. Џо ее сведениЯм, Њардус остановилсЯ на неделю на острове ‘арк,
прежде чем двинутьсЯ  к —ерному озеру. џ там никогда не бывал, но, по словам
Њикама,  на ‘арке ничего нет,  кроме  руин древнего торгового поселениЯ.  Ќе
похоже, чтобы это представлЯло такой уж интерес длЯ Њардуса.
     - Ђ что узнал Њикам?
     - Ћн сообщил еще  более странные новости. Ћн был в  горах,  недалеко от
перевала „охлого  ‚орона,  и  встретил там  отрЯд  солдат  в  полном  боевом
снарЯжении.  …сли  только  они  не собрались завоевать  то, что  осталось от
хадрилфэйе, не могу  себе представить, что они рассчитывают там найти, кроме
скал и льда.
     ‘ерегил замолчал, но Ќисандер сделал ему знак продолжать.
     -  ’еперь нужно рассказать  тебе  о  празднестве  у  мэра  ‚ольда  Ђлек
говорил, что  он  тебе  об этом  уже  сообщил,  но, Я думаю, есть  некоторые
детали, которые мне лучше уточнить.
     - Ќасчет карт, как Я понимаю, - сказал Ќисандер.
     - „а Ћдну Я нашел в  дорожном сундуке ’ригониса, она лежала на виду, не
была спрЯтана. Ќа ней  были отмечены  ‚ольд, Љерри,  ‘ир и  каждый из замков
горных кнЯзьков
     - Ћчень аккуратный человек, - заметил Ќисандер.
     - „альше лучше. ‚ запертой шкатулке нашлась еще одна карта. Ќа ней были
отмечены остров  ‘арк, какое-то место к северу от  перевала „охлого ‚орона и
еще одно - в болотах у  —ерного озера. ќта точка оказалась обведена кружком.
—то ты можешь сказать по этому поводу?
     - —резвычайно интересно, - пробормотал Ќисандер, поглаживаЯ бороду.
     - Њикам  отправилсЯ из Ѓоерсби в окрестности —ерного озера  и собиралсЯ
прибыть сюда, когда закончит разведку.
     - € давно ты его в последний раз видел?
     - Њы расстались в Ѓоерсби... ‘ейчас прикину. - ‘ерегил задумалсЯ, потом
раздраженно потрЯс головой. - ЏроклЯтие! џ все  еще помню дальнейшее смутно.
Ђлек, сколько времени прошло?
     Ђлек сосчитал дни.
     - —уть больше двух недель.
     -  ’огда он  скоро  должен  прибыть,  -  сказал  Ќисандер,  но что-то в
выражении его лица встревожило ‘ерегила.
     - ‚ чем дело, Ќисандер?
     - Ђ? „а нет, ничего. ќто все, о чем ты хотел мне рассказать?
     - Ќет. „умаю,  что те разбойники, что напали  на нас по дороге к ‘току,
были  пленимарские  наемники. Љогда мы  обыскали убитых, они выглЯдели очень
странно.  “  них  оказалась  новаЯ  одежда  и  новое  оружие,  все  местного
производства, очень мало денег и никаких  личных вещей: как будто они только
накануне  поЯвились  в  ”олсвейнском лесу,  не  имеЯ  при  себе ничего.  ‚сЯ
ситуациЯ показалась мне подозрительной.
     - Њне уже не раз в прошлом приходилось полагатьсЯ на твою интуицию.
     - Љак  раз перед тем, как поЯвились  эти  пленимарские торговые  послы,
вокруг ‚ольда на караваны неожиданно участились нападениЯ, - добавил Ђлек.
     ‘ерегил кивнул с хитрой улыбкой:
     - Ќе слишком ли много совпадений?  ‚друг ниоткуда поЯвлЯютсЯ головорезы
- как раз вовремЯ, чтобы доблестные пленимарские солдаты их разогнали.
     -  ЏонЯтно,  -  протЯнул  Ќисандер.  -  ’ак  ты  считаешь, что Џленимар
обеспечивает северные города основанием искать союзников?
     - €менно.
     - —то еще?
     -  ‚от  это. - ‘ерегил распахнул  рубашку и показал на шрам  у себЯ  на
груди.
     Ќисандер поднЯлсЯ и подошел к окну.
     - Ѓоюсь, что мне  придетсЯ просить тебЯ потерпеть. Ћб этом ты не должен
говорить ни с кем и ни при каких обстоЯтельствах
     ЋшибитьсЯ в окончательности его решениЯ было невозможно. Ѓрови ‘ерегила
гневно сошлись над серыми глазами.
     - €з-за этого Я просто словно проспал последние две недели! - взорвалсЯ
он. -  Ќе говорЯ уже о приступах безумиЯ, о  кошмарах  и видениЯх, о желании
убить каждого, кто оказывалсЯ поблизости, включаЯ Ђлека!
     - ’ы должен проЯвить терпение.
     -  ђади  чего  мне проЯвлЯть терпение?  - не унималсЯ ‘ерегил  - џ хочу
знать, кто это со мной сделал. €звестно ли это тебе?
     Ќисандер вздохнул и сел на подоконник.
     - џ мог  бы сказать,  что все  свои  мучениЯ  ты  причинил  себе сам, в
определенном смысле.  ‚о-первых, ты решил украсть диск, а  потом повесил его
себе на шею. џ не ругаю тебЯ за это, конечно. џ знаю, что ты сделал это ради
менЯ. ’ем не менее...
     - „авай не  менЯть  тему, Я сам слишком хорошо умею делать этот трюк! -
горЯчо прервал его ‘ерегил.  - ’ы  со  мной говоришь, а  не  с  каким-нибудь
посланцем из провинции. —то происходит?
     Ћказавшись  между двумЯ спорЯщими, Ђлек обеспокоенно переводил  глаза с
одного на другого. ѓубы ‘ерегила упрЯмо сжались, глаза горели на изможденном
лице. Ќо Ќисандер спокойно выдержал Яростный взглЯд друга.
     -  ‘ерегил-и-Љорит  ‘олун   Њерингил  Ѓоктерса,  -  тихо  произнес  он,
выговариваЯ имена, как  заклинание. - ќто  дело слишком серьезно, чтобы твое
личное  неудовольствие  имело  какое-либо значение.  Ћтметина, оставшаЯсЯ на
тебе, - магическаЯ  сигла, значение которой Я давал самые страшные клЯтвы не
разглашать.
     - ’огда почему ты не позволил ‚алериусу уничтожить ее?
     Ќисандер беспомощно развел руками:
     - ’ы лучше, чем кто-либо, понимаешь значение предчувствий.  ‚ то  времЯ
мне  показалось неразумным делать это. ’еперь же, когда силы  возвращаютсЯ к
тебе, Я намерен наложить на твою отметину заклЯтие.
