ïðîïàëî.
   Šîðèäîð, êàê îêàçàëîñü, áûë ïîëíîñòüþ îñâåùåí. òî óñëîæíèëî  ïîëîæåíèå
åùå áîëüøå. „æåíñåí  ìåäëåííî  øåë  ñêâîçü  çàëèòîå  ñâåòîì  ïðîñòðàíñòâî,
÷óâñòâóß ñåáß, ñëîâíî  ïîä  ïðèöåëîì  äåñßòêà  ëàçåðíûõ  ïèñòîëåòîâ.  óêè
äðîæàëè, ëàäîíè îñòàâëßëè íà ïîëîñàòîì êîðïóñå òîðïåäû âëàæíûå  îòïå÷àòêè.
ˆ âñå-òàêè îí îñòàëñß íåçàìå÷åííûì. îñëåäíèì  îò÷àßííûì  óñèëèåì  „æåíñåí
âòîëêíóë òåëåæêó ñ òîðïåäîé â àâàðèéíûé îòñåê è ñëåäîì óïàë ñàì.


   ‡àìîê ñïàñàòåëüíîé êàïñóëû îòâîðèëñß ñ ñî÷íûì õðóñòîì. ‡àòõëûé âîçäóõ ñ
øèïåíèåì âûðâàëñß íàðóæó. å â ñèëàõ ñäåðæàòü ñòîí, „æåíñåí ñîãíóëñß â òðè
ïîãèáåëè è íà êîëåíßõ âïîëç âíóòðü. “äàðîì ëîêòß  âêëþ÷èë  ïîäñâåòêó  è  â
äàëüíåì  óãëó  êàïñóëû  óâèäåë  ÷òî-òî,  íàïîìèíàþùåå  áåñôîðìåííóþ  ãðóäó
ñòàðîãî òðßïüß. „æåíñåí ïðîïîëç  âïåðåä.  ‘îìíåíèé  íå  îñòàâàëîñü  -  ýòî
äåéñòâèòåëüíî áûë „àê, ñâßçàííûé,  ñ  çàòêíóòûì  ðòîì,  äà  åùå  ñâåðíóòûé
ðåìíßìè â  òóãîé  øàð.  ˆíæåíåðà  áèëà  ìåëêàß  äðîæü,  êîñòßøêè  ïàëüöåâ,
òîð÷àùèå èç-ïîä ðåìíåé, êðîâîòî÷èëè, íà  êîëåíå,  ëîêòå  è  ïðûùàâîé  ùåêå
çèßëè ðàíû.
   Šîãäà ñâßçàííûé óâèäåë êàïèòàíà, åãî áîëüøèå ãëàçà îò èçóìëåíèß åäâà íå
âûëåçëè èç îðáèò. Ží ïðîáóð÷àë ÷òî-òî - ñóäß ïî âñåìó,  ðóãàòåëüñòâî  -  è
çàáèëñß, òùåòíî ñèëßñü ïîðâàòü ïóòû. îìíß, ÷òî âõîä â àâàðèéíûé îòñåê  íå
çàêðûâàåòñß, „æåíñåí âûðàçèòåëüíî ïîäíåñ ïàëåö ê ãóáàì.
   - åïðèßòåëü íà áîðòó, - ïðîøåïòàë îí, ñêëîíèâøèñü  ê  óõó  èíæåíåðà  è
îñâîáîæäàß åãî îò ðåìíåé. - Œû çäîðîâî âëèïëè.
   „àê âñòðßõíóë ðóêàìè è ïðåçðèòåëüíî ïîêîñèëñß íà  êàïèòàíà.  Šîãäà  òîò
âûíóë êëßï, èíæåíåð ìðà÷íî ïðîáóð÷àë:
   - å÷åãî ïóäðèòü ìîçãè.
   „æåíñåí ïðèîòêðûë êàêîé-òî ãëóáîêî ñïðßòàííûé êëàïàí è ÷àñòü  íåíàâèñòè
ê Œàêåíçè „æåéìñó ïåðåëèëàñü â åãî ãîëîñ:
   - Šîìàíäà ðàññòðåëßíà. åç ïîùàäû.
   „àê ìãíîâåííî çàòêíóëñß. ðîëåæàâ ïîä çàìêîì â êàïñóëå, îí, ê  ñ÷àñòüþ,
ïîíßòèß íå èìåë, ÷òî ïðîèñõîäèëî  íà  ñàìîì  äåëå.  îðòèíæåíåð  ñ  óæàñîì
âçèðàë íà „æåíñåíà, à òîò ïðîäîëæàë âäîõíîâåííî ëãàòü:
   -  Žíè  îñòàâèëè  òîëüêî  ìåíß.  àäåþòñß  âûóäèòü  êîäû  è   ñåêðåòíóþ
èíôîðìàöèþ... - Ží ñäåëàë ïàóçó è âûðàçèòåëüíî ïîñìîòðåë íà ñâîè  çàïßñòüß
è ëàäîíè, ñòåñàííûå ãðóáûìè ðåìíßìè. - Ÿ êîå-÷òî  ðàññêàçàë  èì  -  òîëüêî
÷òîáû óñûïèòü áäèòåëüíîñòü. èðàòû ðåøèëè, ÷òî ß èì íå îïàñåí,  è  ñâßçàëè
ñëàáîâàòî. ‚îò ß è âûáðàëñß.
   Ží èñïûòóþùå ïîñìîòðåë â ãëàçà áîðòèíæåíåðó.
   - Œû äîëæíû âçîðâàòü ñóäíî, - âûäàâèë îí, äåëàß  âèä,  áóäòî  íå  ñðàçó
ðåøèëñß äîâåðèòü „àêó ñâîé ïëàí. - ‚ìåñòå ñ ïèðàòàìè. ˆíà÷å îíè èñïîëüçóþò
ìîè êîäû ïðîòèâ ”ëîòà è óãîíßò "Šèëäýéð".
   žíîå ëèöî „àêà ïðèíßëî îçàáî÷åííîå âûðàæåíèå.
   - òî î÷åíü îïàñíî, - çàìåòèë èíæåíåð, è åãî ïàëüöû çàäðîæàëè  ñèëüíåå.
- ˆç-çà ïðîáîèíû ñîñòîßíèå ñóäíà è òàê íåñòàáèëüíî. …ñëè  ïðîïóñòèòü  õîòß
áû ñëàáûé ïîòîê, äèñáàëàíñ ñòàíåò êðèòè÷åñêèì çà íåñêîëüêî ìèíóò, à ìîæåò,
è ñåêóíä. î... …ñëè ïîéäåò  ðåàêöèß,  åå  óæå  íå  îñòàíîâèøü.  "Šèëäýéð"
íàâåðíßêà âçîðâåòñß.
   - ðåäïî÷èòàåøü óìåðåòü îò ðóê ïèðàòîâ?
   „àê çàêóñèë ãóáó è ïîæàë ïëå÷àìè.
   - Ÿ ïðåäïî÷åë áû îñòàòüñß â æèâûõ, ÷åñòíî ãîâîðß. î âåäü âûáîðà ó  íàñ
íåò...
   „æåíñåí îòêèíóëñß  ê  ñòåíå.  Ží  äàæå  íå  ñóìåë  êàê  ñëåäóåò  ñêðûòü
îâëàäåâøåãî èì îáëåã÷åíèß.
   - Ÿ îáßçàòåëüíî îòìå÷ó âàñ â ñâîåì äîêëàäå - çà ãåðîéñòâî,  ïðîßâëåííîå
ïðè èñïîëíåíèè äîëãà.
   - Œîß ìàìà áóäåò ðàäà, - ñ ãðóñòüþ ïðîãîâîðèë „àê, - åñëè, êîíå÷íî, íàì
óäàñòñß âûáðàòüñß îòñþäà æèâûìè.
   „æåíñåí êèâíóë. "àäî ïîêàçàòü, êàê ìíå áîëüíî", - ïîäóìàë îí è ñêîð÷èë
óæàñíóþ ãðèìàñó.
   - Œíå óäàëîñü ïðèâåçòè ñþäà ñèãíàëüíóþ òîðïåäó, - ïðîñèïåë îí. -  Šîãäà
òû  çàïóñòèøü  äâèãàòåëü,  âîçâðàùàéñß.  ‚ûâåäåì  êàïñóëó  ñ  âûêëþ÷åííûìè
äâèãàòåëßìè. …ñëè âñå áóäåò íîðìàëüíî, íàñ îòíåñåò  äîñòàòî÷íî  äàëåêî,  è
ïèðàòû íå çàìåòßò. € ïîòîì çàïóñòèì òîðïåäó ñ ñèãíàëîì "SOS".
   ‚ ñàìûé ðåøàþùèé ìîìåíò ïî äåòñêîìó ëè÷èêó „àêà  âíîâü  ïðîáåæàëà  òåíü
íåðåøèòåëüíîñòè.
   - îþñü âûõîäèòü, - ïðèçíàëñß îí. -  ˆõ  ÷åðòîâ  ñòàðïîì  äåðåòñß,  êàê
ñâîëî÷ü.
   ‘äåðæàâ òßæêèé âçäîõ, „æåíñåí ðåçêî èçìåíèë òîí:
   - Ÿ íàäåþñü, ìíå íå íàäî  íàïîìèíàòü  âàì  î  íåîáõîäèìîñòè  îñòàâàòüñß
íåçàìå÷åííûì?
   - å ñîìíåâàéòåñü, ß áóäó îñòîðîæåí, - ñóõî ñêàçàë „àê. ‘òèñíóâ çóáû  è
ïðèãíóâøèñü, îí âûñêîëüçíóë èç êàïñóëû.
   îäîæäàâ, êîãäà èíæåíåð îòîéäåò ïîäàëüøå. „æåíñåí áûñòðî ñòàë  íàáèðàòü
íà ïàíåëè óïðàâëåíèß  ñòàðòîâóþ  ïðîãðàììó.  Œàêåíçè  „æåéìñ  îñòàâèë  âñå
ñèñòåìû âêëþ÷åííûìè, çà ÷òî „æåíñåí áûë åìó  ÷ðåçâû÷àéíî  ïðèçíàòåëåí.  Ží
âîâñå íå ñîáèðàëñß îò÷àëèâàòü ñ âûêëþ÷åííûì äâèãàòåëåì.  àîáîðîò,  âðóáèò
åãî íà ïîëíûå îáîðîòû è  ñ  áåçîïàñíîãî  ðàññòîßíèß  ïîëþáóåòñß,  êàê  åãî
êîìàíäà âçëåòèò íà âîçäóõ.
   "åç ïîùàäû", -  ïîäóìàë  îí,  è  åãî  ïàëüöû  ñëåãêà  äðîãíóëè.  ‘àìóþ
ìàëîñòü.  ‚îçìîæíî,  êîãäà-íèáóäü  ê  íåìó   ßâßòñß   ïðèçðàêè   ïðûùàâîãî
ëåéòåíàíòà è ýòîé ñóêè åêêåò, à  ñëåäîì  è  âñåõ  îñòàëüíûõ.  î  âñå-ýòî
ïóñòßêè ïî ñðàâíåíèþ ñ òðèáóíàëîì è ïîãèáøåé êàðüåðîé!
   †àëü, êîíå÷íî, ÷òî ïðèøëîñü  îáìàíóòü  „àêà.  Œàëü÷èê  áûë  òàëàíòëèâûì
èíæåíåðîì...


