ëàñåí  óìåðåòü  âìåñòå  ñ
íèì.
   - Ží ìîã áû ìåíß êîå-÷åìó íàó÷èòü, - ïîêà÷àë ãîëîâîé ‘òîóí.
   - àçâå îí äàæå ñåé÷àñ íå ó÷èò òåáß?
   ‘òîóí íà ìãíîâåíèå çàäóìàëñß.
   - îæàëóé, òû ïðàâà.


   Šîãäà îíè ïîäîøëè ê ìîíàñòûðþ, ˆìàíè çàêðè÷àë:
   - …ñòü ëè ó âàøåé ðàñû õîòü êàêîå-íèáóäü ïðåäñòàâëåíèå î ÷åñòè?
   îßâèëèñü êîñàíöû ñ îðóæèåì íàèçãîòîâêó.
   - Žíè áóäóò äóðàêàìè, åñëè ïîïàäóòñß íà ýòî, - ïðîáîðìîòàë ‘òîóí.
   - Žíè óæå äóðàêè, ðàç ñëóæàò äðóãèì, - îòîçâàëàñü åðê.
   - Œû çäîðîâî ðèñêóåì.
   - å îñîáåííî, - îòâåòèë ˆìàíè. - Ÿ çíàþ èõ, ïîòîìó ÷òî çíàþ ñâîþ ðàñó.
Œû áûëè ðàáàìè îäíèõ è òåõ æå õîçßåâ.
   -  Šòî  áðîñàåò  âûçîâ  ÷åñòè  êîñàíöó?!  -  ðàçäàëñß  õðèïëûé   ãîëîñ,
ãîâîðèâøèé íà õàëèàíñêîì âîåííîì íàðå÷èè.
   - Ÿ, ˆìàíè •àëèàíñêèé, è ß óæå óáèë íåñêîëüêèõ òâàðåé òâîåé ðàñû.
   Šîå-êòî èç ñîëäàò õîòåë îòêðûòü îãîíü, íî ãîâîðèâøèé  çíàêîì  îñòàíîâèë
èõ.
   - ˆ òû ïðèøåë, ÷òîáû ñäàòüñß?
   - åò. Ÿ õî÷ó ñðàçèòüñß îäèí íà îäèí ñ ñàìûì õðàáðûì  èç  âàñ.  ˆëè  òå
ìå÷è, ÷òî âû íîñèòå, ãîäßòñß ëèøü îòêîâûðèâàòü äåðüìî, ïðèëèïøåå  ê  âàøèì
ëàïàì?
   - Š ÷åìó âñß ýòà ãëóïîñòü?
   - …ñëè ß âîçüìó âåðõ, âû óáèðàåòåñü èç íàøåãî ìèðà.
   - € åñëè íåò?
   - ’îãäà ß ìåðòâ, è ìåíß íå êàñàåòñß, ÷òî âû ñòàíåòå äåëàòü.
   - € ÷òî ñ òâîèìè èíîïëàíåòíûìè äðóçüßìè?
   - Œíå íåò äî íèõ äåëà, - ïîæàë ïëå÷àìè ˆìàíè.
   - ’û æå íå äóìàåøü, ÷òî îíè äåéñòâèòåëüíî óáåðóòñß, ïðàâäà? -  òèõîíüêî
ñïðîñèë ‘òîóí.
   - Šîíå÷íî, íåò, - îòîçâàëñß ˆìàíè. - ’û áû óáðàëñß?  åò,  íî  ïîåäèíîê
äàñò èì âîçìîæíîñòü èçðóáèòü ìåíß íà êóñî÷êè. Ÿ íàâåðíßêà ïîñ÷èòàë áû, ÷òî
èñêðîìñàòü  óáèéöó  ìîèõ  òîâàðèùåé   ãîðàçäî   ïðèßòíåå,   ÷åì   ïîïðîñòó
ïðèñòðåëèòü. Žíè ìîãëè áû çàïîäîçðèòü ëîâóøêó, íî èì íå òåðïèòñß ïóñòèòü â
õîä ñâîè êëèíêè, ß çíàþ.
   - ðîñüòå îðóæèå! - ïðèêàçàë âîæàê.
   ’ðîå ïîâèíîâàëèñü.
   - …ñòü çäåñü êòî-íèáóäü, êðîìå âàñ òðîèõ?
   - åò.
   - ’îãäà èäè è ãîòîâüñß âñòðåòèòü ñâîé êîíåö, äóðàê. Ÿ ñàì ïðèðåæó òåáß.
   ˆìàíè ñäåëàë øàã âïåðåä. ‘òîóí ïîëîæèë ðóêó  íà  åãî  ïîêðûòîå  øåðñòüþ
ïëå÷î:
   - „à ñîïóòñòâóþò òåáå áîãè, Šüåäý.
   - Ÿ íå çíàþ ýòîãî ñëîâà.
   - à îäíîì èç äðåâíèõ ßçûêîâ ‡åìëè ýòî îçíà÷àåò "áðàò", -  îí  âçãëßíóë
íà åðê, - èëè "ñåñòðà".
   ˆìàíè è åðê êèâíóëè, êîðîòêîå ïðîùàíèå âîèíîâ.
   ‚áëèçè êîñàíöû íå êàæóòñß ïðèâëåêàòåëüíåå, îòìåòèë ‘òîóí, à ïàõíóò îíè,
êàê ñòàðûå áîòèíêè, êîòîðûå ñëèøêîì äîëãî ïðîëåæàëè â ñûðîì ñóíäóêå.
   - “ òåáß åñòü êëèíîê? - ñïðîñèë âîæàê  êîñàíöåâ,  âûòàùèâ  ñâîé  ìå÷  è
ðàçìèíàß ïëå÷è.
   - Ÿ áóäó äðàòüñß ýòèì, - îòâåòèë ˆìàíè, âûõâàòèâ ñâîè íîæè. Ží  ïîêàçàë
êëûêè è îòñêî÷èë íàçàä.
   - ‘äåëàéòå êðóã, - ïðèêàçàë êîñàíåö ñâîèì ñîëäàòàì.
   Žòêóäà ˆìàíè çíàë, ÷òî îíè ïîñòóïßò èìåííî òàê? ðîñòî ïîòîìó, ÷òî  îíè
áûëè ñòàäíûìè æèâîòíûìè?
   - ‘ìîòðèòå çà òåìè äâóìß. - ‚îæàê êèâíóë â ñòîðîíó ‘òîóíà è åðê.  -  ˆ
ñëåäèòå, ÷òîáû íå ïîßâèëñß êòî-íèáóäü åùå.
   Šàçàëîñü ñâåðõúåñòåñòâåííûì, êàê ˆìàíè ìîã âñå ýòî óãàäàòü.
   - Žíè áóäóò íàáëþäàòü çà ïîåäèíêîì, -  ãîâîðèë  îí,  ðàçáèðàß  ëàçåðíîå
ðóæüå. - —òî áû íè ïðîèçîøëî, îíè áóäóò ñëåäèòü çà íàìè, îñîáåííî êîãäà  ß
ïóùó åìó êðîâü. óäüòå íàãîòîâå. —åðåç äåñßòü ñåêóíä ïîñëå ïåðâîãî  óäàðà,
íå áîëüøå.
   åðê è ‘òîóí îêàçàëèñü ïîä îõðàíîé äâóõ ñîëäàò. î ÷àñîâûì íå áûëî äåëà
äî ýòîé ïàðî÷êè, âñå âçãëßäû áûëè ïðèêîâàíû ê ñðàæàþùèìñß.
   Žíè êðóæèëè íà ìåñòå. ˆ ‘òîóí  çàìåòèë,  êàê  õîðîøî,  óâåðåííî,  ïî÷òè
ñêîëüçß, äâèãàåòñß êîñàíåö. î òîìó, êàê îí îáðàùàëñß  ñ  ìå÷îì  -  ñëåãêà
èçîãíóòûì ñòàëüíûì êëèíêîì îêîëî  ìåòðà  äëèíîé,  -  áûëî  âèäíî,  ÷òî  îí
îïûòíûé áîåö.
   Šîñàíåö ñäåëàë âûïàä è âçìàõíóë  ìå÷îì.  ûñòðî,  íî  íå  áûñòðåå,  ÷åì
÷åëîâåê... èëè õàëèàíèí.
   ˆìàíè ïðèãíóëñß è îòðàçèë óäàð íîæîì. ‘òàëü ëßçãíóëà î ñòàëü.
   î òîëïå ïðîáåæàë âîçáóæäåííûé øåïîò.
   Šîñàíåö îòñêî÷èë íàçàä è ñíîâà çàíßë îáîðîíèòåëüíóþ ïîçèöèþ.
   - Žòëè÷íî! - ñêàçàë îí. - òî áóäåò íå ïðîñòî ðåçíß.
   - ó, çäåñü òû îøèáàåøüñß, - îòîçâàëñß ˆìàíè. Ží ðèíóëñß âïåðåä,  îäíèì
íîæîì îòðàçèë ðóáßùèé óäàð ñâåðõó, à âòîðûì êëèíêîì íàíåñ ëåãêèé óêîë.
   ’åõíèêà ˆìàíè, êàê çàìåòèë ‘òîóí, áûëà  áåçóïðå÷íà.  ‚ñåãî  ëèøü  óêîë,
êîãäà ìîæíî ñ ëåãêîñòüþ âîãíàòü â êîñàíöà íîæ ïî ñàìóþ ðóêîßòêó.  î  öåëü
õàëèàíèíà áûëà â äðóãîì.
   ‘òîëïèâøèåñß ñîëäàòû çàãóäåëè åùå ãðîì÷å.
   - „åñßòü, - òèõîíüêî ñêàçàëà åðê. - „åâßòü. ‚îñåìü. ‘åìü.
   ‚ûâåäåííûé èç ñåáß  êîñàíåö  ñäåëàë  âûïàä.  ‘òîóí  âèäåë,  ÷òî  êîíâîé
ïîãëîùåí ñõâàòêîé.
   - „àâàé! - áðîñèë îí.
   åðê è ‘òîóí åäâà çàìåòíî ïîïßòèëèñü. èêòî íå  îáðàòèë  âíèìàíèß.  Žíè
ïîâåðíóëèñü è áðîñèëèñü ïðî÷ü. Žäèí  èç  ñîëäàò  çàìåòèë  èõ  áåãñòâî,  îí
÷òî-òî ñêàçàë, íî ‘òîóí òàê è íå ðàçîáðàë, ÷òî èìåííî.
   - ’ðè... äâà... îäèí... - êðè÷àëà åðê, ëåãêî îáãîíßß ‘òîóíà.
   - ðîùàé, Šüåäý, - ïðîøåïòàë ÷åëîâåê.
   Œèð ïî÷åðíåë, ïðåæäå ÷åì äî íèõ äîíåññß çâóê, è ‘òîóí ïîòåðßë ñîçíàíèå.
‘ëèøêîì áëèçêî...
   Šîãäà îí î÷íóëñß, òî âñòðåòèë ïòè÷èé  âçãëßä  åðê.  ƒîëîâà  áîëåëà,  ê
ãîðëó ïîäñòóïàëà òîøíîòà.
   - ’åáß óäàðèëî êóñêîì äåðüìà, - ñêàçàëà îíà, óêàçûâàß íà ÷òî-òî.
   åïîäàëåêó íà çåìëå âàëßëàñü èçóðîäîâàííàß ãîëîâà êîñàíöà.
   - ‘ðàáîòàëî, - ñêàçàë ‘òîóí.
   - „à, íåêîòîðûå ïåðåæèëè âçðûâ. - Žíà ïîõëîïàëà ïî íîæó, êîòîðûé  âèñåë
ó íåå íà ïåðåâßçè. - Ÿ èõ ïðèêîí÷èëà.
