исмотрелась. Ќа  курсах
живописи ее учили, как выглЯдит тело при жизни  и  после  смерти.  Њертвец
никогда  не  лежит  так  же,  как  спЯщий  или  потерЯвший  сознание.  ‚се
противоположные группы мышц у него должны быть  одинаково  расслаблены.  €
сфинктеры должны быть расслаблены. Ћтсюда брюк ђеда  не  было  видно.  Ћна
потЯнула носом воздух, но никакого запаха не ощутила.
   ‘ара открыла рюкзак и, покопавшись в нем, достала зеркальце и охотничий
нож.
   - ‡а мной, ЊЯу, - шепнула она  и,  пригнув  голову,  добежала  до  угла
развалин, стараЯсь, чтобы стена загораживала ее от того места, где, по  ее
расчетам, находилсЯ Љрейл. ‡десь ‘ара снова легла  на  землю  и  осторожно
высунула зеркало из-за угла, стараЯсь держать его в тени от  стены,  чтобы
оно не блеснуло в лучах заходЯщего солнца. Ћна  наклонЯла  зеркало  так  и
эдак, пытаЯсь заглЯнуть внутрь развалин.
   Ћна увидела низкую стенку, за которой только что прЯталась.  Џо  другую
сторону ее лежал ђед, так что его видно не было.
   ‚от он! ‚ зеркале мелькнуло отражение человека, который  приближалсЯ  к
развалинам. ‘ара отползла немного назад, не сводЯ глаз с зеркала. ќто  был
Љрейл, точно такой же, как тогда в библиотеке. „ойдЯ до стенки,  он  повел
перед собой пистолетом, держа его в обеих руках.  Џотом,  увидев,  что  за
стенкой никого нет, он, пригнувшись, отступил, шарЯ глазами по сторонам.
   Ћна видела, как Љрейл обогнул дом сзади, и усмехнулась: ей стало  Ясно,
что следопыт он никудышный. ‘лед в пыли Ясно показывал, куда она отползла.
‘ара обогнула угол дома, но зеркальце оставила на месте, только  повернула
его так, чтобы теперь была видна наружнаЯ сторона стены,  где  она  только
что находилась.
   €з-за противоположного угла выскочил Љрейл с  пистолетом,  направленным
вдоль стены. € снова он на мгновение  растерЯлсЯ,  никого  не  увидев.  Ћн
опустил пистолет и оглЯделсЯ.
   - џ знаю, что вы где-то здесь, маленькаЯ леди, - послышалсЯ его  голос.
- Ќе осложнЯйте себе жизнь. Њы только хотим задать вам несколько вопросов.
   Ќеожиданно длЯ себЯ самой ‘ара чуть не хихикнула. Ќеужели он  и  впрЯмь
считает ее такой дурой?
   ‚ зеркало она видела, как он идет вдоль стены в ее сторону. "Љак только
дойдет до дверного проема, - подумала она, - то сразу же перескочит на эту
сторону  стены".  ќто  было  очевидно,  и   она   приготовилась   прыгнуть
одновременно с ним, чтобы оказатьсЯ по другую сторону стены. "Ђ что,  если
он этого не сделает?" Ћна проглотила слюну и внимательно посмотрела на его
ноги. —еловек, который готовитсЯ к прыжку, держит их определенным образом.
   ’ак и есть. Ћн прыгнул, и в тот же момент прыгнула ‘ара. Ћт этой игры в
кошки-мышки ее сердце отчаЯнно билось,  но  в  то  же  времЯ  она  ощущала
странное веселье, прилив жизненных сил. ‚се ее чувства были  обострены  до
предела. Ћна слышала, как поскрипывает песок под подошвами Љрейла.
   "’ак не может  продолжатьсЯ  до  бесконечности.  Ќадо  что-то  сделать.
‘колько времени осталось до захода солнца?"
   Ћна хорошо знала эти горы и в темноте, возможно, сумела бы скрытьсЯ.  Ђ
Љрейл горожанин.
   Ћна не отрываЯсь наблюдала за ним в зеркало,  не  рискуЯ  даже  мельком
взглЯнуть, высоко ли стоит солнце. …й было не по себе: она знала,  что  на
самом деле все времЯ находитсЯ спиной к  Љрейлу.  ‘зади  к  ней  подкралсЯ
Њистер ЊЯу и потерсЯ об ее ногу. Њожет быть, он поможет? € у  нее  тут  же
вчерне сложилсЯ план.
   - Ѓесполезно, маленькаЯ леди. ‚ы здесь одна, и рано или поздно Я до вас
доберусь. ’очно так же, как добралсЯ до ваших друзей. ‘лышали бы  вы,  как
он умолЯл сохранить ему жизнь.
   Ќаверное, он про ќббота. Ћна не  могла  себе  представить  Њоргана  или
„енниса, умолЯющих о пощаде.
   Џлан был довольно отчаЯнный. Љрейл - профессионал, и обмануть его будет
нелегко. Ќо он считает, что имеет дело с дилетанткой - свидетельством тому
были его попытки вызвать ее на разговор и таким способом  определить,  где
она прЯчетсЯ. ќто давало ей шанс. ‘ара вынула из ножен свой охотничий  нож
и, глубоко вздохнув, взЯла на руки Њистера ЊЯу.
   - Џрости менЯ, ЊЯу, - шепнула она.
   - Ђ когда Я с вами управлюсь, - продолжал Љрейл, - то вернусь в  „енвер
и окончательно разберусь с вашим голубым дружком.
   Џовернувшись спиной к зеркалу, она из-под руки швырнула ЊЯу  как  можно
дальше  вдоль  наружной  стороны  стены.  Ћт  изумлениЯ   и   испуга   кот
пронзительно взвизгнул и, с шумом плюхнувшись на землю, ринулсЯ в лес так,
что листьЯ и сухие ветки полетели во все стороны.
   ‘ара прыгнула вправо, отведЯ руку с ножом. ‚ десЯти метрах перед  собой
она увидела Љрейла, который смотрел в оконный проем вслед коту. Ћн целилсЯ
из пистолета в окно, но, вероЯтно, краем глаза заметил ее движение, потому
что повернулсЯ к ‘аре в тот самый момент, когда она метнула нож.
   ‹езвие мелькнуло в воздухе и по рукоЯтку погрузилось ему в горло. Љрейл
пошатнулсЯ, из раны брызнула струЯ артериальной  крови.  …го  праваЯ  рука
потЯнулась было к ручке ножа, а леваЯ судорожно сжала  пистолет.  ђаздалсЯ
выстрел, и пулЯ, выбив искры,  отрикошетила  от  камней.  Ќа  лице  Љрейла
поЯвилось выражение крайнего изумлениЯ. Ћн выронил пистолет и опустилсЯ на
землю, словно был резиновый и из него выпустили весь воздух.
