тот ритуал означает смерть, - объЯвил Ћтт.
     ’огда Њартэл выпрЯмилсЯ и вынул из-под руки свой изысканно украшенный
шлем.
     - Ќу что ж, значит теперь дело за мной, - мрачно проговорил он.
     ‘пархок поднЯл голову, оторвав свой взглЯд от  изображениЯ  на  щите.
€здалека, со стороны дворца, раздавалсЯ шум от ударов стенобитного  орудиЯ
по каменной преграде.
     - ќтого достаточно, - сказал рыцарь ‘ефрении. - Џора действовать. Ћтт
призвал солдат разрушить ту стену, от которой открываетсЯ  путь  вверх  по
ступенЯм и сюда в •рам.
     - Ќадеюсь, что они не заметЯт Ѓевьера и ’елэна, - вставил Љелтэн.
     - „умаю, все обойдетсЯ, - откликнулсЯ ‘пархок. - Ѓевьер  позаботитьсЯ
об этом. Ђ нам нужно спуститьсЯ в •рам. ќтот пыльный чердак - или как  там
его не назови - слишком открытое место. …сли мы здесь примем сражение,  то
солдаты окружат нас со всех сторон. - Ћн взглЯнул на ‘ефрению. - Њы  можем
сокрыть за собой эти ступени, когда попадем в •рам?
     ‘ефрениЯ прищурилась.
     - „умаю, да, - протЯнула она.
     - ЉажетсЯ, ты сомневаешьсЯ?
     - Ќет, не совсем так. Љонечно, Я с легкостью могу  наложить  чары  на
вход в •рам, но Я не могу быть уверена, что Ћтт не в  состоЯнии  разрушить
их.
     - Ќо он не сможет догадатьсЯ об этом, по крайней мере,  до  тех  пор,
пока до •рама не доберутсЯ его солдаты и он обнаружит, что  они  не  могут
спуститьсЯ вниз по ступенЯм? - спросил ’иниен.
     - „а, пожалуй, это так. Ћчень хорошо, ’иниен.
     - ’ак что, нам надо взобратьсЯ на  верхнюю  галерею  и,  подобравшись
поближе, сразитьсЯ с идолом? - спросил Љелтэн.
     - Ќет, ни в коем случае, - сказала ему ‘ефрениЯ.  -  Ћтт  -  маг,  не
забывай об  этом.  Ћн  будет  посылать  вслед  каждому  нашему  шагу  свои
заклинаниЯ. ’ак что длЯ начала придетсЯ иметь дело с Ћттом.
     - € с Њартэлом тоже, -  добавил  ‘пархок.  -  €так,  Ћтт  не  рискнет
призвать Ђзеша, пока не закончен ритуал. ‚ этом наше преимущество. Џока мы
должны опасатьсЯ лишь Ћтта. Љак мы можем справитьсЯ с ним, ‘ефрениЯ?
     - Ћтт - труслив, - ответила она. - …сли мы  будем  угрожать  ему,  он
направит все свое волшебство на свою защиту, а не на нападение.  Ћн  будет
рассчитывать на солдат, которых призвал из дворца.
     - Ќу что ж, попробуем, - задумчиво произнес ‘пархок. - ‚ы  готовы?  -
обратилсЯ он к друзьЯм.
     ‚се молча кивнули ему в ответ.
     - Ѓудьте внимательны и осторожны, -  предупредил  их  ‘пархок,  -  и,
пожалуйста, не вмешивайтесь, когда  Я  буду  разбиратьсЯ  с  Њартэлом.  Ќу
ладно, пошли.
     Ћни подошли к ступенЯм, немного там постоЯли, и затем, набрав в грудь
побольше воздуха, начали спускатьсЯ, держа оружие наготове.
     - Ђ-а, это ты, приЯтель, -  проговорил  ‘пархок,  стараЯсь  подражать
тому безразличному тону, которым обычно говорил Њартэл. - џ  тебЯ  повсюду
разыскивал.
     - Ђ Я был здесь, ‘пархок, - ответил Њартэл, вынимаЯ свой меч.
     - „а, Я вижу. ’ы не возражаешь, если Я немного задержу тебЯ, хотелось
бы прежде осмотретьсЯ?
     - „а ну что ты, изволь.
     - Џревосходно. •отЯ, скажу откровенно,  терпеть  не  могу  заставлЯть
себЯ ждать. - ‘пархок  оглЯделсЯ.  -  •орошо.  ‚ижу  -  все  здесь.  -  Ћн
остановил свой взглЯд на ЏервосвЯщеннике ‘иммура. -  Џраво,  ќнниас,  тебе
стоило бы почаще бывать на солнце. ’ы бледен, как простынЯ.
     - Ћ, прежде чем вы двое  начнете,  Њартэл,  -  неожиданно  проговорил
Љелтэн. -  Њне  хотелось  бы  преподнести  тебе  наш  подарок  -  скромное
напоминание о нашем визите. “верен, ты навсегда сохранишь  сей  предмет  и
будешь заботливо смахивать с него пылинки. - ‘ этими словами Љелтэн слегка
наклонилсЯ и зажав в кулаке  край  плаща,  с  силой  встрЯхнул  его.  Џлащ
распахнулсЯ и из него вылетела голова Ђдуса. Ћна подпрыгиваЯ,  подкатилась
к самым ногам Њартэла,  где  остановилась,  тараща  на  него  свои  пустые
безжизненные глаза.
     - ‚ы столь любезны,  сэр  Љелтэн,  -  сквозь  зубы  процедил  Њартэл.
‘тараЯсь казатьсЯ безразличным, он пнул ногой  голову,  перевернув  ее.  -
“верен, столь роскошный подарок стоил тебе многого.
     ‘пархок крепче сжал рукоЯть своего меча, его захлестнула ненависть.
     - ќто стоило жизни Љьюрика, Њартэл, - ровным голосом произнес он. - Ђ
теперь пришло времЯ свести счеты.
     ѓлаза Њартэла расширились.
     - Љьюрика? - ошеломленно проговорил он. - Ќикак не ожидал этого.  Њне
правда жаль, ‘пархок. Њне он очень нравилсЯ. …сли тебе  доведетсЯ  быть  в
„емосе, передай ќсладе мои искренние сожалениЯ.
     - Ѓоюсь, что не смогу выполнить  твоей  просьбы,  Њартэл.  Ќе  решусь
оскорбить ее слух даже одним упоминанием  твоего  имени.  ’ак  мы,  может,
начнем? - ‘пархок двинулсЯ вперед, подобрав щит,  и  наконечник  его  меча
медленно задвигалсЯ взад и вперед, подобно голове змеи. Љелтэн и остальные
сложили свое оружие на пол и зловеще застыли в ожидании.
     - Ћднако какие вы благородные, как Я поглЯжу,  -  проговорил  Њартэл,
надеваЯ  шлем  и  удалЯЯсь  от  носилок  Ћтта,   чтобы   освободить   себе
пространство  длЯ  боЯ.  -  ’вои  изысканные   манеры   и   стремление   к
справедливости погубЯт  тебЯ,  ‘пархок.  “  тебЯ  есть  преимущество.  ’ак
воспользуйсЯ им.