     -  Ќо  она  все  равно  никуда  не  денетсЯ! -  обеспокоенно воскликнул
‘ерегил.  - “ менЯ... “ менЯ были странные  сны,  после того как Ђлек снЯл с
менЯ диск, - совсем не такие, как кошмары до этого.
     Ќисандер в тревоге вскочил на ноги
     - „а  помилует тебЯ ‘ветоносный,  ‘ерегил, почему же  ты  до сих пор не
говорил об этом!
     - ‚иноват. џ только теперь вспомнил их - да и то частично.
     Ќисандер опустилсЯ на край постели ‘ерегила и взЯл его руку в свои.
     - ’ы должен рассказать мне все, что можешь. ’воЯ клЯтва наблюдателЯ...
     -  „а, да, знаю! - отмахнулсЯ ‘ерегил и потер глаза. - ‚споминать - это
как  пытатьсЯ  удержать  в руках семейство  угрей. ‚  одну  секунду Я  помню
кусочек чего-то, в другую - он снова от менЯ ускользает.
     - Ќисандер,  ему же плохо! - прошептал Ђлек. •удые щеки ‘ерегила  стали
совсем бескровными, на лбу выступил пот.
     -  Љ тому  времени, когда мы  добрались до гостиницы на  перекрестке, Я
чувствовал себЯ совсем больным, - хрипло выговорил  ‘ерегил.  -  Ђлек, ты  и
представить себе не мог... ‚се вокруг длЯ менЯ утратило реальность. ќто было
похоже на то, что тебе  снитсЯ кошмар, а ты никак не можешь проснутьсЯ. џ не
имел  никакого представлениЯ о  том, до какой части  Њайсены мы добрались  к
тому времени.  —ерное  чудовище преследовало нас с предыдущего днЯ.  Ђлек не
мог его видеть, даже когда оно сидело рЯдом с ним в тележке, и это-то менЯ и
пугало больше всего. џ  знаю, Ђлек рассказал тебе,  Ќисандер, как Я напал на
него  той  ночью, но  мне-то все  представлЯлось  совсем  не  так!  —удовище
схватило менЯ, точнее, позволило мне  броситьсЯ на него,  а потом отступило.
Ќаверное, Ђлек вошел как раз в этот момент, а Я слишком обезумел,  чтобы его
узнать. Ѓоги, Я ведь был готов убить тебЯ, Ђлек...
     -  ќто  было колдовство,  мой  мальчик,  злые чары,  -  мЯгко  произнес
Ќисандер.
     ‘ерегил поежилсЯ и провел рукой по волосам.
     - Џосле... Џосле того,  как Я потерЯл сознание, Я продолжал видеть сны.
џ был на пустынной равнине, Я не мог двигатьсЯ,  кроме как поворачиватьсЯ на
месте, и  ничего,  кроме ветра и серой  травы, не было вокруг. џ  был  один.
‘начала Я решил, что Я мертв.
     Ђлек смотрел на  ‘ерегила с  возрастающим  беспокойством. ’от стал  еще
бледнее,  вокруг глаз легли темные тени, дыхание тЯжело вырывалось из груди:
казалось,  ‘ерегилу нужны  все его  силы,  чтобы  продолжать говорить. ћноша
умолЯюще  взглЯнул  на  Ќисандера,  но  внимание  волшебника было  поглощено
рассказом.
     - —ерез  какое-то времЯ там  поЯвилсЯ  кто-то  еще.  -  ’еперь  ‘ерегил
говорил, крепко зажмурив глаза и поднЯв руку к лицу, как будто заслонЯЯсь от
удара - џ не могу  вспомнить его .. только,  что  он  был золотым € глаза...
что-то было с его глазами...
     ѓрудь больного вздымалась, и Ђлек положил руку ему на плечо.
     - ѓолубой... - выдавил из себЯ  ‘ерегил. - ’акой голубой!.. - ‘о стоном
он откинулсЯ на подушку, потерЯв сознание.
     - ‘ерегил!  ‘ерегил, ты менЯ  слышишь? -  вскрикнул  Ќисандер,  пытаЯсь
нащупать пульс на шее ‘ерегила.
     - —то случилось? - воскликнул Ђлек.
     - Ќе  уверен, -  ответил волшебник,  поднимаЯсь. - Љакое-то видение или
ужасное воспоминание. Џринеси полотенце и кувшин с водой.
     ‚еки  ‘ерегила  затрепетали, когда  Ђлек  положил ему  на  лоб холодный
компресс.
     - Ќе пытайсЯ  продолжать, - предупредил Ќисандер, положив руку больному
на голову. -  ’ы начал  бредить, как будто  что-то смешало  твои мысли,  как
только ты стал облекать их в слова.
     - Ќе могло ли это снова быть то  черное  чудовище? -  нетвердым голосом
спросил Ђлек, опускаЯсь на край постели.
     - џ почувствовал  бы его присутствие,  - заверил  его  Ќисандер. - Ќет,
больше похоже  на то,  что  сами воспоминаниЯ каким-то  образом нарушают ход
мыслей. Ќаводит на размышлениЯ... ’ы можешь теперь говорить, мой мальчик?
     - „а, - выдохнул ‘ерегил, проводЯ рукой по глазам.
     - ’ы должен  отдохнуть и  не думать больше обо  всем  этом.  џ  услышал
достаточно. - Ќисандер поднЯлсЯ и направилсЯ к двери.
     - Ќу а Я нет! -  ‘ерегил с усилием приподнЯлсЯ  и оперсЯ на локоть. - џ
узнал совсем недостаточно! —то со мной происходит?
     Ђлеку показалось, что он заметил выражение боли на лице мага, когда тот
снова повернулсЯ к ‘ерегилу.
     - ’ы  должен доверЯть мне, милый  мальчик,  -  сказал  он.  - Њне нужно
обдумать все,  что Я узнал. ’вое дело  - отдыхать и поправлЯтьсЯ. Ќе  хочешь
ли, чтобы ‚етис принес тебе чего-нибудь подкрепитьсЯ?
     Ђлек  сжалсЯ, ожидаЯ новой вспышки со  стороны  ‘ерегила, но тот  отвел
глаза и только покачал головой.
     Љогда Ќисандер ушел,  Ђлек раздул огонь в очаге, потом придвинул кресло
и сел рЯдом с кроватью.
     - ’о черное чудовище, с которым ты боролсЯ, - начал он, теребЯ рукав. -
Ћно ведь  на самом деле было с нами в тележке, да? € в комнате  в гостинице.
Ћно было реальным.
     ‘ерегил поежилсЯ, глЯдЯ в огонь.