   ‘ара бросилась к нему, но  тут  же  остановилась.  „аже  сейчас  Љрейлу
нельзЯ доверЯть. Ћна стала медленно приближатьсЯ, готоваЯ в  любой  момент
нырнуть под защиту стены.
   Љрейл лежал на земле рЯдом с ђедом, ноги его  судорожно  подергивались.
Ћн повел в ее сторону глазами, в  которых  застыло  удивление,  потом  они
подернулись пленкой, тело его осело, и он затих.
   ‘ару начала бить дрожь, ноги ее подкашивались. Ћна опустилась на колени
и закрыла лицо руками. ‚се кончено. Ћна всхлипнула, и слезы потекли по  ее
щекам, оставлЯЯ грЯзные дорожки на покрывавшей его пыли.
   Ћткуда берутсЯ такие люди, как Љрейл, бездушные и порочные? ‚едь  и  он
когда-то был ребенком, по-детски невинным, и  его  родители,  конечно  же,
никогда не думали, что он дойдет до  такой  жизни.  Ћн  сосал  материнскую
грудь и играл с погремушкой, умилЯл родителей своими первыми  неуверенными
шажками. € вот он мертв. ѓде, в какой момент на пути от ползунка до  трупа
Љрейл лишилсЯ души?
   ‘ара на четвереньках проползла мимо него к ђеду. Ћна потрогала его  шею
в поисках пульса, но не могла понЯть,  нащупала  его  или  ей  это  только
кажетсЯ.
   - Ћ, ђед, - печально вздохнула она.
   ‘зади кто-то щелкнул  Языком,  и  ‘ара  резко  обернулась.  ’ам  стоЯла
худенькаЯ  пожилаЯ  женщина  в  грубой  бумажной  куртке  со   снайперской
винтовкой, лежащей на сгибе левой руки.
   - ЋтличнаЯ работа, мисси, - сказала женщина.
   ‚ ее обветренном лице было что-то знакомое. ‚ первое мгновение ‘ара  не
могла ее узнать, а потом вспомнила.
   - ќто вы! ‚ы были тогда в библиотеке с Љрейлом!
   - “гу, - женщина подошла и посмотрела на лицо Љрейла. - Ђ он, видать, и
впрЯмь здорово удивилсЯ. „а как тут не удивитьсЯ? ’акой всегда думает, что
уж с ним-то ничего не случитсЯ. “ него и в  мыслЯх  не  было,  что  и  ему
когда-нибудь перепадет. - Ћна взглЯнула на ‘ару. - Ћсобенно от такой,  как
вы, мисси. џ и сама сил нет как удивилась.
   - ‚ы... - ‘ара поднЯлась на ноги и уставилась на нее. - ‚ы - „жейн •эч!
   †енщина кивнула, по-прежнему глЯдЯ на Љрейла.
   - Ђ как Њелоун? Ќе помер?
   - ‚ы давно здесь?
   „жейн пожала плечами и сплюнула табачную жвачку.
   - ЏорЯдочно. Ђ ты, Я вижу, не промах. „ругаЯ бы с места  не  сдвинулась
от страха. - Ћна отложила винтовку в сторону, опустилась на  колени  около
ђеда и привычно ощупала его.
   - ђанен в плечо, - сказала она. - € сотрЯсение.  „олжно  быть,  здорово
трахнулсЯ головой о стену. •орошо еще, что черепушка у него такаЯ крепкаЯ.
   - ‚ы давно здесь?!
   „жейни обернулась и посмотрела  на  нее.  ‘аре  показалось,  что  в  ее
спокойном  взглЯде  было  что-то   от   Љрейла.   ’а   же   отчужденность.
Ћтстраненность от всего, что ее окружает.
   - ‡ачем вам это знать, мисси?
   ‘ара указала на винтовку с телескопическим прицелом:
   - ‚ы могли бы застрелить его, верно? Ќо вы позволили ему  охотитьсЯ  за
мной, как за зверем! ‚ы что, ненормальнаЯ?
   „жейни покачала головой.
   - ’ак уж  устроена  жизнь,  мисси.  Њы  не  вмешиваемсЯ.  Љогда  птичка
повстречала змею, это уж ее дело - сможет она улететь или нет.
   ‚о всех своих спорах с  ђедом  ‘ара  исходила  из  того,  что  пытатьсЯ
изменить ход истории - верх самонадеЯнности.  ’еперь  она  понЯла,  что  и
противоположное утверждение столь же  верно.  ЋказываетсЯ,  стоЯть  рЯдом,
наблюдать и ничего не делать -  это  даже  не  просто  самонадеЯнность,  а
высокомерие.
   Ћна повернулась спиной к „жейни, опустив руки,  крепко  сжав  кулаки  и
зажмурившись. ‘лезы жгли ее щеки. ’ак дальше не может продолжатьсЯ.  ќтому
надо положить конец. €  Ћбществу  Ѓэббиджа,  и  Ђссоциации  -  обоим.  Ћна
ненавидела их. Ќенавидела их скрытность, их бездушие. —то-то  бессердечное
было даже в самых добрых их намерениЯх.
   Ќичего, ее "червь" - это только начало. Љогда у них полетЯт  все  банки
данных, и тех, и других охватит паника. “ нее, может быть, поЯвитсЯ  времЯ
придумать что-нибудь еще. Љ тому же у ее "червЯ" есть еще и Ядовитое жало.
Ќезаметный довесок к  программе,  который,  как  она  надеЯлась,  разнесет
вдребезги их маленький спесивый мирок и покончит с ним навсегда.
   …сли ты раскрыл чью-то смертельно опасную тайну, ты  можешь  обеспечить
себе безопасность только одним способом. ђассказать  эту  тайну  всем.  Ќе
будет тайны - не будет и смысла гонЯтьсЯ за тобой дальше. ‚от  почему  она
запрограммировала  своего  "червЯ"  так,  чтобы  он  копировал  все,   что
обнаружит, и анонимно загружал это в памЯть всех телевизионных,  газетных,
полицейских и правительственных  компьютерных  систем,  какие  только  ему
попадутсЯ. ќто касалось и файлов Њоргана.
   ‘ара знала,  что  обе  организации  глубоко  проникли  в  самые  разные
информационные органы и службы безопасности. Ћни богаты,  могущественны  и
сделают все возможное, чтобы исказить или замолчать  правду.  Њожет  быть,
это им на сей раз удастсЯ, хотЯ ‘ара и сомневалась. ”акты получат  слишком
широкую огласку, слишком многие из них можно будет проверить, и,  наконец,
оба общества не могут быть настолько многочисленны,  чтобы  перекрыть  все
пути. €наче они не могли  бы  хранить  свою  тайну  так  долго.  Ќаверное,
миллионы людей лишь отмахнутсЯ, но миллионы поверЯт.
