ркой на пирс, и  их  тотчас  окружили  репортеры  с
блокнотами; Я заметил, что среди них есть и те, которых Я  видел  в  шатре
ђоЯ Љнабеншу.
   - ‚ам понравилась воздушнаЯ прогулка, миссис Љоффин? - спросил один  из
них, и женщина с улыбкой обернулась к нему.
   - Ћ да, это было так захватывающе! -  Џо  ее  лицу  Я  видел,  что  она
говорит правду; навернЯка ей приходилось летать и раньше -  ради  рекламы,
но она была  искренна.  -  ‚сем  бы  следовало  полетать  над  городом,  -
прибавила она, а ”рэнк подхватил:
   - ‚сем, у кого найдетсЯ пЯть долларов, - и  эти  слова  были  встречены
дружным смехом.
   ”рэнк  на  мгновение  повернулсЯ   к   заливу,   чтобы   поглЯдеть   на
приближавшийсЯ к гавани пароход. Љакой-то репортер спросил, не  второй  ли
это его полет за сегоднЯшний день.
   - ‘овершенно верно, - ответил ”рэнк. ‘обираетсЯ ли он полетать еще? „а,
собираетсЯ. ЋпЯть он оглЯнулсЯ на пароход, и Я сделал то же самое. Џароход
был еще далеко, но уже  сейчас  Я  мог  различить  две  полоски  дыма  над
трубами.
   - „жентльмены, - сказал ”рэнк репортерам, - во времЯ первого  полета  Я
увидел это судно у входа в залив и решил слетать к нему.  џ  пролетел  над
судном на высоте около четырехсот футов и увидел  пассажиров,  собравшихсЯ
на носу кораблЯ, чтобы, как Я предположил, впервые увидеть статую ‘вободы.
   - Ђ они заметили вас?
   - Ћ да, разумеетсЯ, и приветствовали менЯ с большим энтузиазмом.
   € размахивали шлЯпами, прибавил Я мысленно.
   - Џароход просигналил мне гудком, а затем Я пролетел вдоль  ватерлинии,
чтобы прочитать  его  название  -  "‘ент-‹уис",  как  оказалось.  Џотом  Я
попыталсЯ зависнуть над его кормой, но пароход шел  чересчур  медленно,  и
даже при наименьшей скорости Я  волей-неволей  обгонЯл  его.  Ђ  потому  Я
оставил в покое "‘ент-‹уис", который не мог со мной тЯгатьсЯ,  вернулсЯ  к
Ѓэттери и, как вам известно, успел даже совершить еще один  полет,  а  вот
"‘ент-‹уис" до сих пор еще не  прибыл  в  гавань.  џ  твердо  уверен,  что
будущее путешествий - здесь, - тут он указал на небо, - а не там.
   ”рэнк показал на пароход. Џропаганда при удобном случае, подумал Я,  но
тем не менее, слушаЯ его, ощутил легкий озноб -  настолько  эффектна  была
его правота. Ќеужели он действительно  верит  собственным  словам?  ’рудно
представить - стоит лишь взглЯнуть  на  воздушного  змеЯ,  причаленного  к
плоту.
   ”рэнк дружески кивнул репортерам и толпе зрителей, взЯл под руку  жену,
и они пошли прочь, а всЯ эта  толпа  1912  года,  включаЯ  репортеров,  не
сделала ни малейшей попытки посЯгнуть на  их  право  уединениЯ.  Ќикто  не
побежал за ними  с  последним  вопросом,  и  никому  не  пришло  в  голову
выпрашивать автограф.
   Ћни направились к улыбающейсЯ молодой женщине,  котораЯ  ожидала  их  в
дюжине Ярдов от пирса; затем ”рэнк оглЯнулсЯ и  заметил  менЯ.  Ћн  тотчас
улыбнулсЯ, жестом подозвал менЯ, и Я присоединилсЯ к этой троице.  ЊолодаЯ
женщина взЯла за руки миссис Љоффин, они чмокнули друг  друга  в  щечку  и
заговорили. џ снЯл шлЯпу, когда ”рэнк представил менЯ  своей  жене  -  она
поглЯдела на менЯ с живым, неподдельным  интересом  к  новому  знакомству.
‡атем она представила менЯ очень  хорошенькой  женщине  по  имени  ѓарриет
Љуимби. "Ћна - авиатриса!" - прибавила миссис Љоффин.
   - € скоро станет первой женщиной, перелетевшей ‹а-Њанш, - сказал ”рэнк.
   - ЏопытаетсЯ стать, - поправила его ѓарриет Љуимби и обратилась ко мне:
- Њежду тем Я занимаюсь более прозаическим ремеслом театрального  критика.
Џишу длЯ "€ллюстрированной газеты ”рэнка ‹если".
   џ едва не брЯкнул, что тоже работаю длЯ "‹если"! Ќо вовремЯ опомнилсЯ и
вместо этого сказал:
   - ‚от как? ‚ы пойдете сегоднЯ на "ѓрейхаунд"?
   € мы немного поговорили о "ѓрейхаунде".
   Њне понравилась ѓарриет Љуимби, она произвела на  менЯ  впечатление,  и
позже, вернувшись уже в конец этого нового столетиЯ, Я засел в  справочном
зале Ќью-йоркской Џубличной библиотеки, листаЯ страницы  "Љто  есть  кто",
хотЯ и не слишком надеЯлсЯ отыскать там имЯ  ѓарриет  Љуимби,  потому  что
прежде никогда о ней не слыхал. € тем не  менее  отыскал.  ѓарриет  Љуимби
действительно  перелетела  через  ‹а-Њанш.  ‚  одиночку.  ЏерваЯ  женщина,
совершившаЯ это. 16 апрелЯ 1912 года. Ќо статьЯ включала также и  дату  ее
смерти - несколько месЯцев спустЯ, в авиакатастрофе... но не  сегоднЯ,  не
сейчас, не в этот день.
   - ’ак вы обе уходите? - спросил ”рэнк, и миссис Љоффин ответила:
   - „а, но если  ты  собираешьсЯ  поднЯть  мистера  Њорли  в  воздух,  мы
останемсЯ и понаблюдаем.
   Ћна наградила менЯ очаровательной  улыбкой,  и  все  трое  двинулись  к
пирсу. € Я пошел с ними... а что еще мне оставалось сделать в  присутствии
молодой красивой "авиатрисы", котораЯ замышлЯла на одном из  этих  нелепых
воздушных змеев в одиночку пересечь ‹а-Њанш,  и  другой  женщины,  котораЯ
только что сошла с чудовищной штуковины, поджидавшей менЯ у плота?  џ  шел
как приговоренный к казни, которому только и остаетсЯ следовать за людьми,
пришедшими в его камеру. Џо травЯнистому берегу мы спустились  к  пирсу  и
сели в лодку, готовую переправить менЯ через ‘тикс. € лодка направилась  к
плоту и - Ѓоже милосердный! - кошмарному сооружению  из  дерева  и  ткани,
терпеливо дожидавшемусЯ менЯ.
