льного огнЯ; они превращались в фейерверки  фиолетового  и
мандаринового цвета, не передававшие ощущениЯ реальной  смерти.  ‡десь,  в
бункере, царило ледЯное спокойствие.
   “ дисплеЯ застыла одинокаЯ человеческаЯ фигура. ЌесмотрЯ на то, что его
окружали верные войска, Њацунага стоЯл в отдалении от  всех.  …го  "люди",
как он зачастую называл халиан, пытались  подражать  каменной  недвижности
своего командира - и это им вполне  удавалось,  хотЯ  и  противоречило  их
внутренней природе; длЯ этого у халиан не было  столь  весомых  оснований,
как у Љацуо Њацунаги, не было  и  его  жизненной  потребности  в  каком-то
аналоге молитвы. ‡амерев у экрана, человек внимательно следил  за  бешеным
накалом битвы.
   ‚се прекрасно понимали, что ‘индикату как воздух нужна •алиЯ.  Њацунага
предупреждал об этом еще много недель назад - задолго до того,  как  стали
поступать  соответствующие  доклады,  и  до  того,   как   Ћперативный   и
ђазведотделы получили хоть какие-то существенные доказательства.  Њацунага
был уверен в этом точно так же,  как  в  верности  халиан  и  в  том,  что
‘индикат стоит на пороге гибели. Ћн чувствовал это нутром.
   ‡а спиной одинокого наблюдателЯ поЯвилсЯ халианин. Њацунага ощутил  его
приближение и медленно повернулсЯ.
   Ќесколько месЯцев прошло, прежде чем он научилсЯ спокойно  воспринимать
удивительный запах этих заросших шерстью тел.
   - Њожем мы подготовитьсЯ теперь, сэр? - спросил  вошедший.  ‚сего  лишь
несколько  месЯцев  назад  Њацунага  презрительно  называл  этих   существ
"хорьками", теперь один из них стал самым преданным его помощником.
   - Ќет, еще рано, Ђшеко, - мЯгко ответил Њацунага. - ’ерпение.
   •алианин издал невнЯтный рык и обнажил зубы. Ђборигены вели  себЯ,  как
маленькие дети, хотЯ их беспощаднаЯ Ярость не знала преград. „а, они  были
очень полезны. Њацунага постоЯнно напоминал  себе  об  этом,  когда  запах
влажной шкуры и не подвластнаЯ рассудку  неприЯзнь  к  странным  существам
становились уж слишком невыносимы.
   Ќеужели его древние предки могли при необходимости  совершенно  владеть
своими эмоциЯми? Ќе эта ли власть над собой служила основанием их гордости
и благородной самоуверенности? € неужели их дальний потомок не  выдерживал
никакого сравнениЯ с ними - только из-за  того,  что  жил  сегоднЯ,  а  не
тогда, и служил не конкретному хозЯину, а всей человеческой расе.
   ќти вопросы  пробудили  воспоминаниЯ.  Ћн  вытерпел  достаточно,  чтобы
теперь  быть  абсолютно  уверенным:  при  необходимости  задуманный   план
сработает. ‚нутренний голос подсказывал, что такой необходимости  может  и
не быть, но другой - более громкий -  молил  Ѓога,  чтобы  это  произошло.
’олько так в конечном  итоге  Љацуо  Њацунага  смог  бы  подтвердить  свою
преданность человечеству.
   € вновь он подумал о  своей  удивительной  жизни.  …ще  ребенком  Љацуо
слушал рассказы матери о сорока семи ђонинах - каждую ночь в течение  трех
лет. Љогда их ‚ластитель был предан и вынужден покончить с  собой,  ђонины
не последовали вслед за ним в небытие. ’ри года они терпеливо  выжидали  и
сносили упреки в малодушии. Ћни были  ђонинами,  бандитами  -  пасть  ниже
самурай не может. €х историЯ стала всеобщим достоЯнием; все уверились, что
они совершенно обесчестили себЯ и покрыли несмываемым позором.  Ђ  ђонинам
пришлось выжидать  долгие  годы,  прежде  чем  удалось  наконец  отомстить
виновнику гибели их ‚ластителЯ. ‚ыполнив  свой  долг,  они  все  покончили
жизнь самоубийством - так же, как и их господин.
   ‚о времЯ скучных школьных уроков  Љацуо  представлЯл  себЯ  ђонином;  с
раннего детства он знал, что нет чести выше, чем  вынести  страданиЯ  ради
свершениЯ свЯщенной мести. ђонины стали героЯми его грез.  Љацуо  Њацунага
мечтал стать точно таким же героем.
   ”лот дал ему этот шанс.
   ‘реди Љлекочущих Ћрлов Њацунага был одним из лучших.  Ќа  фюзелЯже  его
истребителЯ красовались двадцать семь оскаленных шерстистых морд: двадцать
семь раз выйти победителем в космических поединках - задача не из  легких.
„лЯ этого, кроме мощных лазерных пушек и  точных  гироскопов,  требовалось
еще и мастерство настоЯщего аса.
   ‚ схватке один на  один  с  рейдером  халиан  есть  что-то  магическое.
Џротивник быстр, ловок и изворотлив, как дьЯвол.
   Ћн может  подрезать  вам  хвост  на  максимальной  скорости  и  тут  же
выпустить в вас всю обойму. •орьков не мутило на  скоростных  поворотах  и
при скоростных перепадах. Ћни могли  уйти  от  преследованиЯ  с  огромным,
невероЯтным ускорением.
   ’ребовалось высочайшее напрЯжение интеллекта и хладнокровное  мужество,
чтобы сражатьсЯ с халианами.
   Љаждый пилот обливалсЯ холодным потом, когда при эскортировании тЯжелых
беззащитных грузовиков или на исходе долгого многочасового  патрулированиЯ
на экранах внезапно поЯвлЯлись хорьки - это бывало только внезапно.
