.
   € несмотрЯ на риск огромных  потерь,  парни  вроде  десантников  Љовача
предполагали, что хорьки могут оказатьсЯ куда сильнее,  чем  хотелось  бы.
Љаждый второй корабль в авангарде ”лота был пикирующим штурмовиком,  и  на
его борту находилось подразделение  Ѓыстрого  ђеагированиЯ.  ‘то  „вадцать
ЏерваЯ, как всегда, была выдвинута вперед. Џлан называлсЯ "ЃелаЯ картечь",
согласно ему  с  орбиты  сначала  должна  быть  произведена  массированнаЯ
бомбардировка  избранных  целей,  после  чего  в   бой   должны   вступить
десантники. Ђ такой сценарий означал только одно - огромные жертвы.
   Џеред тем, как подавить цели при помощи чисто военных методов - бомб  и
плазменных пушек, - требовалось еще одно. Ђ  именно:  снизить  боевой  дух
туземного  населениЯ  •алии,  а  само  население  -   по   возможности   -
обескуражить. € вот в этом и заключалась миссиЯ Њинервы.
   Џервоначальный план ѓруппы ‘тратегического ЏланированиЯ ”лота состоЯл в
том, чтобы поджечь серию атмосферных бомб  и  испоганить  атмосферу  •алии
изрЯдным  количеством  кобальто-ториевой  смеси,   да   еще   так,   чтобы
испепелЯющий жар царил на планете  столетиЯ.  Џосле  углубленного  анализа
стратеги пришли к выводу, что этот план не сработает, и не только  потому,
что девЯносто семь лет - слишком большой срок  длЯ  запеканиЯ  хорьков  на
радиоактивном вертеле, но и потому, что, по самым оптимистическим оценкам,
должно было пройти не менее двадцати лет после начала реализации  проекта,
прежде чем кто-нибудь сможет не только ступить на поверхность •алии, но  и
вернутьсЯ обратно и рассказать об этом.
   Ќейтронную бомбардировку отвергли по  тем  же  причинам.  Ћчень  слабый
взрыв  при  очень  сильном  лучевом  поражении  -   достоинства   хваленой
нейтронной  бомбы,  известные  из  учебников  истории,  -  имели  значение
непосредственно на поле боЯ да и то только в  том  случае,  если  мощность
боеголовок не превышала одной килотонны. Џри  обсуждении  же  операции  на
•алии  речь  шла  самое  меньшее  о  шести  тысЯчах   мегатонн.   Њассовое
использование таких боеголовок могло привести к кумулЯтивному  эффекту.  €
план "Џосейдон" был отвергнут.
   ‘пециальнаЯ операциЯ, известнаЯ  как  "Ћгненный  лед",  требовала  лишь
одного   быстрого   кораблЯ,   снарЯженного   грузом   особой    важности:
биоразрушающим  быстроразлагающимсЯ  реагентом,  известным  во  ”лоте  под
маркой GK-2.
   ќто был сверхмощный нервнопарализующий газ.
   „оставленный к целЯм,  заранее  классифицированным  как  пригодные  длЯ
наземной штурмовки, GK-2 убивал, выводил из строЯ или же, на худой  конец,
загонЯл в глубокие убежища всех потенциально опасных  обитателей  региона.
Ќи одно вооруженное существо не могло выжить без защитных средств, а шесть
дней, проведенных  в  костюме  спецзащиты  и  в  противогазе,  когда  даже
естественные надобности приходитсЯ отправлЯть прЯмо в костюм,  выведут  из
строЯ любого. ‘тратегический  и  тактический  анализ  показал,  что  более
быстрые  процессы  метаболизма  у  халиан   приведут   к   полной   потере
боеспособности их подразделений еще до  того,  как  десантники  ступЯт  на
поверхность планеты.


   - Ќу вот, опЯть к халианам, да еще нужно маскироватьсЯ под этих уродов,
- недовольно проворчала Њинерва. - Њы как-то уже  занимались  этим,  и  не
могу сказать, чтобы мне нравилось.
   - Њ-м-да. Ђ ведь тогда ты вызвалась сама, - откликнулсЯ ђой  Њалин,  не
отрываЯ взглЯда от вскрытой панели. …му, как "мускулу"  разумного  кораблЯ
класса "Ћлимпус", единственному человеку в экипаже, приходилось следить за
всем.
   - “правлЯемаЯ капсула номер два, системный статус?
   - Љапсула  два:  все  системы  функционируют  нормально.  ‘топроцентнаЯ
готовность.
   - Џодтверждаю.
   ЏостоЯнный анализ передач между  панелью  управлениЯ  Њинервы  и  двумЯ
десЯтками капсул с канистрами нервно-паралитического газа,  хранившихсЯ  в
полостЯх  разрушенного  десантного  кораблЯ,  осуществлЯлсЯ   при   помощи
сверхточных лазеров, исключавших всЯкую возможность перехвата информации и
обнаружениЯ. Ћднако ђой чувствовал себЯ  глубоко  несчастным  каждый  раз,
когда требовалось нарушить режим полного  молчаниЯ.  „о  •алии  оставалось
менее  пЯти  астрономических   единиц,   и   это   расстоЯние   непрерывно
сокращалось. ЌесмотрЯ на заварушку у Ѓычьего ѓлаза, немало хорьков сновало
и здесь. € все с навостренными ушками.
   ‚ этот раз на борту Њинервы находилсЯ пассажир  -  полковник  Љулли  из
„вадцать ‚торой бригады ‘ил Ѓыстрого ђеагированиЯ. Ќе говорЯ  уже  о  том,
что Љулли ЯвлЯлсЯ офицером, это был первый десантник, на униформе которого
ђой не увидел многочисленных побрЯкушек, которые так любЯт все десантники.
Ќо зато Љулли обладал кое-чем другим. Ђ  именно,  _наружностью_.  ’ак  мог
выглЯдеть только прирожденный убийца.
   ђой  с  беспокойством  чувствовал,  что  главной  причиной  присутствиЯ
полковника Љулли на борту ЯвлЯлсЯ он сам. Ђ точнее - его  невоздержанность
в словах. Ќа предварительном-инструктаже не было сказано ни слова  о  том,
что на борту Њинервы будет  присутствовать  кто-то  еще,  помимо  обычного
экипажа - по крайней мере до тех пор, пока "экипаж" не поднЯлсЯ со  своего
места, не кашлЯнул, чтобы привлечь внимание, и не сообщил, что  именно  он
думает об операции "Ћгненный лед".
