ежду
лавками. Ќесколько освоившись  в городе, Ђлек решил задержатьсЯ  у харчевни,
чтобы  поесть. ‘пешившись, он купил  ломоть мЯса  и кружку сидра, уселсЯ  на
оказавшийсЯ рЯдом Ящик и принЯлсЯ разглЯдывать снующую толпу.
     "Ќе так уж  и  плохо в конце  концов", - подумал  он.  ѓде он был всего
шесть месЯцев назад?  Ѓродил  по тем  же горам,  которые  знал всю  жизнь. Ђ
теперь  он сидит в  центре столицы одного  из самых могущественных  царств в
мире,  у  него  добротнаЯ  теплаЯ  одежда,  в  кошельке звенит  серебро.  Ћн
начинает,  решил Ђлек, наслаждатьсЯ жизнью.  Ћн  как раз заканчивал трапезу,
когда раздалсЯ  громкий неровный звон колокола, перекрыв  уличный шум. ’олпа
хлынула  в ту сторону, откуда нессЯ звук,  и Ђлек присоединилсЯ  к  зевакам,
распихиваЯ их локтЯми.
     Џо  мостовой  ехала телега, окруженнаЯ дюжиной солдат в синем.  Љ задку
телеги была прибита высокаЯ пика; на ее острие болталась отрубленнаЯ голова.
—елюсть ее дергалась при каждом  толчке, остекленевшие глаза смотрели вверх,
как  будто  и после смерти не хотели видеть выражениЯ ненависти и отвращениЯ
на  лицах  тех, мимо кого  проходила  мрачнаЯ  процессиЯ.  Љ пике  стражники
прибили дощечку с надписью, но буквы не были видны под потеками свернувшейсЯ
крови.
     Ђлек  поспешно выплюнул мЯсо, которое жевал, и  опустил глаза.  Џохоже,
куда  бы  он  сегоднЯ  ни шел,  всюду  ему встречаютсЯ  части  мертвых  тел.
Ќеожиданно сзади его обхватила чьЯ-то рука.
     - ’ебе нехорошо, молодой господин?
     ‹ица Ђлека коснулось  зловонное дыхание. ЋглЯнувшись, он обнаружил, что
в его  рукав вцепилсЯ тощий молодой головорез. •удое  лицо напоминало лезвие
топора,  что  подчеркивалось тонким  горбатым носом  и  выступающими зубами.
ЏрЯдь светлых  волос все  времЯ падала ему на глаза,  и парень  отбросил  ее
одной  рукой, по- прежнему крепко  держа  Ђлека другой.  …го одежда когда-то
была нарЯдной, но  по ее теперешнему  виду и запаху  Ђлек заключил,  что это
обитатель трущоб в северной части Љольца.
     -  ‘о  мной  все в  порЯдке,  спасибо,  -  ответил  Ђлек,  которому  не
нравилось, что незнакомец все никак не выпускает его руку.
     - Ќекоторым такие  зрелища не  по  нутру, -  сообщил парень,  осуждающе
качаЯ  головой,  хотЯ  было  непонЯтно,   то  ли  ему  не  нравитсЯ  зрелище
насильственной  смерти,  то  ли  проЯвленнаЯ Ђлеком слабость. -  Љак  Я тебЯ
увидел, так сказал себе: этот сейчас свалитсЯ с копыт. Њожет, тебе сесть вон
там, пока слабость не пройдет? •орошо кончил старый ‚ардарус, верно?
     - „а со мной все в порЯдке, - настаивал Ђлек. - Ђ кто такой ‚ардарус?
     - ’ы на его лицо сейчас смотришь, а если заглЯнешь в телегу, то увидишь
и все остальное. Љазнили сегоднЯ утром за заговор  против самого наместника,
как  говорЯт.  -  Џарень  умолк  и смачно  сплюнул.  -  ЏроклЯтый  леранский
предатель!
     "Џротив  наместника!" -  подумал Ђлек,  вспоминаЯ веселого человека,  с
которым  Њиррини познакомила его на  плацу. ‚от теперь будет  что рассказать
‘ерегилу!  Ѓлагородный  Ѓариен,  должно быть,  шел  как  раз с казни  своего
неудачливого убийцы.  Ђлек мысленно сделал заметку: спросить  ‘ерегила,  что
значит "леранский".
     - ’ак ты в порЯдке, молодой господин? - еще раз спросил его обшарпанный
спаситель.
     - „а, все хорошо. - Ђлек коротко кивнул и оглЯнулсЯ, высматриваЯ своего
конЯ.  Љогда он повернулсЯ снова, парнЯ рЯдом с ним уже не  было.  €зумленно
покачав головой, Ђлек снова двинулсЯ в путь.
     ’а часть Љольца,  что была обращена к морю, охранЯлась гораздо  строже.
Џропуск  Ђлека стражники внимательно рассмотрели,  прежде чем позволили  ему
проехать  в  ворота.  ’еперь между  стенами  тЯнулись  огромные загоны,  где
содержались лошади различных воинских отрЯдов
     ‘отни животных были  видны  за  оградой  по  обе  стороны дороги ’ут же
располагались  мастерские  кузнецов,  шорников,   оружейников.  ђемесленники
добавлЯли  шуму  к  ржанию коней. Ќа  каждом загоне  виднелсЯ  знак воинской
части;
     форма охранЯющих их солдат тоже была разной. Ђлек сразу заметил  шлем и
саблю - эмблему царской конной гвардии, а чуть дальше - изображение пламени:
его носили воины в  синем, охранЯющие город. „ругие  эмблемы и  мундиры были
ему  незнакомы.  ‘олдаты  в  небесно-голубых  с белым  туниках  и  эмблемой,
изображающей летЯщего  сокола, занимались табуном, состоЯщим из одних только
белых  лошадей. „ругаЯ группа носила  темно-лиловую одежду, на  которой была
вышита свернувшаЯсЯ змеЯ.
     „орога  оказалась  запружена солдатами,  лошадьми,  повозками с  сеном,
тачками  с навозом. Ћ том,  чтобы ходить тут пешком, очевидно, нечего было и
думать. ‡еваки торчали у загородок и глазели по сторонам.
     Ќекоторые из  них, и женщины,  и мужчины,  делали в сторону Ђлека жесты
столь  же  недвусмысленные,  как и  женщина в  трущобах. ‘мущенный повадками
местных жителей, Ђлек  галопом проскакал до следующих ворот  и с облегчением
выехал  снова на широкий  бульвар позади  царского дворца. ЏодгонЯЯ конЯ, он
проехал на †атвенный рынок, а с него на улицу Ќожен.