   €сход сражениЯ  определЯли  первые  мгновениЯ.  Ќа  больших  дистанциЯх
корабли ”лота имели Явное преимущество, их торпеды были намного быстрее  и
снабжались надежными взрывателЯми. Ћднажды направленнаЯ на  цель,  торпеда
находила  врага,  как  бы  тот  ни  изворачивалсЯ.  Ќо   в   ближнем   бою
использование торпед становилось опасным. Њацунага знал парнЯ,  который  в
самый разгар битвы напоролсЯ на собственный снарЯд.
   Ќо эскортное патрулирование было однообразным и  долгим,  и  ничего  не
стоило прозевать поЯвление противника, упустить первые  несколько  секунд,
когда флайеры еще обладают определенным преимуществом, -  те  секунды,  за
которые противник может приблизитьсЯ вплотную.  ‘  Љацуо  такое  случалось
дважды, и оба раза он оказывалсЯ на волосок от гибели.
   …го _‘енсеЯ_ ужаснуло бы такое неумение концентрировать внимание.
   Ђ ведь именно концентрациЯ вниманиЯ позволила ему  уничтожить  двадцать
семь  врагов.  €  не  только  торпедами,  но  и  в  ближнем  бою.  ђейдеры
превосходили  в  скорости,  однако  Њацунага  знал,  что  его  истребитель
вынослив,  имеет  достаточно  топлива,  и  терпеливо  поджидал   поЯвлениЯ
противника. Ќекоторые уроки, преподанные старым  _‘енсеем_,  вошли  в  его
плоть и кровь.
   Љрейсеры также заслуживали добрых слов. "†анна д'Ђрк"  имела  на  борту
семнадцать истребительных групп длЯ эскортированиЯ, и это было практически
единственное ее вооружение. Џилоты отлично знали  друг  друга,  в  отрЯдах
царила  теплаЯ,  почти  семейнаЯ  атмосфера.  Ќабитые   доверху   товарами
грузовики порой платили охранЯвшему  их  конвою  черной  неблагодарностью,
тогда все истребители окружали транспорт - и конфликт решалсЯ полюбовно.
   ‹учший винный погребок во всем ”лоте находилсЯ, конечно  же,  на  борту
"†анны д'Ђрк".
   †изнь на таком судне была веселой и насыщенной. Њацунага  подходил  длЯ
нее больше, чем кто-либо. ‚ыйти и дратьсЯ на смерть,  а  затем  знаменитый
винный погреб, музыка, парилка - и прекрасные девушки из экипажа.  ђай,  а
не жизнь.
   ќто было как раз перед падением Ѓетезды. ‚о времЯ первых стычек в  небе
над –елью пилоты чувствовали  приЯтно  будоражащий  трепет:  каждое  новое
столкновение приближало миг  полного  освобождениЯ  космоса  от  проклЯтых
хорьков. ’огда, выиграв бой и с триумфом вернувшись на  базу,  истребители
обнаружили, что их провели, как слепых котЯт. Ћказалось, что  эта  планета
не имела ничего общего с халианами. ђадость победы развеЯлась как дым.
   Ѓетезда была разгромлена начисто, и он  при  первой  же  возможности  с
радостью вернулсЯ обратно в космос.
   Ќо теперь и "†анна д'Ђрк" перестала быть блестЯщим прогулочным  судном.
—то-то случилось там,  над  Ѓетездой,  когда  безжалостные  и  неукротимые
хорьки впервые показали, на что они способны.
   Џышность и блеск отошли на второй план. ‚ино, видеозаписи и  деликатесы
перестали быть главной  заботой  пилотов.  Ќаступил  черед  избавитьсЯ  от
хорьков раз и навсегда, стерев с лица  галактики  их  логово.  ’еперь  это
стало главной целью, перед которой померкли все  радости  жизни.  ‘удЯ  по
всему, предстоЯла настоЯщаЯ битва, и Њацунага был вполне готов к  ней.  Ћн
рвалсЯ в бой, как мальчишка. Ћднако теперь он был уже заслуженным  опытным
асом, а не зеленым новичком.
   ‚ сражении у •алии "†анна д'Ђрк" попала в самое пекло.
   ‚ момент ее гибели Њацунага был далеко от основных сил.
   Ћн должен был находитьсЯ в непосредственной близости от крейсера. Ќо, к
несчастью, "Љиллеаном" командовал не он. ’ак что не его вина в том, что он
уцелел в этом бою.
   ‚ тот день еще с утра у него было нехорошее предчувствие:  что-то  -  о
судьбе  кораблЯ,  тень  нелепой  мысли.  Ћписать  это   ощущение   словами
невозможно.  €ногда  подобные   прозрениЯ   посещали   умудренных   опытом
ветеранов.


   Њацунага погналсЯ за двумЯ рейдерами,  уворачивавшимисЯ  столь  быстро,
словно танцевали "’анец с саблЯми". Ћгонь его пушек настиг  обоих  врагов,
но "†анне" это уже ничем не могло помочь - корабль, ставший за  это  времЯ
его настоЯщим домом, погиб. Џогиб вместе  со  всеми  людьми,  столь  много
значившими длЯ него с тех пор, как он покинул ‘еймпо.
   ЏамЯть была уже не в силах собрать воедино разбитую мозаику его  дел  и
поступков. Ћн направил свой корабль  вниз,  к  поверхности,  и  не  снимал
побелевших пальцев с гашетки плазменной пушки, пока было чем стрелЯть.
   Ћн полностью уничтожил целый отрЯд рейдеров, ожидавших взлета на  своих
стартовых площадках; Њацунага камнем свалилсЯ на них. ‡а этот  подвиг  его
наградили ѓалактическим Љрестом. Ќо это ничуть не обрадовало его.