   ‚ òåñíîì  êàáèíåòå  àçâåäñëóæáû  âûñîêèé  õóäîùàâûé  îôèöåð  çà÷èòûâàë
ïðîòîêîë ïîêàçàíèé „æåíñåíà. Žíè áûëè ïðåäåëüíî ßñíûìè: ïèðàòû  îáñòðåëßëè
è  çàõâàòèëè  "Šèëäýéð",  êîìàíäà  ðàññòðåëßíà  áåç  ïîùàäû,  à  êîìàíäèðó
ñîõðàíèëè æèçíü â íàäåæäå ïîëó÷èòü öåííûå ñâåäåíèß. ‡àòåì ïèðàòñêîå  ñóäíî
íà÷àëî áóêñèðîâêó "Šèëäýéðà" äëß ñäà÷è åãî ‘èíäèêàòó. î  êàïèòàí  âòîðîãî
ðàíãà  „æåíñåí  ñóìåë  óñòðîèòü  ïîáåã  ñ  ïîìîùüþ  ñïàñàòåëüíîé  êàïñóëû,
íàïîñëåäîê âçîðâàâ ñâîé êîðàáëü. îñëå ýòîãî êàïèòàí âòîðîãî ðàíãà „æåíñåí
ïîñëàë ñèãíàëüíóþ òîðïåäó àäìèðàëó „óýéíó,  ñîîáùèâ  î  íàïðàâëåíèè  àòàêè
‘èíäèêàòà. —åðåç ñîðîê âîñåìü ÷àñîâ ïîñëå áèòâû çà •àëèþ îí áûë  íàéäåí  â
ñïàñàòåëüíîé êàïñóëå â òßæåëîì ñîñòîßíèè ñ ïåðåëîìàìè íåñêîëüêèõ ðåáåð.


   ‘êðèïíóëî êðåñëî â óãëó -  íåáîëüøîãî  ðîñòà  ïóõëûé  ÷åëîâå÷åê  óñåëñß
ïîóäîáíåå.
   - àðåíü âðåò, - ñïîêîéíî ñêàçàë îí. -  Œàê  „æåéìñ  óáèâàåò  òîëüêî  â
ñëó÷àå êðàéíåé íåîáõîäèìîñòè.
   Œîë÷àíèå åãî äîëãîâßçîãî êîëëåãè îçíà÷àëî  ñîãëàñèå.  Ží  ñîáðàë  ëèñòû
ïðîòîêîëà â àêêóðàòíóþ ñòîïêó è ïîëîæèë íà ñòîë.
   -  ‡àùèòíûå  êîäû  íà  òîðïåäå  äåéñòâèòåëüíî  áûëè  äæåíñåíîâñêèå,   -
ïðîãîâîðèë òîëñòßê. - î Œàê „æåéìñ äîáàâèë ê íèì ñâîé ïåðñîíàëüíûé  øèôð.
Ÿ ñî âñåé îòâåòñòâåííîñòüþ  çàßâëßþ:  Œàêåíçè  æèâ  è  çäîðîâ,  à  êàïèòàí
âòîðîãî   ðàíãà   „æåíñåí   âçîðâàë   ñâîé   êîðàáëü,   ÷òîáû   óíè÷òîæèòü
äîêàçàòåëüñòâà ïðîòèâ ñåáß.
   - ’î, ÷òî Œàêåíçè æèâ,  äåëî  ïîíßòíîå.  î  äîêóìåíòàì  íà  ïðèñâîåíèå
„æåíñåíó çâàíèß êàïèòàíà ïåðâîãî ðàíãà óæå äàí õîä. ˆõ  ìîæíî  îñòàíîâèòü,
òîëüêî åñëè  äåêîíñïèðèðîâàòü  Œàêà.  Šîãäà  ïðèõîäèòñß  âîåâàòü  ñ  òàêèì
ãðîçíûì ïðîòèâíèêîì, êàê ‘èíäèêàò, íå ñòîèò ðàçáðàñûâàòüñß ãåðîßìè.  ‹þäßì
íóæíî ïîäíèìàòü ìîðàëüíûé äóõ, âîò ïóñòü „æåíñåí ýòèì è çàéìåòñß... €  Œàê
- ñëèøêîì öåííûé àãåíò, ÷òîáû æåðòâîâàòü  èì  ðàäè  ïðèâëå÷åíèß  óáèéöû  ê
óãîëîâíîé îòâåòñòâåííîñòè.
   - ‡íà÷èò, çàêðûâàåì äåëî, - çàêëþ÷èë òîëñòßê.
   - å ñîâñåì, - æåñòêî ïðîèçíåñ âûñîêèé. - ‡àíåñèòå äåëî „æåíñåíà â áàíê
äàííûõ. Šîãäà-íèáóäü ìû ê íåìó âåðíåìñß.


        ˆ’…‹ž„ˆŸ

   ‚îåííûé êîäåêñ

   ‘òàòüß IX
   Šàæäûé ñóáúåêò, ïîäïàäàþùèé ïîä äåéñòâèå äàííîãî €êòà, ïîêèíóâøèé ïîñò,
èëè çàñíóâøèé âî âðåìß âàõòû, èëè íåáðåæíî âûïîëíßþùèé âîçëîæåííûå íà íåãî
îáßçàííîñòè, ïîäëåæèò óâîëüíåíèþ ñî ñëóæáû ñ ôîðìóëèðîâêîé "ñ ïîçîðîì" èëè
îäíîìó èç íàêàçàíèé, ïðåäóñìîòðåííûõ íèæå.


   „ðåäíîóòû  -  ïîâåëèòåëè  êîñìîñà.  Žãðîìíûå,  ïðàêòè÷åñêè  íåóßçâèìûå,
íåñóùèå íà áîðòó ìîùíåéøåå îðóæèå è  ïßòèòûñß÷íûé  ýêèïàæ,  îíè  ïî  ïðàâó
ãîðäßòñß ðîëüþ ôåðçß â  êîñìè÷åñêîé  áèòâå.  îäîáíûå  ñóäà  ôàíòàñòè÷åñêè
äîðîãè: íà ïîñòðîéêó è îñíàùåíèå îäíîãî íóæíî ïßòü  ëåò.  îäñ÷èòàíî,  ÷òî
äëß ñíàáæåíèß  ëþáîãî  èç  äåñßòè  äðåäíîóòîâ  ”ëîòà  íåîáõîäèìû  ðåñóðñû,
ïðåâûøàþùèå âàëîâîé ïëàíåòàðíûé ïðîäóêò êàæäîé òðåòüåé ïëàíåòû €ëüßíñà.


   ëàí ‘èíäèêàòà áûë ïðåäåëüíî ïðîñò: çà øåñòü ÷àñîâ äî ïðåäñòîßùåé àòàêè
ôëîòèëèß  ñåìåéñòâà  ”ëåéø  íàíåñåò  îòâëåêàþùèé  óäàð  ïî  ïëàíåòå  –åëü.
åïðèßòåëü ðàññ÷èòûâàë, ÷òî àäìèðàë „óýéí îòâåäåò ”ëîò íà çàùèòó  –åëè,  à
òåì âðåìåíåì îñíîâíûå ñèëû ‘èíäèêàòà àòàêóþò •àëèþ.
   …ñëè æå óëîâêà íå ïðîéäåò, äðåäíîóò è êîðàáëè  ñîïðîâîæäåíèß  ñåìåéñòâà
”ëåéø óíè÷òîæàò ìàëî÷èñëåííûõ çàùèòíèêîâ –åëè è íåìåäëåííî ïðèñîåäèíßòñß ê
îñíîâíûì ñèëàì, àòàêóß ”ëîò ñ íåîæèäàííîé ñòîðîíû.
   ’àêèì îáðàçîì, êàê áû íè  ðàçâèâàëèñü  ñîáûòèß,  ïðåèìóùåñòâî  â  ëþáîì
ñëó÷àå áóäåò íà ñòîðîíå ‘èíäèêàòà.
   î ïëàíû çà÷àñòóþ ðàñõîäßòñß ñ äåéñòâèòåëüíîñòüþ. ’àê ïîëó÷èëîñü  è  íà
ýòîò ðàç.


