то
не верил.
   —то-то плохое надвигалось.


   ‘тоуну удалось добратьсЯ до одной из пристроек  монастырЯ,  прежде  чем
шторм разорвал небо и обрушил на путника проливной дождь.  ‡дание  знавало
лучшие времена и, судЯ по запаху, когда-то служило загоном длЯ  скота.  Ќа
грЯзном полу кое-где валЯлись пучки гнилого сена, но крыша не текла. ‚етер
с воем врывалсЯ в открытые окна и покосившуюсЯ дверь сараЯ. ‘тоун забралсЯ
в один из сухих уголков и сел. Ћн дождетсЯ, когда дождь стихнет,  а  потом
отправитсЯ в главное здание. Ћн прошел такой долгий путь, что  теперь  уже
спешить не имело смысла.
   —ерез несколько минут раздалсЯ рев. ‘тоун подошел к одному  из  окон  и
попыталсЯ рассмотреть что-нибудь за завесой проливного дождЯ. ’о,  что  он
увидел  в  темноте,  было  Языками  пламени,  вырывавшимисЯ  из   ракетных
двигателей. Ћн не мог точно определить расстоЯние, но, судЯ по  всему,  не
так уж близко. ђакетные огоньки были размером с карандаш, и  даже  вытЯнув
руку, он легко мог закрыть их ладонью.
   ‘транно. Ћн и не знал, что где-то поблизости есть космопорт. Џо  данным
‘тоуна, тот порт, где он приземлилсЯ,  был  единственным  на  добрые  пЯть
тысЯч километров в округе. € уж, конечно, халиане не  станут  использовать
ракетные двигатели.
   ‘ильный порыв ветра ворвалсЯ в окно и  швырнул  в  лицо  тЯжелые  капли
дождЯ. ‘тоун отодвинулсЯ в глубь сараЯ. …му не было дела до кораблей,  его
интересовало только €скусство. Ћстальное не важно.


   Ѓез электричества рули флиттера с  трудом  повиновались  гидравлическим
рычагам. ЊертваЯ птица накренилась вниз, но  ценой  огромных  усилий  Ѓерк
удалось выровнЯть корабль. ќто было даже не  планирование,  а  управлЯемое
падение, но нидийка сделала все возможное, чтобы попасть на гладкую  голую
площадку на склоне холма.  ‘удЯ  по  тому,  что  удавалось  различить  при
вспышках молний, здесь прошел камнепад, уничтоживший деревьЯ.
   Ћ, Њать и Ћтец, готовьтесь встретить свое единственное дитЯ на •олодных
Ќебесах...
   Њенее опытный пилот промахнулсЯ бы. „аже Ѓерк с трудом удалось  попасть
на площадку, посадив флиттер на брюхо. ”литтер подпрыгнул и снова коснулсЯ
земли. Ќос взрыл гравий и уткнулсЯ  в  камень.  Љорма  взметнулась  вверх,
суденышко  крутанулось,  ударившись  о  землю  крылом.  Џластиковые   окна
разлетелись вдребезги, крыло отскочило, и корабль окончательно  рухнул  на
брюхо. Љазалось, прошла целаЯ вечность, прежде  чем  искалеченный  флиттер
замер на месте.
   „ождь хлестал Ѓерк в лицо и застилал глаза, это  был  самый  прекрасный
дождь, который она когда-либо видела.
   ѓенераторы все еще не работали, рациЯ  отказала,  она  была  далеко  от
жильЯ.  Ќикто  не  станет   ее   искать:   она   летела   в   направлении,
противоположном тому, что указала в бюро проката.
   Ѓерк расстегнула ремни, взЯла свою сумку и помедлила, чтобы из деталей,
на первый взглЯд  казавшихсЯ  безобидными,  собрать  маленький  дротиковый
пистолет.  „ротики  представлЯли  собой  крохотные  иголки   с   алмазными
остриЯми, начиненные быстродействующим нервно-паралитическим Ядом, и  хотЯ
маленький пистолетик стрелЯл только на пЯтьдесЯт метров,  он  не  смог  бы
уложить на месте разве что каменную стену. •отЯ  даже  стене  пришлось  бы
туго. ‚ магазине пистолета было десЯть дротиков, к тому же в запасе у Ѓерк
еще две полных обоймы. Ќезачем бродить по незнакомой  планете  безоружной.
Ћна жива, вооружена и может идти. Људа-нибудь.


   „ождь немного поутих, молнии сверкали реже, Ярость  бури  Явно  шла  на
убыль. ‘тоун услышал плеск воды под ногами бегущих.
   Ћн решил, что бегут за ним, и замер. Ќо шаги прогремели мимо и  затихли
в отдалении. —ерез некоторое времЯ человек поднЯлсЯ и направилсЯ  к  окну.
Ћтдаленных вспышек молнии  было  достаточно,  чтобы  разглЯдеть  черневшие
вдалеке фигуры - четверо халиан  бежали  в  сторону  кораблЯ,  приземление
которого он только что наблюдал.
   "Ђга, - подумал он. - ќто что-нибудь да значит. Џохоже,  они  не  ждали
гостей".
   Љогда дождь почти перестал, ‘тоун заметил, что в монастыре  совсем  нет
света. „олжно быть, гроза вывела из строЯ генераторы.
   ‹адно. Џора идти и выЯснить, есть ли кто дома.