   - àø áðàò áûë äî êîíöà ïðåäàí ñâîåìó èñêóññòâó, - âçäîõíóë ‘òîóí. -  Ÿ
ìîã áû ìíîãîìó ó íåãî íàó÷èòüñß.
   - ’û íàó÷èëñß óìèðàòü. å ýòî ëè ñàìîå ãëàâíîå?
   Žíà áûëà ïðàâà.
   - —òî äàëüøå? - ñïðîñèë îí.
   - Ÿ âîçâðàùàþñü â ñâîé ðîäíîé ìèð. “ ìåíß åñòü îáßçàííîñòè. € òû?
   - Œåíß íèãäå íå æäóò, - ïîêà÷àë ãîëîâîé ‘òîóí.
   Šàêîå-òî âðåìß îíà ñèäåëà ìîë÷à, ãëßäß  íà  âñå  åùå  äûìßùèéñß  êðàòåð
ïîçàäè.
   - Ÿ ïîäóìûâàëà î òîì, ÷òîáû ðàñøèðèòü íàøó ƒèëüäèþ, -  ñêàçàëà  îíà.  -
Šàê ýòî ñäåëàë ìîé îòåö, ïðèíßâ òóäà  æåíùèí.  Ží  ïîíßë,  ÷òî  íàì  íóæíû
ïåðåìåíû, ÷òî íåëüçß ïîçâîëèòü òàëàíòó ïðîïàäàòü äàðîì.
   - ‚ ƒèëüäèè åç ƒíåçäà íèêîãäà íå áûëî ÷óæàêîâ.
   - óäóò, - ñêàçàëà îíà, - òåáå æå íðàâèòñß òàêàß ðàáîòà, Šüåäý?
   - Šîíå÷íî. € ÷òî, ñîáñòâåííî, òû òàì äåëàåøü, ñåñòðà?
   "ˆíòåðåñíî, - ïîäóìàë îí, - ÷òî ß ñêàçàë òàêîãî ñìåøíîãî?"


        ˆ’…‹ž„ˆŸ

   èêàêîãî âîåííîãî êîäåêñà ó ”ëîòà ‘åìåéñòâ íå  áûëî.  ‡àòî  çà  ïëå÷àìè
áûëî íåñêîëüêî ñòîëåòèé òðàäèöèîííîãî îáðàçà æèçíè - íåîáû÷àéíî  æåñòîêîãî
è ìñòèòåëüíîãî. ˆñêëþ÷èòåëüíàß êîíöåíòðàöèß âëàñòè â ðóêàõ  ãëàâ  ñåìåéñòâ
åñòåñòâåííî ïðèâåëà ê òîìó, ÷òî ìàññîâûå êàçíè  ñòàëè  íå  èñêëþ÷åíèåì,  à
ñêîðåå ïðàâèëîì è ñòàðøèì îôèöåðàì âìåíßëîñü â îáßçàííîñòü âåñòè äíåâíèê -
’îëüêî òàê îíè ìîãëè â ñëó÷àå íåîáõîäèìîñòè äîêàçàòü ñâîþ ïðàâîòó.
   îñêîëüêó €ëüßíñ ñîñðåäîòî÷èë âñå ñèëû âîêðóã •àëèè, ãëàâû ñåìåéñòâ óæå
îñîçíàëè  íåîáõîäèìîñòü  èñïîëüçîâàíèß  âñåõ  ðåñóðñîâ.   ˆ   îíè   ðåøèëè
èñïîëüçîâàòü ðîáîòîâ, îñòàâøèõñß ñî âðåìåí ðàñïàäà  èìïåðèè.  ‘òîèëè  îíè,
êîíå÷íî, íåìàëî, íî òàêèå âîåííûå ðîáîòû â ñàìîì  äåëå  âåñüìà  ýôôåêòèâíî
âûïîëíßëè ñâîè ðàçðóøèòåëüíûå  ôóíêöèè.  ‚ïðî÷åì,  ìîæíî  áûëî  ïîïûòàòüñß
íàíßòü  ïðåäñòàâèòåëåé  äðóãèõ  ðàñ  èç  ñîñåäíèõ  ñêîïëåíèé.   òà   èäåß
ïðîâàëèëàñü, âî-ïåðâûõ, èç-çà íåèçìåííî ïîâòîðßâøèõñß  íàáåãîâ  õàëèàí,  à
âî-âòîðûõ, èç-çà îòñóòñòâèß  ó  ïîòåíöèàëüíûõ  ñîþçíèêîâ  âñßêîãî  æåëàíèß
ââßçûâàòüñß â âîéíó íà ñòîðîíå òåõ, ÷üß ïîáåäà â êîíå÷íîì èòîãå áîëåå  ÷åì
ïðîáëåìàòè÷íà.
   îñêîëüêó ‘èíäèêàò  êîíòðîëèðîâàë  âñå  ñêîïëåíèå,  îäíèì  èç  îñíîâíûõ
èñòî÷íèêîâ ïîïîëíåíèß äëß ”ëîòà è  åõîòû  ‘åìåéñòâ  ñòàëè  ìíîãî÷èñëåííûå
íåãóìàíîèäíûå  ðàñû,  äàâíî  íàõîäèâøèåñß   ïîä   èõ   âëèßíèåì.   ðàâäà,
áîëüøèíñòâî ýòèõ ðàñ óãíåòàëîñü ñòîëü ñèëüíî, ÷òî èõ ïðåäñòàâèòåëè âðßä ëè
åùå ñîõðàíßëè ñïîñîáíîñòü íåñòè àðìåéñêóþ ñëóæáó. Š òîìó æå èõ  ôèçèîëîãèß
íàñòîëüêî ñâîåîáðàçíà, ÷òî ýôôåêòèâíî âêëþ÷èòü èõ â ñîñòàâ  ñèë  ‘èíäèêàòà
îêàçàëîñü ñëèøêîì òðóäíî äàæå òåõíè÷åñêè.
   “ñïåõè ‘åìåéñòâà ”ëåéø â ðàçâèòèè ïðèìèòèâíûõ êîñàíöåâ ïîáóäèëè äðóãèå,
áîëåå ðàçâèòûå ‘åìåéñòâà ïîâòîðèòü èõ ýêñïåðèìåíòû. ‚ ðåçóëüòàòå ‘åìåéñòâî
˜ëàéí çàäàëîñü öåëüþ ñäåëàòü äàøàíêîâ -  íåâûñîêèõ,  íî  êðåïêî  ñëîæåííûõ
ãóìàíîèäîâ - áîëåå êðîâîæàäíûìè è íåèñòîâûìè,  ÷òîáû  óðàâíîâåñèòü  óñïåõè
äðóãèõ ñåìåéñòâ  â  ðåêðóòèðîâàíèè  âîèíîâ  èç  ïðèìèòèâíûõ  ðàñ.  „àøàíêè
òåõíè÷åñêè íåñêîëüêî áîëåå ðàçâèòû, ÷åì äðóãèå ãóìàíîèäû, à ñëåäîâàòåëüíî,
ìîãëè èñïîëüçîâàòü ïðîòèâ ëþäåé áîëåå ñëîæíûå ñèñòåìû âîîðóæåíèß - è  äàæå
êîñìè÷åñêèå  êîðàáëè.  îñëå  íåäîëãîãî  óïðßìñòâà  âñß   ðàñà   ñòàëà   ñ
ýíòóçèàçìîì ïîìîãàòü ‘åìåéñòâó ˜ëàéí â åãî âîåííûõ ïðèãîòîâëåíèßõ.  ‹èäåðû
äàøàíêîâ  -  èëè   ïðîñòî   øàíêîâ   -   îáåñïå÷èâàëè   ïîñòàâêó   íåïëîõî
ïîäãîòîâëåííûõ íîâîáðàíöåâ â îãðîìíûõ êîëè÷åñòâàõ. ðåñòèæ ñåìåéñòâà ˜ëàéí
áûë ñíîâà âîññòàíîâëåí. ’àê ÷òî êîãäà áûëà ñîáðàíà îãðîìíàß àðìàäà,  ÷òîáû
"íåéòðàëèçîâàòü" •àëèþ, êîìàíäîâàòü åþ áûë íàçíà÷åí àäìèðàë  èç  ñåìåéñòâà
˜ëàéí.
   Šóëüòóðà äàøàíêîâ, ñîâåðøåííî íå èíòåðåñîâàâøàß ‘åìåéñòâà, áàçèðîâàëàñü
íà ïðèíöèïàõ ÷åñòè è èíñòèòóòå êðîâíîé ìåñòè. Šðîìå òîãî, ýòî  áûëà  î÷åíü
ïðàãìàòè÷íàß ðàñà, è åå ãåðîè æèëè îäíîé ëèøü íåíàâèñòüþ è æàæäîé  ìùåíèß.
‚ èõ ìèôîëîãèè öåíòðàëüíîå ìåñòî çàíèìàëè ëåãåíäà î  ‘åìíàäöàòè  îæüåðàõ.
îä îæüå áûë ñîãíàí ñî ñâîèõ çåìåëü  è  ïðàêòè÷åñêè  ïîëíîñòüþ  óíè÷òîæåí
âðàæäåáíûì êëàíîì. î  ÷åðåç  ñåìíàäöàòü  ïîêîëåíèé  îæüåðû  âîññòàíîâèëè
óòðà÷åííîå ìîãóùåñòâî è íàíåñëè îòâåòíûé  ñîêðóøèòåëüíûé  óäàð.  ‚ðàæåñêèé
êëàí áûë âûðåçàí äî ïîñëåäíåãî ÷åëîâåêà. „ðåâíèå çåìëè âíîâü  âåðíóëèñü  ê
ðîäó îæüå.
   ‘îâåðøåííî ñëó÷àéíî âûøëî òàê, ÷òî ñ  òåõ  ïîð  êàê  êîðàáëè  ‘åìåéñòâà
˜ëàéí âïåðâûå ïðèáûëè íà  ïëàíåòó  äàøàíêîâ,  ïðîøëî  êàê  ðàç  ñåìíàäöàòü
ïîêîëåíèé. à êîðàáëßõ, ïåðåâîçèâøèõ  ïåõîòó  äàøàíêîâ,  âåðíóëîñü  ìåíüøå
ïîëîâèíû  ñîëäàò.  îëüøèíñòâî  ïîäðàçäåëåíèé  èìåëè  ñìåøàííûé  ñîñòàâ  è
ñîñòîßëè êàê  èç  øàíêîâ,  òàê  è  èç  êîñàíöåâ.  Šàê  ïðàâèëî,  ýòî  áûëè
ïîòðåïàííûå îñòàòêè ïîäðàçäåëåíèé, íåñïîñîáíûå ê áîåâûì äåéñòâèßì.


        —åëñè Šâèí Ÿðáðî. ’€•…‹œŒ›

   Žñòàâàëîñü òîëüêî òðè ìåñßöà, èëè ñåìüäåñßò âîñåìü äíåé.  ˆ  çàêîí÷èòñß
äëß íåãî ñòàíöèß  ÷åòâåðòîãî  êëàññà  ñî  âñåìè  óäîáñòâàìè,  êàêèå  ìîæíî
îæèäàòü îò ãðóçîâîãî òåðìèíàëà, íå áóäåò óæàñíîé ïëàíåòû ñ îòâðàòèòåëüíûìè
àáîðèãåíàìè, êîòîðûå ïî÷òè  íèêîãäà  íå  åëè  ëþäåé  -  âñå  ïðîéäåò,  êàê
êîøìàðíûé ñîí. Šèí ’ðýâåðç óñòàâèëñß â  îãðîìíûé  èëëþìèíàòîð  ñòàíöèè  íà
îñòî÷åðòåâøèé ïåéçàæ - ðîâíîå, áåç âñßêèõ äåòàëåé  ïðîñòðàíñòâî,  ïîðîñøåå
ìõîì; îíî âíåçàïíî îáðûâàëîñü ó îñòðûõ, ïîõîæèõ  íà  êîëîñüß  îáðàçîâàíèé,
âèäèìî, ÷òî-òî âðîäå äåðåâüåâ. à  ñàìîì  äåëå  ýòî  áûëè  íå  äåðåâüß,  à
êîëîíèè ñèìáèîòè÷åñêèõ ìèêðîîðãàíèçìîâ, êîòîðûå íà  ýâîëþöèîííîé  ëåñòíèöå
ïëàíåòû çàíèìàëè ïðîìåæóòî÷íîå ìåñòî ìåæäó æèâîòíûìè è ðàñòåíèßìè. ‚äàëåêå
âèäíåëàñü ãîðíàß ãðßäà, à çà íåé ñâåðêàëè óæå ïðèâû÷íûå âå÷åðíèå  îòáëåñêè
ãðîçû è çèãçàãè ìîëíèé. ’ðýâåðç ãëóáîêî âçäîõíóë è ìûñëåííî ñïðîñèë  ñåáß,
êàê æå åìó âñå-òàêè óäàëîñü ïðîæèòü çäåñü óæå äâà ãîäà è ñåìü ìåñßöåâ?
