ü,  ÷òî ƒåòâåéäñêèé îêåàí äàæå áîëüøå, ÷åì ýòî îçåðî? -
ñïðîñèë  €ëåê, èç-ïîä  ðóêè  îãëßäûâàß îòêðûâøèåñß äàëè. ‚ñþ  ñâîþ æèçíü  îí
îõîòèëñß íà ýòèõ áåðåãàõ è íå ìîã ïðåäñòàâèòü ñåáå íè÷åãî îãðîìíåå.
     - ‚î ìíîãî ðàç, - æèçíåðàäîñòíî îòâåòèë ‘åðåãèë. - „àâàé ïîñïåøèì, ïîêà
íå íà÷àëî ñìåðêàòüñß.
     ‚å÷åðíåå  ñîëíöå   ëèëî  ìßãêèé   ñâåò  íà  ðå÷íóþ  äîëèíó.   Žñòîðîæíî
ñïóñòèâøèñü ïî êàìåíèñòîìó ñêëîíó, ïóòíèêè âûáðàëèñü  íà  äîðîãó, âåäóùóþ ïî
áåðåãó  ðåêè ê  ‚îëüäó. “ðîâåíü  âîäû â ðèòóèíå áûë  íèçîê, âñþäó âèäíåëèñü
ãàëå÷íûå îòìåëè. ‚äîëü áåðåãà ãóñòî ðîñëè ßñåíè  è èâû, èíîãäà  ñêðûâàß ðåêó
îò âçãëßäà.
     ðèìåðíî  çà ìèëþ  äî  óñòüß  äîðîãà  ïîâîðà÷èâàëà â ñòîðîíó  îò ðóñëà,
îãèáàß ãóñòóþ ðîùó. àòßíóâ ïîâîäüß,  ‘åðåãèë íåêîòîðîå âðåìß  âãëßäûâàëñß â
÷àùó, ïîòîì ñïåøèëñß è çíàêîì ïðåäëîæèë €ëåêó ñäåëàòü òî æå ñàìîå.
     ƒîëûå âåòêè èâ õëåñòàëè ïóòíèêîâ è öåïëßëèñü çà îäåæäó è ñáðóþ ëîøàäåé,
ïîêà íàêîíåö  ‘åðåãèë è €ëåê íå  âûáðàëèñü íà ïîëßíó ó ðåêè. à ñàìîì áåðåãó
îêàçàëñß ìàëåíüêèé êàìåííûé äîìèê, îêðóæåííûé îáìàçàííûì ãëèíîé ïëåòíåì.
     Šîãäà ‘åðåãèë ïîäîøåë ê  êàëèòêå, èç-çà óãëà äîìà  ñ ðû÷àíèåì  âûëåòåëà
ïßòíèñòàß ñîáàêà; €ëåê ïîñïåøíî îòñòóïèë òóäà, ãäå îíè  îñòàâèëè ëîøàäåé, íî
‘åðåãèë íå äâèíóëñß ñ  ìåñòà. ’èõî ïðîáîðìîòàâ ÷òî-òî, îí ñäåëàë ëåâîé ðóêîé
êàêîé-òî ñòðàííûé  çíàê. ‘îáàêà  çàìåðëà  íà  ìåñòå, íå äîáåæàâ  äî êàëèòêè,
ïîòîì ïîâåðíóëàñü è ïîïëåëàñü îáðàòíî.
     - Šàê òåáå ýòî óäàëîñü? - ðàçèíóë ðîò €ëåê.
     -  ðîñòî âîðîâñêàß óëîâêà, êîòîðîé ß  êîãäà-òî íàó÷èëñß. îøëè, òåïåðü
îïàñàòüñß íå÷åãî.
     à ñòóê âûøåë äðåâíèé ëûñûé ñòàðèê.
     - Šòî òàì? - ñïðîñèë îí,  ãëßäß ìèìî íèõ  íåâèäßùèìè ãëàçàìè. ƒëóáîêèé,
ïîáåëåâøèé îò âðåìåíè øðàì òßíóëñß ÷åðåç âåñü ëîá ñòàðöà äî ïåðåíîñèöû.
     - òî ß, áàòþøêà. - ‘åðåãèë ñóíóë ÷òî-òî â ïðîòßíóòóþ ðóêó õîçßèíà.
     ‘òàðèê êîñíóëñß êîí÷èêàìè ïàëüöåâ ëèöà ‘åðåãèëà.
     - Ÿ òàê è ïîäóìàë, ÷òî  ýòî òû, êîãäà  ‘âèðåïûé âäðóã óñïîêîèëñß.  ˆ íå
îäèí íà ýòîò ðàç, ý?
     - ‘î ìíîé ìîé  íîâûé äðóã. - ‘åðåãèë âçßë  ðóêó ñëåïîãî è ïðèëîæèë åå ê
ùåêå €ëåêà.
     žíîøà ñòîßë íåïîäâèæíî, ïîêà ñóõèå êàê ïåðãàìåíò ïàëüöû  îùóïûâàëè  åãî
ëèöî. Ží îáðàòèë âíèìàíèå íà òî, ÷òî íè õîçßèíîì, íè ‘åðåãèëîì íèêàêèå èìåíà
íàçâàíû íå áûëè.
     ‘òàðèê òîíåíüêî çàõèõèêàë:
     - åç áîðîäû, íî íå äåâóøêà. ‚õîäèòå, âõîäèòå, âû îáà. àñïîëàãàéòåñü ó
îãíß,  ïîêà ß ïðèãîòîâëþ âàì ÷åãî-íèáóäü ïîåñòü. ‡äåñü  âñå  òàê  æå,  êàê è
áûëî, ãîñïîäèí.
     Œàëåíüêèé äîìèê ñîñòîßë èç åäèíñòâåííîé äîâîëüíî ïðîñòîðíîé êîìíàòû.  ‚
óãëó  âèäíåëàñü ëåñòíèöà, âåäóùàß íà ÷åðäàê.  îìåùåíèå îêàçàëîñü  îïðßòíûì,
õîòß è áåäíûì;
     íåìíîãî÷èñëåííûå ïîæèòêè ñòàðèêà áûëè ðàçëîæåíû ïî ïîëêàì âäîëü ñòåí.
     ‘åðåãèë  è €ëåê  ñ  ðàäîñòüþ  âîñïîëüçîâàëèñü âîçìîæíîñòüþ ñîãðåòüñß  ó
âåñåëî ãîðßùåãî â î÷àãå  îãíß, ïîêà õîçßèí ñ  ïðèâû÷íîé ëîâêîñòüþ ðàññòàâëßë
íà  ÷èñòî  âûñêîáëåííîì  äåðåâßííîì ñòîëå  õëåá, ãîðøîê  ñ  ñóïîì è ìèñêó  ñ
êðóòûìè ßéöàìè.
     ‘åðåãèë  ñ æàäíîñòüþ  íàáðîñèëñß íà  åäó,  ïîòîì  îòïðàâèëñß íà ÷åðäàê.
Šîãäà  îí ñïóñòèëñß îòòóäà,  íà íåì  áûëà âûøèòàß òóíèêà áàðäà  è  ïîëîñàòûå
ðåéòóçû, à ÷åðåç ïëå÷î  âèñåëà äîðîæíàß àðôà èç òåìíîãî  äåðåâà,  óêðàøåííàß
ñåðåáðßíûìè  íàêëàäêàìè.  ˆ  îí  ñíîâà  óìûëñß,  çàìåòèë  €ëåê  ñ  íåêîòîðûì
èçóìëåíèåì.  …ìó  åùå  íèêîãäà  íå  ñëó÷àëîñü  âñòðå÷àòü  ÷åëîâåêà,  êîòîðûé
ïðèäàâàë áû òàêîå çíà÷åíèå îìîâåíèßì.
     - ó  è êàê, óçíàåøü òû ìåíß, ìàëü÷èê? - ñïðîñèë  ‘åðåãèë âûñîêîìåðíûì,
íåñêîëüêî ãíóñàâûì ãîëîñîì, îòâåøèâàß €ëåêó èçûñêàííûé ïîêëîí.
     - Šëßíóñü ‘îçäàòåëåì, òû è íà ñàìîì äåëå €ðåí ‚èíäîâåð!
     -  ‚îò  âèäèøü!  ’û  ïîìíèë  íå ëèöî  €ðåíà,  à  åãî  âû÷óðíûå  ìàíåðû,
ùåãîëüñêóþ îäåæäó,  ìàíåðíóþ  ðå÷ü.  îâåðü, ß  äåëàþ âñå ýòî  íå  çðß. …ñëè
îòâëå÷üñß îò òîãî îáñòîßòåëüñòâà, ÷òî ôèçè÷åñêè ß è €ðåí îäíî è òî  æå, ìû ñ
íèì ñîâñåì íå ïîõîæè.
     ˆç óãëà ðßäîì ñ î÷àãîì äîíåñëîñü òèõîå õèõèêàíüå õîçßèíà.
     - —òî æå êàñàåòñß òîãî, êàê äîëæåí âûãëßäåòü òû, - ïðîäîëæàë ‘åðåãèë, -
ß  ïðèãîòîâèë  äëß òåáß êîå-êàêóþ  îäåæäó  òàì,  íà  ÷åðäàêå.  åðâûì  äåëîì
âûìîéñß, à  ïîòîì ìû ïîñìîòðèì, ÷òî ìîæíî  ñäåëàòü ñ  òâîèìè  âîëîñàìè. €ðåí
íèêîãäà íå ïîòåðïèò, ÷òîáû åãî ïîäìàñòåðüå âûãëßäåë òàêèì íåðßõîé.
     —åðäàê, êàê  è  êîìíàòà âíèçó, áûë  ïî÷òè ïóñò.  ’àì  îêàçàëèñü  òîëüêî
êðîâàòü, óìûâàëüíèê  è ñóíäóê äëß îäåæäû. ðè òóñêëîì ñâåòå ñàëüíîé ñâå÷è  â
ïûëüíîì  ïîäñâå÷íèêå €ëåê ðàçãëßäåë, ÷òî íà ñòåíå íàä  êðîâàòüþ âèñèò ìå÷  â
ïîòåðòûõ íîæíàõ, ïîòåìíåâøèõ  îò  âðåìåíè. à  ïîñòåëè  îêàçàëèñü  ðàçëîæåíû
øåðñòßíàß  òóíèêà, íîâûé  ïëàù,  øòàíû èç  ìßãêîé çàìøè è ïîßñ  ñ êèíæàëîì â
íîæíàõ è êîøåëüêîì. ‡àãëßíóâ â íåãî, €ëåê îáíàðóæèë äåñßòü ñåðåáðßíûõ ïåííè.
Š  èçãîëîâüþ êðîâàòè  áûëè ïðèñëîíåíû âûñîêèå êîæàíûå ñàïîãè. ‚ñå âåùè  áûëè
÷èñòûìè, íî íå íîâûìè - áåç ñîìíåíèß, ñîáñòâåííàß îäåæäà ‘åðåãèëà.
     "Šàê ìíå  ïîâåçëî, ÷òî ìû ñ íèì  ïî÷òè îäíîãî  ðîñòà", - ïîäóìàë  €ëåê,
âíèìàòåëüíî  ðàçãëßäûâàß ñàïîãè. Šàê îí è  îæèäàë, â ãîëåíèùå  ëåâîãî ñàïîãà
îêàçàëñß êàðìàøåê äëß íîæà. žíîøà ñïðßòàë òóäà ñâîþ ñêàëàíñêóþ ìîíåòó è ïßòü
ïåííè   -   âñåãäà   ïîëåçíàß   ïðåäîñòîðîæíîñòü   íà   ñëó÷àé   âñòðå÷è   ñ
âîðèøêîé-êàðìàííèêîì.  …ùå îòåö  ó÷èë €ëåêà:  ïîïàäàß  â ãîðîä,  íèêîãäà  íå
õðàíèòü âñå äåíüãè â îäíîì ìåñòå.
