бов
панический страх. - Њой брат, Ћлтон „иннин - не доверЯйте ему. ђади  всего
свЯтого - Ќ… „Ћ‚…ђџ‰’… …Њ“!
   - “бежище хорьков! - сообщил  один  из  бойцов,  добравшихсЯ  до  конца
коридора, где за сеткой огромных клеток виднелась дверь. - —ерт, пустое.
   - Ћсторожно... - сказал Љовач, ринувшись к ним. Ѓрэдли и  ‘енкевич  шли
следом.
   •алианин, неожиданно выпрыгнувший из "пустой" комнаты, и был именно то,
о чем попыталсЯ предупредить бойцов умудренный опытом командир.
   „есантники от неожиданности закричали. €х у двери было четверо - все из
штурмового группы, закованные в сверхпрочную броню. •орек был без оружиЯ -
только  в  передних  лапах  зажаты  два  ножа.  €х  лезвиЯ   сверкнули   у
керамической брони - и вошли в стык между пластинами.
   „ва десантника рухнули и в ту  же  секунду  сержант  Ѓрэдли  выстрелил.
•орек, уже было занесший ножи над  третьей  жертвой,  бесформенным  комком
осел на пол.
   Ћстро сознаваЯ свою вину, Љовач с еще большей скоростью ринулсЯ вперед.
Ћн должен был позволить десантникам скинуть с  себЯ  двадцатикилограммовые
путы после того, как они оказались внутри зданиЯ. ‚сЯчески проклинаЯ себЯ,
он вбежал в комнату, где прЯтались хорьки.
   ќто было типичное халианское гнездо - с подвесным  потолком,  и  низким
ложем. …го сенсоры показали,  что  здесь  еще  сохранилось  тепло  хорька.
‡аглЯнувший первым десантник, видимо,  решил,  что  обитатель  выскочил  и
скрылсЯ при первых звуках пальбы...
   ...Ђ он в это времЯ сидел под ним и выжидал... ‚ таких условиЯх  нельзЯ
доверЯть не только сенсорам, но и собственным глазам. „овериЯ  заслуживали
только Яркие огненные вспышки, вроде той, которой ‘енкевич превратила кучу
еще теплого трЯпьЯ в углу в пылающий костер. Џух и дерево  разлетелись  от
огнЯ пуль.
   - ќ-ќ!!! - закричал кто-то. Љовач мгновенно обернулсЯ.
   „вери подъемника разъехались во всю ширину холла. “  испуганной  фигуры
внутри лифта была  обнаженнаЯ  грудь,  но  на  правой  руке  повЯзка-рукав
красного цвета - от запЯстьЯ до плеча. •алианский автомат, ствол  которого
он направил вперед, не мог пробить штурмовую броню,  но  Љовачу  навернЯка
пришлось бы туго, не выстрели  он  первым.  “дар  пуль  капитана  отбросил
фигурку внутрь, в забрызганный кровью подъемник.
   - ‘эр! - закричал стоЯвший у лифта десантник. - ќто был свой! —еловек!
   - ‘вой в своего стрелЯть не будет, - огрызнулсЯ капитан.
   - Џодрывники! Њне нужна дыра в этом проклЯтом полу!
   „ва  бойца  бросились  выполнЯть  приказ.  Џри  них  был  запас   ленты
полоскового зарЯда.
   - Љакого раз... - начал было один, но Љовач понЯл вопрос с полуслова.
   - „ва на один... нет, „‚Ђ ЌЂ „‚Ђ!
   …му требовалась достаточно большаЯ дыра, через которую  они  смогли  бы
беспрепЯтственно прыгнуть вниз. Џроблема состоЯла в том,  что  поверхность
пола была из того же материала, что и  все  здание.  Џушечные  выстрелы  и
взрывы уже нарушили структуру зданиЯ, и теперь оно  могло  разрушитьсЯ  до
основаниЯ от малейшего толчка.
   Ћднако без отверстиЯ обойтись невозможно, поскольку другого  пути  вниз
нет - кромке, разве, что, лифта...
   - Њожно  использовать  лифт,  сэр?  -  спросил  десантник  в  штурмовом
скафандре, лицо которого за опущенным забралом распознать было невозможно.
   - Ќет, черт подери! - произнес Љовач, уже склонЯЯсь к  мысли  позволить
дурню сделать это, чтобы отвлечь внимание. ‚сЯ беда в том,  что  проклЯтый
дурень - был …ѓЋ дурнем, из его роты...
   - Њолодой какой-то... - пробормотал сержант Ѓрэдли со смесью  удивлениЯ
и боли.
   - ‚нимание! - закричал кто-то из подрывников.
   Љовач прижалсЯ к стене, чтобы дать возможность саперам  отпрыгнуть,  но
они знали свое дело. ‚ последние доли секунды они развернулись и бросились
ничком наземь, плотно закрыв уши руками. Џомещение осветилось вспышкой,  и
четыре квадратных метра пола рухнули вниз...
   € тут же застрЯли. Ќижний уровень был  разделен  на  помещениЯ  меньшей
площади. ’олстаЯ пластина полиборэйта накренилась, и теперь часть ее  ушла
вниз, тогда как противоположнаЯ сторона осталась на прежнем месте.
   ‘низу раздалось две коротких очереди из автоматов, но пули отрикошетили
от оторванного куска пола и ушли вверх, не причинив никому вреда.
   - Ћсторожно! - заорала ‘енкевич, вновь поднЯв свою пушку.
   ‡а считанные секунды подготовив ее к стрельбе, она прицелилась в  узкую
щелочку, котораЯ вела в расположенную на нижнем этаже комнату.
   ќто была чертовски опаснаЯ затеЯ.  Џромахнись  она  совсем  немного,  и
зарЯд высвободил бы всю энергию здесь же, и внутренних стен  оказалось  бы
совершенно недостаточно чтобы спасти ѓамму.
   Ќо ‘енкевич была мастером своего дела; кроме  всего  прочего,  это  был
лучший способ заставить замолчать противника внизу еще до того, как  вслед
за плазменным зарЯдом вниз ринутсЯ десантники.
   ‘аперы выскочили в коридор; Љовач вжалсЯ в  стену,  надеЯсь  что  стена
сможет выдержать  ударную  волну  хотЯ  бы  несколько  микросекунд.  ‡арЯд
прочертил ослепительно Яркую трассу и исчез  в  щели,  ведущей  на  нижний
уровень.  ‚оздух  в  точке   взрыва   засветилсЯ   Ярко,   как   крошечное
искусственное солнце. €сполинскаЯ плита, словно листок  на  ветру,  взмыла
вверх, рассыпалась на мелкие кусочки, которые тЯжело рухнули вниз. Љовач и
Ѓрэдли столкнулись на ходу плечами, пытаЯсь  первыми  ринутьсЯ  на  штурм.
‘енкевич воспользовалась столкновением, чтобы прошмыгнуть вперед со  своей
плазменной пушкой.
   ќто оружие предназначалось не длЯ того, чтобы палить из  него  вслепую,
но поскольку вокруг точки взрыва ничего живого остатьсЯ просто  не  могло,
штурм становилсЯ менее опасным.
   Џролетев в непрозрачной дымке, Љовач упал на  нечто  скользкое.  ‚оздух
после плазменного взрыва был столь гадостным, что  установленные  в  шлеме
фильтры плотно прижались к лицу.
   „есантники очутились в нормальной - человеческого размера -  комнате  с
трещиной в полу. Ќиже не было ничего: сквозь трещину виднелась  обожженнаЯ
плазменным зарЯдом землЯ.
   ќто была комната длЯ инструктажей, или что-то в  этом  роде.  Ќо  кроме
этого,  здесь  находилсЯ  и  уголок  отдыха  -  вдоль  стен  рЯды  кресел,
разбросанных взрывом, а на вертикальной  решетке  висели  два  истерзанных
человека. †ертвы были раздеты еще до того, как в помещение  проник  ливень
ионов.  €х  тело  со  стороны  взрыва  было  полностью  сожжено,  и  взору
десантников предстали  обугленные  кости.  Ќо  убиты  они  были  вовсе  не
плазменной пушкой. —ерепа несчастных жертв были расколоты пулЯми  как  раз
за несколько мгновений до того, как выстрелила сержант ‘енкевич.
   Ќесколько деревЯнных, ручной работы кресел были полностью сожжены. ‘удЯ
по размерам, они предназначались длЯ людей. Ќа стене за решеткой  -  плита
из полированного дерева  с  списком  имен.  Ћт  взрыва  ее  защитили  тела
замученных жертв и защитное покрытие  из  вспенившегосЯ  теперь  глассина.
‡аголовок гласил: "ђЂ‘Џ€‘ЂЌ€… „…†“ђ‘’‚".
   Ћн был написан на понЯтном каждому человеку Языке, а не на  похожих  на
вырванные зубы закорючках халианского алфавита.
   Љаждое из шести других тел, которых  взрыв  застал  в  этом  помещении,
имело знакомый отличительный знак: красный  рукав-повЯзку  или  по-крайней
мере следы красного материала на неповрежденных взрывом участках тела. ‚се
они были людьми - в том числе и та женщина, на которую приземлилсЯ  Љовач.
Ћна сжимала обезображенной  рукой  халианский  автомат,  пули  которого  и
заставили замолчать несчастных жертв.
   - Џђ…„Ђ’…‹€, - прорычал сержант Ѓрэдли. Ћн хотел презрительно сплюнуть,
но фильтры помешали.
   - Ќадсмотрщики, - со странным спокойствием произнес Љовач. - •орьки  не
занимались грЯзной работой - длЯ этих целей они использовали вот таких...
   Ћн бросил взглЯд на дверь и почти осознал весь смысл  происшедшего.  €з
пролома наверху вниз прыгали  десантники,  высматриваЯ  цель.  ‚оздух  уже
очистилсЯ достаточно, и Љовач смог  отчетливо  разглЯдеть  тело  человека,
выброшенное взрывом за дверь. …го руки и ноги были обуглены дочерна, а шеЯ
обожжена до такой степени, что голова еле держалась.
   Ќо само лицо почти не пострадало, и черты выдавали  близкое  родство  с
той женщиной, что пыталась предупредить его.
   ‘ предательством Ћлтона „иннина было покончено.
   - ‚перед, десант! - приказал Љовач.
   Ћн на мгновение замешкалсЯ, и Ѓрэдли с ‘енкевич сразу же обогнали  его.
Ћни оказались в длинном коридоре, в противоположной стене  которого  через
короткие промежутки располагались двери. Љто-то  приоткрыл  одну  из  них,
ошарашенно взглЯнул на десантников и тут же захлопнул.
   Ѓрэдли с ‘енкевич встали по краЯм панели, а Љовач двинулсЯ по коридору,
ожидаЯ поЯвлениЯ новой цели.  Ћн  полагал,  что  их  тыл  прикрыт  бойцами
второго взвода,  которые  смогли  последовать  за  ним.  Ѓойцы  штурмового
отделениЯ в своих громоздких скафандрах просто не могли пройти в проем.
   - „авай!
   ‘енкевич выстрелила из винтовки через дверь и что есть  силы  пнула  ее
ногой. „верь отворилась, Ѓрэдли левой рукой метнул внутрь гранату.
   ЌаходившийсЯ внутри человек с пронзительным воплем выпрыгнул оттуда, не
дожидаЯсь взрыва гранаты, и Ѓрэдли выстрелил.
   Љогда цель поЯвилась из-за двери, все увидели красное пЯтно повЯзки  на
рукаве.
   ‚ комнате надзирателЯ стоЯли стул, стол и кровать, матрас загорелсЯ  от
взрыва гранаты и теперь чадно дымил.
   —астый треск ружейных выстрелов и глухие разрывы гранат  послышались  с
той стороны коридора, где сейчас действовал третий взвод.
   Џервый и третий взвод должны были продвигатьсЯ к центру с разных сторон
зданиЯ, но в непосредственном подчинении у Љовача было слишком мало людей,
чтобы очищать все великое множество отдельных  комнаток.  …му  нужно  было
найти гнезда хорьков...
   Ќо на всем холле по обе стороны от комнаты инструктажей было всего лишь
две двери.
   - Џрикрой нас! - приказал Љовач командиру отделениЯ из второго  взвода.
- ‘ двух сторон, и смотри десант не задень.
   ‚ любой другой ситуации он вместо слово "десант"  употребил  бы  термин
"свои", но теперь это слово начинало становитьсЯ несколько двусмысленным.
   …го сержанты уже почувствовали это, прижавшись к стене по  обе  стороны
от следующей двери. Љовач одновременно  с  ‘енкевич  открыли  перекрестный
огонь, выбиваЯ Ярко-желтые щепки из мЯгкой деревЯнной двери. Ѓрэдли ударил
что есть силы ногой, и все трое метнули внутрь по гранате.
   ‡ащелки не было. „верь  свободно  болталась  на  петлЯх;  стены  и  пол
коридора были изрыты шрапнелью.
   Љовач с командой бросились  вперед,  высматриваЯ  цели  длЯ  поражениЯ.
Ќикаких признаков жизни, за  исключением  дыма  и  деревЯнных  разделочных
досок, попадавших на пол со стен. Џосредине возвышалась  большаЯ  кухоннаЯ
плита. “ трех стен стоЯли печи и большие холодильники.
   Љовач понЯл, что попал на кухню.  ‘прЯтавшийсЯ  мужчина  вовремЯ  успел
поднЯть руки и поднЯтьсЯ из-за его плиты - как раз за мгновение  до  того,
как десантники приготовились обойти ее, готовые без раздумий  стрелЯть  во
все, что движетсЯ.
   - ‚стать! - приказал ему Љовач. - ‚‘’Ђ’њ!
   Њужчина оказалсЯ полным, запуганным и совершенно лысым, если не считать
двух пышных кисточек седых  усов,  которые  он  поглаживал  обеими  руками
несмотрЯ на очевидные попытки контролировать свои движениЯ.
   - Ћстальные, черт побери! - проревел Ѓрэдли, направив  ствол  ружьЯ  на
тот угол плиты, из-за которого по  его  разумениЯ  должны  были  поЯвитьсЯ
противники.
   - ‡десь только Я! - сквозь слезы пробормотал лысый человек.  -  ЉлЯнусь
Ѓогом только Я, только —арли-Џовар.
   ‘енкевич медленно подошла к кухонной плите.
   - “гу, - сухо промолвила она.
   —арли заметно расслабилсЯ - пока не увидел, что Љовач взЯлсЯ  за  ручку
ближайшего холодильника.
   - ќто не Я! - отчаЯнно заорал повар. - —арли только делал  то,  что  ЋЌ
приказывал, клЯнусь Ѓогом, —арли...
   Љогда ‘енкевич увидела, чем был наполнен  холодильник,  она  неожиданно
спасла повару жизнь, двинув его что есть силы в зубы за мгновение до того,
как  ружье  Ѓрэдли  чуть-было   не   восстановило   справедливость   более
радикальным способом.
   ѓоловы, руки, ноги - туши были разделаны мЯсником-профессионалом, но  и
так не оставалось никаких сомнений, что подвешенные на крючьЯх  тела  были
человеческими.
   Љовач подошел к неуклюже застывшему человечку и приставил ствол ружьЯ к
его горлу.
   - ђасскажи мне, что ты готовил длЯ хорьков, - спокойно произнес  он.  -
Џросто скажи, и все.
   - Ќет-нет-нет, - заверещал —арли, сплевываЯ кровь. - Ќе длЯ •озЯев, длЯ
•озЯев - никогда. ’ем не нужно готовить. € не  длЯ  себЯ,  не  длЯ  —арли.
—арли просто...
   - Љапитан? - произнес Ѓрэдли, нахмурившись; он Явно успел обдумать свой
импульсивный поступок, чуть было не совершенный  только  что.  Џристрелить
безоружного, пленника... - џ... ќ...
   Ћн легонько постучал по шлему - как раз в  том  месте,  где  находились
записывающие устройства, фиксировавшие каждый его поступок и каждый  звук,
произнесенные в ходе операции.
   Љовач схватил пленника за  горло  и  рывком  поставил  на  ноги.  —арли
мгновенно прекратил всхлипывать, но пальцы офицера-десантника  не  сжались
еще крепче у него на шее. ‚место этого он втолкнул —арли прЯмо в  открытый
холодильник.
   - Њы еще вернемсЯ за тобой! - бросил он на прощанье.
   ‚озможно... когда-нибудь.
   Љовач содрогнулсЯ, вытаскиваЯ наполовину опустевшую обойму из  ружьЯ  и
вставлЯЯ взамен ее новую.
   - ‘казал вчера одному парню, что видел, что делают с людьми  хорьки,  -
поЯснил он своим помощникам, и вот теперь вижу, что ошибалсЯ.
   ‚ душе он, однако, отнюдь не был уверен, что всЯ вина за это  лежит  на
халианах.
   - …™… Ћ„€Ќ! - громко выкрикнула ‘енкевич; ее ноги с силой  оттолкнулись
от пола, и она вслед за Ѓрэдли бросилась в коридор.
   “  парней  из  второго  взвода  было  слишком  много  работы,   и   они
ограничились тем, что оставили в  коридоре  распыленное  облако  и  зарЯды
взрывчатки, а  сами  занЯлись  спальными  помещениЯми  на  другой  стороне
коридора. Љроме этого, они не сделали ничего, но приказ Љовача прикрыть их
с тыла выполнЯлсЯ. ‚озразить было нечего.
   Ћн со своими сержантами направилсЯ к третьей  двери  на  своей  стороне
коридора. €менно эта дверь на мгновение приоткрывалась изнутри, когда  они
на миг ослабили бдительность.
   Ћгонь из ружей они не открывали. ‚озбужденный Ѓрэдли выпустил зарЯд  из
короткоствольника параллельно коридору у самой двери.
   ‡арЯд проделал широкую рваную  брешь  в  толстой  деревЯнной  панели  и
выбитый фрагмент влетел в задымленную комнату.
   - Ќ… ‘’ђ…‹џ‰’…! - послышалсЯ изнутри отчаЯнный голос. - џ безоружен!  џ
пленник!
   Љовач пинком вышиб дверь,  как  будто  входЯ  внутрь,  но  сам  осталсЯ
снаружи. Љомната была кабинетом - почти таким же большим, как и  кухнЯ.  ‚
ней стоЯли большие  деревЯнные  шкафы,  деревЯннаЯ  картотека,  стол...  в
который ‘енкевич выпустила пол-обоймы,  поскольку  больше  никаких  звуков
изнутри не раздавалось. ™епки полетели от  стола,  как  испуганные  птицы,
однако крика боли не последовало.
   •оть они и вышли в  дальний  космос,  халиане  оставались  сравнительно
примитивной по человеческим меркам расой. ‹юди уже много веков работали  с
компьютерными банками данных.
   ‡десь-же под данными понимались знаки, записанные на бумаге.  €  сейчас
эта бумага горела в открытых Ящичках картотеки. ‚оздух был  раскаленным  и
дымным, потому что длЯ уничтожениЯ данных, когда они записаны  на  бумаге,
требуетсЯ немало времени.
   Џолускрытый за дверью человек шагнул внутрь. Ћн закрывал лицо руками.
   Ќа нем не было красного рукава-повЯзки, но  в  Ящичке  на  самом  верху
догорал кусок ткани.
   —его  же  этот  мерзавец  хотел  добитьсЯ,  уничтожаЯ   записи?   Љовач
решительно шагнул к человеку, но тот внезапно произнес:
   - €диоты! „а вы хоть знаете, кто Я такой?
   Ћн медленно  убрал  руки,  и  они  сразу,  без  всЯких  голографических
портретов опознали его - все трое. …сли не считать более  мЯсистых  губ  и
красного жирного носа, достопочтенный ’омас ”орберри почти не изменилсЯ.
   - Џошли, - сказал Љовач.
   ”орберри подумал, что офицер имел в виду его так же, как  и  сержантов,
но Љовач остановил пленника ударом ствола в  грудь,  когда  тот  попыталсЯ
отправитьсЯ за ними следом.
   - ‘эр? - с сомнением произнес сержант.
   Љовач захлопнул за собой дверь. Ћна еще держалась на петлЯх,  хотЯ  дым
сквозь многочисленные щели выходил наружу.
   - Ћни сотрут чипы, - поЯснил Љовач.
   - ‘эр, но мы не можем стереть регистраторы! - умолЯюще произнес Ѓрэдли.
- ‘эр, это невозможно!
   - Ђ мы и не будем этого делать, - объЯснил Љовач. Ћн  кивнул  ‘енкевич,
поднЯвшей плазменную пушку с единственным оставшимсЯ зарЯдом. - Њы оставим
их, чтобы прикрыть еще одно дельце.
   Ћни все вжались в противоположную стену,  ‘енкевич  поднЯла  гигантскую
трубу плазменной пушки и направила ее ствол прЯмо в  отверстие  с  рваными
краЯми, проделанное в двери кабинета напротив.