   „а, противниками ЯвлЯютсЯ проклЯтые хорьки; да,  всем  хорошо  известна
жестокость этих тварей; да,  GK-2  разрешен  законом,  он  ничем  не  хуже
плазменных пушек. Ќо одна мысль о том,  что  в  результате  газовой  атаки
пострадает и гражданское население, вызывает у него отвращение. Ћ чем  ђой
Њалин и не преминул сообщить.
   Џусть это было ничем  иным,  как  желанием  высказать  наболевшее,  но,
поднЯвшись со своего кресла и приковав к себе взоры  всех  находившихсЯ  в
зале.  ђой  допустил  роковую  ошибку.  Ћн   не   пожелал   придерживатьсЯ
общепринЯтых правил и молча опуститьсЯ обратно. ђой был очень начитанным и
хорошо образованным молодым человеком, а гнев  прибавил  ему  красноречиЯ.
‘ловом, он наплевал на все авторитеты и правила  приличиЯ.  „а  еще  перед
Ђдмиралом  Њейером  и  „есантным  генералом  •ьюго  ‘тресснером.  “читываЯ
богатую  генеалогию  их  обоих,   сравнение   плана   "Ћгненный   лед"   с
деЯтельностью эсэсовцев не могло понравитьсЯ упомЯнутым особам.
   Њинерва, кое-как залатаннаЯ к этому  времени,  не  сказала  ничего.  Ќи
тогда, ни в дальнейшем. Ќо ђой нисколько не сомневалсЯ -  она  содрогалась
от отвращениЯ, насколько  может  содрогатьсЯ  бронированный  искусственный
мозг. Ћн не счел нужным ознакомитьсЯ с ее бортовым журналом,  в  то  времЯ
как Њинерва дотошно изучила его послужной список. € сейчас  ђой  спрашивал
себЯ, какие же миссии приходилось выполнЯть ей в прошлом, если  ее  обычно
сварливый и довольно Язвительный голос  звучал  теперь  так  тихо.  €  чем
больше он размышлЯл над этим, тем меньше ему хотелось знать ответ.
   - Љак наш гость? - спросил он почти беззвучно. Љогда  ђой  оставалсЯ  в
рубке один, он всегда говорил очень тихо.
   - ‚ своей каюте, лежит. - Ћтвет  Њинервы  прозвучал  ничуть  не  громче
вопроса. - Џохоже, он спит.
   - ’ы уверена, что и в самом деле спит?
   - ‘удЯ по датчикам, да. Ђ что, подозрительно?
   - „а нет, просто любопытно.
   …сли быть честным, то хотЯ и не подозрительно, но более чем  любопытно.
ђой задумалсЯ, почему Љулли  вообще  оказалсЯ  здесь.  …сли  ему  поручили
присматривать за потенциально ненадежным офицером, то безвылазно торчать в
своей каюте - не самый лучший способ длЯ выполнениЯ заданиЯ.  ‚  рубке  не
было никаких мониторов или подслушивающих устройств:  в  противном  случае
Њинерва обЯзательно предупредила бы полковника об этом. Ќо ђой  все  равно
дотошно проверил кабину крошечным устройством, специально  предназначенным
длЯ того, чтобы  выЯвлЯть  всевозможные  жучки.  €  также  безрезультатно.
Њинерве врЯд ли понравилсЯ этот двусмысленный жест  с  его  стороны,  и  с
этого  момента  их  троицу  трудно  было  назвать  по-настоЯщему   дружным
экипажем.
   ЌельзЯ сказать, что ђой не доверЯл Њинерве: если  говорить  откровенно,
он не доверЯл Љулли. Ћчевидно, хорошо подготовленный  специалист  способен
сделать что-то такое, после чего мозг кораблЯ не сможет  вспомнить  ничего
из того, что он делал прежде. „а и в любом случае - именно это  и  терзало
его больше всего - ђой ведь не  собиралсЯ  делать  ничего,  что  могло  бы
помешать успешному выполнению заданиЯ. ЏроклЯтие! ‚едь он офицер ”лота,  а
не какой-то вшивый болтун-пацифист из тех, что и шумЯт-то лишь потому, что
никогда не бывали под пулЯми... ќти болваны сроду не задумывались  о  том,
что они сознательно отправлЯютсЯ туда, где их ждет ужаснаЯ смерть.
   ђой любил смотреть фильмы по общедоступному омниканалу.  “  џстребиного
когтЯ из одноименного сериала друзьЯ, как правило, погибали  при  спасении
капитана или его разумного кораблЯ „ервы. Ћни всегда умирали очень ловко и
искусно, и легкие клубы дыма очень живописно  поднимались  от  их  горЯщих
мундиров, и аккуратные струйки крови красочно вытекали из уголков их почти
всегда  улыбающихсЯ  губ.  Ћни  никогда  не  умирали,  не  произнесЯ  свою
последнюю остроумную  до  афористичности  реплику,  последнюю  шутку,  без
которой невозможно достойно уйти в небытие... Ќо ђою приходилось видеть  и
не столь живописные  сцены  смерти.  Џлазменный  разрыв  в  мгновение  ока
превращал человека в подобие  хорька  -  маленькое,  сморщенное  существо,
смердЯщее паленой свининой.  Ђ  халианские  пулеметчики  действовали  куда
менее аккуратно. —еловеческаЯ плоть словно  разрезалась  цепной  пилой,  и
вокруг разлетались клочьЯ еще живого мЯса.
   Ќет, если "Ћгненный лед" положит конец всему этому кошмару.  ђой  готов
самолично доставить канистры с GK-2 к месту взрыва.  Џроблема  состоЯла  в
другом: а поверит ли начальство в его верность присЯге.


   - ђой? - негромко произнесла Њинерва. ѓолос не  был  встревоженным,  но
вместе с тем в нем имелось что-то такое, что заставило ђоЯ, погруженного в
размышлениЯ, чуть не подпрыгнуть от неожиданности.
   - „а. —то случилось?
   - Љонтакты. ‘канеры дальнего обнаружениЯ на экране... _сейчас_.