     „î íåãî äîíåñëèñü  çâóêè  àðôû, íà êîòîðîé  ÷òî-òî  íàèãðûâàë  ‘åðåãèë.
îòîì €ëåê óëîâèë îòðûâêè çíàêîìûõ ìåëîäèé. "Ží èãðàåò òàê æå õîðîøî,  êàê è
ïîåò", -  ïîäóìàë  €ëåê, ãàäàß,  êàêèå  åùå  òàëàíòû  îí  îáíàðóæèò â  ñâîåì
ñïóòíèêå.  Œåæäó  àêêîðäàìè,  îäíàêî, îí  íåîæèäàííî  óñëûøàë îáðûâêè òèõîãî
ðàçãîâîðà. îñëå ñåêóíäíîãî êîëåáàíèß  þíîøà  ïîäêðàëñß ê ëþêó, âåäóùåìó  íà
÷åðäàê,  è ïðèñëóøàëñß.  Žáà  ñîáåñåäíèêà ãîâîðèëè î÷åíü  òèõî,  è €ëåê  ìîã
óëîâèòü òîëüêî îòäåëüíûå ôðàçû.
     -  ...íåñêîëüêî  äíåé íàçàä. Žíè  âûãëßäßò äîñòàòî÷íî ìèðîëþáèâûìè,  íî
òîãäà ïî÷åìó èõ òàê ìíîãî? - ïðîçâó÷àë øåïîò ñëåïîãî.
     " - åç  ñîìíåíèß... -  àçîáðàòü ñëîâà ‘åðåãèëà áûëî òðóäíåå. - „óìàþ,
âìåñòå ñ ìýðîì.
     - ‚åðíî. àçûâàåò  ñåáß îðàíåóñîì è óòâåðæäàåò, ÷òî  ‚åðõîâíûé ‚ëàäûêà
ïîñëàë åãî ïî òîðãîâûì äåëàì.
     "‚åðõîâíûé ‚ëàäûêà?" - ïîäóìàë €ëåê. ƒäå-òî îí ýòîò òèòóë óæå ñëûøàë. ˆ
ðàçâå ‘åðåãèë íå íàìåêàë,  ÷òî ïîñëàí íà  ñåâåð,  ÷òîáû ðàçóçíàòü î ïðîèñêàõ
ïëåíèìàðöåâ? ‡àòàèâ äûõàíèå, €ëåê  ïîäîáðàëñß åùå  áëèæå ê ëþêó, ñòàðàßñü íå
ïðîïóñòèòü íè ñëîâà.
     - Žíà åãî óçíàëà? - ñïðàøèâàë ‘åðåãèë.
     -  ...ðîøëûì âå÷åðîì... ’åìíîâîëîñûé,  êðàñèâûé... ˜ðàì  îò ñàáåëüíîãî
óäàðà...
     - ...Šàêîé ãëàç?
     - Žíà ãîâîðèëà, ëåâûé.
     - àëü÷èêè ˆëëèîðà! Œàðäóñ! - ‘åðåãèë êàçàëñß íàñòîëüêî ïîðàæåííûì, ÷òî
íà  ìãíîâåíèå  çàáûë  îá îñòîðîæíîñòè. ‘òàðèê ïðîáîðìîòàë ÷òî-òî  â îòâåò, è
‘åðåãèë îòâåòèë  åìó: - åò, è  ß ñäåëàþ âñå îò ìåíß çàâèñßùåå, ÷òîáû åìó íå
óäàëîñü... åò äåìîíà óæàñíåå...
     à ñåêóíäó îáà óìîëêëè, ïîòîì ‘åðåãèë êðèêíóë:
     - €ëåê! ’û òàì íå óñíóë?
     €ëåê áûñòðî ñâåðíóë ñâîþ  ñòàðóþ  îäåæäó, ïîäîæäàë, ïîêà  ïðåäàòåëüñêèé
ðóìßíåö ñáåæèò ñ åãî ëèöà, è ñïóñòèëñß ñ ÷åðäàêà.
     ‚çãëßä, êîòîðûì  åãî âñòðåòèë  ‘åðåãèë, âûðàæàë òîëüêî  íåòåðïåíèå,  íî
þíîøå ïîêàçàëîñü,  ÷òî òîò  íå ñïóñêàë ñ íåãî  ãëàç, ïîêà €ëåê  ñîáèðàëñß  â
äîðîãó.
     ‘åðåãèë ñóíóë àðôó ïîä ìûøêó è ïîäîøåë ê õîçßèíó, ÷òîáû ïîïðîùàòüñß.
     - óñòü â ñóìåðêè òåáå óëûáíåòñß  óäà÷à, - øåïíóë  ñòàðèê, ïîæèìàß  åìó
ðóêó.
     - ’åáå òîæå.


        ƒ‹€‚€ 4. ‚îëüä


     ‚îëüä  -  ñàìûé  êðóïíûé  òîðãîâûé  ãîðîä  â  ñåâåðíûõ  çåìëßõ  - ñâîèì
ïðîöâåòàíèåì  áûë îáßçàí  ‡îëîòîìó ïóòè, áóðíîìó ïîòîêó,  íîñßùåìó  íàçâàíèå
ƒàëëèñòðîì, è êðîøå÷íîìó æåëòîìó öâåòî÷êó.
     ‡îëîòîé ïóòü íà÷èíàëñß ó ïîäíîæèß †åëåçíûõ ãîð: òàì íàõîäèëèñü ðóäíèêè,
â êîòîðûõ äðàãîöåííûé  ìåòàëë  äîáûâàëè ñ íåçàïàìßòíûõ âðåìåí. îòîì â Šåððè
èç  ðóäû âûïëàâëßëè  çîëîòî,  îòëèâàëè  áîëüøèå  ïëîñêèå  êðóãëûå  ñëèòêè  è
çàøèâàëè èõ â îãðîìíûå  òþêè, íàáèòûå  øåðñòüþ. ˜åðñòü  îâåö ìåñòíîé ïîðîäû,
îòëè÷àâøàßñß îñîáîé ìßãêîñòüþ è òîíêîñòüþ, òîæå ñëóæèëà èñòî÷íèêîì áîãàòñòâà
äëß ìåñòíûõ æèòåëåé.  Žäíàêî âñå-òàêè îñíîâíîé öåëüþ  åå óïàêîâêè  âìåñòå  ñ
çîëîòûìè ñëèòêàìè áûëà çàùèòà äðàãîöåííîãî ìåòàëëà:
     äîðîãà  èçîáèëîâàëà  îïàñíîñòßìè, è ãëàâíîé îïàñíîñòüþ áûëè ðàçáîéíèêè.
Šàæäûé òþê  âåñèë ñòîëüêî æå, ñêîëüêî äâà  âçðîñëûõ ìóæ÷èíû, è  óêðàñòü  åãî
áûëî íåëåãêî. Š òîìó æå áëàãîäàðß íàáèòîé  âíóòðü øåðñòè òàêîé òþê íå øåë êî
äíó,  äàæå  åñëè   ïàäàë  â  âîäó  îäíîé  èç  ìíîãî÷èñëåííûõ  ðåê  è  ðå÷åê,
ïåðåñåêàâøèõ  ‡îëîòîé ïóòü.  ’þêè  âåçëè íà  çàïðßæåííûõ áûêàìè  ïîâîçêàõ, à
ïîòîì â îåðñáè  ïåðåãðóæàëè  íà áàðæè,  è ìîãó÷àß ðåêà ”îëñâåéí  íåñëà èõ â
àíòó - ïîðò íà ïîáåðåæüå Œàéñåíû.
     óñòûííûå çåìëè ìåæäó Šåððè è îåðñáè êóïöû ïåðåñåêàëè, îáúåäèíèâøèñü â
áîëüøèå  êàðàâàíû,  îõðàíßåìûå   íàåìíûìè  ñîëäàòàìè.  îñëåäíèì  áåçîïàñíûì
ïðèñòàíèùåì  ìåæäó —åðíûì  îçåðîì è  îåðñáè  áûë  ‚îëüä,  ñòîßùèé íà áåðåãó
ƒàëëèñòðîìà.
     ‚  îòëè÷èå  îò  ñïîêîéíîãî  ðèòóèíà  ƒàëëèñòðîì  îáëàäàë ñòðåìèòåëüíûì
òå÷åíèåì,  áûë  ãëóáîê  è øèðîê. à÷èíàßñü â †åëåçíûõ  ãîðàõ,  îí  ïåðåñåêàë
Žçåðíûé  ëåñ,  è  åäèíñòâåííîé  îòíîñèòåëüíî  áåçîïàñíîé  ïåðåïðàâîé  ñëóæèë
êîãäà-òî  ïàðîì ïðè âïàäåíèè  ðåêè  â —åðíîå îçåðî.  îêà ïîâîçêè  æäàëè  íà
áåðåãó, îíè ñòàíîâèëèñü ëåãêîé äîáû÷åé áàíäèòîâ,  äà è ñàì  ïàðîì â âåñåííèé
ïàâîäîê  íåðåäêî  ïåðåâîðà÷èâàëñß, è äðàãîöåííûé ãðóç,  ëþäè è  áûêè ãèáëè â
áóðíûõ âîäàõ.
     îòîì  íà ìåñòå ïàðîìíîé ïåðåïðàâû ïîñòðîèëè øèðîêèé  êàìåííûé  ìîñò, è
ìàëåíüêîå ïîñåëåíèå  íà áåðåãó ïðåâðàòèëîñü ñíà÷àëà â äåðåâíþ, à  âñêîðå è â
ãîðîä:  îêðåñòíîñòè   îêàçàëèñü  áîãàòû   ðàñòåíèßìè,  äàâàâøèìè  ïðåêðàñíûå
êðàñèòåëè.  Žò îäíîãî  èç íèõ - êðîøå÷íîãî  æåëòîãî âîëüäà - ãîðîä è ïîëó÷èë
ñâîå  íàçâàíèå. ˆç  öâåòêîâ âîëüäà ñ  äîáàâëåíèåì äðóãèõ ðîñøèõ ìåæäó —åðíûì
îçåðîì  è Žçåðíûì ëåñîì  òðàâ ëþäè íàó÷èëèñü  ïîëó÷àòü  êðàñêè  âñåõ  öâåòîâ
ðàäóãè  - ãîðàçäî  ëó÷øèå, ÷åì âñå,  ÷òî ïðîèçâîäèëîñü íà  þãå. Šðàñèëüùèêè,
òêà÷è, ñóêíîâàëû ïîñåëèëèñü â ‚îëüäå, ïîòîìó ÷òî ñïðîñ íà øåðñòßíûå òêàíè èç
çäåøíèõ ìåñò ðîñ ñ êàæäûì ãîäîì óëîíû ìßãêèõ ßðêèõ âîëüäñêèõ ñóêîí öåíèëèñü
íà þãå ïî÷òè òàê æå, êàê è  çîëîòûå ñëèòêè. Šî âðåìåíè, êîãäà  €ëåê  âïåðâûå
ïîïàë â ‚îëüä, ýòî  áûë  ïðîöâåòàþùèé öåíòð ðåìåñåë,  ãîðîä,  êîíòðîëèðóþùèé
ìîñò ÷åðåç ƒàëëèñòðîì, îêðóæåííûé íàäåæíûìè äåðåâßííûìè ñòåíàìè.