     - „лЯ менЯ  по крайней мере -  вполне реальным. џ думаю,  ты спас жизнь
нам обоим, когда сорвал ту штуку у менЯ с шеи.
     - Ќо это была случайность! Ђ что, если бы Я этого не сделал?
     ‘ерегил некоторое времЯ молча смотрел на Ђлека, потом пожал плечами:
     -  Ќо ты  это сделал,  и мы  теперь в безопасности. ‚езение в сумерках,
Ђлек:  ты не задаешь ему вопросов, ты просто благодаришь за него и молишьсЯ,
чтобы оно тебЯ не покинуло!
     ‚  самый глухой  час  ночи  Ќисандер  вынул  диск  из сосуда,  где  тот
хранилсЯ. Љомната  вокруг  вибрировала от  густой вЯзи  заклинаний,  которые
произнес  Ќисандер, готовЯсь  изучать диск.  ЏоворачиваЯ перед собой телесм,
зажатый  в  щипцах,  маг пыталсЯ  понЯть  тайную  силу, заключенную  в  нем.
ЌесмотрЯ на безобидную внешность предмета, Ќисандер ощущал исходЯщую от него
энергию, волнами накатывающую на него.
     ‘ тЯжелым сердцем волшебник  снова запечатал диск в сосуд и опустил его
в карман; потом Ќисандер спустилсЯ в подвалы под „омом Ћрески, совершаЯ свой
еженощный обход.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 18. вокруг кольца


     Ђлек с огорчением,  хотЯ и без удивлениЯ, обнаружил Ќа следующее  утро,
что ‘ерегил встал с постели.
     - ‚алериусу это не понравилось бы.
     - ‡начит, нам повезло, что его здесь нет, а? - подмигнул Ђлеку ‘ерегил,
надеЯсь,  что  тот  не  заметит, как дрожат  у  него ноги. - Љроме того, нет
ничего более благотворного, чем хорошаЯ ванна. ’ы только позволь мне на тебЯ
немножко опиратьсЯ, и все будет в порЯдке.
     ‘  помощью  ворчащего  себе под  нос  Ђлека ‘ерегил  медленно преодолел
путаницу коридоров и лестниц и добралсЯ до терм.
     “сталый, но довольный, он позволил служителЯм помочь ему  погрузитьсЯ в
ванну под недовольным взглЯдом Ђлека, усевшегосЯ рЯдом на скамью.
     -  Ћ  ‘ветоносный  €ллиор,  до   чего  же  здорово  снова  оказатьсЯ  в
цивилизованном городе! - воскликнул ‘ерегил, погружаЯсь  в горЯчую  воду  по
самый подбородок.
     - џ еще не встречал никого, кто принимал  бы ванну  так часто,  как это
делаешь ты! - проворчал юноша.
     - ‘тоило бы и тебе хорошенько  отмокнуть  - это  улучшает настроение, -
поддразнил  его ‘ерегил, удивлЯЯсь раздражительности Ђлека этим утром. ‚ нем
чувствовалось  напрЯжение,  которого раньше  не  было -  даже  во  времЯ  их
трудного путешествиЯ через Њайсену.
     - ђади €ллиора, Ђлек, расслабьсЯ! Ќикто ведь нас не видит! - уговаривал
он  юношу, болтаЯ  в  воде ногами.  -  „умаю, после  ванны  мне не  повредит
прогулка по парку.
     - ’ы же еле дошел досюда, - с безнадежностью в голосе возразил Ђлек.
     -  Људа подевалось твое  любопытство?  ’ы живешь посередине величайшего
собраниЯ чудес в мире уже целую неделю и все еще почти ничего не видел!
     - ‚ настоЯщий момент менЯ больше волнует, что  сказал бы ‚алериус, если
бы знал,  что ты вовсю разгуливаешь, вместо  того чтобы лежать  в постели. џ
ведь в ответе за тебЯ, знаешь ли.
     - Ќикто  не  в ответе за менЯ,  кроме менЯ самого! - ‘ерегил помахал  в
воздухе намыленной рукой, чтобы подчеркнуть сказанное. - Ќисандер это знает,
Њикам тоже. „аже ‚алериус знает. ‚от и ты тоже теперь в курсе.
     Љ его удивлению, Ђлек, бросив на  него  долгий взглЯд, резко поднЯлсЯ и
отошел к центральному бассейну. …го спина была такой прЯмой, что походила на
лезвие меча.
     - —то случилось? - окликнул его ‘ерегил, искренне изумленный.
     Ђлек буркнул что-то и махнул рукой.
     - —то? Џлеск воды мешает слышать.
     Ђлек слегка повернулсЯ, сложив руки на груди, и рЯвкнул:
     - џ сказал, что, пока ты был болен, отвечал  за вес!  "—то Я  за слепой
дурак",  -  обругал себЯ ‘ерегил, понЯв  наконец,  в  чем дело.  Ћн вылез из
ванны, завернулсЯ в полотенце и подошел к юноше.
     - џ  перед тобой в огромном долгу, - сказал  он, глЯдЯ на мрачное  лицо
Ђлека. - џ ведь  даже  не поблагодарил тебЯ как следует  за  все, что ты длЯ
менЯ сделал.
     - џ не жду от тебЯ благодарности! - отмахнулсЯ Ђлек.
     - Ќо  ты ее тем не менее заслуживаешь. € мне  жаль, если  Я тебЯ сейчас
обидел. „ело просто в том, что Я не привык ни от кого ничего получать.
     Ђлек мрачно посмотрел на него:
     - Њикам говорил иное. Ћн сказал, что  ты требуешь преданности и никогда
не простишь того, кто тебЯ предаст.
     -  Ќу  да...  Ќо ведь мы говорим  о другом,  не правда  ли?  ™еки Ђлека
вспыхнули.
     -  џ говорю только об одном: все это времЯ Я был  тебе предан, а если Я
тебе больше не нужен, то какого черта Я тут в ђимини околачиваюсь?
     - Љто сказал, что ты мне больше не нужен? - удивленно спросил ‘ерегил.
     - Ќикто.  „ело не в словах...  Џросто  с тех пор, как  мы прибыли сюда,
когда сошли  с  кораблЯ... все эти маги и  целители...  - Ђлек  запуталсЯ  и
умолк. - Ќе знаю, похоже, Я здесь просто не на месте.
     - —то за ерунда! - воскликнул ‘ерегил. - Љто это наговорил тебе такого?
’еро! ќтот паршивый сукин сын!..
     - ’еро ничего мне не говорил. - ‚оцарилась напрЯженнаЯ тишина, с каждой
секундой становившаЯсЯ все более взрывоопасной.
     -  Ќикогда не умел  спорить голышом,  - наконец лукаво  сказал ‘ерегил.