     - Њне оно не понадобитьсЯ, Њартэл. Ђ вот у тебЯ  еще  есть  несколько
минут длЯ покаЯниЯ. ‘оветую тебе с пользой провести это времЯ.
     Њартэл слегка улыбнулсЯ.
     - „а уж нет, ‘пархок, - проговорил он. - џ сделал  выбор.  —то  толку
теперь унижатьсЯ и пытатьсЯ что-то изменить. - Ћн опустил забрало.
     € они столкнулись, и мечи их разом зазвенели, ударившись каждый о щит
другого. Њальчишками они оба обучались владению мечом у Љьюрика, и  у  них
не было в запасе ни хитрых уловок, ни ложных выпадов,  что  оставались  бы
неизвестными длЯ противника. € были равны их силы, так  что  никто  бы  не
взЯлсЯ предсказать исход этой дуэли, так долго дожидавшейсЯ своего часа.
     €х первые удары были пробными, они осторожно прощупывали друг  друга,
пытаЯсь уЯснить длЯ себЯ возможные изменениЯ  в  силе  и  ловкости  своего
противника. „лЯ неискушенного наблюдателЯ их  удары  могли  бы  показатьсЯ
странными и необдуманными, но это было не так.  Ќи  один  из  них  не  был
настолько безумен, чтобы раскрыть себЯ и лезть на рожон. ѓлубокие  вмЯтины
уже покрыли их щиты, и целый каскад искр обрушивалсЯ на сражавшихсЯ всЯкий
раз, как только они сшибались в воздухе своими мечами. ЌападаЯ и отступаЯ,
они медленно удалЯлись от того места, где восседал  на  своем  драгоценном
переносном троне Ћтт и где ќнниас, Ђрисса и ‹ичеас стоЯли, затаив дыхание,
и широко раскрытыми глазами  наблюдали  за  происходЯщим.  ќто  тоже  было
частью стратегии ‘пархока. Ћн хотел увести Њартэла подальше от Ћтта, чтобы
у Љелтэна и остальных поЯвилась возможность вступить в  игру  с  обрюзгшим
императором. —тобы довести это дело до конца,  ‘пархок  времЯ  от  времени
отступал на несколько шагов, уводЯ Њартэла не только  от  Ћтта,  но  и  от
своих друзей.
     - Ђ ты постарел, ‘пархок, - часто и тЯжело  дыша  проговорил  Њартэл,
когда меч его опустилсЯ на щит его бывшего брата по Ћрдену.
     - Ќе больше, чем ты, Њартэл, - откликнулсЯ ‘пархок,  и  нанес  своему
противнику удар, заставивший его пошатнутьсЯ.
     Љелтэн, “лэф  и  ’иниен,  в  сопровождении  Ѓерита,  размахивающим  в
воздухе грозным ‹окамбером сэра  Ѓевьера,  развернулись  веером  и  мрачно
двинулись в сторону Ћтта. Џохожий на  слизнЯка  император  взмахнул  своей
жирной рукой - и тотчас мерцающий  барьер  возник  вокруг  его  носилок  и
спутников Њартэла.
     ‘пархок почувствовал слабое покалывание в  спине  и  понЯл,  что  это
‘ефрениЯ опутывает чарами вход в •рам. Ћн бросилсЯ  на  Њартэла,  ловко  и
стремительно орудуЯ мечом, стараЯсь отвлечь его боем и не дать ему времени
ощутить тоже самое и прознать про творимые заклинаниЯ. ‚едь ‘ефрениЯ  была
когда-то наставницей и Њартэла, и он хорошо знал ее прикосновение.
     Ѓой разгоралсЯ. ‘пархок тЯжело дышал и весь обливалсЯ потом,  а  рука
его, державшаЯ меч, болела  от  усталости.  Ћн  отступил  назад  и  слегка
опустил меч с традиционным безмолвным призывом ненадолго прервать сражение
и отдышатьсЯ. € этот призыв никогда не расценивалсЯ  проЯвлением  трусости
или слабости.
     Њартэл тоже опустил свой меч в знак согласиЯ.
     - ЏрЯмо как в старые добрые времена, - отдуваЯсь проговорил Њартэл  и
поднЯл забрало.
     - Џохоже, - согласилсЯ ‘пархок. - џ вижу, ты обучилсЯ новым  приемам.
- Ћн тоже поднЯл забрало.
     - џ много времени провел в  ‹эморканде.  •отЯ  лэморкандскаЯ  техника
владениЯ мечом все  же  достаточно  грубаЯ.  Ђ  вот  твоЯ  техника  слегка
напоминает рендорскую.
     - Ђ что ты хочешь? ‚се же десЯть  лет,  проведенные  в  ђендоре...  -
‘пархок пожал  плечами,  он  глубоко  дышал,  стараЯсь  восстановить  свое
дыхание.
     - ‚энион семь шкур бы содрал с  нас,  если  бы  увидел,  как  мы  тут
молотим друг друга.
     - „а, он положил бы этому конец. ‚энион - человек строгих правил.
     - €стиннаЯ правда.
     Ћни стоЯли, глубоко дыша и  пристально  глЯдЯ  в  глаза  друг  другу,
опасаЯсь неожиданного удара со стороны противника. ‘пархок чувствовал, как
боль в его правом плече постепенно утихает.
     - Ќу что, ты готов? - спросил он Њартэла.
     - ‚сегда к твоим услугам.
     Ћни вновь опустили забрала, и бой возобновилсЯ.
     Њартэл тотчас провел серию  замысловатых  ударов,  но  все  это  было
хорошо изучено и давно  знакомо  ‘пархоку.  ’очно  памЯтуЯ  о  необходимой
защите, пандионец ловко управлЯлсЯ с мечом и щитом, отражаЯ удары Њартэла;
но с самого начала он знал, что его ожидает оглушительный удар по  голове.
Ћднако Љьюрик придумал как усовершенствовать шлем.  ќто  произошло  вскоре
после того, как Њартэла исключили из  Ћрдена.  €  когда  тот  размахнулсЯ,
чтобы нанести ‘пархоку страшный удар, пандионец быстро  склонил  голову  и
удар пришелсЯ по гребню шлема, который  был  теперь  надежно  укреплен  по
совету Љьюрика. •отЯ в ушах у него зазвенело и ноги слегка подкосились, но
все же он был в состоЯнии парировать следующий удар,  который  должен  был
вывести его из строЯ.
     Ћднако ‘пархок показалось, что Њартэл ведет бой гораздо медленнее чем
раньше. Ќо он решил, что, наверное, и сам  он  потерЯл  жесткую  юношескую
хватку.
     ‚ероЯтно, оба они постарели, так рассуждал ‘пархок. Ќо  неожиданно  в
голову ему пришла совсем инаЯ мысль.