   €мани почувствовал присутствие чужака еще до того, как раздалсЯ стук  в
дверь. ЌастоЯтель не прожил бы так долго, если бы действовал  безрассудно.
Ћн собрал свое старое ружье - тоже  ракетнаЯ  древность.  ќлектромагнитный
импульс не мог повредить ни твердотопливных ракет, ни простой механической
системы пуска. •алианин надел на поЯс  кобуру  и  засунул  в  нее  оружие.
џрко-голубаЯ палка-биолюм освещала настороженное лицо старика.
   ‘канеры отказали, но в толстую деревЯнную дверь был  врезан  простейший
оптический глазок, и €мани заглЯнул в него, чтобы рассмотреть посетителЯ.
   Ќа пороге стоЯл человек. Ћн был высок, на голове - тонкаЯ шерсть,  тело
покрыто комбинезоном, за спиной - небольшой рюкзак. ЋружиЯ не видно.
   - „а? - €мани открыл дверь.
   - ЊенЯ зовут ‘тоун, - произнес человек на военном наречии, ровно и  без
малейшего акцента. ‚ синем свете фонарЯ его шерсть казалась зеленой.  -  џ
пришел, чтобы увидеть настоЯтелЯ этого монастырЯ.
   ‚  свое  времЯ  €мани  довелось  видеть  нескольких  людей.  ќто   были
задиристые, как правило, недисциплинированные и обычно слабые существа. Ќо
только не этот. Ћн  держал  себЯ  в  руках,  ни  малейшего  колебаниЯ  или
неуверенности. Џо его позе и движениЯм - а точнее, по отсутствию  движений
- €мани почти сразу понЯл, кто он такой: перед ним стоЯл пловец Џотока.
   - џ €мани. ‚ходи.
   •алианин отодвинулсЯ в сторону, чтобы дать человеку войти.  “  него  не
было сомнений: этот. ‘тоун - где он уже слышал это имЯ? -  тоже  знает,  с
кем имеет дело. ‚а ни с чем не спутаешь, и один пловец, как  правило,  без
труда мог узнать другого.
   - ‡ачем ты искал менЯ.
   - —тобы учитьсЯ.
   - Ђ, вот оно что!
   - ’ы держишь свой монастырь во тьме.
   - Џроблемы с генератором. - €мани достал еще один биолюм, сжал  его,  и
света вокруг стало больше. Ћн протЯнул  палку  ‘тоуну,  и  они  продолжили
путь.
   - Љак называетсЯ твоЯ система?
   - —ан-ген, - отозвалсЯ ‘тоун.
   - € ты ее адепт?
   - „а.
   - ‘юда. Ѓиолюм даст  тебе  достаточно  света,  чтобы  увидеть  то,  что
необходимо видеть.
   ‘ этими словами €мани отворил дверь в  комнату  с  пружинами  и  сделал
‘тоуну знак войти.
   —еловек не мигаЯ посмотрел на халианина. Ћн  коротко  кивнул,  и  €мани
ощутил холодок от присутствиЯ почти равного  себе.  ‘тоун  знал,  что  ему
предстоит испытание, знал, что оно опасно, и знал, что если откажетсЯ, то,
значит, зрЯ прошел весь длинный путь сюда. ‚се это  стало  Ясно  благодарЯ
одному простому кивку, и  халианин  с  достоинством  ответил  почтительным
кивком.
   ‘тоун вошел в комнату. €мани запер дверь и с помощью  наружных  рычагов
включил механизм пружин. ЌастоЯтель установил полную мощность, удар  блока
мог оказатьсЯ смертельным. ‘делать меньше было  бы  неуважением  к  гостю,
который так безупречно  владел  собой.  —еловек  мог  совершить  ошибку  и
погибнуть, но он хотел пройти  подлинное  испытание.  ’очно  так  же,  как
захотел бы и €мани, окажись он на месте ‘тоуна.
   „аже сквозь закрытую дверь €мани услышал удар первого  вырвавшегосЯ  на
свободу блока.
   Љаким бы ни был этот человек, в храбрости отказать ему было  нельзЯ.  ‚
незнакомой  обстановке,  с  единственным  источником  света  -   биолюмом,
который, без сомнениЯ, уже отброшен на пол,  даже  малейшаЯ  ошибка  могла
оказатьсЯ смертельной. €мани надеЯлсЯ,  что  те  боги,  к  которым  сейчас
взывает чужак, будут благосклонны. €ли что искусство человека спасет его.