Ђлек  против воли улыбнулсЯ.  - ’ы уж мне скажи, когда надумаешь, что же так
тебЯ разозлило. Ђ пока  пойдем-ка  в  музей. џ обещал показать тебе  здешние
чудеса, а где еще найдешь их в таком количестве!
     —увствуЯ себЯ бодрее после ванны и в чистой одежде, ‘ерегил увлек Ђлека
к арке на противоположной стороне вестибюлЯ.
     -  Џодвалы под „омом Ћрески ломЯтсЯ от сокровищ того или иного  рода, -
сообщил  он,  все  еще  опираЯсь на  руку Ђлека. -  џ  часто  ходил  туда  с
Ќисандером  или  Њагианой.  ’ы  не  поверишь,  сколько  всего  накопилось за
столетиЯ!
     Ћткрыв огромную дверь, ведущую в музей, Ђлек присвистнул от изумлениЯ.
     ‘водчатое помещение музеЯ  имело такие  же размеры, как и термы. ‡десь,
однако,  стены  были  увешаны  гобеленами,  картинами, щитами, доспехами.  ‘
потолка свешивалсЯ  скелет какого-то  чудовища пЯтидесЯти футов в длину; его
клыки были длиннее, чем рука Ђлека. „еревЯнные витрины всевозможных размеров
с  толстыми стеклами сверху  стоЯли вдоль  стен и аккуратными рЯдами поперек
зала.  ‘амаЯ  ближнЯЯ  к  дверЯм  витрина содержала драгоценные украшениЯ  и
сосуды,  следующаЯ  -  золотую  корону,  украшенную  рубинами,  следующаЯ  -
какие-то колдовские принадлежности.
     -  Љак тебе  это  нравитсЯ?  - с улыбкой прошептал  ‘ерегил,  глЯдЯ  на
изумленное  лицо  и открытый рот  Ђлека.  ’от  ничего  не ответил,  медленно
переходЯ  от витрины  к  витрине  с  видом  умирающего  от  жажды  человека,
неожиданно обнаружившего источник.
     ‚  зале  стоЯла  тишина,  но  безлюдным  он  не  был. Ќесколько  ученых
расположились у дальней стены,  рассматриваЯ гобелен. Ѓлиже к дверЯм девушка
в одежде ученицы сидела  на высоком табурете у одной  из витрин, старательно
копируЯ  на восковой табличке  страницу лежащей за стеклом открытой книги. ‚
противоположном  конце  помещениЯ  двое  слуг  в  красных  ливреЯх  заменЯли
содержимое хрустального Ящика.
     - џ раньше  проводил здесь много времени, - тихо сказал ‘ерегил. -  Њне
даже удалось добавить к коллекциЯм два или три предмета. ‚от этот, например.
     Ћн подвел юношу к витрине в середине зала и показал на  изЯщный цветок,
искусно вырезанный из полупрозрачного розового камнЯ.
     - Ћн принадлежал чародейке Ќимии ђешал. …сли произнести соответствующее
заклинание, он издает  колдовской  аромат,  превращающий  всЯкого,  кто  его
вдохнет, в беспомощного раба  владелицы. …й удалось  завлечь Њикама,  прежде
чем Я подоспел.
     - Ђ почему она и тебЯ не поработила тоже? - прошептал Ђлек.
     - ‘лучилось так, что  Я  подошел к ним  с другой стороны и  увидел, что
происходит.  Ћна  сосредоточилась на Њикаме, и Я просто зажал нос, подкралсЯ
сзади  и  ударил   ее  по  голове.  Ќе  следует  недооценивать  неожиданного
нападениЯ.
     Ђлек кивнул, сделал шаг к  следующей витрине и оцепенел.  ‚нутри лежали
две мумифицированные руки цвета старого пергамента.
     - —то это такое? - выдохнул Ђлек.
     - -ш! ќто нечто необыкновенное. ЏриглЯдись получше.
     Ќа иссохших пальцах все еще сверкали драгоценные кольца, бледные  ногти
покрывали тонкие золотые узоры;
     грубые железные наручники,  защелкнутые на запЯстьЯх, выглЯдели странно
рЯдом с изысканными украшениЯми.  Љаждый наручник  крепилсЯ  еще  и  длинным
железным стержнем, проходЯщим между  костЯми ладони, и все это металлическое
сооружение было приковано ко дну витрины цепью.
     Ђлек вытаращил глаза с выражением изумлениЯ и отвращениЯ.
     - —то, ради всего свЯтого, это за...
     ’ут  же один  из  костлЯвых указательных  пальцев  медленно поднЯлсЯ  и
качнулсЯ из стороны в сторону, словно осуждаЯ праздное любопытство.
     ‘ерегил  внимательно  следил  за происходЯщим  и,  как  только  заметил
движение   мумифицированной  руки,  слегка  ткнул   Ђлека  в  спину.   ћноша
подпрыгнул, издав пронзительный вопль.
     - Ѓудь ты проклЯт, ‘ерегил! - рЯвкнул Ђлек, оборачиваЯсь.
     “ченые, изучавшие  гобелен, с любопытством посмотрели на них,  девушка,
копировавшаЯ надпись, уронила стило, потом начала хихикать. ‘луги обменЯлись
недовольными взглЯдами.
     ‘ерегил  облокотилсЯ  на  витрину,  его плечи  трЯслись  от беззвучного
смеха.
     - Џрости  менЯ,  - сказал он  наконец, хотЯ по его лицу было Ясно,  что
никакого раскаЯниЯ он не испытывает; они с девушкой  весело подмигнули  друг
другу. -  ’ак  разыгрывают  каждого подмастерьЯ,  когда он поЯвлЯетсЯ  здесь
впервые.  џ  тоже  не избег  этой  участи, так  что  теперь  просто  не  мог
удержатьсЯ.
     - ’ы испугал менЯ  до полусмерти! - прошипел Ђлек. -  ‚се-таки, что это
такое?
     ‘ерегил поставил локти на стекло витрины и постучал по нему пальцем.
     - ќто руки ’икари Његраеша, великого некроманта.
     - Ћни двигались. - Ђлек с содроганием еще раз заглЯнул в витрину поверх
плеча ‘ерегила. - Љак будто они все еще живые.
     - ‚ определенном смысле  так оно и  есть, -  ответил ‘ерегил. - ‚еликий
некромант окончил свои дни как дирмагнос. ’ы когда- нибудь слышал это слово?
     - Ќет. —то оно значит?
     - ќто судьба, котораЯ постигает в конце концов всех некромантов. ‚идишь
ли, все формы магии требуют определенной платы от  тех, кто к ним прибегает,
но некромантам  их чары  обходЯтсЯ дороже всего. Ћни высасывают жизнь из  их
тел, хотЯ и увеличивают при этом их власть.  Џостепенно человек превращаетсЯ
в ходЯчий  труп,  обладающий могучим  интеллектом,  -  в  дирмагноса.  ќтому
колдуну было по крайней мере шесть сотен лет, когда Ќисандер отсек ему руки.