        Œàéê åçíèê. …˜Šˆ

   êèïàæ äåñàíòíîãî êàòåðà ñîñòîßë èç òðåõ ÷åëîâåê.
   Šîìàíäèð áûë ñòàðøå è îïûòíåå âñåõ: â ñëåäóþùåì ìåñßöå åìó  èñïîëíßëîñü
äâàäöàòü òðè. åäàâíî îí íà÷àë îòðàùèâàòü óñû - äëß ñîëèäíîñòè. î  òåìíûé
ïóøîê  íà  âåðõíåé  ãóáå  íå  ñäåëàë  êîìàíäèðà   âçðîñëåå:   òåïåðü   åãî
ìàëü÷èøåñêîå ëèöî êàçàëîñü ïîïðîñòó ÷óìàçûì.  „îìà  åãî  æäàëà  äåâóøêà  -
âåðíàß ïîäðóãà äåòñòâà; è â ñâîáîäíîå îò ñëóæáû âðåìß îí òîëüêî  è  äåëàë,
÷òî ïèñàë åé ïèñüìà. …ùå îí ëþáèë áåéñáîë,  çíàë,  ÷òî  åãî  ìàòü  ãîòîâèò
âêóñíåå âñåõ íà ñâåòå, è ïî îêîí÷àíèè âîéíû íàìåðåâàëñß ðàáîòàòü íà  ôåðìå
îòöà.
   èëîò ëþáèë êîìàíäèðà, õîòß â äóøå ïîñìåèâàëñß íàä åãî íàèâíîñòüþ.  ‘àì
îí ãîòîâèëñß ê äîëãîé âîéíå, è, ñóäß ïî âñåìó, îæèäàíèß åãî îïðàâäûâàëèñü.
‘ áàãàæîì âîñïîìèíàíèé ó íåãî áûëî íå ãóñòî, õîòß ïèëîò äàâíî óæå  ïî÷èòàë
ñåáß öèíèêîì è íå îñîáåííî íàäåßëñß íà „óýéíà. „à â îáùåì-òî îí íè íà êîãî
íå  íàäåßëñß,  ïðåäïî÷èòàß  ðàññ÷èòûâàòü   íà   ñåáß.   èëîòîì   îí   áûë
ïåðâîêëàññíûì è õîðîøî çíàë îá ýòîì. ‚ ñâîáîäíîå âðåìß  îí  èçó÷àë  áîåâóþ
òàêòèêó â îæèäàíèè òîãî äíß, êîãäà ñòàíåò êîìàíäèðîì ñîáñòâåííîãî ýêèïàæà,
äà èãðàë ïî ðàäèî â øàõìàòû ñî ñëóæàùèìè íà äðóãèõ êîðàáëßõ äðóçüßìè.
   ˆíæåíåð ãîâîðèë ìàëî, à äóìàòü  ñòàðàëñß  åùå  ìåíüøå.  ‚  äåòñòâå  åìó
ïðèøëîñü ïîñòîßííî óáåãàòü îò õàëèàí, çàõâàòûâàþùèõ ïëàíåòó  çà  ïëàíåòîé.
òî îñòàâèëî ãëóáîêèé  îòïå÷àòîê  â  åãî  ïñèõèêå.  ”ëîò  ìîã  áîðîòüñß  ñ
‘èíäèêàòîì èëè ñ êåì-òî åùå. î èíæåíåð çíàë, Š’Ž åãî èñòèííûé âðàã.
   „åñàíòíûé  êàòåð  íàõîäèëñß  íåäàëåêî  îò  öåëè  è  íå   ìåíßë   ñâîåãî
ìåñòîïîëîæåíèß óæå äâà ÷àñà - ñ òîãî ìîìåíòà, êàê íà÷àëàñü  ïåðâàß  àòàêà.
à êàòåð ïîñòóïèë ïðèêàç:
   "“„…†ˆ‚€’œ Ž‡ˆ–ˆž".
   - Šàêàß, ê ÷åðòó, ïîçèöèß?! - ïðîáîðìîòàë ïèëîò. - îëòàåìñß â äâàäöàòè
òûñß÷àõ ìèëü îò ïîâåðõíîñòè, êàê öâåòîê â ïðîðóáè.
   - îìîë÷è. - Šîìàíäèð âûñëóøàë ñîîáùåíèå, ïîñòóïèâøåå èç âæèâëåííîãî  â
óõî ïåðåäàò÷èêà. àõìóðèëñß. - îêàçàëèñü êîðàáëè ‘èíäèêàòà.
   - € òû æäàë êîãî-òî åùå? - ƒîëîñ ïèëîòà ñî÷èëñß ñàðêàçìîì.
   - îïûòàéñß çàñå÷ü èõ íà ýêðàíå.
   êðàí îæèë, âñå òðîå ïðèíèêëè ê íåìó.
   - ‘åìü êðåéñåðîâ, - çàêîí÷èë ïîäñ÷åò êîìàíäèð. - åâåëèêà ñèëà.
   - …-äâà - …-÷åòûðå, - ïðîêîììåíòèðîâàë ïèëîò. - ˆãðà òîëüêî íà÷àëàñü.
   - ˆ âñå-òàêè õîòåëîñü áû çíàòü, ãäå îñòàëüíûå, - ïðîèçíåñ êîìàíäèð.
   - àâåðíîå, íàïðàâèëèñü ê •àëèè, - ïðåäïîëîæèë èíæåíåð. - Ÿ-òî  ñ÷èòàþ,
÷òî ”ëîò äîëæåí îòñòóïèòü, è ïóñòü õîðüêè çàùèùàþòñß ñàìè.
   - Œîæåò, è òàê, - ñîãëàñèëñß êîìàíäèð. - Œû íå óäåðæèì îáå  ïëàíåòû.  ˆ
åñëè óæ îòäàâàòü ‘èíäèêàòó îäíó, ïóñòü ýòî áóäåò •àëèß.
   - å õîòåëîñü áû ïîðòèòü âàì íàñòðîåíèå, - âìåøàëñß ïèëîò, - íî â  èãðó
âñòóïèë ôåðçü.
   - Ž ÷åì òû? - ñïðîñèë èíæåíåð.
   - Š êðåéñåðàì ïðèñîåäèíèëñß äðåäíîóò.
   - òî îòâëåêàþùèé ìàíåâð, - óâåðåííî çàßâèë èíæåíåð.
   - Ž÷åíü íà ýòî íàäåþñü. - Šîìàíäèð âñìàòðèâàëñß  â  îáçîðíûé  ýêðàí.  -
Šàê-òî íå õî÷åòñß àòàêîâàòü äðåäíîóò íà äåñàíòíîì êàòåðå. ‚ñå  ðàâíî,  ÷òî
áðîñàòüñß íà ñëîíà ñ áóëàâêîé.
   - ó, íå çíàþ. - ‚ ãîëîñå ïèëîòà ñëûøàëîñü ñîìíåíèå. - ‚  ñàìîì  íà÷àëå
èãðû ñòîëü öåííîé ôèãóðîé íå ðèñêóþò.
   - Œîãó ß íàïîìíèòü òåáå, ÷òî  ýòî  âîéíà,  à  íå  èãðà?  -  îñâåäîìèëñß
êîìàíäèð.
   èëîò ïîæàë ïëå÷àìè.
   - ‚ñå âîéíû - èãðû, à ëþáàß èãðà - âîéíà.
   - „óýéí â êóðñå ñîáûòèé, - çàìåòèë èíæåíåð. - …ñëè èõ âèäèì ìû, âèäèò è
îí.
   - „îïóñòèì, òîãäà ãäå æå „óýéí? - ñïðîñèë êîìàíäèð.
   - ‚îçìîæíî, íå õî÷åò òàê ðàíî ïðåäïðèíèìàòü ðåøèòåëüíûõ äåéñòâèé, ÷òîáû
íå ñïóãíóòü ïðîòèâíèêà. ‘êîðåå âñåãî ”ëîò èçãîòîâèëñß ê àòàêå,  è  „èíàìèò
æäåò, ïîêà íå ïîêàæóòñß îñòàëüíûå äðåäíîóòû ‘èíäèêàòà.
   - Žñòàëüíûå? - ïîâòîðèë ïèëîò. - …ñëè „óýéí íå ïîßâèòñß çäåñü  â  ñàìîå
áëèæàéøåå âðåìß, õâàòèò çà ãëàçà è îäíîãî. Œû  âñåãî  ëèøü  ãîðñòü  ïåøåê,
âûñòàâëåííûõ ïðîòèâ ôåðçß.
   - àññëàáüñß, - áðîñèë èíæåíåð. - Žíè íå  îñòàâßò  íàñ  ïîäûõàòü  çäåñü
ðàäè •àëèè. - Ží áðåçãëèâî ñêðèâèëñß, ïðîèçíîñß ïîñëåäíåå ñëîâî.
   - ‘ïàñèáî, óòåøèë, - áóðêíóë ïèëîò.
   - € ÷åãî òû õîòåë?
   - åîñïîðèìûõ äîêàçàòåëüñòâ òâîåé ïðàâîòû.
   - „à óæ, - ñîãëàñèëñß èíæåíåð, - îíè ñîãðåëè áû è ìîþ äóøó.
   - ’èõî! - êðèêíóë êîìàíäèð. - îâûé ïðèêàç.
   - ‚èäèøü? - ïîáåäíî âîñêëèêíóë èíæåíåð. - Œû áûñòðî îòñòóïàåì, ðàñ÷èùàß
ìåñòî îñíîâíûì ñèëàì.
   - åøêè íàçàä íå õîäßò, - ìðà÷íî îòâåòèë ïèëîò.
   - ˜-ø-ø! - Šîìàíäèð ïîäíåñ ïàëåö  ê  ãóáàì,  îïóñòèë  ãîëîâó  è  çàêðûë
ãëàçà, âåñü îáðàòèâøèñü â ñëóõ. Œîë÷à  âûñëóøàâ  ïðèêàç,  êîìàíäèð  ïîäíßë
ãëàçà íà ñâîèõ òîâàðèùåé.
   - Šàêîé áåðåì êóðñ? - ñïðîñèë ïèëîò.
   Šàïèòàí íàõìóðèëñß:
   - èêàêîé.
   - å ïîíßë?
   -  Šîãäà  ïîßâèëñß  äðåäíîóò,  ìû  ñâßçàëèñü  ñ  „óýéíîì  è   çàïðîñèëè
äàëüíåéøèõ èíñòðóêöèé. -  Ží  ïîìîë÷àë.  -  ðèêàçàíî  íå  ìåíßòü  áîåâîãî
ïîðßäêà.
   - å îòñòóïàòü è íå àòàêîâàòü? - èçóìèëñß ïèëîò.
   - ‘îâåðøåííî âåðíî.
   - € ÷òî  ß  âàì  ãîâîðèë?  -  ïîäàë  ãîëîñ  èíæåíåð.  -  òî  íàâåðíßêà
îòâëåêàþùèé ìàíåâð! Ží íèêîãäà íå îñòàâèë  áû  íàñ,  åñëè  á  ñóùåñòâîâàëà
ðåàëüíàß óãðîçà ñî ñòîðîíû äðåäíîóòà. -  Ží  ðåøèòåëüíî  êèâíóë,  ïðèäàâàß
ñåáå óâåðåííîñòè. - ‘èíäèêàò áóäåò ðàçáèðàòüñß ñ •àëèåé.
   Šîìàíäèð ïîâåðíóëñß ê íåìó:
   - ’û õîòü ïîíèìàåøü, ÷òî ãîâîðèøü?
   - …ñòåñòâåííî.  òî  îòâëåêàþùèé  ìàíåâð,  è  îñíîâíûå  ñèëû  ‘èíäèêàòà
áðîøåíû íà •àëèþ.
   Šîìàíäèð íåòåðïåëèâî ìîòíóë ãîëîâîé:
   - …ñëè ýòî îòâëåêàþùèé ìàíåâð, à „óýéí íà íåãî íå ðåàãèðóåò,  ÷òî  ýòî,
ïî-òâîåìó, äîëæíî îçíà÷àòü?
   - Šàê ß è ñêàçàë, îíè èäóò íà •àëèþ.
   - € êðîìå òîãî, ñèå îçíà÷àåò, ÷òî ”ëîò çàùèùàåò •àëèþ.
   - åò, - âîçðàçèë èíæåíåð. - „óýéí âûèãðûâàåò âðåìß.
   - àäè ÷åãî? —òîáû äàòü âîçìîæíîñòü äðåäíîóòó ñòåðåòü  íàñ  â  ïîðîøîê?
…ñëè á îí ñîáèðàëñß çàùèùàòü –åëü, òî óæå áûë áû çäåñü... èëè ïðèêàçàë  áû
íàì îòñòóïàòü.
   - ’û íå ïðàâ, - ñòîßë íà ñâîåì èíæåíåð. - è îäèí êîìàíäèð-çåìëßíèí  íå
ïîæåðòâóåò ÷åëîâå÷åñêèìè æèçíßìè ðàäè çàùèòû õîðüêîâ.  „óýéí  ïðîñòî  æäåò
áëàãîïðèßòíîãî ìîìåíòà äëß àòàêè.
   - “ãó! óñòü ïîäîæäåò åùå, - ìðà÷íî âñòàâèë  ïèëîò.  -  —åðåç  äâàäöàòü
ìèíóò ìû îêàæåìñß â ïðåäåëàõ äîñßãàåìîñòè èõ îðóäèé.
   Šîìàíäèð âçìàõîì ðóêè ïðèçâàë ýêèïàæ  ê  ìîë÷àíèþ:  ïåðåäàâàëîñü  íîâîå
ñîîáùåíèå.
   - ƒîñïîäè! - ïðîøåïòàë îí. - Ÿ ýòîìó íå âåðþ!
   - —åìó? - ñïðîñèë ïèëîò.
   - ðè ïðèáëèæåíèè äðåäíîóòà ìû ïîïðîñèëè ðàçðåøåíèß îòñòóïèòü, íî „óýéí
âíîâü  ïðèêàçàë  ñîõðàíßòü  áîåâîé  ïîðßäîê.  -  à  þíîì  ëèöå  êîìàíäèðà
îòðàçèëîñü èçóìëåíèå.
   - Ÿ æå ãîâîðèë òåáå, - âçäîõíóë ïèëîò.  -  åøêè  îáû÷íî  ïðèíîñßòñß  â
æåðòâó.
   - Ÿ íå ïåøêà! - âçîðâàëñß èíæåíåð. - Ÿ  ÷åëîâåê  è  íå  ïîçâîëþ  „óýéíó
îñòàâèòü íàñ íà ïîãèáåëü, ïîêà îíè òàì áóäóò çàùèùàòü •àëèþ.
   - ’û íå ìîæåøü ñîáðàòü ôèãóðû è óéòè äîìîé, - óñìåõíóëñß ïèëîò. - Œû  è
åñòü ýòè ôèãóðû.
   - Œû ñèäèì â  äåñàíòíîì  êàòåðå,  òîãî  è  ãëßäè  ïîäîõíåì,  à  òû  âñå
òàëäû÷èøü î øàõìàòàõ! - áóøåâàë èíæåíåð. - ’àê ÷òî æå íàì äåëàòü?
   - Žñòàâàòüñß íà ïðåæíåé ïîçèöèè è çàùèùàòü –åëü,  -  îòâåòèë  êîìàíäèð,
ïîïûòàâøèñü äîáàâèòü íîòêó âëàñòíîñòè â þíûé ãîëîñ.
   - òî æå áåçóìèå! - çàïðîòåñòîâàë èíæåíåð. - àø êîðïóñ  ìîæíî  âñêðûòü
êîíñåðâíûì íîæîì. Šóäà íàì ïðîòèâ äðåäíîóòà?!
   - Œû íå îäíè, - íàïîìíèë êîìàíäèð. -  ‚ìåñòå  ñ  äðóãèìè  êîðàáëßìè  ìû
çàíèìàåì îòâåäåííóþ íàì ïîçèöèþ â áîåâîì çàùèòíîì ñòðîþ.
   - ’û âîò ãîâîðèøü î áîåâîì ñòðîå, îí - î øàõìàòàõ! - áóøåâàë èíæåíåð. -
€ âû ïîñìîòðèòå íà ýêðàí! „ðåäíîóò ïðåò ïðßìî íà íàñ!
   - Œîë÷àòü! - ïðèêàçàë êîìàíäèð.
   ˆíæåíåð ñâåðêíóë íà íåãî ãëàçàìè, íå ñêàçàë.
   ’ðîå ìóæ÷èí ñìîòðåëè íà ýêðàí åùå äåñßòü ìèíóò. ‡àòåì êîìàíäèð çàïðîñèë