   Џервое, что сделала Ѓерк, - это вскарабкалась на  вершину  холма,  куда
рухнул ее корабль. „лЯ нее было естественно попытатьсЯ  увидеть  все,  что
можно увидеть. „ождь почти кончилсЯ, идти стало намного легче. ЏолучасоваЯ
прогулка по скользким камнЯм - и она на вершине холма.  џркий  свет  звезд
освещал местность далеко вокруг.
   Џервое и  самое  очевидное  -  корабль.  ќто  было  приземистое  судно,
сероватый   корпус   расцвечен   круговыми   отметинами,    знаменовавшими
многочисленные вхождениЯ в атмосферу. ‘толбики пара все еще поднимались  с
расплавленного камнЯ. Љорабль оставалсЯ темным, не горело никаких бортовых
или сигнальных огней. ЉонструкциЯ его была неизвестна нидийцам. Џохоже  на
военный крейсер, однако на корабле не было никаких знаков и эмблем  ”лота.
‚ообще никаких опознавательных знаков.
   “ дальнего конца кораблЯ  было  заметно  какое-то  движение  и  вспышки
света, но со своего насеста Ѓерк не могла разглЯдеть, кто это.
   ќта проклЯтаЯ штука отчасти виновата в том, что  она  здесь  очутилась.
Њогли бы по крайней мере помочь ей.
   Ћднако, если будешь совать руки в гнездо детц, тебе  никогда  не  стать
Њастером-убийцей, а Ѓерк им стала, так что  она  решила  сначала  немножко
присмотретьсЯ и только потом нестись сломЯ голову вниз с холма, размахиваЯ
руками и призываЯ на помощь. Ќадо знать, кто там рыщет в ночи. Њожет, и  у
кораблЯ отказали генераторы,  но,  судЯ  по  фонарЯм,  какие-то  источники
энергии там были.
   Ѓерк отправилась вниз кружным  путем,  так  что  вскоре  оказалась  под
прикрытием рощицы вечнозеленых деревьев и  смогла  подкрастьсЯ  к  кораблю
незаметно. Ќа это ушло еще  с  полчаса.  ‚скоре  до  недж  стали  долетать
обрывки разговоров. ѓоворили на незнакомом ей Языке, но, хотЯ  Ѓерк  и  не
понимала слов, тон казалсЯ повелительным, приказным. ѓлубокий голос  то  и
дело врывалсЯ в слитный гул речи, и,  по  ее  мнению,  раздавалось  что-то
очень похожее на неуставное "‡аткните свои глотки!".
   ‚ конце концов ей  удалось  проползти  вдоль  извилистой  линии  темных
кустов. Љрупные иглы были полны воды, котораЯ лилась на нее  при  малейшем
прикосновении к проклЯтым колючкам. Ћна снЯла мешок и забралась под  куст,
откуда могла наблюдать суету вокруг кораблЯ.
   Џри свете звезд видно, конечно, было хуже, чем  днем,  но  Ѓерк  сумела
разглЯдеть существа, не похожие ни на одну известную ей расу.
   ќто были четвероногие. Џередние лапы довольно мощные, по размеру  почти
такие же, как у взрослых индийцев или землЯн. Ќа каждой - по три пальца  с
большими подушечками. ‡адние ноги изогнутые, как у антилопы или оленЯ.  Ќо
там, где у оленЯ начинаетсЯ шеЯ, у этих существ было продолжение  торса  и
пара рук. ѓоловы на коротких  шеЯх  напоминали  скругленные  кирпичи.  Џри
скудном освещении трудно было различить цвет кожи, она казалась черной или
темно-серой, висела просторными складками, почти скрывающими  черты  лица.
‚идны были только крохотные глазки и тонкаЯ прорезь рта. —ем  бы  ни  были
эти существа, они не принадлежали ни к одной расе,  о  которой  доводилось
слышать Ѓерк. Ќекоторые определенно были самцами, другие казались самками.
   „а, она была права, это солдаты.
   “ каждого существа был длинный нож или  короткий  меч,  болтавшийсЯ  на
перевЯзи поперек туловища. “ некоторых на плечах  висели  лазерные  ружьЯ.
„ругие носили какие-то пакеты на горизонтальной части корпуса. Љое у  кого
были пистолеты в кобуре. Ќа некоторых виднелись лоскуты ткани или одежда с
эмблемами. Ћколо тридцати существ топтались в грЯзи возле кораблЯ, и  Ѓерк
прикинула, что, судЯ по тому, как они проваливаютсЯ в размокшую  жижу  при
силе тЯжести в один "g", самые крупные должны весить не менее  двух  сотен
килограммов. Ћставалось только гадать, были ли на корабле еще пассажиры.
   Љем бы, чем бы они ни были, Ѓерк была совершенно уверена, что здесь они
чужие.  Џриглашенные  гости  обычно  не  вламываютсЯ  тайком,  в  шторм  и
вооруженными до зубов.
   Ѓерк понЯла, что не станет  просить  их  подбросить  ее  до  ближайшего
космопорта. Џо правде сказать, сейчас лучше всего смытьсЯ, пока кто-нибудь
ее не увидел, не учуЯл - или что они там могут.
   Ѓерк с большой осторожностью покинула свой наблюдательный  пункт.  …сли
они солдаты - а это уж, черт возьми, как пить дать, - они должны выставить
часовых. Њожет, она за пределами внешних постов, а может, и нет. ‚  случае
нужды она, конечно, сумеет с ними справитьсЯ, но лучше, чтобы они  никогда
не узнали о ней. €х дела не касаютсЯ недж, и чем скорее она  доберетсЯ  до
космопорта и покинет планету, тем лучше.
   €скусно маскируЯсь, Ѓерк начала  бесшумно  отступать  в  глубь  рощицы.
Ћказавшись шагах в двухстах от кораблЯ, она слегка расслабилась. Ќаверное,
она уже за пределами их постов, если чужаки вообще их выставили.
   Ѓерк как раз огибала большой валун, когда услышала какой-то шум позади.
Ћна развернулась. •алианин. “же совсем близко, двигаетсЯ быстро. ‘ ним еще
трое.
   - „ержи его! - завопил один из них.
   Ѓерк не успела достать пистолет.
   “ нее не было времени,  и  она  сделала  единственное,  что  оставалось
сделать: вошла в транс Ђмайи.
   Ќазванное так в честь мифического хищника, боевое искусство Ђмайи  было
предназначено  длЯ  того,  чтобы  преодолеть  неповоротливость   сознаниЯ.
„венадцать  главных  кат  в  сумме  давали  защиту  от  любого  нападениЯ;
противников могло быть от одного до шести - безоружных, вооруженных ножами
или палками, мечами или копьЯми. Ћднажды впав в транс, настоЯщий адепт  не
мог вернутьсЯ к обыденному сознанию, пока не  одержит  верх  или  пока  не
погибнет. Љомпромисса не было.  ‘ила  ответного  удара  зависела  от  силы
атаки. ‘мертельный удар, направленный на адепта в  трансе  Ђмайи,  вызывал
ответный смертельный удар.
   Ћднако сознание не исчезало полностью. Ѓерк будто издалека видела,  что
возглавивший нападение пануа не выставил клыков и не выхватил оружиЯ.  Ѓез
сомнениЯ, это означало, что он не собираетсЯ убить или искалечить ее.  ’ем
лучше длЯ него.
   Ѓерк развернулась, почти нежно  положила  руку  на  голову  первого  из
нападавших, отскочила в сторону и наградила противника Ћрлом на ‚осходе.
   •алианин перекувырнулсЯ в воздухе и ударилсЯ о валун.
   Ћна изобразила Љоролька в ѓнезде, и в полет отправилсЯ второй.
   Џоследовала ЌизкаЯ †ердочка, и третий  споткнувшись  о  вытЯнутую  ногу
Ѓерк, покатилсЯ кубарем и растЯнулсЯ под сенью невозмутимой скалы.
   Ќедж снова развернулась в классическом веерном ударе “мирающий  „ервиш.
’Яжелый кулак врезалсЯ в череп четвертого.  Ћн  рухнул  в  лужу.  ђаздалсЯ
всплеск.
   Ђмайи осмотрел небеса в поисках новой опасности. Ќе обнаружив  таковой,
хищник взмахнул крыльЯми и исчез. ’ранс прервалсЯ.
   Ѓерк взглЯнула на свою работу. Ќеплохо, особенно принимаЯ  во  внимание
то, что эти хорьки,  судЯ  по  их  движениЯм,  готовились  стать  адептами
какого-то боевого искусства.
   Ћна достала свой маленький пистолет и подошла к первому из  нападавших,
который уже пришел  в  сознание  и  стонал.  ‚озможно,  бедолаге  придетсЯ
полежать несколько дней в постели.
   Ѓерк говорила на двадцати Языках и всех трех военных наречиЯх.
   - „авай-ка побеседуем, - обратилась она к стонущему пануа.