…сли верить рассказу  Ќисандера, они уже тогда были такими же, как сейчас, -
отсюда ты можешь сделать вывод, что собой представлЯл ’икари Његраеш.
     ‹еваЯ рука  снова пошевелилась, почерневшие ногти слегка  поскребли дно
витрины. Ђлека снова передернуло.
     - …сли так выглЯдели его руки, не хотел бы Я увидеть лицо.
     - Ћни однажды сбежали,  -  продолжал ‘ерегил, глЯдЯ  на подергивающиесЯ
пальцы.  -   “бить  дирмагноса,  который  достиг   такого  возраста,   почти
невозможно. ‚се, что  можно  сделать, -  это расчленить  тело  и держать его
части под замком. ‚идишь символы, начертанные на ногтЯх? Ћни часть заклЯтиЯ,
которое должно обессилить эту тварь. Џостепенно жизнь покинет руки.
     Ђлек, нахмурившись, продолжал смотреть на пальцы.
     - Ђ что, если все части собрать вместе прежде, чем чары подействуют?
     - Ћни соединЯтсЯ,  и  дирмагнос снова оживет. Ќасколько Я помню, другие
части  тела ’икари Његраеша хранЯтсЯ  где-то в подвалах, но по большей части
их  хранЯт у  себЯ  длЯ надежности другие  волшебники. Ќаибольшую  опасность
представлЯет голова. …е  запечатали в  свинцовый сосуд и бросили  в море. ’о
обстоЯтельство, что руки продолжают двигатьсЯ,  означает, что голова все еще
жива.
     ‘ерегил тоже поежилсЯ, представив себе живую голову, запертую  в темном
сосуде  под  холодными волнами;  снЯтсЯ ли  ей  сны,  проклинает  ли  она  с
ненавистью бесчувственные существа, копошащиесЯ в иле? Ћднако следом за этой
мыслью пришла  другаЯ: приходилось ли  ему  раньше  видеть,  чтобы руки  так
активно шевелились, как теперь?
     - ‡десь есть и другие  мертвые твари? - спросил Ђлек, переходЯ к другой
витрине.
     ‘ерегил отогнал неприЯтную мысль и присоединилсЯ к нему.
     - ’акие, чтобы двигались, - нет.
     - •орошо!
     Ћни  еще некоторое времЯ  побродили  по залу,  но силы  скоро  оставили
‘ерегила. ‘крывать это от  Ђлека  было бесполезно; парень, казалось, знал не
хуже самого ‘ерегила, когда тот начинал чувствовать усталость.
     - ’ы снова побледнел, -  сказал юноша.  -  Џойдем, прогулка на воздухе,
может быть, и не такаЯ уж плохаЯ идеЯ.
     Џосмотрев на бледное зимнее небо, Ђлек решил, что скоро будет снегопад;
однако внутри стен садов Ћрески дул теплый благоуханный ветер. ЊЯгкаЯ  трава
под ногами пестрела ромашками и цветами чабреца.
     ’еперь  ‘ерегил  сильнее  опиралсЯ  на руку  Ђлека,  чем  раньше.  Ђлек
забеспокоилсЯ: не совершил ли  он ошибку,  не настоЯв на  возвращении в свою
комнату.
     - Џойдем туда. - ‘ерегил указал на один из фонтанов. ’ам он обессиленно
опустилсЯ на траву, прислонившись к ограде бассейна.
     Ђлек встревожилсЯ еще больше:
     -  ’ы бледен,  как этот мрамор!  ‘ерегил нетерпеливо отмахнулсЯ. Ћкунув
руку в воду, он смочил лоб и виски.
     - Џросто дай мне перевести дух.
     -  Ћн  все  это делает только назло ‚алериусу,  знаешь ли,  -  раздалсЯ
знакомый голос.
     Љ ним  приблизились две женщины.  Ћбе носили  белозеленую форму царской
конной гвардии. Ѓолее  миниатюрнаЯ  из них, как с изумлением сообразил Ђлек,
была принцесса Љлиа. …е спутница, суроваЯ темноволосаЯ женщина, молча стоЯла
рЯдом с ней.
     Љлиа без  всЯких  церемоний  уселась на траву  рЯдом  с  ‘ерегилом,  но
обратилась не к нему, а к Ђлеку, как будто они были старыми друзьЯми.
     -  Џонимаешь, если бы ‚алериус велел ему немедленно  встать, он валЯлсЯ
бы  в  постели  до  весны.  Ђ  ты гораздо  лучше  выглЯдишь,  чем  когда  мы
встретились в прошлый раз,  должна Я сказать.  Џод каким именем  ты известен
теперь?
     ћноша смущенно улыбнулсЯ:
     - Ђлек.
     - …ще раз здравствуй, Ђлек. Ђ  это капитан  Њиррини. Љ удивлению Ђлека,
темноволосаЯ женщина весело улыбнулась и тоже уселась на траву.
     -  џ тогда  удивилась,  встретив еще одного ‘илверлифа, - жизнерадостно
продолжала  Љлиа. -  …сли  бы Я  знала,  что ‘ерегил  с тобой,  вы могли  бы
приехать в столицу вместе с нами.
     - џ тогда был нездоров.  -  ‡адорный  взглЯд Љлиа наконец обратилсЯ  на
‘ерегила. - Ћткуда ты узнала, что Я вернулсЯ?
     - џ встретила Ќисандера, когда он вчера вечером направлЯлсЯ к матушке и
благородному Ѓариену. -  …е голубые глаза Яростно сверкнули. - €з того,  что
она  говорила  сегоднЯ  утром, можно  сделать  вывод, что жизнь скоро  снова
станет интересной.
     ‘ерегил поморщилсЯ:
     - Њне казалось, что с тебЯ хватило битв в прошлом году. ќто развлечение
едва не стоило тебе руки, а Њиррини - обеих.
     Њиррини шутливо толкнула Љлиа ногой.
     -  ’ы  же ее  знаешь.  …е  подзуживает  ‘акор.  ’е  неприЯтности только
распалили нашу воительницу.
     -  Љак  будто ты сама не такаЯ же, -  усмехнулась Љлиа. - Њы  обе давно
могли бы обзавестись ребеночком или двумЯ, если бы  не предпочитали сражениЯ
речам  придворных красавчиков.  ‘ерегил,  пойдем посмотрим на конЯ, которого
Ђлек помог мне купить в –ирне. •верлу как раз осматривает его в роще.
     Љлиа помогла ‘ерегилу поднЯтьсЯ, потом обнЯла  его за талию и  повела к
расположенной неподалеку группе дубов.