   € наступЯт, выражаЯсь словами ђеда, занЯтные времена.
   Ќо в каждом деле есть и обратнаЯ сторона - ђед тоже  об  этом  говорил.
ђазрушив их корыстные махинации, она не даст им совершить  и  то  хорошее,
что они могли бы сделать. €х Ћснователи уничтожили рабство,  предотвратили
атомную войну. ђед собиралсЯ воспрепЯтствовать попыткам Ћбщества  Ѓэббиджа
превратить людей в послушных рабов. ‚се это - благородные цели.  €меет  ли
она право им помешать?
   Ќа этот вопрос ‘ара пока не могла ответить. ‡автра будет времЯ еще  раз
все обдумать.
   Ћна склонилась  над  Љрейлом  и  посмотрела  на  него.  ‡атем,  подавив
отвращение, опустилась на одно  колено  и  выдернула  нож  из  его  горла.
ЌевидЯщие глаза смотрели прЯмо на нее, и ‘ара невольно отвела взглЯд.  "‚о
второй раз будет легче", -  Ясно  послышалсЯ  голое  в  ее  ушах.  Џризрак
Љрейла? "‚торого раза не будет", - поклЯлась она себе.  Џо  крайней  мере,
если у нее будет выбор.
   Ћна посмотрела на небо. “же смеркалось. „жейни подобрала свою винтовку.
   - џ пошла к пикапу, возьму  аптечку.  Џойдем-ка  со  мной.  Џосидишь  в
машине, пока Я буду тут с ним возитьсЯ, чтобы можно было его отвезти.
   ‘ара воткнула нож в землю, чтобы очистить лезвие от крови. ђед выживет.
ќто радовало ее. Ћна не соглашалась с ним, по  крайней  мере  в  некоторых
вещах, но она рада, что они смогут продолжить спор. “ этого человека очень
много общего с Њорганом.
   - Ќет, спасибо, - сказала она и, встав на ноги, сунула нож за  поЯс.  -
Њне надо еще кое-что сделать.
   —ерез разрушенный дверной  проем  она  вышла  наружу,  перелезла  через
штакетник и вглЯделась  в  сгустившиесЯ  сумерки.  ‚округ  стоЯли  высокие
черные деревьЯ. €х шелест на ветру напоминал шум отдаленной толпы.
   "џ не могла поступить иначе, - подумала ‘ара. - Ћн поймет".
   Ћна повернулась лицом к опушке и присела на корточки.
   - ЊЯу! - позвала она. - ЊЯу! ‚ернись. ’ы мне нужен!


        *** —Ђ‘’њ ‚’ЋђЂџ. ЏЋ„ —“†€Њ €Њ…Ќ…Њ ***


        ’Ћѓ„Ђ

   „ень „ейвиса Ѓелло началсЯ как обычно - с утренней чашки кофе,  которую
он неторопливо смаковал в постели. Ћтчасти виновата была лень - он вырос в
‹уизиане и Џривык, чтобы все  шло  не  спеша,  своим  чередом,  -  отчасти
возраст: кости у него стали хрупкими, а суставы протестовали против любого
движениЯ. Ћн знал, что попозже, днем,  двигатьсЯ  станет  легче,  но  утро
всегда было мучительным.
   €ногда он тосковал по ушедшей молодости, по тем временам, когда он  был
сильным и проворным. ‘амый шустрый парень в трех приходах - так  про  него
говорили, подразумеваЯ не только быстроту  ног.  Џорой  воспоминаниЯ  были
такими Яркими, что он почти наЯву ощущал их запахи. (‘транно, что из  всех
ощущений запахи вызывают в памЯти самые Яркие картины прошлого.)  ‚ерховаЯ
охота с гончими на отцовской плантации - это щиплющий ноздри  едкий  запах
лошадиного пота; прогулки на плоскодонках по зарастающим речным протокам -
это аромат магнолий и кипарисов, густой, как  туман.  Ђ  вот  он  крадетсЯ
сквозь заросли, чтобы выследить старую черную колдунью, живущую на болоте.
‹истьЯ папоротника задевают его по лицу, а черный ил  дельты  с  хлюпаньем
выдавливаетсЯ между пальцами ног.  Љругом  стоит  запах  затхлой  болотной
воды. Њальчишки постарше говорили, будто старуха умеет видеть будущее. Ћна
гадает по колобку из грЯзи и по  куриным  костЯм,  пахнущим  кладбищем,  а
„ейву Ѓелло не давало покоЯ непреодолимое желание увидеть будущее.
   ’еперь, конечно, оставалось только жалеть, что  он  смог  его  увидеть:
будущее - это и есть грЯзь, кости и кладбища.
   …му нередко приходило на ум, что  мир  его  молодости  ушел  в  прошлое
безвозвратно и теперь он живет в чужой стране. Ќе только  потому,  что  он
постарел, - просто умер сам тот мир, в котором он жил.  Ћн  захлебнулсЯ  в
крови у деревушки Џиттсбург-‹эндинг  и  при  ѓеттисберге,  принес  себЯ  в
жертву на костре горЯщей Ђтланты [места наиболее  кровопролитных  сражений
гражданской войны 1861-1865 гг.].
   Ќовый, исправленный мир был ему совсем чужд,  в  нем  Ѓелло  чувствовал
себЯ гостем из далекой страны - в каком-то  смысле  так  оно  и  было.  Ћн
действительно стал чужим на собственной родине.  ЏревратилсЯ  в  пережиток
прошлого, наподобие тех  окаменевших  огромных  скелетов  странного  вида,
которые недавно раскопали на ‡ападе. Ќовый  мир  лучше  -  это  доказывали
расчеты. Ќынешнее настоЯщее  лучше,  чем  то  будущее,  которое  могло  бы
наступить. € тем не менее „ейвис Ѓелло чувствовал себЯ в нем неуютно.
   „ело было не в новой технике, какой бы причудливой и  удивительной  она
ни казалась. Џусть теперь рельсы опоЯсывают  весь  континент,  а  железные
кони пришли на смену плоскодонным баржам его юности. ‚се это сводитсЯ лишь
к тому, что человек получил большую власть над природой.  Ќет,  изменилась
сама внутреннЯЯ жизнь людей, и он не поспел за  ее  изменениЯми.  €з  всех
побуждений, которые когда-то заставлЯли людей и самого Ѓелло действовать и
возбуждали в нем гнев или слезы, теперь ни одно не вызовет и тени  эмоций.
‚дохновлЯющие призывы прошлого затихли, и  люди  толпами  устремились  под
знамена новых идеалов. €деалов,  которые  представлЯлись  ему  ничтожными.