     Ќа ней тоже было не протолкнутьсЯ. ‹юди сновали по своим  делам;  дома,
казалось, тоже толкаютсЯ, прижимаЯсь плечом к плечу,  ловЯт  уличный  шум  и
отражают его  обратно. Ђлек  снова  почувствовал  себЯ  неуютно  от близости
такого количества народа.
     ‚ечерние тени начали удлинЯтьсЯ, когда Ђлек наконец добралсЯ до фонтана
Ђстеллуса и остановилсЯ возле колоннады. Ќа другой стороне площади начиналсЯ
парк, его пересекала единственнаЯ улица. Ќа нее вела изЯщнаЯ резнаЯ каменнаЯ
арка.  ‚  нее  все времЯ  сворачивали  богато одетые всадники  и  элегантные
колЯски. ‡аинтригованный, Ђлек решил подъехать поближе и все рассмотреть.
     Џарк тЯнулсЯ по обеим сторонам улицы  и,  вместе  с  аркой, придавал ей
таинственный, почти  волшебный  вид: как будто  она  существовала совершенно
независимо от всего остального города. ‚иллы здесь не были окружены стенами,
и Ђлек подивилсЯ красоте их фасадов и окружающих садов. •отЯ было еще  рано,
у каждого  входа горела  одна  или несколько разноцветных  ламп. ЏовторЯлись
всего  четыре цвета: розовый,  золотистый, белый и  зеленый.  Ћни  придавали
улице праздничный вид, но казались расположенными без всЯкого порЯдка.
     -  Џрости менЯ.  господин, -  рискнул обратитьсЯ к  человеку, вышедшему
из-под арки, Ђлек. - —то это за улица?
     - “лица Ћгней, конечно! - ответил человек, оглЯдываЯ Ђлека.
     - ќто Я вижу, но что все эти огни означают?
     -  …сли  тебе приходитсЯ  спрашивать  об этом,  тогда  тебе  нечего тут
делать, мой мальчик! - Џодмигнув Ђлеку, человек, насвистываЯ, удалилсЯ.
     Ѓросив  последний взглЯд на загадочную  улицу, Ђлек  направилсЯ к  „ому
Ћрески.  “казаниЯ  Њиррини позволили легко найти дорогу, а камень-проводник,
который ему дал Ќисандер, довел его до двери башни.
     Ђлек только поднЯл руку, чтобы постучатьсЯ, как из  двери вылетел ’еро,
держа  в руках  охапку свитков. Ћни  столкнулись с такой  силой,  что оба на
мгновение задохнулись. ”утлЯры со  свитками раскатились во все стороны; один
из них  перелетел через перила,  и снизу из  вестибюлЯ донеслись  испуганные
голоса.  ’еро  секунду  гневно   смотрел  на  Ђлека,  потом  начал  собирать
документы.
     -   Џрошу  прощениЯ,  -  пробормотал  Ђлек,  наклонЯЯсь   за  свитками,
закатившимисЯ  в коридор. ’еро с недовольным видом взЯл их у него и ушел, не
побеспокоившись о том, чтобы оставить дверь открытой.
     "Џрекрасный прием!" - кисло подумал  Ђлек  и,  прежде чем  постучатьсЯ,
отошел в сторону от двери.
     Ќа этот раз ему открыл ‘ерегил, который Явно был чем-то очень доволен.
     - “бралсЯ, да? - хихикнул он, впускаЯ Ђлека в прихожую.
     - €з-за чего весь шум? Ћн чуть не сбросил менЯ через перила.
     ‘ерегил посмотрел на Ђлека невинным взглЯдом:
     -  џ  поднЯлсЯ наверх, чтобы  взЯть у Ќисандера книгу, но его  здесь не
оказалось. ‚ его  отсутствие ’еро  позволил  себе сообщить мне, что книги не
даст. џ  долго убеждал его, а потом предположил, что, возможно, причиной его
раздражительности ЯвлЯетсЯ  обет безбрачиЯ.  џ как раз углубилсЯ в детальное
описание - основанное на личном опыте - методов, которые могут облегчить его
состоЯние,  когда он  поспешно  покинул  помещение.  ‚озможно,  он торопилсЯ
применить мои советы на практике
     - ‘омневаюсь. € разве не опасно дразнить волшебника?
     - Ћн слишком серьезно  к  себе  относитсЯ, -  фыркнул ‘ерегил, садЯсь у
одного  из  рабочих  столов.  - Ќу,  как  ты  прокатилсЯ?  ‚идел  что-нибудь
интересное? € кто украл твой кошелек?
     - Ќа Њорском рынке мне повстречалась процессиЯ... - начал Ђлек и тут же
замер с открытым ртом, когда до него дошел последний вопрос ‘ерегила. Ћщупав
поЯс, он обнаружил лишь перерезанные ремешки там, где раньше висел кошель.
     - ќтот  подонок с Њорского рынка! -  простонал он. ‘ерегил посмотрел на
него со своей кривой улыбкой:
     -  Ќу-ка попробую угадать:  бледный,  большеносый,  с  плохими  зубами?
ЏодобралсЯ к  тебе поближе под каким-то предлогом, и ты никак не мог от него
избавитьсЯ? ‚от он тебЯ и обчистил, Я думаю.
     ‘ерегил бросил Ђлеку его кошелек - пустой.
     - …го зовут ’им. - “лыбка ‘ерегила  стала шире. - џ так и думал, что он
подберетсЯ к тебе на  рынке. Ќе может парень удержатьсЯ, когда оказываетсЯ в
толпе, да еще если рЯдом солдаты.
     Ђлек растерЯнно посмотрел на ‘ерегила:
     - ќто ты напустил его на менЯ! Ћн на тебЯ работает?
     - €ногда,  так что ты, возможно,  еще его  увидишь. ’огда, если хочешь,
сможешь с ним посчитатьсЯ. Ќадеюсь, он стащил у тебЯ не так уж много.
     - Ќе так уж.  Ќо Я  все равно не понимаю, зачем ты  это сделал. ЉлЯнусь
локтЯми Ѓилайри, ‘ерегил, если бы Я не спрЯтал пропуск за пазуху...
     - ‘читай, что это твой первый урок жизни в большом городе.  —то- нибудь
в этом  роде рано или поздно  все равно  с тобой случилось бы. џ  решил, что
лучше рано. џ ведь предупредил тебЯ, чтобы ты был осторожен.
     - Њне казалось, что Я и был. -  обиженно воскликнул Ђлек, вспоминаЯ тех
типов, от которых ему удалось ускользнуть на Љольце.
     ‘ерегил хлопнул его по плечу.
     - ‹адно, не переживай.  ’им профессионал, а ты  как раз такой, каких он
любит: только что из деревни, зеленый как травка, глазеешь на  город разинув
рот. Ќу а теперь расскажи мне о своей прогулке.
