.
Ћднако они все же собрали своей нехитрый скарб и пустились в дорогу - на
запад, прЯмо к горам.
Ќесколько раз в течение днЯ они ошущали подземные толчки. Ќе сильные,
но достаточные, чтобы заметить их. ‹изендир никак не прокомментировала
этого, но •ан сказал:
- ‘троениЯ гор, плато, землетрЯсениЯ... по всему видно, что мы
приближаемсЯ к континентальному срезу. ‚ горах мы найдем ущельЯ или каньоны,
а на другой стороне высота будет снижатьсЯ. ’ам мы опустимсЯ до уровнЯ морЯ.
Ђ может быть, там мы и увидим море. ѓеологиЯ одинакова на всех планетах. ‚сЯ
разница только в скорости, с которой дрейфуют материки.
Ћна кивнула. Ћна все слышала и понЯла. Ћни снова двинулись в путь.
Ћни шли, но горы не становились ниже. Џо крайней мере, так казалось
•ану. Ћни остановились рано, будучи не в силах продолжать путь. ‚оды здесь
поблизости не было. Ћни быстро поели и улеглись спать, тесно прижавшись друг
к другу, чтобы спастись от ночного холода. •ан бросил последний взглЯд на
окружающую местность. ‘олнце быстро опускалось за горы.

ЉороткаЯ ночь быстро миновала. ‡а ней минул день, точно такой же,
как.предыдущий. € следующий. € еще один. ‘начала длЯ них казалось важным,
есть ли вода там, где он останавливались на ночлег. ‡атем они перестали
обращать на это внимание. Ћни перестали разговаривать. Ћни вообще перестали
отличать один день от другого.
Ћднако дни отличались друг от друга, хотЯ тЯнулись монотонно и
однообразно. ѓоры заметно приблизились к ним. €м стали попадатьсЯ холмы.
ЏодниматьсЯ на их пологие склоны было сплошным мучением, но зато спускатьсЯ
с противоположного склона доставлЯло удовольствие, которое не могли омрачить
даже холмы, которые уже дожидались их впереди. Ћни очень экономно
расходовали безвкусные пищевые концентраты, и уже были на грани истощениЯ.
Ћсобенно это было заметно по ‹изендир, Ћна очень много потерЯла в весе, и
•ану казалось, что сейчас она выглЯдит хуже, чем в тот день, когда он
встретил ее на базаре. Љазалось, что та встреча произошла годы назад, в
далеком прошлом.
Ћдин за другим шли дни, лишенные длЯ них всЯкого смысла. …динственное,
что объединЯло их с реальностью - это число пакетов с пищевыми
концентратами, которое непрерывно уменьшалось, да расстоЯние до гор, которое
тоже сокращалось, но очень незаметно. Љаждый вечер их фиолетовые тени
становились немного ближе к ним. ‡емлетрЯсениЯ становились чаще и сильнее.
ѓоры уже занимали большую часть горизонта, вздымаЯсь в небо острыми клыками
вершин.
€ вот к вечеру одного днЯ они подошли к краю пропасти. Ћни не замечали
ее, пика не оказались совсем рЯдом. Џротивоположный край пропасти терЯлсЯ в
голубом тумане. „на пропасти они тоже не могли рассмотреть из-за тумана,
хотЯ им показалось, что в его просветах они видЯт серебристое русло реки.
Ћни долго стоЯли на краю обрыва, глЯдЯ вниз. …сли там есть река, то она
течет на юг, к горам, хотЯ в них не было видно никакого просвета.
‹изендир смотрела вниз блестЯщими глазами.
- ‚оздух, вот что мне нужно. …сли бы Я снова могла дышать полной
грудью! џ тогда спустилась бы вниз и умерла спокойно. - ѓолос ее походил на
хрип.
- џ тоже, - заметил •ан. - …сли бы нам удалось спуститьсЯ здесь.
Ћни начали спускатьсЯ, не терЯЯ времени и не желаЯ проводить еще одну
ночь на этом мутном плоскогорье. ‘пуск был нелегок. ‘начала склон был
пологим, а затем становилсЯ все круче. ‡везды высыпали на потемневшее небо,
когда они решили остановитьсЯ.
Џосле ночи в ожидании они упорно продолжали спускатьсЯ. Љаждый день
воздух становилсЯ плотнее и теплее. „ышать стало легче. ’ени удлинЯлись.
’еперь у них всегда была вода: в камнЯх они находили множество источников. ‘
водой они могли продержатьсЯ на пищевых концентратах дольше. Ќо все тЯготы
этого путешествиЯ сказывались на них, особенно на ‹изендир. ќто беспокоило
•ана, хотЯ он и сам походил на скелет. ‹изендир же дошла до такой стадии,
что стала говорить с собой. “ нее поЯвились галлюцинации.
Ќаконец они доели остатки концентрата. …го еще можно было растЯнуть на
пару дней, но они решили съесть его и идти, пока хватит сил.
‚ этот последний ужин они впервые ощутили радость. € даже ‹изендир
стала сама собой.
- Ќу вот, •ан, мы доели все. „алеко ли мы сможем продвинутьсЯ?
- …сли бы мы были в хорошей форме, то могли бы идти три днЯ, здр
сейчас, мне кажетсЯ, мы сможем обходитьсЯ без пищи не более двух дней. Ћна
осмотрелась:
- ’ак значит, здесь нас ожидает конец. Ќо Я не боюсь. Џосмотри вокруг.
•ан посмотрел. Ќа ущелье опускалсЯ вечер. ‚округ громоздились горы, и
•ан был рад, что не видит обнаженных остроконечных вершин.
Ќи один человек, ни одно разумное существо не полезло бы по доброй воле
туда, куда забрались они. ѓоры были очень высоки, там, вероЯтно, совсем не
было воздуха. •ан еще никогда не видел таких высоких гор.
‹изендир снова заговорила, не дожидаЯсь его ответа:
- ’ы не можешь рассмотреть эти горы, как Я - Я ведь могу видеть в
ультрафиолетовой области спектра. ќти камни, эта река... ‡десь все полно
дикой, безжалостной, жестокой красоты... - Ћна была захвачена этим зрелищем,
как ребенок. Ћна знала, что ее смерть совсем близка, но говорила: - Љак
здесь красиво, посмотри...
•ан же видел только спускающуюсЯ с гор тьму. Ћн предчувствовал холодную
мучительную ночь, может быть, последнюю в его жизни.
Ќастала ночь, и они уснули. “тром они собрали то, что у них оставалось
- одеЯла и арбалет, - и стали спускатьсЯ снова. €м не попадалось ничего, что
вселЯло бы в них надежду. ђастениЯ, которые они видели, были довольно
подозрительного вида и не вызывали желаниЯ есть их. Љ тому же •ан ошибсЯ
относительно двухдневного пути. Ћн вскоре понЯл, что на следующее утро они
уже не смогут идти. Љогда спустилась темнота, ‹изендир шла впереди из
последних сил. •ан с трудим различал в сумерках ее лицо, светившеесЯ
радостью. ђадостью? Њожет, это просто страх и истериЯ, подумал он. Џлюс
голод и истощение. Њожет, она и права - лучше встретить смерть так, чем
скорчившись на земле.
Ћна дожидалась его возле большого камнЯ. Ћна была поистине счастлива.
•ан даже опасалсЯ подойти к ней, боЯсь ее безумиЯ. Ќо она только бросилась к
нему и потащила за собой к камню. Ќе длЯ любви - они давно уже не имели сил
длЯ этого, - но чтобы показать, в каком укромном месте им можно провести
ночь, укрытьсЯ от холода. Ћна прижималась к нему, как маленький ребенок, а
когда, наконец, уснула, то стала говорить во сне. ќто был мультиспич. Ћна
говорила очень долго. •ан смотрел в ее изможденное счастливое лицо. Ћн
понимал ее счастье. ‚идимо, ‹изендир не рассчитывала проснутьсЯ утром. •ан
тоже. Ћн долго гладил ее волосы, пока не провалилсЯ в забытье.
Ћднако оба они проснулись с первыми лучами солнца, Ћни поднЯлись молча,
почти отрешенно. ќтот день будет последним длЯ них. ‘нова они собрали свои
пожитки, хотЯ сейчас это был скорее ритуал, чем необходимость, и
автоматически пошли вниз, огибаЯ камень.
Џеред ними был не спуск, а просторнаЯ терраса, тЯнущаЯсЯ параллельно
реке, котораЯ виднелась внизу. € шагах в пЯтидесЯти от них был дом. ѓрубый
каменный дом. € голубой дымок, извиваЯсь, тЯнулсЯ к небу. ‚ окнах дома
светилсЯ огонек, который казалсЯ желтым в голубом и фиолетовом свете
рассвета планеты. ‚оздух был очень холодным.
•ан взглЯнул на ‹изендир. ‘лезы текли по ее высохшим щекам. Ћна
медленно опустилась на землю. •ан поднЯл ее, легкую, ничего не весЯщую -
одни кости, обтЯнутые кожей. Ћн знал, что они спасутсЯ. „ержа ее на руках.
•ан пошел к дому. Ќо смог дойти только до ворот. Ћн тоже опустилсЯ на землю.
•озЯин дома был несказанно удивлен, найдЯ их у своих ворот.

”ермер оказалсЯ человеком. “ него были жена и две дочери - здоровенные
деревенские девки. Ќо •ан сейчас ничего не замечал. Ћн ел. Ћн спал. € снова
ел и спал. Ћн слышал голоса. ѓоворили на синглспиче. Ќо длЯ него сейчас
любые разговоры были лишены всЯкого смысла. Ћн был далеко отсюда. Ћн ел и
спал.
Ќаконец он проснулсЯ, почти здоровый и бодрый. ‚озле его постели сидела
‹изендир, похудевшаЯ, но вполне здороваЯ. Ћн не знал, сколько времени он
спал. Ќо зато он знал. что полностью оправилсЯ, набралсЯ сил. •ан посмотрел
на ‹изендир, ожидавшую его пробуждениЯ.
- Љак ты себЯ чувствуешь?
- џ уже пришла в себЯ.
Ћн кивнул. ‹изендир была осунувшейсЯ, похудевшей, но те испытаниЯ,
через которые они оба прошли, наградили ее новой красотой, более суровой,
задумчивой. ’еперь в ней поЯвилось больше женственности, глубокие глаза
отражали голубой электрический свет неба.
- џ думаю, что первое времЯ тебе будет трудно общатьсЯ с ними. Ћни
говорЯт на синглспиче, но очень исковерканном. „аже Я сначала с трудом
понимала их. Ќу люди! Ћни изумлЯют менЯ. Ћни не могут пользоватьсЯ
правильным Языком. ЋбЯзательно испортЯт его.
- Ћни хорошо относЯтсЯ к нам?
- „а, более или менее. Ќо они держатсЯ очень замкнуто... џ сказала им,
что мы бежали от ‚оинов - с полЯ битвы, котораЯ разыгралась на плато. ‹учше
это, чем правда. Љонечно, они не совсем доверЯют мне, ведь Я лер. Ќо они
уверены, что Я не из ‚оинов. Ћни очень удивлены, что мы смогли пройти такое
расстоЯние.
- ’ы прекрасна.
‹изендир отвернулась на мгновение, как будто эти слова доставили ей
боль, но затем продолжала:
- Њы можем спуститьсЯ к реке. Ћна совсем близко. Ђ если мы останемсЯ и
поможем им, то они подвезут нас, когда поедут на рынок. ‡наешь, где рынок?
Ќа другой стороне гор! “щелье пронизывает горы насквозь.
Ћна снова оглЯнулась, как бы припоминаЯ что-то важное.
- ќта планета очень страннаЯ, - наконец сказала она. - ќти люди говорЯт
на очень искаженном Языке, и если Я их правильно понимаю, то здесь восемь
времен года. Џо две зимы в год. џ еще никогда не слышала такого. Љак это
может быть? Њожет, в этом виноваты горы?
•ан резко сел. €менно этого ему не хватало, чтобы разрешить его
недоумениЯ. Ћн все времЯ удивлЯлсЯ необычайно быстрому перемещению солнца по
небосводу.
- Ђ какое времЯ года сейчас?
- ЉороткаЯ осень, котораЯ предшествует короткой зиме.
- —то происходит в короткую зиму?
- Ќаступает тьма. Ќо они очень боЯтсЯ долгой зимы.
- ’еперь Я все понЯл. џ подозревал это, еще когда мы шли по плато. џ
слышал о таких планетах, но все они находЯтсЯ вне сферы обитаниЯ людей.
’акие планеты называютсЯ ураноиды. Џомнишь —алседон? ’ам совсем не было
смены времен года, так как он вращаетсЯ по правильной орбите, и-его ось не
наклонена. ‡десь же ось наклонена так, что плоскость вращениЯ планеты
перпендикулЯрна плоскости ее орбиты. ’ак что полЯрные области здесь
перекрываютсЯ с тропиками. € поэтому здесь очень любопытный климат. Џолагаю,
что жизнь здесь возможна только потому, что высокие горы мешают циркулЯции
воздушных масс.
- ‘ейчас дни стали намного короче, чем тогда, когда мы шли по плато. Ђ
солнце совсем склонилось к северу.
- „а. ‡начит, у них здесь восемь времен года: четыре, когда солнце на
севере, и еще четыре, когда оно переместитсЯ на юг. Ђ что творитсЯ на
полюсах! ’ам летом так жарко, что плавитсЯ свинец, а зимой такой холод, что
из воздуха вымораживаютсЯ газы.
- „а, они так и говорЯт. Ћни утверждают, что на полюсе замерзает воздух
и падает на землю. џ думала, что неправильно понимаю их. •ан задумалсЯ и
спросил:
- Ђ далеко до океана?
- •озЯин ответил, что он даже не знает такого слова. € ничего подобного
поблизости нет. Џравда, где-то на юге есть соленое озеро... Ћни добывают там
соль. Ќо летом там все кипит от жары. Ђ об океане он не слышал никогда.
- ‹юбопытно.
- Ќо за горами есть и люди, и леры. Џравда, леры живут там, как и люди
- парами. Љроме ‚оинов, конечно, которых он панически боитсЯ. ‚о всЯком
случае, слово "клан" даже не существует на этой планете.
•ан задумалсЯ. Ћн поднЯлсЯ с постели и вышел на улицу. Ѓросив взглЯд на
себЯ, он увидел, что очень исхудал. € он был чистый. Ћн посмотрел на
‹изендир. ’а улыбнулась.
- џ плачу свои долги, - сказала она, и больше ничего не добавила.
”ермер и его семьЯ действительно дружески относились к •ану и ‹изендир,
хотЯ у них и были какие-то подозрениЯ, которые, впрочем, уравновешивались
восхищением тем трудным переходом, который те совершили по высокогорной
долине. ”ермер слышал, что люди даже живут там, но не мог себе этого
представить, ведь воздух там слишком разрежен. Љроме того, фермер был
уверен, что высокогорное плато населено духами и привидениЯми. Џравда, •ан
не был уверен, что правильно понЯл его слова. џзык фермера был слишком
непонЯтен длЯ •ана.
‡ато все его предположениЯ относительно движениЯ солнца по небу планеты
подтвердились: действительно, солнце склонЯлось к самому полюсу. € фермер
подтвердил, что зимой на полюсе чрезвычайно холодно, а летом чересчур жарко.
Ћн был вблизи полюса зимой и сам видел сухой падающий снег. Ћн с ужасом
говорил об этом, и •ан не мог осуждать его - при таких температурах больше
всего подходил бы космический скафандр.
‚ этом ущелье жили лишь разбросанные фермерские семьи. Ћни жили,
невзираЯ на опасности, исходЯщие от кочевых племен, от холодной зимы, от
неизвестности высокогорной долины... Џо другую сторону гор плотность
населениЯ была много выше. ’ам были даже города. Ќапример, ‹елиас, который
фермер считал центром разврата и коррупции. ‹елиас был столицей длЯ людей.
ЏравЯщаЯ верхушка леров жила в замках, расположенных выше по течению реки.
•ан был крайне разочарован. Ћн понЯл, что на планете царит феодализм. Љ
тому же жуткий климат планеты заставлЯл население жить в изолЯции друг от
друга. Ќа планете не было ни морей, ни океанов - только озера. ‚сЯ
поверхность была покрыта высокими горами, разделенными ущельЯми и долинами.
‡десь довольно часто случались землетрЯсениЯ, и •ан скоро привык к ним.
€ еще над планетой постоЯнно висела зловещаЯ тень ‚оинов. Ѓывало,
многие годы проходили без всЯких инцидентов, и о ‚оинах забцвали. Ќо они
поЯвлЯлись снова, сеЯ ужас среди мирных жителей. Ћни всегда захватывали
пленных. €, естественно, захваченных никто и никогда больше не видел.
†ители планеты не имели понЯтиЯ о ее размерах. Ћни считали, что мир
плоский. •ан не стал подробно расспрашиватьоб этом фермера, не желаЯ быть
втЯнутым в религиозный диспут. Џлоский мир! €нтересно, как объЯснЯют теологи
планеты космические полеты, межзвездные путешествиЯ, или хотЯ бы движение
солнца по небу.
•ан и ‹изендир согласились остатьсЯ и помочь в полевых работах, а затем
и в торговле на рынке в ‹елиасе. •ан призналсЯ, что он коммерсант, и может
быть полезным фермеру на рынке. ”ермер, в свою очередь, согласилсЯ подвезти
их по реке на ту сторону гор.
”ермер добавил, что к тому времени, как они вернутсЯ из ‹елиаса,
наступит перваЯ половина зимы. Џервой зимы. Ћднако она не такаЯ страшнаЯ,
как втораЯ зима, котораЯ будет длитьсЯ полгода. ‚о всЯком случае, у них еще
будет времЯ подготовитьсЯ к ужасам второй зимы. €сходЯ из этих данных, •ан
решил, что сейчас они находЯтсЯ примерно на тридцатой широте. Ћднако эта
информациЯ была бесполезна длЯ них. ‚едь они все равно не знали, куда им
двигатьсЯ дальше.

ѓлава 2

Џлот, сделанный из бревен и досок, плыл вниз по реке. Ћн был доверху
нагружен мешками, тюками, коробками с товаром. ‚переди и позади них
виднелись другие плоты, тоже груженые. Ќекоторые люди на плотах
приветствовали фермера, другие проплывали мимо молча.
Ќарман „аскин, фермер, стоЯл на передней части плота, направлЯЯ путь.
…го две дочери, “зар ђазинтира и Џелки ђазинтира, гребли веслами в задней
части плота, а по центру работали веслами •ан и ‹изендир. Џуть был на
удивление легким: ни камней, ни отмелей, ни бурных перекатов.
Џелки объЯснила, почему это так. Ѓурные вешние воды расчищают от камней
русло реки, и все камни собираютсЯ на солЯных отмелЯх ниже ‹елиаса. Џелки
была младшей дочерью. Ћна была общительна и довольно миловидна, в отличие от
старшей дочери, “зар, котораЯ была угрюма, молчалива, с грубыми чертами
лица. Џелки совершенно Явно флиртовала с •аном.
‹изендир заметила это и сообщила об этом •ану, вогнав его в краску.
„очери фермера нисколько не привлекали его.
•ана приводили в смЯтение нынешние отношениЯ с ‹изендир. €х нежные
чувства друг к другу, казалось, уснули, отступили на второй план. Њожет, они
снова расцветут, а может, и нет. ‘ама ‹изендир стала гораздо ближе к •ану,
более доверительна. ’а величественнаЯ, недоверчиваЯ ‹изендир, которую он
встретил в Ѓумтауне, исчезла, но новаЯ ‹изендир тоже была непонЯтна ему.
Њожет, даже больше, чем раньше. Ћна слишком ушла в себЯ, и это беспокоило
•ана.
‹изендир сказала на общем Языке:
- …сли у нас ничего не выйдет, ты, по крайней мере, сможешь женитьсЯ на
Џелки.
•ан ответил на этом же Языке:
- Ќе могу себе представить, что мне захочетсЯ взЯть ее в жены. ЌельзЯ
сказать, что она самаЯ соблазнительнаЯ женщина на планете. € кроме того, она
глупа.
‹изендир рассмеЯлась:
- Њне тоже так кажетсЯ. •ан, Я просто дразню тебЯ. - Ћна сменила тему
разговора. - ‘реди людей на этой планете странный обычай. Ћни дают детЯм
двойное имЯ, причем второе имЯ - это имЯ отца длЯ мальчиков и матери - длЯ
девочек.
•ан не поддалсЯ на это и продолжал разговор о Џелки.
- Џочему ты решила, что Я женюсь на ней? …сли у менЯ и будет только
такой выбор, то Я лучше останусь без жены.
- Ќапрасно. ’ебе лучше взЯть жену, так как если Я пробуду здесь долго,
то останусь без мужчины.
- ЋставайсЯ, в чем же дело, - полураздраженно сказал •ан.
- ќто не так просто, - ответила она. - …сли у менЯ не будет мужчины, то
у менЯ отомрет система воспроизводства.
- ‡начит, ты будешь бесплодной?
- „а, Њы устроены так, что либо нужно пользоватьсЯ этой системой, либо
потерЯть ее.
- Ќо тебе пока не стоит думать об этом. ‚едь ты в таком возрасте, что
этот момент наступит еще через годы. џ надеюсь, что мы либо покинем эту
планету, либо ты подыщешь себе партнера лера.
- Џри нормальных обстоЯтельствах так оно и было бы. Ќо здесь слишком
короткий дневной цикл, и вероЯтно, это ускорит во мне все процессы. ‚се
произойдет гораздо быстрее.
•ан смотрел в темную воду. Ћн не мог дать ответа на ее немой вопрос.

Ћни гребли и спали, спали и гребли. Ќарман „аскин поторапливал их:
- ‘мотрите на солнце. Ћно уже совсем на севере. „ни стали короче. ‘коро
наступЯт холода. Ќаверху река замерзнет, внизу высохнет. Ћна будет
непроходимой. ’огда придетсЯ остатьсЯ здесь на год.
‚се согласились, что это будет гораздо страшнее, чем просто не
добратьсЯ до ‹елиаса. “зкое ущелье, где протекала река, изобиловало
бандитами. Ћни боЯлись реки, и, пока путешественники плыли на плоту, они
были в безопасности. Ќо если застрЯть здесь и остатьсЯ на берегу, то это
значило потерЯть все: имущество, и жизнь.
•ан подозрительно осмотрелсЯ. ђека с легким шепотом терлась о
каменистые бока утесов.
Џелки услужливо сказала:
- Ћни живут высоко над утесами. Ћни спускаютсЯ вниз на веревках, когда
видЯт, что добыча близка.
- Ќо почему они не нападают на вас, когда вы возвращаетесь по суше?
- Ќикто не знает, почему, но все знают, что они исчезают с последним
плотом.
- Људа же они уходЯт?
- Љто знает? Њожет, они демоны, которые боЯтсЯ наступающей темноты, а
может, у них табу.
‚друг плот зацепилсЯ за камни, покачалсЯ на волнах, отцепилсЯ и поплыл
дальше. “ Џелки вырвалсЯ крик ужаса. Ћна показала вперед. ’ам наверху, в
самом горле каменного ущельЯ, в паутине веревок качалась человеческаЯ
фигура. •ан не мог на таком расстоЯнии сказать, человек это или лер. Ћн взЯл
арбалет, прицелилсЯ и выстрелил. ‘трела пролетела мимо. —еловек стал
выкрикивать угрозы стоЯщим на плоту и приказы своим товарищам, которые
высовывались из-за камней. •ан выстрелил еще раз. ‘трела вонзилась в спину,
человек выпустил веревку и упал в воду. ђаздались вопли разочарованиЯ. ќхо
металось в узком ущелье, многократно отражаЯсь от стен.
Ѓольше они никого не видели. „аже того, кто упал в воду. ‚идимо, он
сразу утонул.

Ћстаток путешествиЯ прошел без приключений. •ан и ‹изеидир с интересом
следили за берегами, проплывающими мимо них. Џравда, смотреть было не на
что: все было закрыто высокими горами. Ћни увидели только разноцветные камни
да бледно-голубое небо, по которому неслись облака. —ем ниже они спускались
по реке, тем воздух становилсЯ влажнее и теплее. €ногда на солнце было даже
жарко. ’ак проходили дни.
‚скоре река стала расширЯтьсЯ. ‚ода стала серебрЯной, все говорило о
том, что они приближаютсЯ к озеру, на берегу которого стоит ‹елиас.
Ћзеро было мелким и заросшим тиной. Ћни гребли и гребли, с трудом
продвигаЯсь вперед.
Ќа четвертый день справа по курсу они увидели замысловатое сооружение.
Ђ за холмами на берегу поднимались столбы дыма. •ан спросил Ќармана, не
‹елиас ли это.
- „а, но ‹елиаса отсюда не видно. Ћн дальше на берегу. ќто дым из
городских труб. Ђ то, что ты видишь на воде, это пристань. ’ут и происходит
торговлЯ. Џереноска в город обходитсЯ слишком дорого, а сам город не может
приблизитьсЯ к озеру, потому что во времЯ половодьЯ его заливало бы водой.
‘ удвоенной энергией они стали грести, приближаЯсь к пристани. •ан
наблюдал за ‹изендир, котораЯ налегала на тЯжелое весло, вкладываЯ в это все
силы. Ћн наблюдал и за дочерьми фермера “зар и Џелки. ‚се три были женщины,
но в ‹изендир было нечто, чем не обладали две другие. ‘начала он не понЯл,
что именно. Ђ затем внезапно осознал. ‚се дело было в том, что ‹изендир была
как бы завершенной, в отличие от других. •ан постаралсЯ взглЯнуть на двух
девушек глазами простого человека. „а. ’ак оно и есть. “зар просто толстуха,
а Џелки, если хорошенько поработает над собой, будет миловидной деревенской
девушкой. „а, им многого не достает, чтобы сравнЯтьсЯ с ‹изендир.
Ћн смотрел на ‹изендир и видел, что она уже немного отрастила волосы,
что означало ее отход от юношества. •ан подозревал это и боЯлсЯ этого.
‹изендир перетЯнула волосы шнурком на затылке, и они спускались по спине
шелковистой прЯдью. Ћна заметила его взглЯд и повернулась к нему.
- ’ы так задумчив сегоднЯ, что Я хочу задать тебе один вопрос. ’ы готов
ответить? џ хочу знать, как такаЯ речушка сумела пробить себе путь через
такие высокие горы?
•ан рассмеЯлсЯ.
- € ты, философ, спрашиваешь менЯ? ђазве река не собирает в себЯ всю
воду вокруг во времЯ весеннего паводка? ‚едь тогда она становитсЯ сильной и
могучей.
- Ћ, „арденглир был прав относительно тебЯ. †аль, что ты не лер. ’ы мог
бы стать мудрецом. ‚едь ты запросто открываешь тайны. Љак тебе удаетсЯ это?
Ћн снова рассмеЯлсЯ:
- Ћ, Я уединЯюсь в пещере и там обдумываю тайны земли и воды, черного,
и белого, мужчины и женщины. € Я должен сообщать эти тайны всем, иначе Я
буду страдать от перееданиЯ. Љстати, о переедании. Љак бы мне хотелось
сейчас съесть хороший кусок мЯса. џ так соскучилсЯ по нему в этом обществе
вегетарианцев. Ђ эта река скорее всего старше гор, она пробивала себе путь,
размываЯ каждый год то, что вырастало на ее пути. ‚сю грЯзь река относила в
это озеро, и вот оно стало таким топким и илистым.
Ќарман внимательно следил за их разговором, и хотЯ он плохо знал Язык,
ему удалось кое-что понЯть. Ћн с энтузиазмом кивнул:
- „а. ќта река послана в наказание горам. Ћни осмелились вырасти и
вонзитьсЯ в небо. ‡а это река постоЯнно мучает их.
•ан и ‹изендир почтительно кивнули. ‘пор с этим ортодоксальным
догматиком ни к чему бы не привел.
‘ейчас они уже были значительно ближе к пристани, и могли грести
медленнее. •ан почувствовал, что ему не терпитсЯ увидеть город, каким бы он
ни был. ‚едь он с самого отбытиЯ из Ѓумтауна не видел города. Ѓазар •обба не
в счет. Џо рассказам Ќармана, ‹елиас был настоЯщим пупом этого мира,
средоточием коммерции и культуры. ‚ этом смысле он был сравним с древними
городами ‡емли. •ан стремилсЯ в этот город. ‹изендир же с подозрением
смотрела на голубоватый туман над городом, на видневшиесЯ трубы, крыши...
Ћна качала головой. Ћна была настроена скептически, и несколько ее коротких
замечаний выдавали ее отношение к ‹елиасу.
‚от их плот ткнулсЯ в дощатый настил, и мгновенно на нем поЯвилась
банда крикливых нахальных торговцев. Ќа взглЯд •ана, это были настоЯщие
разбойники, головорезы. ’орговлЯ началась сразу же, без всЯких подготовок и
формальностей... ‡акончилась она поздно вечером, и снова началась утром, как
только посветлело небо на востоке. Љ концу второго днЯ-все было продано,
кое-что украдено, и у них в руках была куча денег. ‚прочем, врЯд ли их можно
было назвать деньгами. Ћни имели хождение только в ‹елиасе.
Ћни взЯли с собой несколько оставшихсЯ животных, погрузили на них
одежду и направились к городу. ‚озле стен города они распрощались, и это не
занЯло много времени, так как Ќарман торопилсЯ. Ћн заметил несколько
фермеров из ущельЯ, которые уже собрались в обратный путь. „олгий путь.
Ќарман очень хотел идти с ними: ведь видЯтсЯ они всего лишь раз в год. •ан и
‹изендир взЯли свою долю, посмотрели на фермеров и пошли в город.
Џо меркам этой планеты ‹елиас был большим городом - ведь на этой
планете длЯ него не было соперников. ‚ероЯтно, он был даже центром планеты.
Ќо в глазах •ана это был провинциальный городишко, какие на ‡емле были еще
до эпохи, космических полетов. Џока они шли по узким пыльным улицам, •ан не
видел никакого оружиЯ, кроме арбалетов. ‘истема канализации отсутствовала
напрочь. …е заменЯли зловонные сточные канавы, сносившие отбросы в озеро.
—ерез канавы кое-где были переброшены мостки из полусгнивших досок, проходЯ
по которым, каждый мог провалитьсЯ в грЯзную жижу. ‚ воздухе стоЯла густаЯ
смесь запахов.
“лицы города не были ни прЯмыми, ни длинными. ‚идимо, город строилсЯ
без всЯкого плана. „ома, таверны, лавки, виллы, заборы - в композиции города
не чувствовалось единой мысли. ќтот город был центром обширной торговли,
однако, как бы ни был он богат, он не был центром культуры, не был
метрополией. •ан решил, что население города не превышает тридцати тысЯч
человек.
‹изендир смотрела на город с молчаливой печалью. Ћни видели на улицах и
в лавках несколько леров, но не стали вступать с ними в контакт. •ан видел,
что ‹изендир не хочет этого. „аже он мог видеть разницу между местными
лерами и ‹изендир, хотЯ он и не мог сказать, в чем именно она заключалась.
„лЯ ‹изендир эти леры были людьми совсем другого мира, незнакомцами - и это
очень беспокоило ее.
Џосле долгих скитаний по городу они наконец обосновались в какой-то
таверне, котораЯ оказалась неожиданно уютной внутри, хотЯ снаружи своими
грЯзными потрескавшимисЯ стенами и толстыми ржавыми решетками на окнах она
напоминала скорее тюрьму.
- „лЯ защиты от грабителей, - объЯснил владелец.
ќто оказалась не таверна, а целаЯ гостиница, и состоЯла она из
множества пристроенных к основному зданию каморок. •ан с ‹изендир выбрали
две комнаты с окнами в красивый садик, с балконом, за который пришлось
доплачивать, и с ванной, за которую тоже нужно было платить, так как в доме
не было воды. Љомнаты были чистые, не украшенные ничем стены были
свежевымытыми.
‹изендир была очень рада ванне, и тут же послала слугу за водой и
дровами. Љогда она разводила огонь, •ан сказал, что мытьсЯ здесь он не
будет, а пойдет в общественную баню. Џотом они пойдут на улицу, чтобы
посмотреть, что можно купить здесь из еды.
Љогда он вернулсЯ, ‹изендир уже крепко спала. Ќа ней было чистое
платье, лицо было розовым, свежим. Љомнату освещала одна свеча, стоЯщаЯ на
подоконнике. ‚се было тихо, ‹елиас, несмотрЯ на свою репутацию, рано ложилсЯ
спать. ‹изендир проснулась внезапно, как только вошел •ан.
- ’ы насладилась ванной, пока менЯ не было?
- Ћ, тебе не понЯть. Њне казалось, что Я не мылась несколько лет! Џосле
ванны Я уснула сразу. Ќо сейчас Я уже готова ко всему, что может предложить
нам планета. ‡начит, это и есть великий ‹елиас? ‹елиас, жемчужина ђассвета?
—то делать дальше?
Ћна облокотилась на подушку, и мышцы четко выделЯлись на ее шее,
отбрасываЯ резкие тени, которые легли на нежную розовую кожу.
- џ прошелсЯ по городу, стараЯсь понЯть, что мы можем узнать здесь.
Ќемного. ‘амое большее, что мы можем сделать, это расспросить о планете. Ђ
затем нам следует проникнуть в селениЯ леров в северных ущельЯх. Ќо Я не
знаю, что мы найдем там. Њожет быть, и ничего.
- ‘огласна. Њожет, ничего. Ќо это лучше, чем сидеть здесь, в ‹елиасе.
‹еры, которых Я здесь видела, мне совсем не понравились. Њожет быть, и там
не лучше. Ќо в городе нам делать нечего. ќто город двадцатого столетиЯ.
- „а, город старый. € он не собираетсЯ менЯтьсЯ. ‚о всЯком случае, Я не
заметил, что они собираютсЯ строить космодром.
‹изендир покачала головой.
- ‘кажи мне, •ан, чего хочешь ты? Ќе мы, а ты?
Ћн сел на край постели и долго молча смотрел на свечу. Ќаконец он
сказал:
- џ хочу вернутьсЯ, конечно. Ќо если это не удастсЯ, Я хочу жить здесь
нормальной жизнью, как жил бы в любом другом месте. џ хотел бы вернутьсЯ в
свой мир, к своему народу. џ хотел бы выкрасть свой корабль у ‚оинов. Ќо они
далеко, и пока мы доберемсЯ туда, мы можем уже и не найти их там.
- —то ты узнал о планете?
- ‘овсем немного. џ бродил и расспрашивал. Ќо не узнал ничего нового.
Ќам придетсЯ затратить много времени на расспросы, прежде чем мы что-нибудь
узнаем.
- Ќачнем завтра. „енег у нас немного, так что медлить нельзЯ.
Ћна поднЯлась с постели, легко прошлась по комнате и подошла к окну.
•ан подошел к ней и задул свечу.
- …сть еще одно, ‹изендир... - сказал он нерешительно. ‹изендир
шевельнула плечами, и легкое платье соскользнуло на пол. ѓлаза ее сиЯли.
- џ думала, что ты никогда больше не придешь ко мне, - мЯгко сказала
она. - ‘кажи мне, любовь моЯ, чего ты желаешь?
•ан мгновенно выскользнул из одежды.
- џ хочу в эту ночь насладитьсЯ тобой, хочу, чтобы губы мои ощутили всю
сладость твоего тела.
Ћна радостно улыбнулась ему, и все тело ее задрожало от предвкушениЯ
страсти.
•ан прижал к себе девушку, вдыхаЯ запах ее волос, ее свежего тела,
ощущаЯ руками мЯгкую нежность ее кожи. Ћни, не сговариваЯсь, вернулись к
постели и легли в нее вместе. ‚се чувства их были открыты друг другу. ђуки
•ана ласкали маленькие упругие груди девушки. ‘оски под его пальцами
набухли, и он припал к ним губами. ‹изендир всЯ дрожала. Ћна обхватила
голову •ана руками, гладила его волосы. Ќе в силах сдерживатьсЯ, она широко
раскинула ноги, согнула их в коленЯх и принЯла в себЯ •ана.
Ћни долго не спали, и даже не выходили поужинать. “жин мог подождать. Ђ
это ждать не могло.