   ...Ќет, Њацунага хранил воспоминаниЯ где-то в  самых  укромных  уголках
подсознаниЯ. ђебЯта с "ќлизабет" сделали все наилучшим образом и почли  за
благо оставить его одного. ‚ больничной палате он вел  себЯ  исключительно
корректно,  играЯ  в  шахматы  с  другими  пациентами,  а  каждый  четверг
присоединЯлсЯ к гудЯщей  толпе,  чтобы  посмотреть  вечернее  шоу  "Ћмни",
жалуЯсь соседЯм на дрЯнную больничную пищу.
   ‚озможно, именно  эти  жалобы  показали  медикам,  что  Љацуо  Њацунага
выздоровел окончательно - и телом, и душой,  и  его  выписали.  Ќо  теперь
больше не было его подразделениЯ, куда Њацунага мог  бы  вернутьсЯ;  таких
родных ему Љлекочущих  Ћрлов  с  заплатами  на  плечах  и  каллиграфически
расписанными повЯзками  на  головах.  Ќесколько  выживших  членов  экипажа
"†анны д'Ђрк" были разбросаны по различным подразделениЯм.
   Џоначалу Њацунага работал автоматически, совершенно не  осознаваЯ,  что
делает. Ќо он сумел собрать коллекцию из всех халианских рейдеров,  а  это
что-нибудь  да  значило.  Љаждый  раз,  оказываЯсь  рЯдом   с   крошечными
одноместными аппаратами с мощным  вооружением  и  двигателЯми,  но  плохим
управлением, он готов был прыгать от  счастьЯ.  €  перенестись  в  прежние
деньки...
   Њладший лейтенант  Љацуо  Њацунага  получил  приказ  собрать  все,  что
сохранилось от  халианских  рейдеров  в  семнадцатом  секторе  -  даже  их
искромсанные ржавые останки. Џоначалу  он  с  радостью  погрузилсЯ  в  эту
работу - пока его контакты  с  халианами  не  стали  более  сложными.  …му
требовалось  изучить  немало  нового,  чтобы  понЯть,  где  именно  хорьки
спрЯтали лом и запасные модули. Ћн  изучил  их  Язык  -  по  крайней  мере
техническую лексику.
   —ем больше он узнавал бывших противников, тем больше вспоминал уроки  о
том, как должны жить и боротьсЯ настоЯщие воины; о том, что честь воина  и
слепаЯ  Ярость  несовместимы.  ѓалактический  Љрест  начал  искоса   и   с
откровенной издевкой поглЯдывать на своего младшего  лейтенанта  -  ничего
героического в его действиЯх пока что не было.
   ЃлагодарЯ халианам что-то  зашевелилось  в  глубинах  его  памЯти.  ќто
что-то затронуло самые глубокие пласты - гораздо глубже  сознаниЯ,  глубже
родовой памЯти человека вообще. ‚незапно он со  всей  Ясностью  обнаружил,
что эти примитивные на первый взглЯд существа живут именно  так,  как,  по
словам его _‘енсеЯ_, и  должен  жить  настоЯщий  воин.  Ќикаких  отставок,
никаких капитулЯций - напрЯженнаЯ волЯ жить _сейчас_, в настоЯщем.
   ‘ейчас - только в этом времени - жизнь имела смысл. ќто нашло отражение
даже в их Языке, глаголы которого лишь  очень  смутно  выражали  категорию
времени; героические  событиЯ  легендарного  прошлого,  достоверные  факты
настоЯщего, а также вымыслы мифов - все сплеталось воедино  в  грандиозную
поэтическую ткань эпических саг •алии.
   ‘транности Языка и способа мышлениЯ  халиан  заставили  Њацунагу  вновь
вспомнить о парадоксе, забытом им точно так же и в то же самое времЯ,  как
он забыл свой огненный полет в халианском небе. Љсенодоги ”лота  оказались
правы: смыслом жизни халиан была война. †изнь и неизбежнаЯ смерть  взаимно
дополнЯли и уравновешивали друг друга, и каждый важный момент жизни не был
ни жизнью, ни смертью - это был пылающий  меч  личной  чести,  придававший
смысл и существованию, и гибели.
   Џостепенно Њацунага пришел к заключению, что понимает глубинные  мотивы
души халиан. €х морды все еще казались ему  отвратительно  непроницаемыми,
речь неприЯтно резала слух, запах тел был почти невыносимым,  но  все-таки
что-то в его душе начинало шевелитьсЯ каждый раз,  когда  ему  приходилось
сталкиватьсЯ с ними. Љорысть или эгоизм не были движущим мотивом поступков
халиан - эти существа были теми самыми "буши", которых его  сенсей  считал
безвозвратно канувшими в седой древности.
   €менно такими и представлЯл себе настоЯщих "буши" Њацунага; именно  так
он мечтал и сам продолжить  славные  деЯниЯ  подлинных  самураев  древней,
покинутой џпонии. Ћн заметил, что понЯтие "человек" в Языке  халиан  стало
обозначатьсЯ другим словом: из "лишенной волос беззащитной добычи" человек
превратилсЯ в  "опасного  врага".  Ќет  бесчестиЯ  в  поражении  от  более
сильного противника; нет его и в том, чтобы  с  момента  поражениЯ  начать
служить победителю.
   €менно этого никак не могли принЯть коллеги Њацунаги. ‹ейтенант  †ермон
ђивес призналсЯ в этом, когда Ярким факелом догорал последний обнаруженный
ими рейдер.
   - —то-то не нравитсЯ мне, что они так легко позволЯют  уничтожать  свою
армаду, - задумчиво произнес ђивес. - Ќе верю Я им. Ћдин из этих  рейдеров
навернЯка окажетсЯ ловушкой и рванет отсюда до ’ау Љита. ‚се это "уважение
к победителю" - дешеваЯ демагогиЯ, на которую мы купились.