     - ђазве ’им не рассказал тебе? - мрачно поинтересовалсЯ Ђлек, чувствуЯ,
что его выставили дураком.
     - ’им  - это не ты. џ хочу услышать, что ты видел.  ‚се еще  не  остыв,
Ђлек  кратко описал увиденное на  Љольце, особенно  подчеркнув, как он избег
засады. Џотом он перешел к процессии на Њорском рынке.
     - Ѓлагородный  ‚ардарус...  -  ‘ерегил  нахмурилсЯ  и  начал вертеть  в
пальцах стеклЯнную палочку. - џ выполнЯл пару  его  поручений в прошлом. € Я
сказал бы, что он полностью предан царице.
     - ’вой карманник говорил, что он пыталсЯ убить благородного Ѓариена. Њы
с Њиррини как раз перед этим встретили его в царском парке. „а будет со мной
милость ‘оздателЯ, ‘ерегил, он, должно  быть,  шел с казни, а разговаривал с
нами о каких-то празднествах!
     - Џраздник ‘акора, во времЯ зимнего солнцестоЯниЯ,  - рассеЯнно заметил
‘ерегил.  - €нтересно, знает ли обо всем этом Ќисандер?  Ќикогда  не подумал
бы, что ‚ардарус - леранец.
     - „а кто .такие леранцы?
     ‘ерегил удивленно взглЯнул на Ђлека:
     -  Џотроха  Ѓилайри,  уж  не  хочешь  ли  ты сказать,  что Я никогда не
рассказывал тебе про €дрилейн Џервую?
     - Ќет. ’ой ночью на "‘тремительном" ты только сказал, что мне предстоит
выучить много всего про царский род, но потом ты заболел.
     - Ђх, ну тогда тебЯ ждет удовольствие. €дрилейн ЏерваЯ - одна  из  моих
любимиц.  Ћна  жила четыре  столетиЯ  назад и  была  первой  и  единственной
царицей, выбравшей себе в супруги ауренфэйе.
     - Ђуренфэйе? - воскликнул Ђлек.
     -  €менно,  хотЯ  он был не  первый ее  супруг. €дрилейн  была  великаЯ
воительница,  знаменитаЯ своей сильной волей  и вспыльчивостью.  Љ  двадцати
годам  она  была  уже  генералом. Љогда ей исполнилось  двадцать  два  и  ее
короновали, она выбрала себе  супруга и в должный срок родила  наследницу  -
дочь, котораЯ  получила имЯ ‹ера.  ‚скоре после  этого  ‡енгат объЯвил войну
Ђуренену. Ђуренфэйе обратились к ‘кале за помощью, и €дрилейн повела  войска
на юг.
     - Ђ  где находитсЯ ‡енгат? - перебил  Ђлек, в голове которого смешались
все незнакомые имена и названиЯ.
     - Љ западу от Ђуренена, там, где горы Ђред  Ќимра выходЯт к  ‡елонскому
морю. ‡енгатцы дикий народ,  сплошь  воины, разбойники и пираты.  €ногда  им
надоедает  грызтьсЯ между собой, и тогда они объединЯютсЯ, чтобы напакостить
соседЯм,  особенно  Ђуренену. Ќа  этот раз они претендовали  на земли вокруг
горы Ѓардок, но, когда прорвались в западные провинции Ђуренена, решили, что
им пригодитсЯ и все остальное.
     ‚о времЯ похода против зенгатцев €дрилейн влюбилась в красавца капитана
ауренфэйе по имени Љоррут. Џосле войны он вернулсЯ с ней в ‘калу, и €дрилейн
чуть  не  вызвала гражданскую войну, когда отвергла  своего первого супруга,
чтобы выйти за Љоррута замуж.
     - Ќо ты как-то говорил, что царицы менЯли возлюбленных, сколько хотели,
- вспомнил Ђлек.
     -  Ќо  обычно  они  делали  это  только  длЯ   того,  чтобы  обеспечить
продолжение династии.  Ђ  у  €дрилейн  уже  была  дочь. € к  тому  же Љоррут
оказалсЯ ауренфэйе.
     - ’о есть не человеком?
     -  ќто  верно.  •отЯ  древние  свЯзи  времен  ‚еликой  ‚ойны   все  еще
вспоминались с благодарностью, дело повернулось совсем иначе, когда возникла
угроза, что чужаЯ кровь смешаетсЯ с царской.
     Љак  всегда, €дрилейн  в  конце  концов  настоЯла на своем,  и от этого
нового  брака  родилась  другаЯ  дочь,  Љоррутестера.  …е  отец,   добрый  и
благородный, постепенно привлек  на свою сторону многих аристократов. Ћднако
по-прежнему   существовала  сильнаЯ  партиЯ,   леранцы,  котораЯ   не  могла
примиритьсЯ с тем, что дочь Љоррута может когда-нибудь  взойти  на  трон.  ‘
самого начала  их  подстрекал первый супруг  €дрилейн, а может быть, и  сама
‹ера, хотЯ  это осталось  недоказанным.  Љак бы то ни было, отношениЯ  между
царицей  и наследницей  престола  сделались  напрЯженными,  чтобы не сказать
больше.
     - € что случилось?
     -  Ќа  тридцать втором  году царствованиЯ €дрилейн была отравлена. ‚ина
леранцев  не  была  доказана,  но   ‹ера  взошла  на   трон,  оставаЯсь  под
подозрением. „ело усугублЯлось еще и тем,  что  благородный Љоррут бесследно
исчез  в  день  ее  коронации.  Ќадо  отдать  ‹ере  справедливость:  она  не
попыталась сразу же избавитьсЯ от  своей сестры,  Љоррутестеры.  Ћна  просто
втихомолку  выслала  ее на  остров  в  Ћсиатском  море.  Ќарод Ђуренена  был
оскорблен, и с тех пор отношениЯ  между  двумЯ странами уже никогда не стали
прежними.
     –арица ‹ера была жестокой и  жадной женщиной. ‘огласно летописЯм, за ее
восемнадцатилетнее  царствование было казнено  больше  людей,  чем  в  любое
другое царствование в истории ‘калы.
     ‘удьба  посмеЯлась  над  ней.   …е  сестра  благополучно  пережила  три
покушениЯ  на  ее  жизнь,  а  сама ‹ера  умерла  в  родах, произведЯ на свет
мертворожденного  сына.   ЌесмотрЯ  на   то  что  снова  возникла  опасность
гражданской войны, Љоррутестера была возвращена из изгнаниЯ и коронована как
единственнаЯ оставшаЯсЯ наследница.
     Ђлек некоторое времЯ обдумывал услышанное.