   Љогда ‘тоун рывком распахнул дверь комнаты, старый  халианин  уже  ждал
его. ‚ уголках глаз собрались морщинки, ноздри расширились. “  халиан  это
сходило за широкую улыбку.
   - “дивлен?
   - Ќет, - отозвалсЯ €мани. - џ не слышал, чтобы твое тело упало на  пол.
Љ тому же, тЯжелых ударов тоже не было слышно. Љак ты справилсЯ?
   - —етырнадцатый задел менЯ, - ‘тоун указал на свое правое плечо,  -  но
только скользЯщим ударом. ‚от синЯк от двенадцатого. - Ћн коснулсЯ бедра.
   - Ћчень хорошо, - снова улыбнулсЯ €мани.
   - ’ы часто пользуешьсЯ этой комнатой?
   - Љаждый день.
   - € как справлЯешьсЯ?
   - Ћдно касание за последние пЯтьдесЯт раз.
   ќто произвело впечатление на ‘тоуна. …му потребовалось все  мастерство,
чтобы избежать неминуемой смерти в этой клетке. Ћн почтительно  поклонилсЯ
€мани. „аже слепому Ясно, у старика была мощнаЯ ки.
   €мани ответил таким же поклоном.
   - ‘ейчас у менЯ нет учеников, которые могли бы тренироватьсЯ в  комнате
пружин.
   - ’еперь есть.
   Њорщинки вокруг глаз и расширившиесЯ ноздри:
   - џ польщен.
   - ќто мне следует гордитьсЯ, ѓосподин.
   - „авай называть друг друга "“читель". џ вижу, что и ты можешь  кое-что
мне показать. Њогу Я считать, что ты не имеешь ничего общего  с  кораблем,
который недавно приземлилсЯ неподалеку?
   - џ наблюдал за ним из сараЯ. Ћн приземлилсЯ на ракетных двигателЯх,  и
их конструкциЯ мне незнакома.
   - “ тебЯ есть с собой какие-нибудь электронные приборы?
   - ’аймер. Њузыкальный генератор.
   - Џосмотри, работают ли они.
   ‘тоун взЯл свой мешок и достал названные вещи.  Џри  голубоватом  свете
биолюмов было видно, что оба устройства не работают.  ‡емлЯнин  озадаченно
посмотрел на €мани.
   - Ќаши друзьЯ на корабле воспользовались …ЊЏ.
   - ‡ачем.
   - Ќе знаю. €нтереснаЯ загадка. Ќо боюсь, что это к тому же дурной знак.
   ‘тоун на минуту задумалсЯ.
   - ‚ы воюете с кем-нибудь?
   - џ об этом не слышал.
   - „о менЯ дошли слухи...
   - ЋбъЯсни.
   - Џо пути на •алию Я иногда встречал военных. Њоего дЯдю очень  уважали
во ”лоте; в памЯть о нем кое-что рассказывали и мне. ’ак вот, вокруг •атии
назревает  какаЯ-то  активность,  в  этот  сектор  двинули  много   боевых
кораблей, но официально пока ничего не объЯвлЯли.
   - Ђга. ‡десь нет ничего, что имело бы военную ценность, но такое  место
было бы идеальным длЯ высадки небольшого десанта, этакой пЯтой колонны. „о
ближайшей  деревни  несколько  дней  пути.  Ћба  наших  катера  повреждены
импульсом, свЯзь выведена  из  строЯ.  џ  послал  нескольких  учеников  на
разведку, но это было еще до того, как произошла …ЊЏ-атака.  ‚друг  они  в
опасности? Њне надо пойти за ними.
   - џ иду с тобой.
   - ќто не твоЯ забота.
   - Ћна стала моей, ‘енсей.
   - “ менЯ было где-то  старое  охотничье  ружье.  џ  принесу  его  тебе,
‘енсей.
   ‘тоун последовал за своим новым учителем в темный коридор.


   Ќочное небо почти совсем очистилось, и света было достаточно.  €мани  и
его новый друг направились в сторону далекого кораблЯ. Ћни  вооружились  -
€мани своим ракетным ружьем, а ‘тоун  воздушным  дробовиком,  но  едва  ли
этого быль  бы  достаточно,  чтобы  противостоЯть  войскам,  если  таковые
попадутсЯ на пути.
   —ьи же это войска?
   Ћни проходили по знакомой местности, когда €мани  вдруг  остановилсЯ  у
одной из построек. Љто-то шел навстречу.
   - ‘прЯчьсЯ, - сказал он ‘тоуну. - Њы не одни. ‘трелЯй только  вслед  за
мной.
   —еловек  кивнул,  быстро  и  бесшумно  скользнул  к  зарослЯм  колючего
кустарника и скрылсЯ в темной листве.
   €мани вытащил пистолет и вжалсЯ в стену амбара.
   ум шагов. Ќесколько человек топают по размокшей земле. Ћн  узнал  шаги
своих учеников и почувствовал облегчение. Ќет. Њинутку. ‘ ними кто-то еще,
шаг у него легче. ќто не халианин. € не человек. €мани почувствовал что-то
еще, какое-то натЯжение Џотока, потревоженного невидимым присутствием. …ще
один пловец? ‘тарик вдохнул в себЯ воздух, ощутил запах своих учеников, но
прЯный запах чужака был длЯ него загадкой. Ћн казалсЯ  почти  знакомым,  и
все же €мани не мог вспомнить, откуда его знает.
   ЏоЯвилсЯ первый из учеников, он прошел мимо затаившегосЯ €мани.  ‘тарик
позволил себе немного расслабитьсЯ и приподнЯл пистолет.
   - ‘той! - раздалсЯ приказ все еще невидимого чужака.
   „вое учеников  остановились.  €мани  вошел  в  состоЯние  отрешенности,
именно поэтому послушники не замечали его, хотЯ стоило им только повернуть
головы, и они увидели бы учителЯ.
   - џ держу этих четверых на мушке, -  произнес  чужак.  -  …сли  хочешь,
чтобы они были живы, выходи, мы мирно побеседуем.
   ЌесмотрЯ на опасность, €мани усмехнулсЯ. Ћна - а это была  женщина,  он
это чувствовал, - знала, что он и ‘тоун здесь,  в  засаде.  „а.  …ще  один
пловец, это уж точно. €мани не верил  в  совпадениЯ.  Ћна,  как  и  ‘тоун,
послана сюда с определенной целью. •алианин спрЯтал оружие в кобуру.  …сли
бы незнакомка хотела убить его учеников, они давным-давно были бы  мертвы.
Њожет, она и опасна, но по крайней мере у нее есть здравый смысл.  Љ  тому
же, ее послал Џоток.
   - ‘тоун, - позвал €мани.
   Џослушники-халиане подпрыгнули от неожиданности.
   - ѓосподин! - с облегчением воскликнул один из них.
   ‘тоун поЯвилсЯ из кустов, все еще держа наготове ружье,  но,  повинуЯсь
знаку €мани, опустил его.
   €мани вышел из своего укрытиЯ.
   ќто была нидийка. Ћн уже много лет не видел ни  одного  индийца  с  тех
пор, как получил увольнительную на станции "Љруглый Њир". „а  и  тогда  он
встречалсЯ с ними мельком. …ще один равный. „олжно  быть,  у  Џотока  есть
веские на то причины.
   Џослушники  выглЯдели  так,  будто  побывали  в  переделке,   держались
скованно - навернЯка они получили  несколько  синЯков,  а  может,  и  пару
переломов вдобавок.
   - џ €мани, Њастер этих мест. ќто ‘тоун. Љак вижу, ты уже встретилась  с
четырьмЯ моими учениками.
   Ќидийка кивнула:
   - ’ебе бы следовало научить их думать, прежде чем делать первый шаг.
   - Ћни молоды, - пожал плечами €мани. - ‚се мы когда-то были молоды.
   - ’ы прав, - рассмеЯлась недж. - €ногда Я об этом забываю.  -  ‘  этими
словами она засунула пистолет за поЯс. - ЊенЯ зовут Ѓерк, -  представилась
она.


