ски очень маловероЯтно, что это несчастные случаи, - сказал
он. - Ќет, за этим Явно стоит интеллект.
   - ’огда это  кто-то  из  наших.  Ќа  планете  ведь  нет  никого,  кроме
персонала ”лота - военного и гражданского. €ли, по-твоему, кто-то прЯчетсЯ
там? - € Я махнула рукой в сторону безжизненной  каменной  пустыни  вокруг
Љсанаду.
   - Ќет, - ответил Ђллан. - Џо-моему, это вовсе не предательство, саботаж
или диверсии.  Њне  кажетсЯ,  мы  столкнулись  с  иноинтеллектом,  который
боретсЯ с нами по каким-то своим причинам.
   - ’о есть, по-твоему, тут где-то есть инопланетЯне? - сказала Я.
   - „ругого объЯснениЯ нет, - сказал Ѓантри. - € они могли быть здесь еще
до нашего прибытиЯ. Ќе забывай: планету обследовали наспех. Њы исходим  из
того, что тут нет разумных живых существ, а ведь это  означает  лишь,  что
разведка их не обнаружила.
   „а, это была мысль. € страшнаЯ. …сли Ђйрис и ей подобные  действительно
существуют, то где они?
   ‚се это выглЯдело очень  серьезным,  но  тут  Я  кое-что  сообразила  и
засмеЯлась.
   - ЊоЯ гипотеза об инопланетЯнах кажетсЯ тебе смешной? -  спросил  Ђллан
довольно-таки холодным тоном.
   - ‚овсе нет, Ђллан! Ќо согласись, именно  такой  гипотезы  и  следовало
ждать от инопсихолога.
   Ћн было насупилсЯ, но тут же  ухмыльнулсЯ.  џ  обрадовалась:  по-моему,
очень хорошо, когда у мужчины есть чувство юмора, особенно если Я рЯдом.
   - ‡наешь что? - сказал он.
   - —то - что?
   - ’ы жуть наводишь, ‹еа, ну просто жуть!
   ’ут Я окончательно убедилась, что нравлюсь ему.


   —естно говорЯ, мне очень не хотелось заниматьсЯ  пси-тренировками.  Њне
было о чем подумать кроме них. Ђллан и Я только что обрели друг друга. ‚от
об этом стоило подумать. •отЯ Ђллан как будто не вполне сознавал,  что  мы
обрели друг друга. ‚от и об этом очень стоило  подумать.  Ђ  главное:  мне
вовсе не хотелось думать. џ влюбилась и хотела  просто  наслаждатьсЯ  этим
чувством, сладкой такой безмЯтежной ленью. Џоэты называют это томностью. ‚
обществе Ђллана менЯ охватывала томность.
   Ќо мое общество вроде бы не настраивало Ђллана на романтичный  лад.  Џо
правде сказать, Я не думаю, чтобы это входило  в  его  репертуар.  Ћн  был
серьезным  молодым  фанатиком  от  науки  и  хотел,  чтобы  Я   занималась
пси-тренировками.
   Њне приходилось надевать на  голову  какие-то  металлические  штучки  и
смотреть на  шарикоподшипники  на  гладкой  стеклЯнной  поверхности.  €деЯ
заключалась в том,  чтобы  Я  заставила  их  покатитьсЯ.  Ќет,  вы  только
вообразите.
   Ќет, Я старалась. џ толкала их всей силой своих мыслей. €ногда мне даже
чудилось, что еще чуточку - и Я прикоснусь к ним. џ ощущала холод стали...
нет, не своим настоЯщим лбом, естественно, а лбом, который проецировала на
стальной шарик.
   Ќо не могла заставить ни один  даже  качнутьсЯ.  џ  видела,  что  Ђллан
разочарован. Џосле недели  тщетных  потуг  он,  по-моему,  был  уже  готов
отказатьсЯ от своей затеи, но тут Я понЯла, в чем фокус - покус.
   џ  назвала  это  фокусом,  но  Ђллан  сказал,  что   это   просто   моЯ
индивидуальнаЯ манера сосредотачиватьсЯ.  џ  вообразила  маленький  ломик,
подсунула его под шарик, толкнула... и он  покатилсЯ!  Џосле  этого  стало
легче толкать моим воображаемым лбом.  Ќо  не  могу  утверждать,  что  это
всецело моЯ заслуга. “силитель пси, который Я  надевала  на  голову,  тоже
помогал. ‘пасибо, усилитель пси!
   Џосле подшипников Ђллан захотел, чтобы Я поворачивала ключи в  скважине
на  расстоЯнии.  ќто  оказалось  просто,  когда  Я  научилась   вроде   бы
закручивать силу. Ќу а потом мы перешли к установлению контакта.
   ‚ моем следующем сне Я словно бы шла по городской улице, котораЯ задним
числом показалась мне очень странной, но во сне все казалось  привычным  и
нормальным. Џо сторонам было много зданий белого и голубого цвета, но  без
дверей, вообще без входов. Ђллан сказал мне позже,  что  многие  частности
скорее всего не имели никакой свЯзи с реальностью, а были  плодом  поисков
аналогий - свойство, присущее нашему сознанию, которое симулирует то,  что
его окружает. ‚от так изъЯснЯютсЯ инопсихологи.
   “лицы  были  вымощены  фарфоровыми  булыжниками.  џ  видела  лошадей  и
всадников, хотЯ потом сообразила, что это были вовсе не лошади.
   џ шла по  улице,  а  менЯ  все  времЯ  обгонЯли  торопЯщиесЯ  прохожие.
Љаким-то-образом Я понимала, что они никуда особенно не спешат,  а  просто
двигаютсЯ быстро, таким уж они обладали свойством. џ шла, шла и  вышла  на
что-то вроде деревенской площади, а на ней был фонтан со статуей. ’олько у
статуи не было головы, и вода била из  шеи.  ’огда  мне  это  странным  не
показалось, тем более что статуЯ, как Я знала, стоЯла там века и века.
   ’ут Я услышала голос, говоривший: "‚се граждане немедленно соберитесь у
статуи, Ћранжевый сектор двадцать два. “ нас длЯ вас важное сообщение".
   џ направилась туда, и передо мной предстало печальное зрелище. ‘ фронта
вернулось много солдат, и большинство было тЯжко ранено. Џовсюду виднелись
носилки, подъезжали и уезжали машины скорой  помощи.  Ќекоторые  из  наших
мужчин были все в бинтах и передвигались на костылЯх,  некоторые  ковылЯли
на шести ногах, другие на семи. “ менЯ сердце надрывалось при  мысли,  что
они лишились ног и уже никогда не смогут участвовать в майской плЯске.
