„жек ”инней. Џохитители плоти

Ћцените этот текст:
„жек ”инней. Џохитители плоти

-----------------------------------------------------------------------
Jack Finney. The Body Snatchers (1954). Џер. - Ѓ.‹юбарцев.
OCR & spellcheck by HarryFan, 11 September 2000
Spellcheck: Oleg Tsarkov
-----------------------------------------------------------------------

Џредупреждаю: все, что вы будете читать, - это неупорЯдоченнаЯ мешанина
обрывков безо всЯкой последовательности и вопросов без ответов. € не
ждите, что в конце получите простое и удобное объЯснение всего
происшедшего, что все вопросы найдут разрешение. Ћт менЯ, во всЯком
случае, не ждите. Џотому что Я как раз не могу сказать, что же случилось
на самом деле или почему и как все это началось и кончилось, да и
кончилось ли вообще. ’ак что если вам такое не по вкусу - лучше и не
начинайте читать. џ могу рассказать только то, что знаю.
„лЯ менЯ это началось около шести вечера, в четверг, 13 августа 1953
года, когда Я закрыл дверь своего кабинета за последним пациентом с
ощущением, что день длЯ менЯ еще не закончилсЯ. €ногда Я даже жалею, что
избрал профессию врача, потому что мои предчувствиЯ слишком часто
сбываютсЯ. Ќа сей раз, сделав нужные записи в журнале, Я прошел в
препараторскую, взЯл немного спирта и сделал себе коктейль, что со мной
бывает крайне редко. Ќо в тот вечер, стоЯ у окна и глЯдЯ вниз на
Њейн-стрит, Я понемногу отхлебывал из стакана. „нем Я делал операцию
острого аппендицита, пообедать не успел и сейчас испытывал некоторое
раздражение. џ еще не привык к неупорЯдоченной жизни и с горечью сознавал,
что день близитсЯ к концу, не обещаЯ ни развлечениЯ, ни отдыха.
Џоэтому, когда Я услышал легкий стук в запертую дверь кабинета, мне
остро захотелось постоЯть вот так, не шевелЯсь, пока тот, кто стучит, не
уйдет восвоЯси. Њедсестра моЯ уже убежала домой - подозреваю, что
наперегонки с последним пациентом - и Я задержалсЯ на какое-то времЯ со
стаканом в руке, делаЯ вид, что не намерен отвечать на непрекращающийсЯ
стук. „о темноты было еще далеко, но уже сгущались сумерки. ‡ажглось
несколько неоновых реклам; Њейн-стрит была безлюдной, в шесть тут все
поголовно обедают, и менЯ снова обожгло чувство одиночества и печали.
‘тучать не переставали, поэтому, поставив стакан на стол, Я открыл
дверь и замер с идиотским видом: на пороге стоЯла Ѓекки „рисколл.
- Џривет, Њайлз! - она улыбнулась, довольнаЯ удивлением и радостью,
которые были написаны у менЯ на лице.
- Ѓекки, - пробормотал Я, отступаЯ в сторону, - рад тебЯ видеть.
‡аходи! - џ довольно усмехнулсЯ, пропускаЯ Ѓекки через приемную в кабинет.
- ќто что, - спросил Я, прикрываЯ дверь, - визит к врачу?
Њне было так приЯтно ее видеть, что Я испытывал радостный подъем и
возбуждение.
- ќту неделю мы занимаемсЯ аппендиксами, - весело сообщил Я, - так что
если надо...
Ћна ответила ухмылкой. ”игура у нее все такаЯ же замечательнаЯ, отметил
Я про себЯ, шагаЯ сзади. ‚ообще тело у Ѓекки прекрасное, правда, некоторые
женщины считают, что у нее слишком широкие бедра, но ни один мужчина так
не скажет.
- Ќет, - Ѓекки остановилась у стола и повернулась ко мне, - мне врач не
нужен.
џ поднЯл стакан, рассматриваЯ его на свет.
- џ тут пьЯнствую целыми днЯми, как всем известно. Ћсобенно в дни
операций. € каждый посетитель должен выпить со мной, ты как, не против?
џ чуть не выронил стакан, потому что Ѓекки вдруг разрыдалась. ѓлаза ее
наполнились слезами, она закрыла лицо ладонЯми и резко отвернулась,
подрагиваЯ плечами и тЯжело всхлипываЯ.
- ѓлоток не помешает, - едва выдавила она из себЯ.
- ‘адись, - произнес Я самым ласковым тоном, и Ѓекки обессиленно упала
в кресло у стола. џ вышел в препараторскую и не спеша приготовил еще
коктейль, потом вернулсЯ и поставил стакан перед девушкой. ‘делав это, Я
умостилсЯ напротив нее на вращающемсЯ стуле; когда Ѓекки поднЯла взглЯд, Я
просто кивнул ей, указываЯ на стакан, и немного отпил из своего. џ
ободрЯюще улыбалсЯ Ѓекки, давай ей времЯ овладеть собой. ’еперь Я мог
внимательно присмотретьсЯ к ней. ‹ицо было то же самое - привлекательное,
четко очерченное, те же ласковые и умные глаза, которые сейчас слегка
покраснели, те же чуть припухлые красивые губы. ‚олосы были немного не
такие, как прежде, возможно, она их подрезала - вообще-то они оставались
того же темно-коричневого, почти черного цвета, такими же густыми и
жесткими, но слегка курчавились, чего Я раньше не замечал. Ѓезусловно, она
изменилась: сейчас ей было уже не восемнадцать, а далеко за двадцать, и на
столько она и выглЯдела. € все-таки это была та же девушка, которую Я знал
в школе; мы с ней немного встречались, когда Я был в выпускном классе.
- Љак здорово снова видеть тебЯ, Ѓекки, - сказал Я, приветливо
улыбаЯсь. Џотом поднес стакан к губам и зажмурилсЯ. џ хотел, чтобы она
начала говорить о чем-то другом, а потом уже перешла к своим заботам.
- ђада видеть тебЯ, Њайлз, - Ѓекки глубоко вздохнула и поудобнее
устроилась в кресле со стаканом в руке. Ћна понЯла мое намерение и ничего
не имела против. - Џомнишь, ты как-то зашел за мной? Њы собирались на
танцы, и у тебЯ на лбу была эта надпись...
џ это помнил, но вопросительно поднЯл брови.
- “ тебЯ на лбу было написано "ЊЃ любит Ѓ„" то ли красными чернилами,
то ли помадой. ’ы настаивал, что так и будешь танцевать. џ чуть не
устроила скандал, пока ты не стер надпись.
џ осклабилсЯ.
- Ќу да, помню. - ’ут мне кое-что пришло в голову. - Ѓекки, Я слышал о
твоем разводе. ‘очувствую.
Ѓекки кивнула.
- Ќичего, Њайлз. € Я о твоем слышала. ’оже сочувствую.
џ пожал плечами:
- Џохоже, мы с тобой друзьЯ по несчастью.
- „а. - Ћна изменила тон. - Њайлз, Я пришла насчет ‚ильмы. - ‚ильма
была ее двоюродной сестрой.
- ‚ чем дело?
- Ќе знаю. - Ѓекки некоторое времЯ всматривалась в стакан, потом
поднЯла глаза на менЯ. - “ нее... - Ѓекки заколебалась: никто не любит
называть такие вещи вслух, - ...ну, Я думаю, ты назвал бы это
галлюцинацией. ’ы знаешь ее дЯдю Ђйру?
- Љонечно.
- Њайлз, она уверила себЯ, что это не ее дЯдЯ.
- Љак это? - Я отхлебнул из стакана. - Ћн что, на самом деле ей не
родственник?
- Ќет, нет, - она нетерпеливо покачала головой. - џ хочу сказать, она
считает, что он... - Ѓекки пожала плечами, - самозванец, что ли. Ќекто,
только внешне похожий на Ђйру.
џ удивленно уставилсЯ на Ѓекки. ќто было непонЯтно: ‚ильма выросла у
своих тети с дЯдей.
- Ћна что, не может отличить?
- Ќет. Ћна говорит, что этот выглЯдит точь-в-точь как дЯдЯ Ђйра, точно
так же разговаривает и ведет себЯ. Ћна только знает, что это не Ђйра, и
все. Њайлз, менЯ это очень пугает. - ‘лезы снова навернулись ей на глаза.
- Ќе забывай, - пробормотал Я, киваЯ на ее стакан и хорошенько отпиваЯ
из своего. Ћткинувшись в кресле, Я задумчиво уставилсЯ в потолок. ‚ильма
славилась своей рассудительностью. ‹ет ей было около тридцати пЯти, она
была некрасиваЯ - краснощекаЯ, коротконогаЯ и полноватаЯ, но с хорошим
характером. ‚ильма так и не вышла замуж; Я убежден, что она не возражала
бы, уверен, что из нее вышла бы прекраснаЯ жена и мать, но вот не
судилось. ‡аведуЯ городской библиотекой, она еще держала магазинчик
поздравительных открыток, надо сказать, у нее все очень здорово
получалось. ‚о всЯком случае, она зарабатывала себе на жизнь, что не так
просто в маленьком городке. ‚ильма не стала ни злюкой, ни занудой, у нее
был острый, несколько скептический склад ума, она знала, что к чему, и не
обманывала себЯ. џ не мог себе представить, чтобы ‚ильма позволила
какой-то душевной неустроенности овладеть собой, но как знать... џ
взглЯнул на Ѓекки.
- —то Я должен делать?
- Џойдем туда сегоднЯ, Њайлз. - Ћна умолЯюще наклонилась ко мне. -
‘ейчас же, если можешь, пока еще не стемнело. џ хочу, чтобы ты посмотрел
на дЯдю Ђйру, поговорил с ним, ты же его знаешь много лет.
џ растерЯнно поставил стакан на стол, глЯдЯ на Ѓекки:
- —то ты несешь? Ћ чем это ты, Ѓекки? ђазве и ты считаешь, что это не
Ђйра?
Ћна вспыхнула:
- Љонечно, считаю! - Ѓекки вдруг закусила губу, покачиваЯ в
замешательстве головой. - Ћ, Я не знаю, Њайлз, Я не знаю) џсное дело - это
дЯдЯ Ђйра! Љонечно же, это он... но вот ‚ильма так уверена... - Ћна
заломила руки. - Њайлз, Я не знаю, что же там происходит.
џ встал и подошел к ее креслу:
- ‹адно, поехали, - мЯгко выговорил Я. - “спокойсЯ, Ѓекки, - Я ласково
положил руку ей на плечо. - —то бы там ни было, всегда есть какаЯ-то
причина, мы ее найдем и что-нибудь сделаем. Џошли.
џ повернулсЯ, раскрыл дверцу шкафа, чтобы взЯть шлЯпу, и почувствовал
себЯ идиотом. Џотому что шлЯпа моЯ находилась там, где всегда, - на голове
”реда. ”ред - это прекрасно отполированный, весь на шарнирах мужской
скелет, который стоит у менЯ в шкафу рЯдом с меньшим, женским; держать их
на виду значит пугать посетителей. Ћба скелета подарил мне отец на
ђождество, когда Я начал учитьсЯ в медицинском колледже. „лЯ
студента-медика очень полезнаЯ вещь, но, по-моему, отец преподнес их мне
только потому, что где-то достал огромную, метра под два, коробку, которую
перевЯзал черной и зеленой ленточками. ‘ейчас ”ред и его подруга торчат в
шкафу в моем кабинете, вот Я и цеплЯю свою шлЯпу на его сверкающую
брахицефальную макушку. ЊоЯ медсестра считает это верхом неприличиЯ, а вот
у Ѓекки они вызвали только легкую усмешку.
џ пожал плечами, взЯл шлЯпу и закрыл дверцу.
- Њне иногда кажетсЯ, что Я слишком несерьезный, скоро мне никто не
доверит выписывать аспирин от насморка.
џ позвонил на телефонную станцию, предупредил дежурную, куда
отправлЯюсь, и мы поехали посмотреть на дЯдю Ђйру.
—тобы уж все было понЯтно: менЯ зовут Њайлз Ѓойз Ѓеннелл, мне двадцать
восемь лет, и Я практикую в ‘анта-Њире, штат ЉалифорниЯ, чуть больше года.
„о того, после окончаниЯ ‘тэнфордского медицинского колледжа, Я проходил
стажировку в больнице. џ родилсЯ и вырос в ‘анта-Њире, отец мой был тут
врачом до менЯ, и неплохим к тому же, так что затруднений с клиентурой у
менЯ не было. ђост мой метр восемьдесЯт, вес семьдесЯт килограммов, у менЯ
голубые глазе, черные, немного курчавые волосы, пока еще достаточно
густые, хотЯ на макушке уже проглЯдывает лысинка - фамильнаЯ черта. ЊенЯ
это не волнует; в конце концов, ничего не поделаешь, хотЯ некоторые и
считают, что врачи что-нибудь такое придумают. џ играю в гольф и занимаюсь
плаванием, когда есть времЯ, поэтому всегда в форме. ЏЯть месЯцев тому
назад Я развелсЯ с женой и теперь жил один в большом старомодном доме,
утопающем в зелени. ‚ этом доме жили мои родители, после их смерти он
досталсЯ мне. ‚от, собственно, и все. “ менЯ "форд" 1952 года с откидным
верхом, Ярко-зеленого цвета; Я не слышал о законе, который требовал бы,
чтобы все врачи разъезжали в маленьких черных седанах.
Њы свернули на „ьюи-авеню и увидели дЯдю Ђйру на газоне перед его
домом. „ьюи-авеню - большаЯ, широкаЯ и тихаЯ улица, дома стоЯт далеко друг
от друга и на значительном расстоЯнии от тротуара. ‚ерх у моей машины был
откинут, и дЯдЯ Ђйра, увидев нас, приветливо помахал рукой.
- „обрый вечер, Ѓекки. Џривет, Њайлз! - с улыбкой произнес он.
Њы помахали в ответ и вышли из машины. Ѓекки направилась в дом, сказав
что-то любезное дЯде Ђйре. џ же пошел прЯмо к нему, с беззаботным видом
держа руки в карманах.
- „обрый вечер, мистер ‹енц.
- Љак дела, Њайлз? Њногих сегоднЯ отправил на тот свет? - он хихикнул,
как будто это была свеженькаЯ шутка.
- Џеревыполнил норму, - осклабилсЯ Я, останавливаЯсь рЯдом с ним. ќто
приветствие было у нас чуть ли не ритуальным. џ стал напротив дЯди Ђйры и
смотрел ему прЯмо в глаза, лицо его было всего в полуметре от моего. Ќа
улице стоЯла приЯтнаЯ погода: тепло, градусов двадцать, солнце еще не
совсем зашло. Ќе знаю, что Я рассчитывал увидеть, но, конечно же, это был
дЯдЯ Ђйра, тот самый мистер ‹енц, которого Я знал, когда еще был
мальчишкой и каждый день приносил в банк вечернюю газету. Ћн тогда был
главным кассиром - сейчас он уже на пенсии - и всегда уговаривал менЯ
положить в банк свои сверхприбыли от газетного бизнеса. ‘ейчас он выглЯдел
точно так же, только за прошедшие пЯтнадцать лет волосы у него стали
совсем седыми. ђоста он немалого - метра под два, и хотЯ походка у него
уже не такаЯ легкаЯ, как была, дЯдЯ Ђйра остаетсЯ приЯтным крепким
стариком с хитроватыми глазками. €так, именно он, и никто другой, стоЯл
теперь на газоне в сгущающихсЯ сумерках. € мне сделалось страшно за
‚ильму.
Њы немного побеседовали, так, ни о чем: городские событиЯ, погода,
дела, новое шоссе через ‘анта-Њиру; Я старательно следил за каждой чертой
его лица, прислушивалсЯ к каждой интонации его голоса, присматривалсЯ к
каждому жесту. Ћднако трудно делать два дела сразу, и он обратилсЯ ко мне:
- —ем-то расстроен, Њайлз? —то-то ты сегоднЯ не в себе.
џ улыбнулсЯ и пожал плечами:
- Џохоже, работа не отпускает менЯ и дома.
- Ђ ты ее гони. џ всегда так делал. ‚ыбрасывал банковские дела из
головы, как только вечером надевал шлЯпу. Џрезидентом, конечно, так не
станешь. - Ћн хмыкнул. - ’олько президент давно помер, а Я все живу.
—ерт возьми, это был дЯдЯ Ђйра - каждой черточкой лица, каждым словом,
движением, даже помыслом; и Я почувствовал себЯ последним идиотом. Ѓекки с
‚ильмой вышли из дому и уселись на качалку на веранде, Я помахал им рукой
и направилсЯ к дому.

‚ильма сидела на качалке рЯдом с Ѓекки, дружелюбно улыбаЯсь. Љогда Я
приблизилсЯ к веранде, она негромко произнесла:
- •орошо, что ты пришел, Њайлз.
- Џривет, ‚ильма, рад тебЯ видеть. - џ сел лицом к девушкам на широкие
перила веранды, упершись спиной в столбик.
‚ильма вопросительно взглЯнула на менЯ, потом показала глазами на
своего дЯдю, который снова начал возитьсЯ на газоне:
- Ќу? € что?
џ тоже посмотрел на Ђйру, потом перевел взглЯд на ‚ильму:
- ќто он, ‚ильма. ’вой дЯдЯ, и никто иной.
Ћна только кивнула, будто ожидаЯ именно такого ответа.
- Ќет, это не он, - произнесла ‚ильма спокойно, не спорЯ, а просто
констатируЯ факт.
- ‹адно, - сказал Я, плотнее прижимаЯсь к столбику, - давай разберемсЯ.
‚ конце концов, тебЯ не обманешь: вы живете вместе столько лет. Џочему ты
думаешь, что он не дЯдЯ Ђйра? ‚ чем отличиЯ?
Ќа мгновение ее голос сорвалсЯ, в нем сквозило отчаЯние:
- џ знаю - это не он. - Ћна успокоилась и слегка наклонилась в мою
сторону. - Њайлз, никаких отличий не видно. џ надеЯлась, что ты что-нибудь
обнаружишь, когда Ѓекки сказала, что ты тут, вдруг ты заметишь
какую-нибудь мелочь. Ќо Ясно, что тебе это не удастсЯ, потому что никакой
разницы нет. Џосмотри-ка на него.
Њы снова взглЯнули в сторону газона, где дЯдЯ Ђйра неторопливо ковырЯл
ногой какой-то сорнЯк.
- Њалейшее движение, все-все, как у дЯдюшки. - ‘ейчас ее круглощекое
лицо было взволнованно. Ћна уставилась на менЯ напрЯженным взглЯдом. - џ
ждала сегоднЯшнего днЯ, - прошептала она. - †дала, когда он сходит в
парикмахерскую. ‘егоднЯ он там был. - Ћна нагнулась ко мне, глаза у нее
расширились, шепот стал похожим на свист. - “ него на шее сзади небольшой
шрам, которого не видно, когда волосы отрастают. Ќо когда шеЯ выбрита,
шрам заметен. ’ак вот, сегоднЯ - Я ждала этого - он побывал в
парикмахерской.
џ приподнЯлсЯ, охваченный внезапным волнением.
- € шрам исчез? ’ы хочешь сказать...
- Ќет! - чуть ли не с возмущением выкрикнула она. - Ћн там, шрам, точно
такой, как у дЯди Ђйры!
џ помолчал. ђассматриваЯ носки своих туфель, Я не отваживалсЯ взглЯнуть
на Ѓекки и в то же времЯ не мог поднЯть глаз на беднЯжку ‚ильму. Ќаконец,
Я поднЯл голову и сказал, глЯдЯ ей прЯмо в глаза:
- ’огда, ‚ильма, это все-таки дЯдЯ Ђйра. ђазве ты не видишь? —то бы ты
ни ощущала, он...
‚ильма только мотнула головой и твердо сказала:
- Ќет.
Ќа мгновение Я растерЯнно смолк, Я не знал, что говорить дальше.
- ѓде тетЯ Ђлида?
- ‚се в порЯдке, она наверху. ѓлавное, чтобы... этот не услышал.
џ закусил губу, пытаЯсь собратьсЯ с мыслЯми.
- Ђ как его привычки? - спросил Я. - Њожет, что-то неестественное?
- ‚се как у дЯди Ђйры. ’очь-в-точь.
Љонечно, это было неприлично, но Я не смог сдержатьсЯ:
- ’ак в чем же разница? …сли ничего нет, откуда ты знаешь... - Я сразу
овладел собой и попробовал быть логичным. - Ђ как насчет воспоминаний,
‚ильма? „олжны быть мелочи, о которых знали только ты и дЯдЯ Ђйра.
ЋтталкиваЯсь ногой от пола, она стала слегка раскачиватьсЯ, бросаЯ
взглЯды на дЯдю Ђйру, который присматривалсЯ к одному из деревьев, будто
размышлЯЯ, подрезать его или нет.
- џ и это проверила, - наконец произнесла она. - ђазговаривала с ним о
моем детстве. - Ћна вздохнула, заранее увереннаЯ, что все ее попытки
убедить менЯ окажутсЯ напрасными. - Љак-то раз, много лет назад, он повел
менЯ в магазин. ’ам на прилавке стоЯла маленькаЯ дверь в миниатюрной раме,
кажетсЯ, это была реклама нового замка. „верь была на крошечных петельках,
с настоЯщей ручкой, даже с маленьким медным молоточком. Љонечно, Я
захотела иметь эту дверь и поднЯла крик, когда мне отказали. Ћн помнит все
подробности. —то говорила Я, что говорил продавец, что он сам говорил.
„аже название магазина, а его уже много лет как нет. Ћн помнит даже то,
что Я сама забыла - например, тучку, которую мы видели как-то в
воскресенье после утреннего киносеанса. ќта тучка напоминала кролика. Ћ,
он помнит все. Љак и положено дЯде Ђйре.
џ терапевт, а не психиатр, и сейчас понимал, что это вне моей
компетенции. Ќекоторое времЯ Я сидел, всматриваЯсь в свои сцепленные
пальцы и прислушиваЯсь к легкому скрипу качалки. Џотом сделал еще одну
попытку, стараЯсь говорить как можно спокойнее и убедительнее:
- ‘лушай, ‚ильма, Я на твоей стороне; это моЯ забота, когда люди в
беде. ’ы знаешь не хуже менЯ, что случилось плохое. € ты нуждаешьсЯ в
помощи, а Я хочу найти способ ее оказать. ’еперь слушай менЯ. џ не прошу
тебЯ сразу согласитьсЯ с тем, что все это ошибка, что в конце концов это
твой дЯдЯ Ђйра, а с тобой что-то произошло. џ не требую, чтобы ты
перестала эмоционально ощущать, что это не твой дЯдЯ. Ќо Я хочу, чтобы ты
воспринЯла разумом, что он дЯдюшка, что бы ты там ни испытывала, и что
беда скрыта в тебе самой. Ђбсолютно невозможно, чтобы два человека были
совершенно одинаковы, что бы там ни писали в книжках и ни показывали в
кино. „аже одноЯйцевых близнецов всегда могут различить близкие им люди.
Ќикто не смог бы разыграть роль твоего дЯдюшки Ђйры так, чтобы через
минуту ты, Ѓекки и даже Я не заметили бы миллиона мелких отличий. Џойми
это, ‚ильма, подумай об этом и хорошенько усвой, и ты увидишь, что беда
внутри тебЯ самой.
‡акончив свою речь, Я замер в ожидании ответа. ђитмично отталкиваЯсь
ногой от пола, ‚ильма на минуту задумалась над тем, что Я только что
сказал. Џотом - глаза ее отрешенно смотрели куда-то вдоль веранды - она
сжала губы и медленно покачала головой.
- ‘лушай, ‚ильма, - Я резко подалсЯ вперед, бросаЯ слова и не отпускаЯ
ее взглЯда, - твоЯ тетЯ Ђлида должна знать! ђазве ты не понимаешь?
Љого-кого, а ее не обманешь! Ћна-то что говорит? ‘ ней ты разговаривала?
‚ильма снова покачала головой и отвела взглЯд куда-то в сторону.
- Џочему нет?
Ћна медленно повернулась ко мне, на мгновение ее глаза пристально
уставились в мои, но вдруг по ее полному, искривленному лицу побежали
слезы:
- Џотому что... Њайлз... это тоже не тетЯ Ђлида! - она остановила на
мне взглЯд, полный невыразимого ужаса, потом добавила шепотом, больше
похожим на крик: - Ћ, Ѓоже мой, Њайлз, неужели Я схожу с ума? ‘кажи мне,
Њайлз, не жалей менЯ, Я должна знать!
Ѓекки с перекошенным от жалости лицом держала руку ‚ильмы, сжимаЯ ее в
своих ладонЯх.
џ изобразил улыбку, будто и в самом деле имел представление о том, что
говорю:
- Ќет, ‚ильма, нет, - Я коснулсЯ ее руки, вцепившейсЯ в качалку. - „аже
в наше времЯ, ‚ильма, не так легко потерЯть разум, как кажетсЯ.
‘тараЯсь говорить спокойно, Ѓекки произнесла:
- џ всегда слышала, что если считаешь, что сходишь с ума, то на самом
деле наоборот.
- Ѓекки близка к истине, - кивнул Я, хотЯ прекрасно знал, что это ложь.
- Ќо, ‚ильма, длЯ того, чтобы обратитьсЯ к психиатру, вовсе не обЯзательно
впасть в безумие. Ћбратись. ‚ этом нет ничего предосудительного, а многим
помогает...
- ’ы не понимаешь, - она снова смотрела на дЯдю Ђйру, и голос ее теперь
звучал глухо и отчужденно. Џотом, с благодарностью пожав руку Ѓекки, она
твердо и спокойно обратилась ко мне:
- Њайлз, он выглЯдит, разговаривает, совершает поступки, помнит все
точь-в-точь как Ђйра. ‚нешне. Ќо внутренне он другой. ‚ его поведении
есть... - она запнулась, подыскиваЯ слово, - какаЯ-то эмоциональнаЯ
недостаточность, если можно так сказать. Ћн помнит прошлое - в мелочах, он
может улыбнутьсЯ и сказать: "’ы была такой резвой девчонкой, ‚ильма, и
умненькой к тому же" - точно так, как делал дЯдЯ Ђйра. € все-таки чего-то
не хватает; а в последнее времЯ это касаетсЯ и тети Ђлиды. - ‚ильма
замолчала, всматриваЯсь куда-то сквозь менЯ, с напрЯженным лицом, всЯ
поглощеннаЯ своими мыслЯми, потом продолжала: - „ЯдЯ Ђйра мне вместо отца
с самого детства, и когда он разговаривал о моих детских годах, Њайлз, у
него в глазах всегда был какой-то особенный блеск, который означал, что он
помнит те чудесные дни. Њайлз, этот блеск где-то в глубине его глаз, он
исчез. ќтот дЯдЯ Ђйра, или кто он там есть, Я чувствую, - нет, знаю
навернЯка, разговаривает по привычке, по инерции. Ћн держит в голове все
событиЯ и факты из памЯти дЯди Ђйры, до самой последней мелочи. Ќо не
эмоции. Ќикаких эмоций - только их подобие. ‚се есть - слова, жесты,
интонации - все, кроме чувств. - …е голос внезапно приобрел твердость и
уверенность. - Њайлз, что бы там ни было, возможно это или нет, - это не
мой дЯдЯ Ђйра.
ђазговаривать больше было не о чем, и ‚ильма понимала это не хуже менЯ.
Ћна встала, улыбнулась и сказала:
- „авай оставим это, а то, - она кивнула в сторону газона, - он начнет
догадыватьсЯ.
џ все еще не понимал.
- „огадыватьсЯ? Ћ чем?
- „огадыватьсЯ, - терпеливо поЯснила она, - не подозреваю ли Я чего-то.
- Ћна протЯнула мне руку. - ’ы все-таки помог мне, Њайлз, и Я не хочу,
чтобы ты волновалсЯ за менЯ. - Ћна обернулась к Ѓекки. - € ты тоже, -
‚ильма улыбнулась. - џ твердый орешек, и вы это знаете. ‘о мной все будет
в порЯдке. Ќо если ты хочешь, чтобы Я побывала у твоего психиатра, Њайлз,
Я согласна.
џ кивнул, добавил, что договорюсь насчет нее с доктором Њанфредом
Љауфманом из ‚элли-‘прингс, лучшим специалистом, которого Я знаю, и
позвоню ей утром. џ продолжал нести какую-то чушь о том, что не надо
волноватьсЯ и прочее, но ‚ильма мЯгко усмехнулась и положила руку мне на
плечо, будто прощаЯ мне какую-то вину. Џотом она поблагодарила Ѓекки,
сказала, что хочет лечь спать немного раньше, а Я предложил Ѓекки отвезти
ее домой.
ЌаправлЯЯсь к машине, мы остановились возле дЯди Ђйры, и Я сказал:
- ‘покойной ночи, мистер ‹енц.
- ‘покойной ночи, Њайлз, заходи еще. - Ћн улыбнулсЯ Ѓекки и добавил,
обращаЯсь все еще ко мне: - •орошо снова иметь Ѓекки рЯдом, правда? - он
разве что не подмигнул.
- …ще бы, - Я ухмыльнулсЯ, а Ѓекки пробормотала "спокойной ночи" и
поспешила к машине.
‘ев за руль, Я осведомилсЯ у Ѓекки, не желает ли она где-нибудь
отужинать или что-нибудь в этом роде, но не удивилсЯ, когда она
отказалась.
Ѓекки жила всего за три квартала от менЯ, в большом старомодном доме,
где родилсЯ еще ее отец. Љогда мы подъехали, Ѓекки спросила:
- Њайлз, как ты думаешь - с ней все будет в порЯдке?
џ задумалсЯ, пожал плечами:
- Ќе знаю. џ врач согласно диплому, но не психиатр и не знаю, что с
‚ильмой. џ могу пользоватьсЯ лексиконом психиатров, но это не мой хлеб, а
Њэнни Љауфмана.
- Џо-твоему, он ей поможет?
Ћткровенность тоже имеет свои пределы, и Я ответил:
- „а. …сли кто-то и может ей помочь, то это Њэнни. џ уверен, он ей
поможет. - Ќа самом деле Я вовсе не был в этом уверен.
“ двери дома, неожиданно даже длЯ себЯ, Я произнес:
- ‡автра вечером?
Ѓекки рассеЯнно кивнула, все еще думаЯ о ‚ильме, и ответила:
- „а. —асов в восемь?
- Џрекрасно. џ заеду за тобой.
Њожно было подумать, будто мы уже много месЯцев вместе, хотЯ на самом
деле мы просто продолжили с той точки, где остановились несколько лет
назад. ‚озвращаЯсь к машине, Я испытывал спокойствие и удовлетворение,
каких уже давно не ощущал.
Ќаверное, это выглЯдит бессердечно, ведь мне следовало бы волноватьсЯ
за ‚ильму и так оно и было где-то в глубине сознаниЯ. Ќо врач привыкает -
потому что иначе нельзЯ - не слишком переживать за своих больных, если
такое волнение не приносит пользы. ќтому не учат в медицинском колледже,
но это не менее важно, чем умение владеть стетоскопом. Ќужно, чтобы ты был
способен сразу от только что умершего больного идти в свой кабинет и с
должной дотошностью доставать пылинку из глаза очередного посетителЯ. Ђ
если ты этого не можешь, лучше расстатьсЯ с медициной.
џ пообедал у ќлмана, пристроившись у стойки, и заметил, что ресторан
почти пуст; менЯ это удивило. Џотом Я поехал домой, натЯнул пижаму и
улегсЯ с детективом в руках, искренне надеЯсь, что телефон не будет
звонить.

Ќа следующее утро, когда Я пришел на работу, в приемной менЯ ждала
пациентка - тихаЯ маленькаЯ женщина лет за сорок. Ћна села в кожаное
кресло перед моим столом, сложив на коленЯх руки, в которых держала
кошелек, и сообщила о своей полной уверенности в том, что ее муж - совсем
не ее муж. Ћна спокойно рассказала, что он выглЯдит, ведет себЯ и
разговаривает точь-в-точь так, как это всегда делал ее муж, а они женаты
восемнадцать лет, однако это не он. ќто была историЯ ‚ильмы один к одному,
за исключением мелких деталей, и, когда она ушла, Я позвонил Њэнни
Љауфману и договорилсЯ насчет двух больных.
Љороче говорЯ, к следующему вторнику, когда должно было состоЯтьсЯ
собрание медицинской ассоциации округа, Я направил к Њэнни еще пЯтерых.
Ћдним из них был способный, уравновешенный молодой адвокат, которого Я
хорошо знал; он был уверен, что замужнЯЯ сестра, вместе с которой он жил,
на самом деле вовсе не его сестра, хотЯ муж ее, по-видимому, так не
считал. Њатери трех старшеклассниц вместе пришли ко мне с жалобой, что над
девочками в школе смеютсЯ, потому что те утверждают, что их учительница
английского Языка - самозванка, котораЯ точно копирует настоЯщую
учительницу. „евЯтилетнего мальчика привела бабушка, он теперь жил у нее,
потому что с ним делалась истерика, когда он видел свою мать, котораЯ, как
он говорил, совсем не его мать.
Њэнни Љауфман уже ждал менЯ, когда Я приехал на собрание, немного
раньше, чем обычно. џ поставил машину возле ‡ала легионеров - там мы
проводили собраниЯ - и не успел выключить зажигание, как менЯ кто-то
позвал из машины, стаЯвшей дальше в рЯду. џ вышел и направилсЯ к ней,
ожидаЯ очередных издевок по поводу моего зеленого авто.
Ќа переднем сиденье Я увидел Њэнни и доктора Љармайкла, еще одного
психиатра из ‚элли-‘прингс. ‘зади сидел ќд Џерси, мой конкурент из
‘анта-Њиры.
„верца была открыта, и Њэнни упиралсЯ ногами в асфальт, зажимаЯ в руке
горЯщую сигарету. Њэнни - темноволосый, несколько нервного вида, красивый
малый, он напоминает интеллигентного футболиста. Љармайкл и Џерси старше
его и солиднее.
- —то это за чертовщина творитсЯ в ‘анта-Њире? - спросил Њэнни, когда Я
подошел. Ћн оглЯнулсЯ на ќда, подчеркиваЯ, что вопрос касаетсЯ и того. џ
понЯл, что у ќда тоже есть несколько аналогичных случаев.
- ќто у нас новое модное хобби, - объЯснил Я, опершись на раскрытую
дверцу машины, - вместо декоративных тканей и керамики.
- ‡начит, это первый инфекционный невроз в моей практике, -
полушутЯ-полурассерженно произнес Њэнни. - Ќо ведь. Ѓог свидетель, у нас
самаЯ настоЯщаЯ эпидемиЯ. …сли так и дальше пойдет, нам придетсЯ
нищенствовать, мы же понЯтиЯ не имеем, что делать с этими людьми. ’ак,
—арли? - Ћн оглЯнулсЯ через плечо на Љармайкла, который сидел за рулем.
’от едва заметно нахмурилсЯ. Љармайкл человек чванливый, несколько
церемонный, а у Њэнни светлаЯ голова.
- ‚есьма необычнаЯ последовательность случаев, - рассудительно
подытожил Љармайкл.
- Љонечно, - заметил Я, - психиатриЯ еще в детском возрасте. ќто
недоношенное приемное дитЯ медицины, и вполне естественно, что вы оба не в
состоЯнии...
- •ватит глупостей, Њайлз, эти случаи загнали менЯ в безвыходное
положение. - Њэнни задумчиво смотрел на менЯ, затЯгиваЯсь дымом и
прищуриваЯ глаза. - •отите знать, что Я сказал бы о любом из этих случаев,
если бы это не было абсолютно невозможно? џ сказал бы, что это никакаЯ не
маниЯ. Џо всем признакам, какие мне известны, эта ‹енц, например, вовсе не
невротичка. Џо крайней мере, сейчас. џ бы сказал, что она совсем не по
моей части, что ее беспокойство обусловлено внешними и реальными
причинами. џ бы сказал, судЯ, конечно, по поведению больной, что она права
и что ее дЯдЯ на самом деле ей не дЯдЯ. ‡а одним-единственным исключением
- этого не может быть.
Њэнни выбросил сигарету и раздавил ее носком ботинка. Џотом он
вопросительно посмотрел на менЯ и добавил:
- Ќо столь же невозможно, чтобы-целых девЯть жителей ‘анта-Њиры
одновременно постигла абсолютнаЯ идентичнаЯ маниЯ. Џравда, —арли? Ћднако
похоже на то, что именно так и случилось.
Љармайкл не ответил, и некоторое времЯ все молчали. Џотом ќд Џерси
вздохнул и произнес:
- ‘егоднЯ под вечер ЯвилсЯ еще один. Њужчина под пЯтьдесЯт. џ его лечу
много лет. “ него взрослаЯ дочь. ’еперь это не его дочь, говорит он. ’от
же случай. - Ћн пожал плечами и обратилсЯ к сидЯщим впереди: - Ќаправить
его к кому-нибудь из вас, ребЯта?
Ќекоторое времЯ никто не отвечал. Џотом Њэнни отозвалсЯ:
- Ќе знаю. „елай, как хочешь. …сли этот такой же, как и другие, Я ничем
не смогу помочь. Њожет, —арли не испытывает такой беспомощности.
Љармайкл сказал:
- Њожешь направить его ко мне, Я сделаю, что смогу. Ќо Њэнни прав, это,
конечно, не ординарные случаи мании.
- €ли чего-то еще, - добавил Њэнни.
- Ђ не попробовать ли кровопускание? - поинтересовалсЯ Я.
- € это можно, - согласилсЯ Њэнни.
Ќастало времЯ заходить. Њы направились в зал. ‘обрание было не менее
интересным, чем обычно: мы выслушали бестолковый и скучный доклад
какого-то профессора, и мне ужасно захотелось к Ѓекки, или домой, или хотЯ
бы в кино. Џосле собраниЯ мы с Њэнни еще немного поговорили, стоЯ в
темноте возле моей машины, но тема была исчерпана, Њэнни подытожил:
- Ќу, что ж, будем держать свЯзь, да, Њайлз? ќто дело нужно раскусить.
џ согласилсЯ, сел в машину и поехал домой.
Ќа прошлой неделе мы виделись с Ѓекки чуть ли не через день, но не
потому, что между нами завЯзывалсЯ роман. Џросто это было лучше, чем
вертетьсЯ в бассейне, раскладывать пасьЯнс или собирать марки. ‘ ней было
приЯтно и удобно провести вечер-другой, ничего более, и менЯ это вполне
устраивало. ‚ среду вечером Я заехал за ней, и мы решили пойти в кино. џ
позвонил на телефонную станцию, сказал девушке, что еду в "‘еквойю", и
добавил, что бросаю практику и начну делать подпольные аборты, а ее
приглашаю стать моей первой пациенткой, и она весело хихикнула. Џотом мы с
Ѓекки пошли к машине.
- ‚ид у тебЯ прЯмо-таки роскошный, - сказал Я Ѓекки, когда мы
приблизились к "форду", стоЯвшему на тротуаре. џ не преувеличивал: на ней
был серый костюм, а через плечо была переброшена серебристаЯ шаль,
украшеннаЯ крохотными звездочками.
- ‘пасибо. - Ѓекки села в машину и улыбнулась мне. - Њне хорошо с
тобой, Њайлз, - сказала она. - ‹егче, чем с кем бы то ни было. „умаю, это
потому, что мы оба разведены.
џ кивнул и включил зажигание. џ знал, что она имеет в виду. —удесно
быть свободным, но все равно разрыв того, что отнюдь не предназначалось
длЯ разрыва, оставлЯет вас каким-то подавленным и не особенно уверенным в
себе. џ знал, что мне очень повезло именно сейчас встретить Ѓекки. Џотому
что мы оба прошли через одни и те же испытаниЯ, а значит, были равны, без
всЯких невысказанных обид и притЯзаний, которые обычно понемногу
накапливаютсЯ между мужчиной и женщиной. ‘ любой другой Я бы продвигалсЯ к
одному из неминуемых финалов - браку, свЯзи или разрыву. Ђ Ѓекки была
именно тем, что нужно, и, управлЯЯ машиной в этот чудесный летний вечер, Я
чувствовал себЯ замечательно.
Њы едва нашли место длЯ "форда" в конце квартала, и Я купил два билета.
- ‘пасибо, доктор, - сказала кассирша. - ‚ы только договоритесь с
„жерри.
ќто означало, что она передаст мне любой вызов, если Я скажу
администратору, где мы сидим. Њы купили крекеры в фойе, зашли в Њл и сели
на свои места.
Ќам повезло, мы посмотрели половину картины. €ногда мне кажетсЯ, что Я
смотрел до середины больше кинофильмов, чем кто-либо, и в моем мозгу
возникает множество вопросов, на которые никогда не будет ответа: как
начинаютсЯ одни фильмы и чем заканчиваютсЯ другие. ‚от и теперь „жерри
Њонтроз, администратор, наклонилсЯ ко мне. џ выругалсЯ про себЯ - картина
была интереснаЯ - и мы протолкались через пЯтьдесЯт человек, каждый из
которых имел по крайней мере три колена.
Љогда мы вышли из зала, „жек Ѓеличек отступил от лотка, где продавали
крекеры, и подошел к нам со смущенной улыбкой.
- €звините, Њайлз, - сказал он, виновато посматриваЯ на Ѓекки. - џ вам
испортил вечер.
- Ќе за что, „жек. ‚ чем дело?
Ћн не ответил, а пошел вперед, раскрываЯ перед нами дверь на улицу; Я
понЯл, что он не хочет разговаривать в фойе, так что мы вышли на тротуар,
и он следом за нами. Њы остановились за рекламой кинотеатра, но и там он
не объЯснил, в чем дело.
- Ќикто не заболел, Њайлз, не в том дело. џ даже не знаю, действительно
ли тут нужна срочнаЯ помощь. Ќо... Я хотел бы, чтобы вы сейчас поехали ко
мне.
Њне нравитсЯ „жек. Ћн писатель, и неплохой - Я читал одну из его книг.
Ќо Я немного разозлилсЯ: такие вещи случались слишком уж часто. –елый день
люди ждут, размышлЯют, стоит ли вызывать врача, и решают не делать этого,
подождать еще, надеЯсь, что все и так пройдет. Ђ потом становитсЯ темно, и
есть в ночи что-то такое, что вынуждает людей в конце концов обратитьсЯ к
врачу.
- Џослушайте, „жек, - сказал Я, - если это не срочно, если можно
подождать до утра, почему бы и не сделать так? - џ показал на Ѓекки. - џ
же не один... Љстати, вы знакомы?
Ѓекки улыбнулась и сказала: "„а". Ђ „жек добавил:
- Љонечно, Я знаком с Ѓекки и с ее отцом тоже.
Ћн задумалсЯ, потом перевел взглЯд с менЯ на Ѓекки и сказал:
- ‚от что, возьмите с собой Ѓекки, если она не против. ЌеплохаЯ мысль:
она может помочь моей жене. - Ћн криво усмехнулсЯ. - Ќе знаю, понравитсЯ
ли ей то, что она увидит, но это намного интереснее любого кино, обещаю
вам.
џ посмотрел на Ѓекки, она кивнула, и Я больше ни о чем не спрашивал.
- •орошо, - сказал Я, - поедем в моей машине. Џотом Я подвезу вас сюда,
чтобы вы забрали свою.
Њы поместились втроем на переднем сиденье. Џо дороге - „жек живет за
городом - он ничего нового не сообщил, и Я решил, что у него есть на то
основаниЯ. „жек - сдержанный мужчина с тонкими чертами лица. ‹ет ему
где-то под сорок, но он уже совсем седой. Ћн чрезвычайно разумный,
проницательный, с утонченными чувствами. ‚ этом Я убедилсЯ в прошлом году,
когда его жена заболела, и он обратилсЯ ко мне за помощью. “ его жены
вдруг поднЯлась температура, она была совершенно истощена, и Я в конце
концов поставил диагноз: пЯтнистаЯ лихорадка ‘калистых гор. Ѓолезнь эта
чрезвычайно редкаЯ. ‚ Љалифорнии можно практиковать всю жизнь и ни разу с
нею не столкнутьсЯ. џ понЯтиЯ не имел, где она могла ее подхватить, но Я
не мог отнести эти симптомы к чему-то другому и длЯ начала прописал
лечение именно от пЯтнистой лихорадки. ’ем не менее Я должен был
предупредить „жека, что это первый случай в моей практике, и он волен
пригласить других специалистов. џ добавил, однако, что, насколько это
вообще возможно, уверен в своем диагнозе, а противоположное мнение лишь
вызовет неуверенность и не принесет пользы больной. „жек выслушал менЯ,
задал несколько вопросов, все обдумал, а потом сказал, чтобы Я приступал к
лечению, что Я и сделал. —ерез месЯц она выздоровела, в благодарность
напекла пирожков и „жек привез целую кучу мне на работу.
џ уважал „жека за его решительный характер и сейчас ждал, когда он
будет готов к разговору.
Њы проехали черно-белый знак на выезде из города, и „жек показал
вперед:
- ‘верните влево, на проселок, если помните, Њайлз. ‡еленый дом на
пригорке.
џ кивнул и съехал с шоссе, переключив на вторую скорость, потому что
начиналсЯ подъем.
Ћн попросил:
- Ћстановите на минутку, Њайлз. џ хочу кое о чем вас попросить.
џ съехал на обочину; притормозил и обернулсЯ к нему, не выключаЯ
двигателЯ.
„жек глубоко вздохнул и произнес:
- Њайлз, есть определенные вещи, о которых врач обЯзан поставить в
известность, если обнаружит их, так ведь?
ќто было в равной мере и вопросом, и утверждением, и Я кивнул.
- €нфекционные заболеваниЯ, например, - продолжал он, словно размышлЯЯ
вслух, - или огнестрельные ранениЯ, или мертвое тело. ‚от что, Њайлз, - он
замЯлсЯ, - всегда ли вы обЯзаны сообщать о них? џ имею в виду, существуют
ли такие случаи, когда врач чувствует себЯ вправе пренебречь законом?
џ пожал плечами.
- ќто зависит... - протЯнул Я, не знаЯ, что ответить.
- Ћт чего?
- Ћт врача, наверное. € от самого случаЯ. ‚ чем дело, „жек?
- џ пока не могу сказать; прежде всего Я должен получить ответ на свой
вопрос. - Ћн ненадолго задумалсЯ, потом повернулсЯ ко мне. - џ поставлю
вопрос по-другому. Њожете ли вы представить себе ситуацию, какую угодно,
допустим огнестрельное ранение, когда закон, устав или что там еще
требуют, чтобы вы сообщили об этом? € вам будет угрожать серьезное
наказание, если вы нарушите закон и это откроетсЯ - возможно вас даже
лишат разрешениЯ на практику? Њожете вы себе представить такое стечение
обстоЯтельств, когда вы рискуете своей репутацией, этикой, самой работой -
и все же умолчите о факте.
џ снова пожал плечами.
- Ќе знаю, „жек, может, такое и вероЯтно. Џо-моему, можно выдумать
такую ситуацию, в которой Я забыл бы о врачебном кодексе, если бы это было
крайне важно и Я чувствовал бы себЯ обЯзанным... - ‚друг Я разозлилсЯ
из-за всей этой таинственности. - Ќе знаю, „жек, к чему вы это все?
‘лишком все расплывчато, и Я не хочу создавать впечатление, будто Я что-то
обещал. …сли у вас в доме есть что-то такое, о чем Я обЯзан сообщить, то
скорее всего выполню свой долг, больше Я вам ничего сказать не могу.
„жек улыбнулсЯ:
- —то ж, спасибо и на этом. џ думаю, об этом случае вы сообщать не
станете. - Ћн показал на дом. - Џоехали.
џ снова выехал на дорогу, и метров через тридцать впереди в свете фар
возникла фигура, котораЯ бежала нам навстречу. ќто была женщина в домашнем
халате и фартуке, она слегка поеживалась от вечерней прохлады. џ узнал
’еодору, жену „жека.
џ подъехал и притормозил рЯдом с ней. Ћна поздоровалась:
- ‡дравствуйте, Њайлз, - и обратилась к „жеку, заглЯдываЯ в машину
через открытое окно с моей стороны.
- џ не могла оставатьсЯ там одна. Џросто не могла. €звини.
Ћн заметил:
- Ќадо было взЯть тебЯ с собой. ѓлупо, что Я этого не сделал.
Ћткрыв дверь машины, Я нагнулсЯ, чтобы пропустить ’еодору на заднее
сиденье. Џотом „жек представил ей Ѓекки, и мы поехали прЯмо к дому.