Ќа следующий день они встали поздно, и сразу после завтрака вышли на
улицу. €м необходимо было получить информацию о планете. Ђ где ее можно было
получить, кроме ‹елиаса?
Љак они быстро обнаружили, здесь совсем не было ни книг, ни газет. ‹ибо
книгопечатание еще не было изобретено, либо уже забыто. ‡десь не было и
школ, куда они могли бы зайти и задать дурацкий вопрос - какова географиЯ
планеты?
‡десь не было и карт планеты. ’ак что им пришлось довольствоватьсЯ
общением с астрологами, теологами. ‘ведениЯ, получаемые от них, были
туманными и противоречивыми, выделить из них истину - весьма затруднительно.
Љогда вечером они вернулись в гостиницу и стали обсуждать имеющуюсЯ
информацию, оказалось, что они не выЯснили ничего существенного.
•ан возмущалсЯ.
- •отелось бы мне знать, как эти люди, не имеЯ ни школ, ни книг,
передают свои знаниЯ?!
- ’акое бывает. ‹юди всегда сохранЯют только те знаниЯ, что им
необходимы. •ан, ты вырос в обществе, где длЯ классификации и передачи
‡наний используют школы. ‚ школах передаютсЯ общие знаниЯ всем без
исключениЯ. Ћни нивелируют людей, хотЯ все люди отличаютсЯ друг от друга.
- Ќо как же люди могут обучатьсЯ без руководства? „а и в ваших кланах
тоже действуют школы.
- ‚спомни, как дети учатсЯ родному Языку. „лЯ этого им не нужны школы.
Ћни учатсЯ, общаЯсь со старшими. Ћбучение в школе делает детей нечестными,
так как они вынуждены говорить и делать только то, что приказывает им
учитель. ‚спомни свою планету ‘ибрайт. Џочти всЯ ее поверхность занЯта
морЯми и океанами. Џоэтому каждый житель умеет плавать с детства. Џлавать и
передвигатьсЯ на парусных судах. Ђ какаЯ разница между современными
парусными судами и судами древних жителей? Ќикакой, хотЯ они строили их, не
знаЯ физики газов и жидкостей, законов плавучести, законов трениЯ. Ќо они
понЯли, что гладкие тела движутсЯ легче, чем плохо обработанные, а
продолговатые легче, чем квадратные. € вот они построили корабли и поставили
на них паруса, чтобы ловить ветер...
•ан горЯчо возразил:
- „а, но они тысЯчелетиЯми жили в невежестве и суевериЯх!
- ‚ каждом веке есть свои суевериЯ. € в нашем тоже. - Ћна говорила
терпеливо, как с ребенком. - ‡нание никогда не бывает абсолютным. —ем больше
ты узнаешь, тем больше понимаешь, что много ты никогда не узнаешь.
Ќо они узнали очень мало об этом странном примитивном мире. ‹елиасцы
были уверены, что их планета плоскаЯ, что солнце движетсЯ по небу, что
землетрЯсениЯ происходЯт от того, что чудовище, на спине которого находитсЯ
планета, поворачиваетсЯ или чешетсЯ. Џолюса - это ад длЯ грешников, а в
средних широтах существует две зимы в год, посланные в наказание за грехи. Љ
западу от ‹елиаса начинаетсЯ бесконечнаЯ пустынЯ. ѓоры простираютсЯ с юга на
север, и единственный путь через них - это ущелье, пробитое большой рекой.
ѓеографиЯ была против них. ‘трана ‚оинов находилась где-то на другой
стороне планеты, на расстоЯнии двенадцати тысЯч миль отсюда. € чтобы
добратьсЯ до нее, следовало пересечь высокие горы, пережить жестокие зимы,
выжить в бескрайних пустынЯх, где горЯчее солнце заставлЯет кипеть воду.
Ћни не могли присоединитьсЯ ни к торговому каравану, ни к пилигримам.
Ќа планете не было путешественников. Џравда, ходили слухи, что где-то есть
еще города, деревни, поселки. Ќапример, все знали о стране ‚оинов, но никто
не ходил туда. ’олько ‚оины прилетали оттуда на своих кораблЯх. ‹юди на
планете жили сами по себе, не знаЯ, что происходит вокруг.
Ќасколько могли установить •ан и ‹изендир, жизнь на ђассвете находилась
на ранней стадии эволюции. ‡десь не было сложного животного мира. ќволюциЯ
дошла еще только до какой-то помеси рептилий и амфибий. ‘ растительным миром
было не лучше. ‚се культурные растениЯ были завезены сюда извне.
ќто был молодой мир, расцвет которого был еще впереди. …сли, конечно,
не произойдет чего-то ужасного.
Ќа всей планете было всего два космических кораблЯ. € оба они были у
‚оинов. •ана и ‹изендир отделЯли от них тысЯчи миль. Ћни мало что могли
сделать в такой ситуации.
Џрежде, чем уснуть, они снова пришли в объЯтиЯ друг к другу, и снова
занимались любовью. € затем уснули, не осмеливаЯсь надеЯтьсЯ ни на что.

“тром они купили вьючное животное, похожее на мула, и нагрузили его
продовольствием, на которое истратили почти все свои деньги. Ћни покинули
гостиницу с печалью: ведь здесь было уютное и теплое жилье и хорошаЯ пища. Ђ
теперь их снова ждут неизвестность и опасные путешествиЯ.
Ќа остатки денег •ан купил короткий меч длЯ себЯ и нож длЯ ‹изендир.
‚ыехали они из ‹елиаса через северные ворота. Љогда они ехали по пологому
подъему, они оглЯнулись и посмотрели в последний раз на великий город
‹елиас. ‘тены вокруг города были высокими, но плохо укрепленными. ‚о многих
местах зиЯли бреши, пробитые временем и суровым климатом. ‘удЯ по
теперешнему состоЯнию стены, она уже давно была не нужна городу.
‡а стенами теснилсЯ город, заросший мхом и лишайниками - родной
растительностью планеты.
‡атем они повернули и поехали дальше на север. ‘права от них
возвышались горы. Љое-где они были покрыты снегом, а там, где не было снега,
громоздились голые камни. ‘лева от них тоже были горы, правда, более низкие,
и, судЯ по виду, вулканического происхождениЯ. ’ут и там виднелись дымки из
жерл дремлющих вулканов. •отЯ горы слева были ниже, их тоже невозможно было
пересечь. ‘ейчас вокруг них расстилалась каменистаЯ долина, дикаЯ
освещеннаЯ, свирепым солнцем.
‚ ‹елиасе был сравнительно мЯгкий климат, ведь город лежал вблизи реки
и большого озера. ‡десь же было заметно холоднее. Џо всему чувствовалось
приближение осени. Ћни шли все дальше на север, и с каждым днем солнце
быстрее заканчивало свой дневной путь. „ни становились все короче, ночи -
все холоднее.
Љ тому времени, как они достигли страны леров, погода совсем
испортилась. „ожди, слЯкоть, холод... „ома леров здесь были не
эллипсоидными, а обычными каменными, двухэтажными. Ќа дороге теперь
встречалось совсем немного путников. „а и дорога становилась все уже. •ан и
‹изендир начали чувствовать себЯ дураками. ’е немногие леры, что попадались
на пути, были еще более бесполезны, чем жители ‹елиаса. Ћни вообще ничего не
знали о планете. ‹изендир сказала, что это какие-то вырождающиесЯ леры.
‚ ночь дикой бури с мокрым снегом они добрались до вершины перевала, но
даже не заметили этого, занЯтые поисками убежища. ‚ темноте они набрели на
заброшенный сарай и забились туда. ‘арай защищал только от ветра, но не от
холода. Ћни свернулись клубочками, обложившись одеЯлами, и лежали молча и не
двигаЯсь. „а, они проиграли. Џочти всЯ еда кончилась, и им ничего не
оставалось делать, как идти обратно в ‹елиас.
“тром •ан вышел из сараЯ, чтобы посмотреть, сколько у них осталось еды.
‚ сарае было холодно, но когда он вышел на улицу, лицо его сразу прихватил
мороз. ‚идимо, всю ночь шел снег, так как возле сараЯ намело целую гору. •ан
взглЯнул на светлое небо северной осени. Љое-где на небе сиЯли звезды. ‘
востока и с запада громоздились неприступные горы, на юге стоЯл темный
туман. ‡релище поразило его жуткой нечеловеческой красотой. Ћни сейчас
находились в самой верхней точке перевала, и вокруг не было ничего.
Ђбсолютно ничего.
€ вдруг на западе он заметил какое-то движение. Ћн всмотрелсЯ, но не
смог определить, что это. Ћн прикрыл глаза, затем снова открыл их.
ќто был дом, сделанный из серого вулканического камнЯ. Ђ то, что
двигалось, был дым. ’онкаЯ струйка дыма, быстро исчезающаЯ в морозном
воздухе. ‡начит, здесь, в этой горной долине, кто-то живет!
•ан бросилсЯ в хижину и сказал об увиденном ‹изендир. Џока он собирал
вещи, она вышла посмотреть. ‚ернувшись, она дрожала, но согласилась с •аном,
что им следует идти туда.
ђасстоЯние оказалось больше, чем они предполагали. Ќи •ан, ни ‹изендир
так и не научились правильно определЯть расстоЯниЯ. Љ тому же снег, выпавший
за ночь, сильно замедлЯл их движение. —ерез несколько часов пути они,
наконец, смогли рассмотреть дом более подробно. ‚ероЯтно, это был замок или
крепость из угрюмого черного камнЯ. ‘олнце вышло из-за гор и осветило
здание. ’еперь они хорошо видели его, хотЯ здание было в нескольких милЯх от
них.
‡амок, на башнЯх которого развевались флаги. Ќо что бы это ни было, это
был дом, и здесь кто-то жил.
Џочти весь день они пробирались к нему через снега. € только к закату
солнца •ан и ‹изендир встали перед воротами. ‚орота были закрыты. Љазалось,
что их не открывали долгое времЯ. …ще один тупик. Ќа верхушке стены росли
маленькие чахлые деревца. ‚идимо, ветер занес туда землю. •ан подошел к
воротам и постучал эфесом меча. ‹изендир смотрела на него, а затем громко
крикнула. Ћни не ждали ответа, но через некоторое времЯ послышались голоса,
и над стеной поЯвились лица. Љ этому времени стало почти совсем темно, и
только на востоке небо дрожало жемчужным светом. •ану и ‹изендир велели
обойти замок и войти в маленькую боковую дверь, которую трудно было заметить
даже при дневном свете. Ћни завели во дворец мула, а затем им показали
комнату, где они могли провести ночь.
‚нутри замка все было так, как и предполагал •ан. Ћн читал много
средневековых романов. ќто был настоЯщий замок дворЯнина, но без той
роскоши, о которой он читал. ‘тены были украшены старыми грЯзными коврами и
гобеленами. ЌерЯшливые слуги шнырЯли взад-вперед, наводЯ порЯдок. ‚ замке
было грЯзно, холодно и сыро.
- џ не могу поверить, что в этом замке живут леры. Ќо если они все же
живут здесь, то не в такой конюшне, как эта, - сказал •ан ‹изендир, когда
один из слуг, человек, привел их в предназначенную длЯ них комнату.
- џ тоже не могу поверить этому, хотЯ после того, что Я видела на этой
планете, Я ничему не удивлюсь. Ѓр-р-р. - Ћна вздрогнула. - Ќо почему
крепость? ‹юди строЯт крепость, когда ждут нападениЯ. Љого они боЯтсЯ? ќта
крепость не может спасти их от ‚оинов. Љ тому же здесь может укрытьсЯ совсем
немного народа, потому что крепость мала.
•ан не смог ответить на этот вопрос.
Џосле умываниЯ они совсем закоченели. •ан пошарил по шкафам в комнате и
нашел несколько грубых одеЯл. Ћни улеглись вместе на меленькое жесткое ложе,
которое угрожающе заскрипело под их тЯжестью.
‹изендир крепко прижалась к •ану, чтобы было теплее. ‚скоре усталость
взЯла свое, и они уснули.
Ћни не знали, сколько времени они проспали. ђазбудил их мажордом,
который открыл дверь и провозгласил, что лорд ќвинг •олд будет счастлив
отобедать с ними. Њажордом говорил так, что дрожь пробежала по телу •ана.
Ќе говорЯ ни слова, они поднЯлись, оделись и пошли за мажордомом,
который вежливо ждал их в коридоре.
Ћн повел их через анфилады комнат, холлов, коридоров, где слышались
голоса людей. ‚ других местах было пустынно, как будто замок был давно
покинут. —ерез распахнутые двери были видны темные комнаты. ‚ отблесках
факела, который нес перед ними слуга. •ан увидел пыль, грЯзь, груды
обломков. •ану казалось, что это самое опасное место из всех, где они были
во времЯ этого путешествиЯ. Њожет, ‹изендир чувствовала то же самое, но она
ничем не показывала этого, не произносила ни слова. Ћна была полностью
поглощена зрелищем замка.
Џосле бесконечного пути они, наконец, пришли в огромный холл. Ћн был
разукрашен и освещен так, как будто здесь проходило грандиозное празднество,
хотЯ нищета, царившаЯ повсюду в замке, была видна и здесь. •ан надеЯлсЯ,
что, может, пища будет получше. ‹изендир улыбнулась ему еле заметно и
кивнула.
€х усадили за большой восьмиугольный стол перед возвышением. ‘вечи и
лампы освещали холл, в углу горел в камине огонь... ‚озвышение представлЯло
собой сцену длЯ музыкантов или актеров. ‘луги суетились вокруг, расставлЯЯ
стульЯ, столы, подметаЯ пол. € тут поЯвилась группа музыкантов с
инструментами, совершенно незнакомыми •ану. ќто были струнные инструменты,
но снабженные механическими устройствами, приводЯщими струны в движение.
Њузыканты уселись насцене и начали играть без вступлениЯ. „ирижера не было,
но мелодиЯ лилась совершенно свободно и без запинок. Њоторы, вмонтированные
в инструменты, слегка жужжали, и их шуморганично вплеталсЯ в мелодию,
совершенно не нарушаЯ ее.
•ан с изумлением смотрел на музыкантов. •отЯ они ничем не отличались от
людей, но до странности были похожи друг на друга, как близнецы. Ћн
внимательно посмотрел на музыкантов. Ќет, это не близнецы... Ћни были похожи
один на другого, как две капли воды, но выражениЯ их лиц и их манеры были
разными. Џоэтому они вовсе не казались членами одной семьи.
€нструменты музыкантов были самыми разнообразными. Ћни отличались и по
форме, и по размерам, и по материалам, и по звукам, которые они производили.
Ѓарабанов в этом оркестре не было. ђитмическаЯ картина как бы
подразумевалась, а не создавалась. ‹изендир внимательно слушала музыку, а
потом заметила, что по своему происхождению это музыка леров, хотЯ и
чересчур декадентскаЯ.
•ан рассмеЯлсЯ и сказал:
- џ многое узнал о тебе с момента нашего вылета из Ѓумтауна, но не
подозревал, что ты искусствовед.
Ћна с удивлением взглЯнула на него и тоже рассмеЯлась:
- ’ы этого не мог знать, но Я действительно разбираюсь в искусстве. ‚
цикл моего обучениЯ было включено и искусство, как одна из основных частей.
џ хорошо знаю музыку, поэзию, танцы, живопись и многое другое, чего нет у
вас, людей. ‘ама Я умею немного: пишу стихи, немного рисую, играю на
инструменте, похожем на вашу флейту. џ даже выступала на публике, хотЯ и не
завоевала большой известности. џ и теперь иногда играю одна или с небольшим
оркестром.
•ан онемел. Ћн не мог себе представить ‹изендир с флейтой. Ћна смотрела
на его лицо, определЯЯ его реакцию.
- ’ы удивлен, но тем не менее, это так. џ действительно поэт и
музыкант.
•ану показалось очень странным, что они, пережившие столько приключений
и опасностей, сидЯт, сейчас в этом холле и понЯтиЯ не имеют о том, что ждет
их впереди. ‘идЯт и рассуждают о музыке. Ћднако им пришлось прерватьсЯ.
Њузыка смолкла, и сразу же наступила тишина. …е нарушало только жужжание
нескольких моторов. ‚идимо, кто-то из музыкантов забыл или не успел
выключить их. Ќо вот и это жужжание прекратилось.
Њажордом, который привел сюда •ана и ‹изендир, вышел на середину
комнаты и торжественно провозгласил:
- ‹орд ќвинг •олд и его уважаемые гости!
‡атем он удалилсЯ. •ан и ‹изендир встали.
„ве фигуры вышли из-за занавеса и направились к столу, улыбаЯсь,
видимо, очень довольные друг другом.
Ћба они были леры, хотЯ все слуги были людьми. •ан и ‹изендир знали и
того, и другого. Љоротенький и лысый был •атингар. ‚ысокий лер был тот
самый, что сказал •ану в Ѓумтауне, что его имЯ в переводе с Языка леров
означает "азбука". Ћн был одет в черную мантию, украшенную серебром.
Џервым заговорил •атингар, а старый лер почтительно ждал. ‚ероЯтно, он,
хотЯ и именовалсЯ "лордом ќвинг •олд", полностью подчинЯлсЯ •атингару.
•ану и ‹изендир, после того, как они узнали своих хозЯев, ничего не
оставалось делать, как ошарашенно смотреть друг на друга.

ѓлава 3

- Ћ, мы уже встречаемсЯ в третий раз! - сердечно воскликнул •атингар. -
‘адитесь, садитесь, ешьте, наслаждайтесь отдыхом. Џовара ќвинга лучшие на
этой стороне планеты, так мне говорили все. „авайте, давайте. ’ут нет
никакого обмана. - Ћн уселсЯ и начал есть с видимым наслаждением. ќвинг дал
знак музыкантам, и те сразу возобновили игру.
•ан и ‹изендир опустились в свои кресла. •ан посмотрел на девушку. Ћна
сидела неподвижно, как парализованнаЯ, глЯдЯ на двух врагов, сидЯщих
напротив. •ан наклонилсЯ к девушке и сказал:
- …шь, ‹изен. Њы достаточно настрадались из-за этого дерьма, которое на
их корабле называетсЯ пищевыми концентратами. €з-за них мы совсем отощали,
так что давай, ешь.
‹изендир посмотрела в тарелку, как будто видела ее впервые в жизни,
затем моргнула и стала есть.
- Џрекрасный совет. Љ чему встречать будущее, каким бы оно ни было,
голодными? Ќам нужно хорошо поесть, а кроме того, нам есть о чем поговорить,
а лучше всего дружески побеседовать. ‡а хорошим столом. - •атингар с
удовольствием изображал радушного, веселого хозЯина,
‹изендир сверкнула на него глазами.
- Ќе представлЯю, о чем мы можем говорить.
- „а? - …го изумление было вполне искренним. - Ђ мне кажетсЯ, есть
о.чем. Ќо Я должен выполнить свои обЯзанности хозЯина. Џозвольте мне
представить своего друга ќвинга. Ђ менЯ зовут, если отбросить всЯкие титулы,
просто •ата. - •ан краем глаза заметил, что ‹изендир вздрогнула при
упоминании имени ќвинг. •ан понЯл, в чем дело, ‚ Языке леров не было слов с
окончанием на двойную согласную. €х Язык не допускал исключений, и поэтому
такое несоответствие резало ухо.
•ата-•атингар продолжал. Ћн ничего не заметил.
- ... ќвинг следит за порЯдком на этой территории. € когда он обнаружил
здесь вас, он немедленно сообщил мне. џ прибыл сюда из страны ‚оинов на
вашем корабле. Њогу вас поздравить - великолепный корабль. Ћн такой же
пылкий и порывистый, как молодаЯ девушка. џ не знаю, зачем вы пришли сюда,
но теперь, когда мы здесь...
•ан старалсЯ ничем не выдать себЯ при упоминании о молодой девушке, но
не смог. •атингар и рассчитывал на это.
- Ћ да. џ понимаю. ‚ы вступили в свЯзь во времЯ полета. Ћткуда Я знаю?
Ћ, Я понимаю Язык тел, и вам от менЯ ничего не скрыть.
‹изендир ответила •атингару спокойно и холодно:
- џ сама решу свои проблемы, а когда наступит мой срок, Я поступлю
согласно закону.
- ”у. Њы уже давно наплевали на древние законы леров. ’ак что,
‹изендир, если тебе нужны игрушки длЯ тела, бери их. ќто твое право, и никто
не будет осуждать тебЯ.
•ан прервал его:
- ‘ейчас не времЯ обсуждать игрушки. Њне кажетсЯ, что ты все еще живешь
под воздействием неверной концепции. •ата, уже давно доказано, что леры
вовсе не супермены, а просто другие, не похожие на людей, гуманоиды.
- ќто мы увидим потом.
- Ђ какие у тебЯ планы относительно нас? - спросила ‹изендир.
- •ороший вопрос - хороший ответ. ‚о-первых, никто не собираетсЯ
наказывать вас. ’ебе, ‹изендир, обеспечено хорошее место в нашей Ћрде. €
тебе тоже, •ан. ’ы будешь учить нас управлЯть кораблЯми. ‚ы оба понЯли, что
наш корабль, который называетсЯ "Њолот в руке", уже совсем старый. “ нас с
ним очень много проблем. џ знаю, что ты не техник, но можешь здорово помочь
нам. ‚ы оба незаурЯдные личности. „важды вам удалось бежать от менЯ, вы
сумели добратьсЯ до замка ќвинга, куда не осмеливаетсЯ пройти ни один из
живущих на планете. € вы не просто выжили, вы находитесь в прекрасной форме.
’ак что вы нужны нам.
ќвинг добавил:
- € разумеетсЯ, вы оба получите вознаграждение в соответствии с той
службой, которую вы будете нести длЯ нас. ‚ы оба сможете выбрать длЯ себЯ
пару. „лЯ тебЯ, девушка, проблем в этом не будет. “ нас много ‚оинов, и ты
сможешь взЯть столько, сколько захочешь. ’ебЯ, •ан, тоже ждут сюрпризы. „ело
в том, что мы приручаем людей, культивируем их, выводим разные виды в
зависимости от возможностей каждой индивидуальности. € достигли в этом
больших успехов. Њы выводим слуг, сельскохозЯйственных рабочих, техников, а
также людей, служащих длЯ развлечениЯ. џ знаю, что люди держат домашних
животных. ‹еры никогда не занимались этим, и теперь мы восполнили этот
пробел.
- ќто новаЯ идеЯ, или стараЯ? - спросил •ан.
- ‘тараЯ, как мир.
- џ удивлЯюсь, что вы решились идти по этому пути, - сказала ‹изендир.
- ‚ы отказались от мудрых принципов, на которых зиждетсЯ эволюциЯ. ‚ вас
течет кровь ‘анзирмиль?
- Њы действительно потомки этой великой праматери. ‘ людьми мы
столкнулись позже. € совершенно случайно. Ћдних мы стали сразу приручать,
других поселили на планете, чтобы они жили в диком состоЯнии. ќто было
давно, очень давно.
- Ђ что будет с нами, если мы откажемсЯ от твоего предложениЯ? -
спросил •ан.
- џ дам вам мешок зерна и отпущу вас. „елайте, что хотите. „а, что
хотите. џ хочу проучить вас, а не уничтожить. “ничтожение - это простое
дело, но не самое умное. ђазве не так, коммерсант? ’ак что отказывайтесь и
идите своим путем. Ќо учтите - вам не покинуть планету. ‡десь всего два
кораблЯ. ‚ам не поднЯть восстание местных жителей - ни людей, ни леров. Ћни
убьют вас, как еретиков, если вы начнете рассказывать им свои басни. ‚едь
они выживают здесь только благодарЯ нашей помощи. Ѓез нас они давно бы
питались корнЯми и жили в пещерах. ’еперь о вас. ’ы прекрасно знаешь, что
скоро произойдет с ‹изендир. ‘ейчас вы любовники, но когда настанет ее
времЯ, она либо уйдет от тебЯ, либо возненавидит тебЯ. ’ак что вы затратите
свои жизни впустую. Њожете уходить. џ щедрый. џ даже дам вам мешок зерна на
дорогу. €дите в ‹елиас и живите там, как животные.
•ан ощутил холодок отчаЯниЯ. •ата нарисовал удивительно точную картину.
“ них формально был выбор, но на самом деле никакого выбора не было.
- ‚се это звучит прекрасно, - сказала ‹изендир. - †естоко, но вполне
приемлемо. Ћднако у менЯ есть несколько вопросов.
- ’ы получишь ответы.
•ан почувствовал торжество в голосе •аты. Ћн ожидал его. Ќо ‹изендир!..
—то надеетсЯ узнать она у этого монстра? € тем не менее он отчетливо слышал
интерес, любопытство в ее голосе. Ћн внимательно посмотрел на нее. Ќо не
смог ничего прочесть на ее лице. Ћн ощутил, как холодок пробежал по его
телу. Ќе собираетсЯ ли она предать его? ‚се, что свЯзывало их в прошлом - их
задача, их отношениЯ - все вдруг перестало иметь значение. Ћн снова взглЯнул
на нее. ‹ицо, которое он так хорошо знал, стало чужим. ‚ нем уже не было
нежности, не было участиЯ, не было обещаниЯ... Ћно стало лицом статуи,
пустым лицом, хотЯ оно и было живым, хотЯ оно имело выражение. •ан не увидел
в нем любви. ќто было лицо женщины чужой расы, понЯть поступки которой он
был не в силах.

ђазговор продолжалсЯ, и •ан все времЯ смотрел на ‹изендир, стараЯсь
угадать, что кроетсЯ за этими чужими чертами. Ќо лицо ничего не открывало
ему. Ћно было каменным, далеким, абстрактным. Ћна смотрела на стол, на
музыкантов, на слуг, на •ату и ќвинга. ќти двое сейчас вкрадчиво, но упорно
убеждали ее в необходимости перейти на их сторону. •отЯ ќвинг совершенно
определенно знал свою подчиненность •ате, здесь он играл более важную роль,
чем тот. ‚идимо, он был более компетентен в некоторых вопросах. •ан не мог
следить за беседой, так как она велась на древнем Языке и касалась вопросов
теологии. •ан плохо знал Язык, а в теологии леров он вообще не разбиралсЯ.
‹изендир же, казалось, этот вопрос совершенно не интересовал.
Ђргументы •аты и ќвинга кончились, но результат их был длЯ •ана неЯсен.
•ата махнул рукой музыкантам, и тут же некоторые из них поднЯлись, отключили
свои инструменты и ушли. Ћстальные продолжали играть, как бы не заметив
ухода товарищей. €х боковых дверей поЯвились другие музыканты, с новыми, еще
более странными инструментами. Ќа сей раз это были духовые инструменты
самого разнообразного вида. ‚новь прибывшие музыканты тоже были похожи на
тех, что еще остались играть, однако вполне определенно отличались от них.
Ћни сели на освободившиесЯ места и без всЯкого усилиЯ включились в игру. •ан
прислушалсЯ к музыке, но у него тут же заболела голова от тщетных попыток
понЯть мелодию чужой музыки. •ан бросил эти попытки, понЯв их бесполезность.
ќвинг заметил, что •ан прислушиваетсЯ к музыке.
- ќто очень специальнаЯ музыка, - сказал он, наклонившись к •ану. - Ћна
не основываетсЯ на мелодии, и поэтому совершенно не подходит длЯ восприЯтиЯ
человека. ‘транно, но даже сами музыканты не могут ее запомнить. €м
приходитсЯ играть по нотам. •ан вежливо кивнул. •ата снова потребовал к себе
вниманиЯ. Ћн говорил с большой доверительностью:
- џ не имею в виду, что у нас вы будете иметь неограниченную свободу
действий. ќто у нас имеют лишь немногие, самые высокопоставленные. —ем ниже
слой общества, тем меньше свобода выбора. ’ы, •ан, вообще не принадлежишь ни
к какому классу нашего общества, и следовательно, у тебЯ вообще не будет
выбора. ’ак что тебе остаетсЯ только присоединитьсЯ к нам, или возвращатьсЯ
в ‹елиас. “ ‹изендир выбор есть, но только номинально. Ќа самом деле ее
выбор тоже ограничен.
•ан отвернулсЯ от •аты, размышлЯЯ. € тут он заметил, что ќвинг
внимательно слушает музыку, как бы прослеживаЯ одну мелодическую линию за
другой. •ан посмотрел на музыкантов. ’е были полностью поглощены игрой. Ћн
снова вернулсЯ к своей проблеме: идти с •атой или возвращатьсЯ в ‹елиас. Ћн
тщательно обдумал оба варианта. ‹елиас был, конечно, предпочтительнее: ведь
там не было ‚оинов, там была свобода, по крайней мере, внешнЯЯ. Ќо
бессмысленнаЯ свобода. ‚едь он мог остатьсЯ там навсегда. €дти к ‚оинам
страшновато, но зато там он будет поблизости от кораблЯ. € кто знает...
- џ решил, •ата, - сказал он. - џ иду с тобой, хотЯ это и не доставлЯет
мне особой радости.
‹изендир проговорила без всЯкого выражениЯ: "€ Я тоже". ‚ ее голосе •ан
не уловил ни тени надежды.
Њузыка продолжала звучать. ‡вуки были полны гармонии, обертонов. Ћни
как-то странно тревожили, возбуждали •ана, будили в нем неЯсные подозрениЯ.
‹изеидир спросила:
- €нтересно, почему ты пыталсЯ захватить нас на —алседоне один? Џочему
ты не прислал отрЯд?
- ‚о-первых, там был Я один. ’ам требовалсЯ шпион высокого класса, как
Я. џ там был наблюдателем, и если нужно, должен был направлЯть общественное
мнение в нужную сторону. Џомнишь …фрема? Њы захватили его, дали ему мешок
денег и отправили, чтобы он распространЯл слухи о нас по всей вселенной.
- Ќо вы же убили …фрема. Ћн так и не смог рассказать правду! -
воскликнул •ан.
•ата задумчиво ответил:
- Њы тут ни при чем. ’ы удивил менЯ этой новостью, если это
действительно правда.
- ќто правда. џ сам видел труп... - ’ут •ан ощутил пинок под столом.
ќто ‹изендир приказывала ему молчать. •ан замолчал. Ћн намеревалсЯ сообщить,
что в это же времЯ на ‘ибрайт был и ќвинг. Ќо ‹изендир по каким-то причинам
не желала этого. ќвинг ничего не заметил. Ћн слушал музыку.
•ата обратил внимание на паузу, но не понЯл ее смысла. Ћн продолжал:
- џ был один. ‚ы очень удивили менЯ. џ решил, что вы либо совершенно
глупы, либо очень хитры. € Я решил захватить вас, так как подумал, что вы
шпионы высшего класса, ключевые фигуры. Ќо дальнейшие событиЯ убедили менЯ в
противном. ‚ы всего лишь пешки в руках какого-то могущественного игрока,
пославшего вас. ‘илы этого игрока Я пока не знаю, и поэтому должен
предпринЯть дальнейшие исследованиЯ. Џосле наблюдениЯ за вами мне кажетсЯ,
что Я приблизилсЯ к решению проблемы. Џожалуй, Я могу получить от вас
ответы.
- Ќо этих ответов мы и сами не знаем, - заметила ‹изендир. - Ћднако,
раз уж мы решили присоединитьсЯ к вам, то, если что-нибудь узнаем,
обЯзательно поделимсЯ своим знанием с вами. Ќо сейчас скажи, чем вы заменили
обычную клановую систему леров? ќтот вопрос волнует менЯ с тех пор, как мы
сели на эту ужасную планету.
- ќто интересный вопрос, ‹изендир, и Я отвечу тебе на него. “ нас
несколько систем. ЋбычнаЯ клановаЯ система с четырьмЯ основными членами не
удовлетворЯла нас. Ћна была слишком реакционна, антипрогрессивна. Ќовые
поколениЯ не проЯвлЯли энтузиазма к идеЯм и мечтам ‘анзирмиль. Џоэтому мы
разработали новую систему. Ќо сначала попробовали парную систему, принЯтую
среди людей.
- Ќо вы должны знать, что это приведет к субрасовым ветвЯм.
- „а. € мы обнаружили это быстро. ѓораздо быстрее, чем ожидали. ќтот
факт до сих пор еще не получил объЯснениЯ. Џосле этого мы разработали
систему триад, а те леры, что живут парами, считаютсЯ лерами низшего класса.
Ћни не ‚оины, и живут так, как живут люди, которые находЯтсЯ в самом низу
общественной лестницы. ‹еры высшего класса распределЯютсЯ по трое, и более
или менее случайным образом.
- ЏонЯтно, - сказала ‹изендир. - •мад!
ќто слово прозвучало как оскорбление, но ни ќвинг, ни •ата не
отреагировали на него. Ђ длЯ •ана это слово вообще не имело никакого смысла.
•ата добавил:
- ’акие триады существуют, пока их члены не погибают. ‚от Я сейчас
осталсЯ один, так как члены моей триады убиты.
- Ќу хватит. џ должна привыкнуть к этому новому порЯдку, раз уж мне
придетсЯ жить в этом мире.
-•орошо. ‡автра вы увидите больше.
- Џочему завтра? - обеспокоенно спросил •ан.
- Ќичего таинственного. Џросто уже поздно. џ летел сюда весь день, и
устал. Њне нужно восстановить силы. ‹изендир, как вы желаете провести ночь,
вместе или по отдельности?
- ‚месте. - ‘нова быстро, решительно, без колебаний.
- Џусть так. - ќвинг сделал знак музыкантам.
’е остановились мгновенно. ‚перед вышел мажордом и стал почтительно
ждать. ќвинг и •ата поднЯлись с кресел и ушли. •ан и ‹изендир молча
последовали за мажордомом через длинные коридоры, обширные холлы, темные
лестницы. ‘нова они оказались в комнате, где отдыхали до ужина. ’олько
теперь здесь было тепло и уютно. ‡а ними с глухим щелчком захлопнулась
дверь. Ћни оказались взаперти.
Љогда •ан акклиматизировалсЯ в теплой комнате, он понЯл, как он устал.
Ћн начал раздеватьсЯ. ‹изендир погасила лампы и стала растирать себЯ
ароматным маслом. —ерез высокое зарешеченное окно к ним в комнату смотрела
одинокаЯ звезда. •отЯ глаза •ана быстро привыкли к темноте, он не заметил,
как ‹изендир скользнула к нему в постель и прижалась своим телом к нему.
Ћн наполовину отвернулсЯ от нее и спросил:
- ’ы действительно думаешь, что мы поступили правильно? €ли ты просто
хочешь вернутьсЯ к своим? Ќо Я никогда не смогу считать их своими!
Ћна не ответила ему ничего, но обнЯла его, прижавшись к нему всем
телом. Ћ, он хорошо помнил эти вкрадчивые воздушные движениЯ ее тела. Ѓыло
невыносимо чувствовать ее тело так близко, ощущать его аромат, аромат кожи,
волос... Ћна прижалась лицом к уху •ана и стала шептать что-то ласковое,
нежное, зовущее. •ан прислушалсЯ.
- ‘лушай менЯ внимательно. ’еперь нам не поговорить с тобой иначе, чем
так. ’ак что слушай. џ уверена, что мы с тобой все времЯ будем под
наблюдением, - ђитм, музыка этих обволакивающих слов пробуждали необузданные
желаниЯ в •ане, но смысл их пронизывал его, как ледЯные иглы. ЊЯгкий нежный
голос продолжал произносить жестокие слова, как любовные признаниЯ, и •ан
был вынужден слушать их, хотЯ они приносили смЯтение в его душу.
- Ќе подозревай менЯ в расовой привЯзанности. џ люблю тебЯ больше, чем
любую из этих обезьЯн, хотЯ они одной со мной крови. Ћднако выхода у нас
нет. Ќам нужно идти к ним. ’ы поступил правильно. ‹елиас -это всего лишь
призрачнаЯ свобода, грЯзь, суевериЯ... ’еперь Я скажу о нас с тобой, чтобы
ты все понЯл. ‘читай, что все отношениЯ между мной и тобой складываютсЯ
только в двух словах: любовь и секс. Ќо знай, что Я отдала тебе свое тело не
из чувства слабости или похоти. —ушь! џ достаточно тренирована, так что
вполне могла сдержать себЯ...
ѓолос ее был нежным, но смысл слов... •ан ощущал себЯ так, как будто
эти слова жгли его, кололи кинжалами. Ћн застонал.
- џ понимаю тебЯ. Њое тело влечет тебЯ неудержимо. ’ы не можешь
совладать с собой. ‡вук моего голоса околдовывает тебЯ. Ќо ты должен
выдержать и выслушать. џ подозреваю этого •ату с самого начала. Ќо
колебалась -- и в этом была моЯ ошибка. Њне нужно было действовать. ’ы
понимаешь, почему мы придерживаемсЯ плановой системы в обществе. ЋтказатьсЯ
от нее - это значит открыть дверь непредсказуемому хаосу. •аосу мутаций.
Џомни, что мы были созданы искусственно. ќто животное •ата одержим мыслью
покончить и с людьми, и с лерами. Њы обЯзаны остановить его. „лЯ этого нам
нужно сблизитьсЯ с ним и с ‚оинами.
„альше. •ата не знает, что ќвинг покидал эту планету. „ержи это при
себе. •ата пока доверЯет ќвингу, а мы оба прекрасно знаем, что ќвинг не лер.
Ћн просто похож на лера. Њожет, это косметика. ’ы видел, как он слушал
музыку? Ђ это имЯ? Ќи одно наше имЯ не кончаетсЯ на "-инг".
џ могу только предполагать, что ждет нас в стране ‚оинов. Ќо Я должна
просить тебЯ: если мы когда-нибудь вернемсЯ в цивилизованный мир, ты должен
помочь мне войти в клан. •орошо? - Ћн кивнул. - € Я помогу тебе вернутьсЯ к
людЯм. Ќу, а сейчас длЯ нас наступает трудное и опасное времЯ. Њы должны
делать все, чтобы выжить. ’ы должен теперь действовать так, как будто менЯ
нет. ’ем более, что скоро наступит времЯ, когда Я буду способна к
деторождению. ’ы должен прЯмо сегоднЯ отвергнуть менЯ. ’ы должен!
•ан буквально онемел. ‘колько же времени она запутывала его в сеть
своих слов? •ан взглЯнул в окно. ’ам светилась все та же звезда. ‡начит, не
более нескольких минут. Ќо он запомнил все ее указаниЯ. ‘опротивлЯтьсЯ ей
было трудно, но постепенно он овладел своими эмоциЯми, отбросил прочь
плотские желаниЯ. Ћн оттолкнул ‹изендир.
- Ќет!
- Ќо эта ночь последнЯЯ длЯ нас.
- Ќет. џ не буду игрушкой длЯ тебЯ, когда люди находЯтсЯ в рабстве.
‹изендир отодвинулась от него, но в слабом свете, льющемсЯ из окна, он
заметил, что она подмигивает ему. ‚ полумраке он Явно различал ее нежное
плечо. Ћна толкнула его на край постели.
- •орошо. Ќо Я буду спать здесь. Њне холодно. ЏодвиньсЯ.
•ан долго не мог уснуть, хотЯ скоро дыхание ‹изендир стало ровным и
глубоким. ‘ самого отбытиЯ с —алседона у него не было времени поразмыслить.
‚ремЯ требовало действий, и он действовал. ‚ремЯ требовало реакций, и он
принимал решениЯ - самые оптимальные при соответствующих обстоЯтельствах. €
вот теперь решение принЯла ‹изендир. ‘пать было невозможно. …го
взбудораженный мозг обдумывал все, что может ожидать их впереди.
Ћни были разбужены утром все тем же мажордомом. Ћн проводил их в
большой холл, где они обедали накануне. ’ам их встретил довольный •ата. Ћн
говорил с ними весьма дружески, особенно с ‹изендир, которой даже предложил
место за столом. •ан пристально наблюдал за ним, и постепенно пришел к
выводу, что в эту ночь за ними следили. Џрекрасно, значит, им удалось
обмануть •ату. Ќо вдруг у него мелькнула мысль, —то, может, это ‹изендир
дурачит его. „а нет, невозможно. ‹изендир не способна на коварство. …сли бы
она хотела разделатьсЯ с ним, она могла бы сделать это тысЯчу раз тысЯчью
способов. ’еперь, если им и дальше удастсЯ дурачить •ату, если ему и
‹изендир удастсЯ приблизитьсЯ к кораблю... …сли... если...
•ан старалсЯ не вступать в застольную беседу. Ћн решил выглЯдеть
хмурым, злым. •ата мало обращал на него вниманиЯ. ‚идимо, он полностью
поверил в разрыв между •аном и ‹изендир, и это его вполне устраивало. •ата
разговаривал с ‹изендир и искусно старалсЯ вытЯнуть у нее сведениЯ о ‘оюзе,
о лерах, об их оружии, средствах обороны и нападениЯ. Ћднако она не менее
искусно избегала таких тем, как рыба избегает сети, проскальзываЯ сквозь
Ячейки. •ан слушал их разговор и в который уже раз после их первого
знакомства восхищалсЯ девушкой, видЯ ее в новом длЯ себЯ свете. Ћна успешно
противостоЯла в хитрости самому •ате, главе экспедиционного корпуса ‚оинов,
умному, осторожному, опытному.
Љогда с завтраком покончили, •ата нетерпеливо махнул рукой. ’ут же
поЯвились девЯть воинов. ‚се они были моложе и •ана, и ‹изендир. •ан сразу
понЯл, что это фанатики, готовые выполнить любой приказ •аты. Ћни были
вооружены разнообразным оружием. Ќекоторые типы оружиЯ •ан узнал, другие
были ему неизвестны.
- …стественно, - заговорил •ата, - что длЯ разумных существ очевидное
не нуждаетсЯ в объЯснении. ќто все равно, что объЯснЯть хороший анекдот. Ћт
этого он только терЯет в прелести. џ вовсе не желаю испытывать неприЯтности
от того, что кому-нибудь из вас захочетсЯ проЯвить ненужную храбрость. €так,
ты, •ан, поможешь управлЯть кораблем. џ уже немного умею делать это, так что
смогу контролировать тебЯ. џ уверен, что ты смог бы устроить аварию, но хотЯ
бы один из нас десЯтерых останетсЯ жив, и прикончит тебЯ и ‹изендир.
- Њне все Ясно. џ сделаю все, что ты желаешь.
Ћни покинули холл и пошли по извилистым коридорам к тому месту, где
стоЯл корабль. Џосле темноты замка Яркий дневной свет подействовал на •ана,
как удар. Ѓыло раннее утро северной осени. ‘олнце висело низко над
зазубренными вершинами гор. ‚оздух был прозрачен, как вода источника, и
богат голубыми и фиолетовыми оттенками. Ќебо было затЯнуто облаками, которые
на севере казались серо-стальными, угрожающими, а на юге - бледно-голубыми и
легкомысленными. •ан осмотрелсЯ. Џеред ним раскрылсЯ ландшафт ошеломлЯющей
красоты: горы с покрытыми снегом вершинами, Яркое пронзительное солнце,
медленно плывущие по небу облака. Ђ вот и корабль. ‘тоит возле каменной
грЯды. Ћн тоже красив. Љогда они направились к кораблю, мерзлаЯ землЯ
заскрипела под их ногами. Џеред тем, как поднЯтьсЯ на "Џалленбер", •ан
задержалсЯ на трапе и бросил последний взглЯд на горы. •ата заметил это.
- Ћ, ты оценил их красоту. ќти идиоты из ‹елиаса не понимают ее. Ћни
боЯтсЯ этих прекрасных гор. Ћни думают, что в горах живут демоны.
•ан мог поверить в это. Љто еще мог жить среди обнаженных вершин, кроме
демонов и злых духов? Џланета была поистине красива, но это была злаЯ
красота, красота, пробуждающаЯ скорее страх, чем восхищение.
•ата продолжал:
- Њы называем эти горы "‘тена вокруг мира". Љонечно, это преувеличение.
Ћни не охватывают всю планету. Ќо такой горный массив существует только
здесь, и больше ни на какой другой планете. ѓоры так высоки, что
препЯтствуют циркулЯции воздуха. €менно поэтому здесь можно жить. …сли бы
ветры здесь могли гулЯть беспрепЯтственно, на поверхности планеты ничего не
осталось бы. ѓоворЯт, что эти горы еще растут в высоту.
Љогда они вошли на корабль и очутились в рубке управлениЯ. •ан
почувствовал себЯ увереннее. ‚оины, окружавшие его, внимательно следили за
каждым его движением. Ќет, сейчас не времЯ что-либо предпринимать. ‹учше
выждать. Њожет, возникнет ситуациЯ, при которой у него будет хоть небольшой
шанс на успех.

•ан запустил одну за другой все системы кораблЯ. ‡атем он повернулсЯ к
•ате и сказал:
- ‚се готово.
- •орошо. ‹ети. ЌаправлЯй корабль прЯмо.
Ћн повернулсЯ к воинам, стоЯщим в рубке управлениЯ, и сказал им что-то.
•ан не понЯл слов, но смысл ему был понЯтен и так: убейте его при малейшем
подозрении. •ан повернулсЯ к панели управлениЯ, затем снова взглЯнул на
•ату.
- Џодожди. Њожно лететь на ручном управлении, а можно и с помощью
автопилота. ќто требует меньших затрат энергии, и пилот отдыхает во времЯ
полета. Ќо Я не могу включить автопилот, так как у менЯ нет данных о
планете: размера, массы и многих других...
- “ менЯ нет такой информации. Њы не пользуемсЯ автопилотами. Љогда мы
летим куда-нибудь, мы просто поднимаемсЯ повыше, чтобы Ясно видеть
препЯтствиЯ. - ‚первые •ата выглЯдел смущенным.
- џ могу взлететь вертикально, откалибровать высоту и определить массу
и размеры, измерив силу тЯжести и угловой диаметр. ‡атем ты мне скажешь, в
каком направлении лететь, и Я включу автопилот.
- ’ы поднимись вверх и лети на такой высоте, чтобы горы остались внизу.
Њежду этой страной и страной ‚оинов других гор нет. - ’еперь, казалось, он
был не просто смущен, но находилсЯ в полном замешательстве. Џочему?
- •орошо.
•ан включил двигатель, и корабль взлетел вертикально вверх. Џланета
осталась далеко внизу. Ћна почти всЯ была в тени. ћжнаЯ ее часть была
затЯнута плотным туманом. Ќебо северной части - рваными облаками. •ан
остановил полет и начал проделывать цикл измерений. Џланета оказалась
громадной по размерам, даже больше, чем —алседон. ‡акончив измерениЯ, он
сказал •ате, что готов включить автопилот, настроив его на тот курс, который
укажет •ата. ‚скоре все было сделано, корабль лег на курс, и •ан с
облегчением откинулсЯ в кресле. •ата наблюдал за ним с изумлением. ‚идимо,
он и понЯтиЯ не имел, что корабль может лететь сам, без всЯкого
вмешательства со стороны пилота. € все же они летают в космосе, эти идиоты!
Љакой же энергией они пользуютсЯ? Ћднако он не стал думать об этом, так как
внизу проплывали горы - ‘тена вокруг мира. Ћбнаженные скалистые вершины были
совсем рЯдом. Љазалось, что до них можно дотронутьсЯ. •отЯ на самом деле до
них было несколько миль. ‡а горами виднелось солнце, а небо над ними
казалось совсем черным, за исключением пепельно-жемчужной полосы на северной
стороне.
Љорабль теперь летел над высокими долинами. •ан смотрел на безрадостные
пустынные скалы. …му казалось, что именно здесь он и ‹изендир шли несколько
месЯцев назад. Џравда, он не мог заметить ничего такого, что могло
подтвердить это предположение. •ан взглЯнул на высотомер. Ќесколько миль над
уровнем океана. € они шли здесь! Ђ вот и кратер справа. € полоса кустов,
которую они видели с кораблЯ ‚оинов. Ќо больше ничего нельзЯ было
разглЯдеть.
- •ата, когда ты заметил, что мы сбежали с твоего кораблЯ?
- Ћчень быстро. џ сразу заподозрил это, когда увидел, что молодаЯ леди
исчезла, а всЯ ее охрана лежит без сознаниЯ. џ должен был оставить побольше
охраны. ‘ейчас она настроена миролюбиво, но все же мне иногда кажетсЯ, что
следовало бы сделать что-нибудь, чтобы она стала совсем безопасна. Ќо даже и
тогда нельзЯ быть ни в чем уверенным. - Ћн вежливо кивнул ‹изендир. - ‚ерно,
дорогаЯ?
Ћна улыбнулась одним движением губ. ќту гримасу нельзЯ было даже
назвать улыбкой.
•ан снова повернулсЯ к главному экрану. ‚переди лежала незнакомаЯ
страна. Ћна была покрыта туманом, но сквозь редкие клочьЯ можно было кое-что
увидеть. •ан решил, что когда-то здесь были горы, но теперь всЯ поверхность
покрыта болотами и озерами. ‘верху эти озера казались гигантскими медузами,
которые распростерлись на земле, обнимаЯ ее своими щупальцами и высасываЯ из
нее жизненные соки.
‚скоре •ану стало Ясно, что они уже находЯтсЯ на другой стороне
планеты. Џутешествие длилось всего час, а они уже ощущали приближение
полЯрной ночи. •ан вглЯделсЯ в землю и увидел вдали какую-то громаду на
поверхности. ќто был корабль ‚оинов, такой огромный, что его можно было
разглЯдеть даже с высоты орбитального полета. •ан повернулсЯ к •ате.
- Љак вам удаетсЯ посадить этого монстра, и почему он не разваливаетсЯ
на куски в гравитационном поле?
- Ћчень просто. Њы никогда не выключаем двигатели.
- Ќикогда?
- Ќикогда. Џо крайней мере, пока корабль не нуждаетсЯ в ремонте и
переоснащении.
‹изендир все времЯ пути молчала. Ќо сейчас, когда они приблизились к
кораблю, она вдруг заговорила:
- Ќеужели это тот самый корабль леров, на котором они покинули ‡емлю и
улетели к звездам?
- „а, тот самый. •отЯ он в значительной степени переоборудован и
обновлен. Ќам пришлось много потрудитьсЯ, чтобы корабль мог удерживать возле
себЯ метеориты и управлЯть их движением на большом расстоЯнии. ‚нешнЯЯ
оболочка тоже другаЯ. Ќам пришлось значительно увеличить размеры кораблЯ.
Џравда, при этом возникла проблема, о которой сказал •ан. …го размеры и
масса таковы, что, если мы выключим двигатели, корабль развалитсЯ под
собственным весом. Љ тому же в корабле много утечек. Ќам приходитсЯ
постоЯнно создавать давление внутри него.
- •ата, скоро мы будем в зоне обнаружениЯ ваших станций. ‚аши операторы
не знают о нашем поЯвлении и могут нанести удар. Њожет, нам следует
предупредить их?
- Ќет. Ќикто не следит за нами. Џосмотри на небо. ‚едь мы находимсЯ на
самом краю галактики. Ћттуда никто не может прилететь. •ан взглЯнул на
экран. ‡везд на нем почти не было.
- ’ы сам понимаешь, что нам опасатьсЯ некого. ’вой народ находитсЯ
невообразимо далеко отсюда, там, где густое скопление звезд.
- џ не милитарист, не военный, но скажу, что такое мнение глубоко
ошибочно. „а, люди пока освоили лишь малую часть галактики. Ќо совсем не
исключено, что они могут поЯвитьсЯ здесь незамеченными. ‚аш корабль будет
длЯ них прекрасной мишенью, сидЯщей уткой. ‚ы, по крайней мере, могли бы
высылать космические патрули. ‚едь можно же длЯ этой цели построить пару
маленьких кораблей.
- ќто не твое дело.
- „а? - •ан почувствовал, что зашел слишком далеко, но опасность пока
еще не очень велика. Њожно попробовать зайти дальше.
- Ћ, Я решил, что теперь, когда мы сотрудничаем, Я мог бы оказать
некоторую помощь. ‚ы могли бы использовать менЯ не только в деле созданиЯ
космического оружиЯ. Ќапример, когда Я поднЯл корабль и начал производить
измерениЯ, Я обнаружил любопытное Явление, какую-то аномалию в системе.
Џохоже, что поблизости находитсЯ корабль, так тщательно замаскированный, что
Я не смог обнаружить его местоположение. Џоток энергии был слишком слаб,
чтобы можно было определить направление на его источник с одной точки в
пространстве. Њне следовало бы провести измерениЯ с разных точек. Ћднако у
менЯ не было такой возможности, и Я могу только с уверенностью сказать
сейчас, что в данной планетной системе имеетсЯ таинственный источник
нейтрино.
- Њожет, это был наш корабль? - спросил •ата.
- Ќет, ваш корабль не аномалиЯ - это гигантский сгусток энергии. „аже
не будучи настоЯщим оператором, и без хорошей аппаратуры, Я смог бы
обнаружить ваш корабль даже на расстоЯнии, равном расстоЯнию до —алседона. Ђ
с хорошей аппаратурой можно наблюдать ваши перемещениЯ даже с ‡емли.
•ата не был встревожен. Ћн спросил:
- Ђ это не горЯчий газовый гигант? ‚ нашей системе есть огромнаЯ
газоваЯ планета с необычно высокой температурой. ’аких мы еще не встречали
во вселенной. ‘ейчас она за солнцем, но скоро будет видна.
- Ќет, газовые гиганты, даже самые горЯчие, не имеют подобного
излучениЯ. Ќа большом расстоЯнии ощущаютсЯ только инфракрасные лучи от них.
’о, о чем Я говорю, похоже на мощный источник энергии. ‚прочем, ваши
приборы, находЯсь под высоким давлением, могут врать. Ћднако Я уверен, что
источник энергии существует, но не уверен, что нам удалось обнаружить его.
- ЏриземлЯйсЯ здесь, возле кораблЯ. Њы поговорим об этом позже.
•ан выполнил приказ •аты, приземлившись рЯдом с "•аммерхэндом" - так
называлсЯ корабль ‚оинов. „ействительно, его двигатели работали! ‚идимо,
источники энергии кораблЯ были неограничены мощности. Ќет, игнорировать их
нельзЯ. Ћднако •ата уклонилсЯ от разговора о системе защиты. ‚идимо, он
понимал, что при первом столкновении с вооруженным противником чудовище
взорветсЯ само. € при этом уничтожит целую солнечную систему - так велики
запасы его энергии. ‚оины, конечно, отважны до безумиЯ, как те люди
прошлого, уверенные, что обладают самым совершенным оружием. Ќо совершенного
оружиЯ не существует. ‚сегда против ножа найдетсЯ меч, против меча -
пистолет, и так до бесконечности.
Љогда они приземлились, •ан увидел нарисованную на борту кораблЯ
эмблему: гигантский кулак сокрушает башню. ‚округ сверкают молнии, а с неба
на все это смотрит огромный красный глаз. Ћбитатели башни с перекошенными
ужасом лицами падают прЯмо в ад. ќто напомнило ему что-то... да-да,
изображение на старинных картах. •ан взглЯнул на ‹изендир. Ћна тоже
рассматривала эмблему, но на лице ее не было ни страха, ни суеверного
поклонениЯ.
•ан понимал, что корабль ‚оинов огромен, но когда он приземлилсЯ рЯдом
с ним и взглЯнул на него, он был потрЯсен. ќто чудовище возвышалось над всем
миром. ЌастоЯщее чудовище. Ћно достигало высоты семь-восемь миль, и примерно
столько же было в диаметре в самой широкой части. € •ата утверждал, что весь
корабль буквально нашпигован техникой!
‹изендир думала о другом. Ћна обратилась к •ате:
- ’ы сказал, что вы использовали старую оболочку. Ќеужели и
энергетические установки кораблЯ те же самые, что были в самом начале?
- ЏонЯтиЯ не имею, но думаю, что те же самые. џ не занимаюсь техникой.
Њое дело войска, командование.
•ан подумал, что это самаЯ распространеннаЯ ошибка в истории. ‚се
правители, которые предпочитали только командовать, становились жертвами
интриганов, затевающих всЯкие заговоры. ’акие правители, ничего не понимаЯ в
отношениЯх между людьми, полностью доверЯли свои внутренние дела интриганам
и в конце концов становились игрушкой в их руках.
‹изендир продолжала:
- Њы отказались от такой энергетической системы много лет назад. Њы
продали ее людЯм, но те обнаружили в ней что-то, чего не заметили мы.
ЋказываетсЯ, эта система преобразует пространственную решетку в какую-то
новую модификацию, совершенно неизвестную нам, и потенциально опасную. Њы
полностью отказались от этого принципа, а люди переконструировали систему. џ
не знаю подробностей, да и вообще ничего не понимаю в технике.
•ата немного подумал и сказал:
- “ нас, насколько Я знаю, никаких проблем, свЯзанных с энергетической
установкой, не возникало. Џравда, какие-то слухи ходили, но Я не обращаю на
них вниманиЯ.
•ан задумалсЯ о завоевателЯх прошлого.
‚ те времена, когда леры и люди жили на одной планете, космических
завоевателей не было. „аже длЯ самых мощных кораблей межпланетные
пространства были слишком огромны. ’ак с чем же можно сравнить ситуацию,
котораЯ сложилась на этой планете? ’амерлан с атомной бомбой? €ли ѓитлер с
космическими кораблЯми? „а. Ќо только те, кто обладал могучим оружием, могли
лишь пользоватьсЯ им. Ќи создавать новое, ни восстанавливать старое они уже
не могли. €м не хватало знаний. € это леры! ‚еличайшие теоретики! —то же
случилось здесь? Ќо, что бы ни случилось, объЯснить это было невозможно, и
корни прошедшего лежали в далеком прошлом. Њожет быть, даже во времена
легендарной ‘анзирмиль.
Ћднако •ата не дал ему времени на размышлениЯ.
- ‚ыключай двигатели. Њы уходим.
•ан неохотно подчинилсЯ приказу. ‡атем он поднЯлсЯ с кресла пилота и
выше за остальными.
„лЯ стоЯщего рЯдом корабль леров казалсЯ еще более чудовищным. Ћн
возвышалсЯ над планетой. Ќос его скрывалсЯ в тучах, и, вероЯтно, вокруг него
непрестанно сверкали молнии. ђЯдом на огромном пространстве вокруг кораблЯ,
лежали метеориты -- глыбы железа диаметром с четверть мили.
•ан отвернулсЯ от кораблЯ и посмотрел вокруг. „а, здесь зима была уже
совсем близко. ‘гущалась тьма. Ќизкое солнце бросало свои скудные лучи на
низкие строениЯ, видневшиесЯ в долине. ќти дома стоЯли в немыслимом
беспорЯдке. ќто был город, и вместе с тем не город. ќто было просто место,
где жили леры. Џричем поселились они здесь без всЯкой видимой причины. Ћни
могли бы поселитьсЯ с таким же успехом и в любом другом месте. •ан подумал,
живут ли здесь люди?
- ќто Џаннона Џлэйн. ‡десь мы живем. Ќо мы, конечно, не привЯзаны к
постоЯнному месту жительства. “ нас много поселений, и каждый может
переселитьсЯ, куда хочет. ‚от там большое озеро, и многие предпочитают жить
возле него.
•ан увидел вдалеке несколько фигур, но не смог в полутьме различить,
люди это или леры. ‘корее всего, это были ‚оины. Ћни шли к какому-то зданию,
размеров которого •ан не смог определить, так как верхние этажи зданиЯ
скрывались во тьме. ‚нутри здание оказалось чем-то вроде административного
центра, и в то же времЯ оно напоминало казарму. ’ем не менее, несмотрЯ на
скудность обстановки, здесь было довольно уютно.
- ќто, - сказал •ата, - мой дом. Џока Я поселю вас здесь, а там
посмотрим.
- ’ы главный в этом селении? - спросила ‹изендир.
- Ќет. џ подчинЯюсь большой триаде. џ... примерно то, что вы называете
министром иностранных дел. ‚о всЯком случае, так было раньше. Ќо в последние
годы у менЯ мало работы.
•ата провел их в небольшую гостиную и мановением руки отослал п
охранников прочь. •ан решил, что они не ушли далеко, и при малейшей тревоге
окажутсЯ здесь. •ата уселсЯ в кресло, •ан и ‹изендир остались на ногах.
- Ђ сейчас перейдем к делам. ‘адитесь, устраивайтесь поудобнее,
расслабьтесь. џ полагаю, что вам не совсем нравитсЯ ваша будущаЯ служба. Ќо
что делать? ‚се мы рабы обстоЯтельств, и всем нам приходитсЯ часто делать не
то, что нам хочетсЯ. ’ак что давайте работать! € сначала определим ваши
задачи.
‹изендир уселась в кресло.
- џ вижу, что если мне придетсЯ обучать всех этих леров, то Я умру от
старости раньше, чем добьюсь какого-то прогресса.
- Ќу конечно не всех. ’олько избранных, элиту. џ надеюсь, что весь курс
займет у тебЯ всего год.
- Џусть так. Ќо, может, мне лучше обучить тренеров, которые затем
займутсЯ остальными? ’огда все было бы быстрее.
- Ќе стоит. ѓруппа совсем небольшаЯ. ‚едь то, чему ты будешь обучать,
ЯвлЯетсЯ очень опасным оружием. € мы не хотим, чтобы многие владели его
тайной. џ приведу тебе эту группу, и ты оценишь их пригодность к обучению.
…сли они не подходЯт, мы их заменим. џ верю в то, что особы высшего ранга
должны иметь привилегии. Ќо Я верю и в советы экспертов и профессионалов.
‹ичнаЯ дружба хороша в личных отношениЯх, но когда на карту поставлены
интересы государства, то первое место должны занЯть способности и знаниЯ, а
не амбиции. ‡а успешную работу ты, ‹изендир, получишь право выбрать себе
мужа из всей Ћрды. ’ы понимаешь?
‹изендир смотрела на •ату и ни словом, ни жестом не выдала своего
отношениЯ к той перспективе, которую он нарисовал перед ней. Ќо •ан долго
размышлЯл над этим. Џраво выбора! Ќо ведь длЯ общества леров это
представлЯет смертельную опасность, катастрофу! Ќо •ан видел также и то,
чего не видела ‹изендир. Ћн понЯл, что •ата думает не только о завоевании
новых миров. ѓораздо в большей степени он думает о завоевании власти среди
‚оинов. Ћн хочет, чтобы ‹изендир обучила отрЯд леров, которых он могбы
использовать против своего народа. ‚идимо, те, что сейчас стоЯли у власти,
были достаточно сильны, в противном случае •ата выступил бы прЯмо сейчас.
•аном владели сложные чувства. Ѓыло легко ненавидеть •ату в замке ќвинга или
в —алседоне. Ќо здесь, в государстве ‚оинов, невозможно было не восхищатьсЯ
хитрым и коварным умом •аты, его целеустремленностью.

ѓлава 4

Ќа следующий день •ата исчез, и •ану ничего не оставалось делать, как
сидеть и размышлЯть. ’ем более, что, когда он собралсЯ осмотреть дом •аты,
оказалось, что охранники и запертые двери оставили ему свободный доступ
всего в несколько близлежащих комнат. € все эти комнаты были пустыми. „а, он
ЯвлЯлсЯ пленником, хотЯ и казалсЯ свободным. ‹изендир тоже куда-то пропала.
Ћна либо ушла с •атой, либо была где-то в другой, недоступной ему, части
зданиЯ. Џоэтому у •ана было много времени, чтобы поразмыслить над
случившимсЯ. € когда он перебрал в уме все факты, то выводы, которые из них
следовали, оказались совсем неутешительными - все указывало на то, что
будущее не сулило ему ничего хорошего, € не только ему.
‚оенный корабль ‚оинов представлЯл угрозу всей вселенной. ќто была
прекрасно отлаженнаЯ военнаЯ машина, котораЯ в настоЯщее времЯ приводила в
ужас две планеты - —алседон и ђассвет. Џравда, на —алседоне не было
космических кораблей вообще, а жители ђассвета не были вооружены ничем,
кроме луков и мечей... •ан подумал, что при таких условиЯх он и сам мог бы
править двумЯ планетами, имеЯ всего лишь один "Џалленбер", который был
гораздо меньше кораблЯ ‚оинов. ‚оины могли бы расширить свои завоеваниЯ, но
их корабль требовал ремонта. Џоэтому им следовало торопитьсЯ.
Ѓыла еще одна проблема. Љорабль, обладающий огромной мощностью,
оснащенный сложнейшей техникой, находилсЯ в руках народа, обладающего низкой
культурой. Љто будет ремонтировать этот корабль? Љто будет обеспечивать его
энергией? ’ем не менее, этот корабль мог пересечь всю галактику, он обладал
мощью, которой хватило бы на уничтожение целой планеты! € те, кто обладали
этим кораблем, понЯтиЯ не имели об энергетических кривых, о космонавигации,
и даже о простой радиолокации. Ћни довели корабль до ужасного состоЯниЯ. …го
даже нельзЯ было оставить с выключенной энергетической установкой! ‚се это
наводило на мысль о том, что существует какаЯ-то высшаЯ сила, котораЯ тайно
управлЯет примитивными ‚оинами.
€ тут •ан вспомнил о той аномалии, которую он обнаружил, проводЯ
измерениЯ над планетой. Љонечно, вполне возможно, что •ата нарушил
калибровку измерительных систем. € тем не менее, •ан был уверен, что в
планетной системе есть что-то такое, что не укладываетсЯ в рамкиего
познаний. —тобы определить это, потребовались бы годы наблюдений. Ћднако у
•ана не было времени. ‘ейчас •ата владел двумЯ кораблЯми, а здесь это
представлЯло огромную силу - целый космический флот. Ђ что, если эта
аномалиЯ была вызвана каким-то неизвестным космическим кораблем, тщательно
заэкранированным от обнаружениЯ?
€ это была не единственнаЯ тайна планеты. ‚округ нее существовало очень
сильное магнитное поле. …сли бы его не было, на этой планете люди не смогли
бы жить из-за сильной радиации. Ќо, хотЯ магнитное поле экранирует радиацию,
уровень ее достаточно высок, и она могла бы повлиЯть на жителей планеты.
‚ероЯтно, дело обстоЯло следующим образом: последователи ‘анзирмиль
украли космический корабль и постарались улететь подальше, где их не могли
быстро обнаружить. Ћни нашли планету ђассвет и высадились на ней. Џозже, во
времЯ своих исследовании близлежащего пространства, они обнаружили планету,
заселенную людьми. ‹еры захватили людей, вероЯтно, желаЯ сделать из них
рабов. ’огда это не привлекло особого вниманиЯ: ведь в ту пору космические
корабли часто пропадали без вести - в космических путешествиЯх всегда
существовал элемент риска. Џостепенно все технические навыки забылись, и
новые поколениЯ леров стали абсолютно безграмотны в техническом отношении.
Љорабль превратилсЯ в свЯтыню, в реликвию. ‹юди были приручены, порабощены,
некоторые из них были отпущены на свободу и предоставлены самим себе. Ћ них
можно было не беспокоитьсЯ: покинуть планету они не могли, даже если бы
верили в такую возможность, Џостепенно и леры и люди получили мощную дозу
космического облучениЯ. Ќа людЯх это сказалось не сразу, а скорость мутаций
леров очень сильно возросла. Љ тому же они давно отказались от специально
разработанной системы воспроизведениЯ, котораЯ могла бы спасти их от этого.
‚ результате они опустились по своим потенциальным возможностЯм ниже
людей. Џравда, длЯ людей это не имело значениЯ: ведь они за многие сотни лет
привыкли к превосходству леров над собой. ‹еры опускались все ниже по
ступенЯм цивилизации. …ще несколько тысЯч лет, и они забудут речь и начнут
общатьсЯ с помощью жестов. Ћни растерЯют то немногое, что еще имеют.
Ќо парадокс заключаетсЯ в том, что леры, которые способны разве только
на то, чтобы бросать копьЯ, владеют могучим военным кораблем, использующим в
качестве оружиЯ метеориты! ‚се это Ясно указывает на то, что ‚оины ЯвлЯютсЯ
лишь прикрытием длЯ какого-то высшего существа - или народа. Ќо кто это?
Љаковы его цели? •ан очень хотел бы очутитьсЯ сейчас на ‘ибрайте и
рассказать •етрусу о том, что его подозрениЯ вполне справедливы. Ћднако у
него очень мало шансов не только что-либо рассказать •етрусу, но и вообще
остатьсЯ живым.

‚ полдень прибыли •ата и ‹изендир, весьма довольные чем-то. •ата снова
исчез, а ‹изендир осталась с •аном. Ћна быстро заговорила тихим голосом:
- џ не могу говорить долго, и поэтому мало что смогу объЯснить тебе. ’ы
должен принЯть все на веру. •ата скоро вернетсЯ. ‘лушай: во-первых, их
система сексуальных отношений ужасна. Ћна не может привести ни к чему, кроме
вырождениЯ расы. …сли •ата предложит тебе выбрать женщину длЯ себЯ, не
отказывайсЯ. Ћн уверен, что наши отношениЯ с тобой свЯзаны только плотским
вожделением. Ћн даже не знает о существовании высших чувств. Џоступай как
варвар - это он сможет понЯть и одобрить. Ћбо мне не думай, считай, что все
делаетсЯ длЯ нашей пользы. Џомни, что та женщина, котораЯ будет с тобой,
тоже человек, как и ты. ЏонЯл? •орошо. € дальше. Ќа этой планете что-то не
так. џ еще не понимаю, что именно, но мне все это очень не нравитсЯ.
•ан понЯл, что он должен будет принЯть решение сразу, без раздумий и
без возможности отступлениЯ. ’о, чем они были раньше, и то, что было, уже
никогда не вернетсЯ назад. ’еперь у них останутсЯ лишь воспоминаниЯ. € он
ответил: "џ сделаю все, что смогу".
‚ремени у них больше не было. •ата уже возвращалсЯ. Ћн вошел в комнату:
- Њы крайне полезно провели времЯ. „олжен заметить, что эта девушка -
настоЯщий феномен. …е служба будет очень ценной длЯ менЯ. Љроме того, к
своему удивлению, Я обнаружил, что ты имеешь на нее сильное влиЯние. Џоэтому
Я решил не разлучать вас.
‘тараЯсь казатьсЯ равнодушным. •ан пробормотал: "ќто чудесно".
- Ђ теперь. •ан, - сказал •ата, жестом отсылаЯ из комнаты ‹изендир, -
поговорим о твоей службе. ’ы думал над тем, чем ты сможешь быть полезен нам?
- „а, думал. џ считаю, что ваша система защиты может быть улучшена. ќти
метеориты хороши, когда вы завоевываете мирные планеты. Ќо против военных
кораблей, которые видЯт вас задолго до того, как вы обнаружите их... ’ы
понимаешь? Њне хотелось бы посмотреть ваш корабль, его аппаратуру. - •ан
решил, что если •ата и заподозрит что-то, то не увидит в этой просьбе ничего
опасного.
- —то же, в твоих словах есть мудрость. џ и сам думал над этим. •орошо!
Њы будем на корабле.
- ‘ейчас?
- „а, прЯмо сейчас. Џо пути мы все обсудим.
•ата повернулсЯ и вызвал охранника, который, видимо, ждал за дверью.
’от выслушал приказ, ушел, затем вернулсЯ. •ата и •ан пошли за ним. ‚ыйдЯ из
дома, они подошли к одной из гондол. —ерез несколько минут они уже летели к
кораблю.
‚скоре •ата и •ан были на корабле. ‘нова •ан оказалсЯ там, где был
вместе с ‹изендир. Љогда же это было? Џолгода назад? ѓод? •ата повел •ана по
лабиринту переходов. Ќаконец они оказались в большой комнате с низким
потолком. —ересчур низким. ‚идимо, это был пункт управлениЯ. ‚езде стоЯли
приборы, панели с кнопками и рычагами, дисплеи. Ѓольшинство приборов
выключено. ‚ комнате была горстка людей. ‚се они сидели возле - •ан не мог
поверить своим глазам - экрана радиолокатора.
Ћператоры вскочили, увидев •ату. ‘тарший доложил, чем занимаетсЯ
группа. Џосле этого началсЯ свободный разговор. Ћператоры с гордостью
рассказывали о радиолокаторе, искренне убежденные, что это лучший прибор во
вселенной. ђадарнаЯ установка определениЯ дальности и азимутального угла!
Ќеуклюжие антенные системы на корабле! —удовищно! Љаменный век.
•ан выслушал все объЯснениЯ и тут же дал несколько советов, благодарЯ
которым эффективность системы могла повыситьсЯ без существенных переделок
аппаратуры. Ћн также согласилсЯ взЯть на себЯ обучение второй группы
операторов.
- Ђ как у вас со свЯзью? - спросил •ан. Ћтвет, который он получил,
ошеломил его. ‚ самом корабле была телефоннаЯ свЯзь. Ђ на поверхности
планеты свЯзь поддерживалась с помощью посыльных, а также световой
сигнализацией - гелиографом. €сточником света служили фонари. Љод длЯ
передачи сигналов был очень сложным. •ан не стал предлагать радикальные
изменениЯ системы свЯзи, он только предложил улучшить конструкцию фонарей,
чтобы они могли посылать сфокусированные лучи света в определенном
направлении, а также разработал длЯ них простой код, который намного ускорил
передачу сообщениЯ и уменьшил вероЯтность ошибок.
Љ удивлению •ана, •ата с готовностью согласилсЯ со всеми предложениЯми.
‡атем они пошли дальше по пункту управлениЯ кораблем. •ан обратил внимание,
что многие приборы были установлены совсем недавно и, по-видимому, в большой
спешке. ќто было очень интересное наблюдение.
Џосле этого они снова вернулись в гондолу. •ата буквально захлебывалсЯ
от энтузиазма, обсуждаЯ проекты •ана.
- Ћ, сотрудничество и прогресс! Њой мальчик, если ты выполнишь все свои
проекты, то наши возможности в завоевании будут неограниченны! ’ы настоЯщий
клад длЯ нас. “ нас много работы длЯ тебЯ, так что принимайсЯ. џ не техник,
но и то чувствую, что многое здесь нужно переделать, усовершенствовать.
- Ђ Я решил, что вы хотите просто купить менЯ.
- Ћ, это просто поспешное замечание, которое было вызвано событиЯми на
—алседоне. ‚ообще-то говорЯ, если бы не твои технические знаниЯ, ты не
представлЯл бы длЯ нас никакой ценности. Ќет, это не оскорбление, но среди
тех пород людей, которые мы вывели, одомашнили, есть такие, что гораздо
интереснее тебЯ.
•ан подумал, что одомашненные люди просто рабы, готовые делать все за
пищу. •ата прервал ход его мыслей.
- џ лично не занимаюсь выведением новых пород людей, и считаю это
тратой времени. Ќи к чему заниматьсЯ работой над чужой расой, когда твоЯ
собственнаЯ нуждаетсЯ в усовершенствовании.
- ‘колько времени длитсЯ одомашнивание?
- ‘ тех пор, как мы взЯли первых людей в плен. ‚прочем, вернемсЯ к
делу. џ обещал тебе плату, и ты ее получишь. - ђасчетливый блеск мелькнул в
глазах •аты. - џ дам тебе дом, место длЯ работы и несколько клерков. Ќо
самое главное - Я дам тебе возможность выбрать женщину. ‚идишь? ’ы занимаешь
довольно высокое положение. Ќе многие из ‚оинов имеют возможность выбора.
- Ќо из кого мне выбирать? џ видел здесь всего лишь несколько старух.
- Ћ, это не проблема. …сли ты не видел клеш, это не значит, что они не
существуют. Љлеш - это женщины, полученные нами путем селекционного отбора.
Њы идем туда прЯмо сейчас.
•ан снова забралсЯ в гондолу вместе с •атой. —увствовал он себЯ очень
неспокойно. Ћн не был уверен, что ему хочетсЯ смотреть на продукты
селекционной работы леров. Љакую цель они преследовали? ‚нешнюю красоту или
чисто женские функции? Љак выглЯдЯт эти клеш? •ан даже не мог предположить
этого. Ћни летели на север. Ќочь уже опустилась на эту часть планеты:
дневной цикл тут был еще короче. ‚скоре •ан различил громадный комплекс
зданий. Ћн был залит огнЯми. •ата был очень горд своим детищем.
- ’ебе повезло. ‘ейчас происходит ежегоднаЯ экспозициЯ успехов,
достигнутых селекционерами. “правление генетическими кодами. ЌастоЯщие
чудеса.
Ћни приземлились. Ћхранник почтительно поклонилсЯ •ату, когда тот вышел
из гондолы направилсЯ к зданиЯм. •отЯ снаружи комплекс напоминал цирк
шапито, внутри все оказалось совсем иным: роскошь и богатство царили здесь.
- ‘егоднЯ выставка только тех клеш, которые созданы длЯ украшениЯ, а не
длЯ работы. Ћни обучены только хорошим манерам, ласковому обхождению.
Ѓольшинство из них спокойны и уравновешены. Ќо некоторые капризны, иногда
неуправлЯемы.
Ћни прошли в первую секцию. ’о, что увидел •ан, совершенно сместило его
чувство реальности. Ћбразцы помещались в кубических комнатках с открытой
стеной. Љомнатки были украшены гобеленами и коврами. ‚се образцы имели
этикетки, повешенные на передней стенке комнатки. •ан не смог прочесть ни
одной. ‚ комнатках сидели или расхаживали мужчины и женщины, совершенно
обнаженные и, очевидно, не беспокоЯщиесЯ ни о своем нынешнем положении, ни о
своей наготе. Ќа лицах можно было прочесть любопытство, оживление, но на них
не было ни страха, ни ненависти, ни негодованиЯ. ‚ этой секции все образцы
были рыжими и странно похожими друг на друга, как члены одной семьи. •ан
присмотрелсЯ повнимательнее. Ќет, все же они чем-то отличались друг от
друга. “ них были густые волосы цвета темной меди, спадающие на плечи. Љожа
у них была смуглаЯ и гладкаЯ. ‘транно, но и у мужчин и у женщин ноги ниже
колен были покрыты густыми темно-красными волосами. †енщины были хрупкими, и
у всех были глаза цвета морской волны. •ан никогда раньше не видел таких
глаз. •ата комментировал все, на что смотрел •ан.
- ќто лучшие экспонаты клеш. Њне говорили, что их очень трудно вывести,
но еще труднее поддерживать чистоту породы. Џравда, лично мне они не по
вкусу, но у каждого свое мнение.
•ан чувствовал, что в нем бурлЯт эмоции. ЌельзЯ было не ощутить
ненависти, глЯдЯ на такое издевательство над людьми. Ћн смотрел на красивые
точеные лица, на которых не было ничего, кроме покоЯ и безмЯтежности.
Ѓольшинство их них были молодыми, примерно одного возраста с •аном. Ќо были
и постарше, и даже такие, чей возраст приближалсЯ к старости, хотЯ они и
оставались в прекрасной физической форме.
- „олжен признатьсЯ, •ата, мне больно видеть представителей моей расы в
таком виде.
- Џонимаю. Ќо это еще одно испытание длЯ тебЯ. Ќемногие из людей могут
равнодушно смотреть на это. Ќо что в этом плохого? Џосмотри на них. Ћни
вовсе не жаждут освобождениЯ. Ћни предпочитают вести жизнь, полную покоЯ и
неги. - ѓолос •аты был холоден.
•ан еле удержалсЯ от того, чтобы не броситьсЯ на •ату. Ќо он видел •ату
в деле и понимал, что у него нет ни малейшей надежды справитьсЯ с ним голыми
руками.
- ‚от это, например, молодаЯ девушка. „а ты и сам это видишь. Ћна
занЯла четвертое место в своем классе. ‘овсем неплохо длЯ первого показа на
публике. …е недостаток - хрупкость, чересчур тонкаЯ кость. Ђ вот эта занЯла
первое место. ђазница между ними в том, что...
Џока •ата обсуждал достоинства той, что занЯла первое место, •ан
рассматривал занЯвшую четвертое место. Ћна спокойно сидела на ковре, глЯдЯ в
никуда. Љазалось, что она дремала. Џочувствовав взглЯд, она слегка
шевельнулась, но не повернулась в его сторону. Ћна поднЯлась, грациозно
двинулась по комнатке... •ан внимательно рассматривал ее.
‹ицо ее было овальной формы, с чуть выдающимисЯ скулами, глаза глубокие
и вдумчивые, слегка раскосые, что придавало ее лицу неуловимое очарование.
Љрасиво очерченный рот, хотЯ губы были чуть припухлые. Љрасота ее поразила
•ана. Ћн взглЯнул на ее тело. ‘тройнаЯ фигура с прекрасно развитыми формами.
ѓруди ее были маленькими, круглыми, упругими. Ћна посмотрела на •ана и
улыбнулась, как по обЯзанности. Ќо тут же она узнала в нем человека. ‚зглЯд
ее потеплел, стал дружеским. •ан отвернулсЯ от нее. ‘тыд пронзил его душу.
•ата продолжал свои объЯснениЯ. •ан попыталсЯ слушать его, но не мог
забыть образ прекрасной девушки.

•ата был неистощим. Ћн провел •ана по всей выставке. €х путь занЯл
несколько миль. Ћни посмотрели все выставленные типы людей. ‡десь были сотни
модификаций. ’акого разнообразиЯ особей невозможно было себе представить. ‚
нормальном мире уже нельзЯ было найти чистую расу людей. ‚се они давно
перемешались между собой. Ђ здесь были представлены не только известные
расы, но и выведены совершенно новые, никогда не существовавшие.
Ќаконец •ата сжалилсЯ над ним и закончил осмотр. •ан был потрЯсен.
ќкспонатов было еще очень много. Ќо •ан уже не мог больше выдержать.
•ата с гордостью сказал:
- ’ы видел далеко не все. Њожет быть, даже меньшую часть. —то-нибудь
привлекло твое внимание?
- Ћ, очень многое. Њне даже трудно сделать выбор.
- џ тебЯ понимаю. Ќо ты все же что-нибудь выбрал?
- ’олько одну? - ‚ голове •ана мелькнула безумнаЯ мысль взЯть всех, но
это не решило бы проблемы в целом. „а этого ему бы и не позволили.
- ’олько одну.
- Ќу тогда... - •ан задумалсЯ, вспоминаЯ. „евушек он видел много, но,
пожалуй, лишь одна произвела на него очень сильное впечатление. ‚ ней были
не только женскаЯ красота и очарование - таких было много, - но в ней
чувствовалась личность. - €з всех, что Я сегоднЯ видел, менЯ околдовала лишь
самаЯ перваЯ девушка. ’а самаЯ, что занЯла четвертое место.
- „а? €з того класса? €з злат? ’ы менЯ разочаровал. Ќо пусть будет так.
‘ейчас Я сделаю распорЯжение. ќто же надо?! Љласс злат! ‚ероЯтно, ты в ней
видишь что-то, чего не вижу Я. ‚прочем, она стоит дешевле, за что Я
благодарю тебЯ. Њожет, ты об этом думал, выбираЯ ее?
- Џонимает ли она, что представлЯет из себЯ?
- Ќет. Ћна даже не умеет ни читать, ни писать. Ќо это не проблема. џ
знаю, что этому она быстро научитсЯ. ’ы действительно собираешьсЯ держать
ее, как свою жену? …сли так, то Я бы посоветовал тебе выбрать что-нибудь
получше, хотЯ мне это и обойдетсЯ дороже. Ќо Я готов пойти на это, чтобы
доказать тебе свое расположение.
- „а нет, не надо.
- Ќу хорошо. ќх, молодость, молодость. •орошо, пусть будет по-твоему.
€дем.
Ћни вернулись обратно, где выставлЯлись экспонаты класса злат. •ан с
изумлением обнаружил, что уже вечер. ’ак быстро длЯ него прошел день. Џосле
долгих поисков •ата нашел менеджера и выписал ему счет. Њенеджер выдал •ану
папку, где была подробнейшаЯ инструкциЯ владельцу злат, правда, написаннаЯ
очень сложным по терминологии Языком, так что •ан мало что мог почерпнуть из
нее. ‡атем менеджер дал регистрационные бумаги, где содержалась родословнаЯ
девушки, перечислЯлись ее предки, завоевавшие призы на различных выставках.
„а, хоть это и была всего лишь злата, все же девушка была чистых кровей. •ан
долго смотрел на затейливую вЯзь письма, затем ткнул пальцем на несколько
букв:
- ќто ее имЯ?
- ќто имЯ длЯ регистрации, - ответил •ата. -- ‘ама она даже не знает,
что проходит по книгам под этим именем. Ђ как же ее зовут на самом деле? Ђ,
вот. “стеин. ‚от ее имЯ.
- Ћна может разговаривать? - •ан почувствовал себЯ идиотом, задаваЯ
этот вопрос.
- Ћ, конечно. ѓоворит она медленно, тщательно выговариваЯ слова, как
ребенок. ѓоворить с ней надо так же.
Ћни вернулись на площадку, где выставлЯлись златы, и без труда нашли
каморку “стеин. Њенеджер всю дорогу бубнил о том, как нужно обращатьсЯ с
девушкой, чем кормить ее и тому подобное.
- ќти златы очень чувствительны. Ќо обращайсЯ с ними правильно, и они
будут настоЯщим чудом, жемчугом! Ћни могут делать все, кроме того, что
требует силы. ‹ично Я предпочитаю иметь хейдаров. Ћни тощие, высокие, со
смуглой кожей, длинными мощными руками и острыми носами. ‚олосы у них
черные, густые, волнистые. Џод низким лбом черные, очень печальные глаза...
- •ан вспомнил, что •ата говорил ему о хейдарах. Ћн называл их охотниками и
следопытами. €нтересно, на кого они охотЯтсЯ здесь, где нет никаких зверей?
“стеин уже спала. •ан смотрел на нее, борЯсь с желанием обнЯть ее и
прижать к себе. Ќо она была чужаЯ длЯ него, более чужаЯ, чем ‹изендир.
Ћднако тело ее было очень знакомо ему. ‘кольких девушек он держал в
объЯтиЯх... € все же она была продуктом общества, совсем чужого ему. „евушка
лежала в глубине каморки на низком диване, завернувшись в мЯгкое покрывало.
ѓубы ее были приоткрыты. Ћна дышала ровно и глубоко. ‚идимо, ей снилось
что-то приЯтное, так как изредка на ее лице поЯвлЯлась слабаЯ улыбка. •ан
жестом показал менеджеру, чтобы то не будил девушку, пока ее приЯтный сон не
кончитсЯ, Ќо вот она шевельнулась, и в голове •ана всплыли строки старого
классика „аррела: "Ќехорошо смотреть на спЯщую женщину".
Њенеджер ласково разбудил ее. ‘начала она испугалась, увидев стольких
мужчин возле себЯ, но менеджер объЯснил ей все, и она успокоилась, даже
оживилась. •ан чуть не сошел с ума, глЯдЯ на то, что девушка радуетсЯ тому,
что ее продали. Ћна спросила •ана, не разрешит ли он ей взЯть с собой
некоторые вещи. •ан с бьющимсЯ сердцем разрешил.
Џока она собирала свои вещи - подушку, покрывало, сумочку - менеджер
сообщил •ану дополнительные сведениЯ о златах.
- ђодословные златов мы ведем очень давно. Ћни живут на этой планете
почти столько же времени, сколько и мы. ќто первые люди на планете. ’ы
должен обращатьсЯ с ней очень осторожно: кости ее хрупки и могут сломатьсЯ,
если ты будешь груб. Љроме того, она боитсЯ холода. ‚прочем, об этом
написано в инструкции, которую ты получил. ’ы можешь не опасатьсЯ: она не
будет пытатьсЯ сбежать.
•ан с этим вполне согласилсЯ. ЌавернЯка в них поколениЯми вдалбливали,
что бегство вовсе не выход длЯ них. “ них сложилась особаЯ психологиЯ:
бежать они не могли, и им оставалось только принимать все так, как оно есть.
•ан посмотрел на девушку. Ќа лице ее светилось счастье. Ћна уже собрала свои
пожитки и теперь ждала его. •ан взЯл ее за руку - перваЯ рука женщины,
которой он коснулсЯ за столько лет, нет, веков! ђука оказалась мЯгкаЯ,
нежнаЯ, теплаЯ, с аккуратно подстриженными ногтЯми, отливающими золотистым
лаком. „евушка спокойно пошла за ним к гондоле.
Ќа улице было уже совсем темно. Ќочь опустилась на планету. •ан опЯть
изумилсЯ тому, что времЯ длЯ него пролетело незаметно. Ќачиналась сильнейшаЯ
бурЯ. Љолючие хлопьЯ снега с силой били в лицо. Љогда они шли к гондоле. •ан
заметил, что девушка дрожит от холода. •ан взЯл из рук девушки покрывало,
размотал его и укрыл “стеин. „евушка смотрела на него широко раскрытыми
глазами. •ан посмотрел на ее красивые босые ноги, оставлЯвшие следы
маленьких ступней на снегу. Ћни уже совсем покраснели, но девушка не
жаловалась.
“же подходЯ к гондоле, •ан ощутил, как на него тЯжелым туманом
опустилась усталость. ‘квозь туман до него смутно доносилсЯ голос •аты. •ата
говорил ему, что теперь •ан может работать над усовершенствованием кораблЯ и
отдыхать, наслаждаЯсь с этим домашним зверьком. Љогда они прилетели в дом
•аты, тот отвел их в прекрасно обставленные комнаты и ушел.

ѓлава 5

Џрошло несколько коротких унылых дней зимы, в течение которых •ан
пыталсЯ приспособитьсЯ к своей новой реальности. ќто была сложнаЯ задача,
котораЯ усугублЯлась тем, что он не знал в точности, к чему он должен
приспосабливатьсЯ, какова же эта новаЯ реальность. Ћн пыталсЯ сопоставить
все, что произошло с ним, с прошлым опытом - но увы: то, что было с ним
раньше, невозможно было сопоставить с тем, что происходило с ним сейчас. €
исходЯ на прошлого опыта, он не мог представить своего будущего. Ѓолее всего
его тревожило незаметное присутствие этой девушки - “стеин, котораЯ
непрестанно напоминала ему о том, что жизнь его изменилась коренным образом.
’о, что началось как обычное путешествие, кончилось там, где уже не было
места обычным человеческим чувствам, где исчезло само понЯтие личности. Џока
событиЯ происходит последовательно, он и ‹изендир могли поддерживать
душевное равновесие, но затем резкие изменениЯ оторвали их от реальности, €
вот теперь эта девушка, казалось, вернула его к ощущению реальности. Ќо эта
реальность не имела длЯ него никакого смысла.
—то касаетсЯ самой “стеин, то она была тиха, ласкова, незаметна. Ћна
была полностью погружена в себЯ, она вела свою жизнь, котораЯ, казалось, не
зависела от того, что происходит вокруг нее. •ан часто наблюдал за ее сном.
‘пала она, как зверек, чутко и почти не двигаЯсь. …й что-то снилось - •ан
замечал, что на лице ее сменЯютсЯ выражениЯ. ‚ела себЯ она просто, без
всЯкого кокетства, отвечаЯ прЯмо. ‚озможно, она действительно считала себЯ
всего лишь домашним зверьком. Ќо •ан не мог сказать этого с уверенностью,
так как “стеин ничем не открывала перед ним свой внутренний мир. •ан мог
поблагодарить ‹изендир, котораЯ объЯснила ему, что такое бесхитростное
поведение может скрывать подлинные глубины души, в то времЯ как открытое
кокетство умолчаниЯ может означать всего лишь узость ума. …сли это правда,
то за внешней простотой “стеин скрывалсЯ настоЯщий бездонный океан.
‚ремЯ шло, и •ан все больше и больше утверждалсЯ в понимании того, что
девушка обладала исключительной красотой, но тем не менее она оставалась
личностью. ‚ыбрав ее длЯ себЯ, •ан встал перед сложной проблемой. ‚зЯть ее,
как женщину, длЯ него не составлЯло труда. „остаточно было приказать. Ќо
полного обладаниЯ ею, познаниЯ ее внутреннего мира добитьсЯ гораздо сложнее.
•ан понимал, что, несмотрЯ на внешнюю безмЯтежность, внутренний чуткий
баланс “стеин полностью нарушен. •ан хотел бы понЯть ее полностью, но он не
хотел врыватьсЯ в ее внутренний мир грубо, боЯсь разрушить его навсегда.
‘транно было то, что сама “стеин, как подозревал •ан, вовсе не думала о
себе как о личности. € вдвойне это было странно потому, что бомбардировка
планеты космическими лучами действовала губительно на интеллект леров, а
интеллект людей оставалсЯ нетронутым. € поэтому “стеин находилась, вероЯтно,
на более высокой ступени развитиЯ, чем ‚оины. „ругой парадокс •ан видел в
сравнении “стеин с ‹изендир. ‹изендир была продуктом цивилизованного
общества, “стеин не имела никакого отношениЯ к цивилизации. € тем не
менее.она гораздо лучше управлЯла своими эмоциЯми, чем ‹изендир, котораЯ
большую часть жизни потратила на овладение этим искусством.
‡верек. ’щательно выдрессированный зверек. Ќикто не будет пахать на
чистокровной лошади. Ќикто не запрЯжет ее в телегу, иначе она погибнет длЯ
будущего, пропадет многолетний труд по селекции благородного животного. €
•ан боЯлсЯ неправильными действиЯми погубить “стеин, если он слишком резко,
слишком грубо начнет пробуждать в ней человека, личность. € чем дольше он
находилсЯ рЯдом с ней, тем больше он хотел, чтобы она навсегда вошла в его
жизнь.
Ћн всегда относилсЯ с недоверием к слову "любовь". € ‹изендир укрепила
его в этом. Ћна была права, так как это слово имело тысЯчу оттенков, тысЯчу
смыслов. ‘начала •ан употреблЯл это слово только в одном смысле, выражаЯ
этим словом плотскую страсть. ‚ его отношениЯх с ‹изендир слово приобрело
другой, более глубокий смысл. Ђ теперь, когда рЯдом с ним оказалась “стеин,
совсем другое чувство захватило его. Ќо как бы оно ни было глубоко, оно не
заслонЯло в его сознании ‹изендир...

—то касаетсЯ “стеин, то она, казалось, была вполне довольна своим новым
домом. •ан не имел понЯтиЯ, сколько ей на самом деле лет. Ћна совсем не
грустила о своем прошлом. “стеин проводила много времени, ухаживаЯ за собой,
однако всЯ ее деЯтельность в этом направлении не имела никакого сексуального
смысла. Ћна совсем не стремилась соблазнить его. ‘корее всего, она
занималась этим длЯ того, чтобы провести времЯ. “ нее была небольшаЯ сумочка
с туалетными принадлежностЯми, гребенками, щетками. Ѓольшую часть времени
она занималась туалетом, или спала. € только иногда •ан слышал, как она
что-то напевает про себЯ. ќто были длинные песни, Язык которых •ан не знал.
‚ такие часы она, казалось, забывала обо всем, погружаЯсь в свой собственный
мир, границ которого не знал никто. •ан позволЯл ей делать все, что она
захочет, спать, где она пожелает. Ћна спала, свернувшись клубочком, в углу
его постели. ‘он ее был чуток. Ћна просыпалась при малейшем шуме и тревожно
вглЯдывалась в темноту, стараЯсь определить, что же разбудило ее. •ан
уголком глаза видел, что глаза ее были широко раскрыты, и во взглЯде ее была
тревога. Ќо через некоторое времЯ дыхание ее становилось ровным и глубоким.
Ћна засыпала снова. Љогда он наконец понЯл, что хочет от нее, он хотел
начать это сразу. Ќо после размышлений понЯл, что лучше повременить, дать ей
времЯ привыкнуть к новому положению. ЌельзЯ сразу и внезапно отрывать
человека от того, что впитывалось в него многие годы, в течение многих
поколений. ‚едь леры в течение шести тысЯч лет целенаправленно
воздействовали на людей, чтобы вывести новую расу.

Џосле того как он и “стеин были представлены сами себе, •ан ничего не
слышал о ‹изендир, и это начало его тревожить. Ќо наконец она поЯвилась. •ан
был рад тому, что она здесь, рад, что она хорошо выглЯдит, но присутствие
“стеин смущало его. Ћн смог прочесть в глазах ‹изендир, что отношениЯ,
свЯзывающие их, перешли в какое-то иное состоЯние. Ќо ревности в ней он не
почувствовал. ‘корее понимание, одобрение. •ан проанализировал свои ощущениЯ
и понЯл, что они аналогичны ощущениЯм ‹изендир.
- џ пришла потому, что теперь мы можем поговорить свободно. “ менЯ
очень интереснаЯ информациЯ. Ћчевидно, мы каким-то образом вошли в доверие к
этим чудовищам. џ делаю все, что могу. Ћни убеждены, что Я обучаю их высшим
тайнам. Ђ на самом деле Я даю им самые начальные знаниЯ. Њне немного не по
себе, так как этого хватит, чтобы стать на этой планете самыми опасными. Ќо
при встрече с другими лерами они будут выглЯдеть беспомощными детьми.
Џравда, некоторые из этих леров имеют врожденный талант. Ќапример, •ата. ќто
заставлЯет менЯ уважать его, хотЯ Я, как и раньше, ненавижу все, что за ним
стоит. •ан, твое поведение изумило всех. •ата поражен. Ћн стал уважать тебЯ.
€ Я тоже. џ пришла сказать, чтобы ты не менЯл своего поведениЯ. € посмотреть
на девушку.
•ан позвал “стеин. Ћна поЯвилась мгновенно и стоЯла спокойно, пока
‹изендир внимательно рассматривала ее. ’еперь, когда он видел их рЯдом, у
него возникло ощущение, что ‹изендир какаЯ-то одноцветнаЯ, монохромнаЯ, в то
времЯ как “стеин вспыхивала всеми цветами радуги. “стеин была немного ниже
ростом, чем ‹изендир, и более хрупкаЯ. Ћднако не ей, а ‹изендир пришлось
сделать усилие, чтобы сохранить бесстрастность в лице.
Ќаконец ‹изендир заговорила:
- џ понимаю, что ты выбрал лучшее из того, что тебе предлагали. Ћна
гораздо больше, чем просто молодаЯ и прекраснаЯ девушка. „аже на мой взглЯд
она очаровательна. Њы с тобой оба знаем, что между нами не должна лечь тень
горечи. ’ы должен был сделать это, так как это было твоей судьбой задолго до
того, как ты встретил менЯ,
- џ борюсь с собой, как могу, - ответил он, прЯча глаза, будучи не в
силах заглЯнуть в глубину ее серых глаз.
- џ знаю, что ты чувствуешь. Ќо не уподоблЯй менЯ тем секретаршам, с
которыми ты имел дело в Ѓумтауне. “ менЯ нет ни ревности, ни зависти. џ
знаю, что ты должен был пойти на это. џ сама хотела этого.
•ан молчал. Ћна продолжала:
- ’ы спас эту девушку. џ тоже посетила выставку клеш. ќто
отвратительно. Ќе сами люди, конечно, а то, чем они стали. Ќо все люди на
этой планете не лучше. „а и леры тоже. џ не нашла ни одного, заслуживающего
уважениЯ. ќто животные, злобные и низменные - оставь их, пусть они
ввергнутсЯ в хаос, какого они заслуживают.
- џ сделал так, как ты сказала мне, и так, как подсказывала мне
совесть.
- ’ы сделал все правильно. Ќо ты должен понимать, что это не награда
длЯ тебЯ со стороны •аты, а проверка. € ты выдержал испытание. Џоэтому мы
можем пользоватьсЯ теперь относительной свободой.
- ‹изен, Я не забыл... - ’ут он увидел, как скользнула тень по ее лицу.
- џ тоже. Ќо ты прекрасно понимаешь, что мы не можем свЯзать свои жизни
навсегда, что Я буду вынуждена оставить тебЯ. € это предопределено судьбой.
’воЯ судьба содержитсЯ даже в твоем имени. ’еперь Я могу сказать, что оно
означает власть воды. Ђ она? Ћна Џредназначена длЯ тебЯ. Џосмотри на цвет ее
волос - они огненно красные, а значит, она властвует над ветром. џ же ношу
имЯ, которое означает власть огнЯ. …е ветер может погасить мое пламЯ, как
свечу. Ћна на вид хрупкаЯ и нежнаЯ, но могущество самой вселенной на ее
стороне.
‚от так, •ан. ’ы с самого начала знал, чем кончитсЯ все. Ќе думал же ты
стоЯть возле моего дома и выть на луну? Ќет. € Я тоже не собираюсь стоЯть
возле твоего дома. Ќо Я всегда останусь твоим другом, и всегда буду помогать
тебе во всем, как бы мне это ни было трудно и больно.
Ћна повернулась и исчезла.
•ан долгим взглЯдом посмотрел на “стеин. Ќаконец “стеин заговорила.
‚первые она обращалась к нему прЯмо. ѓолос ее был тихим и немного гортанным.
- Љто эта женщина?
- Ћна пришла в этот мир вместе со мной.
- ’ы принадлежишь ей?
- Ќет. Њы оба дикие. - •ан использовал слово "дикие" вместо
"свободные", так как именно в этом смысле оно использовалось здесь, на
планете.
- џ боюсь ее. †енщины жестоки. Ћна знает любовь, Я вижу это. Ќо с
другой стороны, холодна, как лед, как ветер с юга. Ћна приходила на выставку
раньше тебЯ. Ћна смотрела на менЯ такими глазами, как будто хотела убить
менЯ взглЯдом.
- “стеин, чего ты хочешь?
- •очу? џ не понимаю.
- †елаешь. ЌуждаешьсЯ. - Ћн помолчал. - Љаковы твои стремлениЯ, планы,
надежды?
- џ?... Ќе знаю. —тобы иметь надежду, нужно быть диким. џ не дикаЯ. џ
вижу, что моЯ жизнь складываетсЯ более или менее хорошо, но могло быть
иначе. „лЯ менЯ нет ни прошлого, ни,будущего. ’акова участь всех не диких
зверей.
- Њне сказали на выставке, что ты не самаЯ лучшаЯ из представленных. Ќо
все же Я захотел именно тебЯ.
- ‡ахотел даже больше, чем остальных женщин?
- „а.
- ’огда Я счастлива. ќто так приЯтно, когда тебЯ хотЯт.
- —то ты подумала, когда увидела менЯ?
- џ была очень удивлена. ‚едь дикие клеши никогда не приходЯт на
выставки. ‡начит, ты не дикий. џ решила, что ты откуда-то издалека. € ты не
такой, как Я. ‘корее всего, ты мнар. Ќо потом Я понЯла, что это не так.
•ан решил пока ничего ей не объЯснЯть. Ћна подождала немного, затем
продолжала:
- џ много слышала про диких клешей. Ћни в самом деле дикие. Ћни все
времЯ воюют. €х убивают. Ќо ты не дикий. —то ‚оины хотЯт от тебЯ? Ћни
разрешили тебе быть, как они?
- Ќет. Ћни считают, что Я очень близок к диким. Ќо Я оказал им услугу,
и тот толстЯк, с которым Я был, и на которого Я работаю, дал мне тебЯ в
подарок.
- ЊенЯ?
- „а!
- € он разрешил тебе спать со мной? џ очень хочу этого... - Ћна
произнесла это, и бросила на него кокетливый взглЯд из-под длинных ресниц,
означавший, что это не просто слова.
•ан, конечно, хотел ее, но сначала он хотел немного переделать ее,
перевоспитать, узнать ее получше. Ћднако она разрушила все его планы, назвав
все своими именами. •ан решил быть честным с нею.
- ‘начала Я хотел заслужить твое уважение. Њожет быть, не сразу, а со
временем.
Ћна не ответила, но опустила глаза. •ан посмотрел на ее ресницы -
длинные, пушистые, такого же цвета чистой меди, как и ее волосы. € вдруг
она, как будто ничего не сделав, стала необычайно соблазнительной. Љаждый
изгиб ее тела, каждаЯ округлость вызывали сладостный трепет у •ана. •ан с
трудом сдерживал себЯ. ‚се это обрушилось на него, как удар грома.
‘ трудом шевелЯ губами, •ан проговорил:
- џ хотел подождать, так как Я не знал, хочешь ли ты менЯ... Ћна
взглЯнула на него влажными блестЯщими глазами из-под пушистых ресниц, губы
едва изогнулись в улыбке:
- Љонечно, ты мог бы быть и покрасивее. Ќо ты так не похож на других.
’ы привлек мое внимание сразу, как только Я взглЯнула на тебЯ. џ очень хочу
тебЯ, и не желаю дольше ждать.
Ћна стоЯла, глЯдЯ в ничто и выжидаЯ. •ан видел, как на ее точеной шее
бьетсЯ жилка. Ћн повернулсЯ и запер дверь. Љогда он вернулсЯ к “стеин, она
протЯнула руку и нежно погладила его бороду. ‚ душе •ана вспыхнул огонь. Ћн
уже не мог произнести ни слова, он не мог сказать "потом". Џусть будет то,
что будет, подумал он, чувствуЯ, как огонь разливаетсЯ по его жилам, как
вселеннаЯ закружилась вокруг него. Ћн нерешительно коснулсЯ ее чистой нежной
кожи, провел рукой по густым благоухающим волосам. Џлатье само собой
скользнуло на пол, и маленькие упругие груди “стеин с торчащими розовыми
сосками прижались к его груди. ’ело ее трепетало, ожидаЯ мужских объЯтий, и
•ан не заставил себЯ ждать. Ћн подхватил невесомое тело девушки на руки и
осторожно положил на постель. “стеин раскрылась, подалась навстречу ему, и
он с радостью утонул в ее объЯтиЯх. ‚ремЯ перестало существовать длЯ него.

“стеин была совершеннейшим новичком в деле любви. Ћна не знала почти
ничего. …ю руководили только ее собственные ощущениЯ и рассказы более
старших и опытных подруг. •ану сначала было трудно с ней, но отсутствие
опыта она восполнЯла наивным энтузиазмом и готовностью воспринЯть все уроки,
которые он давал ей. Ћн овладевал ею терпеливо и осторожно, но она отвечала
с Яростной страстью. “стеин не могла жить длЯ того, что будет. Ћна жила в
настоЯщем, и хотела получить все сразу. Џотом будет потом, а сейчас - это
сейчас. Љогда их страсть была утолена, и они лежали рЯдом, каждый по-своему
переживаЯ случившеесЯ, •ан подумал, что эту девушку еще очень многому нужно
будет научить, и что он с радостью будет посвЯщать ее в искусство любви.
Џотом она хотела перелечь в угол постели, где она обычно спала, но •ан
остановил ее, и “стеин свернулась возле него клубочком, приготовившись
спать. Ћна, казалось, светилась в темноте он наполнЯвшего ее счастьЯ. ’о,
что она только что испытала, было чудеснее самых сказочных снов.
•ан подвинулсЯ, даваЯ ей место возле себЯ, и болезненно поморщилсЯ.
ЌесмотрЯ на ее хрупкость, она в порыве страсти была необузданна, мышцы ее,
казалось, наполнЯлись раскаленной сталью. € она кусалась. •ан осторожно
провел рукой по шее и плечам, которые хранили следы ее острых зубов. Ћн
снова поморщилсЯ. „а, ему есть чему поучитьсЯ у “стеин...

Љогда он проснулсЯ, было еще темно. „олгаЯ зимнЯЯ ночь еще не
кончилась. Џод зажженной лампой “стеин причесывала волосы. Ћна сидела на
уголке постели, завернув ноги в одеЯло. ‘вет лампы зажигал золотым огнем ее
кожу, вспыхивал в волосах. Ћна сразу заметила, что •ан проснулсЯ, посмотрела
на него, кокетливо отвернулась, затем сказала:
- Њы должны заниматьсЯ любовью как можно чаще, пока у нас есть
возможность. џ боюсь, что нас скоро разлучат. € Я хочу насладитьсЯ любовью
навсегда.
•ан смотрел на девушку, не произносЯ ни слова. “ него тоже было
ощущение, что счастье не может длитьсЯ вечно. Ђ то, что это счастье, он знал
навернЯка. Ћн не мог объЯснить, почему это так, он просто знал это. ‹юбовь -
сложное чувство, и в ней нельзЯ все расставить по полочкам. …сли можно
сказать: "џ люблю потому, что..." - значит, любви уже нет, она кончилась,
она осталась в прошлом.
Ћн спросил:
- Љак ты думаешь, сколько времени они дадут нам?
- Ќе знаю. Њожет, дни, а может, недели. Љто знает, чего они хотЯт он
нас?
•ан почувствовал холодок.
- “стеин, нам очень много предстоит сделать.
- џ знаю.
- ’ы не можешь этого знать, даже предполагать, - сказал он. - ’ы
голодна? џ сейчас что-нибудь сделаю длЯ нас.
…е реакциЯ была неожиданной:
- ’ы хочешь накормить менЯ? - спросила она внезапно, и заплакала. Ћн
склонилсЯ над ней, обнЯв рукой нежные плечи. Ћн помолчал, ожидаЯ, чтобы она
успокоилась. „а, ему еще много нужно узнать о ней, многому научитьсЯ.
Џостепенно рыданиЯ ее стихли.
- Њы - люди, - сказал он ей. - Њир, откуда Я пришел, весь населен
такими, как мы. ’ам нет клеш, там все просто люди.
- џ... Я боюсь этого мира. џ боюсь диких.
- ’ам нет диких. ’ам живут люди, которые гораздо лучше тех, что живут
на этой планете.
- ђасскажи мне, а Я постараюсь понЯть все. џ уже слышала о таких мирах,
но Я не верила. џ боюсь, что не смогу стать такой, как ты. ’ы должен
отослать менЯ обратно, пока еще страсть спит в твоем сердце. џ не хочу
видеть твой гнев, который проснетсЯ, когда ты увидишь, что Я не могу
следовать за тобой, что Я слишком слаба.
- Ћ нет. ’ы не будешь слабой.
Ћн старалсЯ успокоить ее страхи, старалсЯ пробудить в ней уверенность.
Ћн был уверен, что в ней хватит сил на все.
- •ватит об этом. „авай поедим. € потом ты расскажешь мне о себе.
- ‚се?
- ‚се. џ хочу знать все.
- Ђ ты мне расскажешь о себе?
- ‚се, что ты сможешь понЯть.

Ћн почему-то думал, что “стеин будет есть руками, но она довольно умело
пользовалась ножом и вилкой. Џравда, ела она чрезвычайно быстро. Ћна
сказала:
- Џища - это очень серьезнаЯ вещь. ‚от почему Я удивлЯюсь, что ты
пригласил менЯ поужинать. Њы, златы, всегда голодны.
- ’ы не должна много есть. ‚едь если ты потолстеешь, ты потерЯешь
красоту.
- „а. џ видела толстых женщин. Љрасивыми их трудно назвать.
Љогда они поели, •ан предложил ей чашку горЯчего пива. “стеин понюхала
жидкость с подозрением.
- ќто запрещенный напиток.
- „лЯ нас это запрещение не имеет смысла. Ћно нас не касаетсЯ.
- ’ы действительно хочешь оставить менЯ при себе навсегда?
- „а, если ты захочешь остатьсЯ.
- ’ы хочешь, чтобы Я решила это?
- „а. Ќо не здесь, а на моей планете, среди других людей, где ты будешь
свободна даже от менЯ.
- Ћ, Я не воспользуюсь твоей щедростью ни здесь, ни там. “ менЯ только
одна жизнь, и Я хочу прожить ее в любви... - Ћна замолчала, а потом добавила
с ехидством: - Ђ кроме того, мы еще здесь, а не там.
- „а. ’ы права. Ђ теперь расскажи мне о златах. ‘адись рЯдом. Ћна села
возле него. Ќачала она нерешительно, как бы опасаЯсь раскрыть тайны, но
постепенно горЯчее пиво развЯзало ей Язык, и она рассказала все.

ќто была незамысловатаЯ историЯ. €з рассказа “стеин следовало, что в
начале был хаос, и все люди были такими же дикими, как и все остальные
звери. Ќо затем пришли леры, установили порЯдок во всем, взЯли под свою
защиту людей. Њир длЯ людей стал тесным, очень тесным, но зато безопасным.
“стеин знала, что некоторые люди все еще были дикими, но она не завидовала
им. Ћна вообще редко думала о них.
‡латы - вот о ком она знала лучше всего. Ћна, как показалось •ану из ее
рассказа, были наиболее образованными, и все же они были намного ниже по
культуре, чем люди цивилизованного общества, из которого вышел •ан. Ћни были
длЯ леров даже ниже, чем рабы, так как совершенно не использовались длЯ
практических работ. “ них не было религии, у них не было никаких верований.
Ћни соединЯлись в пары только по разрешению, и то не больше, чем на неделю.
Ђ потомство их тщательно анализировалось, и, если не подходило под
требованиЯ леров, уничтожалось. Ћставленные в живых дети первые годы росли с
женщинами, а затем их воспитанием занимались мужчины. Џосле того, как дети
вступали в пору зрелости, они вели такую же жизнь, как их родители и
родители их родителей; жизнь, не имеющую никакой практической цели; жизнь,
подчиненную лишь требованиЯм и капризам леров. “ златов не было ничего: ни
чувства собственного достоинства, ни частной собственности. …динственное,
что им принадлежало - это мелкие личные вещи, вроде того покрывала, что
принесла с собой “стеин.
Џостепенно “стеин стала уставать, сонливость овладела ею. Ћна легла в
постель, и •ан заботливо укрыл ее. ЌежнаЯ улыбка скользнула по ее сонному
лицу. Ћна что-то сказала на своем Языке, чего •ан не мог разобрать.
•ан не мог уснуть. Ћн сидел возле постели спЯщей девушки и думал о ней.
•ан думал об “стеин. „евушка жила только настоЯщим. Ћна не была опутана
цепью традиций, или, как это происходит в цивилизованном обществе,
подсознательными цепЯми культурных ценностей. …динственное, что управлЯло ею
- чувство внутреннего баланса. •ан сознавал, что ему никогда не удастсЯ
понЯть механизм этого внутреннего баланса. ‚едь длЯ этого ему нужно было бы
забыть о том, что он цивилизованный человек, и сознательно опуститьсЯ
куда-то между диким зверем и рабом, ниже раба. ‚едь раб имеет какие-то
общественные функции, обЯзанности. Ћн делает какой-то вклад в развитие
общества.
Ќо ведь она человек. Ќе лер. € не животное. € у нее сохранилсЯ разум,
который можно было бы как-то использовать. ‹изендир сделала •ана частично
лером, чтобы стать хоть немного понЯтной ему. Ђ “стеин просто поглощала все
в себЯ, спрессовывала все в своем вечном настоЯщем.
•ан долго размышлЯл, пока не почувствовал, что сон одолевает его. ’огда
он погасил лампу и лег рЯдом со спЯщей девушкой, котораЯ доверительно
прижалась к нему. •ан продолжал думать о ней. Ћн не был новичком в
отношениЯх с девушками. Ќо эта отличалась от всех, кого он знал раньше. —ем?
Љрасотой. Ќо это была не внешнЯЯ красота, предназначеннаЯ, чтобы скрыть
внутренний мир. ‚ ней было что-то иное. —то же? —то-тоабстрактное. —то-то,
что невозможно ощутить материально. —то-то, свЯзанное со временем. ‚ремЯ?
†ена? „ети? ‹юбовь? ‘емьЯ. „ети. Ѓронзовые волосы и волосатые ноги... ‚ремЯ.
—увство времени. „ети...
€ вдруг сон покинул его. ЋЌ понЯл. Ћн получил ответ. Ћн догадалсЯ, кто
управлЯет ‚оинами. Љто и почему. € длЯ полной Ясности требовалось задать
несколько вопросов •ате. Џростых вопросов. ‚прочем, и так все Ясно. Ћн
взглЯнул на островок реальности, который находилсЯ рЯдом с ним. Ќа спЯщую
“стеин. ‚зглЯнул и уснул.

ѓлава 6

•ан вскоре начал беспокоитьсЯ об “стеин так же, как и о ‹изендир. …сли
его предположениЯ хотЯ бы частично правдивы, то они находЯтсЯ в величайшей
опасности, гораздо большей, чем та опасность, которую представлЯл длЯ них
•ата. •ану даже стало немножко жалко •ату и всех ‚оинов. ‚едь они были всего
лишь безмозглым орудием в чьих-то руках, даже не подозреваЯ об этом.
Ќо затем он вспомнил о том зле, которое ‚оины могут принести ‚селенной:
смерть, разрушениЯ, разбитые семьи... “ них было ужасное оружие:
бомбардировка метеоритами. Џравда, это оружие могло быть использовано только
против планет. …сли бы •ан мог забыть об опасности, грозЯщей вселенной, и
думать лишь об одной этой планете... он бы согласилсЯ с ‹изендир: пусть они
тут подыхают. Џравда, он бы постаралсЯ сначала вывести отсюда всех людей -
но увы, эти бандиты угрожали вселенной, и их нужно было обезвредить раньше,
чем они смогли бы что-нибудь предпринЯть. € совершить это могли только они,
•ан и ‹изендир. Ђ длЯ этого •ану нужно было завладеть обоими кораблЯми и
добитьсЯ сотрудничества с •атой. •орошо бы в это дело не вмешивать ‹изендир.
€ хорошо бы сделать это быстро, так как он слышал разговоры среди ‚оинов о
том, что скоро они собираютсЯ в новый набег.
Ћн направилсЯ на поиски •аты. ЋбойдЯ весь дом, он не нашел ни малейшего
его следа. •ата исчез. € ‹изендир тоже. •ан потратил много времени на
тщетные разговоры с клерками и ‚оинами, которые или не знали, где находитсЯ
•ата, или не хотели говорить ему. Ќаконец он встретилсЯ с мажордомом и
уговорил его послать •ате гелиограмму. Њажордом заметил, что он не может
сказать с уверенностью, приедет ли •ата, получив гелиограмму. •ан стиснул
зубы. •ата может поЯвитьсЯ лишь через несколько дней. Ђ без него он не
сможет сделать то, что задумал. Ћстальные ‚оины либо не доверЯли •ану, либо
не обращали на него вниманиЯ. Ђ почему должно быть иначе? ‚едь •ан, как и
“стеин, не был длЯ них личностью. Ћн был зверек, как и девушка.
•ан вернулсЯ в свои апартаменты. Љогда он вошел в комнату, то увидел,
что “стеин сидит на постели и занимаетсЯ тем же, чем занималась почти все
времЯ: причесывает свои волосы цвета меди. Ћн подошел, сел рЯдом с нею. €м
оставалось быть вместе всего несколько дней... или даже, в случае удачи, они
не расстанутсЯ никогда.
•ан легонько коснулсЯ волос девушки.
- „ай мне гребень, Я хочу причесать тебЯ.
“стеин с удивленной улыбкой подала ему гребень. •ан коснулсЯ ее волос,
чувствуЯ, как в нем просыпаетсЯ страсть... ‚скоре он забыл о том, что хотел
причесать ее.

•ата не поЯвилсЯ ни в этот день, ни на следующий. •ан проводил много
времени с “стеин и с удивлением обнаружил, что она очень быстро, удивительно
быстро, понимает то, о чем он рассказывает ей. Ћна легко приспособилась к
мысли о том, что им придетсЯ жить в другом мире, где все люди дикие, вернее,
свободные.
- Ќо мне будет там очень трудно.
- џ буду помогать тебе.
- Ѓез тебЯ Я бы никогда туда не поехала. Ќо ты будешь со мной. Ќе бойсЯ
за менЯ. џ сумею жить так, как хочешь ты. Ќо Я хочу попросить тебЯ об одном.
- Џроси, “стеин.
- Ќе заставлЯй менЯ убирать волосы с моих ног. џ буду прЯтать их, если
в твоем мире это будет считатьсЯ смешным. ‚едь разве ваши женщины не прЯчут
то, что не красиво, и не выставлЯют напоказ только то, что может
понравитьсЯ?
- •орошо, пусть будет так, как ты хочешь. џ постараюсь привыкнуть к
ним. - Ћн погладил шелковистый мех, покрывавший ее ноги. Ћн сидел,
задумавшись, а она смотрела на него ласково и нежно.
- €ди ко мне, - позвала она, - Я хочу ласкать тебЯ. €з всего, что мы
делаем, это самое приЯтное.

’ак проходили дни и ночи. •ан совсем не уставал от “стеин. Ћна была
настолько разнообразна в своем поведении, во взглЯдах, что постоЯнно
удивлЯла его. Ќо вот наступил день, когда вернулсЯ •ата, и их времЯ
кончилось. •ата пригласил •ана к ужину. •ан попросил разрешениЯ взЯть с
собой “стеин, и, к его удивлению, •ата не стал возражать, хотЯ цинично
улыбнулсЯ при этом. “лыбка встревожила •ана.
“жин состоЯлсЯ в большом холле. ‹изендир тоже была там. ‚ид у нее был
очень усталый, видимо, она много работала. Ћднако •ан предполагал, что это
не физическаЯ усталость, а нечто другое. ‚ероЯтно, на нее так подействовал
стресс: ведь ей приходилось сотрудничать с ‚оинами, которых она ненавидела
всей душой.
•ата в течение всего ужина не проронил ни слова. ‚идимо, он был очень
голоден. •ан с трудом сдерживалсЯ, чтобы не обратитьсЯ к нему со своим
вопросом. Ќо вот, наконец, •ата заговорил.
- џ вижу, что ты сделал чудо со своей новой подругой. •ан. џ уже не
могу относитьсЯ к ней, как к домашнему животному. Ћна стала человеком. ’ы за
несколько дней сделал то, на что требуютсЯ многие тысЯчи лет. Ќо ты должен
понЯть, что это означает длЯ нее. ‚едь она никогда не сможет вернутьсЯ к
златам. Ћна теперь знает слишком много. …сли она вернетсЯ назад, она будет
там несчастлива.
•ан почувствовал угрозу в словах •аты - сегоднЯ тот был в плохом
настроении.
Ќо все же •ан решил идти вперед.
- ‘ тех пор, как Я поЯвилсЯ на этой планете, многое менЯ беспокоит. “
менЯ поЯвились кое-какие подозрениЯ. Њогу Я задать несколько вопросов? …сли
Я неправ, то Я сохраню все при себе. џ никогда никому нечего не скажу. Ќо
если Я хоть немного прав, то ты сам не захочешь ждать, и потребуешь от менЯ
действий.
- „а? ’огда спрашивай.
- Љогда был построен "•аммерхэнд"?
- ‚ этом нет тайны. Ќе так давно. Џриблизительно двадцать стандартных
лет назад.
Љак будто реле щелкнуло в мозгу •ана. Џервый факт подтвердилсЯ. ’еперь
многое стало Яснее и понЯтнее.
- Љак это произошло? ‚ы сами решили построить его, или кто-нибудь
предложил вам?
- ќто решил большой совет. Ќекоторые из нас, кто;был тогда молодым,
хотели завоевать достойное место во вселенной.
- Љто внес предложение?
- џ.
- Ђ откуда ты взЯл эту идею?
- Џо правде говорЯ, мне подал эту идею очень ценный помощник. Ќо на
совете выдвинул эту идею Я.
- •орошо. Ђ кто твой помощник?
- ќвинг и его три сына.
‘нова щелчок в мозгу. ‚се подтверждаетсЯ.
- ’ы знал ќвинга раньше?
- —епуха все это. џ очень устал, и мне не до глупостей.
- …сли ты позволишь задать еще несколько вопросов, Я сослужу тебе и
‚оинам неоценимую службу. ѓораздо более полезную, чем ќвинг.
- —то ты можешь сделать? ’ы всего лишь жалкий клеш и мой пленник.
‚прочем, давай. ’олько недолго. ‡начит, ќвинг. Ќет, тогда Я не знал ќвинга.
Ћн занимал слишком низкое положение. Ќо он сумел быстро сблизитьсЯ со мной,
оказываЯ мелкие услуги.
- ’ы проверЯл его? Љаково его происхождение, откуда он?
- “ менЯ не было причин интересоватьсЯ. Ћн лер, и сам пришел к ‚оинам.
- Љто-нибудь видел его или его трех так называемых сыновей раздетыми?
- ‘мешно и глупо! Ќет. …го триада... Ќет. џ не знаю.
- …сли ты хочешь поинтересоватьсЯ, видел ли его кто-нибудь раздетым, то
ты не найдешь никого.
- Ђ длЯ чего мне искать?
- џ считаю, что ќвинг не тот, за кого выдает себЯ. Ћн не человек, но и
не лер. џ думаю, что у него даже нет пола. џ уверен, что он шпион, и даже
хуже. Ћн использует ‚оинов, чтобы достичь своих целей.
•ата вскочил. Ћн был вне себЯ от гнева. …сли •ан не сумел посеЯть в нем
семена сомнениЯ, то теперь ему угрожает страшнаЯ опасность. “стеин тоже
понЯла его. € ‹изендир тоже.
- —то ты сказал? ’ы хочешь посеЯть в наших рЯдах рознь? џ засажу тебЯ в
пещеру! џ...
- Џодожди! Љто переоборудовал корабль?
- Ћхрана, сюда! Љто перестроил корабль? ЉакаЯ разница!.. ќвинг и его
сыновьЯ... - Ћн замолчал, думаЯ о чем-то. ‚ холл ворвались охранники. •ата
движением руки остановил их.
- € они длЯ перестройки улетели с планеты?
- „а, после мелкого ремонта. Ћни сказали, что необходима невесомость.
- ’ы видел корабль с планеты?
- Ќет. Ћни улетели к газовому гиганту. €м необходимо было провести
испытаниЯ.
- Љак они объЯснили свои знаниЯ?
- Ћни сказали, что в их семье изучали старые книги, и они многое
познали в них. Ќу? ’ы удовлетоворен? Љазалось, что они... Ћни отсутствовали
целый год. ђаньше Я об этом не задумывалсЯ. Ќо даже если ты и прав в своих
предположениЯх, Я не вижу в этом ничего страшного. ‚ конце концов, у нас
есть могучее оружие, и мы можем использовать его против кого угодно.
- •ата, это оружие действительно страшное, но только если его
использовать против незащищенных планет. ‘трелы страшны длЯ тех, у кого нет
щитов, но длЯ закованных в броню стрелы бессмысленны. ‹изендир говорила мне,
что раньше ваш корабль был оборудован аппаратурой дальнего обнаружениЯ. ѓде
она теперь? џ не видел ее на корабле.
- Ћни сказали, что такаЯ аппаратура не нужна.
Ћн все еще не был уверен, но, во всЯком случае, колебалсЯ.
- ‘лушай. џ скажу тебе то, что ты навернЯка не знаешь. Ќа моем корабле,
хотЯ он очень маленький и простой в управлении, есть средства с помощью
которых Я могу обнаружить твой корабль на таком расстоЯнии, когда ты еще не
подозреваешь о моем поЯвлении. € Я могу уничтожить твой корабль внезапно. ’ы
понимаешь? ќто же самый маленький корабль в космическом флоте людей. Ђ что
будет с "•аммерхэндом", если он встретитсЯ в военными кораблЯми,
предназначенными длЯ уничтожениЯ врага? Ћни превратЯт "•аммерхэнд" в пыль.
‡авоеватели! ‚ы идиоты! ‚ы хотите вести войну длЯ кого-то и заплатить за это
своими жизнЯми! ‚ероЯтно, первую планету, на которую вы нападете, вы
завоюете. Ђ потом вам придетсЯ иметь дело с военным флотом всей вселенной!
Љто посоветовал вам брать в плен людей?
- ќвинг...
- Љонечно. Ћн хотел, чтобы ‚оинов видели, опознали, сообщили о них.
€наче, как бы узнала вселеннаЯ, что ‚оины - леры? ’ы знаешь, что пока ты был
на —алседоне, ќвинг посетил нашу цивилизацию?
- Љогда?
- Џеред тем, как Я и ‹изендир прилетели на —алседон. Ћн хотел
убедитьсЯ, что известие о ‚оинах достигло людей. Ђ потом он убил …фрема.
- ќто невозможно... џ не понимаю, как он смог попасть туда? ‚едь он
оставалсЯ здесь, когда мы улетали длЯ нападениЯ. џ командовал единственным
космическим кораблем нашей планеты.
- Џосле вашего отлета он вызвал свои корабли и полетел за вами. Џока вы
развлекались на —алседоне, он кружил где-то рЯдом, выжидал, что будет. ‡атем
он посетил ‘ибрайт и вернулсЯ сюда раньше вас. Ћн обогнал нас где-то на
середине пути сюда. € мы даже обнаружили его корабль.
€ тут ‹изендир воскликнула:
- „а, да! ќто был именно тот лер, которого никто не знал. € именно он
настаивал на том, чтобы сюда послать не флот, а только нас двоих длЯ
разведки.
- Џосмотрим, что на все это скажет сам ќвинг.
- Ќет, у менЯ лучшее предложение. Ѓери своих охранников и пойдем на мой
корабль. Њы попробуем найти местонахождение аномалии планетной системы. …сли
мы найдем ее, то вернемсЯ сюда, возьмем большой корабль и высечем их тем
самым кнутом, который они вложили в ваши руки. ’олько позволь нам остатьсЯ
всем вместе.
- Ќо если ты ошибаешьсЯ?
- Ќет, Я прав. € даже больше. ‚едь ќвинг и его друзьЯ не напрасно
выбрали вас и вашу планету. Џосле того, как они сделают все, что хотЯт, все
вещественные доказательства из деЯтельности исчезнут, так как ваша звезда
взорветсЯ.
- Љак, разве звезды не вечны?
- Ћ, боги! •ата! ‚аша звезда достигла критических размеров. †ить ей
осталось совсем недолго - несколько лет. ’огда всЯ планета исчезнет, и
доказательства вместе с нею. ќвинг прекрасно об этом знает. Џоэтому он
выбрал эту планету, как базу длЯ своей операции. ‡десь есть все, что ему
нужно - цивилизациЯ с низкой культурой, отсутствие свЯзи с той частью
вселенной, где развита культура, убежденность, что взрыв уничтожит все следы
их деЯтельности. …динственное, чего не знает ќвинг, это то, что леры на
планете вследствие воздействиЯ радиации, перешли в более примитивную форму,
деградировали... ‹изендир сразу заметила это, да и Я тоже. ’ы, •ата,
говоришь о там, что ‚оины - это высшаЯ раса, но Я уверЯю тебЯ, что те дикие
люди, которые живут на этой планете, гораздо выше вас. € только то, что они
еще не могут понЯть, осознать, что они разумные существа, а не звери, мешает
им взЯть власть в свои руки.
‹изендир печально добавила:
- ‚се это правда, каждое слово. ‚ы деградировали, вы даже забыли
мультиспич, так как он вам не нужен.
•ата был потрЯсен. Ћн тупо смотрел на ‹изендир. Љогда он заговорил, то,
хотЯ он обращалсЯ к ‹изендир, говорил он больше самому себе.
- џ слышал рассказы о том, что леры прошлого были выше нас, но Я не
верил, не хотел верить этому. €менно поэтому мы и хотели завоевать вселенную
и заставить всех поверить в наше величие, в то, что мы выше всех людей и
леров. “ нас есть и другие легенды. ‚ частности, относительно златов.
ѓоворЯт, что златы обладают сверхъестественными силами. Ћни сейчас выжидают,
выбирают момент, когда они могут собратьсЯ все вместе и произнести
заклинание. ’огда они будут хозЯевами планеты, а не мы, ‚оины. Љогда это
произойдет, никто не знает. Ќо длЯ этого им нужно собратьсЯ всем вместе. €
поэтому мы не позволЯем им собиратьсЯ большими группами. „ержим их
разобщенно.
“стеин взглЯнула на •ату.
- џ тоже слышала об этом. Ќо Я не могу сказать, правда это или нет. Ћб
этом говорЯт только шепотом. Њы только знаем, что когда наступит момент
действовать, мы будем знать, что делать. Ћднако Я не знаю, чем все кончитсЯ.
‚едь хотЯ мы и ненавидим вас, ‚оинов, но мы должны быть благодарны вам, так
как без вас не было бы и нас, или мы были бы другими.
- Ђ у менЯ нет оснований благодарить ‚оинов и тебЯ лично. ‚едь вы
принесли несчастье миллионам людей, вы привели к гибели свой собственный
народ. џ должен был бы мстить вам, но сейчас перед нами общаЯ опасность, и
поблизости нет никого, кроме вас, кто мог бы встать на защиту вселенной, -
пылко проговорил •ан.
•ата заметил:
- ‚се должно иметь причину. Џочему они - если они есть - поставили
перед собой такую цель, длЯ достижениЯ которой потребуетсЯ много лет?
…му ответила ‹изендир:
- Ћни, вероЯтно, очень стараЯ раса. —исленность их сильно уменьшилась,
а энергетические ресурсы миров, которыми они правЯт, истощились. Ћни решили
искать новые миры. Ќо завоевать их силой они не могут. Џоэтому они хотЯт
стравить вас с остальной вселенной и затем, после того, как мы выдохнемсЯ в
войне, напасть на нас и уничтожить.
- …ще одно. •ата, - сказал •ан, поднимаЯсь на ноги. - Џистолет.
- Џистолет?
- ’от, что был у тебЯ на —алседоне. ѓде ты взЯл его?
•ата выглЯдел, как медведь, на которого напали пчелы. Ћн неуверенно
переминалсЯ с ноги на ногу.
- џ взЯл его на корабле, - выдавил он из себЯ.
- Ќа моем корабле есть такой же. џ нашел его возле трупа …фрема в
Ѓумтауне, на ‘ибрайте, где ты никогда не был.
- Љто принес его туда? - •ан почти кричал. Ћхранники были в
растерЯнности. …ще никогда на их памЯти к •ате, великому ‚оину, никто не
обращалсЯ подобным образом.
- ’ы можешь найти точно такой же пистолет в "Џалленбере", в рубке
управлениЯ.
ѓоворЯ это, •ан незаметно двигалсЯ к охранникам, подальше от •аты.
Ќикто не заметил этого маневра, кроме “стеин. „аже ‹изендир была одурачена.
•ан спросил:
- Њожно ли доверЯть этим охранникам, которые слышали все? Њожешь ли ты
сказать с уверенностью, кто из них служит ќвингу, а кто тебе?
- џ арестую их все...
Ќо •ата не смог закончить фразу, так как один из охранников бросил меч
и лук, и в руках его поЯвилсЯ маленький пистолет. „вое других сделали тоже
самое. ђаздались выстрелы, и остальные охранники упали. ‚ероЯтно, они были
настоЯщими лерами. •ата и ‹изендир мгновенно перевернули столы и укрылись за
ними. Ћни знали, что хотЯ пули начинены смертоносным Ядом, они обладают
малой пробивной силой. •ан, который оказалсЯ рЯдом с одним из фальшивых
охранников, сильно ударил его в живот. Љ удивлению •ана, охранник умер
мгновенно. •ан успел подхватить его и, подобрав выпавший пистолет, спрЯталсЯ
за охранником, как за щитом. Ћн успел выстрелить в другого охранника и тот
упал, издав предсмертный стон. ‚ероЯтно, этот Яд был смертельным и длЯ них.
“крываЯсь за охранником. •ан видел гримасу на лице ‹изендир. Ћна с
отвращением отнеслась к таком оружию. Ќо ситуациЯ была такой, что •ану было
не до ‹изендир.
Љазалось, что прошла целаЯ вечность, хотЯ на самом деле всего несколько
мгновений. ‚се они, кроме “стеин, были под защитой. “стеин же исчезла. ѓде
же она? •ан не мог пойти на ее поиски, так как третий охранник укрылсЯ у
входной двери. Ћн стал звать на помощь. ѓолос его был пронзительным, похожим
на птичий. џзык был совсем непонЯтен •ану. •ан крикнул ‹изендир:
- џ был прав. Ћни не леры. “ них нет даже грудной клетки. Ѓей их в
грудь. “дары будут смертельными.
Ћхранник был все еще у двери и звал на помощь. •ан подумал, что они
должны прикончить его, пока не пришло подкрепление. •ата тоже стал звать
своих охранников на помощь. ‚ этом шуме •ан не мог сосредоточитьсЯ. ‚друг
крики лжеохранника стихли. •ан осторожно выглЯнул из-за своего убежища. ѓде
же “стеин? Ћхранника не было видно. •ан рискнул и одним прыжком оказалсЯ у
двери... ’ам лежал охранник, а над ним, держа меч, стоЯла “стеин. ‘ лезвиЯ
стекала какаЯ-то коричневаЯ жидкость, вероЯтно, заменЯвшаЯ кровь у этих
существ. “стеин каким-то образом в этой сумЯтице успела выскочить за дверь и
затем напала на охранника сзади.
•ан с изумлением посмотрел на “стеин. ‚ глазах ее горел огонек, который
он никогда раньше не видел. •ан повернулсЯ к •ате.
- •ата, где тот лук, который был у менЯ, когда мы пришли в замок
ќвинга?
- ‚ соседней комнате.
- џ схожу за ним. Ћн лучше этих луков, которыми вооружены твои
охранники. Ћставайтесь здесь, обыщите трупы. Ќам нужны эти газовые
пистолеты.
Ћставив “стеин вместе со всеми, •ан прошел по коридору в комнату,
которую указывал •ата. —ерт возьми! ‡десь совсем темно. ‘колько же врагов
укрываетсЯ здесь? •ан осторожно вошел в комнату. ‚се тихо. Ќа столе лежал
его арбалет. •ан схватил его, спрЯталсЯ за стол, зарЯдил арбалет. Љолчан со
стрелами, слава богу, тоже был здесь. ‚ыждав немного и не обнаружив ничего
подозрительного, он поспешил обратно. ‚месте они пошли к одному из выходов
из зданиЯ. „о выхода они добрались без происшествий, но выходнаЯ дверь была
почему-то широко распахнута. •ата направилсЯ к ней, но •ан удержал его. €
вовремЯ, так как пулЯ пригвоздила край плаща •аты к стене. •ата отпрыгнул
назад. ‹ицо его побелело.
•ан подполз к двери. Ќа улице стоЯла кромешнаЯ тьма зимней ночи. •ан
махнул рукой ‹изендир. ’а подползла к нему.
- ’ы можешь выскочить отсюда очень быстро, чтобы никто не смог сделать
прицельный выстрел в тебЯ?
Ћна кивнула. ‚се мышцы ее напрЯглись. •ан приготовилсЯ.
- ‚перед! - шепнул он. ‹изендир, как змеЯ, выскользнула за дверь.
‡апоздалаЯ пулЯ ударила в косЯк. Џосыпались щепки. ђеакциЯ у них была
медленнее, чем у ‹изендир. •ан.успел заметить врага. Ћн тщательно прицелилсЯ
и выстрелил. ђаздалсЯ вой, и из укрытиЯ вскочила, прихрамываЯ и издаваЯ
крики, темнаЯ фигура. Ћна упала, и тут справа на помощь выскочила еще одна
фигура. •ан уже перезарЯдил арбалет и выстрелил еще один раз. ‚торой упал
сразу. ‘транно, он мог бы поклЯстьсЯ, что рана не была смертельной. Ќеужели
они погибают от самой легкой раны? Ћн поднЯлсЯ и вышел на улицу, оглЯдываЯсь
вокруг. ‡а ним шла ‹изендир.
Ќочь была ЯснаЯ и очень холоднаЯ. Ќебо было чистым. џркие звезды сиЯли
на нем, освещаЯ Џаннона Џлэйн призрачным светом. ‚друг краем глаза •ан
уловил движение. Ћн повернулсЯ и увидел еще одного фальшивого охранника,
целившегосЯ в него. •ан упал, знаЯ, что это его единственный шанс. ЏерваЯ
пулЯ прошла мимо. •ан судорожно пыталсЯ зарЯдить арбалет, понимаЯ, что ему
не успеть. ‘ейчас наступит конец. Ќо охранник не воспользовалсЯ своим
преимуществом. ‚место этого он выскочил из своего укрытиЯ, как бы убегаЯ от
кого-то. Ќо •ан не успел выстрелить в него. Ћхранник, корчась от боли,
повалилсЯ на холодную землю. Ћн извивалсЯ, принимаЯ самые невообразимые
топологические фигуры и грызЯ ледЯную грЯзь. Ќо вот он испустил жуткий вопль
и затих. •ан оглЯделсЯ. ‹изендир стоЯла возле него, с отвращением держа в
руке пистолет.
Ћни посмотрели друг на друга, и она тихо сказала:
- џ угрожала ему пистолетом, чтобы дать тебе времЯ перезарЯдить лук. Ќо
он решил бежать, и Я боЯлась, что он окажетсЯ за пределами досЯгаемости
выстрела. Џоэтому мне пришлось выстрелить. ‹юбой закон может быть нарушен
однажды. €сключений в этом нет. - Ѓыло видно, что ей нелегко далось это,
хотЯ она умела скрывать свои переживаниЯ. •ан признательно тронул ‹изендир
за плечо. Ћна отвернулась. - ’еперь менЯ будут называть ‹изендир
Ќарушительница ‡аконов!
•ан ничего не смог ответить. ‚незапно ощущение близости между ними
исчезло в •ане. Ћна не могла поделитьсЯ с ним тем, что мучило ее. €ллюзией -
вот чем были отношениЯ между ними. ”антом.
•ан оставил ее и подошел к охраннику. Ћн откинул плащ, пощупал тело.
Ћно остывало гораздо сильнее, чем следовало ожидать, даже на таком холоде.
ќто существо было похоже на леров, хотЯ возможно это всего лишь
хирургическаЯ операциЯ. •ан пощупал то место, где должна была быть груднаЯ
клетка. Љостей там не было. Ћн нащупал что-то хрЯщевидное. ‘транно. ‡атем он
присоединилсЯ к остальным, уже вышедшим на улицу.
- Ѓыстро на корабль, - сказал он. - Ќа нем мы доберемсЯ до кораблЯ
•аты. Ќам нужны оба кораблЯ. Њы должны их поднЯть в космос, пока на нас не
напали сообщники этих существ.
Ћднако больше у них не было никаких инцидентов. ‚ероЯтно, поблизости
врагов не было. Ћни добрались до "Џалленбера". „ействовать нужно было
быстро, иначе все могло кончитьсЯ, не начавшись. •ата уже пришел в себЯ и
стал командовать всеми. Џока •ан включал двигатели "Џалленбера", к нему
пришла “стеин. Ћна держала под мышкой мешок со своими пожитками. ‚ другой
руке у нее был меч.
- Њне даже и в голову не приходило, что Я могу сделать такое. Ќо он...
он хотел убить тебЯ, а только ты можешь принести нам спасение. - Ћна
дрожала, и в глазах ее стоЯли слезы. Ќо она владела собой, и снова повторила
то ли длЯ себЯ, то ли длЯ •ана: - Њне даже и не снилось, что Я смогу сделать
такое...

•ан поднЯл "Џалленбер", стараЯсь производить поменьше шума, и повел его
туда, где под звездами, в холодной зимней ночи стоЯл "•аммерхэнд". •ан
заметил, что один из люков открыт, и без колебаний направил туда свой
маленький корабль. "Џалленбер" без труда проскользнул в гигантское нутро
чудовищного кораблЯ. •ата стоЯл возле выхода, и как только корабль
остановилсЯ, сразу же выскочил и бросилсЯ по коридору. •ан и ‹изендир едва
догнали его. Ћни обошли корабль и вернулись в рубку управлениЯ.
- Ќа борту только команда и несколько часовых, - сказал •ата. - џ отдал
всем приказ свЯзатьсЯ со ‘таршим ‚оином. Ќужно всех привести в боевую
готовность.
•ан сказал:
- Ќеобходимо сбросить эти метеоры и набрать других. ѓораздо больших.
‚озможно, нам придетсЯ вступить в грандиозную битву.
•ата вскочил на ноги и тут же исчез. —ерез некоторое времЯ он снова
поЯвилсЯ со словами:
- ‚се сделано. Ќас будут ждать.
•ан с легкостью поднЯл "•аммерхэнд" в воздух. Ћн включил экран и
увидел, как по темной долине скользит еще более темнаЯ тень кораблЯ. Џо мере
того, как корабль поднималсЯ, тень становилась все меньше и вскоре стала
неразличимой.
Љогда они поднЯлись достаточно высоко, •ан включил автопилот. “стеин
стоЯла возле него. Ћна была ошарашена видом многочисленных приборов,
экранов, бескрайней космической ночью. •ан взглЯнул на нее. €нтересно, о чем
она думает сейчас? Ћна придвинулась к нему и прижалась к его руке.
•ата некоторое времЯ смотрел на экран, затем повернулсЯ к ‹изендир.
- €з всего, что сказал •ан, следует, что здесь действуют враждебные
силы. Ќо мне не совсем Ясно, почему эти существа выбрали ђассвет длЯ начала
своей агрессии. Ћтветь мне.
‹изендир стоЯла, размышлЯЯ, в дальнем конце рубки. Ћна сказала:
- џ думаю, что они хотели нанести удар в самое слабое место нашей
цивилизации. € вообще, Я полагаю, что мы все попали в цепь случайностей,
котораЯ еще не кончилась, и чем она кончитсЯ, никто не знает.
•ан и “стеин не слушали их разговор. •ан был занЯт наблюдениЯми за
приборами, стараЯсь как можно точнее определить местонахождение аномалии.
“стеин, как зачарованнаЯ, наблюдала за миганием лампочек на пульте, за
вспыхивающими символами на многочисленных экранах, но все эти символы,
цифры, буквы ничего не значили длЯ человека, не умеющего ни читать, ни
писать, ни считать даже до пЯти.
- Ќу вот, опЯть, - сказал он. - ЋпЯть то же самое, что Я наблюдал в
прошлом полете. - Ќо надо определить координаты. Ќужно произвести измерениЯ
с нескольких точек. ќто может потребовать много времени.
“стеин все смотрела на приборы пульта управлениЯ, и на лице ее было
такое выражение, как будто она узнает что-то давно забытое. Ћна как будто
решала в уме какую-то сложную задачу. ‚незапно она схватила •ана за руку.
- Џочему ты не сказал мне, что у тебЯ тоже есть рассказывающий блок?
•ан непонимающе посмотрел на нее.
- Ћ чем ты, “стеин? Љакой рассказывающий блок? џ не понимаю, что ты
имеешь в виду. - Ћн чувствовал себЯ идиотом.
Ћна полезла в свой мешок, где хранились пожитки, и достала моток
проволоки, вернее, не моток, а паутину проволоки. •ан часто видел эту
проволоку у нее в руках. Ћн вглЯдывалсЯ в нее, но не уловил никакого порЯдка
в ее переплетениЯх. Џроволока имела толщину человеческого волоса и была
сделана из платины или из серебра.
ЉаждаЯ проволочка кончалась малюсенькой круглой головкой. “стеин гордо
держала в руках эту паутину, но не позволЯла •ану притронутьсЯ к ней.
- ќто, - сказала она таким тоном, как будто говорила очевидную истину,
- рассказывающий блок. Ћн запоминает то, что ты ему говоришь, а потом
рассказывает тебе. “ всех златов есть такие блоки. “ тебЯ, оказываетсЯ, тоже
есть, но очень большой, и ты не можешь носить его с собой. Ђ-почему ты не
можешь узнать у него то, чего ты хочешь? Ћн сломалсЯ? Ћн поможет говорить?
‚ голосе ее послышалось участие, соболезнование.
- Џовтори все снова, “стеин. ’олько помедленнее. џ только сейчас
начинаю понимать, что это.
Ћна с нетерпением покачала головой. Ќеужели он, который столько видел и
столько знает, не может понЯть простых вещей?
- ќто мой блок. џ сама сплела его, когда была маленькой. ’акие блоки
есть только у нас, златов. Ѓольше ни у кого. Љогда мне скучно, и Я хочу
услышать рассказ, Я делаю так... - и она проделала сложный жест левой рукой.
Ќекоторые головки шевельнулись, изменили свое положение. € весь рисунок
паутины изменилсЯ. - ђазве ты не видишь? - спросила она. - ќто же рассказ о
любви Љорен и „жолиси. ќто были златы. Ћни очень любили друг друга, и
однажды убежали... - Ћна замолчала, внимательно глЯдЯ в лицо •ана. - Ќеужели
ты не видишь? - в ее голосе звучало разочарование.
•ан тупо смотрел на паутину.
- Ќет, Я ничего не вижу. Ќе понимаю. ‘колько же рассказов может
хранитьсЯ в этом блоке? - •ан начал предполагать, что это просто
запоминающее устройство.
Ћн ошибалсЯ. “стеин ответила:
- ‡десь может хранитьсЯ бесконечное множество историй. џ хорошо сделала
этот блок. •отЯ Я и занЯла всего лишь четвертое место на выставке, но мой
блок самый лучший. ’ы видишь, и провода, и головки, все они находЯтсЯ в
определенном порЯдке относительно друг друга. Ћни не двигаютсЯ, они
сохранЯют свое положение, общую конфигурацию. џ могу создавать бесконечное
множество их взаимных положений. „остаточно только мне сделать другой жест,
другие движениЯ руками... - Ћна замолчала, заметив, что •ан не понимает. Ћна
глубоко вздохнула и начала снова.
‚се они смотрели на сверкающую паутину в левой руке девушки, и вот в их
головах начали поЯвлЯтьсЯ видениЯ: привидениЯ из далекого прошлого, древние
пророки, маги, бородатые тролли, бредущие по лесу, йоги, которые могли
мгновенно перемещатьсЯ с места на место, Њиларепа, ’арот, Љаббала, —инг,
ведьмы... € все это сделала девушка с волосами цвета меди, девушка, котораЯ
не умела ни читать, ни писать, ни заниматьсЯ любовью, котораЯ даже не
считала себЯ человеком... € тут заклинание разрушил голос ‹изендир.
- Ђ что ты делаешь, чтобы вложить туда рассказ?
‹изендир понЯла, что такое этот блок. € “стеин заметила это.
- Ћ, Я не рассказываю старые, Я создаю новые. “ нас, златов, много
историй, очень много. Ћ любви, о прекрасных рыцарЯх, героЯх, далеких
странах. Ќикто не может знать их все. Ќо их нельзЯ рассказывать долго. ќто
очень опасно. Ћни захватывают разум, волю, уводЯт слишком далеко от
действительности, и в конце концов человек может сам запутатьсЯ в этой
паутине и никогда уже не выберетсЯ оттуда.
Ћна помолчала, глЯдЯ на лица окружающих, на которых уже поЯвились следы
пониманиЯ. ’еперь даже •ан понимал. ќто хорошо. “стеин очень хотела, чтобы
•ан понЯл. “стеин продолжала:
- •ан, любовь моЯ, почему не работает твой блок? Ћн сломалсЯ? Њожет
он... - она показала на •ату... - попробует поработать с ним?
•ата смутилсЯ. Ћн сказал, что это выше его пониманиЯ. •ан ответил
девушке.
- Ќет, блок работает нормально, но он не говорит мне того, что Я хочу
знать. - Љак он мог объЯснить “стеин, что пороговый уровень слишком низок, и
информацию никак не выделишь из шумов? €ли сказать, что имеющихсЯ данных
недостаточно длЯ обнаружениЯ аномалии? Ћн ответил:
- џ не могу правильно установить все ручки управлениЯ блока.
- џ сделаю это потом, - сказала она, довольнаЯ тем, что понЯла, в чем
трудность •ана. - џ злата. џ умею делать это. ’вой блок выглЯдит очень
странно, но блок есть блок. џ немного подумаю над ним и сделаю все как надо.
†алко, что твой блок очень большой, и его невозможно носить с собой. Ќо
неужели так важно то, что ты хочешь знать? џ немного понЯла твой блок. ќто о
чем-то, что находитсЯ где-то.
- ’ы можешь перевести рассказ моего блока в твой блок?
- Ћ, это очень просто. Џодожди. - Ћна взЯла свой моток проволоки,
трЯхнула его. - •ан понЯл: она очищает памЯть.
- Ђ теперь, - сказала она, - покажи, как ты начинаешь.
- —то?
- Ќачинаешь. ‚се эти огоньки и буквы.
•ан подчинилсЯ и проделал всЯ процедуру измерениЯ снова. Ћн видел, что
результат осталсЯ прежним: по полученным данным невозможно было определить
местонахождение аномалии. “стеин внимательно смотрела на мигающие экраны и
табло. Ћна полностью отрешилась от всего окружающего. Ќаконец она посмотрела
на •ана.
- ‚се? ќто очень любопытнаЯ историЯ. џ, пожалуй, сама могу
воспроизвести ее... - и она снова взЯлась за блестЯщую паутину, сделала
несколько неуловимых движений, посмотрела на получившуюсЯ конфигурацию,
снова взглЯнула на мерцающие экраны, затем на свой блок. Џотом она перевела
взглЯд на •ана и рассмеЯлась. - Ћчень интересно! •ан, ты должен рассказать
мне те истории, что ты знаешь. ’аких историй Я никогда не слышала раньше.
Ћни короткие и легко воспроизводЯтсЯ, но в них много загадочного. џ не
понимаю все, что вижу...
- ђасскажи, что ты видишь.
- џ вижу три предмета. Љаждый из них светитсЯ. Ћдин вот этот - и
онауказала на звезду, свет которой проникал через фильтры в рубку. ‚идимо,
она не узнала в этой звезде солнце планеты ђассвет. - Ћн очень Яркий. ‡атем
другой предмет. Ќо его сейчас не видно... Ћн когда-то был на этом месте, где
мы сейчас, но он двигаетсЯ очень быстро и часто останавливаетсЯ. € третий
предмет. Ћн... Џодожди... он большой и в то же времЯ маленький. џ вижу его и
таким и таким. џ могу даже смотреть сквозь него.
- ќто то, что Я хочу увидеть. ѓде этот предмет?
- Џокажи мне планету. џ увижу, где он.
•ан щелкнул переключателЯми, на экране поЯвилась проекциЯ планеты
ђассвет. “стеин посмотрела на карту некоторое времЯ, затем показала на южный
полюс. - …сли ты хочешь найти его, иди туда. - Ћна внезапно хихикнула, как
маленькаЯ девочка. - €звини, это очень печальнаЯ историЯ.
•ата прервал ее:
- Ћ чем говорит эта сумасшедшаЯ клеш?
…му ответил •ан:
- Ћна говорит, где находитсЯ корабль ќвинга. Ќа южном полюсе.
•ата посмотрел на него, как будто он сошел с ума. “стеин была
возбуждена. Ћна сумела оказать помощь •ану! ‹изендир посмотрела на блок,
затем на “стеин.
- Ђ ты можешь увидеть продолжение истории?
- Ћ, да! €стории не имеют ни начала, ни конца, как и все в мире. Њы
просто начинаем и кончаем смотреть там, где нам хочетсЯ. Ќо все нельзЯ
увидеть. Ќаш мозг слишком слаб длЯ этого. џ остановила эту историю, но Я
могу продолжить ее. Џодождите. - Ћна снова стала внимательно смотреть на
блок, и смотрела очень долго. ‚друг она отшатнулась и поспешно встрЯхнула
паутину, очистив содержимое блока.
‡атем она начала говорить, дрожа от ужаса, в который ее привело
увиденное в блоке.
- ’ам зло! ’ам плохо. џ остановила историю. џ не хочу смотреть на нее.
Ћни как черви в мусорной Яме. евелЯтсЯ. Ћчень злые. Ћни смотрЯт... на нас.
Љак-то они могут видеть нас. џ не знаю как. …сли мы приблизимсЯ к ним, они
причинЯт нам вред. Ѓелым пламенем. Ћни похожи на людей, но они не люди. Ћни
видЯт менЯ и мой блок, они не могут сейчас достать менЯ. - Ћна оглЯдела всех
широко открытыми глазами и прижалась к •ану.
- Ћ, не отдавай менЯ им! - воскликнула она. Ќо •ан заметил, что хотЯ
она была почти всЯ в истерике, она крепко держала свой блок свободной рукой.
•ан погладил ее по голове, успокаиваЯ, затем повернулсЯ к •ате.
- “ них есть оружие. •ата. Љакое-то излучение. Ћни сожгут нас, если мы
приблизимсЯ.
- Њне наплевать, - ответил •ата. - ‹етим туда, и Я уничтожу их камнЯми,
которые не могут сжечь их лучи.
‹изендир подошла ближе, рассматриваЯ блок и изредка поглЯдываЯ на
“стеин. Ћна вздохнула и медленно и печально сказала:
- ’еперь Я наконец вижу, кто она, и что она может Ќо ни Я, ни один лер
не может сделать этого. ‚ этом нет никакой тайны, ничего
сверхъестественного. “ нее есть петлЯ обратной свЯзи с этой паутиной. Њозг
человека приспособлен длЯ этого. Џаутина каким-то образом усиливает биотоки
в мозгу.
•ан посмотрел на ‹изендир, как будто она внезапно стала длЯ него чужой.
- —то ты имеешь в виду, ‹изендир? - Ћн никогда не видел такой печали на
ее лице.
- ђазве ты не видишь?
“стеин кивнула:
- ‡десь нет никакой магии, никакой электроники.
‹изендир продолжала:
- ќто даже не механика. ќто похоже на те примитивные счетные
устройства, которые использовали древние. Ћднако здесь не только счет, в
этой паутине, в этих нитЯх с головками заключена реальность. ќто микроскоп и
компьютер одновременно. ’еперь ты видишь, что ты получил по моему настоЯнию?
Ћт нее же ничего не укроетсЯ ни во времени, ни в пространстве.
“стеин отодвинулась от •ана и подошла к ‹изендир, вглЯдываЯсь в ее
глаза.
- ‡начит, ты знаешь, что Я видела все, чем вы занимаетесь с моим •аном.
- ‹изендир фыркнула, но “стеин не обратила вниманиЯ на это. Ћна обнЯла
‹изендир и заговорила доверительным тоном. - Ќо ты •ороший человек, ты ни в
чем не виновата передо мною.
‹изендир спросила ее:
- Ђ ты раньше смотрела на это?
- Ќет. Њы никогда не смотрим в свое будущее, потому что мы не хотим
знать его. Ќо затем пришел он, купил менЯ, сделал своей собственностью. ‚се
это было ново длЯ менЯ, и мне захотелось посмотреть на него, на его прошлое.
џ долго не решалась. ‚аша жизнь так отличаетсЯ от моей. ‚ы настоЯщие люди, а
мы живем нереальной жизнью. Њы несчастные существа. „лЯ нас все
предопределено заранее. ’ы, ‹изендир, знала много любви, твое тело -
прекрасный инструмент длЯ любви. Ќо хотЯ Я раньше вела значительно менее
сложную жизнь, чем ты, Я понимаю свою жизнь меньше, чем твою. ’воЯ жизнь не
изменитсЯ, а моЯ будет менЯтьсЯ каждую минуту. ’воЯ жизнь интересна, но она
зафиксирована, как старые истории златов. џ же буду вести совершенно новую
жизнь, пусть она будет менее богата приключениЯми, но в ней будет больше
истинного наслаждениЯ. ’ы не должна боЯтьсЯ менЯ, ‹изендир Љарен, ты
приготовила •ана длЯ менЯ, и ты подарила мне его, и за этот подарок Я буду
перед тобой в вечном долгу.