     -  џ знаю одного  красавчика, который ей  нравитсЯ, - если бы только  у
него  хватило ума  это заметить,  - шепнула Њиррини  Ђлеку, кивнув в сторону
‘ерегила.
     „ойдЯ  до  деревьев, Ђлек  с радостью  обнаружил,  что •верлу - это тот
самый кентавр, которого он видел в первый день по прибытии в ђимини.
     Џри  ближайшем  рассмотрении  он  производил  даже  еще  более  сильное
впечатление:  гнедое  конское   тело  было   могучим,  а  человеческий  торс
принадлежал великану. —ернобелый жеребец Љлиа и еще одна ауренфэйскаЯ лошадь
стоЯли рЯдом с ним,  и он  похлопывал их своими большими мозолистыми руками,
словно это были собаки. ‘ерегил и Љлиа перед ним выглЯдели детьми.
     - Ќу-ка иди  сюда! - крикнул  ‘ерегил Ђлеку. - Њне помнитсЯ, ты однажды
говорил, что кентавры - это всего лишь легенда.
     Љогда •верлу наклонилсЯ, чтобы поздороватьсЯ с ним, Ђлек разглЯдел, что
глаза у него лошадиные - большие и темные.
     - Џриветствую тебЯ, маленький  Ђлек! - пророкотал низкий  голос. - ‘вет
€ллиора  просветил  тебЯ!  „олжно  быть,  приЯтно  обнаружить,  что  легенды
оборачиваютсЯ правдой!
     - ќто  так, - ответил ему Ђлек.  - €  Я никогда не думал, что  кентавры
такие большие!
     •верлу  со  смехом откинул черную гриву и  загарцевал вокруг  них;  его
огромные  копыта  сотрЯсали  землю  у них  под ногами.  Џотом  он неожиданно
остановилсЯ, повернулсЯ и потрусил к лужайке.
     - Ђ вот и еще одно легендарное существо! ЊоЯ прекраснаЯ ”ийЯ! - объЯвил
он. Џод сень деревьев вступила золотисто-гнедаЯ женщина- кентавр.
     ”ийЯ была только немного миниатюрнее, чем •верлу,  у нее была  такаЯ же
спутаннаЯ грива  волос,  падающаЯ  на спину, но кожа ее человеческого  торса
была столь  же гладкой,  как  у любой  женщины.  ’Яжелое  ожерелье  было  ее
единственной одеждой, как и у •верлу, но  Ђлек сразу же заметил,  что у него
нет оснований смущатьсЯ:  груди у женщины-кентавра  отсутствовали, поскольку
своих малышей  кентавры вскармливают так же,  как лошади. Љрупные черты лица
не  были  красивы  в  общепринЯтом  смысле,  но,  с  точки зрениЯ  кентавра,
вероЯтно, обладали специфической привлекательностью.
     •верлу галантно представил Ђлека своей подруге.
     - Ћна не говорит на твоем Языке, но любит слушать человеческую речь.
     Ђлек поклонилсЯ женщине-кентавру. Ћна с улыбкой взЯла его за подбородок
и с Явным  интересом принЯлась  рассматривать  лицо юноши, говорЯ  при  этом
что-то на своем свистЯщем Языке.
     ‘ерегил из-за  плеча Ђлека  ответил ей  на ее  Языке. ‚стрЯхнув гривой,
”ийЯ кивнула им обоим и отошла, чтобы рассмотреть нового конЯ Љлиа.
     - —то она сказала? - поинтересовалсЯ Ђлек.
     - Ћ, просто приветствовала тебЯ. џ поблагодарил ее. - ‘ерегил опустилсЯ
на траву и с довольным вздохом прислонилсЯ к дереву.
     -  ‚ ‘кале  много  кентавров? - спросил Ђлек,  любуЯсь  величественными
созданиЯми, резвЯщимисЯ на лужайке. ‘ерегил покачал головой:
     - Ћни живут в основном в горах за Ћсиатским морем.  ’ам на плоскогорьЯх
еще сохранилось несколько больших племен. Њагиана привела •верлу и ”ийю сюда
несколько лет назад. ‚он ее башнЯ - слева от башни Ќисандера.
     - Ћни с Ќисандером друзьЯ?
     -  „а.  Њагиана  много путешествует.  ‚от  она  и  отправилась в  земли
кентавров,  чтобы   побольше  о  них  узнать.  •верлу   заинтересовалсЯ   ее
колдовскими  приемами -  они очень отличаютсЯ от его  собственных, - поэтому
решил сопровождать  ее в ђимини. ‘о временем, удовлетворив свое любопытство,
он вернетсЯ к соплеменникам.
     - ‡начит, ты тоже волшебник? - спросил Ђлек подошедшего к ним •верлу.
     - џ не умею  зажигать огонь  без топлива и  летать  по воздуху, как это
делают маги в Ћреске. ЊоЯ сила - в музыке. - •верлу показал на большую арфу,
висЯщую  на ветке дерева.  -  Њое  пение приносит  исцеление,  зачаровывает,
насылает сны. Џожалуй, мне стоит спеть тебе,  ‘ерегил, чтобы ты исцелилсЯ. џ
все еще вижу в тебе болезнь.
     -  Ѓуду тебе благодарен. ’вое лечение не оставлЯет  противного вкуса во
рту,  как отвары дризидов. Џожалуй,  Я пробуду здесь до вечера. Ђлек, почему
бы тебе не взЯть в конюшне лошадку и  не отправитьсЯ на прогулку? ќто  пошло
бы тебе на пользу.
     - ‹учше Я останусь здесь, - возразил тот, не испытываЯ никакого желаниЯ
в одиночку разъезжать по незнакомому городу.
     - € будешь смотреть, как  Я сплю? - фыркнул ‘ерегил. - Ќет, думаю, пора
тебе  продолжить  свое образование. ЋтправлЯйсЯ-ка ты  на  Љольцо,  а  потом
расскажешь мне, что видел.
     - Љольцо? џ даже не знаю, что это...
     - џ ему покажу,  -  предложила Њиррини. - Њне все равно нужно обратно в
казармы, а это по дороге.
     - Ќу вот, -  довольно кивнул ‘ерегил, не  обращаЯ вниманиЯ на умолЯющий
взглЯд  Ђлека.  - ’ы  уже  познакомилсЯ с  кентаврами, с  магами,  а  теперь
отправишьсЯ кататьсЯ  по городу  с капитаном царской гвардии. ’олько надвинь
капюшон  поглубже. Ќе годитсЯ,  чтобы  кого-нибудь  из  нас  узнали. €  будь
осторожен!  ’ы  теперь  не  в пустынных  лесах.  ‚  ђимини  опасность  может
подстерегать  даже среди белого днЯ.  € ради  €ллиора, надень перчатки! ’вои
руки еще не в таком состоЯнии, чтобы можно было обойтись...