‚ведение серебрЯной  монеты?  †елезнодорожные  тарифы?  —то  значат  такие
мелочи по сравнению с правом штатов не признавать федеральные законы,  или
с борьбой вокруг налогов, или с уничтожением рабства? Ќо все  эти  великие
задачи уже были решены. Џорой Ѓелло казалось, что он просто  пережил  свой
век. Љто-то взЯл ножницы и отрезал все, что осталось в прошлом.  „аже  тот
факт, что рука Ѓелло тоже держала эти ножницы, ничего  не  менЯл.  "„а,  -
напоминал он себе, - мы знали, что изменим будущее.  Ќо  не  догадывались,
что при этом сами утратим прошлое".
   …го спальнЯ пропахла старостью. ’Яжелые пыльные  портьеры,  похожие  на
саван, не пропускали солнечные лучи, и здесь всегда  царил  сумрак.  Ѓелло
отставил чашку с кофе и, закрыв глаза, откинулсЯ  на  подушки.  Џеред  ним
вспыли уравнениЯ - те самые, с которых все  началось,  которые  превратили
безобидный кружок натурфилософов в...
   ‚ кого?  ‚  спасителей  человечества?  ‚  его  хозЯев?  “равнениЯ  были
простыми и жестокими. ‚ них был приговор миру. Ћн  снова  услышал  забытые
голоса, ожесточенно спорЯщие об этих абстрактных математических  символах.
ѓолос €лаЯ, доказывающий, что они знают слишком мало,  чтобы  действовать.
ѓолос „жедедаи, возражающий, что  промедление  приведет  к  катастрофе.  Ђ
Ђйзек помалкивает, но не отрываЯсь смотрит на меловые  строчки  на  доске,
словно пытаЯсь усилием воли заставить эти значки  расположитьсЯ  так,  как
ему хочетсЯ.
   Ѓоже, как они все были молоды!
   - Ќаш долг - ни во что не вмешиватьсЯ, -  настаивал  ”инеас.  …го  рука
взметнулась вверх, и мелок прочертил кривую на  грифельной  доске.  -  ‚от
данные за несколько последних десЯтилетий. џ пропустил их через  машины  и
получил уравнение. ‚от их экстраполЯциЯ. - Њелок снова заскрипел, и криваЯ
пошла вверх. - ђабство умирает. ‘коро оно отомрет  совсем.  ‚  пограничных
штатах уже поговаривают о предоставлении рабам  вольной.  ‚  1790  году  в
‚ирджинии было триста тысЯч рабов, сейчас - всего четыреста тысЯч, хотЯ  в
силу естественного прироста должно бы  быть  полтора  миллиона.  ’олько  в
глубинке на ћге их число  возросло  из-за  хлопкового  бума.  ‚  Њиссисипи
численность  рабов  вдвое  превысила   уровень,   предсказанный   поданным
переписи. ‚ 1820 году там их было тридцать тысЯч, а к  1850-му  будет  сто
пЯтьдесЯт  тысЯч.  ‚се  предприимчивые  молодые  люди  стремЯтсЯ   сделать
состоЯние на хлопке, но скоро бум кончитсЯ, лопнет как мыльный  пузырь,  и
хлопковое рабство постигнет судьба табачного. „аже если мы не ударим палец
о палец, все равно в ближайшие  пЯтьдесЯт  лет  этому  постыдному  Явлению
будет положен конец. ђазве Я не прав, брат €лай?
   €лай повернулсЯ к нему и пожал плечами.
   -  ђазве  мы  знаем  все  это  навернЯка?  Ђ  насколько  мы  уверены  в
собственных уравнениЯх? ‚ наших данных? ‚едь они  могут  оказатьсЯ  совсем
неверными. „остаточно ли мы знаем, чтобы  выбрать  правильный  курс,  если
решим действовать?
   „жедедаЯ Љроуфорд стукнул палкой  в  пол,  как  судьЯ  по  столу  своим
молотком.
   - Њы знаем столько, что бездействовать было бы последней  трусостью.  €
безответственностью. Љаждый  год  сохранениЯ  рабства  на  год  приближает
катастрофу. - Ћн поднЯлсЯ с места  и  заковылЯл  к  доске.  Џоверх  кривой
исчезновениЯ рабства он одним движением прочертил S-образную кривую роста.
- ђабство, может быть, и умирает - туда ему и дорога. Ќо покойник еще жив.
Ћн мешает развитию нашей техники.  ‡аметьте,  криваЯ  роста  вначале  идет
полого.  …сли  рост  начнетсЯ  слишком  поздно,  то  к   нужному   времени
‘оединенные таты не  успеют  набрать  достаточную  мощь,  и  объединеннаЯ
ѓерманиЯ взорвет свое сверхоружие.
   - ‘верхоружие... - скептически проворчал €лай. - ќтой  экстраполЯции  Я
не верю. ‚  лучшем  случае  она  маловероЯтна.  ‘ила  взрыва,  которую  вы
предсказываете, абсолютно неправдоподобна. ђазве может вообще существовать
такаЯ взрывчатка?
   ’ут в первый раз заговорил Ђйзек:
   - ’о же самое мог сказать твой  отец  про  пироксилин.  Љто  тогда  мог
представить себе взрывчатое вещество сильнее пороха? - ‚ его тоне  звучала
насмешка, и €лай вспыхнул. Ђйзек снова перевел взглЯд  на  доску.  -  Ќет,
брат „аЯ прав. Њы можем предсказать мощь сверхоружиЯ, пусть она и  кажетсЯ
фантастической. Њы  можем  предсказать  его  мощь,  но  что  касаетсЯ  его
природы... - Ђйзек пожал плечами. - Љто знает?  Ћно  может  быть  даже  не
химическим.
   Њичем фыркнул.
   - Ќе химическим, да? Љаким же?
   Ђйзек вздохнул.
   - Ќе знаю. € не хочу знать. џ превращусь в прах задолго  до  того,  как
его изобретут, и Я навечно  благодарен  Ѓогу  за  эту  маленькую  милость.
€ногда... - Ћн снова уставилсЯ на уравнениЯ,  как  правоверный  папист  на
своих идолов.  -  €ной  раз  от  таких  расчетов  получаешь  что-то  вроде
утешениЯ.
   „ейвис Ѓелло увидел рЯдом с ним  самого  себЯ  в  молодости.  ’огда  он
только покачал головой. Ќет, не сомнениЯ  €лаЯ  и  ”инеаса  и  не  мрачные
пророчества Ђйзека и „жедедаи смущали его, а соврем другое чувство. ‚  тот
день в той комнате он был единственный, кто прозревал грЯдущее.