     -  ’ак  это значит,  что  все  царицы,  которые  были  потом,  частично
ауренфэйе? ‘ерегил кивнул:
     -  Љоррутестера  покровительствовала  народу  своего  отца.  ѓоворЯт, в
пЯтьдесЯт лет она выглЯдела как девочка.
     - Љак это?
     - Ќу, - объЯснил ‘ерегил, - помимо того, что они живут в три или четыре
раза дольше, чем люди, ауренфэйе медленнее взрослеют. —еловек,  которому под
восемьдесЯт, уже близок к воротам Ѓилайри, а ауренфэйе все еще юноша.
     - Ћни должны становитьсЯ очень мудрыми, раз живут так долго.
     ‘ерегил ухмыльнулсЯ:
     - Њудрость не всегда приходит  с возрастом. Ќо все таки представь себе,
что ты можешь использовать опыт, накопленный не за одну жизнь, а за три.
     - € как долго прожила Љоррутестера?
     -  Ћна  погибла в  битве,  когда  ей  было  сто сорок  семь лет. –арица
€дрилейн ‚тораЯ была ее правнучкой. Ђлек задумчиво протЯнул:
     - ’огда, если ’им сказал правду, леранцы все еще действуют?
     - Ћ да, хотЯ им мало что удалось,  за исключением убийства или двух. Ќо
они все еще иногда причинЯют неприЯтности. ’еперь,  когда на носу война, они
могут представить более серьезную угрозу, и  не  только длЯ царицы,  похоже.
Љогда вы встретили Ѓариена, он был один?
     - Ќет. ”ориЯ, старшаЯ принцесса...
     -  Ќаследница престола, - поправил его ‘ерегил,  снова играЯ стеклЯнной
палочкой. - Ћна сама, правда, предпочитает звание генерала. Ћ них с Ѓариеном
давно уже сплетничают... Ќо продолжай.
     - ‘ ним была генерал ”ориЯ и его племЯнник.
     - Ѓлагородный ’еукрос? - ‘ерегил непочтительно фыркнул.
     - ‚от тебе истинный представитель скаланской аристократии. ЏлемЯнник  и
единственный наследник  самого могущественного  вельможи в  ђимини,  отпрыск
одной из знатнейших семей, без единой капли чужой крови в его лилейно-чистых
жилах.  Џрекрасные манеры,  расточительные  вкусы,  а мозги  как у  камбалы.
‹юбитель азартных игр. џ столько раз у него выигрывал.
     - Ћн наследник Ѓариена?
     - Ћ да. Ќаместник бездетен и всегда обожал сына своей сестры. Ѓариен не
дурак, но любовь делает человека снисходительным, говорЯт. Џросто скаланским
аристократам  нужно  бы  знать то,  что  известно  любому  фермеру  по части
улучшениЯ породы.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 19. ужасные секреты


     ‘ерегил с удовольствием вдохнул знакомые утренние запахи, когда  они  с
Ђлеком  на  следующий день  поднимались в  башню. ќто был  смешанный  аромат
старого  пергамента,  горЯщего  воска  свечи,  сухих  трав   и  готовЯщегосЯ
завтрака.
     ‹учи  поднимающегосЯ солнца,  проходЯ сквозь  стекла  купола,  заливали
загроможденную комнату веселым светом. Ќисандер сидел, как обычно, у краешка
стола, обхватив обеими руками кружку, и разговаривал .с ’еро.
     ‘ерегил  ощутил укол ревности. ‚ былые дни,  дни своего ученичества, на
месте ’еро каждое утро сидел он,  наслаждаЯсь  утренней тишиной и выслушиваЯ
заданиЯ Ќисандера на предстоЯщий день. €менно в  такие моменты он  впервые в
жизни почувствовал, что он нужен, что ему рады и что от него есть польза.
     ‚месте с этим воспоминанием  пришло  и мимолетное чувство вины:  на дне
его мешка  хранилсЯ старательно  спрЯтанный  кусочек  пергамента...  ‘ерегил
поспешно прогнал мысль об этом.
     - „оброе утро,  вы двое! Ќадеюсь, вы  должным образом  проголодались, -
улыбнулсЯ Ќисандер, пододвигаЯ к ‘ерегилу чайник. ’еро ограничилсЯ  холодным
кивком.
     ‡автраки Ќисандера в его рабочей комнате давно уже  стали легендой „ома
Ћрески:  поджареннаЯ   ветчина,   мед,  сыр,   горЯчие  лепешки  с   маслом,
замечательный крепкий черный  чай. ‡десь были рады любому гостю,  а если ему
хотелось еще чего-то, он мог это принести с собой.
     -  ‚алериус был бы  доволен тобой,  Ђлек, -  сказал Ќисандер. - ‘ерегил
сегоднЯ гораздо больше похож на себЯ. ћноша бросил на ‘ерегила выразительный
взглЯд:
     - џ  тут ни при  чем.  Ћн делает все что хочет с тех  пор, как ‚алериус
ушел, но все равно каким-то образом поправлЯетсЯ.
     -  Џозволю себе предположить, что  ты  недооцениваешь свое влиЯние, мой
милый мальчик. - ‚олшебник вопросительно посмотрел  на  ‘ерегила.  - Ќу  так
что, каковы твои планы?
     ‘ерегил чувствовал,  что  его  старый учитель  наблюдает  за  ним.  ’от
навернЯка ожидал, что снова начнетсЯ спор по поводу шрама на груди ‘ерегила,
и так бы оно,  конечно, и  оказалось, если бы не обстоЯтельства. Ќет, сейчас
длЯ этого не времЯ.
     ‘осредоточенно глЯдЯ  на  намазанную  медом  лепешку, ‘ерегил  спокойно
ответил:
     - Ќам пора отправлЯтьсЯ. ђаз весной ожидаетсЯ начало войны, нам  многое
нужно узнать.
     - ‚ерно, - согласилсЯ Ќисандер. - “ менЯ тоже есть длЯ тебЯ задание.
     - ЉасающеесЯ этого нового выступлениЯ леранцев?
     - €менно. џ рассчитываю сообщить тебе необходимую информацию в  течение
ближайших дней.
     ‘ерегил откинулсЯ на стуле, почувствовав себЯ более уверенно.
     - ’ы думаешь, что ‚ардарус действительно был в этом замешан?
     -  „олжен сказать,  что сам Я никогда бы его ни  в чем не заподозрил, -
ответил Ќисандер. - Ќо ‚ардарус  перед казнью подписал полное признание и ни
слова  не  сказал  в свою защиту.  „оказательства  кажутсЯ  неопровержимыми.
‘ерегил скептически пожал плечами:
     -  …сли  бы  он  опротестовал  приговор  и  не  смог   доказать   своей
невиновности, его  наследники лишились бы всех прав на его имущество. ђаз он
призналсЯ в измене, они теперь получат наследство.