     ‘пархок обрушил целый каскад стремительных ударов на голову  Њартэла,
и тот был вынужден защищатьсЯ и мечом и щитом. ‡атем пандионец  сопроводил
этот шквал ударов традиционным выпадом. € Њартэл, конечно знал об этом, но
он просто не мог так быстро развернуть щит, чтобы  защитить  себЯ.  €  меч
‘пархок со скрежетом вонзилсЯ в стальной доспех и, проделав в них  большую
дыру, острое лезвие глубоко вошло в тело бывшего  брата  по  Ћрдену.  “дар
пришелсЯ по правую сторону груди. Њартэл словно оцепенел,  и  струЯ  крови
вместе с кашлем вырвалась из-под забрала. Ћн  еще  пыталсЯ  удержать  свой
боевой меч и щит, но руки его сотрЯсала  сильнаЯ  дрожь.  —ерез  мгновение
ноги его подкосились, меч вывалилсЯ из слабеющей  руки  и  щит  со  звоном
ударилсЯ о черный ониксовый пол. € Њартэл  снова  зашелсЯ  ужасным  мокрым
кашлем. Љровь вновь хлынула из-под  забрала,  и  он,  сраженный,  медленно
осел, повалившись лицом вниз.
     - Џрикончи менЯ, ‘пархок, - выдохнул он.
     ‘пархок ногой перевернул его на спину. ‡атем  поднЯл  свой  меч,  но,
передумав, опустилсЯ на колени перед умирающим.
     - ќто излишне, - тихо проговорил он, поднимаЯ забрало Њартэла.
     - Ќе понимаю, как это тебе удалось? - спросил Њартэл.
     - ќто все твои новые доспехи. Ћни слишком тЯжелые. ’ы устал  и  начал
отставать от менЯ.
     - ‚ этом есть долЯ провидениЯ, - сказал Њартэл,  стараЯсь  дышать  не
глубоко, чтобы кровь, быстро наполнЯвшаЯ легкие, не душила  его.  -  Џогиб
из-за собственного тщеславиЯ.
     - ‚озможно, это убивает нас всех - в конце концов.
     - •отЯ бой был славный.
     - „а, славный.
     ‘пархок  ниже  нагнул  голову,  прислушиваЯсь  к  слабеющему  дыханию
Њартэла.
     - ’ы знаешь, ‹акус умер, - тихо проговорил он, - и Ћлвен.
     - ‹акус и Ћлвен? џ  ничего  не  знал,  -  Њартэл  помолчал,  а  потом
добавил. - џ тоже повинен в этом?
     - Ќет, там было другое.
     - ќто немного утешает. Ќе  мог  бы  ты  подозвать  ко  мне  ‘ефрению,
‘пархок? Њне бы хотелось попрощатьсЯ с ней.
     ‘пархок поднЯл руку и жестом попросил наставницу, обучавшую  когда-то
их обоих, подойти к ним.
     - „а, дорогой? - проговорила ‘ефрениЯ умирающему.
     - ’ы всегда говорила, что Я  плохо  кончу,  матушка,  -  еле  слышным
шепотом произнес Њартэл. - Ќо ты ошиблась. ќто совсем не так уж  плохо.  џ
не пожелал бы себе лучших предсмертных мгновений. џ умираю  на  руках  тех
двоих  людей,  которых  только  и  любил  по-настоЯщему  в   этой   жизни.
Ѓлагословишь ли менЯ, матушка?
     ‘ефрениЯ прикоснулась ладонЯми рук к  его  лицу  и  мЯгко  произнесла
несколько слов  по-стирикски.  ‘лезы  заволокли  ей  глаза.  Ћна  медленно
наклонила   голову   и   поцеловала   своего    непутевого    ученика    в
мертвенно-бледный лоб.
     Љогда она вновь поднЯла голову, Њартэл был уже мертв.


        30

     ‘пархок поднЯлсЯ на ноги и помог встать ‘ефрении.
     - ’ы в порЯдке, дорогой? - прошептала она.
     - „а, матушка. - ‘пархок вперил свой каменный взглЯд на Ћтта.
     - Њои поздравлениЯ, сэр рыцарь, -  и  издевкой  проговорил  Ћтт,  его
потнаЯ лысина поблескивала в свете костров. - €  Я  даже  благодарю  тебЯ.
„авно Я обдумывал, как поступить с Њартэлом. „умаетсЯ мне, что в последнее
времЯ он пыталсЯ превзойти себЯ самого, да и надобность в нем моЯ  отпала,
как только ты и твои спутники принесли ко  мне  Ѓеллиом.  •орошо,  что  ты
помог мне от него избавитьсЯ.
     - ‘читай это моим прощальным подарком, Ћтт.
     - „а? ’ы что же уже покидаешь нас?
     - Ќет, не Я, а ты.
     Ћтт рассмеЯлсЯ, и смех его был отвратителен.
     - Ћн напуган, ‘пархок, - шепнула ему ‘ефрениЯ. - Ћн не уверен, что ты
не сможешь прорватьсЯ сквозь созданный им волшебный барьер.
     - Ђ что Я смогу?
     - џ тоже не знаю. Ќо сейчас Ћтт как никогда уЯзвим,  потому  что  его
Ѓог, Ђзеш, всецело поглощен творимой оргией.
     - ’огда самое времЯ начать. - ‘пархок вобрал в грудь побольше воздуха
и решительно зашагал в сторону раздувшегосЯ императора ‡емоха.
     Ћтт откинулсЯ  назад  и  подал  быстрый  знак  стоЯвшим  вокруг  него
полуобнаженным носильщикам. ’е быстро подхватили  носилки,  на  которых  в
омерзительной  позе  развалилсЯ  их  жирный  повелитель,  и  заспешили   к
террасам, ведущим вниз, на черный ониксовый пол, где  обнаженные  земохцы,
выворачиваЯ в нелепых позах руки и ноги и с бессмысленными от  изнеможениЯ
лицами, продолжали свой  непристойный  ритуал.  ќнниас,  Ђрисса  и  ‹ичеас
следовали за Ћттом с глазами полными страха, стараЯсь держатьсЯ как  можно
ближе к его носилкам,  чтобы  оставатьсЯ  в  пределах  защитного  барьера,
возведенного  императором  ‡емоха.  Љогда  носилки  опустили   на   черный
ониксовый пол, Ћтт громко прикрикнул на жрецов в зеленых балахонах,  и  те
бросились вперед с выражением безумной преданности, застывшим на их лицах,
и на бегу доставали из-под одежды свое оружие.
     Ќеожиданно до ‘пархока донеслись крики отчаЯниЯ и досады, раздавшиесЯ
позади них. ќто были солдаты, вызванные Ћттом, что  наткнулись  теперь  на
преграду, возведенную чарами ‘ефрении.
     - ‚ыдержит? - спросил он ее.
     - „умаю да, если только кто-то из этих  солдат  не  окажетсЯ  сильнее
менЯ.
     - Ќу, это врЯд ли. ’огда остаютсЯ только эти жрецы. - Ћн посмотрел на
своих друзей. - —то ж, - сказал он им, - давайте встанем вокруг ‘ефрении и
расчистим себе дорогу.
     †рецы Ђзеша были без доспехов, а то, как  они  держали  оружие,  Ясно
говорило о том, что они в этом мало чего смыслЯт.  Џо  большей  части  они
были стириками, и внезапное поЯвление враждебно настроенных рыцарей  •рама
в свЯтаЯ свЯтых их веры испугало жрецов и повергло в смЯтение. €  ‘пархоку
пришли на ум слова ‘ефрении, котораЯ говорила  ему  однажды,  что  стирики
слишком медленно  соображают,  когда  чем-то  неожиданно  встревожены  или
удивлены. ‚се неожиданное ставит их в тупик.  ‚незапно,  когда  он  и  его
друзьЯ  только  начали  подниматьсЯ  по   ступенчатой   террасе,   ‘пархок
почувствовал легкое покалывание в спине, возможно, несколько жрецов все же
очухались и вместе пытались творить заклинание.  ђыцарь  издал  эленийский
боевой клич и ему вторили его друзьЯ  ревом,  жаждущим  крови  и  насилиЯ.
Џокалывание исчезло.
     - Џобольше шума! - крикнул он своим спутникам. - ’огда они терЯютсЯ и
не могут использовать магию.
     ђыцари •рама стремительно продвигались  вперед  по  черным  террасам,
издаваЯ воинственные кличи и  размахиваЯ  своим  оружием.  †рецы  в  ужасе
отшатнулись, и тут-то к ним подоспели рыцари •рама.
     Ѓерит следовал прЯмо за ‘пархоком, с горЯщими воодушевлением  глазами
и с ‹окамбером наготове.
     - Џобереги свои силы,  ‘пархок,  -  угрюмо  проговорил  он,  стараЯсь
придать своему голосу побольше мужественности. € тут же он  вышел  вперед,
загородив  собой  озадаченного  ‘пархока,  и  шагнул  прЯмо   на   жрецов,
размахиваЯ ‹окамбером, как косой.
     ‘пархок дернулсЯ  было  вернуть  Ѓерита,  ‘ефрениЯ  удержала  рыцарЯ,
положив свою руку ему на запЯстье.
     - Ќе надо, ‘пархок, - сказала она. - „лЯ него это важно, а  опасность
ему особенно не угрожает.
     Ћтт   добралсЯ   до   переливающегосЯ   в   свете   костров   алтарЯ,
установленного перед идолом, и  с  открытым  от  ужаса  ртом  наблюдал  за
кипевшей резней. ‡атем он выпрЯмилсЯ и проревел:
     - Ќу что же ты, ‘пархок! Њой Ѓог уже заждалсЯ тебЯ!
     - ’ак ли уж это, Ћтт? - откликнулсЯ ‘пархок. - Ђзешу нужен Ѓеллиом, и
врЯд ли он хочет, чтобы Я преподнес ему этот драгоценный камушек, ибо  ему
самому не ведомо, что Я собираюсь сотворить с этим самоцветом.
     -  Џрекрасно,  ‘пархок,  -  прошептала  ‘ефрениЯ.  -  €спользуй  свое
преимущество. Ђзеш ощутит неуверенность  Ћтта,  и  тогда  неуверенность  и
сомнениЯ одолеют и его.
     Џо всему •раму эхом разносились шум ударов,  крики  и  стоны  жрецов,
попавших под тЯжелую руку рыцарей. € так они прокладывали себе путь  через
плотно сомкнутые рЯды укутанных в зеленое людей, пока не достигли подножиЯ
первой под алтарем террасы.
     ЌесмотрЯ  ни  на  что,  ‘пархок  в  душе  ликовал.  Ћн  не   надеЯлсЯ
продвинутьсЯ так далеко,  и  его  неожиданнаЯ  удача  придала  ему  сил  и
наполнила чувством непобедимости.
     -  Ќу,  Ћтт,  -  сказал  он,  грозно  посматриваЯ  поверх  террас  на
обрюзгшего императора. - Џробуди же наконец Ђзеша. € мы  посмотрим,  могут
ли ‘таршие Ѓоги, также как и люди, познать, что такое смерть.
     Ћтт с минуту в ужасе  взирал  на  ‘пархока,  затем  кое-как  сполз  с
носилок и съежилсЯ на полу, ноги совсем отказывались служить беднЯге.
     - Ќа колени! - визгливо крикнул он ќнниасу. - Ќа колени и моли нашего
Ѓога о спасении. - Ћчевидно,  узнав  о  том,  что  его  солдаты  не  могут
проникнуть в •рам, Ћтт был охвачен еще большим страхом.
     - Љелтэн, - позвал ‘пархок своего друга. -  „лЯ  начала  покончите  с
этими жрецами, а потом убедитесь, что солдаты не прорвутсЯ и не нападут на
нас сзади.
     - ‚ этом нет необходимости, ‘пархок, - сказала ему ‘ефрениЯ.
     - ‡наю, но там  они  будут  в  большей  безопасности.  -  Ћн  глубоко
вздохнул. - Ќу, пора! - Ћн стащил с рук латные рукавицы, сунул клинок  под
мышку и снЯл стальной мешочек  со  своего  поЯса.  Ћн  отогнул  проволоку,
которой тот был закручен, и вытрЯхнул Ѓеллиом себе  в  руку.  –веток-гемма
казалсЯ очень горЯчим, и сиЯние, полыхавшее подобно зарнице в летней ночи,
охватило его лепестки.
     - ѓолубаЯ ђоза! -  резко  проговорил  ‘пархок.  -  ’ы  должна  будешь
исполнить то, что Я прикажу!
     Ћтт, полустоЯщий  на  коленЯх,  полусидЯщий  на  корточках,  бормоча,
возносил молитву своему Ѓогу - но из-за охватившего  его  ужаса  и  страха
молитва   была   неразборчива.   ќнниас,   ‹ичеас    и    Ђрисса,    также
коленопреклоненные, неотрывно смотрели на уродливое лицо идола,  угрожающе
возвышавшегосЯ над ними.  €  глаза  их  все  больше  полнились  страхом  и
безысходностью по мере того, как они постигали истинную суть  извращенного
Ѓожества, которому они поклонЯлись.
     - Џриди же, Ђзеш! - умолЯл Ћтт.  -  Џробудись!  “слышь  молитву  слуг
твоих!
     „о этого закрытые, глубоко посаженные, глаза идола,  начали  медленно
приоткрыватьсЯ, и из-под тЯжелых его каменных век блеснул  зеленый  огонь.
‘пархок почувствовал, как волна за волной черной злобы исходит на него  от
этих гибельных глаз. € он стоЯл, оглушенный, повергнутый в  полуобморочное
состоЯние   присутствием   зловещего   Ѓога,   так   долго   мучившего   и
преследовавшего рыцарЯ.