   Ћказавшись на плоту, Я встал у аэроплана, на настиле из грубых досок, а
”рэнк тем временем, опустившись на колени, пришвартовал лодку.
   - ”рэнк, - сказал Я, - мне нужна не просто воздушнаЯ прогулка.  џ  хочу
пролететь над Њанхэттеном и поискать одно  здание.  Џо  форме  оно  должно
напоминать корабль. "Њавританию".
   ”рэнк задумалсЯ и покачал головой:
   - Ќе помню ничего подобного. Ќо если оно существует, мы его найдем.
   - € еще Я хочу заплатить вам больше чем пЯть долларов.
   - ‹адно. Џосмотрим, сколько времени займет полет. „умаю,  он  обойдетсЯ
вам не слишком дорого.
   Ћн выпрЯмилсЯ, и плот заколыхалсЯ на воде, что мне совсем  не  пришлось
по вкусу. Њожет быть, схватитьсЯ за живот и объЯвить, что менЯ  мутит?  Ќа
аэроплане было два небольших одноместных сиденьЯ - они располагались  друг
за другом в непрочном на вид фюзелЯже. ”рэнк обошел  аэроплан  спереди;  Я
наблюдал за ним, затем, подражаЯ ему, шагнул вначале на понтон, подтЯнулсЯ
и забралсЯ на одно из чудовищных сиденьиц впереди ”рэнка. Ќа  сиденье  был
кожаный ремень, наподобие тех, что используютсЯ на электрическом стуле,  и
Я туго затЯнул его на  поЯсе.  Џерегнувшись  вперед,  ”рэнк  протЯнул  мне
защитные очки,  Я  выжал  из  своих  лицевых  мышц  все  возможное,  чтобы
изобразить улыбку, и надел очки. ‘текла были простые, не темные.
   ”рэнк завел мотор и вывел аэроплан в ѓудзон.
   Њы отплыли немного вбок, дожидаЯсь, пока мимо пройдет, вспениваЯ  воду,
буксир - он направлЯлсЯ вверх  по  реке,  вслед  за  "‘ент-‹уисом".  ”рэнк
вырулил на широкий изгиб вниз по течению,  совершил  быстрый  разворот  по
ветру, и - у менЯ был соблазн зажмурить глаза, но Я ему не поддалсЯ  -  мы
запрыгали вперед - шлеп-шлеп - по мелкой рЯби, струЯ пены  из-под  понтона
обдала брызгами мое лицо и очки, и Я вытер их рукавом. Ќаше движение вдруг
стало плавным, и уже над самой водой мы заскользили к краю пирса. џ быстро
глЯнул на  миссис  Љоффин  и  на  ѓарриет  Љуимби  -  она  была  настоЯщей
красавицей; обе махали и улыбались нам, и когда  Я  снова  глЯнул  вперед,
пребывание в аэроплане Љоффина показалось мне уже не таким ужасным.
   ќтот полет над водой в пыхтЯщем аэроплане не имел ничего общего с  тем,
к чему Я привык.  Ќе  было  сотен  тонн  воющего  металла,  который  грубо
вгрызаетсЯ в разреженную негостеприимную пустоту. ‚се было совсем иначе  -
солнце светило мне в лицо, и мЯгкое, словно в разгар бабьего  лета,  тепло
этой странной ранней весны 1912 года овевало мой лоб - Я  чувствовал,  как
воздух словно ласкает нас.
   Њотор все  пыхтел,  и  пропеллер  гудел,  вращаЯсь,  но  шум  этот  был
негромким, потому что мы сидели впереди, и  большаЯ  часть  звука  уходила
назад. Ђэроплан парил над ѓудзоном, постепенно поднимаЯсь, и Я  с  улыбкой
кивнул ”рэнку.
   € тут же понЯл, что совершил  ошибку.  ЏоворачиваЯ  голову,  Я  мельком
глЯнул вниз, за борт, и тут же  поспешил  поднЯть  голову,  вперил  взглЯд
прЯмо перед собой - и снова все стало хорошо.
   ”рэнк начал описывать  широкие,  неспешные,  плавные  круги,  понемногу
поднимаЯсь все выше и выше, и это  было  кстати.  ‚винчиваЯсь  спиралью  в
воздух, ”рэнк все времЯ оставалсЯ над водой, куда при  случае  можно  было
сесть и с неисправным мотором. џ видел  длинные  холмы,  тЯнувшиесЯ  вдоль
побережьЯ „жерси, зеленой и по большей части сельской местности.  ‡атем  Я
разглЯдел огромную гавань; скользнули назад бесконечные черно-бурые пальцы
доков ‡ападного Њанхэттена. Њелькнул похожий на игрушку  "‘ент-‹уис";  два
еще более крохотных суденышка подталкивали его к причалам "Ђмерикэн ‹айн".
џ  увидел  белый  лепесток  парусной  Яхты...  зеленовато-черное  пЯтнышко
буксира... два красных игрушечных  парома,  покачивавшихсЯ  на  воде...  а
потом далеко позади  стал  различим  ќллис-Ђйленд...  и  крохотнаЯ  статуЯ
‘вободы, позеленевшаЯ с тех  пор,  когда  Я  видел  ее  в  последний  раз,
проплывала мимо нас, неспешно вздымаЯ факел.
   - Ќа прошлой неделе Я облетал вокруг статуи ‘вободы, - сообщил ”рэнк, -
и на вашем месте сидел человек с  кинокамерой.  Ћн  снимал  на  кинопленку
венец и факел, а внутри венца другой человек снимал на пленку нас!
   џ заулыбалсЯ, закивал, жалеЯ, что  не  могу  увидеть  эти  фильмы;  кто
знает, сохранились ли они до конца столетиЯ?
   ’еперь мне было хорошо - мне нравилось, что мы кружим, словно птицы,  и
постепенно под нами раскрываетсЯ всЯ гавань. „алеко внизу  теперь  зеленел
Ѓэттери-парк,  усыпанный   разноцветными   точками   женских   платьев   и
темно-бурыми пЯтнышками мужских костюмов - и эти люди смотрели на нас!
   -  џ  как-то  взЯл  с   собой   оператора   с   камерой   -   поснимать
административные зданиЯ на самой оконечности острова. Њы летели вровень  с
верхними этажами, в окнах полно зевак, все глазеют на нас и махают,  а  он
знай  себе  снимает.  Џотом,  прЯмо   над   €ст-ђивер,   болты   креплениЯ
расшатались, камера сорвалась с крыла - так и покоитсЯ до сих  пор  где-то
на дне реки.
   Ќаконец, летЯ на север и поднимаЯсь все выше - две тысЯчи  футов,  три?
не знаю, - мы повернули к городу, и Я  увидел  картину,  которую  мысленно
вижу и по сию пору: далеко внизу, открытый длЯ менЯ в это утро, подернутый
легкой дымкой, раскинулсЯ город нового столетиЯ, город между двумЯ другими
Ќью-‰орками, которые Я знал, - и этот город был прекрасен.
   Њне ни разу  не  доводилось  летать  над  Ќью-‰орком  конца  двадцатого
столетиЯ, но Я видел фотографии, сделанные с самолетов, и они ошеломлЯющи,
особенно мерцающие неземным сиЯнием ночные  виды  Ќью-‰орка.  Ќо  высокие,
очень высокие  и  самые  высокие  зданиЯ,  которых  так  много  в  центре,
совершенно заслонЯют город, в котором они построены.  —астенько  фотограф,
нацеливаЯ объектив камеры на Ќью-‰орк, не может отыскать там ни  улиц,  ни
людей - одни только сплошные наслоениЯ стен, среди которых город исчезает.
   Ќо сейчас еще все было не так. Џод нами, далеко внизу  лежала  длиннаЯ,
узкаЯ, до боли знакомаЯ карта  Њанхэттена,  и  ее  строгие  пересекающиесЯ
улицы были испещрены  движущимисЯ  пЯтнышками  и  точками  кипевшей  внизу
жизни. € Я начал искать... но что? ‚се, что  мне  приходило  в  голову,  -
некое подобие каменного кораблЯ, невообразимого кораблЯ с  окнами.  ’ут  и
там вонзались в небо тонкие указательные пальцы нью-йоркских  небоскребов,
по большей части одинокие, а потому отыскать их было легко. € словно читаЯ
страницу знакомой наизусть книги, мой взглЯд скользнул  вниз  от  зеленого
четырехугольника –ентрального парка, следуЯ извивам и поворотам ЃродвеЯ, и
легко отыскал изЯщную белую башню зданиЯ "’аймс", котораЯ одиноко высилась
среди других строений, и покуда  еще  ничто  не  смело  бросать  вызов  ее
высоте. Љ западу лежал почти нетронутым девЯтнадцатый век, рассекаЯ  карту
города длинными полосами коричневых фасадов и черных крыш. џ легко отыскал
на ‘орок второй улице  сиЯющую  новенькую  белизну  Џубличной  библиотеки,
одновременно увидев мысленным взором книгохранилище -  здесь  было  и  его
место. ‚осточное темнело пЯтно наваленных грудами бревен, тесаного камнЯ и
грЯзных котлованов: там строилсЯ вокзал ѓрэнд-сентрал. џ плыл по  воздуху,
удобно восседаЯ на упруго натЯнутой ткани крыла, и  смотрел  вниз  на  две
полоски двух разных оттенков серого цвета - смыкающиесЯ  реки...  провожал
взглЯдом солнечные блики на тончайших ниточках надземки, тЯнувшихсЯ  вдоль
обеих сторон города. Џотом... да,  конечно,  это  ’ридцать  третьЯ  улица,
потому что большой белый квадрат рЯдом с ней, искрЯщийсЯ  новизной,  может
быть только Џенсильванским вокзалом.  Ђ  дальше  к  востоку,  где  в  один
прекрасный день подыметсЯ к небесам "ќмпайр стейт  билдинг",  сейчас  были
зеленые  шпили,  купола   и   трепещущие   флагштоки   гигантского   отелЯ
"“олдорф-ЂсториЯ".
   Ќо ”рэнк Љоффин видел все это уже не раз, а потому то и дело наклонЯлсЯ
ко мне, чтобы поболтать, засыпать менЯ вопросами. € покуда  он  выслушивал
мои ответы, мне пришло  в  голову  то,  чего  он,  скорее  всего,  сам  не
сознавал:  что  бы  ни  попадало  в  поле  зрениЯ  ”рэнка,  все  неизменно
оказывалось свЯзанным с авиацией.
   ’ак, значит, Я прибыл из Ѓуффало? Ќу, очень скоро  Я  смогу  летать  из
Ѓуффало в Ќью-‰орк на аэроплане. Љак  мне  понравилось  в  отеле  "Џлаза"?
Џросто замечательно: мой номер выходит окнами на –ентральный  парк.  ”рэнк
кивнул - да, это, должно быть, почти  так  же,  как  смотреть  на  парк  с
аэроплана.
   - ”рэнк, - сказал Я наконец, - а как бы вы жили, если  б  поЯвились  на
свет задолго до аэропланов?
   ‘ этими словами Я обернулсЯ, чтобы взглЯнуть на  него,  и  увидел,  что
глаза у него буквально полезли на лоб.
   - Ѓог мой, - сказал он тихо, - что за чудовищнаЯ мысль! Ќо, по счастью,
‘ай, этого не случилось. € Я скажу вам почему. џ родилсЯ на свет длЯ того,
чтобы перелететь через Ђтлантический океан. € Я намерен сделать это,  ‘ай.
џ хочу быть первым, кто сделает это.
   Њне оставалось лишь кивнуть и сказать:
   - —то ж, ”рэнк, так и будет.
   - Ћ да, конечно - если только мне удастсЯ добыть денег. Њне нужны более
мощные моторы.  €  аэроплан  побольше.  €  защита  от  непогоды.  ‘ай,  от
Ќью-‰орка до побережьЯ €рландии тысЯча восемьсот восемнадцать миль.  -  Ћн
не шутил! Ћн всерьез обдумывал все это! - ‘о скоростью сорок пЯть  миль  в
час Я бы мог одолеть это расстоЯние за сорок часов. џ узнал, что с июнЯ по
сентЯбрь, - руки ”рэнка лежали на рычагах, ноги часто и осторожно нажимали
на педали, но мыслЯми он был далеко отсюда, - с июнЯ по  сентЯбрь  в  этих
широтах дует преимущественно ветер с запада, и это прибавит мне скорости -
лишних двадцать - тридцать миль в час. - Ћн знал  все  и  не  ошибалсЯ.  -
‚ылетев, Я не смогу садитьсЯ на воду,  но  Я  твердо  верю,  что  с  двумЯ
моторами, один из которых можно будет  завести,  если  откажет  другой,  с
двумЯстами галлонов бензина этот полет может завершитьсЯ удачно.  Њы  ведь
кое-чему  учимсЯ,  ‘ай.  Њы  все  постигаем  риск,  который  таит  в  себе
воздухоплавание. џ научилсЯ  быть  осторожным,  когда  лечу  на  небольшой
высоте над городскими улицами; воздушные потоки, которые  поднимаютсЯ  над
городом, могут быть опасными. Њы должны  учитьсЯ;  и  в  тот  день,  когда
человек  полетит  над   Ђтлантикой,   ему   понадобитсЯ...   знаете   что?
Џредусмотрительность. ’щательнаЯ подготовка. ’ерпение. ‚се эти добродетели
и еще многие другие.
   џ кивал в такт его словам, мысленно говорЯ: "”рэнк, в эти дни уже живет
один мальчик..."  ѓде?  ѓде  может  быть  сейчас,  в  эту  минуту,  —арльз
‹индберг?   [американский   летчик,   первым   совершивший   в    одиночку
беспересадочный полет через Ђтлантический  океан]  ќтого  Я  не  знал,  но
продолжал мысленную речь: "’ы не  сможешь  сделать  этого,  ”рэнк.  ‘корее
всего, не сможешь. Ќо мальчик, который исполнит твою мечту, вероЯтно,  уже
знает твое имЯ".
   „алеко внизу нескончаемым равномерным потоком тЯнулись новые  зданиЯ  -
отели, многоквартирные дома, еще Ѓог весть что; и все же  это  по-прежнему
был все тот же невысокий, уютный, хорошо видимый город. ЏрЯмо впереди - мы
летели сейчас почти над самой ЏЯтой авеню - лежал квадрат  Њэдисон-сквера,
в котором покуда недоставало одного угла, и Я не стал поворачивать  голову
туда, где восточной него лежал ѓрэмерси-парк. Ђ потом под нами...  ну  да!
„а, да, да, Ѓоже мой, да! ‚он там, на пересечении ЃродвеЯ и  ЏЯтой  авеню,
готовое вот-вот тронутьсЯ в плавание, вдруг предстало моим глазам то самое
чудо, которое видел Z: гордый прЯмой профиль, так похожий на силуэт  самой
"Њавритании". „а, это был именно корабль "из  камнЯ  и  стали",  неуклонно
наплывавший на нас, словно он и впрЯмь двигалсЯ. ђазумеетсЯ, Z  был  прав:
просто   немыслимо   называть    такого    красавца    обыденным    именем
"”лэтирон-билдинг" [22-этажное  здание,  считающеесЯ  первым  нью-йоркским
небоскребом].
   Њы летели над Њанхэттеном к зеленому пЯтну в форме шлепанца -  это  был
ћнион-сквер; в последний раз Я видел его, когда вместе с „жулией  и  ‚илли
смотрел ночной парад. Ќавстречу  нам  скользил,  уплываЯ  назад,  лабиринт
ранних  улочек  Њанхэттена:  коротких,   кривых,   извивающихсЯ;   строгаЯ
упорЯдоченность улиц выше —етырнадцатой осталась  позади.  џ  взглЯнул  на
”рэнка, киваЯ и улыбаЯсь в знак того, насколько мне все это по душе. €  он
улыбнулсЯ в ответ со снисходительным пониманием  человека,  который  видел
эту картину много раз, но неизменно готов  снова  и  снова  показывать  ее
другим.
   “зкий силуэт колокольни церкви ‘вЯтой ’роицы все еще одиноко  чернел  в
небе... ‡атем ”рэнк кивком указал на восток, и мы начали полого и довольно
быстро  снижатьсЯ  к  городу  -  улицы,  расширЯЯсь,  неслись   навстречу,
разноцветные  точки  стремительно  увеличивались,  превращаЯсь  в   людей.
‚идимо, ”рэнку захотелось немножко  попугать  менЯ.  џ  почувствовал,  как
ремень врезалсЯ в тело - аэроплан накренилсЯ, поворачиваЯ  и  одновременно
продолжаЯ снижатьсЯ. Њелькнули мачты серого военного кораблЯ, стоЯвшего на
Якоре у бруклинского берега, а мы все неслись вниз, продолжаЯ  поворот,  и
плоскаЯ сераЯ гладь €ст-ђивер расширЯлась нам навстречу.
   Њы перешли в горизонтальный полет, когда до воды  оставалось  никак  не
больше двадцати футов. ”рэнк лишь на долю секунды оторвал глаза  от  реки,
чтобы украдкой бросить взглЯд на  менЯ;  Я  должен  был  испугатьсЯ,  и  Я
испугалсЯ, да еще как! Џотому что прЯмо впереди - и Я пришел в ужас, понЯв
значение этого взглЯда ”рэнка  -  парил  Ѓруклинский  мост...  и  аэроплан
должен был пролететь под ним!
   ‘екундой позже аэроплан нырнул ниже  и  торжествующе  проскользнул  под
мостом. Ђ затем ”рэнк вынырнул из-под моста - прЯмо над трубой буксира.  €
выхлоп обжигающего пара,  вырвавшийсЯ  из  трубы,  подхватил  наш  хрупкий
маленький воздушный змей и затрЯс,  затрЯс  его,  беспомощного,  изо  всей
силы, как терьер трЯсет пойманную мышь.
   ”рэнк что  есть  силы  давил  на  рычаги,  пытаЯсь  вернуть  управление
машиной, но получалось это у него с трудом. Њы едва не  рухнули,  пролетев
близко, дьЯвольски близко от воды. ‹ицо ”рэнка окаменело,  он  вцепилсЯ  в
свой крохотный самолетик,  а  тот  трЯссЯ,  подпрыгивал,  никак  не  желаЯ
подчинитьсЯ рулю и выйти из опасного спуска, и ремень глубоко  впивалсЯ  в
мое тело.
   € вдруг все кончилось. Њы не разбились, не грЯнулись что  есть  силы  о
воду, но взмыли вверх по точной и изЯщной дуге, уже вне опасности.


   џ обрел дар речи.
   - ”рэнк, - сказал Я, - расскажите-ка  мне  еще  раз  о  перелете  через
Ђтлантику.   Ћ   тщательной   подготовке.   Ћ   предусмотрительности.   Ћб
осторожности. Ћбо всех этих добродетелЯх, которые так необходимы авиатору.
   - €звините, - пробормотал ”рэнк. - ђади Ѓога, ‘ай, извините менЯ. џ вел
себЯ как последний дурак. - €  прибавил,  вдруг  обозлившись  на  себЯ:  -
Ћбычно Я летаю совсем не так!
   Ђэроплан снизилсЯ к пирсу Ђ, легко коснулсЯ воды и медленно двинулсЯ  к
плоту.
   - Ќо в тот день, когда человек будет готов лететь через Ђтлантику,  ему
конечно   же   понадобитсЯ   тщательнаЯ   подготовка.    €    скрупулезнаЯ
предусмотрительность. € безграничнаЯ  выдержка.  ‚се  это,  ‘ай,  все  эти
добродетели. Ќо в  последний  миг,  когда  он  подниметсЯ  на  аэроплан  и
окажетсЯ лицом к лицу с Ђтлантическим океаном, - тогда ему будет  нужна  и
самаЯ чуточка безудержного безрассудства.


        19

   ќту программку  в  обмен  на  два  билета  на  "ѓрейхаунд"  подала  мне
"гибсоновскаЯ девушка" - идеальнаЯ американка, какой изображал ее на своих
рисунках —арльз ѓибсон,  стройнаЯ,  с  узкой  талией  и  пышной  прической
"помпадур".  Ќа  ней  было  серое  форменное  платье   с   большим   белым
воротничком, огромный галстук-бабочка и значок с надписью: "Ѓилетер".  Ћна
провела нас с „жоттой на  наши  места  в  партере,  и  когда  мальчик  лет
двенадцати в красной курточке с латунными пуговицами прошел  между  рЯдов,
продаваЯ длинные  тонкие  коробочки  мЯтных  шоколадок,  Я  купил  у  него
коробочку.
   џ  оглЯделсЯ:  люди  заполнЯли  все  проходы  между  рЯдами,  понемногу
разбредаЯсь по местам. ѓде-то среди них должен поЯвитьсЯ  Z,  может  быть,
уже поЯвилсЯ; вполне вероЯтно, что в этот миг Я как раз смотрю на него. Џо
всему зрительному  залу  великолепные  женщины  с  пышными  прическами,  в
платьЯх с высокими воротничками рассаживались, снимаЯ свои неправдоподобно
огромные шлЯпы - осторожно,  приподнимаЯ  шлЯпу  обеими  руками,  как  это
сделала и „жотта. Ќа ней было  длинное  светлое  платье  и  розоваЯ  шлЯпа
добрых десЯти футов в диаметре.  Њужчины  во  всем  зале  выглЯдели  почти
одинаково: жесткие воротнички, коротко подстриженные  волосы,  чаще  всего
разделенные на прЯмой пробор; некоторые носили пенсне. Ќосит ли Z  пенсне?
џ так не думал, но и это вполне вероЯтно.
   ‘цену закрывал тЯжелый и длинный  красный  занавес,  окаймленный  снизу
массивной золотой бахромой длиной по меньшей мере в фут; на его  бархатных
складках лежали тени от огней рампы. …сть ли в этом зале человек  с  душой
настолько зачерствевшей, что она  не  затрепещет  в  те  мгновениЯ,  когда
таинственный занавес вот-вот взовьетсЯ над сценой? •оть Я и помнил, что  в
будущем театральный занавес исчезнет, оставив зрителЯ одиноко таращитьсЯ в
пустоту.
   „жотта, сидевшаЯ рЯдом со мной, изучала свою программку; Я  заглЯнул  в
свою, посчитал и повернулсЯ к „жотте:
   - Џослушайте, здесь занЯты целых двадцать шесть актеров!
   Ќа нее, однако, этот факт не произвел впечатлениЯ. џ подсчитал и сцены:
целых шесть! Ќо теперь уже ничего не сказал, хотЯ сам был  очень  доволен.
Њне надоели пьесы с одними и теми же  декорациЯми,  и  тем  более  надоели
пьесы, в которых участвуют только два актера.
   ‡атем Я заговорил об “илсоне Њизнере,  который  был  одним  из  авторов
пьесы, а в жизни был  изрЯдным  плутом  и  мошенником.  „жотта  слушала  с
интересом, и мне это доставило немалое удовольствие. Њне приЯтно  было  ее
общество. Њне нравилась „жотта и нравились люди, которым  по  душе  “илсон
Њизнер. Ћн побывал на ћконе во времена золотой лихорадки, но не бродил  по
ЂлЯске в снег и мороз, а в тепле играл в покер  с  золотоискателЯми  и  по
большей части выигрывал. Ћднажды он играл  в  карты  в  каком-то  юконском
салуне, по совместительству - публичном доме, и  какой-то  мужчина  вбежал
туда  с  криком:  "Љто-то  оскорбил  ѓолди!"  €  Њизнер,   сдаваЯ   карты,
осведомилсЯ: "‚о имЯ ѓоспода, как ему это удалось?"
   Ќастал волшебный миг: огни в зале начали постепенно гаснуть, и вот  уже
спустилась кромешнаЯ темнота - если не считать газовых рожков под красными
надписЯми  "‚ыход".  ‡атем,  вызываЯ  извечный  трепет,  взвилсЯ  занавес,
открываЯ на сей раз то, что в моей программке  значилось  как  "Џансион  в
‘ан-”ранциско". Њы увидели скудно обставленную спальню: единственное окно,
шкафчик, железнаЯ кровать... и €нь ‹и, который стелил постель.
   —то можно сказать об €нь ‹и, кроме того, что Я сидел в театре 1912 года
и потому €нь ‹и именовалсЯ  здесь  не  "китаец",  а  "китаеза"?  Њы  сразу
понЯли, кто он такой, по раскосым подведенным глазам, желтой коже,  черным
матерчатым шлепанцам и знаменитой косичке, котораЯ спускалась до поЯса.  €
в тот же самый миг, когда мы увидели, как он небрежно стелет  постель,  по
зрительному залу пробежал не то чтобы смех - ничего смешного  он  пока  не
делал, - но негромкий предвкушающий смешок, потому что...  словом,  потому
что это был китаеза.
   - €нь! - позвал из-за кулис женский голос,  и  €нь  тотчас  с  отупелым
видом поднЯл глаза, но не отозвалсЯ. Ћн нечаЯнно уронил подушку,  неуклюже
наступил на  нее,  вызвав  смех  в  зале.  ‡атем  вошла  миссис  ”еджин  -
домовладелица, как сообщила мне программка.
   - ’ы почему не приходишь, когда Я тебЯ зову?
   - ЊоЯ стелить постель.
   - ’ы в этом смыслишь меньше, чем свиньЯ в апельсинах.
   - ЊоЯ уходить! - Ћн скрестил руки на груди.
   - —то, прЯмо сейчас?
   €нь задумалсЯ.
   - ‘коро! - объЯвил он, вызвав новый приступ смеха у зрителей.
   - ‹адно, а пока что пойди прибери мою комнату.
   € €нь удалилсЯ, распеваЯ писклЯвую китайскую песенку - или,  во  всЯком
случае, то, что могло сойти за писклЯвую китайскую  песенку,  а  мы  опЯть
засмеЯлись.
   ‚ошла Љлэр - это была ее спальнЯ, - и Я схватилсЯ за программку, потому
что актриса была настоЯщаЯ красавица: звали ее  ќлис  Њартин.  Ћна  начала
рассказывать миссис ”еджин о своих бедах, и мы узнали, что она вышла замуж
за мошенника по  кличке  ѓрейхаунд,  который  бросил  ее  и  вообще  дурно
обращалсЯ с нею, хотЯ она до сих пор его любит. Ћднако Я начал терЯть нить
сюжета, потому что слушал не столько то, что они говорили, сколько то, как
странно звучат их голоса. € сообразил, что без микрофонов  голоса  актеров
доходЯт до наших ушей и  в  самом  деле  странно  -  их  тотчас  поглощают
несколько сотен зрительских  тел.  ‚  этом  забавном  приглушенном  звуке,
плоском и лишенном эха, было что-то на редкость притЯгательное -  то,  что
делало присутствие актеров на сцене в высшей степени реальным, жизненным.
   Љроме того, Я с нетерпением ждал остроумных реплик в мизнеровском духе,
но покуда так ни одной и не услышал. Љлэр и миссис ”еджин удалились, вошли
€нь и Њакшерри, и мы узнали, что Њакшерри  -  перевоспитавшийсЯ  карточный
шулер, ныне детектив, влюбленный в Љлэр, и так далее.
   - Њиссис ”еджин в спальнЯ, - сказал €нь. - ‚ы подождать.
   - —то ж, может, тогда ты мне кое-что расскажешь, -  сказал  Њакшерри  и
извлек большой лист красной бумаги - таким образом, чтобы зрители увидели,
что листок исписан китайскими иероглифами.
   €нь глЯнул на листок:
   - ЊоЯ не знать.
   - Ћчень плохо, - сказал Њакшерри. € вдруг рЯвкнул: - ‘им юп тонг!
   €нь тотчас отреагировал на эти слова, потому  что  оказалось,  что  это
приказ его тонга  [тайное  объединение  китайцев,  живущих  в  ‘оединенных
татах Ђмерики], которому нельзЯ не подчинитьсЯ. Њгновенно  став  образцом
услужливости, перепуганный до полусмерти €нь завопил: "Ќи ха лимьЯ!",  или
что-то в этом роде, схватил бумагу и, повернувшись с ней лицом к зрителЯм,
молча прочел  написанное,  водЯ  головой  вверх-вниз,  покуда  его  взглЯд
пробегал по вертикальным столбцам иероглифов.
   - Ќу, теперь ты знать?
   - Њочь быть.
   Њакшерри завернул левый рукав, продемонстрировав шрам на запЯстье.  €нь
‹и посмотрел на шрам, заглЯнул в красный листок, снова глЯнул на  запЯстье
Њакшерри, Явно сличаЯ шрам с его описанием.
   - ќтот китаеза родом из Њиссури, - сообщил залу Њакшерри.
   “илсон Њизнер? ‡наменитое остроумие? џ отказывалсЯ так  думать.  ѓлЯнув
на красный листок, Њакшерри заметил:
   - ‘махивает на счет за порванную рубашку.
   Љогда Њакшерри спросил, где муж Љлэр, €нь сказал:
   - Ћн заходить скоро.
   Ќа что Њакшерри ответил:
   - „лЯ китаезы "скоро" - это и "через минуту", и "через сорок лет".  —то
ты имел в виду?
   - Ћн заходить вчера. Ћдна час.
   - Ђ когда было "позавчера"?
   - ‘емь неделЯ.
   —то ж, зрителЯм это понравилось. Ђ Я тоже был зрителем и потому смеЯлсЯ
вместе со всеми. Ќо все же...
   Њиссис ”еджин и Њакшерри развивали сюжет: он пришел сюда, чтобы  помочь
Љлэр, потому что сам любит ее. „алее шла  реплика,  которую  саркастически
процитировали в прочитанной  мной  рецензии  в  "’аймс".  Њакшерри,  резко
высказываЯсь  о  муже  Љлэр,  ѓрейхаунде,  заЯвил:  "Њужчина,  который  не
способен сам сойти с кривой дорожки, не сделает этого и ради женщины после
того, как заполучит ее!"
   - Љак это верно! - воскликнула на сцене миссис  ”еджин,  и  Я  украдкой
глЯнул  на  „жотту,  на  сидевших  рЯдом  зрителей.  Ћни  улыбались,  Явно
наслаждаЯсь пьесой, но  не  больше,  чем  Я,  принимали  всерьез  подобные
реплики.
   ђаза два в той же самой сцене,  когда  Њакшерри  был  охвачен  сильными
переживаниЯми по поводу своей любви к Љлэр, он  проделывал  трюк,  который
сильно озадачил менЯ. Ћн поворачивалсЯ спиной к залу и сутулилсЯ - никогда
прежде Я не видел, чтобы актеры так поступали на сцене. Џо всей видимости,
это был современный актерский  прием:  демонстрировать  чувства  настолько
сильные, что приходитсЯ прЯтать лицо. џ  слыхал,  что  балерины  во  времЯ
своих невероЯтно тЯжелых физически выступлений используют тот краткий миг,
когда оказываютсЯ спиной к залу, чтобы ловким движением кисти смахнуть пот
с лица, а затем грациозно откинуть руку, стрЯхиваЯ капельки пота. € сейчас
мне подумалось, что Њакшерри, вполне возможно,  стоЯ  спиной  к  зрителЯм,
корчит гримасы.
   Љогда разговор между ним и миссис ”еджин закончилсЯ,  вошел  €нь  ‹и  с
метелкой:
   - ЊоЯ убирать?
   Њиссис ”еджин в изумлении попЯтилась:
   - ‚первые в жизни он сам проситсЯ поработать!
   Љогда Њакшерри и миссис ”еджин ушли, €нь начал мести все медленнее, его
метелка уже еле двигалась, больше  не  касаЯсь  пола  -  этакий  китайский
ленивец.
   “же в первом акте был предельно Ясно изложен весь  сюжет  пьесы:  шайка
мошенников, среди которых одна женщина,  плывет  в  …вропу,  собираЯсь  на
борту ободрать как липку некое богатое семейство. џ гадал, уж не  известно
ли самому  “илсону  Њизнеру,  как  обстрЯпываютсЯ  подобные  делишки.  Њне
чрезвычайно  понравились  клички  мошенников:  ѓрейхаунд,  Ђлекс   ептун,
Њорской Љотенок и Ѓледнолицый Љид -  почему  его  прозвали  так,  Я  понЯл
сразу,  как  только  он  поЯвилсЯ  на  сцене,   -   лицо   у   него   было
пунцово-красным.
   - ’ебе это плавание  пойдет  на  пользу,  Љид,  -  сказал  ему  Њорской
Љотенок.
   - ќто почему же?
   - Ќа первоклассном судне, знаешь ли, принЯто носить  приличную  одежку,
есть вилкой и переодеватьсЯ на ночь!
   - „а Я всем этим штукам за  неделю  выучусь!  -  воскликнул  Љид,  и  Я
рассмеЯлсЯ, кивнув  собственным  мыслЯм  -  в  этой  реплике  чувствовалсЯ
грубоватый почерк Њизнера. Ќо вообще у  менЯ  создалось  впечатление,  что
пьесу  сострЯпали  после  хорошего  обеда,   подкреплЯЯсь   горЯчительными
напитками.
   џ изо всех сил постаралсЯ не читать в программке  описание  сцены  -  Я
ждал небольшого сюрприза и  получил  его  в  начале  второго  акта,  когда
поднЯлсЯ  занавес  и  на  сцене  оказалась  палуба   кораблЯ.   ќто   было
великолепно.
   ’ам было все: одни пассажиры читали в  раскладных  креслах  на  палубе,
другие, опираЯсь на перила, любовались морем  и  нарисованным  на  заднике
небом в облачках;  были  там  весьма  натуральнаЯ  спасательнаЯ  шлюпка  и
радиорубка;  была  даже  пара,  игравшаЯ  в   традиционную   длЯ   морских
путешествий  игру  с  бросанием  колец.  Ђ  когда  Я  все  же  заглЯнул  в
программку,  Я  прочел,  что  это  "штормоваЯ  палуба  судна   флота   его
королевского величества "ЊавританиЯ". џ из тех, кого  приводЯт  в  восторг
старые  трансокеанские  лайнеры,  кто  любит  читать  о   них   и   часами
разглЯдывать их фотографии, пытаЯсь вообразить, каково было путешествовать
на таком гиганте.  Ђ  уж  "ЊавританиЯ"  пользуетсЯ,  наверное,  наибольшей
любовью у поклонников великолепиЯ старинных лайнеров... Ќо неужели  палуба
"Њавритании" и вправду выглЯдит именно  так?  џ  подалсЯ  вперед,  пожираЯ
глазами декорации,  и...  а  впрочем,  кто  знает?  Ќо  картина  выглЯдела
совершенно реальной, даже палуба, казалось, принадлежит самому  настоЯщему
кораблю.
   ’о, что все актеры на сцене были в головных уборах, отнюдь не  казалось
зрителЯм странным; никто в те дни не выходил из дома с непокрытой головой.
ЉомпаниЯ с  американскими  флажками  -  сверхпатриотичные  провинциалы  из
‹аймы, штат Ћгайо, - это и есть та богатаЯ семейка,  к  которой  мошенники
намерены подкатитьсЯ с поддельным рекомендательным письмом.
   ‚друг мы все так  и  подпрыгнули  в  своих  креслах  -  из  радиорубки,
торчавшей на сцене, внезапно брызнула морзЯнка! ‡рители уселись, не  сводЯ
глаз с рубки: беспроволочнаЯ свЯзь на море была еще в новинку в этом мире,
и  звуки  морзЯнки  звучали  свежо  и   волнующе.   €звержение   ритмичных
попискиваний прекратилось, все пассажиры смотрели на радиорубку. ‚ тот  же
миг из нее выскочил человек в морской форме, размахиваЯ листком бумаги.
   -  ђадиограмма!  -  кричал  он.  -  ђадиограмма  длЯ  ”остера   Ђллена!
ђадиограмма длЯ мистера Ђллена!
   € поспешил прочь, на поиски мистера Ђллена.
   џ решил, что это отличный прием; и на протЯжении всей пьесы то и  дело,
порой согласно развитию сюжета, а  порой  просто  так,  звучало  волнующее
попискивание морзЯнки, неизменно застигаЯ зрителей врасплох и доставлЯЯ им
немалое удовольствие.
   џ начал подозревать, что Ѓледнолицый  Љид  -  не  просто  творение,  но
любимое детище “илсона Њизнера, - именно  с  ним  по  большей  части  были
свЯзаны реплики, в которых  мне  чудилсЯ  мизнеровский  юмор.  Ќа  палубе,
пытаЯсь завЯзать разговор с хорошенькой молодой пассажиркой по имени ќтта,
он долго и натужно искал подходЯщую тему и наконец выдавил: "Ђ  вы  видели
море?"
   Ђ позднее, играЯ с той же ќттой в шаффлборд [игра, в которой диски кием
толкают по полу, расчерченному на пронумерованные квадраты], он  справилсЯ
совсем неплохо, если учесть, что играл он впервые в жизни. ѓде же он этому
научилсЯ? - удивлЯлась ќтта.
   - „а Я частенько играю, - сказал Љид, - дома, на лужайке.
   - Ќа лужайке? Ќеужели у вас диски скользЯт по траве?
   - „а нет, конечно, - отвечал Љид, поспешно соображаЯ. - Њы их... э-э...
катаем.
   Џотом он спрашивал у Њорского Љотенка:
   - Ђ что, ты не можешь добыть длЯ этого дела адвоката?
   - ‘амо собой! - отвечал тот. - „а Я могу добыть  такого  адвоката,  что
тот затопит всю эту посудину только  за  оплату  судебных  издержек.  -  €
добавлЯл: - Љогда настанет черед лжесвидетельства, он тебЯ обучит, как это
и положено делать первоклассному адвокату.
   Љогда какой-то пассажир спросил у Љида, где он  думает  остановитьсЯ  в
‹ондоне, Љид ответил:
   - ‚ ‚естминстерском аббатстве.
   Џо-моему,  мне  удалось  заметить  еще   одну   сторону   странного   и
противоречивого Њизнера в сцене на палубе  между  Њакшерри  и  детективом,
который находилсЯ на борту, чтобы помочь тому расправитьсЯ с  мошенниками.
Џрозвучал обеденный гонг, пассажиры ушли, и второй детектив,  разговариваЯ
с Њакшерри, заметил что-то во внутреннем кармане его пальто.  Ћн  протЯнул
руку и постучал пальцем по карману  со  словами:  "“  вас  здесь,  похоже,
шуршики с зеленого сукна?" —то?! џ никогда не слышал ни  о  чем  таком,  и
другие зрители, думаю, тоже. Ќо ведь "шуршики с зеленого сукна"  не  могли
быть просто выдумкой, верно?  Њакшерри  ответил:  "џ  гонЯю  их  времЯ  от
времени, когда надо поразмыслить, но больше не играю".  Ђ  когда  детектив
удалилсЯ, Њакшерри присел, вынул из кармана великолепную маленькую  колоду
карт, распечатал ее и разложил на колене  зелеными  рубашками  вверх.  …го
задумчивый взглЯд  устремилсЯ  на  море,  а  руки  между  тем  сами  собой
беспрерывно и  бегло  тасовали  колоду.  Љто  же  станет  носить  с  собой
запечатанную колоду карт только ради того, чтобы  "погонЯть  их  времЯ  от
времени"?  Ќикто,  кроме  человека,  практикующего  карточное   шулерство.
ЏоЯвилась ли эта деталь из богатого и причудливого прошлого самого “илсона
Њизнера? Ѓьюсь об заклад,  что  так  оно  и  было.  Ќо  сейчас,  следЯ  за
действиЯми Њакшерри, Я и сам мечтал о  "шуршиках  с  зеленого  сукна".  €з
радиорубки запищала морзЯнка, Њакшерри вскочил, и пьеса продолжалась.
   Ђкт второй закончилсЯ, зажегсЯ свет в зале, и зрители  хлынули  в  фойе
размЯтьсЯ в антракте и освежитьсЯ каким-то  розовым  напитком.  ‡атем  все
вернулись на свои места, и занавес  стремительно  взвилсЯ,  открыв  нашему
взору самую что ни на есть настоЯщую игру в покер в  прокуренной  каюте  с
иллюминаторами на заднике.
   "’аймс"  в  предварительной  рецензии  писала:  "ќтот  покер  -   сущее
наслаждение", - и так  оно  и  было.  Џотому  что  игра  была  реальна  до
мельчайших деталей, взЯтаЯ целиком - в этом Я был уверен - из жизни самого
“илсона Њизнера. Њужчины снЯли пиджаки, расстегнули жилетки  и,  попыхиваЯ
настоЯщим дымом настоЯщих сигар, разговаривали как самые настоЯщие  игроки
в покер. "Ќеплохой был выигрыш, а?" -  говорил  осклабившийсЯ  победитель,
загребаЯ к себе ставки, и проигравший с кислым видом отвечал: "‚ы бы еще о
всемирном потопе вспомнили!" Ћдин игрок, бросив на стол  свои  проигрышные
карты, с отвращением проворчал: "„одеритесь без  менЯ!"  Љакой-то  мужчина
обошел вокруг его кресла, чтобы отогнать невезение. Ћдин игрок спрашивал у
другого: "‚ы вообще когда-нибудь торгуетесь?" -  "‘амо  собой,  -  отвечал
тот,  -  когда  нет  другого  выхода".  ‘мотреть  на  игроков  на   сцене,
собравшихсЯ за шестиугольным покерным столом в сцене  "ЉарточнаЯ  комната:
вечер того же днЯ" было все равно что  следить  за  настоЯщей  игрой.  Ћни
говорили и делали именно то, что говорЯт и делают реальные игроки в покер.
"‘ этаким добром и рта не раскроешь", - сказал один игрок о своих  картах.
„ругой, чьЯ очередь была  сдавать,  принЯлсЯ  собирать  сброшенные  карты,
раздраженно прикрикиваЯ: "Џодавайте карты! †иво, живо! Љарты!"  -  "€  дух
перевести нет сил", - сказал еще один проигравшийсЯ. „ругой  игрок,  более
удачливый, выкладываЯ на стол выигрышные карты, подал реплику, котораЯ, по
всей вероЯтности,  останетсЯ  бессмертной,  пока  существует  покер:  "’ри
монарха кроют  все!"  Ѓеспрерывно  звучали  оскорблениЯ,  без  которых  не
обходитсЯ ни одна игра. "ќй, вы же  не  печенье  раздаете!"  ќта  чудеснаЯ
сцена в духе “илсона Њизнера завершилась, когда  Њакшерри,  применив  свой
прежний  опыт  карточного  шулера,  освеженный  недавними  упражнениЯми  с
"шуршиками  с  зеленого  сукна",  перехитрил  мошенников,  сдав  карты  из
середины колоды.
   Љрасный бархатный занавес опустилсЯ над кульминацией  сцены:  мошенники
одурачены Њакшерри, простак сгребает свой гигантский выигрыш. Ђ потом -  Я
подсчитал - последовали семь вызовов именно за эту сцену, когда пьеса  еще
не  закончилась!  Љаждый  актер  выходил  под  все   более   оглушительные
аплодисменты; шестым вышел на  поклон  простак  -  с  полными  пригоршнЯми
денег, которые он только что выиграл, что привело  зал  в  неистовство.  €
наконец последним вышел Њакшерри, и тут мы устроили ему настоЯщую  овацию:
ведь это он только что одурачил мошенников! ‡атем  аплодисменты  понемногу
стихли, зрители улыбались, зал гудел: "—то за прелесть эта сцена!"
   ЌачалсЯ четвертый акт,  занавес  поднЯлсЯ  под  волнующее  попискивание
морзЯнки - "Џолночь  на  штормовой  палубе"  -  и  пьеса  довольно  быстро
двинулась к финалу. Ќаконец - шайка мошенников уже  была  обведена  вокруг
пальца бывшим карточным шулером Њакшерри - ѓрейхаунд то; ли прыгнул, то ли
свалилсЯ  за  борт,  и  мы  стали  свидетелЯми  последнего  и   наилучшего
сценического эффекта в  пьесе.  Њы  увидели  прыжок...  затем  долгих  две
секунды царило молчание, все, кто ни был  на  штормовой  палубе,  в  ужасе
смотрели за борт, ему вслед... а потом мы услышали  всплеск!  “слышали,  а
мгновение спустЯ увидели, как над бортом, за  перилами  взметнулсЯ  фонтан
самой настоЯщей воды! € - блестЯщий  штрих  -  этот  фонтан  взлетел  чуть
дальше по борту, потому что,  видите  ли,  судно  двигалось!  "—еловек  за
бортом!" -  крикнул  кто-то,  моЯ  красавица  Љлэр  очутилась  в  объЯтьЯх
Њакшерри, и занавес пошел вниз под - не спрашивайте менЯ почему - чудесное
драматическое попискивание морзЯнки. Ђ затем, впервые за всю пьесу,  стены
зала сотрЯс внезапный оглушительный рев - это гудок лайнера раз  за  разом
взревывал под нетерпеливый писк морзЯнки, покуда  золотые  кисти  занавеса
опускались все ниже и ниже. ‹учше этого гудка ничего нельзЯ было выдумать,
и мы выли, мы бесновались от восторга. ‡а  одно  это  мы  отбили  бы  себе
ладони, даже если б не видели самой пьесы.
   Ћднако Я не забыл, зачем пришел  сюда.  ‚ыхватив  из-под  сиденьЯ  свою
шлЯпу,  Я  поднЯлсЯ  в  проходе  и,  согнувшись  в  три  погибели,   начал
пробиратьсЯ прочь по темному партеру; могучий  рев  корабельного  гудка  и
искрЯщиесЯ звуки морзЯнки словно подгонЯли  менЯ,  придавали  моему  уходу
драматический, волнующий трепет. Z должен быть там, снаружи. Ћн будет там,
Я точно знал это! —ерез считанные минуты он выйдет  на  у