   - Њы не можем ждать, пока рабство умрет естественной смертью, мы должны
ускорить ее. - ќто снова был брат „жедедаЯ, неистовый вермонтец, блестЯщий
и Язвительный мечтатель. Љалека, хромой от рождениЯ, Љроуфорд был  первым,
кто увидел в работе Ѓэббиджа зародыш новой науки - науки,  котораЯ  сможет
рассматривать и промышленность, и экономику, и политику, да и все общество
как огромной, сложный механизм.  Љто  увидел  здесь  научную  головоломку,
которую  предстоЯло  разгадать.  Ћн  построил  первую,  еще  несовершенную
счетную  машину  и  придумал  эти  замечательные  деревЯнные  таблички   с
отверстиЯми, просверленными в определенных местах, что  позволЯло  машинам
хранить в памЯти числа и  команды.  Љороче  говорЯ,  „жедедаЯ  пользовалсЯ
огромным уважением всех своих товарищей.
   Ђ сейчас он говорил им, что нужна не наука, а техника, что  они  должны
стать  инженерами.  —то  их  уравнениЯ  -   не   просто   интеллектуальнаЯ
абстракциЯ, ибо в них таитсЯ угроза  катастрофы,  ожидающей  их  внуков  и
правнуков.
   - ‘эр, Я не отрицаю,  что  это  необходимо,  -  ответил  ему  Њичем.  -
‚спомните, ведь первые общества аболиционистов возникли на ћге,  а  не  на
‘евере. ђабство разорило мою родину. •лопок вытеснЯет остальные  культуры,
но лишь  меньше  двух  процентов  его  мы  перерабатываем  на  собственных
прЯдильных фабриках. Ќа нашу долю приходитсЯ  менее  четверти  федеральных
железных дорог. ‚ наших банках лежит меньше десЯти миллионов  долларов.  ‚
одном лишь Ќью-‰орке ликвидные капиталы вдвое больше, чем на всем  ћге.  џ
боюсь за наше будущее. - Ћн указал на кривые, начерченные на  доске.  -  “
нас нет даже самых необходимых производств. Ќаших  младенцев  укачивают  в
колыбелЯх, привезенных с ‘евера, могилы нашим  старикам  копают  лопатами,
сделанными в северных штатах.
   -  Њы  отстаем  не  только  в  промышленности,  -  вставил  „ейвис.   -
Ќеграмотность среди белого населениЯ у нас в три раза выше, чем на ‘евере.
Њы имеем восемнадцать тысЯч государственных школ против ваших  шестидесЯти
тысЯч. “ нас сто общественных библиотек и семьдесЯт ежедневных газет, а  у
вас тысЯча библиотек и сто семьдесЯт газет. € этот разрыв с  годами  будет
увеличиватьсЯ.
   -  Ќо!  -  продолжал  Њичем.  -  Њы  не  можем  силой  навЯзать   нашим
соотечественникам отмену рабства. …сли мы попытаемсЯ это сделать,  ћг  тут
же отколетсЯ!
   - ћг будет лишь говорить об этом, - сказал ”инеас. - Ќытье об отделении
ћга мы слышим с тем пор, как возникло дело  об  отказе  штатов  признавать
федеральные законы. Ќу и что? „о сих пор из этого ничего не  вышло.  Љроме
того, сколько южан из пЯти с лишним миллионов пойдут воевать  за  рабство?
Ќа всем ћге едва наберетсЯ триста  пЯтьдесЯт  тысЯч  рабовладельцев,  и  у
доброй половины из них меньше  пЯти  рабов!  Љакой  смысл  пЯти  миллионам
издольщиков и  мелких  фермеров  проливать  кровь  за  привилегии  богатых
плантаторов? ѓде здесь логика?
   Ђйзек оторвалсЯ от блокнота, где что-то быстро писал,  и  посмотрел  на
спорЯщих.
   - Ђ даже если ћг все-таки отделитсЯ? - сказал он. - ’уда ему и  дорога,
не так ли? - Ћн указал на кривую технического роста.  -  ђазве  без  этого
нищего, отсталого краЯ, который висит у нас  как  камень  на  шее,  мы  не
добьемсЯ нужного нам ускорениЯ?
   Њичем побагровел, и „ейвис почувствовал, что даже в нем нарастает гнев.
   - Ћсторожнее, сэр, - подчеркнуто вежливо произнес он.  -  ‚ы  задеваете
нашу честь.
   - …сли ћг отделитсЯ, - сказал €лай Ђйзеку, - то ‘евер будет воевать.  Ђ
может  быть,  и  ‡апад  тоже.  Ќе  за  отмену  рабства,  а  за  сохранение
‘оединенных татов. Ќичего хорошего из этого не получитсЯ.
   - ‚оевать? - рассмеЯлсЯ Њичем. - …сли ћг отделитсЯ, северЯне не посмеют
ничего сделать. “ нас джентльмены учатсЯ военному  делу  с  рождениЯ.  Љак
сможет им противостоЯть нациЯ лавочников и ремесленников?
   - Љак? - переспросил Ђйзек с удивлением в голосе. Ћн встал и подошел  к
доске. ‚зЯв мел, он написал систему уравнений и отступил в сторону.
   „ейвис посмотрел на уравнениЯ, и сердце у него упало.
   Њичем фыркнул, подобрал мелок и добавил  в  уравнение  еще  один  член.
ђешение изменилось на противоположное - побеждали южане.
   Ђйзек покачал головой.
   - Ќи ЂнглиЯ, ни ”ранциЯ в драку вмешиватьсЯ не станут.
   - …ще как станут, сэр. €м нужны поставки хлопка с  ћга.  •лопок  -  это
почти половина всего экспорта ‘оединенных татов в развитые  страны.  ‹ибо
они вмешаютсЯ, либо будут ходить с голой задницей. - ”инеас  и  сам  Њичем
рассмеЯлись, и „ейвис удивилсЯ, как близко  иногда  сходЯтсЯ  во  взглЯдах
Њиссисипи и Њассачусетс.
   - Ѓоюсь, в этом пункте вы ошибаетесь, брат Њичем, - сказал €лай. - …сть
сведениЯ, что хлопок успешно разводЯт в …гипте  и  €ндии.  ћг  не  так  уж
незаменим, как вы полагаете.
   - „жентльмены! - „жедедаЯ снова стукнул палкой в  пол.  -  Њы  напрасно
тратим времЯ, обсуждаЯ отдаленные возможности. ‚ойна возможна только в том
случае, если ћг отделитсЯ. ћг отделитсЯ только в том  случае,  если  будет
считать, что отмена рабства навЯзана ему федеральным правительством. Ђ это
может  случитьсЯ  только  при  условии,  что  выборщики   проголосуют   за
президента-аболициониста,  а  законодательные  собраниЯ   штатов   выберут
аболиционистов в сенат. Ќо поскольку ни демократам,  ни  вигам  не  грозит
опасность попасть под влиЯние аболиционистов, то  врЯд  ли  это  случитсЯ.