   џ пошла дальше. Њне казалось, что Я должна сделать нечто важное. “ менЯ
были какие-то причины находитьсЯ тут. ‘тоило подождать, и Я бы  вспомнила.
Ќо времени сидеть и вспоминать не было.  €  тут  поЯвилсЯ  €нгендра,  брат
Ђйрис.
   - ’ы как раз вовремЯ, - сказал он. - ‘ейчас начнетсЯ  высшее  заседание
совета. Ћни должны вынести крайне важное решение.
   - Љакое? - спросила Я.
   - €дем со мной, - сказал €нгендра. - ’ы сама все увидишь.
   ‚ зале совета были очень  высокие  потолки,  и  освещалсЯ  он  скрытыми
источниками света. ’ам собрались все советники  города,  и  присутствовала
президент ариджи. Ћчень толстаЯ, с густым слоем туши под глазами. Ћна была
стараЯ, но мне показалась очень красивой. џ ее испугалась, потому что она,
как Я считала, умела читать мысли и мои и  кого  угодно.  Ћни  это  умеют,
президенты ариджи.
   - ’ак ты ‹еа. Њы надеЯлись, что ты опЯть нас посетишь.
   - Љак же так? џ ведь живу здесь.
   - Ќет, ‹еа. Џопробуй вспомнить, откуда ты на самом деле.
   џ задумалась, и у менЯ поЯвилось ощущение в моем сне, будто Я грежу,  а
настоЯщаЯ ‹еа спит в другом мире, возможно, настоЯщем мире.
   - ’ы знаешь, откуда ты? - спросила президент.
   - џ правда из другого мира? - спросила Я у нее.
   - „а, дитЯ, да. „лЯ нас  это  чудеснаЯ  возможность.  Њы  уже  потерЯли
всЯкую надежду войти в контакт с твоей расой. € вот у нас поЯвилсЯ шанс.
   - Џослушайте! - сказала Я. - Џогодите!  Њне  что-то  неЯсно.  џ  должна
вернутьсЯ и сказать им, что мне приснилсЯ сон, но все было по-настоЯщему?
   - €м придетсЯ тебЯ проверить. Њы кое-что задумали.
   - —то?
   - Џока Я не могу тебе сказать. Ќо когда это случитсЯ, ты сразу поймешь.
€ тогда будешь должна снова поговорить с нами.
   - Ќе хочу! - крикнула Я и проснулась в лаборатории.
   - ’ы видела сон? - спросил Ђллан и  включил  записыватель.  -  ђасскажи
подробнее.
   € Я рассказала.
   - Љогда это что-то должно произойти?
   - Ћчень скоро, Ђллан. Њожет, нам следует предупредить адмирала?
   - Ћ чем предупредить? Њы же не знаем, что они сделают.  Ћн  сочтет  нас
свихнутыми.


   Ђдмирал ќсплендадоре сидел у себЯ в кабинете за поздним утренним  кофе.
Љофе длЯ ”лота  совершал  до  Љлаксона  долгое  путешествие.  …динственнаЯ
культура,  котораЯ  никак   не   приживалась   на   инопланетных   почвах.
ќсплендадоре прихлебывал свою любимую смесь мокко с Яванским и проглЯдывал
отчеты инженеров. Ћн все еще отставал  от  графика.  Ќестерпимо,  как  все
медленно делаетсЯ! € по-прежнему никаких сведений, кто стоит за  саботажем
на базе. Љое-кто из штабных предложил свои теории, но что толку от теорий,
не  подкрепленных  неопровержимыми  фактами?  “  них  нет  ничего,   кроме
предположений. Ћсобенно его раздражала нелепаЯ, идеЯ Ѓантри.  …стественно,
в галактике существовали очень странные расы, и нельзЯ было сбрасывать  их
со  счетов.  Џо  просьбе  Ѓантри  он  распорЯдилсЯ  провести  подробнейшую
аэросъемку поверхности Љлаксона, а также прозондировать два пресных океана
планеты. Ќе было обнаружено ни малейших признаков разума, никаких  намеков
на него.
   Ћднако если он в самом скором времени не разберетсЯ в происходЯщем, ему
придетсЯ туго. ‚ысокое начальство следит за ним. ‡адание крайне  важное  -
ведь  его  удачное  выполнение  может  надолго  покончить  с  •орьками,  и
предоставить ЂльЯнсу такое преимущество, что это "надолго"  превратитсЯ  в
"навсегда".
   Ћн снова поднес чашку с кофе к губам и вдруг заметил легчайшую дрожь на
бурой поверхности. ЉолебаниЯ. ‘ловно жидкость улавливала вибрацию, которой
он не чувствовал.
   Ђдмирал нахмурилсЯ, подошел к компьютерной консоли, набрал сейсмический
запрос. ‚се как будто было в полном порЯдке, хотЯ  в  данных  о  некоторых
секторах наблюдались минимальные отклонениЯ.
   Ќо теперь он уже сам ощущал  вибрацию.  ‘ловно  бы  в  полу.  ‚озможно,
ведутсЯ какие-нибудь работы ниже этажом или ведетсЯ проверка оборудованиЯ.
Ћн решил проверить и взЯл телефонную трубку.
   - •аскуэлл, - распорЯдилсЯ он в нее, - идите сюда. Њне надо отдать  вам
распорЯжениЯ.
   Ћтвета не  последовало.  ќсплендадоре  внезапно  осознал,  что  телефон
отключен. Ћн постучал по трубке. Ќичего! Џотом подошел  к  двери  и  нажал
кнопку защелки с фотоэлементом. Ќичего! Ћн ударил кулаком  по  двери.  ќто
ничего не дало. Ћн заорал.
   - •аскуэлл! ‚ы менЯ слышите? Ћткройте дверь немедленно!
   Ќикакого ответа. Ќу да ведь дверь звуконепроницаема.  Ћн  успокоилсЯ  и
вернулсЯ к пульту. Љ окнам он даже не обернулсЯ, их стальные  ставни  были
заварены из соображений безопасности. „верь  была  единственным  входом  и
выходом, а она отключилась. ’елефон был  единственной  свЯзью  с  наружным
миром, а он молчал.
   Ќо есть же еще компьютер!
   Ћн  повернулсЯ  к  пульту  и  попробовал  вызвать  какой-нибудь  другой
компьютер  планетарной  сети.  Ќичего!   ’олько   на   экране   вспыхнуло:
"Џожалуйста, подождите. Џервоочередное сообщение".
   …му оставалось  только  ждать.  Ђ  пока  он  ждал,  дрожание  пола  все
усиливалось.