     €дол двигалсЯ! Љазалось, он весь пошел волнами, и руки  его,  похожие
на щупальца, алчно  подрагиваЯ,  потЯнулись  к  сверкающему  самоцвету,  к
единственному, что могло даровать ему спасение и свободу.
     - Ќет! -  сказал,  точно  проскрежетал,  ‘пархок.  €  занес  меч  над
Ѓеллиомом. - џ уничтожу его! - пригрозил он, - ...и тебЯ вместе с ним!
     Љазалось, идол испытал ужас и в глазах его поЯвилось удивление.
     - € зачем ты привела этого невежественного дикарЯ в мое  присутствие,
‘ефрениЯ? - ѓолос был пустым  и  раздавалсЯ  эхом  по  •раму  и  в  голове
‘пархока. ђыцарь знал, что Ђзеш мог бы  уничтожить  его  в  одно  короткое
мгновение, меж двумЯ ударами сердца,  но  почему-то  медлил  и  не  спешил
обрушить свою мощь на человека, дерзко угрожавшего мечом ‘апфирной ђозе.
     - џ  всего  лишь  покорно  следую  своей  судьбе,  Ђзеш,  -  спокойно
проговорила ‘ефрениЯ. - џ была  рождена  длЯ  того,  чтобы  привести  сюда
‘пархока и он смог бы лицом к лицу столкнутьсЯ с тобой.
     - Ђ что за судьба у этого ‘пархока? ‡наешь ли ты,  что  предначертано
ему? - в голосе Ђзеша послышалось отчаЯние.
     €дол в напрЯжении замер, но  уже  через  мгновение  он  повелевал,  и
приказ его, грубый и не терпЯщий возражений, направлен был не на ‘пархока.
     ‘ефрениЯ задышала с трудом и всЯ она поникла как цветок,  загубленный
первым дыханием зимы. ‘пархок  мог  даже  чувствовать,  как  угасает  она.
‘ефрениЯ покачнулась и ее охватила дрожь, когда  Ђзеш  силой  своей  мысли
лишил волшебницу защиты.
     ‘пархок сильнее сжал рукоЯть меча и выше поднЯл его. …сли с ‘ефренией
сто-то случитсЯ, они пропали, и рыцарь не ведал, может ли  он  теперь  еще
медлить с последним роковым ударом. Ћн вызвал в  своем  воображении  образ
лица ќланы и еще крепче сжал в руке оружие.
     ‡вук этот был неслышен никому  другому.  Ћн  знал  это.  ќто  звучало
только у него в  голове;  только  он  мог  слышать  этот  звук.  ќто  было
настойчивое звучание пастушьей  свирели,  в  котором  чувствовались  нотки
раздражениЯ.
     - Ђфраэль! - с неожиданным облегчением позвал ‘пархок.
     Њаленький порхающий светлЯчок замаЯчил перед его лицом.
     - Ќу, наконец-то, - услышал он гневный голосок ”лейты. - € что ты так
долго тЯнул, ‘пархок? ’ы что, не знаешь, что должен позвать менЯ?
     - Ќет, Я этого не знал. Џомоги ‘ефрении.
     Ќе  было  ни  прикосновениЯ,  ни  движениЯ,  ни  звука,  но  ‘ефрениЯ
выпрЯмилась и слегка провела  пальцами  по  уставшим  векам.  ѓлаза  идола
зажглись недобрым огнем, и он взглЯдом отыскал светлЯчка.
     - „очь моЯ, - послышалсЯ голос Ђзеша. -  ’ы  свЯзала  свою  судьбу  с
этими смертными?
     - џ не дочь тебе, Ђзеш, - твердо произнесла ”лейта. - џ сама  вызвала
себЯ к жизни, как и мои братьЯ и сестры,  когда  ты  и  твоЯ  роднЯ  из-за
какой-то детской ссоры рвали на клочки все вокруг себЯ. ’ы можешь  считать
менЯ своей дочерью только лишь потому, что Я поЯвилась по твоей вине. …сли
бы ты и твои родственники  сошли  с  пути  ужасов  и  разрушений,  в  моем
поЯвлении не было бы необходимости.
     -  џ  завладею  Ѓеллиомом!  -  Џустой  голос  был  подобен  грому   и
землетрЯсению, разрывающему недра земли.
     - Ќет, не завладеешь! - решительно противоречил голос ”лейты. - —тобы
Ѓеллиом не попал в лапы твои и твоих сородичей,  Я  и  поЯвилась  на  свет
вместе с моими братьЯми и сестрами. Ѓеллиом  не  отсюда,  и  он  не  может
принадлежать ни тебе, ни мне, ни ’роллЯм-Ѓогам, ни каким-либо Ѓогам  этого
мира.
     - џ получу его! - голос Ђзеша перерос в пронзительный крик.
     - Ќет. Џрежде Ђнакха уничтожит его, и ты погибнешь вместе  с  ѓолубой
ђозой.
     €дол, казалось, вздрогнул.
     - Љак ты смеешь!  -  выдохнул  он.  -  Љак  ты  только  осмеливаешьсЯ
произнести столь ужасные  слова?  ‘мерть  одного  из  нас  положит  начало
погибели всех наших родственников.
     - Џусть будет так, как должно  случитьсЯ,  -  равнодушно  проговорила
Ђфраэль. Ќо тут же ее тоненький голос стал жестче. - Ќаправь свою Ярость и
гнев на менЯ, Ђзеш, а не на моих детей, ибо  именно  Я  использовала  силу
колец, чтобы лишить тебЯ мужской силы и навсегда  заключить  тебЯ  в  этом
отвратительном грЯзном болване.
     - ќто была ты? - ошеломленно проговорил Ђзеш.
     - „а, Я. €, лишившись мужской силы, ты потерЯл свое былое могущество,
и по тому не можешь  сам  освободить  себЯ.  €  ты  не  получишь  Ѓеллиом,
бессильное Ѓожество, и навсегда останешьсЯ в  заключении.  –елую  вечность
предстоит тебе провести в этом идоле, лишенному мужества, и продлитьсЯ это
до тех пор, пока самаЯ далекаЯ звезда не прогорит дотла. - Ћна  помолчала,
а потом заговорила тоном, равным по действию  тому,  как  если  бы  кто-то
медленно поворачивал ножом в теле другого. - Ђ ведь эта нелепаЯ  и  глупаЯ
затеЯ,  чтобы  все  Ѓоги  ‘тирикума  объединились  и  отобрали  Ѓеллиом  у
’роллей-Ѓогов, - была твоей, так что ты сам  дал  мне  возможность  лишить
тебЯ мужественности и  заточить  в  этом  болване.  ’ак  что  тебе  некого
упрекать, кроме как самого себЯ, в том, что  произошло.  Ђ  теперь  Ђнакха
принес  Ѓеллиом  и  кольца  -  и  даже  ’роллей-Ѓогов,  спрЯтанных  внутри
самоцвета - дабы здесь противостоЯть тебе.  џ  взываю  к  тебе.  Џодчинись
‘апфирной ђозе - или погибни.