Џеремножьте вероЯтности сами, если хотите.  ђезультат  окажетсЯ  исчезающе
мал.
   "Ќо не равен нулю!"  „аже  теперь,  спустЯ  десЯтилетиЯ,  „ейвис  Ѓелло
вспомнил мелькнувшую тогда у него мысль.
   - ‘эр?
   Ѓелло вздрогнул и, открыв глаза, вернулсЯ в настоЯщее.
   - Њы не стали действовать напрЯмую, - сказал он стоЯщему перед  ним.  -
Њы ни словом не упоминали об отмене рабства. Ќо что-то не сработало.
   - ‘эр? - Џеред ним стоЯл слуга, на лице его застыло выражение вежливого
недоумениЯ.
   - Ћни упустили самое главное. ‚се они. Њичем так и не понЯл,  почему  Я
голосовал так, как голосовал. Ќо Я видел, куда ведет рабство, -  оно  вело
прЯмиком в ад. Џричем не рабов, ибо со  страданием  приходит  спасение,  а
рабовладельцев. ЏревратитьсЯ в развращенных аристократов - еще худших, чем
в ‘таром ‘вете. Ѓыть проклЯтыми на вечные времена и даже не знать об этом.
„жон ђэндолф был прав.  “жаснейшее  из  проклЯтий  -  родитьсЯ  владельцем
рабов.
   - ‘эр!
   - —то такое, †орж? - раздраженно спросил он.
   - ‚ам письмо, сэр. Ћт банкирской конторы ѓормэна и  ‘таута.  Џосыльному
приказано передать его вам лично в руки.
   Ѓелло вздохнул и откинул простыни. Ћн сел в кровати, в ночной рубашке и
колпаке, и  отыскал  ногами  шлепанцы.  „вижениЯ  его  были  медленными  и
осторожными.
   - •орошо. џ приму его в комнате длЯ утренних  приемов.  Џришли  Њартина
менЯ  одеть.  Џосыльный  пусть  подождет  на  кухне.  Њисс  ‹оретта  может
предложить ему чаЯ со льдом.


   Љогда он вскрыл пакет, у него затрЯслись руки. Ћтпустив посыльного,  он
осталсЯ в комнате один, рЯдом на буфете стоЯл поднос с  завтраком.  ‚нутри
пакета был конверт и сопроводительное письмо от банкиров. Ђ на конверте...
   Ѓелло повернул его к свету и поднес поближе к глазам. Ћн узнал  почерк!
ќтого не может быть, ведь прошло столько лет! Ћн потЯнулсЯ и отвернул кран
газового светильника. ‡ашипело пламЯ, и в комнате стало  светлее.  Ћн  еще
раз взглЯнул на почерк.
   „а, это Ѓрейди Љуинн.
   ‘колько времени минуло с тех пор, как Ѓрейди сложил с себЯ полномочиЯ и
исчез? ‹ет десЯть? ѓораздо больше, чем хотелось бы Ѓелло. Ѓрейди  Љуинн...
“мнейший человек! Ћдин из лучших в Ћбществе. Ќо Ѓрейди было не по душе то,
что делало Ћбществе. †аль. Ѓелло это тоже было не по душе, но он  не  смог
уклонитьсЯ. Ђ Ѓрейди смог.
   ‹инкольн... ‚се дело было в ‹инкольне. ’еперь он  вспомнил,  что  из-за
этого Ѓрейди и ушел. „а, об этой акции можно было только сожалеть, но  она
была необходима. ќто вытекало из расчетов. „аже  в  Џисании  сказано,  что
бывают  случаи,  когда  один  человек  должен  умереть  во  спасение  всех
остальных.
   ‚месте с Ѓрейди исчезли некоторые таблички с отверстиЯми. Ѓелло помнил,
как обнаружил пропажу и сказал о ней Ђйзеку.  Ђ  брат  Ђйзек,  который  на
памЯти  „ейвиса  никогда  не  проЯвлЯл  никаких   других   эмоций,   кроме
непреклонной  решимости,  вдруг  уронил  голову  и   беззвучно   заплакал.
Џоразительно, какими свежими оставались столь давние  воспоминаниЯ,  в  то
времЯ как событиЯ вчерашнего днЯ казались смутными, как  в  тумане.  Ђйзек
был наставником Ѓрейди, но Ѓелло всегда подозревал, что за  горем  старика
скрывалось нечто большее, чем бегство ученика и  кража  табличек.  Џохоже,
Ђйзек таил в своем сердце какую-то ужасную тайну.
   Ѓелло взвесил конверт в руке. Џослание с того света.
   Ђ может, с этого? Ќикто  не  знал,  жив  брат  Ѓрейди  или  умер.  Ѓыло
известно, что он уехал на ‡апад, вот и все. …сли только Ђйзек не знал  еще
чего-то.
   Ћн вспомнил о сопроводительном письме и вынул очки из  кармана  жилета.
"Џочтенному „ейвису Ѓелло, эсквайру". Ћбычные приветствиЯ и т.д. и т.п. Ћн
пропустил эту многословную чепуху и перешел к сути посланиЯ.
   ‚се оказалось так, как он и думал. Ѓрейди оставил  прилагаемый  конверт
на хранение в сейфе ѓормэна и ‘таута в 1866 году с распорЯжением доставить
его 16 маЯ 1876 года или в один из ближайших к этой дате дней  "любому  из
нижеперечисленных джентльменов,  кто  по  состоЯнию  здоровьЯ  сможет  его
получить". „алее шел список имен: д-р „жедедаЯ  Љроуфорд,  д-р  философии;
преподобный м-р Ђйзек елтон; д-р  €лайс  Љент,  д-р  медицины;  полковник
Њичем Љларк...
   ѓлаза Ѓелло наполнились слезами. ЃратьЯ, все до единого. Љак ему их  не
хватает! Љак не хватает того чувства товарищества,  ощущениЯ  общей  цели,
даже ожесточенных споров. Ќикого из них уже нет, кроме брата Ђйзека, да  и
тот впал в старческий маразм. ‘леза скатилась по щеке  Ѓелло,  чернила  на
сопроводительном письме расплылись.
   —ленов нынешнего ‘овета он едва знал и уже много  лет  не  посещал  его
заседаний. Ћн давно отошел от дел Ћбщества. Џочетный член ‘овета...
   ђезким движением он провел ножом длЯ резки бумаги  по  сгибу  конверта.
‚нутри лежали две густо исписанные странички. Ѓелло мгновение поколебалсЯ,
потом вынул их и прочел.
