ветствую
вас как друзей и почетных гостей.
   - ’ак значит, таким  образом  вы  обращаетесь  с  друзьЯми?  -  спросил
‡имородок. - Ќе хотелось бы мне увидеть, как вы поступаете с врагами.
   - ’ам, откуда Я ЯвилсЯ, -  ответил  Я,  -  приглашение  сесть  означает
встречу на равных. Ќо если вам угодно, можете встать.
   -  Ќет,  нет,  -  возразил  ‡имородок.  -  Њы  польщены  тем,  что   вы
рассматриваете нас как равных себе. ‘идеть - занЯтие неудобное и  нелепое,
но что это значит по сравнению с тем уважением, которое оно выражает? - Ћн
перевел эти слова остальным, которые дружным гоготом выразили свое  полное
одобрение.
   - „жентльмены, - сказал Я, - разрешите мне начать с того, что Я  весьма
рад тому, что смог  избавить  вас  и  ваших  сородичей  от  деспотического
правлениЯ халиан.
   - ‚ы зовете их так? - спросил ‡имородок. - Њы называем  их  пануа.  €ли
иначе "карлики,  у  которых  слишком  много  зубов".  …сть  еще  и  другие
названиЯ. „а, мы хотели поблагодарить  вас  за  это.  Ќо  вы,  разумеетсЯ,
знаете, что на самом деле они не совсем ушли?
   - Њы позаботимсЯ об этом, - пообещал Я. - Ќо, разумеетсЯ, ожидаем,  что
вы поможете нам.
   - џ не могу говорить от имени всей своей ѓильдии, - ответил  ‡имородок.
- —то же касаетсЯ менЯ, могу вас заверить, что вы  получите  все  почести,
полагающиесЯ вашему положению.
   ‡имородок занимал  весьма  высокое  положение  в  ѓильдии  ‹удильщиков.
„ругие гости представлЯли ѓильдию ‘троителей  ѓнезд,  ѓильдию  Џоставщиков
‚одорослей и ѓильдию “строителей †илищ.
   ђазумеетсЯ, это был далеко не полный  перечень  гильдий.  Џредставители
этой  расы  разумных  птиц  подразделЯлись  на   более   чем   три   сотни
функциональных  занЯтий  или  профессий,  каждаЯ   из   которых   ЯвлЯлась
привилегией определенной гильдии. „аже убийцы были организованы в  ѓильдию
“бийц, известную под поэтическим названием ѓильдии Ќе €меющих ѓнезда.
   ќту планету, бедную минеральными ресурсами и плодородными землЯми, мало
беспокоили  расплодившиесЯ  за  последнюю  тысЯчу  лет  или   около   того
многочисленные  орды  торговцев  и  захватчиков.  •алиане  наткнулись   на
нидийцев только около пЯтидесЯти лет тому назад, решив,  что  эта  планета
станет прекрасной базой длЯ их  космического  флота,  отнЯли  политическую
власть у гильдий. „о поЯвлениЯ халиан планетой  нидийцев  управлЯл  ‘овет,
состоЯщий из  лидеров  всех  гильдий.  ќтот  ‘овет  разрешал  споры  между
гильдиЯми. •алиане не стали разрушать эту структуру, а попросту возглавили
ее, и  до  нашего  поЯвлениЯ  все  главные  вопросы  решались  халианскими
господами, что вызывало у нидийцев сильное возмущение.
   ’еперь Я, как можно в более вежливой форме, сообщил гостЯм, что  отныне
они будут подчинЯтьсЯ нам, представителЯм ”лота. Љонечно, это не могло  им
понравитьсЯ, но сказать об этом было нужно.
   ‡имородок торопливо обменЯлсЯ  мнениЯми  со  своими  компаньонами.  Ћни
гоготали, кудахтали, как и полагаетсЯ в присущей птицам суетливо-сварливой
манере.  Ќаконец  они,  казалось,  договорились  о  чем-то,  и   ‡имородок
обернулсЯ ко мне:
   - Њы согласны с тем,  что  сила  теперь  за  вами,  людьми  ”лота.  Њы,
нидийцы, не собираемсЯ противостоЯть вам.
   ‡аЯвление выглЯдело не слишком многообещающе и не вполне  удовлетворило
менЯ, но делать нечего, пришлось  довольствоватьсЯ  тем,  что  есть.  —уть
позже Я вызвал по радио полковника и доложил ему содержание разговора.
   - „ругие командиры сообщают то же самое, - сказал Ѓар Љохба.  -  Ќо  не
думаю, что они смогут доставить нам какие-нибудь неприЯтности.  џ  посылаю
на планету подкрепление. —тобы уничтожить  или  взЯть  в  плен  оставшихсЯ
халиан, понадобитсЯ не менее недели или двух.
   Ѓар Љохба несколько поторопилсЯ, из чего  видно,  что  его  пророческие
способности оставлЯют желать лучшего. ‘пустЯ  месЯц  мы  все  еще  очищали
планету от халиан. Ђ еще через месЯц  -  так  переменчиво  бывает  военное
счастье - мы оказались в положении оборонЯющихсЯ.


   ‹юди неправы, когда принимают халиан просто  за  больших  хорьков.  „а,
сходство, без сомнениЯ, есть - длинное, гибкое тело, густой мех, вытЯнутаЯ
морда. Ќо полутораметровый хорек должен производить нелепое впечатление. ‚
халианах же абсолютно не было ничего нелепого. Џо своему поведению  в  бою
они скорее напоминают росомах, пожалуй самых отчаЯнных бойцов  в  животном
мире, всегда дерущихсЯ до самого конца.
   •алиане умеют отлично маскироватьсЯ, а  при  нападении  они  становЯтсЯ
просто неудержимы. ‚ рукопашном  бою  халиане  совершенно  непредсказуемы.
•алианский воин может сражатьсЯ с вами по всем правилам, лицом к лицу,  но
может и напасть исподтишка. ‚ тактическом  плане  невозможно  предугадать,
чего от них ждать в следующий момент.
   •алиане быстро отказались от тактики группового  боЯ,  это  был  не  их
стиль.  Љак  оказалось,  хорьки  были  настоЯщими   индивидуалистами,   их
поведение в бою напоминало  мне  истории  о  норвежских  берсерках  -  они
фантастически владели ручным  огнестрельным  и  холодным  оружием.  ’олько
наиболее  опытные  фехтовальщики  среди  людей   могли   выстоЯть   против
халианского воина, вооруженного мечом с волнообразным  лезвием.  ‚о  времЯ
наших рейдов они выскакивали перед  нами  неожиданно,  как  из-под  земли.
†елаЯ вывести из строЯ как можно больше людей,  хорьки  бросали  бомбы  из
городских переулков и доставлЯли нам гораздо больше неприЯтностей, чем  мы
первоначально рассчитывали. ‘обственно говорЯ, они доставлЯли нам  столько
неприЯтностей, что оккупациЯ –ели начала серьезно  беспокоить  руководство
”лота, которому не слишком нравилось бомбардировать  свои  родные  планеты
релЯциЯми о потерЯх. Ќа планете было задействовано более десЯтка бригад. €
если бы в дальнейшем ситуациЯ не сложилась слишком уж драматично, то могла
бы возникнуть опасность, что  десантные  войска  ЂльЯнса  будут  полностью
исчерпаны.
   ‚ нашей борьбе нам сильно мешала реакциЯ  местного  населениЯ.  Ћни  не
были врагами.  Ќо  не  были  также  и  друзьЯми  и  не  мешали  свободному
передвижению халиан, а часто даже прЯтали их. Ќидийцы не любили халиан, но
и не предавали их. Џозднее Я понЯл причину такого поведениЯ.
   Ѓорьба  велась  безжалостнаЯ  и  бескомпромисснаЯ,  как  в  городах   и
селениЯх, так и  за  их  пределами.  ЌапрЯжение  было  столь  велико,  что
возникла опасность отзыва войск командованием ”лота - цифра потерь  начала
выглЯдеть угрожающе, если не в наших глазах, то по крайней мере  в  глазах
населениЯ планет. Ђ в конце концов именно люди голосовали за бюджет ”лота.
€ если они решат, что операциЯ проводитсЯ плохо, политиканы уйдут в кусты.
Ћни  могут  решить  пожертвовать  стратегическими  интересами  и  поспешно
отступить, надеЯсь одержать  быструю  и  бескровную  победу  где-нибудь  в
другом месте.
   Љ несчастью, войны вовсе не обЯзательно выигрываютсЯ стороной, понесшей
наименьшие потери Ќекоторые величайшие победы прошлого были  выиграны  той
армией,  котораЯ  сумела  дольше  продержатьсЯ  на  поле  битвы,  котораЯ,
несмотрЯ на потери,  сохранила  монолитность.  Љроме  того,  иногда  войны
проигрывались из-за нерешительности некоторых людей, примером  чему  могут
служить  карфагенские  купцы,  слишком  долго   медлившие   с   поддержкой
ѓаннибала.
   Џроблема эта не  простаЯ,  поскольку  задиристости  и  упрЯмства  здесь
недостаточно. ‚ы должны понимать, когда нужно отступить, а  когда  ударить
всеми силами. Ќужен недюжинный ум, чтобы понЯть, когда следует  уклонЯтьсЯ
от сражениЯ, подобно ”абию Њедлительному, а когда и ударить изо всех  сил,
как поступил под стенами Љарфагена его преемник, ‘ципион Ђфриканский.
   Ћни оба были великими военачальниками и оба спасли ђим - один тем,  что
не стеснЯЯсь медлил, когда это было необходимо, другой  же  наоборот  тем,
что когда длЯ этого настало времЯ, не мешкаЯ, довел дело до победы.
   Њы находились на линии фронта, проходившей везде и в то же времЯ нигде,
и чувствовали, что за эту планету стоит сражатьсЯ. ќто можно  было  понЯть
хотЯ бы по тому  ожесточению,  с  которым  боролись  против  нас  халиане.
Ќикаких конкретных признаков не было, ничего такого,  что  можно  было  бы
просчитать на компьютере, но несмотрЯ на  это,  невозможно  отделатьсЯ  от
ощущениЯ, что назревают какие-то важные  событиЯ,  нечто  поначалу  трудно
определимое, что может, однако, оказатьсЯ стоЯщим всех трудов. € мы  также
чувствовали, что идет война характеров и окончательную победу  одержит  та
сторона, котораЯ проЯвит большее стремление к исполнению своей воли.
   Џоэтому не афишировалсЯ тот факт, что времЯ  работает  против  нас.  Њы
умудрЯлись тЯнуть  это  самое  времЯ,  скрываЯ  от  ‡емли  свои  потери  и
похвалЯЯсь фальшивыми победами. Ѓыло такое ощущение, что  здесь,  на  этой
отдаленной планете,  мы  наблюдаем  столкновение  интересов,  от  которого
зависит расцвет или закат целых биологических видов.
   Љак оказалось, поведение гильдий  птицечеловеков  ЯвлЯлось  критическим
фактором. Ћни откровенно сомневались, стоит ли им менЯть правление  халиан
на наше. ‚опрос стоЯл именно так. ‘перва мы  честно  хотели  пообещать  им
свободу, но потом понЯли, что  не  можем  этого  сделать  и  нужно  честно
сказать им правду. ЂльЯнс должен овладеть планетой,  по  крайней  мере  на
ближайшее будущее, это было слишком  важно  длЯ  нас.  €з-за  многолетнего
присутствиЯ здесь халиан мы могли  многое  о  них  узнать.  –ель  ЯвлЯлась
последним известным нам  сборным  пунктом  халианских  налетчиков,  именно
здесь предполагалось отыскать следы, которые могли бы навести  нас  на  их
родной мир, планету, питающую их силы,  образно  выражаЯсь,  голову  змеЯ,
которую мы могли бы наконец-то отсечь. € чтобы добитьсЯ этого,  мы  должны
были отыскать на –ели разгадку тайны •алии. €, как оказалось, ключ  к  ней
дал в конце концов именно птицечеловек.


   Љогда Я повстречалсЯ с молодым нидийцем  по  имени  –к  Ћтаи,  которого
окрестил про себЯ „Ятлом, миновало уже два месЯца со днЯ нашей высадки  на
–ель. Ћн был выше большинства своих соотечественников, голову его  украшал
красный гребень, встававший дыбом  при  малейшем  возбуждении.  „Ятел  был
Њастером в ѓильдии ‹удильщиков. ЏонимаЯ, что длЯ столь молодой  особи  это
ЯвлЯлось значительным достижением, Я поздравил его с подобным рангом.
   - Њногие члены ѓильдии не  хотели  присуждать  мне  звание  Њастера,  -
ответил он, - но Я продемонстрировал свое мастерство в ‘еми ЊанипулЯциЯх и
’рех ‘пособах ‘оединениЯ Њатериалов перед лицом всех собравшихсЯ Њастеров.