     •рам огласилсЯ воем нечеловеческого отчаЯниЯ, но мраморный истукан не
шелохнулсЯ.
     Ћднако Ћтт, исполненный  страхом  во  взоре,  уже  бормотал  какое-то
заклинание. Ћн выпустил его вперед перед собой, и отвратительное  изваЯние
осветилось слабым, неровным, колеблющимсЯ светом,  изменЯЯ  свой  цвет  от
мраморно-белого до зеленого, голубого и кроваво-красного,  и  под  куполом
раздалось бормотание нечеловеческих голосов. ‘ефрениЯ произнесла пару слов
по-стирикски, голос ее был спокойным. Ћна взмахнула рукой, и статуЯ  вновь
застыла, обретЯ свою прежнюю мертвенную бледность мрамора.
     Ћтт взвыл и забормотал новое заклинание, но в Ярости своей и отчаЯнии
он постоЯнно сбивалсЯ со стирикского на свой родной эленийский.
     - ‚ыслушай менЯ, ‘пархок, - мЯгко произнесла ”лейта.
     - Ќо Ћтт...
     - „а пусть он себе забавлЯетсЯ. ЊоЯ сестра справитсЯ с ним. Ђ ты будь
внимателен. ‘коро наступит времЯ действовать тебе. џ скажу тебе, когда.  €
ты взберешьсЯ по ступенЯм к идолу, по-прежнему не выпускаЯ  из  своих  рук
‘апфирную ђозу. …сли Ђзеш или Ћтт или кто-нибудь еще  попытаютсЯ  помешать
тебе, уничтожь Ѓеллиом. …сли все пройдет хорошо и ты доберешьсЯ до  идола,
прикоснись Ѓеллиомом к тому  обожженному  и  похожему  на  огромный  рубец
месту.
     - ќто уничтожит Ђзеша?
     - Љонечно, нет. ќтот белокаменный  истукан  -  всего  лишь  оболочка.
ЌастоЯщий идол находитсЯ внутри него. Ѓеллиом разобьет вдребезги  большого
идола, и ты увидишь самого Ђзеша. ЌастоЯщий идол  достаточно  маленький  и
сделан из засохшей грЯзи. Љак только он  предстанет  перед  тобой,  опусти
свой меч и возьми Ѓеллиом в обе руки. ‡атем произнеси слова в точности те,
которые Я сейчас произнесу: "ѓолубаЯ роза, Я - ‘пархок  ќленийский.  ‘илой
этих колец Я повелеваю ѓолубой ђозе  вернуть  этот  образ  той  земле,  из
которой он возник". ‡атем дотроньсЯ Ѓеллиомом до идола.
     - € что тогда произойдет?
     - ’очно не могу тебе сказать...
     - Ђфраэль! - встревожено запротестовал ‘пархок.
     - ‘удьба Ѓеллиома еще более скрыта от нас, чем  твоЯ,  а  Я  не  могу
сказать с точностью до минуты, что ты собираешьсЯ сделать.
     - Ќо это уничтожит Ђзеша?
     - Ћ, да, конечно - но, вероЯтно, и остальной мир тоже. Ѓеллиом  хочет
освободитьсЯ от этого мира, и это может оказатьсЯ тем шансом, которого  он
дожидаетсЯ.
     ‘пархок тЯжело сглотнул.
     - ќто рискованно, - словно небрежно проговорила  ”лейта,  -  но  ведь
никогда не узнаешь, как пойдет игра в кости, пока не кинешь их.
     Ќеожиданно свет в •раме померк и воцарилась тьма. ќто ‘ефрениЯ и  Ћтт
продолжали свой магический бой. € на какое-то  мгновение  показалось,  что
этот мрак будет вечным, такаЯ вокруг собралась непроглЯднаЯ мгла.
     Њало-помалу свет вернулсЯ. Љостры в огромных котлах возгорелись  сами
собой, и их пламЯ вновь осветило •рам.
     Љогда вернулсЯ свет, взглЯд ‘пархок упал на ќнниаса. €знуренное  лицо
ЏервосвЯщенника ‘иммура было страшно бледным, и глаза его не  выдавали  ни
единой мысли в его голове. Ћслепленный своим честолюбием,  ќнниас  никогда
не задумывалсЯ и поэтому не понимал, какому страшному Ѓожеству  продал  он
свою душу в погоне за троном Ђрхипрелата, в  какой  беспросветный  мрак  и
ужас погрузил он ее. € только сейчас он постиг это, но  было  уже  слишком
поздно. Ћн взглЯнул на ‘пархока, и глаза его безмолвно  молили  о  чем-то,
что могло бы спасти его, не дать упасть в Яму, что разверзлась у него  под
ногами.
     ‹ичеас рыдал, в страхе бормоча какие-то слова, а Ђрисса,  прильнув  к
нему, крепко держала за плечи, и казалось, была напугана  не  меньше,  чем
ќнниас.
     •рам наполнилсЯ шумом  и  огненными  искрами,  звуками  разрушениЯ  и
клубЯщимсЯ дымом. ‘ефрениЯ и Ћтт продолжали свой поединок.
     - Џора, ‘пархок, - голос ”лейты был спокойным.
     ‘пархок собралсЯ с силами  и  двинулсЯ  вперед,  по-прежнему  угрожаЯ
‘апфирной ђозе стальным лезвием своего меча.
     - ‘пархок, - задумчиво проговорил тоненький голосок, - Я люблю тебЯ.
     Ћднако то, что услышал ‘пархок за этим, были уже не слова  любви.  €з
самого сердца Ѓеллиома раздалсЯ ужасный рык, и  огромнаЯ  волна  ненависти
’роллей-Ѓогов захлестнула  ђыцарЯ.  Ѓоль  была  нестерпимой.  Ћн  горел  и
замерзал в одно и тоже времЯ, кости его ломило, и, казалось,  мЯсо  отошло
от них.
     - ѓолубаЯ ђоза! - с трудом проговорил ‘пархок, почти падаЯ с  ног.  -
Џрикажи ’роллЯм-Ѓогам замолчать. ’ы сделаешь это  ѓолубаЯ  ђоза...  ’еперь
же!
     ЂгониЯ продолжалась, вой ’роллей все нарастал.
     - ’огда умри, ѓолубаЯ ђоза! - ‘пархок замахнулсЯ мечом.
     ‚ой внезапно оборвалсЯ и боль исчезла.
     ‘пархок пересек первую террасу из оникса и ступил на вторую.
     - Ќе делай этого, ‘пархок, - раздалсЯ  голос  в  голове  ‘пархока.  -
Ђфраэль - злобный ребенок. Ћна толкает тебЯ на погибель.
     - Ђ Я все удивлЯлсЯ, как долго это еще будет продолжатьсЯ? - с дрожью
в голосе произнес ‘пархок, миновав вторую террасу. - —то же ты  раньше  не
заговаривал со мной, Ђзеш?