     ‘îëíöå êîñíóëîñü ãîðèçîíòà, êîãäà ‘åðåãèë è €ëåê ïðèáëèçèëèñü ê âîðîòàì
â  ñòåíå,  âûõîäßùèì  íà  áåðåã  îçåðà.  î âîäíîé ãëàäè  ñêîëüçèëè  ðûáà÷üè
ñóäåíûøêè ïîä ðàçíîöâåòíûìè ïàðóñàìè, ñïåøèâøèå óêðûòüñß â ãîðîäå íà íî÷ü.
     - ‚ðîäå  áû åùå ðàíî,  ÷òîáû  âîðîòà  îêàçàëèñü çàïåðòû, -  ïðîáîðìîòàë
‘åðåãèë, íàòßãèâàß ïîâîäüß.  - ‘êîëüêî ðàç  ß íè áûâàë çäåñü  ðàíüøå, âñåãäà
îíè îñòàâàëèñü îòêðûòû åùå äîëãî ïîñëå çàõîäà ñîëíöà.
     €ëåê îãëßäåëñß ïî ñòîðîíàì:
     - ˆ ñòåíû ê òîìó æå íàäñòðîèëè.
     - àçîâèòå ñåáß è ñêàæèòå, ïî êàêîìó äåëó ïðèáûëè, - ðàçäàëñß îòêóäà-òî
ñâåðõó ðàâíîäóøíûé ãîëîñ.
     -  €ðåí  ‚èíäîâåð,  áàðä,  -  îòâåòèë  ‘åðåãèë,  ñðàçó æå  äåìîíñòðèðóß
íåñêîëüêî íàïûùåííûå ìàíåðû €ðåíà. - ‘î ìíîé ìîé ïîäìàñòåðüå.
     - ‚èíäîâåð, âîò êàê? - ‘òðàæíèê ñâåñèëñß ÷åðåç ïàðàïåò,  ÷òîáû  ïîëó÷øå
ðàçãëßäåòü ïóòíèêîâ.  - ‚åðíî,  ß ïîìíþ  òåáß! ’û åùå âûñòóïàë  íà  âåñåííåé
ßðìàðêå è îêàçàëñß ëó÷øèì  èç  âñåõ ïåâöîâ.  ðîåçæàé,  ãîñïîäèí,  âìåñòå  ñ
ïàðåíüêîì.
     Šàëèòêà â âîðîòàõ  ðàñïàõíóëàñü, è ‘åðåãèë è €ëåê, ïðèãíóâøèñü, âúåõàëè
â íåå. ‘òðàæíèê, ìîëîäîé ïàðåíü â êîæàíîé êóðòêå, ïðîòßíóë èì óêðåïëåííóþ íà
äëèííîé ðó÷êå êîðçèíêó äëß âúåçäíîé ïëàòû.
     - Œåäíóþ  ìîíåòêó çà êàæäóþ ëîøàäü è ïî  ïîëïåííè ñ ÷åëîâåêà, ãîñïîäèí.
àäî æå, â ãîðîäå íå áûëî íè åäèíîãî áàðäà èëè ñêàëüäà ñ ñàìîé âåñíû! ƒäå òû
áóäåøü âûñòóïàòü íà ýòîò ðàç?
     -  ‘îáèðàþñü  íà÷àòü  ñ  "’ðåõ  ðûáîê",  íî  íàäåþñü ïîòîì  ïåðåáðàòüñß
êóäà-íèáóäü  ïîáëèæå  ê áëàãîðîäíûì  ãîñïîäàì,  -  îòâåòèë  ‘åðåãèë,  æåñòîì
ïðåäëàãàß €ëåêó  çàïëàòèòü  âúåçäíóþ ïîøëèíó,  -  Šàê ìíå ïîìíèòñß, òàê ðàíî
âîðîòà íèêîãäà íå çàêðûâàëè. „à è ñòðàæè áîëüøå îáû÷íîãî, íå òàê ëè?
     - …ùå áû, ãîñïîäèí, -  îòâåòèë ñòðàæíèê, êà÷àß ãîëîâîé.  - ‡à ïîñëåäíèå
äâà ìåñßöà ðàçáîéíèêè òðèæäû íàïàäàëè íà êàðàâàíû - è íå äàëüøå ÷åì â äåñßòè
ìèëßõ îò ãîðîäñêèõ  ñòåí. Šóïöû  áåñßòñß,  êàê îøïàðåííûå êîøêè, âîïßò,  ÷òî
âëàñòè ‚îëüäà äîëæíû îõðàíßòü äîðîãó. ó à ìýð áîëüøå îïàñàåòñß, êàê áû  êòî
íå íàïàë  íà ñàì ãîðîä.  ‚îò ìû è íàäñòðîèëè ñòåíû è óñèëèëè îõðàíó. ðàâäà,
âñå ïîóòèõëî, êîãäà ïîßâèëèñü ýòè þæàíå.
     - žæàíå? - €ëåê îòìåòèë, êàê èñêóñíî ‘åðåãèë èçîáðàçèë óäèâëåíèå.
     -  €ãà. ˆ ïîäóìàòü òîëüêî -  èç ñàìîãî  ëåíèìàðà! ëàãîðîäíûé îðàíåóñ
ïðèáûë, ÷òîáû âåñòè ïåðåãîâîðû î òîðãîâëå, êàê ß ñëûøàë.
     îðàíåóñ? €ëåê  èñêîñà  áðîñèë âçãëßä  íà ‘åðåãèëà.  òî  èìß áûëî  åìó
çíàêîìî - êîãäà îí ïîäñëóøèâàë â äîìèêå ñëåïîãî ñòàðèêà,  îíî óïîìèíàëîñü...
ˆ åùå îäíî - íà÷èíàþùååñß íà Œ...
     - ðèâåë  ñ ñîáîé  öåëûé  îòðßä, -  ïðîäîëæàë  ñòðàæíèê.  - „þæèíû  äâå
ñîëäàò, à òî è áîëüøå. Œû íå çíàëè, ÷òî è äóìàòü, êîãäà èçâåñòèß î íèõ äîøëè
äî  ãîðîäà,  íî  âñå îáåðíóëîñü  õîðîøî.  ó  è íàãíàëè  æå  îíè  ñòðàõó  íà
ðàçáîéíèêîâ, ñêàæó ß âàì! ðàâäà,  òðàêòèðùèêè æàëóþòñß, ÷òî ñîëäàòû áóßíßò,
íî  ïëàòßò îíè õîðîøî, è íå ìåäüþ, à ñåðåáðîì.  ’åáå  òîæå, ãîñïîäèí, îò íèõ
÷òî-íèáóäü íåáîñü ïåðåïàäåò.
     -  Ÿ  ðàññ÷èòûâàþ íà ëó÷øåå. - Žòêèíóâ ïëàù, ‘åðåãèë  äîñòàë ñåðåáðßíóþ
ìîíåòêó  èç  ñîáñòâåííîãî  êîøåëüêà  è êèíóë  åå îõðàííèêó.  -  ëàãîäàðþ çà
ïîëåçíûå ñâåäåíèß. ‚ûïåé çà ìîå çäîðîâüå â "’ðåõ ðûáêàõ".
     ‘îëäàò ñ äîâîëüíûì âèäîì ñóíóë ìîíåòêó â êàðìàí è ïîìàõàë èì âñëåä.
     Žêàçàâøèñü âíóòðè  ãîðîäñêèõ  ñòåí, ‘åðåãèë è  €ëåê ïî èçâèëèñòîé óëèöå
íàïðàâèëèñü  ÷åðåç  öåíòð  ãîðîäà ê  ðûíî÷íîé ïëîùàäè, ðàñêèíóâøåéñß  ïî îáå
ñòîðîíû ìîñòà ÷åðåç ƒàëëèñòðîì.
     ‚äîëü  óëèö  òßíóëèñü êàíàâû,  ïî  êîòîðûì òåêëè  ðàçíîöâåòíûå  âîíþ÷èå
ïîòîêè - îòõîäû ïðîèçâîäñòâà ìíîãî÷èñëåííûõ êðàñèëåí. ’àì, ãäå æèëè ãîðîæàíå
ïîáîãà÷å, íàä êàíàâàìè áûëè ñäåëàíû äåðåâßííûå òðîòóàðû, ÷òîáû ïßòíà êðàñêè,
íå  äàé îã, íå ïîïàëè  íà  íàðßäíûå îäåßíèß. Žò êðàñèëüíè ê êðàñèëüíå öåëûé
äåíü  ãðîõîòàëè  ïî  ìîñòîâûì  ïîâîçêè,  ãðóæåííûå ñûðüåì  äëß  ïðîèçâîäñòâà
êðàñîê. „àæå ëîõìîòüß íèùèõ  áûëè â ýòîì ãîðîäå îêðàøåíû â  âåñåëûå öâåòà, à
áðîäß÷èå ñîáàêè è  ðîþùèåñß  â  ïîìîßõ  ñâèíüè  ïîðàæàëè íåîáû÷íîñòüþ  ñâîåé
ðàñêðàñêè.  Š ñêðèïó  êîëåñ  äîáàâëßëñß  ðèòìè÷íûé  ñòóê òêàöêèõ  ñòàíêîâ, è
ïîïåðåê óçêèõ  óëèö ñóøèëèñü ßðêèå ïîëîòíèùà ñâåæåîêðàøåííûõ òêàíåé. ‚ñå ýòî
ïðèäàâàëî ãîðîäñêîé ñóåòå âèä ïîñòîßííîãî ïðàçäíèêà.
     ’îðãîâûé ðàéîí áûë  õîðîøî çíàêîì €ëåêó, è îí îùóòèë ãðóñòü: â  ïðîøëûé
åãî ïðèåçä ñþäà åãî îòåö áûë åùå æèâ.
     -  ‚îí  òàì äîì  ìýðà, ãäå îñòàíîâèëñß ýòîò  òèï îðàíåóñ, - ñêàçàë îí,
êîãäà  ïóòíèêè  âûåõàëè íà öåíòðàëüíóþ ïëîùàäü.  ‘ëèøêîì ïîçäíî îí âñïîìíèë,
÷òî åìó íå ïîëàãàëîñü  áû  çíàòü îá ýòîì - âåäü ðàçãîâîð-òî  îí ïîäñëóøàë...
‘åðåãèë áðîñèë íà íåãî çàãàäî÷íûé âçãëßä, è €ëåê ïîñïåøíî äîáàâèë: -  ‚àæíûå
ãîñïîäà âñåãäà ãîñòßò ó ìýðà - òàêîâ ìåñòíûé îáû÷àé.
     - Œíå ïîâåçëî, ÷òî ó ìåíß  òàêîé çíàþùèé  ïðîâîäíèê, -  ñ ÷óòü çàìåòíîé
íàñìåøêîé îòâåòèë ‘åðåãèë.
     îëüøîé, ïûøíî  óêðàøåííûé  äîì  ìýðà íàõîäèëñß ðßäîì  ñ  õðàìîì „àëíû.
‡äàíèß ãèëüäèé è áîãàòûå ëàâêè ðåìåñëåííèêîâ îêðóæàëè ïëîùàäü ñ ýòîé ñòîðîíû
ðåêè. à ïðîòèâîïîëîæíîì áåðåãó âûñèëñß õðàì €ñòåëëóñà, îêðóæåííûé òàâåðíàìè
è ãîñòèíèöàìè.
     ’åïåðü  äîðîãó ïîêàçûâàë ‘åðåãèë; îí  íàïðàâèë ñâîþ ëîøàäü ÷åðåç ìîñò â
ðàñïîëîæåííûé íà áåðåãó  îçåðà  êâàðòàë.  —åì  áëèæå  ê  áåðåãó,  òåì  óæå è
èçâèëèñòåå   ñòàíîâèëèñü   óëèöû.   ‚îíü   êðàñèëåí   ñìåíèëàñü   íå   ìåíåå
"áëàãîâîííûìè" çàïàõàìè òóõëîé ðûáû è  ñîõíóùèõ ñåòåé. ‚åòõèå  äîìà íàâèñàëè
íàä òåìíûìè è ãðßçíûìè ïðîõîäàìè.
