îì åé ïîìîãóò  îáåçüßíüè
ðóêè è íîãè. Œóæ÷èíû íè ðàçó íå äàëè åé øàíñà ïîêàçàòü ñåáß. †àëü, ÷òî îíè
òåïåðü íå âèäßò åå.
   Žíà ñ ãîðå÷üþ âçãëßíóëà íà ìåðòâûå òåëà äåñàíòíèêîâ. ‚ ãîðëå ñòîßë êîì.
‚ ñóùíîñòè, ýòè ïàðíè ïðè âñåì ñâîåì áåññîçíàòåëüíîì ñíîáèçìå áûëè äîáðûìè
è ÷åñòíûìè. ˆ íå çàñëóæèëè ïîäîáíîé ñìåðòè. è ñ êåì èç íèõ Šâèòè íå  áûëà
îñîáåííî áëèçêà. ˆ âîâñå íå èç-çà ñåêñà. ðîñòî îíà ïðåäïî÷èòàëà íå ìåøàòü
ëè÷íóþ æèçíü ñî ñëóæáîé. ‚îò ïîñëå òîãî, êàê îíà ïîêàæåò ñåáß â  íàñòîßùåì
äåëå è îòêðîåò â áàíêå ñîáñòâåííûé ñ÷åò, ìîæíî áóäåò ïîäóìàòü è î  ðîìàíå.
Žíà ìîãëà áû ñîãëàñèòüñß íà ïðåäëîæåíèå  ñòàòü  ñåêðåòàðøåé  èëè  ïîéòè  â
ñëóæáó ïîääåðæêè, êàê ïîñòóïàþò ìíîãèå æåíùèíû, íî îíà âûáðàëà  ïåðåäîâóþ,
îò÷àñòè èç-çà ñâîåãî íåóåìíîãî æåëàíèß äîêàçàòü ÷òî-òî ñàìîé ñåáå  è  âñåé
ñâîåé ïëàíåòå. ˆ òåïåðü ó íåå ïîßâèëñß øàíñ âûïîëíèòü ñâîé äîëã. å÷àëüíî,
÷òî ýòîò øàíñ ïðåäñòàâèëñß åé ïðè ñòîëü ÷óäîâèùíûõ îáñòîßòåëüñòâàõ.
   ‚ñêîðå îíà âçìîêëà, ñòàëî òðóäíî äûøàòü. ðîõëàäíûé âîçäóõ  áîäðèë,  íî
ïîäúåì â ãîðó ñ òàêîé íîøåé íà ñïèíå íå ðàñïîëàãàë ê âîñòîðãàì  ïî  ïîâîäó
ìåñòíûõ  êðàñîò.  òî  ïðîêëßòîå  áðåâíî   âåñèëî   áîëüøå   ïîëîâèíû   åå
ñîáñòâåííîãî âåñà!
   “ïîðíî ïðîäâèãàßñü âïåðåä, îíà âñêîðå äîñòèãëà ãîëûõ ñêàë,  çàêðûâàâøèõ
ïàíîðàìó. Žáîéäß èõ, Šâèòè çàãëßíóëà âíèç. àòàðåß! Žøèáêè áûòü íå  ìîãëî,
âíèçó ñòîßëà îãðîìíàß ëàçåðíàß ïóøêà, êîòîðàß ìîãëà  ðàçäåëàòüñß  ñ  ëþáûì
êîðàáëåì, ïîñìåâøèì ïðèáëèçèòüñß. ”ëîò íèêîãäà íå ñìîæåò  ïðîñêî÷èòü  ìèìî
ýòîãî ìîíñòðà!
   Šâèòè îïóñòèëà  îðóäèå  íà  çåìëþ.  Žñâîáîäèëà  îò  ðåìíåé,  óñòàíîâèëà
íàïðîòèâ  ñêàëüíîé  ðàñùåëèíû,  òùàòåëüíî  çàêðåïèëà.  ðèñòàâèâ  ãëàç   ê
îêóëßðó, Šâèòè  íàâåëà  îðóäèå  íà  öåëü,  óñòàíîâèëà  ïðèöåë  òàê,  ÷òîáû
âðàæåñêàß ïóøêà îêàçàëàñü â öåíòðå  îïòè÷åñêîãî  ïåðåêðåñòèß.  òîãî  áûëî
äîñòàòî÷íî - îòäà÷è êàê  òàêîâîé  ó  îðóäèß  íå  áûëî,  òîëüêî  ìãíîâåííàß
âñïûøêà ñâåòà äà ðàçðûâàþùàß âîçäóõ ïëàçìåííàß ñòðóß.
   Žíà âûñòðåëèëà. àçäàëñß ãðîõîò - ïåðåãðåâøèåñß ìàññû  âîçäóõà  ïåðåøëè
çâóêîâîé áàðüåð.
   óøêà õàëèàí ðàññûïàëàñü, è âìåñòî íåå âîçíèê îãðîìíûé îãíåííûé øàð.
   Šâèòè óëûáíóëàñü. „åëî ñäåëàíî!
   Žíà âíîâü íàêèíóëà íà îðóäèå óïðßæü, íî ïîòîì çàêîëåáàëàñü - ñòâîë  áûë
ñëèøêîì ãîðß÷èì. Œîæåò, è íå ñëåäóåò òàùèòü ïóøêó îáðàòíî íà êîðàáëü. ‚åäü
îíà  ïðåäíàçíà÷àëàñü  âñåãî  ëèøü  äëß  îäíîé  öåëè,  à  òåïåðü  ýòà  öåëü
ïîâåðæåíà. ‹ó÷øå êàê ìîæíî áûñòðåå âåðíóòüñß ê êîðàáëþ.  èêòî  íå  çíàåò,
íàñêîëüêî  ïðî÷íî  çäåñü  îáîñíîâàëèñü  õàëèàíå  -  åñëè  òóò  ïîëíîöåííîå
âîèíñêîå  ñîåäèíåíèå,  òî,  çíà÷èò,  èìåþòñß   è   âñïîìîãàòåëüíûå   ñèëû,
ïàòðóëèðóþùèå ýòîò ðàéîí. ˆ âñêîðå îíè áðîñßòñß èñêàòü,  îòêóäà  ïðîèçâåëè
âûñòðåë. „àæå åñëè òâàðè ðàçáåðóòñß â îðóäèè, ñòðåëßòü èç íåãî áóäåò íå  â
êîãî.
   Šîãäà ðàçäàëñß âçðûâ, Šâèòè çàòîðîïèëàñü ïðî÷ü. —òî  çà  áëàãîñëîâåííûé
ãðîõîò! òî âàì çà âñå íàøè ïîòåðè, îòîçâàâøèåñß ýõîì åùå áîëüøèõ æåðòâ.
   àçàä îíà áåæàëà êóäà áûñòðåå. —óäîâèùíîå áðåìß óæå íå ïðèäàâëèâàëî  åå
ê çåìëå. îãè òàê è ìåëüêàëè. „îáåæàâ äî  ëåñêà,  Šâèòè  âñêàðàáêàëàñü  íà
áëèæàéøåå äåðåâî è çàïðûãàëà ïî âåòâßì.  àñêîëüêî  æå  ýòî  áûñòðåå,  ÷åì
õîäèòü ïî çåìëå!
   ðèáëèçèâøèñü ê êîðàáëþ, Šâèòè  çàêîëåáàëàñü.  ƒîëîå  òåëî  ƒåíðè,  åãî
ðàñêðûòûé â ãðèìàñå ñìåðòåëüíîé àãîíèè  ðîò  íàïîìíèëè  åé  î  ïðîèñøåäøåé
áîéíå. î îíà äîëæíà áûëà âîéòè òóäà õîòß áû äëß  òîãî,  ÷òîáû  óñòàíîâèòü
ñâßçü ñ äðóãèì êîðàáëåì. ðåäïîëàãàëîñü, ÷òî ïî  çàâåðøåíèè  îïåðàöèè  îáà
êîðàáëß äîëæíû ñêîîðäèíèðîâàòü ñâîè äåéñòâèß è âûðàáîòàòü ïëàí,  äëß  òîãî
÷òîáû èçáåæàòü çàõâàòà â áëèæàéøèå íåäåëè. ‹èøíèå õëîïîòû íèêîìó íå íóæíû.
àäèîñîîáùåíèß êîäèðîâàëèñü - åñëè áû âðàã ðàñøèôðîâàë êîä, òî äåñàíòíèêàì
ïðèøëîñü áû òóãî. î, êîíå÷íî, åñëè áû  õàëèàíàì  óäàëîñü  ðàçãàäàòü  êîä,
ýêñïåäèöèß íèêîãäà áû  íå  ðèñêíóëà  îïóñòèòüñß  íà  ïîâåðõíîñòü  ïëàíåòû.
àäèîïåðåäàò÷èê ñòàë áû äëß •àëèè ñàìûì ëó÷øèì ïîäàðêîì!
   ‘æàâ çóáû, Šâèòè íûðíóëà â ëþê êîðàáëß. ‘ ìèíóòó ïîñòîßëà  íàä  òåëàìè,
ïîòîì ïðîáðàëàñü ê ðàäèîðóáêå. ‚êëþ÷èëà ðàöèþ è ñîñòàâèëà ñâîå  ñîîáùåíèå:
"Œˆ‘‘ˆŸ ‡€‚…˜…€. Ž’…Ÿ‹ˆ —…’›…•  —…‹Ž‚…Š.  ŒŽ‰  ‘’€’“‘  Š‚ˆ’ˆ".  ‡àòåì
êîñíóëàñü êëþ÷à ïåðåäà÷è,  è  ðàäèî  âûñòðåëèëî  â  êîñìîñ  ñæàòûì  êóñêîì
çàêîäèðîâàííîé  èíôîðìàöèè,  êîòîðóþ  ìîã  ïåðåõâàòèòü   ëèøü   ñïåöèàëüíî
îæèäàâøèé ýòî ñîîáùåíèå ïðèåìíèê, à  ðàñøèôðîâàòü  ìîãëè  òîëüêî  â  øòàáå
”ëîòà. ˜àíñû íà òî, ÷òî ïðîòèâíèê è íå âñïîìíèò î ðàäèîïåðåõâàòå, áûëè  íå
òàê óæ è ìàëû.
   î÷òè ìãíîâåííî ñòàíöèß âûäàëà îòâåò: "Œˆ‘‘ˆŸ  ‡€‚…˜…€.  Ž’…œ  …’.
‘‹“†ˆŒ €‹œŸ‘“. „ŽŽ‰ ‘‹“†›, Š‚ˆ’ˆ. ‹€‚…".
   Žíà ñ îáëåã÷åíèåì îïóñòèëàñü  â  êðåñëî.  Šâèòè  îïàñàëàñü,  ÷òî  íå÷òî
ïîäîáíîå ìîãëî ïðîèçîéòè è ñ äðóãîé êîìàíäîé. ‚ñêîðå îíè ïðèáóäóò ñþäà äëß
ïðîßñíåíèß íåðàçáåðèõè è äëß ñîñòàâëåíèß äîêëàäà, è îíà ñìîæåò âåðíóòüñß ê
ïðèâû÷íîìó èìèäæó ïðîñòóøêè, è  âïðåäü  èãíîðèðóß  "ìèëàøêó".  ’åïåðü  îíà
ñìîãëà îñëàáèòü ãèïíîòè÷åñêóþ  áëîêèðîâêó,  ïîçâîëßâøóþ  åé  íàõîäèòüñß  â
çäðàâîì ðàññóäêå è óâåðåííî äåéñòâîâàòü âî âðåìß êðèçèñà.
   "Œèëàøêà". —òî-òî áåñïîêîèëî åå â ñâßçè ñ  ýòèì  ñëîâîì.  Šîíå÷íî,  îíà
íåãîäîâàëà íà îáèäíîå ïðîçâèùå, íî íå â ýòîì ñóòü. ‡äåñü áûëî ÷òî-òî åùå.
   …é õîòåëîñü óáðàòüñß èç êîðàáëß, ïîäàëüøå îò óæàñà, íî îíà  ïîñòàðàëàñü
âçßòü ñåáß â ðóêè. —òî æå èìåííî íå äàâàëî  åé  ïîêîß?  …å  èíòóèöèß,  ýòà
ãëóïàß æåíñêàß  ïðèõîòü,  ïûòàëàñü  íàéòè  îòâåò.  Šâèòè  äîâåðßëà  ñâîåìó
ïîäñîçíàíèþ.
   —òî-òî ñòðàííîå áûëî  â  ýòîì  ñîîáùåíèè.  Žíà  ñíîâà  âêëþ÷èëà  ðàäèî.
"îâòîðèòü ñîîáùåíèå".
   Šîìïüþòåð âûïîëíèë ïðèêàç. "„îáðîé  ñëóæáû,  Šâèòè".  ˆ,  êîíå÷íî,  èìß
ðóêîâîäèòåëß ìèññèè, ‹àâåð. åðâûé ðàç â æèçíè  îí  ïîõâàëèë  åå,  à  âåäü
ðàíüøå  áûë  íè÷åì  íå  ëó÷øå  äðóãèõ,  îõîòíî  ïîäõâàòûâàë  øóòêè   ñâîèõ
ïîä÷èíåííûõ. î îíà âåäü è  âïðßìü  ñïðàâèëàñü  õîðîøî,  äîâåëà  äî  êîíöà
çàäàíèå, êîòîðîå íå ñìîãëè âûïîëíèòü ìóæ÷èíû. ’àê  ÷òî  êîìïëèìåíò  âïîëíå
óìåñòåí.
   ’àê ÷òî æå?
   Žíà ïðîñëóøàëà ñîîáùåíèå åùå ðàç. ˆ âäðóã ïîíßëà.
   Žáðàùåíèå! ‹àâåð íèêîãäà íå íàçûâàë åå ïî èìåíè! „àæå åñëè áû  çàõîòåë,
îí íå ñìîã áû ïåðåñèëèòü ñåáß. ˆ íèêòî èç íèõ íå  ñìîã  áû.  „ëß  íèõ  îíà
âñåãî ëèøü "ìèëàøêà" è íè÷åãî áîëüøå.  ó  ðàçâå  ÷òî,  åùå  "êðîøêà"  èëè
"îáåçüßíêà". ‘ áåññîçíàòåëüíûìè ïîñòóïêàìè òðóäíî áîðîòüñß.
   ‹àâåð íå ïîñûëàë ýòî ñîîáùåíèå!
   Šâèòè ïî÷óâñòâîâàëà, ÷òî åå ïðîáèðàåò äðîæü. ‚îçáóæäåíèå íàðàñòàëî. Žíà
âïðûãíóëà  â  ïèùåâîé  îòñåê  è  ñãðåáëà  íåñêîëüêî  ïëèòîê  ãàëåò.  †àäíî
ïðîãëîòèëà êîêòåéëü. ‡àòåì  âçßëà  ðþêçàê,  ñãðåáëà  òóäà  ãàëåòû,  ñóíóëà
ôëßæêó ñ âîäîé è çàáðîñèëà çà ñïèíó.
   î÷òè íå êàñàßñü ïîëà - îäíî íåëîâêîå äâèæåíèå è åå íîãè èñïà÷êàëèñü áû
â êðîâè, - îíà äîáðàëàñü äî  ëþêà.  îòîì  ïåðåñåêëà  ïðîãàëèíó,  íà  áåãó
ïîääåðæèâàß ðþêçàê. ˆ íûðíóëà â çåëåíûå çàðîñëè.
   åðåïðûãèâàß ñ äåðåâà íà äåðåâî,  Šâèòè  óñòðåìèëàñü  ê  âåðøèíå  ãîðû,
÷óòêî ïðèñëóøèâàßñü, íå ïðèáëèæàåòñß ëè  êîðàáëü-ðàçâåä÷èê.  óæíî  óñïåòü
óíè÷òîæèòü åãî íà ïîäëåòå. Žíè  âåäü  óâåðåíû,  ÷òî  îíà  òîð÷èò  â  ñâîåì
êîðàáëå, äîâîëüíàß è ðàññëàáëåííàß.
   „î óñòóïà, â êîòîðîì îíà  îñòàâèëà  ïëàçìîìåò,  Šâèòè  äîáðàëàñü  âäâîå
áûñòðåå, ÷åì â ïðîøëûé ðàç. Žðóäèå, íèêòî íå òðîãàë.  Šâèòè  ïîñìîòðåëà  â
îêóëßð, ïî-ïðåæíåìó íàâåäåííûé íà áàòàðåþ. ’èõî. îõîæå,  õàëèàíå  äåðæàëè
ìèíèìàëüíûé øòàò áåç êàêèõ-ëèáî ðåçåðâîâ  íà  íåïðåäâèäåííûé  ñëó÷àé.  ’åì
ëó÷øå.
   Žíà çàòßíóëà ðåìíè íà ñòâîëå - îí óæå óñïåë îñòûòü. ‚ñêèíóëà íà ïëå÷è è
ïîâåðíóëà íàçàä, ê êîðàáëþ. à ýòîò ðàç îíà ðåøèëà  èçìåíèòü  ìàðøðóò.  î
äîðîãå íàâåðõ Šâèòè  ïðèìåòèëà  íåâûñîêóþ  ñêàëó  -  èäåàëüíîå  ìåñòî  äëß
çàñàäû. ‘àì êîðàáëü îòñþäà íå âèäåí - îíè,  ðàçóìååòñß,  ïîñàäèëè  åãî  íà
êðîøå÷íîé ïîëßíêå, çàêðûòîé ñî âñåõ ñòîðîí ãóñòûìè çàðîñëßìè.
   Šâèòè  ëèõîðàäî÷íî  óñòàíîâèëà  îðóäèå,  ïðîâåðèëà  ãîòîâíîñòü.  ‚ñå  â
ïîðßäêå. Žíà çàìåðëà â îæèäàíèè.
   —åðåç ïßòíàäöàòü ìèíóò ïîßâèëñß òîò, äðóãîé - îí ëåòåë íèçêî  è  êàê-òî
íåóêëþæå. ‚ðàæåñêèé êîðàáëü ñåë ÷óòü â ñòîðîíå.
   Šîãäà îí çàìåð â íåïîäâèæíîñòè, îíà ÷óòü ïîâåðíóëà  ñòâîë  è  êîñíóëàñü
ïóñêîâîé êíîïêè. ‚ îäíî ìãíîâåíèå êîðàáëü ïðåâðàòèëñß â îãðîìíûé  ïûëàþùèé
øàð. Žãëóøèòåëüíûé ãðîõîò ðàñêîëîë  èäèëëè÷åñêóþ  òèøèíó.  Šâèòè  ïîòðßñëà
ãîëîâîé, ïðèõîäß â ñåáß. –åëü îêàçàëàñü ñëèøêîì áëèçêà äëß  ñòîëü  ìîùíîãî
îðóæèß!
   ‘åé÷àñ, çàäíèì ÷èñëîì, Šâèòè çàñîìíåâàëàñü. € âäðóã îíà îøèáëàñü, è ýòî
âñå æå áûë ‹àâåð. € îíà ñîáñòâåííîðó÷íî  ðàñïðàâèëàñü  ñ  îñòàòêàìè  ñâîåé
ýêñïåäèöèè?
   ‹èõîðàäî÷íî çàñóåòèâøèñü, îïßòü áðîñèëà îðóæèå, à âìåñòå ñ íèì è  ïàêåò
ñ ïðèïàñàìè. “ñòàëîñòü äàâàëà î ñåáå çíàòü. •îðîøî, ÷òî ïóòü óæå  èçâåñòåí
äî  ìåëü÷àéøèõ  ïîäðîáíîñòåé.  Šâèòè  ïîêàçàëîñü,   ÷òî   îíà   ïðåîäîëåëà
ðàññòîßíèå äî âçîðâàííîãî êîðàáëß çà ñ÷èòàííûå ñåêóíäû.
   åðâîå,  ÷òî  îíà  óâèäåëà,  -  ýòî  ÷àñòü   òåëà   íåêîåãî   ñóùåñòâà,
ñìàõèâàâøåãî íà  õîðüêà-ïåðåðîñòêà,  ïî-âèäèìîìó,  âûêèíóòîãî  âçðûâîì  èç
äðóãîãî êîðàáëß.
   Žíà íå îøèáëàñü. òî áûë õàëèàíèí!
   Ž÷åâèäíî, è íà âòîðîì êîðàáëå àãåíò íåïðèßòåëß. ˆ îí íå òîëüêî ïðîâàëèë
îïåðàöèþ, âîéäß â êîíòàêò ñ •àëèåé, íî è ïðåïîäíåñ  õàëèàíàì  íà  áëþäå÷êå
êîðàáëü âìåñòå  ñ  åãî  áåñöåííûì  ïåðåäàò÷èêîì.  ‚îò  ïî÷åìó  îíè  ñìîãëè
îòâåòèòü íà åå çàêîäèðîâàííîå ïîñëàíèå. „àæå åñëè áû åé óäàëîñü èçáàâèòüñß
îò ïðèñòàâàíèé ƒåíðè, ñåé÷àñ áû åå æäàë ïëåí èëè ñìåðòü. î îíà, Šâèòè, íå
òîëüêî äîñòîéíî  âûïóòàëàñü  èç  ýòîãî  ëèõî  çàêðó÷åííîãî  ñþæåòà,  íî  è
ïîêàçàëà "ñâîå" ïðåâîñõîäñòâî!
   …äèíñòâåííàß îñòàâøàßñß â æèâûõ èç âñåé ýêñïåäèöèè! —òî  æ,  òåïåðü  åé
ïðèäåòñß â îäèíî÷êó ïîäíßòü êîðàáëü è ïîïûòàòüñß âûïîëíèòü çàäà÷ó  äðóãîãî
êîðàáëß. Žáåçâðåäèòü âòîðóþ íåïðèßòåëüñêóþ áàòàðåþ.
   óñòü òàê, Šâèòè áûëà êâàëèôèöèðîâàííûì ïèëîòîì è ïðèáëèçèòåëüíî  çíàëà
êîîðäèíàòû áàòàðåè. Žíà ìîãëà ñäåëàòü ýòî.
   Œîãëà ëè?  ‘åé÷àñ  èõ  âðàñïëîõ  íå  çàñòàòü.  ƒèáåëü  ïåðâîé  áàòàðåè,
íàâåðíßêà, ïîñòàâèëà íà  óøè  îñòàëüíûõ  õàëèàí.  ‹þáîé  êîðàáëü,  êîòîðûé
ïîïûòàåòñß  ñåé÷àñ  ïðèáëèçèòüñß  ê  óöåëåâøåé  áàòàðåå,  áóäåò  ìãíîâåííî
óíè÷òîæåí.
   Šâèòè ïðîàíàëèçèðîâàëà ñèòóàöèþ. ‡àòåì  ñïóñòèëàñü  ê  ñâîåìó  êîðàáëþ,
ïðîáðàëàñü â  êàáèíó  ïèëîòà  è  çàïóñòèëà  äâèãàòåëè.  ‡àäàëà  êîîðäèíàòû
‚êëþ÷èëà ïèëîò, âûñòàâèâ  íà  ïðèáîðàõ  äâóõìèíóòíîå  çàïàçäûâàíèå.  ‡àòåì
ëèõîðàäî÷íî âûïðûãíóëà èç êîðàáëß è èçî âñåõ ñèë ïîì÷àëàñü ê ãîðå.
   —åðåç äâå ìèíóòû êîðàáëü îòîðâàëñß  îò  çåìëè.  à  êàêîå-òî  ìãíîâåíèå
çàâèñ â âîçäóõå. ‡àòåì ïîäíßëñß íà ïðåäåëüíî íèçêóþ âûñîòó, ðàçâåðíóëñß  è
ïîëåòåë ïðßìî ê áàòàðåå.
   Šâèòè âñêàðàáêàëàñü  íà  õîëì.  ‚  ýòîò  ìîìåíò  ðàçäàëñß  ãðîõîò.  ‚íå
ñîìíåíèß, áàòàðåß âçîðâàëà åå êîðàáëü. Šâèòè ïåðåâåëà äóõ.
   î ñ÷àñòüþ, õàëèàíå ìîãëè  ïðåäïîëîæèòü,  ÷òî  íà  ýòîì  âñå  êîí÷èòñß.
àâåðíßêà, ýòè óìíèêè ñ÷èòàþò, ÷òî îíà çàìàíèëà èõ  â  ëîâóøêó,  ðàçðóøèëà
êîðàáëü, à çàòåì áðîñèëàñü çàâåðøàòü äåëî íà ñâîåì  ñîáñòâåííîì.  ‚åäü,  â
ñóùíîñòè,  òàê  îíà  è  ñîáèðàëàñü  ñäåëàòü.  Žíè  ìîãëè  ïîñëàòü  êîìàíäó
ïðî÷åñàòü çàðîñëè íà ïîëßíå, íî ïðåñëåäîâàòü åå íèêòî íå ñòàíåò, ïîñêîëüêó
äëß âñåõ îíà ìåðòâà. ’àê, âî âñßêîì ñëó÷àå, Šâèòè íàäåßëàñü.
   ‘åé÷àñ  îíà  îêàçàëàñü  ñîâåðøåííî  îäíà,  áåç  êîðàáëß,  áðîøåííàß  íà
ïðîèçâîë ñóäüáû íà ÷óæîé ïëàíåòå. —òî äàëüøå?
   Žòâåò îíà çíàëà. óæíî çàâåðøèòü îïåðàöèþ. Žíà äîëæíà óíè÷òîæèòü äðóãóþ
áàòàðåþ äî òîãî, êàê  ”ëîò  ïðîñëåäóåò  ÷åðåç  ýòîò  ðàéîí.  ‚  ïëàçìîìåòå
îñòàâàëñß ïîñëåäíèé çàðßä.
   Žòâåò îòâåòîì, íî ñóùåñòâîâàëà ìàëåíüêàß òðóäíîñòü. àòàðåß  íàõîäèëàñü
â ñòà ïßòèäåñßòè êèëîìåòðàõ. ˆ åé ïðèäåòñß òàùèòüñß òóäà ïåøêîì.
   ‚ñþ íî÷ü äî ðàññâåòà îíà ñïàëà, ïîñêîëüêó õîðîøî ïîìíèëà, ÷òî ëó÷øå  íå
òðàòèòü ïîïóñòó ñèëû, äâèãàßñü âñëåïóþ. € çàòåì çàêèíóëà íîøó íà  ïëå÷è  è
äâèíóëàñü âïåðåä. Žíà äîáðàëàñü äî íèçèíû  è  âîøëà  â  çàðîñëè.  Šâèòè  ñ
òðóäîì  ïðîáèðàëàñü  ñêâîçü  áóéíóþ  ðàñòèòåëüíîñòü,  òóãèå   ïåðåïëåòåíèß
êîëþ÷åê è çàðîñëè þêêè.  Žíà  äàæå  âûíóæäåíà  áûëà  íàäåòü  òóôëè,  ÷òîáû
ïðåäîõðàíèòü íîãè, íî çàòåì åé ñòàëî åùå õóæå, è îíà ïîíßëà, ÷òî íå ñìîæåò
ïðîäâèãàòüñß â ýòîé ïóòàíèöå òàê áûñòðî, êàê íåîáõîäèìî. ‚ åå ðàñïîðßæåíèè
áûëî íå áîëüøå íåäåëè íà òî, ÷òîáû äîáðàòüñß äî áàòàðåè  è  óíè÷òîæèòü  åå
ïîñëåäíèì ïëàçìåííûì çàðßäîì. òî îçíà÷àëî, ÷òî îíà äîëæíà  ïðîõîäèòü,  ïî
êðàéíåé ìåðå, äâàäöàòü êèëîìåòðîâ â äåíü. à  ïëîñêîé  ðàâíèíå,  ñ  ëåãêèì
ðþêçàêîì çà ñïèíîé - ýòî è òî áûëî áû êðóïíûì ìàðø-áðîñêîì.  ‡äåñü  æå,  â
ýòîì äèêîì ëåñó, ñãèáàßñü ïîä îãðîìíîé òßæåñòüþ, - ýòî áûëà  ðàáîòåíêà  íå
èç ëåãêèõ. ðîáðàòüñß ñêâîçü ýòè ñïóòàííûå,  öåïëßþùèåñß,  ðàçäèðàþùèå  íà
÷àñòè äæóíãëè áûëî ïðàêòè÷åñêè íåâîçìîæíî. Šâèòè çäîðîâàß  è  ñèëüíàß,  íî
âñå æå äî ñóïåðìåíà åé äàëåêî.
   ‚äðóã ðàçäàëñß ãóë.  ‘àìîëåò!  Šâèòè  íûðíóëà  ïîä  íàâèñàþùèé  çåëåíûé
ïîëîã. ‚îò è åùå îäíà ïðîáëåìà: ÷åì áëèæå îíà áóäåò ïîäõîäèòü  ê  áàòàðåå,
òåì îñòîðîæíåå ñëåäóåò ñåáß âåñòè. ‚ðàæåñêàß  îõðàíà  ñåé÷àñ  íå  äðåìëåò.
Šâèòè îñòàíîâèëàñü, òßæåëî äûøà. óæíî  ïðèäóìàòü  ÷òî-òî  ïîëó÷øå!  —òîáû
ïîääåðæèâàòü ñèëû, îíà äîëæíà ìíîãî åñòü, íî åå çàïàñû ñëèøêîì îãðàíè÷åíû.
ðåæäå ÷åì èçáàâëßòüñß îò êîðàáëß, åé ñëåäîâàëî  áû  âûòàùèòü  âåñü  ñóõîé
ïàåê. ‘êîëüêî æå îíà íàäåëàëà îøèáîê! —òî æå, ïðèäåòñß òåïåðü  ïåðåéòè  íà
ïîäíîæíûé êîðì - íî åå  íè  î  ÷åì  òàêîì  íå  èíñòðóêòèðîâàëè,  ïîñêîëüêó
ïîäîáíûé äåìàðø íå âõîäèë â ïëàíû êîìàíäîâàíèß.
   „à è âîîáùå âñå îíè òàì,  íàâåðõó,  îáëåíèëèñü,  ïðîòèðàß  ñâîè  æèðíûå
çàäíèöû îòíþäü íå â ïîëåâûõ óñëîâèßõ! åïðåäâèäåííûå ïîëîæåíèß  è  îïàñíûå
ñèòóàöèè âîçìîæíû âñåãäà; èì áû ñëåäîâàëî ïðîèíñòðóêòèðîâàòü åå íà ïðåäìåò
ëþáîé ñëó÷àéíîñòè. ‚îò åñëè áû îíà îòâå÷àëà çà óñïåõ...
   Šâèòè ïîæàëà ïëå÷àìè. —òî  òîëêó  â  ïîäîáíûõ  óïðåêàõ?  òè  øîâèíèñòû
íèêîãäà áû íå ïîçâîëèëè æåíùèíå îòâå÷àòü äàæå çà ñàìóþ ìàëîñòü. î  ñåé÷àñ
îíà çäåñü îäíà, è åé íóæíî ñäåëàòü ñâîå äåëî. î êàê?!
   …ñëè îíà íå óñïååò äîáðàòüñß äî áàòàðåè, òî êàê îíà  ñìîæåò  óíè÷òîæèòü
âðàãà? Šâèòè çàìåðëà. „à âåäü âñå, ÷òî  íóæíî  ñäåëàòü  -  ýòî  óñòàíîâèòü
ïðèöåë. ’î åñòü, ëèáî ïîäîéòè êàê ìîæíî áëèæå, ëèáî íàéòè óäîáíóþ ãîðó!
   ‚ñß áåäà â òîì, ÷òî ãîð çäåñü õâàòàëî. Šâèòè ìîãëà áû âñêàðàáêàòüñß  íà
ñàìóþ âûñîêóþ òàê, ÷òîáû îáîçðåòü ñâåðõó áîëåå íèçêèå âåðøèíû. Žíà íàêðûëà
ïåðâóþ áàòàðåþ ñ ñàìîãî íèçêîãî âûñòóïà ãîðû, íî íàèáîëåå  óäàëåííûé  êðàé
ïîäõîäèë ãîðàçäî ëó÷øå. …å ñòðàøèëà íåîáõîäèìîñòü òàùèòü ýòó òßæåñòü ââåðõ
ïî êðóòîìó îòêîñó. „îáàâî÷íûé âåñ åå ñîáñòâåííîãî ñíàðßæåíèß  åùå  óõóäøàë
äåëî.
   î åñëè ðàññòîßíèå ïî âåðòèêàëè îêàçàëîñü áû íåáîëüøèì, òî  îíà  ñìîãëà
áû ïî ïóòè ñîçäàâàòü õðàíèëèùà äëß ïðèïàñîâ. € åñëè ïîáëèçîñòè åñòü ðîäíèê
èëè ðåêà, îíà ñäåëàåò ïðèâàë è ïîïüåò âîäû. ˆ åñëè çäåñü âîäßòñß ñúåäîáíûå
ôðóêòû èëè æèâîòíûå, òî  âîîáùå  íå  íóæíî  òàùèòü  ñóõîé  ïàåê.  „îáûâàòü
ïðîïèòàíèå ãîðàçäî  ëåã÷å,  ÷åì  òàùèòü  íà  ñåáå.  •îðîøî  áû  ïðîòîïòàòü
âðåìåííûå òðîïêè èëè ïî  êðàéíåé  ìåðå  çàïîìíèòü  äîðîãó  òàê,  ÷òîáû  íå
ñóíóòüñß ñîñëåïó â êàêóþ-íèáóäü äûðó.
   Šîíå÷íî, ïðèáàâèòñß óéìà ðàáîòû, íî, âñå-òàêè, ýòî êóäà  ðåàëüíåå,  ÷åì
òîïàòü ñòî ïßòüäåñßò êèëîìåòðîâ. Šâèòè ïî÷óâñòâîâàëà  ñåáß  ëó÷øå.  ‘åé÷àñ
ìîæíî îñìîòðåòüñß âîêðóã è íåìíîãî ïîäêðåïèòüñß.
   îñëå ïîëóäíß Šâèòè íàøëà ñâîþ ãîðó. Žíà  áûëà  íå  ñàìîé  âûñîêîé,  íî
âñå-òàêè âûøå áîëüøèíñòâà îêðåñòíûõ ãîð, è òàì áûë âïîëíå óäîáíûé âûñòóï ñ
íóæíîé ñòîðîíû. ‡íà÷èò, íóæíî åùå ïðåîäîëåòü çàðîñëè  åæåâèêè  è  ïóòàíèöó
ëèàí. Žêîëî áàçû íàâåðíßêà  åñòü  ðîäíèê,  Šâèòè  âû÷èñëèëà  åãî  ïî  åäâà
çàìåòíîé òðîïèíêå, ïðîòîïòàííîé æèâîòíûìè.  ‘ëåäîâàòåëüíî,  âîäà  ïðèãîäíà
äëß ïèòüß,  êðîìå  òîãî,  ðîäíèêîì  ïîëüçóþòñß  îòíþäü  íå  öèâèëèçîâàííûå
ñîçäàíèß  (îíà  ïðåäïîëîæèëà,  ÷òî  õàëèàíå  è  èõ   íàåìíèêè   äîñòàòî÷íî
öèâèëèçîâàííû).  ‚áëèçè  ðîñëî  äåðåâî  ñ  íåçíàêîìûìè  ïëîäàìè,   íàëè÷èå
ìíîæåñòâà êîæóðû è ñåìßí, ðàçáðîñàííûõ âîêðóã, ãîâîðèëî î òîì,  ÷òî  ïëîäû
ïîïóëßðíû ñðåäè æèâîòíûõ, à çíà÷èò, ñúåäîáíû è  íå  äîëæíû  áûòü  ÷åðåñ÷óð
ßäîâèòûìè. Šîíå÷íî, íà ÷óæîé ïëàíåòå íåëüçß íè÷åãî îïðåäåëåííî óòâåðæäàòü,
íî ñ÷åò áûë â åå  ïîëüçó.  ‚  ëþáîì  ñëó÷àå  ïðåäïðèßòèå  ðèñêîâàííîå,  íî
ïîïðîáîâàòü ñòîèò. ëîä áûë ñî÷íûé è ñïåëûé, Šâèòè ñ  óäîâîëüñòâèåì  ñúåëà
åãî, ñîõðàíèâ ñóõàðü ïðî çàïàñ, ïðßìî êàê çàïðàâñêèé ïóòåøåñòâåííèê.
   à ñëåäóþùèé äåíü îíà ïîäòàùèëà ïëàçìîìåò ê ñâîåé áàçå ó ïîäíîæèß ãîðû,
íî íå ñëèøêîì áëèçêî ê èñòî÷íèêó. îñëå âñåãî ñëó÷èâøåãîñß  îíà  âîâñå  íå
ãîðåëà æåëàíèåì îïîâåùàòü âñåõ î  ñâîåì  ïðèñóòñòâèè.  ‡àòåì  âåðíóëàñü  ê
ìåñòó ïîñàäêè êîðàáëß, ïîòîìó ÷òî åé ïîíàäîáèëàñü âåðåâêà,  êîòîðóþ  ƒåíðè
èñïîëüçîâàë äëß òîãî, ÷òîáû  ñâßçàòü  åå.  ‚åäü  îíà  äîëæíà  âçãðîìîçäèòü
îðóæèå íà âåðøèíó ãîðû. Šðîìå òîãî, åé êàçàëîñü, ÷òî ÷åì ìåíüøå  îñòàíåòñß
äîêàçàòåëüñòâ òîãî, ÷òî ñëó÷èëîñü âíèçó, òåì ëó÷øå.
   Žíà ñîìíåâàëàñü,  ÷òî  åé  ïðèäåòñß  êîãäà-ëèáî  ñíîâà  âîñïîëüçîâàòüñß
áóëàâêîé, íî âåäü íà ñâåòå åñòü è äðóãèå ïðåäñòàâèòåëüíèöû åå ïîëà!
   Žùóòèâ çíàêîìûé çàïàõ, îíà ïîíßëà, ÷òî ïðèáëèæàåòñß ê ìåñòó, ãäå  ñòîßë
êîðàáëü. ‚åðåâêà âàëßëàñü, êàê è ïðåæäå, ðßäîì ñ òåëîì  ƒåíðè.  åïîäàëåêó
ðàñïëàñòàëñß ìåðòâûé õàëèàíèí. à íèõ óæå âîâñþ ïàñëèñü ìóøêè, ïîõîæèå  íà
íàñåêîìûõ åå ðîäíîé ïëàíåòû - îáûêíîâåííûå  ïîâñåìåñòíî  îáèòàþùèå  ìóøêè,
íè÷åì íå ïðèìå÷àòåëüíûå  ìàëåíüêèå  êðûëàòûå  õèùíèêè.  îäîáðàâ  âåðåâêó,
Šâèòè ðàñïóòàëà  åå,  ïîòîì,  îáìîòàâ  ðóêè,  ðåøèëà  âçãëßíóòü  íà  âðàãà
ïîáëèæå. Žäíàæäû îíà âèäåëà ÷ó÷åëî õàëèàíèíà íà  òðåíèðîâêå,  íî  ýòî  áûë
ïåðâûé íàñòîßùèé, ñ êîòîðûì îíà ñòîëêíóëàñü. Žíà óäèâèëàñü, îáíàðóæèâ, ÷òî
îí îòíþäü íå ìîíñòð, à âûãëßäèò, ñêîðåå, êàê  âïîëíå  áåçîáèäíûé  äîìàøíèé
çâåðåê. ‡äåñü âàëßëàñü òîëüêî çàäíßß ÷àñòü, ãîëîâà è  ïåðåäíèå  êîíå÷íîñòè
îòîðâàëî ïðè âçðûâå. òî áûëî ìîõíàòîå ñóùåñòâî ñ êîðîòêèìè íîãàìè, óæàñíî
ïîõîæåå  íà  êðóïíîãî  ãðûçóíà.  ‚îêðóã  ëîäûæêè  îáâèâàëñß  ìåòàëëè÷åñêèé
áðàñëåò.
   ‡íàê îòëè÷èß? ˆëè óêðàøåíèå? Œîãëî ëè ýòî ñóùåñòâî áûòü æåíñêîãî  ïîëà?
åæíîå, êàê æåíùèíà?  òà  ìûñëü  âíåñëà  ñìßòåíèå  â  åå  äóøó,  è  Šâèòè
ïîâåðíóëà  ïðî÷ü.  Žíà  íå  èñïûòûâàëà  óãðûçåíèé  ñîâåñòè  èç-çà   ƒåíðè,
áåçæàëîñòíî óáèâøåãî ïàðíåé è ïûòàâøåãîñß  èçíàñèëîâàòü  åå,  íî  òî,  ÷òî
÷óæàê ìîã îêàçàòüñß æåíùèíîé, íå äàâàëî åé ïîêîß.
   Šàêîå-òî  âðåìß  îíà  ðàçäóìûâàëà,   ÷òî   ëó÷øå:   ïîõîðîíèòü   òîëüêî
÷åëîâå÷åñêèå òåëà, èëè âñåõ. ’ðóïû áûëè åäèíñòâåííûì äîêàçàòåëüñòâîì òîãî,
÷òî îíà âûæèëà. ˆ ýòî äîêàçàòåëüñòâî ñëåäîâàëî óíè÷òîæèòü, åñëè îíà õîòåëà
óâåëè÷èòü ñâîè øàíñû. î Šâèòè âñå íèêàê íå ðåøàëàñü. Žíà îòîøëà ïîäàëüøå,
ñ íàñëàæäåíèåì âäûõàß ñâåæèé âîçäóõ. åò, õâàòèò òßíóòü, íàäî ïîêîí÷èòü  ñ
ýòèì êàê ìîæíî áûñòðåå.
   ‚äðóã ïîñëûøàëñß êàêîé-òî øóì. ûðíóâ â çàðîñëè, Šâèòè çàìåðëà.
   òî áûëà  ãðóïïà  êàêèõ-òî  ñîçäàíèé,  è  ïî-âèäèìîìó,  ðàçóìíûõ.  ‘þäà
íàïðàâëßëñß âðàã!
   Šâèòè âûòàùèëà ëàçåðíûé  ïèñòîëåò.  …ñëè  îíè  åå  îáíàðóæàò,  ïðèäåòñß
ñòðåëßòü.
   Žíè ïðîøëè ìèìî, íå çàìåòèâ çàòàèâøóþñß â  êóñòàõ  Šâèòè.  à  êîðîòêèõ
çàäíèõ ëàïàõ  íåëîâêî  êîâûëßë  õàëèàíèí,  ðßäîì  ñ  íèì  òðóñèëà  ïàðî÷êà
àáîðèãåíîâ  -  ÷åëîâåêîïîäîáíûå  äâóíîãèå  ãóìàíîèäû,  ïîêðûòûå   ïåðüßìè.
•àëèàíèí â êà÷åñòâå îäåæäû äîâîëüñòâîâàëñß ñâîèì ìåõîì, íî  íà  àáîðèãåíàõ
áûëî ÷òî-òî òèïà  óíèôîðìû.  Žðóæèå  èìåëîñü  òîëüêî  ó  õàëèàíèíà  -  ýòî
óðàâíèâàëî ñèëû.
   Šàêîå-òî ìãíîâåíèå Šâèòè áîðîëàñü ñ  èñêóøåíèåì  ïðîäûðßâèòü  õàëèàíèíà
ëàçåðîì. —òî ìîæåò áûòü ëåã÷å, ÷åì ïðèöåëüíûé âûñòðåë èç  çàñàäû.  î  îíà
ñäåðæàëàñü, îò÷àñòè èç-çà íåïðèßçíè ê ñòîëü íåñïîðòèâíîìó áîþ,  à  îò÷àñòè
èç-çà  òîãî,  ÷òî  ðåøèëà  íå  äåëàòü  íè÷åãî,  ÷òî  ìîãëî  áû  âûäàòü  åå
ïðèñóòñòâèå. Žíà óáèëà áû òîëüêî, åñëè áû åå âûíóäèëè ñäåëàòü ýòî.
   Šîìïàíèß âûøëà íà ïîëßíó. ‘ëûøíî  áûëî,  êàê  àáîðèãåíû  ùåáå÷óò  ìåæäó
ñîáîé. Ž÷åâèäíî, îíè íàøëè òî, ÷òî èñêàëè -  ñëåäû  ñõâàòêè.  îõîæå,  ýòî
ïðîñòî èññëåäîâàòåëüñêàß ïàðòèß.
   Šâèòè âîñïîëüçîâàëàñü èõ çàìåøàòåëüñòâîì è óáðàëàñü  ïîäàëüøå.  ‚ñòðå÷à
óñïîêîèëà åå. ‘óäß ïî âñåìó, âðàãó äàæå íå ïðèõîäèëî íà óì, ÷òî êòî-òî  èç
ëþäåé ìîã âûæèòü. …å óëîâêà  ñ  êîðàáëåì-ðàçâåä÷èêîì  óäàëàñü  êàê  íåëüçß
ëó÷øå.
   Žíà âåðíóëàñü â ñâîé  ëàãåðü  ó  ïîäíîæèß  ãîðû.  ‘úåëà  åùå  íåñêîëüêî
ôðóêòîâ è ïðèíßëàñü óñòðàèâàòüñß  íà  íî÷åâêó.  ‘ïàòü  Šâèòè,  ðàçóìååòñß,
ñîáèðàëàñü íà äåðåâå. ‚î âðåìß ñâîåãî ïîõîäà îíà íåóêîñíèòåëüíî  ñîáëþäàëà
ãëàâíîå ïðàâèëî -  íî÷üþ  åå  íîãè  äîëæíû  ÷óâñòâîâàòü  ñåáß  ìàêñèìàëüíî
êîìôîðòíî.
   à ñëåäóþùèé äåíü îíà ïóñòèëàñü  â  ïóòü.  Šâèòè  êàðàáêàëàñü  ïî  êðàþ
óòåñà,  çàõâàòèâ  ñâîè  ïðèïàñû  è  âåðåâêó.   •âàòàßñü   âñåìè   ÷åòûðüìß
êîíå÷íîñòßìè  çà  ñêàëüíûå  âûñòóïû,  îíà  ïåðåáèðàëàñü   ÷åðåç   òðåùèíû,
ïîëüçóßñü óïàâøèìè ñòâîëàìè  êàê  åñòåñòâåííûìè  ìîñòèêàìè.  ˆ  íå  ïðîñòî
êàðàáêàëàñü. Žíà âûèñêèâàëà íàèëó÷øåå ìåñòî äëß ñëåäóþùåãî øàãà. Šîãäà îíà
ñîìíåâàëàñü â ïðàâèëüíîñòè âûáðàííîãî ïóòè, òî ñïîëçàëà  âíèç  è  ïûòàëàñü
íàéòè äðóãîé. ’î, ÷òî áûëî ñîâåðøåííî íåîáßçàòåëüíî, áóäü îíà áåç  òßæåëîé
íîøè, ñåé÷àñ èãðàëî ðåøàþùóþ  ðîëü.  Šâèòè  îòäàëà  áû  âñå  íà  ñâåòå  çà
áàëëîí÷èê ñ èíñåêòèöèäîì - åå ïðåñëåäîâàëà òó÷à ìîøêàðû.
   Žáíàðóæèâ  óäîáíîå  ìåñòî  äëß  ñòîßíêè,   îíà   òùàòåëüíî   çàïîìèíàëà
îðèåíòèðû.  ‡àòåì  ñáðîñèëà  ðþêçàê  ñ  ïðèïàñàìè  è  ñïóñòèëàñü  âíèç.  ‘
ïèñòîëåòîì Šâèòè íå ðàññòàâàëàñü íè íà ñåêóíäó.
   •âàòèò ñ íåå äàìñêîé áåççàùèòíîñòè.
   ‚íèçó, ó ïîäíîæèß, îíà íàñïåõ ïîäêðåïèëàñü ïëîäàìè, æàäíî íàïèëàñü âîäû
è ñâåðíóëàñü êëóáî÷êîì íà äåðåâå. àäî áåðå÷ü ñèëû äëß ñëåäóþùåãî äíß.
   ’àê ïðîøëè òðè  äíß,  è  îíà  íàäåßëàñü  çàâåðøèòü  ýêñïåäèöèþ  çà  òðè
ïîñëåäóþùèõ ïëþñ åùå äåíü ïðî çàïàñ" ‚ñåãäà ëó÷øå èìåòü ðåçåðâ  íà  ñëó÷àé
âñßêîãî ðîäà íåîæèäàííîñòåé. “òðîì îíà  çàïèõàëà  ïëàçìîìåò  â  óïðßæü  è,
îñìîòðåâøèñü, íà÷àëà âîñõîæäåíèå.
   ëàí áûë õîðîø. à÷àëî òîæå. ‡àòåì  ðàçîøåäøååñß  ñîëíöå  è  íàïðßæåíèå
îäîëåëè, ëèøàß ñèë. Šâèòè èñòåêàëà ïîòîì, æàæäà ñ êàæäûì øàãîì ñòàíîâèëàñü
âñå íåñòåðïèìåå, íî âîäû íå áûëî - îäèí èñòî÷íèê îñòàëñß âíèçó,  à  äðóãîé
íàõîäèëñß âîçëå âåðõíåãî ëàãåðß. ‚ñå, ÷òî îíà ìîãëà  ñåáå  ïîçâîëèòü,  ýòî
íåäîëãèé îòäûõ, íåñêîëüêî ìèíóò ïîëíîé íåïîäâèæíîñòè è ñíîâà â ïóòü.
   ‘òâîë âåñèë íåìàëî è ñàì ïî ñåáå. î  ïî  ìåðå  ïðîäâèæåíèß  âïåðåä  îí
íàëèâàëñß âñå  áîëüøåé  òßæåñòüþ.  Šâèòè  óæå  ïî÷òè  øàòàëàñü,  ñ  òðóäîì
óäåðæèâàß ðàâíîâåñèå, êàæäóþ ñåêóíäó  ðèñêóß  ðóõíóòü  âíèç  è  ïîõîðîíèòü
òàêîé ÷óäåñíûé ïëàí. ‚ëàæíûå îò ïîòà  ðóêè  è  íîãè  ñêîëüçèëè,  ìûøöû  íå
âûäåðæèâàëè  íàïðßæåíèß.  Žíà  îùóùàëà  ñåáß  ìóðàâüåì,  êîòîðûé  ïûòàåòñß
âçãðîìîçäèòü êîñìè÷åñêèé êîðàáëü íà âåðòèêàëüíûé óòåñ.
   € çàòåì ðàçðàçèëàñü áóðß. ‘íà÷àëà ýòî áûëî îáëåã÷åíèåì - ñâåðõó õëûíóëè
ïîòîêè õîëîäíîãî âîçäóõà. î ñ êàæäîé  ìèíóòîé  âåòåð  óñèëèâàëñß,  ñëîâíî
çàäàëñß öåëüþ ñîðâàòü Šâèòè  ñî  ñêëîíà  è  ñáðîñèòü  âíèç.  îòîì  íåáåñà
ðàçâåðçëèñü, è òóãèå ñòðóè äîæäß çàáàðàáàíèëè  ïî  ñêàëå.  Œãíîâåííî  âåñü
óòåñ ñòàë ñîâñåì ñêîëüçêèì. î Šâèòè ïîëçëà ââåðõ, ïðåêðàñíî ïîíèìàß,  ÷òî
ó íåå íåò âûáîðà.
   Žíà äîáðàëàñü äî ñâîåãî ëàãåðß ãîðàçäî ïîçæå, ÷åì  ðàññ÷èòûâàëà.  î÷òè
ñòåìíåëî, è óñòàëîñòü ïåðåñèëèëà  ãîëîä.  ‡àñòàâèâ  ñåáß  íåìíîãî  ïîåñòü,
Šâèòè  çàáûëàñü  òßæåëûì  ñíîì.   ðîñíóâøèñü   ÷åðåç   ÷àñ,   îíà   ñíîâà
ïîäêðåïèëàñü. åîáõîäèìî âîññòàíîâèòü ñèëû äëß çàâòðàøíåãî äíß.
   åðåä òåì,  êàê  çàñíóòü,  Šâèòè  ïðèíßëà  ðåøåíèå  ‡àâòðà  îíà  äîëæíà
îòûñêàòü  ïîñëåäíþþ  ñòîßíêó.  €  çíà÷èò,  ìîæíî  îñòàâèòü  ñóìêó   çäåñü,
ïîñêîëüêó åé íåçà÷åì òðåâîæèòüñß î åäå ïîñëå òîãî, êàê  îíà  ñäåëàåò  ñâîé
ïîñëåäíèé âûñòðåë. ’àùèòü ñ ñîáîé ïèùó - ñëèøêîì áîëüøàß ðîñêîøü.  àëåãêå
îíà ñìîæåò äâèãàòüñß áûñòðåå, è ýòî ñáåðåæåò ñèëû.
   ‚ñòàâ íà ðàññâåòå è áûñòðî ïåðåêóñèâ, îíà çàñòàâèëà ñâîå ðàçáèòîå  òåëî
íà÷àòü ïîäúåì ïî ñêëîíó. …å ìóæåñòâî óãàñàëî ïî ìåðå  òîãî,  êàê  îíà  âñå
áîëüøå è áîëüøå âßçëà  â  ýòîì  äåëå.  ðîñëåæèâàëàñü  ßâíàß  òåíäåíöèß  ê
óõóäøåíèþ - íè ñ òîãî íè ñ ñåãî íà Šâèòè âäðóã ñâàëèëàñü ãëàçíàß  ÷åñîòêà.
îòîì íàïàë íàñìîðê, ëèøàß ïîñëåäíèõ ñèë. €ëëåðãèß!
   ˆ, âåðîßòíî, ýòî åùå íå ñàìîå õóäøåå. ’ßæåëûå  èñïûòàíèß  è  àáñîëþòíàß
íåçàùèùåííîñòü îò êàïðèçîâ ïîãîäû ñäåëàëè ñâîå  äåëî  -  íàñòóïèë  ìîìåíò,
êîãäà Šâèòè îêîí÷àòåëüíî ïîòåðßëà ñïîñîáíîñòü àäàïòèðîâàòüñß ê  îêðóæàþùåé
ñðåäå. îíà÷àëó ýòî îòðàçèëîñü íà åå äûõàòåëüíîé  ñèñòåìå  è  ãëàçàõ,  êàê
íàèáîëåå  óßçâèìûõ  ìåñòàõ.  î  â  äàëüíåéøåì  âñå  ýòî  áóäåò  íåèçáåæíî
ïðîãðåññèðîâàòü, è â êîíöå êîíöîâ çàâåðøèòñß ñàìûì ïëà÷åâíûì îáðàçîì.  €õ,
åñëè áû õîòü íåìíîãî ïåðåäîõíóòü  è  ïðèéòè  â  ñåáß,  íî  îñòàíàâëèâàòüñß
íåëüçß. …é ïðèäåòñß ïðîéòè ñâîé ïóòü äî êîíöà.
   ‘êðåæåùà çóáàìè, Šâèòè êàðàáêàëàñü ââåðõ. åóìîëèìûé ïîäúåì âñå  äëèëñß
è äëèëñß. € âåäü ïðè íåé ñåé÷àñ íå áûëî ïëàçìîìåòà!  ‘àìà  ìûñëü  îá  ýòîì
óñèëèâàëà óñòàëîñòü - íó  ïî÷åìó  áû  íå  ñäåëàòü  åãî  ïßòèêèëîãðàììîâûì,
âìåñòî åãî äâàäöàòè ïßòè!
   Žíà äàâíî óæå êàðàáêàëàñü ñ çàêðûòûìè  ãëàçàìè,  îòêðûâàß  èõ  ëèøü  íà
ìãíîâåíèå,  ÷òîáû  âçãëßíóòü  âïåðåä,  îöåíèòü   ñèòóàöèþ   è   ïðîäîëæàòü
êàðàáêàòüñß âñëåïóþ. î ïðîäåëûâàòü òîæå ñàìîå ñ äûõàíèåì  îíà  íå  ìîãëà.
Œîæíî, êîíå÷íî, äûøàòü èñêëþ÷èòåëüíî ÷åðåç ðîò - íî ÷òî äåëàòü ñ  ëåãêèìè?
‚ûáîðà ó Šâèòè íå áûëî. €ñòìà êàçàëàñü åé ñåé÷àñ ñóùåé åðóíäîé. ’îëüêî  áû
âòàùèòü ýòîò ïðîêëßòûé ñòâîë íàâåðõ!  €  ïîòîì  îíà  ñïðàâèòñß  ñî  ñâîèìè
áîëß÷êàìè. €ñòìà? „à ýòî æå ñóùåå áëàæåíñòâî. Žñîáåííî êîãäà  âàëßåøüñß  â
êðîâàòè, à íå êàðàáêàåøüñß ââåðõ ñ íåïîäúåìíîé áàíäóðîé çà ñïèíîé.
   ‡àâòðà ïî ãðàôèêó ïîñëåäíèé äåíü.  ‘åãîäíß  îíà  äîëæíà  íàéòè  óäîáíîå
ìåñòî. …ñëè îíà íå ñìîæåò óñòàíîâèòü ïëàçìîìåò çàâòðà, îñòàåòñß ïîñëåäíèé,
ðåçåðâíûé äåíü. …ñëè è ýòîãî íå õâàòèò...
   ‚ðåìß ïåðåâàëèëî çà ïîëäåíü, íî íèêàêèõ  ïðèçíàêîâ  âåðøèíû  òàê  è  íå
ïîßâèëîñü. ‘åé÷àñ Šâèòè êàðàáêàëàñü äîñòàòî÷íî  ìåäëåííî,  ñáåðåãàß  ñèëû,
ïûòàßñü âûáðàòü ñàìûé  ëåãêèé  ìàðøðóò.  î  ãîðà  âñå  òàê  æå  ìîë÷àëèâî
íàâèñàëà íàä íåé. åóæåëè îíà è ñåãîäíß íå äîáåðåòñß äî âåðøèíû?!
   î, ìîæåò, ýòîãî è íå íóæíî äåëàòü? …ñëè îáîéòè,  âûáðàòüñß  íà  íóæíóþ
ñòîðîíó ãîðû è ïîäûñêàòü ìåñòî íå íà ñàìîé âåðøèíå, à ÷óòü  íèæå...  ÷òîáû
áàòàðåß îêàçàëàñü íà âèäó. òî ïîçâîëèëî áû åé íå äîâîäèòü ñåáß äî ïîëíîãî
èçíåìîæåíèß, ïûòàßñü âñêàðàáêàòüñß âûøå, ÷åì òðåáóåòñß.  …é  áû  ñëåäîâàëî
äîãàäàòüñß ðàíüøå. Ž÷åâèäíî, âìåñòå ñ ñèëàìè âûòåêëè è ïîñëåäíèå ìîçãè.
   î÷åìó æå, â êîíöå êîíöîâ, îíà  ñòîßëà  ñòîëáîì,  êàê  ïîëíàß  èäèîòêà,
êîãäà ƒåíðè ðåçàë ëàçåðîì åå  ïàðíåé?  ‚åäü  åé  äîñòàòî÷íî  áûëî  ñäåëàòü
òîëüêî îäíî äâèæåíèå.
   îðàçìûñëèâ, îíà ïðîñòèëà ñåáß. Žíà ðåàãèðîâàëà, êàê ëþáîé  ÷åëîâåê  íà
åå  ìåñòå,  îøåëîìëåííûé  âíåçàïíîñòüþ  è  óæàñîì  ïðîèñõîäßùåãî.  Œóæ÷èíû
äóìàëè, ÷òî  ƒåíðè  øóòèò.  …ñëè  áû  îíè  îñîçíàëè  ïðàâäó,  òî  ñàìè  áû
ñõâàòèëèñü çà îðóæèå, è îäèí èç íèõ îáßçàòåëüíî áû  ñ  íèì  ïîêîí÷èë.  Žíà
áûëà íå õóæå. …äèíñòâåííîå èõ ðàçëè÷èå ñîñòîßëî â òîì,  ÷òî  ïàðíè  -  ýòî
öåëü íîìåð îäèí, ïîñêîëüêó îíè êîìïåòåíòíûå  ìóæ÷èíû,  à  îíà,  íèêîìó  íå
íóæíàß æåíùèíà. …ñëè áû ƒåíðè îæèäàë îò íåå êàêèõ-òî äåéñòâèé, îí íå ìåäëß
ïåðåðåçàë áû åé ãîðëî. ’àê-òî, èìåííî ïðåçðåíèå ñïàñëî åå - à âîçìîæíî,  è
åå  ñåêñóàëüíàß  ïðèâëåêàòåëüíîñòü.  åæíàß,  êàê  æåíùèíà.   ‘ïðàâåäëèâûé
ýïèòåò, íàäî ïðèçíàòü.
   Žíà íàøëà ïî÷òè ïëîñêèé âûñòóï è îáîøëà åãî êðóãîì. —òî  çà  áëàæåíñòâî
ïåðåäâèãàòüñß ïî ãîðèçîíòàëè, à íå ïî âåðòèêàëè!
   Žíà íàêîíåö ïðèøëà. ƒîðà çäåñü áûëà  ìåíüøå,  òàê  ÷òî  îíà  îáîøëà  åå
ãîðàçäî  áûñòðåå,  ÷åì  òàì,  ãäå  ðàñïîëàãàëàñü  áàçà.  ‚ñêîðå  îíà   óæå
ðàññìàòðèâàëà îòêðûâøóþñß ïàíîðàìó.
   Žáçîðó ìåøàë åùå îäèí ïèê. …ãî âåðøèíà âîçâûøàëàñü  äîñòàòî÷íî  âûñîêî,
÷òîáû âîñõîæäåíèå íà íåãî çàíßëî ó Šâèòè ïîñëåäíèå äâà äíß. åçíàäåæíî.
   î åå ãîðà íå òîëüêî âûøå, íî è øèðå ïðåäûäóùåé. Œîæåò áûòü, îíà ñìîãëà
áû çàãëßíóòü çà íåå, åñëè ïðîéäåò ÷óòü ïîäàëüøå? Šâèòè äâèíóëàñü äàëüøå  è
îáíàðóæèëà òðåòüþ ãîðó, ïåðåêðûâàâøóþ âòîðóþ, åå ñêëîí  âûðàñòàë  êàê  ðàç
òàì, ãäå çàêàí÷èâàëñß ñêëîí  âòîðîé,  áëîêèðóß  ñòîëü  íåîáõîäèìûé  îáçîð.
ðîêëßòüå! ‚ îñòàëüíûõ ìåñòàõ ýòè ãîðêè îòñòîßò äðóã îò  äðóãà  íà  ìíîãèå
êèëîìåòðû, è âîò ïîäè æ òû!
   î îíà ñäåðæàëàñü. …å êîìïàñ óêàçûâàë, ÷òî  ïîäíîæèå  î÷åíü  ýôôåêòíîãî
óòåñà ìåæäó äðóãèìè ïèêàìè íàõîäèòñß íà îäíîé ëèíèè ñ  áàòàðååé,  è  Šâèòè
âîçîáíîâèëà âîñõîæäåíèå. Šàæäûå íåñêîëüêî ôóòîâ  îíà  ñìàðãèâàëà  ñëåçû  è
âíîâü ïûòàëàñü óãëßäåòü áàòàðåþ õàëèàí. ‘êîëüêî æå åùå îñòàëîñü?
   Žñòàíîâèâøèñü  â  òðåòèé  ðàç,  îíà  çàñåêëà  áëèê.  ‘  äèêîé  íàäåæäîé
ïðåîäîëåëà  åùå  íåñêîëüêî  ìåòðîâ,  îò÷àßííî   êîñß   ãëàçàìè   è   ñíîâà
îãëßäûâàßñü.  …ñòü!  ƒëàçàì  Šâèòè  ïðåäñòàëè  î÷åðòàíèß  ñòâîëà  îãðîìíîé
ëàçåðíîé ïóøêè! Šàê ìèëî ñî ñòîðîíû õàëèàí, ÷òî  îíè  äåðæàò  åå  â  òàêîé
÷èñòîòå! Šîñûå ëó÷è ñîëíå÷íîãî ñâåòà îòðàæàëèñü îò ïîâåðõíîñòè îðóäèß.
   “ñòàëîñòü îòñòóïèëà. Šâèòè îïóñòèëà  ñâîé  ëàçåðíûé  ïèñòîëåò,  ïîìåòèâ
ëó÷îì íóæíîå ìåñòî, è íà÷àëà ñïóñêàòüñß. …å íå ïðåëüùàëî òàùèòü ëèøíèé âåñ
çàâòðà. ‘ëåäîâàëî çàêîí÷èòü âñå äî òåìíîòû, íî òåïåðü  îíà  áûëà  óâåðåíà,
÷òî ó íåå ïîëó÷èòñß. Žíà óíè÷òîæèò ýòó áàòàðåþ!
   îñêîëüçíóâøèñü è åäâà óäåðæàâ ðàâíîâåñèå,  Šâèòè  âäðóã  îñîçíàëà  âñþ
òðóäíîñòü ïðåäñòîßùåãî ýòàïà. …å çðåíèå áûëî çàòóìàíåíî, à èç íîñà ñ òàêîé
íàñòîé÷èâîñòüþ òåêëî, ÷òî îíà äàâíî óæå ïåðåñòàëà  âûòèðàòü  åãî.  …é  âñå
âðåìß  ïðèõîäèëîñü  ïîìíèòü,  ãäå  îíà  íàõîäèòñß,  è  íå  ïîçâîëßòü  ñåáå
ðàññëàáëßòüñß - âåäü òî, ÷òî îíà ÷åãî-òî íå âèäèò, îòíþäü íå îçíà÷àåò, ÷òî
ýòî ÷òî-òî íå ñïîñîáíî åå óáèòü!  …é  ïðèõîäèëîñü  ïðîâåðßòü  êàæäîå  ñâîå
äâèæåíèå, âûäåëûâàß ôèãóðû ïîõëåñò÷å, ÷åì íà ëþáîé òàíöïëîùàäêå.
   Žíà çàìåøêàëàñü, è  òåìíîòà  çàõâàòèëà  åå  äî  òîãî,  êàê  îíà  óñïåëà
âåðíóòüñß ê ïëàçìîìåòó, íî ýòî óæå åäâà ëè èìåëî çíà÷åíèå, ïîñêîëüêó ãëàçà
è òàê ïî÷òè íè÷åãî íå âèäåëè. Žíà ñáðîñèëà ðþêçàê,  æàäíî  ãëîòíóëà  âîäû,
çàêóñèëà ñóõàðßìè è ïî÷òè ìãíîâåííî ïðîâàëèëàñü â ñîí.
   àññâåò çàñòàë åå âðàñïëîõ. Šâèòè èçðàñõîäîâàëà îñòàòêè ñâîèõ ïðèïàñîâ,
à îñòàëüíîå âûêèíóëà èç ðþêçàêà. Žíà íå âåðíåòñß ñþäà äî òåõ ïîð, ïîêà  íå
çàêîí÷èò îïåðàöèþ.
   îñëåäíèé äåíü íà÷àëñß ñ òîãî, ÷òî ïðîêëßòîå áðåâíî âåñîì âïîëîâèíó  åå
ñîáñòâåííîãî, êàçàëîñü, óæå òßíóëî íà öåëûõ  äâà.  ’àê  ñ  äâîéíûì  ãðóçîì
Šâèòè è ñòàðòîâàëà. Žíà ïîøàòíóëàñü, è òóò æå, âìåñòå ñ ðîåì  ìîøêàðû,  íà
íåå íàëåòåëè ñîìíåíèß. Šàê åñëè áû êàæäàß  êðîøå÷íàß  ìóøêà  áûëà  îæèâøèì
âîïðîñîì: ñìîæåò ëè îíà ñäåëàòü ýòî?
   - „à, ß ñìîãó! Ÿ ñäåëàþ! - âîñêëèêíóëà îíà, óòâåðäèòåëüíî øìûãíóâ íîñîì
- è èç íåãî íåìåäëåííî çàêàïàëî. óäü ó íåå õîòü êàïëß ëèøíåé ýíåðãèè, îíà
áû íåïðåìåííî ðàññìåßëàñü.
   “ïðßæü ïðèâû÷íî íàòèðàëà ñïèíó è ïëå÷è. Šâèòè íàïîìèíàëà  ñåáå  âüþ÷íîå
æèâîòíîå. òîìó íåìàëî ñïîñîáñòâîâàëà êðóòèçíà ïîäúåìà; ñîáñòâåííûé âåñ  è
íåïîäúåìíàß íîøà äîâåðøàëè äåëî. ˆ åùå ìîêðûå ãëàçà è íîñ.  ðàâäà,  êàïëè
òåïåðü ïàäàëè ïðßìî íà çåìëþ,  à  íå  íà  ïîäáîðîäîê.  Šâèòè  ßâíî  äåëàëà
óñïåõè.
   î ñèëû òàßëè ñ êàæäûì øàãîì. Žíà çíàëà,  ÷òî  åå  íå  õâàòèò  íàäîëãî.
’ßæåñòü îðóäèß ðàçáèâàëà íà ìåëêèå îñêîëêè åå ñòîéêîñòü.
   óæíî ÷òî-òî ïðåäïðèíßòü. Žíà òàê íàäåßëàñü, ÷òî äî ýòîãî íå äîéäåò. î
âûáîðà íå áûëî - åé ïðèäåòñß çàäåéñòâîâàòü ïîñëåäíèå ðåçåðâû, óõîäèâøèå íà
ñàìîâíóøåíèå. òî î÷åíü  îïàñíî.  àçóìååòñß,  åå  òåëî  áóäåò  ïðîäîëæàòü
äâèãàòüñß âïåðåä, íî ñîçíàíèå óòîíåò â ïîòîêå áðåäîâûõ íàâàæäåíèé.
   Šâèòè ðåøèëàñü, è â îäíî ìãíîâåíèå ïðîâàëèëàñü  â  êàêîé-òî  ïîëóòðàíñ.
’åïåðü âåñ ïëàçìîìåòà  ñðàçó  óìåíüøèëñß  äî  îáû÷íûõ  ðàçìåðîâ,  è  Šâèòè
ïðèáàâèëà õîäó. Žíà ÷óâñòâîâàëà ñåáß ßâíî  ëó÷øå,  íî  ïîíèìàëà,  ÷òî  ýòî
âñåãî ëèøü èëëþçèß. …é íå õîòåëîñü ðàñòðà÷èâàòü ýòó  ðåçåðâíóþ  ýíåðãèþ  -
êîãäà îíà èññßêíåò, ñ Šâèòè áóäåò ïîêîí÷åíî.
   Žíà äîñòèãëà óñòóïà è äâèíóëàñü ïî ãîðèçîíòàëüíîé  ïîâåðõíîñòè.  „îëæíî
áûëî áû ïîëåã÷àòü, íî ýòîãî íå ïðîèçîøëî. …å ìóñêóëû ïðèáëèæàëèñü ê  òî÷êå
àáñîëþòíîé óñòàëîñòè, êîòîðóþ íå ìîã ïðåîäîëåòü äàæå òðàíñ.
   ‡àòåì ïîñëûøàëèñü ãîëîñà, è Šâèòè ïîíßëà, ÷òî  ñîçíàíèå  ñëîìëåíî.  òî
áûëî òàê, êàê åñëè áû ïðîòåèí, íåîáõîäèìûé äëß ìûøö, âûòåêàë èç åå  ìîçãà,
èñòîùàß ðàññóäîê. Žíà ñëóøàëà - áîëüøå íè÷åãî íå îñòàâàëîñü.
   - ’åáß ñâàëèëà ñ íîã íàøà ìàëåíüêàß øàðàäà, à, ìèëàøêà? ëîõî, ïëîõî! -
òî áûë ãîëîñ ñòàðøåãî îôèöåðà, òîãî, êòî îòïðàâèë åå íà ýòî çàäàíèå.
   - Ÿ âñåãäà âåðèë â òåáß, ìîß ñëàäîñòü, íî ïî  ïðàâèëàì  ß  äîëæåí  äàòü
òåáå øàíñ, âîò ß è äàþ. Ÿ ïîñûëàþ òåáß íà òî, ÷òî îòäàåò äåðüìîì, åñëè  òû
ïîíèìàåøü, î ÷åì ß.
   åäà â òîì, ÷òî ãîëîñà êàçàëèñü âñå áîëåå è  áîëåå  ðåàëüíûìè  ïî  ìåðå
òîãî, êàê ñèëû åå ïîêèäàëè. …ùå íåìíîãî è îíà  èì  ïîâåðèò.  ˆ  òîãäà  îíà
ñäåëàåò òî, î ÷åì îíè åé íàøåïòûâàþò, ñäåëàåò âñå ÷òî  óãîäíî.  àäè  äåëà
îíà äîëæíà óäåðæàòüñß íà òîì ïîñëåäíåì êëî÷êå ðåàëüíîñòè, ÷òî  åùå  ó  íåå
îñòàëñß.
   - ˆ âîò  çäåñü  ýòî  íåæíîå,  òàêîå  îêðóãëîå  è  òàêîå  ëàñêîâîå.  Žíè
ðàññêàçàëè î òîì, êàê è êîãäà åå ñõâàòèëè. ‚ñå îíè ïûòàëèñü,  êîíå÷íî,  íî
òîëüêî îäèí èç íèõ ñìîã äîêàçàòü.
   Žíà åùå íå âîñïðèíèìàëà ýòîò ãîëîñ. ˆ ýòî áûë õîðîøèé çíàê.
   "ˆ êîãäà îíè ïðèçåìëßòñß, âñå è ïðîèçîéäåò.  Žçíà÷åííûé  ˜ïèîí  âûòàùèò
ñâîé èãðóøå÷íûé ïèñòîëåò è ïóñòèò  åãî  â  äåëî.  ‘ðåàãèðóåò  ëè  îíà  êàê
èñòèííûé ñîëäàò èëè ïî-æåíñêè ðàçíþíèòñß? “âû, îíà íå äåëàåò íè  òîãî,  íè
äðóãîãî - îíà ïðîñòî òàðàùèòñß íà íåãî. ’îãäà îí óáèâàåò èõ, è îíè äåðãàþò
ñâîèìè ïîäáîðîäêàìè, è èç íèõ âûëèâàåòñß òåìíî-êðàñíàß, êàê  ñîóñ,  êðîâü.
îíàðîøêó. ðåäïðèíèìàåò ëè îíà ÷òî-íèáóäü? åò. Žíà âñå åùå ïßëèòñß".
   Šâèòè îãèáàëà ãîðó. Žíà åùå îòëè÷àëà  ðåàëüíîñòü  îò  âûìûñëà,  íî  ýòà
îïðåäåëåííîñòü âñå òàßëà è òàßëà. Œèññèß - ïðîñòî ïðîâåðêà?
   "‚îò îí äàåò åé  åùå  îäèí  øàíñ,  -  ïðîäîëæàë  øåïòàòü  ãîëîñ.  -  Ží
ñîáèðàåòñß  èçíàñèëîâàòü  åå.  ‘òîëü  îòêðîâåííî,  ÷òî  îíà  äîëæíà  ñðàçó
ñìåêíóòü  -  íàñòîßùèé  øïèîí  íåìåäëåííî  áû  áðîñèëñß  îïîâåùàòü   ñâîèõ
õîçßåâ..."
   Šâèòè ñêðèâèëàñü. Žíà íà÷èíàëà óëàâëèâàòü. —òî îíà äåëàåò çäåñü, âîëî÷à
íàâåðõ ýòó äóðàöêóþ ïóøêó, êîãäà îíà  ïðîâàëèëà  ñâîå  èñïûòàíèå  â  ñàìîì
íà÷àëå?
   åò! òà êðîâü áûëà íàñòîßùåé! ˆ ýòà ïîïûòêà  èçíàñèëîâàíèß  òîæå  áûëà
íàñòîßùåé! Žíà âûíóæäåíà áûëà ïðèçíàòü ýòî, èíà÷å...
   "àäèî, ìèëàøêà, - ïîäñêàçàë ãîëîñ. - Šàê òû îáúßñíèøü ýòî?  î÷åìó  îí
íå âûçâàë èõ?".
   Žíà íå îòâåòèëà. ‚ òîò ñàìûé ìîìåíò, êîãäà  îíà  íà÷íåò  îòâå÷àòü,  îíà
îêàæåòñß êðåïêî-íàêðåïêî çàïåðòîé â ïðèçðà÷íîé ðåàëüíîñòè è íèêîãäà óæå íå
ñìîæåò âûíûðíóòü èç íåå. ‚îò è äðóãàß ëîâóøêà ñâèõíóâøåãîñß ñîçíàíèß.
   Šâèòè äîñòèãëà óòåñà ìåæäó âåðøèíàìè. ûëî äàëåêî çà ïîëäåíü, êàçàëîñü,
äåíü ïðîëåòåë çà îäíî ìãíîâåíèå, íî îíà óæå  áûëà  áëèçêî,  î÷åíü  áëèçêî.
ƒîëîñ ïûòàëñß âûðâàòü åå èç ðåàëüíîñòè è ïî÷òè ïðåóñïåë â ýòîì, âñå áîëüøå
îòâëåêàß åå îò ýòîé óæàñàþùåé áîðüáû çà êàæäûé ñàíòèìåòð ãîðû.
   ‘åé÷àñ ïåðåä íåé ñòîßëà ñàìàß òðóäíàß  çàäà÷à  -  ïðåîäîëåòü  ïîñëåäíèé
êîðîòêèé ó÷àñòîê ïóòè. …å ðóêè è  íîãè  íàëèëèñü  ñâèíöîì,  à  ãîëîñà  âñå
ãðîì÷å ïðîäîëæàëè òåððîðèçèðîâàòü åå. ‘òîèëî ëè ïðîäîëæàòü? î÷åìó  îí  íå
ïåðåäàë ïî ðàäèî? Ž÷åâèäíî, àãåíò áûë è íà äðóãîì  êîðàáëå  è  ïî  êðàéíåé
ìåðå îäèí õàëèàíèí ïðèñîåäèíèëñß ê íåìó.  …ìó  ñëåäîâàëî  áû  ïåðåäàòü  ïî
ðàäèî - òîãäà áûëà áû âîçìîæíîñòü çàõâàòèòü è äðóãîé êîðàáëü äî òîãî,  êàê
îí íàñèëîâàë åå...
   ‚îò îíî! Ží ñêàçàë, ÷òî íå óâèäåë áû åå áîëüøå ïîñëå òîãî, êàê ïåðåñïàë
ñ íåé. îýòîìó îí è òßíóë ñ äîêëàäîì, ÷òîáû äàòü ñåáå âðåìß  çàíßòüñß  åþ.
•àëèàíå íå ñòàëè áû áåñïîêîèòüñß î åãî óäîâîëüñòâèßõ. ’àê  ÷òî  îí  ñïåðâà
âûíóæäåí áûë ïîçàáîòèòüñß î ñåáå. ˆ ýòî ñòîèëî åìó æèçíè. îòîì æå,  êîãäà
îíà áîäðî îòðàïîðòîâàëà, îíè ïîíßëè, ÷òî ïðîèçîøëî è ïîïûòàëèñü  çàõâàòèòü
åå. •àëèàíå èñïîëüçîâàëè ïåðåâîä÷èêà, íå çíàâøåãî åå ïðîçâèùà. ˆ îí  òàêæå
ïðîèãðàë ñâîþ ïàðòèþ.
   € ñåé÷àñ îíà çäåñü, îíà óæå âèäèò ïßòíî,  âûææåííîå  ñâîèì  ïèñòîëåòîì.
Žíà ñáðîñèëà ñâîþ íîøó. ’î÷íåå, ìåäëåííî ñòßíóëà  êðàåøêîì  ñîçíàíèß,  âñå
åùå ñëåäß çà óñêîëüçàþùåé ðåàëüíîñòüþ. åëüçß  ñâàëèòüñß  áåç  ñèë  èìåííî
ñåé÷àñ. Žíà ïåðåäâèíóëà ðåìåíü è óñòàíîâèëà  ñòâîë  ïëàçìîìåòà.  îñëåäíèé
áëèê çàõîäßùåãî ñîëíöà îòðàçèëñß îò ïîâåðõíîñòè ëàçåðíîé  ïóøêè,  è  Šâèòè
óçíàëà ñâîþ öåëü.
   "Šîíå÷íî, òû ïîíèìàåøü, ÷òî ïðîèãðàëà, - âêðàä÷èâî âåùàë ãîëîñ. - Œû íå
ñîáèðàåìñß ðàçáðàñûâàòüñß ñâîèìè êîðàáëßìè. ˆ ïîòîì âñå  óâåðåíû,  ÷òî  òû
ìåðòâà".
   ûòü ìîæåò, âñêîðå òàê è áóäåò. “ íåå óæå íåò ñèë  êàðàáêàòüñß  âíèç  ê
ñâîåìó ñíàðßæåíèþ, îñòàâøåìóñß íà ïîëïóòè âíèçó, ïî ñêëîíó ãîðû. åò ïèùè,
íåò âîäû, à åå  îðãàíèçì  èñòîùåí  äî  ïðåäåëà.  î  Šâèòè  âûèãðàëà!  Žíà
âûïîëíèëà ñâîé äîëã. ðàâäà, îíà òàêæå ïîòåðßëà è ñâîþ æèçíü,  íî  ýòî  åé
ßñíî óæå äàâíî. ‹ó÷øå ïîæåðòâîâàòü ñîáîé òàê, ÷åì  ïîïóñòó  âçîðâàòü  ñâîé
êîðàáëü, à çàîäíî è ñåáß!
   Žíà òî÷íî ïðèëàäèëà  ïëàçìîìåò,  ïðîìîðãàëàñü,  íà  ìãíîâåíèå  ïðîßñíßß
âçãëßä, è ïîéìàëà ïóøêó â ïåðåêðåñòüå ïðèöåëà.
   - ó æå, êàê âû îáúßñíèòå ýòî, "ïðèçðàêè!" - âîñêëèêíóëà îíà.  €  ïîòîì
íàæàëà êíîïêó.
   Šâèòè  îñòàâàëàñü  â  ñîçíàíèè  äî  òåõ  ïîð,  ïîêà  íå  óâèäåëà,   êàê
ðàñïóñêàåòñß îãíåííûé öâåòîê. ðßìîå ïîïàäàíèå! îòîì îíà çàáûëàñü.


   "à-êà âûïåé, ìèëàøêà, - ãîâîðèë îôèöåð, ïîäòàëêèâàß  ñâîáîäíî  ïàðßùèé
òþáèê ê åå ðòó, - äà ïîìåäëåííåå, íå òî çàäîõíåøüñß". ˆ ñïóñòß  ìãíîâåíèå:
"Ž-î! Œíå íå ñëåäîâàëî íàçûâàòü òåáß  òàê,  âåäü  ïðàâäà?  ðîøó  ïðîùåíèß
Šâèòè".
   - ‡îâè êàê õî÷åøü, âñå ðàâíî òåáß íåò, - ïðîáîðìîòàëà îíà. - Ÿ ìîæåò  è
ìåðòâà, íî äåëî ñäåëàíî. ’åïåðü òû óæå íå ñìîæåøü íàâðåäèòü ìíå.
   - Žíà áðåäèò, ñýð, - ïðîèçíåñ äðóãîé ãîëîñ; - î ñêîðî äîëæíà ïðèéòè  â
ñåáß, âñå æèçíåííûå öåíòðû â ïîðßäêå. Šðåïêàß äåâî÷êà.
   †èäêîñòü íà÷àëà îêàçûâàòü  ñâîå  äåéñòâèå.  Šâèòè  îòêðûëà  ãëàçà.  Žíà
ëåæàëà íà êîðàáåëüíîé êîéêå, è ñòàðøèé îôèöåð äåðæàë ïåðåä íåé  áóòûëî÷êó,
âûäàâëèâàß ñîäåðæèìîå åé â ðîò. ‘óäß ïî âñåìó, ýòî áûëà,  ïî-âèäèìîìó,  åå
ïîñëåäíßß ôàíòàçèß. ‚ïðî÷åì,  îíà  åé  íðàâèëàñü  -  ñëàâà  îãó,  íå  âñå
"ïðèçðàêè" òàê óæ ïëîõè.
   - Ÿ íå æäó, ÷òî òû ïåðåâàðèøü âñå ïðßìî ñåé÷àñ, Šâèòè, - ãîëîñ îôèöåðà.
- î ß îáßçàí ðàññêàçàòü òåáå âñå ñàì, ïîêà åùå íå óøåë,  ïîñêîëüêó  çäåñü
åñòü è ìîß âèíà.
   îòßãèâàß èç áóòûëî÷êè, Šâèòè óäîâëåòâîðåííî ñëóøàëà  ôàíòîìà,  à  ñèëà
ïîòóñòîðîííåãî ýëèêñèðà âëèâàëàñü â íåå. Žíà ìå÷òàëà ïðîñïàòü âåñü äåíü  è
äàæå áîëüøå. € ïîòîì ïðèéòè  â  ñåáß.  €  ñåé÷àñ  ýòî  ïðîèñõîäèò  ãîðàçäî
áûñòðåå, ÷åì â åå ìå÷òàõ. ‚ïðî÷åì, â èëëþçîðíîì ìèðå âñå âîçìîæíî.
   - òî áûëà ïðîâåðêà, íî íå òàêàß, êàê òû âîîáðàæàëà, - ïðîäîëæàë îí.  -
îíèìàåøü,  õàëèàíå  ñìîãëè  êàê-òî  ïîâëèßòü  íà  íåêîòîðûõ  èç  íàøèõ  è
çàñòàâèòü èõ  ðàáîòàòü  íà  ñåáß.  Œû  íå  çíàåì,  êàêîé  âîçáóäèòåëü  îíè
èñïîëüçóþò, ýòî áûëî êàê ðàç ÷àñòüþ òîãî, ÷òî  ìû  õîòåëè  îáíàðóæèòü.  Œû
äàæå íå çíàëè èõ àãåíòà. î ñóçèëè êðóã äî  íåñêîëüêèõ  ÷åëîâåê,  ïîëàãàß,
÷òî óæ ñðåäè íèõ-òî òî÷íî  åñòü  øïèîí.  ‚îò  ìû  è  çàïèõàëè  âñåõ  íàøèõ
ïîäîçðåâàåìûõ â îäíó ýêñïåäèöèþ è...
   „ëß ïðèâèäåíèé ýòî óæå ñëèøêîì.
   - Œåíß òîæå ïîäîçðåâàëè? - òðåáîâàòåëüíî ñïðîñèëà îíà.
   Ží êèâíóë.
   - å òàê óæ ìíîãî âàøèõ âî ”ëîòå, ìû íå áûëè àáñîëþòíî óâåðåíû â  òâîåé
ïîëíîé ëîßëüíîñòè, íà òåáß ìîãëè íàäàâèòü èëè ÷åì-íèáóäü ñîáëàçíèòü. „à  è
âîîáùå, ìîëîäàß ïðèâëåêàòåëüíàß æåíùèíà â èñêëþ÷èòåëüíî ìóæñêîé êîìïàíèè -
òóò ìîæíî è âîçíåãîäîâàòü.
   Ží åùå è èçäåâàåòñß! Šâèòè çàìêíóëàñü.
   - ‡à êàæäûì èç âàñ ñëåäèëè. „àæå  çà  €éâåíîì,  åäèíñòâåííûì  íà  âàøåì
êîðàáëå, çíàâøèì îáî âñåì. Šîãäà øïèîí - èëè  øïèîíêà  -  ñåáß  îáíàðóæèò,
€éâåí äîëæåí áûë àêòèâèðîâàòü íåêîåãî æó÷êà â ñâîåì êàðìàíå è  ëèøèòü  âàñ
âñåõ ñîçíàíèß äî òåõ ïîð, ïîêà íå ðàçîðóæèò  è  íå  èçîëèðóåò  àãåíòà.  î
êîãäà âñå ñëó÷èëîñü...
   - “ íåãî íå áûëî íè åäèíîãî øàíñà, - çàêîí÷èëà îíà. -  ƒåíðè  ñðàçó  æå
âûñòðåëèë. €éâåí äåðæàë ïëàçìîìåò, êîãäà, -  îíà  îñòàíîâèëàñü.  ‚åäü  îíà
îáúßñíßåòñß ñ ôàíòîìîì!
   - èêòî èç âàñ íå èìåë øàíñà, - ñîãëàñèëñß îôèöåð.  -  „àæå  íà  âòîðîì
êîðàáëå. ‡à èñêëþ÷åíèåì  îäíîãî  èç  âàñ,  ðàíèâøåãî  øïèîíà,  êîòîðîãî  è
ñîæðàëè ïðèáûâøèå õàëèàíå. òè  òâàðè  íå  ïîëüçóþòñß  óñëóãàìè  òåõ;  ÷üß
ðàáîòà çàêîí÷åíà è êòî ïðåâðàùàåòñß äëß íèõ â îáóçó.
   - ðîâåðêà íà âøèâîñòü? - ïåðåñïðîñèëà  îíà,  óëîâèâ  òîëüêî  ñêàçàííîå
ðàíåå. - ’û âñå ñëûøàë?
   - Œû ñëûøàëè âñå - âïëîòü äî òâîåãî ñîîáùåíèß ïî  ðàäèî,  -  ïîäòâåðäèë
îôèöåð. - †ó÷îê  ñèäåë  â  ðàäèîðóáêå  è  áûë  çàïðîãðàììèðîâàí  íà  ñáðîñ
çàêîäèðîâàííîãî ñîîáùåíèß, êîãäà âêëþ÷àëè ðàäèî.  ’àê  ìû  îòñëåäèëè  âåñü
òâîé âåëèêèé ïîõîä äî ñàìîãî ïîñëåäíåãî ìîìåíòà. - Ží óëûáíóëñß:  -  Šîãäà
âçîðâàëàñü âòîðàß áàòàðåß, ìû  ýêñòðàïîëèðîâàëè  ñèòóàöèþ  è  ïîòîðîïèëèñü
ïðèéòè çà òîáîé. ’åïåðü ýòî ñòàëî áåçîïàñíî, òû âåäü ïîíèìàåøü, ó  íèõ  íå
îñòàâàëîñü ïóøåê. è îäíîé. îïûòàéñß ìû ðàíüøå... - Ží ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - ’û óòâåðæäàåøü, ÷òî âñå ýòî ïðàâäà? - èçóìèëàñü îíà.
   - Ÿ  ñêàæó  òåáå  è  êîå-÷òî  åùå,  Šâèòè,  -  äîáàâèë  îí,  -  íå  äëß
îôèöèàëüíîãî  ïðîòîêîëà,  ðàçóìååòñß.  ’û  äåéñòâèòåëüíî  ñäåëàëà  ìóæñêóþ
ðàáîòó, áåç äóðàêîâ, è ðåàíèìèðîâàëà âåñü  íàø  ïëàí.  ’û  ïîëó÷èøü  íîâîå
çâàíèå, è â ñëåäóþùèé ðàç, êîãäà ìû  ïðåäïðèìåì  ïîäîáíóþ  ýêñïåäèöèþ,  òû
áóäåøü â êîìàíäå. „ëß íåå ïðèäóìàíî  óæå  êîäîâîå  íàçâàíèå  "åæíàß,  êàê
æåíùèíà". Žñòàëüíûå òî÷íî íå çíàþò, ÷òî ýòî çíà÷èò, â ÷åì òóò ñîëü.  „à  è
âîîáùå, òàì, íàâåðõó, ìíîãèå óæå ïî-äðóãîìó îòíîñßòñß ê òâîåé ïëàíåòå è  ê
æåíùèíàì  íà  âîåííîé  ñëóæáå.  èêòî  íèêîãäà  áîëüøå  íå  íàçîâåò   òåáß
"ìèëàøêîé".
   Žíà îøåëîìëåííî îòêèíóëàñü íàçàä.
   - Ž, äóìàþ, ÷òî ñïðàâëþñü ñ ýòèì. î ñåé÷àñ ß íå â ñèëàõ...
   Ží âñòàë.
   - Ÿ ïîéäó, ó ìåíß äåëà.  î  çíàé,  ÷òî  òû  äåéñòâèòåëüíî  ïîòðßñàþùàß
óìíèöà.  Ÿ  íèêîãäà  ïðåæäå  íå  âèäåë  òàêîãî  ÷óäåñíîãî   ôèíàëà   ïî÷òè
íàêðûâøåãîñß äåëà. òî ñëåäóåò çàíåñòè âî âñå ó÷åáíèêè.
   - Ÿ ïîëàãàþ, òû ýòî...
   Ží ïîäìèãíóë.
   - ‚îò èìåííî. € ñåé÷àñ íåìíîãî ïîñïè.
   - åæíàß, êàê æåíùèíà, - ñ íàñëàæäåíèåì ïîâòîðèëà îíà. € ïîòîì óñíóëà.


        ˆ’…‹ž„ˆŸ

   Œåéåð ðàçãëßäûâàë â îêíî çîíû âûñàäêè  ‘îþçà  íà  ñåâåðíîì  êîíòèíåíòå,
êîãäà â êàáèíåò âîðâàëñß ‘ìàéò.
   - ‘ëó÷èëîñü ÷