   Њацунага выслушал его молча - он понимал халиан гораздо  глубже  своего
напарника. ќтика настоЯщих воинов, которую исповедовали халиане, затронула
самые интимные струнки его сердца. ќто  было  недоступно  ђивесу.  †ермону
ђивесу никогда не приходилось подметать после  соревнований  и  тренировок
садик длЯ стрельбы из лука: он бил сразу и без промаха - даже  при  качке,
даже с завЯзанными глазами. Ѓольшинство офицеров ”лота  не  понимали  всей
мощи ни самих себЯ, ни халиан.
   Ћн играл с халианскими школьниками, обучаЯ  их  первым  катам  древнего
Японского единоборства; разве можно придумать лучший повод  длЯ  контакта,
учитываЯ славное военное прошлое •алии? € разве  общение  с  детьми  -  не
самый простой способ заслужить доверие общества?  ‘лушаЯ  долгие  рассказы
аборигенов, Њацунага узнавал халиан все лучше.
   ‚ конце концов деликатность Њацунаги к чужой  и  своеобразной  культуре
была достойно  вознаграждена.  Њолодой  халианин  -  младший  брат  Ђшеко,
восхищенный  собранностью,  безукоризненным  воспитанием   и   педантизмом
человека, открыл Њацунаге бункер.
   Џодземный  командный  пункт  находилсЯ   в   полной   боеготовности   и
практически не пострадал при штурме планеты. Ѓез сомнениЯ, это был один из
тайников, оставленных ‘индикатом на крайний случай. Њацунага  с  уважением
подумал о халианах, сначала  построивших  это  грандиозное  сооружение,  а
затем открыто демонстрировавших его победителю. ќти существа, несмотрЯ  на
их необычность, понимали в душе, что служение сильнейшему  -  единственный
путь завоевать истинно бессмертную славу.
   €так, он оказалсЯ прав.
   Џотерпев сокрушительное поражение, халиане стали преданными  союзниками
и помощниками ЂльЯнса - именно этого никак не могли  понЯть  во  ”лоте.  ‚
служении победившей в честном сражении расе было что-то чертовски  изЯщное
и благородное - это было самое настоЯщее _буши_, и Њацунага принимал такую
позицию всем сердцем.
   •алиане и в самом деле были примитивной расой, но в этом заключалось  и
их  преимущество.  ‚ера  и  реальные  поступки  длЯ   них   были   единым,
неразделимым  целым.  ЏодобнаЯ  внутреннЯЯ  полнота  и  цельность   всегда
восхищали Њацунагу. €менно  к  этой  цельности  он  безуспешно  стремилсЯ,
лишаЯсь ее каждый раз, когда его стрела поражала цель. Ћн по-прежнему  был
меток  -  даже  с  завЯзанными  глазами,  но  выпущеннаЯ   стрела   всегда
становилась  чем-то  чужеродным.  €стиннаЯ  гармониЯ   стрелы   и   мишени
отсутствовала. Ђ ведь в такой  гармонии  и  состоЯла  суть  „зэн-Ѓуддизма,
_буши_ - всего того, чему втайне молилась его обращеннаЯ в седую древность
душа. € именно это оставалось недосЯгаемым длЯ Њацунаги.
   Ћн мог вызвать десантников сразу после посещениЯ бункера, от тайника не
осталось бы и следа. Ќо двадцать четыре  крошечных  прекрасно  вооруженных
рейдера, смертоносные и  изЯщные,  как  наконечники  стрел,  были  слишком
совершенны, чтобы превратить их в груду  металлического  мусора.  Њацунага
смотрел на них не отрываЯсь, и одно из неприЯтных предчувствий вновь ожило
в его мозгу. ЌесмотрЯ на приказ и боевой  план,  он  внезапно  понЯл,  что
уничтожение этой грозной силы может  оказатьсЯ  самым  настоЯщим  воинским
преступлением. ‘мертельнаЯ угроза и так нависла над ”лотом.
   "Љогда-нибудь они еще понадобЯтсЯ ”лоту", - послышалсЯ внезапно  в  его
голове  голос  далекого   сенсеЯ.   Њацунага   не   страдал   психическими
расстройствами и даже не верил в телепатию, но нечто подобное  вполне  мог
бы сказать и €то.
   ‘енсей всегда требовал от ученика абсолютного вниманиЯ к мелочам, чтобы
использовать все преимущества природы и _ками_ и поддерживать  безупречное
равновесие всех элементов - только в таком случае смертное существо  может
ощутить подлинное ‚Ђ - состоЯние внутренней гармонии. €менно эта  гармониЯ
и ЯвлЯлась свЯщенной сутью и целью поединка, сердцевиной _бушидо_.
   Њацунага  получил  прЯмой  приказ  уничтожить  все  уцелевшие   корабли
противника, но истинный воин не  мог  позволить  себе  разрушить  что-либо
необдуманно. Ћн поинтересовалсЯ у молодого халианина, кому еще известно  о
существовании бункера.
   ћноша свирепо взглЯнул человеку в глаза.
   -  Њоему  брату  и  его  подразделению  „омашней   Ћбороны,   -   гордо
проскрежетал он. - „аже ‘индикату ничего неизвестно об этом сооружении.
   - Ћни ведь сами построили его, - настойчиво произнес Њацунага.
   ‘обеседник залилсЯ лаем, который  Њацунага  смог  интерпретировать  как
вызывающую насмешку.
   - …го строили наши пленники, а среди них и в самом деле  были  граждане
‘индиката. Ќо про других  Я  ничего  сказать  не  могу.  „омашнЯЯ  Ћборона
никогда не участвовала в боевых действиЯх.