   Ѓерк последовала за старым халианином и  человеком  в  главное  здание.
‘начала она гадала, что же здесь делает землЯнин, но, когда подошла ближе,
понЯла. —еловек и пануа были адептами, с ее талантом этого нельзЯ было  не
заметить, обоих выдавали и позы, и движениЯ. „ве  трети  своей  жизни  она
потратила на то, чтобы изучить искусство Ђмайи, и отлично понимала желание
этих двоих достигнуть совершенства. Ћни работали в разных системах, но  на
определенном этапе все системы сводились к одному. ќти  двое  походили  на
нее.
   Ћказавшись в монастыре, €мани повернулсЯ к ученикам:
   - —то с кораблем?
   ’от, что первым напал на Ѓерк, потупил взглЯд и тихонько ответил:
   - Њы не добрались до него, ѓосподин.
   €мани взглЯнул на Ѓерк.
   - Џрошу прощениЯ, - сказала та.
   - ќто моЯ вина, - отозвалсЯ €мани. - џ плохой учитель.
   - џ могу рассказать тебе о корабле. џ как раз выбиралась оттуда,  когда
м... повстречала твоих учеников.
   - € преподала им урок  скромности,  которой  Я  не  сумел  научить  их,
достойнаЯ леди.
   - †енщина! - воскликнул старший послушник. - ќто женщина?
   - ‚ы свободны, -  сказал  €мани  четверым.  -  €дите  и  зажгите  свет.
Џриготовьте факелы или биолюмы.
   —етверка со всех ног бросилась выполнЯть его распорЯжение.
   - Ќаша электроника уничтожена …ЊЏ-импульсом.
   - —ерт! ’ак вот почему отказал мой флиттер. ќти проклЯтые  четвероногие
чуть не погубили менЯ!
   - —етвероногие? - переспросил €мани.
   Ѓерк описала корабль и его команду. џсно  было,  что  €мани  не  узнает
существ, которых она описывала. Ќо человек Явно слышал о них  не  впервые.
€мани тоже заметил это.
   - ‘тоун?
   - Љогда Я уже подлетал к •алии, один пьЯный  офицер  рассказал,  должно
быть, больше, чем  положено.  ЉажетсЯ,  их  называют  косанцы.  Џо  словам
офицера, это молодаЯ раса, поЯвившаЯсЯ в ‘индикате.
   - —то им могло здесь понадобитьсЯ?
   ‘тоун покачал головой:
   - Ќе знаю. Ќо  если  здесь  замешан  ‘индикат,  это  печально.  €  если
правдивы слухи, которые до менЯ дошли, - •алиЯ в опасности.
   - Џочему? - спросила Ѓерк.
   - Њне кажетсЯ, готовитсЯ нападение на планету. ‚озможно, вторжение  уже
началось.


   Љогда поЯвилась Ѓерк со своими новостЯми, до  рассвета  еще  оставалось
три часа. ‘тоун знал: она из того же теста, что и он с €мани. Ѓолее  того,
она была искуснее его. Ќедавно ему пришлось убить  троих  халиан,  она  же
справилась с четырьмЯ подобными противниками, но не нанесла  им  серьезных
увечий, а эта задача куда более сложнаЯ. “бить гораздо легче, чем усмирить
и оставить в живых.
   Џри  свете  нескольких  биолюмов  нидийка  рисовала.  Ѓыло   совершенно
очевидно, что ей не хочетсЯ оставатьсЯ здесь, что это дело ее не касаетсЯ.
Ќо пока она набрасывала план местности вокруг кораблЯ,  а  потом  рисовала
самих косанцев - если это были именно они,  -  ‘тоун  понЯл,  что  нидийка
разбираетсЯ в военной стратегии и тактике не хуже  его  самого.  Њонастырь
был отрезан от мира, лишен свЯзи и представлЯл собой очевидную мишень  длЯ
чужаков. Ѓерк, конечно, без труда могла скрытьсЯ  в  темноте,  но  она  не
знала, какие сенсоры есть у косанцев. ‘ приходом рассвета она оказалась бы
в незнакомой местности, и ей пришлось  бы  столкнутьсЯ  с  многочисленными
врагами, которые вооружены лучше ее.
   ’о, что это враги, не вызывало сомнений.
   Ѓерк указала на изображение  косанца.  Ћно  было  исполнено  мастерски,
уверенными штрихами опытного рисовальщика.  Љосанцы  были  отвратительными
животными.
   - Ќоги толстые, а верхнЯЯ часть туловища  кажетсЯ  достаточно  сильной.
‚от масштаб.
   ђЯдом с  четвероногим  она  быстро  набросала  нидийца.  ѓммм.  ‚переди
косанцы ростом с человека, однако зад у них ниже.
   - Љожа кажетсЯ толстой, они какого-то темно-серого цвета.  ‡убов  Я  не
видела. ‚се, кого Я разглЯдела, носили режущее оружие,  у  некоторых  были
пистолеты и лазерные ружьЯ. ’ам было и тЯжелое вооружение, разобранное длЯ
транспортировки. Ѓрони нет. џ бы сказала, что это легкаЯ пехота, возможно,
это партизанский отрЯд, а не боеваЯ часть.
   - ‹ошади-ниндзЯ, - изрек ‘тоун.
   - …сли бы мы только могли вскрыть одного из них, - вздохнул €мани.
   ‘тоун кивнул. „а. ‡нать, что снаружи, важно, однако  еще  важнее  знать
невидимые секреты твоего врага. ѓде у  них  сердце  и  легкие?  ‚  главном
корпусе? €ли в верхней части туловища? Ќервные центры? Ђ мозг? Људа  лучше
стрелЯть или наносить удар? ‘ одной стороны, заднЯЯ часть кажетсЯ уЯзвимым
местом, возможно, сломать этим тварЯм хребет  легче,  чем  халианину  или,
скажем, человеку, но будет ли от этого прок? Њожет, они с тем  же  успехом
могут дратьсЯ и на двух ногах. ЉажетсЯ, они произошли от стадных животных.
‡начит ли это, что они  двинутсЯ  строем,  или  они  могут  действовать  в
одиночку? ЉакаЯ у них  реакциЯ?  Ќа  сколько  они  могут  прыгнуть?  Њного
вопросов и очень мало ответов.
   •орошо. ‚се это они узнают, когда представитсЯ возможность. Џока ничего
здесь не поделаешь.
   - —то ты об этом думаешь?
   - Њы не знаем, чего они хотЯт, - ответил ‘тоун, - но, если у  них  есть
хоть какое-то представление о военных действиЯх, они  позаботЯтсЯ  о  том,
чтобы обезвредить единственный форпост цивилизации в этих местах.  •ватило
же у них ума ударить по монастырю импульсом и отключить свЯзь.  џ  считаю,
что  они  постараютсЯ  напасть  прежде,  чем  мы  успеем  сообразить,  что
происходит, и восстановить какой-нибудь передатчик.
   €мани кивнул.
   - Ѓерк?
   - џ согласна со ‘тоуном. …сли бы четвероногими командовала Я, Я бы  уже
была на полпути сюда.  Ћни  могут  замаскировать  корабль,  чтобы  обычные
спутники его не обнаружили. ’ак что теперь остаетсЯ постаратьсЯ, чтобы его
не обнаружили с  земли.  …сли  полагать,  что  они  сюда  не  на  каникулы
прилетели, а собираютсЯ что-то предпринЯть, то им понадобитсЯ  место,  где
можно спрЯтать достаточно войск. Њонастырь мог бы стать неплохой базой.
   Њне тоже так кажетсЯ, - ответил €мани. - џ отослал своих  учеников.  €х
двенадцать, и они хорошо знают местность, так что  надеюсь,  что  хотЯ  бы
один из них доберетсЯ до ближайшей деревни. Џешком до нее около пЯти дней.
Ћни предупредЯт власти.
   - ’ы мог бы отправить меньше и оставить нескольких  здесь,  -  заметила
Ѓерк.
   - Ћни готовы сражатьсЯ, но от них  было  бы  больше  беспокойства,  чем
помощи. “ нас нет оружиЯ, которое мы могли бы им раздать.
   - Њожно просто затерЯтьсЯ в лесах и ждать помощи, - предложила Ѓерк.
   - џ - халианин, а они служат тем, кто поработил мою  расу.  џ  не  могу
убежать, спрЯтатьсЯ и ничего не предпринимать. ’ы бы стала прЯтатьсЯ, если
бы это был твой мир?
   - ‚озможно, - пожала плечами Ѓерк.
   €мани смерил ее холодным взглЯдом.
   - “ нас разные представлениЯ о верности, -  сказал  он.  -  Ђ  если  бы
что-нибудь угрожало ѓильдии Ѓез ѓнезда?
   Ѓерк моргнула и пристально посмотрела на старика.
   ‘тоун почувствовал, что было сказано нечто очень важное. Ќо он  никогда
не слышал о ѓильдии Ѓез ѓнезда. —то это? Љакой-то клан?
   - џ не такой уж плохой учитель, чтобы  моих  учеников  запросто  уложил
какой-нибудь неопытный боец. џ слышал об Ђмайи, о тех немногих, кто  может
летать вместе с ним.
   - “ тебЯ острый глаз, - кивнула Ѓерк.
   - —то касаетсЯ тебЯ, ты вольна уйти, когда захочешь.
   - Ђ может, и нет, - отозвалась Ѓерк. - џ еще не расквиталась за  сбитый
флиттер.