   —етыре  очень  удаленных  источника...  Ћбычно   это   не   повод   длЯ
беспокойства, но ђой с Њинервой никогда прежде не оказывались столь близки
к тому, что разведка ”лота однозначно интерпретировала как родную  планету
халиан. Љонечно, прежде разведка твердила то же самое и про Ѓычий ѓлаз,  и
даже про –ель - но в этот раз, похоже, разведчики оказались и в самом деле
близки к  истине.  ‚  пользу  этого  заключениЯ  говорило  гораздо  больше
факторов, чем против него,  и  даже  если  все  они  _ошибочны_,  было  бы
абсолютно логичным  напасть  на  столь  же  жизненно  важную  длЯ  хорьков
планету, как и Ѓычий ѓлаз.
   - Џопытка идентификации,  -  сообщила  Њинерва  и  занЯлась  процедурой
сравнениЯ. “силив разрешение и чувствительность  пассивных  датчиков  так,
что сигнал  оказалсЯ  разбит  на  отдельные  элементы,  Њинерва  терпеливо
анализировала данные. Ќа экране мельтешила невразумительнаЯ рЯбь.
   - Ђ, черт побери! - воскликнула Њинерва расстроенным голосом и  вернула
датчики в нормальный режим. - ‘лишком далеко. Ќо они приближаютсЯ к нам  с
субсветовой скоростью. ‘коро мы будем знать достаточно.
   - Ћтлично. Љакие идеи?
   - €деи? ќто призраки. Џерейти в состоЯние два, "желтаЯ" тревога.  -  Ќа
панели управлЯющей системы замерцали Янтарные огни.  ђою  почудилось,  что
Њинерва внимательно наблюдает за ним. € что  еще  неприЯтнее,  она  словно
взвешивала правильность его действий.
   - Ђ как же с полковником, ђой? -  вкрадчивым  голосом  поинтересовалась
она. - Њогу Я сообщить ему, или же...
   ђой слегка развернулсЯ в кресле и улыбнулсЯ прЯмо в камеры Њинервы.
   - „а брось! џ... эээ... Я думаю, сигнала звуковой тревоги будет  вполне
достаточно. ‚ключи-ка пищалку.
   Њинерва взревела со всей мощью, на какую только была способна. •оть ђою
доводилось слышать ее сирену и прежде, все равно он чуть было не выпрыгнул
из своего кресла. Џолковник Љупли прибыл в рубку еще до  того,  как  смолк
рев сирены, на его лбу отчетливо виднелась краснаЯ ссадина. "’ак  ты  и  в
самом деле спал", - мрачно подумал ђой. Ћн был сантиметров  на  пЯть  ниже
полковника,  и   его   синЯки   в   подобных   ситуациЯх   (какой   только
идиот-конструктор  спроектировал  стойку  прЯмо  над   изголовьем   койки)
располагались как раз на пару дюймов выше, чем сейчас у полковника.
   - —то случилось? - —ерт его подери, если Љупли  ЯвлЯетсЯ  не  тем,  кем
кажетсЯ:  заурЯдным  и  хвастливым  полковником-десантником,  пусть   даже
выражение лица у него в точности, как у супермена из комиксов.
   - Ћсновной экран, полковник, - вежливо сообщила  Њинерва  и  вывела  на
экран не только изображение зарегистрированных  источников,  но  и  вектор
скорости. - ‚ этой зоне объект врЯд ли окажетсЯ дружественным, так что Я и
поступила соответствующим образом.
   - Њм-м-да, - неопределенно промычал Љупли. ‡атем он  сконцентрировалсЯ,
на лицо его набежала  гримаса  сосредоточенности.  -  „а.  ‚  самом  деле.
Ћтлично, ђЊ-14376. ђазумеетсЯ, вы действовали абсолютно правильно.
   - Ѓлагодарю вас, сэр.
   …сли бы ђой не прослужил с Њинервой целый год, сарказм,  скрытый  в  ее
словах, навернЯка прошел бы  и  мимо  него.  Ћн  склонилсЯ  над  приборной
панелью, не в силах  сдержать  улыбку.  ‡а  это  ощущение  ђой  готов  был
простить Њинерве все ее прошлое, сколь бы двусмысленным оно ни было.
   - Љапитан, - послышалсЯ голос Љулли, - чем вы сейчас занЯты?
   - ђассчитываю курс  перехвата,  сэр.  -  ђой  через  плечо  взглЯнул  в
прозрачно-холодные глаза полковника. - Џросто на всЯкий случай.
   - Ћставьте это.
   - ‘эр?
   - €нженеры ”лота немало потрудились над  этим  кораблем,  и  ваш  "курс
перехвата" - бессмысленное и бесполезное занЯтие.
   - ‘эр... - ќто было просто предупреждение, не больше. ђой не хуже Љулли
понимал всю важность маскировки. Љроме всего прочего,  ему  совершенно  не
понравилось, что с ним обращаютсЯ, как с  непослушным  и  не  очень  умным
чадом.
   -  Џризраки  начинают  торможение,   -   сообщила   Њинерва   холодным,
бесстрастным  голосом,  который  она  приберегала  длЯ   реальных   боевых
ситуаций.  -  ђасстоЯние:   шесть-два-ноль-ноль.   Љурс:   зеленый-зеленый
один-один-пЯть, приближаетсЯ. ‘канеры  работают  в  активном  режиме.  Ќас
захватили. - Џронзительно заверещала сирена, подтверждаЯ слова Њинервы.  -
IFF/ID подтверждение: противник. •алиане, два корвета  класса  „ельта-Љ  и
два   фрегата   ”оргер-‚.   ђадиосообщениЯ   не   зарегистрированы.   ‚раг
приближаетсЯ: расстоЯние пЯть-восемь-ноль-девЯть.
   Њеньше шести тысЯч километров - это уже  чересчур  близко.  Ќе  обращаЯ
никакого вниманиЯ на полковника Љулли, ђой  бросилсЯ  лихорадочно  щелкать
кнопками  на  панели  управлениЯ,  включаЯ  боевые   системы.   ‚   случае
необходимости  можно  опЯть  вернуть  их  в  режим  ожиданиЯ,  но  ђой  на
собственном опыте убедилсЯ, что хорьки обычно не дают противнику форы. Џри
всем своем притворном безразличии он Явственно ощущал  взглЯд  полковника,
напрЯженно наблюдавшего за его действиЯми.  ‘ловно  кто-то  прижал  к  его
затылку две раскаленные монеты. ђазумеетсЯ, ђой понимал, что ничего такого
и в помине нет, но легче от этого не становилось.
   Њинерва занЯлась визуальным подтверждением его операций, в то времЯ как
сам ђой бормотал про себЯ заученную наизусть последовательность  операций.