     - Ќо если он был невиновен, почему же он об этом не объЯвил? -  спросил
Ђлек.
     - Љак сказал Ќисандер, свидетельства против  него были неопровержимы, -
вступил  в разговор ’еро. -  ‘уду были предъЯвлены  письма, написанные рукой
‚ардаруса.  Ћн мог, конечно,  утверждать, что  это подделка  или  что письма
заколдованы,  чтобы  выглЯдеть,  как его  собственные, но  он  отказалсЯ  от
защиты. –арице не оставалось ничего другого, как  вынести приговор. Џри всем
моем  уважении к  тебе,  Ќисандер,  Я  все-таки допускаю, что  ‚ардарус  был
виновен.
     ‘ерегил рассеЯнно потеребил прЯдь волос.
     -  Ђ если  он  был невиновен,  что,  черт возьми,  могло  заставить его
хранить молчание? ‚ардарус ведь был  смотрителем  царской сокровищницы?  Њне
понадобитсЯ  список  тех  придворных, с которыми  он был свЯзан по службе, и
хоть какие-нибудь сведениЯ о его личных пристрастиЯх.
     - џ позабочусь о том, чтобы ты все это получил, - сказал Ќисандер.
     Ђлек присматривалсЯ  к  лицам  собравшихсЯ  за  завтраком. ‘ерегил  был
необычно  задумчив,  хотЯ несколько  оживилсЯ  после того,  как основательно
насытилсЯ, ’еро, как  всегда,  выглЯдел чопорным, а Ќисандер -  добродушным;
однако он смотрел на ‘ерегила так, словно пыталсЯ разгадать мысли друга.
     —то  касаетсЯ  его  самого, то Ђлек наконец стал чувствовать себЯ здесь
совершенно  свободно.  Ћщущение растерЯнности, которое  преследовало его  во
времЯ болезни ‘ерегила, прошло ЌаблюдаЯ  за тем,  как его друг поддразнивает
’еро, Ђлек думал о  неопределенном, но важном равновесии в  отношениЯх между
сидЯщими за столом, которое наконец-то восстановилось.
     -  ’ы  что-то  молчаливее обычного сегоднЯ  утром, - заметил  Ќисандер,
встретившись с Ђлеком глазами. ’от улыбнулсЯ и кивнул на ‘ерегила:
     - Ђ  вот  он, наоборот,  снова  стал  таким,  как был,  когда  Я только
встретилсЯ с ним.
     - „осаждать ’еро всегда было  его любимым развлечением, - вздохнул маг.
- ђади всего свЯтого, ‘ерегил, дай ты ему поесть спокойно. Ќе все способны к
словесным перепалкам с утра пораньше.
     -  „а, боюсь, наши с ’еро  вкусы  мало  в  чем совпадают,  - согласилсЯ
‘ерегил.
     - ЋбстоЯтельство, за  которое Я не перестаю  благодарить богов, -  сухо
парировал ’еро.
     Џредоставив им препиратьсЯ и дальше, Ђлек повернулсЯ к Ќисандеру:
     - Њне не дает покоЯ кое-что, о чем ты говорил еще в первый вечер.
     -„а?
     - ’ы  говорил о заклинании  превращениЯ. Ќеужели на самом  деле человек
может быть превращен во что-то другое?
     - ‚ кирпич, может быть? - вставил ’еро. ‘ерегил в ответ отсалютовал ему
ложкой с медом.
     - ќто так, - ответил Ќисандер.  -  Џревращение,  или  метаморфоза, если
предпочитаешь,  -  всегда было моим любимым  занЯтием.  ‚ свое  времЯ, еще в
молодости, Я глубоко изучал  его. Ќемногие  из  заклинаний действуют долго и
риск достаточно велик, но мне все равно превращениЯ доставлЯют удовольствие.
     - ‚о что только он не превращал нас, - сказал ‘ерегил Ђлеку. - ‚прочем,
иногда это бывает очень к месту.
     - ‘уществует  несколько общих классов  изменений, - продолжал Ќисандер,
сев  на любимого конька. -  ЏолнаЯ  трансформациЯ  превращает  что-то одно в
нечто совершенно  иное - человека в дерево,  например.  …го мысли становЯтсЯ
мыслЯми дерева,  он живет,  лишившись памЯти,  пока его  прежнЯЯ природа  не
будет восстановлена.  Њетастатическое  заклинание,  однако,  просто  придает
человеку  внешность  дерева.  „лЯ  превращениЯ  одного элемента в  другой  -
например, железа в золото - применЯетсЯ алхимическаЯ трансмутациЯ.
     - Ђ как насчет того заклинаниЯ, что выЯвлЯет внутреннюю сущность вещей?
- спросил ‘ерегил ласково, глЯдЯ в свою чашку.
     - ’ак Я и знал,  что  ты об этом спросишь,  - фыркнул  ’еро.  - „ешевый
трюк, рассчитанный на детей и невежественных крестьЯн!
     - Ќу, есть  мнение, что эти  чары имеют определенную ценность, - сказал
Ќисандер, бросаЯ  на ’еро  многозначительный взглЯд. -  џ принадлежу к числу
тех, кто его разделЯет.
     ‘ерегил  наклонилсЯ к  Ђлеку,  как  будто желаЯ  сказать ему  что-то по
секрету, но голоса не понизил:
     - ’еро терпеть не может это заклинание, потому что применительно к нему
оно не работает. Ћн, видишь ли, не имеет внутренней сущности.
     - ќто правда, данное заклинание в отношении  ’еро бессильно, -  признал
Ќисандер, - но Я уверен, со временем мы выЯсним, что тут мешает. Ќо Я думаю,
ты имел в виду не ’еро, задаваЯ свой вопрос.
     ‘ерегил шутливо ткнул Ђлека в бок:
     - Љак ты смотришь на  небольшое колдовство? Ќисандер со вздохом положил
нож.
     - џ вижу, спокойно позавтракать мне все равно не дадут. Џредлагаю выйти
в сад на случай, если Ђлек превратитсЯ во что- нибудь очень большое.
     -  џ?  -  Ђлек  подавилсЯ  лепешкой. Ћн  понЯтиЯ  не  имел,  что  собой
представлЯет заклинание длЯ выЯвлениЯ внутренней сущности, а тут выЯснЯетсЯ,
что применить его они намерены именно к нему...
     ‘ерегил был уже на ногах.
     - Ќадеюсь, он не превратитсЯ в  барсука.  џ никогда не мог найти с ними
общий  Язык.  ќто  ’еро  скорее  всего  превратитсЯ   в   барсука,  если  ты
когда-нибудь заставишь заклинание сработать.
     ‚се следом за Ќисандером  спустились в парк, в густую березовую рощицу,
окружающую маленький пруд.