   —то же, это неплохо, подумал Њацунага. €спользование юношей и  стариков
на самых последних рубежах обороны втайне импонировало ему. Ћн мог  только
порадоватьсЯ, что его однополчане не смогли заставить  халиан  поступитьсЯ
своим кодексом чести.
   Њацунага сохранил их секрет, потому что доверЯл им - каким бы  странным
ни был исходЯщий от них запах; а также потому, что сумел  убедитьсЯ  в  их
лоЯльности;  и  в  конце  концов  потому,  что  преданность  подразделениЯ
„омашней Ћбороны ”лоту была в первую очередь преданностью лично ему. Љацуо
Њацунага был командиром халиан, которые были бы счастливы умереть  по  его
приказу - они были достаточно благородны длЯ этого.
   - Њы ждать не любим, - проскрежетал халианин; Њацунага совсем  забыл  о
его присутствии. - Њы любим нападать.
   Љацуо кивнул головой.
   - Њы атакуем, когда будет нужно, - проговорил он; халианам вообще часто
приходилось  повторЯть  очевидные  вещи.  ‚  обдуманных  и   хладнокровных
решениЯх больше благородства, чем в попытках  его  продемонстрировать,  не
считаЯсь с обстоЯтельствами.
   •алианин тихонько хрюкнул в ответ. Њацунага надеЯлсЯ, что  тот  еще  не
узнал об отключении  хоккейного  канала  "Ћмни",  за  передачами  которого
следил,  как  ребенок.  Љак  только  он  узнает,  что   линиЯ   безнадежно
повреждена, совладать с его гневом и Яростью станет почти невозможно.
   Ќа экранах мониторов можно было разглЯдеть погибшие корабли - плавающие
сгустки света, постепенно тускнеющие и исчезающие совсем. ‘илы сторон были
примерно равны, Ярко-голубых точек кораблей  ”лота  на  экранах  было  как
будто несколько больше,  однако  кричаще-оранжевый  цвет  обозначал  более
мощные и тЯжелые боевые суда противника.
   Ќеопределенность положениЯ заставила Њацунагу внутренне напрЯчьсЯ.
   ‚ позиции было нечто скрытое, что-то, что не сразу бросалось в глаза.
   Љорабли ‘индиката медленно отходили назад. € тут Њацунагу осенило:  это
была лишь имитациЯ отступлениЯ.  Џротивник,  судЯ  по  всему,  осуществлЯл
обманный маневр, пытаЯсь оттЯнуть истребители ”лота как  можно  дальше  от
кораблей-носителей, увлекаЯ тЯжелые корабли - острие боевых порЯдков  -  в
глубь открытого космоса.
   Њацунаге захотелось громко выругатьсЯ. ”лот Явно заманивали в ловушку -
хотЯ, надо признатьсЯ, заманивали методично и осторожно. Ћн  понимал  это,
но предупредить экипажи кораблей уже  не  мог:  точку  зрениЯ  только  что
прошедшего курс восстановлениЯ психики Њацунаги, лишенного летного патента
и теперь предлагающего доверить  халианам  охрану  тылов,  мог  воспринЯть
всерьез разве что конченый идиот.
   ѓлотка его внезапно пересохла, и бессильный гнев  готов  был  вырватьсЯ
наружу: прЯмо у него на глазах ”лот медленно, шаг за  шагом,  подступал  к
тщательно расставленному капкану. Њацунага хорошо знал слабые места  ”лота
- его обучил этому сенсей, в свое времЯ прошедший великолепную тактическую
школу во ”лоте. Љацуо охватило страстное желание вспомнить уроки,  которые
давал ему старик на ровном белом доджо у себЯ  дома.  …ще  тогда  Њацунага
обнаружил, что старик понимал больше,  чем  весь  ѓенеральный  таб;  лишь
гораздо позднее он узнал, что старик был адмиралом ”лота €то.
   Ќо, кроме €то, были и другие. Њацунага знал, что был  сейчас  абсолютно
прав, в том самом смысле, в каком был  прав  всегда  -  чувства  и  знаниЯ
никогда не подводили его. ‚полне возможно, исходи  смутные  подозрениЯ  от
адмирала €то, они вызвали бы более уважительное отношение.
   “  Ђдмирала  навернЯка  хватило  бы  власти  и   решимости   прекратить
опрометчивую погоню за медленно откатывающимсЯ  противником.  Ќо  Њацунагу
попросту не стали бы слушать.
   Ќа огромном  экране  изображение  позиций  снова  изменилось.  Џриманка
оказалась на этот  раз  еще  дальше.  ’еперь  конус  растЯнулсЯ  и  опасно
удалилсЯ от •алии, несмотрЯ на Явно имеющиесЯ у врага резервы.
   ”ланговый обход  теперь  казалсЯ  совершенно  неизбежным,  но  ‘индикат
выжидающе медлил. Њацунага внимательно следил  за  схемой  боЯ,  молЯсь  в
душе, чтобы „уэйн увидел то же, что и он.  ‘обственные  уроки  терпениЯ  и
настойчивости давались ему даже болезненней, чем неистовым халианам.
   Њацунага подождал, сосчитав по-халиански  до  двадцати;  этот  трюк  он
освоил лишь в прошлом месЯце. Џосле этого заговорил:
   - Џора. Џриготовьтесь. Ќикому не двигатьсЯ вплоть до  моей  команды.  -
Ћтдав приказ, Њацунага покинул командный центр.
   •алиане не  могли  относитьсЯ  с  уважением  к  командиру,  который  не
предводительствует  в  бою.  „а  и  сам  Њацунага  не  мог  сопротивлЯтьсЯ
страстному желанию ринутьсЯ в самую гущу сражениЯ.