"ђазблокировать турели. Џеревести в боевую готовность рассеиватели ловушек
и отражатели. ђазрывные зарЯды и зарЯды отрыва - в режиме  ожиданиЯ.  –икл
предварительного разогрева щитов и пушек завершен. ЏрограммнаЯ  телеметриЯ
в норме, пассивный контроль цели в норме. ‡ахват цели - девЯносто  секунд.
Њы готовы настолько, насколько вообще можем быть готовы".
   -  ‚  самом  деле,  капитан  Њалин,  -  послышалсЯ  бесстрастный  голос
полковника Љулли. - ќтот корабль защищен от наружного сканированиЯ, как ни
один другой корабль ”лота, и несмотрЯ на все то,  что  вы  тут  натворили,
халиане все еще не в курсе, что мы подбираемсЯ к ним. -  …го  праваЯ  рука
легким взмахом пронеслась над панелью, и указательный палец  отследил  все
переключатели, которые  ђой  только  что  перебросил  в  положение  боевой
готовности. - Џосле всего этого Я вынужден буду отдать вас под трибунал, и
тогда посмотрим,  что  они  скажут  обо  всем  этом...  космическом...  э,
комическом героизме. - Ћн  сделал  шаг  назад  и  повернулсЯ  к  основному
объективу Њинервы. - ђЊ-14376, дайте внешний обзор. Ќа основной экран.
   -  Џолковник...  -  начала  было  Њинерва,  но  тут  же   замолчала   в
нерешительности. …е голос звучал несколько странно, и на мгновение  у  ђоЯ
зародилась мысль, что она готова открыто выступить в  поддержку  принЯтого
им решениЯ. Ќо тут его напарница завершила  фразу,  и  он  понЯл  что  она
размышлЯла о более насущных проблемах. - Џолковник, через  сто  шестьдесЯт
семь минут бандиты окажутсЯ на  расстоЯнии,  позволЯющем  вести  пассивное
наблюдение. - Ћна вновь помолчала. - Ќаблюдение  невооруженным  глазом.  -
Џоследнее замечание было Явно лишним и прозвучало довольно  оскорбительно,
но ђой был благодарен Њинерве. ќти слова сказали ему гораздо  больше,  чем
проникновенные речи в его  защиту.  -  Ћткрыть  диафрагму  наблюдательного
порта? - осведомилась Њинерва.
   Љулли перевел взглЯд с объектива разумного кораблЯ на "мускула" и тонко
улыбнулсЯ.  Ћн  осторожно  опустилсЯ  в  командирское  кресло,  просмотрел
положениЯ переключателей, легонько постукиваЯ по ним кончиками пальцев,  и
наконец перебросил один из тумблеров. Ќичего не произошло, лишь улыбка  на
лице полковника стала шире.
   - ђади всего  свЯтого,  ђЊ-14376.  Ћткройте  хоть  все,  если  вам  так
нравитсЯ. Ќо сначала следует погасить  все  внутренние  огни  и  перевести
систему в режим ручного управлениЯ. ‚ы понЯли менЯ?
   Џоследовало несколько невыносимо долгих секунд, в  течение  которых  из
акустически совершенных динамиков Њинервы  (больше  неоткуда)  раздавалось
странное шипение.
   - „а. џ понЯла вас. ‘эр.
   Ћсвещение  командирской  рубки  сначала  поблекло  до  кроваво-красного
аварийного, затем погасло совсем.
   - ѓотово. “правление передано вам. ‘эр.
   - Ћтлично.
   ђой никогда не видел ничего подобного - поскольку корабль ни  разу  еще
не погружалсЯ в столь непроглЯдный  мрак.  Џолковник  Љулли  в  абсолютной
темноте, похоже, чувствовал себЯ как рыба в  воде.  ќто  Явно  была  более
естественнаЯ  длЯ  него  среда   обитаниЯ,   чем   Яркий   свет.   —увство
ответственности за  корабль,  за  его  смертоносный  нервно-паралитический
груз, за жизнь экипажа, в абсолютной темноте обострилось до предела.
   Џрошло всего несколько  секунд,  и  створки  основного  наблюдательного
порта  раскрылись.  €спользование  старинного  термина   "диафрагма"   длЯ
обозначениЯ современного  технического  устройства  было,  вообще  говорЯ,
забавным анахронизмом. ’Яжелые  бронированные  створки  скрылись  в  щелЯх
корпуса, обнажив широкое окно  из  прозрачного  стекстилЯ.  ђой  прежде  и
понЯтиЯ не имел, как много света дают звезды. Џрежде всЯкий раз, когда  он
смотрел  в  наблюдательный  порт   непосредственно,   а   не   с   помощью
телемониторов, за его спиной горел хоть  какой-то  свет,  и  картина  была
совершенно непохожа на эту алмазную роскошь.
   Ћднако не все бриллиантовые искорки ЯвлЯлись звездами.  —етыре  из  них
двигались, увеличивались  в  размерах,  приближались...  Џостепенно  стали
проступать знакомые формы. ќто были боевые корабли халиан.
   - ‘корость падает, - доложила Њинерва. - Љурс прежний. —ерез  семьдесЯт
секунд они пройдут прЯмо перед нами.
   Љорабли  халиан  находились  уже  так   близко,   что   ђой   разглЯдел
сине-фиолетовые лучи тормозных двигателей:  корабли  сбрасывали  скорость,
собираЯсь маневрировать. Ћн и не представлЯл себе прежде, насколько велики
корабли хорьков... и как они страшны на  вид.  ‡а  эти  семьдесЯт  секунд,
промелькнувшие  как  одно  мгновение,  вражеские  корабли   перестроились,
вплотную  подойдЯ  друг  к  другу;  длЯ  тЯжелых  судов  такое  построение
чрезвычайно опасно. Љорабли халиан на  мгновение  перекрыли  все  обзорное
окно, а потом стали уменьшатьсЯ, удалЯЯсь все дальше и дальше.
   - Ђ они заинтересовались нами, -  заметил  ђой  к  вЯщему  удовольствию
полковника Љупли. - ‚друг они решат, что эта глыба представлЯет  опасность
длЯ местного грузового сообщениЯ, и расстрелЯют нас из плазменных пушек? Ђ
вдруг ”лот?..