   -  ‚ñêîðå  âàì  ïðåäñòîèò  âîçâðàòèòüñß  íà  „àíåãåëüä,  -  ñêàçàë  åãî
èíñïåêòîð, êîòîðîìó ïðåäñòîßëî  ñòàòü  ìåíåäæåðîì  -  êàê  òîëüêî  ’ðýâåðç
ïîêèíåò ñòàíöèþ. •îòß îí áûë  íå  íàñòîëüêî  óñåðäåí,  ÷òîáû  îæèäàòü  åãî
óõîäà, òàê êàê ëþáèë ýòè ìåñòà íè÷óòü íå áîëüøå, ÷åì ñàì ’ðýâåðç.
   - Žòëè÷íî, -  ñêàçàë  ’ðýâåðç,  ïðèñëóøèâàßñü,  êàê  ãäå-òî  íåïîäàëåêó
’àðíõåëüì ñõâàòèë îäíî èç  îòâðàòèòåëüíûõ  ñîçäàíèé,  ñîñòàâëßâøèõ  äîáðóþ
ïîëîâèíó äèåòû ’àðíõåëüìîâ: íå÷òî ñðåäíåå ìåæäó äèêîáðàçîì è æóêîì-îëåíåì,
íî ïðè ýòîì ðàçìåðîì â  ïîëîâèíó  âçðîñëîãî  ÷åëîâåêà.  Žáû÷íî  ýòè  òâàðè
ïðßòàëèñü â óêðûòèßõ, îñîáåííî ïî âå÷åðàì, êîãäà ’àðíõåëüìû áûëè  îñîáåííî
àêòèâíû.
   - Œíå êàçàëîñü, âû áóäåòå ðàäû âåðíóòüñß  äîìîé,  -  ñêàçàë  èíñïåêòîð,
íè÷åì íå âûêàçûâàß ðàäîñòè ïî ýòîìó ïîâîäó.
   - Ÿ áóäó ðàä îêàçàòüñß ãäå óãîäíî, ëèøü áû îòñþäà ñìîòàòüñß, - ïîïðàâèë
åãî ’ðýâåðç.
   èêòî íå ëþáèë Žøèáêó ‘èããèðòà - ñàìî íàçâàíèå ñòàíöèè äàâàëî ïîëíîå  è
àáñîëþòíî  âåðíîå  ïðåäñòàâëåíèå  î  íåé.  „ëß  ïëàíåòû,  íàõîäèâøåéñß  çà
ïðåäåëàìè ñêîïëåíèß, ýòî áûëî åùå ìßãêî ñêàçàíî; îíà òàê è îñòàëàñü ñëàáûì
îòçâóêîì òåõ âðåìåí, êîãäà •ààêîí ‘èããèðò ïûòàëñß  ïðåâðàòèòü  ‘èíäèêàò  â
ìåæçâåçäíóþ òîðãîâóþ  èìïåðèþ,  íàïîäîáèå  äðåâíåé  ëåãåíäàðíîé  ƒàíçû.  ‚
‘îâåòå „èðåêòîðîâ âñå áûëè ñîãëàñíû ñ òåì, ÷òî Žøèáêà  ‘èããèðòà  ïîëíîñòüþ
áåñïîëåçíà, êîíöåíòðàöèß ìèíåðàëîâ î÷åíü íåáîëüøàß, çäåñü ïðàêòè÷åñêè  íåò
ðåñóðñîâ, êîòîðûå ñòîèëî áû ýêñïîðòèðîâàòü, äà è êàê  òîðãîâûé  öåíòð  îíà
òîæå íèêóäà íå ãîäèëàñü.
   î òîëüêî íå äëß ’àðíõåëüìîâ.
   - ‚ñòðå÷à ñ ãëàâîé åøåíûõ ’àðíõåëüìîâ íàçíà÷åíà íà  âå÷åð,  -  ñêàçàëà
åéãàí Šåéð,  ïðîãðàììèñò  ñòàíöèè;  -  ‘åíüîð  ‚îñêîâîé  ’àðíõåëüì  â÷åðà
ñîãëàñèëñß íà ýòî. î  êðàéíåé  ìåðå  âû  ñìîæåòå  ïîñòàâèòü  ýòî  ñåáå  â
çàñëóãó.
   - ó ÷òî æå, åñëè îíè è â  ñàìîì  äåëå  ñîáèðàþòñß  ïîêàçàòüñß  íàì  íà
ãëàçà, ýòî ïðîèçîéäåò äåéñòâèòåëüíî âïåðâûå, -  ñêàçàë  ’ðýâåðç,  ñêðåñòèâ
ðóêè  íà  ãðóäè.  ‡àòåì  îí  ïåðåâåë  âçãëßä  íà  èíñïåêòîðà.  -   åøåíûå
’àðíõåëüìû, äîëæíî áûòü, ëó÷øèå èç  ëó÷øèõ  ’àðíõåëüìîâ,  õîòß  êòî  ìîæåò
çíàòü íàâåðíßêà? …ñëè îíè âñå ïðèáóäóò íà âñòðå÷ó, òî ýòî è â  ñàìîì  äåëå
ñòàíåò çíà÷èòåëüíûì äîñòèæåíèåì, êîòîðûì ìîæíî ïî ïðàâó ãîðäèòüñß. Šàê  òû
îöåíèâàåøü íàøè øàíñû, à, Šðîéäîí?
   - Šòî çíàåò? - îòîçâàëñß èíñïåêòîð. - åøåíûé  ßòü  è  åøåíûé  „åâßòü
çàêëþ÷èëè äîãîâîðà ñ íàìè, à  ˜åñòîé  è  —åòûðíàäöàòûé  âñåðüåç  îáñóæäàþò
òàêóþ âîçìîæíîñòü, òàê êàê ýãî ìîæåò ïîâåðíóòü ñèòóàöèþ â èõ ïîëüçó.  òî,
ñ÷èòàé, óæå ïîëîâèíà êîìàíäèðîâ ýñêàäðîíîâ - åñëè òîëüêî îíè âûçîâóò  ñâîè
òàê íàçûâàåìûå ýñêàäðîíû, - ñáðîä,  äà  è  òîëüêî.  ˆì  èçâåñòíî  î  íàøèõ
êîíòàêòàõ ñ åñî÷íûìè  ’àðíõåëüìàìè,  à  òàêæå  ñ  ûëüíûìè,  è  ß  äîëæåí
ïðîèíôîðìèðîâàòü âàñ, ÷òî îíè âïîëíå óäîâëåòâîðåíû íàøèì èñïîëíåíèåì  âñåõ
ïóíêòîâ äîãîâîðà,  ïî  êðàéíåé  ìåðå  ýòî  ïîëåçíî  äëß  ÷åòûðåõ  åøåíûõ,
ñ÷èòàþùèõ  ñåáß  ñòîßùèìè  íàìíîãî  âûøå  åñî÷íèêîâ  è  ûëåâèêîâ.  ’àêèì
îáðàçîì, ìîæíî ñäåëàòü âûâîä, ÷òî îôèöåðû íà íàøåé  ñòîðîíå.  ðàâäà,  ìíå
íåèçâåñòíà ïîçèöèß ƒëàâíîãî åøåíîãî ’àðíõåëüìà.
   - àäåþñü, âñêîðå ìû óçíàåì î íåé, - ñêàçàë ’ðýâåðç è óñòàâèëñß â  îêíî
òßæåëûì âçãëßäîì.
   ‘ðåäè äâàäöàòè íåçàâèñèìî-ïîäâèæíûõ  ôîðì  æèçíè,  êîòîðûå  ìîæíî  áûëî
óñòîé÷èâî  âûäåëèòü,  ëèøü  ’àðíõåëüìû  ïðåäñòàâëßëè  êàêîé-òî  èíòåðåñ  è
öåííîñòü. Žíè áûëè õèùíèêàìè, îõîòèëèñü â îäèíî÷êó, âíåøíå âûãëßäåëè  -  â
òå ðåä÷àéøèå ìîìåíòû, êîãäà èõ ìîæíî áûëî âèäåòü âîîáùå - íàïîäîáèå ìàíòîâ
èç ìîðåé ‘òàðîé ‡åìëè, íî íàìíîãî áîëüøå, ðîñòîì ïî÷òè ñ  ÷åëîâåêà,  êîãäà
èõ âååðà-êðûëüß îïóñêàëèñü. “ íèõ òàêæå áûë äâîéíîé ñïèííîé õðåáåò ïî  îáå
ñòîðîíû îò ñïèííîãî ãðåáíß. Œàëåíüêèå ëèöà, òåðßþùèåñß  â  êîëüöàõ  ïåðüåâ
âîêðóã øåè, áûëè ìßãêèìè è ñìîðùåííûìè, êàê ãíèëûå ßáëîêè. „ëß îáùåíèß îíè
èñïîëüçîâàëè ñëîæíûé ßçûê, ïî÷òè ïîëíîñòüþ ñîñòîßâøèé èç  óïîòðåáëßåìûõ  â
êà÷åñòâå ïðèëàãàòåëüíûõ  ôðàç;  ïèñüìåííîñòü  ïðåäñòàâëßëà  ñîáîé  æåñòêóþ
ïîñëåäîâàòåëüíîñòü, îïèñûâàþùóþ ïðåäïèñàííûå  äåéñòâèß:  óáåé  âñå,  êðîìå
òâîß êðîâü, òâîé áîññ è êðîâü òâîåãî áîññà, è ñúåøü, åñëè ìîæåøü.  ˆ  åùå:
îíè îòâðàòèòåëüíî ïàõëè ãîðåëîé ÷å÷åâèöåé.
   - ˆõ èíòåðåñ âñåëßåò íåêîòîðóþ íàäåæäó, - ñêàçàë Šåéð.
   ’ðýâåðç âíîâü ïîâåðíóëñß ê îêíó è ïðèùóðèâøèñü ïîñìîòðåë íà íåáî.
   - Šàê ïî-âàøåìó, îíè íàáëþäàþò çà íàìè? - ñïðîñèë îí.
   - Šòî åãî çíàåò? ‡à÷åì èì ýòî íóæíî? - ïåðåñïðîñèë Šðîéäîí. - „àæå åñëè
ýòî  è  òàê,  áîëüøîãî  ñìûñëà  â  ýòîì  íåò.  Ž   ’àðíõåëüìàõ   íà÷èíàåøü
áåñïîêîèòüñß òîëüêî òîãäà, êîãäà ñàì ìîæåøü âèäåòü  èõ.  -  Ží  ïðèñåë  íà
êðàåøåê ïîäîêîííèêà. - îøëè. îðà óæèíàòü. ‘êîëüêî â îêíî íè ïßëüñß, äåëó
ýòî íå ïîìîæåò.
   - å âåðþ ß èì, - ñêàçàë ’ðýâåðç;  îí  íå  äîâåðßë  èì  ñ  òîãî  ñàìîãî
ìîìåíòà, êàê âïåðâûå ïðèíßë ïîñò íà Žøèáêå ‘èòòèðòà. - Žíè çàñòàâëßþò ìåíß
íåðâíè÷àòü.
   - ‚îçìîæíî, òî æå ñàìîå îíè ìîãëè áû  ñêàçàòü  è  î  òåáå.  ðèìèòèâíûå
ñóùåñòâà âîîáùå áîëüøå ñêëîííû íåðâíè÷àòü, ÷åì âûñîêîðàçâèòûå, -  ïðîèçíåñ
Šðîéäîí, çàêàçàâ óäàðîì êóëàêà ãîðß÷èé ÷àé.  -  ‹åïåøêè  èëè  ïèðîæíûå?  -
ïîèíòåðåñîâàëñß îí.
   åéãàí Šåéð îòêèíóëà ñâîè îãíåííî-ðûæèå âîëîñû íàçàä.
   - èðîæíûå, - ñêàçàëà  îíà,  -  íåáîëüøèå  è  íå  çàìîðîæåííûå.  -  Žíà
ïåðåäâèíóëà êðåñëî è óñåëàñü â íåãî ðßäîì ñ Šðîéäîíîì.
   Œåíåäæåð ïîçâîëèë óãîâîðèòü ñåáß.
   - î÷åìó áû è íåò? -  ãðîìîãëàñíî  ïðîèçíåñ  îí,  ðåøèâ  ÷òî  ïîñòîßííî
àêòèâèðîâàííûå ñèñòåìû íå îòðåàãèðóþò áåç åãî çàìå÷àíèß. „îìà,  ãäå  íèêòî
íå èìåë ïðåäñòàâëåíèß îá  îïóñòîøàþùåì  îäèíî÷åñòâå  íà  Žøèáêå  ‘èããèðòà,
ëþáîå íåäîâîëüñòâî ðàññìàòðèâàëîñü ñ ïîäîçðåíèåì. ’ðýâåðç âûáðàë  îäíî  èç
ãëóáîêèõ êðåñåë è äâèíóë åãî áëèæå ê ñòîëó, íà êîòîðîì íàõîäèëàñü  ïîëîñòü
âûõîäíîãî óñòðîéñòâà.
   - Šðåïêèé ÷àé, òàêîé, êàê ß ëþáëþ, - çàêàçàë îí è îäàðèë ïðèñóòñòâóþùèõ
ñàìîäîâîëüíîé óëûáêîé. - ‚û åùå íå ïî÷óâñòâîâàëè, êàêîé ó íåãî âêóñ?
   òèêåò ñòàíöèè òðåáîâàë, ÷òîáû ïî êðàéíåé  ìåðå  îäèí  ðàç  â  äåíü  îí
ðàçäåëßë  òðàïåçó  âìåñòå  ñî  ñâîèìè  áëèæàéøèìè  ïîìîùíèêàìè;  îñòàëüíûå
ïßòüäåñßò òðè ñîòðóäíèêà íå òðåáîâàëè òàêîãî âíèìàíèß.
   - îõîæ íà íàñòîßùèé, - óêëîí÷èâî îòâåòèëà Šåéð.
   - Žòêóäà âû ìîæåòå çíàòü? - ñïðîñèë ’ðýâåðç. - ðåæäå òàêîé êðåïêèé ÷àé
áûë ïîïóëßðåí íà ‘òàðîé ‡åìëå, è òîãäà îí áûë ñîâñåì  èíûì.  -  Ží  âîîáùå
ðåäêî ñíèñõîäèë äî ïîßñíåíèé, è òåïåðü ñàì óäèâèëñß ñâîèì  ñëîâàì  -  ïîêà
åìó íå ïðèøëî â ãîëîâó, ÷òî ýòî ïîìîãàåò  åìó  ïðîãíàòü  èç  ãîëîâû  ïðî÷ü
âñßêèå ìûñëè î ’àðíõåëüìàõ.
   - ‘åé÷àñ óæå íè÷åãî íåëüçß óñòàíîâèòü, -  ñêàçàë  Šðîéäîí.  -  Šîíå÷íî,
ñêîðåå âñåãî îí èçìåíèëñß. ‚ðîäå áû åãî ïèëè òîãäà ñ ìîëîêîì  è  ñëèâêàìè,
íî êòî çíàåò, ÷òî èìåëè â âèäó ïîä ýòèìè ñëîâàìè? Šàêîå ìîëîêî? ðåäêè  íå
óäîñóæèëèñü îáúßñíèòü íàì ýòî. - Ží íàæàë åùå íåñêîëüêî êíîïîê. -  Œû  òóò
ïîéìàëè íåñêîëüêî òâàðåé äëß ’àðíõåëüìîâ: èì òîæå íóæåí ïðßíèê.
   - åíàâèæó ýòó äðßíü, - ñ îòâðàùåíèåì ïðîèçíåñëà Šåéð.
   - Ÿ òîæå, - ñ æàðîì ñîãëàñèëñß  Šðîéäîí,  ÷òî  ñ  íèì  ñëó÷àëîñü  î÷åíü
íå÷àñòî. - ‘ìåðòîíîñíûå, âîíþ÷èå, îòâðàòèòåëüíûå, óæàñíûå ñîçäàíèß. ˆíîãäà
ìíå êàæåòñß, ÷òî ß ñáåæàë áû îòñþäà ëþáîé öåíîé. ‚ñåãäà óäèâëßþñü - ïî÷åìó
áû íàì ïðîñòî íå çàãíàòü èõ âñåõ  íà  êîðàáëü,  çàêðûòü  åãî  è  îòïðàâèòü
ïðßìîé äîðîãîé íà ñîëíöå - ýòî èëè êàêîå-íèáóäü èíîå.
   - ’àðíõåëüìîâ? - óäèâëåííî ïðîèçíåñ ’ðýâåðç  è  áûñòðî  îáåðíóëñß,  êàê
åñëè áû ãëàâíûé äâîðåöêèé îïðîêèíóë ñâîé ÷àé. Ží ñîâñåì íå õîòåë, ÷òîáû ïî
ñòàíöèè ïîïîëçëè ñëóõè î òàéíûõ æåëàíèßõ Šåéð è Šðîéäîíà, õîòß è  ïîëàãàë,
÷òî ïðåñå÷ü âñå ñïåêóëßöèè íà ýòó  òåìó,  íàâåðíîå,  óæå  ñëèøêîì  ïîçäíî.
ˆçìåíèòü èõ îòíîøåíèå ê çäåøíåìó ìèðó ñêîðåå âñåãî  íåâîçìîæíî,  è  ñ  åãî
ñòîðîíû áûëî áû íåïðîñòèòåëüíîé ãëóïîñòüþ ïûòàòüñß ñäåëàòü ýòî.
   - „à íåò, ß èìåëà â âèäó ýòèõ òâàðåé ïðîêëßòûõ. ˆ åùå ïðåñìûêàþùèõñß. ˆ
åùå êà÷àþùèõñß. - Žíà âíîâü ìàõíóëà ãîëîâîé, ñèëüíî íåðâíè÷àß. Žãëßíóâøèñü
÷åðåç ïëå÷î è ïîñìîòðåâ â  îêíî,  îíà  ñòàëà  âíèìàòåëüíî  ñîçåðöàòü  ñâîé
ïðèáîð ñ ÷àåì. - Œíå êàæåòñß, ß íå îòêàçàëàñü áû  îò  ëèìîíà,  -  âíåçàïíî
ïåðåìåíèëà îíà òåìó, êàê âñåãäà ïîñòóïàëà â  ïîäîáíûõ  ñëó÷àßõ.  -  ˆ  åùå
ïîïðîñèëà  áû  —àìáóëî  äîñòàâèòü  äîêëàä  ìíå  â  êàáèíåò  äî  òîãî,  êàê
ïðîèçîéäåò ÷òî-òî íåïîïðàâèìîå.
   - Žòëè÷íî, ïðîãðàììèñò.
   - òî ñàìîå ïëîõîå ìåñòî äëß äèêîé æèçíè,  -  ñêàçàë  ’ðýâåðç,  ïûòàßñü
ñâåñòè âñå ê øóòêå. - “ðîäû, çìåè,  êà÷àþùèåñß,  áûñòðîíîãèå  -  íàñòîßùèé
ïàíîïòèêóì âñåõ ìûñëèìûõ óæàñîâ.
   - € ß õîòåë  áû  ‘èíêâàò-Šâàé  êîôå,  -  ïîïðîñèë  Šðîéäîí.  -  ‘  ýòèì
çàìå÷àòåëüíûì ñûðîì ñ ˆììåðèêà. - Ží îêàçûâàë ßâíîå ïðåäïî÷òåíèå ïðîäóêòàì
ñ àëßïîâàòî-áåçâêóñíîé ïëàíåòû ãåäîíèñòîâ, ñ  êîòîðîé  âûøëà  êàê  ìèíèìóì
òðåòü âñåõ áàêàëåéùèêîâ ‘èíäèêàòà. - å ïðàâäà ëè, ëó÷øå ‘èíêâàò-Šâàé êîôå
íåò íè÷åãî íà ñâåòå?
   - Šîíå÷íî, èíñïåêòîð, - ñîãëàñèëñß •àððèíãòîí, ïðèíèìàßñü çà ÷àé.
   - ’àðíõåëüìû âñå ðàâíî âñêîðå áóäóò íàøè, - ñêàçàë •àððèíãòîíó ’ðýâåðç,
õîòß ãëàâíûé äâîðåöêèé çíàë ýòî è áåç íåãî. - àì íóæíî ïîéìàòü  íåñêîëüêî
ñàìûõ àïïåòèòíûõ çâåðåé äëß íèõ, à âîçìîæíî,  è  îäíîãî-äâóõ  áûñòðîíîãîé,
òîëüêî íå ÷åðåñ÷óð ñâèðåïûõ. Ÿ äóìàþ, ÷òî îíè íå ðàñòåðçàþò  çà  ýòî  íàøó
ñòàíöèþ åùå äî òîãî, êàê ìû óñòàíîâèì êîîïåðàöèþ ñ  ’àðíõåëüìàìè.  Žíè  íå
åäßò óêè, à?
   - îëàãàþ, ÷òî íåò, - ñêàçàë •àððèíãòîí. - € áûëî áû íåïëîõî.
   - „à óæ, - âçäîõíóë ’ðýâåðç.
   Šåéð ïåðâîé ïîëó÷èëà ñâîé ÷àé, ïîäàííûé  â  ÷àøêå  ðàçìåðîì  ñ  ñóïîâóþ
òàðåëêó.
   - Šàê âû ñîáèðàåòåñü ïðîâîäèòü ïåðåãîâîðû? - ñïðîñèëà îíà, îáðàùàßñü  ê
’ðýâåðçó è ñëåãêà çàïíóâøèñü.
   - îëàãàþ, ýòî áóäåò  â  ïåðâóþ  î÷åðåäü  çàâèñåòü  îò  ’àðíõåëüìîâ,  -
íåãðîìêî ñêàçàë ’ðýâåðç. Ží ïîäàâèë â ñåáå æåëàíèå ðàñõîõîòàòüñß îò  òîãî,
÷òî äðåâíþþ íåëåïóþ òðàäèöèþ ïðèõîäèòñß ïîääåðæèâàòü òàê äîëãî, äà  åùå  â
ïîäîáíûõ óñëîâèßõ. …ñëè  áû  ‘èíäèêàò  ìåíüøå  âíèìàíèß  óäåëßë  ïîäîáíîìó
ôîðìàëèçìó, îí áû  äàâíûì-äàâíî  îòêàçàëñß  îò  ÷àåïèòèé  êàê  áåñïîëåçíîé
ïîòåðè âðåìåíè. -  Œíå  íðàâßòñß  ýòè  ìîëî÷íûå  ñêîðëóïêè,  -  ñêàçàë  îí
•àððèíãòîíó. Ží è â ñàìîì äåëå ïèòàë ñëàáîñòü ê íèì.
   - ‚àì òðè èëè ÷åòûðå. Œåíåäæåð? - ñïðîñèë •àððèíãòîí.
   - —åòûðå, ïîæàëóéñòà, - ñêàçàë ’ðýâåðç. - ˆ ß  äóìàþ,  íóæíî  íàïîìíèòü
Šàçàäæèî, ÷òî, ïîêà ìû áóäåì çàíßòû ñåãîäíßøíèì âå÷åðîì ñâîèìè äåëàìè, åãî
îõðàííèêè äîëæíû áûòü â ïîëíîé ãîòîâíîñòè. Œû ïîíßòèß  íå  èìååì,  ñêîëüêî
çäåñü îêàæåòñß ’àðíõåëüìîâ è ñêîëüêèõ èç  íèõ  ìû  ñìîæåì  âèäåòü  áîëüøóþ
÷àñòü âðåìåíè. - ‚÷åðà  îí,  Šàçàäæèî,  ïðåäóïðåæäàë  åãî  îá  îðãàíèçàöèè
îáîðîíû íà ñëó÷àé âíåçàïíîé àòàêè ’àðíõåëüìîâ, íî òîãäà ’ðýâåðç íå  ïðèäàë
ýòîìó áîëüøîãî çíà÷åíèß. ‘åãîäíß åãî ìíåíèå ïåðåìåíèëîñü.
   - Œû ìîæåì èñïîëüçîâàòü â õîäå  îïåðàöèè  ìàññ-äåòåêòîðû,  -  ïðåäëîæèë
Šðîéäîí. - ðàâäà, îíè ïîæèðàþò óéìó ýíåðãèè, íî ìû ïî êðàéíåé ìåðå  áóäåì
òî÷íî çíàòü, ñêîëüêî èõ çäåñü è ãäå èìåííî.
   - î òîãäà îíè ïîéìóò, ÷òî ìû íå î÷åíü èì äîâåðßåì, - âîçðàçèë ’ðýâåðç,
íàáðàñûâàßñü íà ìîëî÷íóþ ñêîðëóïêó. - àñêîëüêî íàì èçâåñòíî, ïîêàçàòü èì,
÷òî ìû ñîìíåâàåìñß â èõ âåðíîñòè ñâîåìó  ñëîâó  -  õóäøåå,  ÷òî  ìû  ìîæåì
ñäåëàòü.
   - € ñëåïàß âåðà â èõ ÷åñòíîñòü - ÷èñòûé èäèîòèçì, - ñêàçàëà  Šåéð.  ‚ñå
òðîå íà íåêîòîðîå âðåìß çàìîë÷àëè, îáäóìûâàß ñêëàäûâàþùóþñß ñèòóàöèþ.
   - Žíè êðàéíå íóæíû íàì; ïî êðàéíåé ìåðå òàê óòâåðæäàåò  ðóêîâîäñòâî,  -
íàïîìíèë ’ðýâåðç, êàê áóäòî ñåé÷àñ áûë èíñòðóêòàæ,  à  íå  ÷àåïèòèå.  -  ‚
ñîîòâåòñòâèè  ñ  èìåþùèìèñß  äàííûìè   ’àðíõåëüìû   áóäóò   ïðèäåðæèâàòüñß
ïðîòèâîïîëîæíîé òî÷êè  çðåíèß,  â  ÷àñòíîñòè,  èç-çà  íàøåãî  êîíôëèêòà  ñ
€ëüßíñîì. Žíè íàìåðåâàþòñß îñòàòüñß â ñâîåé  ñèñòåìå,  âìåñòî  òîãî  ÷òîáû
ïîñòóïèòü ê íàì íà  ñëóæáó  â  êà÷åñòâå  ïèðàòîâ.  -  îñëåäíþþ  ôðàçó  îí
ïðîèçíåñ ñ ðàçäðàæåíèåì, íàïîìèíàß, ÷òî îí îæèäàë, ÷òî èì  ïðèäåòñß  èìåòü
äåëî ñ âåðîëîìíûì €ëüßíñîì.
   - î äàâàéòå ïðåäïîëîæèì, ÷òî èõ ”ëîò ìîæåò ñàì îáíàðóæèòü  ’àðíõåëüìîâ
è ñäåëàòü èì àíàëîãè÷íîå ïðåäëîæåíèå  -  òàêîå  èì  âïîëíå  ïî  ñèëàì,  íå
ñîìíåâàþñü, èëè æå îíè ïðèáóäóò ñþäà ñ îáîðóäîâàíèåì, ñ  ïîìîùüþ  êîòîðîãî
ñìîãóò îáíàðóæèòü èõ äàæå â íåâèäèìîì ñîñòîßíèè, - ñêàçàë Šðîéäîí. - ’àêîå
âïîëíå ìîæåò îäíàæäû ñëó÷èòüñß.
   - ‚û õîòèòå ñêàçàòü, ÷òî åðâûé àñëåäíèê îøèáàåòñß? - ñïðîñèë ’ðýâåðç.
   Šðîéäîí ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - îñòàâüòå âîïðîñ òàêèì îáðàçîì, è îòâåò áóäåò "íåò", - ñêàçàë îí.


   ƒîðî Šàçàäæèî ñêðåñòèë íà ãðóäè ìîãó÷èå ðóêè è ïîñìîòðåë íà ’ðýâåðçà.
   - òî ïëîõàß èäåß, - ñêàçàë îí. - îçâîëèòü èì îêàçàòüñß  çäåñü,  êîãäà
íè îäèí äåòåêòîð íå ðàáîòàåò. òî  âñå  ðàâíî  ÷òî  îòêàçàòüñß  îò  îõðàíû
âîîáùå è îòïðàâèòü  ýñêàäðîí  îáðàòíî  äîìîé.  ’î,  ÷òî  ìû  ðàçðåøàåì  èì
ïîßâèòüñß çäåñü, - âîîáùå î÷åíü ðèñêîâàííî. € îòêàçûâàßñü  îò  äåòåêòîðîâ,
âû åùå áîëüøå óñëîæíßåòå çàäà÷ó.
   - „åòåêòîðû ìîãóò îñêîðáèòü èõ,  -  îáúßñíèë  ’ðýâåðç,  â  äóøå  âïîëíå
ñîãëàøàßñü ñ Šàçàäæèî. - € åñëè îíè ïî÷óâñòâóþò õîòü ìàëåéøåå íåäîâåðèå, î
çàêëþ÷åíèè ïàêòà ñ íèìè âîîáùå ìîæíî çàáûòü.
   - “ íàñ óæå çàêëþ÷åíû ñîãëàøåíèß ñ åñî÷íèêàìè  è  ûëåâèêàìè.  ’àì  íå
áûëî ïîäîáíîãî ðèñêà - ïî êðàéíåé ìåðå òàêîå  ñîçäàâàëîñü  âïå÷àòëåíèå.  ‘
åøåíûìè äåëî îáñòîèò íàìíîãî ñëîæíåå, õîòß èç íèõ â ñàìîì äåëå ïîëó÷èëèñü
áû âåëèêîëåïíûå êîñìè÷åñêèå óáèéöû. Šðîìå òîãî âû ñàìè ïîíèìàåòå, ÷òî åñëè
ìû ïîçâîëèì õîòü îäíîìó äâóïîëîìó ñóùåñòâó âûáðàòüñß çà  ïðåäåëû  ïëàíåòû,
èõ ðàñïðîñòðàíåíèå îñòàíîâèòü áóäåò óæå íåâîçìîæíî. ‡à÷åì  íàì  ïðèñïè÷èëè
èìåííî åøåíûå? ‚û  ïîëàãàåòå,  ÷òî  íàì  íåîáõîäèìî  ñîòðóäíè÷åñòâî  âñåõ
òðîèõ, à èíà÷å íåò íèêàêèõ øàíñîâ çàñòàâèòü êîãî-ëèáî èç íèõ  ðàáîòàòü  íà
íàñ çà ïðåäåëàìè ïëàíåòû. Œíå èçâåñòíà ýòà òåîðèß, è ïîëàãàþ, ÷òî âñå  ýòî
ãëóïîñòè. - …ãî âîçðàæåíèß äåéñòâèòåëüíî áûëè  ñåðüåçíûìè,  íå  òî  ÷òî  ó
äðóãèõ. - “ íàñ çäåñü î÷åíü ìàëî  ñèë,  è  íàøà  áåçîïàñíîñòü  âñåãäà  ïîä
óãðîçîé. …ñëè ìû ñîáèðàåìñß îòêàçàòüñß îò äàò÷èêîâ òîëüêî èç-çà òîãî,  ÷òî
ýòî ìîæåò îáèäåòü  ’àðíõåëüìîâ,  òî  â  ýòîì  íåò  íèêàêîãî  ñìûñëà.  …ñëè
’àðíõåëüìû ßâßòñß ñþäà, ß íå ñìîãó ãàðàíòèðîâàòü íè÷üåé  áåçîïàñíîñòè.  å
çàáûâàéòå, âåäü îíè ïèòàþòñß ÷åëîâå÷èíîé.
   - ó, íå ñòîëü óæ ÷àñòî. - ’ðýâåðç îïóñòèë  ãîëîâó,  òèõî  âçäîõíóâ.  -
ƒîðî, ìíå íå  òàê-òî  ëåãêî  áûëî  ðåøèòüñß  íà  ýòî.  …ñëè  áû  ýòîãî  íå
ïîòðåáîâàë ñàì åðâûé àñëåäíèê, ß áû ïðîñòî îòêàçàëñß îò  ïåðåãîâîðîâ.  -
òî áûëî íå ñîâñåì âåðíî, òàê êàê ’ðýâåðç - ñëèøêîì  áþðîêðàò  è  ÷åðåñ÷óð
äèïëîìàò, ÷òîáû ðåøèòüñß äåéñòâîâàòü âîïðåêè èíòåðåñàì  ‘åìåéñòâà,  êàêèìè
áû áëàãîðîäíûìè íè áûëè ìîòèâû. - Ÿ  ïðåäïîëàãàë  îòêàçàòüñß  îò  ýòîãî  è
õî÷ó, ÷òîáû òåáå ýòî òîæå áûëî èçâåñòíî. î íå äóìàþ, ÷òî  áûëî  áû  ìóäðî
ìíå èëè êîìó-íèáóäü äðóãîìó íà Žøèáêå ‘èããèðòà ñêàçàòü åðâîìó àñëåäíèêó,
÷òî åãî ñòðàòåãèß îøèáî÷íà. ‚îò òîëüêî âû õîòèòå ïîïðîáîâàòü.
   - å ß, - îòâåòèë Šàçàäæèî è ïîëîæèë ðóêó íà òðè ýíåðãåòè÷åñêèõ îðóæèß,
ïðèêðåïëåííûõ ê ðåìíþ. - …ñëè ìû ðåøèìñß íà ýòî, ß ïðèêàæó ñâîèì  ñîëäàòàì
ïîñòàâèòü ïàðàëèçàòîðû  â  ðåæèì  øèðîêîãî  ëó÷à.  óñòü  äàæå  ’àðíõåëüìû
îñòàíóòñß íåâèäèìûìè - îò íåãî îíè íå óéäóò.  Šðîìå  òîãî,  îíè  íå  ìîãóò
îñòàâàòüñß íåâèäèìûìè, êîãäà íàõîäßòñß áåç ñîçíàíèß. ðîêëßòèå, äàæå  åñëè
îíè  îñòàíóòñß  íåâèäèìûìè  ñëèøêîì  äîëãî  â  áåññîçíàòåëüíîì  ñîñòîßíèè,
äîñòàòî÷íî  ïðèáàâèòü  ýíåðãèþ  ëó÷à  -  è  ìû  ñìîæåì  ïîðàçèòü  õîòß  áû
íåêîòîðûõ. ’àêîé ïëàí ãîäèòñß?
   - îëàãàþ, äà, - ñêàçàë ’ðýâåðç, íå ãëßäß âïåðåä, íà íàñòóïàþùèé âå÷åð.
   - îêà îíè áóäóò íåâèäèìûìè, âñå, ÷òî ìû ìîæåì ïðåäïðèíßòü - ýòî  ñàìèì
îñòàâàòüñß íåâèäèìûìè, - íàïîìíèë Šàçàäæèî. - Šðîìå òîãî,  îíè  íå  ñîâñåì
íåâèäèìû. Œû ìîæåì èñïîëüçîâàòü ñóïåðñâåòîâûå ñêàíåðû: îíè ìîãóò äàòü  íàì
êàêóþ-òî èíôîðìàöèþ.
   - èêàêèõ ñêàíåðîâ, - æåñòêî îòðåçàë ’ðýâåðç. - è÷åãî â ýòîì ðîäå.
   Šàçàäæèî ïîæàë ïëå÷àìè.
   - „óìàë ëè êòî-íèáóäü î  òîì,  ÷òî  îãðîìíûå  íåâèäèìûå  õèùíèêè  ìîãóò
âûñòóïèòü ïðîòèâ ‘èíäèêàòà? —èòàë ëè êòî-íèáóäü ìîè äîêëàäû? € åñëè ÷èòàë,
òî ãîâîðèë ëè î íèõ íà ñîâåòå? ˆìåþò ëè îíè ïðåäñòàâëåíèå, ñ êàêîé ñòèõèåé
çàòåßëè èãðó. åóæåëè îíè  âñå  ñîâåðøåííî  ñëåïû?  -  Ží  ñäåëàë  áûñòðîå
äâèæåíèå ðóêàìè, êàê áóäòî îòìàõèâàßñü îò ïóñòîãî ðàçãîâîðà. - € òåïåðü èì
õî÷åòñß åøåíûõ, êîòîðûìè îíè ïðîñòî íå ñìîãóò óïðàâëßòü. Žò åñî÷íèêîâ  è
ûëåâèêîâ òîëêó äåéñòâèòåëüíî íåìíîãî - ïî÷åìó áû íå îòïðàâèòü èìåííî  èõ?
Ÿ ñîîáùó âàì, êîãäà ’àðíõåëüìû îêàæóòñß ïîáëèçîñòè. ‚ñå ìîè ñîëäàòû  áóäóò
â ïîëíîé áîåâîé ãîòîâíîñòè, åñëè ïîòðåáóåòñß äàòü îòïîð.
   - å ãîâîðèòå îá ýòîì òàêèì óâåðåííûì ãîëîñîì, ïîæàëóéñòà,  -  ïîïðîñèë
’ðýâåðç, íàäåßñü, ÷òî íè îäíà æèâàß äóøà  â  ‘èíäèêàòå  íå  ïîèíòåðåñóåòñß
ïðèíßòûì ðåøåíèåì. - …ñëè  ’àðíõåëüìû  ðåøàò,  ÷òî  ìû  ïîñòóïàåì  ñ  íèìè
áåñ÷åñòíî,  ìû  íàâñåãäà  ëèøèìñß  âñßêîé  íàäåæäû  óñòàíîâèòü  êîíòàêò  â
äàëüíåéøåì, äà  è  åñî÷íèêè  è  ûëåâèêè  òîæå  ìîãóò  ïðåêðàòèòü  âñßêèå
êîíòàêòû ñ íàìè. € ýòîãî âûñøåå ðóêîâîäñòâî íàì íå ïðîñòèò.
   - € êðîìå òîãî, íèêòî èç íàñ íå ïîæåëàë áû  ñëóæèòü  â  ýòîé  ïðîêëßòîé
äûðå âñþ æèçíü, òàê âåäü? ˆëè íà Œóñîðíûõ îëßõ  „âà.  Žòëè÷íî.  Œû  áóäåì
ïðåäåëüíî  îñòîðîæíû,  ÷òî  áû  íè  ñëó÷èëîñü.  ‹ó÷øå   ïîáåñïîêîéòåñü   î
’àðíõåëüìàõ. —òî îíè çíàþò î íàñ? ‘êàæèòå ìíå õîòß áû ýòî. Œåíåäæåð.
   ’ðýâåðç îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - Œíå î÷åíü æàëü... - îòâåòèë îí.


   à ðàññòîßíèè è â âèäèìîì ðåæèìå ’àðíõåëüìû íàïîìèíàëè îãðîìíûå øëåìû ñ
ðîãàìè, äâèæóùèåñß â íàïðàâëåíèè ñòàíöèè. ‚ ñóìåðêàõ îíè îñòàâàëèñü  îêîëî
ïîâåðõíîñòè, âìåñòî òîãî ÷òîáû ðàñïðàâèòü ñâîè  êðûëüß-âååðû  è  ïîëåòåòü.
‘àìûé áîëüøîé øåë âïåðåäè, è êîãäà îíè âûøëè ê ïåðèìåòðó ñòàíöèè, Šàçàäæèî
ìîã óâåðåííî ñêàçàòü, ÷òî îí ïðèíàäëåæèò ê äâîéíîìó ìóæñêîìó ïîëó.
   ’ðýâåðç  è  Šðîéäîí  íàäåëè  ïàðàäíûå   ìóíäèðû   ñ   øèðîêèìè   áåëûìè
âîðîòíè÷êàìè, ïî êîòîðûì ìîæíî áûëî  îïðåäåëèòü  èõ  çâàíèß.  Šåéð  íàäåëà
ñíîãñøèáàòåëüíîå  ïëàòüå,  áëåñòåâøåå  îò  äðàãîöåííûõ  êàìíåé  ñ  ÷åòûðåõ
ðàçëè÷íûõ  ïëàíåò.  …å  íîñèê  ïîìîðùèëñß,  êîãäà  ’àðíõåëüì  ïîßâèëñß  íà
ñòàíöèè.
   - åíàâèæó ÷å÷åâèöó, - ïðîøåïòàëà îíà.
   - ’èõî, - ñêàçàë Šðîéäîí, èçî âñåõ ñèë ïûòàßñü íå óëûáíóòüñß.
   ƒëàâíûé ’àðíõåëüì  âïëûë  â  ïîìåùåíèå  è  èçäàë  íåñêîëüêî  íåïðèßòíûõ
çâóêîâ.
   - îãè âàøåãî äîìà çàùèòßò  âàñ  îò  ãèãàíòñêèõ  è  óæàñíûõ  ïðèøåëüöåâ
ˆçâíå, - ïåðåâåë åãî ðå÷ü íàñòåííûé ìîíèòîð.
   - ðèâåòñòâóþ òàêæå è âàñ, ‘åíüîð ’àðíõåëüì, ñêàçàë ’ðýâåðç  êàê  ìîæíî
âåæëèâåé. - ðîñèì âîñïîëüçîâàòüñß íàøèì ãîñòåïðèèìñòâîì, ìû  ðàäû  âèäåòü
âàñ ó íàñ â ãîñòßõ. - å÷ü áûëà ïåðåâåäåíà ñåðèåé áóëüêàþùèõ  è  ñêðèïßùèõ
çâóêîâ, êîòîðûå áëàãîñêëîííî áûëè âîñïðèíßòû ’àðíõåëüìîì.
   - Ÿ ‘åíüîð ’àðíõåëüì, ïðîñëàâëåííûé â äåñßòêàõ ñðàæåíèé è çàãîâîðîâ,  -
îáúßâèë îí. -  Œû  -  åøåíûå  ’àðíõåëüìû,  ñàìûå  ñîâåðøåííûå  è  óæàñíûå
ïðåäñòàâèòåëè íàøåé ðàñû, ãîòîâû âûñëóøàòü âàøè ïðåäëîæåíèß,  åñëè  òîëüêî
ýòî ïîêàæåòñß íàì íå î÷åíü ñêó÷íûì.
   - Œû ïðèëîæèì âñå óñèëèß, ÷òîáû ýòîãî íå ñëó÷èëîñü, - çàâåðèë  ’ðýâåðç.
- ˆ íàäååìñß, ÷òî íè÷åì íå îñêîðáèì âàñ âî âðåìß äèñêóññèè. î ñíà÷àëà íàì
áû õîòåëîñü ïðåäëîæèòü âàì åäó è ðàçâëå÷åíèß. - Ží ñî  âçäîõîì  õëîïíóë  â
ëàäîøè è îáåðíóëñß, ÷òîáû  ïîñìîòðåòü  íà  •àððèíãòîíà,  êîòîðûé  âî  âñåõ
ðåãàëèßõ - îò êðóæåâíîé ñîðî÷êè äî êëåò÷àòîé þáêè - ïîßâèëñß â  ïîìåùåíèè.
- ƒäå äîáû÷à? àø ãîñòü ìîæåò óñòàòü...
   - Ÿ èõ ñåé÷àñ ïîäàì,  -  ñêàçàë  •àððèíãòîí,  ïîêëîíèâøèñü  ’ðýâåðçó  è
’àðíõåëüìó.
   - …ñëè ýòîò îí/îí èëè îí/îíà èëè... - íà÷àë ‘åíüîð ’àðíõåëüì.
   - Œû áûâàåì ëèáî îí/îí, ëèáî îíà/îíà,  -  îáúßñíèë  ’ðýâåðç,  ïðåêðàñíî
ïîíèìàß, íàñêîëüêî ýòà íîâîñòü øîêèðóåò òðåõïîëîãî ’àðíõåëüìà.
   - ’àê çíà÷èò, ýòî íå ñêàçêè? - ïîðàçèëñß ãîñòü. - òî æå î÷åíü îïàñíî -
èìåòü òîëüêî äâà ïîëà. -  Žñòàëüíûå  åãî/åãî  êîìïàíüîíû-’àðíõåëüìû  ñòàëè
íàïåðåáîé íåðàçáîð÷èâî ïîääàêèâàòü.
   - àçóìååòñß, âû àáñîëþòíî ïðàâû, - ñêàçàë ’ðýâåðç,  ÷óâñòâóß,  ÷òî  îí
âîò-âîò  ïðèêàæåò  âêëþ÷èòü  ôèëüòð  âîçäóøíîé  î÷èñòêè,  ïîñëàâ  ê  ÷åðòó
òðåáîâàíèß ïðîòîêîëà.  ˆç  ïðåäûäóùåãî  îïûòà  îí  çíàë,  ÷òî  ïîòðåáóåòñß
íåñêîëüêî äíåé, ïðåæäå ÷åì èç ñòàíöèè  âûâåòðèòñß  ñòîéêèé  çàïàõ  ãîðåëîé
÷å÷åâèöû.
   - Œû âîîáùå âñåãäà ïðàâû. - ‘íîâà ïîñëûøàëèñü ïîääàêèâàíèß ñâèòû. -  Œû
áëàãîðîäíûå ’àðíõåëüìû. ‚û ïðèãëàñèëè  íàñ,  ÷òîáû  ãîâîðèòü,  -  íàïîìíèë
‘åíüîð ’àðíõåëüì.
   - „à, ðàäè íàøåé îáîþäíîé ïîëüçû, óäîâëåòâîðåíèß è ñîãëàñèß. î ñíà÷àëà
ïðåäëàãàþ âàì óòîëèòü ãîëîä çà òîëüêî ÷òî ïîéìàííîé äîáû÷åé.  Šîãäà  âû...
êîãäà âû ïîóæèíàåòå, ìû ïîáåñåäóåì. - Ží ñëåãêà ïîêëîíèëñß,  íàäåßñü,  ÷òî
‘åíüîð ’àðíõåëüì óæå ïîíßë, ÷òî îçíà÷àåò ýòîò æåñò.
   - „îáû÷à, - ïðîèçíåñ ‘åíüîð åøåíûé ’àðíõåëüì, è äàæå  òðàíñëßòîð  ñìîã
ïåðåäàòü îùóùåíèå  çàòàåííîé  ðàäîñòè,  ñ  êîòîðûì  ýòî  áûëî  ñêàçàíî.  -
‡àìå÷àòåëüíî.
   ’ðýâåðç âçäîõíóë åùå ðàç è ïðèêàçàë •àððèíãòîíó ïîäàòü äîáû÷ó.
   ’ðè èëè ÷åòûðå äåñßòêà êîëþ÷èõ, íàïîìèíàþùèõ æóêîâ òâàðåé áûëè âáðîøåíû
â ïîìåùåíèå, è ’àðíõåëüìû ïîäíßëèñü â âîçäóõ, ÷òîáû íàáðîñèòüñß íà äîáû÷ó.
îëüøèíñòâî èç íèõ èñ÷åçëî èç âèäó, êàê òîëüêî  îêàçàëèñü  â  âîçäóõå,  íî
êîãäà îíè íàáðîñèëèñü íà äîáû÷ó, òî ñòàëè âèäèìû âíîâü. „âîéíûå ðßäû çóáîâ
íà íèæíåé ïîâåðõíîñòè êðûëüåâ âûòßíóëèñü ê  âîæäåëåííîé  äîáû÷å.  ‚ñåãî  â
êîìíàòå íàõîäèëîñü äâàäöàòü òðè åøåíûõ ’àðíõåëüìà.
   ðèìåðíî ÷åðåç  äâàäöàòü  ìèíóò  òðàïåçà  çàâåðøèëàñü,  ‘åíüîð  åøåíûé
’àðíõåëüì âåëè÷àâî ïîäëåòåë ê ’ðýâåðçó, íà õîäó çàïèõèâàß â ñåáß ïîñëåäíèå
êóñêè ëàêîìñòâà.
   - ðèßòíîå íà÷àëî, - ñîîáùèë îí ’ðýâåðçó.
   - àä ñëûøàòü  ýòî  îò  âàñ,  ãîñïîäèí  åøåíûé  ’àðíõåëüì,  -  îòâåòèë
’ðýâåðç, ÷óâñòâóß, ÷òî ïåðâûé áàðüåð íà ïóòè ê âçàèìîïîíèìàíèþ ïðåîäîëåí.
   - ‚û õîòèòå çàêëþ÷èòü ñ íàìè ïàêò, êàê è  ñ  ìåíüøèìè  ’àðíõåëüìàìè,  -
ñêàçàë ‘åíüîð ’àðíõåëüì. - î íå â íàøèõ ïðàâèëàõ äåëàòü  òî,  ÷òî  äåëàþò
åñî÷íèêè èëè ûëåâèêè. - Ží/îí îòïëûë ê ñàìîìó áîëüøîìó  îêíó,  ãäå  ñìîã
ðàñêèíóòü ñâîè êðûëüß íà âåñü ðàçìàõ.
   ’ðýâåðç ïðåäïî÷åë íå âîçìóùàòüñß â îòâåò, òàê êàê  ’àðíõåëüì  â  øèðèíó
ðàçà â äâà ïðåâûøàë åãî, ’ðýâåðçà, ðîñò.
   - Œû çíàåì îá ýòîì. î âàì òàêæå èçâåñòíî, ÷òî âàøè ’àðíõåëüìû îñòàþòñß
çäåñü, íà ýòîé ïëàíåòå, è âû íå... - îí õîòåë áûëî ñêàçàòü "íå ìîæåòå", íî
âîâðåìß óäåðæàëñß, - ...íå ñîáèðàåòåñü ïîêèäàòü åå, ÷òîáû ïåðåñåëèòüñß  íà
äðóãèå.
   - òî âåðíî, - ñêàçàë ‘åíüîð ’àðíõåëüì.
   - Œû ìîæåì ïîìî÷ü âàì  â  ýòîì  è  ïåðåâåçòè  âàñ  íà  äðóãèå  ïëàíåòû.
‘îáñòâåííî ãîâîðß, ìû çàèíòåðåñîâàíû â ýòîì è ïðåäëàãàåì âàì ñòàòü  ÷àñòüþ
íàøèõ ñèë áåçîïàñíîñòè - â êà÷åñòâå îõðàííèêîâ âû,  ñ  âàøåé  ñïîñîáíîñòüþ
ñòàíîâèòüñß íåâèäèìûìè, ïðîñòî íåçàìåíèìû.
   - Œû íå íåâèäèìû, - âîçðàçèë ‘åíüîð ’àðíõåëüì. -  ðîñòî  ó  íàñ  î÷åíü
õîðîøèé êàìóôëßæ.
   - ‚ ïðèíöèïå ýòî îäíî è òî  æå,  -  ïðîäîëæèë  ’ðýâåðç.  -  ‹èøü  î÷åíü
íåìíîãèå èç îáíàðóæåííûõ íàìè  ñóùåñòâ  îáëàäàþò  òàêîé  æå  çàìå÷àòåëüíîé
ñïîñîáíîñòüþ. - Ží íå ñòàë ðàçâèâàòü ìûñëü äàëüøå  è  îáúßñíßòü,  ÷òî  îíè
ëèáî íå îáëàäàëè ðàçóìîì âîîáùå, ëèáî èìåëè åãî  â  êðàéíå  íåçíà÷èòåëüíîé
ñòåïåíè è íå ìîãëè áûòü èñïîëüçîâàíû ‘èíäèêàòîì â ñâîèõ öåëßõ.
   - „ðóãèå íå ìîãóò äåëàòü òî, ÷òî ìîæåì äåëàòü ìû, - ñ ãîðäîñòüþ çàìåòèë
‘åíüîð ’àðíõåëüì.
   - ‘îâåðøåííî ñ âàìè ñîãëàñåí, - ñîãëàñèëñß ’ðýâåðç åùå  ðàç.  -  ˆìåííî
ïîýòîìó ìû è  çàèíòåðåñîâàëèñü  âàìè,  ïîíèìàåòå?  àçóìååòñß,  ÷òî  òàêèõ
òàëàíòîâ ìû íå îáíàðóæèì íè ó êîãî, êðîìå âàñ. - Ží îáðàòèë âíèìàíèå,  êàê
ïîáëåäíåë Šðîéäîí, - è æåñòîì óêàçàë íà íåãî.  -  òî  ìîé  ïîìîùíèê,  ìîé
èíñïåêòîð. …ãî çîâóò Šðîéäîí,  -  ñîîáùèë  îí,  çíàß,  ÷òî  ’àðíõåëüìû  íå
ïðèâûêëè ïîëüçîâàòüñß èìåíàìè.
   ˆíñïåêòîð îáíàæèë çóáû â ïðèâåòñòâåííîé óëûáêå è ñëåãêà ïîêëîíèëñß.
   - Š âàøèì óñëóãàì, óâàæàåìûé ‘åíüîð ’àðíõåëüì.
   - …ãî çîâóò íå òàê, êàê âàñ, - âîçìóùåííî ñêàçàë ‘åíüîð ’àðíõåëüì.
   ’ðýâåðç âûðóãàëñß ïðî  ñåáß,  íî  ðåøèë  ïîñòóïèòü  áëàãîðàçóìíî  è  íå
ðàçâèâàòü ýòó òåìó.
   - Œû äâîþðîäíûå áðàòüß, - ñîëãàë îí, êðåïêî ñæàâ ðóêó Šðîéäîíà. - î  â
íàñ òå÷åò îäíà è òà æå êðîâü. - ‚ íåêîòîðîì ñìûñëå èõ äåéñòâèòåëüíî  ìîæíî
áûëî íàçâàòü ðîäñòâåííèêàìè:  îáà  îíè  ïðîèçîøëè  èç  ñåìåé  àíãëîßçû÷íûõ
êîëîíèñòîâ.
   - åäíßãè, - ïîñî÷óâñòâîâàë ‘åíüîð ’àðíõåëüì. - òî âñå îòòîãî,  ÷òî  ó
âàñ âñåãî ëèøü äâà ïîëà.
   - ‚íå âñßêèõ ñîìíåíèé, âû àáñîëþòíî ïðàâû, - ñêàçàë ’ðýâåðç,  ñîáèðàßñü
âíîâü âåðíóòüñß ê îñíîâíîé òåìå ðàçãîâîðà. - Œû áû õîòåëè çàêëþ÷èòü ñ âàìè
ñîãëàøåíèå. ‚û, íàñêîëüêî ìû ïîíèìàåì, õîòåëè áû íàó÷èòüñß  ïóòåøåñòâîâàòü
çà ïðåäåëàìè ýòîé ïëàíåòû. àì, òî åñòü  ‘èíäèêàòó,  íóæíû  îõðàííèêè.  ‚û
óìååòå ìàñêèðîâàòüñß òàê, ÷òî  ñòàíîâèòåñü  àáñîëþòíî  íåâèäèìûìè,  è  ýòà
íåâèäèìîñòü ðàñïðîñòðàíßåòñß òàêæå  íà  òî,  ÷òî  íàõîäèòñß  ìåæäó  âàøèìè
êðûëüßìè.  ‘îáñòâåííî  ãîâîðß,  ïàðà  ’àðíõåëüìîâ  ìîæåò  îáåñïå÷èòü   ïðè
íåîáõîäèìîñòè  ïðàêòè÷åñêè  àáñîëþòíóþ  çàùèòó  ÷åëîâåêó,  çàêðûâ  åãî  îò
ïîñòîðîííèõ ãëàç. - Œûñëü î  òîì,  ÷òîáû  îêàçàòüñß  îêðóæåííûì  êðûëüßìè,
çàñòàâèëà ’ðýâåðçà îùóòèòü ïðèñòóï òîøíîòû, íî îí ïðîäîëæèë ñâîþ èãðó.
   - Œû ñîçäàäèì äëß âàñ êîñìè÷åñêèé êîðàáëü, åñëè âû ñîãëàñèòåñü ðàáîòàòü
íà íàñ.
   - Ÿ ‘åíüîð ’àðíõåëüì, è ìîå ñëîâî çàêîí, - îáúßâèë îí/îí.
   -  Ÿ,  ýýý,  ñòîëü  æå  ìîãóùåñòâåí,  -  ñêàçàë  ’ðýâåðç  è  ïîñòàðàëñß
âçäðîãíóòü íå ñëèøêîì ñèëüíî, êîãäà ê åãî ðóêå ïðîòßíóëîñü êðûëî  ñòàðøåãî
’àðíõåëüìà.
   ’îò ßâíî ïî÷óâñòâîâàë ñêðûòóþ  íåïðèßçíü  õîçßèíà.  ’àðíõåëüì,  îáíàæèâ
äëèííûé ðßä êëûêîâ âäîëü ñâîåãî ëèöà, ñëåãêà ïðîâåë  ïî  êîí÷èêàì  ïàëüöåâ
ñâîèì êðûëîì.
   -  Œû  îòïðàâèì  êîìàíäó  èç  äâóõ  ’àðíõåëüìîâ,  ÷òîáû  çàùèùàòü   âàñ
ïîñðåäñòâîì  íàøåé  âåëèêîëåïíîé  ìàñêèðîâêè,  à   âû   â   ñâîþ   î÷åðåäü
ïðåäîñòàâèòå  íàì  âîçìîæíîñòü  ïåðåäâèãàòüñß   ïî   òåððèòîðèè,   êîòîðàß
íàçûâàåòñß  "ƒàëàêòèêà".  ‘  ó÷åòîì  òðóäíîñòåé,   ñ   êîòîðûìè   ìû   óæå
ñòàëêèâàëèñü â ïðîøëîì, ìû âîçüìåì ñ ñîáîé îäíîãî èç âàñ â êà÷åñòâå çàëîãà
çà îáåùàííûé êîðàáëü.
   - ‡àëîãà! - âñïûõíóë áûëî ’ðýâåðç, óâåðåííûé â òîì, ÷òî èì áóäåò âûáðàí
èìåííî îí. ‘åìåéñòâî ïîñòóïàëî âñåãäà èìåííî òàê -  íî  òåïåðü,  çäåñü,  â
çàáûòîé è çàáðîøåííîé  ãëóøè,  ýòî  êàçàëîñü  ïðîñòî  íåâîçìîæíûì.  -  Œíå
îñòàëîñü âñåãî òðè ìåñßöà.
   - ’îãäà ïóñòü îíè ïåðåäàäóò íàì äðóãîãî,  -  ñêàçàë  ‘åíüîð  ’àðíõåëüì,
õîòß ’ðýâåðç ïðåêðàñíî ïîíèìàë, ÷òî âîò ýòî óæ òî÷íî íåâîçìîæíî.
   - Ÿ òàê íå ñ÷èòàþ, ‘åíüîð ’àðíõåëüì, - òßæåëî ïðîèçíåñ îí.
   - îëüøîé áóäåò ïî÷åòíåå, - íå îáðàùàß âíèìàíèß íà âîçðàæåíèå,  çàìåòèë
òîò.
   Šåéð è Šðîéäîí  ñëóøàëè  ðàçãîâîð  â  ïîëíîì  ìîë÷àíèè.  ‹èöî  Šåéð  íå
âûäàâàëî íèêàêèõ ýìîöèé, íî Šðîéäîí ñëåãêà óëûáàëñß.
   - Œû ñîîáùèì ‘èíäèêàòó, ÷òî äîñòèãëè ïðåäâàðèòåëüíîãî  âçàèìîïîíèìàíèß,
- ñêàçàë ’ðýâåðç.
   - Šîíå÷íî, âû ìîæåòå ñäåëàòü ýòî, - ñîãëàñèëñß ‘åíüîð ’àðíõåëüì, è  åãî
ñîáñòâåííûé ãîëîñ ïðîçâó÷àë, êàê çâóê áàðàáàíßùåé î ìåòàëë äðîáè.
   -  àì   ïîòðåáóåòñß   âàø...   ïðèêîñíîâåíèå   âàøåãî   êðûëà,   ÷òîáû
çàñâèäåòåëüñòâîâàòü  äîãîâîðåííîñòü,  -   íåóâåðåííî   ïðîèçíåñ   ’ðýâåðç,
óâåðåííûé â òîì, ÷òî óæ íà ýòîì íàñòàèâàòü îí èìååò ïîëíîå ïðàâî.
   -  Ÿ  òàê  íå  äóìàþ,  -  ñêàçàë  ‘åíüîð  ’àðíõåëüì   ïîñëå   íåäîëãîãî
ðàçìûøëåíèß. - ‚îçìîæíî, ïîçäíåå - äà, íî íå ñåé÷àñ.
   - „à, - çàìåòèë ’ðýâåðç, íàäåßñü  ÷òî  åãî  íàñòîé÷èâîñòü  íå  ðàçðóøèò
äîñòèãíóòûé óñïåõ. - î íàì íåîáõîäèìî êàêîå-òî ñâèäåòåëüñòâî.
   - ‚û ìîæåòå âçßòü ñåáå ‚îñüìîãî ’àðíõåëüìà,  -  ñêàçàë  ‘åíüîð  åøåíûé
’àðíõåëüì.
   ’àêîé êîíôðîíòàöèè ’ðýâåðç ïðåäïî÷åë áû èçáåæàòü.
   - Œû íå ìîæåì ñäåëàòü ýòî äî  òåõ  ïîð,  ïîêà  íå  ïîëó÷èì  êàêîãî-ëèáî
çàâåðåíèß äîñòèãíóòîé ìåæäó íàìè äîãîâîðåííîñòè.
   - ‚îñüìîãî áóäåò âïîëíå äîñòàòî÷íî,  -  ñêàçàë  ‘åíüîð  ’àðíõåëüì.  …ãî
ãîëîñ ñòàë áîëåå ãðîìêèì, â íåì ïîñëûøàëîñü øèïåíèå.
   - î îí äîëæåí îñòàòüñß íà ïîâåðõíîñòè äî òåõ ïîð, ïîêà  ñîãëàøåíèå  íå
áóäåò äîñòèãíóòî, - ñêàçàë ’ðýâåðç, ÷óâñòâóß, ÷òî èõ ðàçãîâîð  âñå  áîëüøå
íà÷èíàåò  íàïîìèíàòü  íåëåïûé  è  ñìåøíîé  ôàðñ.  -   àì   íóæíî   òîëüêî
ïîäòâåðæäåíèå äîãîâîðåííîñòè, à íå íàñòîßùèé åøåíûé ’àðíõåëüì.
   - å õîòèòå ‚îñüìîãî - òîãäà ßòîãî, - ðåøèë ‘åíüîð.
   ’ðýâåðçó çàõîòåëîñü ñåé÷àñ æå çàäóøèòü ïðîêëßòóþ òâàðü. Ží îòêàøëßëñß -
êòî çíàåò, ÷òî ìîãëè çíà÷èòü äëß ’àðíõåëüìîâ  ýòè  çâóêè?  -  è  ïîïûòàëñß
ïðîäîëæèòü ñâîþ èãðó.
   - Œíå íå õîòåëîñü áû îáèäåòü âàñ  âîïðîñîì,  íî  íàøè  ñîãëàøåíèß  áûëè
îñíîâàíû ìíîãèå ñòîëåòèß íàçàä è çà ýòî âðåìß íàìè áûëè  çàêëþ÷åíû  ìíîãèå
òûñß÷è ñîãëàøåíèé. Ÿ âûíóæäåí çàâåðèòü  ñâîåãî  ñòàðøåãî  -  ýýý,  ïåðâîãî
áðàòà - â òîì, ÷òî çàêëþ÷åííîå ñîãëàøåíèå áûëî  è  â  ñàìîì  äåëå  äîëæíûì
îáðàçîì îôîðìëåíî ìåæäó íàìè. Œû áóäåì âåçäå îòñòàèâàòü íàø äîãîâîð,  òàê,
÷òîáû âñå ñîãëàñèëèñü ñ íàìè  è  íèêòî  íå  ñìîã  ïîñòàâèòü  ïîä  ñîìíåíèå
çàêëþ÷åííûé ìåæäó íàìè êîíòðàêò. ðåæäå ÷åì òîâàðû ïåðåéäóò èç ðóê â ðóêè,
ïðåæäå ÷åì áóäóò îêàçàíû  îãîâîðåííûå  óñëóãè,  â  ñîîòâåòñòâèè  ñ  íàøèìè
îáû÷àßìè - à îíè ñîñòàâëßþò ñàìóþ ñóòü ‘èíäèêàòà  -  íàì  íóæåí  äîêóìåíò,
êîòîðûé ìîã áû óáåäèòü ëþáîãî â òîì, ÷òî äîãîâîð â ñàìîì äåëå áûë çàêëþ÷åí
è â òîì, êàêîâà åãî ïîäëèííàß öåííîñòü. ‚û ýòî ïîíèìàåòå?  -  Ží  ïîëàãàë,
÷òî ‘åíüîð åøåíûé ’àðíõåëüì âîîáùå íå ïîéìåò, î ÷åì èäåò ðå÷ü. - ˆ ìíå íå
ïîçâîëåíî ñäåëàòü ýòî êàêèì-ëèáî èíûì îáðàçîì. ’îãäà ‘èíäèêàò ñî÷òåò,  ÷òî
ìîß ìèññèß çàêîí÷èëàñü íåóäà÷åé.
   - Œû ïîíèìàåì, ÷òî òàêîå íåóäà÷à, - ñêàçàë ‘åíüîð åøåíûé ’àðíõåëüì.  -
Œû óíè÷òîæàåì âñåõ íåóäà÷íèêîâ.
   ’ðýâåðç ñäåëàë ñóäîðîæíûé ãëîòîê.
   - „à, - ñêàçàë îí. - îõîæå, âû íà ýòî ñïîñîáíû.
   åðåãîâîðû ïðîäîëæàëèñü åùå äîëãèå ïßòü  ÷àñîâ,  ïîêà  íàêîíåö  åøåíûé
’àðíõåëüì íå ñîãëàñèëñß îñòàâèòü îòïå÷àòîê êîãòåé ëåâîãî è ïðàâîãî êðûëüåâ
íà äîêóìåíòå è íå îáúßâèë, ÷òî îí âïîëíå óäîâëåòâîðåí áåñåäîé. ‚ ïîñëåäíåì
’ðýâåðç ñîìíåâàëñß òåïåðü äàæå áîëüøå, ÷åì ïðåæäå.


   ðèêàç ïðîäîëæèòü  âûïîëíåíèå  ìèññèè,  ïðèøåäøèé  ñðàçó  æå  âñëåä  çà
ïîäòâåðæäåíèåì ñîãëàøåíèß  î  òîì,  ÷òî  åøåíîìó  ’àðíõåëüìó  äîçâîëßåòñß
ñîâåðøèòü âèçèò â øòàá-êâàðòèðó ‘åìåéñòâà è çàòåì  âåðíóòüñß  îáðàòíî,  íà
Žøèáêó ‘èããèðòà, íå ñòàë ñþðïðèçîì äëß  ’ðýâåðçà:  âñå  âûðàæàëè  ñèìïàòèè
’ðýâåðçó íà ñëîâàõ, à òðè åãî ïîìîùíèêà çàòðåáîâàëè - ïî÷òè îäíîâðåìåííî -
ñâîåé ïåðåïðàâêè ñ ïëàíåòû. Šðîéäîí áûë îäíèì èç íèõ.
   - Ÿ, êîíå÷íî, âåñüìà ñîæàëåþ, ÷òî òåáå ïðèäåòñß çàñòðßòü â ýòîé äûðå, -
ñêàçàë îí. - î íà òâîåì ìåñòå ìîã áû îêàçàòüñß êòî óãîäíî. î  òû  æå  íå
ìîæåøü æåëàòü, ÷òîáû  ß  òîæå  çàñòðßë  çäåñü  íàâå÷íî.  Ÿ  çíàþ,  ÷òî  òû
íàõîäèøüñß íà ýòîé ïëàíåòå î÷åíü äàâíî, ÷òî òåáå äàâíî ïîðà  áûëî  ñìåíèòü
ìåñòî ñëóæáû, íî âåäü ýòî ñëóæáà, òàê  âåäü?  “  òåáß  îíà  îäíà,  ó  ìåíß
äðóãàß. ’åáå áóäåò ïðîùå äîãîâîðèòüñß ñ íèìè; åñëè òû îñòàâèøü ìåíß  çäåñü
åùå íà ãîä, ìíå ïðßìàß äîðîãà  â  öåíòð  çàùèòû  ñîçíàíèß,  è  íàäîëãî,  -
áåñòàêòíî äîáàâèë îí. -  Šîíå÷íî,  ïëîõî  áóäåò  îäíîìó  èç  íàñ  ëèøèòüñß
âîçìîæíîñòè ïîêèíóòü  ýòó  îãîì  çàáûòóþ  ïëàíåòó,  íî  áîðîòüñß  ñ  ýòèì
áåñïîëåçíî. - Ží ñäåëàë æåñò, ïûòàßñü óñïîêîèòü ’ðýâåðçà. -  ˆ  íå  ãîâîðè
ìíå î àñëåäíèêå, õîðîøî? ’åáå ïðîñòî íå ïîâåçëî. Žäíàêî òåïåðü òû ñòàíåøü
ïîëó÷àòü  äâîéíóþ  çàðïëàòó  çà  êàæäûé  äåíü,  ïðîâåäåííûé  çäåñü   ñâåðõ
ïîëîæåííîãî