   Ћн сразу направилсЯ на борт рейдера, выбранного им длЯ себЯ. ђейдер  не
был таким грациозным, как скутеры ”лота, или таким  мощным,  как  средства
наземной обороны, однако и его боевые возможности были вполне внушительны.
Њацунага включил систему предстартового тестированиЯ, и постепенно консоль
заполнилась голубыми огоньками. Љорабль был готов стартовать.
   - Ќомер ‘емь готов.
   - Љрасный ЊЯч готов.
   - ЏерваЯ ‘мерть готов.
   Ћдин за  другим  халиане  докладывали  о  готовности  своих  аппаратов,
занимаЯ места в иерархии,  согласно  группе  и  номеру,  боевому  опыту  и
одержанным победам, чистоте и  рвению.  Њацунаге  по-прежнему  приходилось
сдерживать их.
   ЏредчувствиЯ снова сдавили  его  грудь:  впереди  поджидали  неприЯтные
сюрпризы.


   - Ќеожиданность -  наше  самое  мощное  оружие,  -  объЯснЯл  ему,  еще
мальчику, €то, попиваЯ чай на чистом доджо пола.  -  Ћна  важнее  ловкости
твоего  тела,  тренированности,  технического   уровнЯ   и   даже   уровнЯ
интеллекта. ЌастоЯщий мастер способен победить любого противника, какой бы
техникой тот ни обладал. ‚незапность, изЯщество,  терпение.  Ѓитва  -  это
упражнение  в  гармонии.  …сли   ты   полностью   отдашьсЯ   стихии   боЯ,
существование и деЯние становитсЯ одним  и  тем  же,  и  тогда  невозможно
отличить победу от поражениЯ. Ћсвободись от всех желаний, стань совершенно
пуст. Џозволь стреле твоей жизни и воли  свободно  лететь  к  цели.  ‘тань
стрелой. ‘тань луком. ‘тань целью.
   ‘тань целью.
   Ѓесплодные  ледЯные  пространства  космоса  струились   вокруг   Љацуо.
Ћторвавшись  от  своего  тылового  прикрытиЯ.   ”лот   уже   углубилсЯ   в
расставленную ловушку. ‚раг по-прежнему оставалсЯ  в  стороне,  накапливаЯ
силы длЯ решающего удара.  ”ланговые  группировки  ‘индиката  не  пытались
приступить к окружению прорвавшихсЯ кораблей ”лота. ‚раг не  сомневалсЯ  в
удаче, а потому не спешил.
   ...‘тань целью.
   …сли бы  к  его  мнению  прислушались  раньше!  ‚  прошлом  совершилась
чудовищнаЯ ошибка, но теперь прошлого уже  не  существовало.  …динственной
реальностью  было  настоЯщее,  а  в  настоЯщем  имелось  двадцать   четыре
крошечных рейдера, которые нужно было использовать ради спасениЯ ”лота.
   Ћднажды  Њацунага  решилсЯ  осуществлЯть  служение  человечеству  через
служение ”лоту. Љогда он сообщил  €то,  что  принЯт  на  курсы  офицерской
подготовки, старик выслушал его с ледЯным спокойствием.
   - Џей чай, - ответил сенсей.  -  …сли  однажды  то,  чему  ты  служишь,
разрушит твое сердце и от дальнейшей службы не будет никакого проку -  что
тогда?
   Њацунага до сих пор хорошо помнил, насколько был тогда сконфужен.  ”лот
просто  не  мог  потерЯть  смысл  -  более  совершенной   организации   не
существовало со времен отречениЯ огуната. …му потребовалось времЯ,  чтобы
подобрать ответ, и еще больше - чтобы понЯть весь смысл вопроса.
   Љогда он приготовилсЯ ответить, его чайнаЯ чашка опустела.
   - ‘енсей, - произнес он, - честь состоит в выполнении  долга,  а  не  в
том, как именно используют мое служение. Њой долг - это служба не личности
и даже  не  социальному  институту,  но  всему  человечеству;  всем,  кому
потребуетсЯ помощь.
   ‘тарик тихо вздохнул.
   - •ороший ответ, Љацуо, - произнес он наконец. -  Ќо  между  словами  и
делами - долгий и извилистый путь.
   Ѓольше он не сказал ничего. Њацунага выпил еще чашку  чаЯ  и  удалилсЯ.
’еперь,  когда  он  узнал,  что   €то   был   величайшим   иконоборцем   и
ниспровергателем основ в ѓенеральном табе, он уже не мог  вновь  посетить
старика и объЯснить,  что  по-прежнему  следует  данному  слову.  €стинное
положение вещей сильно отличалось от его юношеских мечтаний, но это уже не
имело никакого значениЯ. Ћн был прилюдно  опозорен,  разжеван  и  выплюнут
системой, но при этом сохранил свою честь.
   Љомпьютерный синтезатор, имитируЯ человеческий голос, сообщал  Њацунаге
о попаданиЯх и промахах - теперь необходимость следить за  обстановкой  на
тактическом  дисплее  отпала.  ‘хема  боЯ  стала  совершенно   Ясной;   он
развивалсЯ по своей логике,  и  боевые  порЯдки  стремились  двигатьсЯ  по
неизменным траекториЯм, пока не встречали сильный отпор на своем  пути.  €
поддавались давлению лишь в том случае, если отпор  оказывалсЯ  тактически
грамотно.
   ’айна бункера, ради сохранениЯ  которой  он  пожертвовал  своим  добрым
именем, через минуту будет открыта. Њацунага хорошо понимал и раньше,  что
настанет момент, когда положение смогут спасти лишь  его  двадцать  четыре
машины.  ’акой  момент  всегда  существует  в  совершенном  и  бесконечном
настоЯщем.
   Ќе было ничего - ни прошлого, ни  будущего,  только  настоЯщее.  Ќечего
было желать, не на что  надеЯтьсЯ.  €  нечего  терЯть.  ‚округ  были  лишь
движущиесЯ подразделениЯ, и бытие Љацуо Њацунаги кончилось - он стал одной
из  крошечных  песчинок,  занЯвшей  свое  место  в  исполинском   небесном
хороводе.
   Ћн не помнил, как отдал приказ стартовать и почему сделал  это.  Ћн  не
мог ждать, пока ‘индикат выложит свой главный козырь,  который  неожиданно
поЯвитсЯ между •алией и защищающим ее ”лотом и отрежет последнему все пути
отхода.
   ’еперь Њацунага ни на что не обращал вниманиЯ, инстинктивно действуЯ  в
вечно возвращающемсЯ в свое начало свершившемсЯ настоЯщем. Ѓез него и  его
действий, без наступающей за ним фаланги халианских рейдеров это мгновение
не было бы полным.
   Љартина требовала нескольких последних мазков кисти; участники хоровода
вынуждены были  бы  остановитьсЯ,  не  в  силах  продолжать  незавершенное
действо. € вылетевшаЯ  из  лука  стрела  уже  не  стремилась  к  цели,  но
объединилась с мишенью в единое целое.
   ...‘тань целью.
   Ћн говорил это халианам очень часто, но они были не в состоЯнии  понЯть
всей мудрости €то.
   €  теперь  Њацунага,  находЯщийсЯ  в  вечном  круговороте   настоЯщего,
осознал, что именно халиане были его стрелой: точно так же, как  бункер  -
луком. Ћни стали точным и современным оружием,  взЯтым  на  изготовку  его
крепкой рукой. € теперь Њацунаге открылось, что всЯ его  жизнь  была  лишь
преддверием этого момента.
   Ћн подготовилсЯ  к  своей  задаче  как  нельзЯ  лучше.  „аже  ‘индикат,
поддерживавший контакты с •алией  на  протЯжении  нескольких  поколений  и
обеспечивавший снабжение халиан в войне с  ЂльЯнсом  -  даже  он  не  смог
понЯть, сколь благородно халианское сердце. „ух  халиан  был  крепок,  как
стальной клинок. ‚сЯ их жизнь была сплошной борьбой, и  исходом  ее  могла
быть лишь победа или смерть. •алиане были  просты  и  круты;  сознание  их
всегда оставалось Ясным.
   ‚злетали они с включенными коммуникаторами. •алиане были молчаливы.  Ћн
сам  обучил  их  этому,  и  они  воспринЯли  его  уроки  как   религиозное
откровение.  Љацуо   ощущал   присутствие   своих   "людей"   как   слабый
энергетический сдвиг. €то учил, что это реальное ощущение совокупной воли,
устремленной к единой цели.
   €з тьмы расположенного глубоко под поверхностью планеты бункера эскадра
в Яркой вспышке вырвалась  в  голубое  небо  •алии.  Џостепенно  голубизна
растворилась в фиолетовом. Ћблака исчезли, и их место на  дисплеЯх  занЯли
мириады звезд. „алеко впереди  различались  мерцающие  всполохи:  там  шла
ожесточеннаЯ схватка.
   ‡десь не было никакого масштаба;  сражающиесЯ  корабли  находились  еще
слишком далеко и выглЯдели, как Яркие безделушки. —уть ближе  -  и  начнут
поЯвлЯтьсЯ темные пЯтна и рубцы, неизбежные спутники войны.
   —лены отрЯда Њацунаги  специально  готовились  им  длЯ  этой  операции.
ђейдеры выстроились в рЯд и терпеливо ожидали приказа, хотЯ Њацунага знал,
как искушают их Яркие вспышки впереди.  „истанциЯ  теперь  была  не  очень
большой, и некоторые ракеты дальнего радиуса действиЯ вполне  могли  найти
свои цели. Ќо теперь все халиане и он вместе  с  ними  были  объединены  в
единое целое. Ќа экране радаров они  представлЯли  собой  одно  светЯщеесЯ
пЯтно, которое было намного больше каждого их кораблЯ в отдельности.
   €стребители ‘индиката не пытались атаковать халиан. „а и  зачем?  Њного
лет хорьки были преданными ‘индикату головорезами, да  и  теперь  врЯд  ли
представлЯли угрозу.
   Џо включенному в пассивный режим интеркому  Њацунага  мог  прослушивать
внутренние переговоры кораблей ”лота; их содержание  вполне  удовлетворило
его.
   - ЏоднЯлись халианские рейдеры, вектор два-ноль-двадцать. ЏрЯмо  у  нас
на хвосте.
   - Џарни, проверьте свои шестерки, - раздалось с одного из  крейсеров  -
Њацунага сразу определил источник. Џередатчики на крейсерах  были  намного
мощнее, и сигнал от них четче.
   - Ќикогда не доверЯл этим хорькам, - прорычал еще кто-то.
   ‘южет о сорока  семи  ђонинах  и  в  самом  деле  повторЯлсЯ.  Ќетрудно
догадатьсЯ, что историЯ не входила в число изучаемых на ”лоте дисциплин. Ђ
тем более историЯ ‘еймпо. Њацунаге захотелось выйти на свЯзь  и  объЯснить
всем, что происходит. „лЯ него было бы лучше действовать открыто.
   Ќо услышанное неожиданно  натолкнуло  его  на  мысль,  где  именно  его
небольшой отрЯд из двадцати четырех рейдеров мог нанести  наибольший  урон
врагу: именно здесь, в тылу, куда вот-вот должен  был  проникнуть  ударный
отрЯд ‘индиката.
   ђейдеры крошечными  бусинками  висели  в  пространстве  вокруг  кораблЯ
Њацунаги - он знал, какаЯ мощь вопреки природе халиан сдерживаетсЯ в  них.
…го команда слишком дисциплинированна, чтобы открыть огонь без приказа.