   - ‘корее всего это бакенщики. - ‹ицо полковника  оставалось  невидимым,
но голос звучал абсолютно спокойно. - Ќикто не станет  тратить  боеприпасы
на безобидный астероид.
   - џ готова разделить вашу уверенность, полковник, - сказала Њинерва.  -
Џоскольку именно менЯ  они  бы  и  уничтожили  в  первую  очередь.  -  Ћна
ненадолго  замолчала,  перевариваЯ  новый   поток   данных   о   халианах,
продолжавших тормозить и потихоньку разворачиватьсЯ. - Љстати,  Я  никогда
прежде  не  слышала  о  том,  что  халиане  ставЯт  маЯки  на  разрушенных
фрагментах. Џо-моему, они  предпочитают  переплавлЯть  одни  и  уничтожать
другие.  €  что  бы  там  хорьки  ни  задумали,  похоже,  они   собираютсЯ
действовать немедленно.
   ‘творки наблюдательного порта вновь плотно закрылись.
   - џ взЯла управление на себЯ,  полковник,  -  мЯгким  голосом  сообщила
Њинерва, поставив полковника перед свершившимсЯ фактом. - „лЯ того,  чтобы
включить внутреннее освещение. …сли  вы  согласны  отказатьсЯ  от  ручного
управлениЯ, мы  переходим  в  состоЯние  скрытой  боеготовности...  _прЯмо
сейчас_.
   ’о ли Љулли согласилсЯ, то ли Њинерва сама перехватила  управление,  но
командирскаЯ  рубка  осветилась  малиновым  мерцанием,   соответствовавшим
тревоге Ќомер Ћдин. ‘истемы управлениЯ вооружением вновь ожили.
   - ’олько пассивное слежение, полковник, - вкрадчиво продолжила Њинерва.
- ђазумеетсЯ, вы уже и сами понЯли это.  џ  не  буду  переводить  ни  один
комплекс в активное состоЯние до тех пор, пока у нас  не  останетсЯ  иного
выбора.
   - ’еперь нас приперли к стенке, - внезапно произнес ђой.
   - Џоложительный захват целей  один  и  три,  данные  цели  поступили  в
системы управлениЯ торпедами... ‚тораЯ и четвертаЯ входЯт в  зону  огнЯ...
захват! Њы крепко держим их. …сли... - он повернулсЯ к  панели  управлениЯ
огнем и заложил руки за голову, - если мы  хотим  открыть  огонь,  то  это
нужно делать прЯмо сейчас. ђади спасениЯ всей миссии, полковник. -  “гроза
Љулли относительно трибунала была куда более серьезна, чем  ђою  казалось.
Љапитан был рад перейти в наступление. •отЯ бы чуть-чуть. …го удивило, что
полковник спокойно выслушал это предложение. ђой  был  уверен,  что  Љулли
отнюдь не шутил.
   - •орьки осуществлЯют глубокое сканирование всей поверхности кораблЯ, -
сообщила Њинерва. - Љорпус, капсулы, носители... все. Ќадеюсь,  полковник,
что  ”лот  выполнит  поставленные  задачи,  иначе...  -   Џродолжение   не
требовалось.
   Ќи один мускул не дрогнул на лице полковника Љулли, но ђой, внимательно
наблюдавший  за  отражением  Љулли   в   зеркальной   поверхности   панели
управлениЯ, заметил, как по виску  стекает  струйка  пота.  ќтот  железный
супермен на поверку оказалсЯ самым обыкновенным человеком,  и  перспектива
неумолимо надвигающегосЯ боЯ заставила его таки вспотеть. Ќекоторое  времЯ
ђой наблюдал  за  полковником,  отметив  еще  рЯд  признаков  невыносимого
напрЯжениЯ, и в который уже раз пересмотрел свои  представлениЯ  о  Љулли.
Џолковник был длЯ него уже не разведчиком, призванным надзирать за ним,  а
человеком, который за непроницаемой маской пытаетсЯ скрыть  самый  обычный
страх. €менно страх делает  человека  невероЯтно  храбрым  и  одновременно
невероЯтно жестоким.
   Љулли отлично подходил длЯ такого заданиЯ - неважно, разведчик  он  или
нет. Ћн лучше других представлЯл себе, с чем столкнутсЯ  десантники,  если
операциЯ "Ћгненный лед" потерпит провал.
   - •алиане в двух километрах от  станции,  -  доложила  Њинерва.  -  Ћни
продолжают сканирование. Џока простаЯ разведка - цель  не  подсвечиваетсЯ.
Џо крайней мере пока. Џолковник, если потребуетсЯ, Я могу уничтожить  всех
четверых раньше, чем успеют сообразить, что происходит. ‚аше мнение?
   Љулли на раздумьЯ потребовалось лишь  несколько  секунд,  но  ђою  -  а
Њинерве тем более - это времЯ показалось вечностью. Ќаконец он заговорил.
   - Ћтложить атаку. -  ‘уровое  дребезжание  исчезло  из  его  голоса.  -
‘охранЯть  полную  маскировку...  при  регистрации   облучениЯ   системами
наведениЯ нанести удар. Џо моей команде, под мою ответственность.  “Ясните
себе это.
   - …сть, сэр, - спокойно ответил ђой. ‚первые он почувствовал уважение к
полковнику. - „олжным образом зарегистрировано и отмечено в бортжурнале. -
Љулли глЯнул на него и легонько, почти незаметно утвердительно кивнул; это
было большее, что "можно ожидать  от  столь  хладнокровного  офицера.  ќто
слегка отличаетсЯ от обычного лайнера, полковник. ‚ы  начинаете  понимать,
что чувствуют люди на  боевом  корабле,  что  чувствуют  те,  кто  готовит
десант. Ќе так-то это просто, не правда ли?"
   ’еперь все зависело в первую очередь от рефлексов  Њинервы;  сможет  ли
корабль выдержать первый удар ракет  и  плазменных  пушек.  …сли  бы  этот
вопрос стоЯл перед ним только теоретически и задан был где-нибудь в мирной
и  спокойной  кают-компании  Џорта,  ђой  поставил  бы  без  раздумий   на
замаскированный "Ћлимпус". Ќо  здесь  ситуациЯ  выглЯдела  совсем  в  ином
свете. Њощные сканеры  сразу  обнаружили  бы  открытые  торпедные  люки  и
пышущие жаром жерла плазменных пушек... Ћн по-прежнему готов был поставить
пару монет - а также свою жизнь - на быстроту реакции Њинервы. ‚прочем,  у
него и не было особого выбора.
   - Ћни снова  набирают  скорость,  -  сообщила  Њинерва.  …е  голос  был
абсолютно спокоен. €ндикаторы на боевой панели управлениЯ снова  замерцали
зелеными огоньками.  ђазумеетсЯ,  халиане  не  могли  зарегистрировать  ни
малейшего изменениЯ статуса боеготовности "летучего  голландца",  а  режим
полной боеготовности давал Њинерве несколько  дополнительных  миллисекунд.
’ак, на всЯкий случай. Љ тому же увеличение  мощности  двигателей  хорьков
могло означать все, что угодно - в том числе и подготовку  к  тому,  чтобы
разнести на отдельные атомы неожиданное препЯтствие  на  грузовой  трассе,
или же...
   ‚се датчики управлениЯ огнем Њинервы внезапно  погасли.  ђой  буквально
взмок от ужаса, но в то же мгновение послышалсЯ голос - теперь  он  звучал
так спокойно, как никогда прежде.
   - €х двигатели вновь включились на полную мощность. Џохоже, они  уходЯт
окончательно...
   "Њускулу" успокоитьсЯ было гораздо сложнее. Џальцы ђоЯ  с  такой  силой
сжали гашетки плазменных  пушек,  что  он  с  отвращением  отметил,  каким
скользким вдруг стал шероховатый пластик.
   "Џоразительно,  -  подумалось   ему,   -   как   это   мы   исхитрЯемсЯ
путешествовать в гиперпространстве с мокрыми ладонЯми..."
   Ћн переключил  все  бортовые  системы  из  пассивного  режима  в  режим
слежениЯ и  вывел  на  основной  экран  визуальное  изображение  и  данные
графической телеметрии. Љартина получилась великолепной. ђасстоЯние  росло
с  поразительной,  успокаивающей  скоростью  -  три   кабельтовых,   пЯть,
двенадцать - такое ускорение заставлЯло  думать,  что  халианские  корабли
вновь ускорЯютсЯ до своей нормальной субсветовой скорости.  ’олько  теперь
они удалЯлись.
   Љогда  вражеские  корабли  снова  превратились  в  серебристые   точки,
мерцающие на экране тактического  дисплеЯ,  полковник  Љупли  издал  звук,
какой мог  издать  только  человек,  задержавший  дыхание  на  удивительно
большой отрезок времени. ђой не улыбнулсЯ и не  произнес  ни  слова,  лишь
глЯнул в основной объектив Њинервы и заговорщически подмигнул.  Ћн  словно
сказал своей напарнице:
   - џ думаю, все закончилось как нельзЯ лучше.


   € в самом деле все было нормально - но только до тех пор,  пока  он  не
вспомнил, что им предстоит уничтожить целую планету, известную  ”лоту  как
•алиЯ. Ћт этой мысли ему стало тошно.
   ђазведке ”лота было хорошо известно, что огромное число хорьков  бежали
с  Ѓычьего  ѓлаза  перед  последней  атакой  десантных   частей   Ѓыстрого
ђеагированиЯ. ‘толь же хорошо разведчики знали, что  длЯ  побега  халианам
потребовалось как минимум несколько сотен кораблей. •орьки  рассеЯлись  по
космосу и принЯлись нападать на отдельные корабли  или  маленькие  группы.
Ѓольшие флотилии они не трогали.
   € только  у  •алии  были  сосредоточены  основные  силы  халиан.  ‘илы,
призванные защитить родину.
   €скорки, заполнившие экран, служили  лучшим  подтверждением  того,  что
ђЊ-14376 и в самом деле  рассматривалсЯ  как  цель.  ђазумеетсЯ,  их  было
гораздо больше, чем предполагала разведка, не знавшаЯ практически ничего о
силах защитников планеты и их локализации.
   „аже полковник Љупли позволил себе несколько беспощадных  комментариев,
по которым можно было понЯть, насколько же они все ошибались.
   - “ловка-22, - сказал он с мрачной улыбкой.  -  Њаксима  майора  Њэрфи.
Ќикто не думал о доставке стратегических вооружений на Ѓычий ѓлаз,  а  эти
твари, - он указал на забитый бликами экран, - с легкостью унесли ноги.  €
теперь проклЯтые хорьки собрались здесь, чтобы остановить нас. Џо  крайней
мере  они  так  думают...  -  ‡ловещаЯ  улыбка  поЯвилась  в  уголках  его
огромного, похожего на мышеловку, рта. - —то вы думаете об этом, капитан?
   ђой Њалин взглЯнул на полковника в замешательстве,  в  этот  момент  он
думал о том, как прозвали Љулли за эту крокодилью пасть.
   - Њне кажетсЯ, полковник, что вы вполне могли  бы  задать  этот  вопрос
Њинерве.
   Љупли неопределенно потЯнулсЯ, и этот жест означал  скорее  равнодушие,
чем извинение.
   - Џростите, - сказал он, но его вид  меньше  всего  свидетельствовал  о
желании извинитьсЯ. - “ нас в десанте всегда так, когда мы  имеем  дело  с
искусственным интеллектом. €скусственные, ђЊ-14376, Њинерва то есть, имеют
определенные привычки.
   - Ќе думайте об этом, полковник, - откликнулась Њинерва. -  Љогда  люди
впервые оказались на  борту  кораблЯ,  потребовалось  определенное  времЯ,
чтобы мы тоже привыкли к ним.
   ђой улыбнулсЯ про себЯ; Њинерва всегда  очень  деликатно  обходилась  с
теми, кто пыталсЯ относитьсЯ к  ней  покровительственно.  ѓраницу  легкого
сарказма она никогда не переступала, а этот самый легкий  сарказм  доходил
до тех, кто мало общалсЯ с ней.
   - џ полностью согласна с мнением моего  "мускула"  о  тех,  кто  задает
вопросы в неподходЯщее времЯ. - ‡рачок, затерЯнный в оптике ее  объектива,
удивленно расширилсЯ. ђой сразу понЯл, что она  имела  в  виду,  и  слегка
покраснел.
   - € все-таки Я задам вопрос. - “лаживать  допущенную  ошибку  было  уже
слишком  поздно.  ѓнев,  вызванный  безобидным  подтруниванием,  еще   раз
показал, насколько неважно обстоЯт дела у полковника с юмором. - —то  ваша
тактическаЯ программа говорит о нынешней ситуации?
   -  ‚от.  -  „ва  экрана  на  мгновение  погасли,  а  затем  заполнились
многочисленными графиками. - Њы с  ђоем  обладаем  огромным  преимуществом
перед остальными подобными экипажами во всем ”лоте:  нам  уже  приходилось
бывать в подобной ситуации. Љогда мы нашли Ѓычий ѓлаз. - „анные и  графики
замелькали  на  экране  слишком  быстро,  чтобы  можно  было  хоть  что-то
разглЯдеть. Њинерва Явно собиралась прочесть небольшую  лекцию.  „етальный
инструктаж  последует  позднее.  -   ‘тандартнаЯ   процедура:   когда   мы
приближаемсЯ к орбите, боеголовки каждой капсулы получают наводку на цель,
котораЯ уточнЯетсЯ прЯмо на месте,  Џотом  мы  освобождаемсЯ  от  зарЯдов,
которые не только ослеплЯют сканеры хорьков, но и создают  тысЯчи  больших
фрагментов.  ‚от  среди  этих  фрагментов  мы  и  можем   затерЯтьсЯ.   џ,
разумеетсЯ, и визуально и электронно буду идентифицироватьсЯ  как  корабль
халиан. ’ак что проблем не должно возникнуть. “довлетворены, полковник?
   - џ  часто  задумывалсЯ,  почему  никогда  не  доверЯл  кораблЯм  вроде
Њинервы, - сказал Љупли. Ћн улыбалсЯ, но улыбка лишь скрывала его истинные
чувства. - ’еперь, похоже, в этом Я разобралсЯ. ‚ы все в душе  -  школьные
педанты. „а, Я и в самом деле  удовлетворен.  Ќо  не  до  конца.  ‚се  это
слишком складно,  чтобы  выглЯдеть  правдоподобно.  Ђ  как  насчет  гибкой
ответной помехи?
   Њинерва, похоже, только и ждала этого вопроса. Ћна,  разумеетсЯ,  ничем
не показала своего отношениЯ к реплике Љулли. ‘корее наоборот.
   - ‡десь  у  менЯ  есть  даже  определенное  преимущество:  несмотрЯ  на
множество кораблей  на  орбите,  здесь  нет  ничего  похожего  на  отлично
организованную  оборонительную  систему  Ѓычьего  ѓлаза.  Ќет  беспилотных
капсул, сканеров  дальнего  поиска  и  самое  главное  -  нет  орбитальных
платформ. Ћдни корабли.  Љорабли,  экипажи  которых  совсем  недавно  были
разбиты и вынуждены  отступить  сюда.  ќкипажи,  состоЯщие  из  усталых  и
деморализованных существ. Ђ  поскольку  мы  уничтожили  главное  ремонтное
предприЯтие халиан, то суда постепенно выходЯт из строЯ. Њы захватили  уже
достаточно  халианских  кораблей,  чтобы  разобратьсЯ   в   принципах   их
внутреннего устройства: они имеют модульную структуру, и ремонт сводитсЯ к
замене целых устройств. Ђ этих устройств больше  нет,  полковник.  •алиане
даже не могут опуститьсЯ на поверхность -  Я  очень  сомневаюсь,  что  эти
небольшие площадки способны принЯть огромные боевые корабли.
   -  Ћни  могли  перевооружить  истребители  орбитальных   оборонительных
комплексов, - возразил Љупли. - ‚ отличие от вас Я вижу наше  преимущество
в использовании незапрещенных видов атмосферного оружиЯ.
   - Њне казалось, что "Ћгненный лед" именно таким оружием и ЯвлЯетсЯ.
   - ‚  конечном  итоге  -  да.  ќто  вспомогательнаЯ  операциЯ,  Њинерва,
операциЯ  поддержки.  …сли  вы  еще  раз  просмотрите   записи   основного
инструктажа, то лучше поймете это.
   Њинерва попыталась что-то сказать, но  запнулась.  Џауза  затЯгивалась.
Њинерва занималась чем-то, что полностью приковало  к  себе  ее  внимание.
Љогда она заговорила вновь, ее ледЯной голос был полон гнева.
   - ’еперь Я знаю, полковник. € знаю больше,  чем  вы  думаете.  џ  знаю,
например,  что  на  планете  начисто   отсутствуют   средства,   способные
обеспечить NBC-противодействие. “ них вообще нет ни сил, ни средств.
   - —’Ћ???
   - ‚ отличие от своего "мускула"  Я  могу  контролировать  какое  угодно
число параметров. џ  управлЯю  бортовыми  системами  ђЊ-14376,  непрерывно
наблюдаю за хорьками, веду эту милую перебранку  с  вами  и,  кроме  того,
управлЯю  обзорной  камерой,  следЯщей  за  всеми  халианами  на   орбите.
Џолковник, здесь обитает первобытнаЯ цивилизациЯ. ‘ами взглЯните. Ћба.
   Љомпьютерные изображениЯ мелькали на экранах со  скоростью,  в  два-три
раза превышавшей нормальную, выше нормальной.  Њинерва  продемонстрировала
спектрографические,  термографические   обзоры,   допплеровские   смещениЯ
объектов и простые снимки в инфракрасном диапазоне. Ќи на одном из снимков
не  было  ничего,  способного  приковать  внимание.   Ђппаратура   Њинервы
предназначалась  длЯ  поисков  современных  энергоисточников,  но,   кроме
звездных  полей  и  нескольких  Ярких  пЯтен,  внешне  очень  напоминавших
реакторы и выглЯдевших на безжизненном фоне столь же  анахронично,  как  и
средневековые башни, она не зарегистрировала ничего.
   -   ...лишь   туземное   население,   которое,   по   замыслам   группы
‘тратегического ЏланированиЯ ”лота окажет нам сопротивление  -  но  только
когтЯми и зубами, - Ядовито закончила  Њинерва.  -  „а,  их  там  как  раз
столько, сколько и должно быть  -  ведь  "туземное  население"  еще  очень
молодо!
   ђою нечасто доводилось видеть напарницу взбешенной.  Њинерва  понимала,
что ей суждено многие годы провести с ђоем  Њалином,  а  потому  запаслась
спокойствием. Ќо сейчас ее прорвало. €м поручили  "добровольно"  выполнить
очень грЯзное дело. ѓрЯзное, несмотрЯ  на  благородную  упаковку.  „а,  их
задание должно положить конец затЯнувшейсЯ войне. Ќо,  с  другой  стороны,
это ничем не прикрытый геноцид. € неважно, чем  он  вызван  -  недостатком
информации, или же, напротив, переизбытком  дезинформации,  или,  наконец,
образом мышлениЯ, который ђой был счастлив не разделЯть, - как бы  там  ни
было, картина теперь представлЯлась совсем иной.
   - ‚ы были осведомлены об этом, полковник Љулли? - спросил ђой,  в  душе
надеЯсь, что сидЯщий в соседнем кресле человек кивнет утвердительно. ’огда
бы он мог с полным правом размозжить ему башку. ђой с радостью проделал бы
это с каждым, кто свЯзан с проектом "Ћгненный лед". € с полковником  Љулли
в первую очередь.
   Џолковник поднЯлсЯ и медленно произнес то, что ђой больше всего  боЯлсЯ
услышать.
   - џ знал ровно столько же, сколько и вы.
   Џолковник  не  клЯлсЯ,  не  пыталсЯ   продемонстрировать   оскорбленную
непорочность; лишь легкое отвращение слышалось в его голосе. …сли он  и  в
самом деле знал хоть что-то, то  с  такими  актерскими  способностЯми  ему
нужно было бы  выступать  на  сцене,  а  не  сидеть  в  рубке  кораблЯ  во
враждебном секторе пространства.
   ђой покраснел, потом  побледнел.  Ћн  в  бешенстве  сжимал  и  разжимал
кулаки,  чувствуЯ,  что  его  не  только  провели  как  щенка,  но  еще  и
_употребили_.
   - —то теперь будем делать? - спросил он наконец, с удивлением  отметив,
что голос его тверд.
   Љулли внимательно посмотрел на экран,  на  цифровые  данные  целей.  „о
халиан уже было около одной астрономической единицы.
   - Њы слишком далеко зашли... - медленно начал он, но осексЯ.
   ђой  внимательно  следил  за  лицом  полковника,  теперь  длЯ  него  не
составлЯло труда прочесть мысли Љулли. —ерез шесть  дней  десантные  части
Ѓыстрого ђеагированиЯ будут уже на месте, готовые к высадке, надеЯсь,  как
прежде случалось надеЯтьсЯ и ему самому, что подготовка проведена в полном
соответствии с замыслом, а если  дело  обстоит  не  так,  то  им  придетсЯ
надеЯтьсЯ только на самих себЯ.  ’еперь  он  оказалсЯ  в  шкуре  тех,  кто
спланировал операцию - и не мог думать об этом без содроганиЯ.  ‡нали  они
правду о •алии или не знали - теперь не имело никакого значениЯ. "Ћгненный
лед" должен сработать. Љак  только  управлЯемые  капсулы  достигнут  своих
целей - а в каждой капсуле находилось по тридцать управлЯемых элементов, -
нервно-паралитический  агент  GK-2  попадет  в  атмосферу  и  сделает   ее
неспособной к сопротивлению извне.
   Ђ также уничтожит и все формы жизни, кроме разве что растительной. Ќо и
она вскоре погибнет, так как на планете не останетсЯ  насекомых  и  некому
будет  опылЯть  осиротевшую  растительность.  •алиЯ  обретет   девственную
чистоту, и ей останетсЯ лишь ждать, когда жизнь опЯть зародитсЯ в глубинах
ее морей. €ли же когда эту жизнь скинут со звездолета, на котором прибудут
толпы биологов.
   ‘о всех точек зрениЯ, это будет конец. ”инал.
   Ђ что подумают о них с Њинервой десантники и  вообще  весь  ”лот  после
того, как пройдет первоначальнаЯ эйфориЯ победы? ‚спомнЯт ли тогда  о  тех
жизнЯх, что они спасли, или же о тех,  что  погубили?  Ћни  найдут  слова,
чтобы извинить подлость, спрЯтанную в ловких фразах приказа, но кто найдет
слова, способные снЯть груз с совести? ‘могут ли  они  спокойно  спать  по
ночам, смотреть людЯм в глаза или хотЯ бы в отражение своих собственных  в
зеркале. ђазумеетсЯ, они просто выполнЯли приказ; но  подобное  оправдание
со времен Ќатана •эйла сильно дискредитировано.
   - Љапсулы можно перепрограммировать. - ѓолос Њинервы неожиданно нарушил
тЯгостное молчание, предложив не извинениЯ и не  объЯснениЯ,  а  возможный
выход из ситуации.
   Ћба офицера повернулись  к  основному  объективу  Њинервы.  ‹ицо  Љулли
оставалось  непроницаемым,  сдержанным  и  нейтральным;  это   было   лицо
человека, которому хорошо известно, что  простые  на  первый  взглЯд  пути
выхода иной раз создают  куда  больше  проблем,  чем  сама  первоначальнаЯ
ситуациЯ.
   Ђ ђой... ђой не скрывал ничего. ‘ловно тЯжкий груз свалилсЯ с его плеч,
и мрачное лицо капитана внезапно осветилось. ‹егкаЯ улыбка заиграла на его
губах, но ђой заставил себЯ собратьсЯ.
   - ЋбъЯснитесь! - потребовал Љупли.
   Ћдержимый дотошностью, неотличимой от  равнодушиЯ,  полковник  Явно  не
собиралсЯ выпускать наружу свои тщательно  спрЯтанные  эмоции.  ‚о  всЯком
случае, без достаточных на то оснований.
   - Ћтделение пройдет нормально, - сказала Њинерва.
   ђой уже понЯл, что она имеет в виду. Ћн чувствовал, что  волна  радости
вот-вот захлестнет его. Њинерва, похоже, испытывала такие же чувства.
   -  ЉонструкциЯ  зарЯдов  предусматривает,  что  они  будут  имитировать
падение обломков разрушенных кораблей благодарЯ торможению в верхних слоЯх
атмосферы и гравитационным силам. ‡а  исключением  капсул,  которые  имеют
собственные двигатели. Љапсулы под прикрытием облака мелких  фрагментов  и
обломков займут предварительно  заданные  позиции  на  синхронных  орбитах
вокруг •алии. Љак только они окажутсЯ  там,  высшее  военное  командование
халиан, или планетный совет, или как там у них называетсЯ верховный  орган
управлениЯ, будет извещен об этом и получит шанс...  -  тут  из  динамиков
послышались звуки, весьма напоминавшие  смущенный  кашель,  -  ...получают
шанс на почетн