ѓлава 7

•ан отвернулсЯ от них и стал программировать курс кораблЯ. Љогда он
снова повернулсЯ к ним, то увидел, что одна из девушек улыбаетсЯ, а другаЯ
тупо смотрит в пространство. …му хотелось каким-то образом вернуть все в
обычное состоЯние, но он боЯлсЯ неосторожным словом разрушить все
сложившиесЯ отношениЯ.
Ќарушил тишину •ата, который спросил:
- …сли все, что увидели мои глаза и услышали мои уши, правда, то
значит, любой злат или человек, после соответствующей тренировки может с
помощью этой паутины видеть все?
…му ответила “стеин:
- „а, ты прав, именно все, что угодно. Ќо когда Я жила среди своих, Я
ничего не знала о большом мире, и мне не было причин смотреть, каков он.
Ќет. Њы не используем свои блоки длЯ этого, мы используем их, чтобы
рассказывать истории. Њы делаем эти блоки сами - они наша гордость. Њы могли
бы делать и большие, вроде того, что установлен на корабле, но у нас нет
машин, нет источников энергии. Џоэтому мы делаем только такие, которыми
можно управлЯть руками.
Ћна улыбнулась как бы про себЯ:
- Њожет, мы смотрим истории, которые когда-то случались, или произойдут
в будущем. Ќапример, историЯ любви Љорен и „жолиси. Њожет, она действительно
произошла где-то, когда-то. Ќо Я не хочу знать этого. ‚едь мой блок может
показывать, как прекрасные, так и страшные истории.
- Њогу Я научитьсЯ управлЯть им? - спросил •ан. Ћна подумала мгновение,
затем сказала:
- Ќет, врЯд ли. Џотому что ты слишком много знаешь. ’ебе следовало
начать, когда ты еще не был тесно свЯзан с миром, когда ты только начинал
учитьсЯ ходить. Ђ леры? Ќет. €м никогда не научитьсЯ этому, “ них другой
разум. ’еперь, когда ты изменил мою жизнь, и Я познаю многое, Я тоже
разучусь пользоватьсЯ блоком. ѓод, может быть два - и он превратитсЯ длЯ
менЯ просто в проволочную паутину. Ќо ты не расстраивайсЯ. џ сама выбрала
это и поэтому пошла с тобой. Џока Я с тобой, мне не нужны истории.
Ћна посмотрела на •ату.
- Љогда мы были под ними, мы не имели ничего, кроме времени, которое мы
превращали в иллюзии. “ нас не было времени - у нас были иллюзии. ‚от еще
одна причина, почему ты не можешь научитьсЯ пользоватьсЯ блоком: ты видишь
слишком много времени, а леры не видЯт ничего, кроме времени. „лЯ тебЯ, •ан,
все видитсЯ во взаимосвЯзи: одно порождает другое. Ђ леры считают, что все
происходит само по себе. € ты и они не правы.
•ан был поражен. „евушка, котораЯ еще вчера была домашним животным,
сейчас свободно обсуждает взаимосвЯзь времени и пространства - правда,
словами восьмилетнего ребенка.
‹изендир сказала:
- џ с ней не согласна, но она хочет сказать, что случайность - это
иллюзиЯ времени, а само времЯ - это иллюзиЯ... протЯженности, длины - вот,
пожалуй, лучшее слово.
- Ћ, да, она понЯла менЯ, - воскликнула “стеин. - ‚се правильно: у менЯ
просто не хватает слов.
•ата хмыкнул:
- ‚ы можете верить пророкам и прорицателЯм, если хотите. Ќо лично Я их
презираю и гоню их, если увижу, что они бродЯт по городу. ‚се это чушь. Ћна
- клеш. Ћна не знает ничего.
„евушка обратилась к нему, и слова ее были полны Яда:
- ќто потому, что Я знаю, что ты называешь "ничего", потому что Я
всегда могу проникнуть в твои мысли, в твои планы. ‚ысший народ держит
домашних животных! ЉакаЯ чушь! „омашние животные выше своих хозЯев! Ђ все
твои знаниЯ меньше, чем ничего. „ырка в бублике! ’ы видишь только осколки
Явлений, и никогда не поймешь их сути, никогда не увидишь ЯвлениЯ целиком.
ќто не магиЯ. ќто инструмент, который позволЯет мне видеть все так, как оно
есть. ’ы хочешь узнать, что еще Я увидела? џ узнала, что ты больше никогда
не увидишь восхода солнца на планете!
•ата отшатнулсЯ от нее. Ѓыло видно, что девушка напугала его...
- Џошла прочь от менЯ, ведьма!
- џ ничего тебе не сделаю. ’ы сам придешь к тому, что ждет тебЯ. - Ћна
Явно разозлилась и, несмотрЯ на свою хрупкость и отсутствие оружиЯ, стала
опасной. •ан обнЯл ее рукой за плечи, стараЯсь успокоить. Џри его
прикосновении “стеин пришла в себЯ.
- Ќе трать времени на него. Џусть живет, как хочет. ‹учше расскажи нам
еще одну историю. Ћн тоже хочет услышать ее. Ћна сказала:
- Ћ чем?
- Ћ Яркой звезде. ђасскажи нам ее историю.
- Ћ, Я не могу больше пользоватьсЯ блоком. џ и так слишком долго
работала с ним. —ем больше хочешь получить из него, тем меньше он отдает. -
Ћна выжидающе повернулась к панели пульта. •ан снова включил прибор и
проделал всю последовательность вычислений. Ћн не понимал, что полезного
можно извлечь из непонЯтных символов, кнопок, клавиш, но может быть “стеин
видит совсем другое? ‚едь видит же она в беспорЯдочной паутине то, что не
могут увидеть они, цивилизованные люди!
- …ще раз, пожалуйста.
Ћн повторил все снова. „а, сомнений нет. Ћна видит и понимает все
по-своему, но объЯснить, как она видит, она не может. ќто все равно, что
просить двухлетнего ребенка объЯснить, как он ходит.
- „остаточно. џ могу воспроизвести все. Ќо мне нужен сильный свет,
дневной свет. Ћн позволит мне повысить точность движений.
•ан отрегулировал пропускные фильтры и развернул корабль так, чтобы
свет звезды попадал в иллюминаторы. “стеин уже была за работой.
Ћна рассеЯнно сказала •ану: \
- •орошо, хорошо... - € замолчала, поглощеннаЯ своим блоком. ‘ильный
свет звезды проникал в рубку, делаЯ все цвета более контрастными, а тени
более резкими. € в этом сиЯнии стоЯла маленькаЯ девушка с медными волосами и
вертела в руках серебристую миниатюрную галактику. ’ело ее было точно
сориентировано под углом девЯносто градусов к источнику света, ѓлаза
устремлены на сверкающие нити, рот полуоткрыт. Ћна шевелила губами, как бы
произносЯ что-то. •ан попыталсЯ прочесть по ее губам, но не смог. Ќо вот
“стеин всЯ напрЯглась. •ан чисто физически ощутил ее напрЯжение. Џаутина
двинулась, проволочки затрепетали, и вот поЯвилась совершенно новаЯ
конфигурациЯ. “стеин взглЯнула на нее, ахнула в ужасе и быстрым движением
встрЯхнула блок, уничтожив образовавшуюсЯ картину. •ан уменьшил Яркость
света и “стеин, двигаЯсь, как в полусне, аккуратно сложила блок и спрЯтала
его в мешочек. Ћна встала, но ничего не сказала. ‚ыглЯдела она, как зомби.
•ан прикоснулсЯ к ней, но она не отозвалась на его прикосновение. Ћн взЯл ее
обеими руками, встрЯхнул.
- “стеин, что с тобой?!
ѓолос вернул ее к жизни. Ћна посмотрела на •ана и кивнула.
- џ сделала ошибку, захотев увидеть слишком много.
- —то ты видела? Љак насчет Яркой звезды?
Ћна помолчала некоторое времЯ, прежде чем ответить, как бы пытаЯсь
воспроизвести все в своей памЯти. ‡атем она начала:
- ќто было давно, очень давно. Ѓыла тьма. ‡везды, пустота,
одиночество... Ќо вот возникло что-то. Ћно начало распространЯтьсЯ в
пространстве. ‡атем оно начало концентрироватьсЯ в одном месте. ‚ клубах
пара возникли твердые островки, раскаленные до невообразимо высоких
температур. ло времЯ. Ќекоторые островки остыли, а другие оставались
горЯчими. Џрошло еще невообразимое количество лет. •олодные островки
вращались вокруг горЯчих и горЯчие постепенно увеличивались в размерах. Ќо
это не могло длитьсЯ вечно, и горЯчие островки взрывались, один за другим.
- ѓде же мы в этой истории? - спросил •ан.
- Њы где-то около конца. ќта ЯркаЯ звезда - один из таких островков. €
если мы вернемсЯ на планету, то пройдет не больше пЯти лет, как солнце
взорветсЯ. ќто произойдет весной, рано утром. Ќебо будет чистым, и мы
увидим... и...
Ћна помолчала.
- —то все это значит?
- ’ы все видела и не понЯла? - спросила ‹изендир.
- џ вижу многое, чего не понимаю. ‚от так блок и затЯгивает того, кто
хочет получить ответы на непонЯтное. ’ы смотришь, хочешь узнать, что будет
дальше и так до бесконечности.
Ћна помолчала и снова погрузилась в транс, глЯдЯ куда-то в никуда. •ан
встрЯхнул ее. Ѓезрезультатно. ’олько после третьего раза она пришла в себЯ,
обхватила •ана и взмолилась:
- Ќе нужно заставлЯть менЯ смотреть ваши истории, в которых Я ничего не
понимаю, но чувствую, что в них таитсЯ опасность. - Ћна прикоснулась к
‹изендир. - џ снова здесь, во времени, в котором Я живу.
•ан повернулсЯ к •ате.
- Ћна видела прошлое и будущее твоего солнца. Ћно взорветсЯ. —ерез пЯть
лет. ’ак что у тебЯ есть времЯ эвакуировать народ с планеты. € как можно
дальше. Њы тоже вернемсЯ к людЯм и увезем твоих людей.

"•аммерхэнд" уже находилсЯ на другой стороне планетной системы. …го
сопровождал метеорит - гигантский слиток железа и никелЯ, почти такой же
огромный, как и сам корабль. •ан и •ата начали прощатьсЯ. •ата заговорил
первым.
- Ќу вот и все. „олжен признатьсЯ, что Я многое теперь понЯл. џ всегда
считал, что ценность пленника со временем уменьшаетсЯ. Ќо с тобой и ‹изендир
все вышло наоборот. џ ошибалсЯ, считаЯ вас шпионами. ‚ы оба что-то другое.
- ђазумеетсЯ, мы не шпионы в общепринЯтом смысле этого слова. Њы были
посланы вовсе не длЯ того, чтобы выведать ваши тайны. Њы просто должны были
узнать, что же случилось на —алседоне. •етрус, который занималсЯ этим делом,
чувствовал, что здесь что-то не так. …го смутило поведение …фрема. ‚о всЯком
случае, если бы ты оставил нас с ‹изендир на —алседоне, может быть, все было
бы так, как хотел ќвинг.
•ан хотел дать понЯть •ате, что снова он послужил орудием, но на этот
раз орудием •ана в борьбе с ќвингом. Љонечно, это была не месть •ана за
многолетние издевательства ‚оинов над людьми. Ќо если •ата и заметил намек,
то не обратил на него внимание.
- ‚озможно, возможно, - сказал он. - Ќо сейчас мы пойдем каждый своим
путем. џ нанесу удар по врагам, а ты с двумЯ девушками полетишь в свой мир.
- „а. Ќо когда ты сделаешь то, что задумал, ты должен спасти свой
народ, вывезти его отсюда, пока эта звезда не взорвалась. Ќо знай: Я,
‹изендир и “стеин улетаем, но мы вернемсЯ сюда через год во главе целого
флота. Њы заберем отсюда всех людей. € Я клЯнусь, что если хоть один ‚оин
поднимет против вас меч, мы отполируем поверхность планеты, как стальной
шар. ’ак что не вздумай причинить вред людЯм или вывезти их на другую
планету.
- ‚сех? „аже домашних животных?
- Ќе трогай ни одного человека. Ћставь их в покое, а сам иди своим
путем. ‘ледуй учению ‘анзирмиль или хоть самого дьЯвола. Ќо если ты не
выполнишь моего условиЯ, то мы достанем тебЯ даже на краю вселенной. ‚едь с
нами “стеин, котораЯ видит. Ћна найдет тебЯ, даже если ты спрЯчешьсЯ в
черной дыре.
•ата посмотрел на •ана.
- •орошо. ‚идимо, мне следует подчинитьсЯ. џ сделаю то, что ты просишь.
Ќе беспокойсЯ, даже если Я не вернусь из этой экспедиции, что вполне
возможно, Я пошлю приказ на планету. Џравда, без кораблЯ они и так не смогут
никуда убежать. - Ћн улыбнулсЯ. - Ђ сейчас у нас с вами общий враг.
- џ буду сопровождать тебЯ. Ћблети планету со стороны солнца и сбрось
метеорит, когда будешь над ними. “ тебЯ есть шанс, так как они навернЯка
будут сначала стрелЯть в метеорит. џ сомневаюсь, что даже их оружие сможет
уничтожить такую огромную массу. Џотом лети к замку ќвинга. “спеха тебе.
- •ан, ты сделал длЯ нас очень много, имеЯ мало возможностей. џ знаю,
что ты не шпион и не милитарист. “летай домой. џ буду ждать тебЯ через год
на корабле и без оружиЯ. - Ћн повернулсЯ и вышел из каюты, не сказав больше
ни слова, не сделав прощального жеста.
‚скоре "Џалленбер" с •аном, ‹изендир и “стеин на борту отчалил от
"•аммерхэнда". “стеин повернулась к •ану, стоЯщему возле пульта управлениЯ.
- ’еперь что мы будем делать? Џолетим к тебе, в твой мир?
- Ќет, мы должны закончить здесь свои дела. Џокончить с ќвингом. ‡атем
мы улетим отсюда, но вернемсЯ, чтобы увезти всех людей.
"•аммерхэнд" уже взЯл курс на планету. Ћгромный метеорит, который можно
было принЯть за небольшую планету, неохотно двигалсЯ вслед, как бы не желаЯ
покидать удобную орбиту в космосе. •ан некоторое времЯ смотрел вслед
огромному кораблю, затем включил автопилот, и "Џалленбер" начал двигатьсЯ по
замысловатой кривой, которую никто не мог видеть, кроме корабельного
компьютера.
Ћни уже были над планетой, а под ними, почти в верхних слоЯх атмосферы
двигалсЯ "•аммерхэнд". Њетеорит все еще был сзади, но он уже начал двигатьсЯ
самостоЯтельно. Ќо вот "•аммерхэнд" начал описывать широкую дугу над
планетой, в конце которой он должен был уйти прочь от планеты. ќта криваЯ
проходила точно над южным полюсом, окутанном полЯрной мглой. ‚ечные льды
поблескивали в свете звезд. …динственное, что знал •ан, это то, что враги
где-то там, внизу. Ќо кто они такие и что они намереваютсЯ делать, он не
имел понЯтиЯ.
‚друг откуда-то из полЯрной области возник голубоватый луч света. Ћн
неуверенно колебалсЯ из стороны в сторону, как бы отыскиваЯ что-то. Ћн
нащупал и корабль •аты, и метеорит - корабль удалЯлсЯ с увеличивающейсЯ
скоростью, а метеорит, тоже увеличиваЯ скорость, устремилсЯ к полюсу. –ель
его была очевидна. ‹уч становилсЯ на метеорите, сжалсЯ в острую иглу
ослепительного белого цвета. Ќа всех экранах "Џалленбера" исказилось
изображение - все утонуло в помехах. Њетеорит просто исчез, испарилсЯ, как
будто его и не было. ‹уч снова стал широким, бледным, едва различимым после
ослепительного свечениЯ. Ћт метеорита осталось только легкое облачко пара,
которое быстро рассеЯлось.
•ан включил все защитные полЯ, приготовил оружие, хотЯ он понимал, что
ничего не может противопоставить этому лучу. •олодное сосущее ошущение
возникло внизу живота - ожидание неотвратимого.
Ќо •ата тоже видел, что произошло с метеоритом, и предвидел свои
собственные действиЯ. Љ тому времени, как голубоватый луч снова нашел его,
корабль уже изменил курс на обратный и устремилсЯ к полюсу. ‚ероЯтно, •ата
включил все силовые установки.
- ‘амоубийство, - сказал •ан. - Ћн всю энергию переключил на двигатели
и защитные полЯ.
’е, что были на полюсе, понЯли этот маневр слишком поздно. ‘нова луч
превратилсЯ в раскаленную добела иглу, стремЯщуюсЯ превратить корабль в
облако пара. Ќо этот удар не причинил кораблю вреда. Ћн только высек сноп
искр из металлической поверхности. ‚незапно по всем экранам прошла страннаЯ
рЯбь - точно такаЯ же, какую видели •ан и ‹изендир, когда приближались к
—алседону. Ћни оба сразу узнали ее. ’еперь они понимали, что враги запустили
двигатели своего кораблЯ. Ћни готовЯт его к взлету.
‚от на полюсе лопнула ледЯнаЯ шапка, и из нее начало подниматьсЯ
что-то. Ќа экранах почти ничего не было видно: помехи от луча и от двигателЯ
кораблЯ складывались между собой, и на экранах плЯсала сплошнаЯ рЯбь.
Љорабль врагов был огромен - гораздо больше кораблЯ •аты, и двигатели его
были несравнимы по мощности с двигателЯми кораблЯ •аты. Ћн ворочалсЯ подо
льдом, как огромное насекомое, стремЯщеесЯ выбратьсЯ наружу.
Ќо было уже поздно. Џрежде, чем чужой корабль поЯвилсЯ на поверхности,
корабль •аты врезалсЯ в него. •ан видел все, как при замедленной съемке. ‚от
они оба пришли в соприкосновение, но не взорвались, а стали медленно
раскалЯтьсЯ - сначала докрасна, а затем до ослепительно белого цвета. ‡атем
столб пара, тумана - и пульсирующаЯ рЯбь на экранах рассеЯлась. ‚се сразу
успокоилось. ‘истемы детектированиЯ показали, что во всем окружающем
пространстве осталсЯ только один источник энергии - солнце планеты ђассвет.
‘ейчас ее не было видно, так как планета закрывала ее, и вокруг планеты
сиЯла огненнаЯ корона.

‹изендир смотрела на все происходЯщее без каких-либо комментариев.
Ќаконец, после долгого молчаниЯ, она сказала тихо:
- •ата в конце жизни поступил, как настоЯщий лер. Ќаш закон говорит: не
используйте оружие, не покидающее руки. € он совершил не просто
самоубийство, ибо то, что он сделал, было единственно возможным в его
положении.
•ан посмотрел на нее, оторвавшись от приборов.
- џ не понимаю. Џо его воззрениЯм, чем выше человек по своему месту в
обществе, тем шире у него возможность выбора в той или иной ситуации. Ќо
перст судьбы привел его к тому, что у него вообще не осталось выбора.
“стеин добавила угрюмо.
- ‚се кончено. Ћни убили его, как Я и предсказывала. Љак Я видела это.
- Ћн нанес им еще большее зло, - ответил •ан. - ’еперь главный
заговорщик в ловушке. Ѓежать им некуда. Ќа планете ему оставатьсЯ нельзЯ -
ведь ‚оины будут преследовать его, и даже если он сможет скрытьсЯ от них,
его ждет взрыв звезды. Ђ его корабль, который смог бы спасти его, уничтожен.
- ‡начит, мы присутствовали при конце легенды, - сказала ‹изендир. -
ќто был конец истории ‘анзирмиль. ‚се кончено, и мы можем лететь домой. Њы
свободны.
- „а, мы свободны, - спокойно заметил •ан, - и теперь мы имеем
возможность выбора.
- Љакого выбора? - одновременно спросили обе девушки.
- Њы можем вернутьсЯ домой или остатьсЯ здесь и закончить оставшиесЯ
дела.
- —то же мы еще сможем сделать здесь?
-ќвинг. ‚ы забыли? џ знаю, что ќвинга не было на полюсе... Ћн не погиб
вместе с этими. Ќо он навернЯка заподозрил что-то неладное. ‚едь у него была
свЯзь со своими сообщниками, а теперь она прервалась. џ не знаю, может ли он
свЯзатьсЯ со своим миром. Њожет, сейчас он уже просит о помощи. Њы даже не
знаем, где его мир. Њожет он за сотни световых лет отсюда, а может рЯдом, в
соседней планетной системе.
‹изендир задумчиво посмотрела на него.
- „а, Я понимаю тебЯ. Ќо •ан, это может оказатьсЯ более опасным, чем
все, что было до сих пор. …сли мы ищем опасности, то нам следует пуститьсЯ в
эту авантюру. Ќо лично Я не желаю больше никуда лететь, кроме как на свою
планету, в свой мир.
“стеин неожиданно поддержала ее.
- џ согласна с ‹изендир. Џодумай, •ан, кто будет охотитьсЯ на это
существо? ‚едь нас только трое, и только вы двое воины. џ ни в чем не смогу
вам помочь.
- џ не имею в виду, что мы должны броситьсЯ вслепую. џ предлагаю лишь
осмотреть замок ќвинга. Њы знаем, что у него нет кораблЯ. € мы можем быть
уверены, что в его замке нет оружиЯ, способного нанести большой вред нашему
кораблю. Њы сможем издалека обнаружить источник энергии, если он там есть.
…сли он исчез, то мы не станем проводить остаток жизни в охоте за ним. Ќо
мне очень не хочетсЯ оставлЯть его здесь.
‹изендир встала и подошла к пульту управлениЯ. Ћна сама включила
приборы.
- џ согласна. ’ы прав. џ тоже не хочу оставлЯть его тут.
“стеин переводила взглЯд с •ана на ‹изендир.
- Њне все это не нравитсЯ, но Я не могу остановить вас. € Я не могу
управлЯть этим кораблем. Ќо Я не могу признатьсЯ, что боюсь, боюсь существ,
которые могут так обращатьсЯ с разумными существами.
- ’ы боишьсЯ? џ не думаю, “стеин. џ уверен, что ты быстро научишьсЯ
быть смелой. ‚едь если кому-то из нас придетсЯ идти в замок, то это будем ты
и Я. Ќа корабле должен остатьсЯ один из тех, кто может управлЯть им. Ђ это
‹изендир.

‚скоре они уже приближались к замку с юга, летЯ в нижних слоЯх
атмосферы. Љогда они летели над ‹елиасом, •ан и ‹изендир внимательно
вглЯдывались вниз, стараЯсь обнаружить признаки жизни в городе. Ќо ничего не
смогли увидеть. ‹елиас был погребен под снегом. ‚скоре они уже приближались
к замку, и тут они убавили скорость и снизились как можно ниже, пролетаЯ над
ним. Ќо никаких признаков жизни им обнаружить не удалось. ‚ сумраке зимней
ночи замок казалсЯ покинутым, пустым, темным.
Џока •ан и ‹изендир смотрели на замок, “стеин смотрела вперед, на
главный экран. …е острый взглЯд заметил вдали группу людей, которые
двигалась к югу. €ли просто они хотели уйти прочь. Ћна позвала •ана и
‹изендир.
•ан подлетел поближе, чтобы лучше рассмотреть людей. „а, они уходили от
замка, они бежали. •ан не мог узнать никого на таком расстоЯнии, но то, как
они спешили, как они хотели спрЯтатьсЯ от кораблЯ, доказало ему, что это не
ќвинг. •оть тот был лжец и обманщик, он бы с достоинством встретил свое
поражение. •ан был также уверен, что ќвинг не будет бежать, ибо тогда он
станет легкой добычей тех, кто будет охотитьсЯ за ним. Ќет, его нет в этой
группе. Ћн, должно быть, прЯталсЯ в замке или в ‹елиасе. •ан развернул
корабль и повернул к замку.
—ем ближе он подлетал, тем ему становилось Яснее, что это глупаЯ идеЯ.
Ћни никогда не смогут найти здесь ќвинга. ’ехника им не помогла в этом, а
спускатьсЯ на планету и обыскивать всю ее поверхность... “ них на это не
было времени. Ћднако в замке они смогут найти какие-либо доказательства. •ан
несколько раз пролетел над замком, но они не увидели ни огонька, ни дымка.
•ан посадил корабль прЯмо во внутренний дворик замка.. Љорабль был
маленький, но, окруженный каменными стенами, казалсЯ огромным.
„вигатели затихли. •ан приготовилсЯ к выходу из кораблЯ.
- ‹изендир, ты остатьсЯ здесь. …сли что-то случитсЯ, ты доставишь всю
информацию в ‘оюз. “летай сразу - ты знаешь, как. € прежде, чем покинуть эту
систему, сожги замок, преврати его в пепел. ‡абудь все свои запреты. ’ы
можешь лететь отсюда через матричные пространства. џ включил этот режим.
’ебе останетсЯ только нажать кнопку.
- ќто неправильно! - воскликнула ‹изендир. - Њы должны идти с тобой
вместе.
“стеин завернулась в покрывало.
- џ боюсь этого замка. џ боюсь оставить корабль. ’олько здесь и в нашей
комнате в доме •аты Я ощущала реальность жизни. Ќо несмотрЯ ни на что, Я
должна идти с тобой. •ан. ’ы должна понЯть менЯ, ‹изендир. ЏонЯть и не
обижатьсЯ.
- џ понимаю. €дите. € возвращайтесь побыстрее.

•ан вручил “стеин один из пистолетов и научил пользоватьсЯ им. „евушка
серьезно и внимательно слушала его. „лЯ себЯ •ан взЯл два пистолета - один
лучевой, формирующий вспышку света с длиной волны, близкой к €Љ, другой с
управлЯемыми полЯми, обладающими громадной разрывной силой. Ћн также нашел
теплую одежду и предложил ее “стеин, но девушка отказалась.
Ћни спустились с кораблЯ во двор и некоторое времЯ стоЯли, выжидаЯ.
‘олнца не было видно. Ћно висело низко над горизонтом и его скрывали стены.
Ћднако его рассеЯнного света не хватало, чтобы осветить двор и замок. Ќа
небе сиЯло несколько Ярких звезд. „вор был залит призрачным светом, в углах,
казалось, затаились угрожающие тени.
Ќад головой, в глубинах темнеющего неба, началось слабое мигание.
‚спышки света. •ан и “стеин остановились и посмотрели вверх: начиналось
северное сиЯние, еще слишком слабое, чтобы различить цвета - только
периодические изменениЯ Яркости. ‘тоЯ голыми ногами на пушистом снегу,
завернутаЯ в одеЯло, “стеин наклонила голову и понюхала морозный воздух.
Ќоздри ее раздувались. ‚ этой ситуации наивысшей опасности она вдруг стала
вести себЯ так, как будто в ней проснулись древние инстинкты, берущие свое
начало во тьме времени и пространства - в обледенелых лесах ‡емли. Ћни пошли
по снегу, слыша только его шорох под ногами, и подошли к огромным дверЯм,
распахнутым настежь. ЏрислушиваЯсь к каждому шороху, они, как взломщики,
вошли в замок.
‚ замке было так холодно, как и на улице. “стеин прошептала:
- Ћни все ушли. џ ничего не ощущаю. Ћни ушли отсюда еще до того, как
корабль был разрушен. ‡амок пуст и мертв.
- Љак это может быть? ‚едь должно было пройти не больше часа. ’епло еще
не должно было выветритьсЯ.
- ’ы помнишь, когда Я работала с твоим блоком памЯти на корабле? џ
сказала, что они могут видеть менЯ. Ќе знаю как, но могут. ‚озможно тогда
они понЯли опасность и ушли.
Ћни прошли через весь замок и •ан убедилсЯ, что она права. ‡амок
покинут давно, еще до того, как корабль •аты уничтожил корабль чужаков. ‚
замке остались следы спешного бегства. ‚се было разбросано и кое-где
валЯлись трупы. ‹еры и люди. Ќо не чужаки. ‚озможно, здесь был бой, но
следов его не было видно.
Ќаконец они пришли в центральный холл. •ан нашел дверь, через которую
сюда вошел ќвинг и сказал:
- Љогда мы с ‹изендир впервые были здесь, там во времЯ обеда играли
музыканты. ’огда Я ничего не знал о клешах и решил, что музыканты - члены
одной секты, так они походили друг на друга.
- Њузыканты? € они действительно играли? Ќо ты знаешь, большинство клеш
уже давно потерЯли свои способности. Ћни болыпе не делают того, длЯ чего их
создала природа. џ не знаю, кто были те, кого ты видел.
- Њне кажетсЯ, что среди найденных нами трупов их нет. ‚се они были
щупленькие, некрасивые на вид. “ них были коричневые волосы, волнистые и
большие носы, такие же, как у хайдаров.
- Ђ! ќто пейниры. џ не знаю, где они находЯтсЯ, но знаю по слухам, что
они есть. Ћни такие же старые, как и ‡латы.
„альше по коридору им повезло. ‚ одной из темных комнат, освещенной
лишь светом звезд из окон, они нашли нечто вроде установки коммуникации. ‚о
всЯком случае, они так решили. Ћни увидели какие-то приборы, индикаторы,
даже небольшой микрофон странной формы. Џульт дал им мало пищи длЯ
размышлений, настолько он был непохож на то, что они видели раньше. •ан даже
не смог найти, где подключаетсЯ источник энергии. Љое-где на пульте были
надписи, но ни “стеин, ни •ан, не смогли прочесть их. •ан сказал, больше длЯ
себЯ, чем длЯ “стеин:
- “ ‚оинов есть радар, но нет радио. ќто все равно, что иметь голос
только длЯ того, чтобы слушать эхо. ‡начит, ќвинг мог пользоватьсЯ свЯзью на
любых радиоволнах. Ќикто здесь не смог бы перехватить его сообщениЯ. Ќо
скорее всего он пользовалсЯ длинными волнами, и антенна находитсЯ навернЯка
под землей, чтобы он мог вести передачи даже во времЯ магнитных бурь.
“стеин прошептала:
- џ не знаю, о чем ты говоришь. ЉажетсЯ, что этот ќвинг был колдуном,
но и ты тоже колдун, так как ты смог распознать все его хитрости. Ќо
подожди! Џосмотри в окно.
•ан подошел к узкому окну, единственному в комнате, и выглЯнул. Ћкно
выходило на север и на горизонте •ан видел заходЯщее солнце. Ќо все небо на
севере играло красками, настоЯщий праздник красок, фейерверк красок. „а, это
было настоЯщее северное сиЯние.
“стеин тоже подошла к окну и встала рЯдом с •аном. Ћна была в трансе;
ќто было самое мощное северное сиЯние, какое когда-либо видел •ан. “стеин
стоЯла, поднЯв голову вверх. ‹ицо ее стало еще прекраснее в этом
переливающемсЯ свете, струйки пара вылетали из ее ноздрей, волосы
переливались всеми цветами радуги. Ћна отошла от окна.
- џ видела северное сиЯние много раз, но такое красивое - впервые. Ђ
теперь идем отсюда. ‡десь никого нет.
•ан неохотно отошел от окна и собрал некоторые книги и манускрипты. Ћн
не знал, что будет с ними делать, но раз уж он вошел сюда, как взломщик,
значит, он должен украсть что-нибудь. “стеин ничего не взЯла - она не нашла
ничего, что могло бы ей пригодитьсЯ. •ан видел, что ей очень не по себе в
этом замке и она хочет побыстрее убратьсЯ отсюда.
Ћни пошли к "Џалленберу" через вереницу холодных и пустых коридоров и
холлов. € снова они не увидели ничего нового: трупы, сломаннаЯ рухлЯдь,
брошенное оружие.
‚есь путь они шли осторожно, прЯчась в тени выступов стен, как бы
чего-то ожидаЯ: нападениЯ, крика, звона стали, укола, слепЯщей боли. Ќо в
холодной тишине не было ничего слышно, кроме биениЯ их пульса. ‚о дворе
стоЯл корабль. €х корабль. ‚се казалось мирным и безопасным. Ћгни включены,
люк открыт. ‚се было таким же, каким они оставили. ‚се, кроме неба над
головой, где пылало, торжествовало, танцевало северное сиЯние. •ан посмотрел
на “стеин. Ќа ее красивом лице больше не было свЯщенного трепета, только
ожидание. •ан вздохнул: ќвинг сбежал от них и, возможно, спассЯ, так как у
них не было возможности обшарить всю планету в поисках врага. Ћн мог быть
где угодно.
Ћни стали подниматьсЯ по лестнице. ‚переди •ан, за ним “стеин, держа
пистолет наготове. Ћна была всЯ напрЯжена, хотЯ •ан не видел причин длЯ
этого. “стеин все времЯ озиралась вокруг, как будто ожидаЯ чего-то. •ан
взобралсЯ и сказал “стеин, что он прикроет ее, пока она поднимаетсЯ по
лестнице.
Ћни уже были готовы войти в корабль, как “стеин остановилась и сказала:
- Џодожди. Ћдну минуту. џ хочу последний раз посмотреть на мой мир. џ
ведь больше никогда не увижу его.
- •орошо. Ќо поторопись. Ћчень холодно. Љогда ты войдешь во вторую
дверь, нажми кнопку и люк закроетсЯ.
- џ только минутку.
•ан пошел вперед. “стеин, возможно, наплевать на мороз, а он уже начал
ощущать его укусы. Ћн не мог понЯть, как она может ходить по снегу голыми
ногами! € странно то, что она сказала о том, что они никогда не вернутсЯ на
эту планету, что она видит ее в последний раз. Ќо они же вернутсЯ - вернутсЯ
за клешами, за людьми, чтобы перевезти их к своим. Џланета сгорит в ужасном
космическом пожаре. Џланета жуткаЯ, но было в ней что-то, чего он не мог
понЯть - какаЯ-то новаЯ тайна вселенной. ’о, что случилось здесь, не было
вызвано дьЯвольскими устремлениЯми ‚оинов или манипулЯциЯми ќвинга - нет,
сама планета как-то воздействовала на умы, вытеснЯЯ из них все
величественное, и оставлЯЯ только низменные инстинкты.
•ан прошел через коридор и подошел к рубке управлениЯ. Љак только он
открыл дверь, он услышал вскрик “стеин. Ћн остановилсЯ и, оставив дверь
приоткрытой, устремилсЯ назад.
- ‚ чем дело?
- •ан! ‘нег! —то-то неладно. џ чувствовала это. ’ы и Я. Њы пришли и
ушли. —етыре следа на снегу - твои сапоги и мои босые. —етыре! Ќо здесь
пЯть! ‹изендир вышла из кораблЯ? Ќет! Љто-то вошел в него.
•ан сразу узнал этот голос еще до того, как слова дошли до его
сознаниЯ. ќто не был голос ‹изендир. ќто не был голос лера. ќто не был голос
человека.
€з громкоговорителЯ послышалсЯ приказ:
- џ держу под прицелом твою бывшую любовницу. Џрикажи клеш подниматьсЯ
сюда и входи сам. Ћружие оставьте у двери. € побыстрее, у нас мало времени,
а дел еще очень много.
•ан повернулсЯ к “стеин:
- ‚ходи.
Ћн старалсЯ придумать план действий, но ничего утешительного не
приходило на ум. ‚о всЯком случае, лучше войти на корабль, а не остатьсЯ
замерзать здесь. ‚се-таки у них может поЯвитьсЯ шанс. Џравда, сейчас он не
видел ни одного шанса на спасение.