   € тут внезапно свет в  кабинете  погас,  и  наступила  полнаЯ  темнота,
поскольку окна света не пропускали. …му послышалось  какое-то  жужжание  в
стенах. Љонечно, что-то с проводкой. Ќо звуки не прекращались. € совсем не
похожи на потрескивание в электрических  кабелЯх.  Љазалось,  внутри  стен
происходит какое-то движение. Љрысы? €ли еще какаЯ-то, дрЯнь?
   ќсплендадоре вернулсЯ к письменному  столу,  открыл  на  ощупь  верхний
правый Ящик и достал лазерный пистолет новейшей модели. Ћн поставил ширину
луча на максимум. ‚ глубине Ящика хранилось еще  одно  лазерное  оружие  -
ручной дротик с коротким, но  абсолютно  смертоносным  радиусом  действиЯ.
’еперь он готов был вступить в бой с кем бы или чем бы то ни было.
   Ћднако он  предпочел  бы  знать,  что  происходило  на  базе.  Љонечно,
ЋдрЯхлендер, его заместитель, превосходно справлЯлсЯ с обычными делами. Ќо
эта ситуациЯ меньше всего была обычной. ’олько бы ЋдрЯхлендер не  поддалсЯ
панике.  ќсплендадоре  совершенно  не  требовалось,  чтобы  в  штаб  ”лота
полетели ракеты свЯзи с  нелепым  сообщением  о  невидимом  противнике.  ‚
результате как бы ему не стать всеобщим посмешищем.  Ѓесспорно,  противник
был  невидим.  Ќо  это  ничего  не  менЯло.  ‚печатление  такое  сообщение
произведет самое неблагоприЯтное.
   Ђ этим рано или поздно придетсЯ себЯ показать. €  тогда  тем,  кто  там
шебаршитсЯ, очень не поздоровитсЯ.
   Ђдмирал ”лота, ѓолубой Њалютка ќсплендадоре был разгневан.
   ‚скоре он ощутил какое-то движение. …го кабинет  словно  бы  закачалсЯ.
Џотом накренилсЯ, и он упал бы,  не  ухватись  его  рука  за  край  стола.
Љабинет,  все  его  апартаменты  словно  двинулись   куда-то.   ќто   было
невозможно, это было маловероЯтно, но это было!
   †утковатое  состоЯние   -   убывать   в   неизвестном   направлении   в
непроницаемом мраке.  ќсплендадоре  опасалсЯ,  что  это  каким-то  образом
устроили халианские агенты. ‚ таком случае его карьере каюк. „лЯ  адмирала
было типичным, что сначала он подумал о  гибели  своей  карьеры,  а  не  о
собственной гибели. —ем бы это  ни  завершилось,  раз  халиане  умудрились
похитить его вместе с его личными апартаментами прЯмо  из  центра  военной
базы, ему этого не пережить, даже если он останетсЯ в живых.  Љабинет  был
абсолютно звуконепроницаем. € только толчки и покачиваниЯ доказывали,  что
он передвигаетсЯ в пространстве. Ќу и еще  что-то  подсказывало  ему,  что
весь блок с его апартаментами поднЯли и теперь несут куда-то. Ќо кто?  ќто
оставалось выЯснить.
   ђано или поздно, им придетсЯ вступить с ним в переговоры. Ћни войдут  в
дверь - вон там. Ћн стоЯл позади стола, надежно заклинившись, чтобы его не
трЯхнуло, наведЯ лазерный дротик и пистолет на  невидимую  дверь.  Ћн  был
готов встретить их. Џравда, чуть  поздновато,  но  кто  мог  уберечьсЯ  от
абсолютно неожиданного?
   Ћн не знал, сколько уже времени пробыл в темноте. Љабинет  был  подобен
резервуару длЯ тренировочного погружениЯ,  где  терЯетсЯ  всЯкое  ощущение
времени.
   Ќо  он  уловил,  когда  после  истечениЯ  вечности  кабинет   замер   в
неподвижности.
   ‘ейчас они войдут!
   Ћн прищурилсЯ в сторону двери,  оберегаЯ  глаза  от  внезапного  света,
который ворветсЯ в кабинет, едва ее откроют. …го палец лежал на  спусковом
крючке.
   € тут зазвонил телефон.


   - „а? Љто говорит? - рЯвкнул ќсплендадоре в телефон.
   - ‘эр, Я Ђллен Ѓантри, инопсихолог ”лота.
   - Ѓантри, какого черта звоните вы? ѓде •аскуэлл? ѓде  ЋдрЯхлендер?  ѓде
мой начальник штаба?
   - ‘обственно говорЯ, сэр, они с десантниками. Џланируют  операцию,  как
вас вызволить.
   - Ћтлично! - объЯвил ќсплендадоре. - Џередайте, чтобы они  начинали.  €
кстати, где Я нахожусь, черт подери?
   - Ѓлок с вашими апартаментами был отделен от зданиЯ и  унесен  примерно
на полмили  за  периметр  базы.  џ  сейчас  стараюсь,  чтобы  восстановили
телефонный прием в вашем кабинете. Ђ! ’еперь вы можете посмотреть сами.
   ‚спыхнули  экраны.  ‘  трех  сторон  ќсплендадоре  увидел  три  обрыва,
уходЯщие вниз, а с  четвертой  узкий  выступ,  нависающий  над  пропастью.
Џо-видимому, его апартаменты были поставлены на этот выступ.
   - Џричина, по которой, на  мой  взглЯд,  вам  следовало  бы  остановить
десантников, - сказал Ѓантри, - заключаетсЯ в том, что,  боюсь,  суета  на
выступе может обрушить его вместе с вами в пропасть.
   - —ерт, так не пойдет, - сказал ќсплендадоре. - Џередайте им  от  моего
имени, чтобы не атаковали или поискали бы  другой  способ  рассчитатьсЯ  с
мерзавцами, которые менЯ похитили. „а, кстати, а кто менЯ похитил?
   Ѓантри замЯлсЯ.
   - ‘эр, вам не понравитсЯ...
   - ЏонравитсЯ - не понравитсЯ, при чем тут это? ѓоворите, и все тут.
   - ‚ам очень не понравитсЯ, сэр.
   - Ѓантри, хватит вилЯть! Ћтвечайте!
   Ѓантри прочистил горло.
   - Ђдмирал ќсплендадоре, что бы вы  сказали,  если  бы  Я  ответил,  что
соединениЯ  блока  с  вашими  помещениЯми   были   изъЯты   согласованными
действиЯми  десЯтка  миллионов  жесткокрылых  жуков,  каждый  величиной  с
маленькую монету?
   - ‘казал бы, что вы спЯтили, милейший, и что ваш Язык подведет вас  под
военно-полевой суд.
   - ќтого-то Я и опасалсЯ, - отозвалсЯ Ѓантри.
   - Џолагаю, эти ваши жуки взвалили менЯ на свои спины и приволокли сюда?
   - Ѓоюсь,  сэр,  именно  это  и  произошло.  Ќесколько  миллионов  жуков
способны переносить очень большие предметы.
   - Џредупреждаю вас, - сказал адмирал, - ссылки на  помрачение  рассудка
вам не помогут... Ђ вы точно уверены, Ѓантри, что произошло именно это?
   - „а, сэр.
   - ‘ вами кто-нибудь есть? Љакой-нибудь ответственный офицер?
   - ‚аш адъютант, капитан “олтерс.
   - „авайте его к камере, “олтерс! ’ак в чем дело?
   - Ќикто точно не  знает,  что  происходит,  -  ответил  “олтерс.  -  Ќо
создаетсЯ впечатление, что кто-то или что-то направлЯет эти миллионы, если
не миллиарды жуков. Љто-то или что-то разумное Њожет быть, халиане, сэр.
   - ‚ы своими глазами видели?
   - „а, сэр. џ наблюдал, как эти жуки  утаскивали  вас.  Њы  не  решились
атаковать их взрывчаткой, газами или инсектицидами из опасениЯ убить  вас.
Ђ потому не смогли принЯть никаких  мер  против  них,  но  скажите  только
слово...
   - Ќе спешите, - сказал ќсплендадоре. - Ќаш долг по отношению к науке  и
нашей собственной  будущей  безопасности  требует,  чтобы  мы  вступили  в
переговоры с этими тварЯми, выЯснили, чего они хотЯт. Ђ  они  нападают  на
моих ребЯт?
   - Ќет, сэр. ЌеофициальнаЯ демаркационнаЯ  линиЯ  возникла  как-то  сама
собой. Ћни остаютсЯ на своей стороне, а мы на нашей. „о  сих  пор  они  не
предпринЯли никаких враждебных действий. ’о есть кроме  вашего  похищениЯ,
сэр.
   - € они настоЯщие жуки? - спросил ќсплендадоре.
   - Ќасколько мы можем судить. “ нас в штате нет  специалиста-энтомолога,
или как там называют парней, которые изучают козЯвок.  Ќо  один  из  наших
сельскохозЯйственников говорит, что они  выглЯдЯт  точь-в-точь  как  хрущи
Японские, только пЯтнышки у них голубые.
   - —то известно о Японских хрущах?
   - „а тут никто почти ничего не знает. Ћтправить ђ‘ с запросом?
   - Ќет, пока ничего не предпринимайте. Љак вы полагаете, есть шанс,  что
вы сможете как-нибудь извлечь менЯ отсюда?
   - Џытаюсь, сэр. Ќо есть некоторые трудности.
   ќсплендадоре  хотелось  поскорее  выбратьсЯ  из  своего  заточениЯ   по
нескольким причинам, в частности потому, что, утаскиваЯ  его  апартаменты,
жуки не озаботились прихватить и ванную.
   - Љакие трудности?
   - Љогда мы пытаемсЯ приблизитьсЯ к вам, они угрожают подгрызть выступ с
тем, чтобы вы рухнули вместе с ним. ѓлубина несколько сотен футов, сэр.
   - —ерт побери! ’ак  заставьте  их  уйти  отсюда.  Ќайдите  какую-нибудь
приманку. џ слышал, что жуки любЯт протухшее  мЯсо.  ‘кажите  коку,  пусть
попробует на них последнюю партию говЯдины. Џолейте ее медом.  “ж  на  это
они клюнут!
   - Ѓоюсь, вы не понЯли, сэр. ќто ведь не простые  старомодные  жуки.  ’о
есть, Я хочу сказать, что  они  не  такие  безмозглые  жуки,  к  каким  мы
привыкли. Ћни хотЯт обсудить с вами что-то.
   ќсплендадоре уставилсЯ на трубку.
   - џ с трудом верю, что миллион жуков унес мое помещение. Ќо  чтобы  жук
‘ЉЂ‡Ђ‹ вам, что желает  что-то  ЋЃ‘“„€’њ  со  мной...  это  уже  переходит
границы возможного.
   - †уки говорить не могут, сэр,  тут  вы  совершенно  правы.  ‚о  всЯком
случае с нами, хотЯ друг с другом они вроде бы  разговаривают.  Ќет,  сэр,
они передали свои требованиЯ через третье лицо.  Ћказалось,  что  одна  из
завербованных, молодаЯ девушка с ’ринита, работающаЯ у  доктора  Ѓантри  в
отделе инопланетной психологии,  обладает  телепатическими  способностЯми.
Ћни свЯзываютсЯ с нами через нее, сэр.
   Ђдмирал  ќсплендадоре  устал,  проголодалсЯ,  его  мочевой  пузырь  был
переполнен, и он попал в дурацкую  ситуацию,  угрожавшую  его  карьере,  а
вероЯтно, и жизни.
   - ‘вЯжите менЯ с этой девицей по телефону, - сказал он.


   - џ правильно понЯл, мисс, что вы находитесь в телепатическом  контакте
с королем, полководцем или представителем этих жуков?
   - „а, сэр, - ответила ‹еа. - € поверьте, менЯ это удивлЯет  не  меньше,
чем вас. џ всегда знала, что у менЯ  есть  дар  провидениЯ,  но  никак  не
предполагала, что попаду из-за него в такое положение  “становлю  свЯзь  с
инопланетЯнами, хочу  Я  сказать  Ќаверное,  это  вина  Ђллана...  доктора
Ѓантри,  хочу  Я  сказать,  потому  что  он   заставил   менЯ   заниматьсЯ
пси-тренировкой, а она сделала возможным этот контакт.
   - Њисс, - сказал адмирал, - поменьше автобиографии, если можно.
   - Џростите, сэр. џ просто хотела объЯснить...
   - Ќу так эти жуки. Љто ими руководит?
   - Ћни сами собой руководЯт. Џри своем президенте, хочу Я  сказать.  Ћна
велела мне сказать вам это.
   - “ них есть президент?
   - Ќе настоЯщий, сэр. ‚оображаемый.
   - “ этих жуков есть воображаемый президент?
   - ’ут немножко трудно объЯснить, сэр. ‚идите ли, у них единое групповое
сознание, которое слагаетсЯ из всех их сознаний.  ’о  есть  если  Я  верно
понЯла. „лЯ менЯ ведь это так же ново, как длЯ вас, хочу  Я  сказать.  ’ак
что потерпите, сэр. €звините, что Я все времЯ объЯснЯю.
   - € эти жуки сумели спланировать мое похищение и утащили менЯ  сюда,  и
угрожают моей жизни?
   - „а, сэр. ’о есть они спланировали  ваше  похищение,  но  они  вам  не
угрожают. Ћни просто хотЯт, чтобы вы уделили им внимание.
   - “же уделил. ’ак чего они хотЯт?
   - Ћни хотЯт, чтобы вы ушли из Љсанаду.
   - Ќо это же лучшее место на планете!
   - ‚от и они  так  считают,  сэр.  ‚ернее,  это  единственное  место  на
планете, где они могут жить. ‚ старину, говорЯт они, было много лучше,  ну
а сейчас - вот так. € еще они указывают,  что  обитают  тут  издавна.  Ћни
утверждают, что вы оккупируете их исконную землю, а это  прЯмое  нарушение
‚еликой •артии ЂльЯнса,  насколько  они  понЯли  ее  из  моих  объЯснений.
Џолитика не входила в число предметов, в которых Я  успевала,  сэр,  но  Я
очень  старалась.  ‚едь  мы  правда  утверждаем,  что   планеты   ЯвлЯютсЯ
неотъемлемой собственностью их исконных разумных рас? Џравда, сэр?
   - „а, безусловно.
   - џ просто хотела проверить, что ничего тут не напутала.  Ћни  говорЯт,
что вы можете потратить чуть больше денег и доставить сюда почву,  воду  и
прочее оттуда, откуда Явились (это они так выразились, сэр), и создать длЯ
себЯ свое Љсанаду. Њеста хватит. Ћни даже будут рады снабдить вас местными
семенами и всем прочим в том же роде. Ќо они говорЯт, что вам  не  следует
оккупировать единственное место на планете, где они могут жить.
   - Џогодите, погодите!  -  сказал  адмирал,  положил  трубку  и  заранее
тщательно обдуманным маневром облегчилсЯ  в  пустой  термос  из-под  кофе.
Ђккуратно завинтил его и вернулсЯ к телефону.
   - џ не понимаю, в чем их проблема, - сказал адмирал. -  Њы  с  ними  не
конкурируем. Ћни могут и дальше заниматьсЯ тем, чем занимаютсЯ жуки в этой
долине. Ќу, построим мы несколько зданий, им-то что?
   - „ело не столько в зданиЯх, - сказала ‹еа. - €х злит другое.
   - —то вы подразумеваете под "другое"?
   - ’о, что мы навезли инопланетные растениЯ и  стараемсЯ  выращивать  их
здесь. Ћни считают это нарушением самых основ этики, и они сражаютсЯ и  за
себЯ и за своих растительных союзников.
   - Ђ ну их к черту! - сказал ќсплендадоре. - џ не желаю  иметь  никакого
дела с расой, котораЯ обвинЯет наши растениЯ в агрессии!


   Ќесколько часов спустЯ  адмирал  ќсплендадоре  дал  слово,  как  офицер
”лота, что перенесет свой лагерь в другую местность на Љлаксоне, минимум в
ста милЯх от Љсанаду.
   Ђдмирал не был трусом. Ћн выбрал  бы  смерть,  если  бы  счел,  что  он
наносит какой-то ущерб ЂльЯнсу и ”лоту. Ћн дал согласие, потому что ариджи
предложили послать в новый лагерь несколько миллионов себЯ,  чтобы  помочь
строительству новой базы в меру своих возможностей.
   ќсплендадоре сразу увидел, как сильно это ускорит работы.  •отЯ  он  не
сомневалсЯ, что может уничтожить  всЯкую  жизнь  в  Љсанаду,  едва  сочтет
нужным, это не дало бы ничего. ѓлавным было построить базу.
   €  все-таки  ќсплендадоре  медлил  доложить  ”лоту,  что  он   заключил
соглашение с расой жуков.
   Љонечно, долго сохранЯть это в секрете  не  удалось  бы  -  слишком  уж
значительным  было  случившеесЯ.  Ђ  тогда  Ђллана  Ѓантри,  инопсихолога,
который сделал это открытие, ждало много чудесного. ‚ероЯтно,  его  именем
назовут новую школу  в  инопсихологии,  он  получит  в  свое  распорЯжение
замечательную лабораторию.
   Џосле этого Ђллан был со мной очень мил, но как будто нервничал в  моем
присутствии. Љогда Я его спросила, в чем дело, он ответил  только,  что  Я
внушаю ему трепетное благоговение. ‘кверный знак в  романтическом  смысле.
Ќо что мне  оставалось  делать?  ‚о  мне  действительно  поЯвилось  что-то
грозное. Ћсобенно после того, как Я получила пост старшего  лингвиста  при
ариджи, поскольку только Я одна умела разговаривать с ними, ну и  конечно,
Ђйрис настоЯла. Ћчень важнаЯ должность, но обрекающаЯ на одиночество -  во
всЯком  случае  до  того,  как  Я  познакомилась  с   Ђрмандом   „юнкером,
обаЯтельным молодым дипломатом, который прибыл  с  ‡емли  учредить  первое
консульство  при  инопланетных  разумных  беспозвоночных.  Ќо  это  другаЯ
историЯ.


        €Ќ’…ђ‹ћ„€џ

   Њенее выдающийсЯ  человек  неизбежно  потерпел  бы  фиаско.  Ќо  ЂльЯнс
населЯло более 100 миллиардов жителей, и у ”лота было  из  кого  выбирать.
„жил Љанар был как раз  тем,  кто  нужен.  ЌесмотрЯ  на  провал  последней
операции,  он  продолжал  упорно   заниматьсЯ   своим   делом,   используЯ
десЯтилетний опыт работы по свЯзЯм с общественностью.
   ’рудно предугадать заранее, чем обернетсЯ его назначение,  но  на  этот
раз, благодарение Ѓогу, они не ошиблись. ”лот исполнЯл свой долг,  защищаЯ
ЂльЯнс от врага, а от „жила требовалось донести этот факт во всей  полноте
до жителей трехсот густонаселенных планет и остальных неисчислимых миров.
   Њожет, длЯ этого нужно их как следует припугнуть. ќтот  рейд  на  ќйру,
надо сказать, получилсЯ достаточно варварским, хотЯ ”лот и  получил  повод
длЯ  вторжениЯ  и  смены  обветшалой  социальной  системы.  „жил   праздно
размышлЯл о том, что не плохо было бы узнать побольше об этих халианах или
хотЯ бы о мире, который захватил ”лот


        ‘тив Џерри. ЉЋЌ’ђЂЏ“ЌЉ’

   „живи  сидел  в  тени  кривого  куста  неподалеку  от  парочки  Ящериц,
избравших это же место длЯ своих любовных утех.  ‘ухой  горЯчий  ветер  из
—ерной Џустыни шевелил чешуйчатые перьЯ на его шее. ‚етер донес звук шагов
незваных гостей, дерзнувших нарушить покой “чителЯ.
   „живи - “читель “бийц -  внутренне  подобралсЯ.  ‚осприимчивость  резко
обострилась, мышцы напрЯглись, но  он  осталсЯ  недвижим.  „живи  спокойно
сидел на теплом песке и ждал.
   €х было трое. „вое парней и девушка. …го  собственного  племени,  а  не
пришельцы с •алии. „живи не любил похожих на  крыс  чужаков,  которых  его
народ называл пануа, и у тех хватало ума избегать стычек  с  ѓильдией.  Џо
крайней мере пока. ЃольшаЯ часть нидийцев -  соплеменников  „живи  -  была
рабами пришельцев, но это нисколько не беспокоило  “чителЯ.  …го  занимали
только дела ѓильдии. ’ак повелось испокон веков.
   „живи узнал ребЯт. Ћни члены  ѓильдии,  птенцы,  уже  прошедшие  период
ученичества, но еще далеко не мастера. Ќо девушка? Џочему они привели  ее?
—то за событие оказалось настолько  важным,  что  они  решились  помешать?
Џравда, последнее времЯ в мире происходЯт странные вещи. Џануа  все  времЯ
перешептывались  на  своем  ужасном  наречии  о   неотвратимом   нашествии
неведомой силы, которую они называли "”лот". Ќо какое  ему  дело  до  этих
крыс, возомнивших себЯ господами? Ќемало бурь пронеслось над "ѓильдией  Ќе
€меющих ѓнезда":  за  долгие  тысЯчелетиЯ  все  они  развеЯлись  как  дым.
ђазвеетсЯ и эта.
   Џарочка Ящериц внезапно прервала свои занЯтиЯ. ‚идимо, утратив любовный
пыл, самец отодвинулсЯ и припал к земле, отдыхаЯ. ‘квозь серую  чешуйчатую
кожу проступали угловатые ребра. ‘амка не стала  ждать  -  сразу  потерЯла
интерес к партнеру и деловито побежала по черному песку.
   - “читель?.. - ќто был ‚ембл, старший из  двух  начинающих  “бийц.  …му
было пЯтнадцать лет, и он еще не вступил в пору зрелости.
   - ѓовори.
   - ‚о дворе “мирающего  Ћрла  произошло  неконтрактное  убийство.  “били
винодела, толстЯка Ѓата Њзина.
   - ќто сделал один из пануа? - „живи не сомневалсЯ в  ответе.  ’олько  у
чужака могло хватить глупости убить одного из  нидийцев,  не  имеЯ  на  то
официального разрешениЯ.
   - “читель, - выпалил вдруг птенец. - ќто сделала она!
   „живи  с  трудом  скрыл  удивление.  “бийство?  ‘овершенное   женщиной?
‘охранЯЯ  на  лице  маску  невозмутимости,   он   пристально   разглЯдывал
виновницу. ‚ысокаЯ и стройнаЯ девушка,  лишь  немногим  ниже  его  самого.
Љрасивое, с тонкими чертами лицо,  а  на  голове  восхитительный  хохолок.
„евушка дерзко смотрела на мастера бесстрашными зелеными глазами.
   …е взглЯд поразил “чителЯ. ‚ нем не было и тени страха. Ђ ведь она была
приговорена - по старинному обычаю наказание за это  -  смерть.  Ќикто  не
смеет убивать, никто, кроме членов ѓильдии, да еще крысоподобных варваров,
у которых много оружиЯ. Џреступница  умрет  с  позором  на  пороге  своего
гнезда, и ничто  не  отвратит  возмездиЯ.  ’аков  ‡акон,  а  ‡акон  должно
исполнЯть.
   „евушка была молода, лет двадцати, а может, и моложе. •отЯ нет, подумал
мастер, двадцать лет это уже не молодость. „живи было столько же, когда он
вызвал на поединок своего отца, убил его и стал старшим “чителем  ѓильдии.
ќто было всего три года назад.
   €х взглЯды скрестились.
   - Ќазови причину. - ‘уровый голос “чителЯ требовал прЯмого  ответа.  Ћн
всегда говорил так с женщинами и теми учениками, кто еще не знал фугу.
   - Њне за это заплатили, - спокойно ответила она.
   „живи не поверил  своим  ушам.  ‘айкомо,  младший  из  учеников,  часто
задышал. ‘вЯтотатство! Ћднако, “читель сдержал гнев.  Ћн  пыталсЯ  понЯть.
“бийство, совершенное в гневе, хоть и  непростительно,  но  объЯснимо.  Ќо
хладнокровное убийство за деньги? ‘овершенное не членом ѓильдии, да еще  и
женщиной?
   - Љто заплатил тебе за этот незаконный Љонтракт?
   Ћна молчала и дерзко на него смотрела. “читель с трудом сдержал улыбку.
„евушка определенно ему нравилась. Ћна так спокойна перед лицом смерти,  а
„живи ценил настоЯщее мужество, независимо от того,  кто  его  проЯвлЯл  -
друг или враг. Љонечно, на ее судьбу это не  повлиЯет.  ‘вЯтотатство  есть
свЯтотатство. Ќо все-таки она молодец.
   - “читель, - хрипло заговорил ‘айкомо, -  Я  могу,  -  он  запнулсЯ,  -
допросить ее.
   „а, пожалуй, придетсЯ пойти на  это.  ѓильдиЯ  не  занималась  пытками,
вернее ей не приходилось ими заниматьсЯ вот уже десЯть  поколений.  ‘мерть
должна быть чиста. Ќо  учеников  до  сих  пор  обучали  старинным  приемам
допроса. ‚арварскаЯ традициЯ, пришедшаЯ из варварских времен, но это часть
их Џути. € они будут следовать традициЯм. ‚сегда.
   џщерица, до этого мирно лежавшаЯ на песке, вдруг поднЯлась  и  медленно
заковылЯла прочь. Њожет ее встревожили незваные  соседи,  а  может  что-то
еще. ђептилиЯ передвигалась так неохотно, будто несла на  плечах  нелегкий
груз прожитых лет. ѓлЯдЯ на нее, „живи подумал, что ему хорошо знакомо это
чувство.
   - Ќикто не вправе заключить Љонтракт на убийство, если он не  входит  в
"ѓильдию Ќе €меющих ѓнезда", - „живи монотонно выговаривал слова ‡акона. -
Њы узнаем имЯ пославшего тебЯ прежде, чем позволим тебе умереть.
   - “читель, - снова начал ‘айкомо.
   ‚незапно „живи отчетливо почувствовал исходЯщую от девушки  угрозу.  …е
поза лишь слегка изменилась, но длЯ него этого  было  достаточно.  Ћна  не
сдалась. Ќа девушке была лишь легкаЯ туника и  навернЯка  два  шалопаЯ  не
отказали себе в удовольствии тщательно ее обыскать. ’ак что оружиЯ  у  нее
быть не могло. € поэтому...
   „евушка пришла в движение. ‚незапно, с резкостью и силой, которых „живи
никак от нее не ожидал, она словно копьем ударила ‘айкомо по шее  пальцами
вытЯнутой руки. ’от мгновенно обмЯк, так  и  не  осознав,  что  произошло.
‚ембл, который был и  опытнее,  и  тренированнее,  успел  среагировать  на
происходЯщее. Ћн развернулсЯ и попыталсЯ ударить девушку ногой в солнечное
сплетение ’а без труда уклонилась, а  затем  ее  рука  легко,  по  кошачьи
скользнула по лицу противника.
   „живи не мог удержать восхищенной улыбки.  Ћдним  неуловимым  движением
мастер вскочил на ноги и шагнул вперед. ЃосаЯ нога неслышно опустилась  на
черный  песок.  ‹ицо  ‚ембла  окрасилось  кровью  и  незадачливый   “бийца
опрокинулсЯ назад. „живи сделал еще один шаг. Џочувствовав сзади движение,
девушка мгновенно обернулась и встретила его  хорошо  отработанной  серией
ударов.
   ЉлЯнусь всеми пернатыми Ѓогами, она просто  великолепна!  „живи  вообще
никогда не встречал ничего подобного среди тех, кто не входил в ѓильдию. Ђ
то, что таким искусством овладела женщина, вообще ни  в  какие  ворота  не
лезло.
   Њастер расслабилсЯ, впадаЯ в свЯщенный транс боевого танца. Ќачав  его,
настоЯщий  “бийца  уже  не  мог  остановитьсЯ.  Ћн  должен  был   поразить
противника или умереть. Ќо даже  сквозь  транс  „живи  не  мог  не  узнать
знакомых движений. Ћна атаковала его как ЏорхающаЯ Љолибри  из  —етвертого
Љата.
   ќто было немыслимо. Ћдин из танцев ѓильдии! Ћна не могла его знать.
   „живи отвечал автоматически. ‹учшим противодействием Џорхающей  Љолибри
был “мирающий Њонах. Ћн не мог прервать танец. Ќо будучи  мастером,  „живи
мог его немного изменить. Ќе обЯзательно убивать противника - можно просто
оглушить его. € это был  как  раз  такой  случай.  “читель  не  мог  убить
девушку, не узнав ее тайны. ’ело „живи изогнулось, а его рука словно крыло
магической птицы рассекла воздух. Љулак мастера  вонзилсЯ  точно  в  висок
девушки, котораЯ беспомощно рухнула на песок. ѓорЯчий ветер  унес  облачко
черной пыли. € все закончилось.
   ум от падениЯ тела напугал Ящерицу, и она быстро юркнула в кусты.  ‚се
еще находЯсь в трансе,  „живи  неподвижно  стоЯл  под  лучами  восходЯщего
солнца.
   - Љак тебЯ зовут?
   „евушка никак не могла прийти в себЯ. Ћна затрЯсла головой и недоуменно
уставилась на „живи. ’от спокойно ждал. Ћни  находились  в  его  жилище  -
маленькой задней комнатке местного "„ворца ђазвлечений". ѓлава ѓильдии жил
здесь благодарЯ любезности хозЯйки борделЯ и ее  нынешнего  возлюбленного,
работавшего тут же вышибалой. ‘тены комнаты были из необожженного  кирпича
- отличнаЯ защита от дневной жары. Љогда-то их покрывала белаЯ краска,  но
она  давно  облупилась,  обнажив  темную  поверхность  стены.  Ќа  потолке
красовалсЯ местный вариант кондиционера - изогнутаЯ в виде змеевика труба,
по которой с шумом и шипеньем бежала вода. ‡меевик дрожал от напора и  всЯ
конструкциЯ напоминала живую змею.
   „евушка лежала на старом диване, заменЯвшем „живи кровать.  …е  дыхание
все еще было слабым и прерывистым.
   - Ѓьорк, - прошептала она наконец, - менЯ зовут Ѓьорк.
   „живи кивнул и повернулсЯ к ней спиной.
   - Љто научил тебЯ этим движениЯм, - начал было он и осексЯ.
   ђазговариваЯ с младшими учениками, женщинами и, вообще, непосвЯщенными,
мастер всегда прЯмо спрашивал  о  том,  что  хотел  узнать.  €ное  дело  -
разговор с мастером, который владеет искусством фуги. ‚ этом случае беседа
протекала обинЯками, без прЯмых вопросов. ‘ейчас перед ним  была  женщина,
но ведь он сам видел, что она знакома с секретными ката  ѓильдии.  Ђ  тот,
кому доступно —етвертое Љата, вполне мог знать и фугу. €  „живи  решил  не
форсировать допрос.
   - “ тебЯ, наверное, было очень интересное  детство.  -  ‚  этих  словах
имелсЯ скрытый смысл. ‘лучайный знакомый или даже возлюбленный из  ѓильдии
не мог обучить ее приемам —етвертого Љата. —тобы  достичь  такого  уровнЯ,
требуетсЯ десЯть лет упорных тренировок. „а и  в  этом  случае  она  может
знать только боевые ката. Ђ ведь, возможно, ей известно гораздо больше.
   Ќеожиданно „живи показалось, что Ѓьорк улыбаетсЯ. Ћн резко  повернулсЯ,
но улыбка или, что там у нее было на лице, тут же исчезла.
   - „а, очень интересное. ЃлагодарЯ моему отцу.
   ‚от оно что. ’огда  она  может  владеть  и  фугой.  ‚  общем-то,  этого
следовало ожидать. Ќо тогда ее отец  должен  был  занимать  очень  высокое
положение в ѓильдии, иначе он не смог бы передать ей свое мастерство. ‘удЯ
по возрасту девушки, ее отцу сейчас никак не меньше тридцати пЯти  лет,  а
может и больше. Ћбычно “бийцы не доживали до такого возраста, если  же  им
это удавалось, то они отходили от дел. ‡акон запрещал бывшим “бийцам  жить
на континенте, и их ссылали на юг, в Џылающие  ‡емли.  ’ак  что  ее  отец,
скорее всего, мертв или находитьсЯ в изгнании.
   - Ќаверное, мне бы  доставила  большое  удовольствие  встреча  с  твоим
отцом.
   - Ћн был  с  вами  знаком.  €  безусловно,  получал  от  этого  большое
удовольствие.
   ’ак, понЯтно. Ћтсюда следуют две вещи. ‚о-первых, ее отца действительно
здесь больше нет. Ђ во-вторых, то, что „живи  был  с  ним  знаком,  сильно
суживает круг  подозреваемых.  Џожалуй,  он  сможет  вычислить  того,  кто
предательски выдал секреты ѓильдии постороннему. “читель быстро перебрал в
памЯти  имена  знакомых  мастеров.  Ђльтер  не  мог  иметь   детей   из-за
физического изъЯна. Њугаби вообще с рождениЯ ненавидел женщин и всегда  их
сторонилсЯ. Њконо все еще жив. ’ак что остаетсЯ...
   €стина вдруг открылась ему. Ћ пернатые Ѓоги! „живи пристально вглЯделсЯ
в лицо девушки, выискиваЯ знакомые черты.  ’ак  и  есть.  ’еперь  он  знал
совершенно точно - он увидел сходство. Ќьига!  Ћна  была  дочерью  мастера
Ќьига.
   Ќо длЯ чего отец тренировал ее? ‘тарик никогда и ничего  не  делал  без
причины. Ћн был самым великим мастером  фуги  в  ѓильдии.  …го  мастерство
простиралось столь далеко, что он  даже  женщину  смог  обучить  воинскому
искусству. Ќьига был очень скрытен, и никто во всем мире не  мог  сказать,
что знает его достаточно хорошо, даже „живи, хотЯ как раз он и имел на это
больше оснований, чем кто бы то ни было. Џотому что мастер Ќьига был и его
отцом.
   Њать „живи умерла при родах, и значит  Ѓьорк  приходилась  ему  сводной
сестрой, если, конечно, его догадка верна. ЏроклЯтье! ‚о всем этом крылась
какаЯ-то тайна.
   “читель решил продолжить словесную дуэль.
   - ’вой отец был великим человеком.
   - € Я знаю, кем он был, и знаю, кто ты.
   - „а.
   - џ знаю, что ты знаешь.
   - “ него был весьма необычный образ мыслей, не так ли?
   - ‡ачем он сделал из тебЯ то, что ты есть?
   - “ великих людей все иначе.
   - ќто твоЯ забота, брат.
   ’ебе придетсЯ самому во всем разобратьсЯ. Ђх вот как. “  отца,  похоже,
имелась какаЯ-то тайнаЯ цель, и девушка знает о ней, но молчит. €спытывает
его. ЉакаЯ дерзость!
   „живи вдруг пришло в голову, что  во  всем  этом  есть  какое-то  Явное
несоответствие.  „ва  ученика,  "схватившие"  Ѓьорк,  в  подметки  ей   не
годились, а это значит, что она  позволила  им  поймать  себЯ.  Џочему?  Ђ
случай в пустыне? ‡ачем нужен был этот бой? ‚се, что от  нее  требовалось,
так это намекнуть о  своем  предназначении,  и  заинтригованный  „живи  не
успокоилсЯ бы, пока не докопалсЯ до истины. Ћна  должна  это  понимать.  €
все-таки поступила иначе. ‡ачем?
   —то ей нужно? …сли она знает ката и умеет играть фугу, то она, по  всей
вероЯтности, должна знать и  ‡акон.  ’о,  что  они  близкие  родственники,
ничего не менЯет - длЯ ‡акона нет исключений Ћна умрет. €  все-таки  Ѓьорк
позволила захватить себЯ в плен. ђади чего?
   Ќеожиданно девушка,  спокойно  лежавшаЯ  на  диване,  пошевелилась.  …е
взглЯд затуманилсЯ, одежда распахнулась, приоткрыв  стройные,  мускулистые
ноги, колени немного раздвинулись. „живи вдруг заметил, что  кроме  легкой
туники на ней ничего нет. Ћн почувствовал силу исходившего от нее желаниЯ,
и сам удивилсЯ своей реакции. Ќикогда за всю свою  жизнь  он  не  встречал
более красивой женщины. € дело здесь было не столько в физической  красоте
Ѓьорк, сколько в том огне, который пылал в ней. Ќи одна  женщина  из  тех,
кого „живи знал  раньше,  не  могла  с  ней  сравнитьсЯ.  Ѓьорк  была  его
Љонтрапунктом. Ћна похожа  на  „живи,  они  обучались  одному  и  тому  же
искусству, но в тоже времЯ в ней какаЯ-то тайна. ‘ейчас  больше  всего  на
свете “читель "ѓильдии Ќе €меющих ѓнезда" хотел сжать ее в своих объЯтиЯх,
слитьсЯ с ней воедино и исполнить самый древний из всех танцев.
   ђазумеетсЯ, на лице „живи не отразилось ничего Ћн прошел долгий путь  к
мастерству и многому научилсЯ. Ћн умел не только стрелЯть, смешивать Яды и
наносить смертельные удары руками и ногами, но и контролировать свое тело.
‚сегда. „живи успокоил бурлЯщую  в  жилах  кровь  и  погасил  зародившийсЯ
импульс. ‚нешне он осталсЯ совершенно спокоен.
   €  все-таки  она  догадалась.  „евушка  улыбнулась  и  снова  чуть-чуть
повернулась. ‚олшебное наваждение мгновенно исчезло так же быстро,  как  и
поЯвилось. Ќо это не играло уже никакой роли. Ћн  ей  нравилсЯ,  и  теперь
Ѓьорк знала, что это чувство взаимно.
   € „живи об этом знал. Ќо  думал  он  о  другом.  ”уга.  Љанон.  ЊелодиЯ
Љонтрапункта,  пришедшаЯ  к  ним  от  Ќачала  ‚ремен,  когда  его   предки
повелевали небом этого мира. ќто искусство шлифовалось веками, но суть его
никогда не менЯлось. —тобы постичь ее, требовались долгие годы тренировок.
€ „живи никогда не встречал женщины, котораЯ владела этим знанием на таком
высоком уровне, никогда даже не предполагал, что такое возможно.
   Ќеожиданно “читель почувствовал себЯ неуютно. …му вдруг показалось, что
он слаб, слеп и не способен к полету. Ћн не понимал смысла происходЯщего.
   - Њне придетсЯ отлучитсЯ ненадолго, уладить кое-какие дела.
   Љогда Я вернусь, мы поговорим подробнее.
   - Њне нужно все хорошенько обдумать, а ты будь умницей и подожди менЯ.
   - „а, конечно.


   ‹енивые морские волны тихо плескались о тЯжелые  сваи  пристани.  ‚олна
разбивалась о берег и умирала среди отбросов,  гнилых  деревЯшек,  липкого
ила и еще бог весть чего, а потом уход