     -  Œû  ñ  îòöîì  íèêîãäà  â  ýòîé ÷àñòè  ãîðîäà  íå  áûâàëè,  -  íåðâíî
îãëßäûâàßñü, ïðîáîðìîòàë €ëåê.
     - ó, çäåøíèå æèòåëè íå ñóþòñß â ÷óæèå äåëà, - ïîæàë ïëå÷àìè ‘åðåãèë.
     ‚  òàâåðíàõ  íà÷èíàëàñü  íî÷íàß  æèçíü  -  èç  íåêîòîðûõ äîíîñèëñß  øóì
ïîòàñîâîê, èç  äðóãèõ  -  ïüßíûå  ïåñíè.  Šòî-òî  âêðàä÷èâî øåïíóë  ïóòíèêàì
ïðèãëàøåíèå  èç òåìíîãî óãëà...  îâåðíóâ åùå íåñêîëüêî  ðàç, ‘åðåãèë è €ëåê
îêàçàëèñü íà áåðåãó.
     “êðåïëåíèß, ñëóæèâøèå ïðîäîëæåíèåì ãîðîäñêèõ ñòåí, óõîäèëè â âîäû îçåðà
ñ äâóõ ñòîðîí. ‚ îãðàíè÷åííîì èìè ïðîñòðàíñòâå ðàñïîëàãàëèñü âåðôè, ñêëàäû è
ìíîãî÷èñëåííûå  ãîñòèíèöû  è  òðàêòèðû;  âñå  ñòðîåíèß  îïèðàëèñü  íà  ñâàè,
âîçâûøàßñü  íàä  ãàëüêîé  áåðåãà.  €ëåê ñíîâà ïîïûòàëñß ïðåäñòàâèòü, êàê  æå
âåëèê äîëæåí áûòü îêåàí,  ÷òîáû ïðåâçîéòè îòêðûâøèåñß âçîðó ïðîñòîðû. î îáå
ñòîðîíû  ãîðîäñêèõ ñòåí  áåðåãîâàß ëèíèß  òßíóëàñü, êàçàëîñü, áåñêîíå÷íî,  à
ïðîòèâîïîëîæíûé áåðåã ìîæíî áûëî ðàçãëßäåòü òîëüêî â ñàìûå ßñíûå äíè.
     ‘åðåãèë  ïîñïåøíî íàïðàâèëñß ê óçêîìó  çäàíèþ,  âòèñíóòîìó ìåæäó  äâóìß
âåðôßìè. ‚ûâåñêà íàä ðàñïàõíóòîé äâåðüþ  èçîáðàæàëà òðåõ èçâèâàþùèõñß ðûá. è
èçíóòðè  äîíîñèëèñü  çâîí  ñòàêàíîâ  è  çâóêè   øóìíîãî  âåñåëüß.  åñêîëüêî
çàâñåãäàòàåâ ðàñïîëîæèëèñü ñî ñâîèìè êðóæêàìè è òðóáêàìè ïîä îêíîì.
     ‘ïåøèâøèñü, ‘åðåãèë ïåðåäàë €ëåêó àðôó è ñåäåëüíóþ ñóìó.
     - å çàáûâàé, êàêóþ ðîëü òû äîëæåí èãðàòü, - øåïíóë îí þíîøå. - ‘ ýòîãî
ìîìåíòà òû - ïîäìàñòåðüå  €ðåíà ‚èíäîâåðà,  áàðäà. ’û óæå  âèäåë,  ÷òî îí çà
÷åëîâåê; âåäè  ñåáß ñîîòâåòñòâåííî. …ñëè ß áóäó ðåçîê èëè ñòàíó îáðàùàòüñß ñ
òîáîé  êàê ñî ñëóãîé, íå  âîçìóùàéñß - ýòî çàìàøêè €ðåíà,  à íå ìîè.  —åñòíî
ãîâîðß, òåáå íå ïîçàâèäóåøü. ƒîòîâ?
     €ëåê êèâíóë.
     - ðåêðàñíî. €êò ïåðâûé. - ‘ ýòèìè ñëîâàìè ‘åðåãèë ñäåëàë øàã ê äâåðè è
ïðåâðàòèëñß â  €ðåíà. - Žòâåäè ëîøàäåé â êîíþøíþ - ýòî çà óãëîì, -  ïðèêàçàë
îí, íàìåðåííî  ïîâûøàß  ãîëîñ, ÷òîáû åãî óñëûøàëè â  òàâåðíå. -  îçàáîòüñß,
÷òîáû çà íèìè êàê ñëåäóåò ñìîòðåëè.  îòîì íàéäè  òðàêòèðùèêà è äîãîâîðèñü ñ
íèì î êîìíàòå. Œíå íóæíî  ïîìåùåíèå íà âåðõíåì ýòàæå ñ îêíîì íà  îçåðî. ˆ íå
ïîçâîëßé ýòîìó ãðàáèòåëþ ñîäðàòü ñ òåáß áîëüøå  ÷åì ñåðåáðßíóþ ìàðêó!  Šîãäà
êîí÷èøü âîçèòüñß ñ âåùàìè, ïðèíåñè ìíå àðôó â îáùèé çàë. ˆ ïîòîðàïëèâàéñß!
     €ðåí âîøåë â äâåðü òàâåðíû.
     -  Šëßíóñü  ‘òàðûì  Œîðåõîäîì,  ïàðåíü,  ïîâåçëî  òåáå  ñ  õîçßèíîì!  -
çàñìåßëñß îäèí èç çåâàê; îñòàëüíûå òîæå íå ïîñêóïèëèñü íà íàñìåøêè.
     àõìóðèâøèñü. €ëåê  ïîâåë  ëîøàäåé  â  êîíþøíþ.  åñìîòðß  íà ïîñïåøíîå
ïðåäóïðåæäåíèå ‘åðåãèëà, òàêîé ïîâîðîò  ñîáûòèé åìó áûë íå  î÷åíü  ïî íðàâó.
Šîãäà  ëîøàäè  ïîëó÷èëè  ñâîé îâåñ,  îí  çàáðàë ìåøîê  è  ñåäëî  ‘åðåãèëà  è
îòïðàâèëñß â ïîëíóþ ÷àäà êóõíþ, ãäå ñóåòèëèñü íåñêîëüêî ñëóæàíîê.
     - Œíå íóæåí õîçßèí, - ñêàçàë îí, õâàòàß îäíó èç íèõ
     çà ðóêàâ.
     -  Ží  ïèâî ðàçëèâàåò,  - áðîñèëà  òà, ìàõíóâ ðóêîé  â  ñòîðîíó  äâåðè.
Žñòàâèâ  ñâîé ãðóç ó ïîðîãà,  €ëåê âîøåë  â  íåå è îêàçàëñß  ëèöîì ê ëèöó  ñ
òó÷íûì êðàñíîëèöûì çäîðîâßêîì â êîæàíîì ôàðòóêå.
     - Œíå íóæíà êîìíàòà  äëß ìîåãî  ãîñïîäèíà è ìåíß,  - ñîîáùèë åìó  €ëåê,
ñòàðàßñü ïîäðàæàòü âûñîêîìåðíîé ìàíåðå €ðåíà.
     ’ðàêòèðùèê åëå ïîäíßë ãëàçà îò áî÷îíêà ñ ïèâîì, êîòîðûé îòêðûâàë.
     - ‚ áîëüøîé êîìíàòå  íà âòîðîì ýòàæå íàéäåòñß ìåñòî. ’àì íå äîëæíî áûòü
áîëüøå òðåõ èëè ÷åòûðåõ ïîñòîßëüöåâ.
     -  Œîé ãîñïîäèí  ïðåäïî÷èòàåò  ïîìåùåíèå  íà âåðõíåì ýòàæå, -  âîçðàçèë
€ëåê. - Œû ïðîâåäåì çäåñü íåñêîëüêî äíåé, è ß äóìàþ, ìîé ãîñïîäèí...
     - —åðò áû  ïîáðàë  òâîåãî ãîñïîäèíà!  -  ðßâêíóë òðàêòèðùèê. - òî  ìîß
ëó÷øàß êîìíàòà, è  ß íå ñäàì åå äàæå ñàìîìó ìýðó âìåñòå ñ  ãîðîäñêèì ñîâåòîì
ìåíüøå ÷åì çà òðè ìàðêè â äåíü! ’åïåðü òóò ïîëíî ýòèõ þæàí, ó êîòîðûõ áîëüøå
äåíåã, ÷åì ìîçãîâ, è ñ íèõ ß ìîã áû ïîëó÷èòü çà íåå è âñå
     ïßòü ìàðîê!
     - ðîøó ïðîùåíèß, - €ëåê òùàòåëüíî âûáèðàë ñëîâà, - íî ìíå êàæåòñß, ìîé
ãîñïîäèí.  €ðåí  ‚èíäîâåð,  ïðèâëå÷åò  ñþäà  ñòîëüêî   ïîñåòèòåëåé,  ÷òî  òû
çàðàáîòàåøü íà íèõ â äåñßòü ðàç áîëüøå.
     Šîí÷èâ âîçèòüñß ñ áî÷îíêîì, òðàêòèðùèê çàñóíóë ðóêè çà ïîßñ è  ñ âûñîòû
ñâîåãî ðîñòà ñêåïòè÷åñêè îãëßäåë €ëåêà.
     - ó, ïðîøó ïðîùåíèß, íàõàëüíûé òû ùåíîê,  êàê æå, òû äóìàåøü,  ýòî åìó
óäàñòñß?
     €ëåê óïðßìî ãíóë  ñâîå:  åãî îòåö  áûë ìàñòåð  ïîòîðãîâàòüñß.  è  þíîøà
ïîìíèë åãî óðîêè.
     - —òî ïðèíîñèò òåáå áîëüøå ïðèáûëè - ñäà÷à êîìíàò èëè òâîå ïèâî?
     - èâî, ïîæàëóé.
     - ˆ ñêîëüêî æå òû çà íåãî áåðåøü?
     -  ßòü ìåäßêîâ çà êðóæêó, ïîëîâèíó ñåðåáðßíîãî ïåííè çà  êóâøèí.  ó è
÷òî èç ýòîãî?
     —óâñòâóß, ÷òî òðàêòèðùèê òåðßåò òåðïåíèå, €ëåê áûñòðî ñêàçàë:
     - ’îãäà òåáå íóæíî,  ÷òîáû  ëþäåé  ÷òî-òî ïðèâëåêàëî ñþäà. € ÷òî áîëüøå
ïðèâëåêàåò ëþáèòåëåé âûïèòü, ÷åì õîðîøèé  áàðä? Œîæåò, òû  è íå çíàåøü €ðåíà
‚èíäîâåðà,  íî  â ãîðîäå  îí  õîðîøî  èçâåñòåí. Žïîâåñòè  âñåõ, ÷òî îí áóäåò
âûñòóïàòü â òâîåé òàâåðíå, è òåáå ïîòðåáóåòñß  íå îäíà  íîâàß áî÷êà ïèâà. Ÿ,
ïîæàëóé,  ñìîãó  óãîâîðèòü  çàéòè  ñþäà íåñêîëüêèõ  ñîëäàò,  à  îíè ïðèâåäóò
äðóæêîâ,  à  òå  -  ñâîèõ äðóæêîâ  íà ñëåäóþùèé âå÷åð. ’û æå çíàåøü, ñêîëüêî
âîßêè ìîãóò âûïèòü!
     -   òî  òî÷íî,  ß  ñàì  áûë  ñîëäàòîì,   -  êèâíóë  òðàêòèðùèê,  ìåíåå
ïðåíåáðåæèòåëüíî ãëßäß íà €ëåêà. - …ñëè ïîäóìàòü, ß, êàæåòñß,  ñëûøàë ÷òî-òî
îá ýòîì ïàðíå.  €ðåíå  ‚èíäîâåðå. òî âåäü îí ñîáðàë öåëóþ òîëïó â "Žëåíå  è
âåòêå"  â  ïðîøëîì  ãîäó.  îæàëóé,  ß ñîãëàøóñü ñäàòü âàì êîìíàòó çà  äâå ñ
ïîëîâèíîé ìàðêè.
     - € ß ãîòîâ çàïëàòèòü âïåðåä, - çàâåðèë åãî €ëåê;
     ïîòîì,  îáîäðåííûé  óñïåõîì,  äîáàâèë:  -  Œàñòåð  ‚èíäîâåð âåäü  áóäåò
âûñòóïàòü ïåðåä ìýðîì, çíàåøü ëè.
     - Œýðîì? - óäèâëåííî êðßêíóë òðàêòèðùèê. - —òî æå òû ñðàçó íå ñêàçàë! ˆ
ïåðåä ìýðîì,  è ïåðåä  çàâñåãäàòàßìè "’ðåõ  ðûáîê"... —òî  æ,  ëàäíî, ìîæåøü
ñêàçàòü ñâîåìó õîçßèíó, ÷òî îí ïîëó÷èò òó êîìíàòó çà äâå ìàðêè.
     - ó-ó... - óïðßìî ïîêà÷àë ãîëîâîé €ëåê.
     - —åãî  òåáå,  ïðîêëßòûé òû  êðîâîïèéöà, åùå íóæíî?  ó ÷åðò ñ  òîáîé -
ïîëòîðû, âåäü äîëæåí æå ß ïîëó÷èòü õîòü êàêóþ-òî ïðèáûëü!
     - •îðîøî, - ñîãëàñèëñß €ëåê. - î â ýòó öåíó ïóñòü âõîäßò ñâå÷è è óæèí.
ˆ áåëüå íà êðîâàòè äîëæíî áûòü ÷èñòûì! Œàñòåð ‚èíäîâåð î÷åíü òðåáîâàòåëåí ïî
÷àñòè áåëüß.
     - ’û ïðîñòî âàìïèð,  - ïðîâîð÷àë òðàêòèðùèê. - ‹àäíî, ëàäíî, ïîëó÷èò îí
ñâîþ  êîðìåæêó è ýòî  ïðîêëßòîå ÷èñòîå áåëüå. î  êëßíóñü  ‘òàðûì Œîðåõîäîì,
ñìîòðè, åñëè îí íå îïðàâäàåò íàäåæä - ß ñêîðìëþ âàñ îáîèõ ðûáàì!
     €ëåê  çàïëàòèë çà  äâå íî÷è,  ÷òîáû ïðîäåìîíñòðèðîâàòü äîáðóþ  âîëþ,  è
îòïðàâèëñß  íàâåðõ, äåðæà â îäíîé  ðóêå ñåäëî,  à  â  äðóãîé - îãàðîê ñâå÷è.
Œèíîâàâ îáùóþ  ñïàëüíþ íà âòîðîì ýòàæå, îí âñêàðàáêàëñß ïî êðóòîé ëåñåíêå íà
÷åðäàê. Šîðîòêèé òåìíûé êîðèäîð âåë ê åäèíñòâåííîé äâåðè.
     àñïîëîæåííàß  ïîä  ñàìîé êðûøåé  êîìíàòêà, âûáðàííàß  ‘åðåãèëîì,  áûëà
òåñíîé, ìåæäó ñêîøåííûõ ñòåí åëå íàøëîñü ìåñòî äëß êðîâàòè è óìûâàëüíèêà, íà
êîòîðîì â ùåðáàòîì ïîäñâå÷íèêå ñòîßëà äåøåâàß ñàëüíàß ñâå÷à. €ëåê  çàæåã  åå
îò ñâîåãî  îãàðêà,  ïîòîì  ðàñïàõíóë  ñòàâíè îêíà  íàä  ïîñòåëüþ.  òà ÷àñòü
ãîñòèíèöû,  îïèðàþùàßñß íà ñâàè,  âûõîäèëà  íà îçåðî; âûãëßíóâ  â îêíî, €ëåê
îáíàðóæèë, ÷òî ñòåíà îáðûâàåòñß ïðßìî â âîäó.
     Ÿðêàß,  ïî÷òè  ïîëíàß  ëóíà  ïðîòßíóëà  ñåðåáðßíóþ  äîðîæêó  ïî  ÷åðíîé
ïîâåðõíîñòè îçåðà. ‚ êîìíàòå áûëî òèõî è òåïëî. €ëåê ïîäóìàë î òîì,  ÷òî ìîã
áû ïåðåñ÷èòàòü ïî ïàëüöàì îäíîé ðóêè ñëó÷àè, êîãäà îí îêàçûâàëñß â íàñòîßùåì
äîìå, äà åùå îäèí â êîìíàòå, è ê òîìó æå íà âåðõíåì ýòàæå. î ïîçâîëèòü ñåáå
íàñëàæäàòüñß íåïðèâû÷íûì îùóùåíèåì äîëãî îí íå ìîã; ñî âçäîõîì  þíîøà  ñíîâà
ñïóñòèëñß âíèç.
     Žãëßäåâ øóìíóþ òàâåðíó,  îí çàìåòèë ‘åðåãèëà, áåñåäóþùåãî ñ õîçßèíîì, è
åùå ðàç ïîäèâèëñß  òîìó, êàê ðàçëè÷àþòñß  äâà ÷åëîâåêà  - ‘åðåãèë è  €ðåí: è
äâèæåíèß, è ïîõîäêà, è âûðàæåíèå ëèöà - âñå áûëî íàñòîëüêî íåïîõîæèì, ñëîâíî
ýòî íà ñàìîì äåëå áûëè ðàçíûå ëþäè.
     Šàê ðàç â ýòîò ìîìåíò ‘åðåãèë ïîäíßë ãëàçà, çàìåòèë €ëåêà è íåòåðïåëèâî
ïîìàíèë åãî. “âîðà÷èâàßñü  îò ñëóæàíîê ñ äåðåâßííûìè ïîäíîñàìè, óñòàâëåííûìè
êðóæêàìè, ïàðåíåê ïðîáðàëñß ñêâîçü òîë÷åþ.
     -  Šîíå÷íî, ìû  ñîâñåì  íåäàâíî  ïðèáûëè  â  ãîðîä,  -  ãîâîðèë ‘åðåãèë
òðàêòèðùèêó, - íî ß íàìåðåí  ïðåäñòàâèòüñß äîñòîïî÷òåííîìó ìýðó çàâòðà æå. -
‘ëåãêà ïîêàøëßâ â êóëàê, îí äîáàâèë: - Ÿ, êàæåòñß,  íåìíîãî çàñòóäèë ñåãîäíß
ãîðëî,  íî  óâåðåí  - íî÷íîé îòäûõ ïîéäåò  íà ïîëüçó  ìîåìó ãîëîñó. €  ïîêà,
êîíå÷íî, âàñ ðàçâëå÷åò ìîé ó÷åíèê.
     ’ðàêòèðùèê  çàìåòíî  ïîìðà÷íåë,  à €ëåê áðîñèë íà  ‘åðåãèëà  èñïóãàííûé
âçãëßä, êîòîðûé òîò èãíîðèðîâàë.
     - ’û íå áåñïîêîéñß, - ïðîäîëæàë ‘åðåãèë. - òîò ìàëü÷èê ïðîñòî ïîðàæàåò
ìåíß òåì, êàê áûñòðî  âñåìó  ó÷èòñß.  ‚îò ñåãîäíß îí è ïðîäåìîíñòðèðóåò ñâîè
òàëàíòû.
     - —òî æ, ïîñìîòðèì,  -  ñ ñîìíåíèåì ïðîòßíóë õîçßèí. - ’âîé  ïàðåíü òóò
ðàñïèíàëñß,  êàê  ïîëåçíû  äëß  ìîåé  òîðãîâëè  âàøè  âûñòóïëåíèß. ‚îò ïóñòü
ïîñêîðåå è íà÷íåò.
     •îòü  âåëèêàí õîçßèí è ïîêëîíèëñß ‘åðåãèëó ïðè  ýòèõ  ñëîâàõ,  €ëåê áûë
óâåðåí, ÷òî â ãëàçàõ åãî ïîßâèëñß çëîðàäíûé áëåñê.
     - ó. òû âðåìåíè çðß íå òåðßë, - ñóõî áðîñèë  €ëåê. ‘åðåãèë, íàñòðàèâàß
àðôó. ‡àâñåãäàòàè òàâåðíû ïðèäâèíóëèñü ïîáëèæå, ïðåäâêóøàß ðàçâëå÷åíèå.
     - î âåäü ñ òâîèì ãîëîñîì âñå â ïîðßäêå! - ïðîøåïòàë îõâà÷åííûé ïàíèêîé
€ëåê.
     - “  ìåíß òóò åñòü íåêîòîðûå  äåëà,  òàê ÷òî ìíå  íå ãîäèòñß âåñü âå÷åð
áûòü â öåíòðå âíèìàíèß. “ òåáß âñå ïðåêðàñíî ïîëó÷èòñß, íå áåñïîêîéñß. Šàê ß
ïîíßë, òåáå óäàëîñü ñáèòü öåíó çà  êîìíàòó äî ïîëóòîðà ìàðîê.  å äóìàë, ÷òî
ñòàðûé ðàçáîéíèê  ñîãëàñèòñß ìåíüøå ÷åì  íà  äâå. î âîò ÷òî ìíå èíòåðåñíî -
ýòî êàê òû ñîáèðàåøüñß çàìàíèòü ñþäà ïëåíèìàðöåâ?
     - ‘àì íå çíàþ, - ïðèçíàëñß €ëåê. - ðîñòî â òîò ìîìåíò ìíå  ïîêàçàëîñü,
÷òî õîçßèí íà ýòî êëþíåò.
     -  ó,  îñòàåòñß òîëüêî  íàäåßòüñß, ÷òî  ìû ñìîåìñß îòñþäà ïðåæäå,  ÷åì
ïðèäåòñß  âûïîëíßòü  âñå  òâîè  îáåùàíèß.  î åñëè  ìû çàäåðæèìñß,  ïîñëóøàé
ñîâåòà: äåðæèñü ïîäàëüøå îò ñîëäàò, îñîáåííî êîãäà òû îäèí. òè ïëåíèìàðñêèå
ãîëîâîðåçû ñïîñîáíû íà âñå, åñëè òû ïîíèìàåøü, î ÷åì ðå÷ü.
     - îþñü, ÷òî  íå  ïîíèìàþ,  - îòâåòèë  €ëåê, îçàäà÷åííûé  âñòðåâîæåííûì
òîíîì ‘åðåãèëà.
     - ’îãäà çàïîìíè âîò ÷òî: ó íèõ åñòü ïîãîâîðêà "Šîãäà íåòó øëþõè, ñîéäåò
è ìàëü÷èøêà". ’åïåðü ïîíßë?
     - Žõ... - €ëåê ïî÷óâñòâîâàë, êàê âñïûõíóëè åãî ùåêè.
     - ó, ß òåáß ïðåäóïðåäèë. ’åïåðü, ìîé ó÷åíè÷îê, âðåìß ïîêàçàòü,  íà ÷òî
òû ñïîñîáåí.
     ‘åðåãèë  âñòàë,  ïðîêàøëßëñß   è   çàãîâîðèë  ïðåæäå,  ÷åì  €ëåê  óñïåë
âîçðàçèòü.
     - „îáðûå  ëþäè,  - îáúßâèë  ‘åðåãèë,  æåñòîì òðåáóß òèøèíû,  - ß - €ðåí
‚èíäîâåð, ñêðîìíûé áàðä, à ýòî  ìîé ó÷åíèê. Š íåñ÷àñòüþ,  ïî  äîðîãå  â  âàø
ñëàâíûé  ãîðîä  ß íåñêîëüêî ïðîñòóäèëñß.  ’åì  íå  ìåíåå ß íàäåþñü,  ÷òî âàì
ïîíðàâèòñß íàøå âûñòóïëåíèå.
     Ží  ñíîâà  ñåë  ïîä  ðàäîñòíûé  ãîìîí  è ñòóê êðóæåê. îñåòèòåëè íà÷àëè
âûêðèêèâàòü íàçâàíèß ñâîèõ ëþáèìûõ ïåñåí è  áàëëàä  è òðåáîâàòü åùå ïèâà.  “
€ëåêà ßçûê ïðèëèï  ê ãîðòàíè, êîãäà îí îãëßäåë îáðàùåííûå ê íåìó  â îæèäàíèè
ëèöà. …ìó ðàíüøå ñëó÷àëîñü ïðèñóòñòâîâàòü íà òàêèõ ñáîðèùàõ,  íî îí  íèêîãäà
íå îêàçûâàëñß ãëàâíûì äåéñòâóþùèì ëèöîì.
     ‘åðåãèë ïðîòßíóë åìó êðóæêó ýëß è çàãîâîðùèöêè ïîäìèãíóë.
     - „à íå áîéñß òû èõ, - ïðîøåïòàë îí. - “ íèõ óæå áîëüøå ïèâà â æèâîòàõ,
÷åì â êðóæêàõ.
     €ëåê ñäåëàë áîëüøîé ãëîòîê è ñëàáî óëûáíóëñß â îòâåò.
     ‘åðåãèë  çíàë, êàêèå ïåñíè èçâåñòíû €ëåêó, è ñîîòâåòñòâåííî  îòêëèêàëñß
íà ïðîñüáû ñëóøàòåëåé.  åðâàß áàëëàäà, âûáðàííàß  èì, îêàçàëàñü "„àëåêî  çà
ìîðßìè ñêðûëàñü ìîß ëþáîâü".
     •îòü ãîëîñ €ëåêà  è íå ïîõîäèë íà  ãîëîñ íàñòîßùåãî  áàðäà, ñîáðàâøèåñß
îñòàëèñü  äîâîëüíû. Ží ñïåë èì âñå ðûáàöêèå  ïåñíè, êàêèå çíàë, è  íåñêîëüêî
ýïè÷åñêèõ  áàëëàä, êîòîðûì  åãî  íàó÷èë  ‘åðåãèë  çà âðåìß ïóòåøåñòâèß ÷åðåç
õîëìû. ‘ëóøàòåëè ïðîíèêëèñü  ñàìûìè  ãîðß÷èìè ÷óâñòâàìè, òåì áîëåå ÷òî ïåíèå
ñîïðîâîæäàëîñü  èñêóñíîé èãðîé ‘åðåãèëà íà àðôå.  Šîãäà €ëåê ñòàë  óñòàâàòü,
‘åðåãèë äîáàâèë ê àðôå ãóáíóþ ãàðìîøêó è çàèãðàë çàëèõâàòñêèé òàíåö.
     ‚ òàâåðíó  íàáèâàëîñü  âñå áîëüøå íàðîäà  ïî ìåðå òîãî, êàê  èçâåñòèå î
ïðèáûòèè  áàðäîâ  ðàñïðîñòðàíßëîñü,  è  ïîñåòèòåëè  òðåáîâàëè  íîâûõ ïåñåí è
ïîáîëüøå ïèâà. ‘ðåäè íèõ âûäåëßëèñü  íåñêîëüêî  ÷åëîâåê ðàçáîéíè÷üåãî âèäà â
êîæàíûõ  äîñïåõàõ  è øëåìàõ  ñ  çàáðàëàìè, âîîðóæåííûå äëèííûìè ìå÷àìè. €ëåê
äîãàäàëñß,  ÷òî  ýòî  òå  ñàìûå  ïëåíèìàðñêèå  ãîëîâîðåçû,  î   êîòîðûõ  åãî
ïðåäóïðåæäàë ‘åðåãèë. „à, îò òàêèõ ëó÷øå äåðæàòüñß ïîäàëüøå...
     €ëåê ïåë åùå â òå÷åíèå ÷àñà, ïîòîì ‘åðåãèë îáúßâèë ïåðåðûâ äëß îòäûõà.
     - îáóäü çäåñü è ïðèñìîòðè çà àðôîé, - âåëåë îí þíîøå, ñóíóâ åìó â ðóêè
èíñòðóìåíò. - ˆ ïóñòü ñëóæàíêà ïðèíåñåò òåáå âîäû ïðîìî÷èòü ãîðëî. ëü õîðîø
äëß ïîäíßòèß  äóõà,  íî  ãîëîñó ïåâöà îí  íå íà ïîëüçó. Œîëîäåö,  òû çäîðîâî
ñïðàâëßåøüñß!
     - € êóäà...
     - Ÿ ñêîðî âåðíóñü.
     €ëåê ïîñìîòðåë åìó  âñëåä; ‘åðåãèë ïðîñêîëüçíóë  â äàëüíèé óãîë, ãäå  â
îäèíî÷åñòâå  ñèäåë  âûñîêèé  øèðîêîïëå÷èé  ÷åëîâåê.  ‹èöî åãî  áûëî çàòåíåíî
ãëóáîêî íàäâèíóòûì êàïþøîíîì, íî  ïî ïîòåðòîé êîæàíîé êèðàñå è äëèííîìó ìå÷ó
íà  ïîßñå €ëåê çàêëþ÷èë, ÷òî  íà æèçíü ñåáå âåðçèëà  çàðàáàòûâàåò, îõðàíßß â
ïóòè êóïå÷åñêèå  êàðàâàíû. ‘åðåãèë îáìåíßëñß ñ íèì ïðèâåòñòâèßìè è óñåëñß íà
ñêàìüþ. Œóæ÷èíû òóò æå óãëóáèëèñü â ðàçãîâîð.
     îíßâ,  ÷òî  åãî  ïðèñóòñòâèå  ïîáëèçîñòè  íåæåëàòåëüíî,  €ëåê ïðèíßëñß
ðàññìàòðèâàòü    ñîáðàâøèõñß    â    òàâåðíå.   …ãî    âíèìàíèå    ïðèâëåêëà
ïðåäñòàâèòåëüíèöà êàñòû äðèçèäîâ,  ðàñïîëîæèâøàßñß  îêîëî äâåðè.  †åíùèíó  â
ïðîñòîì ïëàòüå  è ñ áðîíçîâûì êóëîíîì íà øåå  â âèäå ñâåðíóâøåéñß âîñüìåðêîé
çìåè ñðàçó æå îêðóæèëè æàæäóùèå èñöåëåíèß. Žíè ìîë÷à ñòîßëè ðßäîì, ñî ñìåñüþ
ïî÷òåíèß è íàäåæäû íàáëþäàß, êàê æðèöà îñìàòðèâàåò íîâîðîæäåííóþ äåâî÷êó.
     ‚ òåìíîé  êîñå, ñîñêîëüçíóâøåé  ñ  åå ïëå÷à,  êîãäà æåíùèíà íàêëîíèëàñü
âïåðåä,  áûëî  ìíîãî  ñåäèíû, ëèöî  ïðîðåçàëè ìîðùèíû, íî  ðóêè,  êàñàâøèåñß
ìëàäåíöà,  áûëè  óâåðåííûìè  è óìåëûìè.  †ðèöà îñòîðîæíî  îùóïàëà  êðîøå÷íîå
òåëüöå,  ïîòîì ïîäíßëà  ðåáåíêà  è ïðèëîæèëà óõî  ñíà÷àëà ê ãðóäè,  ïîòîì  ê
æèâîòèêó.  ‘òèñíóâ ðóêîé  ïîñîõ, ïðèñëîíåííûé  ê  ñêàìüå,  æðèöà  ïðîøåïòàëà
÷òî-òî íàä äåâî÷êîé, ïîòîì ïåðåäàëà åå ìàòåðè.
     - ‡àâàðèâàé ïî îäíîìó ëèñòèêó íà  ÷àøêó âîäû êàæäîå óòðî,  - âåëåëà îíà
æåíùèíå, äîñòàâàß èç âèñßùåãî íà ïîßñå  êîøåëß øåñòü ñóõèõ ëèñòüåâ êàêîãî-òî
ðàñòåíèß, - äîáàâü ìîëîêà è ìåäà, îñòóäè è ïîè ìàëûøêó ýòèì âåñü äåíü  Šîãäà
èçðàñõîäóåøü ïîñëåäíèé  ëèñòèê, ðåáåíîê  áóäåò  çäîðîâ. ‚  ýòîò äåíü âîçíåñè
áëàãîäàðíîñòü „àëíå â õðàìå è ïîæåðòâóé òðè ìåäíûå ìàðêè. Œíå òû äîëæíà äàòü
ñåé÷àñ îäíó ìàðêó, è äà áóäåò ñ òîáîé ìèëîñòü ‘îçäàòåëß.
     îòîì  æðèöà çàíßëàñü äðóãèìè  ñòðàæäóùèìè. Šîìó-òî îíà  äàâàëà  òðàâû,
êîìó-òî - àìóëåòû, íàä íåêîòîðûìè ïðîñòî  ìîëèëàñü. Š íåé  ïîäîøëè íåñêîëüêî
ðûáàêîâ, êîãäà îíà  êîí÷èëà  îñìàòðèâàòü äåòåé, ïîòîì  ìóæ  è æåíà - ïî âèäó
áîãàòûå òîðãîâöû -  ïî÷òèòåëüíî ïîäâåëè ê  æðèöå  ñâîþ äî÷ü. îñëå  îáû÷íîãî
îñìîòðà  òà äàëà ìàòåðè  äåâóøêè ïó÷îê  òðàâ è ïîòðåáîâàëà ñ  íåå ñåðåáðßíóþ
ìàðêó - íå ìåäü, êàê ñî âñåõ îñòàëüíûõ. Žòåö äåâóøêè, íå òîðãóßñü, çàïëàòèë,
è ñåìåéñòâî ïîêèíóëî òàâåðíó.
     €ëåê êàê ðàç ñîáðàëñß îòâåðíóòüñß, êîãäà æðèöà ïîñìîòðåëà ïðßìî íà íåãî
è ñïðîñèëà:
     - î÷åìó, òû äóìàåøü, ß âçßëà ñ íèõ áîëüøå, ÷åì ñ îñòàëüíûõ?
     - -íå çíàþ... - çàèêàßñü, ïðîëåïåòàë €ëåê.
     -  îòîìó ÷òî ýòî èì ïî êàðìàíó, - îáúßñíèëà æðèöà è íåñêàçàííî óäèâèëà
€ëåêà,  çàãîâîðùèöêè  åìó ïîäìèãíóâ. -  Œîæåò áûòü,  ß ñìîãó ïîìî÷ü è òâîåìó
ãîñïîäèíó. ‚û çäåñü îñòàíîâèëèñü íà íî÷ü?
     - „à, â  êîìíàòå  íà  ñàìîì  âåðõó.  - îòâåòèë  þíîøà,  ãàäàß, ÷òî  îíà
ïîäóìàåò î ïðèòâîðíîé áîëåçíè ‘åðåãèëà. - Šàê ìíå íàçâàòü òåáß åìó?
     - ‚ ýòîì íåò íåîáõîäèìîñòè. ðîñòî ñêàæè, ÷òî ß çàéäó ïîïîçæå.
     Žíà ïîäíßëàñü  ñî ñêàìüè, è åå  ïîñîõ óïàë íà ïîë.  å äóìàß î òîì, ÷òî
äåëàåò,  €ëåê  ïîäíßë  åãî è ïðîòßíóë  æðèöå.  ‚ òîò ìîìåíò,  êîãäà  îáà îíè
êîñíóëèñü  ïîñîõà, €ëåê  îùóòèë  ñèëüíóþ  è  íå îñîáåííî  ïðèßòíóþ âèáðàöèþ,
ïðîáåæàâøóþ ïî äåðåâó.
     - „à áóäåò ñ òîáîé ýòîé íî÷üþ áëàãîñëîâåíèå ‘îçäàòåëß, -  ñêàçàëà æðèöà
è èñ÷åçëà â òîëïå.
     àðäû  ðàçâëåêàëè  ñîáðàâøèõñß  äî ïîëóíî÷è. Š  ýòîìó  âðåìåíè ñêðîìíûé
ðåïåðòóàð  €ëåêà  äàâíî  èññßê, íî ëþáèòåëè ïèâà ïîòðåáîâàëè, ÷òîáû  ‘åðåãèë
èãðàë èì  íà  àðôå,  è ñàìè ñòàëè  ðàñïåâàòü ðàçóäàëûå ïåñíè. Šîãäà  íàêîíåö
òðàêòèðùèê  îáúßâèë, ÷òî çàêðûâàåò òàâåðíó, ñëóøàòåëè,  íàãðàäèâ áàðäà è åãî
ïîäìàñòåðüå äðóæíûìè  àïëîäèñìåíòàìè, ðàçîøëèñü; ïî÷òè  êàæäûé  îñòàâëßë ïðè
ýòîì íà ñòîëå ó äâåðè ìîíåòó. Ž÷åíü äîâîëüíûé ñâîåé ÷àñòüþ çàðàáîòêà, õîçßèí
íàëèë  ‘åðåãèëó  è  €ëåêó  åùå  ïî  êðóæêå  ýëß, è  îíè,  ïðèõâàòèâ íàïèòîê,
îòïðàâèëèñü ê ñåáå íàâåðõ.
     àñòßíóâøèñü íà ïîñòåëè, ‘åðåãèë  ïåðåñ÷èòàë  çàðàáîòàííîå  è  ïðîòßíóë
ïîëîâèíó €ëåêó.
     -  åïëîõî. ’ðèäöàòü ìåäßêîâ, äâå ñåðåáðßíûå ìîíåòû. ’û, êàê ß çàìåòèë,
ãîâîðèë ñ ðèçîé.
     - ‘ êåì?
     - ‘ æðèöåé-äðèçèäêîé. Šàê îíà òåáå ïîíðàâèëàñü?
     -  îõîæà  íà  âñåõ  îñòàëüíûõ.  „îâîëüíî... -  €ëåê óìîëê,  ïîäûñêèâàß
ïîäõîäßùåå ñëîâî.
     - ‘ìóùàþùàß?
     - ’î÷íî. å ïóãàþùàß, à ñìóùàþùàß.
     - îâåðü, äðèçèäû ìîãóò áûòü î÷åíü äàæå ïóãàþùèìè,  êîãäà èì ýòî íóæíî.
- ðåæäå ÷åì ‘åðåãèë ñìîã îáúßñíèòü, ÷òî èìååò â âèäó, äâåðü îòâîðèëàñü, è â
êîìíàòó áåñøóìíî ïðîñêîëüçíóëà ðèçà ñîáñòâåííîé ïåðñîíîé.
     -  Ÿ  óæ  äóìàëà,  òû  çàñòàâèøü áåäíîãî  ïàðåíüêà  ïåòü  âñþ  íî÷ü,  -
óêîðèçíåííî ñêàçàëà îíà  ‘åðåãèëó. - Šàê ß ïîíèìàþ, íà ñàìîì äåëå òåáå âîâñå
íå íóæíà ìîß ïîìîùü?
     ‘åðåãèë ïîæàë ïëå÷àìè è êðèâî óëûáíóëñß.
     - Ÿ è íå ðàññ÷èòûâàë òåáß îáìàíóòü. €ëåê, ñáåãàé-êà íà êóõíþ. àì îáîèì
íå  ïîâðåäèò ÷òî-íèáóäü ñúåäîáíîå  ïîñëå âñåãî  âûïèòîãî ýëß, äà è ðèçà,  ß
äóìàþ, íå óæèíàëà.
     - Œíå  òîëüêî ÷àþ  è êóñî÷åê õëåáà, -  ñêàçàëà ðèçà, ñêðåñòèâ  ðóêè íà
ãðóäè. ˆ îíà, è ‘åðåãèë ßâíî äîæèäàëèñü, êîãäà €ëåê îñòàâèò èõ îäíèõ.
     "Žïßòü ñäåëàëè èç  ìåíß ìàëü÷èøêó  íà ïîáåãóøêàõ!" - íåäîâîëüíî ïîäóìàë
€ëåê, êîãäà  ‘åðåãèë  ðåøèòåëüíî  çàêðûë çà  íèì äâåðü. Žäíàêî  îí èñïûòûâàë
áîëüøå  ëþáîïûòñòâà,  ÷åì  ðàçäðàæåíèß.  òà æðèöà,  äîëæíî  áûòü, òà  ñàìàß
çàãàäî÷íàß "îíà", î êîòîðîé ãîâîðèë ñëåïîé ñòàðèê. € êòî, èíòåðåñíî, âîèí  â
íèçêî íàäâèíóòîì êàïþøîíå?
     ‘ïóñòèâøèñü äî  ñåðåäèíû  ëåñòíèöû,  €ëåê, ïîêîëåáàâøèñü,  âåðíóëñß  íà
öûïî÷êàõ ê äâåðè.
     - Šîííåë ñîîáùàåò  îá îòðßäå èç ïßòèäåñßòè âîèíîâ, -  ãîâîðèëà ðèçà, -
÷òî  ñâåðíóë  ê ‡àïàäíûì óñòîøàì  ó Šðîòîâîé  îðû. Šîííåë âèäåë èõ ó áðîäà
íëè ñåäüìîãî ýðàçèíà, à ïîòîì îíè êàê â âîäó êàíóëè.
     -   îíßòíî,   ÷òî  ïëåíèìàðöû  îáõàæèâàþò  ñåâåðíûõ   êíßçüêîâ,  ÷òîáû
õîçßéíè÷àòü íà ‡îëîòîì ïóòè, - îòâåòèë ‘åðåãèë,  - íî âåäü â òåõ êðàßõ íèêòî
íå  æèâåò, êðîìå íåñêîëüêèõ âàðâàðñêèõ ïëåìåí.  —òî, ðàäè âñåãî ñâßòîãî,  èì
òàì ïîíàäîáèëîñü?
     - òî-òî  è õîòåë ðàçóçíàòü Šîííåë.  Ží  îòïðàâèëñß çà íèìè ñëåäîì, êàê
òîëüêî ìû óñëûøàëè îá  ýòîì îòðßäå. Š ñîæàëåíèþ,  îí òîæå  êàê  ñêâîçü çåìëþ
ïðîâàëèëñß... €ëåê, ïîæàëóéñòà, ïðèíåñè æå ìíå ÷àþ!
     €ëåê îùóòèë òó æå íåïðèßòíóþ âèáðàöèþ, êàê è ïðè ïðèêîñíîâåíèè ê ïîñîõó
æðèöû.   ‘   ïûëàþùèìè  ùåêàìè   îí  ïîñïåøèë  íà  êóõíþ,  íî  òîðîïèòüñß  ñ
ïðèãîòîâëåíèåì  ÷àß  íå  ìîã  ñåáß   çàñòàâèòü  -  åãî  ñîâñåì  íå  ðàäîâàëà
ïåðñïåêòèâà ñíîâà  îêàçàòüñß ëèöîì  ê  ëèöó  ñ  ðèçîé.  Šîãäà  îí  âñå-òàêè
âåðíóëñß  â êîìíàòó,  æðèöà, îäíàêî, ïðîñòî ïîáëàãîäàðèëà åãî çà ÷àé è ñêîðî
ñîáðàëàñü óõîäèòü.
     - ó ÷òî æ, êðîâàòü òóò õîðîøàß, íî ñëèøêîì  óçêàß äëß äâîèõ,  - çåâíóë
‘åðåãèë. - ƒäå òû ñîáèðàåøüñß  íî÷åâàòü?  - Ží  ßâíî  íå ñîáèðàëñß îáñóæäàòü
ìàíåðó €ëåêà ïîäñëóøèâàòü ïîä äâåðüþ.
     - Œíå,  êàê òâîåìó ïîäìàñòåðüþ, ïîëîæåíî, íàâåðíîå, íî÷åâàòü â êîíþøíå,
- îòâåòèë €ëåê, êîòîðîìó ýòî íå îñîáåííî óëûáàëîñü.
     -  ’û  ðàññóæäàåøü,  êàê  ó÷åíèê  íèùåãî  æåñòßíùèêà, ó êîòîðîãî íå÷åãî
êðàñòü. Šàêàß ìíå áóäåò îò òåáß ïîëüçà, åñëè òû îòïðàâèøüñß â êîíþøíþ? ‘àìîå
òåáå ïîäõîäßùåå  ìåñòî - íà òþôßêå  ïåðåä äâåðüþ, íà ñëó÷àé åñëè íî÷üþ ê íàì
ßâßòñß ïîñåòèòåëè. “ñòðàèâàéñß.
     Šîãäà îíè óëåãëèñü, €ëåê ñíîâà íà÷àë äóìàòü î æðèöå äðèçèäêå.
     - ’û äàâíî åå çíàåøü? - ñïðîñèë îí ‘åðåãèëà, ãëßäß â òåìíîòó.
     - ðèçó? „àâíî.
     îñëåäîâàëà  ïàóçà,   ßñíî  ãîâîðèâøàß,   ÷òî  ‘åðåãèë   ñ÷èòàåò   òåìó
èñ÷åðïàííîé.
     - Šàê òû ñ íåé ïîçíàêîìèëñß? - ãíóë ñâîå €ëåê. Ží óæå íà÷àë äóìàòü, ÷òî
‘åðåãèë óñíóë èëè íå  õî÷åò îòâå÷àòü, êîãäà êðîâàòü  çàñêðèïåëà è ïîñëûøàëñß
ãîëîñ:
     - “  ìåíß  áûëè  äåëà  â  Žëäåðèñå.  òî ãîðîä  â Œàéñåíå, íåäàëåêî  îò
ïîáåðåæüß. Ÿ áûë òîãäà ñîâñåì çåëåíûé,  à çàäàíèå îêàçàëîñü òðóäíûì. ’àê èëè
èíà÷å, ß  ïðîâàëèëñß,  è ìåíß  ñõâàòèëè  Œîè ïðîòèâíèêè õîðîøî  ïîòðóäèëèñü,
÷òîáû îòáèòü  ó ìåíß  îõîòó ñîâàòü íîñ â ÷óæèå äåëà, à ïîòîì áðîñèëè òî, ÷òî
îò  ìåíß  îñòàëîñü, äîâîëüíî  äàëåêî  îò ãîðîäà.  Žíè ñ÷èòàëè ìåíß  ìåðòâûì;
ïîìíþ, ó ìåíß è ó ñàìîãî âîçíèêëè òàêèå æå ïîäîçðåíèß. Šîãäà ÷åðåç íåñêîëüêî
äíåé ß ïðèøåë â ñåáß. ß íàõîäèëñß â ëåñíîé èçáóøêå, à ðßäîì áûëà ðèçà.
     - „åðæó ïàðè, åå  ìîãóùåñòâî íå  îãðàíè÷èâàåòñß öåëèòåëüñòâîì, - ñêàçàë
€ëåê, êîòîðîìó âñïîìíèëàñü âñòðßñêà ïðè ïðèêîñíîâåíèè ê ïîñîõó.
     -  Žíà  ìîæåò  çàñòàâëßòü  ëþäåé äåëàòü  òî,  ÷òî  åé íóæíî, -  îòâåòèë
‘åðåãèë. - Ÿ  âèäåë ýòî ñàì, õîòü îíà  è íå ëþáèò ïðèáåãàòü ê ñâîåé ñèëå.  ˆ
âîò ÷òî ß òåáå ñêàæó:
     îíà íå ðàç ñïàñàëà æèçíü ìíå, ß íå ðàç ñïàñàë æèçíü åé,  íî âñå  ðàâíî,
êîãäà îíà ïîáëèçîñòè, ß íå â ñâîåé òàðåëêå. èêîãäà íå çíàåøü,  î ÷åì äóìàþò
äðèçèäû èëè ÷òî îíè âèäßò.
     - Žíà çíàëà, ÷òî ß ïîäñëóøèâàþ. ‘åðåãèë õìûêíóë.
     -  Žíà  çíàëà  áû,  äàæå  åñëè  áû  ß  ïîäñëóøèâàë.  å  ïå÷àëüñß,  äëß
íà÷èíàþùåãî òû äåëàåøü ýòî íå òàê óæ ïëîõî. € òåïåðü äàâàé ñïàòü - íàì îáîèì
íóæåí îòäûõ, à çàâòðà áóäåò òßæåëûé äåíåê.  ’åáå òðåáóåòñß ïðèëè÷íàß îäåæäà,
à ìíå íóæíî ïðèñìîòðåòüñß ê òåì ñîëäàòàì.
     €ëåê  óñëûøàë, êàê  êðîâàòü çàñêðèïåëà  ñíîâà. îä  îêíîì âîëíû  òèõî è
óáàþêèâàþùå  ïëåñêàëèñü  î  ñâàè.  Ží  ñîâñåì  óæå  çàñûïàë,  êîãäà  óñëûøàë
íåîæèäàííûé ñìåõ ‘åðåãèëà:
     - ˆ òû åùå ïîîáåùàë, ÷òî ìû áóäåì âûñòóïàòü ïåðåä ìýðîì!


        ƒ‹€‚€ 5. ñòàðûå äðóçüß, íîâûå âðàãè


     €ëåê ñåë, ìîðãàß ñïðîñîíîê, êîãäà ‘åðåãèë ðàíî óòðîì íà  ñëåäóþùèé äåíü
ðàñïàõíóë ñòàâíè. ‚ êîìíàòó õëûíóë õîëîäíûé âîçäóõ è ßðêèé ñîëíå÷íûé ñâåò.
     -  ‘îìíåâàþñü, ÷òî òû óñëûøàë áû,  åñëè áû íî÷üþ ïîßâèëñß ãðàáèòåëü, íî
ïåðåãîðîäèòü  ñîáîé äâåðü òåáå âïîëíå  óäàëîñü,  - ñêàçàë ‘åðåãèë,  áåðß ïîä
ìûøêó àðôó. - îêà òû  õðàïåë, ß òóò ðàçìûøëßë. ’âîß èäåß íàñ÷åò âûñòóïëåíèß
ïåðåä  ìýðîì  áûëà  îçàðåíèåì  ñâûøå.  ‚ êîíöå  êîíöîâ,  èìåííî  â åãî  äîìå
îñòàíîâèëñß ýòîò  òèï  -  îðàíåóñ... “  ìåíß åñòü  äåëà  íà  ðûíêå, òàê ÷òî
ïîçàâòðàêàé è ïîòîì íàéäè ìåíß òàì - ìû çàéìåìñß òâîèì ñíàðßæåíèåì. Ÿ áóäó ó
îðóæåéíèêà Œàêëèíà ïðèìåðíî ÷åðåç ÷àñ, åñëè íå âñòðåòèìñß ðàíüøå. € òåïåðü ñ
äîðîãè!
     ‘åðåãèë óøåë,  à €ëåê  ïîäíßëñß, îäåëñß  è íàòßíóë ñàïîãè. ‘îëíöå  ßðêî
ñâåðêàëî íà ñïîêîéíîé âîäå îçåðà, íà ãîðèçîíòå áûëè  âèäíû  ïàðóñà  ðûáà÷üèõ
ëîäîê. Šàê  íè òîðîïèëñß  €ëåê äîãíàòü ‘åðåãèëà íà  ðûíêå,  çàïàõ îâñßíêè  è
æàðåíûõ êîëáàñîê,  äîëåòåâøèé  ñ êóõíè, áûë  ñëèøêîì ïðèòßãàòåëåí,  ÷òîáû íå
çàãëßíóòü òóäà.
     -  ’û  âåäü ó÷åíèê áàðäà,  âåðíî?  - ñïðîñèëà åãî  òîëñòàß  ïîâàðèõà. -
‡àõîäè,  ïàðåíåê!  ’âîé õîçßèí  óæå çàâòðàêàë, íî îí ðàñïîðßäèëñß,  ÷òîáû òû
ïîëó÷èë âñå, ÷òî çàõî÷åøü.
     "‘åðåãèë  ñåãîäíß  â  õîðîøåì  íàñòðîåíèè!"  -  ïîäóìàë €ëåê.  îâàðèõà
ïðèíåñëà  åìó öåëóþ òàðåëêó êîëáàñîê,  ìèñêó îâñßíêè,  êðóæêó ìîëîêà  è  åùå
ãîðß÷èå ïûøêè.
     -  ˆ êàê ýòî òû ïðè  òàêîì  ùåäðîì õîçßèíå óìóäðßåøüñß îñòàâàòüñß òàêèì
òîùèì,  à? - óëûáíóëàñü  òîëñòóõà,  ñ  äîâîëüíûì  âèäîì  íàáëþäàß, êàê  €ëåê
ðàñïðàâëßåòñß ñ åå ñòðßïíåé.
     - Ÿ òîëüêî íåäàâíî ñ  íèì, - îòâåòèë åé €ëåê ñ íàáèòûì ðòîì. - € ðàíüøå
ìíå ïðèõîäèëîñü íåñëàäêî.
     -  ’û  äåðæèñü çà íåãî, ìèëåíüêèé. ‘  òàêèì õîçßèíîì  ñòàíåøü äîñòîéíûì
÷åëîâåêîì.
     €ëåê  ñîãëàñíî  êèâíóë,  õîòß  íà ýòîò  ñ÷åò  ó  íåãî è áûëè  êîå-êàêèå
ñîìíåíèß. îëîæèâ íà ñòîë  ìîíåòó â  óïëàòó çà  çàâòðàê,  îí  îòïðàâèëñß  íà
ðûíîê.
     "‚ñå, ÷òî íóæíî, - ýòî èäòè òîé æå äîðîãîé, êàêîé  ìû ïðèåõàëè ñþäà", -
ñêàçàë ñåáå  þíîøà. î êàê íè çäîðîâî îí îðèåíòèðîâàëñß  â  ëåñàõ è  õîëìàõ,
ãîðîä  âñåãäà ñáèâàë  åãî ñ òîëêó. Žäíà  óçêàß èçâèëèñòàß  óëèöà â  òî÷íîñòè
ïîõîäèëà  íà äðóãóþ,  è ñêîðî îí  òàê çàïóòàëñß,  ÷òî íå  ìîã óæå äàæå íàéòè
äîðîãó îáðàòíî ê  áåðåãó îçåðà. ðîêëèíàß ãîðîäà  è èõ ñòðîèòåëåé, îí ðåøèë,
÷òî íóæíî ñïðîñèòü êîãî-íèáóäü, êàê ïðîéòè íà ðûíîê.
     à  åãî  íåñ÷àñòüå,  íàðîäó  íà  óëèöàõ  ïî÷òè íå  áûëî.  ûáàêè  äàâíî
îòïðàâèëèñü íà îçåðî,  èõ æåíû åùå  íå  âåðíóëèñü  ñ  ðûíêà,  ãäå  òîðãîâàëè
â÷åðàøíèì  óëîâîì, äðóãèå ãîðîæàíå ñèäåëè  ïî  äîìàì çà  çàêðûòûìè ñòàâíßìè.
€ëåê âèäåë ðàíüøå ñòàéêè äåòåé,  íî  òåïåðü è èõ  íå  áûëî âèäíî, è ñêîðî îí
îáíàðóæèë, ÷òî  îêàçàëñß â  òóïèêå ìåæäó ãëóõèìè ñòåíàìè  ñêëàäîâ. è÷åãî íå
îñòàâàëîñü, êàê èäòè îáðàòíî.
     îâåðíóâ çà óãîë, €ëåê óâèäåë òàâåðíó è ðåøèë ïîïðîáîâàòü óçíàòü äîðîãó
òàì.  Ží  êàê  ðàç  ïîäîøåë ê  äâåðè,  êîãäà îíà  ðàñïàõíóëàñü  è  íà  óëèöó
âûâàëèëàñü âàòàãà  íåòâåðäî äåðæàùèõñß íà íîãàõ ïëåíèìàðñêèõ  ñîëäàò  ßòåðî
çäîðîâåííûõ âîßê, ïîøàòûâàßñü, îðàëè ïüßíûå ïåñíè. €ëåê íå  óñïåë íûðíóòü çà
óãîë è îêàçàëñß îêðóæåí ñî âñåõ ñòîðîí.
     ‚åæëèâî ïîêëîíèâøèñü,  €ëåê ïîïûòàëñß ïðîøìûãíóòü ê òàâåðíå, íî îäèí èç
ñîëäàò óõâàòèë åãî çà  ïëàù è  ãðóáî äåðíóë.  òî áûë êðóãëîëèöûé  äåòèíà ñî
øðàìîì, ðàññåêàâøèì  íèæíþþ ãóáó. ’û÷à  €ëåêó  ïàëüöåì â ãðóäü,  îí ïðîðû÷àë
÷òî-òî, ïîõîæåå íà âûçîâ.
     - åçìîçãëà ïüßí÷óãà! - ðßâêíóë  äðóãîé, âûñîêèé  áîðîäà÷. Ží îòòîëêíóë
ñîëäàòà ñî øðàìîì è êðåïêî îáíßë €ëåêà çà ïëå÷è. Ží òîæå ãîâîðèë ñ àêöåíòîì,
íî ïîíßòü åãî áûëî  ìîæíî. - ðàò-ñîëäàò ñêàçàòü, òû õîðîø äëß îòðßä. î÷åìó
áû òû íå ïîéòè ñ íàìè?
     -  å äóìàþ,  ÷òî  èç  ìåíß  ïîëó÷èòñß  ñîëäàò.  -  îòâåòèë  €ëåê. óêè
ïëåíèìàðöåâ ïîòßíóëèñü ê êèíæàëàì. - Ÿ õî÷ó ñêàçàòü, ìíå åùå ìàëî ëåò, äà  è
ðîñòîì ß íå âûøåë - íå òî ÷òî âû!
     Žäíîãëàçûé ñîëäàò ïîòðîãàë ðóêàâ òóíèêè €ëåêà:
     - „îáðûé ñóêíî! ’û äóìàòü, òû ñëèøêîì õîðîø ñòàòü áðàò-ñîëäàò?
     - åò! - âîñêëèêíóë €ëåê, ïåðåâîäß âçãëßä ñ îäíîãî  ëèöà í