øòàá,  íåò  ëè  íîâîãî  ïðèêàçà.  …ìó  îòâåòèëè,  ÷òî  íîâîãî  ïðèêàçà  íå
ïîñòóïàëî.
   - Ž ÷åì îíè äóìàþò, ÷åðò ïîáåðè?! - ïðîáîðìîòàë êîìàíäèð. - …ñëè  „óýéí
íå ïðèñûëàåò íàì ïîäêðåïëåíèß, ïî÷åìó íå  ðàçðåøàåò  îòñòóïèòü,  ÷òîáû  ìû
îêàçàëèñü âíå äîñßãàåìîñòè èõ îðóäèé?
   - —åðåç ïßòü ìèíóò ïîñëå íàøåãî îòñòóïëåíèß, - ìðà÷íî îòâåòèë ïèëîò,  -
åùå îäèí âðàæåñêèé äðåäíîóò íàïðàâèòñß ê •àëèè. Œû  äîëæíû  çàäåðæàòü  åãî
çäåñü. àøà çàäà÷à â ýòîì ñðàæåíèè íå ïðîñòî óìåðåòü, íî óìèðàòü êàê ìîæíî
äîëüøå.
   - ðèõîäè, „óýéí, ïðèõîäè! - øåïòàë èíæåíåð, íå îòðûâàß ãëàç îò ýêðàíà.
   - Ží íå ïðèäåò, - çàâåðèë ïèëîò.
   - Ží íå ìîæåò çàùèùàòü õîðüêîâ! - âîñêëèêíóë èíæåíåð. - å ìîæåò!
   - î è –åëü îí çàùèùàòü íå ñîáèðàåòñß, - ïàðèðîâàë ïèëîò.  -  €  âîò  è
äðåäíîóò!
   Šîìàíäèð ÷òî-òî ïðîøåïòàë  â  ìèíè-ìèêðîôîí,  äîæäàëñß  îòâåòà,  òßæåëî
âçäîõíóë.
   - ó? - ñïðîñèë ïèëîò.
   - ’î æå ñàìîå: óäåðæèâàòü ïîçèöèþ.
   - àì ïî êðàéíåé ìåðå õîòü ðàçðåøåíî çàùèùàòüñß?
   - € êàê ìû ñìîæåì óäåðæàòü  ïîçèöèþ,  íå  îòâå÷àß  îãíåì  íà  îãîíü?  -
ïîèíòåðåñîâàëñß êîìàíäèð.
   - ’îãäà  ïîðà  ëîâèòü  â  ïðèöåë  êàêîé-íèáóäü  êðåéñåð.  î  äðåäíîóòó
ñòðåëßòü  áåññìûñëåííî,  òîëüêî  ðàñòðàòèì  áîåçàïàñ.  -  îìîë÷àâ,  ïèëîò
äîáàâèë: - „à è íåçà÷åì ïðèâëåêàòü ê ñåáå âíèìàíèå.
   - ‡äåñü ðåøåíèß ïðèíèìàþ ß, ìèñòåð! - îñåê åãî êîìàíäèð.
   - “æå è ìèñòåð? ’àê! - èëîò îòäàë ÷åñòü. - „à, ñýð! -  Ží  íå  ïûòàëñß
ñêðûòü èçäåâêó. - å ñîáëàãîâîëèò ëè êàïèòàí âûáðàòü öåëü?
   Šîìàíäèð óæå ñìîòðåë íà ýêðàí.
   - Šðåéñåð, - âûìîëâèë îí.
   - ëåñòßùåå ðåøåíèå, ñýð, - óñìåõíóëñß ïèëîò.
   - ‡àòêíèñü! - ðßâêíóë êîìàíäèð, âñëóøèâàßñü â  î÷åðåäíîå  ñîîáùåíèå.  -
ƒîñïîäè! Œû óæå ïîòåðßëè îäèííàäöàòü äåñàíòíûõ êàòåðîâ!
   “ëûáêà ïèëîòà óâßëà.
   - —òî áû òàì íè ïëàíèðîâàë „óýéí, ß î÷åíü íàäåþñü, ÷òî ýòè ëþäè ïîãèáëè
íå çðß.
   - Ží íå ïðèäåò. - ˆíæåíåð ÷óòü íå ïëàêàë. - Ží äåéñòâèòåëüíî íå ïðèäåò!
   - „àòü òåáå ñèãàðåòó? - ñïðîñèë ïèëîò.
   - Œû âîò-âîò óìðåì, à òåáå ëèøü áû øóòèòü.
   - ’èõî! - êðèêíóë êîìàíäèð. - îâûé ïðèêàç.
   „âîå ñ íàäåæäîé ñìîòðåëè íà íåãî.
   - ó? - ñïðîñèë ïèëîò ïîñëå ìèíóòû ãðîáîâîé òèøèíû.
   - òî íå ïðèêàç. ’åêóùàß  èíôîðìàöèß.  Œû  óíè÷òîæèëè  îäèí  êðåéñåð  è
ïîâðåäèëè âòîðîé.
   - € ÷òî îíè ñäåëàëè ñ íàìè?
   - ‘îðîê òðè êîðàáëß óíè÷òîæåíû èëè âûâåäåíû èç ñòðîß.
   - ðè òàêîì ñîîòíîøåíèè ìû äîëãî áóäåì çàùèùàòü –åëü, - ñúßçâèë  ïèëîò.
- ’û ïðîñèë ðàçðåøåíèß âûéòè èç áîåâîãî ïîðßäêà?
   - ðîñèë. ðèêàç îñòàåòñß ïðåæíèì: óäåðæèâàòü ïîçèöèþ.
   - åññìûñëèöà êàêàß-òî! - âçâèçãíóë èíæåíåð. - …ñëè îí íå èäåò ê íàì íà
ïîìîùü, ïî÷åìó ìû  íå  ìîæåì  îòñòóïèòü,  ïåðåãðóïïèðîâàòüñß  è  ïîéòè  íà
ñîåäèíåíèå ñ ”ëîòîì?
   - îòîìó. - èëîò óêàçàë íà ýêðàí.
   - Ž ÷åì òû?
   - ‡äåñü òîëüêî îäèí äðåäíîóò è âñåãî ñåìü êðåéñåðîâ, - ïîßñíèë ïèëîò. -
òî îòâëåêàþùèé óäàð. ðîòèâíèê ïûòàåòñß îòòßíóòü ñèëû „óýéíà ê –åëè, äàáû
‘èíäèêàò ìîã  ñïîêîéíî  ðàñïðàâèòüñß  ñ  •àëèåé.  „óýéí  ðàñêóñèë  çàìûñåë
‘èíäèêàòà. - èëîò ñêîð÷èë ãðèìàñó. - ðèìè ê ñâåäåíèþ, ÷òî â ó÷åáíèêàõ ïî
èñòîðèè ïî äîñòîèíñòâó îöåíèò ïðîçîðëèâîñòü àäìèðàëà.
   - ëåâàòü ß õîòåë íà ó÷åáíèêè. - ƒîëîñ èíæåíåðà ïåðåïîëíßëà  ãîðå÷ü.  -
àì èõ ÷èòàòü íå ïðèäåòñß.
   - ‚îçìîæíî, îá ýòîì ñðàæåíèè òàì è íå óïîìßíóò, - äîáàâèë  êîìàíäèð.  -
å ìû ñåé÷àñ òâîðèì èñòîðèþ. ƒëàâíûé áîé èäåò ó •àëèè.
   - óäåì íàäåßòüñß, ÷òî òàì ïîáåäà îñòàíåòñß çà ”ëîòîì.
   - Šîãî ýòî âîëíóåò? - ôûðêíóë èíæåíåð.
   - Œåíß, - îòâåòèë ïèëîò. - å çíàþ, êàê òû, à ß, åñëè  óæ  ìíå  ñóæäåíî
áûòü ïåøêîé, õî÷ó çíàòü, ÷òî â æåðòâó ìåíß  ïðèíåñëè  íå  íàïðàñíî.  -  Ží
ïîìîë÷àë. - Ÿ õî÷ó, ÷òîáû çà ìåíß îòîìñòèëè.
   - € ß ïðîñòî õî÷ó æèòü, - âûðâàëîñü ó èíæåíåðà.
   - å âñåãäà ïîëó÷àåøü òî, ÷òî õî÷åòñß, - ïàðèðîâàë ïèëîò. -  ‘îãëàøàéñß
è íà òî, ÷òî çà ñîäåßííîå ñ íàìè èì âîçäàåòñß.
   - —åòûðå êðåéñåðà óíè÷òîæåíû, - îáúßâèë êîìàíäèð, âçãëßíóâ íà ïèëîòà. -
Œîæåò, ó íàñ åñòü øàíñ.
   - ‚ûâåäè èç ñòðîß äðåäíîóò, è ß òåáå ïîâåðþ.
   - å òàêîé óæ îí íåóßçâèìûé, - óâåðåííî çàßâèë êîìàíäèð.
   - „ëß íàøèõ îðóäèé îí íåóßçâèì.
   -  …ñëè  íåñêîëüêî  êîðàáëåé  ñìîãóò  ñêîíöåíòðèðîâàòü  îãîíü  â  îäíîì
ñåêòîðå; åñëè, ñêîîðäèíèðîâàâ íàøè äåéñòâèß...
   - …ñëè á ó òåòè áûëè ßéöà, îíà çâàëàñü áû äßäåé, - ïåðåáèë åãî ïèëîò.
   „åñàíòíûé êàòåð êðåïêî òðßõíóëî, ïðåæäå ÷åì êîìàíäèð óñïåë îòâåòèòü.
   - ðîâåðèòü ñèñòåìû æèçíåîáåñïå÷åíèß! - ïðèêàçàë êîìàíäèð èíæåíåðó.
   - àñ åäâà çàöåïèëî, - îòâåòèë  èíæåíåð,  îêèíóâ  âçãëßäîì  êîíòðîëüíûé
ïóëüò. -  Šîðïóñ  ãåðìåòè÷åí,  ýíåðãåòè÷åñêàß  óñòàíîâêà  ðàáîòàåò.  -  Ží
ïîìîë÷àë. - î ñèñòåìà íàâåäåíèß è ïðèöåëû óíè÷òîæåíû.
   - ’àê, ìîæåò, íàì ïîðà âûìåòàòüñß îòñþäà? - ñïðîñèë ïèëîò.
   - “ íàñ åñòü ïðèêàç, - îòðåçàë êîìàíäèð.
   - àø ïðèêàç - óäåðæèâàòü ïîçèöèþ, - çàìåòèë ïèëîò. - €  êàê  ìû  ìîæåì
óäåðæàòü åå áåç îðóæèß?
   - ’û ñàì âñå òàê ëîãè÷íî îáúßñíèë,  -  îòâåòèë  åìó  êîìàíäèð.  -  àìè
æåðòâóþò. ˆ òóò óæ áåç ðàçíèöû, åñòü ó íàñ îðóæèå èëè íåò.
   - î êðàéíåé ìåðå ó íàñ áûë øàíñ,  ïóñòü  è  ìèíèìàëüíûé,  ïîñòîßòü  çà
ñåáß, - ãíóë ñâîå ïèëîò.
   - ’û äóìàåøü, Œ… õî÷åòñß ñèäåòü è æäàòü, ïîêà íàñ ðàçíåñóò íà êóñêè? -
ðûêíóë íà íåãî êîìàíäèð. - “ ìåíß ñåìüß è äîì, êîòîðûå ß ñêîðåå âñåãî  óæå
íèêîãäà íå óâèæó. Œíå æå âñåãî  äâàäöàòü  äâà  ãîäà,  ÷åðò  ïîáåðè!  -  Ží
çàìîë÷àë, ïûòàßñü ñîâëàäàòü ñ ýìîöèßìè. - î ß îôèöåð ”ëîòà, è ó ìåíß åñòü
ïðèêàç.
   - ‘âßæèñü ñ êîìàíäîâàíèåì, - ïðåäëîæèë ïèëîò. - àññêàæè,  â  êàêîì  ìû
ïîëîæåíèè. Œîæåò, íàì ðàçðåøàò îòñòóïèòü.
   Šîìàíäèð çàêðûë ãëàçà, âñëóøèâàßñü â î÷åðåäíîå ñîîáùåíèå.
   - ˜òàáíîé êîðàáëü óíè÷òîæåí, - îáúßâèë îí.
   - Šòî âçßë êîìàíäîâàíèå íà ñåáß? - ñïðîñèë ïèëîò.
   - èêòî. Œû ïîíåñëè áîëüøèå ïîòåðè. ‘òðóêòóðà êîìàíäîâàíèß ðàçðóøåíà.
   - ‡íà÷èò, ìû òåïåðü ñàìè ïî ñåáå! - âîñêëèêíóë èíæåíåð.
   - Šàê îñòàëüíûå, íî íèêòî íå ïîêèäàåò áîåâûõ ïîðßäêîâ.
   - ó è ÷åðò ñ íèìè!
   - …ñëè ìû ïîïûòàåìñß îòñòóïèòü, íàñ óíè÷òîæàò ñâîè, - áðîñèë  êîìàíäèð.
- Žíè óæå ïîäáèëè äåñàíòíûé êàòåð, ïûòàâøèéñß óäðàòü.
   - î ýòî - áåçóìèå! ‚òîðîãî ïîïàäàíèß íàì íå âûäåðæàòü! „àæå  åñëè  îíî
íå áóäåò ïðßìûì. àñ âñå ðàâíî ðàçíåñåò â êëî÷üß.
   - Ÿ çíàþ, - êèâíóë êîìàíäèð.
   - ’àê îáúßñíè ýòî êîìó-íèáóäü!
   - åêîìó îáúßñíßòü. „à è íåçà÷åì. - Šîìàíäèð îòêèíóëñß â êðåñëå.  -  Œû
çäåñü íå äëß òîãî, ÷òîáû ïîáåæäàòü. àìè æåðòâóþò.
   - î êàêîé â ýòîì ñìûñë?! - ˆíæåíåð íå ìîã çàñòàâèòü ñåáß  ñìèðèòüñß  ñ
íåèçáåæíûì.
   Šîìàíäèð âçäîõíóë:
   - …ñëè òû âîîáùå íàõîäèøü ñìûñë â ýòîì ãëóïîì ïðîòèâîñòîßíèè,  ß  áû  ñ
ðàäîñòüþ óçíàë, â ÷åì æå îí ñîñòîèò?
   - àøà çàäà÷à - óíè÷òîæèòü ‘èíäèêàò, à íå ñèäåòü è æäàòü, ïîêà  îò  íàñ
íå îñòàíåòñß è ìîêðîãî ìåñòà.
   - € øåñòü ìåñßöåâ òîìó íàçàä ó âàñ  áûëà  çàäà÷à  óíè÷òîæèòü  •àëèþ,  -
íàïîìíèë åìó êîìàíäèð. - ‘åãîäíß íàìè æåðòâóþò,  ÷òîáû  ñïàñòè  åå.  -  Ží
ïîìîë÷àë. - Ÿ íå àçàðòíûé èãðîê, íî ãîòîâ ïîñïîðèòü íà  ëþáóþ  ñóììó,  ÷òî
÷åðåç ãîä, äâà, à ìîæåò, è ïßòü ”ëîò áóäåò  ñðàæàòüñß  ïëå÷îì  ê  ïëå÷ó  ñ
‘èíäèêàòîì ïðîòèâ íîâîãî âðàãà, ðåàëüíîãî èëè ïðèäóìàííîãî.
   - Š ÷åìó òû âñå ýòî ãîâîðèøü? - ïîëþáîïûòñòâîâàë ïèëîò.
   - Š òîìó, ÷òî ß ãîòîâ ñîãëàñèòüñß ñ ðîëüþ ïåøêè íà ïîëå áîëüøîé  áèòâû.
Ÿ äàæå ãîòîâ ïîíßòü, ÷òî ïåøêè ïðèíîñßò â æåðòâó. ˆ ëèøü îäíî íå äàåò  ìíå
ïîêîß.
   - —òî æå?
   Šîìàíäèð ñìîòðåë íà ýêðàí: ê íèì ïðèáëèæàëñß êðåéñåð ‘èíäèêàòà.
   - ‚îò ñåé÷àñ íàñ óíè÷òîæèò îðóæèå, ñîçäàííîå è óïðàâëßåìîå ÷åëîâåêîì. ˆ
âñå ðàäè òîãî, ÷òîáû „óýéí ñìîã çàùèòèòü •àëèþ. - Ží âçäîõíóë. -  •îòåëîñü
áû çíàòü íàïîñëåäîê, êàêàß ß ïåøêà - ÷åðíàß èëè áåëàß?
   ’ðè  ïåøêè  â  ìîë÷àíèè  íàáëþäàëè,  êàê  íà  íèõ  íàäâèãàåòñß   ôèãóðà
ïðîòèâîïîëîæíîãî öâåòà...


        ˆ’…‹ž„ˆŸ

   ‚îåííûé êîäåêñ

   ‘òàòüß V
   …ñëè ëèöî, ïîäïàäàþùåå  ïîä  äåéñòâèå  äàííîãî  €êòà  è  íå  çàíèìàþùåå
êîìàíäíîé äîëæíîñòè, íå âûïîëíßåò ïðèêàçîâ âûøåñòîßùèõ êîìàíäèðîâ âî âðåìß
ïîäãîòîâêè ê îïåðàöèè èëè â õîäå ïðîâåäåíèß òàêîâîé,
   - â ñëó÷àå åñëè åãî äåéñòâèß ïðåñëåäóþò  èçìåííè÷åñêèå  öåëè,  ïîäëåæèò
ñìåðòíîé êàçíè;
   - åñëè åãî äåéñòâèß âûçâàíû  òðóñîñòüþ,  ïîäëåæèò  ñìåðòíîé  êàçíè  èëè
îäíîìó èç íàêàçàíèé, ïðåäóñìîòðåííûõ íèæå;
   - åñëè åãî äåéñòâèß âûçâàíû íåáðåæíîñòüþ èëè õàëàòíîñòüþ, -  óâîëüíåíèþ
ñ ôîðìóëèðîâêîé "ñ ïîçîðîì" èëè èíîìó íàêàçàíèþ, ïðåäóñìîòðåííîìó íèæå.


   ‘ðàæåíèå íà÷àëîñü çà ÷àñ äî òîãî, êàê ïðîçâó÷àëè ïåðâûå çàëïû. ”ëîòèëèß
‘èíäèêàòà  âûíûðíóëà  èç  ñóáïðîñòðàíñòâà  ó  ñàìîé   îòäàëåííîé   ïëàíåòû
õàëèàíñêîé ñèñòåìû. ‡àïàñ ðàññòîßíèß äàë ïðîòèâíèêó âîçìîæíîñòü  íå  ñïåøà
âûñòðîèòüñß  â   áîåâîé   ïîðßäîê.   Žáíàðóæèâ,   ÷òî   êîðàáëè   €ëüßíñà,
ïðèãîòîâèâøèñü   ê   îáîðîíå,   îáðàçîâàëè   ñôåðó,   ôëîòèëèß   ‘èíäèêàòà
ïåðåñòðîèëàñü â øèðîêèé öèëèíäð,  îòêðûòûé  êîíåö  êîòîðîãî  íàöåëèëñß  íà
êîìïàêòíîå ïîñòðîåíèå ”ëîòà.
   ‚ îòâåò „óýéí, îöåíèâ  ñèëû  êàê  ïðèìåðíî  ðàâíûå,  ïåðåñòðîèë  áîåâûå
ïîðßäêè; òåïåðü ñôåðà ïðåâðàòèëàñü â òåñíûé äèñê.
   ‚îéäß â ãëóáü  ïëàíåòíîé  ñèñòåìû,  êîðàáëè  ‘èíäèêàòà  âíîâü  èçìåíèëè
áîåâóþ  êîíôèãóðàöèþ,  òàêæå  îáðàçîâàâ  áîëåå  òåñíûé  ñòðîé.  …ùå  ÷åðåç
íåñêîëüêî ìèíóò „óýéí ïðèêàçàë äðåäíîóòàì èç öåíòðà äèñêà ïåðåìåñòèòüñß íà
ïåðèôåðèþ  è  ñëîìàòü  ïëîñêîñòíîå  ïîñòðîåíèå.  îåâîé   ïîðßäîê   òåïåðü
ïðåäñòàâëßë  ñîáîé  êîíóñ,  îñòðèåì  íàöåëåííûé  íà  ôëàãìàíñêèé   êîðàáëü
íåïðèßòåëß.
   Šîãäà  îñíîâíûå  ñèëû  ïðîòèâîáîðñòâóþùèõ  ñòîðîí  ñáëèçèëèñü,   êàæäàß
âûïóñòèëà âïåðåä öåëîå îáëàêî  ìèíèàòþðíûõ  èñòðåáèòåëåé,  êîòîðûå  äîëæíû
áûëè îòâëå÷ü íà ñåáß âíèìàíèå è ðàññòðîèòü âðàæåñêèå ïîðßäêè, îäíîâðåìåííî
îòðàæàß àòàêó àíàëîãè÷íûõ êîðàáëåé ïðîòèâíèêà.


        „æîäè ‹èí àé. ŠŽŒ€ˆŠ

   - …ñëè ß íå âåðíóñü, òû ñìîæåøü ïðîäîëæèòü ìîå  äåëî,  -  ñêàçàë  ïèëîò
àòðèê Žòëèíä, ðîßñü â îòäåëåíèè  äëß  ëè÷íûõ  âåùåé  â  ïîèñêàõ  âûñîêîãî
âîðîòíè÷êà  -  íåîòúåìëåìîãî  ýëåìåíòà  ïîëåòíîé  ôîðìû.   ‡àïå÷àòàâ   øîâ
ñïåöîäåæäû,  îí  ñ  óäîâëåòâîðåíèåì  óáåäèëñß,  ÷òî  ñèãíàëüíûå   öåïè   è
ìåäèöèíñêèå ìîíèòîðû íàõîäßòñß íà ñâîåì ìåñòå.
   - “äà÷è, - ïðîèçíåñ äîêòîð „àëåí, è â åãî ãîëîñå ÷óâñòâîâàëîñü  ñêðûòîå
áåñïîêîéñòâî. Ží ñòîßë, îáëîêîòßñü íà ïåðåáîðêó ó âõîäà â  êàþòó  àòà,  è
ñìîòðåë, êàê åãî äðóã îáëà÷àåòñß â  ïðîòèâîïåðåãðóçî÷íûé  êîñòþì.  -  ’åáå
õîòü â îäíîì ïîâåçëî: òû ñàì ñìîæåøü ÷òî-òî äåëàòü. € íàì îñòàåòñß òîð÷àòü
çäåñü â îæèäàíèè íîâîñòåé.
   Žòëèíä âçãëßíóë  íà  äîëãîâßçóþ  ôèãóðó  â  áåëîì  ìóíäèðå  ìåäèöèíñêîé
ñëóæáû.
   - ’û  âåäü  òîæå  ìîæåøü  óïðàâëßòü  ñêóòåðîì.  î÷åìó  áû  è  òåáå  íå
îòïðàâèòüñß   ñ   íàìè?   Œåéåð   íàâåðíßêà   áóäåò   ðàä    åùå    îäíîìó
ïèëîòó-äîáðîâîëüöó, äàæå åñëè òàêóþ äûëäó  ïðèäåòñß  çàïèõèâàòü  â  êàáèíó
âñåì ”ëîòîì. ‚ñå ðàâíî ïàöèåíòîâ íå áóäåò, ïîêà âñå íå çàêîí÷èòñß.
   àêàíóíå   èõ   îáîèõ   âûñìåßëè   äâà   ïèëîòà-èñòðåáèòåëß,    êîòîðûì
ïîòðåáîâàëîñü ïðîéòè åæåãîäíûé ìåäîñìîòð. ‚ûñîêîìåðèå áóêâàëüíî  ïåðëî  èç
îáîèõ. Žòëèíä äî ñèõ ïîð áëåäíåë îò ãíåâà ïðè îäíîì âîñïîìèíàíèè  îá  ýòîì
âèçèòå è î íàøèâêàõ çà ñáèòûõ õîðüêîâ íà êèòåëßõ íàñìåøíèêîâ.
   - åóæåëè òû íå õî÷åøü, ÷òîáû â ñëåäóþùèé  ðàç  îíè  óâèäåëè  òàêèå  æå
íàøèâêè ó òåáß íà ãðóäè? - ñïðîñèë îí.
   „àëåí òßæåëî âçäîõíóë.
   - å òàêîé óæ ß õîðîøèé ïèëîò. Œîß ðàáîòà íà÷íåòñß  òîãäà,  êîãäà  âàøà
çàêîí÷èòñß. ˆëè âîîáùå íå íà÷íåòñß - åñëè ß âåðíóñü ðàíåííûì â  ðóêó  -  ñ
íàøèâêîé èëè áåç.
   - ó è ÷òî ñ òîãî? ‡àòî òû ñòàíåøü  ãåðîåì.  -  àò  ïîõëîïàë  Œàêà  ïî
ïëå÷ó. - Ÿ èäó íà äîêëàä. ’û ìîæåøü ïðîâîäèòü ìåíß, åñëè õî÷åøü.
   à ñàìîì æå äåëå Žòëèíä ïîïðîñòó õðàáðèëñß: îí äàëåêî íå áûë  óâåðåí  â
ïðàâèëüíîñòè ñâîåãî ðåøåíèß.  Šîíå÷íî,  àäìèðàë  éá  Œåéåð  ñàì  ïðèêàçàë
ñîáðàòü ïèëîòîâ ìåäèöèíñêîãî êîðïóñà. ‚ áîëüøîé áèòâå êàæäûé, êòî ñïîñîáåí
óïðàâëßòü îäíîìåñòíûì êîðàáëåì, íà îñîáîì ñ÷åòó. ‘òàâ ñîþçíèêàìè,  õàëèàíå
ïðåäîñòàâèëè ”ëîòó èñòðåáèòåëåé ñòîëüêî, ÷òî íå õâàòàëî ïèëîòîâ.  ‚  òàêîé
ñèòóàöèè êàæäûé äîáðîâîëåö áûë íà  âåñ  çîëîòà.  „ëß  ÷åëîâåêà,  æàæäóùåãî
ñëàâû è áîåâûõ íàøèâîê, áîëåå ïîäõîäßùåãî ìîìåíòà íå ïðèäóìàåøü.
   Šðîìå òîãî. àòà íåóäåðæèìî òßíóëî ñåñòü çà øòóðâàë íàñòîßùåãî êîðàáëß.
…ãî íå òßãîòèëî âå÷íîå ïðåáûâàíèå íà âòîðûõ ðîëßõ - â êîíöå êîíöîâ, åãî  è
â ñàìîì äåëå ãîòîâèëè êàê ïèëîòà-èñòðåáèòåëß.  Žòëèíä  âñåãäà  ñ  çàâèñòüþ
ñëóøàë áàéêè î êîñìè÷åñêèõ  ñõâàòêàõ,  èç  êîòîðûõ  ðàññêàç÷èêè  íåèçìåííî
âûõîäèëè ïîáåäèòåëßìè. àò æàæäàë ïîäâèãîâ, êàê ìàëü÷èøêà. Ží ìîë÷à  ïîæàë
ðóêó Œàêó è, ïîâåðíóâøèñü, âûøåë èç ìåäîòñåêà.
   Š ñâîèì êîëëåãàì Žòëèíä ïðèñîåäèíèëñß óæå íà ïàëóáå. ‡äåñü  áûëî  ìíîãî
áðàâàäû,  äðóæåñêèõ  ïîõëîïûâàíèé  è  íåèñêðåííèõ  óëûáîê.  ‚ñå  ïðåêðàñíî
ïîíèìàëè: ”ëîòó ïðåäñòîßëî ñàìîå ñåðüåçíîå èñïûòàíèå çà âñþ åãî èñòîðèþ; è
òåïåðü ñóäüáà €ëüßíñà çàâèñåëà îò êàæäîãî èç íèõ. îëüøèíñòâî  ñîáðàâøèõñß
çäåñü ñëóæèëè óæå íå ïåðâûé ãîä è èìåëè ïîëíîå ïðàâî âîçâðàòèòüñß íà  ñâîè
ïëàíåòû è ñòàíöèè, îáðàäîâàâ ñåìüè êðóãëåíüêîé ñóììîé  âûõîäíîãî  ïîñîáèß.
‚ñå îíè óæå î÷åíü óñòàëè. Žòëèíä áûë åùå ñðàâíèòåëüíî ñâåæ  è  ïîäóìàë  îá
ýòîì ñ íåêîòîðîé ãîðäîñòüþ.
   ‚ óãëó ïàëóáû áåñïîðßäî÷íî òîëêàëîñü  íåáîëüøîå  ïîäðàçäåëåíèå  õàëèàí.
‘÷èòàòü íåèñòîâûõ  õîðüêîâ  áðàòüßìè  ïî  îðóæèþ  áûëî  ñëèøêîì  äàæå  äëß
Žòëèíäà, íî âûáîðà, ê ñîæàëåíèþ, íå áûëî - ïðèêàç ïðèøåë ñâûøå. ‚ áîðüáå ñ
õàëèàíàìè ïàëî íåìàëî  åãî  áëèçêèõ  äðóçåé,  è  ñàìîìó  àòðèêó  ïðèøëîñü
íàñìîòðåòüñß èçóðîäîâàííûõ  òðóïîâ  â  òåõ  ìåñòàõ,  ïî  êîòîðûì  óðàãàíîì
ïðîêàòèëèñü õîðüêè. ‡äðàâûé ðàññóäîê ïðîñòî íå ìîã âìåñòèòü  ïîäîáíîå,  íî
ôàêò îñòàâàëñß ôàêòîì - îíè ñòîßëè ðßäîì è áûëè âîîðóæåíû.
   ‘åðæàíò ñòàðòîâîé êîìàíäû ïðîñèãíàëèë "Š áîþ!",  è  ïèëîòû  êèíóëèñü  ê
êîðàáëßì.
   - Žòëèíä? ’û ìîé ôëàíãîâûé,  -  áðîñèëà  íà  áåãó  äîðîäíàß  æåíùèíà  â
òåìíî-çåëåíîì ïîëåòíîì êîñòþìå. …å òåìíûå ñ ðûæèíîé âîëîñû â íååñòåñòâåííî
ðåçêîì  ñâåòå  ïàëóáíûõ  ïðîæåêòîðîâ  êàçàëèñü  æåëòûìè.  óêè  ñ  òîíêèìè
èçßùíûìè ïàëü÷èêàìè, íî  êðåïêèìè  ïðåäïëå÷üßìè  áûëè  äîñòàòî÷íî  ñèëüíû,
÷òîáû îáðàùàòüñß ñ ìàëåíüêèì áëîêîì óïðàâëåíèß òßãîé, ðàñïîëîæåííûì íà  åå
çàïßñòüå.
   - ’àê òî÷íî, ëåéòåíàíò Œàðñäåí. àä ëåòåòü ñ âàìè, - îòâåòèë îí. ‚äâîåì
îíè ïîáåæàëè ê êîðàáëßì. Šàê òîëüêî Žòëèíä  çàïðûãíóë  íà  êîêïèò  ñâîåãî,
ïàëóáà ïîãðóçèëàñü â ïîëóìðàê. “ñòðîèâøèñü â ãëóáîêîì ïðîòèâîïåðåãðóçî÷íîì
êðåñëå, Žòëèíä çàêðåïèë íà ãðóäè çàùèòíóþ  ñåòü  è  óñòàíîâèë  âîêðóã  øåè
ñèñòåìó ïîääåðæêè ãîëîâû.
   àò îáû÷íî ëåòàë íà âîåííîì ñèìóëßòîðå è äàæå íå èìåë  ïðåäñòàâëåíèß  î
òåõ ýìîöèßõ, êîòîðûå çàõëåñòûâàþò  ïèëîòà,  âêëþ÷àþùåãî  äâèãàòåëü  ñâîåãî
èñòðåáèòåëß. ˆñòðåáèòåëè ïåðåìåùàëèñü  â  ïðîñòðàíñòâå,  îòòàëêèâàßñü  èëè
ïðèòßãèâàßñü ê ìàãíèòíûì ïîëßì äðóãèõ, áîëåå ìàññèâíûõ òåë: ïëàíåò, çâåçä,
íà õóäîé êîíåö - êðóïíûõ ñóäîâ;  âîêðóã  íèõ  òàêæå  ñîçäàâàëîñü  çàùèòíîå
ïîëå, ïðåäîõðàíßâøåå êîðàáëè îò ñòîëêíîâåíèß äðóã ñ äðóãîì.
   Œàðñäåí êîìàíäîâàëà ýñêàäðèëüåé,  íîñèâøåé  íàèìåíîâàíèå  "—àðëè".  Žíà
ïðåäïî÷ëà áû ëåòàòü ñ Žòëèíäîì â ïàðå, à íå äåðæàòü åãî íà ôëàíãå âìåñòå ñ