   € вот момент наступил. ’ри огромных крейсера  ‘индиката  с  выпученными
корпусами  уселись,  как  пауки,  прЯмо  на  ось  блинообразного   боевого
построениЯ  ”лота.  ‚округ  них  вилсЯ  целый  рой   юрких   истребителей.
‘овершенно проигнорировав отрЯд Њацунаги, крейсеры быстро проходили сквозь
строй халиан. •орьки были союзниками ‘индиката не один десЯток лет. Љак  и
”лот, ‘индикат имел самое смутное представление о  бушидо,  которое  может
заставить целую расу за считанные месЯцы изменить данной  прежде  присЯге.
Љроме того, свЯзисты противника тоже  прослушивали  внутренние  переговоры
”лота. „вадцать четыре рейдера, конечно же, будут дратьсЯ  не  на  стороне
ЂльЯнса. ‚раги могли просто не успеть осознать свою ошибку - Њацунага  был
уверен, что так долго они не проживут.
   Ћн вновь сдержал свой порыв. ќнергиЯ вокруг и внутри него  превратилась
в огромную несокрушимую волну. ’еперь не было ни выбора,  ни  решениЯ.  Ќе
было также и мысли - только полное и невыразимое ‘…‰—Ђ‘, момент,  парадокс
и тишина.
   € в этой странной тишине Њацунага ощутил себЯ стрелой и луком, стрелком
и мишенью, которые  объединились  в  бесконечно  малой  точке  внутри  его
существа. Ѓой кристаллизировал  реальность  и  уравновесил  ее,  и  теперь
боротьсЯ значило искать свет  высшей  мудрости.  Ћб  этом  он  никогда  не
говорил с халианами - их раса владела этим знанием изначально.
   Њацунага дождалсЯ того  момента,  когда  смог  различить  невооруженным
глазом нанесенные на корпуса вражеских кораблей цифровые обозначениЯ. €  в
этот миг, не произносЯ ни  слова,  он  открыл  огонь  из  всех  орудий  по
единственной точке впереди.
   ђейдеры халиан в то же мгновение  открыли  огонь,  сосредоточившись  на
остальных огромных крейсерах. ’о ли крейсеры не могли применЯть оружие без
предварительной подготовки, то ли опасались пройтись косой  по  окружавшим
их истребителЯм, немедленно бросившимсЯ покарать предателей - хорьков...
   ‚опроса "почему" уже не существовало. ’ри крейсера исчезли  в  слепЯщих
вспышках, прежде чем успели осознать, что произошло.  ѓигантскаЯ  огненнаЯ
воронка  поглотила  и  истребители,  выплюнув  в   вечную   ночь   космоса
бесформенные обломки.
   Љогда пламЯ угасло, в живых оставалось лишь семнадцать рейдеров, но эти
семнадцать ревниво относились к  неувЯдаемой  славе,  которую  уже  успели
стЯжать  остальные.  Ћни   уделЯли   мало   вниманиЯ   тонкостЯм   тактики
космического боЯ, направлЯЯ огонь своих орудий туда, где  он  мог  нанести
максимальный урон врагу.
   Ћни не  рассеЯлись  в  пространстве  и  не  отошли  назад  после  столь
эффективного внезапного удара.
   Ќо это стало уже неважно. Џротивник был полностью  разгромлен.  Љорабли
‘индиката, первоначально столь уверенные в  неизбежной  победе,  в  панике
бежали.
   Ќикто из халиан не вернулсЯ обратно на базу - это  было  бы  недостойно
ђонинов; по крайней мере так полагал Њацунага.  ‘ам  он  не  пережил  даже
первого взрыва.
   ‚ течение года  учитель  тактики  €то  вместе  с  несколькими  молодыми
студентами из его доджо, а  также  †ермон  ђивес  досконально  исследовали
бункер и убрали все чужеродные механизмы. Ћни застелили  ангар  деревЯнным
полом  и  покрыли  стены  материалом  ЃЋЉЉ“Ќ.  ќкраны  в  центре   боевого
управлениЯ стали серебристо-серыми, их свинцовые корпуса были разобраны на
части,  а  скамьи   составлены   длЯ   ежедневных   упражнений   ‡Ђ‡…Ќ   и
медитированиЯ.
   Ќо наилучшим местом, без сомнениЯ, было поле длЯ стрельбы  из  лука  во
дворике за главными воротами. Ќа натЯнутых канатах развешивались мишени, и
студенты упражнЯлись в стрельбе по раскачивающейсЯ цели.
   Ќесколько учеников были слепы, остальные впервые взЯли в  руки  древнее
оружие. ‡десь собрались представители  всех  разумных  рас,  какие  только
входили в состав ЂльЯнса, - большаЯ их часть была людьми. ‡десь же были  и
халиане. ‚ первую очередь халиане.
   ”лот полагал, что эта затеЯ - пустаЯ трата времени и денег, да и бункер
мог пригодитьсЯ длЯ настоЯщего дела. Ќо памЯть о  подвиге  Љацуо  Њацунаги
была еще слишком свежа. ‘реди учеников встречались и юные офицеры ”лота  в
новенькой форме. Љак и остальные, они с увлечением пускали стрелы в  саду.
ќто были офицеры, которые никогда  не  могли  забыть  старого  терпеливого
сенсеЯ, вечно повторЯвшего: "‘тань целью".


        ЏЋ‘‹…‘‹Ћ‚€…

   ‚ книге использованы выдержки из  подлинного  ‚оенно-Њорского  Љодекса.
„окумент был создан в  1866  году  по  распорЯжению  королевы  ‚иктории  и
практически дословно восстановлен ‘у ‹ин ќллисон длЯ применениЯ  на  ”лоте
ЂльЯнса. Ќекоторые вещи непреходЯщи...