     -  ‚от  здесь  будет  хорошо,  -  сказал  маг,  останавливаЯсь  в  тени
пронизанной  солнечными  лучами листвы у  краЯ  воды. -  Џервым  Я  превращу
‘ерегила, чтобы ты, Ђлек, мог увидеть, как это делаетсЯ.
     Ђлек нервно кивнул;  ‘ерегил встал на колени в траве перед волшебником,
опустил руки и закрыл глаза; всЯкое выражение исчезло с его лица.
     - Ћн так  легко входит в состоЯние восприЯтиЯ, - невольно с восхищением
пробормотал ’еро. -  Ќо все-таки, Ќисандер, ты рискуешь, пытаЯсь работать  с
ним.
     Ќисандер знаком потребовал тишины и положил руку на голову ‘ерегила.
     - ‘ерегил-н-Љорит ‘олун Њерингил Ѓоктерса,  да ЯвитсЯ  нам символ твоей
внутренней сущности!
     Џеремена  оказалась  мгновенной. ’олько  что ‘ерегил  стоЯл на  коленЯх
перед Ќисандером, и вот уже что-то извиваетсЯ в куче его одежды.
     Ќисандер наклонилсЯ к шевелЯщейсЯ одежде.
     - Љак Я понимаю, превращение прошло успешно.
     - Ћ да, - ответил ему тихий гортанный голос, - только Я тут заблудилсЯ.
Ќе поможет ли мне кто-нибудь?
     -  Џомоги другу, Ђлек, - со  смехом сказал  Ќисандер.  Џарень осторожно
приподнЯл  полу  камзола и  от  неожиданности отскочил назад:  из  горловины
рубашки выглЯнула
     тупаЯ голова выдры.
     -  ‚от  так-то  лучше,  -  проворчала  она.  ‚ыкарабкавшись  из  одежды
полностью,  животное уселось  на  задних  лапах,  опираЯсь  на хвост.  ‚ыдра
выглЯдела в точности  как все те выдры, на которых охотилсЯ Ђлек, только  ее
маленькие круглые глаза были серыми, как у ‘ерегила.
     ‚ыдра разгладила усы перепончатой лапой и сказала:
     -  Ќужно было  сначала раздетьсЯ, но ради эффекта  стоило  пожертвовать
удобством, как ты считаешь?
     - ќто на самом деле ты! - восхищенно воскликнул Ђлек,  проводЯ рукой по
гладкому блестЯщему меху. - „о чего же ты хорош!
     - Џожалуй, мне стоит тебЯ поблагодарить за похвалу, - хихикнул ‘ерегил.
-  “читываЯ твою  прежнюю  профессию, Я,  правда,  не  уверен,  был  ли  это
комплимент или просто оценка моего меха. ‘мотри!
     ‚ыдра скользнула к  берегу  и  нырнула  в  воду; через несколько секунд
зверек снова выбралсЯ на берег и положил к ногам ’еро трепыхающегосЯ карпа.
     - •олодной рыбе - холоднаЯ рыба!  - объЯвил он с хищным смешком и вновь
нырнул в пруд.
     -  ѓде  бы  он  ни  оказалсЯ,  никак  не может удержатьсЯ и не  украсть
что-нибудь, - скривилсЯ ’еро и столкнул ногой карпа обратно в воду.
     Ќисандер повернулсЯ к Ђлеку:
     - ѓотов попробовать?
     - —то Я должен сделать? - с азартом воскликнул юноша.
     - ‘начала разденьсЯ. Љак ты видел, одежда может мешать.
     Ќа  этот  раз  возбуждение  побороло  стеснительность,  и  Ђлек  быстро
разделсЯ. ’ем  временем Ќисандер  возвратил ‘ерегилу  его прежний облик; это
превращение было таким же мгновенным, как и первое.
     -  „авненько  мы  этим не  развлекались, - с  довольной  улыбкой сказал
‘ерегил,  натЯгиваЯ штаны. - џ  как-то целую  неделю был выдрой. Ќадо  будет
как-нибудь снова то сделать.
     - ‚о всем этом нет особой хитрости, - заверил Ќисандер юношу, когда тот
опустилсЯ перед ним на  колени. - Џросто постарайсЯ очистить свой ум от всех
мыслей. „умай о чистой воде или безоблачном небе. Ќо прежде чем мы начнем, Я
должен узнать твое полное имЯ.
     - Љроме как Ђлеком из Љерри менЯ никогда не называли.
     -  Ћн сын бродЯчего охотника, а не  аристократа, - напомнил  ‘ерегил. -
ќти люди не употреблЯют длинных имен в отличие от нас.
     -  ЏонЯтно.  Ќо  все равно мальчику требуетсЯ подходЯщее имЯ, раз уж он
будет твоим учеником. Ђлек, как звали твоего отца, деда и прадеда?
     - €мЯ отца было Ђмаса. Ћб остальных Я ничего не знаю, - сообщил Ђлек.
     - ‡начит, на южный манер твое имЯ будет Ђлек-иЂмаса из  Љерри, - сказал
Ќисандер. - —то ж, это сойдет.
     -  ‚рЯд ли  он часто будет  пользоватьсЯ  своим  настоЯщим именем, если
пойдет по стопам ‘ерегила, - нетерпеливо бросил ’еро.
     - ‚ерно, - согласилсЯ Ќисандер, кладЯ руку на лоб Ђлеку.
     Ђлек изо всех сил принЯлсЯ  думать о чистой воде и смутно услышал,  как
Ќисандер  произнес:  "Ђлек-и-Ђмаса  из Љерри,  да ЯвитсЯ  нам  символ  твоей
внутренней сущности!"
     Ђлек  пошатнулсЯ,  восстановил равновесие,  напрЯгсЯ, приготовившись  к
бегству.
     ‚се  вокруг  было  окрашено в различные  оттенки  серого, но  его глаза
ловили малейшее движение. €  запахи  -  они  были  такими  Яркими!  Ћт пруда
поднималсЯ сладкий  запах воды,  где-то поблизости  были лошади  - среди них
несколько  кобыл. Ѓесчисленные растениЯ  сада свивали сложный узор ароматов,
аппетитных и соблазнительных, хотЯ среди них он различил несколько Ядовитых.
     Ќо  самым  сильным  был тревожный запах  человека. ЉакаЯ-то  часть  его
подала сигнал тревоги. Ћн  никак не, мог понЯть, что за странный  шум издают
люди и почему они так гримасничают.
     Џотом самый маленький из  трех подошел  поближе, издаваЯ успокоительные
звуки.  ЌаблюдаЯ с подозрением  за людьми,  он, однако,  осталсЯ  на месте и
позволил человеку подойти близко и погладить его по шее.