îñòàëüíûìè ìåäèêàìè-êóðüåðàìè: òðåíèðîâî÷íûå ðåçóëüòàòû ýòîãî ïèëîòà  áûëè
ïðîñòî ïîðàçèòåëüíû. Œàðñäåí íå áåç îñíîâàíèé  ïîëàãàëà,  ÷òî  èíòóèöèß  è
õðàáðîñòü ïîìîãóò Žòëèíäó âûæèòü  â  ïðåäñòîßùåé  ìßñîðóáêå.  ‡à  òðè  äíß
ïðåäïîëåòíûõ òðåíèðîâîê Žòëèíä  îñâîèë  òàêòèêó  áîß  ãîðàçäî  ëó÷øå,  ÷åì
îñòàëüíûå  ìåäèêè-äîáðîâîëüöû,   íî   â   ñòðîþ   îí   òåðßë   òàêòè÷åñêóþ
ñàìîñòîßòåëüíîñòü, à ñ íåé - è  ïðåèìóùåñòâî.  îäðàçäåëåíèå  äîëæíî  áûëî
ñîçäàòü ïðåãðàäó äëß âðàæåñêèõ êîðàáëåé íà ïóòè ê òßæåëûì ëèíêîðàì  ”ëîòà.
Žäèí çà äðóãèì ìèíèàòþðíûå  àïïàðàòû  îòïëûâàëè  îò  "ëèçàáåò  ëýêâåëë",
ïðèñîåäèíßßñü ê îáëàêó èñòðåáèòåëåé, ïàðèâøåìó ó ñâåðêàþùåãî äèñêà •àëèè.
   - "—àðëè", ïåðåêëè÷êà, - îáúßâèëà Œàðñäåí ïî êîììóíèêàòîðó, êàê  òîëüêî
âûâåëà ñâîå ïîäðàçäåëåíèå íà çàäàííóþ ïîçèöèþ. - "—àðëè-Žäèí"!
   - "—àðëè-„âà"! - îòîçâàëñß  Žòëèíä,  ñòàðàßñü  äåðæàòüñß  â  êèëüâàòåðå
êîðàáëß  Œàðñäåí  è  ïîâòîðßòü  âñå  åãî  ýâîëþöèè,   ñîõðàíßß   äèñòàíöèþ
íåèçìåííîé. ‚îîðóæåíèå åãî èñòðåáèòåëß ñîñòîßëî èç ëàçåðíûõ ïóøåê  è  äâóõ
ðàêåò,  óêðåïëåííûõ  íà   ïðîòèâîïîëîæíûõ   êîíöàõ   ïîäâåñêè.   Šðîøå÷íûé
ãîëîãðàôè÷åñêèé  ðåçåðâóàð  áûë  çàïîëíåí  ìíîæåñòâîì   ìåðöàþùèõ   òî÷åê,
îáîçíà÷àâøèõ êîðàáëè ”ëîòà, â íàóøíèêàõ ñëûøàëèñü ãîëîñà ïèëîòîâ.  î  âñå
âíèìàíèå Žòëèíäà  áûëî  ñîñðåäîòî÷åíî  íà  ïàíåëè  óïðàâëåíèß.  Ží  îùóùàë
ñìóòíîå áåñïîêîéñòâî. ˆç øåñòè ïèëîòîâ ýñêàäðèëüè îí áûë ñàìûì íåîïûòíûì è
òåïåðü ñòàðàëñß èçî âñåõ ñèë, ÷òîáû ýòà íåîïûòíîñòü íå áðîñàëàñü â  ãëàçà.
•îòß áû â ïåðâûå ìèíóòû.
   - ‡àïîìíèòå: ñåé÷àñ äëß âàñ íå ñóùåñòâóåò íè÷åãî, êðîìå  ìåíß  è  ìîåãî
ãîëîñà, à òàêæå âàøåé öåëè, - ïîñëûøàëñß â íàóøíèêàõ  ãîëîñ  êîìàíäèðà.  -
îíßòíî? ‡àáóäüòå î  âûñøåì  êîìàíäîâàíèè,  êàê  è  î  òîì,  ÷òî  êàêîé-òî
ñóïîñòàò âîò-âîò ïîæðåò âàñ öåëèêîì. Ÿñíî?
   - ’àê òî÷íî, ëåéòåíàíò! - õîðîì îòâåòèëè ïèëîòû.
   Žòëèíä ñ óäèâëåíèåì îáíàðóæèë, ÷òî ñèäåòü çà øòóðâàëîì  ãîðàçäî  ëó÷øå,
÷åì òîð÷àòü â íåâåäåíèè â ìåäîòñåêå. Œåäèêè ðàáîòàëè ïî äâåíàäöàòü ÷àñîâ â
äåíü,  âîçâðàùàß  ê  æèçíè  ðàçðîçíåííûå   ôðàãìåíòû   ÷åëîâå÷åñêèõ   òåë,
íåïðåðûâíî ïîñòóïàâøèå ñ ïîëß áîß. •èðóðãè òâîðèëè ÷óäåñà. î äàæå îòáëåñê
ñëàâû íå ïàäàë íà íèõ. ‡àáàâíî, íî àò ïî-ïðåæíåìó ëîâèë ñåáß  íà  ñëàäêèõ
ãðåçàõ î òîé ìèíóòå, êîãäà îí  ãåðîåì,  óíè÷òîæèâøèì  â  ÷åñòíîì  ïîåäèíêå
ìíîæåñòâî ïðîêëßòûõ áåñòèé, âîçâðàùàåòñß ñ ïîëß áîß...
   ‚ðàæåñêèå êîðàáëè ïîßâèëèñü â  ãîëîãðàôè÷åñêîì  ðåçåðâóàðå  çàäîëãî  äî
òîãî, êàê ñòàëè âèäíû íåâîîðóæåííûì ãëàçîì. Œàðñäåí ñðàçó æå áðîñèëà  ñâîé
ìàëåíüêèé îòðßä  âïåðåä,  îòñëåæèâàß  âñå  èçìåíåíèß  òðàåêòîðèè  äàëåêîãî
ïðîòèâíèêà. ‚ ñâîèõ íàóøíèêàõ Žòëèíä ðàçëè÷àë,  êàê  åãî  êîìàíäèð  ÷òî-òî
ãîâîðèò,  ó÷àñòâóß   â   ðàäèîïåðåãîâîðàõ   ïîäðàçäåëåíèé,   ðàñòßíóâøèõñß
âåðåíèöåé âäîëü îãðîìíîãî ôëàíãà èçãîòîâèâøåãîñß ê ñðàæåíèþ ”ëîòà.
   Œû êàê  ìîøêàðà,  ïîäóìàëîñü  åìó,  òó÷åé  âüþùàßñß  â  ãîëîãðàôè÷åñêîì
ðåçåðâóàðå. Šðàñíûå ìîøêè - êîðàáëè ‘èíäèêàòà; ãîëóáûå, áåëûå èëè æåëòûå -
êîðàáëè ”ëîòà. Šîðàáëü ñàìîãî  Žòëèíäà  áûë  îáîçíà÷åí  êðîøå÷íîé  ãîëóáîé
òî÷êîé.
   ‚ðàã áûñòðî ïðèáëèæàëñß. Žòëèíä êðîâîæàäíî óñìåõíóëñß, ïðåäñòàâèâ ñåáå,
êàê íåäîóìåâàåò ïðîòèâíèê: îòêóäà ó ”ëîòà  âçßëîñü  ñòîëüêî  ïèëîòîâ?  Žíè
íàõîäèëèñü âî ìíîãèõ òûñß÷àõ ñâåòîâûõ ëåò îò ãëàâíûõ ïëàíåò, íà ñàìîì êðàþ
ñåêòîðà, - äà, òóò áûëî ÷åìó óäèâëßòüñß.
   Œàðñäåí ñðàçó æå îòäàëà ïðèêàç âñòóïèòü â áîé. ‚îêðóã íàìå÷åííûõ åþ äëß
ïîðàæåíèß êðàñíûõ òî÷åê íà ãîëîãðàììå âîçíèêëè  ßðêèå  ñòðåëêè.  ëèæàéøàß
öåëü ïðåäíàçíà÷àëàñü Žòëèíäó. Ží ñëåãêà îòêîððåêòèðîâàë  êóðñ,  âñå  âðåìß
óäåðæèâàß ìèøåíü ïåðåä ñîáîé -  ñîâñåì  êàê  â  ñâîèõ  ëþáèìûõ  òðåõìåðíûõ
øàõìàòàõ.
   îé ðàçãîðåëñß íåîæèäàííî áûñòðî. ƒîëîãðàôè÷åñêèé ðåçåðâóàð  íàïîëíèëñß
âñïûøêàìè âðàæåñêèõ çàëïîâ. Žòëèíä ìãíîâåííî ìåòíóëñß â  ñòîðîíó  ïëàíåòû,
ñòàðàßñü óâåðíóòüñß îò ïðèöåëüíîãî âûñòðåëà ïðîòèâíèêà. Ží ðåçêî  óâåëè÷èë
ýíåðãîïèòàíèå çàùèòíûõ ïîëåé ïåðåäíåé ïîëóñôåðû, è ÷åðåç ñåêóíäó êîìïüþòåð
ñîîáùèë, ÷òî óäàð îòðàæåí.
   ‚íåçàïíî Žòëèíäó ïîêàçàëîñü, ÷òî ïîëåòíûé êîñòþì ñòàë åìó  òåñåí,  ðóêè
ñäàâèëî íåâûíîñèìûì ãíåòîì; ïàëüöû  îòêàçàëèñü  ïîâèíîâàòüñß.  åóæåëè  îí
óìèðàåò - â ñàìîì íà÷àëå ñðàæåíèß?!
   - —åðò âîçüìè, "—àðëè-2", ÷òî òû äåëàåøü? -  ïîñëûøàëñß  ãíåâíûé  ãîëîñ
Œàðñäåí. - ‚ëåâî ãðåáè!
   Žêðèê êîìàíäèðà çàñòàâèë àòà î÷íóòüñß; åãî  ðóêè  çàáåãàëè  ïî  ïàíåëè
óïðàâëåíèß. ‚ ðåçåðâóàðå Žòëèíä óâèäåë ëàçåðíûé èìïóëüñ, ñêîëüçíóâøèé ìèìî
åãî êîðàáëß è ïîðàçèâøèé çàùèòíûå ïîëß ‘èíäèêàòà.  ˆìïóëüñ  øèðîêîé  äóãîé
ïîøåë âíèç, çàòåì ââåðõ è óòêíóëñß â ìßñèñòóþ òóøêó  âðàæåñêîãî  àïïàðàòà.
Žòëèíä  ßâñòâåííî  ñëûøàë,  êàê  ïî  êîðïóñó  åãî   êîðàáëß   çàáàðàáàíèëè
ðàñêàëåííûå îáëîìêè. Žäèí ïîãèá, íî  òûñß÷è  è  òûñß÷è  äðóãèõ  ïðîäîëæàëè
áîðîòüñß.   Žòëèíä   ðàçâåðíóëñß,   âíîâü   ïðèñîåäèíèâøèñü    ê    ñâîåìó
ïîäðàçäåëåíèþ.
   - òî ß åãî ñáèëà, "—àðëè-2", - äåëîâèòî ïðîèçíåñëà Œàðñäåí. - å  ñïè!
Ží ïðåäíàçíà÷àëñß òåáå! - ‚ òîïîãðàôè÷åñêîì ðåçåðâóàðå  âîêðóã  åùå  îäíîé
êðàñíîé òî÷êè âîçíèêëè ßðêèå ñòðåëêè, è àò íàïðàâèë  ñâîé  êîðàáëü  ïðßìî
òóäà.
   ‚íåçàïíî Žòëèíäà îõâàòèëî ëåäßíîå  ñïîêîéñòâèå.  Ží  áîëüøå  íå  áîßëñß
îøèáèòüñß. Ží óæå ñîâåðøèë ïðîìàõ, è òåïåðü  âñß  íåðåøèòåëüíîñòü  êóäà-òî
èñ÷åçëà. àòðèê çàíßë ïîçèöèþ ñëåâà ââåðõó è íåìíîãî ïîçàäè  Œàðñäåí,  êàê
ðàç  êîãäà  îíà  ïðåâðàòèëà  î÷åðåäíîãî  ïðîòèâíèêà  â  ñíîï   ðàñêàëåííûõ