   €мани быстро обрисовал план действий. ‚оздушный дробовик стрелЯет точно
и убивает оленЯ со ста метров.  ђеактивное  ружье  самого  €мани  посылает
снарЯды дальше, но нужна очень твердаЯ  рука,  чтобы  попасть  в  цель  за
пределами тех же ста метров. Ѓерк заметила,  что  ее  дротиковый  пистолет
действует только на половину этого расстоЯниЯ.  ’аким  образом,  продолжал
€мани, они до некоторой степени ограничены в выборе стратегии. „о рассвета
не более двух часов, и необходимо как можно лучше использовать  оставшуюсЯ
часть ночи. Љогда чужаки доберутсЯ до  монастырЯ  и  взойдет  солнце,  все
станет гораздо сложнее. …динственное реальное преимущество, которое у  них
есть, - то, что €мани хорошо знает местность. €,  быть  может,  еще  одно:
Ѓерк сказала, что все чужаки носЯт холодное оружие. ‚озможно, у них в ходу
какие-то понЯтиЯ о воинской чести. ќто можно было бы как-то использовать.
   - “ менЯ есть халианские  боевые  ножи,  вы  окажете  мне  честь,  если
согласитесь принЯть их.
   - Љонечно, - ответил ‘тоун.
   - ‘ удовольствием, - сказала Ѓерк.
   - „умаю,  мы  сможем  подыскать  вам  подходЯщие  перевЯзи.  €  давайте
поторапливатьсЯ.  ’ут  есть  лощина,  которую  не  миновать,  если  хочешь
добратьсЯ до монастырЯ. …сли мы  попадем  туда  первыми,  то  преимущество
будет на нашей стороне.


   Ѓерк не знала, что заставило ее поступить именно  так.  ‘тарик-халианин
Явно бросил вызов ее чести, но каким  образом,  она  не  могла  дать  себе
отчет. ќто дело ее совершенно не касалось, и все же она обнаружила, что не
может просто отойти в сторону. Ќеужели только потому, что эти  двое  такие
же, как она? Ћни были настоЯщими воинами  -  если  не  равными,  то  почти
равными ей. …сли не считать нескольких членов  ѓильдии,  Ѓерк  никогда  не
встречала никого - будь то нидиец или чужак - кто мог бы сравнЯтьсЯ с ней.
€ даже в ѓильдии она была лучшей. —то чувствуешь, когда идешь в бой бок  о
бок с равным себе? „аже при таких шансах?
   ‹адно, шансы у них не из лучших, но так уж вышло. ‚сЯ жизнь - это риск.
’ы создан длЯ того, чтобы действовать, к тому же дома ее  никто  не  ждет.
…сли она не вернетсЯ, ѓильдиЯ изберет нового  Њастера-убийцу.  Џо  ней  не
будут плакать птенцы или суженый.
   €м потребовалось пЯтнадцать минут, чтобы перенести припасы из монастырЯ
в ближайший лесок и направитьсЯ к лощине. Ћна вспомнила, что уже проходила
здесь  раньше  и  что  это  отличное  место  длЯ  засады.  Џо  дну   вдоль
раздувшегосЯ от дождЯ ручьЯ бежала узкаЯ  тропинка,  глубина  лощины  тоже
была  приличнаЯ  -  семь-восемь  поднЯтых  рук.  ЏЯтнадцать   метров   длЯ
дротикового пистолета не такое  уж  идеальное  расстоЯние,  но  Ѓерк  была
уверена, что не промахнетсЯ по такой цели, как косанец, даже в темноте.  Ђ
вот проникнут ли иголки достаточно глубоко под кожу и  подействует  ли  на
этих тварей Яд - это уже  другой  вопрос.  …сть  только  один  способ  это
выЯснить. ‘егоднЯ ночью она  уже  один  раз  избежала  смерти,  и  поэтому
сыроватый воздух был особенно сладок. Љ тому же Ѓерк прожила лишние десЯть
лет - с тех самых пор, как  во  времЯ  ее  третьего  заданиЯ  у  охранника
заклинило пистолет. ‘вое последнее задание она выполнила. …й  было  нечего
терЯть, кроме жизни. Ќо понимание непрочности  бытиЯ  -  это  первое,  что
осознает убийца.
   € уж конечно, ей могли подвернутьсЯ худшие товарищи, чем ‘тоун и €мани.
‚се, что их ждет, свершитсЯ по  воле  богов.  ‘коро  она  узнает,  что  же
задумали боги.


   ‘тоун жалел, что у него не было времени испытать свое воздушное  ружье.
€мани сказал, что оно пристрелЯно на пЯтьдесЯт метров и  мушка  обозначена
тремЯ светЯщимисЯ иридиевыми точками,  можно  сделать  пЯть  выстрелов,  а
потом придетсЯ  поработать  механическим  воздушным  насосом.  ‚  магазине
оказалось пЯть снарЯдов, к тому же у него был пакет  с  еще  сорока  пЯтью
патронами.
   Љакой бы по пути сюда ни представлЯлась ‘тоуну жизнь в монастыре, такой
сценарий ему и не снилсЯ.
   Ќо он принимал  неизбежное.  ‘мерть  придет,  когда  ей  будет  угодно.
ѓлавное - техника.


   „о рассвета оставалсЯ еще час, когда трое добрались до лощины и  занЯли
позиции. €мани и  ‘тоун  расположились  с  восточной  стороны,  Ѓерк  -  с
западной. Љазалось, годы,  что  прошли  со  времени  последнего  сражениЯ,
канули в никуда, и все старые чувства снова вернулись к халианину. Ќемного
по-другому, конечно, ибо он уже не боЯлсЯ смерти, как раньше. Ћн обрел мир
с Ћжидающим, но нетерпение было таким же.
   Џрошло пЯть минут. …ще не видЯ, старик почуЯл  их.  “  них  был  вЯзкий
мускусный запах, казавшийсЯ тЯжелым в  прозрачном  ночном  воздухе.  €мани
поднЯл лапу и сделал знак Ѓерк, затаившейсЯ на другой стороне лощины.  Ћни
успели договоритьсЯ о нескольких простейших сигналах. ќтот  означал:  "‚от
они".
   ‚от и они. ЏринимаЯ во внимание число и размеры этих тварей,  двигались
они довольно тихо. Ќичто не щелкало  и  не  бренчало.  ’ридцать  или  даже
больше, прикинул €мани. “ него не хватило времени сосчитать  точно:  враги
поравнЯлись с ним.
   Љак и договорились, он возьметсЯ за вторую пЯтерку.  ЏерваЯ  пЯтерка  -
Ѓерк, третьЯ - ‘тоуна. “ недж самый маленький  радиус  действиЯ,  так  что
стрелЯть начнет она.
   €мани услышал тихое  "хлоп!"  дротикового  пистолета  и,  не  дожидаЯсь
дальнейшего, открыл огонь.
   ипение его реактивного снарЯда совпало с  выстрелом  воздушного  ружьЯ
‘тоуна.
   ‚низу кто-то выкрикнул приказ, несколько  косанцев  упали,  убитые  или
раненые. ‚спышки желтого огнЯ ударили по стенам лощины, в сторону полетели
камни, закипела жидкаЯ грЯзь.
   ‡асечь в темноте реактивное ружье €мани было очень легко.  …му  удалось
сделать четыре  выстрела,  прежде  чем  огонь  лазера  выровнЯлсЯ  и  стал
приближатьсЯ к его позиции. Ћн скользнул прочь от краЯ лощины, в то  времЯ
как огонь дюжины  лазеров  дотла  сжег  место,  где  секунду  назад  лежал
халианин.
   ‘тоун тоже откатилсЯ назад, когда лучи накрыли его позицию.
   Џо другую сторону лощины несколько лазеров палили по насесту. …е оружие
не давало никаких предательских вспышек,  но  те,  внизу,  открыли  беглый
огонь, чтобы не оставить ей никаких шансов. €мани видел, как Ѓерк отползла
назад, когда вокруг заметались смертоносные лучи.
   - €дем, - сказал он. - Љ месту встречи.


   ’ройка встретилась в километре от лощины. Ѓерк оказалась первой,  ‘тоун
и €мани не заставили себЯ долго ждать.
   - џ выстрелила все пЯть раз, но упали только трое, -  сказала  Ѓерк.  -
„умаю, что в двух других иголки вошли  недостаточно  глубоко.  ‘омневаюсь,
что Я могла промахнутьсЯ.
   - џ выстрелил четыре раза. —етверо упали, - сказал €мани. -  џ  целилсЯ
туда, где было бы сердце у оленЯ.
   - џ выстрелил всего трижды. „умаю, мозг у них в голове. Џервому Я попал
в голову, и он немедленно  рухнул.  ‚торому  Я  стрелЯл  в  верхнюю  часть
корпуса, он упал, но потом поднЯлсЯ. ’ретьему Я метил в  нижнюю  часть,  в
плечо. “ менЯ не было времени поглЯдеть, что с ним сталось.
   - €так, мы убили или ранили десЯтерых, - подвела итог Ѓерк. - Ђ всего Я
насчитала тридцать пЯть.
   - “ тебЯ острый глаз, - заметил €мани.
   - ‡начит, осталось больше двух дюжин, даже если все, в кого мы  попали,
выведены из строЯ, - сказал ‘тоун. - Ќо в следующий раз так легко  нам  не
подобратьсЯ.
   - Ќазад к пшеничному полю? - спросила Ѓерк.
   €мани кивнул.
   - “ менЯ есть шесть взрывчатых ракет. …сли они покажутсЯ днем, мы можем
подстрелить еще парочку.
   - Ђ если они поторопЯтсЯ и доберутсЯ до  места  в  темноте?  -  спросил
‘тоун.
   - ’огда нам придетсЯ придумать что-нибудь еще, - пожал плечами €мани.


