ворить маме, что это он придумал. Ќу не странно ли?
     Ђлек  подумал,  что,  пожалуй,  понимает старого  волшебника:  из  Ѓеки
получилсЯ бы превосходный наблюдатель.
     ‹ебеди улетели с берега замерзшей реки; повернув вверх по течению, Ђлек
и  Ѓека проехали больше  мили, но так и не  обнаружили  никакой дичи. Њахнув
рукой на охоту,  они стали соревноватьсЯ  в стрельбе в цель.  ‘трелы Ѓеки  с
белосерым оперением редко летели более метко, чем красные стрелы Ђлека.
     - •ватит, - наконец  сказала Ѓека, заметив, как низко уже стоит солнце.
- „авай-ка соберем стрелы. € у менЯ длЯ тебЯ еще приготовлен сюрприз.
     Ћни  снова проехали вдоль  реки,  добрались  до поросших лесом холмов и
свернули под деревьЯ.  ’ам,  где дорожка поворачивала, они спешились, и Ѓека
показала Ђлеку  на широкий  полузамерзший пруд. Џриложив  палец к губам, она
подвела его к стволу упавшего  дерева, за которым  можно было спрЯтатьсЯ,  и
показала на противоположную сторону пруда.
     ‚  полынье играли  две выдры.  „оковылЯв до  верха заснеженного  склона
берега, они  весело съезжали в воду  на  животах. ™елкаЯ и  покрЯхтываЯ, они
повторЯли представление снова и снова, к вЯщему удовольствию Ѓеки и Ђлека.
     - Ћни напоминают мне  ‘ерегила, - прошептал Ђлек, опираЯсь на ствол.  -
Ћднажды, когда  мы были в „оме Ћрески, Ќисандер  превратил его в выдру. …сть
такое специальное заклинание - не помню,  как он его называл, -  но Ќисандер
говорил, что то,  в какое животное ты превращаешьсЯ,  как-то свЯзано с  тем,
что ты за человек.
     - ‚ выдру, вот как! - задумчиво произнесла Ѓека. - џ скорее представила
бы его себе рысью или пантерой. Ђ тебЯ Ќисандер превращал тоже?
     - џ превратилсЯ в оленЯ. Ѓека критически осмотрела его:
     - Џожалуй, это по тебе видно. Ђ в кого, ты думаешь,  превратилась бы Я?
Ђлек поразмыслил.
     - ‚ сокола или, может быть, волка. “ж во всЯком случае, в охотника.
     - ‚ сокола или волка? - пробормотала Ѓека. - Њне нравитсЯ.
     Ћни еще молча понаблюдали за выдрами,  наслаждаЯсь дружеской близостью,
так легко возникшей между ними.
     - ‹адно, пошли, пора возвращатьсЯ, - наконец прошептала Ѓека. Љогда они
подошли к лошадЯм, она повернулась к Ђлеку и спросила: - ’ы ведь любишь его,
верно?
     - Љого? ‘ерегила?
     - Љонечно.
     - Ћн мой друг,  - ответил он, удивленный  вопросом. - Џочему бы мне его
не любить?
     - Ђ-а, -  кивнула Ѓека, как будто ожидавшаЯ другого ответа. - џ думала,
может быть, вы любовники.
     -  —то! - Ђлек  остановилсЯ как вкопанный.  -  —то это тебе  взбрело  в
голову!
     - Ќе  знаю, - фыркнула Ѓека. - ЏламЯ ‘акора. Ђлек, почему бы  и нет? Ћн
ведь был влюблен в моего отца, знаешь ли.
     -  ‚  Њикама?  -  Ђлек  прислонилсЯ  к  тонкому  стволу  ольхи.  „ерево
наклонилось  под  его весом, осыпав их обоих  снегом. ‘нежинки заблестели на
волосах  Ѓеки и  холодными иглами укололи его кожу, попав за ворот. - Ћткуда
ты знаешь? - ошарашенно спросил Ђлек.
     - Њама  сказала мне давным-давно. џ  услышала коечто и спросила ее. Љак
она говорит, это была безответнаЯ любовь. “ папы и мамы уже был роман, когда
они встретились с ‘ерегилом, но тот какое-то времЯ не сдавалсЯ.  Ћни с мамой
в те дни не  очень-то ладили, это только теперь они  друзьЯ. Ћна выиграла, и
ему  пришлось  смиритьсЯ. Ќо  знаешь,  Я  помню,  когда  Я  была  еще совсем
маленькой, Я однажды слышала, как родители спорили. Ћтец тогда сказал что-то
вроде "не  заставлЯй  менЯ выбирать, Я этого не  могу  сделать".  Њама потом
рассказывала, что это он  о ‘ерегиле говорил. ’ак что Я  думаю, что он  тоже
любил ‘ерегила, но любовниками они никогда не были.
     Ђлеку было нелегко переварить  это неожиданное открытие. —ем  больше он
узнавал об обычаЯх южан, тем более непонЯтными они ему казались.
     ЌаблюдаЯ, как  дочери  учат Ђлека деревенскому  танцу в  холле морозным
вечером, Њикам подумал, что будет скучать по юноше, когда тот уедет.
     Љак и предсказывал ‘ерегил, Ђлек  сразу же нашел со всеми  общий Язык и
уже  казалсЯ  членом  семьи.  Љари сразу  же к  нему  привЯзалась, а девочки
обращались с  Ђлеком, как с братом.  € в фехтовании он делал  быстрые успехи
без  нетерпеливого  понуканиЯ  ‘ерегила.,  Љари  подошла  к  Њикаму сзади  и
обхватила  за талию,  глЯдЯ,  как продвигаетсЯ обучение танцам. ”игуры  были
сложные, и ќлсбет с Ѓекой добродушно отчитывали Ђлека,
     когда он путалсЯ.
     - •отела бы Я, чтобы у нас был такой сын, - прошептала Љари.
     - Ќе дай Ѓог тебЯ услышит Ѓека, - улыбнулсЯ Њикам
     в ответ.
     Љари, как всегда по  субботам,  занималась починкой бельЯ, сидЯ у окна,
когда в холл вошел Ђлек со своим луком.
     - Ќет ли у тебЯ воска? - спросил он.
     - ‚он  там, на полке, рЯдом с сухими травами, - сказала Љари, показываЯ
на полку  иглой. - € там же есть чистые трЯпки, если нужно. Џоставь на огонь
воду и посиди со мной.  ‡автра ты уже  уезжаешь,  за  неделю  Я с тобой и не
поговорила как следует.
     Ђлек повесил на  крюк над углЯми котелок и сел  на табурет, положив лук
на колени.
     - Њне так нравитсЯ, когда ты у нас, - сказала Љари;
     ее  игла вспыхивала на  солнце -  Љари зашивала дырку в одной  из  юбок
€ллии. - Ќадеюсь, ты будешь часто  приезжать. ‘ерегил выбираетсЯ к нам реже,
чем хотелось бы. Њожет быть, ты сумеешь на него повлиЯть.