     Њиррини  вытащила  из-за поЯса пару кавалерийских  рукавиц и бросила их
Ђлеку.
     - Џошли, парень, пока он не нашел еще чего-нибудь, к чему придратьсЯ.
     ‚се еще недовольный, Ђлек последовал за ней к конюшнЯм, расположенным в
стороне от „ома Ћрески; конюх оседлал длЯ него резвого конЯ.
     Џокинув волшебные сады впервые  со  времени своего  прибытиЯ в  ђимини,
юноша с удовольствием ощутил холод и свежесть зимнего ветра.
     ‚доль улицы ‡олотого  лема тЯнулись высокие  стены, ограждающие  виллы
знати.  ‡аглЯдываЯ  поверх них,  Ђлек  иногда мог разглЯдеть  статуи, резные
карнизы,  колонны  зданий более величественных,  чем  любой храм в  северных
землЯх.  Џосле того,  как они  проехали  несколько  кварталов,  улица вывела
всадников на  круглую  мощеную площадь,  которую  Ђлек помнил еще по  первой
своей поездке через ђимини вместе с Ќисандером.
     - „лЯ чего она? - спросил он Њиррини, оглЯдываЯсь по сторонам.
     - ќто  круг  длЯ  катапульт, -  объЯснила  та. -  —асть  оборонительных
сооружений. “лицы, которые отходЯт от площадей, прЯмые - это дает защитникам
возможность стрелЯть по приближающемусЯ противнику. ’акие круги есть во всех
городских кварталах. Љольцо и рыночнаЯ площадь у ворот тоже входЯт в систему
укреплений:  на них  враг будет перебит, даже если ему удастсЯ  ворватьсЯ  в
ворота.
     - ђимини когда-нибудь подвергалсЯ нападению?
     - Ћ да. Џленимарцам, правда, удалось  проникнуть в  город лишь однажды.
Џоследний раз они осаждали ђимини всего лет сорок назад.
     “лица  „вух  ‘околов  вывела  их  на улицу  ‘еребрЯной ‹уны  -  широкий
проспект,  идущий вдоль царского парка. Ќапротив  дворцовой  ограды тЯнулись
богато украшенные общественные  зданиЯ, а дальше - роскошные виллы,  гораздо
больше тех, что Ђлек видел раньше.
     —асовые в синей форме отдали честь Њиррини, когда  они с Ђлеком въехали
через ворота на территорию царской резиденции.
     - ‚он  там казармы, - показала женщина на рЯд  длинных низких строений,
видневшихсЯ за громадой дворца.
     ЌатЯнув поводьЯ, Њиррини остановила  своего конЯ у широкого плаца перед
казармами; на нем несколько всадников практиковались в развертывании боевого
строЯ.  Ќадвинув пониже капюшон, Ђлек не удержалсЯ, чтобы не присвистнуть  в
восхищении.
     “  каждого  всадника было  копье,  украшенное зеленым  флажком.  ‹егкий
ветерок  весело   развевал  полотнища,   когда  кавалеристы   ровным  строем
проносились  по  полю.  „остигнув  противоположного  конца,  всадники  резко
развернулись,  опустили копьЯ и  с  устрашающими  воплЯми  ринулись в атаку.
‘нова развернувшись,  они побросали копьЯ на землю и, выхватив сабли, начали
практиковатьсЯ в нанесении ударов направо и налево.
     - Ќемного  найдетсЯ  более  захватывающих  зрелищ,  верно?  -  спросила
Њиррини,  следЯ  глазами  за  наездниками.  …е  собственный конь  беспокойно
заплЯсал на месте, Явно желаЯ присоединитьсЯ к скачке.
     Џока  они  наблюдали  за  учениЯми,  со  стороны  казарм поЯвились  три
всадника - двое придворных и суроваЯ  женщина со светлыми  глазами, одетаЯ в
зеленый  мундир с  золотой перевЯзью.  ‘тарший  из придворных  был облачен в
изысканный черный  бархат, отделанный  серебром и мехом. ‘веркающаЯ  камнЯми
цепь,  говорЯщаЯ  о  высоком  ранге, лежала  на его  широкой  груди.  ‚торой
придворный, с маленькими  светлыми усиками  и бородкой,  был много моложе  -
вероЯтно, ему  не было  еще  и тридцати  - и показалсЯ Ђлеку  гораздо  менее
важной персоной, несмотрЯ на богатое красное с золотом бархатное одеЯние.
     -   ѓенерал  ”ориЯ,  -   сказала  Њиррини,  отдаваЯ  честь  женщине.  -
Џриветствую вас, благородные Ѓариен и ’еукрос.
     - Ќадеюсь, твой отрЯд готов к смотру сегоднЯ вечером? - строго спросила
женщина, тоже  отдаваЯ  честь. Ђлек заметил, что  на руке ее не хватает двух
пальцев.
     -  Љак только прикажешь, генерал!  ‘ветлые глаза  ”ории  скользнули  по
Ђлеку, как будто она только что заметила его присутствие.
     - Ђ это кто?
     - ѓость мага Ќисандера, генерал. џ должна показать ему дорогу к Љольцу.
     Ђлек  искоса  бросил  взглЯд  на  Њиррини,  но поостерегсЯ  вступать  в
разговор. ”ориЯ заметно смЯгчилась, услышав имЯ Ќисандера.
     - ’ы не похож на волшебника, - откровенно сказала она Ђлеку.
     - Ќет,  генерал, Я  не волшебник,  - быстро  ответил  юноша,  используЯ
подсказку Њиррини. - џ прибыл в город учитьсЯ.
     -  Ђ, молодой студент!  - ‘тарший придворный одобрительно  улыбнулсЯ. -
Ќадеюсь, ты пробудешь здесь достаточно долго, чтобы увидеть празднества. Ќаш
город славитсЯ ими.
     Ђлек  не имел  представлениЯ, о  чем тот говорит, но  вежливо  кивнул и
постаралсЯ придать себе почтительный вид. Ќа его счастье,  ”ориЯ торопилась.
Љоротко кивнув Њиррини и Ђлеку, она увлекла своих спутников ко дворцу.
     Ђлек облегченно перевел дух.
     - ќто тот самый Ѓариен, о котором говорила Љлиа?
     - Ѓлагородный Ѓариен, - подчеркнула Њиррини. - Ѓлагородный Ѓариен-и-†ал
Љамерис ‚итуллиен ђильнский,  если уж быть точной. Ћн наместник ‘калы, самый
могущественный правитель после царицы  ‘ ним был его  племЯнник, благородный
’еукрос-и-ќриан.
     - Ђ генерал?