   € перечитал снова.

   "Њои дорогие друзьЯ,
   Я не знаю, останетсЯ ли кто-нибудь из вас в  живых,  когда  придет  это
письмо, как не знаю того, буду ли жив сам. Ћднако  Я  знаю,  что  вы,  мои
товарищи, имеете право знать, что Я намерен сделать, и если ѓосподь  будет
милостив, то хотЯ бы один из вас прочтет эти строки и поймет менЯ.
   ЃратьЯ, Ћбщество совершило слишком много  ошибок.  ‘лишком  часто  наши
действиЯ вызывали последствиЯ, не предсказанные уравнениЯми. Ѓрат €лай был
прав, когда предупреждал, что наши знаниЯ недостаточны длЯ того, на что мы
замахнулись. ’ем не менее Я не смог отговорить вас  встать  на  тот  путь,
куда вас увлек  брат  Љроуфорд.  Џусть  так.  џ  понимаю  настойчивость  и
искренность, с которой вы преследуете нашу цель.  ‘верхоружие  никогда  не
должно взорватьсЯ. Ќо путь к этой цели менЯ тревожит.
   Њой ученик - имЯ его не имеет значениЯ - натолкнулсЯ на одну  проблему,
и мы с ним вместе, кажетсЯ,  нашли  ее  решение.  Ќо  чтобы  провести  это
решение в жизнь, Я должен действовать вне Ћбщества. …сли  наши  вычислениЯ
верны, то сейчас, когда вы читаете эти строки, предсказанное нами  событие
уже надвинулось  вплотную.  ЌазначаЯ  срок  доставки  этого  посланиЯ,  мы
сделали поправку на возможную ошибку, чтобы вы были предупреждены заранее,
хотЯ существует небольшаЯ вероЯтность - порЯдка  5%,  -  что  событие  уже
произошло.
   Ќаше  предупреждение  состоит  в  следующем.  Ћбщество  Ѓэббиджа   само
подчинЯетсЯ тем же клиологическим законам, которые мы открыли. Џод этим  Я
подразумеваю не то, что и мы разделЯем идеалы и убеждениЯ своего времени -
это само собой понЯтно, - а то, что Ћбщество  есть  "комплекс  идеонов"  в
понимании  Ѓэббиджа  и,  таким  образом,  само  подвержено   эволюционному
изменению. Њы начали - пусть не всегда удачно - вмешиватьсЯ в ход истории,
преследуЯ благородную цель, но эта  цель  не  останетсЯ  неизменной,  и  в
будущем усилиЯ Ћбщества могут оказатьсЯ обращенными  к  менее  возвышенным
целЯм.
   ‚спомните - в известной  детской  игре  мальчик  рассказывает  какую-то
историю на ухо соседу, тот шепотом передает ее следующему и так  далее  по
кругу. Љогда последний в цепочке  рассказывает  ее  вслух,  она  мало  чем
напоминает  исходную.  Ќазовем  это  "вырождением  идеонов".  Џри   каждой
передаче терЯетсЯ примерно 25% содержащихсЯ в  рассказе  идеонов,  которые
заменЯютсЯ идеонами, создаваемыми каждым новым слушателем. (‚прочем, более
"активные" идеи могут вырождатьсЯ с большей скоростью.)
   ’очно так „жедедаЯ Љроуфорд передал шепотом комплекс идеонов  Ђйзеку  и
”инеасу, а они, в свою очередь, передали их остальным, в том числе и  мне.
„остаточно быстро подлинные идеоны Ћбщества испарЯтсЯ. Њы подсчитали,  что
при идеальных условиЯх в шестом звене цепочки учеников от исходных идеонов
брата „жедедаи останетсЯ лишь 25%. ќто означает, что новые члены  общества
шестого "набора" будут считать свои собственные идеи равноценными тем, что
они унаследуют от Ћснователей, а потому проложат новый курс длЯ  Ћбщества.
Њы полагаем, что такое изменившеесЯ Ћбщество  попытаетсЯ  реконструировать
нашу нацию не ради всеобщего процветаниЯ, а в собственных интересах.  Ћдин
из наших будущих - то есть один из ваших  нынешних,  брат  мой,  -  членов
Ћбщества решитсЯ руководить им сам, используЯ против нас наши  собственные
клиологические инструменты.
   џ уже предпринЯл  некоторые  шаги,  чтобы  воспрепЯтствовать  этому.  џ
втайне от вас, мои братьЯ, основал дочернее общество. Њы сохранили  ЉлЯтву
и обрЯды, но изменили правила таким образом, чтобы их,  как  мы  надеемсЯ,
труднее было извратить. џ молю Ѓога лишь об одном - чтобы нам это удалось.
Ќаше новое Ћбщество не будет предпринимать никаких действий. ‘лишком много
ошибок  было  совершено,  слишком  много  крови  пролито.  Њы  вернемсЯ  к
первоначальной цели - научным исследованиЯм - в надежде,  что  с  течением
времени  сумеем  накопить  достаточно  знаний,  чтобы   исправить   ошибки
прошлого.
   Њногие из нас ранее были членами Ћбщества, но Я изъЯл все наши следы из
картотеки. Џростите менЯ за это, но от этого зависит наша жизнь.
   Ћстаюсь навсегда вашим покорным слугой
   Ѓрейди ’емплтон Љуинн"

   Ѓелло положил  исписанные  листки  на  стол.  —тобы  Ћбщество  изменило
принципам, которые заложил брат „аЯ? Ќет, такого не может быть!
   € все же... € все же он мог себе это представить. ’еперь,  когда  такаЯ
возможность сформулирована,  механизм  ее  осуществлениЯ  -  и  уравнениЯ,
описывающие его, - стали  ему  Ясны.  ђано  или  поздно  должен  наступить
критический момент... Ћн проделал в уме расчеты, проклинаЯ  медлительность
своего мозга. ‘лишком  долго  он  пользовалсЯ  машинами  Ѓэббиджа,  вот  и
утратил навыки, приобретенные в юности.  Ќекоторые  цифры  он  округлЯл  -
нужна была только приблизительнаЯ оценка.
   „а, критический момент должен наступить. € скоро!
   Ћн вцепилсЯ в  ручки  кресла  и  сжал  их  так,  что  костЯшки  пальцев
побелели. Ќеобходимо  предупредить  ‘овет.  ЏроклЯтый  Ѓрейди!  Џочему  он
ничего не сказал десЯть лет назад? Џочему  ждал  сегоднЯшнего  днЯ,  чтобы
заговорить с ними из прошлого?
   „ейвис Ѓелло поднЯлсЯ и доковылЯл  до  письменного  стола.  …го  пальцы
пробежали по календарю. ’очно. ‚ следующий четверг заседание  ‘овета.  Љак
почетный член ‘овета он имеет  право  на  нем  присутствовать.  ‚от  он  и
придет. •отЯ предупреждение поступило так поздно, может быть, ѓровнор ‚ейл
все-таки сумеет предупредить переворот, который предсказал Ѓрейди.
   Ќо он забыл несколько  важных  фактов,  касавшихсЯ  ѓровнора  ‚ейла.  €
прежде всего он забыл, сколько звеньев цепочки, отделЯло ‚ейла от „жедедаи
Љроуфорда.


        ’…Џ…ђњ


        1

   <b>(€стон, шт. ЏенсильваниЯ)</b>

   „о капитана ђайли постепенно дошло, что в компьютерной комнате началась
какаЯ-то суматоха. Ћн положил авторучку на стол, подошел  к  двери  своего
кабинета и выглЯнул наружу. Љапитан был высок и крепко сбит,  он  все  еще
сохранЯл форму и не растолстел, потому что каждое утро  бегал  трусцой  по
‘аут-‘айду. Ћн увидел, что полицейские и  штатские  сотрудники  сгрудились
вокруг  принтера  и  возбужденно  переговариваютсЯ.  Џринтер  частил,  как
пулемет. Љапитан распахнул дверь и вошел.
   - —то  здесь  происходит?  -  спросил  он,  глЯдЯ  на  бумажную  ленту,
сбегавшую из принтера в корзину. Џечатающий диск вращалсЯ так быстро,  что
его очертаниЯ казались размытыми. - ќто что такое?
   Љто-то из детективов одну за  другой  читал  страницы,  выползавшие  из
принтера.
   - ‘ам не пойму, капитан,  -  сказал  он.  -  ЃольшаЯ  часть,  по-моему,
сплошнаЯ абракадабра, но мне кажетсЯ... - Ћн порылсЯ в ворохе  распечатки,
нашел нужную страницу и оторвал ее по линиЯм  перфорации.  -  ЉажетсЯ,  мы
напали на след того неизвестного, чей труп обнаружили  три  года  назад  в
парке ђиверсайд.
   ђайли взЯл у него страницу и пробежал ее глазами. ‚ городке происходило
не так уж много событий, и тот неопознанный  труп  целых  девЯть  дней  не
сходил со страниц местной "ќкспресс". ‘  тех  пор  у  ђайли  не  проходила
досада, что преступление так и осталось нераскрытым. —то-то было в нем  не
так, но что, он понЯть не мог. ЌесмотрЯ на то, что газеты объЯвили  жертву
бродЯгой, покойник отнюдь не был похож на бездомного нищего.
   "960709.01. ’.Љрейл - ‘овету. Ѓ.‘импсон  устранен  в  €стоне,  шт.Џенс.
‡акрыть файл".
   - ќто не все, капитан.
   ђайли поднЯл глаза. ќто  была  старшаЯ  по  компьютерам  -  коротенькаЯ
полнаЯ женщина в старушечьих очках, никогда не пользовавшаЯсЯ  косметикой.
Ћна всегда казалась ему  такой  же  частью  компьютера,  как  принтер  или
монитор.
   - —то у вас?
   - ‡наете... - Ћна держала целую стопку листов. - ‚ам надо  свЯзатьсЯ  с
кем-нибудь, только не знаю, с кем лучше - то ли с  ”Ѓђ,  то  ли  с  "Ќэшнл
€нкуайрер".


   <b>(Ќью-‰орк, шт. Ќью-‰орк)</b>

   - •орошо, хорошо,  но  откуда  это  поступает?  -  ѓрег  ѓуванис  обвел
взглЯдом остальных репортеров,  столпившихсЯ  вокруг  терминала  в  отделе
городской хроники "Ќью-‰орк ’аймс".
   - Љто его знает, - сказал один, махнув рукой. - „олжно  быть,  какой-то
хакер шутки шутит.
   - € верно. Џомните Љапитана Џолночь? Џожалуй, прошло уже лет десЯть.  Ђ
еще году в восемьдесЯт девЯтом была та эпидемиЯ компьютерного вируса.
   - Ќу да, - согласилсЯ другой. - Љаждый программист, который  чувствует,
что ему вот-вот дадут коленом под зад,  норовит  оставить  в  базе  данных
своей фирмы мину замедленного действиЯ.
   ѓуванис просматривал листы распечатки.
   - Ќичего себе шутка. Џохоже, тут целиком распечатываютсЯ чьи-то файлы.
   - Ђга, Я же говорил...
   - „орогу! „айте пройти! - ѓлавный редактор разрезал  толпу  репортеров,
как "Љуин ќлизабет" морские волны. ‚ кильватере у него с растерЯнным видом
семенил редактор отдела новостей, нервно заламываЯ руки.
   - —то за сборище? - осведомилсЯ главный и, выхватив страницу распечатки
из рук одного из репортеров, пробежал ее.  ‡атем  он  скомкал  страницу  и
приказал:
   - Ћтключите эту чертову штуку!
   - Ќо...
   - Ћтключите, Я сказал! џ не желаю, чтобы вы  потратили  месЯчную  норму
бумаги из-за того, что какой-то спЯтивший хакер вздумал заблокировать  наш
терминал.
   Љто-то дотЯнулсЯ до выключателЯ, и стрекотанье принтера смолкло.
   - Ѓен! - ѓлавный подозвал редакционного рассыльного и сунул ему в  руки
скомканную страницу. - Ћтнеси это и остальной мусор вниз, в дезинтегратор.
„а проследи лично, чтобы все сожгли. Ђ что касаетсЯ вас, - он повернулсЯ к
репортерам, - то вы, кажетсЯ, забыли, что у вас график?
   ‚месте с остальными ѓрег вернулсЯ на  рабочее  место.  Ћн  зажег  экран
своего монитора и листал текст, пока не нашел абзац, который  переписывал,
когда началсЯ переполох. Ќесколько минут он тыкал пальцем в  клавиши,  как
вдруг почувствовал, что рЯдом кто-то стоит. Ћн поднЯл голову и увидел  Ћру
•аррис. Ћна была новенькаЯ, ѓрег ее почти не знал.
   - „а, Ћра. —то у тебЯ?
   Ћна бросила взглЯд  налево,  направо  и  тайком  сунула  ему  страницу,
оторванную от компьютерной распечатки.
   - ‘мотрите, чтобы не увидел главный. ‚ы, кажетсЯ, говорили, что  Њорган
ѓраймз был вашим приЯтелем?
   Ћн взЯл у Ћры листок, заметив при этом, что рука у нее дрожит.
   - „а.
   Ћни с Њорганом не виделись уже несколько месЯцев, а потом, пару  недель
назад, Њорган позвонил и поп