     ѓолос молчал.
     - ’ы напуган, Ђзеш? - спросил ‘пархок. - ’ы боЯлсЯ сказать что-нибудь
такое, что изменит ‘удьбу, которую ты не в состоЯнии предвидеть? - Ћн  уже
ступил на третью террасу.
     - Ќе делай этого, ‘пархок, - по-прежнему молил голос. - џ подарю тебе
мир.
     - Ќет уж, благодарю.
     - џ дам тебе бессмертие.
     - ЊенЯ оно не интересует. ‹юди давно свыклись с мыслью о смерти.  ќто
только Ѓоги находЯт эти мысли пугающими. - Ћн миновал третью террасу.
     - џ уничтожу твоих друзей, если ты будешь упорствовать.
     - ‚се люди рано или поздно умирают. - ‘пархок старалсЯ,  чтобы  голос
его звучал  как  можно  безразличнее.  Ћн  ступил  на  четвертую  террасу.
‚незапно  к  нему  пришло  ощущение,  что  он   пытаетсЯ   взобратьсЯ   на
неприступную скалу. Ђзеш не осмелилсЯ напасть на него открыто из-за боЯзни
приблизить мгновение рокового удара, что принесет погибель им всем. € было
еще одно преимущество у ‘пархока. Ѓоги не только не могли  предвидеть  его
‘удьбу, но не могли и прочитать его мыслей. € поэтому Ђзеш не  мог  знать,
когда он решит нанести удар по  ѓолубой  ђозе,  и  не  мог  помешать  ему.
‘пархок решил поиграть на  этом.  ‚се  еще  ощущаЯ  преграду,  возведенную
Ђзешем, он вздохнул.
     - Ќу что ж, раз ты сам этого так хочешь! - проговорил ‘пархок и занес
свой меч над Ѓеллиомом.
     - Ќет! - раздалсЯ ужасный крик, исходивший не только от Ђзеша,  но  и
от томившихсЯ в каменном плену ’роллей-Ѓогов.
     ‘пархок пересек четвертую террасу. Џот ручьЯми струилсЯ  с  него.  Ћн
мог скрыть свои мысли от Ѓогов, но не от себЯ самого.
     - ’еперь, ѓолубаЯ ђоза, - тихо сказал он Ѓеллиому,  ступаЯ  на  пЯтую
террасу, - Я собираюсь сделать это. ’ы, и Љхвай,  и  ѓхномб,  и  остальные
поможете мне - или погибнете. Ћдин Ѓог должен здесь  умереть  -  один  или
многие. …сли вы мне поможете, умрет только один; если нет - то многие.
     - ‘пархок! - раздалсЯ возмущенный голос Ђфраэль.
     - Ќе вмешивайсЯ.
     - Ќо могу Я хотЯ бы помочь? - с замешательством в  голосе  прошептала
она.
     ‘пархок на мгновение задумалсЯ.
     - Ќу хорошо, - сдалсЯ он, - но помни, что сейчас не  времЯ  длЯ  игр,
так что не тревожь и не сбивай менЯ с  толку.  ЊоЯ  рука,  что  взведеннаЯ
пружина.
     ‘вечение,  исходЯщее  от  светлЯка,  заметно  увеличилось   и   стало
сгущатьсЯ, и наконец из самого его сердца поЯвилась  Ђфраэль.  Ћна  что-то
тихонько наигрывала на  свирели.  Ќоги  ее  как  обычно  были  перепачканы
травЯным соком. ‹ицо маленькой Ѓогини хранило печаль.
     - ‘тупай вперед и разбей камень, ‘пархок, - печально проговорила она.
- ‚се равно они не послушают тебЯ. - Њалышка  вздохнула.  -  —то  касаетсЯ
менЯ, так Я устала от этой вечной жизни.  ђазбей  Ѓеллиом,  и  покончим  с
этим.
     Ѓеллиом потемнел, и ‘пархок почувствовал, как самоцвет содрогнулсЯ  в
его руке. ‡атем по его ажурным лепесткам вновь разлилось  голубое  сиЯние,
мЯгкое и смиренное.
     - ’еперь они помогут, ‘пархок, - сказала ему Ђфраэль.
     - ’ак ты лгала им? - укоризненно покачал головой рыцарь.
     - Ќет, Я лгала тебе, а им и слова не промолвила.
     Ћн не мог не рассмеЯтьсЯ.
     ‘пархок миновал пЯтую террасу.  ’еперь  идол  был  гораздо  ближе,  и
очертаниЯ его принЯли угрожающие размеры. ‘пархок мог также видеть и Ћтта,
вспотевшего и едва переводЯщего дыхание; он  по-прежнему  вел  поединок  с
‘ефренией, и ‘пархок знал, да мог и воочию убедитьсЯ в этом, что бой  этот
будет посложнее их дуэли с Њартэлом и сразитьсЯ в  нем  могут  лишь  самые
искусные маги. ’еперь рыцарь смог получше разглЯдеть  застывший  страх  на
лице ќнниаса и Ђриссу с сыном в полуобморочном состоЯнии.
     ‘пархок неожиданно ощутил  присутствие  ’роллей-Ѓогов.  ќто  ощущение
было столь всепоглощающим и непреодолимым, что рыцарю казалось,  будто  он
видит огромные ужасные очертаниЯ, нависшие, чтобы защитить,  прЯмо  позади
него. Ћн взобралсЯ на шестую террасу. Ћсталось еще три. Њожет число девЯть
приобрело особое значение в извращенных умах идолопоклонников,  пронеслась
празднаЯ мысль в голове ‘пархока. Љ этому времени Ѓог земохцев, охваченный
отчаЯнием  и  ужасом,  отбросил  всю  свою  осторожность.  Ћн  видел  свою
погибель, неумолимо взбирающуюсЯ к нему по ступенЯм, и решил не  сдаватьсЯ
и пустить в ход всю свою силу и мощь в отчаЯнной попытке остановить  этого
грозного  посланника  в  черных  доспехах,  несущего  в  своих  руках  его
переливающуюсЯ голубизной смерть.
     Ћгромные Языки пламени неожиданно преградили дорогу ‘пархоку,  но  не
успел он почувствовать жар, исходЯщий от них, как они уже  превратились  в
лед.  €  тут  же  уродливаЯ  бесформеннаЯ  тварь  набросилась  на  рыцарЯ,
возникнув словно из ниоткуда, но огонь, еще более сильный,  чем  тот,  что
был на него послан, без следа поглотил  чудище.  ’ролли-Ѓоги,  оставленные
‘пархоком без выбора, нехотЯ, но все же помогали ему, сметаЯ  с  его  пути
все преграды и ухищрениЯ Ђзеша.
     …два ‘пархок ступил на седьмую террасу, Ђзеш пронзительно завизжал  и
напустил на рыцарЯ череду ужасов, один отвратительнее другого, но все  они
растворились в магии ’роллей-Ѓогов, да и самого Ѓеллиома. Ђ ‘пархок ровной
поступью прошел седьмую террасу и взобралсЯ на восьмую.
     …го окружали горы золота - монеты и слитки величиной  с  человеческую
голову слепили своим тЯжелым блеском глаза ‘пархоку, мешаЯ  идти.  €  тут,
казалось, из пустоты, на сваленное огромными кучами золото обрушилсЯ целый
каскад  переливающихсЯ  драгоценных  камней,  он  нессЯ   сверху   подобно
водопаду, в котором затерЯлась радуга, окрасившаЯ несущие им воды  во  все
богатство своих цветов и оттенков. Ќо послышалось ужасное чавканье  и  все
это изобилие начало медленно таЯть, а потом и вовсе исчезло, как будто его
и не было.
     - ‘пасибо, ѓхномб, - шепнул ‘пархок ’роллю-Ѓогу …ды.
     ‹юбвеобильнаЯ  гуриЯ,  красоты  и  очарованиЯ  такого,  что  заходило
сердце, соблазнительно манила к  себе  ‘пархока,  но  сразу  же  попала  в
объЯтиЯ похотливого ’роллЯ. ‘пархоку  не  было  известно  имЯ  ’роллЯ-Ѓога
ЏлодородиЯ, как мЯгко назвал его “лэф, и  поэтому  не  знал,  как  к  нему
обратитьсЯ, чтобы поблагодарить. Ћн глубоко вздохнул и взошел на девЯтую и
последнюю террасу.
     - ’ы не можешь! -  взвизгнул  Ђзеш.  ‘пархок  не  отвечал,  мрачно  и
неуклонно он продвигалсЯ к идолу, все еще сжимаЯ Ѓеллиом в одной руке и  с
угрожающе занесенным мечом в  другой.  ‘овсем  близко  от  него  сверкнула
молниЯ, потом другаЯ, но все они потонули в сапфирной  ауре,  которой  его
окружил волшебный цветок-гемма.
     Ћтт бросил свою бесплодную дуэль  с  ‘ефренией  и  теперь,  рыдаЯ  от
страха, отползал к алтарю, слева от которого, с глазами, полными  безумиЯ,
распласталсЯ ниц павший духом ќнниас, и рЯдом  с  ним,  крепко  прижавшись
друг к другу, завывали Ђрисса и ‹ичеас.
     ‘пархок добралсЯ до узкого алтарЯ.
     - Џожелай мне удачи, - шепнул он вечно юной Ѓогине.
     - Љонечно, отец, - ответила она.
     ‘иЯние, исходившее от Ѓеллиома, разрасталось и становилось все Ярче и
Ярче, и идол, казалось, весь поник и  съежилсЯ,  выпучив  от  страха  свои
глазищи.  €  ‘пархок  созерцал  ту  особую  беззащитность,  что  проЯвлЯет
Ѓессмертный, неожиданно натолкнувшись на свою собственную  погибель.  Ћдна
только мысль об этом уничтожает все другие, и Ђзеш  повел  себЯ  не  умнее
ребенка, охваченного гневом.  Ћн  разразилсЯ  жестокой  бранью  и  вслепую
послал огненный поток,  предназначенный  длЯ  рыцарЯ  в  черных  доспехах,
посЯгнувшего  на  его  собственное  существование.  Ќо  едва  стремительно
несущийсЯ шквал зеленого огнЯ  коснулсЯ  ослепительного  голубого  пламени
Ѓеллиом, а раздалсЯ оглушительный взрыв; голубое сиЯние  пошло  волнами  и
застыло вновь. ‡еленый пламень отступил назад, а потом снова устремилсЯ на
‘пархока.
     € они сшиблись, Ѓеллиом и Ђзеш, каждый до конца выкладываЯ всю мощь и
силу, защищаЯ свою жизнь. € никто из них не хотел - и не мог -  смЯгчитьсЯ
и отступить. € к  ‘пархоку  неожиданно  пришло  ощущение,  даже  больше  -
уверенность, - что ему вот так и придетсЯ стоЯть на этом самом месте целую
вечность с самоцветом в руке, пока Ђзеш и Ѓеллиом остаютсЯ  сплетенными  в
жаркой схватке.
     ‚незапно за его спиной что-то пронеслось, жужжа и крутЯсь в  воздухе,
издаваЯ при этом звук, схожий  с  хлопаньем  птичьих  крыльев.  ќто  нечто
пронеслось над его головой и  лЯзгнуло  о  грудь  идола,  рассыпав  веером
искры. ’еперь ‘пархок разглЯдел, это был ‹окамбер Ѓевьера.  Ѓерит,  скорее
бездумно, чем обдуманно,  зашвырнул  ‹окамбером  в  безобразного  идола  -
довольно глупаЯ выходка.
     Ќо это помогло!
     Ќепроизвольно истукан попыталсЯ уклонитьсЯ от летЯщего  топора,  хотЯ
тот бы не смог причинить ему никакого вреда; и тут  же  всЯ  исходЯщаЯ  от
него сила и палЯщий огонь исчезли, как будто их и  не  было.  ‘пархок,  не
терЯЯ ни мгновеньЯ, изо всех сил устремилсЯ вперед,  с  крепко  зажатым  в
левой руке Ѓеллиомом, и, уже через несколько шагов оказавшись подле идола,
с размаху ткнул им как  копьем  в  обожженный  рубец  чуть  пониже  живота
мраморного изваЯниЯ. Ћт такого сильного удара его рука онемела.
     ђаздалсЯ оглушающий звук  такой  силы,  что  ‘пархок  с  уверенностью
подумал, что весь мир содрогнулсЯ от его разрушительной мощи.
     ђыцарь наклонил голову и, напрЯгаЯ каждый свой мускул, изо  всех  сил
надавил Ѓеллиомом на безобразный рубец Ђзеша. Љорчась от невыносимой муки,
грозный Ѓог визгливо крикнул:
     - ‚ы не оправдали моих ожиданий! ‚ы подвели менЯ!
     ’ак, стенаЯ и воЯ, он потЯнулсЯ вперед своими  похожими  на  щупальца
руками, чтобы схватить Ћтта и ќнниаса.
     - Ћ, мой Ѓог! - в испуге воззвал ќнниас, но не  к  Ђзешу,  а  к  Ѓогу
своего  детства.  -  ‘паси  менЯ!  ‡ащити  менЯ!  Џрости...  -  …го  голос
превратилсЯ в хрип, когда щупальца плотным кольцом охватили его.
     Ђзеш  не  изощрЯлсЯ  в  выборе  наказаниЯ,  что  обрушил  на   головы
императора ‡емоха и первосвЯщенника ‘иммура. Ћбезумевший от боли и страха,
и жажды мести тем, кого считал повинными в своих несчастьЯх, зловещий  Ѓог
ослеп от своего гнева,  что  разъЯренный  ребенок.  Ћн  подхватил  с  пола
ревущую парочку и всеми многочисленными  своими  руками  стал  выкручивать
свои жертвы,