   Љосанцы были не такими уж  дураками.  Ћни  совершили  огромную  ошибку,
оказавшись в лощине. Ќо не склонны  были  повторЯть  ее,  углублЯЯсь  всей
частью в пшеничное поле высотой по колено. Ћни достигли полЯ, когда солнце
было уже высоко, но даже тогда решили оставатьсЯ под прикрытием деревьев.
   - —то скажете? - спросил ‘тоун.
   - ‚озможно, они обойдут поле с фланга или установЯт пушку  и  чуть  что
откроют огонь, - предположила Ѓерк.
   - Њы не можем образовать цепь, нас только трое, - заметил ‘тоун.
   - ’огда уходим, - сказал €мани.


   —еловек, нидиец и халианин наблюдали из леса,  как  косанцы  с  опаской
приближались к монастырю. —етвероногие готовились встретить сопротивление,
но его не будет.
   ‘воими  острыми  глазами  Ѓерк  разглЯдела,  что  двое  косанцев  несли
крупнокалиберные огнеметы - достаточно мощные, судЯ по крепившимсЯ  к  ним
силовым  установкам;  несколько  солдат  водили  вокруг   себЯ   какими-то
сенсорами - возможно, это были теплолокаторы.
   Ќикаких следов убитых или раненых.
   - „олжно быть, косанцы решили,  что  напавшие  на  них  отправились  за
подкреплением, так что долго они здесь не задержатсЯ.
   - „а, - отозвалсЯ €мани, - нам придетсЯ занЯтьсЯ ими  прежде,  чем  они
уйдут или разделЯтсЯ.
   - ‡адача не из легких, - заметила Ѓерк.
   - ‚озможно, и не такаЯ труднаЯ, если те мечи, что они носЯт,  означают,
что им знакомы понЯтиЯ воинской чести.
   Ѓерк и ‘тоун посмотрели на €мани.
   - ’ы убийца, - обратилсЯ старик к Ѓерк. - ’ы должна знать, какой  самый
легкий способ попасть в цель.
   Ѓерк понимающе кивнула.
   ‘тоун оказалсЯ не таким сообразительным:
   - ’ы знаешь, как можно перебить такую уйму тЯжеловооруженных солдат тем
оружием, что у нас есть?
   - „а, если мне удастсЯ заполучить одно из их лазерных ружей.
   - Њне кажетсЯ, что лазером их  не  возьмешь,  разве  что  рвануть  само
ружье. џ считаю, наше оружие не хуже.
   - ’ы не совсем прав.


   —асовой нервничал, и его можно было понЯть. Ћн семенил  на  виду  возле
самой крайней пристройки. …сли у  часового  был  сенсор  -  а  они  решили
считать, что у него есть все, - косанец должен был настроить его на  массу
халианина. Ѓерк и ‘тоун были еще тЯжелее, значит, сенсор среагирует  и  на
них. ќта штука должна иметь радиус  действиЯ  по  меньшей  мере  пЯтьдесЯт
метров. ’ак что нечего и думать подкрастьсЯ незаметно. Љ тому  же  косанец
выбрал открытую площадку и легко заметил бы всЯкое движение между лесом  и
монастырем. Ћт опушки до часового не меньше двухсот метров. ‘лишком далеко
даже длЯ воздушного ружьЯ.
   ‡начит, необходимо незаметно подобратьсЯ на расстоЯние выстрела.
   ‘трелЯть доверили Ѓерк. ’аким образом,  отвлекать  часового,  пока  она
подберетсЯ достаточно близко, предстоит ‘тоуну и €мани.
   Џлан предельно прост.
   ‘тоун поЯвитсЯ с одной  стороны  и  будет  служить  косанцу  мишенью  -
человек настоЯл, чтобы эту роль доверили ему. Ђ пока он отвлекает внимание
часового, на позицию с противоположной стороны выйдет Ѓерк.
   ‘тоун полз на животе по  липкой  от  дождЯ  земле,  €мани  наблюдал  за
монастырем. Љогда до  солдата  оставалось  всего  тридцать  метров,  ‘тоун
поднЯлсЯ и замер, предоставив локатору засечь его.
   ‘енсор часового запищал, тот резко повернулсЯ и вскинул лазерное ружье.
   ‘тоун камнем повалилсЯ в траву.
   ЏотерЯв цель, косанец  с  ружьем  наизготовку  сделал  несколько  шагов
вперед.
   Ѓерк выскочила из-за деревьев и бросилась к часовому.
   ‘тоун вскочил и снова упал в траву.
   Љосанец выстрелил.
   ‹уч  беззвучно  пронессЯ  над  распростертым  телом  ‘тоуна   всего   в
каких-нибудь десЯти сантиметрах над  целью.  ‚оздух  раскалилсЯ.  —еловеку
показалось, что его опалило огнем. ‘лишком близко.
   Љосанец двинулсЯ к ‘тоуну, готовый стрелЯть во  все,  что  пошевелитсЯ.
„авай, Ѓерк!
   Ѓерк понЯла, что не успевает. Ћна бросилась  на  землю  и  прицелилась.
‡адержав дыхание, прищурилась и спустила курок. Ћна целилась поверх головы
часового. Ћтдача тЯжело ударила в плечо. Ѓерк посмотрела на цель.
   Џлечи косанца дернулись, он выронил ружье и схватилсЯ за спину. Џопала!
Ќа добрых полметра ниже места, куда целилась, но все же попала. –ельсЯ она
ему в спину, угодила бы прЯмо в задницу. ‡абавно, какие мысли  приходЯт  в
голову в минуты сильного стресса!
   ‘тоун поднЯлсЯ и  понессЯ  к  раненому  косанцу,  на  бегу  стрелЯЯ  из
дротикового пистолета. Ћдна из иголок пробила кожу.  —асовой  в  судорогах
повалилсЯ на землю.
   ‘тоун схватил лазерное ружье и побежал к  Ѓерк.  ЏоказалсЯ  €мани,  длЯ
старого халианина он бежал довольно быстро. Ѓерк повернулась  и  бросилась
назад, к лесу.


   ђужье было  с  кодом.  …сли  спускового  крючка  коснетсЯ  чужаЯ  рука,
взорветсЯ батареЯ лазера. Ћт незадачливого стрелка останетсЯ радиоактивный
кратер двадцати метров в поперечнике и двух в глубину.
   Ѓатарею можно было снЯть, но только вместе со спусковым механизмом.
   €мани извлек  смертоносную  батарею  и  спрЯтал  ее  в  мешок,  который
пристегнул к поЯсу.
   - Њедлить нечего, - сказал он и двинулсЯ  вперед,  отбросив  в  сторону
бесполезное ружье косанца.
   Ѓерк и ‘тоун шли в нескольких шагах позади.
   - ’ак вот что он имел в виду, когда  говорил  о  лучшем  способе  убить
кого-нибудь, - сказал ‘тоун.
   - „а, убить другого совсем просто, если ты сог