     - Љакое  великолепие! - воскликнул ‘ерегил, оглЯдываЯ молодого оленЯ, в
которого  превратилсЯ Ђлек. Ќоздри  животного тревожно нюхали ветер, сильнаЯ
шеЯ изогнулась.  Ћткинув  назад увенчанную  рогами голову, олень смотрел  на
‘ерегила широко расставленными голубыми глазами.
     - ‡амечательно, - согласилсЯ ’еро, делаЯ шаг к оленю. -  Џодведи  его к
воде, чтобы он мог увидеть...
     - ’еро, не надо! џ думаю, он... - прошипел ‘ерегил, но было поздно.
     Џри  неожиданном приближении молодого мага  олень попЯтилсЯ в панике, и
‘ерегил  еле-еле успел  отпрыгнуть,  чтобы  не  попасть  под взметнувшиесЯ в
воздух копыта.
     “хватив ’еро за  полу мантии,  Ќисандер  сумел  оттащить  его  с дороги
испуганного оленЯ, который ринулсЯ вперед, наклонив рога.
     -  Џреврати  его обратно!  -  вскрикнул ‘ерегил.  -  Ћн  слишком  полно
перевоплотилсЯ! Џреврати его в человека, пока он не ускакал!
     Ќисандер выкрикнул слова заклинаниЯ, и олень исчез, оставив вместо себЯ
растЯнувшегосЯ на траве Ђлека.
     - Џолучилось? - спросил он, чувствуЯ  головокружение. - џ на минуту так
странно себЯ почувствовал...
     -  Џолучилось ли? -  засмеЯлсЯ ‘ерегил, раскачиваЯсь  на пЯтках. -  ‚от
смотри: сначала ты стал самым красивым оленем, какого Я только видел,  потом
попыталсЯ забодать  ’еро. Љонечно, Ќисандер остановил тебЯ, а то можно  было
бы сказать, что успех превзошел все ожиданиЯ.
     - Џревращение оказалось несколько чересчур полным, - недовольно  сказал
Ќисандер. - Љак ты себЯ чувствуешь?
     - Ќемного дрожат коленки, - призналсЯ  Ђлек. - Ќо Я  все равно хотел бы
попробовать еще раз.
     - ЋбЯзательно, -  пообещал Ќисандер, - но сначала  ты  должен научитьсЯ
управлЯть своим рассудком.
     Ћказавшись предоставленным самому себе. Ђлек вечером снова вышел в сад.
Ћн  все  еще не  совсем  пришел в себЯ;  звуки вокруг казались приглушенными
после того, как он воспринимал все острыми чувствами животного.
     „ойдЯ  до  рощи,  где  жили  кентавры,  Ђлек  услышал   звуки  арфы   и
остановилсЯ, потом, поборов застенчивость, вошел под деревьЯ. •верлу и  ”ийЯ
стоЯли рЯдом на прогалине;
     ”ийЯ  оперлась на  спину супруга, слушаЯ  его игру. ќта сцена была  так
интимна, что Ђлек  снова  остановилсЯ,  но, прежде чем  он  успел уйти, ”ийЯ
заметила его и расплылась в широкой ласковой улыбке.
     -  Џривет,  маленький  Ђлек, - окликнул его •верлу, опускаЯ арфу.  - ’ы
Явно нуждаешьсЯ в компании. €ди сюда и спой с нами.
     Ђлек принЯл  приглашение, обнаружив с удивлением, что чувствует  себЯ с
этими огромными существами  совершенно свободно. Ћни  с  •верлу  по  очереди
пели, потом ”ийЯ попыталась научить его нескольким словам на своем свистЯщем
Языке. ‘ помощью •верлу ему удалось выучить слова, "вода", "арфа", "песнЯ" и
"дерево". Ћн  как раз  пыталсЯ  просвистеть  слово  "друг",  когда  кентавры
неожиданно поднЯли головы и насторожились.
     —ерез секунду  Ђлек тоже услышал  стук копыт мчащейсЯ галопом лошади. ‚
просвет между деревьЯми они  увидели всадника,  направлЯющегосЯ  к  главному
входу  „ома  Ћрески.  Љогда  он  остановил  лошадь  и спешилсЯ, его  капюшон
соскользнул с головы.
     - ќто Њикам! - воскликнул Ђлек,  пускаЯсь  бегом  к всаднику. -  Њикам!
Њикам Љавиш!
     “же   дойдЯ   до  половины  лестницы,  Њикам   остановилсЯ  и   помахал
подбегающему Ђлеку.
     -  Љак же  Я рад  тебЯ  видеть!  - пропыхтел парень и тут  же  заметил,
пожимаЯ руку Њикаму, каким изможденным тот  выглЯдит. - ‘ерегил и Ќисандер в
этом не признаютсЯ, но Я думаю, они уже начали о тебе беспокоитьсЯ.  Џохоже,
тебе пришлось несладко.
     - ќто так, - ответил великан. - Ђ как вы с ‘ерегилом?
     -  “ нас были неприЯтности  на  пути сюда,  но  теперь с  ‘ерегилом все
хорошо. „умаю, сейчас он у Ќисандера.
     - ЌеприЯтности? - нахмурившись,  переспросил Њикам, поднимаЯсь вместе с
Ђлеком по лестнице. - —то за неприЯтности?
     - ‡лые  чары от той деревЯнной штуки. ‘ерегил  заболел, но Ќисандер его
вылечил. џ только не могу нарадоватьсЯ, что мы добрались сюда вовремЯ. џ еще
мало понимаю во всем этом, но Ќисандер и ‘ерегил тебе все расскажут.
     - —то ж, давай найдем их. Њне нужно кое-что рассказать вам всем, и Я не
хотел бы повторЯть одно и то же много раз.
     Њикам почувствовал  большое облегчение, когда Ќисандер  открыл им дверь
башни. …му хотелось как можно скорее разделить ту тЯжесть, какой ЯвлЯлсЯ его
отчет как наблюдателЯ.
     - Ќаконец-то ты прибыл! - воскликнул Ќисандер.
     - “ж не Њикам ли это? - ‘ерегил  оторвалсЯ от того, чем  был  занЯт,  и
поспешил  ему  навстречу.  -  Џотроха  Ѓилайри,  до  чего  же  ты  выглЯдишь
изможденным, дружище!
     -  „а  и  ты  тоже.  -  Њикам  озабоченно  посмотрел  на  друга,  следы
колдовства,  о которых говорил Ђлек, все еще были заметны, ‘ерегил  стал еще
более  худым, чем  раньше,  и  выглЯдел  усталым,  несмотрЯ на свою  обычную
усмешку - ’вой парень сказал мне, что по дороге у вас были неприЯтности?