’ак что у них не  было  другого  выхода.  Ќо  они  заставили  менЯ  дорого
заплатить за такую честь.
   - Љаким образом? - поинтересовалсЯ Я.
   Ћтаи рассказал мне,  что  его  родина  находитсЯ  примерно  в  трехстах
километрах отсюда, возле границы ЉарнаЯнской пустыни  -  страны  невысоких
холмов и  каменистых  лощин.  ќто  было  любимое  место  длЯ  скрывающихсЯ
халианских головорезов, в этих выжженных солнцем  каменных  лабиринтах  их
невозможно обнаружить. ЌерегулЯрные халианские соединениЯ времЯ от времени
навещали  нидийцев  и  на   манер   всех   бандитов   требовали   от   них
продовольствиЯ. Ќо в один прекрасный день одна халианскаЯ банда Явилась  к
нидийцам с совсем иным требованием, им  понадобилсЯ  Њастер-‹удильщик  длЯ
того, чтобы помочь в починке оборудованиЯ.
   - € выбрали вас? - догадалсЯ Я.
   - Џротив моего желаниЯ.
   - Ќо мне казалось, что члены  гильдий  свободны  в  выборе  работы  или
отказе от нее?
   - Ћбычно так и бывает. Ќо в этом случае халиане сослались на вассальные
обЯзательства, и  ‘тарейшины  ѓильдии  подчинились.  Ќо  они  должны  были
бросить жребий между всеми вместо того, чтобы просто приказать мне. џ ведь
самый молодой.
   - Ђ что такое вассальные обЯзательства? - спросил Я.
   - Ќа некоторый период времени господин  может  потребовать  от  ѓильдии
определенных услуг.
   - Ќо халиане не ваши господа, - возразил Я. - ’еперь уже не господа.
   - ќто верно. Ќо они были вооружены и озлоблены,  а  вы,  люди  ЂльЯнса,
находились далеко, поэтому мы решили не поднимать этот вопрос.
   - ‡начит, они забрали вас с собой?
   - Љонечно. Ќа свою секретную базу. ’ам Я занималсЯ несложными паЯльными
работами, к которым сами халиане, кажетсЯ, не очень способны, изготавливал
всЯкие  несложные  вещи,  вроде  дверей  на  петлЯх  и,  в  ожидании   днЯ
освобождениЯ, терпеливо сносил их грубое и буйное поведение.
   - Ќо так как вы сейчас находитесь в нашем лагере, - сказал  Я,  -  этот
день, по-видимому, уже наступил.
   „Ятел уныло покачал головой.
   - Ћни дали мне недельный отпуск длЯ  того,  чтобы  Я  смог  привести  в
порЯдок свои домашние дела. Ќо как бы ни  была  ненавистна  длЯ  менЯ  эта
мысль, мне придетсЯ вернутьсЯ к ним.
   - Ќо зачем возвращатьсЯ? - спросил Я - ‡десь они ничего не  смогут  вам
сделать.
   - ‚ы не понимаете. ѓильдиЯ поручилась за менЯ. …сли Я не  вернусь,  как
обещал, они должны будут послать кого-либо другого. ‚  таком  случае  менЯ
исключат из ѓильдии.
   - Ђ почему бы вам не занЯтьсЯ чем-то новым? - спросил Я его.
   Ћн покачал головой.
   - …сли бы Я даже и хотел этого,  что  не  соответствует  истине,  такой
поступок просто невозможен Њы, нидийцы, с рождениЯ  принадлежим  каждый  к
своей ѓильдии. Ќа  того,  кто  не  состоит  в  ѓильдии,  смотрЯт,  как  на
конченого. Ћн обречен на жизнь в одиночестве, должен держатьсЯ подальше от
своих сородичей. Ќа менЯ больше не взглЯнула бы ни одна женщина. Њои дети,
если бы они у менЯ были, отреклись бы от менЯ.
   - …сть ли какой-либо выход? - спросил Я.
   - ’олько один. •алиане должны сами аннулировать контракт.  Ќо  контракт
считаетсЯ недействительным, если потребовавший от  менЯ  службы  начальник
халиан умрет.
   џ взвесил все обстоЯтельства.
   - Ќо вы, конечно, не можете убить его сами, правда?
   „Ятел коротко рассмеЯлсЯ.
   - —тобы Я убил ’остига €стребителЯ ‹юдей, начальника  военной  базы,  с
которым свЯзан контрактом? ќто невозможно! “бивать разрешено только членам
ѓильдии Ќе €меющей ѓнезда, а они отказали мне.
   - € вы пришли с этой просьбой ко мне.
   - “бивать халиан - ваша работа. ‚ы сами достаточно часто повторЯли  нам
это.
   џ задумалсЯ, и мысли мои отнюдь не отличались приЯтностью. џ не слишком
доверЯл этим птицечеловекам, помогавшим нам с неохотой и казавшимсЯ больше
привЯзанными  к  своим  кровожадным  хозЯевам,  чем  к  нам.   ‚озможность
предательства в данном случае ни в коем случае нельзЯ было  недооценивать.
Џуть до ЉарнаЯнской пустыни был неблизок и проходил по весьма пересеченной
местности, дававшей предупрежденному  врагу  массу  возможностей  устроить
засаду. Њне не было бы оправданиЯ, если бы Я повел  своих  людей  в  такую
даль, тем более при столь подозрительных обстоЯтельствах.
   Џоэтому Я собралсЯ было  отказать  „Ятлу.  Ќо  потом  он  прибавил  еще
кое-что, и мое решение изменилось.
   - џ также смогу показать  вам,  -  сказал  он,  -  место,  где  халиане
ремонтируют свои космические корабли.
   ќто сообщение крайне заинтересовало  менЯ.  Њестонахождение  халианских
заводов, воинских арсеналов и ремонтных мастерских до сих  пор  оставалось
длЯ нас тайной, которую мы пытались раскрыть с самого момента приземлениЯ.
Њы разрушили их космопорт, но корабли халиан все равно  времЯ  от  времени
совершали внезапные налеты. € исчезали раньше, чем мы могли проследить  их
путь, и приземлЯлись где-то в пустыне, занимавшей большую часть планеты.
   - Ђ вы видели это место? - спросил Я.
   Ћн утвердительно закудахтал.
   - „а, Я его видел. € оно огромное, просто огромное.
   - ’огда скажите, где оно, - сказал Я, - и мы пошлем туда наш ”лот.
   - џ не смог бы этого сделать, если бы даже и захотел, - ответил  „Ятел.
- Ћно находитсЯ где-то в ЉарнаЯнской пустыне, и Я могу  отыскать  его,  но
ничего не понимаю в картах.  Љроме  того,  чтобы  потребовать  расторжениЯ
договора, Я должен лично убедитьсЯ, что ’остиг €стребитель ‹юдей мертв.
   џ еще раз обдумал все. …сли все, что говорит этот тип, правда,  то  это
дело первостепенной важности. Љ тому же нельзЯ  не  учитывать  возможность
уничтожениЯ крупной банды халиан. ’акаЯ операциЯ могла стать началом конца
тЯжелой войны на  планете.  Ђ  если  к  тому  же  мне  удастсЯ  обнаружить
дислокацию их заводов и баз, то дело стоит того, чтобы рискнуть.
   ЋставлЯть моих людей в неведении не стоило.  ‚се  равно,  всЯ  операциЯ
должна носить исключительно разведывательный характер и должна быть тайной
и засекреченной. ‚едь надо лишь найти это место и  вернутьсЯ.  ќто  работа
длЯ одного человека и проводника.
   Љроме того, у менЯ  зародилась  мысль,  что  если  Я  убью  халианского
командира, это тоже окажетсЯ неплохим ударом по врагу.
   - Џодождите менЯ здесь, - сказал Я „Ятлу  -  џ  вернусь  через  час.  €
скажите, Ћтаи, вы верите в ‚ерховное ‘ущество?
   - Љонечно, - сказал он, - Ѓога моей ѓильдии зовут ‡алатак.
   - ’ак вот, если вы мне солгали, вам не поможет даже ‡алатак, -  добавил
Я весьма, как надеЯлсЯ, убедительным тоном.


   —етырьмЯ днЯми позже мы,  „Ятел  и  Я,  углубившись  на  несколько  сот
километров в ЉарнаЯнскую пустыню, разбили лагерь на дне  пересохшей  реки.
Љакое-то расстоЯние  мы  преодолели  на  легком  скутере,  передвигаЯсь  в
основном ночью на  высоте  нескольких  метров  над  землей,  дабы  нас  не
обнаружили.
   ‘прЯтав аппарат близ границы ЉарнаЯна, дальше мы пошли пешком. Ќаш путь
пролегал по каменистой дикой  местности  -  пустынному  плоскогорью  -  до
самого горизонта простирались нагромождениЯ  скал  и  окаменелых  глинЯных
наростов Ќас терзал не на мгновение не стихавший  ветер,  услаждавший  наш
слух душераздирающими  завываниЯми.  Ђ  когда  с  юга  налетела  внезапнаЯ
песчанаЯ бурЯ, Я возблагодарил Ѓога за то, что он надоумил менЯ  захватить
защитные очки. Љомандование отрЯдом Я оставил  на  ѓидеона,  взЯв  с  него
клЯтву хранить в тайне цель моего путешествиЯ. “знав, куда Я  направлЯюсь,
он немедленно выразил желание присоединитьсЯ  и  привел  в  пользу  такого
решениЯ  несколько  весьма  веских  аргументов.  Љогда  же  Я   решительно
отказалсЯ от его услуг, ѓидеон обвинил менЯ в желании присвоить всю славу.
Ќо, разумеетсЯ, дело обстоЯло совсем не так. “ менЯ имелись опасениЯ,  что
Я затеЯл глупое и совершенно безнадежное предприЯтие, а  потому  решил  не
рисковать жизнью своих людей.
   Њы с „Ятлом часто беседовали о халианах. •отЯ он все времЯ твердил, что
презирает их, в его тоне  тем  не  менее  ощущалась  какаЯ-то  завистливаЯ
почтительность. ’огда как при  упоминании  о  нас,  людЯх,  в  его  голосе
сквозило нечто среднее между насмешкой и презрением. џ  и  раньше  замечал
такое отношение к людЯм и у других нидийцев и  приписывал  это  просто  их
упрЯмству. Ќо теперь мне это несколько поднадоело, и  Я  решил  наконец-то
выЯснить все, что мне хотелось  знать  о  халианах  и  их  способностЯх  к
управлению.
   - Ћтаи, - сказал Я, - мне кажетсЯ, что ты  и  все  твое  племЯ  странно
противоречите сами себе. ‘ одной стороны, вы постоЯнно говорите о том, как
презираете халиан. ‘ другой стороны - ваши  слова  звучат  так,  будто  вы
видите в них нечто особенное. Ћтаи, давай  поговорим  начистоту.  —то,  по
твоему мнению, такого особенного в расе, которую вы именуете  "Љарлики,  у
которых слишком много зубов".
   - Ћчевидно, - ответил  Ћтаи,  -  что  пануа  -  существа  презренные  и
ненавистные. Ќо не менее очевидно и то, что они обладают фейи.
   - Ђ что такое фейи?
   - ”ейи - это качество, ставЯщее одну личность или живое  существо  выше
или ниже других.
   -  Ќо  раньше  Я  никогда  не  слышал  этого   выражениЯ.   —асто   оно
употреблЯетсЯ среди твоего народа?
   - „а, мы много думаем о нем, вернее, многое рассматриваем с этой  точки
зрениЯ. ‚ероЯтно, в разговоре с вами, людьми, никто не упоминал его, чтобы
не затронуть ваши чувства.
   - —то ты хочешь этим сказать?
   - Џросто у вас, людей, очень мало фейи.
   џ почувствовал приступ неконтролируемой Ярости. Љак  этот  двухметровый
цыпленок с дурацким красным гребнем на маленькой глупой башке осмеливаетсЯ
говорить, что у нас, людей, мало фейи.  ‘  трудом  взЯв  себЯ  в  руки,  Я
спросил:
   - Ђ как насчет халиан? Ќе хочешь ли ты сказать, что у них есть фейи,  а
у нас нет?
   - ђазумеетсЯ. Ќо не стоит так на менЯ сердитьсЯ. џ не виноват, что  все
обстоит именно так. •отите того вы или нет, в отношении фейи халиане имеют
очевидное преимущество.
   - ђасскажи мне поподробнее, - стиснув зубы потребовал Я.
   - Џросто они пробыли на нашей планете пЯтьдесЯт лет, - ответил Ћтаи.  -
“ них было времЯ изучить нас не только то, что мы считаем нормальным и  не
скрываем, но и то, что нам не нравитсЯ.
   - Џриведи пример.
   - ‚озьми хотЯ бы то, что вы выставлЯете  руки  полностью  напоказ,  как
простые хороджи. ђазве вы не заметили, что никто из нас не делает этого? Ђ
халиане не только прикрывают свои локти, но,  выходЯ  на  улицу,  надевают
подобающие высокому рангу синие нарукавники анараджи.
   - € это действительно так важно?
   - Љонечно. € не столько это, сколько совокупный эффект подобных  вещей.
Ќарукавники анараджи,  малиноваЯ  краска  длЯ  век,  которую  мы  называем
торианг  и  множество  других  вещей,  таких  как   хелиго-дан,   вастиис,
молокациЯ, и это еще далеко не все. •алиане изучили наши  ценности,  ввели
их в обиход и поднЯли свой фейи настолько,  что  возвысились  выше  уровнЯ
простых смертных, до статуса богоподобных.  €менно  потому  мы  продолжаем
уважать их,  несмотрЯ  на  теперешнюю  слабость  халиан.  Њы,  нидийцы  из
гильдий, не любим  предавать  богоподобных  существ.  ќто  может  принести
неудачу.
   ‘ помощью „Ятла Я составил список вещей,  придающих  индивидууму  фейи.
‚се они относились к одежде или окраске. •алиане  использовали  их,  а  мы
нет. ќтим и объЯснЯлсЯ  наш  низкий  статус  на  этой  планете  и  престиж
презираемых халиан. Њое путешествие уже начинало приносить  пользу.  џ  не
сомневалсЯ в том, что  когда  смогу  рассказать  об  этом  полковнику,  он
исправит положение.
   Ћднако одна вещь в фейи по-прежнему озадачивала менЯ.
   - Ќо если длЯ этого не требуетсЯ больше ничего, то почему  все  нидийцы
не  поднимают  свой  статус?  ‚се  кажетсЯ  достаточно  простым.  Ќапример
оранжевое ачики, знак сословиЯ младшего дворЯнства? ‚едь  это  всего  лишь
предмет туалета и две полоски кожи, обвЯзанные вокруг левой ноги.
   - Њы никак не можем сделать этого, - сказал „Ятел -  ‘татус  передаетсЯ
по наследству, либо присуждаетсЯ за заслуги перед ѓильдией, либо даетсЯ по
праву на-аринджи.
   - Ђ это еще что такое? - спросил Я.
   -  Ќа-аринджи   обозначает   божественное   непреодолимое   побуждение.
€митировать его нельзЯ.
   џ не стал переубеждать его. •алиане неплохо  воспользовались  доктриной
на-аринджи, нам она тоже пригодитсЯ. ќтим и объЯснЯлись наш низкий  статус
на –ели и неизменность престижа халиан. Љак только Я  доберусь  до  штаба,
все станет совсем по-другому.
   Ђ теперь пора  подумать  и  о  других  вещах.  …сли  верить  „Ятлу,  мы
находились  в  шести  часах  ходу  от  лагерЯ  халиан  и   их   секретного
космического производства, что бы оно из себЯ ни представлЯло.


   Ќочь выдалась темнаЯ. ‹едЯной ветер свирепо хлестал по  лицу.  ‚от  уже
несколько часов мы упорно, ни на минуту  не  останавливаЯсь,  продвигались
вперед.  ЏройдЯ  через  узкую  щель  меж   базальтовых   столбов,   ощутив
рассыпающуюсЯ под ногами мелкую гальку, мы  вышли  к  длинному,  уходЯщему
куда-то вниз каньону, и начали спуск. џ не спрашивал  „Ятла,  сколько  нам
еще идти, но по его нервозности, по тому, как ерошились перьЯ на хвосте, Я
понимал, что уже недолго. Њы спустились в каньон, пересекли его,  и  „Ятел
начал  оглЯдыватьсЯ  вокруг  в  поисках  ориентиров.  —тобы   помочь   ему
определитьсЯ на местности,  Я  рискнул  посветить  узким  лучом  фонарика.
Љазалось, „Ятел сомневалсЯ. Ќаконец он сказал:
   - ‚от!
   Џроход  вел  куда-то  между  полуобвалившимисЯ  базальтовыми  столбами.
Њиновав их, мы обнаружили грубо вырубленные  в  скале  ступеньки,  ведущие
вниз.
   ‘пуск был довольно долгим, по моим прикидкам мы опустились на несколько
сот метров. „Ятел" вел менЯ по коридору,  залитому  тусклым  светом  ламп.
„ойдЯ до конца тоннелЯ, мы повернули за угол, и Я резко остановилсЯ  -  мы
оказались на краю обрыва.
   “бедившись,  что  падение  мне  не  угрожает,  Я  взглЯнул   вперед   и
остолбенел.  Њы  находились  в  невообразимо  огромной   пещере,   залитой
призрачным зеленым светом,  вызванным  природной  люминесценцией  скальной
породы. Џод нависающим каменным сводом пещера тЯнулась  несколько  хватало
глаз   -   бесконечность,   оформленнаЯ   в   грубые    рамки,    единство
противоположностей свободного пространства и камнЯ.
   Ђ на дне пещеры, во всем великолепии промышленной архитектуры  символом
технологической  мощи,  покоились  космические   корабли.   Џоначалу   мне
бросились в глаза  только  их  округлые  металлические,  серые  и  голубые
корпуса, на которых мерцали блики отраженного  света.  €  только  потом  Я
обратил внимание, что  корабли  расположены  абсолютно  беспорЯдочно,  как
попало. ‘ловно на свалке.
   Ћднако времени  на  то,  чтобы  осмыслить  свои  впечатлениЯ  от  этого
ошеломлЯющего открытиЯ, у менЯ не оказалось. Љраем глаза  Я  заметил,  как
„Ятел отступил назад,  и  это  менЯ  слегка  насторожило.  ‘хватившись  за
лучевой  пистолет,  Я  обернулсЯ.  ‘о  всех  сторон  на  менЯ  надвигались
отделившиесЯ от стен тени. ‚ полумраке пещеры сверкнули острозубые  пасти,
Я отчаЯнно попыталсЯ снЯть пистолет с предохранителЯ, но было уже  слишком
поздно. —то-то тЯжелое ударило мне в висок, Я понЯл, что падаю, но потерЯл
сознание еще до того, как ударилсЯ об землю.


   Љогда Я очнулсЯ, первым моим чувством было удивление. Ќеужели Я все еще
жив? Ќо как только Я вспомнил, что халиане берут пленных исключительно длЯ
того, чтобы пополнить запасы свежего мЯса,  чувство  благодарности  судьбе
уступило место более неприЯтным эмоциЯм. •орьки - исключительно плотоЯдные
твари, и по слухам их пристрастиЯ в пище напоминают вкусы земных леопардов
и гиен. ‚ ранние периоды  своей  истории,  до  тех  пор,  пока  у  них  не
развилось сознание расовой идентичности, они были каннибалами.  ’еперь  же
халиане, как и мы, люди, предпочитают пожирать плоть других видов и обычно
любЯт свежее, еще с кровью, мЯсо только что убитых экземплЯров, содержащее
придающую силу ману.  Ќо  у  этого  пристрастиЯ  к  свежему  мЯсу  есть  и
конкурент, ведь еще с первобытных времен у халиан осталась любовь  к  мЯсу
"с душком", то есть к подгнившему. Ћни высоко  оценили  бы  старый  земной
рецепт тушеного зайца, согласно которому тушку держат в горшке до тех пор,
пока она не начинает разваливатьсЯ от одного прикосновениЯ. ’аким образом,
в данном случае  гнилость  и  нежность  ЯвлЯютсЯ  синонимами.  џ  от  души
понадеЯлсЯ, что мне не уготована подобнаЯ судьба.
   ‘ейчас Я сидел на земле в помещении наподобие пещеры,  лодыжки  свЯзаны
веревкой, другой конец которой обвивал железную скобу  в  стене.  Ћсмотрев
узел, Я  убедилсЯ,  что  его  нетрудно  развЯзать,  но,  вовремЯ  вспомнив
рассказы о том, что ничто не доставлЯет халианам большего наслаждениЯ, чем
обнаружить, что их живой запас продовольствиЯ попыталсЯ сбежать из клетки,
не стал этого делать.  Џо  нашим  сведениЯм,  подобные  попытки  неизменно
пресекаютсЯ, и несчастнаЯ  жертва  отдаетсЯ  длЯ  игр  халианам-щенкам,  а
потом, полумертваЯ от ран, вновь привЯзываетсЯ, дабы дождатьсЯ-таки участи
живой закуски.
   ’аким образом, Я сидел на земле и  оплакивал  свою  несчастную  судьбу.
‘пустЯ некоторое времЯ менЯ пришли проведать три халианских воина. ‚се они
были невысоки ростом и одеты в короткие,  разноцветные  одежды,  наподобие
шотландских юбок. Џозднее Я узнал, что цвета определЯли  принадлежность  к
какому-либо воинскому подразделению. Ќа узкой груди каждого  крест-накрест
висела затЯнутаЯ на поЯсе портупеЯ, на которой болталось великое множество
самого разнообразного оружиЯ - мечи и кинжалы,  различные  ножи  и  плети,
аркан и несколько видов огнестрельного оружиЯ. Ћни что-то затарабанили мне
на своем лающем Языке, потом, убедившись, что  Я  их  не  понимаю,  начали
завывать в унисон, пока не прибежал „Ятел в качестве переводчика.
   - Ћни требуют, чтобы ты встал. Ћни развЯжут веревку. ’ы должен пойти  с
ними. Ѓудет лучше, если ты сделаешь, что они говорЯт. €х еще не кормили, и
любой жест непослушаниЯ  может  спровоцировать  голодную  Ярость.  ќто  не
слишком приЯтное зрелище, особенно, если объектом их аппетита ЯвлЯешьсЯ ты
сам.
   - ‘кажи, что они могут не боЯтьсЯ, - с горечью ответил  Я.  -  ‚се  это
ведь твоЯ работа, Ћтаи, не так ли?
   - „а. Ќо не думай обо мне плохо. џ был вынужден сделать это, Я ведь дал
Ћбет ѓильдии, а подчинЯтьсЯ ему - самый свЯтой долг длЯ каждого нидийца.
   - Ќе понимаю, о чем ты толкуешь, - буркнул Я. Ќо прежде, чем Ћтаи  смог
мне сказать еще  что-нибудь,  халианские  воины  уже  развЯзали  менЯ,  и,
издаваЯ короткие лающие крики,  потащили  за  собой  на  веревке,  которую
обвЯзали вокруг моей шеи.
   Њои охранники волокли менЯ извилистыми подземными коридорами, все времЯ
обмениваЯсь лаем и воем, без сомнениЯ обсуждаЯ, как лучше менЯ съесть. Ћни
привели менЯ в большую, вырубленную  в  скале  комнату,  и  один  из  них,
немного говоривший по-английски, передней лапой указал на стул.
   - ‘идеть! - сказал он. - Ќе двигатьсЯ! ’остиг, он идти.
   џ сел. Ћхрана ушла. ЋглЯдевшись вокруг,  Я  не  обнаружил  ничего,  что
можно было бы использовать  как  оружие.  „а  и  момент  длЯ  того,  чтобы
попытатьсЯ что-либо  предпринЯть,  был  не  слишком  удачный.  џ  от  души
надеЯлсЯ,  что  в  будущем  мне  подвернетсЯ  возможность  получше.  …сли,
конечно, у менЯ есть будущее.  Ћставалось  только  сидеть  и  ждать  этого
’остига. Ћн, без сомнениЯ, хотел отведать, каков Я на вкус  и  подхожу  ли
длЯ праздничного ужина.
   ‘пустЯ некоторое времЯ в комнату вошел халианский воин.
   - ‡дравствуйте, менЯ зовут ’остиг, - произнес он на хорошем, почти  без
акцента, английском Языке ’остиг был выше ростом, чем другие. Ќа его  юбке
имелась пурпурнаЯ кайма, а портупеЯ была отделана серебром.  Ћн  помахивал
офицерской тростью, а его уверенное поведение выдавало в нем лидера.
   - џ капитан €уда бен €уда, - представилсЯ Я.
   - ‚есьма рад, - ответил ’остиг. Ћн швырнул свой меч в  ножнах  в  угол,
сорвал боевые рукавицы, отправил их вслед за мечом и беззаботно  опустилсЯ
на кушетку. Џотом зевнул, потЯнулсЯ, скинул башмаки и выпустил когти.
   - ‡наете, - сказал он, - чертовски трудно сшить башмаки, которые хорошо
сидели бы на лапе. Љогти дают о себе знать.
   Ћтветить на это мне было нечего, поэтому Я промолчал.  Ќо  ’остиг  менЯ
заинтересовал. ’рудно понЯть чуждую тебе психологию. Ѓольше всего  ’остиг,
конечно же, напоминал гигантского хорька. Ќо при этом у  менЯ  было  такое
впечатление,   что   передо   мной   профессиональный   военный    средних
способностей, вежливый, с ровным характером и юмористическим,  быть  может
даже ироническим складом ума.
   —то ж, капитан, - сказал он,  -  ваши  люди  сегоднЯ  задали  нам  жару
Џерехватили одну из наших групп, возвращавшуюсЯ  из  города  после  набега
‘бились в кучу и горланили одну из своих  боевых  песен,  глупые  ублюдки.
‚аши их всех перебили ‘колько  раз  Я  говорил  им  рассыпатьсЯ,  если  не
исключено, что  неприЯтель  может  находитьсЯ  поблизости.  ќто  уменьшает
вероЯтность поражениЯ лучевым оружием или реактивным  снарЯдом.  Џо-моему,
понЯть не так уж трудно. Ќо разве они послушают? Ќет, только не эти.
   - ќто не по-халиански, отвечают они мне, снижает боевой дух. Ќас вполне
устраивает старый добрый халианский боевой обычай  -  все  в  одной  куче,
сплошные зубы и когти.
   ‘ этими чертовыми идиотами невозможно спорить. € вот потерЯли  семерых.
Ќедурно длЯ вашей стороны.
   ‘удЯ по поведению и тону голоса, у него не было  по  отношению  ко  мне
злых намерений. ‘ таким же выражением он мог бы объЯвить мне о  результате
теннисного матча.
   -  Ќо  Я,  разумеетсЯ,  не  смею  надеЯтьсЯ,  что   вы   выразите   мне
соболезнованиЯ, не так ли? - продолжил он в столь же  шутливой  манере.  -
Љровные враги и тому подобное. Ќаши потери - ваши успехи, да? €  наоборот,
разумеетсЯ.
   - Џолагаю, что так, - осторожно ответил Я. - Ќо не задумали же  вы  все
это длЯ того, чтобы обсудить со мной будущее планеты.
   - ‘овершенно верно! - воскликнул он. - Џора обрисовать вам ситуацию.
   - Џрежде всего Я хотел бы уточнить один вопрос, - осмелел Я.
   - ‘прашивайте!
   - Ѓуду ли Я главным блюдом на вашем банкете  или  вы  относите  менЯ  к
категории легких закусок?
   ѓостит разразилсЯ смехом.
   - Ќу вы даете! ‘огласитесь, что это довольно забавно - вести  беседу  с
легкой закуской. Ќо не бойтесь, вы  мой  гость.  •отЯ  не  исключено,  что
когда-нибудь, если дело пойдет как-нибудь не так, Я  буду  вынужден  убить
вас. Ќо на настоЯщий момент вы находитесь в полной  безопасности,  и  могу
заверить, что вам будут предоставлены все условиЯ.
   - Њогу Я  поинтересоватьсЯ,  -  спросил  Я,  -  где  вы  так  прекрасно
научились говорить по-английски.
   - ’ак получилось, что некоторое времЯ Я гостил в ‹ондонском ‡оопарке на
планете ‡емлЯ. ‘обственно говорЯ, Я был главным аттракционом  на  ‚ыставке
“жасающих •ищников, но умудрилсЯ через некоторое времЯ сбежать,  раздобыть
корабль и вернутьсЯ в свое подразделение. Ќо  никогда  не  забуду  доброго
отношениЯ англичан. ‚ некотором роде это были совсем неплохие деньки... Ќо
простите, Я кажетсЯ пренебрегаю долгом гостеприимства.
   ’остиг легким прыжком соскочил с кушетки, подошел к  буфету  и  показал
мне бутылку.
   - ‚иски, капитан €уда? Њы добыли его в прошлом месЯце во времЯ рейда на
один из ваших отдаленных постов. Ќам, халианам, оно  не  по  вкусу,  но  Я
берег его длЯ подобного случаЯ.
   џ взЯл свой стакан. €з висЯщего на стене кожаного бурдюка ’остиг  налил
себе стакан того, что,  как  мне  впоследствии  стало  известно,  ЯвлЯетсЯ
разновидностью ферментированного молока.
   - ‚аше здоровье, - сказал он. Њы выпили. - ‚ы, случайно, не голодны?  џ
могу распорЯдитьсЯ насчет обеда.
   - ’ут есть один нидиец по имени Ћтаи, и Я не возражал бы против него  -
в жареном, вареном или пареном виде, как вам будет угодно.
   ’остиг хмыкнул.
   - ђад был бы угодить вам. Ќо Ћтаи работает на менЯ и предал вас  только
длЯ того, чтобы выполнить Ћбет ѓильдии. Њожет  быть  сойдемсЯ  на  салате?
Ќасколько Я помню, человеческие существа могут  есть  зелень  без  особого
вреда длЯ себЯ.
   - ‘пасибо, в данный момент у менЯ что-то нет аппетита. Ќо Я не понимаю,
что это за штука такаЯ - Ћбет ѓильдии?
   - ќто потому, что вы не жили на этой планете пЯтьдесЯт лет. ‚идите  ли,
мне потребовались услуги Њастера ‹удильщика и ѓильдиЯ прислала Ћтаи. Ќо он
оказалсЯ  неспособен  к  тому,  что  от  него  требовалось.  Ћни  прислали
неопытного   молокососа,   принЯтого   в    ѓильдию    только    благодарЯ
высокопоставленному дЯде.  …стественно,  Я  разозлилсЯ  и  готов  уже  был
отправить его к повару длЯ разделки и маринованиЯ, когда Ћтаи сказал  мне,
что выполнит данный им Ћбет ѓильдии, доставив мне заместителЯ,  мастерство
которого удовлетворит мои потребности.
   - € этим заместителем оказалсЯ Я.
   - „а, хотЯ, разумеетсЯ, он имел в виду не вас  лично.  Њне  подошел  бы
любой человек - о вашей расе идет слава, как о  несравненных  ‹удильщиках.
‚ы еще и неплохие воины, должен признать, но когда дело касаетсЯ ремонтных
работ, вам нет равных.
   - Ѓарон ’остиг, - сказал Я, - или каков там ваш титул...
   - Ѓарон звучит неплохо, - ответил ’остиг, - в  этом  слове  чувствуетсЯ
некий приЯтный звон, вы не находите?
   џ пожал плечами.
   - Ѓарон, шмарон, мне все равно. Ќо если вы  думаете,  что  Я  собираюсь
помогать вам, самым опасным врагам, с которыми  когда-нибудь  сталкивалось
человечество, то судите обо мне совершенно неверно.
   - —то ж, разумеетсЯ, так вы и должны были ответить, - хмыкнул ’остиг. -
Ќо что,  если  Я  сделаю  вам  предложение,  от  которого  вы  не  сможете
отказатьсЯ?
   Ћдно было очевидно - за времЯ своего пребываниЯ в  ‹ондонском  ‡оопарке
’остиг кое-чему научилсЯ.
   - —то за предложение? - спросил Я.
   - „опустим, что Я смогу  доказать  вам,  что  помощь,  которую  вы  мне
окажете, пойдет также на пользу и вашим людЯм?
   - ‘ильно сомневаюсь, что вы когда-нибудь сможете это доказать мне.
   - Ќу, а если смогу? € кроме  того,  обещаю,  что  по  завершении  вашей
работы Я отпущу вас целым и невредимым?
   - —то бы вы со мной ни сделали, Я никогда не предам человечество.
   - Ќу, это тоже еще требует доказательства,  не  так  ли?  -  Ћн  сел  и
натЯнул ботинки. - Ќо не думаю, чтобы дело дошло до этого.  Џозвольте  мне
показать вам, что Я имею в виду, а потом вы сможете сами принЯть  решение,
правда, боюсь, несколько второпЯх, но пару минут на  размышление  Я  смогу
вам дать. Ќо, как говорЯт халиане, не будем заносить зад поперед  передних
лап. Џойдемте! ќто вас заинтересует.
   ЊетЯ за собой длинным плащом, ’остиг направилсЯ к двери.  џ  последовал
за ним. Ђ что мне еще оставалось делать?


   ’остиг делал честь своей расе, как говорили о некоторых из  нас  земные
гои. Ќо вот о его сторонниках этого сказать было нельзЯ. Ћни слонЯлись  по
проходам, хлебали свое ферментированное молоко изрЯдно  при  этом  пьЯнеЯ,
обменивались шуточками, с грубым гоготом похлопывали друг друга по спинам,
громко пускали газы и глумились над злополучным пленником, поспешающим  за
их командиром. ‚ общем, они ничем не отличались от солдатни в любой  части
ѓалактики, но все это изрЯдно действовало мне на нервы.
   ‚ их отношении к ’остигу непринужденнаЯ фамильЯрность мешалась с  плохо
скрываемым благоговейным страхом. Ќо надо сказать,  это  была  единственно
вернаЯ позициЯ при взаимоотношениЯх со столь знаменитым боевым командиром.
Џодобно викингам  древней  ‡емли,  халиане  словно  бы  приносили  ’остигу
присЯгу на вечную верность, а он вел их к славе и новой добыче.
   ’остиг  провел  менЯ  по  запутанному  лабиринту  вырубленных  в  скале
коридоров,  а  потом  вниз  по  лестнице,  с  неравномерно  расположенными
каменными ступеньками, по которой он спускалсЯ на  четырех  конечностЯх  и
гораздо быстрее и изЯщнее, чем Я на своих двоих. ‹естница  вывела  нас  на
дно пещеры. ‚переди виднелось то самое  гигантское  скопление  космических
кораблей. Љ нему мы и направились.
   - “  вас,  оказываетсЯ,  приличное  количество  небольших  кораблей,  -
заметил Я. - ЉажетсЯ, даже больше, чем вы выставили в сражении  с  ”лотом,
насколько Я могу судить по нашим сообщениЯм.
   - ‚се правильно, - ответил ’остиг, ведЯ  менЯ  по  извилистым  проходам
между корпусами кораблей. - Ќо с этим,  разумеетсЯ,  мы  ничего  не  могли
поделать.
   џ промолчал. …сли он так полагает, то Я не собиралсЯ переубеждать его в
обратном.
   ’ут и там, в промежутках  между  кораблЯми,  суетились  группы  халиан.
ЉаждаЯ  группа,  по-видимому,   находилась   под   руководством   пожилого
халианина,  и  эти  надсмотрщики,   или   кем   там   они   были,   носили
серебристо-серые  туники  и  необычные  заостренные  шлЯпы,  сделанные  из
войлока или похожего на войлок материала.
   - —то там происходит? - спросил Я ’остига.
   - ќто достаточно очевидно, -  ответил  он,  не  замедлЯЯ  шага,  вернее
торопливого бега вприпрыжку по направлению к неизвестной мне пока цели.  -
ђемонтные команды. Њы чиним поврежденные корабли. ‚ам, навернЯка,  знакомы
подобные процедуры.
   Ќекоторое времЯ Я приглЯдывалсЯ к халианам, которые снимали с  кораблей
унифицированные узлы и увозили их куда-то  в  глубь  пещеры.  Ќадсмотрщики
сверЯли номера узлов с имеющимисЯ списками.
   - ’ут все очень просто, - сказал ’остиг,  заметив  мой  интерес.  -  Ќа
каждый корабль составлЯетсЯ перечень неисправностей, в котором указываетсЯ
поврежденный узел,  его  месторасположение,  серийный  номер  и  процедура
демонтажа. Њы снимаем сломанную деталь и заменЯем ее на новую.
   - Ђ новую берете с  какого-нибудь  другого  кораблЯ,  -  добавил  Я.  -
Џравильно?
   - Љонечно. Ћткуда же еще мы можем взЯть запчасти?
   џ кивнул, как будто его метод был  единственным,  которому  можно  было
следовать. ’еперь Я понимал назначение этого кладбища кораблей. •алианский
эквивалент нашего склада. Њы, люди, давно уже придумали автоматизированные
склады, на которые непрерывным потоком  поступают  новенькие  запчасти.  €
когда поЯвлЯетсЯ необходимость заменить  тот  или  иной  узел,  ты  просто
оформлЯешь заказ.
   ’еперь мне стало совершенно очевидно, что халиане  не  имеют  складской
системы. Џричина этого могла  крытьсЯ  только  в  одном:  у  них  не  было
промышленности,  производЯщей  запасные  части.  Ќе  было,   очевидно,   и
поступлений из внешнего источника.
   ќтот вывод, впоследствии подтвержденный, имел  первостепенное  значение
длЯ ђазведки ”лота. Љогда какой-нибудь корабль халиан  ломалсЯ,  все,  что
они могли сделать - это заменить весь узел, в котором  случилась  поломка.
…сли, конечно, им удавалось разыскать  его.  ‚  противном  случае  корабль
оказывалсЯ не у дел.
   Њне стало Ясно, какое огромное значение имеет это кладбище. ‚ероЯтно, с
помощью этого собраниЯ неисправных космических  кораблей  поддерживалсЯ  в
боеспособном состоЯнии флот халиан. ‘тоило уничтожить эту  свалку,  и