Žáëîìêîâ.
   ’åïåðü íà ïàðó "—àðëè" íàáðîñèëîñü ìíîæåñòâî âðàæåñêèõ èñòðåáèòåëåé, èõ
îêðóæèëè, íå  äàâàß  ïðîáèòüñß  ê  ñâîèì.  ‡àùèòíûå  ïîëß  îáîèõ  êîðàáëåé
ðàñêàëèëèñü äîáåëà, íî íè îäèí èç âûñòðåëîâ  íå  äîñòèã  öåëè.  ˆ  âñå  æå
ïðîòèâíèê äîáèëñß ñâîåãî:  â  ãîëîãðàôè÷åñêîì  ðåçåðâóàðå  Žòëèíäà  äðóãèå
êîðàáëè ”ëîòà êàçàëèñü óäàëåííûìè íà ìíîãèå ïàðñåêè. Žòëèíä áûñòðî  îòîøåë
îò Œàðñäåí, íàöåëèâøèñü íà äâà èñòðåáèòåëß ‘èíäèêàòà.
   - ‡àéìèñü èìè, "—àðëè-2", - ðàçäàëñß â êîììóíèêàòîðå ìóæñêîé ãîëîñ. òî
áûë "—àðëè-5", ñòàðèê, ñòàâøèé èñòðåáèòåëåì, êîãäà Žòëèíäà è â ïðîåêòå  íå
áûëî. - Žòïðàâü-êà èõ ê ïðàîòöàì...
   ˆãðû íà òðåõìåðíîì êîìïüþòåðå òåïåðü êàçàëèñü êóäà  áîëåå  ïðèßòíûìè  è
âîçáóæäàþùèìè, ÷åì ðåàëüíûé áîé. Žòëèíä äàæå íå ñìîã áû óâåðåííî  ñêàçàòü,
êòî èìåííî ñáèë òå äâà èñòðåáèòåëß, ïîêà íå ïîâåðíóëñß,  ÷òîáû  ïîñìîòðåòü
èì âñëåä. èêàêèõ Šààà-óóììñ, íèêàêîé òðèóìôàëüíîé ýëåêòðîííîé  ìóçûêè  -
ëèøü ñëåãêà óäèâëåííîå ïåðåøåïòûâàíèå ïèëîòîâ íà ÷àñòîòå èõ ýñêàäðèëüè.
   - ‡äîðîâî! - ñêàçàë îí ïßòîìó,  âîçâðàùàþùåìóñß  íà  ñâîå  ìåñòî  âîçëå
Œàðñäåí.
   - ‘ïàñèáî, âòîðîé. ‘ìîòðè-êà, âîí åùå êîìïàíèß!
   - Žòñòàâèòü ðàçãîâîðû. åæèì  ðàäèîìîë÷àíèß!  -  ïðîðû÷àëà  Œàðñäåí.  -
‘ëåäèòå çà íàìå÷åííûìè öåëßìè!
   ‘ëåäóþùèå  òðè  èñòðåáèòåëß  ‘èíäèêàòà  îòîøëè  îò   îñíîâíûõ   ñèë   è
íàïðàâèëèñü ïðßìî  íà  Žòëèíäà.  ’åïåðü  ñþäà  ñòßãèâàëîñü  áîëüøå  áîåâûõ
êîðàáëåé, ÷åì àòàêîâàëî íà ôëàíãå íåïîñðåäñòâåííî  áîåâûå  ïîðßäêè  ”ëîòà.
’ðîéêà äâèíóëàñü â ïîãîíþ  çà  Žòëèíäîì.  Ží  óõîäèë  îò  ïðåñëåäîâàòåëåé,
ïåòëßß, ðåçêî áðîñàßñü â ñòîðîíó, íûðßß òî ââåðõ, òî âíèç.  ‹àçåðíûå  ëó÷è
ïðîðåçàëè  êîñìè÷åñêîå  ïðîñòðàíñòâî,  íå   ïðè÷èíßß   Žòëèíäó   âðåäà   -
ñóùåñòâîâàëà, ïðàâäà, îïàñíîñòü ñëó÷àéíî ïîïàñòü ïîä îãîíü ”ëîòà, íî  àòó
ñîâñåì íå õîòåëîñü íàâñåãäà èñïîðòèòü ïîñëóæíîé  ñïèñîê  îäíîãî  èç  ñâîèõ
òîâàðèùåé. Œàëåíüêèé èñòðåáèòåëü àòðèêà è òðîå  åãî  ïðåñëåäîâàòåëåé  âñå
áîëüøå óäàëßëèñü îò îñíîâíûõ ñèë ”ëîòà.
   ˆç îêðóæàþùåãî ïëàíåòó ñèßíèß âûíûðíóëè  íîâûå  ìàøèíû  ‘èíäèêàòà,  åùå
îäíèì îáëà÷êîì ìîøêàðû ßðêî  çàñâåòèâøèåñß  â  ãîëîãðàôè÷åñêîì  ðåçåðâóàðå
Žòëèíäà. ’åïåðü åìó îñòàâàëîñü íàäåßòüñß òîëüêî íà  ñâîþ  ìàíåâðåííîñòü  -
ýòè êîðàáëè íèñêîëüêî íå óñòóïàëè åìó â ñêîðîñòè, ê  òîìó  æå  áûëè  ëó÷øå
âîîðóæåíû.
   ‚ äóøå Žòëèíä âîñõèòèëñß ñîáñòâåííîé ðåàêöèåé. ‚ñå  âûñòðåëû  ïðîêëßòûõ
ñèíäèêîâ ïðîøëè ìèìî. ’îëüêî îäèí ðàç  åìó  ïîêàçàëîñü,  ÷òî  ðàçßùèé  ëó÷
çàäåë êîðàáëü,  íî  áîðòîâîé  êîìïüþòåð  çàâåðèë  ïèëîòà,  ÷òî  óâåðíóòüñß
óäàëîñü  è  íà  ñåé  ðàç.  žðêèé  êàòåðîê  Žòëèíäà  îñòàâàëñß   ñîâåðøåííî
íåóßçâèìûì. ‚äðóã àòðèê óñëûøàë çâîí "ïîõîðîííîãî êîëîêîëà"  -  èíäèêàòîð
èçâåùàë, ÷òî êîðàáëü íàõîäèòñß ïîä ïðèöåëîì íåïðèßòåëüñêîé ðàêåòû. Žíà øëà
ê íåìó ñ ïðîòèâîïîëîæíîé ñòîðîíû ïëàíåòû è  ìîãëà  äîñòè÷ü  öåëè  â  ëþáóþ
ñåêóíäó. àçâåðíóòüñß è ðàçíåñòè åå â ïûëü îí íå ìîã - ñëèøêîì áëèçêî áûëè
òðîå ïðåñëåäîâàòåëåé. Žñòàëüíûå êîðàáëè ýñêàäðèëüè "—àðëè" ðàñòâîðèëèñü  â
ñàìîé ãóùå ñðàæåíèß; ïîìîùè æäàòü áûëî íåîòêóäà.
   åçêî  âèëüíóâ,  Žòëèíä   íûðíóë   ïîä   îäíîãî   èç   ïðåñëåäîâàòåëåé,
çàêðóòèëñß-âèíòîì  âîêðóã  âòîðîãî  è  òðåòüåãî  è  ñòðåìãëàâ  áðîñèëñß  â
ñòîðîíó.   ƒîëîãðàôè÷åñêèé   ðåçåðâóàð   ïîêàçàë,   ÷òî    ïðåñëåäîâàòåëè,
îêàçàâøèåñß â êèëüâàòåðå Žòëèíäà, óíè÷òîæåíû ðàêåòîé.  ’åïåðü  èõ  îáëîìêè
ìåäëåííî ïîãðóæàëèñü â õàëèàíñêóþ àòìîñôåðó.
   - „î ñèõ ïîð ó ìåíß íå áûëî ïðè÷èí  ëþáèòü  õîðüêîâ  è  èõ  ïëàíåòó,  -
ñêâîçü çóáû ïðîöåäèë Žòëèíä. - Šàæåòñß, ïðåäñòàâèëñß  ñëó÷àé  ïåðåñìîòðåòü
ñâîå ìíåíèå.
   ‚îéäß â ñòðàòîñôåðó, åãî ìàëåíüêèé êîðàáëèê  ðåçêî  çàìåäëèë  äâèæåíèå,
ñëîâíî  ëåòßùàß  ïòèöà,  êîñíóâøàßñß  ïîâåðõíîñòè  âîäû.  Œîíèòîð  âíåøíåé
îáøèâêè æàëîáíî çàñêóëèë: êîðàáëü îïàñíî íàãðåâàëñß. î  äëß  òàêîãî  àñà,
êàê Žòëèíä,  çà÷åðïíóòü  àòìîñôåðó  è  âñå-òàêè  âûíûðíóòü  íå  ñîñòàâëßëî
áîëüøîãî òðóäà. “âåðòëèâîñòü âíîâü ñïàñëà åìó  æèçíü.  Šîðàáëåé  ‘èíäèêàòà
ïîáëèçîñòè íå áûëî - ïî âñåé âèäèìîñòè,  îíè  óøëè  ïðî÷ü,  êàê  òîëüêî  â
ïëîòíûõ ñëîßõ àòìîñôåðû ñâåðêíóëè îãíåííûå ïóíêòèðû îáëîìêîâ èñòðåáèòåëåé.
àäèî òî÷íî âçáåñèëîñü, è òåïåðü èç íàóøíèêîâ íåñëèñü ñâèñòßùèå  çàâûâàíèß
íåìîäóëèðîâàííîé àòìîñôåðíîé èíòåðôåðåíöèè. àò âêëþ÷èë ðåæèì êîìïüþòåðíîé
îáðàáîòêè, è âñå øóìû èñ÷åçëè êàê  ïî  âîëøåáñòâó.  ‚ûõîäèòü  íà  ñâßçü  ñ
Œàðñäåí áûëî çàïðåùåíî - îíà ïðèêàçàëà ïåðåéòè â  ðåæèì  ðàäèîìîë÷àíèß,  è
åãî ïîçûâíûå ìîãëè îòâëå÷ü åå îò áîëåå âàæíûõ äåë.
   Ží ìîëíèåé ïðîíåññß ñêâîçü âåðõíèå ñëîè àòìîñôåðû, áîëüøå äîâåðßß êîðêå
ëüäà, áûñòðî íàìåðçàâøåãî íà âíåøíåé  îáøèâêå,  ÷åì  ïîêàçàíèßì  ïðèáîðîâ.
åçêèé ïîâîðîò âïðàâî ìîã ïîçâîëèòü åìó îáîãíóòü •àëèþ è çàéòè  ñ  òûëà  ê
íè÷åãî íå ïîäîçðåâàþùèì  ñèíäèêàì,  îæåñòî÷åííî  ñðàæàþùèìñß  ñ  êîðàáëßìè
ýñêàäðèëüè "—àðëè".
   ‘äåëàâ ïîë-îáîðîòà, Žòëèíä  âíåçàïíî  çàìåòèë  ãîðñòêó  áîëüøèõ  òî÷åê,
ïîßâèâøèõñß â åãî ãîëîãðàôè÷åñêîì ðåçåðâóàðå  âáëèçè  ñàìîé  ïëàíåòû.  Žíè
áûëè  ßðêîãî  êðàñíîãî  öâåòà.  ‚ðàã?  à  ýòîé  ñòîðîíå  •àëèè?   åóæåëè
õàëèàíñêèå ïèðàòû? åò,  êîìïüþòåð  ñîîáùàë,  ÷òî  ýòî  äåñàíòíûå  êîðàáëè
‘èíäèêàòà. “ àòðèêà ñëîæèëîñü âïå÷àòëåíèå, ÷òî îíè  âûøëè  èç  ÷åòâåðòîãî
èçìåðåíèß âîçëå ñàìîé ïëàíåòû. ‘ äðóãîé ñòîðîíû, ‘èíäèêàò  çàõâàòèë  •àëèþ
óæå ïîëñîòíè ëåò íàçàä è  óñïåë  äîñêîíàëüíî  èçó÷èòü  ïðîñ