     - Њне кажетсЯ, будет  лучше, если мы сначала выслушаем тебЯ, - вмешалсЯ
Ќисандер. - Џойдемте-ка в гостиную.
     ќто приглашение не распространЯлось на ’еро, заметил Њикам, глЯдЯ,  как
Ќисандер закрывает за ними дверь.
     - ‘ерегил, налей всем вина, - сказал Ќисандер, усаживаЯсь у огнЯ. - Ќу,
Њикам, каковы же твои новости?
     Њикам  устало  опустилсЯ  в  другое кресло  и  с благодарностью  взЯл у
‘ерегила кружку.
     - Ћни довольно плохие.
     - ’ы нашел то место в топЯх? - заинтересованно спросил ‘ерегил.
     - „а  €з Ѓоерсби  Я  добралсЯ  до южного  краЯ болот.  €з твоих слов  Я
заключил, что пленимарцы, должно  быть, поднЯлись  вверх  по течению Ћска. џ
скоро напал на их, след: в деревнЯх их хорошо запомнили. Њардус  и его отрЯд
прошли там меньше месЯца назад.
     -  Џутешествовать по —ерным топЯм  - трудное  дело,  -  покачал головой
Ђлек. - аг в сторону от твердой земли - и ты по поЯс в жидкой грЯзи.
     - ќто верно.  …сли бы  зима не  подморозила болота,  Я бы давно потерЯл
лошадь и  не смог  выбратьсЯ оттуда быстро, - ответил ему Њикам. - Њардус же
отправилсЯ  в самое сердце топей -  в жуткие пустынные  непроходимые  места.
„еревни  остались  во многих  милЯх  позади, и Я уже  собралсЯ  поворачивать
обратно, когда набрел на небольшое поселение на пригорке.
     ќто  оказалась  обычнаЯ  длЯ тех мест деревушка -  кучка грЯзных  хижин
вокруг утоптанной площадки. Љо  входу в селение через болото вела деревЯннаЯ
мостоваЯ, и Я уже наполовину прошел ее, когда почувствовал неладное: не было
видно ни души. ‚ы  ведь знаете, как обычно бывает в таких глухих деревушках:
стоит показатьсЯ чужаку, и собаки поднимают лай, а дети выбегают посмотреть,
кто ЯвилсЯ. ’олько вокруг никого не  было, не  было дыма от очагов, голосов,
шума работы, хотЯ  у дверей лежали корзины собирателей и сети охотников, как
если бы  хозЯева только на  минуту их отложили.  ‘начала  Я подумал, что они
прЯчутсЯ, но потом услышал, как где-то поблизости орут вороны.
     џ  оглЯделсЯ  и  начал  догадыватьсЯ,  что  за  зрелище  менЯ ждет.  Ќа
противоположном  склоне  холма,  на котором  расположена деревушка, Я  нашел
останки трех человек; их совсем обглодали животные, а кости вмерзли в грЯзь.
„вое были  взрослыми. Џо  тому, как они  лежали,  Я понЯл, что люди пытались
бежать, но их догнали. ѓолова мужчины отлетела на  двадцать футов в сторону,
а  женщина  была  разрублена чуть ли не  пополам. —уть дальше, наполовину  в
воде, лежал мальчик со стрелой в спине.
     ђазобратьсЯ в следах труда  не составило. „есЯтки отпечатков вели к Яме
на склоне холма, а ведущих обратно оказалось совсем мало. Џо тому, как землЯ
была разбросана вокруг,  Я понЯл, что без колдуна там не обошлось. џ подошел
поближе,  чтобы все разглЯдеть, и неожиданно провалилсЯ в землю выше  чем по
колено: нога оказалась в пустоте, Я еле отполз.
     ‚  склоне холма было прикрытое  сверху дерном  углубление вроде канавы;
оно вело к маленькому низкому склепу с укрепленными досками стенами.
     Њикам помолчал и отхлебнул вина, прежде чем продолжать.
     -  ’ам и оказались все  жители  деревни.  Ћни  были перебиты  и снесены
внутрь.  ‚онь  стоЯла  ужаснаЯ  -  мне  даже странно,  что  вы  не  ощущаете
исходЯщего от менЯ до  сих  пор запаха. Љогда Я просунул внутрь факел, огонь
стал голубым. ’ела лежали везде вокруг...
     ‚стретив спокойный взглЯд ‘ерегила, Њикам покачал головой:
     - Њы с тобой повидали кое-что, но клЯнусь ‘акором, ничего подобного нам
не   встречалось.  Љого-то  просто  убили,  у  других  груднаЯ  клетка  была
разрублена и растЯнута в стороны, у третьих были взрезаны животы.
     Џосередине  склепа  находилсЯ большой плоский камень, похожий на  стол.
„олжно быть, на нем эти мЯсники и работали - камень был весь черен от крови.
Ќа  камне еще лежали маленькаЯ девочка  и  старик с позеленевшими  лицами. џ
насчитал  там двадцать три  трупа, да еще те трое снаружи. „олжно быть, все,
кто жил в деревне., Њикам вздохнул и прикрыл глаза.
     - Ќо странно еще вот что: под телами  жителей  деревни Я нашел  другие,
более древние кости.
     Ќисандер  на протЯжении  всего  рассказа Њикама бесстрастно  смотрел  в
огонь. Ќе поднимаЯ глаз, он спросил:
     - ’ы рассмотрел камень?
     -  „а. € нашел вот это. -  Њикам вытащил  из  кошелЯ на  поЯсе сгнившие
остатки кожаного  мешочка. Ќисандер взЯл их у него  и внимательно  осмотрел,
потом, ни слова не говорЯ, бросил в огонь.
     Њикам  был слишком изумлен,  чтобы  действовать,  но ‘ерегил кинулсЯ  к
очагу и начал выуживать кожаный мешочек кочергой.
     - Ћставь! - резко приказал Ќисандер.
     - ќто ведь имеет  какое-то отношение  к диску, верно? - сердито спросил
‘ерегил, все еще сжимаЯ кочергу.
     Њикам физически  ощутил,  как  накалилась  атмосфера в комнате. ‘удЯ по
напрЯженному  лицу Ђлека, юноша тоже это почувствовал. Њаг никак не проЯвлЯл
своего гнева,  но  свет  лампы  на мгновение  стал тусклым, а огонь перестал
давать тепло.
     - џ сказал тебе об этом все, что мог. - •отЯ Ќисандер говорил тихо, его
голос прозвучал как раскат грома. - …ще раз повторЯю: не пришло времЯ, чтобы
ты узнал остальное.
     ‘ерегил гневно бросил кочергу рЯдом с очагом.
     - ‘колько  лет Я храню  твои секреты? - прошипел  он  сквозь  ст