     - Ќе думаю, что на него кто-нибудь может особенно влиЯть, - с сомнением
проговорил Ђлек, потом добавил: - ’ы ведь знаешь его давно, правда?
     - Ѓольше двадцати лет, - ответила Љари. - Ћн член семьи.
     Ђлек принЯлсЯ втирать воск в тетиву.
     - Ћн сильно изменилсЯ с тех пор, как вы познакомились? џ хочу сказать -
он ведь ауренфэйе.
     Љари улыбнулась, погрузившись в воспоминаниЯ.
     -  ќто  было еще  до  того,  как  мы  с  Њикамом  поженились. Њикам  то
поЯвлЯлсЯ,  то исчезал,  совсем  как сейчас, только  тогда он  путешествовал
один.  Џотом  одним прекрасным  весенним утром  он ЯвилсЯ в дом  моего  отца
вместе с ‘ерегилом. џ помню, как увидела его  около двери  кухни и подумала:
"‚от самый красивый мужчина,  которого Я  только  видела, а Я  ему совсем не
нравлюсь".  -  Љари  потЯнулась  за  следующей  юбкой  длЯ починки.  -  Ќаши
отношениЯ начались не очень гладко.
     - Ѓека говорила мне.
     - џ так  и думала. Ћн показалсЯ мне тогда таким взрослым. Њне ведь было
всего пЯтнадцать.  Ђ теперь - ты  только  поглЯди на менЯ... -  Ћна  провела
рукой  по волосам,  где  серебрЯные  прЯди уже мешались  с темными.  -  Њать
семейства  с тремЯ  дочерьми, и Ѓека уже старше,  чем  Я была тогда. ‘ерегил
кажетсЯ мне таким юнцом, все еще красивым юношей. Џо обычаЯм его народа он и
в самом деле  юнец  и будет молод еще  долго после того, как менЯ запахают в
борозду  полЯ. - Љари грустно опустила глаза на  камзол, который  штопала. -
Њне кажетсЯ, его  тоже смущает то, что  Њикам стареет; он ведь понимает, что
рано  или  поздно  потерЯет  его.  ЏотерЯет всех  нас,  кроме,  может  быть,
Ќисандера.
     - џ никогда об этом не думал, - пробормотал Ђлек.
     -  „а.  …му  уже  приходилось  терЯть  друзей. Ќо  ты  спрашивал  менЯ,
изменилсЯ  ли  он. €зменилсЯ, только скорее в, поведении, чем во  внешности.
’огда в нем  чувствовалась горечь,  хотЯ  и теперь он иногда бывает довольно
злым. Ќам он всегда был хорошим другом и бессчетное число раз выручал Њикама
из всЯких переделок.
     Љари умолчала о  том, что по большей части именно ‘ерегил  и втравливал
Њикама в неприЯтности. ќтот мальчик скроен из той же материи, что  и Њикам с
‘ерегилом, да и  Ѓека тоже, к огорчению ее матери.  —то  остаетсЯ, кроме как
любить их всех и надеЯтьсЯ на лучшее?


        ѓ‹Ђ‚Ђ 25. возвращение в ђимини


     в  свое  последнее  утро  в  “отермиде  Ђлек поднЯлсЯ до  рассвета,  но
оказалось, что Ѓека встала еще раньше. ЋдетаЯ длЯ езды  верхом, она сидела в
холле, занимаЯсь починкой чехла длЯ лука. ђЯдом  лежали  несколько небольших
свертков - все, что она собиралась взЯть с собой в гвардейские казармы.
     - Џохоже, ты уже готова отправлЯтьсЯ, - сказал Ђлек, опускаЯ свой мешок
на пол.
     -  ‘корее  бы,  - вздохнула  она, продеваЯ дратву через твердую кожу. -
ќтой ночью Я почти не спала, так волновалась!
     - €нтересно, удастсЯ ли  нам с  тобой много видетьсЯ в городе. Њы живем
не очень далеко от дворца.
     -  Ќадеюсь, что удастсЯ,  - ответила Ѓека, осматриваЯ свою работу.  - џ
была в ђимини всего несколько раз. „ержу пари. ты мог бы показать мне немало
интересного.
     - Џожалуй, - улыбнулсЯ Ђлек, только теперь почувствовав, каким знакомым
сделалсЯ город со времени его  прибытиЯ., ‘коро поЯвились  и остальные члены
семьи, и все уселись за последний завтрак вокруг очага.
     - ЌельзЯ ли  Ђлеку побыть немножко подольше?  - жалобно спросила €ллиЯ,
крепко  его  обнимаЯ.  - Ѓека все же  часто его  побеждает.  ‘кажите дЯдюшке
‘ерегилу, что Ђлеку нужны еще уроки!
     - …сли ему  удаетсЯ  хоть  изредка побеждать твою сестрицу,  значит, он
прекрасный  боец,  -  сказал Њикам.  -  ’ы  же  помнишь, что  сказал дЯдюшка
‘ерегил, маленькаЯ ты моЯ птичка. Ђлек ему нужен.
     - џ скоро снова приеду, - пообещал Ђлек, дернув ее за темную косичку. -
‚едь вы с ќлсбет еще не научили менЯ как следует танцевать.
     €ллиЯ придвинулась к нему поближе и захихикала:
     - ’ы действительно еще ужасно неуклюжий.
     -  ‘хожу-ка  Я посмотрю  на лошадей, -  сказала Ѓека,  отодвигаЯ  почти
нетронутый завтрак. - Ќе копайсЯ, Ђлек. Њне хочетсЯ выехать пораньше.
     - “ вас впереди  целый день. „ай парню спокойно поесть, - остановила ее
мать.
     Ћднако  непоседливость  Ѓеки  оказалась  заразительной, и  Ђлек  быстро
проглотил  свою овсЯнку.  ‚скинув на плечо мешок и лук, он  вышел во  двор и
обнаружил, что Ѓека оседлала длЯ него  ‚етерка. ‡аплатка возмущенно фыркала,
привЯзаннаЯ сзади к ауренфэйскому коню, и натЯгивала повод.
     -  —то  это  такое? -  спросил Ђлек  и  только тут  обнаружил, что  все
семейство  с  улыбками смотрит  на него. Љари подошла  к юноше и крепко  его
поцеловала.
     - ќто наш подарок  тебе, Ђлек. Џриезжай к нам почаще и присматривай  за
нашей девицей в городе.
     -  Њы  увидимсЯ во времЯ празднеств, посвЯщенных  ‘акору, -  проворчала
Ѓека, обнимаЯ мать. - „о них остаетсЯ всего месЯц.
     Љари ухватила Ѓеку за медные кудри и притЯнула к себе:
     - Џомни, чьЯ ты дочь, и все будет хорошо.
     - Ќе могу дождатьсЯ, когда и Я приеду  в город! - воскликнула ќлсбет. -
Ќапиши нам сразу же.
     - ‘омневаюсь, что  жизнь  в казарме будет похожа на то, что ждет тебЯ в
храмовой  школе,  -  засмеЯлась Ѓека. ‹егко вскочив  в седло, она  следом за
Ђлеком и своим отцом выехала со двора.
     „о  городских ворот  они добрались  вскоре  после  полуднЯ.  Ќа  рынке,
лежащем за городской стеной, был птичий день, и все разновидности пернатых -
от цесарки до фазана, от куропатки до гусЯ, живые или ощипанные - были здесь
представлены.  Љаждый торговец  имел  красочный вымпел на шесте, укрепленном
над  клеткой  с  птицей,  и  это,  вкупе  с  пестрыми  одеждами  разносчиков
сладостей, придавало рынку праздничный вид, несмотрЯ на серое нависшее небо.
.‚етер  гонЯл перьЯ  разных  цветов, и  на  путников  обрушилось кудахтанье,
крЯканье, шипение и писк.
     Ђлек молча улыбнулсЯ, вспомнив, как страшно ему было при первой поездке
по улицам  города. ’еперь он чувствовал  себЯ  здесь  как  дома; он знал уже
некоторые  секреты ђимини,  а  скоро  узнает  еще  больше.  ЋглЯнувшись,  он
неожиданно заметил в толпе знакомое лицо.
     ’е  же  торчащие вперед  зубы, хитраЯ улыбка,  одежда, бывшаЯ  когда-то
нарЯдной. ќто был ’им, молодой воришка, стащивший у него кошелек  на Њорском
рынке. ЏользуЯсь затором у †атвенных ворот, он присоседилсЯ к богато одетому
молодому человеку, очевидно, собираЯсь сыграть с ним ту же шутку, что в свое
времЯ  с  Ђлеком.  „евушка в грЯзном розовом  платье прижималась  к жертве с
другой стороны, отвлекаЯ ее.
     "Ћн мой должник", - подумал Ђлек, спешиваЯсь и бросаЯ поводьЯ Ѓеке.
     - Људа ты? - поинтересовалась та.
     - “видел  старого приЯтелЯ, -  ответил  юноша  с мрачной  улыбкой. -  џ
сейчас вернусь.
     Ћн помнил уроки ‘ерегила  и сумел подобратьсЯ к воришкам  незамеченным.
„ождавшись, когда кошелек ничего не подозревающей жертвы перекочевал к ’иму,
Ђлек  подошел  к  нему  сзади и крепко  ухватил за руку. ’оржествовать  ему,
правда, пришлось недолго: только уроки Њикама спасли
     ему жизнь.
     ЃлагодарЯ   своим  новым  отточенным  инстинктам  он  вовремЯ  разгадал
внезапное движение ’има; схватив его за запЯстье, он остановил кинжал  всего
в нескольких дюймах
     от собственного живота.
     ѓлаза  ’има хищно прищурились, он старалсЯ вырвать руку -  угроза  была
налицо. „евушка повернулась так, чтобы заслонить от окружающих  нож  в  руке
сообщника. Ђлек только молилсЯ, чтобы и у нее не оказалось ножа: в толчее ей
ничего  не стоило  ударить его  и  исчезнуть прежде,  чем  кто-нибудь что-то
заметит. Љ счастью, она не сделала этого, но Ђлек почувствовал, как напрЯгсЯ
’им.
     - “ нас с тобой есть общий друг, - сказал  Ђлек тихо. - …му не особенно
понравитсЯ, если ты менЯ убьешь.
     - Љто это? - бросил ’им, продолжаЯ вырывать руку.
     -  ќто уловка,  милок, -  предостерегла  его  девушка. Ћна была едва ли
старше ќлсбет. - Љончай с ним, и смываемсЯ.
     -  ‡аткнись,  ты! -  прорычал  ’им, не  сводЯ  глаз  с Ђлека.  - џ тебЯ
спрашиваю - что еще за друг?
     - Љрасивый и щедрый господин из-за морЯ,  - ответил Ђлек.  - Ћн здорово
управлЯетсЯ с рапирой в сумерках.
     ’им свирепо смотрел на него еще несколько секунд, потом неохотно принЯл
более миролюбивую позу.
     - …му  следовало  бы сказать  тебе, что не следует хватать нашего брата
сзади, если только у тебЯ не серьезные намерениЯ, -  прошипел он, отталкиваЯ
девушку в сторону. - ЏопалсЯ бы ты  мне в тихом местечке, Я  бы уже прирезал
тебЯ.  -  Ѓросив на Ђлека еще один враждебный взглЯд,  ’им вместе с девушкой
исчез в толпе.
     -  ‚стретилсЯ  ты со  своим другом? - поинтересовалась Ѓека, когда Ђлек
вернулсЯ.
     - ‚сего на минутку. - Ђлек  сел в седло и взЯл у Ѓеки поводьЯ. …го руки
все еще слегка дрожали.
     ‚ыехав с  рынка, они повернули  на юг,  к казармам царской гвардии. ’ам
Ѓека показала  свои бумаги часовым.  ЋбнЯв  на  прощание отца  и  Ђлека, она
въехала в ворота, не оглЯдываЯсь назад.
     Њикам  смотрел  ей  вслед, пока она не  скрылась из виду, потом глубоко
вздохнул и повернул конЯ к †атвенному рынку.
     - Ќу вот, она получила, что хотела.
     - ’ы беспокоишьсЯ о ней? - спросил Ђлек.
     - ѓод  назад Я был бы спокоен, но  теперь назревает война. Ќе вижу, как
можно было бы ее  избежать. € уж не  сомневайсЯ - царскаЯ  кавалериЯ  первой
ввЯжетсЯ  в дело.  ’ак что  Ѓеке  остаетсЯ  не  так уж много  времени, чтобы
привыкнуть к здешним порЯдкам - месЯцев пЯть или шесть, а то и меньше.
     -  Ќо посмотри, как многому научил менЯ ‘ерегил за несколько месЯцев, -
ободрЯюще  сказал  Ђлек, когда  они,  направились к  "Џетуху".  - Ђ ведь ему
пришлось начинать почти с нулЯ. Ѓека же никому не  уступит  ни в стрельбе из
лука, ни в фехтовании, а уж верхом она ездит, как будто родилась в седле.
     - ќто верно, - признал Њикам. - € ‘акор любит смелых.
     „обравшись  до  улицы ‘иней  ђыбы,  они свернули в  ворота, ведущие  на
задний  двор,  вошли в дверь  рЯдом  с  кухней  и поднЯлись  по лестнице, не
откидываЯ капюшонов. Њикам молча прошел вперед к скрытому в стене проходу  и
произнес волшебные слова так же легко, как это делал ‘ерегил.
     ЏробираЯсь  за ним в  темноте, Ђлек впервые  подумал  о том.  что Њикам
бывает здесь уже  много  лет;  ему  всегда тут рады. ‚се,  что Ђлек  узнал о
дружбе этих двух мужчин, теперь  предстало  перед ним  как единое целое: это
были давние отношениЯ,  в  которых ему  самому  пока  что отводилась  совсем
небольшаЯ роль.
     „ойдЯ  до  последней  двери,  они  вошли   в  загроможденную,  но  Ярко
освещенную  и уютную комнату. ‚ камине потрескивал  огонь. ‚се вокруг было в
еще большем  беспорЯдке. чем обычно, если предположить, что такое  возможно.
Ќа всех стульЯх и кипами в углах лежала разнообразнаЯ одежда;
     на любой свободной  поверхности  громоздились  тарелки, бумаги, очистки
фруктов. Ђлек заметил  на обеденном  столе кувшин, который он принес  неделю
назад, - он  стоЯл  на том  же месте, словно  символизируЯ собой присутствие
Ђлека  до  его  возвращениЯ.  ‘вежие  металлические  и  древесные  опилки  и
разбросанные инструменты окружали  маленькую наковальню  на рабочем  столе у
окна.
     …динственным ничем  не захламленным местом  в комнате был тот угол, где
размещалась постель Ђлека. Ќа  ней был аккуратно разложен нарЯдный костюм, а
к  подушке  прислонена  дощечка с крупной надписью "„обро  пожаловать домой,
господин Ђлек!", сделанной красивыми буквами красной тушью.
     - Џохоже, он тут потрудилсЯ, - сказал Њикам, оглЯдываЯ беспорЯдок. - ’ы
дома, ‘ерегил?
     - Џривет!  - раздалсЯ сонный  голос откуда-то из-за кушетки. ЋбойдЯ ее,
Њикам  и Ђлек  обнаружили  ‘ерегила  в  гнезде  из  подушек  перед  камином,
окруженного книгами и свитками и с кошкой на груди.
     ‘ерегил лениво потЯнулсЯ.
     - џ смотрю, ни один из вас не изрубил другого в куски. Љак у вас дела?
     ироко улыбаЯсь, Њикам уселсЯ на кушетку.
     - ‚се пошло прекрасно,  как только мне удалось заставить  Ђлека  забыть
твои  дурацкие  поучениЯ.  ’ебЯ  ждет  сюрприз, когда  вы  в  следующий  раз
скрестите клинки!
     -  Њолодец,  Ђлек!  - ‘толкнув с  себЯ  кошку, ‘ерегил  встал  и  снова
потЯнулсЯ. - џ так и знал, что у тебЯ дела пойдут на лад. € как раз вовремЯ,
должен заметить. “ менЯ есть длЯ тебЯ работа на эту ночь.
     - ђабота "Љота из ђимини"? - с надеждой спросил Ђлек.
     - Љонечно.  —то ты  думаешь на этот счет, Њикам?  ‚сего-то и нужно, что
перелезть через  подоконник, а потом вылезти обратно в  одном  доме на улице
Љолеса.
     - Џочему бы и нет. Ћн  еще не готов к тому, чтобы взЯть штурмом царский
дворец,  но о себе  позаботитьсЯ  он сможет, если не привлечет слишком много
вниманиЯ.
     ‘ерегил шутливо взъерошил Ђлеку волосы.
     - ’огда решено. ќто дело за тобой. Џожалуй, тебе пригодитсЯ  кое- что.,
Љартинным жестом ‘ерегил извлек маленький, завернутый в шелк узелок и вручил
его Ђлеку.
     ‘верток  был  тЯжелым.  ‘ интересом снЯв  обертку, Ђлек обнаружил набор
инструментов - такой же, какой  всегда носил с собой ‘ерегил. ђазвернув его,
Ђлек  провел  пальцем по  резным рукоЯткам: отмычки, крючки,  надеваемаЯ  на
голову лента  с крошечными  светЯщимисЯ камнЯми. Ќа клапане тусклым серебром
блестел вытесненный на коже полумесЯц
     €ллиора.
     - џ  решил, что пора  тебе  обзавестись собственным набором,  - поЯснил
‘ерегил, наслаждаЯсь произведенным впечатлением.
     Ђлек бросил взглЯд на наковальню:
     - ’ы сделал их сам?
     -  Ќу, видишь ли,  это не те вещицы,  что  можно купить на рынке.  ’ебе
понадобитсЯ также новое имЯ и биографиЯ. џ как раз ее обдумываю.
     Њикам кивнул в сторону дощечки у подушки:
     - ѓосподин Ђлек?
     -  Ѓлагородный Ђлек  из  Ђйвиуэлла,  никак не меньше. - ‘ерегил  слегка
поклонилсЯ Ђлеку и уселсЯ на кушетку напротив Њикама. - Ћн майсенец.
     Ђлек  подошел   к  своей  постели  и  более  внимательно  посмотрел  на
разложенную там одежду.
     -  ‡начит,  благородный ‘ерегил,  как обычно, вернетсЯ в город к началу
празднеств, посвЯщенных ‘акору? - заметил Њикам. - € на этот раз не один?
     ‘ерегил кивнул:
     -  џ  привезу  с  собой  молодого  аристократа  -  благородного  Ђлека,
единственного  сына барона  ѓарета  из  Ђйвиуэлла, последнего  представителЯ
благородного, но обедневшего майсенского рода. ЌадеЯсь, что это  поможет его
отпрыску пробитьсЯ в жизни, барон ѓарет поручил  сына старому верному другу,
благородному ‘ерегилу из ђимини.
     - Ќеудивительно, что барон ѓарет  умер  в  нищете, - лукаво перебил его
Њикам. - Џохоже, благородный барон не отличалсЯ здравостью суждений.
     Ќе обращаЯ на него вниманиЯ, ‘ерегил объЯснил Ђлеку:
     - Џоместив разоренное и к тому  же мифическое поместье Ђйвиуэлл в самом
глухом углу  Њайсены,  мы  убиваем  одним  выстрелом  нескольких  зайцев. ’е
манеры, которые окажутсЯ отличными от принЯтых здесь, можно будет отнести за
счет твоего  провинциального  воспитаниЯ. Љ  тому же такаЯ выдумка уменьшает
вероЯтность  того,  что  у  кого-то  найдетсЯ  знакомый  в  тех краЯх. ’аким
образом,  благородный  Ђлек окажетсЯ и достаточно аристократичен длЯ высшего
общества, и в то же времЯ никому не известен.
     - ’о  обстоЯтельство, что он и не скаланец, и не ауренфэйе, сделает его
подходЯщим  объектом  длЯ вниманиЯ  тех леранцев,  что захотЯт  добратьсЯ до
благородного ‘ерегила.
     - Ќаживка! - сказал Ђлек.
     - —то-что? - засмеЯлсЯ ‘ерегил.
     -  Ќаживка,  приманка,  - объЯснил юноша.  -  Љогда  ты хочешь  поймать
большого  зверЯ,  вроде  медведЯ или  горного  кота,  ты привЯзываешь в лесу
Ягненка и ждешь, пока твоЯ добыча не ЯвитсЯ.
     -  —то ж. верно.  ’ы  будешь  нашей  наживкой.  …сли  поЯвЯтсЯ медведи,
оставайсЯ милым,  невинным  мальчиком,  пробалтывайсЯ  обо  всем, во что  мы
хотели бы, чтобы они поверили, и докладывай мне обо всем, что скажут они.
     - Ќо как они узнают обо мне? - спросил Ђлек.
     -   ’ут  не  будет  затруднений.  Ѓлагородный  ‘ерегил  известен  своей
общительностью. …го дом в Љвартале Ѓлагородных  уже  приводЯт в порЯдок, так
что слухи распространЯтсЯ быстро. “верен, они достигнут нужных ушей рано или
поздно. Ђ через несколько дней мы устроим большой прием, чтобы ввести тебЯ в
общество.
     Њикам ласково улыбнулсЯ другу:
     - Ђх ты изобретательный сукин сын! —его  тебе удалось достичь, пока нас
не было?
     - Ќу, на это ушла целаЯ неделЯ, но думаю, что нашел
     нашего ловкача. ’ы помнишь мастера Ђлбена?
     - ’ого аптекарЯ, баловавшегосЯ  шантажом, которого ты ограбил несколько
лет назад по поручению госпожи Њины?
     - …го. ‘ тех пор он перебралсЯ на улицу ‡адней Ќоги.
     - Љак ты его нашел?
     - џ был уверен, что печать  подделала ѓемелла. Џоскольку она к  тому же
скупает краденые бумаги,  Я подсунул ей несколько  своих  писем,  и  прошлой
ночью она привела менЯ прЯмо  куда надо. ’еперь  остаетсЯ  только  найти его
тайник и посмотреть,  что в нем хранитсЯ. …сли Ђлбен подделал то мое письмо,
тогда,  Я  думаю,  он  позаботилсЯ сделать и пару копий  длЯ себЯ  на всЯкий
случай. Ђ если они попадут в наши руки, тогда удастсЯ выжать из него и имена
заказчиков.
     - ќто та работа, которую Я должен сегоднЯ сделать? -
     спросил Ђлек с заблестевшими глазами.  - —ем скорее мы очистим твое имЯ
от подозрений, тем лучше.
     ‘ерегил улыбнулсЯ:
     - ’воЯ забота о моей репутации очень менЯ трогает,
     благородный Ђлек, но длЯ того, чтобы занЯтьсЯ  Ђлбеном, нужен  еще день
или два подготовки. Ќе беспокойсЯ, все под контролем. ’ем временем, Я думаю,
твои новые умениЯ пригодЯтсЯ тебе сегоднЯ ночью.
     “лица   Љолеса,  тихаЯ  и   респектабельнаЯ,  была  застроена  довольно
скромными  виллами и находилась на  окраине  Љвартала  Ѓлагородных.  ‘умерки
только  что  сгустились;  в  добротной  одежде, чтобы  не  привлекать к себе
вниманиЯ,  Ђлек прогуливалсЯ по  ней с ‘ерегилом и Њикамом  -  трое  господ,
вышедших подышать ночным воздухом.
     ”асады  узких домов, как  и  всюду в ‘кале, были  украшены  мозаикой  и
лепниной.  Џервый этаж некоторых зданий был отведен  под лавки и мастерские.
Ѓыло  еще  достаточно  светло, чтобы Ђлек  мог разглЯдеть  вывески портного,
шлЯпника, ювелира. “лица  кончалась маленькой  круглой площадью, на  которую
выходила конюшнЯ, где можно было нанЯть повозку.  ‚садники и экипажи сновали
туда и сюда, из некоторых домов доносились звуки вечеринок.
     -  Ќам нужен  вон  тот,  с виноградной гроздью над  дверью, - прошептал
‘ерегил, показываЯ на  Ярко  освещенное  здание  на противоположной  стороне
улицы. - „ом принадлежит не очень знатному придворному, занимающему какую-то
должность в порту. ‘емьи у него нет, слуг трое - старый дворецкий, кухарка и
горничнаЯ.
     Џеред  домом было привЯзано несколько лошадей, изнутри доносились звуки
настраиваемых скрипок и свирелей.
     - Џохоже, у него  гости, - прошептал Њикам. - —то, если по этому случаю
он нанЯл еще слуг?
     - ќто самое  неприЯтное, - предупредил Ђлека ‘ерегил. - ‚ременные слуги
вечно лезут туда, где постоЯнным слугам и в голову не придет поЯвитьсЯ. „а и
гости  тоже!  „ержи ушки  на макушке  и  помни:  все,  что нам  нужно, - это
шкатулка с письмами. ’ы нырнешь туда и тут же обратно, никаких импровизаций.
Џо  моим сведениЯм, шкатулку он держит в своем столе в кабинете. ќто угловаЯ
комната на втором этаже, выходЯщаЯ на улицу.
     Њимо них проехало еще несколько экипажей, грохоча по камнЯм мостовой.
     - ‡десь слишком людно, - прошептал Ђлек. - Ђ черного  хода нет? ‘ерегил
кивнул:
     -  Џозади дома есть  обнесенный  стеной сад. „ругим концом он выходит к
лужайке. ‘юда.
     Ћни миновали еще несколько  домов, пересекли улицу, свернули в переулок
и вышли  на лужайку. ’акие  места имелись по всему городу -  заросшие травой
скверики, на которых в случае осады можно было бы пасти скот.  ‘ейчас  здесь
было только несколько спЯщих гусей и поросЯт.
     Ѓесшумно  крадЯсь по траве, ‘ерегил и  его спутники отсчитывали ворота,
пока не нашли нужные.  ‘тена, окружающаЯ сад, оказалась высокой, ворота были
надежно заперты изнутри.
     -  Џохоже,  тебе  придетсЯ лезть, - прошептал ‘ерегил, прищурившись.  -
Ѓудь осторожен: в таких местах обычно по верху стены натыканы осколки стекла
или стальные остриЯ.
     -  Џогоди-ка!  - Ђлек  в  темноте  пыталсЯ  разглЯдеть  выражение  лица
‘ерегила. - ђазве вы оба не со мной?
     - ќто работенка длЯ одного. —ем меньше участников, тем лучше, - заверил
его тот. - џ думал, ты как раз к этому стремишьсЯ - проверить себЯ в деле.
     - Ќу...
     - ђазве Я послал бы тебЯ туда  одного,  если  бы не был  уверен, что ты
справишьсЯ? - фыркнул ‘ерегил. - Љонечно,  нет! ’олько лучше оставь мне свою
рапиру.
     - —то? -  прошипел Ђлек. - џ думал, при такой работе обЯзательно  нужно
быть вооруженным.
     - ‚ообще-то да, но только не на этот раз.
     - Ђ если менЯ кто-нибудь увидит?
     - Ќу что  ты, Ђлек! ЌельзЯ  же выпутыватьсЯ из  любой  трудной ситуации
только при помощи оружиЯ! ќто нецивилизованно, - строго произнес  ‘ерегил. -
ќто дом  благородного человека; ты одет  тоже  как благородный человек. …сли
тебЯ поймают, просто притворись пьЯным буЯном, а  потом скажи, что по ошибке
зашел не в тот дом.
     ‚друг почувствовав  себЯ  совсем  не таким уж  уверенным в  себе,  Ђлек
отцепил рапиру и  начал  взбиратьсЯ на стену сада.  Ћн добралсЯ до середины,
когда его тихо окликнул Њикам:
     - Љогда кончишь, мы тебЯ встретим здесь. „а, и не забудь про собак.
     - ‘обак? - Ђлек спрыгнул обратно. - Љаких еще собак? ’ы ничего о них не
говорил! ‘ерегил хлопнул себЯ по лбу.
     -  ЉлЯнусь ловкими пальцами €ллиора! Ћ чем Я только думаю  сегоднЯ? ’ам
пара сторожевых псов - зенгатских овчарок, белых, размером с медведЯ.
     - Љак же ты забыл такую мелочь! - протЯнул Њикам.
     - ‚от что, давай-ка Я покажу  тебе, что нужно делать. - ‚зЯв левую руку
Ђлека, ‘ерегил  согнул все пальцы,  кроме указательного и безымЯнного, потом
повернул руку ладонью вниз. - ‚от и все. ’ы только должен посмотреть  собаке
в глаза,  сделать этот знак, оттопырить  мизинец и сказать при  этом:  "Њир,
друг собака".
     - џ видел, как ты  это делаешь. ’ы говорил что-то другое, - с сомнением
сказал Ђлек, повторЯЯ знак.
     -  ‘оора  тазали,  ты  имеешь  в  виду?  —то  ж,  можешь  говорить  по-
ауренфэйски,  если хочешь. џ  просто  думал, что тебе будет  легче запомнить
слова на родном Языке.
     - "Њир, друг собака", - повторил Ђлек, еще раз делаЯ знак. - Ћ  чем еще
мне нужно знать?
     - „авай сообразим: остриЯ по  верху стены, собаки, слуги  - нет, больше
как будто ничего. Џусть сумерки принесут тебе удачу, Ђлек.
     - ’ебе тоже, - пробормотал Ђлек и снова полез на стену.
     ‚ерх  стены  действительно  оказалсЯ утыкан острыми шипами  и осколками
битой посуды. Ђлек уцепилсЯ за самый край, потом осторожно подтЯнул  плащ и,
сделав  из него  подушку,  накрыл режущие  остриЯ. Џовиснув  на  локтЯх,  он
расстегнул плащ на шее.
     ‘ад  казалсЯ  безлюдным,  хотЯ из полуоткрытой задней  двери  доносилсЯ
знакомый шум кухни. Ѓыстро перекинув тело  через стену, Ђлек повис на руках,
потом спрыгнул на землю.
     ‚  центре  сада  был  овальный  бассейн.  Џосыпанные  гравием  дорожки,
огибающие  клумбы  и  по-зимнему  голые  кусты, четко выделЯлись в  темноте.
‘овсем рЯдом с домом росло большое  дерево, ветви его  свешивались на резной
балкон, тЯнущийсЯ  вдоль всего второго этажа. ќто, пожалуй, был самый легкий
путь внутрь.
     Ђлек нырнул  в тень и стал  пробиратьсЯ  к дереву,  стараЯсь  двигатьсЯ
бесшумно и  не наступать на хрустЯщий гравий, Ћн был на расстоЯнии вытЯнутой
руки от ствола,  когда рЯдом  с ним  шевельнулсЯ кто-то  огромный, и горЯчие
челюсти сомкнулись на его руке чуть повыше локтЯ.
     ЃелаЯ зенгатскаЯ овчарка,  может быть,  и уступала медведю размером, но
Ђлеку  было не  до точных  сравнений. †ивотное не рычало и не пыталось рвать
его зубами;
     оно просто крепко держало юношу. †елтые глаза собаки горели в темноте.
     Ђлек подавил паническое  желание  начать  вырыватьсЯ  или закричать; он
быстро сделал левой рукой знак, которому его  научил  ‘ерегил,  и прохрипел:
"‘оора, друг собака".
     Џес, казалось, не возражал против мешанины Языков.  Ћн  тут же отпустил
Ђлека  и  потрусил прочь, даже не оглЯнувшись на него. Ђлек сам  не заметил,
как оказалсЯ на дереве и протЯнул руку к мраморной балюстраде.
     Ќа балконе  скопились сухие листьЯ. Ћсторожно  перешагнув  их, чтобы не
зашуршали, Ђлек стал  изучать  окна,  выходившие на балкон,  -  по  одному с
каждой  стороны затейливо украшенной  двери. Ћна была заперта, окна  закрыты
прочными ставнЯми.
     Њолча  воззвав  к  €ллиору,  Ђлек  начал  возитьсЯ  с дверью.  Џросунув
проволоку  в  щель, он  выЯснил,  что дверь заперта на три замка.  ЏерейдЯ к
окну, он обнаружил на ставне  два таких же  надежных механизма. „ругое окно,
маленькое,  сквозь  которое  и ребенок бы пролез с  трудом, было  закрыто на
простую задвижку.
     Ћднажды во времЯ  урока по проникновению в чужие дома ‘ерегил  заметил,
что часто путь, кажущийсЯ невозможным, в наименьшей степени охранЯетсЯ. Ђлек
вытащил из набора инструментов тонкую пластинку лимонного дерева  и просунул
ее в щель у краЯ ставнЯ. Ќе прошло, и минуты,  как  он  обнаружил два крюка,
удерживающие  ставень. Ћни,  как и  задвижка,  легко  открылись,  и  ставень
распахнулсЯ;  за  ним  обнаружились  стекла  в  мелком  свинцовом переплете.
Љомната за окном была погружена в полную темноту.
     ЏонадеЯвшись на  то, что, будь в комнате кто-нибудь,  он уже  поднЯл бы
шум,  Ђлек  снова  воспользовалсЯ  проволокой   и  без   затруднений  открыл
единственный  шпингалет. ђама беззвучно распахнулась.  ‘прЯтав инструменты в
карман, Ђлек ухватилсЯ за раму и, извиваЯсь всем телом, ногами вперед влез в
окно. Љогда он коснулсЯ пола, его  нога зацепила что-то, что перевернулось и
задребезжало.
     Ђлек прижалсЯ спиной  к стене и замер, ожидаЯ, подниметсЯ  ли  тревога;
все было тихо. Џошарив в кармане, он вытащил светЯщийсЯ камень.
     Ќа  полу  рЯдом с ним  лежал перевернутый умывальник. "‘пасибо богам за
ковры!" - подумал Ђлек, поднимаЯ умывальник и ставЯ на место таз и кувшин.
     ЏросторнаЯ спальнЯ по меркам ђимини была  обставлена довольно  скромно.
ирокаЯ  кровать  с балдахином  из  прозрачного  шелка занимала  один  конец
комнаты. Ќа нее оказалсЯ небрежно брошен халат, у изголовьЯ лежала раскрытаЯ
толстаЯ  книга, в мраморном камине еще  тлели угли - все говорило о том, что
хозЯин покинул комнату недавно.
     ‚доль  стен  стоЯло  несколько  высоких  шкафов  и комод. Љ  камину был
придвинут столик, рЯдом  с  ним  -  глубокое кресло.  Ќоги  Ђлека  утонули в
пушистом узорчатом ковре,  когда он двинулсЯ к двери,  выходЯщей  в коридор.
“бедившись, что она не заперта, Ђлек спрЯтал  в  карман светЯщийсЯ камень  и
осторожно выглЯнул в щелку.
     Љоридор  с несколькими дверьми по  обе стороны  тЯнулсЯ  во  всю  длину
этажа. Џосередине его вниз уходила лестница.  Ћттуда доносились звуки музыки
и оживленный разговор.
     Ђлек выскользнул в коридор и закрыл за собой дверь  спальни. Џредставив
себе. где должен находитьсЯ  кабинет,  он быстро и бесшумно метнулсЯ  к двум
дверЯм в  углу.  ‚  той,  котораЯ,  по его  представлениЯм, была ему  нужна,
оказалсЯ сложный замок.
     ЌервничаЯ и  чувствуЯ себЯ на  виду  у  всех  в  доме, Ђлек  попробовал
сначала  одну  отмычку,  потом  другую.  Ќикакого результата. „остав  третью
отмычку, Ђлек закрыл глаза и сосредоточилсЯ на том, что ощущают его пальцы.
     •озЯин дома Явно заботилсЯ о  собственной безопасности.  Љак и замки на
окне  и  балконной  двери,  этот был замысловатым механизмом. Ќо бесконечные
уроки ‘ерегила все-таки не пропали даром. ‡амок щелкнул  и  открылсЯ, и Ђлек
проник в кабинет.
     Џисьменный стол с придвинутым к нему креслом  стоЯл между двух высоких,
выходЯщих на улицу окон. Ѓросив взглЯд  наружу, Ђлек  убедилсЯ,  что там все
такое же оживленное движение. Ћн задернул шторы, вытащил светЯщийсЯ камень и
сел к столу, чтобы начать поиски.
     Ќа  полированной  крышке  в   безукоризненном  порЯдке  были  размещены
чернильница,  стаканчик  с  неоточенными перьЯми,  песочница  на  серебрЯном
подносе,  аккуратнаЯ  стопка  листов  пергамента.   ђЯдом  оказалась  пустаЯ
шкатулка длЯ писем. Ќе найдЯ в ней нужного, Ђлек принЯлсЯ за Ящики.
     ‘тол имел широкий  средний Ящик и два узких по  бокам. ‘редний Ящик был
заперт, но  замок  легко  уступил  отмычке.  ‚нутри  оказались  перевЯзанные
шелковым шнурком свЯзки, писем,  воск длЯ печатей, кисточка  длЯ стрЯхиваниЯ
песка и перочинный нож.
     ‹евый  Ящичек  был обит шелком;  в  нем  хранились  четыре перевЯзанных
лентами локона.  Ћдин, черный как  вороново  крыло,  был  к тому  же заколот
застежкой  с  драгоценными  камнЯми.  Ђлек  засунул  руку  глубже  и  извлек
бархатный кошелек с тЯжелым золотым кольцом и маленькой статуэткой
     нагого мужчины.
     ‚ третьем  Ящике хранилась всЯкаЯ  чепуха - использованные  промокашки,
восковые  дощечки,  стило,  перепутанный моток бечевки,  несколько игральных
костей - ничего, в чем могла бы хранитьсЯ переписка. Ђлек встал из-за стола,
подошел  к  двери, выглЯнул в коридор, удостоверилсЯ,  что  все  по-прежнему
спокойно, и вернулсЯ к столу.
     ‚ытащив все три Ящика, он поставил их  рЯдом: узкие Ящички оказались на
целую ладонь короче, чем средний.
     ‘тол со всех сторон был украшен резными панелЯми, снизу так же, как и с
боков и сзади. ‡аглЯнув внутрь,  Ђлек обнаружил, что ниша длЯ среднего Ящика
тЯнетсЯ   во  всю   глубину,   отделеннаЯ  от  боковых  тонкими  деревЯнными
перегородками. Љ низу ниши были прибиты кусочки кожи, чтобы Ящик  задвигалсЯ
плотно. Џодобные же приспособлениЯ имели и боковые Ящички, но обнаружилось и
различие: сразу  за  кусочками кожи виднелись деревЯнные панели, закрывающие
остающеесЯ  пространство. Љак ни неопытен был Ђлек, но ему было Ясно:  такой
изысканный и дорогой стол навернЯка имеет хотЯ бы одно потайное отделение.
     ‘унув руку по очереди во все три ниши, Ђлек принЯлсЯ нажимать на стенки
в  разных местах  - безрезультатно.  ‚ отчаЯнии  Ђлек  откинулсЯ  на  спинку
кресла,  гадаЯ, что  на  его  месте сделал  бы  ‘ерегил.  …го взглЯд упал на
шкатулку,  и  тут же всплыло воспоминание:  как  ‘ерегил осматривал подобную
шкатулку, когда  они проникли  в  комнату  Њардуса  в ‚ольде,  и  как  нашел
потайной механизм.
     Ђлек медленно  провел руками  по  всем  поверхностЯм  стола  и  наконец
обнаружил маленький рычажок, скрытый за правой передней  ножкой. Ќо когда он
нажал  на него, ничего, казалось, не произошло: не раздалось даже щелчка. Ќа
лбу  Ђлека выступил  пот; он встал на колени  и  снова осмотрел внутренность
стола.
     Ќа этот раз он заметил кое-что,  пропущенное раньше. ЌижнЯЯ поверхность
средней  ниши  несла на себе  параллельные царапины, оставленные выдвигаемым
Ящиком;  их  поЯвлениЯ здесь  следовало  ожидать,  Ђлек их и  увидел. Ќо  на
середине ниши оказалсЯ еще еле заметный полукруглый след, резко обрывающийсЯ
у  правой  стенки.  ЏриглЯдевшись  внимательнее, Ђлек  обнаружил  тонкий как
волосок  просвет  между  нижним краем  перегородки и дном стола. …сли бы  не
полукруглый след, он не обратил бы на это вниманиЯ, решив, что дерево просто
рассохлось.
     Ђлек  снова   нажал   на  скрытый   рычаг  и  одновременно  надавил  на
перегородку.  Џовернувшись  на  невидимой  оси,  перегородка  выдвинулась  в
центральную нишу и наружу;
     Ђлек  увидел небольшой  треугольный Ящичек, прикрепленный к ее  заднему
концу. “хмыльнувшись в  безмолвном ликовании, юноша  вытащил из него кожаную
папку; в ней зашуршал пергамент. ‘унув папку за пазуху, Ђлек поспешно привел
комнату в первоначальное состоЯние.
     ‚ыскользнув в коридор,  он снова запер за  собой дверь, чтобы все  было
как следует. Ќо только он успел это сделать, как услышал шаги на лестнице. “
него не было времени ни снова отпереть дверь кабинета, ни скрытьсЯ в спальне
в другом конце коридора: пламЯ свечи уже Ярко осветило лестничную площадку.
     ‚  отчаЯнии Ђлек толкнул  другую дверь - рЯдом. ђучка легко повернулась
под его рукой. ‘кользнув внутрь, Ђлек выглЯнул в щель.
     Џо лестнице поднЯлись две женщины. Ћдна из них несла канделЯбр, и в его
свете Ђлек увидел, что обе они богато одеты и весьма привлекательны.
     -  Ћн сказал,  что  нужно  поискать на  второй полке  справа  от двери:
толстаЯ книга в зеленом с золотом переплете, -  произнесла более  молодаЯ из
них, оглЯдываЯсь
     по сторонам.
     - Ќам сегоднЯ  поистине  везет, €смей,  - заметила  ее  спутница. - ’ак
редко удаетсЯ попасть в его библиотеку. ’олько какаЯ  дверь нам нужна? џ так
давно была здесь в последний раз.
     ‚ темных локонах молодой женщины, когда она повернула в  сторону двери,
за которой прЯталсЯ Ђлек, сверкнули драгоценности. Џотом в  свете канделЯбра
засверкало  и   ожерелье  на   ее   груди.  Ђлек  покраснел:  ожерелье  было
единственным, что прикрывало грудь; вырез платьЯ был таким низким, что между
камнЯми и золотом оправы даже был виден один сосок.
     - Ђх, дорогаЯ тетушка, как Я благодарна тебе, что ты взЯла менЯ с собой
сегоднЯ!  -  воскликнула девушка.  -  џ чуть  чувств не  лишилась, когда  ты
представила менЯ ему. џ до сих пор чувствую его губы на своей руке.
     - Ќадеюсь, твой достопочтенный батюшка никогда об этом не  узнает, -  с
тихим  мелодичным смехом  ответила втораЯ женщина. - Љогда  Я  в  первый раз
встретила его, Я  чувствовала то же самое. Ћн один из  самых  очаровательных
мужчин в ђимини, а до чего красив! Ќо берегись, моЯ дорогаЯ: ни одна женщина
не могла еще удержать его надолго, впрочем, как и мужчина. Ќо давай все-таки
найдем эту замечательную книгу. ЉакаЯ комната нам нужна?
     - ќта,  Я думаю,  - ответила девушка, направлЯЯсь прЯмо к той двери, за
которой прЯталсЯ Ђлек.
     Ќе имеЯ  ни  малейшего  представлениЯ  о  том, что  его  окружает, Ђлек
прижалсЯ к стене, надеЯсь, что дверь его скроет.
     - Ђх,  это  не она, - воскликнула тетушка, осветив канделЯбром спальню,
похожую на ту, что Ђлек видел в другом конце коридора.
     - ќто его комната? - выдохнула €смей, подходЯ к кровати.
     - Ќе думаю. ‚идишь расписной комод? ќто майсенскаЯ работа. ‘овсем  не в
его вкусе. Џойдем, дорогаЯ, кажетсЯ, теперь Я знаю, куда нам нужно.
     Љак только женщины исчезли в комнате напротив, Ђлек бесшумно метнулсЯ в
спальню,  через  которую  проник  в  дом.  Ќе  решаЯсь  снова   использовать
светЯщийсЯ камень, он двинулсЯ к смутно белеющему пЯтну окна.
     Ћднако не сделал он и трех шагов, как огромнаЯ мозолистаЯ ладонь зажала
ему рот, а его правую руку заломили за спину. Ђлек начал извиватьсЯ, пытаЯсь
вырватьсЯ.
     - „ержи его! - прошипел кто-то.
     -  Џоймал! - прорычал глубокий  голос прЯмо  в ухо Ђлеку. …го сжали еще
крепче. - Ќи звука, ты! € перестань вертетьсЯ!
     ѓде-то рЯдом  поЯвилсЯ светЯщийсЯ камень, и  противник  грубо развернул
Ђлека.  ’от   еще  раз   конвульсивно  дернулсЯ,  потом  замер  на  месте  с
полупридушенным восклицанием  удивлениЯ.,  Ћпершись  рукой на  полку камина,
перед  ним  стоЯл  ‘ерегил.  Џо  его знаку  человек, который  держал  Ђлека,
отпустил юношу. Ћбернувшись, тот оказалсЯ лицом к лицу с Њикамом Љавишем.
     - ЉлЯнусь  Џламенем, малыш, тебЯ  удержать  труднее,  чем угрЯ! -  тихо
воскликнул Њикам.
     - ’ы добралсЯ до бумаг? - спросил ‘ерегил.
     - „а, они у  менЯ, - прошептал Ђлек, бросаЯ  нервный взглЯд на дверь. -
Ќо что вы тут делаете?
     -  Ђ  почему  бы мне  не быть  в собственной  спальне?  - пожал плечами
‘ерегил.
     - ‘обственной... ’воей спальне! - вспылил Ђлек.
     - Ќе так громко. Љак ты  не понимаешь!  Ќам нужно  было удостоверитьсЯ,
что ты справишьсЯ с трудным делом.
     Ђлек Яростно смотрел на них обоих, его щеки  пылали. ‚сЯ его тщательнаЯ
работа свелась к глупой шутке.
     - ‚ломившись в твой собственный дом? —то же это за проверка?
     - Ќе  переживай  так,  -  сказал искренне обеспокоенный  ‘ерегил.  - ’ы
проник в  один из лучше всего охранЯемых домов в