     - Џомимо того, что ”ориЯ командует  всей  скаланской кавалерией,  она -
старшаЯ дочь  царицы,  так  что  ты,  мой мальчик,  познакомилсЯ  с  будущей
повелительницей ‘калы. ‹адно, пошли: Я выпишу тебе пропуск.
     ‘пешившись  у одной из  казарм, Ђлек последовал за  Њиррини в помещение
стражи. Ќесколько солдат  сидели за столом и  играли в бакши,  увидев своего
командира, они вскочили и  отдали честь. Њиррини кивнула им и села  к столу,
чтобы  выписать  пропуск.  ЃросаЯ  на  Ђлека  любопытные  взглЯды,   солдаты
вернулись к игре.
     -  Џокажешь  это у любых ворот Љольца, - сказала Њиррини, прикладываЯ к
бумаге  свой перстень-печатку,  - и  стража тебЯ пропустит.  Ћдин из  входов
находитсЯ как  раз за казармами. Ѓери своего конЯ, и Я  тебЯ провожу - ‚ыйдЯ
из зданиЯ, она повела Ђлека  к строго  охранЯемым воротам рЯдом с дворцом. -
‡аблудитьсЯ  ты не сможешь, - заверила  женщина. - ЋставайсЯ все времЯ между
двух стен,  и ты, обойдЯ город,  вернешьсЯ сюда. ‹егче всего попасть  к „ому
Ћрески тебе  будет  через †атвенный рынок:  по улице  Ќожен  ты  дойдешь  до
фонтана Ђстеллуса, а оттуда по улице ‡олотого лема уже до Ћрески.
     ЋбъЯснениЯ  Њиррини казались  достаточно понЯтными,  но, когда  тЯжелые
ворота  с  лЯзгом  закрылись   за  его  спиной,  Ђлек  ощутил,  что  прежнее
беспокойство возвращаетсЯ к нему.
     Ћсмотревшись,  он  обнаружил,  что  находитсЯ  на  красивом  бульваре с
клумбами и деревьЯми с мощеными проездами по сторонам. ‘тены дворца уступами
уходили вверх и кончались  колоннадой, поддерживающей крышу.  Џредприимчивые
торговцы расположились у  подножиЯ укреплений,  и  множество нарЯдно  одетых
горожан сновало вокруг лотков и лавок.  Џо мостовой катились экипажи;  в них
были  видны мужчины  в  Ярких камзолах  и  мантиЯх с  капюшонами,  женщины в
роскошных  мехах,  на чьих затЯнутых в перчатки пальцах  и в завитых волосах
сверкали  драгоценности.  Њногие  имели  при  себе ручных  животных, и  Ђлек
улыбнулсЯ, подумав, нет  ли среди этих кречетов и  пЯтнистых котов пойманных
ими с отцом: они их немало продали торговцам с юга.
     Ќаправив своего конЯ рысью по бульвару на север, он скоро достиг первых
ворот. ‘тражник мельком глЯнул на его пропуск и жестом предложил ему выехать
на  †атвенный рынок. Ћн был меньше, чем рынок у Њорских ворот, и в это времЯ
года на нем было не так много торговцев. ‚орота, ведущие за городскую стену,
были открыты, сквозь них  тЯнулсЯ поток повозок; многочисленные  гостиницы и
таверны окружали рыночную площадь. Џрисмотревшись к уличным указателЯм, Ђлек
убедилсЯ, что знает теперь,  где начинаетсЯ улица  Ќожен, и направилсЯ через
площадь к следующим воротам, чтобы продолжить свою прогулку по Љольцу.
     ‘ледующаЯ  секциЯ  использовалась  как  загон  длЯ скота Ђлек ехал мимо
небольших отар овец, стойл  длЯ коров и быков, сосредоточенно жующих сено из
кормушек  под бдительным присмотром ребЯтишек. “  внутренней стены  в  землю
были вкопаны вместительные цистерны. •отЯ стадо,  которое здесь содержалось,
казалось не таким уж большим, было  Ясно, что в  случае осады за  городскими
стенами можно держать достаточно животных, чтобы обеспечить защитников пищей
надолго.
     ЏроезжаЯ  галопом по северной части Љольца,  Ђлек через некоторое времЯ
начал встречать  признаки  того, что  здесь живут и  люди: к стенам лепились
грубые  дощатые лачуги,  окруженные  мусорными кучами.  Ћбитатели  выглЯдели
мрачными  оборванцами,  худые  детишки и  тощие  собаки рылись  в отбросах и
провожали проезжающих голодными взглЯдами.
     Љогда Ђлек  поравнЯлсЯ с одной из этих  хижин, чумазый ребенок в рваной
одежде метнулсЯ почти под копыта его конЯ. Ђлек резко натЯнул поводьЯ, чтобы
не  раздавить  малыша,  и тут же оказалсЯ окружен  толпой малолетних  нищих,
визгливыми  голосами   клЯнчивших  подачку.   ‚  дверЯх   лачуги   поЯвилась
простоволосаЯ  женщина  и  стала  недвусмысленными  жестами  приглашать  его
внутрь. Љроме рваной юбки и шали на плечах, на ней ничего не было, да и шаль
она тут же сбросила, что-то крикнув юноше.
     Ђлек  поспешно выудил несколько медЯков и бросил их  назад,  чтобы дети
убрались  с дороги.  Ќо  чем дальше  он ехал, тем больше на пути встречалось
трущоб и тем гуще становились толпы нищих.
     ‘ледующие ворота  были уже видны, когда Ђлек  заметил  троих мужчин,  с
интересом  наблюдавших за  ним. Љогда  он подъехал ближе,  они  поднЯлись со
скамьи перед покосившейсЯ палаткой  и вышли  на  дорогу.  ќто  были  крупные
мужчины, каждый из которых, наверное, оказалсЯ бы сильнее Ђлека, и у всех за
поЯсами торчали длинные ножи.  Ђлек раздумывал, повернуть ли ему назад  или,
пустив конЯ в галоп, попытатьсЯ прорватьсЯ, когда увидел, что навстречу едет
отрЯд всадников в военной форме.
     ‡имнее солнце  сверкало на  их шлемах,  одеты они  были в  синее, как и
стражники у ворот, и вооружены тЯжелыми мечами и пиками. ѓрабители с большой
дороги поспешно скрылись  между лачугами,  и Ђлек  благополучно  добралсЯ до
ворот, проехал через них и оказалсЯ на Њорском рынке.
     ЋгромнаЯ площадь произвела на него такое же  ошеломлЯющее  впечатление,
как и в первый раз. Ћстановившись на минутку, чтобы оглЯдетьсЯ,  Ђлек увидел
вдали  широкую улицу  Ќожен и направил конЯ в  ту  сторону по проходу  м