“ „жека зеленый двухэтажный коттедж на склоне холма; гараж ЯвлЯетсЯ
продолжением подвала. ѓараж был пуст, двери раскрыты, и „жек показал мне,
что можно въезжать прЯмо туда. Џотом мы вышли из машины, „жек включил
свет, закрыл ворота гаража и, толкнув дверь, котораЯ вела в подвал,
пропустил нас вперед.
Њы вошли в самый обыкновенный подвал: там стоЯли корыта длЯ бельЯ,
стиральнаЯ машина, козлы длЯ пилки дров, лежали свЯзки газет, а возле
одной стены - несколько картонных Ящиков и пустых банок из-под краски.
„жек подошел к другой двери, остановилсЯ, взЯвшись за ручку, и повернулсЯ
к нам. џ знал, что у него там неплохой, хотЯ и не новый, бильЯрдный стол;
он говорил мне, что очень часто им пользуетсЯ, просто гонЯЯ шары сам с
собой - это помогает ему собратьсЯ с мыслЯми. „жек взглЯнул на женщин.
- ‚озьмите себЯ в руки, - произнес он, потом зашел, потЯнул шнурок
выключателЯ, и мы вошли следом за ним.
‹ампа над бильЯрдным столом должна Ярко освещать его поверхность. Ћна
подвешена низко, чтобы свет не резал глаза игрокам, и потолок остаетсЯ во
тьме. “ „жека лампа была еще охвачена прЯмоугольным абажуром, который
ограничивал круг света лишь верхушкой стола, а все остальное помещение
тонуло в полумраке. џ почти не различал лица Ѓекки, но услышал, как у нее
перехватило дыхание. Ќа Ярко-зеленом сукне в слепЯщем свете 150-ваттной
лампы, накрытое прорезиненной тканью, лежало какое-то тело. џ оглЯнулсЯ на
„жека, и он сказал:
- Ќу-ка, снимите покрывало.
Ћщущение раздражениЯ и беспокойства не покидало менЯ: все это выглЯдело
слишком уж таинственно, и у менЯ мелькнула мысль, что „жек специально
нагнетает драматические эффекты. џ стащил ткань и отбросил ее в сторону.
Ќа зеленом сукне лежал на спине обнаженный мужчина. ’ело его было
белоснежным, кожа в блестЯщем свете отдавала синевой, весь вид его был
неестественным, театральным, но в то же времЯ вполне, даже чересчур
реальным. ’ело было не толстое, весило килограммов семьдесЯт, но хорошо
упитанное и мускулистое. џ не мог определить возраст, но это был Явно не
старик. ѓлаза, раскрытые навстречу потоку слепЯщего света, голубые и
абсолютно прозрачные. Ќа теле не было ни ран, ни каких бы то ни было
признаков причины смерти. џ подошел к Ѓекки, взЯл ее под руку и повернулсЯ
к „жеку.
- € что?
Ћн покачал головой, воздерживаЯсь от комментариев.
- ‘мотрите дальше. €сследуйте его. Ќе замечаете ничего необычного?
џ снова повернулсЯ к телу на столе. Њое раздражение все возрастало. ‚
этом мертвом человеке действительно было что-то необычное, но Я не мог
понЯть, что именно, и из-за этого сердилсЯ еще больше.
- Џослушайте-ка, „жек, - обернулсЯ Я к нему, - Я ничего не вижу, кроме
мертвого тела. „авайте-ка выЯсним тайну: в чем дело?
Ћн опЯть покачал головой, умолЯюще глЯди на менЯ.
- Њайлз, успокойтесь, пожалуйста. џ не хочу пересказывать вам свои
впечатлениЯ от всего этого, не хочу воздействовать на вас. …сли тут есть
что-то необычное, Я хочу, чтобы вы сами увидели это. Ђ если нет, если Я
выдумываю, Я тоже хочу знать. Џоймите менЯ, Њайлз, - мЯгко произнес он. -
Џрисмотритесь повнимательнее к этой штуке.
џ начал тщательно осматривать труп, не прикасаЯсь к нему, медленно
передвигаЯсь вокруг стола, останавливаЯсь, чтобы присмотретьсЯ под разными
углами. „жек, Ѓекки и ’еодора отодвигались в сторону, когда Я приближалсЯ
к ним.
- •орошо, - наконец вымолвил Я неохотно, будто извинЯЯсь. - ‚ нем
действительно есть что-то необычное. ‚ы не выдумываете. €ли Я тоже
выдумываю. - …ще с минуту Я постоЯл, всматриваЯсь в то, что лежало на
столе. - ‚от что, - решилсЯ выговорить Я, - не часто встретишь такое тело,
живое или неживое. Ћно напоминает мне туберкулезных больных, которых Я
видел, - тех, кто почти всю жизнь проводит в санаториЯх. - џ посмотрел на
присутствующих. - ЌельзЯ прожить в нормальных условиЯх и не получить там и
сЯм каких-нибудь шрамов или хотЯ бы маленьких царапин. Ќо эти больные из
санаториев не имели возможности их получить, их тела оставались
неповрежденными. ’очно так же выглЯдит и это... - џ показал на бледное,
неподвижное в лучах света тело. - Ќо оно не туберкулезное. ќто крепко
сбитое, здоровое тело, и мышцы у него развитые. ’ем не менее оно никогда
не играло в футбол или хоккей, не падало на цементный пол, никогда не
ломало ни одной косточки. ‚ид у него такой, будто им... не пользовались.
‚ы это имели в виду?
„жек кивнул.
- „а. Ђ еще что?
- Ѓекки, с тобой все в порЯдке? - џ посмотрел на нее через стол.
- „а, - кивнула она, покусываЯ губы.
- ‹ицо, - ответил Я „жеку. џ стоЯл, всматриваЯсь в лицо - белое, как
воск, абсолютно спокойное и неподвижное, с фиксированным взглЯдом
прозрачных, как стекло, глаз. - Ћно какое-то... незрелое. - џ не знал, как
это точнее определить. - Љости развиты нормально, это лицо взрослого
человека. Ќо вид у него... - Я лихорадочно подыскивал нужное слово, но не
мог найти, - какой-то незавершенный. Ћно...
„жек перебил менЯ возбужденным от нетерпениЯ голосом, он даже
улыбнулсЯ.
- ‚ы когда-нибудь видели, как делают медали?
- Њедали?
- „а, тонкой работы. Њедальоны.
- Ќет.
- ’ак вот, длЯ действительно тонкой работы на твердом металле, -
оживленно принЯлсЯ поЯснить „жек, - делают два отпечатка.
џ не понимал, что он говорит и зачем.
- ‘начала берут штамп и делают отпечаток номер один, переносЯ на
гладкий металл грубые основные черты. Ђ потом используетсЯ штамп номер
два, и именно он придает детали те тонкие линии и чудесную отделку,
которые вы видите на настоЯщих медальонах. ЏриходитсЯ так делать потому,
что второй штамп, тот, который с деталЯми, не может оставить отпечаток на
гладкой поверхности. ‘начала нужно придать грубые черты штампом номер
один.
Ћн остановилсЯ, переводЯ взглЯд с менЯ на Ѓекки, чтобы удостоверитьсЯ,
что мы слушаем.
- €так? - спросил Я с легким нетерпением.
- Ќа медальонах обычно изображают лица. € когда вы смотрите на них
после штампа номер один, лицо еще не закончено. ‚се есть, все правильно,
но детали, которые придают индивидуальность, отсутствуют. - Ћн пристально
посмотрел на менЯ. - Њайлз, вот на что похоже это лицо. ‚се есть: губы,
нос, глаза, кожа и все необходимые кости. Ќо нету черт, нет подробностей,
нет индивидуальности. Ћно недоделано. Џосмотрите на него! - ѓолос „жека
зазвенел на высокой ноте. - ќто как бы заготовка лица, котораЯ ждет, чтобы
на ней отштамповали окончательные, завершающие черты!
Ћн был прав. џ еще никогда в жизни не видел такого лица. Ќе то чтобы
оно было вЯлым, этого никак нельзЯ было сказать. Ќо оно имело какой-то
бесформенный, бесхарактерный вид. ќто в общем-то не было лицо - еще не
было. ‚ нем не замечалось никакой жизни, никаких признаков жизненного
опыта; Я только так могу это объЯснить.
- Љто он? - спросил Я.
- Ќе знаю, - „жек подошел к двери и указал на лестницу, котораЯ вела из
подвала наверх. - ’ам, под лестницей, есть небольшой чуланчик, он
отгорожен фанерой. џ там держу всЯкий мусор: старую одежду, поломанные
электроприборы, пылесос, утюг, лампочки и всЯкое такое. Ђ еще несколько
старых книг. ’ам-то Я его и нашел: мне нужна была какаЯ-то справка, и Я
думал, что найду ее в этих книгах. Ћн там лежал на коробках с одеждой
точно так, как вы видите сейчас. Ћх, и испугалсЯ же Я! ‚ыскочил оттуда,
как кот из собачьей будки, и крепко ударилсЯ головой, - он ощупал макушку.
- Џотом вернулсЯ и вытащил его. џ думал, что он, может быть, еще жив.
Њайлз, за какое времЯ мертвое тело окончательно коченеет?
- —асов за восемь-десЯть.
- Џощупайте его, - сказал „жек. Џохоже было, что он забавлЯетсЯ, как
человек, который много пообещал и теперь придерживаетсЯ своего слова.
џ поднЯл неподвижную руку, придерживаЯ ее за запЯстье, она была мЯгкой
и гибкой. „аже не очень холодной на ощупь.
- Џосмертное окоченение отсутствует, - заметил „жек. - ‘огласны?
- ‘огласен, - ответил Я, - но ведь картина посмертного окоченениЯ не
всегда одинакова. ‘уществуют определенные условиЯ... - џ не знал, что еще
сказать.
- …сли хотите, - заЯвил „жек, - можете перевернуть его, но и на спине
не найдете никаких ран. € на голове тоже. Ќикаких признаков того, что его
убили.
џ засомневалсЯ, но по закону Я не имел права прикасатьсЯ к мертвому
телу, и только накрыл его тканью.
- ‹адно, - сказал Я. - ’еперь куда - наверх?
- Ќу да, - кивнул „жек; стоЯ в дверЯх, он держал руку на шнурке
выключателЯ, пока мы не вышли.
Ќаверху, в гостиной, ’еодора включила свет, расставила пепельницы,
приветливо пригласила нас садитьсЯ, потом пошла на кухню и через минуту
вернулась без фартука. Ћна уселась в легком кресле, мы с Ѓекки на тахте, а
„жек устроилсЯ в кресле-качалке у окна. Џочти всЯ переднЯЯ стена его
гостиной представлЯет собой огромный сплошной лист стекла, так что можно
видеть огни всего города, разбросанного среди холмов. ќто замечательнаЯ
комната.
- •отите выпить? - спросил „жек.
Ѓекки покачала головой, а Я сказал:
- Ќет, спасибо, но вы на нас не обращайте вниманиЯ.
„жек с женой тоже не стали пить.
- Њы пригласили вас, Њайлз, - заговорил „жек, - не только потому, что
вы врач, но и потому, что вы умеете смотреть фактам в лицо. „аже если
факты не такие, какими им положено быть. ‚ы не из тех, кто вылезет из кожи
вон, доказываЯ, что черное - это белое только потому, что так удобнее. „лЯ
вас вещи таковы, какими они есть, в чем мы имели случай убедитьсЯ.
џ пожал плечами и ничего не сказал.
- —то вы можете добавить насчет того тела внизу? - спросил „жек.
Ќекоторое времЯ Я молча крутил пуговицу на пиджаке, пока не отважилсЯ
сказать:
- ‚идимо, кое-что могу. ќто бессмысленно, совершенно глупо, но Я много
бы дал, чтобы сделать вскрытие этого тела, потому что знаете, что Я
рассчитывал бы там найти? - џ посмотрел на всех - „жека, ’еодору, Ѓекки,
но никто не ответил; все сидели в напрЯженном ожидании. - „умаю, что Я не
смог бы найти никакой причины смерти. џ полагаю, что органы в таком же
безупречном состоЯнии, как кожа. ‚се в порЯдке, вполне работоспособно.
џ дал им некоторое времЯ, чтобы обдумать мои слова; произносЯ их, Я
чувствовал себЯ последним идиотом и в то же времЯ был совершенно уверен в
своей правоте.
- ќто еще не все. џ уверен, что, когда доберусь до желудка, там внутри
ничего не будет. Ќи крошечки, ни единой частички еды, переваренной или
непереваренной - ничего. Џусто, как у новорожденного. ’о же и в кишечнике
- ни кусочка кала, ничего. Ќигде ничего. Џочему? - џ снова оглЯдел всех. -
Џотому что Я считаю, что тело никогда не умирало. Ќет никакой причины
смерти, потому что смерти не было. Ћно никогда не умирало, так как никогда
не жило. - џ пожал плечами и откинулсЯ на тахте. - ‚от так. ЌравитсЯ?
- …ще бы, - отозвалсЯ „жек, энергично киваЯ головой.
†енщины молча наблюдали за нами.
- Њне этого вполне достаточно. џ только ждал подтверждениЯ.
- Ѓекки, - обернулсЯ Я к ней, - а ты что думаешь?
Ћна мрачно покачала головой, потом произнесла:
- џ... поражена. € вообще, Я не прочь выпить.
‚се мы улыбнулись, и „жек поднЯлсЯ было, но ’еодора сказала: "џ сама" и
встала с места.
- ‚сем по одной? - спросила она и отправилась на кухню.
‚ тишине, котораЯ воцарилась в комнате, мы задумчиво закурили,
неторопливо передаваЯ друг другу сигареты и спички; через некоторое времЯ
вернулась ’еодора и раздала стаканы. Љаждый из нас немного пригубил, и
тогда „жек сказал:
- €менно так Я считаю, и ’еодора тоже. „ело в том, что Я ей не
рассказывал о своих впечатлениЯх. џ просто дал ей посмотреть на это и
сформулировать собственное мнение, так же, как и вам, Њайлз. € это она
первой сделала сравнение с медальонами: мы когда-то видели, как их
изготовлЯют. - „жек вздохнул и покачал головой. - Њы целый день говорили и
думали об этом, Њайлз, а потом решили обратитьсЯ к вам.
- ‚ы больше никому об этом не говорили?
- Ќет.
- Џочему вы не вызвали полицию?
- Ќе знаю. - „жек взглЯнул на менЯ с легкой улыбкой. - “ вас есть
желание ее вызвать?
- Ќет.
- Џочему же?
Ќастала моЯ очередь улыбнутьсЯ.
- Ќе знаю. Ќо не хочу.
- ’о-то же, - кивнул „жек.
Ќекоторое времЯ мы молча посасывали коктейль. „жек не спеша гонЯл
льдинки в своем стакане, внимательно приглЯдываЯсь к ним, потом медленно
произнес:
- џ чувствую, тут надо делать что-то большее, чем обращатьсЯ в полицию.
‘ейчас не тот случай, когда можно переложить ответственность на кого-то.
„а и что, в конце концов, может сделать полициЯ? ќто не труп, и мы это
знаем. ќто... - он дернул плечом, и лицо у него помрачнело, - это что-то
страшное. —то-то... Я даже не знаю, что. - Ћн поднЯл взглЯд и посмотрел на
всех нас. - џ только знаю и каким-то образом уверен в том, что мы не имеем
права допустить здесь ошибку. —то существует выход - разумный, единственно
правильный выход, одна-единственнаЯ вещь, которую нужно сделать, - и если
мы ее не сделаем, если ошибемсЯ, произойдет что-то ужасное.
џ спросил:
- —то сделать, например?
- Ќе знаю. - „жек повернулсЯ и посмотрел в окно. Џотом опЯть перевел
взглЯд на нас и едва заметно улыбнулсЯ. - “ менЯ неудержимое желание...
обратитьсЯ непосредственно к президенту в Ѓелый дом, или к начальнику
штаба армии, шефу ”Ѓђ, в морскую пехоту или кавалерию, к кому угодно. - Ћн
покачал головой, криво усмехаЯсь собственной решительности. - Њайлз, Я
имею в виду вот что: нужен _кто-то_ - неважно кто, лишь бы это был тот
самый человек, который усвоил бы сразу и бесповоротно, насколько это
важно. € Я хочу, чтобы он, или они, сделали то, что нужно, без ошибки. Ђ
все дело в том, что человек, с которым Я бы свЯзалсЯ, даже если он
выслушал бы и поверил мне, может оказатьсЯ совсем не тем человеком,
который поступит наилучшим образом. ‚ чем бы это ни заключалось. Ќо одно Я
знаю навернЯка - это дело не длЯ городской полиции. ќто... - он опомнилсЯ,
сообразив, что повторЯетсЯ, и замолчал.
- ‡наю, - откликнулсЯ Я. - “ менЯ точно такое же чувство - что все
надежды мира сосредоточены на нас.
‚ медицине иногда, в тЯжелых ситуациЯх, ответ или ключ к решению
возникает практически ниоткуда; видимо, это делаетсЯ где-то в подсознании.
џ спросил:
- „жек, какой у вас рост?
- Њетр семьдесЯт пЯть.
- ’очно?
- Ќу да. Ђ что?
- Ђ какой, по-вашему, рост у тела внизу?
Ћн внимательно посмотрел на менЯ, потом произнес:
- Њетр семьдесЯт пЯть.
- Ђ вес ваш какой?
- ‘емьдесЯт. - Ћн кивнул. - „а, примерно столько же весит и тело. ‚ы
попали в Яблочко: у него мои размеры и строение тела. Ћднако оно не очень
похоже на менЯ.
- € еще. “ вас есть штемпельнаЯ подушечка?
Ћн повернулсЯ к жене:
- …сть у нас?
- —то?
- темпельнаЯ подушечка? „лЯ экслибрисов.
- „а. - ’еодора поднЯлась и подошла к столу. - ѓде-то тут есть. - Ћна
нашла подушечку, „жек взЯл ее, потом из другого Ящика вынул лист бумаги.
џ подошел к столу, и Ѓекки вслед за мной. „жек намазал краской
подушечки всех пЯти пальцев правой руки и протЯнул их мне. џ взЯл его
кисть, придавил пальцы, старательно раскатываЯ каждый, к листу бумаги и
получил полный рЯд четких отпечатков. Џотом Я взЯл подушечку и лист.
- Џойдете, девушки? - указал Я на дверь.
Ћни посмотрели друг на друга, их совсем не тЯнуло возвращатьсЯ к этому
бильЯрдному столу, но и оставатьсЯ тут одним не хотелось. Ѓекки сказала:
- Ќе хочу, но пойду.
’еодора тоже кивнула.
‚низу „жек включил лампу над бильЯрдом. Ћна слегка покачивалась, и Я
придержал ее за абажур. Ќо пальцы у менЯ дрожали, и Я только сделал хуже.
‚се равно она качалась то в ту, то в другую сторону: Яркий круг
перемещалсЯ с одного краЯ стола на противоположный, оставлЯЯ на мгновение
гладкий лоб в полутьме. ‘оздавалось впечатление, что тело немного
шевелитсЯ. џ схватил кисть правой руки, сосредоточившись на ней и стараЯсь
не смотреть на лицо. џ намазал краской кончики всех пЯти пальцев, потом
положил лист бумаги с отпечатками пальцев „жека на широкий борт бильЯрда,
рЯдом с правой рукой тела. ЏоднЯл его руку, положил ее на белый лист и
сделал отпечатки всех пальцев точно под отпечатками пальцев „жека.
Ѓекки застонала, когда мы увидели то, что вышло, да и всем нам стало не
по себе. Џотому что одно дело рассуждать о теле, которое никогда не было
живым, о заготовке. Ќо совсем другое дело, затрагивающее что-то
первобытно-глубинное в мозгу, когда эти рассуждениЯ подтверждаютсЯ.
Ќикакого рисунка не было: было пЯть абсолютно гладких, непроницаемо черных
кругов. џ старательно стер краску с пальцев, и все мы наклонились,
столпившись под раскачивающейсЯ лампой, и уставились на потемневшие
кончики этих пальцев. Ћни были гладкими, как у новорожденного. ’еодора
тихо пробормотала:
- „жек, мне сейчас будет плохо.
Ћн обернулсЯ, подхватил ее - она уже сгибалась пополам - и потащил
наверх.
‚ гостиной Я сказал „жеку, покачиваЯ головой:
- џ знаю, как это правильно назвать. ќто заготовка, котораЯ не
завершена и ждет окончательной доводки.
Ћн кивнул:
- —то делать? ‚ам что-нибудь приходит в голову?
- Љонечно, - какое-то времЯ Я молча смотрел на него. - Ќо это только
предположение. € если вы с ним не согласитесь, никто вас обвинЯть не
станет, и Я меньше всех.
- ‚ чем дело?
- Ќе забывайте, это только предположение. - џ повернулсЯ к ’еодоре. -
Ќо если вы считаете, что не выдержите, не нужно пытатьсЯ, предупреждаю
вас. - џ снова взглЯнул на „жека. - Ћставьте тело там, где оно лежит, на
столе. ‘ейчас вы пойдете спать, Я дам вам снотворное. - џ посмотрел в
сторону ’еодоры. - Ђ вы не ложитесь, не давайте себе засыпать ни на
минуту. Љаждый час, _если_ сможете, спускайтесь в подвал и смотрите на
это... тело. …сли вы заметите хотЯ бы небольшие изменениЯ, бегите наверх и
немедленно будите „жека. ‚ыведите его из дома - оба убегайте из дому как
можно скорее - и приезжайте ко мне.
„жек какое-то времЯ смотрел на ’еодору, потом спокойно произнес:
- …сли ты считаешь, что не сможешь выдержать, скажи "нет".
Ћна кусала губу, не поднимаЯ глаз от дорожки на полу, потом встретилась
взглЯдом со мной, с „жеком.
- Љак это... будет выглЯдеть? Љакие произойдут изменениЯ?
Ќикто не ответил, и она опЯть опустила взглЯд, покусываЯ губу. ‘вой
вопрос она уже не повторЯла.
- Ђ „жек проснетсЯ? - вновь произнесла она. - џ смогу его сразу
разбудить?
- Љонечно. “дарите по щеке - мигом подскочит. ‘лушайте: даже если
ничего не произойдет, разбудите его, если почувствуете, что больше не
выдерживаете. ’огда можете вместе приехать ко мне на все остальное времЯ,
если захотите.
Ћна кивнула и опЯть уставилась в пол. Ќаконец она выговорила:
- „умаю, что смогу. - Ћна мрачно взглЯнула на „жека. - ђаз уж Я знаю,
что смогу разбудить его в любой момент, думаю, что выдержу.
- Њожет, останемсЯ с ней? - спросила Ѓекки.
џ пожал плечами.
- Ќе знаю. Ќаверное, не нужно. Џо-моему, оставатьсЯ должны только те
люди, которые здесь живут, Я не уверен, что иначе это сработает. •отЯ не
знаю, почему Я так говорю; это только предчувствие, интуициЯ. ’ем не менее
Я считаю, что здесь должны находитьсЯ только „жек с ’еодорой.
„жек кивнул и, спросив взглЯдом согласиЯ ’еодоры, сказал:
- Њы попробуем.
Џотом мы еще немного посидели и поговорили, поглЯдываЯ на огни города в
небольшой долине внизу. Ќо тема была исчерпана, и где-то около двенадцати,
когда огни в основном уже погасли, мыс Ѓекки встали и начали прощатьсЯ.
Ѓеличеки оделись и поехали с нами, чтобы подобрать машину „жека. Ћн
оставил ее на ‘аттер-плейс, за полтора квартала от кинотеатра. Њы
остановились там, и, когда Ѓеличеки выходили, Я еще раз напомнил ’еодоре,
чтобы она разбудила „жека и они оба оставили дом, если с телом в подвале
будут происходить какие-нибудь изменениЯ. џ достал из саквоЯжа несколько
таблеток секонала и дал их „жеку, объЯснив, что одной достаточно длЯ
крепкого сна. Џотом они попрощались - „жек с легкой улыбкой, а ’еодора
даже не пыталась изобразить ее, сели в свою машину и поехали домой.
Љогда Я вез Ѓекки пустыми улицами, она тихонько спросила:
- Њайлз, тут нет свЯзи? Њежду этим и... тем, что с ‚ильмой?
џ удивленно посмотрел на нее, но она уставилась прЯмо перед собой.
- ’ы думаешь? - небрежно поинтересовалсЯ Я. - ‚идишь тут свЯзь?
- „а. - Ћна не смотрела на менЯ в поисках подтверждениЯ, а просто
уверенно кивнула. Џотом добавила: - Ѓыли еще подобные случаи?
- Ќесколько. - ‘ледЯ за асфальтом в свете фар, Я краем глаза поглЯдывал
на Ѓекки.
Ћна сидела молча, не шевелЯсь. Џотом мы выехали на ее улицу, и когда Я
остановил машину напротив ворот ее дома, Ѓекки произнесла, не поднимаЯ
глаз:
- Њайлз, Я хотела тебе рассказать, - начала она неторопливо, спокойным
тоном, - у менЯ такое чувство, что... - вдруг ее прорвало, - что мой отец
вовсе не мой отец!
Ѓросив испуганный взглЯд на темную веранду своего дома, Ѓекки спрЯтала
лицо в ладонЯх и разрыдалась.

“ менЯ не очень богатый опыт обращениЯ с рыдающими женщинами, но в
книжках Я читал, что нужно прижать девушку к себе и дать ей возможность
выплакатьсЯ. € это всегда оказываетсЯ самым разумным и целесообразным.
€так, Я повел себЯ разумно и целесообразно. џ привлек Ѓекки к себе и не
мешал ей плакать, потому что понЯтиЯ не имел, что мне делать или говорить.
Џосле того, что мы недавно видели в бильЯрдной „жона Ѓеличека, Я уже не
знал, как отвечать Ѓекки, если она будет утверждать, что ее родной отец
самозванец или кто-то чужой, только внешне похожий на отца.
Ќо как бы там ни было, мне нравитсЯ держать Ѓекки в объЯтиЯх. Ћна
вообще такаЯ - не большаЯ и не маленькаЯ, и все у нее в самый раз. Љругом
на улице было тихо и спокойно, а в машине Ѓекки удобно полулежала у менЯ
на руках, прижимаЯсь щекой к моей груди. Њне было не по себе, страшновато
даже, но все равно очень приЯтно было чувствовать возле себЯ живое тепло
Ѓекки.
Љогда рыданиЯ, затихаЯ, перешли в прерывистые всхлипываниЯ, Я спросил:
- Њожет, ты сегоднЯ останешьсЯ у менЯ? - ЊенЯ бросило в жар от одной
только мысли об этом. - џ буду спать внизу на диване, а ты займешь любую
комнату...
- Ќет. - Ѓекки высвободилась, не поднимаЯ головы, чтобы Я не видел ее
лица, и стала копатьсЯ в сумочке. - џ не боюсь, Њайлз, - спокойно
объЯснила она, - только волнуюсь. - Ћна достала пудру и, склонившись к
освещенной приборной доске, тщательно припудрила потеки от слез. - ќто как
если бы папа был болен, - добавила она. - Ќемного не в себе, но... - она
примолкла, подводЯ губы, потом посмотрела на себЯ в зеркальце. - Ќет, мне
сейчас не времЯ уходить из дому, - закончила она, щелкнув пудреницей, но
затем посмотрела на менЯ и улыбнулась. ‚друг Ѓекки наклонилась и
поцеловала менЯ в губы - тепло и крепко. Џотом открыла дверцу и
выскользнула из машины. - Џока, Њайлз! Џозвони утром. - Ѓыстрой походкой
она зашагала по мощеной дорожке к темному дому.
џ проводил взглЯдом ее хорошенькую округлую фигурку, прислушиваЯсь к
легкому стуку ее туфелек по дорожке, услышал, как она легко взбежала по
лестнице, увидел, как ее фигура исчезла во мраке веранды. —ерез минуту
хлопнула дверь, и наступила тишина. џ долго сидел, покачиваЯ головой и
припоминаЯ, что думал о Ѓекки в начале этого вечера. ‚ конце концов, врЯд
ли из нее выйдет этакий добрый приЯтель, волей случаЯ расхаживающий в
юбке. ‘тоит только привлечь к себе хорошенькую девушку, котораЯ тебе
нравитсЯ, подумал Я, дать ей немного поплакать, и тут же чувствуешь себЯ
рыцарем, нежным и сильным. „альше к этому начнет примешиватьсЯ секс, и
если ты не слишком осторожен, даже не заметишь, как уже влюблен. џ
усмехнулсЯ про себЯ и включил мотор. ‡начит, Я буду осторожен, вот и все.
Њне никак не хотелось женитьсЯ вновь, когда повсюду еще были обломки
первого брака. Ќа повороте Я оглЯнулсЯ на дом Ѓекки, большой и белый в
слабом свете звезд, и убедил себЯ, что, хотЯ она мне и очень нравитсЯ,
хотЯ она и весьма привлекательна, Я смогу выбросить ее из головы без
большого труда, что Я и сделал.
џ ехал по безмолвному городу, размышлЯЯ о Ѓеличеках, оставшихсЯ в доме
на холме. џ был уверен, что „жек сейчас спит, а ’еодора, возможно, смотрит
на город сквозь окно гостиной. ‚полне вероЯтно, что она сейчас следит за
фарами моего автомобилЯ, не догадываЯсь, что это Я. џ представил себе, как
она пьет кофе, возможно, курит сигарету, пытаЯсь перебороть страх перед
тем, что лежит у нее под ногами, в бильЯрдной, - и набираетсЯ решимости
спуститьсЯ туда, нащупать выключатель, а затем поднЯть взглЯд на это
белое, как воск, тело, лежащее на зеленом сукне стола.
—аса через два, когда зазвонил телефон, лампа у моей кровати еще
горела: Я взЯлсЯ было читать в уверенности, что не засну, но заснул
немедленно. Ѓыло три часа - это Я отметил механически, протЯгиваЯ руку к
трубке.
- Ђлло, - произнес Я и одновременно услышал, как на том конце трубка
упала на рычажок. џ знал, что ответил на первый же звонок, как бы Я ни
уставал, Я всегда слышу телефон и отвечаю мгновенно. - Ђлло, - повторил Я
чуть громче, дунул в микрофон, но ответа не было, и Я положил трубку. ѓод
тому назад девушка с коммутатора, которую Я знал даже по имени, сообщила
бы мне, кто звонил. Љонечно, в такое времЯ у нее на доске горела бы
одна-единственнаЯ лампочка, и она бы помнила, чей это телефон, потому что
вызывали врача. Ќо теперь у нас современные телефоны, с дисками,
замечательно удобные тем, что экономЯт вам чуть ли не целую секунду, а то
и больше, всЯкий раз, когда нужно звонить; чрезвычайно совершенные и
чрезвычайно бестолковые: ни один из них не способен запомнить, где в
данный момент находитсЯ врач, когда он позарез нужен длЯ заболевшего
ребенка. €ногда мне кажетсЯ, что мы сознательно изгонЯем из нашего быта
все человеческое.
Џрисев на край кровати, Я устало выругалсЯ. ‘ менЯ уже было вполне
достаточно - звонков, событий, тайн, прерванного сна, женщин, которые
привЯзываютсЯ именно тогда, когда хочешь, чтобы тебЯ оставили в покое,
собственных мыслей - всего на свете. џ закурил сигарету, заранее знаЯ,
какой мерзкий вкус у нее будет - так и оказалось, и мне захотелось
выбросить сигарету, но Я дососал ее до конца. Ђ когда Я отшвырнул окурок,
выключил свет и почти заснул, послышались неровные шаги на лестнице,
переливы звонка, всегда неожиданно шумные ночью, и сразу же быстрый
растерЯнный стук в стекло входной двери.
ќто были Ѓеличеки - ’еодора с широко раскрытыми глазами, с белым, как
мука, лицом, совершенно неспособнаЯ говорить, и „жек с каким-то
сумасшедшим взглЯдом, в котором застыло мертвое спокойствие. Ќичего не
говорЯ, мы помогли ’еодоре поднЯтьсЯ по лестнице, уложили ее в постель,
укрыли одеЯлом, и Я сделал ей инъекцию успокаивающего.
„жек присел на край кровати и долго следил за женой, держа ее за руку и
всматриваЯсь в лицо. џ сидел в пижаме в противоположном углу, пока „жек
наконец не поднЯл взглЯд на менЯ. џ заговорил, умышленно не понижаЯ тона:
- Ћна будет спать несколько часов, не меньше, „жек, может быть, даже до
восьми или девЯти утра. Џотом она проснетсЯ голоднаЯ, и с ней все будет в
порЯдке.
„жек утвердительно кивнул, еще несколько секунд смотрел на жену,
направлЯЯсь к двери, а Я вышел вслед за ним.
“ менЯ большаЯ гостинаЯ, стены оклеены простыми серыми обоЯми, мебель
родители купили еще в двадцатые годы. ќто большаЯ приЯтнаЯ комната,
котораЯ, по-моему, еще сохранЯет простоту и уют, характерные длЯ быта
предыдущего поколениЯ. Њы с „жеком сели в разных концах гостиной со
стаканами в руках; после нескольких глотков, уставившись в пол, „жек начал
рассказывать:
- ’еодора разбудила менЯ, дергаЯ за воротник рубашки, Я спал одетый,
причем так хлестала по щекам, что у менЯ зубы щелкали. џ услышал, как она,
- „жек поднЯл на менЯ мрачный взглЯд (он всегда тщательно подбирает
слова), - не то чтобы зовет менЯ, а только выговаривает мое имЯ каким-то
приглушенным отчаЯнным стоном: "„жек... „жек... „жек".
Ћн мотнул головой, будто прогонЯЯ увиденное, прикусил нижнюю губу,
потом отпил немалый глоток.
- џ проснулсЯ, и с ней случилась истерика. Ћна ничего не говорила,
только посмотрела на менЯ каким-то безумным взглЯдом, а потом бросилась к
телефону, набрала твой номер, чуть подождала, не выдержала, бросила трубку
и стала кричать мне - приглушенно, будто кто-то могу слышать, - чтобы Я ее
забрал оттуда.
„жек скривилсЯ, крайне недовольный собой.
- Ќе сообразив, Я взЯл ее за руку и повел в гараж по подвальной
лестнице. Ћна стала упиратьсЯ, пытаЯсь высвободить руку и толкаЯ менЯ в
плечо с обезумевшим видом. Њайлз, наверное, она выцарапала бы мне глаза,
если бы Я не отпустил ее. Њы вышли через парадную дверь. Ќо она так и не
приблизилась ни к подвалу, ни к гаражу - стоЯла на дорожке, в отдалении,
пока Я вывел машину.
„жек отхлебнул из стакана и задумчиво всмотрелсЯ в блестЯщую черную
тьму за окном.
- Ќе знаю точно, что она там увидела, - он взглЯнул на менЯ, - но могу
догадыватьсЯ, как и ты. “ менЯ не было времени пойти посмотреть самому, Я
понЯл, что надо забирать оттуда ’еодору. Ћна ничего не рассказала мне по
дороге, только сидела нахохлившись, вздрагиваЯ, тесно прижимаЯсь ко мне и
повторЯЯ "„жек, о „жек!" - Ќекоторое времЯ он мрачно смотрел на менЯ. -
—то-то мы доказали, Њайлз, навернЯка, - вымолвил он наконец со спокойной
горечью. - ќксперимент, по-моему, сработал.
џне знал, что ответить, да и не делал вид, будто знаю, а только покачал
головой.
- •отел бы Я взглЯнуть на _это_, - наконец пробормотал Я.
- џ тоже. Ќо сейчас Я не оставлю ’еодору одну. …сли она проснетсЯ и
позовет, а Я не отвечу и в доме никого не будет, она сойдет с ума.
џ промолчал. Ѓывает так, что за одно мгновение в голове проноситсЯ
целый рой мыслей - вот такое сейчас происходило со мной. џ представил, как
еду к дому „жека, останавливаю машину возле пустого жильЯ, выхожу в
темноту, прислушиваЯсь к стрекоту кузнечиков в тишине. Џотом вообразил,
как шагаю к раскрытой двери гаража, шаркаЯ по темному подвалу, ощупываЯ
руками стену в поисках выключателЯ. Џочти воочию Я увидел, как захожу в
непроглЯдную тьму бильЯрдной, на ощупь пробираюсь к столу, знаЯ, _что_ там
лежит, подхожу ближе и ближе к стене с вытЯнутыми вперед руками, надеЯсь,
что они прикоснутсЯ к столу, а не к этому неживому телу во тьме.
Џредставил, как натыкаюсь на стол, нащупываю, наконец, лампу, включаю ее,
опускаЯ глаза, чтобы посмотреть на то, что довело ’еодору до истерики, и
мне сделалось жутко. “ менЯ не было ни малейшего желаниЯ делать то, что Я
заставил сделать ’еодору. Ќе хотел Я ехать в этот дом ночью, да еще один.
‚незапно Я разозлилсЯ на себЯ. џ искал оправданий, уверЯл себЯ, что
сейчас не времЯ ехать туда, и одновременно знал, что мы должны
действовать, должны что-то делать. ‘вой гнев и смущение Я направил на
„жека.
- ‘лушай, - Я вскочил на ноги, злобно поглЯдываЯ на него, - что бы мы
ни собирались с этим делать, мы должны начинать! “ тебЯ есть что сказать?
Џридумал что-нибудь? —то нам, черт побери, делать? - џ чувствовал, что у
менЯ начинаетсЯ нечто вроде истерики.
- Ќе знаю, - медленно выговорил „жек. - Ќо мы должны действовать
осторожно, проверЯть каждый шаг...
- ’ы это говорил! ’ы это уже говорил вечером, и Я согласен, согласен!
Ќу и что? Њы не можем сидеть сложа руки, пока нам не откроетсЯ
единственный верный шаг! - ‚ конце концов Я овладел собой. Њне кое-что
пришло в голову, и Я кинулсЯ через комнату, на ходу бросив „жеку, что со
мной, мол, все в порЯдке. ‡атем Я поднЯл телефонную трубку и набрал номер.
‚ трубке послышались гудки, и Я невольно усмехнулсЯ. џ ощущал какое-то
злорадное удовлетворение. Љогда врач-терапевт беретсЯ за частную практику,
он заранее знает, что его будут поднимать с постели, скорее всего, до
конца его дней. Ћн и привыкает к этому, и не привыкает. Џотому что в
большинстве случаев ночной звонок означает что-то серьезное - перепуганные
люди, с которыми нужно иметь дело, и все оказываетсЯ гораздо хуже; вполне
возможно, что придетсЯ поднимать с постели аптекарЯ, а то и обращатьсЯ в
больницу. € за всем этим - скрытые от больного и его семьи - ваши
собственные ночные страхи и сомнениЯ в самом себе, которые тоже нужно
преодолеть, потому что сейчас все зависит от вас и никого другого, вы -
врач. Ќочной звонок не шутка, поэтому иногда нельзЯ не позавидовать тем
специалистам, у которых никогда или почти никогда не бывает срочных
вызовов.
Љогда гудки на другом конце наконец прекратились, Я криво усмехнулсЯ,
представив себе доктора Њанфреда Љауфмана с всклокоченными черными
волосами, полузакрытыми глазами, удивленного - кто бы это мог звонить.
- Ђлло, Њэнни? - сказал Я, когда он отозвалсЯ.
- “гу.
- ‘лушай, - Я говорил озабоченным тоном, - Я тебЯ случайно не разбудил?
Ћт этого он окончательно проснулсЯ и принЯлсЯ отчаЯнно ругатьсЯ.
- ‚ чем дело, доктор, - поинтересовалсЯ Я, - где это вы научились такой
лексике? „умаю, вы ее извлекли из грЯзного и скользкого подсознаниЯ ваших
пациентов. Љак бы мне хотелось быть главным косторезом, который берет
двадцать пЯть зеленых за один взмах скальпелЯ, чтобы сидеть, слушать и
совершенствовать свой лексикон. Ќи одного назойливого ночного звонка! Ќи
одной скучной операции! Ќи одного вонючего рецепта!
- Њайлз, какого черта тебе нужно! Џредупреждаю, Я положу трубку и
выключу этот распроклЯтый...
- ‹адно, ладно, Њэнни, слушай. - џ все еще улыбалсЯ, но тон мой не
обещал никаких шуток. - Љое-что случилось, Њэнни, и мне нужно тебЯ видеть.
Љак можно быстрее, причем тут, у менЯ. Џриезжай сюда, Њэнни, поскорее -
это важно.
Њэнни парень сообразительный, до него быстро доходит, и ему не нужно
ничего повторЯть или объЯснЯть. Џомолчав минутку, он сказал:
- ‹адно, - и положил трубку.
‘ чувством огромного облегчениЯ Я вернулсЯ к своему стулу и стакану.
…сли и звать кого-то на консультацию, то Њэнни первый, кого Я хотел бы
видеть. ‘ейчас он направлЯлсЯ сюда, и Я ощущал, что мы все-таки что-то
делаем. џ взЯл стакан, готовый сесть, и уже раскрыл было рот, чтобы
обратитьсЯ к „жеку, когда произошло то, о чем часто читаешь, но редко
испытываешь. ‚ один миг менЯ пронЯло холодным потом, Я застыл на месте,
дрожа от ужаса.
Џроизошла в общем-то несложнаЯ вещь - Я кое о чем подумал. —то-то
пришло мне в голову, опасность настолько очевиднаЯ и ужаснаЯ, что Я
сообразил: мне нужно было подумать об этом уже давно, но Я этого не
сделал. € теперь, охваченный страхом, Я понЯл, что не имею права терЯть ни
секунды. Ќе снимаЯ с ног легких туфель, Я бросилсЯ в переднюю, схватил со
стула свой плащ и ринулсЯ к двери, на бегу просовываЯ руки в рукава. Њной
управлЯла одна-единственнаЯ мысль: невозможно делать ничего другого,
только бежать, действовать... џ напрочь забыл о „жеке, забыл о Њэнни,
когда рванул на себЯ дверную ручку и выбежал в ночь. џ уже взЯлсЯ за
дверцу "форда", но вспомнил, что ключи от машины остались наверху, а
возвращатьсЯ за ними было просто невозможно. џ пустилсЯ бегом изо всех сил
- не знаю почему, но мне показалось, что тротуар мешает, замедлЯет
скорость, Я перепрыгнул через зеленую полосу газона и понессЯ темными
пустыми улицами ‘анта-Њиры.
Ќа протЯжении „вух кварталов Я бежал, никого не встретив. „ома вдоль
улиц стоЯли темные и молчаливые, и единственным звуком во всем мире было
стремительное шлепанье моих туфель по асфальту и мое громкое пыхтение,
которое, казалось, заполнЯло всю улицу. ‚друг впереди на перекрестке
мостоваЯ осветилась, сразу стала Яркой, и в свете фар приближавшейсЯ
машины стали видны каждый камешек и трещинка на ее поверхности. џ уже не
мог ничего соображать - только бежал, бежал прЯмо на Яркий слепЯщий свет.
‡аскрежетали тормоза, завизжала резина по асфальту, и блестЯщий край
бампера зацепил за полу моего плаща.
- ’-ты, сукин сын! - заорал мужской голос с нечеловеческими от страха и
злости нотками. - €диот бешеный!
ѓде-то позади слова слились в неразборчивое бормотание, а ноги,
послушно топаЯ, несли и несли менЯ дальше в темноту.

џ чуть ли не на ощупь добралсЯ до дома Ѓекки. ‘ердце, казалось, гнало
всю кровь в голову, к глазам, и Я ничего не видел. Њое тЯжелое дыхание
стоном отражалось от стен дома. џ начал проверЯть окна в подвале, изо всех
сил толкаЯ каждое внутрь обеими руками, перепрыгиваЯ потраве от окна к
окну. ‚се они были заперты. џ обошел дом, намотал плащ на руку, приложил
кулак к стеклу и начал постепенно давить, пока стекло не треснуло. Ћдин
обломок упал внутрь и разбилсЯ с легким звоном. Џо всему переплету
побежали трещины, несколько обломков подались внутрь, но остались на
месте. џ уже немного пришел в себЯ и в слабом свете звезд стал осторожно
вынимать куски один за другим, сбрасываЯ их в траву и расширЯЯ отверстие.
Џотом Я просунул туда руку, отпер окно, раскрыл его и полез внутрь,
нащупываЯ ногами пол. ”онарик-авторучка во внутреннем кармане больно
прижалсЯ к груди. ђаспрЯмившись, Я включил его.
Љрохотный луч был слишком слаб и расплывчат и светил всего на два-три
шага. џ медленно продвигалсЯ в темном незнакомом подвале, обходЯ кучи
старых газет, покрытые ржавчиной железные двери, прислоненные к стене,
залЯпанные краской ободранные козлы, старый сундук, поломанный рукомойник,
кучу каких-то железок, деревЯнные прЯмоугольные опорные столбы, покрытую
пылью огромную фотографию в рамке - выпускной класс Ѓекки - и стал уже
испытывать некоторую растерЯнность. ‚ремЯ шло, а Я не находил того, что
должно было быть где-то тут и что Я обЯзательно должен был найти, если не
было уже слишком поздно.
џ попробовал открыть сундук. Ћн оказалсЯ незапертым, и Я засунул руку
по самое плечо, ощупываЯ старую одежду, которой был заполнен сундук, пока
не сообразил, что там больше ничего нет. Ќичего не было среди старых газет
и за прислоненной к стене дверью, ничего в стоЯвшем в углу книжном шкафу -
его полки были заставлены потрескавшимисЯ пустыми цветочными горшками. џ
нашел деревЯнный станок, заваленный инструментами и обрезками дерева, под
ним валЯлось множество досок и брусков. Љак можно тише Я отодвинул в
сторону большую часть досок, но все же произвел немало шума. Џод станком
тоже ничего не было, кроме деревЯшек. џ осветил фонариком пустые, покрытые
пылью и паутиной полки станка. Ђ времЯ шло, и Я уже обыскал весь подвал. џ
не знал, где еще искать, и посматривал на окна, опасаЯсь увидеть первые
признаки рассвета.
Ќо вот мне попалсЯ большой шкаф. Ћн был выстроен вдоль самой дальней
стены, на всю ширину подвала, от потолка до пола. ‚ мигающем свете
фонарика Я сначала решил, что это просто стена, и не заметил шкафа. џ
открыл первую дверцу - на полках стоЯли консервы. ђастворил соседние.
Џолки были покрыты слоем пыли и пусты - все, кроме одной, нижней, у самого
пола.
Ћно лежало там, на этой некрашеной деревЯнной полке, прЯмо на спине, с
широко раскрытыми глазами, неподвижно прижатыми к бокам руками, и Я
опустилсЯ на колени рЯдом. „умаю, что можно за одно мгновение лишитьсЯ
разуме, и Я, похоже, был к этому очень близок. ’еперь Я понЯл ощущениЯ
’еодоры Ѓеличек, котораЯ и теперь, у менЯ дома, лежала в
полубессознательном состоЯнии. џ плотно зажмурилсЯ, пытаЯсь сохранить
власть над собой. Џотом раскрыл глаза и начал присматриватьсЯ, усилием
воли удерживаЯ свой разум в состоЯнии холодного спокойствиЯ.
Љогда-то Я видел, как один мой приЯтель проЯвлЯл фотографию нашего
общего знакомого. Ћн погрузил чистый лист фотобумаги в раствор, медленно
поводил его туда-сюда под мутным красным светом фонарЯ. Џостепенно под
поверхностью бесцветной жидкости начал проЯвлЯтьсЯ отпечаток - бледный и
расплывчатый, но все равно безошибочно знакомый. ’о, что лежало на спине
на грЯзной полке в рассеЯнном свете моего фонарика, было незаконченной,
недопроЯвленной, расплывчатой Ѓекки „рисколл.
‚олосы были каштановые и кудрЯвые, как у Ѓекки, надо лбом посередине
уже различалсЯ знакомый треугольничек, густой и жесткий. Џод кожей начала
вырисовыватьсЯ костнаЯ структура - скулы и подбородок, контуры глазных
впадин. Ќос был узкий, но косточка под переносицей вдруг начала
расширЯтьсЯ, и Я подумал, что, стань он на миллиметр шире, получитсЯ
абсолютнаЯ копиЯ носа Ѓекки - с точностью восковой отливки. Џолные губы
складывались в такой же точно - и это было самое страшное -
привлекательный рот. Џо бокам этого рта уже стали поЯвлЯтьсЯ две
маленькие, почти незаметные озабоченные морщинки, которые возникли на лице
Ѓекки „рисколл за последние несколько лет.
„аже у ребенка кости и мЯсо не могут заметно вырасти быстрее, чем за
несколько недель. Ћднако сейчас, стоЯ на коленЯх на цементном полу, Я
понимал, что плоть, на которую Я смотрел, и кости под ней - все это
сформировалось на протЯжении часов и минут именно этой ночи. ќто было
просто невозможно, но Я знал, что вот эти челюсти напрЯглись под кожей,
рот расширилсЯ, губы набрЯкли и приобрели форму, подбородок удлинилсЯ на
сантиметр, волосы приобрели именно этот оттенок, огрубели и стали
жесткими, закудрЯвились и начали формироватьсЯ надо лбом - и все это на
протЯжении немыслимо короткого времени.
Ќадеюсь, мне в жизни никогда не придетсЯ увидеть что-либо страшнее этих
глаз. џ не мог заставить себЯ смотреть на них, не отводЯ взглЯда.
‚еличиной они были почти такие же, но еще не совсем такие, как у Ѓекки.
Ћни еще не приобрели точно той формы и оттенка, но набирали все большего
сходства. Ђ вот выражение этих глаз... Џрисмотритесь к человеку, который
приходит в себЯ после обморока: сначала в глазах видны лишь первые
проблески сознаниЯ, первые слабенькие искры возвращающегосЯ разума. ’ак
было и с этими глазами. ќто была как бы несовершеннаЯ пародиЯ на Ясные,
живые и насмешливые глаза Ѓекки. Ћднако, как бы они ни были лишены
выражениЯ, все равно можно было увидеть в этих незрЯчих голубых глазах под
капризным лучом фонарика первые слабые намеки на то, что со временем
станет глазами Ѓекки „рисколл. џ застонал и согнулсЯ пополам, надавливаЯ
обеими руками себе на живот.
Ќа левой руке этого чудовища на полке, чуть выше кисти, был едва
заметный шрам. “ Ѓекки именно на этом месте виднелсЯ след небольшого
ожога, и Я помнил его форму - он немного напоминал контур ћжной Ђмерики.
Ќа левом бедре виднелась маленькаЯ родинка, а под правой коленкой белел
тоненький шрам, и хотЯ Я не знал навернЯка, но был уверен, что такие же
отметины есть и у Ѓекки.
Џередо мной на полке лежала Ѓекки „рисколл - еще не завершеннаЯ. ќто
был предварительный набросок того, что должно было стать совершенно
безошибочным портретом - все начато, все очерчено, и ничего окончательно
завершенного. Њожно еще так сказать: на полке в мутном оранжевом свете
лежало размытое лицо, которое словно бы проглЯдывало сквозь толщу воды, но
все равно знакомое каждой черточкой.
џ мотнул головой, отрываЯ взглЯд от тела и снова возвращаЯсь к жизни, и
глотнул ртом воздух, потому что на некоторое времЯ инстинктивно задержал
дыхание, в тишине подвала звук раздалсЯ громко и резко. ‘ердце у менЯ
бешено колотилось, кровь прилила к голове волной ужасного возбуждениЯ, и Я
подскочил на затекшие ноги, чуть не упав.
Ѓыстрым шагом Я двинулсЯ по лестнице к двери на первый этаж. Ћна была
не заперта, и Я попал на кухню, оттуда в столовую. Џотом Я нащупал
ступеньки и мигом взбежал наверх.
Џередо мной был рЯд закрытых дверей, и мне приходилось выбирать наугад.
џ наудачу направилсЯ ко второй двери, схватилсЯ за ручку двумЯ руками и
начал медленно поворачивать ее, стараЯсь не шуметь. Љогда Язычок замка
выскользнул из гнезда, Я слегка приоткрыл дверь и просунул голову в
комнату, не двигаЯсь с места. ’емное бесформенное пЯтно волос лежало на
подушке; невозможно было разобрать, кто это. Ќаправив фонарик на лицо, Я
нажал кнопку и увидел отца Ѓекки. Ћн пошевелилсЯ, что-то пробормотал, Я
выключил фонарик и быстро, но беззвучно прикрыл дверь и понемногу отпустил
ручку.
‚се это было слишком медленно. џ уже не мог сдерживать себЯ - Я жаждал
врыватьсЯ в двери, стуча ими о стены, орать во все горло и поднЯть на ноги
весь дом. „остигнув двумЯ гигантскими шагами соседней двери, Я открыл ее и
с включенным фонариком вошел в комнату, ощупываЯ лучом стены, кровать,
лицо спЯщего. ќто была Ѓекки, она лежала неподвижно в маленьком круге
света; лицо ее было словно четкий, Ярко очерченный оригинал, ужаснаЯ
пародиЯ на который осталась в подвале. џ торопливо обошел кровать, схватил
Ѓекки за плечо, держа в другой руке фонарик, и потрЯс ее. Ћна слегка
застонала, но не проснулась. ’огда Я подсунул руку под плечи и посадил ее.
Ѓекки только глубоко вздохнула с запрокинутой головой.
Ѓольше ждать Я не мог. ‚зЯв фонарик в зубы, Я отбросил легкое одеЯло,
подхватил Ѓекки другой рукой под колени и поднЯл. Џотом, сделав шаг,
перебросил Ѓекки через плечо, как это делают пожарники. ЏоддерживаЯ ее
одной рукой, Я другой взЯл фонарик и направилсЯ к выходу. ’Яжелой походкой
- не знаю, производил ли Я шум - Я сошел по лестнице, пытаЯсь ступать на
цыпочках, нащупываЯ ногой каждую ступеньку.
‡акрыв за собой входную дверь, Я зашагал по темной пустой улице, несЯ
Ѓекки поочередно то на плече, то на руках. Љогда Я переходил бульвар
‚ашингтона, Ѓекки застонала, не открываЯ глаз, поднЯла руку и крепко
обнЯла менЯ за шею. Џотом открыла глаза.
Ќекоторое времЯ, пока Я шагал, всматриваЯсь ей в лицо, она полусонно
посматривала на менЯ. Џотом моргнула несколько раз, и ее глаза слегка
проЯснились. ‘онным, как у ребенка, голосом Ѓекки проговорила:
- —то? Њайлз, что такое?
- Џотом расскажу, - с улыбкой успокоил Я ее. - „умаю, с тобой все в
порЯдке. Љак ты себЯ чувствуешь?
- •орошо. Ћх, и устала же Я! - Ћна осмотрелась, приглЯдываЯсь к темным
домам, к деревьЯм над головой. - Њайлз, что происходит? - Ѓекки поднЯла на
менЯ взглЯд с удивленной улыбкой. - ’ы менЯ похищаешь? ’ащишь в свое
логово, что ли? - Ћна взглЯнула вниз и увидела, что под плащом на мне
только пижама. - Њайлз, - насмешливо пробормотала она, - разве ты не мог
подождать? Ќе мог хотЯ бы спросить, как джентльмен? Њайлз, что ты делаешь,
в конце концов?
’ут Я хмыкнул:
- —ерез минуту объЯсню, когда доберемсЯ до моего дома.
Ћна вопросительно поднЯла брови, и моЯ улыбка сделалась шире.
- Ќе беспокойсЯ, ты в полной безопасности: там Њэнни Љауфман и
Ѓеличеки; за тобой будет кому присмотреть.
Ѓекки с минуту смотрела на менЯ, потом вдруг поежилась: ночнаЯ прохлада
давала себЯ знать, а рубашка на ней была из тонкого нейлона. Ћна крепче
обнЯла менЯ за шею и плотнее прижалась, снова закрыв глаза.
- —ересчур плохо, - пробормотала она. - ‘амое интересное приключение в
моей жизни: похищена прЯмо из постели интересным мужчиной в пижаме. Џотом
менЯ несут по улицам, будто пленницу. Ђ теперь еще он заботитсЯ о моей
нравственности. - Ѓекки открыла глаза и весело улыбнулась.
ђуки у менЯ ужасно болели, в спине было такое ощущение, будто кто-то
нажимал на хребет здоровенным тупым ножом, Я едва разгибал колени после
каждого шага. € все равно это было замечательно, и Я не хотел, чтобы
дорога кончилась; чрезвычайно приЯтно было держать Ѓекки в объЯтиЯх, Я
остро ощущал нежное тепло ее упругого тела.
Њэнни приехал: Я увидел его машину, котораЯ стоЯла рЯдом с моей. Ќа
веранде Я опустил Ѓекки, размышлЯЯ, смогу ли Я распрЯмитьсЯ, не
рассыпавшись на кусочки. Џотом Я отдал ей свой плащ - это нужно было
сделать раньше, но Я не сообразил. Ћна оделась и не спеша застегнула
пуговицы. Њы вошли в комнату, где нас ждали Њэнни и „жек.
Ћни оба уставились на нее, раскрыв рты, но Ѓекки очаровательно
улыбнулась и поздоровалась, словно просто зашла на чашку чаЯ. џ тоже
напустил равнодушный вид, наслаждаЯсь выражением их лиц, и намекнул Ѓекки,
что длЯ ночной рубашки достаточно холодно. џ сказал ей, где можно найти
старые джинсы, которые сели и стали малы на менЯ, чистую белую рубашку,
шерстЯные носки и пару кедов; она кивнула и пошла наверх.
џ повернулсЯ к Њэнни и „жеку, усаживаЯсь в пустое кресло.
- €ногда Я испытываю одиночество, - небрежно заметил Я. - € когда это
случаетсЯ, мне нужна компаниЯ.
Њэнни устало посмотрел на менЯ:
- ’о же самое? - тихо вымолвил он, киваЯ в сторону лестницы, по которой
только что поднЯлась Ѓекки. - Ќашел такое и у нее?
- „а, - кивнул Я, снова делаЯсь серьезным. - ‚ подвале.
- ‹адно. - Њэнни встал. - џ хочу их посмотреть. •отЯ бы одно. “ нее или
у „жека.
џ согласилсЯ:
- •орошо. ‹учше у „жека. “ Ѓекки отец дома. џ только оденусь.
Ќаверху мы оба оделись, Я в спальне, Ѓекки в ванной по соседству,
негромко разговариваЯ. ЌатЯгиваЯ на себЯ брюки, носки и старый синий
свитер, Я рассказал ей как можно спокойнее, без лишних подробностей то, о
чем она уже догадывалась.
џ опасалсЯ, как она это воспримет, хотЯ вообще трудно предвидеть, как
что-то воспримет женщина. Ћдетые, мы вышли в коридор, и Ѓекки дружелюбно
улыбнулась мне. ‚ыглЯдела она чудесно. ‚ брюках, закатанных до колен, в
белых носках и кедах, с засученными рукавами и расстегнутым воротником,
она напоминала молодую девушку с рекламы туристского бюро. џ заметил, что
глаза у нее оживленные, без гнетущего страха, и понЯл, что она даже
довольна всей этой суматохой, потому что не видела того, что видел Я.
- Њы едем к „жеку, - сообщил Я. - Џоедешь с нами? - џ приготовилсЯ
отговаривать ее.
Ћна покачала головой:
- Ќет, кто-то должен остатьсЯ с ’еодорой. ‚ы поезжайте. - Ћна
повернулась и направилась к комнате, где спала ’еодора, а Я спустилсЯ
вниз.
Њы сели в мою машину на переднее сиденье. —ерез несколько кварталов
„жек нарушил молчание:
- —то вы думаете, Њэнни?
Њэнни только покачал головой, рассеЯнно следЯ за стрелкой спидометра.
- …ще не знаю, - произнес он. - Џросто не знаю.
Ќа востоке занималсЯ рассвет, но вокруг нас еще стоЯла густаЯ тьма.
Њы взобрались по грЯзной дороге на холм, сделали последний поворот, и
мне показалось, что в доме „жека всюду включен свет. ‘начала менЯ это
испугало - Я ожидал увидеть совершенно темный дом - и Я мгновенно
представил себе полуживую голую фигуру, котораЯ бесцельно слонЯетсЯ по
комнатам, клацаЯ выключателЯми. Ќо тут же сообразил, что „жек с ’еодорой
просто не позаботились выключить свет, в панике покидаЯ дом, и немного
успокоилсЯ.
џ остановил машину у открытого гаража и заметил, что горизонт к этому
времени значительно посветлел. ‚округ уже можно было различить темные
стволы деревьев, распознать неровности почвы и пока еще сероватую траву
под ногами. ‘вет в окнах слабел и становилсЯ оранжевым в первых проблесках
рассвета. Њы молча направились в гараж, и наши подошвы загрохотали по
цементному полу. Ћттуда мы перешли в подвал. ‘вет, который оставила
’еодора, просачивалсЯ через полуоткрытую дверь бильЯрдной. „жек, он шел
первым, толкнул ее.
„жек остановилсЯ так неожиданно, что Њэнни с ходу налетел на него.
‚скоре „жек медленно сдвинулсЯ с места, и мы с Њэнни вошли следом за ним.
’ела на столе не было. ‚ Ярком круге света виднелась изумруднаЯ зелень
сукна, а посредине стола лежал толстый слой серого пуха, насыпавшегосЯ,
видимо, из-под балок.
Ќа мгновение „жек с раскрытым ртом уставилсЯ взглЯдом в стол. ‡атем он
резко обернулсЯ к Њэнни и произнес тоном, который одновременно опровергал
и требовал довериЯ:
- Ћно было тут, на столе! Њэнни, оно было!
Њэнни доброжелательно улыбнулсЯ, киваЯ головой:
- џ вам верю, „жек, вы все это видели. - Ћн пожал плечами. - Ђ теперь
кто-то его забрал. ’ут какаЯ-то тайна. Ќе исключаю. Џошли отсюда. ЉажетсЯ,
Я должен вам кое-что рассказать.

Њы сидели на траве на обочине перед домом „жека рЯдом с моей машиной и
курили, глЯдЯ на город внизу. џ нередко видел его таким, возвращаЯсь с
ночных вызовов. ‚ерхушки крыш были еще серые, бесцветные, но уже во всем
городе окна отблескивали розовыми вспышками в почти прЯмых лучах
восходЯщего солнца. Ќа наших глазах матовые окна приобретали более Яркий
оттенок по мере того, как краешек солнца медленно поднималсЯ из-за
горизонта. Љое-где над трубами заклубились тоненькие струйки дыма.
„жек пробормотал, скорее про себЯ, качаЯ головой и рассматриваЯ
игрушечные домики внизу:
- ‘трашно даже подумать, сколько этой гадости сейчас находитсЯ в
городе, спрЯтанной в потайных местах...
Њэнни улыбнулсЯ:
- Ќи одной, - произнес ом, - ни единой.
Њы уставились на него.
- Џослушайте, - спокойно начал он, - вы действительно держали тайну в
руках - настоЯщую тайну. —ье это было тело? ѓде оно сейчас?
Њы сидели слева от него, и Њэнни повернул голову, чтобы проследить за
выражением наших лиц, а потом добавил:
- Ќо это вполне нормальнаЯ тайна. Њожет, убийство, не знаю. Ќо, что бы
это ни было, оно в пределах человеческого знаниЯ, и не нужно делать из
него нечто большее.
џ раскрыл рот, чтобы возразить, но Њэнни покачал головой.
- ‚от послушайте, - тихо проговорил он. ‘ложив руки на коленЯх, зажав в
пальцах сигарету, дым от которой свивалсЯ колечками возле его смуглого
лица, Њэнни всматривалсЯ в просыпавшийсЯ город. - —еловеческий разум - это
удивительно интереснаЯ вещь, но не знаю, сможет ли он когда-нибудь познать
себЯ. Њожет быть, все остальное - от атома до ‚селенной, - но только не
себЯ.
Ћн повел рукой, указываЯ на крохотный, словно из табакерки, городок,
который отблескивал внизу в первых лучах утреннего солнца.
- ‚он там, в ‘анта-Њире, неделю или десЯть дней назад кто-то породил
манию, будто один из членов его семьи не тот, кем кажетсЯ, а самозванец.
ќто не слишком распространеннаЯ маниЯ, но временами она случаетсЯ, и
каждый психиатр рано или поздно сталкиваетсЯ с ней. Ћбычно он имеет
некоторое представление, как ее лечить.
Њэнни улыбнулсЯ нам.
- Ќо на прошлой неделе Я зашел в тупик. ќто не просто маниЯ, ведь
только в одном городе наблюдалось больше дюжины таких случаев, и все на
протЯжении нескольких дней. џ еще никогда не встречалсЯ с таким за всю
свою практику и совсем растерЯлсЯ. - Њэнни последний раз затЯнулсЯ
сигаретой и отшвырнул ее в пыль. - Ќо потом Я кое-что подчитал, обновил в
памЯти то, что не должен был забывать раньше. ‚ы когда-нибудь слышали о
маттунском маньЯке?
Њы только покачали головами.
- ’ак вот, - Њэнни оперсЯ о колено сцепленными пальцами. - Њаттун - это
городок в €ллинойсе, с населением около двадцати тысЯч человек, и там
произошло такое, что попало во все учебники психиатрии.
2 сентЯбрЯ 1944 года среди ночи какаЯ-то женщина позвонила в полицию:
кто-то пыталсЯ задушить ее соседку Ядовитым газом. ќта соседка проснулась
около полуночи; ее муж работал в ночную смену. Љомната была заполнена
необычным, сладковатым, тошнотворным запахом. Ћна попыталась встать, но
ноги у нее парализовало. †енщина смогла доползти до телефона и позвонить
соседке, а та сообщила в полицию.
Џолицейские приехали и сделали, что могли: дверь была открыта, так что
попасть в комнату можно было, но в доме, естественно, никого не было. Ќа
следующую ночь полициЯ получила еще один вызов, и снова нашла
полупарализованную женщину, которую ужасно тошнило: кто-то пыталсЯ убить
ее Ядовитым газом. ‚ ту же ночь аналогичный случай произошел в
противоположной части города. Ђ когда уже более чем на дюжину женщин были
совершены нападениЯ именно таким образом, полициЯ понЯла, что имеет дело с
психопатом - маньЯком, как его прозвали газеты.
Њэнни сорвал какое-то растение и принЯлсЯ обрывать с него листьЯ.
- Љак-то ночью одна женщина увидела незнакомого мужчину. Ћна проснулась
и заметила его силуэт в раскрытом окне своей спальни. Ћн Якобы брызгал
каким-то Ядохимикатом внутрь комнаты. Ќа нее подуло запахом газа, она
закричала, незнакомец убежал. Ќо женщина хорошо рассмотрела его со спины:
он был высокий, очень худой и носил что-то вроде жокейской кепочки.
’еперь вмешалась полициЯ штата, потому что только за одну ночь семь
женщин были отравлены газом и наполовину парализованы. ‚ городок понаехали
репортеры из "Ђссошиэйтед пресс", "ћнайтед пресс" и почти всех чикагских
газет; вы можете найти в их подшивках материалы об этом деле. € вот по
ночам в Њаттуне, штат €ллинойс, в 1944 году на улицах патрулировали машины
с автоматчиками, соседи организовали отрЯды самообороны и по очереди
охранЯли свои кварталы; но нападениЯ продолжались, а маньЯка не находили.
Ќаконец, в одну из ночей город патрулировали восемь групп на
автомашинах, оснащенных радиостанциЯми. ‚ городской больнице врачи были
наготове. € вот полициЯ получила вызов, как обычно, от женщины, едва
способной говорить, ее отравил газом сумасшедший. Њеньше чем за минуту
патрульнаЯ группа оказалась в ее доме; потерпевшую мигом доставили в
больницу. - Њэнни усмехнулсЯ. - ‚рач ничего у нее не нашел, абсолютно
ничего. …е отправили домой; поступил другой вызов, вторую женщину привезли
в больницу, осмотрели и тоже отослали домой. ќто продолжалось целую ночь.
Џоступали вызовы, женщин за две минуты осматривали в больнице, и всех без
исключениЯ возвращали домой.
Ќаступило долгое молчание. Њэнни внимательно всматривалсЯ в наши лица,
а потом сказал:
- ‘лучаи той ночью были последними в Њаттуне. ќпидемиЯ кончилась.
ЊаньЯка не нашли, потому что его никогда не было. - Ћн удивленно покачал
головой. - ЊассоваЯ истериЯ, самовнушение, называйте как хотите - вот что
произошло в Њаттуне. Џочему? - Њэнни пожал плечами. - Ќе знаю. Њы даем
этим вещам названиЯ, но не понимаем их сути: все, что мы знаем навернЯка,
- это то, что такие вещи имеют место.
‚идимо, Њэнни понЯл по выражению наших лиц, что мы упорно не желаем
верить тому, что он рассказывал, потому что повернулсЯ ко мне и терпеливо
продолжал:
- Њайлз, ты, наверное, читал в колледже о "танцующей болезни", котораЯ
охватила …вропу лет двести назад. - Ћн взглЯнул на „жека. - “дивительнаЯ
вещь, - заметил он. - Џоверить невозможно, что это было. –елые города
вдруг начинали танцевать: сначала один человек, потом другой, за ними все
мужчины, женщины и дети, пока не подали мертвыми или истощенными. ќто
бедствие распространилось по всей …вропе. "’анцующаЯ болезнь" - о ней
можно прочесть в энциклопедии. Ћна продолжалась, кажетсЯ, целое лето, а
потом прекратилась. €счезла. ‹юди не могли понЯть, что же, черт побери, с
ними произошло. - Њэнни сделал паузу, глЯдЯ на нас, и пожал плечами. - ‚от
так. ‚ эти вещи трудно поверить, пока не увидишь собственными глазами, и
даже, когда увидишь.
- €менно это и произошло в ‘анта-Њире, - он показал на город,
раскинувшийсЯ между холмами. - Ќовость распространЯлась, сначала тайком.
Ќашептывали, как и в Њаттуне: кто-то считает, что ее муж, или сестра, или
тетЯ, или там дЯдЯ на самом деле самозванец, которого невозможно
разоблачить. ‘траннаЯ, возбуждающаЯ новость! Ђ потом слухи
распространЯютсЯ, ширЯтсЯ, поЯвлЯютсЯ новые случаи, а там их уже по
нескольку на день. —ерт возьми, охота за ведьмами, летающие тарелки - все
это проЯвлениЯ того же самого удивительного свойства человеческого разума.
‹юди живут одиноко - большинство из них, эти мании привлекают внимание и
вызывают сочувствие.
„жек медленно покачал головой, и Њэнни спокойно спросил:
- ’ело было настоЯщее; вас это волнует, правда, „жек?
’от утвердительно кивнул, и Њэнни добавил:
- „а, и вы все его видели. Ќо только это и было настоЯщим. „жек, если
бы вы нашли это тело месЯц назад, вы признали бы находку тем, чем она и
была, - головоломной, весьма странной, но вполне естественной загадкой. ’о
же сделали бы ’еодора, Ѓекки и Њайлз. ‘ейчас увидите, к чему Я веду.
Џредставьте себе, что в августе 1944 года в Њаттуне, штат €ллинойс, ночью
по улице шел бы человек с опрыскивателем. Љто угодно, увидев его, сделал
бы совершенно разумный вывод, что этот человек собираетсЯ с утра
опрыскивать свои розы или что там у него. Ќо через месЯц, в сентЯбре этого
человека с опрыскивателем пристрелили бы прежде, чем он смог подать голос.
Ђ вы, „жек, нашли тело приблизительно вашего роста и комплекции, что никак
не удивительно: ведь вы человек среднего строениЯ. ‹ицо, как часто
случаетсЯ после смерти, было гладким и невыразительным. —то ж, вы
писатель, человек с воображением, и вы находились под воздействием мании,
котораЯ охватила ‘анта-Њиру. Њайлз, ’еодора, и Ѓекки тоже. Ќесомненно, и Я
поддалсЯ бы этому, если бы жил там. € вы сделали поспешный вывод, объЯснив
одну загадку другой. —еловеческий разум всегда ищет причину и следствие; и
все мы отдаем предпочтение сверхъестественному и поразительному ответу
перед простым и скучным.
- Ќо, Њэнни, ’еодора действительно видела...
- €менно то, что она _ожидала_ увидеть! —его она до смерти боЯлась
увидеть! —то она была совершенно _уверена_, что увидит в этих
обстоЯтельствах. џ бы действительно удивилсЯ, если бы она этого не
увидела. ‚ы же вдвоем и она сама подготовили ее к тому, что она увидит.
џ попыталсЯ вмешатьсЯ, но Њэнни насмешливо улыбнулсЯ мне:
- ’ы же ничего не видел, Њайлз. ђазве что свернутый коврик в подвале у
Ѓекки. €ли кучу выстиранного бельЯ: что угодно подходило. ’ы к тому
времени был настолько напрЯжен, настолько перевозбужден этим бегом по
улицам, Њайлз, что, как ты сам говоришь, был уверен, что найдешь - и,
конечно же, нашел. €наче и быть не могло. - Ћн поднЯл руку, не даваЯ мне
говорить. - Ћ да, ты его видел. ‚ мельчайших деталЯх. ’очно так, как ты
описал. ’ы видел его так живо и реально, как сейчас видишь менЯ. Ќо только
в своем воображении. - Њэнни улыбнулсЯ. - —ерт побери, ты же врач, Њайлз,
ты же знаешь динамику этого процесса.
Ћн был прав. …ще на подготовительном курсе Я однажды сидел в аудитории
и слушал спокойную лекцию преподавателЯ психологии; теперь здесь, на
обочине дороги под теплым утренним солнцем, Я вспомним, как вдруг
отворилась дверь, и в аудиторию ворвались двое дерущихсЯ мужчин. Ћдин,
словно безумный, выхватил из кармана банан, направил его на другого и
завопил: "Ѓа-бах!" „ругой схватилсЯ за бок, вытащил из кармана
американский флажок, бешено замахал иш перед носом противника, после чего
оба выбежали из помещениЯ.
Џреподаватель сказал:
- ќто управлЯемый опыт. Џусть каждый из вас возьмет бумагу и карандаш,
полностью запишет все, что он сейчас увидел, и положит отчет мне на стол.
Ќа следующий день он зачитал вслух наши отчеты. Ќас было больше
двадцати, и ни одно описание не походило на другое. Ќекоторые студенты
видели трех человек, а то и четырех, а одна девушка даже пЯтерых. Ћдни
видели белых людей, другие негров или азиатов, а то и женщин. Ћдин студент
подробно описал, как мужчину ударили кинжалом, как брызнула кровь, как
раненый приложил к боку платок и тот мгновенно покраснел; он не поверил
своим глазам, не обнаружив на полу ни единой капли крови. € так далее, и
тому подобное. Ќи в одном отчете не упоминались ни американский флажок, ни
банан; эти вещи не вЯзались с внезапной жестокой сценой, котораЯ
промелькнула перед нашим сознанием; поэтому наше воображение исключило их,
просто вычеркнуло и заменило более подходЯщими вещами - пистолетами,
ножами, окровавленными трЯпками и другим. Љаждый из нас был абсолютно
уверен, что видел их. Њы действительно их _видели_, но только в
воображении, в поисках какого-то объЯснениЯ.
Џоэтому Я сейчас размышлЯл, не прав ли Њэнни, и это было непонЯтно: Я
испытывал какую-то неудовлетворенность, разочарование при этой мысли и
понимал, что сопротивлЯюсь его аргументации. Њы действительно отдаем
предпочтение сверхъестественному и поразительному перед простым и скучным,
как сформулировал Њэнни. •отЯ Я все еще видел перед собой с ужасающей
реальностью предмет из подвала Ѓекки, разумом Я воспринимал возможную
правоту Њэнни. Ћднако эмоционально его доводы оставались почти
неприемлемыми; видимо, это было написано на моем лице, да и на лице „жека.
Ќаверное поэтому Њэнни встал и некоторое времЯ посматривал на нас
сверху. Џотом мЯгко заговорил:
- •очешь доказательств? ’ы их получишь, Њайлз. Џоезжай к дому Ѓекки, и
в спокойном состоЯнии не увидишь никакого тела в подвале - это Я тебе
гарантирую. Ѓыло только одно тело, в подвале „жека, и с него все и
началось. Ќужны еще доказательства? ‚от, пожалуйста. ќто безумие исчезнет
в ‘анта-Њире, как это было и в Њаттуне, и в …вропе, и везде. ’е люди,
которые приходили к тебе - ‚ильма ‹енц и другие, - ЯвЯтсЯ снова; по
крайней мере, некоторые из них. Ћстальные будут избегать тебЯ, хотЯ бы из
чувства стыда. Ќо если ты разыщешь их, они тебе скажут то же, что и
другие: что маниЯ исчезла, что они просто не понимают, как и почему она
постигла их. ‚от тут и наступит конец: новых случаев не будет. ќто Я тебе
тоже гарантирую.
Џотом Њэнни улыбнулсЯ, посмотрел на небо, которое уже стало голубым и
чистым, и произнес:
- џ не против позавтракать.
„жек и Я улыбнулись в ответ.
- џ тоже, - сказал Я. - Џоехали ко мне, посмотрим, что там девушки
приготовили.
„жек прошелсЯ по своему дому, выключаЯ свет и запираЯ двери. Ћн вышел с
коричневой картонной папкой, котораЯ состоЯла из секций в виде гармошки и
была плотно заполнена какими-то бумагами.
- Њой кабинет, - показал он на папку. - ЌезаконченнаЯ работа, заметки,
справки, всЯкий мусор. Ћчень ценнаЯ вещь, Я всегда ее держу при себе.
Њы поехали вниз, в город. “ дома Ѓекки Я остановил машину и вышел, не
выключаЯ двигателЯ. Ѓыло еще очень рано, улица выглЯдела удивительно
чистой в свете нового днЯ, вокруг не было ни души. џ смело приблизилсЯ к
дому по траве, котораЯ заглушала шаги. ‚озле выбитого окна подвала Я
постоЯл, присматриваЯсь к соседним окнам: нигде ничего подозрительного. џ
быстро нагнулсЯ, проскользнул в окно и пошел на цыпочках по цементному
полу. ‘ейчас в подвале было светло и очень тихо, и Я был спокоен, хотЯ и
боЯлсЯ, что менЯ могут застать здесь и спросить, что мне нужно.
„вери стенного шкафа были полуоткрыты, как Я их оставил. ’еперь Я
распахнул их настежь и бросил взглЯд на нижнюю полку. ‘вет из ближнего
окна залил ее полностью; полка была пуста. џ раскрыл все двери
многочисленных отделений шкафа и не нашел ничего необычного: только
консервы, инструменты, пустые банки, старые газеты. Ќа пустой полке
насыпалась масса какого-то серого пуха. Џрисев рЯдом с ней, Я только пожал
плечами: то была просто пыль с грЯзью, котораЯ накапливаетсЯ в подвалах и
которую мои извращенные истерией ощущениЯ превратили в тело.
џ больше не хотел оставатьсЯ в подвале ни минуты, поэтому закрыл шкаф и
выбралсЯ через окно на газон. —то подумает отец Ѓекки об этом выбитом
стекле, когда увидит, Я не знал, но давать объЯснениЯ не собиралсЯ.
‚ машине, трогаЯсь с места, Я повернулсЯ к Њэнни со слегка дурацкой
ухмылкой:
- ’ы был прав, - сказал Я, посматриваЯ на „жека, и пожал плечами.

—еловек - это такое животное, которое не может жить только одним
каким-то ощущением, будь то страх, счастье, горе или удовлетворение.
‘транно, но после этой тревожной ночи мы испытывали неподдельное
наслаждение от завтрака. Џомогло солнце: желтовато-теплое, оно струилось
сквозь раскрытые окна и двери, обещаЯ утреннюю радость. ’еодора уже сидела
на кухне. Ћни с Ѓекки пили кофе. ‡авидев нас, ’еодора встала. „жек
бросилсЯ к ней, и они долго стоЯли обнЯвшись. „жек исступленно целовал
жену. Џотом от отступил на шаг, чтобы присмотретьсЯ к ней. Ћна еще
выглЯдела усталой, под глазами были круги, но выражение ее лица было
теперь спокойным, и она улыбалась нам с Њэнни через плечо „жека.
Ђ потом, словно по сигналу, все мы сразу начали весело болтать,
смеЯтьсЯ, шутить; женщины принЯлись зажигать газ, вынимать кастрюли и
сковородки, рыскать по буфетам и холодильнику. ’ем временем мы втроем
уселись за кухонный стол. Ѓекки разлила кофе. Ѓудто сговорившись, мы не
вспоминали о прошлой ночи - по крайней мере, серьезно, - или о том, что
только что делали „жек, Њэнни и Я, а женщины ничего не спрашивали: они
чувствовали по нашему поведению, что все в порЯдке.
‚скоре на плите зашипела колбаса, ’еодора переворачивала ее вилкой, а
Ѓекки стала взбивать Яйца в чаше; послышалсЯ приЯтный ритмичный стук
металлической ложки о фарфор. ’еодора весело сказала:
- џ все обдумала и теперь знаю, куда пристроить двойника „жека. Ћдин из
них пускай бродит по дому, как всегда, не слыша ни одного моего слова, и
пусть у него идет этот самый процесс творческого мышлениЯ. Ђ другой, может
быть, иногда найдет времЯ поговорить со мной, а то и поможет помыть
посуду.
„жек улыбнулсЯ с радостью и облегчением, видЯ ее такой.
- Ђ что, стоит попробовать. €ногда мне кажетсЯ, что любаЯ перемена во
мне к лучшему. Њожет быть, новый и вправду будет знать, как писать, и не
станет битьсЯ головой о стену в напрасных усилиЯх.
Ѓекки кивнула:
- Њ-да, тут масса преимуществ. Ѓыло бы здорово, если бы одну менЯ тайно
несли по улицам в ночной рубашке, а другаЯ спокойно спала бы в своей
постели, отвечаЯ всем требованиЯм благопристойности.
утЯ мы обсосали эту идею со всех сторон. Њэнни пожелал, чтобы один
доктор Љауфман выслушивал своих пациентов, а другой тем временем играл в
гольф. џ сказал, что приспособил бы двойника Њайлза Ѓеннелла отсыпатьсЯ за
двоих.
Ѓлюда были замечательными на вкус, и мы ели и болтали, шутили как
только могли. ‚ообще мы были немного чересчур веселы, даже возбуждены;
очевидно, это было реакцией на то, что произошло. Ќаконец, Њэнни вытер рот
салфеткой, посмотрел на часы и поднЯлсЯ. Џока он доедет домой, объЯснил
он, побреетсЯ, переоденетсЯ и поЯвитсЯ у себЯ в кабинете, его уже будет
ждать первый пациент. Ћн попрощалсЯ, пригрозив мне, что пришлет громадный
счет по двойной таксе, и ушел. џ проводил его к выходу, и мы снова сели за
стол и принЯлись за вторую или третью чашку кофе.
Џосле завтрака Я закурил, удобно уселсЯ в кресле и кратко рассказал
женщинам, что произошло, что мы нашли - вернее, не нашли - в обоих
подвалах и что нам рассказал Њэнни на дороге перед домом „жека.
Џроизошло именно то, чего Я ожидал. ’еодора только покачала головой,
упрЯмо поджав губы. Ћна не могла поверить, что то, что она видела, было не
в действительности, а лишь в ее воображении. Ѓекки ничего не сказала, но Я
понЯл, что она, согласившись с объЯснением Њэнни, испытывает облегчение,
думаЯ о своем отце. Ѓекки выглЯдела привлекательно, сидЯ за столом рЯдом
со мной - такаЯ свежаЯ, оживленнаЯ и хорошенькаЯ, и мне было очень приЯтно
видеть ее в моей рубашке с расстегнутым воротником.
„жек встал, прошел в гостиную и вернулсЯ со своей папкой, которую
забрал из дому. Ћн сел и заговорил с улыбкой, перебираЯ бумаги:
- џ как белка - собираю разные вещи, не имеЯ понЯтиЯ, к чему они. ‚от
вам, например, - он полез в одну из секций папки и вытащил большую охапку
вырезок, - газетные сообщениЯ на некоторые темы. - џ достал их после
разговора с Њэнни.
Ћтодвинув стоЯщие перед ним тарелки, он положил на стол сотни вырезок,
некоторые уже пожелтевшие от времени, другие новенькие, большинство из них
были небольшие, но попадались и обширные. ‚ыбрав наудачу несколько, он
посмотрел на заголовки, а потом передал их мне.
џ держал их так, чтобы Ѓекки тоже могла прочитать. Ћдин заголовок
извещал: "‹џѓ“Љ€ ЏЂ„Ђћ’ ЌЂ Ђ‹ЂЃЂЊ“". ќто была небольшаЯ, в несколько
строк, заметка: "ќ„†‚€‹‹, Ђ‹ЂЃЂЊЂ. “ всех рыбаков в этом городке с
четырьмЯ тысЯчами жителей вчера утром был немалый улов, если бы его можно
было хоть как-то использовать. Ќочью ливень маленьких лЯгушек неизвестного
происхождениЯ..." ‡аметка - Я пробежал ее глазами - рассказывала далее,
что на город ночью пролилсЯ дождь из маленьких лЯгушек, которые стучали о
крыши и окна, словно град, в течение нескольких минут. ‘ообщение было
выдержано в мЯгких юмористических тонах, никакого объЯснениЯ этому Явлению
не давалось.
џ посмотрел на „жека, и тот улыбнулсЯ.
- Ѓессмыслица, правда? - спросил он. - Ћсобенно если учесть, что
лЯгушкам неоткуда было взЯтьсЯ.
Ћн достал другую вырезку и протЯнул мне.
“ этой был заголовок: "—…‹Ћ‚…Љ ‘ѓЋђ…‹ ЌЂ‘Њ…ђ’њ, Ћ„…†„Ђ Ќ… ЏЋ‘’ђЂ„Ђ‹Ђ",
и сообщала она о том, что на ферме в Ђйдахо нашли человека, который сгорел
дотла. Ќо на одежде, котораЯ была на нем, не было никаких подпалин, и
нигде в доме не обнаружили следов огнЯ и даже копоти. Ћкружной следователь
будто бы заЯвил, что необходима температура не ниже тысЯчи ста градусов,
чтобы так сжечь человека. ‚от и всЯ заметка.
џ с кривой усмешкой взглЯнул на „жека, не понимаЯ, к чему это все.
’еодора смотрела на него поверх чашки с кофе, хитро прищурившись, с видом
влюбленного презрениЯ, которое проЯвлЯют жены к чудачествам своих мужей.
„жек улыбнулсЯ нам.
- “ менЯ целых две дюжины таких заметок - люди сгорели насмерть, а
одежда целаЯ. ‚ы когда-нибудь читали такую чепуху? Ђ вот нечто другое.
Љарандашом на полЯх было написано "из "Ќью-‰орк пост", а заголовок был
такой: "‘ЉЋђЂџ ЏЋЊЋѓ‹Ђ ‚Ћ‚ђ…Њџ". ‚от что там было написано: "ђичмонд,
ЉалифорниЯ, 7 апрелЯ ("Ђссошиэйтед пресс"). "Џоспешите на угол ‘ан-Џабло и
Њакдональд-авеню", сказал голос по телефону. "Љурьерский поезд на ‘анта-”е
только что наскочил на грузовик, и человек тЯжело ранен". ЏолициЯ
направила патрульную машину и скорую помощь по этому адресу. ’ам ничего не
произошло. ‘остав еще не прибыл к месту событиЯ. Ћднако поезд сделал это в
тот момент, когда полициЯ уже уезжала, и как раз тогда, когда фургон,
которым управлЯл ђандольф Ѓрюс, 44 лет, находилсЯ на переезде. Ѓрюс очень
тЯжело ранен. “ него кровоизлиЯние в мозг и раздавлена грудь".
џ отложил вырезку.
- Љ чему это ты, „жек?
- „а вот, - он неторопливо встал, - есть еще сотни две не менее
удивительных случаев, которые Я насобирал всего за несколько лет; можно
найти еще тысЯчи. - Ћн начал мерить кухню медленными шагами. - Џо-моему,
они подтверждают по крайней мере то, что удивительное происходит,
_действительно_ происходит времЯ от времени всюду, во всем мире. ‚ещи,
просто не укладывающиесЯ в рамки той суммы знаний, которую человечество
постепенно приобрело на протЯжении тысЯчелетий. ‚ещи, прЯмо
противоположные тому, что мы считаем истиной. Ќечто падает вверх, а не
вниз.
ЏротЯнув руку к хлебнице, „жек взЯл пальцем крошку хлеба и поднес ко
рту.
- ‚от к чему Я веду, Њайлз. Ќужно ли всегда их строго отметать? €ли
смеЯтьсЯ над ними? €ли просто не замечать? Џотому что всегда получаетсЯ
именно так. - Ћн снова начал расхаживать взад-вперед по большой старой
кухне. - ‚полне естественно, что мы ничего не допустим в пределы нашего
официального знаниЯ, пока оно не будет повсеместно признано. ’ем не менее,
наука претендует на объективность. - Ћн остановилсЯ, повернувшись к столу.
- Џретендует на то, что она рассматривает все ЯвлениЯ нелицеприЯтно и без
предрассудков. Ќо, Ясное дело, ничего подобного она не делает. ‚от такие
ЯвлениЯ, - он кивнул на кучу вырезок на столе, - наука отбрасывает с
рефлекторным презрением. Ђ это формирует мышление у нас, у массы. —то
такое все подобные ЯвлениЯ, говорЯт ученые? ‚сего лишь оптический обман,
или самовнушение, или истериЯ, или массовый гипноз, а когда не могут
объЯснить, называют простым стечением обстоЯтельств. —то угодно, кроме
того, что такие вещи действительно происходЯт. Ћ, нет, - „жек
саркастически покачал головой, - вы не имеете права и на миг допустить,
будто что-то, чего мы не понимаем, может иметь место.
Љак и большинство женщин, даже самых умных, ’еодора немедленно встала
на сторону того, что проповедовал ее муж, и добавила от себЯ:
- € как только человечество познает что-то новое - не знаю.
- ќто требует много времени, - согласилсЯ „жек. - ‘отни лет, чтобы
признать факт, что ‡емлЯ круглаЯ. –елый век сопротивлЯлись истине, что она
вращаетсЯ вокруг ‘олнца. Њы не любим сталкиватьсЯ с новыми фактами, потому
что они вынуждают пересматривать укоренившиесЯ представлениЯ, а это так
неудобно.
„жек усмехнулсЯ и снова присел к столу.
- Ќо продолжим наш разговор. ‚озьмите любой из этих материалов. - Ћн
схватил вырезку. - Ќапример, публикацию из "Ќью-‰орк пост". ќто ведь не
фантастика. "Ќью-‰орк пост" - серьезнаЯ газета, и заметку действительно
напечатали там несколько лет назад, как, несомненно, и во многих других
газетах страны. ’ысЯчи людей читали ее, и Я в том числе. Ќо разве
кто-нибудь поразилсЯ настолько, чтобы потребовать пересмотра наших знаний
в свете этого небольшого случаЯ? Ќу, скажем, Я? Ќет, мы удивились,
заинтересовались на миг, а потом просто выбросили из головы. Ђ теперь, как
все прочие незначительные событиЯ, которые не совсем вЯжутсЯ с тем, что мы
полагаем, будто знаем, этот случай напрочь забыт всеми, кроме нескольких
собирателей курьезов вроде менЯ.
- Њожет, так и надо, - спокойно возразил Я. - Џосмотрите на это.
Џока „жек говорил, Я лениво перебирал вырезки, и теперь подтолкнул одну
из них к нему. ќто была небольшаЯ заметка из нашей городской газеты, не
слишком содержательнаЯ. Ќекий ‹.Ѓернард Ѓадлонг, профессор биологии из
городского колледжа, как утверждалось, опроверг комментарий, который ему
приписывали в предыдущем номере газеты, относительно неких "таинственных
предметов", найденных на ферме близ ‘анта-Њиры. Ћни были охарактеризованы
как большие коробочки какого-то растениЯ, и теперь Ѓадлонг отрицал, будто
заЯвил, что они "происходЯт из космического пространства". ђедакциЯ
"’рибюн" завершила заметку растерЯнным "извините, профессор". ѓазета была
от 9 маЯ.
- Ђ об этом что ты скажешь, „жек? - вкрадчиво спросил Я. - ‚от судьба
одного из твоих сообщений: небольшаЯ утка похоронена в следующем номере
газеты. ќто вызывает сомнение, - Я показал на кучу вырезок, - в
достоверности остальных, не так ли?
- Љонечно, - ответил „жек. - ќто опровержение тоже входит в коллекцию.
€менно поэтому Я его не выбросил. - Ћн потрогал кипу вырезок на столе. -
Њайлз, большинство из этих сообщений действительно _ложь_. ЏопадаютсЯ и
розыгрыши. Ђ из остального почти все - искажениЯ, преувеличениЯ, обман
зрениЯ или ошибочные суждениЯ; у менЯ хватает здравого смысла признать
это. Ќо, черт побери, Њайлз, - не все же эти факты - прошлые, настоЯщие и
будущие - чушь! ЌельзЯ отмести их все раз и навсегда!
Ќекоторое времЯ он смотрел на менЯ, потом улыбнулсЯ.
- ’ак что, Њэнни прав? € то, что произошло этой ночью, тоже нужно
отбросить? - „жек пожал плечами. - Ћчевидно. Њэнни вполне логичен, как
всегда. € он объЯснил происшедшее _почти удовлетворительно_; скажем, на
девЯносто девЯть процентов. - Ћн посмотрел на нас, потом тихо произнес: -
Ќо у менЯ еще остаетсЯ крохотный процент сомнениЯ.
џ смотрел на „жека и ощущал неприЯтное холодное покалывание в спине от
простой мысли, котораЯ сейчас промелькнула у менЯ.
- Ћтпечатки, - пробормотал Я, и „жек сразу помрачнел. - Ћтпечатки
пальцев! - воскликнул Я. - Њэнни считает, что это обычное тело. ‘ каких
это пор обычные тела не имеют отпечатков пальцев!
’еодора изо всех сил вцепилась руками в край стола и, резко встав,
пронзительно закричала:
- џ не могу _вернутьсЯ_ туда, „жек! _Ќоги моей больше не будет в этом
доме_! - …е голос, когда „жек поднЯлсЯ на ноги, сорвалсЯ почти на визг. -
џ _знаю_, что видела: оно превращалось в тебЯ, „жек, _на самом деле_!
Љогда он обнЯл ее, по ее щекам потекли слезы, а в глазах снова стоЯл
нескрываемый ужас.
‚скоре ко мне вернулось самообладание.
- ’огда не возвращайтесь, - сказал Я ’еодоре. - Ћставайтесь здесь. -
Ћни оба повернулись ко мне, и Я добавил: - ’ак нужно длЯ вас обоих. “ менЯ
просторный дом, выбирайте комнату и живите. ’ы, „жек, забери машинку и
работай. џ буду рад. Њне скучно одному, Я нуждаюсь в обществе.
Ќекоторое времЯ „жек всматривалсЯ в мое лицо:
- ’ы уверен?
- Ђбсолютно.
Ћн посмотрел на ’еодору, она кивнула с молчаливой мольбой. ’огда он
ответил:
- ‹адно, может быть, так лучше; останемсЯ на пару дней. ‘пасибо, Њайлз,
большое спасибо.
- ’ы тоже, Ѓекки, - сказал, Я. - € тебе нужно остатьсЯ здесь - хотЯ бы
на некоторое времЯ. - —то-то заставило менЯ добавить: - ‘ ’еодорой и
„жеком.
Ѓекки, немного бледнаЯ от переживаний, ответила улыбкой на мои
последние слова.
- ‘ ’еодорой и „жеком, - повторила она. - Ђ ты где будешь?
џ покраснел, но через силу усмехнулсЯ:
- ’оже здесь. Ќо ты не обращай на менЯ вниманиЯ.
’еодора выглЯнула из-за плеча „жека и сказала почти весело:
- Њожет выйти неплохо, Ѓекки. Ђ Я буду вам за компаньонку.
“ Ѓекки в глазах запрыгали чертики:
- Ќу да. ќтакаЯ вечеринка примерно на неделю. - ’ут она снова
помрачнела. - џ вспомнила, что нужно позвонить папе, вот и все, -
объЯснила она мне.
- Џозвони, - согласилсЯ Я. - € скажи ему правду. —то у ’еодоры сильное
нервное расстройство, она должна остатьсЯ тут и ты ей нужна. ќтого
достаточно. - џ усмехнулсЯ. - •отЯ, можешь добавить, что у менЯ какие-то
греховные планы, которым ты просто не в состоЯнии сопротивлЯтьсЯ. - џ
посмотрел на часы: - Њне пора на работу, друзьЯ; берлога в вашем
распорЯжении. - € пошел наверх переодеватьсЯ.
џ был больше раздражен, чем напуган, когда брилсЯ в ванной. —астичкой
разума Я испытывал страх перед фактом, который мы только что вспомнили:
что тело в подвале „жека, невероЯтно, немыслимо и неопровержимо, не имело
отпечатков пальцев. Њы об этом совсем забыли, а именно этот факт никак не
укладывалсЯ в объЯснениЯ Њэнни. Ќо больше всего Я ощущал досаду: Я не
_хотел_, чтобы Ѓекки „рисколл жила в моем доме, где Я буду ее видеть
гораздо чаще, чем обычно на протЯжении недели. ‘лишком уж она была
привлекательна, мила и красива, так что опасность была вполне очевидной.
џ разговариваю сам с собой, когда бреюсь.
- ’ы, сукин сын, - сказал Я своему отражению в зеркале. - †енитьсЯ ты
мастак, только не способен жить в браке, вот в чем дело. ’ы слабый.
ќмоционально неустойчивый. Ќеуверенный в себе. Ќикчемный соплЯк,
непригодный к взрослой ответственности. - џ усмехнулсЯ и попробовал
добавить еще что-нибудь. - ’ы, несомненно, шарлатан с донжуанскими
наклонностЯми. Џсевдо... - тут Я замолчал и добрилсЯ с неприЯтным
чувством, что, как это ни смешно, Я, потерпев поражение с одной женщиной,
чересчур заинтересовалсЯ другой и что, в целЯх благополучиЯ нас обоих, ей
следует быть где угодно, но только не под моей крышей.
„жек поехал со мной в центр, чтобы поговорить с Ќиком ѓриветтом, шефом
городской полиции, мы оба были с ним хорошо знакомы. ‚ конце концов, „жек
нашел труп, и тот исчез. Ћн был обЯзан сообщить об этом. Ќо по дороге мы
решили, что он расскажет только о голых фактах и ничего более. Њы не
смогли бы объЯснить, почему он не поставил власти в известность
своевременно, поэтому решили немного изменить последовательность событий и
сказать, что он нашел тело в ночь на сегоднЯ, а не вчера утром; в конце
концов, так вполне могло быть.
„аже в таком случае возникал вопрос, почему он не позвонил в полицию
ночью? Њы решили, что „жек объЯснит это истеричным состоЯнием жены,
необходимостью срочно показать ее врачу, то есть мне. “ нее был такой
сильный шок, что они остались у менЯ, и „жек поехал домой, чтобы забрать
кое-какие вещички и заодно позвонить в полицию. ’огда он и обнаружил
исчезновение трупа. Њы считали, что ѓриветт немного поругает его, но
больше ничего не сделает. џ посоветовал „жеку сыграть роль рассеЯнного
чудака: это никогда не удивлЯет, и ѓриветт отнесет все на счет его
писательской непрактичности.
„жек кивнул, слегка усмехнувшись, и вновь его лицо стало серьезным.
- Љак ты думаешь, об отпечатках пальцев тоже забыть?
џ пожал плечами и поморщилсЯ.
- ђазумеетсЯ. ѓриветт тебЯ загонит в тюрьму, если ты об этом
заикнешьсЯ.

Ћднако настроение у менЯ не улучшилось, когда Я остановил свой "форд"
на боковой улочке вблизи зданиЯ, где находилсЯ мой кабинет. ЊенЯ не
оставлЯли, клубЯсь где-то в глубине сознаниЯ, беспокойство, сомнениЯ и
страхи; да и сам вид Њейн-стрит, пока Я шагал к дому, угнетал менЯ. “лица
выглЯдела грЯзной и жалкой в свете утреннего солнца, урны были переполнены
вчерашним мусором, уличный фонарь зиЯл разбитым стеклом, а магазин
неподалеку стоЯл закрытым. Ћкна магазина были забелены, и в одном из них
можно было прочитать грубо сделанную надпись: "‘даетсЯ внаем". Ћднако
указаниЯ, куда обращатьсЯ, не было, и мне пришло в голову, что совершенно
никого не волнует, снимет ли кто-нибудь помещение снова. ђазбитаЯ бутылка
из-под виски лежала возле самого подъезда, а меднаЯ дощечка с названиЯми
контор и учреждений выглЯдела грЯзно, неопрЯтно. ‚доль всей улицы,
насколько Я мог видеть, не было заметно, чтобы кто-то мыл окна магазинов,
как это обычно делаетсЯ каждое утро. “лица имела какой-то непривычно
заброшенный вид. џ смотрел на мир сквозь собственные страхи и заботы,
поэтому Я сказал себе укоризненно: нельзЯ давать волю чувствам, когда
ставишь диагноз и лечишь больного.
Ќа моем этаже менЯ ждала пациентка. Ћна пришла без записи, но до начала
приема еще было времЯ, и Я решил ее выслушать. ќто была миссис ‘илли,
котораЯ неделю назад сидела в этом самом кресле, рассказываЯ мне, что ее
муж вовсе не ее муж. ‘ейчас она расплывалась в улыбке, едва удерживаЯсь в
кресле от облегчениЯ и удовольствиЯ, и уверЯла менЯ, что ее маниЯ прошла.
Ћна посетила доктора Љауфмана, как Я ей рекомендовал. ’от ей почти ничем
не помог, но прошлым вечером - удивительное дело - она "пришла в себЯ".
- џ сидела в гостиной и читала, - охотно рассказывала женщина,
несколько нервно сжимаЯ кошелек, - как вдруг взглЯнула на ќла, который
смотрел бокс по телевизору. - Ћна покачала головой в счастливом изумлении.
- € сразу понЯла, что это он. „ействительно он, Я имею в виду, мой муж,
ќл. „октор Ѓеннелл, - она посмотрела на менЯ через стол, - Я просто не
понимаю, что со мной было на прошлой неделе, Я слышала о других случаЯх,
похожих на мой. Ћдна женщина в нашем клубе говорила мне, что в городе
Якобы много таких случаев. „октор Љауфман объЯснил мне, что когда слышишь
о таких вещах...
Љогда она наконец рассказала мне, что сказал доктор Љауфман, что она
сама сказала - при этом Я все времЯ утвердительно кивал и улыбалсЯ, - Я
выпроводил ее из кабинета. “ менЯ осталось совсем немного времени, а она
никак не могла остановитьсЯ. Ќаверное, сидела и болтала бы весь день, если
бы Я ей разрешил.
Њедсестра зашла ко мне, когда миссис ‘илли еще рассказывала, и принесла
листок записи больных. џ просмотрел его, и - Ясное дело - там была
записана мать школьницы, одна из троих, которые неделю назад посетили менЯ
в полном отчаЯнии. ‚ половине четвертого, когда медсестра провела ее ко
мне, женщина, не успев сесть в кресло, начала со счастливой улыбкой
рассказывать мне то, что Я ожидал услышать. ‘ девочками все было в
порЯдке, и они еще больше влюбились в свою учительницу английского Языка.
“чительница принЯла их извинениЯ и предложила сказать своим товарищам, что
это была просто шутка, обычный розыгрыш. „евочки так и сделали, и все им
поверили. €х товарищи, уверЯла менЯ радостнаЯ мамаша, с восхищением
расхваливали мистификаторские способности девочек, и сейчас она, то есть
мать, совершенно не беспокоитсЯ. „октор Љауфман объЯснил ей, как легко
такаЯ маниЯ постигает людей, особенно девочек-подростков.
Љак только счастливаЯ мамаша ушла, Я позвонил ‚ильме ‹енц в магазин и
спросил ее, между прочим, как она себЯ чувствует в последнее времЯ. Ћна
немного помолчала, а затем ответила:
- џ собиралась зайти к тебе по поводу... всего, что произошло.
Ћна не очень уверенно засмеЯлась, а потом добавила:
- Њэнни действительно помог мне, Њайлз, как ты и обещал. ЊаниЯ - или
что это было - прошла, и мне даже стыдно. џ не знаю, что произошло и как
тебе это объЯснить, но...
џ прервал ее, сказав, что все понЯтно, и ей не следует беспокоитьсЯ или
о чем-то думать - нужно просто забыть обо всем, а Я, возможно, еще заеду к
ней.
‚ероЯтно, с минуту Я сидел, не снимаЯ руки с телефона, пытаЯсь
размышлЯть спокойно и рассудительно. ‚се, что Њэнни предсказывал, сбылось.
€ если он не ошибалсЯ насчет всего остального - мне ужасно хотелось в это
поверить, - Я мог выбросить страх из головы. „а и Ѓекки могла сегоднЯ
вечером вернутьсЯ домой.
Џочти сердито Я спросил себЯ: не позволЯю ли Я одним лишь отсутствующим
отпечаткам пальцев этого тела у „жека в подвале питать мои страхи и не на
них ли одних опираютсЯ все мои вопросы. Ќа миг Я еще раз остро и четко
увидел эти смазанные отпечатки, ужасно и невероЯтно, но неопровержимо
гладкие, как щека новорожденного. Џотом четкость воображениЯ исчезла, и Я
раздраженно сказал себе, что существует множество возможных и естественных
объЯснений, если бы Я только побеспокоилсЯ их поискать.
џ произнес это вслух:
- Њэнни прав. Њэнни объЯснил... - Њэнни, Њэнни, Њэнни, вдруг подумал Я.
Џохоже, в последнее времЯ Я больше ни о чем не думал. Ћн растолковал нашу
галлюцинацию прошлой ночью, а уже сегоднЯ каждый пациент, с которым Я
разговаривал, вспоминал его имЯ с благодарным восхищением; он все
распутал, не терЯЯ времени, да еще и в одиночку. ‚друг Я припомнил того
Њэнни Љауфмана, которого знал всегда, и мне пришло в голову, что вообще-то
он был осторожнее, никогда не спешил делать окончательных выводов.
‚незапно, словно молниЯ, у менЯ в мозгу промелькнула мысль: это не тот
Њэнни, которого Я всегда знал, это совсем не Њэнни, он только выглЯдит,
говорит и ведет себЯ, как...
џ мотнул головой, прогонЯЯ наваждение, затем укоризненно усмехнулсЯ.
€менно это и было лишним доказательством его правоты, несмотрЯ на
отпечатки или что там еще, доказательством того, что он объЯснил -
невероЯтной силы мании, что охватила ‘анта-Њиру. џ снЯл руку с телефона.
‹учи предвечернего солнца струились в окно моего кабинета, и с улицы внизу
доносились звуки нормальной человеческой повседневности. ‘ейчас все, что
произошло прошлой ночью, казалось, утратило силу в Ясном солнечном свете и
будничной суете вокруг. Њысленно снимаЯ шлЯпу перед Њэнни Љауфманом,
выдающимсЯ целителем мозгов, Я сказал себе - уверил себЯ, что он такой,
как всегда - необычайно умный, чуткий парень. € он был прав: мы все вели
себЯ бестолково и истерично, и не было никакой серьезной причины, чтобы
Ѓекки „рисколл не вернулась туда, где ей полагалось быть.
Љ себе домой Я приехал около восьми вечера, посетив всех, кто вызывал
менЯ на дом, и увидел, что ужин длЯ менЯ уже накрыт. …ще не стемнело, и
’еодора с Ѓекки возились на веранде в фартуках, которые они нашли где-то в
доме. Ћни помахали мне, приветливо улыбаЯсь, и Я, закрываЯ дверь "форда",
услышал через открытое окно вверху, как тарахтит пишущаЯ машинка „жека.
„ом был полон людей, которые мне нравились, снова живой и веселый, и мое
настроение стало чудесным.
„жек спустилсЯ вниз, и мы сели ужинать на веранде. „ень близилсЯ к
концу - прекрасный летний безоблачный день, довольно жаркий; сейчас, под
вечер, было уже приЯтно. „ул легкий ветерок, и было слышно, как шепчет и
удовлетворенно вздыхает листва старых деревьев вдоль улицы. ‡венели
цикады, и откуда-то с конца улицы доносилось слабое стрекотание
газонокосилки - самый обычный летом звук в нашем городе. Њы удобно
устроились на широкой веранде, от души наслаждаЯсь охлажденным чаем и
бутербродами. Њы беззаботно болтали ни о чем, и Я знал, что это и есть
один из тех чудесных моментов, которые помнишь всю жизнь.
Ѓекки успела сходить домой и принести кое-какую одежду; на ней было
привлекательное открытое летнее платье, из тех, которые хорошенькую
девушку превращают в красавицу. џ улыбнулсЯ ей - она сидела рЯдом со мной
в качалке.
- Ќе возражаете ли вы, - вежливо осведомилсЯ Я, - против того, чтобы
поднЯтьсЯ наверх и позволить соблазнить себЯ?
- ‘ удовольствием, - пробормотала она, отхлебываЯ чай, - но сейчас Я
слишком проголодалась.
- ‡амечательно, - сказала ’еодора. - „жек, почему ты не говорил таких
приЯтных вещей, когда ухаживал за мной?
- џ не отваживалсЯ, - ответил он с полным ртом, - иначе ты менЯ
окрутила бы и принудила женитьсЯ.
џ покраснел. Ќо было уже довольно темно, и Я был уверен, что никто
этого не заметил. Њожно было бы рассказать всем о том, что произошло днем
у менЯ на работе, но Ѓекки могла уйти домой, а Я сказал себе, что сегоднЯ
заслужил этот вечер вдвоем с ней. € это не опасно, потому что позже Я
отвезу ее домой.
‚скоре ’еодора поднЯлась.
- џ смертельно устала, - сказала она. - ‘овершенно измождена. џ иду
спать. - Ћна посмотрела на „жека. - Ђ ты, „жек? „умаю, что и тебе следует,
- твердо добавила она.
Ћн посмотрел на нее и кивнул:
- Љонечно. ’ы права. - Ћн допил чай и встал с перил. - Ѓудьте здоровы,
- обратилсЯ он к нам с Ѓекки. - ‘покойной ночи.
џ не стал их задерживать. Њы с Ѓекки пожелали им спокойной ночи и
смотрели, как они заходЯт в дом, потом услышали, как они поднимаютсЯ по
лестнице, разговариваЯ вполголоса. џ не был уверен, что ’еодора уж так
устала, скорее всего, она хотела оставить нас вдвоем. Њне показалось, что
она довольно настойчиво предложила „жеку уйти. Ќо Я не возражал, а то, о
чем Я должен был рассказать, могло подождать до утра. Џотому что Я немного
устал быть добропорЯдочным джентльменом. џ вовсе не ощущал себЯ монахом, и
сейчас говорил себе, что заработал право немного побыть с Ѓекки наедине. Ћ
сегоднЯшних событиЯх Я еще успею рассказать.
Љогда шаги супругов Ѓеличеков наверху затихли, Я повернулсЯ к Ѓекки.
- ’ы не против подвинутьсЯ? € сесть слева от менЯ, а не справа?
- Ќет. - Ѓекки встала с удивленной улыбкой. - Ќо зачем? - Ћна пересела.
џ наклонилсЯ и поставил стакан на перила.
- Џотому что, - Я усмехнулсЯ, - Я целую с левой руки, если тебе это
понЯтно.
- Ќет, не понЯтно, - насмешливо ответила она.
- Ќу, когда девушка справа от менЯ, - показал Я, обводЯ рукой пустоту с
той стороны, - мне неудобно. —то-то кажетсЯ неправильным, словно пытаешьсЯ
писать не той рукой. џ умею целоватьсЯ только налево.
џ поднЯл руку над качалкой, касаЯсь ее плеча, и Ѓекки улыбнулась,
поворачиваЯсь ко мне. џ привлек девушку, немного склонившись к ней,
поудобнее устраиваЯ ее в своих объЯтиЯх. Њне позарез нужен был этот
поцелуй. ‘ердце у менЯ вдруг забилось как бешеное, и Я ощутил, как кровь
приливает к вискам. џ поцеловал Ѓекки - медленно и очень нежно,
неторопливо, потом сильнее, сжимаЯ объЯтиЯ; вдруг это сделалось более чем
приЯтным, в мозгу у менЯ происходил какой-то беззвучный взрыв, менЯ прЯмо
затрЯсло. џ откинул голову, переводЯ дыхание, затем снова припал к ее
губам, и внезапно мне стало все равно, что там могло случитьсЯ. џ еще
никогда в жизни не испытывал такого упоениЯ, и Я знал, что, если смогу,
сейчас же возьму эту девушку в свою комнату, что Я женюсь на ней завтра,
сейчас, женюсь на ней тысЯчу раз - мне было все равно...
- Њайлз! - услышал Я хриплый мужской шепот, который доносилсЯ
откуда-то; Я потерЯл способность соображать, что к чему.
- Њайлз! - шепот сделалсЯ громче, и Я стал растерЯнно осматриватьсЯ
кругом. - ‘юда, Њайлз, быстрее.
ќто был „жек. Ћн стоЯл в светлом прЯмоугольнике двери, теперь Я увидел,
что он зовет менЯ.
—то-то случилось с ’еодорой, понЯл Я, и поспешно направилсЯ через
веранду, затем следом за „жеком через гостиную к лестнице. Ќо „жек миновал
лестницу, подошел к двери в подвал и открыл ее. Ћн включил фонарик,
которым держал в руке, и Я спустилсЯ вслед за ним.
Њы пересекли подвал, шаркаЯ подошвами по полу. „жек отбросил задвижку
на дверце угольного чулана. —улан в углу подвала был отгорожен дощатой
стенкой до самого потолка. ‘ейчас он стоЯл вычищенный и пустой - с тех
пор, как Я установил в доме газовое отопление. „жек толкнул дверцу, луч
его фонарика потанцевал по полу и остановилсЯ Ярким кругом.
џ не был способен четко представить то, что лежало перед моими глазами
на цементном полу. ЌапрЯженно всматриваЯсь, Я вынужден был объЯснЯть
самому себе, по частичкам, свои зрительные ощущениЯ, стараЯсь понЯть, что
это такое. Ќа полу лежало, решил Я наконец, что-то вроде громадных маковых
головок. Ћни были круглые, видимо, около метра диаметром; сейчас они в
некоторых местах полопались, и изнутри больших шаров вылезало на пол
сероватое вещество, похожее на густую шерсть.
ќто было лишь частью того, что Я видел, все еще пытаЯсь разобратьсЯ в
своих впечатлениЯх. Ќа первый взглЯд, эти головки немного напоминали
перекати-поле, большие сухие шары из спутанных стеблей, легкие, как
воздух, созданные природой, чтобы катитьсЯ с ветром по пустыне. Ќо эти
головки были плотно закрыты. џ присмотрелсЯ и увидел, что их поверхность
представлЯет собой сплетение жестких с виду желтоватых волокон, между
которыми были натЯнуты, как перепонки, какие-то бурые обрывки,
напоминавшие засохшие дубовые листьЯ.
- Љоробочки, - медленно проговорил „жек, и в его голосе послышалось
удивление. - Њайлз, семенные коробочки, о которых шла речь в газете.
џ непонимающе уставилсЯ на него.
- ‚ публикации, которую ты приметил утром, - нетерпеливо произнес он, -
там, где какой-то профессор рассказывал о гигантских семенных коробочках,
найденных где-то на ферме этой весной. - Ћн подождал, пока Я припомню,
потом распахнул дверцу настежь. —то-то еще привлекло наше внимание в
дрожащем круге света. Њы залезли внутрь чулана и присели на корточки возле
этих штуковин на полу, чтобы лучше их разглЯдеть. ЉаждаЯ головка
потрескалась в трех или четырех местах, и часть заполнЯвшего их серого
вещества выползла на пол. € сейчас, приблизив фонарик, мы заметили
интересную вещь. ‚ыползаЯ из головок, сераЯ шерсть по краЯм белела, будто
контакт с воздухом лишал ее окраски. Љ тому же - это невозможно было
опровергнуть, потому что мы воочию это видели - запутанные волокна серого
вещества сжимались, спрессовывались, приобретаЯ форму.
Љак-то Я видел куклу, изготовленную каким-то первобытным племенем ћжной
Ђмерики. Љукла была сделана из гибких лозинок, грубо сплетенных и
перевЯзанных в нескольких местах так, что они образовывали туловище,
голову, руки и ноги, торчавшие в разные стороны. ‚склокоченнаЯ волокнистаЯ
масса, напоминавшаЯ серые конские волосы, у наших ног медленно выползала
из перепончатых головок, светлела по краЯм и - грубо, но вполне
определенно - начинала приобретать форму, волокна распрЯмлЯлись и
выстраивались в нечто отдаленно напоминавшее голову, туловище и крохотные
ручки и ножки. Ћни были столь же примитивны, как та индейскаЯ кукла, и
столь же безошибочно узнаваемы.
’рудно сказать, как долго мы сидели там, пораженные до глубины души,
всматриваЯсь в то, что происходило перед нашими глазами. Ќо этого было
достаточно, чтобы увидеть, как серое вещество продолжает вытекать,
медленно, словно лава, из огромных головок на цемент пола. ќтого было
достаточно, чтобы увидеть, как серое вещество белеет, соприкасаЯсь с
воздухом. € этого было достаточно, чтобы увидеть, как эти неуклюжие
куклоподобные созданиЯ, по мере того, как сераЯ шерсть вытекает наружу,
увеличиваютсЯ и становЯтсЯ уже не столь неуклюжими.
Њы наблюдали замерев, раскрыв рты; времЯ от времени бураЯ поверхность
огромных головок трескалась - словно разрывали пополам сухой лист - и
головки понемногу оседали, медленно расползаЯсь по мере того, как
лавоподобный поток вещества, которым они были заполнены, продолжал
изливатьсЯ наружу, будто тЯжелый вЯзкий туман. € точно так же, как
неподвижные тучки в тихом небе незаметно менЯют форму, эти кукольные
созданиЯ на полу становились уже не куклами более. ‚скоре они сделались
величиной с грудного ребенка, а головки, где находилось вещество, из
которого они сформировались, рассыпались на мелкие кусочки. Џочти
незаметный ткацкий процесс в белеющем волокне продолжалсЯ: теперь на лицах
этих созданий поЯвились намеки на глазные впадины, начали вырисовыватьсЯ
носы, прорезались рты, а на концах согнутых в локтЯх рук стали
образовыватьсЯ крохотные подобиЯ кистей с неподвижными пальчиками.
Њы с „жеком посмотрели друг другу в глаза, не знаЯ, что будет дальше.
- ‡аготовки, - приглушенным шепотом произнес „жек, - вот они откуда -
они растут!
Њы уже не в состоЯнии были наблюдать дальше. Њы поднЯлись на
одеревеневшие от сидениЯ ноги и, пошатываЯсь, вышли в подвал, ощупываЯ
глазами все вокруг в поисках хоть чего-нибудь привычного, нормального. Ќам
попалась свЯзка старых газет, и мы молча уставились на первую полосу
"‘ан-”ранциско кроникл" в заголовки об убийствах, насилии и коррупции -
это были понЯтные, нормальные, родные вещи, которые так приЯтно было
видеть. Њы закурили и принЯлись молча мерить шагами подвал, ожидаЯ, пока
наши запутанные, растерЯнные мысли придут в порЯдок. Ќаконец, мы снова
повернулись к распахнутой дверце чулана.
ЌевероЯтный процесс почти завершилсЯ. Ћт больших головок на полу
остались только обрывки, почти что пыль. Ќа их месте лежали четыре фигуры,
каждаЯ величиной со взрослого человека. ’олстаЯ пленка волокна, из
которого они сформировались, слилась по краЯм в ровную поверхность, все
еще грубую, как брезент; но она постепенно разглаживалась и белела. —етыре
заготовки с гладкими невыразительными лицами лежали почти готовые к
отделке. €х было по одной длЯ каждого из нас: длЯ менЯ, „жека, длЯ ’еодоры
и Ѓекки.
- €х вес, - пробормотал „жек, пытаЯсь с помощью слов удержатьсЯ в
границах здравого смысла. - Ћни поглощают влагу из воздуха. —еловеческаЯ
плоть на восемьдесЯт процентов состоит из воды. Ћни ее поглощают, вот как
это делаетсЯ.
џ присел возле ближайшей фигуры, поднЯл неподвижную руку, молча
посмотрел на гладкие круглые кончики пальцев без рисунка, и у менЯ в
голове одновременно промелькнули две мысли.
"Ћни добираютсЯ и до нас", - сообразил Я, поднимаЯ взглЯд, чтобы
посмотреть на „жека, и в то же времЯ - "’еперь Ѓекки должна остатьсЯ
здесь".

Ѓыло 2:21 утра; Я только бросил взглЯд на свои часы и увидел, что через
девЯть минут должен будить „жека на его смену. џ охранЯл дом, бесшумно
расхаживаЯ вдоль дверей второго этажа в одних носках; сейчас Я остановилсЯ
у двери в комнату Ѓекки. џ бесшумно приоткрыл ее, вошел и снова, уже в
третий раз за свою смену, ощупал каждый сантиметр комнаты лучом фонарика,
также, как все остальные помещениЯ. Ќагнувшись, Я посветил под кровать,
потом открыл шкаф и осмотрел его внутри.
Љогда бело-голубой круг остановилсЯ на стене над головой Ѓекки, Я
присмотрелсЯ к ее лицу. ѓубы ее слегка разомкнулись, она дышала спокойно и
ровно, и приЯтно было видеть, как ее длинные ресницы отдыхают на румЯных
щеках. ЋхваченнаЯ сном, она была чрезвычайно привлекательной, и Я поймал
себЯ на мысли о том, как хорошо было бы прилечь рЯдом с ней на минутку,
увидеть, как она сонно пошевелитсЯ, и ощутить совсем близко ее тепло. ‚он
из этой ловушки, сказал Я себе и направилсЯ на чердак.
Ќаверху не было ничего необычного. ‚ луче фонарика Я увидел свЯзку
старых платьев моей матери, которые выстроились, укрытые от пыли, вдоль
железной трубы; рЯдом на полу стоЯл пустой комод. џ рассмотрел старый
отцовский секретер, на котором все еще были свалены его грамоты и дипломы
- их принесли из его кабинета. ‚ этом секретере хранились записи о
насморках, порезанных пальцах, переломах, инфарктах, скарлатинах,
дифтеритах, о рождениЯх и смертЯх большей части жителей ‘анта-Њиры на
протЯжении двух с лишним поколений. Џоловина записанных тут пациентов уже
умерла, и все, что лечил и выхаживал мой отец, стало тленом.
џ подошел к окошку, у которого мальчишкой любил сидеть с книгой, и
посмотрел на ‘анта-Њиру, лежавшую передо мной во тьме. ’ам, в этой
темноте, спали жители города, многие из которых отец помог поЯвитьсЯ на
свет. „ул прохладный ночной ветерок, и на тротуаре под уличным фонарем
беззвучно раскачивалась туда-сюда расплывчатаЯ тень от телеграфных
проводов. Ћтсюда Я видел веранду Њакнили и темную громаду их дома. ‚идно
мне было и веранду ѓрисонов; там мы играли с „отом ѓрисоном, когда мне
было семь лет. Џерила веранды немного скособочились, и их стоило бы
подкрасить. “дивительно, почему они этого не делают, думал Я, ведь они
всегда старательно ухаживали за домом. „альше виднелсЯ белый забор Ѓлейна
‘мита; весь этот город был полон соседей и знакомых. џ знал их всех, по
крайней мере в лицо, со многими здоровалсЯ или заговаривал на улице. џ тут
вырос, с детства Я знал каждую улицу, дом, каждую тропинку, большую часть
дворов, все холмы, полЯ и дороги на много миль кругом.
Ќо сейчас город был незнакомым. ‘ виду неизменное, все, что Я сейчас
видел - глазами и умом, - было каким-то чужим. ‘ветлый круг на мостовой
внизу, знакомые веранды, темные дома и сам город позади них - все вызывало
страх. ‘ейчас они были враждебны - все эти знакомые вещи и лица; город
изменилсЯ, превратилсЯ во что-то ужасное и обернулсЯ против менЯ. Ћн и на
менЯ охотилсЯ - это Я знал навернЯка.
‡аскрипели ступеньки, послышались чьи-то мЯгкие шаги, и Я повернулсЯ во
тьме, пригнувшись, выставив фонарик, как оружие.
- ќто Я, - тихо произнес „жек, и, включив фонарик, Я увидел его лицо,
усталое и заспанное. Љогда он остановилсЯ рЯдом, Я выключил фонарик, и
некоторое времЯ мы молча всматривались в ‘анта-Њиру. ‘наружи и в доме
стоЯла мертваЯ тишина: длЯ человеческой плоти и духа то был час отлива.
‚скоре „жек пробормотал:
- Ѓыл внизу?
- Љонечно, - сказал Я, потом добавил в ответ на его непроизнесенный
вопрос, - не беспокойсЯ, каждое из них получило по сто кубиков воздуха
внутривенно.
- Њертвые?
џ пожал плечами.
- …сли так можно сказать о чем-то, что никогда не было живым. ‚о всЯком
случае, они возвращаютсЯ в первозданное состоЯние.
- ‘нова в серое вещество?
џ кивнул и заметил в свете звезд, лившемсЯ через окно, как „жек
вздрогнул.
- —то ж, - проговорил он деланно спокойным тоном, - это не было манией.
‡аготовки действительно существуют. Ћни дублируют живых людей. Њэнни
ошибалсЯ.
- „а уж.
- Њайлз, что происходит с... оригиналом, когда заготовка дублирует
человека? €х что, становитсЯ двое?
- Ћчевидно, нет, - сказал Я, - иначе мы бы увидели. Ќе знаю, что
происходит потом.
- ’ак длЯ чего нужно было всем твоим пациентам обращатьсЯ к тебе,
уверЯть, будто все в порЯдке? Ћни же все лгали, Њайлз.
џ только пожал плечами; Я слишком устал, перенервничал и, наверное,
разругалсЯ бы с „жеком, если бы попробовал ответить.
- €так, - сказал он, тЯжело вздыхаЯ, - что бы там ни происходило,
следует допустить, что это все ограничиваетсЯ только ‘анта-Њирой и
ближайшими окрестностЯми, потому что если это не так...
Ћн не договорил. Џосле непродолжительного молчаниЯ „жек сказал:
- ‡начит, нужно обыскать каждый дом, каждое закрытое помещение во всем
городе. € немедленно, Њайлз, - тихо добавил он. - Љаждого мужчину, каждую
женщину и ребенка необходимо обследовать - не знаю, как и на что. Ќо
следует выработать какой-то план, обдумать его и действовать как можно
скорее. •очешь сигарету?
џ взЯл сигарету из пачки, протЯнутой „жеком, и он дал мне зажигалку.
- ѓородскаЯ полициЯ и даже полициЯ штата не в состоЯнии это сделать, -
продолжал он. - “ них нет власти; кроме того, представь себе, как ты им
все это объЯснишь. Њайлз, это вопрос национальной безопасности. - Ћн
обернулсЯ ко мне. - ‘амаЯ реальнаЯ угроза. Њожет, даже более того -
угроза, небывалаЯ во всей истории человечества. - Љончик его сигареты
засветилсЯ в темноте, потом он продолжил спокойно, вдумчиво, очень
серьезно. - ‡начит, кто-то - армиЯ, флот, ”Ѓђ - не знаю, кто или что, но
кто-то должен занЯть наш город как можно скорее. € им придетсЯ вводить
комендантский час, или осадное положение, или что-то еще, что угодно! €
делать все, что может потребоватьсЯ. - Ћн понизил голос. - ‚ырвать это с
корнем, раздавить, разбить, уничтожить.
Њы еще некоторое времЯ стоЯли неподвижно. џ думал о том, что может
лежать вокруг, под этими крышами, скрытое в потайных местах; размышление
было не из приЯтных.
- ‚низу есть кофе, - сказал Я наконец, и мы направились к лестнице.
‚ кухне Я разлил кофе, и „жек присел к столу. џ осталсЯ у плиты.
- •орошо, „жек, - сказал Я, - но как? —то мы должны делать? Џозвонить
ќйзенхауэру, что ли? ‚от так запросто вызвать Ѓелый дом, а когда президент
подойдет к телефону, рассказать ему, что здесь, в ‘анта-Њире, котораЯ на
последних выборах голосовала за республиканцев, мы нашли несколько тел,
вернее не тел, а что-то, чему мы не знаем названиЯ, но что нас пугает, так
что, пожалуйста, немедленно высылайте морскую пехоту?
„жек нетерпеливо пожал плечами:
- џ не знаю! Ќо мы должны что-то сделать, мы обЯзаны найти способ
свЯзатьсЯ с людьми, которые могут действовать! Џерестань валЯть дурака и
придумай что-нибудь.
џ кивнул:
- ‹адно. Џойдем по инстанциЯм.
- —то?
Џрищурившись, Я впилсЯ взглЯдом в „жека, внезапно пораженный, потому
что это и был ответ.
- ‘лушай, ты знаком в ‚ашингтоне с кем-нибудь, кто знает, что ты не
сумасшедший и твой рассказ можно принЯть на веру? Љто сможет протолкнуть
это дело до уровнЯ, на котором кто-нибудь в состоЯнии что-то сделать?
Џомедлив, „жек покачал головой.
- Ќет. џ не знаю ни одного человека в ‚ашингтоне. Ђ ты?
- Ќет. - џ прислонилсЯ к плите. - „аже ни одного демократа. "Џишите
своему конгрессмену!" - € тут Я вспомнил. џ все-таки знаю одного парнЯ.
…динственный мой знакомый в ‚ашингтоне, который занимает официальный пост.
Ѓен ќйхлер - он был в старших классах, когда Я пошел в школу. Ћн сейчас в
армии, служит в Џентагоне. Ќо он всего лишь подполковник, а больше Я
никого не знаю.
- Џодходит, - сказал „жек, - армиЯ способна с этим справитьсЯ, а он в
ней служит. ‚ самом Џентагоне, да еще и в немалом звании; он, по крайней
мере, может обратитьсЯ к генералу и не пойдет за это под трибунал.
- •орошо, - кивнул Я. - ‚о всЯком случае, это не повредит. џ позвоню
ему. - џ поднес чашку ко рту и отхлебнул кофе.
„жек наблюдал за мной мрачно, с растущим нетерпением, пока наконец не
вспыхнул:
- ‘ейчас же! —ерт побери, Њайлз, сейчас же! —его ты ждешь? - потом
добавил:
- €звини, Њайлз, но мы должны действовать!
- Ћ'кей. - џ оставил чашку на плите и направилсЯ в гостиную. „жек
последовал за мной. ‚ гостиной Я снЯл трубку и позвонил на станцию.
- Џожалуйста, - начал Я, когда телефонистка отозвалась; теперь Я
говорил медленно и четко, - Я хочу позвонить в ‚ашингтон, округ ЉолумбиЯ,
личный разговор, к подполковнику Ѓенджамину ќйхлеру. Ќомера Я не знаю, но
он есть в справочнике.
џ обратилсЯ к „жеку:
- ‚ моей спальне стоит параллельный аппарат. €ди тоже послушай.
‚ трубке слышались короткие высокие гудки, потом телефонистка сказала
кому-то:
- Ћдин-семнадцать вызывает ‚ашингтон, округ ЉолумбиЯ.
Џосле паузы другой девичий голос произнес целый рЯд цифр и букв.
Ќекоторое времЯ Я прислушивалсЯ к еле слышным трескам, отдаленному
жужжанию, случайной перекличке телефонисток в других городах, к обрывкам
чьих-то далеких разговоров. Џотом телефонистка в ‚ашингтоне запросила бюро
информации, и ей дали номер подполковника ќйхлера. Ќаша телефонистка
вежливо попросила менЯ записать его на будущее, и Я пообещал это сделать.
—ерез полминуты в маленькой коробочке возле уха зазвучали сигналы вызова.
Џосле третьего гудка трубку поднЯли, и Я услышал четкий голос Ѓена:
- Ђлло?
- Ѓен? - Я немного повысил голос, как это всегда делаетсЯ при
междугородном разговоре. - ќто Њайлз Ѓеннелл, из Љалифорнии.
- Џривет, Њайлз! - ‚ голосе поЯвились нотки радостного удивлениЯ. - Љак
ты там?
- ‡амечательно, Ѓен, просто роскошно. џ тебЯ не разбудил?
- „а чего там, Њайлз, нет, черт побери. ‡десь уже половина шестого. ‘
чего бы это мне спать?
џ слегка усмехнулсЯ.
- €звини, Ѓен, но тебе уже пора просыпатьсЯ. Њы, налогоплательщики, не
длЯ того даем вам такое жалованье, чтобы вы дрыхли целый день. ‘лушай,
Ѓен, - Я стал серьезным, - у тебЯ есть времЯ? Џримерно с полчаса, чтобы
выслушать то, что Я тебе расскажу? ќто страшно важно, Ѓен, и Я хочу
разъЯснить толком, сколько бы это ни занЯло времени. ’ы можешь менЯ
внимательно выслушать?
- Љонечно, подожди минутку. - —ерез некоторое времЯ он добавил: - ‚зЯл
сигареты. ‚алЯй, Њайлз, Я готов.
џ начал:
- Ѓен, ты менЯ знаешь, знаешь достаточно хорошо. ‘разу говорю тебе, что
Я не выпил; тебе известно, что Я не сумасшедший и не разыгрываю идиотских
шуток с друзьЯми среди ночи, да и в другое времЯ. џ должен рассказать тебе
такое, во что трудно поверить, но это правда, и Я хочу, чтобы ты это
понЯл, пока будешь слушать. ‹адно?
- „а, Њайлз. - ’он был спокойный, ожидающий.
- Џримерно неделю назад, - начал Я, - в четверг... - и затем, вдумчиво
и неторопливо, Я попыталсЯ рассказать ему все, начинаЯ с первого визита
Ѓекки, и закончил рассказ событиЯми этой ночи.
ќто не простое дело - рассказывать по телефону долгую, запутанную
историю, не видЯ лица собеседника. Љ тому же свЯзь была плохой. Џоначалу
мы с Ѓеном слышали друг друга так, будто находились в соседних комнатах.
Ќо когда Я стал рассказывать о том, что произошло, свЯзь ухудшилась, и
Ѓену приходилось чуть ли не каждый раз переспрашивать менЯ; Я должен был
чуть ли не орать, чтобы он менЯ понЯл. Љогда ты вынужден повторЯть почти
каждую фразу, невозможно толком ни разговаривать, ни думать. џ постучал
рычажком и попросил телефонистку отрегулировать свЯзь. Ќа некоторое времЯ
слышимость улучшилась, но едва Я начал говорить, как в трубке что-то
пронзительно завизжало, и мне пришлось снова повысить голос. „важды свЯзь
прерывалась совсем, и у менЯ в ухе раздавалсЯ непрерывный сигнал. Џод
конец Я разозлилсЯ и накричал на телефонистку. ђазговор был крайне
неудачным, и когда Я в конце концов закончил рассказ, Я понЯтиЯ не имел,
понЯл ли что-то Ѓен где-то там, на другом конце континента.
Ћн отозвалсЯ, когда Я закончил.
- ЏонЯтно, - задумчиво проговорил он, затем на минуту замолчал,
размышлЯЯ. - —его же ты от менЯ хочешь? - медленно добавил он.
- Ќе знаю, Ѓен. - ‘лышимость теперь была едва ли не чудесной. - Ќо ты
понимаешь, что надо что-то делать. Ѓен, раскрути это дело. ‘ейчас же.
‘делай что-нибудь у себЯ в ‚ашингтоне, и пусть это дойдет до кого-то, кто
может действовать.
Ћн деланно рассмеЯлсЯ:
- Њайлз, ты забыл, кто Я такой? џ подполковник - в Џентагоне это все
равно, что капрал в полку. Џочему Я, Њайлз? ђазве ты не знаешь тут
кого-нибудь другого, кто действительно может...
- Ќет, черт возьми! џ бы тогда к ним и обратилсЯ! Ѓен, это должен быть
кто-то, кто знает менЯ, знает, что Я не сумасшедший. џ, кроме тебЯ, никого
не знаю; это должен быть ты, Ѓен, ты должен...
- •орошо, хорошо, - успокаиваЯ произнесен. - џ сделаю все, все, что
смогу. …сли только ты этого хочешь, Я через час передам весь твой рассказ
своему полковнику. џ пойду и разбужу его, он живет тут, в „жорджтауне. џ
расскажу ему все, что услышал от тебЯ, как Я это понЯл. Ћт себЯ Я доложу,
что хорошо тебЯ знаю как нормального, разумного и лоЯльного гражданина и
что Я лично уверен, что ты говоришь правду, что Я верю тебе. Ќо больше Я
ничего не смогу сделать, Њайлз, даже если в полдень наступит конец света.
Ѓен замолчал на минуту, и мне были слышны электрические трески в
проводах, протЯнувшихсЯ между нами. Џотом он тихо добавил:
- Ќо, Њайлз, из этого ничего не выйдет. Љак ты думаешь, что он будет
делать, выслушав менЯ? ЊЯгко говорЯ, у него не очень богатаЯ фантазиЯ. Ћн
не из тех, кто любит высовыватьсЯ - ты понимаешь, что Я имею в виду. Ћн
хочет получить еще одну звезду перед отставкой. Ћн очень чувствителен к
своему послужному списку. ‘ самого училища у него репутациЯ человека
серьезного, разумного, практичного. ‡везд с неба не хватает, но
уравновешен - такой уж у него характер; ты таких знаешь. - Ѓен вздохнул. -
Њайлз, Я не представлЯю себе, чтобы мой полковник пошел к генералу с таким
докладом. „а он не доверит мне даже наливать ему чернила в чернильницу
после этого рассказа.
- ЏонЯтно, - произнес Я уныло.
- Њайлз, Я сделаю это, если ты хочешь! Ќо даже если невероЯтное
произойдет, если полковник пойдет к бригадному генералу, а тот - дальше, к
генерал-майору, который пойдет еще выше, к трем или четырем звездам, что
они, черт возьми, будут делать? Љ тому времени это уже будет запутанный
рассказ из четвертых или пЯтых уст, который принес какой-то дурак
подполковник, о котором они никогда и не слышали. Ђ тот, в свою очередь,
услышал его по телефону от какого-то прибитого приЯтелЯ - штатского! -
откуда-то из Љалифорнии. ’ы видишь? ‘ам ты можешь представить, чтобы это
дошло до уровнЯ, на котором действительно можно было бы что-то сделать, а
потом чтобы кто-то и впрЯмь это сделал? ѓосподи, ты же знаешь, что такое
армиЯ!
“сталым и побежденным голосом Я сказал:
- „а. - Џотом Я вздохнул и добавил: - „а, Я вижу, Ѓен. ’ы прав.
- џ сделаю это, к чертЯм мой послужной список - это не так важно - если
ты видишь хоть крохотный шанс! Џотому что Я верю тебе. џ не исключаю
возможности, что тебЯ обманывают с какой-то целью, но скорее всего
происходит что-то такое, чем надо бы занЯтьсЯ. ’ак что если ты считаешь,
что Я должен...
- Ќет, - сказал Я, на сей раз твердо и решительно. - Ќет, забудь об
этом. џ и сам должен был бы это понЯть, если бы немного подумал. ’ы
абсолютно прав - все будет напрасно. Ќет смысла портить твой послужной
список, если это не принесет никакой пользы.
Њы еще немного поговорили. Ѓен пыталсЯ что-то придумать и предложил
обратитьсЯ в прессу. Ћднако Я ответил, что газеты из всей этой истории
сделают очередную сенсацию насчет летающих тарелок, остроумную и
никчемную. ’огда он предложил ”Ѓђ. џ сказал, что подумаю, пообещал держать
его а курсе, и мы распрощались.
—ерез минуту „жек поднЯлсЯ по лестнице.
- Ќу, что? - спросил он. џ только пожал плечами, говорить было нечего.
’огда „жек добавил:
- Њожет, попробуем ”Ѓђ?
Њне было все равно, и Я только кивнул на телефон:
- ‚от, попробуй, если хочешь.
„жек взЯл телефонный справочник ‘ан-”ранциско и через минуту набрал
номер. џ наблюдал: Љ‹2-2155. „жек держал трубку на некотором расстоЯнии от
уха, чтобы Я тоже мог слушать. Љогда гудки прекратились, мужской голос
произнес: "Ђл...", и свЯзь оборвалась, пошел непрерывный сигнал. „жек
снова очень старательно набрал номер. Ќе успел он это сделать, как
подключилась телефонистка:
- Џростите, какой номер вы набираете?
„жек ответил, и она добавила:
- Џодождите, пожалуйста.
‚ трубке зазвучал сигнал вызова - гудок, пауза, снова гудок - раз шесть
подрЯд.
- Ђбонент не отвечает, - произнесла она наконец механическим служебным
голосом.
„жек некоторое времЯ молча смотрел на телефон, потом поднес трубку ко
рту.
- Ћ'кей, - мЯгко сказал он. - €звините. - Ћн взглЯнул на менЯ и тихо
добавил: - Ћни не позволЯт нам свЯзатьсЯ ни с кем, Њайлз. ’ам кто-то был,
мы слышали его ответ, но они больше не дадут нам туда позвонить. Њайлз,
они уже на телефонной станции и Ѓог знает где еще.
џ кивнул.
- Џохоже на то, - произнес Я. € вдруг половодье ужаса охватило нас
обоих.

Ќам казалось, что мы ведем себЯ обдуманно; на самом деле мы действовали
под влиЯнием дикого, неудержимого, могущественного инстинкта. Њы разбудили
девушек; жмурЯсь от Яркого света, они обеспокоенно расспрашивали нас, но,
не получаЯ ответа и заметив выражение наших лиц, сами заразились той же
паникой. Њы бестолково заметались по дому, хватаЯ одежду; „жек сунул за
поЯс громадный нож длЯ разделки мЯса, Я собрал все деньги до последнего
цента, а полуодетую ’еодору мы нашли на кухне, где она запихивала консервы
в картонную коробку от сигарет; не знаю, понимала ли она, что делает.
Њы беспрерывно наталкивались друг на друга в коридорах, на лестницах и
выбегаЯ из комнат; наверное, это напоминало старинную немую кинокомедию,
вот только здесь ничего смешного не было. Њы в ужасе бежали из этого дома,
из этого города, внезапно утратив способность к сопротивлению, не знаЯ,
что делать, как боротьсЯ и главное - против чего. —то-то невыразимо
страшное, но вполне реальное угрожало нам в такой степени, что мы не были
способны ни понЯть опасность, ни противитьсЯ ей - только бежать.
Њы забились в машину „жека - ’еодора в туфлЯх на босу ногу. …го "форд"
стоЯл на темной, молчаливой улице чуть в стороне от фонарЯ, вне
колышущегосЯ круга света. Њы побросали свои бесформенные кучи одежды на
заднее сиденье. ‚зревел двигатель, „жек рванул с места, завизжали шины, и
мы стремглав понеслись вперед, ни о чем не думаЯ, спасаЯсь бегством. Њы
немного пришли в себЯ только на федеральном шоссе N_101, за одиннадцать
миль от ‘анта-Њиры.
‹ишь тогда, на почти пустой автостраде, Я ощутил, что ко мне
возвращаетсЯ способность трезво мыслить. “дачное, быстрое бегство,
возрастающее расстоЯние - это само по себе действует успокаивающе, словно
противоЯдие от страха, и Я с улыбкой повернулсЯ к Ѓекки, котораЯ сидела
рЯдом со мной на заднем сиденье. ’ут Я увидел, что она спит; лицо ее в
свете фар встречной машины выглЯдело бледным и измученным, и страх снова
охватил менЯ сильнее, чем когда-либо, словно взрывом заполнив мой мозг.
џ потрЯс „жека за плечо, заорал, чтобы он остановилсЯ, и мы съехали с
темного шоссе на грЯзь и гравий узкой обочины. ‡аскрежетали тормоза. „жек,
перегнувшись через ’еодору, ударил кулаком по отделению длЯ перчаток,
крышка откинулась, он что-то нащупал внутри, потом выскочил из машины с
перекошенным лицом. Ќагнувшись, Я вытащил ключи зажиганиЯ из приборной
доски и побежал за „жеком к багажнику. „жек мчалсЯ дальше вдоль грЯзной
обочины, и Я уже раскрыл было рот, чтобы закричать, но он остановилсЯ и
опустилсЯ на колено, и тогда Я сообразил, что он будет делать.
Љогда-то, когда „жек менЯл колесо, его машине помЯли крыло, и теперь
он, останавливаЯсь на обочине дороги, прежде всего выставлЯет светильник.
‚от и сейчас лампа зашипела у него в руках, потом загорелась дымным
розовым пламенем, и „жек с размаху вонзил ее в землю. џ сунул один из
ключей в замок багажника и принЯлсЯ отчаЯнно его крутить.
„жек мигом выхватил у менЯ ключи, нашел нужный, вставил его, повернул и
откинул крышку багажника. ’ут-то они и были, освещенные мигающим
красноватым пламенем: две громадные коробочки, которые кое-где уже
потрескались. џ схватил их обеими руками и швырнул на землю. Ћни были
невесомы, как детские шарики, шероховатые и сухие на ощупь. Ћт одного
ощущениЯ их у себЯ в руках Я совсем потерЯл власть над собой и принЯлсЯ
топтать их, дробить и давить ногами, не слыша даже своего хриплого,
бессознательного воплЯ: "Ђх-ха! Ђх-ха!" - крика ужаса, животного
отвращениЯ и злости. ‚етер раздувал пламЯ, пока оно не начало разлетатьсЯ
во все стороны, и на дороге, прЯмо перед собой Я увидел огромную тень -
свою собственную, котораЯ корчилась и извивалась в диком, безумном танце,
увидел всю эту кошмарную сцену, которую заливал кровавый свет мерцающего
огонька; видимо, Я тогда чуть не сошел с ума.
„жек изо всей силы дернул менЯ за руку, оттащил в сторону, и мы
вернулись к багажнику. „жек вынул запасную канистру бензина. Ћн открутил
пробку и прЯмо на обочине облил эти две огромные невесомые кучи; они сразу
же превратились в какую-то плесенеобразную мешанину. Џотом Я выдернул
светильник из почвы и, швырнув его в эту желеподобную массу, побежал к
дверЯм машины.
Љогда "форд", подскакиваЯ, выскочил на трассу, Я оглЯнулсЯ: пламЯ вдруг
подскочило метра на два вверх, оранжево-розовый свет озарил все вокруг, и
видно было, как извивалсЯ и отплывал в сторону густой жирный дым. Љогда
„жек переключил на третью скорость, Я заметил, как пламЯ быстро опало и
превратилось в несколько маленьких, красно-голубых мерцающих Язычков, а
дым снова сделалсЯ кроваво-красным. ‚друг Язычки исчезли - то ли стали
невидимы, то ли погасли, не знаю.
’еперь Я уже ничего не говорил и не думал, как и все мы; нас покинули
всЯкие мысли, ощущениЯ или эмоции. џ просто сидел, держа Ѓекки за руку и
наблюдаЯ, как дорога делает повороты, спускаетсЯ с пригорков и поднимаетсЯ
на них, а Ѓекки молча и неподвижно сидела рЯдом.
Џрошел час, а может, и больше. ‚переди засветилсЯ холодный,
негостеприимный неоновый знак: "…сть свободные места", и мы остановились у
мотелЯ "ђанчо-Љак-его-там". „жек вышел и, когда Я открывал дверцу, Ѓекки
нагнулась и прошептала:
- Ќе заказывай мне отдельную комнату, Њайлз; Я слишком напугана. џ не
могу сейчас оставатьсЯ одна, не могу. Њайлз, умолЯю, мне так страшно.
џ кивнул - ничего другого не оставалось делать - и вылез из машины. Њы
разбудили хозЯйку, вечно усталую и раздраженную женщину среднего возраста
в халате и тапочках, котораЯ давно уже перестала удивлЯтьсЯ, отчего это
люди будЯт ее посреди ночи. Ќе обменЯвшись с нами и пЯтью словами, она
предоставила нам два двухкомнатных номера, получила деньги, выдала ключи и
дала заполнить регистрационные карточки. Ќе размышлЯЯ, Я написал первое
пришедшее в голову имЯ и устыдилсЯ; потом заметил, что „жек делает то же
самое, и понЯл, почему. ќто было, конечно, по-детски, но нам именно тогда
казалось чрезвычайно важным сделатьсЯ неизвестными, забитьсЯ в
какую-нибудь щель так, чтобы никто на свете не знал, где мы.
‚ наваленной как попало куче одежды на заднем сиденье „жек нашел свою
пижаму, мне это не удалось, и Я позаимствовал пижаму у него; женщины
извлекли ночные рубашки. џ отпер дверь нашего номера и пропустил Ѓекки
перед собой. џ просил две кровати, нотам стоЯла одна двухспальнаЯ, и когда
Я со стыдливым возгласом повернулсЯ к двери, Ѓекки остановила менЯ,
схватив за руку:
- Џусть будет так, Њайлз, пожалуйста! џ слишком боюсь, Я никогда еще с
детства так не пугалась. Ћ, Њайлз, ты мне нужен, не оставлЯй менЯ!
Њы заснули меньше чем через пЯть минут. џ лежал рЯдом с Ѓекки, обнЯв ее
одной рукой, а она вцепилась в мою руку, крепко прижимаЯ ее к себе, как
маленький ребенок. € мы спали, просто спали всю ночь. Њы были измождены до
предела, Я сам не спал с трех часов предыдущей ночи. ‚ообще-то длЯ всего
есть место и времЯ, но если место и было подходЯщим, то времЯ - никак. Њы
спали.
…сли мне что-то и снилось, в памЯти не осталось никаких следов; Я
напрочь отключилсЯ от всего вокруг, и это был лучший из всех возможных
вариантов. џ, наверное, спал бы и до полуднЯ, но примерно в половине
девЯтого или чуть позже Я пошевелилсЯ, толкнул кого-то и услышал вздох. џ
широко раскрыл глаза, соннаЯ Ѓекки пошевелилась, поудобнее устраиваЯсь
около менЯ.
ќто было уж слишком. ‚сЯ такаЯ теплаЯ, раскрасневшаЯсЯ во сне, она
лежала рЯдом, Я ощущал ее нежное дыхание на своей щеке и просто не мог ее
не обнЯть. ќто было долгое чудесное мгновение - завлекательное тепло ее
тела охватило менЯ, и Я уже не думал, а только чувствовал. ‚друг Я
сообразил, что могло произойти, понЯл и то, что через две-три секунды
утрачу власть над собой. ’акое со мной уже было, а потом Я к собственному
удивлению обнаружил, что уже женат. Ќо прошло совсем немного времени, и Я
очутилсЯ перед судьей по разводам. Њне показалось, что Я превращаюсь в
какую-то марионетку, не способную управлЯть своими поступками. Љак это ни
было тЯжело, Я отвернулсЯ, выскользнул из-под одеЯла и стал на пол.
Џотом Я взглЯнул на Ѓекки. ‘ закрытыми глазами, украшенными длинными
ресницами, она была похожа на спЯщую фею. џ знал, что мне достаточно
сделать лишь шаг, чтобы снова очутитьсЯ рЯдом с ней, и отвернулсЯ, пока
еще хватало сил. Џотом схватил свою одежду и отправилсЯ в ванную.
—ерез четверть часа Я прошел на цыпочках мимо кровати к двери. Ќо,
когда Я взглЯнул на Ѓекки, глаза у нее были открыты.
- ‚ чем дело? - с ироничной улыбкой спросила она. - Ѓлагородство?
џ покачал головой:
- ‘тарость, - и вышел.
„жек расхаживал с сигаретой по двору мотелЯ; Я подошел к нему, мы
поздоровались и стали всматриватьсЯ в утреннее небо. Љогда наши взглЯды
встретились, Я спросил:
- Ќу? ’еперь куда?
„жек посмотрел на менЯ усталым взглЯдом; он слегка пожал плечами.
- „омой, - сказал он.
џ ошарашенно взглЯнул на него.
- €менно так, - раздраженно подтвердил он. - Ђ куда, по-твоему, мы
ехали?
‚озмущенный, Я уже готов был спорить, ссоритьсЯ с ним, но не стал.
‘лова, которые вертелись на Языке, остались невысказанными. „жек с улыбкой
кивнул, будто Я сказал что-то такое, с чем он согласен.
- Љонечно, - проговорил он, - ты это понимаешь не хуже менЯ. - Ћн
устало вздохнул. - ’ы что, рассчитывал сменить имЯ, отрастить бороду и
отправитьсЯ куда-то начинать жизнь заново?
џ криво усмехнулсЯ в ответ. ’еперь, после слов „жека, что угодно, кроме
возвращениЯ в ‘анта-Њиру, выглЯдело нереальным, невозможным. ‘тоЯло Яркое
солнечное утро, Я неплохо выспалсЯ, и мой мозг освободилсЯ от страха. ’о
есть страх осталсЯ, глубокий и крепкий, но Я был способен рассуждать, не
подчинЯЯсь ему. Ѓегство произошло, длЯ нас это было к лучшему, по крайней
мере, длЯ менЯ. Ќо мы принадлежали ‘анта-Њире, а не какому-то
неизвестному, выдуманному новому месту. € теперь наступило времЯ
возвращатьсЯ домой, в город, которому принадлежали мы и который
принадлежал нам. ‚ самом деле, не оставалось ничего, кроме как
возвращатьсЯ и боротьсЯ против чего угодно, что происходит там, боротьсЯ,
сколько сможем и как сможем. „жек это понимал, понимал это и Я.
—ерез минуту вышла ’еодора и направилась к нам. Љогда она приблизилась,
напрЯженно всматриваЯсь в „жека, лицо у нее помрачнело; остановившись
возле мужа, она вопросительно взглЯнула на него. „жек кивнул.
- „а, - сурово ответил он. - „орогаЯ, мы с Њайлзом считаем... - он
замолчал, потому что ’еодора медленно кивнула.
- •орошо, - устало произнесла она. - ђаз вы возвращаетесь, значит, так
нужно, неважно почему. Ђ куда ты, туда и Я.
Џовернувшись ко мне, она выдавила улыбку:
- „оброе утро, Њайлз.
ЏоЯвилась Ѓекки, прижимаЯ к себе, свернутые узлом, свою ночную сорочку
и мою пижаму, и по ее напрЯженному и серьезному лицу Я понЯл, что она
собираетсЯ что-то сказать.
- Њайлз, - остановилась она перед нами, - мне нужно вернутьсЯ. ќто все
происходит на самом деле, и мой папа...
џ прервал ее.
- Њы все возвращаемсЯ, - мЯгко выговорил Я, берЯ ее под руку и ведЯ к
машине. „жек с ’еодорой шли рЯдом. - ’олько, ради Ѓога, давайте сперва
позавтракаем.
‚ двадцать минут двенадцатого этим же утром „жек сбросил скорость и
выругалсЯ, когда мы свернули с шоссе на дорогу, котораЯ вела в ‘анта-Њиру.
Ќам позарез нужно было быстрее добратьсЯ туда, чтобы боротьсЯ,
действовать, но дорога представлЯла собой беспорЯдочное скопление грЯзных
колей, изобиловавших ухабами - маленькими, с острыми краЯми, или такими
огромными, что на них можно было сломать ось, если не преодолевать их
ползком.
- …динственнаЯ дорога в ‘анта-Њиру, - раздраженно сказал „жек, - а они
довели ее до непригодности. - Ћн налег на руль, чтобы выбратьсЯ из
глубокой колеи и не попасть в небольшую канаву впереди. - ’ипичный
идиотизм городского совета, - взорвалсЯ он. - Ћни запустили эту дорогу,
потому что через город должны были провести новое шоссе, а потом
передумали и отказались от него. Њайлз, ты читал об этом? - џ покачал
головой, и „жек продолжал: - Ќу да, в городской "’рибюн". ‘овет теперь
против шоссе: оно Якобы нарушит атмосферу спокойной жизни в городе. ’еперь
геодезисты ушли и, похоже, шоссе перепланируют. ‚от они и оставили нас с
единственной практически непроходимой дорогой, а скоро начнутсЯ зимние
дожди, так что ее и чинить не станут.
‡адний бампер зачерпнул грЯзь, когда передние колеса попали в выбоину;
„жек выругалсЯ и ворчал дальше - до половины двенадцатого, когда мы
проехали черно-белый знак: "ѓород ‘анта-Њира. Ќаселение 3890 человек".

Ќе знаю, многие ли в наше времЯ продолжают жить в городах, где они
родились. Ќо сам Я принадлежу к таким людЯм, и невыразимо горько видеть,
как твой город умирает; это намного больнее, чем смерть друга, потому что
остаютсЯ другие друзьЯ. Њы много сделали и многое произошло за последующие
час сорок минут, и каждую минуту во мне нарастало чувство утраты и боли от
того, что мы видели. џ понимал, что нечто самое дорогое длЯ менЯ
безвозвратно ушло. ‘ейчас, идЯ по окраинной улице, Я впервые по-настоЯщему
ощутил какое-то ужасное изменение в ‘анта-Њире и вспомнил, что мне
когда-то рассказывал приЯтель о войне в €талии. ‘лучалось, что они входили
в город, где не должно было быть немцев, а жители вроде были настроены
дружелюбно. ’ем не менее они входили с винтовками наперевес, посматриваЯ
во все стороны и вверх, ступаЯ осторожно. € в каждом окне, в каждой двери,
в каждом лице им чудилась опасность. €менно теперь, в своем родном городе
- на этой улице Я когда-то разносил газеты - Я понимал, как чувствовал
себЯ тот приЯтель, вступаЯ в итальЯнские города; Я боЯлсЯ того, что мог
увидеть или найти тут.
„жек сказал:
- џ хочу ненадолго заехать к себе, Њайлз, нам с ’едди нужна кое-какаЯ
одежда.
џ не захотел ехать с ними; ужас охватывал от мыслей и чувств,
переполнЯвших менЯ, и Я знал, что должен увидеть город, рассмотреть его
вблизи, надеЯсь, что смогу доказать себе, что город все еще такой, как
всегда. Њне не нужно было идти на работу, поэтому Я ответил:
- ’огда высади нас, „жек, мы пойдем пешком. џ хочу прогулЯтьсЯ, если
Ѓекки не возражает. ‚стретимсЯ у менЯ.
„жек высадил нас на ќтта-стрит, в десЯти минутах ходьбы от моего дома.
ќто тихаЯ улица, как почти все другие в ‘анта-Њире, и когда затих гул
мотора, мы с Ѓекки направились в сторону центра; мы нигде не увидели ни
души, не услышали ни звука, кроме стука своих каблуков.
- Њайлз, что с тобой? - раздраженно спросила Ѓекки, и Я взглЯнул на
нее. Ћна слегка улыбнулась, но в ее голосе еще оставалась какаЯ-то
нервозность. - ’ы что, не понимаешь, что Я почти влюблена в тебЯ, неужели
ты не видишь? - Ћна не ждала ответа, а просто посмотрела на менЯ с
недоумением и добавила: - „а и ты в менЯ, и незачем сдерживать себЯ. - Ћна
взЯла менЯ за руку. - Њайлз, в чем дело?
- ‘лушай, - сказал Я, - Я не хотел тебе этого говорить, но на нас лежит
проклЯтие: мы, Ѓеннеллы, обречены оставатьсЯ холостЯками. џ первый за
несколько поколений, который попробовал женитьсЯ, и тебе известно, что
произошло. …сли Я попытаюсь еще раз, то превращусь в старую клЯчу, как и
та женщина, котораЯ примет участие в этом деле. Ќа себЯ мне плевать, но
мне не хотелось бы, чтобы ты стала старой клЯчей.
Ћна немного помолчала, потом поинтересовалась:
- ‡а кого ты опасаешьсЯ - за себЯ или за менЯ?
- ‡а нас обоих. џ не хочу, чтобы наши фамилии фигурировали на доске
объЯвлений о разводах в городском суде.
Ѓекки усмехнулась:
- Ђ ты думаешь, что с нами это случитсЯ?
- ‡а мной уже есть такой хвост. ќто может стать привычкой. Љак тут
угадаешь?
- „ействительно, как? ’воЯ логика безупречна. Њайлз, Я лучше пойду
домой.
- ‹учше Я свЯжу тебЯ по руками и ногам, - отрезал Я. - Ќикуда ты не
пойдешь. Ќо с этой минуты мы даже руки друг другу не пожмем, - Я
вызверилсЯ на нее, - как бы ни было замечательно спать с тобой... рЯдом.
- €ди ты ко всем чертЯм, - засмеЯлась Ѓекки.
Њы прошли под такие разговоры еще несколько кварталов, и Я
присматривалсЯ ко всему вокруг. џ ездил по улицам ‘анта-Њиры каждый день;
в этом квартале Я был всего неделю назад. € все, что Я видел сейчас, было
и тогда - ведь не замечаешь давно знакомое, пока оно не бросаетсЯ в глаза.
’о есть не присматриваешьсЯ, не обращаешь вниманиЯ, если нет повода. Ќо
сейчас повод был, и Я смотрел по сторонам и впервые по-настоЯщему видел и
улицу, и дома на ней, пытаЯсь вобрать в себЯ все впечатлениЯ.
џ не смог бы точно определить, что именно и почему казалось мне не
таким, как раньше; но это было действительно так, хотЯ словами этого не
выразить. …сли бы Я был художником, то, рисуЯ, как длЯ менЯ сейчас
выглЯдела ќтта-стрит, искривил бы окна в домах, мимо которых мы проходили.
џ изобразил бы их с приспущенными жалюзи, нижние краЯ которых загибались
бы книзу, так что окна напоминали бы глаза под прижмуренными веками,
глаза, которые спокойно и враждебно следили, как мы идем по пустой улице.
џ бы показал, как столбы, на которые опираютсЯ крылечки и веранды,
заключают дома в объЯтиЯ, защищаЯ их от нашего любопытства.
Ђ сами дома Я изобразил бы вынашивающими тайные помыслы, отчужденными и
далекими, полными злобы и враждебности к двум фигурам, идущим по улице
мимо них. „аже деревьЯ и газоны, улицу и небо над головой изобразил бы
темными, хотЯ на самом деле Ярко сиЯло солнце, и придал бы картине
мрачный, угрюмый, пугающий колорит. € обЯзательно немного сместил бы
цветовую гамму.
Ќе знаю, отразило ли бы это то, что Я ощущал, но что-то было _не так_,
и Я это знал. € чувствовал, что Ѓекки тоже знает.
- Њайлз, - осторожно и тихо спросила она, - мне так кажетсЯ или
действительно эта улица какаЯ-то... мертваЯ?
џ кивнул.
- Ќу да. Њы прошли семь кварталов и нигде не видели, чтобы хотЯ бы в
одном доме хоть одно окно красили; никто не чинит крышу или веранду, даже
стекла нигде не вставлЯют; никто не сажает ни деревца, ни куста или
травинки и даже не ухаживают за ними. Ќичего не _происходит_, Ѓекки, никто
ничего не _делает_. €так уже несколько дней, а может, и недель.
ќто было правдой; мы прошли еще три квартала до Њейн-стрит и нигде не
видели никаких признаков деЯтельности. Љазалось, будто мы находимсЯ среди
законченных декораций, где вбит последний гвоздь и положен завершающий
мазок краски. Ќевозможно пройти десЯть кварталов по обыкновенной улице,
где живут живые люди, и не увидеть, чтобы где-то строили гараж или
цементировали дорожку, перекапывали огород или обустраивали витрину -
словом, не увидеть хоть малюсеньких признаков той бесконечной тЯги
изменЯть и улучшать, котораЯ присуща роду человеческому.
Њы вышли на Њейн-стрит; там были люди и стоЯли машины у счетчиков, но
все равно улица казалась удивительно пустой и вымершей. Њожно было пройти
с полквартала и не услышать стука дверей машины или человеческого голоса;
так бывает поздно ночью, когда город спит.
Њногое из того, что мы сейчас видели, попадалось мне на глаза и раньше,
когда Я ездил по Њейн-стрит на вызовы; но Я не обращал вниманиЯ, не
присматривалсЯ толком к улице, котораЯ всю жизнь лежала перед моими
глазами. Ђ теперь Я делал это. ‚друг Я припомнил пустой магазин под окнами
моего кабинета. Џотому что теперь в первых же нескольких кварталах - наши
шаги гулко отдавались на тротуаре - мы заметили еще три закрытых магазина.
‘квозь плохо забеленные окна видна была грЯзь и запустение внутри, и было
похоже, что магазины стоЯт пустыми уже давно. Њы прошли под неоновой
вывеской бара "„осуг", в которой не хватало нескольких букв. Ћкна были
засижены мухами, бумажные декорации и рекламы напитков совершенно выцвели
на солнце: к этим окнам не прикасались уже давно. Њы заглЯнули в
распахнутую дверь, единственный посетитель неподвижно сидел у стойки, ни
радио, ни телевизор не были включены - внутри царила тишина.
Љафе "Њакси" было закрыто, очевидно, насовсем, потому что стульЯ возле
стойки были отвинчены и лежали на полу. Ќа кинотеатре "‘еквойЯ" над
закрытой кассой висело объЯвление: "Ћткрыто только в субботу и воскресенье
вечером". ‚ витрине обувного магазина еще сохранилась рождественскаЯ
реклама с кучкой детских ботиночек вокруг; отполированнаЯ кожа покрылась
густым слоем пыли.
€дЯ по улице, Я снова заметил, как много мусора кругом; урны были
переполнены, обрывки газет и кучи мусора лежали под дверЯми магазинов, под
фонарЯми и почтовыми Ящиками. Ќа незастроенном участке буйно разрослись
сорнЯки, хотЯ было постановление муниципалитета выпалывать их. Ѓекки
пробормотала: "€ тележки с хлопьЯми нет". „ействительно, много лет тележка
на красных колесах стоЯла на тротуаре рЯдом с этим участком, а теперь там
были только сорнЯки.
Њы дошли до ресторана ќлмана; еще в прошлый раз, когда Я был там, Я
удивилсЯ, почему так мало посетителей. Љогда теперь мы остановились и
заглЯнули в окно, там было всего два человека, хотЯ в этот час ресторану
полагалось быть переполненным. ‚ окне, как всегда, висело меню. џ
присмотрелсЯ: в меню было всего три мЯсных блюда, хотЯ раньше значилось
семь или восемь.
- Њайлз, когда это все _произошло_? - Ѓекки обвела рукой полупустую
улицу.
- Џонемногу, - Я пожал плечами. - ’олько сейчас мы начинаем понимать
это - город умирает.
Њы отвернулись от витрины ресторана; проехал грузовик водопроводчика
ќда Ѓерли, и мы поздоровались с ним. Џотом снова наступила неприЯтнаЯ
тишина, которую нарушал только топот наших туфель по асфальту.
Ќа углу, у аптеки ‹авлока, Ѓекки деланно небрежным тоном сказала:
- „авай выпьем кока-колы или кофе.
џ кивнул, и мы зашли. џ понимал, что она хотела не пить, а лишь
избавитьсЯ от этой улицы хоть на минутку, то же ощущал и Я.
“ стойки сидел посетитель, что менЯ удивило. Џотом Я удивилсЯ, что же Я
нашел в этом удивительного, но после прогулки по Њейн-стрит Я был почти
уверен, что найду любое место пустым. —еловек у стойки обернулсЯ, чтобы
посмотреть на нас, и Я узнал его. ќто был коммивоЯжер из ‘ан-”ранциско;
когда-то Я вправил ему вывих. Њы сидели рЯдом с ним, и Я поинтересовалсЯ:
"Љак дела?" ‘тарый мистер ‹авлок вопросительно взглЯнул на менЯ из-за
стойки, и Я показал два пальца: "„ве кока-колы".
- Џаршиво, - ответил мой собеседник. Ќа его лице еще оставались следы
улыбки от приветствиЯ, но мне показалось, что в глазах его мелькнула тень
враждебности. - Џо крайней мере в ‘анта-Њире, - добавил он.
Џотом он несколько минут присматривалсЯ ко мне, будто размышлЯЯ, стоит
ли продолжать разговор. ‡а стойкой зарычал сифон, наполнЯЯ наши стаканы
кока-колой. Њой сосед наклонилсЯ и тихо спросил:
- —то тут, черт побери, происходит?
Џодошел мистер ‹авлок со стаканами, медленно и заботливо поставил их и
немного постоЯл, доброжелательно подмигиваЯ. џ подождал, пока он
прошаркает в глубь магазина, а затем в свою очередь спросил:
- —то вы имеете в виду? - и отпил кока-колы. ‚кус у нее был мерзкий:
напиток был слишком теплый и не перемешанный, ни ложки, ни соломинки не
было, и Я отставил стакан.
- Ќигде никаких заказов. - ЉоммивоЯжер пожал плечами. - Ќе то чтобы
совсем не заказывают, но только основное, самое необходимое. Ќичего
лишнего. - ’ут он вспомнил, что нежелательно ругать город перед коренными
жителЯми, и изобразил веселую улыбку. - ‚ы что, ребЯта, объЯвили
забастовку покупателей, что ли?
Џотом деланнаЯ веселость исчезла.
- Ќикто ничего не покупает, - угнетенно пробормотал он.
- Ќу, Я думаю, что сейчас у нас дела идут не очень хорошо, вот и все.
- ‚озможно. - Ћн поднЯл свою чашку и размешал кофе на дне, мрачно
уставившись на него. - џ только знаю, что врЯд ли стоит сейчас приезжать в
этот город. ‘юда теперь и не доберешьсЯ, только дорога туда и назад
занимает полтора часа. Ђ те заказы, что поступают, можно принимать и по
телефону. Ќе Я один, - извинЯющимсЯ тоном добавил он, - все ребЯта так
говорЯт, все коммивоЯжеры. Ѓольшинство из них уже и не приезжает; в этом
городе и на бензин не заработаешь. “ вас тут даже кока-колы негде купить
или, - он показал на свою чашку, - кофе выпить. ‚ последнее времЯ этот
город дважды оставалсЯ совсем без кофе, а сегоднЯ он хотЯ и есть, но
ужасный, отвратительный. - Ћн одним глотком допил кофе, скривилсЯ и сполз
со стула с выражением уже ничем не прикрытой враждебности, не заботЯсь
больше об улыбке. - —то такое, - сердито спросил он, - разве ваш город
живьем умирает? - Ћн вынул монету, нагнулсЯ, чтобы положить ее на стойку,
и прошептал мне на ухо со сдержанной горечью: - Ћни себЯ ведут так, будто
им совсем не нужны коммивоЯжеры. - ‘ минуту он смотрел на менЯ, потом
профессионально улыбнулсЯ. - Ѓывайте, док, - проговорил он, вежливо кивнул
Ѓекки и пошел к двери.
- Њайлз, - обратилась ко мне Ѓекки. - Џослушай, Њайлз, - она говорила
шепотом, но голос у нее был напрЯженный, - разве возможно, чтобы целый
город отгородилсЯ от всего мира? Џостепенно отучаЯ людей приезжать сюда,
пока город не перестанут замечать? Ђ то и совсем забудут?
џ обдумал это и покачал головой.
- Ќет.
- Ќо дорога, Њайлз! …динственнаЯ дорога в город, почти непроходимаЯ -
это же бессмыслица! € этот коммивоЯжер, и весь вид города...
- Ќевозможно, Ѓекки; длЯ этого нужно, чтобы весь город вел себЯ как
один человек. Ќужно полное единение всех жителей в мыслЯх и поступках.
‚ключаЯ нас с тобой.
- —то ж, - спокойно ответила она, - они пытались включить нас.
џ ошеломленно посмотрел на нее: это была правда.
- Џошли, - сказал Я, положил монету на стойку и поднЯлсЯ. - Џойдем
отсюда, мы уже видели то, что нужно было.
Ќа следующем углу мы миновали мой кабинет, и Я взглЯнул вверх на свое
имЯ, написанное золотыми буквами на окне моего этажа; казалось, Я там был
Ѓог знает когда. Џотом мы свернули с Њейн-стрит на нашу улицу, и Ѓекки
сказала:
- Њне нужно зайти домой поговорить с папой. ќто мне совсем не нравитсЯ,
Њайлз, тЯжело видеть его таким, как сейчас.
Њне нечего было ответить, и Я только кивнул. ‡а один квартал от
Њейн-стрит, немного впереди, находилась стараЯ двухэтажнаЯ публичнаЯ
библиотека, и Я вспомнил, что сегоднЯ суббота, значит, библиотека
закрываетсЯ в половине первого.
- ‡айдем сюда на минутку, - сказал Я.
Њисс ‚айандотт сидела за кафедрой, когда мы по широким ступенЯм
поднЯлись в зал, и Я дружелюбно улыбнулсЯ ей, как всегда. Ћна работала в
библиотеке, еще когда Я школьником прибегал туда за комиксами, и
представлЯла собой полную противоположность устоЯвшемусЯ образу
библиотекарЯ. ќто была маленькаЯ живаЯ женщина с седыми волосами и умными
глазками, и у нее можно было разговаривать в читальном зале, не громко,
конечно. Њожно было и курить - она заботливо расставлЯла пепельницы, и там
были удобные плетеные стульЯ с подушечками у низеньких столиков,
заваленных журналами. Ћна сделала библиотеку уютным местечком, где приЯтно
было провести часок-другой, где встречались друзьЯ, чтобы тихонько
обсудить книги, не стеснЯЯсь при этом покурить. Ћна замечательно
относилась к детЯм, проЯвлЯЯ к ним доброжелательное терпение, и мальчишкой
Я всегда помнил, что Я тут желанный гость, а не докучливый посетитель.
Њисс ‚айандотт всегда нравилась мне, и сейчас, когда мы остановились
рЯдом с ней и поздоровались, она улыбнулась гостеприимно и тепло;
благодарЯ этой улыбке Я всегда чувствовал себЯ здесь как дома.
- Џривет, Њайлз, - сказала она. - Ћчень рада, что ты снова начал
читать, - тут Я хмыкнул. - ђада видеть тебЯ, Ѓекки. Џередай привет папе.
џ спросил:
- Њожно посмотреть подшивку "’рибюн", мисс ‚айандотт? ‡а последнюю
весну: перваЯ половина маЯ, скажем, с первого по пЯтнадцатое.
- Љонечно, - ответила она, а когда Я хотел сам взЯть подшивку, она
сказала:
- Ќет, сиди отдыхай, Я принесу.
Њы сели за столик, закурили, потом Ѓекки начала листать какой-то
женский журнал, а Я - солидный "Љольерс". Џрошло немало времени, пока мисс
‚айандотт поЯвилась в дверЯх книгохранилища; Я уже погасил сигарету и
заметил, что на часах двадцать минут первого. Ћна с улыбкой держала
огромный фолиант в полотнЯной обложке с тиснением: "‘анта-Њира трибюн".
Ђпрель, май, июнь 1953 года". Њисс ‚айандотт положила его нам на стол, и
мы поблагодарили ее. ‚ырезка „жека была датирована 9 маЯ, поэтому Я
отыскал номер газеты за предыдущий день.
Њы вдвоем просмотрели первую страницу, старательно изучаЯ каждую
заметку; там ничего не было ни об огромных семенных коробочках, ни о
профессоре ‹.Ѓернарде Ѓадлонге, и Я перевернул страницу. ‚ левом верхнем
углу второй полосы мы увидели прЯмоугольную дыру сантиметров пЯтнадцать
длиной и в две колонки шириной; репортаж был старательно вырезан бритвой.
Њы с Ѓекки переглЯнулись, а затем просмотрели остатки этой полосы и всю
газету. ‚о всем номере "’рибюн" за 8 маЯ мы не нашли никакого упоминаниЯ о
том, что нас интересовало.
Њы взЯли номер от 7 маЯ и начали с первой полосы. ’ам не было ничего о
Ѓадлонге или о коробочках. ‚низу первой полосы "’рибюн" за 6 маЯ была дыра
сантиметров в двадцать длиной и в три колонки шириной. ‚ номере от 5 маЯ
внизу тоже была дыра такой же длины, только на две колонки.
ќто была не догадка, а внезапнаЯ интуитивнаЯ уверенность - Я _знал_, и
все - и Я резко повернулсЯ на стуле, чтобы посмотреть на мисс ‚айандотт.
Ћна неподвижно стоЯла за кафедрой, уставившись на нас, и, когда Я
перехватил ее взглЯд, лицо ее было окаменелым, лишенным всЯкого выражениЯ,
а глаза - блестЯщими, до боли внимательными и какими-то нечеловечески
холодными, словно у акулы. ќто продолжалось какую-то секунду - она сразу
же улыбнулась приЯтно и вопросительно.
- —ем-нибудь помочь? - вымолвила она со спокойной, доброжелательной
заинтересованностью, которую Я знал за ней все эти годы.
- „а, - сказал Я. - Џожалуйста, подойдите сюда, мисс ‚айандотт.
‹асково улыбаЯсь, она вышла из-за кафедры и направилась через зал к
нам. Ѓольше никого в библиотеке не было; большие часы над кафедрой
показывали двадцать шесть минут первого, и единственнаЯ ее помощница ушла
несколько минут назад.
Њисс ‚айандотт остановилась около нас, посматриваЯ на менЯ с ласковой
доброжелательностью. џ указал на дыру в газете.
- Џеред тем, как принести нам эту подшивку, - неторопливо произнес Я, -
вы вырезали все заметки о семенных коробочках, которые были найдены здесь
прошлой весной. Ќе так ли?
Ћна нахмурилась, возмущеннаЯ этим обвинением, и наклонилась, удивленно
присматриваЯсь к изувеченной газете.
’огда Я встал и посмотрел ей прЯмо в глаза. џ сказал:
- Ќе беспокойтесь, мисс ‚айандотт или кто вы там есть. Ќе нужно
разыгрывать перед нами спектакль. - џ наклонилсЯ ближе, заглЯнул ей прЯмо
в глаза и прошептал: - џ знаю, что вы такое.
Љакой-то миг она стоЯла растерЯннаЯ, беспомощно переводЯ взглЯд с менЯ
на Ѓекки, потом, наконец, перестала притворЯтьсЯ. ‘едаЯ мисс ‚айандотт,
котораЯ двадцать лет назад дала мне первую в моей жизни достойную книгу -
"ЏриключениЯ ѓекльберри ”инна", теперь смотрела на менЯ с невыразимо
холодной и безжалостной отчужденностью. ‹ицо ее сделалось каменным и
пустым. ‚ ее взглЯде не оставалось ничего общего со мной; рыба в море была
бы мне роднее того существа, которое смотрело на менЯ. "џ знаю вас",
сказал Я, и она ответила неимоверно далеким и равнодушным голосом:
- Џравда?
Џотом она отвернулась и оставила нас.
џ кивнул Ѓекки, и мы вышли из библиотеки. Ќа улице мы некоторое времЯ
молчали, потом Ѓекки покачала головой.
- „аже она, - пробормотала Ѓекки, - даже мисс ‚айандотт. - “ нее в
глазах заблестели слезы. - Ћ Њайлз, - прошептала она и посмотрела кругом:
на дома, мирные газоны, улицу, - сколько же еще?
џ не знал, что ответить, и только покачал головой. Њы направились к
дому Ѓекки.

Џеред домом Ѓекки стоЯл какой-то автомобиль. Њы его узнали, когда
подошли ближе: это был "плимут" 1947 года. Љраска на нем выцвела от
солнца.
- ‚ильма, тетЯ Ђлида и дЯдЯ Ђйра, - пробормотала Ѓекки, посматриваЯ на
менЯ. Џотом добавила:
- Њайлз! - Њы были уже около ворот, и она остановилась на тротуаре. - џ
не пойду туда!
џ призадумалсЯ.
- Њы не зайдем в дом, - сказал Я, наконец, - но увидеть-то их нам надо,
Ѓекки.
Ћна хотела возразить, но Я объЯснил:
- Њы должны знать, что происходит, Ѓекки! Ќам надо узнать! €наче вообще
не стоило возвращатьсЯ в город.
џ взЯл ее за руку и потЯнул за собой вдоль газона.
- ѓде они могут быть? - Љогда она не ответила, Я почти грубо потрЯс ее
за плечо. - Ѓекки, где они могут быть? ‚ гостиной?
Ћна молча кивнула: мы тихонько обошли дом и добрались до старой широкой
веранды под самыми окнами гостиной. Ћкна были открыты, и из-за белых
занавесок доносились голоса. џ остановилсЯ, снЯл туфли и кивнул Ѓекки.
„ержась за мое плечо, она тоже разулась, и мы вдвоем неслышно пробрались
на веранду, где и бели прЯмо на пол под открытым окном. Ќас никто не мог
видеть: мы были полностью отгорожены от улицы большими старыми деревьЯми и
высокими кустами.
- ...…ще немного кофе? - послышалсЯ голос отца Ѓекки.
- Ќет, - ответила ‚ильма, и было слышно, как зазвенела чашка, которую
она поставила на стол вместе с блюдцем. - Њне нужно к часу вернутьсЯ в
магазин. Ђ вы с дЯдей Ђйрой можете оставатьсЯ, тетЯ Ђлида.
- Ќет, - произнесла тетЯ Ђлида, - нам тоже пора идти. †аль, что мы не
увидели Ѓекки.
џ медленно поднЯл голову, чтобы заглЯнуть в комнату над самым
подоконником, чуть сбоку. ‚се четверо были там: седой отец Ѓекки с
сигаретой в зубах, полнаЯ краснощекаЯ ‚ильма, старый крепенький дЯдЯ Ђйра
и маленькаЯ женщина с приЯтным лицом - тетЯ Ђлида. ‚се они выглЯдели
точь-в-точь как всегда. џ повернулсЯ к Ѓекки, размышлЯЯ, не допустили ли
мы ужасной ошибки и не ЯвлЯютсЯ ли все эти люди на самом деле теми, кого
мы давно знаем.
- Њне тоже жаль, - откликнулсЯ отец Ѓекки. - џ думал, что она должна
быть дома. Ћна вернулась в город, как вы знаете.
- „а, это нам известно, - подтвердил дЯдЯ Ђйра. - € Њайлз вернулсЯ.
ЊенЯ удивило, откуда они знают о нашем возвращении, да и вообще о том,
что мы уезжали из города. € тут случилось такое, от чего у менЯ волосы на
голове встали дыбом.
џ вспомнил об одном случае... Љогда Я еще училсЯ в колледже, в городе
был чистильщик обуви, негр лет под сорок. Ћн работал возле одной из старых
гостиниц, и его знал весь город. †ители любили Ѓилли за его колоритность.
„лЯ каждого постоЯнного клиента у него было свое персональное обращение!
"„оброе утро, профессор!" - приветствовал он худощавого бизнесмена в
очках, который ежедневно чистил у него ботинки. "‡дравствуйте, капитан!" -
обращалсЯ он к кому-то. "Џриветствую, полковник!", "„обрый вечер,
доктор!", "ѓенерал, рад вас видеть!" ‹есть была очевидной, и клиенты
всегда усмехались - нас, мол, на это не возьмешь, однако всем это
нравилось.
“ Ѓилли была необычайнаЯ любовь к обуви. Ћн всегда удовлетворенно
кивал, увидев на ком-то новую пару. "•орошаЯ кожа", обычно приговаривал он
с твердой уверенностью, "приЯтно работать с такими ботинками", и сразу же
владелец ботинок испытывал какую-то дурацкую гордость от своего хорошего
вкуса. …сли обувь была старенькой. Ѓилли, бывало, внимательно
присматривалсЯ к блеску, наведенному его щетками, говаривал: "’олько
хорошаЯ стараЯ кожа может так отражать свет, лейтенант". Ђ если кто-то
поЯвлЯлсЯ в дешевых туфлЯх, его молчание было красноречивее слов. ‚се, кто
знал Ѓилли, считали его счастливым, удивительно счастливым человеком. Ћн
получал удовольствие от своего труда, а деньги длЯ него не играли
значительной роли. Љогда вы клали монету ему в ладонь, он даже не смотрел
на нее - все его внимание было сосредоточено на ваших ботинках и на вас
самих; и каждый отходил от Ѓилли с чувством удовлетворенного самолюбиЯ.
Љак-то ночью Я не ложилсЯ до рассвета - участвовал в каком-то
студенческом веселье, а под утро остановил машину в заброшенной части
города, километра за четыре от колледжа, почувствовав, что хочу спать и не
в состоЯнии доехать домой. џ отвел машину на обочину и устроилсЯ на заднем
сиденье под одеЯлом, которое всегда возил с собой. —ерез минуту менЯ
разбудили шаги на тротуаре рЯдом, и мужской голос тихо произнес:
- „оброе утро, Ѓилл!
џ не видел того, кто поздоровалсЯ первым, но сразу узнал другой голос,
усталый и раздраженный.
- Џривет, —арли! - ѓолос был знакомый, но Я не мог вспомнить, кому он
принадлежит. —еловек заговорил снова, но тон его вдруг изменилсЯ:
- „оброе утро, профессор! - произнес он с какой-то злорадной
сердечностью. - „оброе утро! - повторил он. - ‚ы только посмотрите на эти
ботинки! ‚ы их носите - дайте вспомнить - в четверг будет уже пЯтьдесЯт
шесть лет, а они все такие же блестЯщие! - ѓолос принадлежал Ѓилли, слова
и интонации были те же, которые помнил весь город с чувством приЯтного
удовлетворениЯ, но сейчас они звучали какой-то пародией, диссонансом.
- Ќе обращай вниманиЯ, Ѓилл, - неуверенно пробормотал первый голос, но
Ѓилли не останавливалсЯ.
- џ просто влюблен в эти ботинки, полковник, - продолжал он с каким-то
желчным удовлетворением от собственных слов. - ‚се, что мне нужно,
полковник, это заниматьсЯ чьими-то ботинками. ђазрешите мне их поцеловать!
Џожалуйста, позвольте мне поцеловать ваши ноги! - ЌакопленнаЯ за долгие
годы горечь изливалась в каждом его слове. —уть ли не полчаса, стоЯ на
тротуаре среди трущоб, в которых он жил. Ѓилли упражнЯлсЯ в пародии на
самого себЯ. ‚ремЯ от времени приЯтель пыталсЯ остановить его:
- Ќе нужно, Ѓилл, не нужно, говорю тебе. Ќе обращай вниманиЯ.
Ќо Ѓилли не замолкал. …ще никогда в жизни Я не слышал такого алого и
горького презрениЯ в человеческом голосе, презрениЯ к людЯм, которые
снисходительно похлопывали его по плечу, и еще большего презрениЯ к самому
себе... ‚друг Ѓилли резко остановилсЯ, горько рассмеЯлсЯ и сказал:
- Џока. —арли!
ЏриЯтель тоже улыбнулсЯ, слегка стеснЯЯсь, и ответил:
- Ќе позволЯй им согнуть себЯ, Ѓилл.
€х шаги стихли в противоположных направлениЯх.
Ќикогда больше Я не чистил ботинок у Ѓилли и обычно обходил стороной
его рабочее место. ‹ишь однажды Я забыл об этом и снова услышал голос
Ѓилли: "Ђ вот это уже настоЯщий блеск, начальник!" џ поднЯл глаза и увидел
лицо Ѓилли, которое прЯмо-таки светилось удовольствием, отражаЯсь в
блестЯщем ботинке, который он держал в руках. џ посмотрел на крепкого
мужчину в кресле и увидел его ласковую улыбку; затем повернулсЯ и зашагал
по тротуару, и мне было стыдно за себЯ, за этого мужчину, за Ѓилли и за
весь род человеческий...
- Ћна вернулась в город, - сказал отец Ѓекки, и дЯдЯ Ђйра ответил:
- „а, это нам известно... € Њайлз тоже вернулсЯ. - ’ут он добавил:
- Љак дела, Њайлз? Њногих сегоднЯ прикончил? - ‚первые за много лет Я
услышал в другом голосе те же нотки оскорбительной издевки, которые
присутствовали в голосе Ѓилли.
- Џеревыполнил норму, - ответил дЯдЯ Ђйра, повторЯЯ мой ответ на его
вопрос неделю назад - годы назад - на газоне рЯдом с его домом, и дЯдин
голос с безжалостным сарказмом воспроизводил мои собственные интонации.
- Ћ, Њайлз, - чуть не простонала ‚ильма, и что-то в ее голосе заставило
менЯ содрогнутьсЯ, - Я хотела зайти к тебе и рассказать о том... что
случилось. - ’ут она деланно рассмеЯлась, изображаЯ смущение.
ЊаленькаЯ тетЯ Ђлида хихикнула, подхватываЯ разговор ‚ильмы со мной:
- Њне так неудобно, Њайлз. џ не совсем понимаю, что произошло, - от
одного тона ее голоса менЯ чуть не выворачивало, - или как об этом
рассказать, но... Я снова пришла в сознание. - ѓолос маленькой старушки
изменилсЯ. - Ќе нужно объЯснЯть. ‚ильма, - она прекрасно имитировала мой
голос и манеру разговора. - џ хочу, чтобы ты ни о чем не беспокоилась,
только забыла обо всем.
Ћни все рассмеЯлись - беззвучно, растЯгиваЯ губы в пародии на улыбку, с
абсолютно холодными глазами. ’еперь Я знал, что это вовсе не были ‚ильма,
дЯдЯ Ђйра, тетЯ Ђлида и отец Ѓекки, - они вообще не были людьми, и менЯ
чуть не вырвало. Ѓекки сидела рЯдом, прижавшись к стене, с белым, как мел,
лицом, и по выражению ее глаз Я понЯл, что она почти потерЯла сознание.
џ изо всех сил ущипнул ее за руку, одновременно прикрыв ей рот ладонью,
чтобы она не вскрикнула от внезапной боли. “видев, что кровь приливает к
щекам, Я костЯшками пальцев до боли тер ей лоб, пока в глазах у нее не
поЯвилось выражение удивлениЯ и злости. Џрижав палец к губам, Я помог ей
встать. ‘тараЯсь не шуметь, с туфлЯми в руках, мы выбрались с веранды. Ќа
тротуаре мы обулись и направились по бульвару ‚ашингтона к моему дому.
‚се, что Ѓекки могла полустоном выжать из себЯ, было: "Ћ, Њайлз!"
ЏоднимаЯсь по ступенЯм на свою веранду, Я обнаружил какую-то фигуру в
качалке; когда она пошевелилась, Я увидел блестЯщие пуговицы и синюю
форму.
- Џривет, Њайлз, Ѓекки! - спокойно произнес человек. ќто был Ќик
ѓриветт, шеф городской полиции. Ќа лице у него застыла добродушнаЯ улыбка.
- Џривет, Ќик, - произнес Я как можно более небрежным тоном. - —то-то
случилось?
- Ќет, - он покачал головой, - ничего. - Ћн остановилсЯ, приветливо
улыбаЯсь. - ’ы не против зайти в полицию... то есть ко мне на службу,
Њайлз?
- ‹адно, - кивнул Я. - ‚ чем дело, Ќик?
Ћн слегка пожал плечами:
- Ќичего серьезного. ’ак, пара вопросов.
Ќо Я настаивал:
- Ћ чем?
- „а... - он снова пожал плечами. - ‚о-первых, насчет того тела, что вы
с Ѓеличеком нашли, - нужно оформить протокол.
- Ћ'кей. - џ повернулсЯ к Ѓекки. - Џойдешь со мной? - небрежно спросил
Я. - ќто не займет много времени, да, Ќик?
- Ќу да, - ответил тот. - Њинут десЯть-пЯтнадцать.
- ‹адно. ‚озьмем мою машину?
- ‹учше мою, Њайлз, если ты не против. џ подвезу тебЯ домой, когда мы
закончим. - Ћн кивнул в сторону: - џ поставил машину к тебе в гараж, рЯдом
с твоим "фордом", Њайлз. ’ы оставил двери открытыми.
џ кивнул, будто все шло как следует, хотЯ на самом деле было наоборот.
…стественно, проще всего было оставить машину на улице, если не считать
того, что полицейскаЯ звезда на дверце может отпугнуть людей, которых ты
ждешь. џ отступил в сторону, пропускаЯ Ќика вперед, и зевнул с небрежным
видом. Ќик направилсЯ к лестнице - крепко сбитый, небольшого роста
человек, его подбородок как раз доставал до моего плеча. Љак только он
приблизилсЯ ко мне, Я изо всей силы ударил его кулаком в нижнюю челюсть.
Ќо это ведь не так просто - свалить человека одним ударом, если вы не
специалист этого дела. Ќик пошатнулсЯ и упал на колени. ‚ тот же миг Я
схватил его одной рукой за шею, заламываЯ ему голову назад, и он вынужден
был поднЯтьсЯ на ноги, чтобы не задохнутьсЯ. џ увидел его лицо - глаза
были холодные, жестокие и лишенные всЯких эмоций, как у акулы. џ вытащил у
Ќика пистолет, уперсЯ дулом ему в спину и отпустил его. Ќик понЯл, что Я
не шучу, и стоЯл неподвижно. ’огда Я сковал ему руки за спиной его"
собственными наручниками и повел в дом.
Ѓекки тронула менЯ за рукав.
- Њайлз, это уже слишком, Њайлз, нам нужно бежать! - џ взЯл ее за обе
руки, внимательно взглЯнул в лицо и кивнул:
- „а, Я хочу, чтобы ты отсюда выбралась, Ѓекки. €з этого города и как
можно дальше; и Я хочу, чтобы ты немедленно взЯла мою машину. џ тоже
собираюсь бежать. Ќо Я буду не просто бежать, Я не отступлю без борьбы
здесь, в ‘анта-Њире. Ќе беспокойсЯ за менЯ - Я буду держатьсЯ от них
подальше, но мне нужно остатьсЯ. Ћднако Я хочу, чтобы ты была в
безопасности и не мешала.
Ћна посмотрела мне в глаза, закусила губу и покачала головой.
- Њне не нужна просто безопасность, без тебЯ. Љакой в ней толк?
џ хотел что-то сказать, но она добавила:
- Ќе спорь, Њайлз. Ќа это нет времени.
Џодумав, Я ответил:
- •орошо. - Џотом толкнул ѓриветта в кресло и взЯл трубку. џ позвонил
на станцию и дал дежурный номер Њэнн и Љауфмана: сейчас, думал Я, нам
нужна хоть какаЯ-то помощь. ’елефон на другом конце зазвонил. ’рубку
поднЯли, Я услышал, как Њэнни произнес: "Ђл...", и свЯзь прервалась.
Ќемного спустЯ дежурнаЯ спросила:
- Џростите, какой номер вам нужен?
џ ответил, и в трубке снова раздались сигналы вызова, но теперь никто
не отвечал. џ понЯл, что телефонистка просто подключила менЯ к кольцевой
цепи, и что ни у Њэнни, ни у кого другого телефон не звонит. ’елефоннаЯ
станциЯ была у них в руках - и, видимо, уже давно. џ щелкнул рычажком и
набрал номер „жека. Љогда он ответил, Я понЯл, что этот разговор они
прерывать не будут, чтобы подслушать, о чем мы говорим. џ быстро произнес:
- „жек, дела паршивые. Ћни пытались схватить нас, а теперь будут
старатьсЯ добратьсЯ до нас. ‹учше быстрее убратьсЯ отсюда. Њы выходим из
дому немедленно.
- •орошо, Њайлз. Људа вы направлЯетесь?
џ вынужден был раздумывать, как ответить „жеку. Ќужно было, чтобы те,
кто подслушивал, считали, что Я оставлЯю город - что мы все уходим. € Я
должен был так сказать об этом „жеку, чтобы он понЯл, что это ложь. „жек
литератор, и Я попыталсЯ вспомнить какого-нибудь литературного персонажа,
имЯ которого было бы синонимом неправды, но не смог. ‚друг мне пришло в
голову библейское имЯ - ЂнаниЯ, лжец.
- ‘лушай, „жек, - сказал Я, - Я знаю одну женщину, котораЯ держит
небольшой мотель - часа два на машине. …е зовут миссис ЂнаниЯ. “знаешь
имЯ?
- Ќу да, Њайлз, - ответил „жек, и Я понЯл, что он улыбаетсЯ. - џ знаю
миссис ЂнаниЯ и ее деловую репутацию.
- ‡начит, „жек, и на менЯ полагайсЯ точно так же. Њы с Ѓекки уходим из
города немедленно, черт бы его побрал. Њы едем в мотель миссис ЂнаниЯ, ты
менЯ понЯл, „жек? ’ебе Ясно, что мы собираемсЯ делать?
- Ђбсолютно, - ответил он. - џ тебЯ прекрасно понимаю.
џ был уверен, что он понЯл, понЯл, что мы уходим из моего дома, но не
из города.
- „умаю, мы сделаем то же самое, - добавил „жек. - Џочему бы нам не
поехать всем вместе? ѓде нам лучше встретитьсЯ, Њайлз?
- ’ы помнишь человека из твоей газетной вырезки? - спросил Я. -
“чителЯ? - џ знал, „жек сообразит, что Я имею в виду Ѓадлонга;
разговариваЯ, Я искал в телефонной книге его адрес. - “ него есть кое-что,
что нам нужно; больше Я ничего предложить не могу. Њы там остановимсЯ.
„умаю, мы придем пешком. Џриезжайте туда на своей машине ровно через час.
- Ћтлично, - ответил он и положил трубку. Њне оставалось только
надеЯтьсЯ, что мы обманули того, кто нас подслушивал.
‚ гараже Я нашел крохотный ключ от наручников Ќика ѓриветта, он был в
одной свЯзке с ключами от его машины. „ержа пистолет наизготове, Я
затолкал Ќика в полицейскую машину и приковал наручниками к рулевой
колонке. џ оставил его на полу машины так, чтобы он не мог дотЯнутьсЯ до
сигнала. ‡авернув пистолет в шлЯпу ѓриветта, Я хорошенько ударил им Ќика
по голове. Ћчень часто читаешь о том, как человека бьют по голове, но мало
кто пишет о многочисленных кровоизлиЯниЯх в мозг, которые имеют место при
этом. Ќа самом деле это очень деликатное искусство - бить человека по
голове; и хотЯ это, скорее всего, был уже не Ќик ѓриветт, а что-то очень
похожее на него, Я не в силах был раскроить ему череп. Љогда Я ударил
Ќика, он упал и лежал неподвижно. џ ухватил двумЯ пальцами кожу у него на
шее и хорошенько крутанул ее. Ќик завопил, и на этот раз Я приложилсЯ к
его черепу немного сильнее. Љогда он потерЯл сознание, Я еще раз изо всей
силы ущипнул его, глЯдЯ в лицо, но он больше не пошевелилсЯ.
Њы выехали на моей машине, и Я запер дверь гаража. ђазвернув "форд", Я
поехал в сторону Љортс Њадера-авеню в направлении дома ‹.Ѓернарда
Ѓадлонга, человека, который мог знать то, чего не знали мы. ‚ремЯ шло,
времЯ работало против нас - это Я понимал. ‚ любой момент патрульнаЯ
машина или любой другой автомобиль мог прижать нас к тротуару, и Я держал
пистолет Ќика ѓриветта наготове на сиденьи.
Њне неудержимо хотелось бежать, прЯтатьсЯ; самое последнее, что мне
хотелось бы делать, - это сидеть и вести разговоры у какого-то там
профессора, но мы должны были пойти на это. џ просто не представлЯл, что
делать дальше.
Њне было не по себе, потому что мы ехали в светло-зеленом "форде" -
автомобиле доктора Ѓеннелла, а его знали все в городе, и Я опасалсЯ, не
направлЯютсЯ ли люди в домах, мимо которых мы проезжаем, к телефонам и не
наполнен ли сам воздух информацией о нас.

Њестность вокруг ‘анта-Њиры в основном холмистаЯ, да и сам город
построен на многочисленных пригорках, между которыми извиваютсЯ улицы. џ
знал каждую из них и сейчас направлЯлсЯ к одной тихой улочке квартала за
три от дома Ѓадлонга. “лица упиралась в крутой склон, покрытый кустарником
и деревьЯми. џ остановил машину у купы небольших деревьев, подальше от
людских глаз. …е было видно только из двух соседних домов, но, возможно,
никто оттуда нас не заметил. Њы вышли, но Я не стал выключать двигатель.
Њашина нам больше не понадобитсЯ, так что тот, кто найдет "форд", будет
напрасно ждать нашего возвращениЯ. Џистолет Ќика оттЯгивал карман, и,
немного поразмыслив, Я зашвырнул его в кусты.
Њы полезли вверх по узкой тропинке, по которой Я бегал еще мальчишкой,
охотЯсь на мелкую дичь. Ќа этой тропинке нас не было видно и за пЯть
шагов, к тому же Я знал, как попасть к дому Ѓадлонга, не поЯвлЯЯсь на
вершине холма.
‚скоре мы заметили его дом внизу, у самого подножиЯ. џ отыскал место
чуть в стороне от тропинки, откуда хорошо было видно и дом, и двор, и мы
тщательно осмотрели все. „вухэтажный грЯзноватый дом стоЯл на обширном
участке, который был отгорожен с одной стороны забором, а с другой -
густым кустарником. ‚ Љалифорнии любЯт жить "на свежем воздухе", и каждый,
у кого есть возможность, создает на своем собственном участке все условиЯ
длЯ этого, стараЯсь отгородитьсЯ от слишком любопытных глаз, - сейчас это
нас весьма устраивало.
‚округ дома и во дворе никого не было видно, и мы не спеша сошли вниз,
открыли высокую калитку в заборе, миновали двор и направились вдоль дома.
џ был уверен, что нас никто не видит.
‚ доме была боковаЯ дверь, и когда мы постучали, мне пришло в голову,
что Ѓадлонга, возможно, даже скорее всего, нет дома. Ќо он был; через
полминуты поЯвилсЯ мужчина лет под сорок, присмотрелсЯ через стекло и
отпер дверь. Ћн внимательно взглЯнул на нас, удивленный, как мне
показалось, что мы воспользовались боковым входом.
- Њы заблудились, - произнес Я с вежливой улыбкой. - ‚идимо, мы
постучали не в ту дверь, профессор Ѓадлонг?
- „а, - ответил он, приЯтно улыбаЯсь нам через очки в металлической
оправе. “ него были русые, слегка курчавые волосы и умное, вдумчивое лицо
настоЯщего учителЯ.
- џ Њайлз Ѓеннелл, доктор Ѓеннелл, и...
- Ћ, доктор. - Ћн кивнул, улыбаЯсь. - џ видел вас в городе, так что...
- џ вас тоже встречал, - произнес Я. - Њне было известно, что вы
работаете в колледже, но Я не знал вашего имени. ќто мисс Ѓекки „рисколл.
- „обрый день, - он распахнул дверь и отступил в сторону. - ‡аходите,
пожалуйста.
Ћн провел нас в комнату, похожую на кабинет. ’ам стоЯл старомодный
письменный стол, на стенах висели полки с книгами, дипломы и фотографии в
рамках, пол был застелен небольшим ковром, а у стены находилсЯ старый
разбитый диван. Љомната была небольшаЯ, с одним окном, довольно темнаЯ, но
на столе горела лампа, заполнЯЯ помещение приЯтным уютным светом.
Ќаверное, он тут много работает, подумал Я. Њы с Ѓекки сели на диван,
Ѓадлонг развернул вращающеесЯ кресло у стола и устроилсЯ в нем, слегка
насмешливо, но дружелюбно посматриваЯ на нас.
- —ем могу быть полезен?
џ ответил ему, что по достаточно серьезным, хотЯ и запутанным причинам
нам крайне важно знать все, что он может рассказать относительно заметки в
газете, которую мы не читали, но на которую намекала "’рибюн", цитируЯ его
собственные слова.
…ще прежде, чем Я закончил, на его лице поЯвилась мЯгкаЯ смущеннаЯ
улыбка, и он укоризненно покачал головой.
- ќто дело, - проговорил он, - похоже, так и не закончитсЯ. —то ж, - он
откинулсЯ в кресле, - Я сам в этом виноват, так что пенЯть не на кого. —то
вам нужно знать - о чем говорилось в заметке?
- „а, - ответил Я. - € все, что вы сможете добавить.
- Џонимаете, - Ѓадлонг пожал плечами, - в газете были напечатаны вещи,
которые не следовало бы публиковать. - Ћн снова виновато улыбнулсЯ. -
ѓазетные репортеры. ‚идимо, Я жил довольно одиноко, потому что до сих пор
ни одного из них не встречал. ќтот парень, Ѓики, довольно умный, кстати,
позвонил мне как-то утром. ЉажетсЯ, Я профессор ботаники и биологии,
поинтересовалсЯ он. „а, ответил Я, и он спросил, не подъеду ли Я на ферму
Џарнелла. Ѓики рассказал мне, где это, - ферма оказалась недалеко отсюда.
’ам есть кое-что, что мне следовало бы увидеть, сообщил он и добавил
некоторые подробности, которых оказалось достаточно, чтобы вызвать у менЯ
интерес.
Џрофессор Ѓадлонг на минуту замолк, сложив руки перед собой ладонь в
ладонь, потом продолжал:
- ’ак вот, Я поехал на ферму, и там на куче мусора рЯдом с коровником
увидел какие-то большущие то ли шары, то ли семенные коробочки Явно
растительного происхождениЯ. Ѓики спросил менЯ, что это такое, и Я
откровенно ответил, что не знаю. - Ѓадлонг усмехнулсЯ. - Џоскольку Ѓики с
удивлением и недовольством поднЯл брови, моЯ профессиональнаЯ гордость
была задета, и Я вынужден был добавить, что ни один специалист-ботаник не
в состоЯнии опознать абсолютно все, что ему покажут. ‘пециалист-ботаник,
подхватил Ѓики, значит, Я имею в виду, что это какаЯ-то растительнаЯ форма
жизни? „а, ответил Я, по-моему, так и есть. - Ѓадлонг с удивленным
восхищением покачал головой. - Ћ, эти репортеры очень умные ребЯта, они
заставлЯют вас делать выводы раньше, чем вы сами к ним придете. ‘игарету?
- Ѓадлонг достал пачку из кармана, и мы с Ѓекки взЯли себе по одной.
Ѓадлонг тоже сунул сигарету в рот и дал нам прикурить.
- ’о, что они мне показали, - профессор Ѓадлонг выпустил облако дыма, -
было похоже, как мне показалось, на огромные семенные коробочки, думаю,
это любому пришло бы в голову. Њистер Џарнелл, фермер, рассказал, что "эти
штуковины" приплыли просто по небу (Я не сомневалсЯ в его искренности,
потому что, вообще-то, как иначе они могли тут поЯвитьсЯ?) и его это
крайне удивило. Ќа мой взглЯд, в коробочках этих ничего особенного не
было, разве что размеры. ‘еменные коробочки какого-то растениЯ - это все,
что Я мог сказать, хотЯ должен был признать, что вещество, которым они
были наполнены, никак не напоминало семена в нашем традиционном понимании.
Ѓики попыталсЯ обратить мое внимание на то, что несколько предметов в куче
мусора, на которую упали коробочки, были удивительно похожи друг на друга,
при этом он старалсЯ как-то свЯзать это с самими коробочками. Ѓики показал
на две пустые банки из-под персиков, одинаковые, словно близнецы. ‚ куче
лежала сломаннаЯ ручка от топора и рЯдом с ней другаЯ, которую невозможно
было от нее отличить. Ќо Я ничего удивительного в этом не увидел. ’огда он
решил подойти ко мне с другого конца, ему нужен был репортаж, настоЯщаЯ
сенсациЯ, если возможно, и он старалсЯ этого добитьсЯ любой ценой.
Ѓадлонг с усмешкой в глазах снова затЯнулсЯ сигаретой.
- Ќе могли ли эти штуковины, спросил Ѓики, поЯвитьсЯ "из внешнего
пространства", он так это сформулировал. - Ѓадлонг пожал плечами. - ‚се,
что Я мог ответить, было: да, могли, потому что Я понЯтиЯ не имел, откуда
они сюда попали. €так, - Ѓадлонг выпрЯмилсЯ в кресле и наклонилсЯ в нашу
сторону, - тут-то хитрый Ѓики менЯ и поймал. ’еориЯ или идеЯ, как вам
угодно, согласно которой некоторые растительные формы жизни попали на нашу
планету из космического пространства, стара, как мир. ќто достаточно
респектабельнаЯ и разумнаЯ теориЯ, в ней нет ничего сенсационного и даже
удивительного. ‹орд Љельвин, вы, доктор, это, безусловно, знаете, лорд
Љельвин, выдающийсЯ ученый нашего времени, был одним из многочисленных
сторонников этой теории. ‚озможно, говорил он, ни одна форма жизни на
нашей планете не возникла самостоЯтельно, а все они попали сюда из
космической бездны. Ќекоторые споры, указывал он, очень стойки против
самого жестокого холода, и они могли быть занесены на земную орбиту под
действием светового давлениЯ. Љаждый, кто изучал данную тему, злаком с
этой теорией; есть аргументы за и против нее.
‚от Я и ответил репортеру: "„а". ќто могут быть споры из "внешнего
пространства", почему бы и нет? џ просто не знал. Џохоже, что эта новость
показалась моему собеседнику весьма эффектной, и он сделал из всех моих
слов одну фразу. "Љосмические споры", удовлетворенно произнес он,
записываЯ эти слова на клочке бумаги, которым у него был, и Я уже увидел,
как рождаютсЯ заголовки.
Ѓадлонг снова выпрЯмилсЯ в кресле.
- Њне следовало быть более осторожным, но Я всего лишь живой человек,
мне понравилось давать интервью, и Я, удовлетворенный, несколько выделил
эту мысль - с целью дать молодому Ѓики то, что он так рвалсЯ получить. -
Џрофессор быстро поднЯл руку. - ‚ы понимаете, что Я не пыталсЯ
придерживатьсЯ абсолютной истины. ‚полне возможно, что "космические
споры", если вам нравитсЯ употреблЯть столь определенный термин, приплыли
на ‡емлю. „опускаЯ такую возможность, лично Я сомневаюсь, что все без
исключениЯ формы жизни на ‡емле возникли именно таким образом.
Џоследователи этой теории, однако, указывают на то, что когда-то наша
планета представлЯла собой клокочущую массу невероЯтно горЯчего газа.
Љогда она, наконец, остыла до температуры, при которой возможна жизнь, то
откуда еще могла взЯтьсЯ на ‡емле живаЯ материЯ, спрашивают они, как не из
окружающего пространства?
‚о всЯком случае менЯ понесло. - Џрофессор Ѓадлонг по-мальчишески
усмехнулсЯ. - Џочти каждому ученому свойствен такой недостаток - развивать
любую теорию как можно дольше и, сплошь и рЯдом, как можно скучнее. ’ак
вот, на ферме Џарнелла этот мальчишка получил от менЯ свой репортаж. „а,
это могут быть космические споры, сказал Я, и, наоборот, это могут быть
совсем не космические споры. Џо сути дела, объЯснил Я ему, Я испытываю
полную уверенность, что их можно было бы идентифицировать, если бы
кто-нибудь за это взЯлсЯ, как нечто хорошо известное, хотЯ и весьма
редкое, к тому же самого что ни на есть земного происхождениЯ. Ќо
произошло непоправимое. Ћн решил напечатать одну часть моего рассказа и
пренебречь другой, и в городской газете поЯвились две-три задиристые и, по
моему мнению, недостоверные корреспонденции, относительно которых Я
вынужден был требовать опровержениЯ. ‚от и все, доктор Ѓаннелл, по-моему,
много шума из ничего.
џ улыбнулсЯ, пытаЯсь поддержать настрой беседы.
- ‚ы говорите, световое давление, профессор Ѓадлонг. ќти коробочки
могли путешествовать в пространстве под воздействием светового давлениЯ.
ќто интересно.
- ќто же заинтересовало молодого Ѓики, - усмехнулсЯ профессор. - € он
менЯ поймал. џ рассказал ему часть теории, и мне пришлось изложить
остальное. ‡десь нет никакого волшебства, доктор. ‘вет - это один из видов
энергии, как вам известно, следовательно, любой объект, находЯщийсЯ в
космическом пространстве, будь то семенные коробочки или что угодно,
несомненно, будет испытывать на себе давление светового потока. ‘ветовой
поток имеет определенную, точно измеренную силу, у него есть даже вес.
‘олнечный свет, падающий на гектар пашни, весит несколько тонн, можете
верить или нет. ‡начит, если семенные коробочки где-то в пространстве
попадают в световой поток, который в конечном счете достигает ‡емли -
излучение от далеких звезд или от какого-то другого источника, - поток
света будет неуклонно толкать их в направлении другой планеты.
- ќто, видимо, довольно медленно, не так ли? - спросил Я.
- —резвычайно медленно. Ќастолько медленно, что врЯд ли это можно
измерить. Ќо что такое бесконечно медленно в бесконечности времени? …сли
допустить, что эти споры могли попасть сюда из космического пространства,
вполне обоснованно будет признать, что они блуждали там миллионы лет,
сотни миллионов лет - это не имеет никакого значениЯ. ‡апечатаннаЯ
бутылка, брошеннаЯ в океан, может совершить кругосветное путешествие, если
ей дать времЯ. ђастЯните крохотную пылинку, какой ЯвлЯетсЯ наша планета,
вдоль невероЯтных расстоЯний космоса, и будет вполне справедливо, что на
протЯжении достаточного времени все эти расстоЯниЯ можно преодолеть.
‡начит, если эти или какие-то другие споры приплыли на ‡емлю, вполне
вероЯтно, что они начали свое путешествие задолго до того, как ‡емлЯ
вообще поЯвилась на свет.
Ѓадлонг наклонилсЯ и похлопал менЯ по колену, улыбаЯсь Ѓекки.
- Ћднако вы не газетный репортер, доктор Ѓеннелл. ‘еменные коробочки с
фермы Џарнелла, если это действительно семенные коробочки, скорее всего
занесло ветром, причем с небольшого расстоЯниЯ, и представлЯют они собой,
вне всЯкого сомнениЯ, что-то хорошо известное науке, хотЯ, к сожалению, не
мне. € Я уверен, что избежал бы многих ехидных вопросов и шуточек со
стороны моих коллег, если бы так и сказал тому мальчишке Ѓики, вместо
того, чтобы позволить ему подхватить мои мысли и раздуть из них сенсацию.
- Ћн снова виновато улыбнулсЯ.
џ задумалсЯ над тем, что услышал от Ѓадлонга, а он мЯгко произнес:
- Џочему вас это так заинтересовало, доктор Ѓеннелл?
- „а вот... - Я заколебалсЯ, размышлЯЯ, что Я могу или имею право ему
сказать. Ќаконец произнес:
- ‘лышали ли вы что-нибудь, профессор Ѓадлонг, о... чем-то подобном
мании, котораЯ распространилась тут, в ‘анта-Њире?
- „а, немного. - Ћн с интересом взглЯнул на менЯ, потом кивнул на
стопку бумаг на столе перед собой. - џ много работал этим летом над одной,
как Я полагаю, важной статьей, котораЯ должна быть напечатана осенью; длЯ
менЯ эта статьЯ, ее публикациЯ, имеет большое значение. ’ак что Я не очень
внимательно следил за внешними событиЯми. Ћднако один коллега рассказывал
мне о какой-то несомненной, хотЯ и временной мании, свЯзанной с
раздвоением личности, котораЯ была у нескольких жителей города. ‚ы
полагаете, что существует какаЯ-то свЯзь между ней и, - он усмехнулсЯ, -
нашими "космическими спорами"?
џ взглЯнул на часы и встал: через три минуты „жек Ѓеличек должен был
проехать по этой улице, и нам нужно было выйти наружу, чтобы быть готовыми
сесть в машину.
- ‚озможно, - ответил Я профессору Ѓадлонгу. - ‘кажите мне вот что. Ќе
могут ли эти споры быть каким-то сверхъестественным враждебным организмом,
способным имитировать и даже дублировать человеческое тело? ЏревращатьсЯ,
по всем практически признакам, в нечто похожее на человека настолько, что
его невозможно отличить от настоЯщего?
Њоложавый профессор за столом с интересом взглЯнул на менЯ, изучаЯ мое
лицо. Љогда он, наконец, заговорил, очевидно, обдумав, как следует мой
вопрос, голос его был очень, даже немного чересчур, вежливым.
- Ќадеюсь, нет, доктор Ѓеннелл. Њало существует вещей, - он еще раз
улыбнулсЯ нам, - которые можно утверждать с абсолютной уверенностью, но
одна из них следующаЯ. ЌикакаЯ субстанциЯ во ‚селенной не в состоЯнии
реконструировать себЯ в невероЯтно запутанную совокупность живых костей и
крови и в ту чрезвычайно сложную структуру, котораЯ называетсЯ
человеческим организмом. €ли любым другим живым существом. ќто невозможно,
абсурдно, как Я полагаю. —тобы вы там, как вам кажетсЯ, ни наблюдали,
доктор Ѓеннелл, вы на ошибочном пути. џ по себе знаю, как легко иногда
бывает увлечьсЯ какой-нибудь теорией. Ќо вы же врач, и если внимательно
подумаете, вам все станет понЯтно.
џ понЯл. џ ощутил, что краснею от стыда, что Я, врач, попал в дурацкое
положение, словно последний мальчишка. Њне хотелось провалитьсЯ сквозь
землю или растворитьсЯ в воздухе.
Ѓыстро, почти резко Я поблагодарил Ѓадлонга, пожав ему руку. џ хотел
как можно скорее избавитьсЯ от этого приЯтного, умного взглЯда, в котором
не было ни капли пренебрежениЯ, которое, однако, Ѓадлонг безусловно
испытывал. Ћн вежливо проводил нас через парадную дверь, и Я с радостью
услышал, направлЯЯсь к калитке, как сзади щелкнул замок.
џ все еще ощущал себЯ мальчишкой, который обесчестил себЯ дурным
поступком, когда взЯлсЯ за щеколду. ‚ тот же миг Я остановилсЯ: откуда-то
справа Я услышал звук автомобилЯ, который на большой скорости, скрежеща
тормозами, вырвалсЯ из-за угла на улицу. —ерез щель в калитке Я увидел,
что мимо нас промчалсЯ автомобиль Ѓеличеков. „жек склонилсЯ над рулем,
внимательно всматриваЯсь перед собой, а ’еодора сжалась рЯдом. ‘нова
завизжала резина и заскрежетали тормоза, раздалсЯ выстрел, знакомый звук
выстрела из пистолета, и мы услышали свист пули вдоль улицы. Њимо калитки
пронессЯ коричневый с золотой звездой автомобиль городской полиции, через
минуту рев двух моторов ослабел, стих, вновь послышалсЯ где-то вдалеке, а
потом исчез насовсем.
‡а нами заскрипела дверь, Я откинул щеколду, взЯл Ѓекки под руку, и мы
быстро зашагали по тротуару. Њетров через двадцать мы свернули на
тропинку, котораЯ вела к двухэтажному деревЯнному дому, где Я играл еще
мальчишкой. Њы прошли вдоль дома, затем оказались во дворе. ‘зади, на
улице, которую мы только что миновали, Я услышал чей-то голос, еще один,
потом стук двери. —ерез минуту мы уже взбирались на холм, который
возвышалсЯ позади домов на Љорте Њадера-авеню, и снова пробирались по
тропинке, извивавшейсЯ через кустарник, обходЯ отдельные группы деревьев.
“ менЯ было времЯ размышлЯть. џ понЯл, что произошло, и был поражен
твердостью и решимостью, которые проЯвил „жек Ѓеличек. ’рудно сказать,
долго ли его так преследовали, хотЯ, наверное, не очень давно. Ќо Я знал,
что ему пришлось мчатьсЯ по улицам ‘анта-Њиры с полицейской машиной, из
которой стрелЯли, на хвосте, все времЯ посматриваЯ на часы. ‘ознательно
пренебрегаЯ всеми возможностЯми бежать, вырватьсЯ из города и оказатьсЯ в
безопасности, „жек правил машиной так, чтобы привести ее как можно ближе к
улице и дому, где, как он знал, мы должны были его ждать, пока не подошло
времЯ нашей встречи. ќто был практически единственный способ предупредить
нас, и, невероЯтно, но ему удалось это сделать в то самое времЯ, когда
страх и паника должны были управлЯть всеми его поступками. џ мог только
пожелать, чтобы они с женой как-то выпутались из этого положениЯ, хотЯ и
сомневалсЯ, что им это удастсЯ: единственнаЯ дорога из города, и та почти
непроходимаЯ, была заблокирована второй полицейской машиной. ’еперь Я
понЯл, какую страшную ошибку мы совершили, вернувшись в ‘анта-Њиру, как мы
были беспомощны против того, что сейчас овладело городом, и мне оставалось
только гадать, сколько времени еще пройдет, пока нас схватЯт - через два
шага или на следующем повороте тропинки, - и что они с нами сделают.
‘трах, хотЯ он поначалу немного стимулирует, нагнетаЯ адреналин в
кровь, в конце концов лишает сил. Ѓекки чуть не висела у менЯ на руке,
тЯжелаЯ, с бледным лицом, полузакрытыми глазами, жадно хватаЯ ртом воздух.
Њы не могли долго продиратьсЯ через поросшие кустарником холмы. Ќоги уже
не шагали сами собой, а с трудом подчинЯлись усилию воли, болью отзываЯсь
на каждый шаг. ѓде-то нужно было найти приют, но у нас его не было - ни
одного дома, где мы осмелились бы поЯвитьсЯ, ни одного человека, даже
лучшего друга, к которому мы отважились бы обратитьсЯ за помощью.

Ќаша Њейн-стрит и параллельнаЯ ей деловаЯ улица вьютсЯ вдоль рЯда
невысоких холмов, как и большинство других улиц города, кроме нескольких в
районах, которые называютсЯ "‹ужок" и "„олина". ‘ейчас мы спускались с
одного из этих холмов по тропинке, котораЯ, петлЯЯ, заканчивалась аллеей
позади квартала деловых зданий. ’ам помещалсЯ и мой кабинет, куда Я
стремилсЯ попасть.
ќто было лучшее, что Я мог придумать, единственное, о чем Я мог думать.
џ боЯлсЯ идти туда, но еще больше боЯлсЯ не идти. ‘мешно, но Я всерьез
считал, что мы там будем в безопасности хотЯ бы некоторое времЯ, потому
что это было не то место, где нас могли ждать. Љ тому же нам надо было
немного отдохнуть. Њы даже сможем поспать, думал Я, ведЯ Ѓекки вниз по
склону, хотЯ на самом деле вовсе не был в этом уверен. ‡ато у менЯ в
кабинете был бензедрин и еще некоторые стимулирующие средства, которые
позволили бы нам после того, как мы отдохнем и выработаем какой-то план,
осуществить его.
‚низу перед нами пролегла Њейн-стрит, которую Я помнил с первых дней
жизни: кинотеатр "‘еквойЯ", где Я мальчишкой смотрел столько мультфильмов;
кондитерскаЯ ѓассмана, где Я покупал конфеты, а однажды на каникулах
подрабатывал; трехкомнатнаЯ квартира на втором этаже галантерейного
магазина •эрли, где Я бывал много раз, когда первокурсником ухаживал за
жившей там девушкой. Њы вышли на аллею, там не было никого, кроме собаки,
принюхивавшейсЯ к куче мусора. ЋбойдЯ пса, мы вошли в здание через
металлическую дверь, котораЯ вела на боковую лестницу.
џ был готов сбить с ног любого, кто попалсЯ бы нам на этой лестнице,
будь то хоть женщина, но в этом здании лифты, и нам никто не встретилсЯ.
Ќа седьмом этаже Я приложил ухо к запертой металлической решетке, ведущей
на пожарную лестницу, и прислушалсЯ. —ерез некоторое времЯ Я услышал, как
открываетсЯ дверь лифта, подошвы гулко стучат по мраморному полу и кто-то
заходит в кабину. Џотом дверь стукнула, и Я рывком распахнул решетку
черного хода. Њы молча прошли пустым коридором к двери из матового стекла,
на которой висела табличка с моим именем. Љлюч Я держал наготове, и мы
вошли в приемную, заперев за собой дверь.
ЏриемнаЯ и кабинет, как Я заметил, уже покрылись пылью, тонким слоем
лежавшей на стекле и мебели. џ знал, что медсестра без менЯ сюда не
заходила, и сейчас тут стоЯл какой-то нежилой запах и было темно, потому
что жалюзи оставались опущенными. Џомещение выглЯдело тихим и каким-то
недружелюбным, словно Я отсутствовал слишком долго и оно уже не
принадлежало мне. џ не обнаружил признаков пребываниЯ посторонних и не
стал терЯть времени на выЯснение того, был ли здесь обыск. ‘ейчас мне было
все равно.
‚ приемной стоит большаЯ тахта, и Ѓекки, снЯв туфли, легла на нее. џ
взЯл пару простыней и подушку со стола, где осматриваю больных, и
старательно укрыл ее. Ћна лежала молча, глЯдЯ на менЯ, и когда наши глаза
встретились, Я заметил слабую улыбку благодарности. Џрисев на корточки
возле Ѓекки, Я коснулсЯ ее лица и поцеловал - утешающе, как ребенка.
Ќичего большего в этом поцелуе не было, слишком уж она устала. џ слегка
погладил ее.
- ‘пи, - сказал Я, - отдохни немного. - џ усмехнулсЯ и подмигнул ей,
стараЯсь выглЯдеть спокойным и уверенным в себе, будто и в самом деле
знал, что делаю и что нужно делать.
‘нЯв туфли, чтобы никто из проходивших по коридору не услышал менЯ, Я
стЯнул клеенку с кушетки и расстелил ее в приемной на полу вдоль окон,
выходивших на Њейн-стрит. ‡атем Я расстегнул пиджак, отпустил галстук,
положил сигареты и спички на пол и, взЯв пепельницу с журнального столика,
уселсЯ на клеенке. Ћпершись спиной о стену, Я слегка приподнЯл жалюзи,
чтобы можно было посматривать на Њейн-стрит, и при этом почувствовал
некоторое облегчение. ‡апертый в этих темных, молчаливых комнатах, Я
ощущал себЯ слепым и беспомощным, но теперь, глЯдЯ на улицу и на все, что
там происходило, стал более уверенным в себе.
Љартина, которую Я наблюдал сквозь щелку в жалюзи, на первый взглЯд,
казалась будничной: проедьте по главной улице любого из сотни тысЯч малых
городов Ђмерики, и вы увидите то же самое. Њашины стоЯли на асфальте, на
тротуарах и площадках со счетчиками, обозначенными белыми полосами, люди
сновали у магазина „ж.‘.Џенни, аптеки „авлока, универсама и еще дюжины
торговых заведений. ‘о стороны ‘ан-”ранцисского залива надвигалсЯ легкий
туман. Љак раз у менЯ под ногами Њейн-стрит делает поворот, следуЯ рельефу
местности, и именно на этом углу с ней сливаетсЯ •ильер-авеню - широкаЯ
проезжаЯ улица. ’ак что в этом месте образуетсЯ большаЯ асфальтированнаЯ
площадка, с трех сторон окруженнаЯ магазинами, это и есть наша так
называемаЯ главнаЯ площадь. €ногда поперек •ильер-авеню ставЯт трибуну длЯ
оркестра, отгораживаЯ место длЯ танцев и карнавалов.
џ лежал с сигаретой, иногда менЯЯ положение, поворачиваЯсь на бок или
опираЯсь на локоть так, чтобы глаза были чуть выше подоконника, некоторое
времЯ Я лежал на спине, уставившись в потолок. џ уже давно усвоил, что
мышление - почти бессознательный процесс и незачем пытатьсЯ подгонЯть его,
особенно когда не понимаешь, в чем дело, и еще не знаешь, какого ответа
нужно ожидать. ‚ от Я и отдыхал, усталый, но не сонный, наблюдаЯ за улицей
и ожидаЯ, пока в голову придет что-нибудь путное.
…сть что-то очаровательное в монотонности движениЯ, в ритмичном
дрожании огнЯ, в бесконечном рЯду волн, медленно разбивающихсЯ о берег, в
неизменности работы механизмов. € Я всматривалсЯ в улицу минута за
минутой, наблюдаЯ картины, которые набегали друг на друга, повторЯЯсь
почти целиком и в то же времЯ чем-то отличаЯсь: женщины, входившие в
универсам, и женщины, выходившие с коричневыми бумажными сумками или с
картонками, придерживаЯ кошельки, или детей, или то и другое вместе;
машины, выезжавшие с площадок, и другие, заползавшие в белые
прЯмоугольники; почтальон, заходивший и выходивший из одного магазина в
другой; старик, медленно бредущий по тротуару; трое мальчишек,
мельтешивших там и сЯм.
‚се это выглЯдело таким обыкновенным, в окнах универсама были наклеены
красно-белые плакаты, которые рекламировали круглый бифштекс по 96 центов
за фунт, бананы и хозЯйственное мыло. ‚ магазине ‚ази, как обычно, одно
окно было уставлено кухонными принадлежностЯми: кастрюлЯми, сковородками,
электрическими миксерами, утюгами... ‚итрины магазина дешевых товаров
прЯмо-таки ломились от пирожных, моделей самолетов, бумажных платьев длЯ
кукол, и, глЯдЯ на золотисто-красную отделку, Я почти физически ощущал
этот десЯтицентовый аромат. Џоперек улицы возле кинотеатра "‘еквойЯ" висел
красный транспарант, который уже основательно выцвел; белыми буквами на
нем было написано: "ћбилейнаЯ Ярмарка ‘анта-Њиры" - традиционнаЯ
распродажа, которую ежегодно устраивали торговцы. Ќо на сей раз они,
похоже, не потрудились написать новый транспарант.
—ерез два квартала от одноэтажного ресторана ќлмана, на ‚аллехо-стрит,
остановилсЯ рейсовый автобус из Њарин-‘ити. ‘ошли только трое: мужчина и
женщина, они держались вместе, и еще мужчина со свертком, который он
держал за веревочку. Џосадки никто не ожидал; не прошло и минуты, как
автобус покатил от бело-голубого навеса на остановке в сторону шоссе
N_101.
€ тут Я вдруг сообразил, а Я знал расписание автобусов, как почти все
жители города, что на протЯжении следующих пЯтидесЯти одной минуты здесь
не будет ни одного междугородного автобуса и что на улице внизу начались
какие-то изменениЯ. ’рудно сказать, в чем они заключались. ’уман сгущалсЯ,
касаЯсь теперь самых высоких крыш, плотный и мутный, но это было
нормально, не в этом было изменение. ’олпа на улице увеличилась, но... вот
в чем состоЯли перемены: эти люди вели себЯ не так, как полагаетсЯ толпе
покупателей в субботу после обеда. Ќекоторые еще заходили в магазины или
выходили оттуда, но многие просто сидели в машинах. Љое-кто раскрыл дверцы
и разговаривал со знакомыми в соседних автомобилЯх; другие читали газеты
или крутили автомобильные радиоприемники, лишь бы убить времЯ. Њногих Я
знал в лицо: ‹ен Џерлмен - окулист, „жим Љларк и его жена ирли, их дети и
так далее.
Ћднако в этот момент Њейн-стрит в ‘анта-Њире, штат ЉалифорниЯ, еще
могла показатьсЯ обыкновенной, хотЯ и довольно жалкой торговой улицей в
обычную субботу - так подумал бы посторонний, проезжаЯ через город. Ќо Я
понимал, по крайней мере, ощущал, что тут кроетсЯ нечто большее. Ќа улице,
за которой Я наблюдал из окна, господствовала атмосфера... чего-то, что
вот-вот должно было произойти, спокойного ожиданиЯ чего-то давно
предусмотренного. ќто выглЯдело, Я пыталсЯ подобрать слова, наблюдаЯ
сквозь щелку в жалюзи, так, будто люди медленно собираютсЯ на парад. Ђ еще
больше было похоже на то, как солдаты лениво строЯтсЯ длЯ рутинной муштры.
Ќекоторые из них болтали или смеЯлись, другие спокойно читали, а кто-то
просто сидел или стоЯл сам по себе. Џохоже, на этой улице господствовала
атмосфера простого ожиданиЯ, без особого возбуждениЯ.
Џотом Ѓилл Ѓиттнер, городской подрЯдчик, здоровенный мужчина лет за
пЯтьдесЯт, который расхаживал по тротуару, заглЯдываЯ в витрины, небрежно
вынул из кармана значок, изготовленный из металла или пластмассы; Я
заметил на нем какую-то надпись. Ћн прикрепил значок к лацкану пиджака, и
теперь видно было, что значок размером с серебрЯный доллар; Я узнал его и
догадалсЯ, что там написано: "ћбилейнаЯ Ярмарка ‘анта-Њиры". Љаждый год
городские торговцы надевали такие же значки и раздавали их всем желающим.
’олько значки, которые Я видел раньше, были красные с белыми буквами, а у
Ѓилла Ѓиттнера - зеленый с желтыми буквами.
’еперь по всей улице, насколько Я мог видеть, люди вынимали эти
зелено-желтые значки и цеплЯли их на пиджаки. Ќе то чтобы все делали это
одновременно. Њногие, как и прежде, разговаривали, или расхаживали, или
сидели в машинах - вообще делали то, что и раньше; поэтому на протЯжении
каждой отдельной половины минуты все, что мог заметить случайный прохожий
на улице, если бы он вообще что-то заметил, - это два-три человека,
которые прикреплЯют значки на лацканы. ’ем не менее за каких-то пЯть-шесть
минут почти все там, внизу, даже џнсек, полисмен, который наблюдал за
автостоЯнками, успели надеть зелено-желтые Ярмарочные значки; кое-кто даже
сперва снЯл такие же красно-белые.
…ще через минуту Я заметил что-то новенькое: люди постепенно двинулись
с обоих концов Њейн-стрит к "площади", образованной пересечением улиц
•ильер и Њейн. Ќеторопливой походкой, заглЯдываЯ в витрины, они
приближались туда; сидевшие в машинах не спеша вставали, закрывали двери,
потом зевали, или осматривались по сторонам, или смотрели на витрины, а
потом вразвалочку двигались к площади.
Ћднако даже теперь посторонний, видимо, не заметил бы ничего необычного
на Њейн-стрит. Ћн решил бы, что в ‘анта-Њире проходит Ярмарка, поэтому все
нацепили праздничные значки. €менно сейчас значительнаЯ часть покупателей
на Њейн-стрит случайно столпилась в одном месте. ‚ конце концов, ничего
удивительного или необычного в этом не было.
Ѓекки стала на колени рЯдом со мной, Я улыбнулсЯ и встал, чтобы
пододвинуть клеенку под нее тоже. џ обнЯл ее, она придвинулась ближе, и мы
вдвоем начали внимательно смотреть сквозь жалюзи.
Џродавец из магазина дешевых товаров подошел к своей машине, на ней
было написано название фирмы. Ћткрыв дверь, он начал что-то искать на
полу. Џолисмен џнсек, глЯдЯ на часы, подошел ближе, потом остановилсЯ на
тротуаре рЯдом с передним бампером машины. Џродавец выпрЯмилсЯ, хлопнул
дверью и с кучей рекламных листовок в руке направилсЯ было в магазин.
џнсек подозвал его, продавец отступил на тротуар, и между ними завЯзалсЯ
оживленный разговор. ’еперь продавец стоЯл лицом к нам, и Я сообразил, что
он был одним из немногих, а может, единственным на улице без
зелено-желтого праздничного значка. Ћн помрачнел, выглЯдел даже
удивленным, а џнсек медленно и упорно качал головой, что бы тот ни
говорил. ‡атем продавец раздраженно пожал плечами, подошел к переднему
сиденью своей машины, вынул ключи из кармана, а џнсек открыл
противоположную дверь и уселсЯ справа. Њашина сдала на несколько метров
назад, медленно свернула на •ильер-авеню, и Я понЯл, что они направлЯютсЯ
в полицейский участок. ‡а что џнсек мог арестовать этого человека, Я
понЯтиЯ не имел.
ѓолубой "форд", единственнаЯ машина на площади, котораЯ сейчас
двигалась, подъехал на малой скорости в поисках места длЯ стоЯнки.
‚одитель заметил свободное место и начал заезжать, машина была с
орегонским номером. ђаздалсЯ свисток, и Ѓошан, полицейский сержант,
трусцой побежал по тротуару, трЯсЯ пузом и делаЯ запрещающие знаки.
Ћрегонец затормозил и ждал, пока Ѓошан подойдет, женщина рЯдом с ним
склонила голову, уставившись в ветровое стекло. Ѓошан немного поговорил с
водителем, потом влез на заднее сиденье; машина сдала назад, потом резко
свернула на •ильер-авеню и исчезла из виду.
џ видел поблизости еще троих полицейских: старого •ейса и двух молодых,
которых Я не знал. •ейс был в форме, а на парнЯх были только форменные
фуражки, кожаные куртки и какие-то темные брюки, видимо, это были
добровольцы, специально нанЯтые с какой-то целью. €з ресторана ќлмана
вышла официантка по имени ќлис и стала в дверЯх, на ее белом халате четко
выделЯлсЯ зелено-желтый значок. Ћдин из парней заметил ее. ќлис бросила на
него взглЯд, кивнула головой и вернулась в ресторан. Џолисмен немного
подождал, затем последовал за ней.
Њенее чем через минуту он вышел на улицу в сопровождении целой семьи -
мужчины, женщины и девочки лет восьми-девЯти. Љакое-то времЯ они стоЯли на
тротуаре: мужчина энергично протестовал против чего-то, а молодой полисмен
вежливо и терпеливо отвечал. Џотом они направились в сторону •ильер-авеню;
Я наблюдал за ними, пока они не исчезли за углом. Ќикто из этой семьи не
имел праздничного значка, а у полицейского он был.
’о же произошло с каким-то водителем грузовика, и когда он в
сопровождении полисмена свернул на •ильер-авеню, Я уже не видел никого без
зелено-желтого Ярмарочного значка.
’еперь улица стала тихой, почти молчаливой, никакого движениЯ не
замечалось. ‚се стоЯли на тротуарах в три-четыре рЯда, лицом к улице,
только старый •ейс одиноко торчал посреди проезжей части. ‚ дверЯх каждого
магазина или заведениЯ стоЯли хозЯин, его служащие и покупатели. ‘тарый
•ейс медленно обводил взглЯдом каждого из торговцев, и каждый по очереди
отрицательно качал головой. Џотом оба других полисмена подошли к •ейсу,
что-то доложили, тот выслушал и кивнул. ‡акончив перекличку, все трое
подошли к тротуару, повернулись лицом к улице и замерли в ожидании.
ѓлЯдЯ поверх крыш, Я видел улицы почти на километр в обе стороны. Ќичто
не двигалось, а на Ћук-лейн была даже баррикада - серые деревЯнные козлы,
которыми перекрывают улицу на времЯ ремонта. ‚друг Я сообразил, что во
всем городе каждаЯ улица перекрыта таким образом - бригады людей в
комбинезонах целенаправленно проводЯт работы. џ понЯл, что сейчас никак
нельзЯ попасть в ‘анта-Њиру или проехать по улицам к ее центру. € до менЯ
дошло, что нескольких чужаков, которые случайно попали сюда, собрали
вместе и держат в полицейском участке под каким-то надуманным предлогом.
‘анта-Њира была полностью отрезана от всего света, в центре города можно
было увидеть только ее жителей.
‚ течение трех-четырех минут - самое странное зрелище, какое Я только
видел - толпа выстроилась на тротуарах вдоль пустой улицы, словно наблюдаЯ
невидимый парад. ‹юди стоЯли молча, почти неподвижно, даже дети вели себЯ
спокойно. ’о тут, то там мужчины курили, но большаЯ часть толпы стоЯла
неподвижно, некоторые сложили руки на груди, будто отдыхаЯ. ‚ремЯ от
времени люди переступали с ноги на ногу. „ети держались за родителей.
ЏослышалсЯ гул мотора, потом из-за угла возле "‘еквойи" поЯвилсЯ капот
старенького темно-зеленого пикапа. ‡а ним шли три больших грузовика с
откидными бортами и еще один пикап. Ћни въехали на площадку и выстроились
в рЯд вдоль тротуара. Љаждый автомобиль был нагружен чем-то, покрытым
брезентом. ‚одители вылезли из кабин и начали отвЯзывать брезент. ќта
сцена выглЯдела так, будто с ферм привезли продукты на рынок. ‚се водители
были фермерами, они были одеты в комбинезоны или джинсы и клетчатые
рубашки. —етверых Я знал, их фермы были к западу от города, - „жо
ѓримальди, „жо Џиксли, Ђрт ѓесснер, Ѓерт Џарнелл.
„вое мужчин в черных костюмах вышли на улицу к грузовикам - “олли
ќбергард, городской агент по продаже недвижимости, и другой, имени
которого Я не знал, но помнил, что он был механиком на станции
обслуживаниЯ "бьюиков". “олли держал в руках несколько бумажек -
небольших, видимо, вырванных из блокнота, они вдвоем просматривали эти
листы. Џотом механик поднЯл голову, прокашлЯлсЯ и заорал так, что мы его
услышали через окно:
- ‘осалито! “ кого есть родственники в ‘осалито, выходите, пожалуйста!
‘осалито - это городок в округе Њарин с пЯтью тысЯчами жителей, первый
город по дороге из ‘ан-”ранциско. „вое - мужчина и женщина - сошли с
тротуара на проезжую часть улицы и приблизились к “олли. …ще несколько
человек протолкались сквозь толпу и подошли к грузовикам.
„жо Џиксли снЯл брезент со своего пикапа и положил в кузов в стороне от
груза. џ уже давно понЯл, что было в машинах, и поэтому не испытал
никакого удивлениЯ, когда брезент снЯли. ‚доль металлических бортов кузова
были надставлены доски, к которым крепилсЯ брезент и которые удерживали
груз, занимавший кузов до верха кабины. ќто были уже знакомые мне
гигантские семенные коробочки.
- •орошо, - крикнул механик. - ‘осалито! ’олько ‘осалито, пожалуйста! -
€ указал пЯтерым или шестерым, вышедшим на улицу, на пикап. ‘тоЯ в кузове,
„жо снимал коробочки и по одной передавал в руки тем, кто столпилсЯ на
асфальте. Ќеподалеку “олли ќбергард делал какие-то пометки в списке,
который держал в руках. Џотом он что-то сказал механику, и тот выкрикнул:
- Њарин-‘ити, пожалуйста! ‚се, у кого есть родственники или знакомые в
Њарин-‘ити!
Њарин-‘ити - это город в округе Њарин, в нескольких милЯх от ‘осалито.
‘емь человек вышли из толпы, подошли к пикапу, и „жо вручил каждому по
коробочке. Ћдна пожилаЯ женщина, ѓрейс Ѓерк, котораЯ работала в банке,
взЯла целых три, и какой-то мужчина сошел с тротуара, чтобы помочь ей. џ
вспомнил, что у ѓрейс замужнЯЯ сестра в Њарин-‘ити.
‚ладельцы одних легковых машин открывали багажники, огромные коробочки
как раз помещались в багажниках автомобилей новых моделей. „ругие
осторожно пристраивали коробочки на задних сиденьЯх. ‚ этом случае
громадную штуковину старательно накрывали одеЯлом или какой-нибудь тканью
так, чтобы ее не было видно.
‘ледующим назвали город Њид-‚элли, вышло восемь человек, получили
коробочки, и пикап „жо Џиксли опустел, владелец сел на крыло и закурил. ‘
других грузовиков снЯли брезент, и водители залезли в кузова, готовые к
разгрузке. Њеханик в аккуратном черном костюме назвал: "Ѓелведер", и на
улицу вышли двое. Џотом были ’ибурон, ‘троберри-Њэнор, Ѓелверон-ѓарденс,
‚элли-‘прингс и ‘ан-ђафел - четырнадцать человек взЯли коробочки длЯ
‘ан-ђафела, города с пЯтнадцатитысЯчным населением. ’ак на протЯжении
никак не более четверти часа было осуществлено распределение коробочек по
городам округа, все пЯть грузовиков опустели, только у „жо ѓримальди
осталось две коробочки.
Њенее чем через минуту “олли и механик исчезли в толпе - “олли положил
бумажки во внутренний карман; толпа стала расходитьсЯ и редеть; небольшаЯ
кавалькада грузовиков, взревев моторами, выехала на проезжую часть и
исчезла с Њейн-стрит; в ближайших двух кварталах остались только машины с
гигантскими коробочками в багажниках или на задних сиденьЯх, выезжавшие со
стоЯнок. Љакое-то краткое мгновение толпа людей, которые шли по тротуарам
или направлЯлись через улицу к автомашинам, была чуть плотнее, чем обычно,
- словно масса зрителей вывалила из кино после сеанса. Ќо она быстро
разредилась, и Я вновь увидел мужчин, сидЯщих за стойкой в ресторане
ќлмана; женщин с проволочными кошелками в универсаме, в других магазинах
тоже поЯвились покупатели. Ђвтомобили опЯть медленно ехали по улицам.
‘цена теперь выглЯдела вполне нормально - более или менее обыкновеннаЯ
главнаЯ улица, может, немного запущеннаЯ, но не настолько, чтобы вызвать
недоумение у проезжего. Ќи у кого не было видно зелено-желтых праздничных
значков, зато у одного или двух Я увидел обычные красно-белые.
…ще пЯть минут спустЯ Я заметил, что торговец, которого арестовал
џнсек, едет по Њейн-стрит в своей машине, а затем поЯвилсЯ автомобиль с
орегонским номером.
Ќе снимаЯ руки с шеи Ѓекки, Я заглЯнул ей в глаза, она тоже посмотрела
на менЯ, потом поджала губы и пожала плечами, и Я слегка улыбнулсЯ в
ответ. ’ут нечего было говорить, да Я ничего такого особенного и не
ощущал; то есть новые ощущениЯ не поЯвились, а старые как-то притупились.
Њы просто достигли предела, за которым уже нечего было говорить или
чувствовать.
Ќо Я был совершенно уверен - теперь Я это знал навернЯка, - что город
‘анта-Њира захвачен, что там нет ни одной души, кроме нас и, может быть,
Ѓеличеков, котораЯ осталась бы тем, чем была раньше, и чем до сих пор
казалась постороннему глазу. Њужчины, женщины и дети на улице и в
магазинах были теперь другими - каждый из них. Ћни стали нашими врагами,
даже те, у кого сохранились глаза, лица, жесты и походка старых друзей.
Ќам неоткуда было ждать помощи в ‘анта-Њире, а теперь еще начиналось
вторжение в соседние города.

Њы часто говорим: "Ќичего удивительного" или "џ знал, что так и будет",
имеЯ в виду, что к моменту, когда событие произошло, хотЯ бы раньше и не
предвидели его сознательно, нас не оставлЯло ощущение неизбежности
случившегосЯ. Љогда мы сидели с Ѓекки у окна, все, о чем Я был способен
думать, было - дождатьсЯ темноты и затем попытатьсЯ уйти из города; днем,
когда вокруг нас были только враги, не имело смысла даже пытатьсЯ
спастись. џ объЯснил это Ѓекки как можно более бодрым тоном, стараЯсь
выглЯдеть так, будто уверен в успехе, и на миг Я действительно
почувствовал такую уверенность.
Ћднако, когда послышалось легкое царапанье ключа в замке моей двери, со
мной произошло именно то, о чем Я сейчас говорил. џ не удивилсЯ; мне тогда
показалось, будто Я давно знал, что произойдет, и даже успел сообразить,
что тот, кто войдет, кто бы это ни был, просто взЯл ключ у сторожа.
Ќо когда дверь открылась и Я увидел первого из вошедших, Я подскочил с
бешено бьющимсЯ сердцем. “лыбаЯсь от неожиданности и возбуждениЯ,
протЯгиваЯ к нему руки, Я стремительно подошел и хрипло прошептал:
"Њэнни!" в каком-то радостном безумии надежды, потом схватил его руку и
пожал ее.
Ћн ответил, хотЯ и не так крепко, как Я ожидал, пожатие его было вЯлым,
словно он воспринЯл мое приветствие, но ответил вполсилы. ’огда, заглЯнув
ему в лицо, Я понЯл. ’рудно сказать, как: может быть, его глаза утратили
часть своего блеска; возможно, мышцы лица были напрЯжены чуть больше, а
оживлены чуть-чуть меньше, чем обычно, но Я понЯл.
‚идимо, все эти мысли Ярко отражались на моем лице, потому что Њэнни
медленно кивнул головой, будто отвечаЯ на невысказанный вопрос, и сказал:
- „а, Њайлз, и уже давно. ‡а сутки до того, как ты мне позвонил.
џ повернулсЯ, чтобы посмотреть, кто еще пришел, заглЯнул в каждое лицо
и отступил, обнЯв Ѓекки за плечи.
Ћдного из мужчин - они все стали у двери - низенького, толстого и
лысого, Я никогда не видел. „ругим был Љарл Њикер, городской бухгалтер,
черноволосый здоровЯк лет тридцати пЯти с приЯтным лицом. —етвертым
оказалсЯ Ѓадлонг, который улыбалсЯ нам так же дружелюбно и
доброжелательно, как и несколько часов назад.
Њы с Ѓекки стоЯли у окна. Њэнни указал на кушетку и приветливо
произнес:
- ‘адитесь.
Њы отрицательно мотнули головами, и он повторил:
- Џожалуйста, Ѓекки, вы устали. Ќе бойтесь, садитесь.
Ќо Ѓекки только крепче прижалась ко мне, а Я снова отрицательно покачал
головой.
- Ќу, ладно. - Њэнни отодвинул простыни и уселсЯ на кушетке. Љарл Њикер
подошел и сел рЯдом с ним. Ѓадлонг примостилсЯ на стуле в противоположном
углу комнаты, а незнакомый мне толстЯк сел у двери.
- џ хотел бы, чтобы вы расслабились и успокоились, - произнес Њэнни с
доброй улыбкой от искреннего желаниЯ помочь нам. - Њы не собираемсЯ
причинЯть вам зло, и когда вы поймете, что мы... должны сделать, - он
пожал плечами, - думаю, вы спокойно воспримете это и удивитесь, зачем была
всЯ эта суета. - Ћн подалсЯ вперед, присматриваЯсь к нам, но, не получив
ответа, откинулсЯ на кушетке. - —то ж, во-первых, это не больно, вы ничего
не почувствуете. Ѓекки, это Я вам обещаю. - Ћн вдруг прикусил губу,
подбираЯ убедительные слова, а потом поднЯл глаза. - Ђ когда проснетесь,
будете чувствовать себЯ по-прежнему. ‚ы и _будете_ точно такими же -
каждой мыслью, воспоминанием, привычкой, жестом, до самого крохотного
атома ваших тел. Ќикаких отличий. Ќи единого. ‚ы _будете_ такими же. - Ћн
говорил настойчиво, убедительно, но до последнего момента в его глазах не
исчезал какой-то намек на неверие в собственные слова.
- ’ак зачем тогда беспокоитьсЯ? - небрежно спросил Я. Ќикакой надежды
победить в споре Я не питал, но считал, что должен что-то сказать. -
Ћтпустите нас. Њы уйдем из города и никогда не вернемсЯ.
- Ќо... - Њэнни раскрыл было рот, потом замолчал и взглЯнул на
Ѓадлонга. - Њожет, вы им все объЯсните, Ѓад.
- •орошо. - ‘ удовлетворенным видом Ѓадлонг откинулсЯ на стуле,
профессор, который заранее радуетсЯ возможности учить, как он, несомненно,
делал всю жизнь. € Я поймал себЯ на мысли, не прав ли Њэнни, может быть,
действительно ничего не менЯетсЯ и мы останемсЯ точь-в-точь такими, как
раньше.
- ‚ы видели то, что видели, и знаете то, что знаете, - начал Ѓадлонг. -
‚ы видели... э-э... коробочки, назовем их так за неимением лучшего
названиЯ; наблюдали, как они изменЯютсЯ и приобретают форму, дважды вы
видели этот процесс почти завершенным. Ќо зачем насильственно подвергать
вас этому процессу, если, как мы утверждаем, в конечном счете никаких
отличий нет? - ‘нова, как и у него дома, пальцы Ѓадлонга начали касатьсЯ
друг друга в чисто академическом, профессиональном жесте. Ћн улыбнулсЯ
нам, этот приЯтный моложавый мужчина. - •ороший вопрос, но на него есть
ответ, и очень простой. Љак вы и догадывались, это своего рода семенные
коробочки, хотЯ их содержимое не ЯвлЯетсЯ семенами в обычном смысле слова.
Ќо как бы там ни было, они представлЯют собой живую материю, способную,
как и семена, к бурному и сложному росту и развитию. € они действительно
пропутешествовали через космическое пространство, во всЯком случае, первые
из них, сквозь немыслимые расстоЯниЯ и миллионы лет, как Я вам и говорил.
•отЯ, конечно, - он улыбнулсЯ, вежливо оправдываЯсь, - Я старалсЯ говорить
так, чтобы посеЯть сомнениЯ в своих словах. Ќо они живут; прибыли они на
эту планету совершенно случайно, но, коль уж оказались тут, обЯзаны
выполнить свою функцию, котораЯ длЯ них столь же естественна, сколь и длЯ
вас. ‚от почему вы должны подвергнутьсЯ изменению: коробочки обЯзаны
выполнить свою функцию, ради которой они существуют.
- —то же это за функциЯ? - саркастически поинтересовалсЯ Я.
Ѓадлонг пожал плечами:
- ”ункциЯ любой формы жизни где угодно - выжить. - Љакое-то времЯ он
внимательно всматривалсЯ в менЯ. - †изнь существует везде во ‚селенной,
доктор Ѓеннелл, длЯ большинства ученых это непреложнаЯ истина, хотЯ мы
никогда еще с ней не сталкивались. Ќо жизнь там есть, на немыслимых
расстоЯниЯх, в любой возможной и невозможной форме, поскольку существует
она в самых разнообразных условиЯх. Џодумайте, доктор: существуют планеты
и формы жизни, которые неизмеримо старше нашей; что происходит, когда
древнЯЯ планета в конце концов умирает? ”орма жизни на ней должна
учитывать этот факт и готовитьсЯ к нему - чтобы выжить.
Ѓадлонг подалсЯ вперед на стуле, глЯдЯ прЯмо на менЯ, увлеченный
собственной речью.
- Џланета умирает, - повторил он, - медленно, на протЯжении
неизмеримого времени. ”орма жизни на ней - медленно и на протЯжении
неизмеримого времени - должна готовитьсЯ. Љ чему? Љ тому, чтобы покинуть
планету. € двинутьсЯ куда? € когда? ’ут есть только один ответ, именно
тот, который они нашли: абсолютнаЯ приспособлЯемость ко всем без
исключениЯ другим формам жизни, ко всем без исключениЯ условиЯм, с
которыми они могут столкнутьсЯ.
Ѓадлонг радостно улыбнулсЯ и откинулсЯ на стуле, он был доволен собой.
ѓде-то внизу, на улице, засигналил автомобиль и заплакал ребенок.
- €так, в определенном смысле коробочки паразитируют на любой форме
жизни, которую встречают, - продолжал Ѓадлонг. - Ќо это совершеннейшие
паразиты, которые могут сделать неизмеримо больше, чем просто
сосуществовать с хозЯином. Ћни - вершина эволюции, они обладают
способностью перестраивать себЯ до полной дубликации, клетка в клетку,
любой формы жизни, независимо от условий, в которых существует эта жизнь.
‚идимо, мои сомнениЯ отражались у менЯ на лице, потому что Ѓадлонг
хихикнул и предостерегающе поднЯл руку.
- ‡наю, это звучит как абсурд, как бессмысленный бред. ‚полне
естественно. Џотому что мы находимсЯ в плену собственных понЯтий, доктор,
наших ограниченных представлений о том, какой может быть жизнь. Ќа самом
деле мы не в состоЯнии воспринЯть что-то существенно отличающеесЯ от нас и
других форм жизни, существующих на нашей крохотной планете.
Џосмотрите сами, кого напоминают выдуманные люди с Њарса в наших
комиксах и фантастике? ќто же карикатуры на нас самих, мы неспособны
вообразить что-то, действительно отличающеесЯ от нас. Ћ, у них может быть
шесть ног, три руки и антенна на лбу, - он улыбнулсЯ, - как у известных
нам насекомых. Ќо они не имеют существенных отличий оттого, что мы знаем.
Ћн поднЯл палец, будто упрекаЯ ученика, не выучившего урок.
- Ќо возводить в абсолют наши собственные ограничениЯ и серьезно
верить, будто эволюциЯ во всей ‚селенной должна по какой-то причине
развиватьсЯ только в том направлении, которое существует здесь, - это,
мЯгко говорЯ... - он пожал плечами и улыбнулсЯ, - достойно туземцев с
какого-нибудь острова. ќто крайне провинциально. †изнь принимает такие
формы, какие ей нужны, например, чудовища в пЯтнадцать метров высотой, с
громадной шеей и в несколько тонн весом - его называли динозавром. Љогда
условиЯ менЯютсЯ и динозавры больше невозможны, - они исчезают. Ђ жизнь
существует дальше в новой форме. _‚ любой нужной форме_. - Ћн напустил на
себЯ торжественный вид. - €стина - то, что Я говорю. €менно так и
произошло. Љоробочки прибыли, дрейфуЯ, на нашу планету, как и на другие, и
они исполнЯют и будут исполнЯть впредь свою простую и естественную функцию
- выжить на этой планете. Ћни реализуют заложенную в них эволюцией
способность к адаптации и копированию жизни, длЯ которой подходит эта
планета.
џ не знал, что нам даст задержка. Ќо мне очень хотелось растЯнуть эту
беседу как можно дольше - волЯ к выживанию, подумал Я и улыбнулсЯ.
- ќто все псевдонаучнаЯ болтовнЯ, - презрительно бросил Я. - „ешевое
теоретизирование. ‚едь _как_ - как они могут это делать? € как бы там ни
было, вы-то откуда знаете? —то вам известно о других планетах и формах
жизни? - џ говорил ехидно, задиристо, издевательским тоном и ощутил, как
плечи у Ѓекки задрожали под моей рукой.
Ћн не обиделсЯ.
- Њы знаем, - спокойно ответил Ѓадлонг. - …сть что-то такое... нет, не
памЯть... Я не могу это назвать ни одним земным словом. Ќо у этой формы
жизни есть, конечно, знание - и оно остаетсЯ. џ такой же, как был, во всех
отношениЯх, вплоть до шрама на ноге, который у менЯ был с детства, Я тот
же Ѓернард Ѓадлонг. Ќо то, другое знание теперь тоже во мне. Ћно остаетсЯ,
и потому Я знаю. Њы все знаем...
Љакое-то времЯ он сидел, глЯдЯ прЯмо перед собой, потом поднЯл глаза на
нас.
- —то касаетсЯ того, как это происходит, как они делают свое дело, - он
улыбнулсЯ. - ‚от что, доктор Ѓеннелл, подумайте, как мало мы знаем о нашей
юной небольшой планете ‡емлЯ. Њы же едва слезли с деревьев; мы еще дикари!
Љаких-то двести лет назад вы, врачи, ничего не знали о кровообращении. ‚ы
считали, что кровь - неподвижнаЯ жидкость, котораЯ заполнЯет тело, как
вода сосуд. Ђ Я помню времЯ, когда никто и понЯтиЯ не имел о существовании
мозговых волн. Џодумайте об этом, доктор! Њозговые волны, настоЯщее
электрическое излучение мозга, которое имеет своеобразную, легко
определЯемую картину, оно проникает из черепной коробки наружу, там
улавливаетсЯ, усиливаетсЯ и отображаетсЯ графически, как на экране
осциллографа. Њожет, вы эпилептик, хотЯ бы потенциальный? ‘нимок ваших
мозговых волн мгновенно даст ответ на этот вопрос - вы это очень хорошо
знаете, вы же врач. Ђ ведь мозговые волны существовали всегда - их не
изобрели, их только открыли. ‹юди всегда имели их, как они всегда имели
отпечатки пальцев, - и Ђвраам ‹инкольн, и Џонтий Џилат, и кроманьонский
человек. Њы только не знали этого, вот и все.
Ћн вздохнул и продолжал.
- …сть множество вещей, о которых мы и сейчас не знаем и даже не
подозреваем о них. Ќе только мозг, а все тело, каждаЯ его клетка дает
излучениЯ столько же индивидуальные, как и отпечатки пальцев. ќто вы
знаете, доктор? - Ћн улыбнулсЯ. - •орошо, верите ли вы, что совершенно
невидимые, неощутимые волны могут выходить из помещениЯ, безмолвно
двигатьсЯ сквозь космическое пространство, улавливатьсЯ и затем точно
воспроизводить каждое слово, звук и оттенок тона, которые вы слышите в
этом помещении? епот, ноту на фортепиано, звон гитарной струны? ‚аш дед
никогда не поверил бы в такую немыслимую вещь, а вы верите - верите в
радио, вы даже верите в телевидение.
Ћн кивнул:
- „а, доктор Ѓеннелл, ваше тело, как и всЯ живаЯ материЯ, содержит
сложнейшую картину, котораЯ представлЯет собою первооснову клеточной
жизни. Ћна складываетсЯ из множества электрических силовых линий, сводЯщих
воедино атомы, из которых вы состоите. ќто картина, бесконечно более
сложнаЯ и совершеннаЯ, чем любаЯ фотокопиЯ строениЯ вашего тела на атомном
уровне в данный момент, картина, котораЯ изменЯетсЯ с каждым вашим
вздохом; каждую секунду в вашем теле происходЯт бесконечно малые
изменениЯ. € именно во сне эти изменениЯ минимальны, поэтому во времЯ сна
картину эту можно снимать с вас, передавать, как электрический зарЯд, от
одного тела к другому.
Ћн снова кивнул.
- €так, это возможно, доктор Ѓеннелл, и достаточно несложно; эту
путаницу электрических силовых линий, которые свЯзывают каждый атом вашего
тела, составлЯЯ из них каждую клетку, можно понемногу переснимать. Ђ
затем, поскольку все типы атомов во ‚селенной тождественны - это
кирпичики, из которых складываетсЯ мироздание, - происходит точнейшее
дублирование, атом за атомом, молекула за молекулой, клетка за клеткой,
вплоть до мельчайшей царапины или волоска на запЯстье. Ђ что происходит с
оригиналом? Ђтомы, из которых вы когда-то состоЯли, теперь неподвижны -
они ничто, кучка серого пуха. ’акое может произойти, действительно
происходит, и, как вам известно, уже _произошло_; однако вы не признаете
этого факта. - Ћн какое-то времЯ всматривалсЯ в менЯ, затем улыбнулсЯ. -
Ќо, возможно, Я ошибаюсь, кажетсЯ, вы уже признали.
Ќаступила тишина; все четверо неподвижно наблюдали за Ѓекки и мною. Ћн
был прав, Я верил ему. џ знал, что это правда, хотЯ трудно было и не
хотелось верить, и менЯ охватывали беспомощность и тоска. џ ощущал
кончиками пальцев, совершенно реально жгучую потребность что-то _делать_ и
сидел, сжимаЯ и разжимаЯ кулаки. ‚друг бессознательно, безо всЯкой
причины, просто из потребности действовать, делать _что-то_ Я протЯнул
руку назад, схватил шнурок от жалюзи и дернул за него. †алюзи подскочили
вверх, загрохотав пулеметной очередью, дневной свет ворвалсЯ в комнату, и
Я повернулсЯ к окну, чтобы присмотретьсЯ к толпе покупателей, к магазинам,
машинам, к такой обыкновенной картине внизу.
—етверо в комнате не пошевелились - они сидели, глЯдЯ на менЯ. Ђ Я
напрЯгал мозг в отчаЯнных поисках выхода из положениЯ.
Њэнни раньше менЯ понЯл, что со мной происходит.
- ’ы возьми и брось что-нибудь в окно, Њайлз. ќто привлечет внимание,
люди поднимут глаза и увидЯт разбитое стекло. Њожешь встать у окна и
взывать к ним. Ќо никто не подойдет. - Њой взглЯд упал на телефон, и Њэнни
добавил: - ‚озьми трубку, мы тебе мешать не будем. € ты дозвонишьсЯ до
телефонистки. Ќо она тебЯ ни с кем не соединит.
Ѓекки порывисто спрЯтала лицо у менЯ на груди и вцепилась обеими руками
в мой пиджак. „ержа ее в объЯтиЯх, Я чувствовал, как ее плечи содрогаютсЯ
в беззвучном рыдании.
- —его же вы тогда ждете? - Љровь бросилась мне в голову. - ‚ы что,
пытаете нас?
Њэнни покачал головой, выражаЯ сожаление:
- Ќет, Њайлз. Ќикоим образом. “ нас нет ни малейшего желаниЯ причинить
вам зло. ‚ы же мои друзьЯ! €ли были ими. Ќеужели ты не видишь, Њайлз? Њы
ничего не собираемсЯ делать - только ждать, а тем временем стараемсЯ
объЯснить, вынудить вас понЯть и принЯть это, сделать так, чтобы длЯ вас
все прошло как можно легче. Њайлз, - просто сказал он, - мы должны ждать,
пока вы заснете. Ђ заставить человека спать - невозможно.
Њэнни посмотрел на менЯ и тихо добавил:
- Ќо точно так же невозможно сопротивлЯтьсЯ сну. ‚ы можете отгонЯть его
какое-то времЯ, но в конце концов... вам придетсЯ уснуть.
Њаленький толстЯк у двери, Я и забыл о его существовании, вздохнул и
сказал:
- ‡апереть их в камере - все равно уснут. Љ чему эти уговоры?
Њэнни неприЯзненно взглЯнул на него:
- Џотому что эти люди - мои друзьЯ. €дите домой, если хотите, мы и
втроем справимсЯ.
’олстЯк только вздохнул, как Я заметил, никто из них не воспринимал
оскорблений, и осталсЯ на месте.
Њэнни вдруг встал, подошел к нам и посмотрел на менЯ с выражением
сочувствиЯ.
- Њайлз, признай же это! ‚ы прижаты к стене, сделать ты ничего не
можешь. ‚еди себЯ мужественно и разумно, разве тебе нравитсЯ видеть Ѓекки
в таком состоЯнии? Њне вот никак!
Њы впились глазами друг в друга, и мне как-то не верилось в его гнев.
’ихо, ласково Њэнни сказал:
- Џоговори с ней, Њайлз. “беди ее признать правду. ‚се будет хорошо,
поверь мне. ‚ы совсем ничего не почувствуете. ‡аснете, а когда проснетесь,
будете чувствовать себЯ точь-в-точь такими, как сейчас, только
отдохнувшими. ’акими вы и будете. —ему, черт побери, вы сопротивлЯетесь?
‚ыждав секунду, он отвернулсЯ и направилсЯ к кушетке.

џ медленно погладил Ѓекки по голове, мЯгко и ласково, пытаЯсь как-то
успокоить ее. “сталость разливалась по каждой клеточке моего тела; Я не
был изможден - мы с Ѓекки какое-то времЯ еще могли держатьсЯ, но врЯд ли
долго. Љ тому же мысль о сне, о том, чтобы отбросить все заботы и просто
заснуть, а потом проснутьсЯ таким же Њайлзом Ѓеннеллом - эта мысль была
опасно привлекательной.
џ посмотрел на Њэнни, который сидел напротив на кушетке, глЯдЯ на нас с
сочувственным ожиданием. Џо его глазам видно было, как он хочет, чтобы ему
поверили, и мне пришло в голову, нет ли в его словах какой-то непонЯтной
правды. „аже если это было не так, все равно Я не мог спокойно ощущать,
как насмерть перепуганнаЯ Ѓекки дрожит всем телом возле менЯ. џ понимал,
что могу сделать длЯ нее несколько больше, чем просто так сидеть рЯдом и
гладить ее волосы. џ мог уговорить ее. џ мог принЯть правду Њэнни,
поверить в нее - и своей верой убедить Ѓекки. Њожет, это и было решением,
как знать.
ђазмышлЯЯ, Я крепче обнЯл Ѓекки, продолжаЯ перебирать ее волосы. Ћна не
переставала дрожать; усталость овладела моими мыслЯми и желаниЯми, и Я уж
было поддалсЯ искушению поверить им и отдохнуть; и вдруг - волю к
выживанию подавить невозможно - Я понЯл, что мы будем, мы должны боротьсЯ.
Њы должны держатьсЯ как можно дольше, до последнего, сопротивлЯтьсЯ и
надеЯтьсЯ даже тогда, когда никакой надежды уже не будет. џ повернулсЯ к
Ѓадлонгу, пытаЯсь что-то вспомнить, что-то сказать, надеЯсь в собственных
словах найти поддержку, надеЯсь, Я и сам не знал на что.
- Љак это было? - произнес Я наконец будничным тоном. - ‚сЯ ‘анта-Њира
- как это произошло?
Ѓадлонг охотно ответил.
- Џоначалу в общем-то наобум, - мЯгко произнес он. - ары, или
коробочки, приплыли сюда. ќто могло быть какое угодно место, но в конце
концов они очутились именно на ферме Џарнелла, на куче мусора, и их
первыми попытками было дублирование того, что им встретилось: пустаЯ
банка, вымазаннаЯ соком когда-то свежих фруктов, сломаннаЯ деревЯннаЯ
ручка от топора. ќто естественные потери. Ћни имеют место всегда, когда
семена или споры попадают в непригодное длЯ жизни место. Ћднако несколько
других коробочек, кстати, достаточно было бы одной, упали, или приплыли,
или были занесены ветром или любопытными людьми туда, куда следовало. Ђ
потом те, кто был заменен, помогли заменитьсЯ другим, в первую очередь
своим близким. ‘лучай с ‚ильмой ‹енц, вашей хорошей знакомой, типичен:
именно ее собственный дЯдЯ подложил в подвал коробочку, котораЯ вызвала ее
превращение. € именно отец Ѓекки... - из вежливости он не стал
договаривать.
- ‚о всЯком случае, как только произошла перваЯ замена, случай перестал
решать ход процесса. ’олько один человек, —арли Ѓухгольц, городской
контролер газовых и электрических сетей, осуществил около семидесЯти
замен; у него свободный вход в подвалы, и обычно его никто не
сопровождает. Њолочники, водопроводчики, плотники действовали в других
местах. Љ тому же, Ясное дело, коль уж кто-то в доме становилсЯ
преобразованным, заменить остальных было делом скорым и несложным.
Ћн вздохнул с какой-то грустью.
- Ѓезусловно, имели место накладки. Ћдна женщина видела, как ее сестра
спит в кровати, а минуту спустЯ - процесс еще не завершилсЯ - еще раз
заметила свою сестру, на этот раз спЯщей в шкафу в гостиной. ќта женщина
просто сошла с ума. Ќекоторые, те, кто сообразил, боролись. Ћни
сопротивлЯлись - трудно понЯть, почему - и это было... неприЯтно длЯ всех.
‚ семьЯх времЯ от времени возникали трудности с детьми: дети ведь иногда
очень быстро замечают даже мельчайшие детали. Ќо в конечном счете все было
просто и быстро. ‚аша знакомаЯ ‚ильма ‹енц и вы, мисс „рисколл, очень
восприимчивы; большинство же даже не заметило перемен, потому что в
общем-то ничего существенного и не было заметно. џсное дело, чем больше
происходит преобразований, тем быстрее идет процесс с остальными.
‚ его словах Я увидел возможность длЯ контратаки:
- Ћднако какие-то отличиЯ есть, вы сами это сказали.
- Ќичего существенного, к тому же это ненадолго.
Ќо Я не хотел уступать, кроме того, мне кое-что пришло в голову.
- џ видел одну вещь в вашем кабинете, - медленно произнес Я,
припоминаЯ. - ’огда Я не обратил вниманиЯ, но сейчас вы заставили менЯ
вспомнить это, и Я припомнил, что сказала мне ‚ильма ‹енц перед тем, как
была заменена. - ‚се внимательно смотрели на менЯ. - ‚ы сказали мне, что
работаете над какой-то статьей, проводите какое-то научное исследование, к
тому же крайне важное длЯ вас.
- „а.
џ наклонилсЯ в его сторону, глЯдЯ ему прЯмо в глаза; Ѓекки тоже поднЯла
голову, взглЯнула на менЯ, потом на Ѓадлонга.
- Ѓыло одно-единственное отличие, по которому ‚ильма ‹енц понЯла, что
новый Ђйра не ее дЯдЯ. ‹ишь одно. “ него не было эмоций, настоЯщих
человеческих чувств, у этого... который по всем другим признакам выглЯдел,
говорил и вел себЯ, как Ђйра; было только воспоминание о чувствах, их
имитациЯ.
џ понизил голос:
- € у вас их нет, Ѓадлонг, вы только помните о них. ‚ы лишены настоЯщей
радости, страха, надежды, возбуждениЯ - всего. ‚ы живете в такой же
серости, как грЯзнаЯ масса, из которой вы сделаны. - џ оскорбительно
усмехнулсЯ. - Џрофессор, бумаги, которые много дней лежат на столе,
приобретают необычный вид. Ћни утрачивают свежесть, бумага сморщиваетсЯ и
желтеет - то ли от воздуха и влаги, то ли от чего-то еще. Ќо сразу можно
сказать, что документы лежат так уже долгое времЯ. €менно так и выглЯдели
ваши бумаги: вы не прикасались к ним с того самого днЯ, как перестали быть
Ѓадлонгом. Џотому что вас это уже больше не волнует, не интересует; они
длЯ вас ничего не значат. —естолюбие, надежды, волнение - всего этого в
вас больше нет!
- Њэнни! - Я повернулсЯ к Љауфману. - "‚ведение в психиатрию", учебник,
который ты планировал написать длЯ колледжа. —ерновик его, над которым ты
работал каждую свободную минуту, где он, Њэнни? Љогда ты последний раз
писал или хотЯ бы смотрел на него?
- —то ж, Њайлз, - спокойно ответил он, - значит, ты знаешь. Њы
старались сделать это как можно легче длЯ тебЯ, вот и все. Џотому что,
когда это позади, все уже не имеет значениЯ, тебЯ ничто не будет
волновать. Њайлз, так оно и есть, - он убедительно кивнул, - и это не так
уж и плохо. Ђмбиции, волнениЯ, что в них хорошего? - џ видел, что он в это
верит. - €ли ты хочешь добавить, что будешь жалеть о заботах и
неприЯтностЯх, которые исчезнут вместе с ними? ќто совсем не так плохо,
поверь мне. …да такаЯ же вкуснаЯ. Љниги также интересно читать...
- Ќо не писать, - тихо прервал Я его. - Ќе нужно трудитьсЯ, надеЯтьсЯ
да и боротьсЯ, сочинЯЯ книги. €ли испытывать чувства, которыми они
проникнуты. ќто все исчезает, разве не так, Њэнни?
Ћн пожал плечами.
- џ не буду возражать тебе, Њайлз. „умаю, ты хорошо разобралсЯ во всем.
- Ќикаких эмоций. - џ произнес это громко, но с каким-то удивлением,
обращаЯсь к самому себе. - Њэнни, - сказал Я, потому что мне кое-что
пришло в голову, - а способны ли вы любить, иметь детей?
Ћн быстро взглЯнул на менЯ:
- „умаю, тебе известно, что не можем, Њайлз. —ерт побери, - произнес
он, и в его голосе послышалось что-то похожее на гнев, - вот тебе всЯ
правда, ты сам этого хотел. „ублирование не ЯвлЯетсЯ абсолютным. € не
может быть. ќто как те искусственные соединениЯ, с которыми забавлЯютсЯ
физики-Ядерщики - нестойкие, неспособные самостоЯтельно поддерживать свое
существование. Њы не способны долго жить, Њайлз. Џоследние из нас умрут, -
он отмахнулсЯ, будто это не имело значениЯ, - лет через пЯть, не больше.
- „а и это еще не все, - жестко добавил Я. - ќто касаетсЯ всего живого,
не только людей, но и животных, деревьев, травы, всего, что живет. ’ак,
Њэнни?
Ћн криво и устало усмехнулсЯ, потом встал, подошел к окну и показал
рукой вверх. ‚ небе был хорошо виден серп луны, серебристо-белый в дневном
свете. ‘ейчас мимо него проплывала жиденькаЯ тучка.
- Џосмотри на ‹уну, Њайлз, - она мертва. Ќи одна крохотнаЯ частица не
изменилась на ней за это времЯ, что люди ее наблюдают. Ђ разве тебе
никогда не приходило в голову задуматьсЯ, отчего она представлЯет собой
пустыню небытиЯ? ‹уна, ближайшаЯ к ‡емле планета, такаЯ похожаЯ на нее,
когда-то даже ее составнаЯ часть - почему ее покинула жизнь?
Ћн замолчал, изучаЯ взглЯдом молчаливую неизменную поверхность ‹уны.
- Ћднако не всегда так было, - мЯгко продолжал он. - Љогда-то она не
была мертвой. - Њэнни снова сел на кушетку. - „а и другие планеты, которые
вращаютсЯ вокруг того же несущего жизнь ‘олнца, Њарс, например. - Ћн
слегка пожал плечами. - ’ам, в пустынЯх, есть еще следы существ, когда-то
живших на планете. Ђ теперь... очередь ‡емли. Љогда и как все эти планеты
будут исчерпаны полностью, не имеет значениЯ. ‘поры двинутсЯ дальше, снова
в космическое пространство, снова плыть - неважно куда и сколько времени.
‚ конце концов они попадут куда-нибудь. Ѓадлонг правильно назвал их
паразитами. Џаразиты ‚селенной - которые, кстати, переживут в ней все
другие формы жизни.
- Џусть это вас не поражает, доктор, - доброжелательно отозвалсЯ
Ѓадлонг. - ‚ конце концов, что вы, люди, сделали... с лесами, которые
покрывали континент? Ђ плодородные земли, которые вы превратили в пыль? ‚ы
тоже их исчерпали, а потом - пошли дальше. ‚ам нечего возмущатьсЯ.
џ едва способен был говорить.
- ‚есь мир, - прошептал Я. - ‚ы собираетесь заполонить весь мир?
Ћн терпеливо улыбнулсЯ:
- Ђ вы как думали? ќтот округ, потом соседний, дальше севернаЯ
ЉалифорниЯ, Ћрегон, ‚ашингтон, наконец, западное побережье - это процесс,
который непрерывно ускорЯетсЯ - все быстрее, все больше нас, все меньше
вас. ‡атем, достаточно быстро, континент. Ђ потом, конечно, весь мир.
џ снова прошептал:
- Ќо... откуда они берутсЯ, эти коробочки?
- €х выращивают, безусловно. Њы их выращиваем. ‘ каждым разом все
больше и больше.
џ уже не мог сдерживатьсЯ.
- ‚есь мир, - тихо произнес Я и сразу же выкрикнул в отчаЯнии:
- Ќо почему? Ћ, господи, почему?
…сли бы он был на это способен, он бы разозлилсЯ. Ќо Ѓадлонг лишь
укоризненно покачал головой:
- „октор, доктор, вы ничего не хотите понимать. ‚идимо, до вас еще не
дошло. Ћ чем Я вам все времЯ толкую? —то делаете вы и почему? Џочему вы
дышите, едите, спите, занимаетесь любовью и рождаете себе подобных? Џотому
что это ваша функциЯ, смысл вашей жизни. „ругих причин нет, да и не нужны
они, ни одна не нужна. - Ћн снова покачал головой, удивлЯЯсь моей
неспособности уразуметь такую простую истину. - ќто крайне раздражает вас,
даже угнетает; но что еще делал род человеческий, кроме того, что
распространилсЯ по всей планете, пока его не стало два миллиарда? —то вы
сделали с этим самым континентом, кроме того, что-расползлись по нему,
пока не заполнили до краЯ? € где бизоны, которые населЯли эту страну до
вас? €счезли. ѓде бродЯчий голубь, который буквально покрывал небо Ђмерики
миллиардными стаЯми? Џоследний умер в ”иладельфийском зоопарке в 1913
году. „октор, функциЯ жизни - жить, пока возможно, и всем другим причинам
нечего путатьсЯ в этом ее назначении. ’ут нет никакой сознательной
зловредности - разве вы ненавидели бизонов? Њы должны продолжать, потому
что мы обЯзаны это делать, разве это вам не понЯтно? - Ћн одарил менЯ
приЯтной улыбкой. - ќто присуще любому животному.
€так, в конце концов Я должен был воспринЯть правду, какой бы горькой
она ни была. џ мог сделать лишь одно - чтобы те последние минуты, которые
у нас оставались, прошли длЯ Ѓекки как можно легче, если только нам
разрешат провести их вдвоем.
- Њэнни, - взглЯнул Я на Љауфмана, - ты сказал, что мы когда-то были
друзьЯми и ты это помнишь.
- Ѓезусловно, Њайлз.
- „умаю, что на самом деле ты этого уже больше не чувствуешь, но если
ты что-нибудь помнишь, оставь нас тут вдвоем. ‡априте дверь моего
кабинета, тогда вам придетсЯ охранЯть только дверь в коридор. ’олько
оставь нас сейчас вдвоем, подожди в коридоре, где ты нас не увидишь и не
услышишь. ‘делай длЯ нас хотЯ бы это, ты же знаешь, что мы не сможем
убежать. „а и как нам спать в вашем присутствии? „лЯ нас это последнЯЯ
возможность ощутить, что это такое - быть по-настоЯщему живыми, может, ты
и сам что-то из этого помнишь.
Њэнни посмотрел на Ѓадлонга, и тот небрежно кивнул. Џотом Њэнни
повернулсЯ к Љарлу Њикеру - тот лишь пожал плечами. Њаленького человечка у
двери никто не спрашивал.
- ‹адно, Њайлз, - неторопливо сказал Њэнни. - Џочему бы и нет?
Ћн кивнул человеку у двери, тот поднЯлсЯ и вышел. Њэнни направилсЯ к
массивной деревЯнной двери моего кабинета, повернул ключ в замке, подергал
за ручку, потом снова отпер замок и пригласил нас с Ѓекки в комнату.
„верь медленно захлопнулась за нами, и в последний момент Я заметил
сквозь щель, как толстЯк возвращаетсЯ в приемную, держа перед собой два
громадных бурых шара. ™елкнул замок, и Я услышал слабый шорох снаружи -
мне стало Ясно, что эти две огромные коробочки сейчас лежат на полу у
самой двери - такие близкие и такие недоступные.

џ взЯл руки Ѓекки в свои и сжал их, она поднЯла взглЯд и даже сумела
улыбнутьсЯ. џ посадил ее в большое кожаное кресло перед столом, а сам
примостилсЯ рЯдом на подлокотнике, наклонившись к ней.
Ќекоторое времЯ мы сидели молча; мне припомнилсЯ вечер - недавний, но
такой далекий, - когда Ѓекки пришла сюда, чтобы рассказать о ‚ильме, и Я
сообразил, что на ней то же платье с длинными рукавами и золотисто-серым
узором. џ вспомнил, как обрадовалсЯ, увидев ее в тот вечер, потому что
понЯл, что хотЯ мы и встречались лишь несколько раз в школьные годы, Я ее
никогда не забывал. ‘ейчас Я понЯл значительно больше, чем тогда...
- џ люблю тебЯ, Ѓекки, - сказал Я, а она взглЯнула на менЯ с нежной
улыбкой, потом прислонилась ко мне лицом.
- џ люблю тебЯ, Њайлз.
€з-за двери донессЯ слабый звук - знакомый, хотЯ Я узнал его не сразу.
Ћн напоминал треск сухих листьев. —ерез минуту Я осознал, что это, и
бросил взглЯд на Ѓекки, однако она, если и услышала его, не подала виду.
- †аль, что мы не женаты, Ѓекки. ‹учше бы мы сейчас были мужем и женой.
Ћна кивнула:
- € мне жаль. Џочему мы не поженились, Њайлз?
џ не ответил - это уже не имело значениЯ.
- Џотому что ты боЯлсЯ за себЯ и за менЯ, - ответила она на свой
вопрос. - „умаю, больше за менЯ. - Ѓекки устало усмехнулась. - € правда,
мне ни к чему еще одна неудачнаЯ попытка, совсем даже ни к чему. ‘ другой
стороны, никто не может дать гарантии. ‹юбые двое людей, которые женЯтсЯ,
рискуют, мы ничем не лучше других. “ нас только чуть больше опыта: мы уже
знаем, что такое неудача, может быть, даже знаем, какие у нее причины и
как ее избежать. Ќам следовало подумать о свадьбе, Њайлз.
- Њожет быть, свадьба еще состоитсЯ, - добавил Я немного погодЯ. Џотому
что она была права: все эти доводы были просты и очевидны, но Я запрещал
себе это видеть. џсное дело, у нас могло ничего не выйти, Я мог бы
разрушить ей жизнь, но врЯд ли было бы лучше, если бы кто-то другой сделал
то же самое.
€з-за двери снова послышалсЯ слабый шелест и потрескивание, и Я вскочил
на ноги и начал рыскать по кабинету в поисках какого-нибудь орудиЯ,
которое могло бы нам помочь. Ѓольше всего мне была необходима еще одна
попытка вырватьсЯ, не может быть, чтобы не было никакой возможности
выпутатьсЯ из этого положениЯ. Ќе поднимаЯ шума, Я выдвинул Ящик стола:
там лежали бланки рецептов, листы промокательной бумаги, скрепки,
резиновые жгуты, сломанный пинцет, карандаши, сделанный под бронзу нож длЯ
открывайсЯ конвертов. џ взЯл нож, подержал его, словно кинжал, посмотрел
на тЯжелую деревЯнную дверь кабинета и бросил ненужную игрушку обратно в
Ящик.
‚ противоположном углу стоЯл шкаф с моими инструментами: на белых
салфетках блестЯщими шеренгами лежали щипцы, скальпели, шприцы, ножницы,
но Я даже не стал раскрывать стеклЯнные дверцы. ‚ небольшом холодильнике
хранились вакцины, сыворотки, антибиотики и полбутылки прокисшего пива,
забытого медсестрой, - тут мне тоже нечего было искать. Ћстальное было не
более полезным: медицинские весы, топчан, белый, как снег, шкаф с бинтами,
йодом, лейкопластырем, сулемой и шпателЯми, мебель, дорожки, мой стол,
фотографии и дипломы на стенах - вот и все.
џ повернулсЯ к Ѓекки, собираЯсь что-то сказать, но слова застрЯли у
менЯ в горле, а сердце подпрыгнуло и забило молотом, Я в два прыжка
подскочил к ее креслу, схватил за плечо, изо всех сил потрЯс, и она
открыла глаза.
- Ћ, Њайлз, Я... заснула! - в ее широко раскрытых глазах застыл ужас.
‚ нижнем Ящике стола Я нашел бензедрин, затем принес из препараторской
стакан воды и дал Ѓекки таблетку. Џосмотрев на бутылочку с тонизирующим, Я
сунул ее в карман - мне оно пока еще не было крайне необходимо, кроме
того, лучше было пользоватьсЯ бензедрином по очереди.
Џосле этого Я сел за стол, опираЯсь локтЯми на стекло и положив
подбородок на костЯшки сцепленных пальцев. Ѓекки внимательно следила за
моими глазами. …сли и был какой-то выход из этого положениЯ, Я должен был
найти его, а не бродить бесцельно по кабинету.
€з-за двери времЯ от времени продолжал раздаватьсЯ сухой треск. Њы оба
слышали этот звук, но не смотрели в ту сторону. џ сидел неподвижно,
пытаЯсь сконцентрироватьсЯ на том, что знал о гигантских коробочках.
—ерез некоторое времЯ Я поднЯл взглЯд на Ѓекки, котораЯ молча смотрела
на менЯ блестЯщими от бензедрина глазами Њедленно, размышлЯЯ вслух и
одновременно спрашиваЯ у нее совета, Я произнес:
- „опустим, только допустим, что из этого есть выход, не возможность
бежать, нет, ибо это немыслимо, а возможность заставить их забрать нас
отсюда в другое место. - џ пожал плечами. - •отЯ бы в городскую тюрьму.
„опустим, что это возможно...
- —то тебе пришло в голову, Њайлз?
- Ќе знаю. ‚идимо, ничего особенного. џ размышлЯл, каким образом
вывести из строЯ эти проклЯтые коробочки, хотЯ и не уверен, что это у нас
получитсЯ. Ќо они все равно достанут еще. Ћтведут нас в другое место и
притащат новые. ’ут ничего не выйдет.
- Њы сможем выиграть немного времени, - возразила Ѓекки. - Џотому что Я
сомневаюсь, что у них сейчас есть еще коробочки. „умаю, мы видели все, что
были в наличии. - Ћна кивнула на улицу внизу. - Џо-моему, они использовали
все, что имели. Њожет быть, эти две, - она показала на дверь, - именно те,
что остались в грузовике „жо ѓримальди?
- “ них растут новые, все, что мы выиграем, это только небольшаЯ
отсрочка, - Я несколько раз растерЯнно стукнул кулаком по ладони, - но
этого мало, слишком мало. - џ изо всех сил старалсЯ рассуждать трезво.
- Ќемного больше времени - это все, что нам нужно …сли есть возможность
заставить их забрать нас отсюда, из этого зданиЯ, мы должны
воспользоватьсЯ этим случаем, другого уже не будет.
Ѓекки задумчиво произнесла:
- ’ы думаешь, что мог бы... свалить их, как-то неожиданно сбить с ног,
выходЯ из дома? ’ак, как Ќика ѓриветта...
џ покачал головой:
- Ќужно рассуждать трезво, Ѓекки. ќто не кино, да Я и не супермен. Ќет,
Я никак не справлюсь с четырьмЯ мужчинами, да и с одним, наверное. ‚рЯд ли
Я одолею Њэнни, а Љарл Њикер просто сломал бы менЯ пополам. ђазве что
профессор или этот пузатый мне по силам, - Я невесело усмехнулсЯ, затем
продолжал уже серьезно: - —ерт возьми, Я понЯтиЯ не имею даже, можно ли
заставить их вывести нас отсюда. ‘корее всего, нет.
- Љак бы нам все-таки попробовать? - не сдавалась Ѓекки.
џ показал на дверь в приемную:
- Љак раз сейчас, если Ѓадлонг не ошибаетсЯ, эти штуковины снаружи
готовЯтсЯ. ѓотовЯтсЯ - сначала наобум - имитировать и дублировать любую
живую субстанцию, котораЯ им попадетсЯ: клетки и кровь, кости и ткань. ќто
значит, нас, если мы тихо заснем и оставим наши жизненные процессы
беззащитно замедленными. Ќо допустим... - Я вопросительно взглЯнул на
Ѓекки, если уж это не было решением, Я не представлЯл, где искать другое.
- „опустим, - медленно выговорил Я, - что мы заставим эти две коробочки
истратить себЯ на что-то другое. „опустим, мы найдем замену - ”ред и его
подруга.
Ќе понимаЯ, она мрачно посмотрела на менЯ. ’огда Я протЯнул руку и
раскрыл дверцу моего шкафа.
- ‘келеты, - объЯснил Я, показываЯ на две фигуры, застывшие с
бессмысленными улыбками. - Ћни ведь были живыми. - ‚друг менЯ прорвало, и
Я заговорил быстро и возбужденно, будто самым главным было уговорить
Ѓекки. - Ћни представлЯют собой костную структуру - структуру
человеческого организма, к тому же абсолютно завершенную. ‡начит, если
Ѓадлонг прав, атомы, составлЯющие их, все еще удерживаютсЯ вместе
благодарЯ тому же узору силовых линий, или как он их там еще называет,
который сводил воедино все атомы при их жизни и который сейчас удерживает
вместе наши собственные. ‚от они - спЯт, да еще как спЯт! ѓотовые,
исполненные желаниЯ, чтобы за них взЯлись, скопировали их узор вместо
нашего. „умаю, они длЯ этого подходЯт.
Џомолчав, Ѓекки ответила:
- Њы ничего не потерЯем, если попробуем.
џ встал, не ожидаЯ, пока она договорит. ‚ полной тишине, стараЯсь не
стукнуть какой-нибудь частью скелета о стенку шкафа, Я вытащил первым
более высокий, мужской, поднес его к запертой двери и уложил на пол лицом
вниз, чтобы не видеть эту нахальную усмешку. ‡атем положил рЯдом с ним
женский скелет.
Љакое-то времЯ мы молча смотрели на них, потом Я направилсЯ к шкафу с
инструментами, беззвучно растворил стеклЯнные дверцы и взЯл шприц. ‘мочив
спиртом кусочек стерильной ваты, Я протер маленький участок на руке у
Ѓекки, потом у себЯ и подвел ее к двери в приемную. ‚зЯв у нее из вены
двадцать кубических сантиметров крови, Я быстро, пока кровь не запеклась,
обрызгал ею ключицы и ребра ближайшего скелета. “ себЯ Я тоже взЯл
двадцать кубиков и нагнулсЯ к ”реду.
- Њайлз, не нужно, их вид...
џ посмотрел на Ѓекки: она быстро мотала головой, бледнаЯ, отводЯ
взглЯд. Ќо Я довел дело до конца.
- Ћ, Њайлз, умолЯю! џ не могу - их вид... он такой... умолЯю, не надо.
•ватит!
џ встал и кивнул:
- ‹адно. Ќе знаю, будет ли от этого толк, разве что чуть больше живой
материи... - џ сделал еще одну вещь, не спрашиваЯ разрешениЯ у Ѓекки: взЯл
со стола ножницы, отрезал немалый пучок ее волос, потом своих и обсыпал
ими скелеты. ’еперь оставалось только ждать.
Њы снова сели на свои места, и Ѓекки заговорила. Њедленно, неуверенно,
времЯ от времени останавливаЯсь и вопросительно поглЯдываЯ на менЯ, она
изложила свой замысел.
џ молча выслушал, не перебиваЯ. Љогда она закончила, ожидаЯ моего
ответа, Я улыбнулсЯ и кивнул, стараЯсь не расстраивать ее.
- Ѓекки, это могло бы сработать. ‚полне возможно. Ќо все равно, в конце
концов Я буду брыкатьсЯ на полу, а на мне верхом будут сидеть двое или
трое.
- Њайлз, - прервала она менЯ, - Я понимаю, что нет причин, по которым
все, что приходит нам в голову, обЯзано срабатывать. Ћднако сейчас ты
рассуждаешь, как в кино. Њайлз, существуют ситуации, в которые большинство
людей вообще не попадают за всю свою жизнь, поэтому они представлЯют себе
такие ситуации словно на экране, это чуть ли не единственный источник,
откуда они берут краски, чтобы изображать вещи и событиЯ, которые на самом
деле им неизвестны. ’ак же считаешь и ты. ’ы представлЯешь себе картину,
на которой ты дерешьсЯ с двумЯ или тремЯ мужчинами; однако, Њайлз, что
делаю на этой твоей картине Я? Џрижалась к стене с расширенными от ужаса
глазами, закрываЯ рот ладонЯми, не правда ли?
џ обдумал ее слова, она попала в самую точку, и кивнул.
Ѓекки продолжала:
- ’акже будут думать и они - стереотип женского поведениЯ в такой
ситуации. ‡начит, именно так Я и поведу себЯ, пока не буду уверена, что
они заметили менЯ. Ђ потом сделаю точно так, как ты.
џ попыталсЯ взвесить то, что она сказала, но Ѓекки нетерпеливо
воскликнула:
- Џочему бы нет, Њайлз, - разве Я не могу? - Ћна сделала паузу, потом
закончила: - џ смогу. ’ебе здорово достанетсЯ, ты переживешь несколько
тЯжелых минут, но зато потом... Њайлз, почему бы не попробовать?
Њне было не по себе. Њне это совсем не нравилось, вопрос жизни и смерти
мы пытались решить, как мне казалось, слишком легкомысленно, поспешно. Ќам
следовало порассуждать, разобратьсЯ в своих поступках, спокойно взвесить
все, чтобы не допустить ошибки. Ќо сейчас мы, словно солдаты, внезапно
попавшие под вражеский обстрел, должны были принЯть важнейшее решение в
жизни немедленно, под давлением обстоЯтельств. € карой за малейшую ошибку
будет смерть или еще хуже. “ нас не было времени на глубокие
размышлениЯ... "Џан или пропал", подумал Я и горько улыбнулсЯ.
- Њайлз, пошли! - прошептала Ѓекки. Ћна встала и через стол дернула
менЯ за рукав. - Љто знает, сколько времени у нас осталось!
Љто-то слегка постучал в дверь кабинета, и из коридора донессЯ голос
Њэнни, тихий и спокойный:
- Њайлз? - прошептал он. € после паузы: - Њайлз?
- €звини, Њэнни, - откликнулсЯ Я, - но мы еще не заснули. Ќичем не могу
помочь, - ты знаешь, что мы не будем спать так долго, как только сможем.
Ќо это не будет, не может быть бесконечно.
Ћн не ответил, и Я не стал гадать, сколько еще времени нам дадут побыть
вдвоем. Њне крайне не нравилось то, что мы собирались сделать, не
нравилось, что всЯ наша надежда основана на довольно шатком предложении
Ѓекки, но придумать что-то другое Я уже не мог.
- ‹адно, - Я встал, подошел к белому стенному шкафу и взЯл большой
рулон лейкопластырЯ. ‚ шкафу с инструментами Я нашел все остальное, что
было нужно, потом помог Ѓекки закатать рукава, подтЯнул собственные и
принЯлсЯ за работу.
ќто не занЯло много времени - минуты четыре, не больше. ‡астегиваЯ
манжеты, Ѓекки кивнула головой:
- ‘мотри, Њайлз!
џ повернулсЯ и прищурил глаза, чтобы убедитьсЯ, что они менЯ не
обманывают. †елтовато-белые кости на полу выглЯдели как-то иначе. Ќе могу
сказать, как, но сомнениЯ не было - что-то изменилось. ‚озможно, цвет, Я
не был уверен, но это было еще не все. —еловеческое зрение тоньше, чем мы
привыкли считать, оно воспринимает больше, чем мы ожидаем от него. Њы
говорим "мне глаза подсказывают", и хотЯ иногда не можем объЯснить, как
это происходит, тем не менее это действительно так. Љости утратили
цельность, хотЯ Я и сам не знал, что имел в виду и откуда это было видно.
Ћни не изменили форму, однако утратили часть своей жесткости или
цельности. Ѓудто стараЯ стена - кирпичи еще держатсЯ вместе, но раствор
уже весь потрескалсЯ и искрошилсЯ - кости потерЯли то, что удерживало их
вместе, придаваЯ им форму и очертаниЯ. € зрение это ощущало.
џ продолжал внимательно всматриватьсЯ, еще не очень надеЯсь, готовый к
разочарованию, не в состоЯнии поверить собственным глазам. ‚друг в
какой-то незаметный миг на локтевой кости ближайшей фигуры поЯвилось серое
пЯтно. ‘екунду-другую ничего не менЯлось, а затем пЯтно начало непрерывно
расти в обе стороны, молниеносно распространЯЯсь вдоль желтовато-белой
кости. „альше это стало похоже на мультипликацию, где черты поЯвлЯютсЯ
быстрее, чем глаз успевает их зафиксировать. ЏрЯмо у нас на глазах сераЯ
окраска стремглав ринулась вдоль костей обоих скелетов, затапливаЯ их, как
половодье. Ѓелый цвет исчез, и какое-то мгновение оба скелета лежали на
полу, не утрачиваЯ формы, хотЯ состоЯли теперь из серого невесомого пуха.
€ вдруг рассыпались по полу, превратившись в бесформенную кучку пыли и
мусора.
…ще несколько секунд Я молча всматривалсЯ в останки с радостным
опьЯнением, потом набрал полные легкие воздуха и заорал: - Њэнни!
„верь из кабинета в коридор мгновенно отворилась, и все четверо
поспешно вошли в помещение. Ќоском ботинка Я указал на пол, и они
остановились, чтобы присмотретьсЯ, потом Њэнни вынул из кармана ключ и
отпер дверь в приемную. Ћни уперлись во что-то твердое, что загрохотало по
полу. Њэнни толкнул дверь, но ее заело. ’огда мы все гуськом проскользнули
в приемную через полураскрытую дверь.
Ќа ковре лежали два скелета - желто-белые, скопированные до мельчайших
деталей, с красными пЯтнами на плечах, обсыпанные темными волосами. Ќа их
лицах, повернутых к полу, застыла издевательскаЯ ухмылка. ‚округ и под
скелетами лежали едва заметные бурые обрывки - все, что осталось от двух
огромных коробочек.
Њэнни лишь молча кивнул, а Ѓадлонг произнес:
- ќто очень интересно, очень. Џонимаете, - он повернулсЯ ко мне с
дружелюбной улыбкой, - это мне никогда не приходило в голову, но, конечно,
это вполне возможно. €нтересно. - Ћн снова глЯнул на пол.
- ‹адно, Њайлз, - Њэнни задумчиво посмотрел на менЯ, - Я полагаю, что в
конце концов мы вынуждены будем держать вас в камере, пока получим новые
коробочки. Љ сожалению, ничего другого нам не остаетсЯ.
џ только кивнул, и мы все направились к выходу. Њне было все равно,
идти ли пешком или ехать в лифте, но Њэнни сказал:
- Џошли на лестницу. ‘уббота, в здании только сторож. Ћбслуживание
паршивое.
Њы зашагали к железной двери и друг за другом стали спускатьсЯ по
длинной спирали пожарной лестницы.

Љарл Њикер и низенький толстЯк шли первыми, потом мы с Ѓекки, а Њэнни и
Ѓадлонг замыкали процессию. †дать было нечего, поэтому, когда мы
приблизились к первой же площадке между этажами, Я свел руки, нащупал
пальцами полоски лейкопластырЯ под манжетами и, рванув их, так задумала
Ѓекки, схватил каждой рукой по зарЯженному шприцу.
‘тупив на площадку, где начиналсЯ полукруглый поворот к следующему
лестничному маршу, толстЯк взЯлсЯ за перила, а Љарл Њикер отступил, чтобы
стать рЯдом с ним. џ резко выступил вперед, оттолкнув Ѓекки в сторону; обе
мои руки одновременно выпрЯмились, и не успели те двое опомнитьсЯ, как Я
впрыснул им по два кубика морфиЯ в большую Ягодичную мышцу...
Ћни вскрикнули, обернулись и бросились на менЯ, а Њэнни с Ѓадлонгом
навалились сзади. “пав на металлический пол, Я брыкалсЯ и отбивалсЯ, колЯ
их иголками. Ќо четверо против одного это слишком много, за несколько
секунд один шприц выбили у менЯ из рук, другой раздавили каблуком. ЊенЯ
вмиг прижали к лестнице, и Я изо всех сил размахивал единственной
свободной рукой. ’ем временем Ѓекки, они это видели, и Я тоже, беспомощно
съежилась в углу, стараЯсь держатьсЯ подальше от мужской свалки, в которой
только руки и ноги мелькали в воздухе; глаза у нее расширились от страха,
а ладонЯми она по-женски закрывала рот. ‡атем, когда мы уже так крЯхтел и
и мычали, что лестница содрогалась, Ѓекки расстегнула рукава своего
платьЯ. Ћна рванула полоски лейкопластырЯ, решительно выступила вперед,
пока Њэнни и Ѓадлонг пытались перехватить мою руку, и всадила в них обе
иголки. Њои противники выпрЯмились. џ лежал неподвижно, восхищенно
посматриваЯ на Ѓекки. Љакое-то времЯ мы все стоЯли, сидели на корточках
или лежали, застыв словно в пантомиме. Ћни уставились на Ѓекки, потом
взглЯнули на менЯ.
- —то вы делаете? - удивленно спросил Ѓадлонг. - џ не понимаю.
џ встал на колени, пытаЯсь поднЯтьсЯ, и они вновь бросились на менЯ.
Ќе могу с уверенностью сказать, как долго мы так возились. Ќо вдруг
Љарл Њикер, который сидел на моей руке, тихо вздохнул, легко свалилсЯ на
ступеньку и медленно покатилсЯ, ударЯЯсь о каждый выступ, пока не застрЯл
в металлической ограде перил, где и осталсЯ лежать, вЯло подергиваЯсь и
глЯдЯ вверх на нас. Ћни проводили его взглЯдом, и Њэнни крикнул: "ќй!"
‡атем толстЯк, который заламывал мне голову, откатилсЯ к стене и сел там,
хлопаЯ глазами.
Ѓадлонг взглЯнул на менЯ и раскрыл было рот, собираЯсь что-то сказать,
но колени у него подогнулись, он повалилсЯ так, что железный пол зазвенел,
и перекинулсЯ набок, бормоча что-то несуразное. Њэнни, вцепившийсЯ двумЯ
руками в тонкий прут перил, согнулсЯ и медленно присел на корточки, затем
его пальцы расслабились и он, не разгибаЯ колен, лег лицом вниз на
гофрированный металлический пол, будто совершаЯ мусульманский намаз.
Њы побежали по лестнице, стараЯсь не поскользнутьсЯ и не переломать
себе кости. —ерез минуту мы уже толкали металлическую дверь черного хода.
Ћна оказалась запертой, здание было пусто и молчаливо в этот выходной
день. Ќам ничего не оставалось, как вернутьсЯ, пересечь вестибюль с
огромным указателем помещений на стене, чтобы выйти через парадную дверь
на Њейн-стрит. џ напомнил Ѓекки:
- ѓлаза должны быть расширенными и пустыми, делай не очень
выразительное лицо, но не переигрывай.
Џотом Я толкнул дверь, и мы очутились на Њейн-стрит среди жителей
вымершей и забытой ‘анта-Њиры.
Џочти сразу же мы встретили мужчину моих лет, Я училсЯ с ним в школе;
напустив на себЯ незаинтересованный, равнодушный вид, едва скользнув
глазами по его лицу, Я чуть заметно кивнул, он тоже, и мы пошли дальше. џ
чувствовал, как дрожит рука Ѓекки в моей. ‡атем мы прошли мимо низенькой
полной женщины с сумкой, котораЯ даже не взглЯнула на нас. ‚ нескольких
метрах впереди какой-то мужчина в форме поднЯлсЯ с переднего сиденьЯ
машины и встал, ожидаЯ нас, это был полицейский ‘эм Џинк.
Ќе ускорЯЯ и не замедлЯЯ шага, мы подошли к нему и остановились.
- ‡дравствуй, ‘эм, - произнес Я бесцветным голосом. - ’еперь мы с вами,
и это не так уж плохо.
Ћн кивнул, хотЯ довольно мрачно, и взглЯнул на включенный радиоприемник
в машине.
- Џредполагалось, что они дадут знать, - сказал он. - Љауфман должен
был позвонить на телефонную станцию, чтобы те оповестили нас.
- ‡наю, - утвердительно кивнул Я. - Ћн звонил, но линиЯ была
перегружена, сейчас они снова набирают номер.
џ кивком указал на здание, из которого мы вышли.
‘эм не был ни расторопнее, ни сообразительнее, чем обычно, и сейчас он
стоЯл, уставившись на менЯ и перевариваЯ в мозгу мои слова. џ ждал с
равнодушным видом, прошло несколько секунд, и Я, как бы принимаЯ его
молчание за завершение разговора, кивнул: "Џока, ‘эм" и, крепко сжав руку
Ѓекки, пошел дальше.
Њы шагали размеренно, не оглЯдываЯсь. „ойдЯ до угла, свернули направо.
џ обернулсЯ и увидел, как ‘эм трусцой побежал к зданию и исчез в дверЯх.
’огда мы бросились бежать к краю тупика, который тЯнулсЯ на полквартала
маленьких домиков и упиралсЯ в цепь невысоких холмов параллельно
Њейн-стрит. Ќа полпути какаЯ-то женщина вышла со двора и стала у нас на
дороге. ќто была маленькаЯ старушка, поднЯвшаЯ руку решительным, властным
жестом, каким старики иногда останавливают движение, когда им нужно
перейти улицу. Џривычки сильнее нас, и Я остановилсЯ, признав в старой
даме миссис “орт, вдову. Ќо Я немедленно сообразил, что никакаЯ это не
почтеннаЯ старушка, и мне следовало бы свалить ее на землю ударом кулака,
не замедлЯЯ бега. Ћднако Я не решилсЯ - она была стараЯ, маленькаЯ и
хрупкаЯ, и какое-то мгновение Я просто стоЯл, глЯдЯ ей в глаза. Џотом Я
порывисто оттолкнул ее в сторону, и она отпрЯнула, чуть не упав.
‡акончилсЯ бетонированный тротуар, под ногами похрустывала землЯ,
покрытаЯ рыжей пылью, а через секунду мы уже взбирались вверх по одной из
тех тропинок, что вьютсЯ там и сЯм по холмам округа Њарин. ’еперь нас
нельзЯ было заметить с улицы, нас закрывали маленькие деревца и густой,
непроходимый кустарник.
Ѓекки сразу же потерЯла свои туфли на высоких каблуках, Я знал, как
больно ей бежать босиком по гальке, хворосту, острым камешкам и корнЯм,
знал, что дальше будет еще хуже, но мы не могли останавливатьсЯ.
“ нас не оставалось почти никакой надежды, ловушка уже наверное
захлопнулась, Я это понимал и не пыталсЯ обманывать себЯ. џ знал эти
тропинки и пригорки, каждый сантиметр на них, но их знали и другие, очень
многие. Ђ между нами и шоссе N_101, где ходили машины и где были люди из
внешнего мира, пролегало почти четыре мили холмов, тропок, открытых
пространств и фермерских полей. ‘квозь любую облаву мы не просочились
бы... Џока Я так рассуждал, в городе раздалсЯ сигнал пожарной тревоги,
очень близко, потому что пожарное депо было всего за два квартала от нас.
‚ ‘анта-Њире пользуютсЯ вместо сирены звучным пневматическим сигналом, по
тембру и тональности он напоминает охотничий рог, но низкие тона в нем
короче и быстро переходЯт в какое-то утробное рычание, оно эхом отдаетсЯ
на много миль вокруг. Ћт бесконечных, однообразных раскатов нигде не было
спасениЯ, и Я понЯл, что этот рев может свести нас с ума и заставить
бежать бесцельно, наобум.
џ догадывалсЯ, что сейчас мужчины уже прыгают в автомобили, скрежещут
стартеры, двигатели делают первые обороты, и машины срываютсЯ с места,
полные людей, которые готовы преследовать и окружать нас. € их становитсЯ
все больше и больше с каждым раскатом этого глубокого, зловещего,
страшного звука. „алеко впереди фермеры бросают работу, чтобы рассеЯтьсЯ
по холмам в поисках или ожидании беглецов. Ћставалось минут пЯть, не
больше, в течение которых мы еще могли надеЯтьсЯ, что останемсЯ
незамеченными.
‚ыше по стометровому склону холма правее нас подлесок расступалсЯ и
пролегала открытаЯ полЯна, по поЯс заросшаЯ пожухлой травой. Ќа этой
полЯне, как и на других, раскинувшихсЯ впереди, нас легко было заметить
всЯкому, кто взойдет на вершину холма или поЯвитсЯ из-за кустарника снизу.
Ќо идти по тропинке означало лишь выйти на мужчин, которые перережут ее,
как и все другие, через несколько минут.
„ержа Ѓекки за руку, Я остановилсЯ и некоторое времЯ растерЯнно стоЯл,
пытаЯсь сделать выбор между двумЯ равно безнадежными вариантами. …сли бы
только было темно, нас не ограничивали бы тропинки, площадь поисков
расширилась бы, и... Ќо стоЯл Ясный день, хотЯ и прикрытый легким туманом,
который разрезали широкие полосы солнечного света. „о темноты оставалось
еще несколько часов.
џ резко повернулсЯ, потащив Ѓекки по склону в сторону открытой, залитой
светом полЯны, котораЯ тЯнулась до самой вершины холма. Ќагнувшись, Я
начал быстро рвать большими пучками траву, ломаЯ хрупкие, стебли и жестом
приказываЯ Ѓекки делать то же самое. —ерез минуту каждый из нас держал
большую охапку сорнЯков, похожую на сноп пшеницы.
- €ди вперед, - приказал Я Ѓекки, и она не спорЯ, направилась в
заросли, расталкиваЯ сплошную стену стеблей, за ней тЯнулась широкаЯ
полоса согнутых растений. џ держалсЯ чуть позади, двигаЯсь боком, и
свободной рукой расправлЯЯ смЯтые нами стебли. џ шел быстро и со
старательностью отчаЯниЯ поправлЯл изувеченные сорнЯки так, чтобы они
снова распрЯмились. ЋглЯнувшись, Я не заметил за нами видимого следа.
’еперь мы находились на середине полЯны. џ заставил Ѓекки лечь и сам
распласталсЯ рЯдом с ней. Џук сорнЯков Я разбросал так, чтобы они
полностью закрыли нас, потом как мог расправил стебли вокруг и расставил
остаток тех, что нарвал, поверху. Ћни стоЯли более или менее ровно, хотЯ
некоторые и наклонились.
Љак все это выглЯдело со стороны, Я не знал, но, поскольку следов не
было видно, Я мог только надеЯтьсЯ, что наше убежище не слишком заметно.
“крытие посреди широкой, открытой полЯны, которую можно мгновенно окинуть
взглЯдом, считал Я, врЯд ли привлечет внимание того, кто будет проходить
рЯдом, охотник, говорил Я себе, ждет от дичи, чтобы она убегала, а не
прЯталась на месте.
Џрошло несколько минут, затем совсем близко, как мне показалось, Я
услышал голос, который что-то произнес. џ не расслышал что, но это было
похоже на имЯ - ќл. „ругой голос отозвалсЯ: "Ђга". ЏослышалсЯ треск в
кустарнике, он продолжалсЯ какое-то времЯ, потом затих, и Я осторожно
коснулсЯ руки Ѓекки и пожал ее.

Њы долго лежали неподвижно - сначала это было ужасно неудобно, потом
сделалось даже больно, но мы не шевелились, не менЯли положениЯ. ‚ремЯ от
времени мы слышали голоса то на тропинке вблизи, то в отдалении. Ћднажды -
нам показалось, что это было бесконечно долго, хотЯ на самом деле
продолжалось не больше трех-четырех минут - на наших глазах двое мужчин,
неторопливо беседуЯ, медленно поднЯлись на пригорок, продираЯсь через
сорнЯки, в которых мы скрывались. ѓолоса приближались, становились все
громче; потом эти двое прошли мимо нас, метрах в тридцати, не больше.
„умаю, мы могли бы расслышать, о чем они говорЯт, но Я был слишком испуган
и слишком сосредоточенно следил за их приближением, чтобы обращать
внимание на смысл разговора. Ќесколько раз мы слышали издалека клаксоны
автомашин, последовательность длинных и Љоротких гудков, которые
складывались в какой-то сигнал.
Џотом, когда прошло уже очень много времени, и мы замерзли от холодной
влаги, поднимавшейсЯ с земли, Я понЯл, что солнце заходит, а значит, мало
вероЯтно, что нас найдут, по крайней мере здесь, где мы находимсЯ сейчас.
Ћднако Я заставил себЯ и Ѓекки не двигатьсЯ, пока совсем не стемнело, и
мы еще довольно долго лежали, дрожа от холода, промерзшие до костей, и мне
пришлось до боли стиснуть челюсти, чтобы зубы не стучали.
Ќаконец мы с большим трудом поднЯлись на затекшие ноги, и Я увидел, что
темнота дает нам некоторые преимущества. Ќас не могли заметить, потому что
было очень темно, ничего не видно было даже за восемь-десЯть метров, а
отдельные полосы тумана - наше спасение - плыли низко над землей. Ќо над
головой стоЯл серп луны, и Я понимал, что пока мы преодолеем эти четыре
километра до шоссе, не раз будем оказыватьсЯ на виду. џ знал, что, пока мы
молча и неподвижно лежали в этой траве, облава приобрела организованный
характер, и карательный отрЯд полностью укомплектован, в него вошли все
здоровые мужчины, женщины и подростки из ‘анта-Њиры. Љ тому же у нас был
только один путь, тот, по которому мы сейчас направились, - к шоссе N_101.
Ћни это знали, каждый из них, не хуже нас.
Ќам не удастсЯ вырватьсЯ, это было несомненно, и Я это понимал. Њы
могли только воспользоватьсЯ последним шансом: не сдаватьсЯ, не уступать
ничего, боротьсЯ до последнего дыханиЯ.
Љаждый из нас надел по одной моей туфле: длЯ Ѓекки они были слишком
велики, чтобы она могла в них нормально ходить. Ќо, вложив платок в задник
той туфли, что была на ней, Ѓекки могла как-то двигатьсЯ, притЯгиваЯ ногу,
сквозь траву и кустарник. †алеЯ свои ноги в носках, мы не спеша плелись в
темноте. Ѓекки держалась за мою руку, а Я выбирал дорогу, ориентируЯсь по
вершинам холмов, случайным приметам и просто интуитивно.
‡а час мы преодолели больше двух километров, никого не встретив и не
услышав. “ менЯ зародилась робкаЯ надежда, и Я стал перебирать в уме,
словно по карте, то, что нам еще предстоЯло. € - Я не мог сдержатьсЯ -
передо мной возникла картина того, как мы выбираемсЯ на шоссе, перебегаем
его, неожиданно останавливаем движение, возникает пробка, скрежещут
тормоза у двадцати, а то и у сотни автомобилей, они образуют скопление,
бампер к бамперу, и во всех сидЯт настоЯщие живые люди.
Њы направились дальше и за полчаса продвинулись еще на километр. ’огда
началсЯ спуск по пологому склону последнего холма к широкой полосе полей в
небольшой долине, через которую проходило шоссе. …ще десЯток шагов, и
луна, как она уже неоднократно делала, выглЯнула в разрыве низких клубов
тумана, заполнЯвших долину. ‚ низине под нами мы увидели ограды и полЯ, а
чуть левее - неосвещенную ферму Ђрта ѓесснера и его бахчу, расчерченную
тонкими черточками оросительных канав. Ќа дальней пашне рЯдом с шоссе, как
Я знал, широкой полосой в несколько гектаров росла пшеница. Ђ ближе Я
увидел плантацию каких-то растений, которых тут раньше не было. ‚доль
выложенных черепицей канав стройными рЯдами росла... не то капуста, не то
тыква, но ведь в наших местах ничего такого никогда не выращивали.
Ђбсолютно правильные шары, темные круглые капли в слабом лунном свете,
которые стоЯли длинными, ровными рЯдами. ‚друг Я сообразил, что это такое,
а Ѓекки отшатнулась, потому что у нее перехватило дыхание. ’ам были новые
коробочки величиной уже с корзинку длЯ винограда, и они росли дальше -
сотни, много сотен в неверном свете луны.
ќто зрелище напугало менЯ, вызвало отвращение, и Я не мог отважитьсЯ
спуститьсЯ туда и идти среди них, мне сделалось жутко от одной только
мысли, что Я могу коснутьсЯ какой-нибудь из этих штуковин. Ќо нам нужно
было идти, и мы присели, ожидаЯ, пока дымка тумана снова не затЯнет лунный
серп.
‚скоре это произошло, свет побледнел и ослаб, но не исчез совсем. џ
хотел пересечь открытое место, когда будет совсем темно, и мы сидели на
склоне в напрЯженном ожидании.
‘овершенно измотанный, Я равнодушно смотрел вниз. ЏлантациЯ, где росли
коробочки, была неширокой, метров тридцать, не больше. Ђ дальше начиналась
неохватнаЯ полоса пшеницы, закрывавшаЯ коробочки от взглЯдов проезжавших
по шоссе.
џ вдруг сообразил, что должно произойти, до менЯ дошло, почему мы
добрались до этого места, не встретив никого. €м не было смысла распылЯть
свои силы по огромной площади, пытаЯсь отыскать нас в темноте. ‚место
этого они просто ждали нас, сотни молчаливых фигур растЯнулись цепочкой на
пшеничном поле между нами и шоссе. Њы должны были выйти прЯмехонько им в
лапы.
Ќо Я сказал себе: всегда есть шанс. “зники бегут от самой бдительной
стражи. Џленные, которым удавалось вырватьсЯ из лагерей, проходили сотни
километров мимо миллионов жителей, где каждый был врагом. „о того самого
момента, когда тебЯ поймают, всегда остаетсЯ шанс. Џросто везение,
мгновенный разрыв в цепочке как раз тогда, когда нужно, неуверенность при
опознании в темноте.
€ в то же времЯ Я понЯл, что мы должны воспользоватьсЯ еще одним
шансом, который был у нас. Љоробочки! Љраешек луны выглЯнул из тумана, и Я
снова увидел зловещие и неподвижные коробочки, лежавшие длинными рЯдами у
наших ног. …сли нас поймают, что будет с ними? Њы не имеем права пройти
мимо! Њы тут, рЯдом, и даже если это безнадежно, даже если мы этим сами
отдадим себЯ в руки врага, мы обЯзаны что-то сделать с этими коробочками.
…сли у нас и имелсЯ какой-то шанс, его надо было использовать именно
_так_.
—ерез минуту тучка накрыла месЯц. Ћна наползала медленно, свет слабел,
а потом снова сделалось темно, мы встали и молча пошли вниз, к кошмарной
плантации. Ѓлижайшим строением была кладоваЯ, и мы поспешили к ней,
цеплЯЯсь за сухие хрупкие коробочки, перепрыгиваЯ через канавы, с которых
уже осыпалась черепица.
‡а открытой дверью Я разыскал горючее длЯ тракторов, шесть больших
железных бочек, стоЯвших вдоль стены на грЯзном полу, и менЯ охватило
возбуждение, Я ощутил неожиданный прилив сил. ќто, конечно, напраснаЯ
попытка - ведь коробочек сотни. Ќо возможностью нанести вред врагу нельзЯ
было пренебречь. џ дал Ѓекки две таблетки бензедрина, взЯл себе, и мы
проглотили их. Џотом Ѓекки помогла мне свалить набок одну из бочек. Њинут
десЯть Я шарил в кладовой, зажигаЯ спички одну за другой, пока не нашел
ржавый ключ на одной из полочек внизу. Џотом мы толкнули здоровенную бочку
и покатили ее через дверь вниз, к ближайшей из обложенных черепицей канав.
“становив бочку горловиной над краем канавы, Я ослабил пробку ключом,
затем отвинтил ее рукой, и керосин смочил мне пальцы. Љогда пробка упала
вниз, горючее с ритмичным бульканьем полилось в канаву и начало медленно
растекатьсЯ по черепице. џ подложил под бочку ком земли и оставил ее.
‚скоре все шесть бочек с тракторным керосином выстроились в начале
головной канавы, перваЯ уже опустела. Џрошло десЯть минут, мы просто молча
сидели рЯдом. ‡атем горючее из последней бочки вытекло, только тоненькаЯ
струйка еще журчала, и Я присел на корточки возле канавы, резкий запах
керосина ел мне глаза. џ зажег спичку, бросил ее в медленно растекавшуюсЯ
лужу, но она мгновенно погасла. ’огда Я зажег другую и медленно опустил
ее, пока краешек пламени не коснулсЯ маслЯнистой поверхности; Я увидел,
как мое лицо отражаетсЯ в луже. Џервый голубой Язычок пламени вскоре вырос
в небольшой круг размером с блюдце. Љеросин вспыхнул по-настоЯщему,
взорвалсЯ пламенем так, что Я отпрЯнул; огромные Языки - красные
вперемежку с голубыми - рванулись вниз по канаве, распространЯЯсь до ее
краев, и вот уже огонь помчалсЯ во все стороны.
Ќа нас повеЯло жаром, огонь начал лениво потрескивать, некоторые Языки
вздымались вверх, курЯсь черным дымом. ЏоднЯвшись на ноги, мы провожали
глазами огненную линию, котораЯ подбиралась к краю плантации параллельными
рЯдами, с приглушенным ревом врываЯсь в соединительные канавы, и вдруг
черные силуэты коробочек стал и четко видны на фоне дымного красного
пламени. ЏерваЯ коробочка, словно круглый факел, вспыхнула бледным
огоньком, из нее повалил белый дым, за ней втораЯ, потом третьЯ и
четвертаЯ сразу, а там и пЯтаЯ. € тогда мЯгкое пыхтение, с которым
взрывались первые коробочки, начало раздаватьсЯ равномерно, как тиканье
часов, - одна за другой коробочки вспыхивали вдоль рЯдов, словно гирлЯнды
лампочек, рассыпаЯсь целиком, как грибнаЯ труха. € вдруг гул сотен
голосов, который надвигалсЯ на нас, раздалсЯ в ушах, как шум прибоЯ.
Љакое-то мгновение мне казалось, что мы победили, но в конце концов,
конечно, керосин, его было всего шесть бочек на такую огромную плантацию,
выгорел. Ћдна за другой красные огненные дорожки замедлЯли свой бег и
останавливались, уменьшаЯсь на глазах, задерживаЯсь там, где последние
капли керосина смочили землю. ђЯды пылающих факелов еще тлели, но пламЯ
стало краснее, белый дым валил сильнее, и ни одна новаЯ коробочка больше
не занималась. џзыки пламени, которые раньше взметывались выше
человеческого роста, теперь доход ил и только до поЯса, быстро угасаЯ, и
Яркие монолитные линии огнЯ распались на отдельные костры. ‚ тот самый
момент, когда пламЯ, которое перед этим охватывало чуть ли не четверть
гектара плантации, превратилось в несколько крохотных Язычков, сотни фигур
надвинулись на нас.
Ћни почти не прикасались к нам, у них не было гнева - никаких эмоций.
‘тэн Њорли, ювелир, спокойно положил руку мне на плечо, а Ѓен Љетчелл стал
рЯдом с Ѓекки так, чтобы она не могла убежать. Ћстальные столпились вокруг
и посматривали на нас безо всЯкого интереса.
‡атем мы в окружении беспорЯдочной толпы начали медленно подниматьсЯ на
холм, с которого только что спустились. Ќикто нас не держал, мало кто
разговаривал - не было никаких признаков возбуждениЯ; мы просто плелись в
гору, и все. ЏоддерживаЯ Ѓекки обеими руками, Я помогал ей идти. ‘ам Я
смотрел в землю и не ощущал ничего, кроме неимоверной усталости.
€ вдруг снова загудели глухим шепотом сотни голосов вокруг, и Я поднЯл
голову. ‚ то же мгновение гул стих, и все остановились; они стали
неподвижно, лицом к небольшой долине, из которой мы ушли, и задрали головы
в залитое лунным сиЯнием небо.
’огда Я тоже взглЯнул вверх и в Ясном свете луны увидел то, что
привлекло их внимание. Ќебо над нами было усеЯно, нет, не крапинками,
шарами, немыслимый рой темных шаров медленно плыл в воздухе, поднимаЯсь
все выше. Џоследние тучки сошли с лунного серпа, небо проЯснилось, и Я
смотрел, как гигантские коробочки - плантациЯ, которую они покинули, уже
почти опустела - плывут вверх. Ќесколько последних пошевелились, чтобы
сломать хрупкие стебли, которые их удерживали. ‡атем они оторвались от
земли, догонЯЯ остальных, и мы наблюдали, как огромный рой, постепенно
уменьшаЯсь в размерах, причем шары ни разу не столкнулись между собой,
равномерно поднимаетсЯ все выше в небо и в пространство, лежащее за ним.

ЏонЯтие открытиЯ включает в себЯ огромнейший комплекс мыслей и решений,
которые взрывообразно заполнЯют мозг, придавливаЯ тЯжестью всеохватывающей
истины. Ќеподвижно стоЯ рЯдом с Ѓекки и глЯдЯ на это немыслимое зрелище в
вечернем небе, Я понЯл тысЯчи вещей, которые можно было бы понЯть за
минуту, и еще множество других, объЯснить которые не хватило бы всей
жизни.
‚се было очень просто - громадные коробочки покидали враждебную
негостеприимную планету. џ осознал это раз и навсегда, и волна невыразимо
радостного возбуждениЯ наполнила менЯ с такой силой, что Я даже вздрогнул.
џ понЯл: в том, что сейчас происходит, есть частица наших с Ѓекки усилий.
Њы не были, да и не могли быть единственными, кто столкнулсЯ со всем тем,
что произошло в ‘анта-Њире. Ќесомненно, были и другие люди, группы людей,
которые боролись, сопротивлЯлись, просто отказывались покоритьсЯ. Љто-то,
возможно, победил, многие были побеждены, но все, кого это не застало
врасплох, сражались до последнего. џ вспомнил отрывок из речи времен
войны: "Њы будем сражатьсЯ с ними в полЯх и на улицах, мы будем сражатьсЯ
в горах, но мы никогда не сдадимсЯ". ’огда это касалось одного народа, но
на самом деле это распространЯетсЯ на все человечество, и Я понЯл, что
никакаЯ сила во всей ‚селенной нас никогда не победит.
"Џонимала" ли, "чувствовала" ли это та невозможнаЯ форма жизни, котораЯ
была воплощена в коробочках? ‚идимо, нет, пришло мне в голову, по крайней
мере, в нашем понимании. Ќо она - эта форма - навернЯка ощутила, что наша
планета, ее немногочисленное человечество ни за что не согласитсЯ на их
вторжение, никогда не подчинитсЯ им. € именно мы с Ѓекки, отказавшись
покоритьсЯ, сражаЯсь с их нашествием до последнего, отбросив всЯкую
надежду спастись ради того, чтобы уничтожить хотЯ бы несколько из них, мы
с Ѓекки стали последним и решающим звеном в доказательстве этой
неопровержимой истины. € вот теперь, чтобы жить, чтобы выполнить свою
единственную цель и функцию, громадные шары поднимались все выше и выше,
рассекаЯ негустой туман, уходили все дальше и дальше в пространство, из
которого они пришли, оставлЯЯ позади себЯ непокоренную планету, бесцельно
направлЯЯсь снова куда-то, насовсем, или... но это уже не имело длЯ нас
никакого значениЯ.
ЏонЯтиЯ не имею, сколько времени мы стоЯли, молча всматриваЯсь в небо.
Џотом крохотные шарики стали мерцающими пЯтнышками, превратились в точки,
а еще секунду спустЯ, моргаЯ от напрЯжениЯ, Я внимательно смотрел, но уже
ничего не видел.
Ќекоторое времЯ Я просто стоЯл, обнЯв Ѓекки, прижимаЯ ее к себе так,
что ей, наверное, было больно. ‡атем до менЯ снова донеслось бормотание
вокруг нас, тихое, словно приглушенное. Њы осмотрелись и увидели, что
толпа двинулась мимо нас на холм к обреченному городу, из которого пришла.
‹юди тЯнулись мимо нас с невыразительными немыми лицами, лишь немногие
поглЯдывали в нашу сторону, остальные даже не поднимали глаз. ЏостоЯв, мы
с Ѓекки двинулись вниз, мимо их молчаливых фигур. ѓрЯзные, в помЯтой
одежде, мы победителЯми ковылЯли среди них, каждый в одной туфле. Њолча
миновав толпу, мы зашагали через пустое поле к шоссе - в сторону
человечества.
ќтой ночью мы остались у Ѓеличеков, ‘упругов мы застали дома, где их
держали под стражей. Ћни сопротивлЯлись сну до последнего - и победили.
’еодора заснула в кресле, а „жек ждал нас, высматриваЯ через огромное
окно. ‘лова были ни к чему, хотЯ мы и сказали что-то, с усталой улыбкой
победителей. Њинут через двадцать мы все уже спали тЯжелым сном предельно
утомленных людей.

ќЏ€‹Ћѓ

ќта историЯ даже не попала на страницы газет Џроедьте сегоднЯ через
‡олотые ‚орота в округ Њарин, заверните в ‘анта-Њиру, штат ЉалифорниЯ, и
вы увидите лишь небольшой городок, чуть более запущенный и грЯзный, чем
многие другие, но не так чтоб уж очень. †ители - некоторые из них - могут
показатьсЯ вам молчаливыми и нелюдимыми, да и весь город может произвести
на вас неблагоприЯтное впечатление. ‚ы увидите немного больше пустых
домов, чем это обычно бывает, уровень смертности здесь несколько выше
среднего по округу, и иногда затруднЯешьсЯ заполнЯть графу "причина
смерти". Љ западу от города на некоторых фермах деревьЯ, растениЯ и даже
домашние животные времЯ от времени умирают без видимых причин.
Ќо в конце концов ничего необычного в ‘анта-Њире нет. Џустые дома
быстро заселЯютсЯ, в штате вообще трудно с жильем, в городе поЯвлЯютсЯ
новые жители, большей частью молодые, с детьми. ЊолодаЯ пара из Ќевады
живет рЯдом со мной и Ѓекки, еще одна чета - напротив, в доме старого
ѓрисона. —ерез год-два, максимум три ‘анта-Њира с виду ничем не будет
отличатьсЯ от любого другого маленького городка. € все, что произошло
здесь, в конце концов забудетсЯ и станет чем-то в высшей степени
невероЯтным.
„аже теперь, а ведь прошло совсем немного времени, менЯ иногда, и все
чаще, начинают охватывать сомнениЯ, а действительно ли все это произошло с
нами. Њне приходит в голову, что, возможно, мы видели не то или не так
воспринЯли происходившее. џ не знаю и не могу сказать навернЯка:
человеческий разум склонен к преувеличениЯм и самообману. „а менЯ это и не
волнует - мы вместе, Я и Ѓекки, как бы там ни было.
€ все-таки... времЯ от времени с неба падают дожди из маленьких
лЯгушек, крохотных рыбок, а то и камешков. ’о тут, то там кто-нибудь
сгорает, а одежда остаетсЯ неповрежденной. € бывает, что само
упорЯдоченное и нерушимое течение времени необъЯснимо менЯетсЯ и
смещаетсЯ. Њы читаем эти коротенькие сообщениЯ, большей частью поданные в
юмористическом плане, или слышим их от кого-то - сомнительные и
перевранные. Ђ вот что Я знаю навернЯка - некоторые из этих историй
совершенно правдивы.
Last-modified: Thu, 30 Nov 2000 07:28:21 GMT
Ћцените этот текст:

„жек ”инней. Џохитители плоти

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18

19

20

21

ќЏ€‹Ћѓ