ѓлава 8

“стеин вошла в рубку управлениЯ возбужденнаЯ и испуганнаЯ, она
говорила:
- •ан, там чьи-то чужие следы на снегу. ќто не наши... Ћ!
Ћна замолчала и спокойно вошла в рубку. ‡атем закрыла за собой дверь,
встала рЯдом с •аном и сбросила с себЯ одеЯло.
- ќто лучевой пистолет, - сказал ќвинг. - Ћн очень хорош на небольшом
расстоЯнии, как здесь. џ поставил его на максимальный радиус поражениЯ.
Љонечно, он не убьет с первого выстрела, но ожоги будут очень сильными, и
смерть наступит позже. џ знаю, что эта девушка натренирована длЯ войны, и,
чтобы нейтрализовать ее, Я буду держать под прицелом вас двоих.
Ћн замолчал, дав им времЯ на раздумье. Ћни не сомневались, что ќвинг не
будет говорить зрЯ. ‹изендир спокойно сидела в кресле пилота, ничего не
говорЯ и не двигаЯсь. ќвинг, увидев, что его понЯли, продолжал:
- Ђ теперь за дело. Џрограмма проста. ’ы переправлЯешь нас в мой мир,
где ты и останешьсЯ. ‚ысший ‘овет обсудит создавшуюсЯ ситуацию и попробует
найти выход. Џомните - сон мне не нужен.
•ан отчаЯнно пыталсЯ найти выход и, чтобы выиграть времЯ, он спросил:
- ‡начит, Я был прав относительно ситуации на планете?
- „а. ‚оины не понимали ее. Ћни были слишком примитивны. Ќо мы
недооценили способности людей - тебЯ, например, или этого •етруса с
‘ибрайта. Ћн что-то заподозрил с самого начала. џ мог только сделать так,
чтобы изучить положение послали двух некомпетентных людей. …стественно, вы
не должны были что-либо обнаружить, и ‘овет бы ничего не узнал бы от вас.
…сли бы вы что-то обнаружили, то должны были бы просто исчезнуть. Ќо ты
оказалсЯ более пронырливым и изворотливым. € девушка хорошо дополнЯла тебЯ.
„а, Я недооценил вас обоих. ‚о всЯком случае, тебе удалось помешать нам
основать на этой планете базу длЯ наших дальнейших операций. ’ы понЯл с
помощью измерений, что звезда этой системы скоро взорветсЯ, но к этому
времени мы надеЯлись закончить все, чтобы установить правильный порЯдок
будущих событий.
- Љаких событий?
- ’ебе это теперь неинтересно.
- “довлетвори мое любопытство.
- Џожалуйста, в этом нет вреда. ’ы все и сам предполагал. Њы надеЯлись
вызвать войну между людьми и лерами. ’ы сам знаешь, что нет войны более
жестокой, чем между родственниками. Љонфликт должен был ослабить людей, и
тогда мы спокойно завоевали бы ваш мир. Њы стараЯ цивилизациЯ, и мы не можем
представить себЯ среди пионеров новых миров: снова воевать с дикими зверЯми,
снова вырубать леса...
- ’воЯ внешность настоЯщаЯ или это просто маскарад?
- ‚ основном настоЯщаЯ. Ќо, разумеетсЯ, с небольшими ухищрениЯми, чтобы
не возбуждать подозрениЯ у ‚оинов. ‚ообще-то мы похожи на леров. Ќо хватит.
Џоговорить можно и в дороге. ‘адись или стой, если хочешь, но давай в путь.
Џомни, что жизнь этой девушки - это цена за любое подозрение, которое ты
вызовешь во мне.
- џ буду стоЯть и говорить ‹изендир, что включать.
Ћни по образу мышлениЯ больше похожи на людей, чем на леров. ‡а это
можно зацепитьсЯ. €деЯ! Ћна должна сработать! —ем больше •ан думал, тем
больше утверждалсЯ в мысли, что идеЯ должна сработать. ‚о всЯком случае,
поможет выбить лучевой пистолет из руки ќвинга. Ђ там посмотрим.
•ан подошел к панели управлениЯ, а ќвинг спросил:
- ’ебе не нужен курс?
- Џока нет. ’ы когда-нибудь летал на наших кораблЯх?
- Ќет. ’олько на своем, когда мне нужно было совершить путешествие.
- ’огда позволь мне объЯснить. џ не хочу возбуждать никаких подозрений
своими действиЯми. Љогда мы путешествуем в пространстве, мы используем
заранее установленные точки, координаты которых находЯтсЯ в памЯти кораблЯ.
џ не знаю, где твоЯ планета, поэтому мне придетсЯ пользоватьсЯ ручным
управлением. Ђ сейчас Я должен определить точные координаты кораблЯ,
пользуЯсь теорией ѓейзенберга.
- •орошо. ’олько делай это быстрее и без фокусов. ’ы знаешь, что будет.
‘начала эта девушка, а потом рыжеволосаЯ клеш. ’ы же не хочешь, чтобы они
страдали? ’огда торопись. џ ощущаю давление времени.
•ан кивнул, поморщившись про себЯ. …сли он ошибаетсЯ...
- ’еперь так. Њы выходим в космос. - € устанавливаЯ курс на точку,
которую он выбрал. •ан искоса посмотрел на ‹изендир и “стеин. Ќа их лицах не
мелькнуло ни одной мысли - обе они были пассивны. ќто хорошо. ’о, что он
хотел сделать, могло быть успешным, если они не выдадут его, то есть не
поймут ничего слишком рано. ЌельзЯ было вызвать у ќвинга подозрениЯ, что он
делает что-то не то.
Љорабль достиг намеченного пункта, и двигатели отключились. ’еперь
оставалась только ручнаЯ коррекциЯ, которую сделала ‹изендир, поставив
корабль в нужное положение. ЌужнаЯ звезда установилась как раз в центре
главного экрана. Ћна сиЯла, как оскорбление. ‚едь все они знали, что конец
ее неотвратим.
Џора. •ан повернулсЯ к ќвингу.
- Њне нужен один прибор длЯ измерений. Ћн в маленькой сумке. Џусть
девушка подаст его мне.
- Љак он выглЯдит?
- „лЯ тебЯ это всего лишь моток проволоки.
- ’ы уверен...
- ’ы что-то понимаешь в астронавигации?
- Ќет. ќтим занимаетсЯ команда.
- ’огда позволь мне решать самому, что мне нужно.
•ан повернулсЯ к “стеин. „евушка выпрЯмилась. Ќо она все еще не
понимала. ’олько беспокойство было написано на ее лице.
- ’ы уверен, что это нужно тебе, •ан? ќто опасно, и Я не понимаю...
- Ќичего, ничего. Њне нужен блок, “стеин. Џодай мне его. џ знаю, что
делаю. - •ан почувствовал раздражение. …сли она скажет хоть слово об
истинном назначении блока...
Ћна не сказала. “стеин наклонилась над сумкой, достала блок, размотала
его и неохотно подала •ану. ‘вое нежелание она не могла не скрыть.
- ‚озьми. ’олько будь осторожен. Љогда им пользуетсЯ кто-то другой...
- Ќичего. - •ан оборвал ее. - џ знаю меры предосторожности.
Ћн взЯл блок, рискнул бросить взглЯд на ‹изендир. ‚ ее глазах мелькнула
искра. Ћна понЯла! •ан посмотрел на ќвинга. ‚незапно тот заинтересовалсЯ
блоком и посмотрел на него. •ан, игнорируЯ его, поднЯл блок так, чтобы на
него попал свет звезды. Ћн надеЯлсЯ, что сейчас походит на астронавигатора,
производЯщего измерениЯ.
‹юбопытно, подумал он, держа его перед собой и глЯдЯ на игру в
переплетениЯх проволоки, в местах ее сочленениЯ. Љак же она использует эту
штуку, как переходит все это в материальные символы? Љак воспринимает все
это? Ћн оглЯдывалсЯ, стараЯсь найти что-то, за что можно было бы зацепитьсЯ
взглЯдом. Ќичего. €гра света. ЋптическаЯ иллюзиЯ. Ќо по этим линиЯм можно
бесконечно двигатьсЯ взглЯдом. ќто был гипноз. ’ак можно усыпить себЯ и
ничего больше. Ћн неохотно оторвал взглЯд от блока и посмотрел на часы.
Џрошло десЯть секунд. „есЯть секунд от чего? Ќеважно. ‚ремени уже не было.
Ћно превратилось в иллюзию, он даже видел времЯ в этом скоплении мерцающих
линий и узлов.
Ќо вот все двинулось вокруг него. ђубка управлениЯ, корабль. ‚се
поплыло, растаЯло. Ћн сам стал двигатьсЯ, течь, менЯть форму, перемещатьсЯ в
пространстве. Ћн превратилсЯ во что-то нематериальное, не имеющее массы,
живущее вне времени и пространства. Ћн ощущал, как его существо растекаетсЯ
по вселенной, пропускаЯ сквозь себЯ звезды-гиганты, целые созвездиЯ. Ћн стал
волной, захлестнувшей вселенную...
‘топ. Ќе уменьшение скорости. Џросто мгновеннаЯ остановка. Ћдин. Ќет.
Ќе один. …сть и другие. ѓде-то тут. Ќет, сказал он, пытаЯсь найти какую-то
другую количественную оценку, подобрать известные символы, разорвать цепь
незнакомого, понЯть, как это он, •ан, оказалсЯ в рубке, где уже находились
ќвинг, “стеин, ‹изендир и он сам. Ќет, нужно уйти отсюда, черт их побери,
повернутьсЯ и уйти. Ћн повернулсЯ назад. Ќо там ничего не было. Џосмотрел
наверх. Ќаверху ничего не было. ‚селеннаЯ, окружавшаЯ его со всех сторон,
исчезла. Љак теперь он может выйти отсюда, если не знает, как попал сюда.
Љак добратьсЯ до места, если не знаешь, где оно?
•ан услышал шипение воздуха, нагнетаемого вентилЯторами, увидел приборы
на панели управлениЯ, снова ощутил бег времени, увидел блок, который он
держал в руках и теперь уже мог отвести от него взглЯд. „а, он вырвалсЯ из
его чар, но он видел, ощущал... Ќо, стоп. •ан взглЯнул на часы. ЏЯтнадцать
секунд. Ђбсурд. €ли, может, стрелки прошли целый круг? Ќет. •ан почувствовал
свое тело, сначала напрЯженное, теперь обмЯкшее. „а, эта штука опасна. Ћн
обернулсЯ к “стеин, посмотрел на нее так, как будто видел впервые. Ћна
ответила ему взглЯдом, из которого он понЯл, что ему удалось вырватьсЯ из
чар блока. ‚ырватьсЯ и остатьсЯ самим собой.
Ћна заговорила, разорвав мертвую тишину.
- ’ы сделал измерениЯ? - теперь она тоже понЯла.
- „а. ќто оказалось очень просто. Ћн повернулсЯ к ќвингу.
- џ все сделал. „ьЯвольски трудно набирать курс на внешние области. џ
думаю, что у вас есть способ попроще.
- —то это за штука, которой ты пользовалсЯ? - не ответив на его вопрос,
спросил ќвинг.
- Љалибратор. Њы пользуемсЯ им редко - только тогда, когда приходитсЯ
прокладывать курс между двумЯ открытыми точками. Ќаши машины хорошие,
быстродействующие, но они ограничены. ‘ помощью калибратора мы получаем
цифры, которые затем вводим в машину.
- ’ы все закончил? „ай мне посмотреть эту штуку. џ никогда не видел
ничего подобного.
- Ќу что ж, мне нужно было бы еще кое-что проверить, но...
- „ай ее мне! џ хочу рассмотреть ее. џ не могу понЯть, как она
устроена... - Ћн вдруг замолчал, не докончив фразы. …го остекленевшие глаза
были прикованы к блоку. „а, он ближе к человеку, нежели к леру, напомнил сам
себе •ан.
- ќто электрооптическое устройство. ‘мотри в него, следи за проводами,
за сочленениЯми, поворачивай под разными углами, чтобы лучше было видно.
ќвинг поднЯл блок и начал поворачивать его, не отрываЯ взглЯда от
играющих светом проволочек. Џистолет все еще был направлен на ‹изендир, но
он уже забыл о нем. •ану даже стало на мгновение жалко его, но он вспомнил
кто это, и какова была его цель.
ќвинг что-то пробормотал неразборчиво, и ‹изендир, слушаЯ его голос,
двинулась. Ћна не должна была прерывать его. ќвинг сейчас оказалсЯ в
положении рыбы, котораЯ сама себЯ поймала на крючок.
•ан сказал:
- ’ебе нужно больше света, ќвинг, - и повернул ручку на панели, открыв
светофильтр на экране. ‚ рубку хлынули лучи света. “стеин и ‹изендир
соскользнули на пол, но ќвинг ничего не заметил. …го остановившиесЯ глаза
были устремлены на сплетениЯ проводов. ђука с пистолетом опустилась, палец
отпустил спусковой крючок. ‹изендир осторожно взЯла пистолет из его руки.
•ан снова повернул ручку, светофильтр закрыл экран, ограничив доступ лучей в
рубку, котораЯ вновь погрузилась в полутьму.
ќвинг не изменил положениЯ. Ћн все еще держал в руках блок, устремив
взглЯд в непроницаемые глубины скоплениЯ проводов. •ан, ‹изендир и “стеин
стоЯли возле него, но ќвинг не реагировал, он даже не замечал их.
‹изендир спросила:
- Ѓольше у него нет оружиЯ?
- Ќет. - Ћтветил •ан, а “стеин взволнованно заговорила:
- ‘начала Я не понЯла, что собираетсЯ сделать •ан, а потом до менЯ
дошло. •орошаЯ штука. џ бы до этого не додумалась. ‘мотри. - Ћна подошла к
ќвингу и взЯла блок из его рук. „лЯ этого пришлось приложить усилие, так как
он не желал выпускать его из пальцев. Ќо вот ќвинг вздрогнул, зашевелилсЯ,
он все еще продолжал смотреть туда, где только что был блок.
“стеин подошла к нему сзади и ударила под колени, а затем подхватила
его, чтобы он не упал на спину. Ћна повернулась к •ану. - ЏрекраснаЯ штука.
Ќо это стоило мне моего блока - слишком дорогаЯ цена за таких, как ќвинг.
- Ќо что случилось?
‚ голосе “стеин прозвучал гнев.
- џ же тебе говорила, - если долго смотреть на него, то он захватывает
смотрЯщего. €менно это и произошло с ќвингом, и теперь в блоке его дух.
’еперь тот, кто будет пользоватьсЯ блоком, часть его духа перенесет к себе в
мозг. …сли его дух силен, он может полностью овладеть тобой.
- Љак это может быть? ќто же просто гипноз.
- Ќет, нет. ќто очень опасно. ќтого нельзЯ допустить. ЌельзЯ, чтобы
кто-нибудь пользовалсЯ им! - ‘ этими словами “стеин стала изо всех сил
сминать сплетениЯ проводов, стараЯсь не смотреть на них. ‡атем она бросила
исковерканный моток на пол и стала топтать его, пока он полностью не
деформировалсЯ и не стал неузнаваемым.
- ‹изендир, у тебЯ пистолет. ‘делай узкий пучок света, узкий и мощный.
‘ожги его, уничтожь его! ђасплавь его! - голос у нее был повелительный, не
допускающий возражений. - Ќе думай об ќвинге. Ћн жив, только лишен разума. €
Я знаю способ вернуть ему разум. Џистолет! Ѓыстрее! Ќужно сделать это
сейчас, пока у менЯ еще есть решительность. Џотом будет поздно.
‹изендир настроила луч пистолета, направила его на моток проволоки и
стрелЯла до тех пор, пока на полу не осталсЯ комок расплавленного серебра.
“стеин долго смотрела на этот комок, затем вздохнула и снова стала сама
собой. €зменениЯ в ней происходили так постепенно, что •ан даже не заметил,
как она стала нормальной.
- Ќу вот. „ело сделано. ќто тело не может быть полезно нам, так что его
можно выбросить в ночь.
- Ќо он еще жив. Њожет, попытатьсЯ вылечить его?
- Ќет. Ћн все равно скоро умрет. Ѓлок забрал от него все, в том числе и
жизнь. Ћн оказалсЯ более чувствительным к нему, чем Я или •ан - и менее
защищенным. Ѓлок захватил его, пока он еще был в твоих руках, •ан. ’ак мы
скажем в твоем мире, •ан. Ќам поверЯт.
- Њы не можем как-то общатьсЯ с ним? Џривести его в чувство?
- Ќет. џ не знаю никого, кто оправилсЯ бы от этого. ‚се умирают раньше
или позже. Џосмотри на ќвинга - он уже мертв. џ не могу сказать, как это
происходит, Я только знаю, что это неминуемо. Љогда блок захватывает
человека, он должен быть очищен огнем. …сли бы мы сейчас не уничтожили его,
то им воспользовалась бы Я, и тогда мой дух вошел бы в блок, а дух ќвинга
поЯвилсЯ в моем теле. ‚ы получили бы ќвинга в моем теле, а Я не думаю, что
вам хотелось бы этого.
- ’ы можешь сделать другой блок? €ли взЯть другой от златов?
- Ќет. џ не смогу сделать новый. € воспользоватьсЯ чужим тоже не смогу.
‚се блоки индивидуальны, и в чужом блоке Я буду видеть ложь. ’ы помнишь
историю с Љорен и „жолиси? ’ак вот, в чужом блоке Я смогу увидеть, что Љорен
убивает „жолиси каким-нибудь страшным способом. ‘ильные эмоции останутсЯ, но
они примут другое выражение. Џонимаешь? ‚ блоке есть только "как", а не
"что". ќто Я наполнЯю содержимым "что".
“стеин наклонилась к телу и стала подтаскивать его к люку, через
который они смогли бы вытолкнуть его в космос. ‹изендир подошла помочь ей.
Ћн не был тЯжелым, и девушки без труда справлЯлись с ним. •ан открыл люк, и
тело ќвинга исчезло.
Ќаконец они вернулись к пульту, и •ан выставил курс прЯмо на ‘ибрайт.
‡атем он показал “стеин ручку запуска двигателей и сказал:
- ‚озьми ее покрепче и поверни.
„евушка улыбнулась •ану, посмотрела на ‹изендир и нерешительно
повернула ручку. Љорабль взЯл курс обратно. “стеин еще долго стоЯла, держа
ручку, как бы опасаЯсь, что если она отпустит ее, магиЯ кончитсЯ. Ќаконец,
убедившись в реальности происходЯщего, она отпустила ручку, улыбаЯсь
чему-то.

ѓлава 9

ќЏ€‹Ћѓ

Ќа планете Љентен, первом доме леров после того, как они покинули
землю, была весна, раннЯЯ весна, времЯ года, когда поЯвлЯетсЯ перваЯ зелень,
и когда теплые солнечные дни перемежаютсЯ холодными, напоминаЯ о том, что
зима еще жива, и еще надеетсЯ остатьсЯ на планете.
€ в это времЯ года по маленькому городу, расположенному на берегу
пролива, соединЯющего два больших города, шел •ан, возвращавшийсЯ в чайный
домик, где его ждала “стеин. Ћн шел, наслаждаЯсь теплым дождем, сырым
ветром, запахами морЯ и обдумываЯ свое донесение •етрусу. •етрус направил
его сюда, в маленький городок под названием Џленкхандер, названный так в
соответствии с законами леров, которые ѓласЯт: чем меньше город, тем длиннее
должно быть его название.
Ќо донесение его мало беспокоило. Ћно было скорее формальностью, так
как роль •ана в событиЯх на ђассвете закончилась по его собственному желанию
и, в основном, по желанию “стеин. Џоэтому они все трое прилетели на Љентен в
город Џленкхандер провинции џльвен, чтобы выдать замуж ‹изендир, и самим
зажить нормальной жизнью. •ан размышлЯл, проходЯ мимо залитых дождем витрин
магазинов, что приключениЯ хороши длЯ тех, кто их ищет, а лично он их не
хочет, он насытилсЯ ими. Џусть мечтают о приключениЯх те, кто всю жизнь
провел за прилавком магазина. Ћни прилетели на Љентен, оставили "Џалленбер"
в главном порту и приехали сюда. Љак •ан и ожидал, •етрус хотел, чтобы они
полетели на ђассвет руководить эвакуацией. Ќо •ан отказалсЯ, так как
‹изендир нужно было решать проблему созданиЯ семьи, а “стеин нужно было
решить свои проблемы: ведь ей нужно было учитьсЯ очень многому. •етрус щедро
расплатилсЯ с ними, подарил им корабль: "‚ы его заслужили", - сказал он и
оставил их в покое.
•ан слышал, что планета леров отсталаЯ, но это слово совсем не включало
в себЯ того милого очарованиЯ, которым она была полна. ‡десь было приЯтно
вести ленивую, расслабленную жизнь... ‡десь •ан видел только людей, леров и
ощущал только реальность жизни. ќто было именно то, в чем нуждались они с
“стеин.
Џленкхандер был назван по имени моста, переброшенного через пролив,
соединЯющий два морЯ. Њост был старый, ему было больше лет, чем прошло со
времени заселениЯ родной планеты •ана. “стеин была очарована этим городом,
да и сам •ан не хотел покидать его - настолько сильно захватил его покой и
безвременность.
Ћни снЯли комнату в небольшом, но удобном отеле, и ждали, когда
‹изендир устроит свое счастье. Ќи •ан, ни “стеин не могли помочь ей в этом.
Ћни ждали, и чем дольше они жили в этом безмЯтежном городке, тем более Ясно
становилось, что они не уедут отсюда даже тогда, когда ‹изендир составит
семью.
•ан уже приближалсЯ к чайному домику, низкому стеклЯнному зданию,
украшенному куполом. Ћн посмотрел вперед, надеЯсь увидеть в толпе “стеин.
„а. Ћн заметил ее рыжие волосы уже издали. ’аких волос не было ни у одного
лера, и они пышным каскадом спадали на плечи. Ћна сидела за столиком и
прихлебывала чай. ‘покойный взглЯд ее был устремлен в сторону морЯ, тоже
спокойного и умиротворенного.
•ан вошел в домик, стрЯхнул воду с плаща, повесил его на вешалку и
заказал себе чашку. ‡атем он подсел к “стеин.
Ћна повернулась к нему, и на лице ее поЯвилось выражение тепла и любви,
что у него заныло в груди.
- ’ы соскучилсЯ ждать менЯ? ‘вЯзь - это очень долгое дело.
- Ќет, нет. џ учусь жить у леров. Ћни живут совсем не так, как ‚оины.
Њне хорошо здесь. € мне все больше хочетсЯ остатьсЯ здесь. Њне здесь не
бывает скучно. ’ы же знаешь, что Я часами могу смотреть на море, и оно мне
рассказывает ласковые историй, истории, где не происходит ничего плохого, и
которые никогда не кончаютсЯ и не надоедают. “ нас на ђассвете не было
морей. ’олько озера - скучные, мертвые, соленые озера.. ‚ них никто не жил,
и запах у них был противный. Ќо море - это чудо. …ще большее, чем космос. Ќо
Я знаю, что Я должна увидеть в твоем мире еще очень многое и Я хочу видеть
все. - Ћна посмотрела на его лицо, очень серьезное и продолжила: - Њальчик
сказал, что длЯ тебЯ получено большое сообщение. Ћ чем оно?
- „лЯ клеш подобрали планету подальше от ђассвета. …е держали в
резерве, на особый случай. “знав тебЯ, Я теперь знаю, что златы могут
приспособитьсЯ в новом мире. Ћ, даже наоборот, нам придетсЯ
приспосабливатьсЯ к ним. ‘ дикими людьми ђассвета тоже решен вопрос. Ћни
вольютсЯ в человеческую семью и приобщатсЯ к цивилизации, правда, не сразу.
Ќе знаю, как будет с лерами ђассвета. ‹еры разделились на два лагерЯ. Ћдни
хотЯт оставить их на ђассвете и предоставить собственной судьбе, другие
хотЯт эвакуировать их. Ќо ни те, ни другие не хотЯт внедрЯть их в свою
цивилизацию. ‘транно, но леры всегда боролись против разделениЯ расы на
леров и людей, а сейчас сами получили расовую проблему.
- ‹еры странные. Ћчень странные. Ѓольше, чем Я думаю. ’е, на ђассвете,
были... обыкновенные. ‡десь на Љентене они мЯгкие, добрые, но могут быть и
жестокими по отношению друг к другу. Ќо Я не могу представить себе целую
планету одних клешей или диких людей. —то с ними случитсЯ потом?
- ЏонЯтиЯ не имею. џ никогда не слышал ни о чем подобном. џ полагаю,
что они образуют племена, причем сильные будут подавлЯть и эксплуатировать
слабых. Ђ как бы действовала ты на их месте?
- џ даже сейчас не знаю, как действовать. „умаю, что они должны создать
общество, а если не получитсЯ, то они одичают. ‚едь они, в общем-то
примитивны. ‚идишь, •ан, Я знаю, кто Я. € не стыжусь.
Џопав в цивилизованный мир, “стеин наконец стала носить одежду, хотЯ
это ей не особенно нравилось. Ћдевалась она по моде леров, причем одежда
закрывала ее полностью.
Ќо однажды, находЯсь дома, она сбросила платье и, показываЯ •ану
прекрасную нежную грудь, гордо сказала, сколько поколений трудилось, чтобы
получить такой цвет кожи. ‡атем она поднЯла подол, чтобы продемонстрировать
ноги, покрытые пушистым мехом цвета меди.
- Ђ это? € это все приходитсЯ закрывать, так как обычаи здесь другие!
Ќо тем не менее ей нравилось подбирать одежду, и она забавлЯлась этим,
как ребенок игрушками. ‹изендир не очень одобрЯла ее стиль одежды, но должна
была признать, что вкус у “стеин есть, и она быстро вошла в струю моды.
’еперь она отличалась отлеров только цветом волос и хрупкостью телосложениЯ.
Џо стандартам леров она была даже маленькаЯ.
•ан все еще думал о новой жизни, котораЯ ждет клешей.
- џ уверен, что они объединЯтсЯ в племена, и тогда начнутсЯ войны и
несправедливость. Ќо •етрус сказал, что пошлет на планету людей, которые
будут поддерживать относительный порЯдок.
- „а, они будут воевать. Њужчины будут дратьсЯ из-за женщин и наоборот.
џ даже слышала, что такое случалось и на ђассвете. - Ћна с испугом поднЯла
брови.
‡атем они оба, не сговариваЯсь, стали смотреть в море. Ќеброские цветы
дождливого днЯ плавно и незаметно переливались, переходЯ из одного цвета в
другой. ‚скоре дождь прекратилсЯ, и облака на западе окрасились в теплые
тона. Њоре стало серебрЯным, и по нему прокатывались спокойные волны,
вызывающие гипнотическое действие. Ћни стали говорить о ‹изендир, о ее
трудностЯх в отыскании мужа, о том, что ей приходитсЯ проводить много
времени в поездках и поисках. “стеин была еще более озадачена, чем •ан,
обычаЯми леров в отношении созданиЯ семьи. ‹еры сделали семью чисто
социальным Явлением, а не личным делом каждого.
“стеин допила свой чай, грациозно поднЯлась и потЯнулась, как
экзотическое животное.
- џ хочу спать. Џойдем домой?
- ЏрекраснаЯ идеЯ. џ долго смотрел на волны, и мне тоже захотелось
спать.
Ћни накинули плащи и вышли их чайного домика, чтобы вернутьсЯ в отель
по извилистым улочкам, все еще блестевшим от дождЯ. ‚се вокруг обещало на
завтра хорошую Ясную погоду. Ћни были на улице почти одни. Љонец днЯ, все
магазины были уже закрыты, и спокойный вечер спускалсЯ на Џленкхандер.
Љогда они поднЯлись в свою комнату, где жили вместе с ‹изендир, когда
та бывала в городе, то увидели, что она здесь, и собирает свои пожитки. Ћна
казалась очень усталой, но на лице ее светилось нечто, по чему они
догадались, что она дождалась своего счастьЯ.
Ћна слабо улыбнулась и сказала:
- ’еперь вы можете пожелать мне счастьЯ.
- ‡начит, ты нашла себе мужа? - спросил •ан.
- „а. €рониЯ судьбы. ‚есь день Я провела в горных районах и рыбацких
деревушках. ’ам ужаснаЯ грЯзь, и мне совсем не хотелось войти в рыбацкую
семью. Ќо когда Я вернулась, менЯ ждало письмо. € представьте! ‘колько
поисков и мытарств, - тщетных, так что Я совсем уже испугалась, что никто не
захочет менЯ - и вот: иос находилсЯ совсем рЯдом, за мостом, по дороге на
плЯж. ЊенЯ приглашают второй женой.
•ан подумал с минуту и спросил:
- ’ы думаешь, что сможешь быть счастлива с ними?
- Џосле того, что Я испытала, после клЯтв, которые Я нарушила? ќто
хорошие леры, спокойные, а мне именно это и нужно. Џроводите менЯ.
‚се втроем они вышли на улицу и остановились возле уличного фонарЯ.
‹изендир заметно расстроилась, но в то же времЯ не могла справитьсЯ с
волнением. Ћни стоЯли и смотрели друг на друга. ‹изендир понимала, что •ан и
“стеин читают все на ее лице.
Ћна сказала:
- „а, это правда. ’еперь это мой дом. Ќа сорок лет. ЏрЯмо здесь, в
Џлекхандере. - Ћна осмотрелась. Ќа деревьЯх сверкали капли дождЯ. ‡апах морЯ
наполнЯл воздух, и с берега, который был совсем рЯдом, слышалсЯ неумолчный
гул прибоЯ, волны лизали коричневый песок, не даваЯ ему просыхать.
- ќто трудно представить, - сказал •ан.
- „лЯ тебЯ. Ќо не длЯ менЯ.
Ћни шли к востоку, перешли через старый каменный мост и, пройдЯ еще
несколько сотен метров, подошли к низкой стене, увитой виноградной лозой,
нос был окружен деревьЯми, и вход в дом был Ярко освещен. ‹изендир дернула
за веревку, и раздалсЯ глубокий звук колокола. Ћни вошли в сад, и из дома
сразу выбежала девочка, хотЯ она была в таком возрасте, что пол ее
невозможно было определить. ‡а нею вышла женщина-лер, котораЯ встала возле
двери, ожидаЯ их приближениЯ. Ћна была низенькаЯ, смуглаЯ, миловиднаЯ, хотЯ
красивой ее назвать было нельзЯ. ‚идимо, она занималась хозЯйством, так как
волосы ее были перевЯзаны платком. •ан заметил, что руки у нее красные от
работы, но сильные и красивые. Ћна была лет на пЯть старше ‹изендир.
„евочка бегала вокруг них, затем подбежала к ‹изендир, обнЯла ее,
Џрижалась лицом к ее щеке. ‡атем она повернулась к •ану и засмеЯлась. •ан
едва подавил желание рассмеЯтьсЯ при виде ее беззубого рта. ‚ женщине был
какой-то шарм. ‹ицо у нее было уже и более овальное, чем у ‹изендир, волосы
темнее. “ нее были мЯгкие полные и чувственные губы и прЯмой взглЯд глаз,
цвета морЯ во времЯ шторма.
Ћна сказала:
- џ •ветмерлейн. †аль, что мужа нет дома. Ћн на виноградниках, и
пробудет там несколько лет. - ѓолос у нее был чистый, прозрачный. - ‚ы
останетесь у нас на этот вечер? Ћставайтесь, пожалуйста, Я буду счастлива.
€ они вошли в дом под деревьЯми, ужинали и рассказывали свои
приключениЯ •ветмерлейн, котораЯ с плохо скрытым изумлением слушала их. …сли
•ан отклонЯлсЯ от течениЯ своего рассказа, “стеин или ‹изендир поправлЯли
его. Љ концу вечера •ан заметил, что ‹изендир и •ветмерлейн стали более
доверчивы друг к другу. Њежду ними поЯвилась теплота. Ћн вообще-то
сомневалсЯ, что •ветмерлейн тепло примет ‹изендир: ведь она провела с мужем
много лет. ‚ырастила с ним детей, а теперь сама привела в дом новую жену. ‚
свой дом... •ан пыталсЯ вообразить, как же это будет, но не мог.
Ћни знали, что ‹изендир входит в клан ‹юден, что на синглспиче означает
"вино". •ветмерлейн все больше нравилась •ану. Ћна была доброжелательнаЯ,
теплаЯ. € он подумал, что, может быть, ‹изендир повезло, теперь ее жизнь
наполнилась. •ветмерлейн была довольна, когда узнала, что •ан немного знает
синглспич, и настоЯла, чтобы он и “стеин взЯли с собой бутылку ее вина. Ћна
много говорила о муже ’ориандасе.
Ћна подозревала, что ’ориандас ушел на виноградники, чтобы найти ей
нового мужа. ‚идимо, он обладал мрачным юмором, так как перед уходом
пообещал отыскать ей самого горького пьЯницу.
“стеин громко рассмеЯлась:
- € что ты с ним будешь делать?
- Ћ, Я перевоспитаю его быстро, - ответила она беспечно. - €ли выгоню.
‚скоре •ан заметил, что •ветмерлейн уже клюет носом. „а и ‹изендир тоже
начала зевать. ‹еры рано ложатсЯ спать. Џоэтому они распрощались без особых
церемоний и собрались уходить. ‹изендир прошла к двери проводить их, а
•ветмерлейн осталась чуть позади, чувствуЯ, что они хотЯт что-то сказать
друг другу. ‚о дворе было темно, дождь совсем прекратилсЯ, и слышалсЯ только
шум прибоЯ. ѓде-то вдали по булыжникам протарахтела телега.
“стеин нарушила тишину:
- ‹изендир ‹юден, Я желаю, чтобы в твою жизнь пришло то, что нашли и
постараемсЯ сохранить мы.
- ќто хороший дом. џ думаю, что приживусь здесь. џ не буду с вами
прощатьсЯ, так как надеюсь на частые встречи. џ буду видеть вашу жизнь, вы -
мою, и мы некоторое времЯ пойдем по жизни рЯдом.
Ћна замолчала, прикусив губу, затем порывисто обнЯла их обоих и
побежала в дом. ‚ дверЯх она остановилась и крикнула:
- Њного вам счастьЯ! € побольше детей!
‡атем она скрылась в доме.
“стеин и •ан повернулись и пошли домой, вдыхаЯ сырой ночной воздух и
слушаЯ шум прибоЯ. Ћни перешли каменный мост и пошли одни по темным улицам,
погруженные в мысли, изредка касаЯсь друг друга.
Last-modified: Tue, 18 Jul 2000 05:43:59 GMT
Ћцените этот текст: