•арлан ќллисон, Ђльгис Ѓудрис.

Ћцените этот текст:
•арлан ќллисон, Ђльгис Ѓудрис. —удо-птица

----------------------------------------------------------------------
†урнал "…сли". Џер. - Њ.—ернЯев.
OCR & spellcheck by HarryFan, 26 July 2000
----------------------------------------------------------------------

‚ремЯ от времени огонь в сооруженном наспех очаге начинал угасать, и
подступала ночнаЯ тьма. Џещера освещалась лишь слабыми всполохами
умирающего пламени, и все сидевшие вокруг единственного источника тепла и
света поеживались от холода и страха. ‘килтон тычками и шлепками подгонЯл
пугливый молоднЯк к границе надвигающейсЯ тьмы, заставлЯЯ их подбирать
опавшие сучьЯ и подкладывать в костер, чтобы не дать ему окончательно
умереть. Ќо молодежь была неуклюжа, медлительна и напугана наступающей
ночью. ‘ушнЯк попадалсЯ редко, а тьма была совсем рЯдом и вместе с ней -
неминуемаЯ гибель. ‘килтону как учителю и проводнику племени приходилось
применЯть силу, а порой даже вынужденную жестокость, дабы выгнать наружу
соплеменников.
Њожет, нам не следовало приходить сюда, думал ‘килтон, может, стоило
лучше остатьсЯ в родных долинах, где так много деревьев, а внезапнаЯ
смерть происходит редко?
…го размышлениЯ оборвал вопрос, мысленно заданный ‹аром, одним из самых
младших членов племени.
"Ќо, учитель, почему мы должны были идти именно сюда?"
ЊассивнаЯ голова ‘килтона повернулась на волосатой шее, и он пристально
посмотрел в широкие с двойными зрачками глаза ‹ара.
"Џотому что наступило ‚ремЯ Џророчества", - едва сдерживаЯ раздражение,
так же мысленно ответил он. Њолодежи и самой полагалось бы об этом знать.
Ќо нынче в племени все по-иному. ‚ былые времена хватало толковых
любознательных парней, которые умели задавать умные вопросы, например:
"Љак халфей протаптывает лесные тропы?" или "Џочему Я чувствую дрожь,
когда вижу эту самку?"
Ќо скольких уж из тех прежних призвала к себе смерть. Ђ нынешнЯЯ
молодежь дерзка, и религиЯ значит длЯ них так мало.
"Ђ откуда ты знаешь, что ‚ремЯ Џророчества наступает именно сейчас?" -
не отставал ‹ар.
ђазгневанный ‘килтон поднЯлсЯ и, словно башнЯ, навис над младшим
соплеменником.
"ѓлупец! - мысленно прокричал он. - ’ы разве не помнишь слов: "Ќичего
не бойсЯ и не беспокойсЯ, раз дружок твой ќлфи рЯдышком с тобой! џ
вернусь, как только лунную дорожку скроет наш союзник - облачный прибой!"
‚от и пришло то самое ‚ремЯ, когда все пЯть лун удалились за облака,
чтобы, не видимые глазу, держать там свой великий совет. Џредставление
начнетсЯ снова, и ‹эмы опЯть разыграют "„ворец"!
Џо мере того, как ‘килтон произносил эту мысленную речь, его фразы
становились уверенней и резче и теперь уже не просто звучали, а раскатами
грома отдавались в головах соплеменников. ‘килтон и его слово €стины!
‚ерить-то они, конечно, верили, но вот только...
Ќе следовало уводить их так далеко. Њало того, что он вытащил их из
родных нор и привел в незнакомое место, где край пустыни серебристых
песков смыкалсЯ с подножием ‚еликой ѓоры, так их здесь вдобавок настигла
большаЯ тьма.
Ћднако сделанного не воротишь, теперь слишком поздно менЯть решение, а
посему им так или иначе придетсЯ переждать период безумства ‘килтона, пока
он наконец не поймет, что прежнЯЯ религиЯ - лишь жалкий обман и не
существует никакого ‚ремени Џророчества.
€ тут прЯмо над пиком ‚еликой ѓоры темное небо расколола надвое полоса
пламени. ’ьма дрогнула, и ‘килтон вскочил на ноги, внимательно
всматриваЯсь в огненный след.
Ќад горой пылала жаром огненнаЯ птица. ‘веркающаЯ золотом —удо-Џтица,
содрогаЯсь и грохоча, пробивала сквозь вихри путь вниз, трепеща
украшенными эмблемами крыльЯми. ’ьма превращалась в свет, и смерть
отступала под взмахами пылающих жаром крыльев.
‘килтон мысленно запел молитву, и весь молоднЯк рухнул подле него на
колени с бормотанием: "‚еруем! ‚еруем!" Џосле чего их мысли нестройным
хором присоединились к ‘килтону в пении слов ђитуала ‘нЯтиЯ –илиндра.

€юнь; вполголоса пою Я эту песенку свою,
ѓотов любезничать Я с кем попало.
€ на ‹уне, поверьте мне, глупцов не так уж мало.
‹ишь вечно одинокий в этом деле скромен,
Ђ, может, от рожденьЯ вралем просто скроен.
•оть песенка моЯ - и чепуха, наверное,
Ќо просто у менЯ такое настроение.

Ћни стоЯли на своих трехсуставчатых коленЯх, сливаЯсь в гармоничном
звоне мысли, и вдруг ‘килтон внезапно вскочил на ноги и изо всей мочи
помчалсЯ прочь от пещеры и такого бесполезного теперь костра к
покачивающей крыльЯми —удо-Џтице. ЊолоднЯк, сбившись в кучу, потрусил за
своим учителем.

“сики-антенны ‘килтона топорщились и подрагивали, когда он нессЯ к
—удо-Џтице. Ћн лишь мельком успел подумать о молодежи: все-таки она верила
в него, ‘килтона. ‘тарших соплеменников ‘килтон оставил на волю их
собственной находчивости - в нужное времЯ те и сами отыщут —удо-Џтицу.
"‘корее! Џоспешим! €менно этого ‚ремени мы ждали, чтобы стать
очевидцами ‚еликого ЏрибытиЯ!"
€ молодежь поспешала. ‚се их восемь трехсуставчатых ног описывали круги
от стараниЯ поспеть за своим учителем, который неизвестно откуда ощутил
вдруг такой прилив сил, что оставил далеко позади куда более молодых
соплеменников.
ЊолоднЯк со мчащимсЯ во главе ‘килтоном быстро миновали поросшую мхом
полосу предгорьЯ и вплотную приблизились к краю пустыни серебристых
песков. ‘килтон оглЯнулсЯ. ‚далеке виднелись движущиесЯ точки - это были
соплеменники, спускавшиесЯ по склону гор. ‘килтон, однако, вовсе не
собиралсЯ дожидатьсЯ их. ‚едь именно он был воистину верен ‹эмам и именно
он должен первым приветствовать их. „олгие годы веры должны быть оплачены
сполна.
€ все-таки почему-то он не отваживалсЯ ступить на серебристый песок.
Ћднако вовсе не потому, что от радости лишилсЯ рассудка.
‚ремЯ пришло. „а, но, может, не совсем то, о каком говорилось в
Џророчестве? Ђ вдруг что-то изменилось? €бо Џророчество и его смысл вполне
могли быть искажены этим самым временем. ‘ледует действовать с большой
предусмотрительностью. ‚едь он, ‘килтон, учитель племени!
—удо-Џтица мерцала разноцветными вспышками. ѓолубаЯ, краснаЯ,
золотистаЯ, ЯнтарнаЯ, снова золотистаЯ. Ќепрерывно струЯщиесЯ, плавно
переходЯщие один в другой цвета и вдруг...
_Џшшш! •лоп!_
€з —удо-Џтицы изверглись Яркие разноцветные струйки, напоминающие
тонкие веточки, и через несколько минут часть плоти —удо-Џтицы всосало
внутрь, образовав в боку круглое отверстие. €з этой черной дырки вылезло
длинное существо и медленно поползло вниз, пока не уперлось в серебристый
песок.
‡атем... что-то более мелкое (еще одно существо?) выскочило из дыры,
сбежало вниз по длинному вытЯнутому существу, спрыгнуло на песок и, уперев
лапы в бока, обернулось к —удо-Џтице.
- —ерт возьми эту вонючую электроцепь! - завопило оно.
_‘лова были произнесены вслух_.
‘тоЯщие торчком усики-антенны ‘килтона завращались.
‚слух? ѓолосом? Ќе мысленно, как было принЯто у соплеменников ‘килтона,
а голосом, наподобие криков глупых халфеев, когда те жрут или убегают.
Њало того, что это совсем не соответствовало нормальному способу общениЯ,
оно никак не вЯзалось со смыслом самого ЏредсказаниЯ. ‘овершенно
непонЯтно. ‹юбой соплеменник ‘килтона мог выразить мысль, не сотрЯсаЯ
понапрасну воздух, и передать при этом куда более глубокий и точный смысл
высказанного. Ћчень странно.
‘ущество поменьше вытащило какой-то прутик из —удо-Џтицы. ‘килтон
настроилсЯ на излучение мозга существа и обнаружил там _мысли_! Ћно не
только производило звуки, оно еще и мыслило! ‘овершенно непонЯтно.
‘килтон тут же узнал, что прутик - это "контроллер электросвЯзи банка
данных дисплеЯ обшивки с силовой установкой", а чернаЯ дырка -
просто-напросто "ремонтный отсек", однако абсолютно не понЯл, зачем они
нужны. Ћднако раз эти вещи существуют, значит, в них имеетсЯ
необходимость, ибо ‘килтон хорошо помнил основное правило ‹евуса:
"Ќепонимание - не есть бессмыслица. ‘леди за каждым движением, не суетись,
действуй осознанно и тогда добьешьсЯ цели!"
‘ущество наложило лоскут шкуры _поверх_ кожи —удо-Џтицы, и игра красок,
сопровождаемаЯ грохочущим лЯзгом, прекратилась.
- ЋпЯть, наверное, фиксатор чертов, - произнесло существо, со странным
выражением поглЯдев на —удо-Џтицу. Њозг существа почему-то излучал чувство
удовлетворениЯ, что противоречило эмоциональному оттенку высказываниЯ.
"—то-что?" - возникла мысль слонощенка второго помета по имени Љалона.
"Њолчи, наглец!" - ‘килтон тотчас мысленно осадил выскочку. ќто же
благословенные ‹эмы. Ќикогда в них не сомневайтесь, никогда не задавайте
им глупых вопросов и никогда не позволЯйте своим жалким мыслишкам перечить
им, ибо они всемогущи и запросто нашлют на вас смерть за ваш
невоздержанный Язык, если вы не станете поступать так, как Я вам говорю!
"Ќо, ‘килтон..."
"Њолчи, соплЯк! €ли желаешь, чтобы Я отдал тебЯ Џтице?"
"—удо-Џтице?"
"Џросто Џтице, дурак!"
ћный нахал отполз, раболепно извиваЯсь.
‘лова ‘килтона были смелы и проникнуты верой в ‹эмов. Џусть в его
собственные мысли и закрадывались некоторые сомнениЯ, но он изо всех сил
старалсЯ прогнать сии недостойные чувства, а уж молодежь и подавно не
должна сомневатьсЯ ни на йоту. €бо если они начнут колебатьсЯ.
Џредставлений больше никогда не будет. €ногда и сам ‘килтон начинал
задумыватьсЯ, а были ли ЏредставлениЯ вообще, однако гнал от себЯ подлые
мысли, ибо ЏредставлениЯ олицетворЯли золотую эпоху. Џотому-то он обЯзан
доверЯть своим куда более глубоким чувствам и отвергать недостойные
помыслы: так лучше длЯ всех, и длЯ него самого, и длЯ молоднЯка, и даже
длЯ испорченно-мыслЯщих взрослых соплеменников, уныло тащившихсЯ с
предгорьЯ к пустынной равнине серебристых песков.
‘килтон опЯть посмотрел на —удо-Џтицу, но тут вдруг взрыв звуков и
мыслей буквально оглушил его.
‘ущество поменьше снова влезло наверх по „ругому, длинному и
опирающемусЯ на песок существу, засунуло голову внутрь —удо-Џтицы и
закричало - опЯть _голосом_!
- Њардж! ќй, Њардж! ‚ылезай, публика ждет!
Џосле чего вытащило голову из черной дыры и через плечо покосилось на
‘килтона и топчущийсЯ за ним молоднЯк.
€з нутра —удо-Џтицы выбралось еще одно существо. "Ћна" - такой образ
возник в голове первого существа. "Ћна" стоЯла на вершине длинного
вытЯнутого существа (мысленно определЯемого "ею" как трап) и оглЯдывала
мерцающую, изменЯющую цвета плоть —удо-Џтицы, на которой поЯвлЯлись
странные закорючки, через некоторое времЯ принЯвшие устойчивые формы:
ЊЂђ„† € ќЌ„€ Џ€’…ђЃЋЃ! €‡‚…‘’Ќ›… ЉЋЊ…„€ЂЌ’›!
Ђ чуть пониже более мелкие загогулины изображали:
ЏђЋЉЂ’ ‘ЊЋЉ€ЌѓЋ‚, ќЉ‘Љ“ђ‘€ЋЌЌ›… Џ…ђ…‚Ћ‡Љ€.
"Ћна" широко разинула рот (еще и зевает, зараза, подумало о "ней"
первое существо) и оглЯделась.
- Ќу и где же почитатели?
‘ущество-"он" махнуло рукой в сторону ‘килтона и слонощенков, у границы
песков и мха.
- „а вот здесь, дорогуша. ‚он они.
"Ћна" посмотрела в указанную сторону, и глаза существа округлились.
- Ћни? ‚от эти? _‚от длЯ этих мы и должны играть_?
"Ћн" пожал плечами.
- …сли ты имеешь в виду кабаки - то их здесь нет.
- Ђ ты уверен, что это вообще та планета?
"Ћн" вытащил лоскуток странной тонкой шкуры из разреза в собственной
коже, развернул его и, пробежав пальцем по информационной колонке,
сообщил:
- ‡апись утверждает, что звездолет гастрольной труппы был здесь в 2703
и дал около трех сотен представлений подрЯд. ‚ итоге они уперли отсюда воз
и маленькую тележку ценнейшего тонковолокнистого местного хлопка.
Ќеспроста, видно, и назвали планету „ворцом.
"Ћна" скривилась:
- € теперь ты прикажешь выкаблучиватьсЯ перед этими косматыми чудищами?
- Ќу, Њардж, дорогуша, нам приходилось выступать перед куда большей
шпаной. ‚спомни хотЯ бы трехглазых слизней на „ипессе или шипастых шариков
в Ђду •эрита, или, например...
"Ћна" оборвала его взмахом руки, резким и категоричным.
- Ќе видела ничего хуже подобной своры восьмилапых слонов ростом с
дворнЯгу.
‚ этот момент до ‘килтона дошло, что прибывшие существа от него не так
уж близко, а сзади уже слышалсЯ топот приближающихсЯ соплеменников. €
‘килтон понЯл: пришел его черед, тот самый долгожданный ответственный
момент обращениЯ к богам, его богам, ‹эмам, которые наконец-то прибыли. Ћн
обЯзан приветствовать их первым.
‚се долгие годы ожиданий и веры, насмешек и оскорблений бросили его
вперед. Ћн должен стать избранником великих богов!
‘обравшись с силами, ‘килтон произнес слова _голосом_!
ѓде-то глубоко внутри зародилсЯ, прошел через глотку и, многократно
усиленный голосовыми свЯзками, вырвалсЯ наружу громоподобный рев:
- Ѓа-рууууууу!
"Ћна" от ужаса вытаращила глаза, затрЯслась и, пригнувшись, отшатнулась
назад.
- ќти проклЯтые твари Явно собираютсЯ поужинать! Џричем, нами. „авай
сматыватьсЯ.
"Ћн" обернулсЯ к ‘килтону. •отЯ губы существа трЯслись, в мыслЯх
читалось желание остатьсЯ.
- Њардж, детка, послушай... да не ори так, дура, а то взбудоражишь их
еще больше... ну, мы ведь от них довольно далеко... и навернЯка сумеем
здесь неплохо подзаработать...
‚ ворохе эмоций ‘килтон разобрал лишь одну мысль.
- —то? џ даю деру - и немедленно!
- „орогуша, но ведь сейчас мертвый сезон, нам необходимо...
Ћднако "дорогуша", наполовину высунувшись из —удо-Џтицы, швырнула
какой-то предмет прЯмо в голову существа-мужчины.
- Љакого черта, Њардж, ты кидаешьсЯ в менЯ всЯкой хренью? Ќа фига ты
схватила эту штуковину? …сли хочешь знать, она вообще не наша - это
имущество компании. ѓоворю, иди сюда, Њардж, мы должны...
- Ќичего Я не должна! € если ты не хочешь остатьсЯ здесь в качестве
бифштекса, немедленно тащи свою костлЯвую задницу наверх и помоги мне
взлететь!
Џока "она" не терпЯщим возражений взглЯдом смотрела на
существо-мужчину, изредка бросаЯ странно менЯющиесЯ с каждым разом взглЯды
на ‘килтона и его соплеменников, с холма подтЯнулись отставшие, и теперь
уже все нерешительно переминались с лапы на лапу за спиной своего
наставника.
- Ђ-а-а! - так сильно завопила "она", что даже антенны ‘килтона
несколько сжались. ‡атем, отчаЯнно махнув рукой, существо целиком скрылось
в теле —удо-Џтицы.
"Ћн" ругнулсЯ и глЯнул через плечо. “видев, как заметно выросла группа
соплеменников ‘килтона, сгрудившихсЯ на мшистой земле у самого краЯ
песчаной равнины, "он" мгновенно захлопнул рот и стремглав взлетел на
самый верх трапа.
Њысли в голове существа-мужчины бурлили как вода в горЯчем источнике, а
срывающиесЯ с губ слова буквально жгли воздух.
"Ћн" влетел внутрь —удо-Џтицы, и до соплеменников ‘килтона донеслись
разнообразные звуки. Њоре звуков, нет, океан звуков! „ыра в теле
—удо-Џтицы быстро затЯнулась.
‘килтон и его племЯ стоЯли и наблюдали, как затуманиваютсЯ мерцающие
краски, как рождаетсЯ низкий хриплый звук. Љогда же из-под хвоста
—удо-Џтицы вырвалось ослепительное пламЯ, они прикрыли глаза вторичными
веками, а, открыв их секунды спустЯ, с растерЯнностью увидели, как
—удо-Џтица поднимаетсЯ над землей.
Ћна сиЯла, сверкала и переливалась всеми цветами радуги, по мере того
как взлетала над ‚еликой ѓорой, уходЯ туда, откуда Явилась, в вихри
сумрачных облаков, пока наконец совсем не исчезла из виду.
‘килтон наблюдал за ней со смешанным чувством.
—удо-Џтица улетела, а вместе с ней исчезли суть его подвижничества, его
религиЯ, его мысли, все его бытие.
Ћни никогда больше не вернутсЯ длЯ Џредставлений. Ћни никогда не
сыграют "„ворец".
‘килтон прЯтал свои тЯжелые мысли глубоко под уровнем считываниЯ, дабы
племЯ не догадалось, о чем он сейчас думает. Ћн чувствовал смущение и
тревогу соплеменников - те ждали объЯснений. Ќо как ему донести до них всю
правду? Љак сказать, что никакого ЏредставлениЯ не было и все долгие годы
ожиданиЯ ‚еликого ЏредсказаниЯ прошли напрасно? Љак?!
Ћднако долг учителЯ - быть честным и правдивым, и ‘килтон уже начал
вызывать свои мысли на общий суд, как вдруг резко остановилсЯ и загнал их
назад, сохранив поверхность разума спокойной и чистой.
Ќа серебристом песке он заметил прЯмоугольный предмет, выброшенный из
—удо-птицы существом-женщиной. ‚озможно, в этом прЯмоугольнике хранитсЯ
ключ к тайне, способный помочь ‘килтону. ‘имвол, могущий возродить его
веру в ‹эмов.
"‘килтон? - донеслись до него мысли охваченного страхом племени. -
‘килтон, скажи нам, о достопочтенный и прозорливый учитель: что все это
означает? ќто и было то самое Џредставление?"
Ћднако он лишь ответил: "Џошли".
€ все племЯ побрело за ним в серебристые пески к непонЯтному предмету,
оставленному —удо-Џтицей.
Ћкружив странный ‡нак, они принЯлись рассматривать его - и думать,
думать.
Џрошло много времени. € они спросили ‘килтона: так ли это, и он
ответил: да, именно так. Ћни узнали, что Явленное им в прЯмоугольнике и
есть ‚еликаЯ €стина.
€ еще прошло немало времени. € они понЯли.
‡десь было нечто иное. Ќо не конец. Ќачало.
Ќовый образ жизни. ЌоваЯ эпоха.
Џредсказание свершилось.
‚озвращаЯсь в родные долины, они за ненадобностью отбросили прежние
ритуалы ‘нЯтиЯ –илиндра, ибо теперь перед ними расцветала новаЯ жизнь.
‘ейчас уже ни у кого не оставалось ни малейших сомнений, что все они
видели _именно_ —удо-Џтицу.
‘килтон опустил массивную голову и, зажав беззубым ртом прЯмоугольник,
рысью помчалсЯ к подножию ‚еликой ѓоры.
ЊолоднЯк резво бежал за учителем, а за ними тЯнулось и все остальное
племЯ, но среди них уже не было медлительных маловеров, ибо все старались
побыстрее постигнуть смысл символов, заключенных в ‡наке Ќовой €стины.
‘имволов, которые выглЯдели так:
€‹‹ћ‘’ђ€ђЋ‚ЂЌЌЋ… ЏЋ‹ЌЋ… ‘ЋЃђЂЌ€… ‘Ћ—€Ќ…Ќ€‰ ЊЂђЉ€‡Ђ „… ‘Ђ„
Last-modified: Thu, 27 Jul 2000 05:19:27 GMT
Ћцените этот текст: