 íå äîãàäûâàëàñü, êåì òû ßâëßåøüñß â
äåéñòâèòåëüíîñòè.  îòîìó òî  è  ïûòàëàñü óäåðæàòü òåáß îò ïîåçäêè ñ  íàìè.  î
òåïåðü ß ïîíèìàþ âïîëíå.  ’û äîëæåí áûòü òàì ïîòîìó, ÷òî òåáå ïðåäñòîèò ñäåëàòü
îäíó âåùü, êîòîðàß ïîâåðíåò âåñü õîä ñîáûòèé â òó èëè äðóãóþ ñòîðîíy.
     - ˆ ÷òî æå ýòî òàêîå?
     - Œû íå çíàåì.
     ƒëàçà åãî ðàñøèðèëèñü.
     - € ÷òî åñëè ß ñäåëàþ âñå íåïðàâèëüíî? - ñïðîñèë îí îáåñïîêîåííî.
     - å äóìàþ,  - çàâåðèëà îíà åãî. - îæàëóé, ß ïîíßëà, ÷òî ïðåäñòîßùåå òåáå
äåëî âåñüìà åñòåñòâåííî âûòåêàåò èç òîãî,  êòî òû è ÷åì çàíèìàåøüñß. - Žíà åäâà
çàìåòíî óëûáíóëàñü åìó. - ’û íå ñìîæåøü ñäåëàòü ýòî íåïðàâèëüíî, „åðíèê, òàê æå
êàê òû íå ìîæåøü ëãàòü,  îáìàíûâàòü èëè âîðîâàòü.  òî çàëîæåíî â òåáå:  äåëàòü
âñå ïðàâèëüíî, òàê ÷òî íå áåñïîêîéñß îá ýòîì.
     - Ž÷åíü õîðîøî,  ÷òî âû ýòî ñêàçàëè,  ìèñòðèñ îë, - îòâåòèë „åðíèê. - Ho,
åñëè âû  íå  ïðîòèâ,  ß  âñå æå  áóäó áåñïîêîèòüñß îá ýòîì,  õîòß áû íåìíîãî è,
êîíå÷íî, ïðî ñåáß.
     ’îãäà îíà ðàññìåßëàñü ëåãêèì, äîáðûì ñìåõîì.
     - €õ òû ìèëûé,  äîðîãîé íàø,  - ñêàçàëà îíà, ïîðûâèñòî áåðß åãî çà ðóêó. -
—òî áû ìû äåëàëè áåç òåáß?
     „åðíèê ïîêðàñíåë è  ïîïûòàëñß ñìîòðåòü â ñòîðîíó,  íî åå ñèßþùèå ãëàçà âñå
æå ïîéìàëè åãî âçãëßä, è îí ïîêðàñíåë åùå áîëüøå.
     îñëå òîãî êàê îíè ìèíîâàëè îñèíîâûé ëåñ,  èõ  âçãëßäàì îòêðûëñß ïóñòûííûé
ëàíäøàôò.  ˆç  ðàçðîñøèõñß ñîðíßêîâ,  ïîäîáíî íàäãðîáèßì íà  äàâíî  çàáðîøåííûõ
êëàäáèùàõ, ïîäûìàëèñü áåëûå âàëóíû, à çàñîõøèå äåðåâüß ïðîñòèðàëè â íåáî ñó÷üß,
êàê  âçâûâàþùèå î  ïîìîùè  ðóêè.  à  îòêðûâàâøåìñß âïåðåäè ãîðèçîíòå âèäíåëîñü
ïßòíî òó÷è, íàñòîëüêî òåìíîé, ÷òî îíà êàçàëàñü ïî÷òè ïóðïóðíîé. èãäå íå áûëî è
ïðèçíàêîâ ÷åëîâå÷åñêîãî æèëüß,  à íà äîðîãå, ïî êîòîðîé îíè åõàëè, íå îêàçàëîñü
íèêàêèõ ñëåäîâ.
     - —òî æå, çäåñü íèêòî íå æèâåò? - ñïðîñèëà ïðèíöåññà ó îëãàðû.
     - ‚ Šòîë Œèøðàêå -  íåò,  åñëè íå ñ÷èòàòü íåñêîëüêèõ ãðîëèìîâ,  - îòâåòèëà
÷àðîäåéêà.  -  ’îðàê ðàçðóøèë åãî è èçãíàë æèòåëåé â òîò ñàìûé äåíü,  êîãäà ìîé
îòåö è êîðîëü —èðåêà ñî ñâîèìè ñûíîâüßìè ïîõèòèëè Žêî èç æåëåçíîé áàøíè.
     - Šîãäà æå ýòî áûëî?
     - Œíîãî ñòîëåòèé òîìó íàçàä, ‘å'åäðà. àñêîëüêî ìû ñìîãëè óñòàíîâèòü, ýòî
ñëó÷èëîñü êàê ðàç â  òîò äåíü,  êîãäà ðîäèëèñü åëäàðàí è  ß,  -  â äåíü ñìåðòè
íàøåé ìàòåðè. ‘ óâåðåííîñòüþ ýòî òðóäíî ñêàçàòü. ‚ òå äíè ìû íåñêîëüêî íåáðåæíî
îòíîñèëèñü êî âðåìåíè.
     - î åñëè âàøà ìàòü óìåðëà,  à  åëãàðàò áûë â  òî âðåìß çäåñü,  òî êòî æå
ïîçàáîòèëñß î âàñ?
     - Šîíå÷íî,  åëäèí.  - îëãàðà óëûáíóëàñü. - Ží íå áûë õîðîøåé ìàòåðüþ, íî
äåëàë âñå, ÷òî ìîã, ïîêà íå âåðíóëñß îòåö.
     - ˆ ïîýòîìó âû òàê ïðèâßçàíû ê íåìó?
     - „à, ýòî îäíà èç ïðè÷èí.
     ‡ëîâåùàß òó÷à âñå åùå íå äâèãàëàñü. Žíà êàçàëàñü òàêîé æå íåïîäâèæíîé, êàê
ãîðíàß öåïü, íî ïî ìåðå ïðèáëèæåíèß ê íåé ïîäûìàëàñü âñå âûøå è âûøå.
     - Ž÷åíü ñòðàííàß òó÷à,  -  îòâåòèë „åðíèê,  âãëßäûâàßñü â ïëîòíóþ, óïðóãóþ
çàâåñó âïåðåäè íèõ.  -  ‘çàäè íà íàñ íàäâèãàåòñß áóðß, íî òó÷à, êàæåòñß, ñîâñåì
íå äâèæåòñß.
     - Žíà  äåéñòâèòåëüíî íå  äâèæåòñß,  „åðíèê,  -  ñêàçàëà åìó îëãàðà.  -  ˆ
íèêîãäà åùå íå äâèãàëàñü.  Šîãäà ýíãàðàêè ïîñòðîèëè Šòîë Œèøðàê, ’îðàê ñîòâîðèë
ýòó òó÷ó, ÷òîáû ñêðûòü ãîðîä. ’àê ñ òåõ ïîð îíà íàõîäèòñß íà îäíîì ìåñòå.
     - ˆ äîëãî?
     - Žêîëî ïßòè òûñß÷ ëåò.
     - ˆ òàì íèêîãäà íå ñâåòèò ñîëíöå?
     - èêîãäà.
     ‚åðõîâíûå æðåöû ñòàëè ñ  íåêîòîðîé îïàñêîé îãëßäûâàòüñß âîêðóã,  è íàêîíåö
“ðòàã ïðèêàçàë âñåì îñòàíîâèòüñß.
     - Œû äîëæíû äàòü î ñåáå çíàòü, - çàßâèë îí. - Œû íå õîòèì, ÷òîáû ñòðàæà ïî
îøèáêå ïðèíßëà íàñ çà ÷óæàêîâ.
     Žñòàëüíûå æðåöû íåðâíî êèâíóëè,  à  çàòåì âñå  îíè  âûòàùèëè èç-ïîä îäåæäû
áëåñòßùèå ñòàëüíûå ìàñêè è  çàêðûëè èìè  ëèöà.  îòîì êàæäûé èç  íèõ îòâßçàë îò
ñåäëà ôàêåë è, ïðîáîðìîòàâ êîðîòêîå çàêëèíàíèå, çàæåã åãî. ”àêåëû ãîðåëè îñîáûì
çåëåíîâàòûì ïëàìåíåì è „àâàëè âîíþ÷èé, ïàõíóùèé ñåðîé äûì.
     - ˆíòåðåñíî,  ÷òî áû ñëó÷èëîñü, åñëè áû ß ïîãàñèëà âàøè ôàêåëû? - ñïðîñèëà
îëãàðà ñ åäâà çàìåòíîé ëóêàâîé óñìåøêîé.  - àñêîëüêî âàì èçâåñòíî, ß ìîãëà áû
ýòî ñäåëàòü.
     “ðòàã ñ áåñïîêîéñòâîì âçãëßíóë íà íåå.
     - ‘åé÷àñ íå âðåìß äëß øóòîê,  ìèëåäè,  -  ïðåäîñòåðåã îí.  -  ‘òðàæà î÷åíü
æåñòîêî îáõîäèòñß ñ ÷óæàêàìè.  àøè æèçíè çàâèñßò îò ýòèõ ôàêåëîâ.  îæàëóéñòà,
íå äåëàéòå íè÷åãî, äàáû íå íàâëå÷ü íà íàñ áåäó.
     îëãàðà ñëåãêà ðàññìåßëàñü è íå ñêàçàëà íè ñëîâà.
     Šîãäà îíè ïðîíèêëè ïîä òó÷ó,  ñòàëî áûñòðî òåìíåòü.  òî íå  áûëà ÷èñòàß è
ïðîçðà÷íàß òåìíîòà íî÷è, à ñêîðåå êàêàß-òî ãðßçíàß ìãëà, ãóñòàß òåíü â âîçäóõå.
Žíè  îäîëåëè ïîäúåì è  óâèäåëè ïåðåä ñîáîé êîòëîâèíó,  à  â  ñåðåäèíå åå  ïî÷òè
ñêðûòûå âî  ìðàêå  ðàçâàëèíû ƒîðîäà î÷è.  ‚îêðóã ðîñëè òîëüêî ÷àõëûå ñîðíßêè è
áëåäíàß îò  íåõâàòêè ñîëíöà òðàâà.  ’îð÷àâøèå èç çåìëè êàìíè áûëè ïîêðûòû,  êàê
ïðîêàçîé,  ëèøàéíèêàìè,  êîòîðûå ðîñëè è íà ñûðîé ïî÷âå,  ñîçäàâàß âïå÷àòëåíèå,
áóäòî ñàìà çåìëß ïîðàæåíà êàêîé-òî áîëåçíüþ.
     Šîãäà îíè  âúåõàëè â  ãîðîä,  ñðåäè íàãðîìîæäåíèé êàìíß ïðèíöåññà çàìåòèëà
êàêîå òî  äâèæåíèå.  ‘ðåäè ðóèí ïðûãàëè êàêèå-òî òåìíûå ñèëóýòû,  è  äîíîñèëèñü
çâóêè,  ïîõîæèå  íà  êëàöàíüå êîãòåé.  åêîòîðûå èç  ýòèõ  ôèãóð  ïåðåäâèãàëèñü
âåðòèêàëüíî,  äðóãèå íåò.  ‘å'åäðà ïîõîëîäåëà îò  èñïóãà.  ‘òðàæè Šòîë Œèøðàêà
áûëè íå çâåðßìè è íå ëþäüìè,  è,  êàçàëîñü,  îíè èñïûòûâàþò íåïîíßòíóþ çëîáó êî
âñåìó  æèâîìó.  îëüøå  âñåãî  ‘å'åäðà  áîßëàñü,  ÷òî  îäíî  èç  ýòèõ  ÷óäîâèù
ïðèáëèçèòñß ê íåé è îòêðîåò ñâîé ëèê -  íàñòîëüêî îìåðçèòåëüíûé,  ÷òî îíà ìîæåò
ïîòåðßòü ðàññóäîê.
     Šîãäà  ïðîåçæàëè ïî  ðàçðóøåííîé óëèöå,  “ðòàã  íà÷àë  ãëóõèì  è  äðîæàùèì
ãîëîñîì âîçíîñèòü ñòàðèííóþ ìîëèòâó ’îðàêó.  ëåñåíü,  êàçàëîñü,  öàðèëà âñþäó,
ãðèáû ãðîçäüßìè ðîñëè â  òðåùèíàõ ìåæäó êàìíßìè.  àä  âñåì  ýòèì íàâèñàë çàïàõ
ðàçëîæåíèß,  îí ïîäûìàëñß è îò îòâðàòèòåëüíûõ ãðßçíûõ ëóæ, è îò ìóòíûõ ïðóäîâ ñ
ãíèþùåé âîäîé.
     ‚  öåíòðå ãîðîäà âîçâûøàëèñü îïîðû òîëùèíîé ñ  òåëî ÷åëîâåêà,  íà  êîòîðûõ
êîãäà-òî ñòîßëà èñïîëèíñêàß æåëåçíàß áàøíß.  …å îáëîìêè ëåæàëè áëèæå ê  þãó,  è
ðæàâ÷èíà óæå ïðåâðàòèëà æåëåçî â ëèïêóþ êðàñíîâàòóþ ãðßçü,  êîòîðàß ïîõîäèëà íà
ñãóñòêè çàïåêøåéñß êðîâè.
     “ðòàã,  òåïåðü óæå çàìåòíî äðîæà,  ñïåøèëñß ïåðåä îãðîìíûì,  â  âèäå àðêè,
ïîðòàëîì è ïðîâåë èõ â ïîëóîòêðûòóþ æåëåçíóþ äâåðü. îìåùåíèå, â êîòîðîì äàðèëî
ãóëêîå ýõî,  îêàçàëîñü ñòîëü æå âåëèêî,  êàê è  èìïåðàòîðñêèé òðîííûé çàë â ’îë
•îíåòå.  å ãîâîðß íè ñëîâà,  âûñîêî ïîäíßâ íàä ãîëîâîé ôàêåë,  “ðòàã ïðîâåë èõ
÷åðåç äðóãóþ îãðîìíóþ êîìíàòó,  à  çàòåì ïî  ãóäßùèì æåëåçíûì ñòóïåíßì âíèç,  â
òåìíîòó. ‚ êîíöå ëåñòíèöû, âîçìîæíî, â ïßòèäåñßòè ôóòàõ ïîä ðóèíàìè, íàõîäèëàñü
äâåðü  èç  ÷åðíîãî æåëåçà ñ  îãðîìíûìè êðàñíûìè çàêëåïêàìè.  “ðòàã íåðåøèòåëüíî
ïîñòó÷àë â íåå, è ýòîò çâóê îòîçâàëñß â òîé ïàëàòå, êóäà âåëà ýòà äâåðü.
     - Šòî  ïðèøåë,  ÷òîáû íàðóøèòü ïîêîé äðåìëþùåãî áîãà „ðàêîíà ýíãàðàêîâ?  -
ðàçäàëñß èç-çà äâåðè ïðèãëóøåííûé ãîëîñ.
     - Ÿ “ðòàã,  ‚åðõîâíûé æðåö Šàìàòà.  - ƒîëîñ ãðîëèìà äðîæàë îò óæàñà. - Šàê
ïðèêàçàíî, ß äîñòàâèë ïëåííûõ àïîñòîëó ’îðàêà.
     àñòóïèëà òèøèíà,  à  çàòåì ðàçäàëîñü ãðîìûõàíèå òßæåëîé öåïè,  çà êîòîðûì
ïîñëåäîâàë ñêðåæåò îãðîìíîé çàäâèæêè. „âåðü ìåäëåííî, ñî ñêðèïîì, îòêðûëàñü.
     ‘å'åäðà ðàçèíóëà ðîò.  ‚  äâåðíîì ïðîåìå  ñòîßë  åëãàðàò!  ðîøëà  öåëàß
ìèíóòà,  ïðåæäå  ÷åì  åå  óäèâëåííûå ãëàçà  íà÷àëè íàõîäèòü íåêîòîðûå ðàçëè÷èß,
êîòîðûå ñêàçàëè åé,  ÷òî ñåäîé ÷åëîâåê,  ñòîßâøèé ïåðåä íåé,  íà  ñàìîì äåëå íå
ñòàðûé ÷àðîäåé,  à êòî-òî,  ñòîëü ïîõîæèé íà íåãî, ÷òî îíè ëåãêî ìîãëè áû ñîéòè
çà  áðàòüåâ.  ‘êîëü áû  íè  áûëè ìàëîçàìåòíû ýòè  ðàçëè÷èß,  îíè  òåì íå  ìåíåå
îùóùàëèñü î÷åíü  ñèëüíî.  ‚î  âçãëßäå  ÷åëîâåêà,  ñòîßâøåãî â  äâåðíîì  ïðîåìå,
ñî÷åòàëèñü  è  ïå÷àëü,   è  óæàñ,   è  íåíàâèñòü  ê  ñåáå,   íî  âñå  çàòìåâàëî
âñåïîãëîùàþùåå îáîæàíèå ýòîãî  ÷åëîâåêà,  èñïûòûâàåìîå èì  ê  ñâîåìó  ñòðàøíîìó
ãîñïîäèíó.
     - ðèâåòñòâóþ òåáß ó ãðîáíèöû îäíîãëàçîãî áîãà,  îëãàðà. - ’àêèìè ñëîâàìè
îí âñòðåòèë ÷àðîäåéêó.
     - ðîøëî ìíîãî âðåìåíè,  åëçèäàð, - îòâå÷àëà îíà ñî ñòðàííûì áåçðàçëè÷èåì
â ãîëîñå.
     - “  ìåíß íåò áîëüøå ïðàâà íîñèòü ýòî èìß,  -  ñêàçàë îí,  íî  â  åãî òîíå
÷óâñòâîâàëîñü íåêîòîðîå ñîæàëåíèå.
     - òî áûëî òâîå ðåøåíèå, ‡èäàð. Ží ïîæàë ïëå÷àìè.
     - ‚îçìîæíî,  à  âîçìîæíî,  è  íåò.  Œîæåò áûòü,  òî,  ÷òî  ß  äåëàþ,  òîæå
íåîáõîäèìî.  -  ‡èäàð òîëêíóë äâåðü,  ÷òîáû ðàñïàõíóòü åå ïîøèðå. - ‚õîäèòå æå,
åñëè æåëàåòå.  òîò ñêëåï îáèòàåì,  õîòü è  íå  ïðèãëßäåí íà  âèä.  -  ‡àòåì îí
âçãëßíóë íà “ðòàãà.  - ’û èñïîëíèë ñâîþ ñëóæáó, “ðòàã, ‚åðõîâíûé æðåö ’îðàêà, à
êàæäàß ñëóæáà äîëæíà áûòü âîçíàãðàæäåíà.  ‚õîäè. - ‡èäàð ïîâåðíóëñß è ââåë èõ â
íàõîäèâøóþñß çà  äâåðüþ  ñâîä÷àòóþ çàëó.  ‘òåíû  åå  áûëè  ñëîæåíû èç  îãðîìíûõ
êàìåííûõ áëîêîâ,  à  ïîòîëîê  ïîääåðæèâàëè îãðîìíûå æåëåçíûå àðêè.  ûëàþùèå ïî
óãëàì æàðîâíè ÷óòü ðàçãîíßëè öàðèâøèé çäåñü õîëîä, êàçàëîñü, èñõîäßùèé îò êàìíß
è æåëåçà.  ‚ ñåðåäèíå êîìíàòû ñòîßëè ñòîë è íåñêîëüêî ñòóëüåâ, à ó ñòåíû ëåæàëè
êó÷à áåñïîðßäî÷íî ñáðîøåííûõ äðóã íà äðóãà òþôßêîâ è öåëàß êèïà ñåðûõ øåðñòßíûõ
îäåßë.
     ‡èäàð íåìíîãî çàäåðæàëñß ó ñòîëà, ÷òîáû âçßòü îäíó èç ñòîßâøèõ òàì ñâå÷åé,
à  ïîòîì  ïðîâåë  èõ  ïî  ïîëèðîâàííîìó êàìåííîìó  ïîëó  ê  ñâîä÷àòîìó àëüêîâó,
ïîìåùàâøåìóñß â äàëüíåé ñòåíå.
     - ’âîß íàãðàäà,  “ðòàã,  - ñêàçàë îí ãðîëèìó. - îäîéäè è óçðè ëèöî òâîåãî
áîãà. - ‡èäàð ïîäíßë ñâå÷ó.
     ‚ àëüêîâå â êàìåííîì ñàðêîôàãå ëåæàëà îãðîìíàß ôèãóðà, îáëà÷åííàß â ÷åðíûå
îäåæäû  è  óêðûòàß ÷åðíûì ïîêðûâàëîì.  ‹èöî  ñêðûâàëà áëåñòßùàß ñòàëüíàß ìàñêà,
ãëàçíèöû êîòîðîé áûëè çàêðûòû.
     “ðòàã ëèøü ðàç ñ  óæàñîì âçãëßíóë íà  ýòó ôèãóðó è  òóò æå ðàñïðîñòåðñß íà
ïîëó.
     ‡àòåì ïîñëûøàëñß ðåçêèé,  ñêðåæåùóùèé çâóê,  è ôèãóðà, ëåæàâøàß â àëüêîâå,
ñëåãêà øåâåëüíóëàñü.  ‘å'åäðà,  îõâà÷åííàß ñòðàøíûì âîëíåíèåì,  ñìîòðåëà,  êàê
îãðîìíîå  ñòàëüíîå ëèöî  íåòîðîïëèâî ïîâåðíóëîñü ê  íèì.  à  êàêîé  òî  ìîìåíò
îòêðûëàñü ëåâàß  ãëàçíèöà.  —åðíûé  ïðîâàë íà  ìãíîâåíèå îçàðèëà çëîâåùàß èñêðà
ìåðòâåííîãî ïëàìåíè.  ‘òàëüíàß ìàñêà âäðóã îæèëà,  êàê  áóäòî ýòî  áûëî ëèöî èç
ïëîòè,  è  íà  íåé ïîßâèëàñü ãðèìàñà ïðåçðåíèß ê  ðàñïðîñòåðøåìóñß íà  êàìåííûõ
ïëèòàõ æðåöó, à áëåñòßùèå ãóáû ïðèíßëèñü ÷òî-òî ãëóõî øåïòàòü.
     “ðòàã ñìîòðåë æàäíûì âçãëßäîì,  ïîäíßâ ëèöî,  íà  êîòîðîì âäðóã îòðàçèëîñü
êðàéíåå èçóìëåíèå,  è  ñòàë ïðèñëóøèâàòüñß ê ìîíîòîííîìó áîðìîòàíèþ,  êîòîðîå â
ýòîì òåìíîì ñêëåïå ìîã ßñíî ðàçëè÷èòü òîëüêî îí îäèí. ‹èöî ‚åðõîâíîãî æðåöà âñå
áîëüøå áëåäíåëî è  èñêàæàëîñü íåñêàçàííûì óæàñîì.  ‘ëîâà  çâó÷àëè íåâíßòíî,  íî
èíòîíàöèè êàçàëèñü óãðîæàþùèìè. ‚ îò÷àßíèè ‘å'åäðà çàòêíóëà óøè.
     ‚  êîíöå êîíöîâ “ðòàã çàâîïèë è  âñêî÷èë íà  íîãè.  ‹èöî  åãî  ñòàëî áåëåå
ñíåãà,  à ãëàçà âûëåçëè èç îðáèò. ‘ áåçóìíûì êðèêîì “ðòàã óñòðåìèëñß âîí, è åãî
âîïëè ýõîì ïðîêàòèëèñü ïî æåëåçíîé ëåñòíèöå.

        ƒëàâà 20

     ˜åïîò íà÷àëñß ïî÷òè ñðàçó æå,  êàê òîëüêî åëãàðàò, ‘èëê è ƒàðèîí äîñòèãëè
áåðåãîâ Œàëëîðèè.  ‘íà÷àëà íåðàçáîð÷èâûé,  áóäòî  ëåãêèé  ñâèñò,  îí  ïîñòîßííî
çâó÷àë â óøàõ ƒàðèîíà.  î â ïîñëåäóþùèå äíè,  êîãäà îíè íåóêëîííî ïðîäâèãàëèñü
íà þã,  ƒàðèîí íà÷àë ðàçëè÷àòü îòäåëüíûå ñëîâà:  äîì,  ìàòü,  ëþáîâü è ñìåðòü è
äðóãèå - èç òåõ, ÷òî ñðàçó ïðèâëåêàþò âíèìàíèå.
     ‚ îòëè÷èå îò Œîðèíäëåíäà,  êîòîðûé îíè òîëüêî ÷òî ïîêèíóëè, ñåâåðíàß ÷àñòü
Œàëëîðèè áûëà  ñòðàíîé  ïîëîãèõ õîëìîâ,  ïîêðûòûõ ãóñòîé  òåìíî-çåëåíîé òðàâîé.
‚ðåìß îò  âðåìåíè èì  ïîïàäàëèñü áåçûìßííûå ðå÷êè,  íåñøèå ñâîè áóðíûå âîäû ïîä
ïîêðîâîì ñåðîãî íåáà.  Šàçàëîñü,  ñîëíöå íå  ïîßâëßëîñü çäåñü âîò óæå íåñêîëüêî
íåäåëü.  ‘òîßëà  ñóõàß,  ïàñìóðíàß ïîãîäà.  •îëîäíûé âåòåð  ñ  ‚îñòî÷íîãî ìîðß,
íåñóùèé ñ  ñîáîé çàïàõè ïîëßðíûõ ëüäîâ,  ïîñòîßííî äóë èì  â  ñïèíó,  êîãäà îíè
ïðîäâèãàëèñü íà þã.
     åëãàðàò ñòàë  êðàéíå îñòîðîæåí.  å  áûëî è  ïðèçíàêîâ òîé  ðàññåßííîñòè,
êîòîðàß îòëè÷àëà åãî â áîëåå öèâèëèçîâàííûõ ÷àñòßõ ñâåòà,  è ƒàðèîí ìîã îùóùàòü
íåóëîâèìóþ ýíåðãèþ ðàçóìà ñòàðèêà,  êîòîðóþ îí íàïðàâëßë âïåðåä â ïîèñêàõ ëþáîé
ñêðûòîé îïàñíîñòè.  òè ïîñûëû áûëè íàñòîëüêî íåçàìåòíûìè,  ÷òî èõ  ëåãêî ìîæíî
áûëî ïðèíßòü çà çâóêè âåòðà, êîëûøóùåãî âûñîêóþ òðàâó.
     ‘èëê  òîæå  åõàë íàñòîðîæå,  ÷àñòî îñòàíàâëèâàßñü,  ÷òîáû ïðèñëóøàòüñß,  à
èíîãäà, êàçàëîñü, è ïîíþõàòü âîçäóõ. Ží äàæå ñëåçàë ñ ñåäëà è ïðèêëàäûâàë óõî ê
çåìëå,   ÷òîáû  óáåäèòüñß,  íå  ñëûøåí  ëè  ïðèãëóøåííûé  òîïîò  ïðèáëèæàþùèõñß
íåâèäèìûõ ëîøàäåé.
     - åðâíàß ðàáîòåíêà,  -  ñêàçàë ìàëåíüêèé äðàñíèåö,  ñíîâà ñàäßñü â  ñåäëî
ïîñëå òàêîé îñòàíîâêè.
     - ‹ó÷øå áûòü ñëèøêîì îñòîðîæíûì,  ÷åì íàðâàòüñß íà íåïðèßòíîñòè, - îòâåòèë
åëãàðàò. - ‘ëûøàë ÷òî-íèáóäü?
     - „óìàþ,  ñëûøàë,  êàê òàì øåâåëèòñß ÷åðâßê,  - âåñåëî îòâåòèë ‘èëê. - Ží,
îäíàêî, íè÷åãî ìíå íå ñêàçàë. ’û æå çíàåøü, êàêèå îíè, ýòè ÷åðâßêè.
     - ˆ òû îáðàùàåøü íà íèõ âíèìàíèå?
     - î òû æå ñïðîñèë?
     - Žõ, çàòêíèñü!
     - ƒàðèîí, òû æå ñëûøàë, êàê îí ñïðàøèâàë ìåíß?
     - “ òåáß,  íàâåðíîå,  ñàìûé ïðîòèâíûé õàðàêòåð íà ñâåòå, - ñêàçàë åëãàðàò
ìàëåíüêîìó âîðèøêå.
     - ‡íàþ,  -  îòâåòèë ‘èëê,  -  ïîòîìó-òî ß  òàê è ïîñòóïàþ.  ‚îçìóòèòåëüíî,
ïðàâäà? € ñêîëüêî íàì åùå íóæíî ïðîåõàòü, ÷òîáû äîáðàòüñß äî ëåñà?
     - …ùå íåñêîëüêî äíåé.  Œû âñå åùå íàõîäèìñß î÷åíü äàëåêî íà ñåâåðå.  ‡äåñü
çèìà ñëèøêîì äëèííàß, à ëåòî ñëèøêîì êîðîòêîå, ÷òîáû ðîñëè äåðåâüß.
     - ‘êó÷íîâàòîå ìåñòî,  íå òàê ëè? - çàìåòèë ‘èëê, îãëßäûâàßñü íà ìîðå òðàâû
è õîëìû, ïîõîæèå äðóã íà äðóãà.
     - ðè íûíåøíèõ îáñòîßòåëüñòâàõ ß ìîãó íåìíîãî
     è ïîñêó÷àòü. îæàëóé, äðóãèå âàðèàíòû íå ýòàêèå ïðè
     ßòíûå.
     - Œîãó ñ ýòèì òîëüêî ñîãëàñèòüñß.
     ˆ îíè ïðîäîëæàëè åõàòü âåðõîì ïî ñåðî-çåëåíîé òðàâå,  êîòîðàß áûëà ëîøàäßì
ïî êîëåíî.
     ˜åïîò â ãîëîâå ƒàðèîíà çàçâó÷àë ñíîâà.
     "‘ëóøàé ìåíß,  „èòß ‘âåòà",  - ýòè ñëîâà ñîâåðøåííî ßñíî ïðîçâó÷àëè ñêâîçü
íåâíßòíîå ïîñâèñòûâàíèå,  è áûëà â ýòîì îáðàùåíèè òàêàß íåïðåêëîííàß âîëß,  ÷òî
ƒàðèîí ñîñðåäîòî÷èëñß, ïûòàßñü ëó÷øå ðàññëûøàòü.
     - Ÿ íå ñòàë áû ýòîãî äåëàòü, - ñêàçàë åìó çíàêîìûé áåññòðàñòíûé ãîëîñ.
     - —òî èìåííî?
     - å äåëàé òîãî, ÷òî îí òåáå ãîâîðèò.
     - Šòî îí?
     - ’îðàê, êîíå÷íî. € òû äóìàë êòî?
     - Ží ïðîñíóëñß?
     - åò åùå.  î êðàéíåé ìåðå íå ñîâñåì.  ˆ ïîòîì,  îí æå íèêîãäà íå çàñûïàë
ñîâñåì.
     - —òî îí ïûòàåòñß ñäåëàòü?
     - Ží ïûòàåòñß óãîâîðèòü òåáß íå óáèâàòü åãî.
     - î îí íå áîèòñß ìåíß, äà?
     - Šîíå÷íî, áîèòñß. Ž òîì, ÷òî ïðîèçîéäåò, îí çíàåò íå áîëüøå, ÷åì òû, è îí
òàê æå áîèòñß òåáß, êàê è òû åãî.
     Žò ýòîãî ƒàðèîí ñðàçó ïî÷óâñòâîâàë ñåáß ëó÷øå.
     - € ÷òî ìíå äåëàòü ñ åãî íàøåïòûâàíèßìè?
     - ‡äåñü âðßä ëè  ìîæíî ÷òî-òî  ñäåëàòü.  ðîñòî íå  íóæíî ïîâèíîâàòüñß åãî
ïðèêàçàì, âîò è âñå.
     ‚ òîò âå÷åð îíè,  êàê îáû÷íî, ðàçáèëè ëàãåðü â óêðîìíîé ëîùèíå ìåæäó äâóìß
õîëìàìè è, êàê âñåãäà, íå ñòàëè ðàçâîäèòü îãíß, ÷òîáû íå âûäàòü ñåáß.
     - •îëîäíûå óæèíû êàê-òî íàäîåëè, - ïîæàëîâàëñß ‘èëê, ñ òðóäîì êóñàß ëîìîòü
âßëåíîãî ìßñà. - òà ïèùà íàïîìèíàåò äóáëåíóþ êîæó.
     - ’àêàß çàðßäêà ïîëåçíà äëß òâîèõ ÷åëþñòåé, - ñêàçàë åìó åëãàðàò.
     - ‡íàåøü,  òû  ìîæåøü áûòü î÷åíü íåïðèßòíûì ÷åëîâåêîì,  êîãäà ïðèëàãàåøü ê
ýòîìó óìñòâåííûå óñèëèß.
     - î÷è  ñòàíîâßòñß  äëèííåå,  ïðàâäà?  -  ñêàçàë  ƒàðèîí,  ÷òîáû  íå  äàòü
ðàçãîðåòüñß ïåðåáðàíêå.
     - ‹åòî íà èñõîäå,  -  îòâåòèë åìó åëãàðàò. - —åðåç íåñêîëüêî íåäåëü çäåñü
íàñòóïèò îñåíü, à ñêîðî è çèìà.
     - ˆíòåðåñíî, ãäå ìû áóäåì, êîãäà íàñòóïèò çèìà? - äîâîëüíî æàëîáíî ñïðîñèë
ƒàðèîí.
     - Ÿ  áû  íå  äóìàë íàä  ýòèì,  -  ïîñîâåòîâàë åìó ‘èëê.  -  ’àêèå ìûñëè íå
ïîìîãàþò, à äåëàþò ÷åëîâåêà äåðãàíûì.
     - åðåäåðãàííûì, - ïîïðàâèë ƒàðèîí. - Ÿ è òàê óæå äåðãàíûé.
     - €  åñòü  òàêîå ñëîâî "ïåðåäåðãàííûé"?  -  ñ  ëþáîïûòñòâîì ñïðîñèë ‘èëê ó
åëãàðàòà.
     - ’åïåðü åñòü, - îòâåòèë åëãàðàò. - …ãî òîëüêî ÷òî ïðèäóìàë ƒàðèîí.
     - •îòåë áû  è  ß  ïðèäóìàòü êàêîå-íèáóäü ñëîâî,  -  âîñõèùåííî ñêàçàë ‘èëê
ƒàðèîíó, è åãî áåãàþùèå ãëàçêè ëóêàâî ñâåðêíóëè.
     - îæàëóéñòà, íå ñìåéñß íàäî ìíîé, ‘èëê. “ ìåíß è òàê õâàòàåò çàáîò.
     - „àâàéòå íåìíîãî ïîñïèì,  - ïðåäëîæèë åëãàðàò. - òîò ðàçãîâîð íè ê ÷åìó
íå ïðèâåäåò, à çàâòðà íàì ïðåäñòîèò äîëãèé ïóòü.
     ‚ òó íî÷ü øåïîò ñíîâà íàðóøèë ñîí ƒàðèîíà,  è, êàçàëîñü, ñìûñë ïåðåäàâàëñß
ñ  ïîìîùüþ îáðàçîâ,  à  íå  ñëîâ.  ’àì  áûëî ïðåäëîæåíèå äðóæáû -  ïðîòßíóòàß ñ
ëþáîâüþ ðóêà.  Žäèíî÷åñòâî,  êîòîðîå îìðà÷àëî þíîñòü ƒàðèîíà ñ òåõ ïîð,  êàê îí
óçíàë,  ÷òî ñèðîòà,  êàçàëîñü,  îò ýòîãî ðåäëîæåíèß êóäà-òî èñ÷åçëî,  è ƒàðèîí
îáíàðóæèë, ÷òî ñòðàñòíî æåëàåò ïîæàòü ðóêó.
     ‡àòåì î÷åíü ÷åòêî îí  óâèäåë äâóõ ëþäåé,  ñòîßâøèõ ðßäîì.  Œóæ÷èíà êàçàëñß
î÷åíü âûñîêèì è î÷åíü ñèëüíûì, à æåíùèíà áûëà íàñòîëüêî õîðîøî çíàêîìà ƒàðèîíó,
÷òî ñåðäöå åãî ñæàëîñü ïðè âçãëßäå íà åå ñèßþøèå ãëàçà è  áåëîñíåæíûé ëîêîí íàä
áðîâßìè.  ‹èöî ìóæ÷èíû ïîðàæàëî êàêîé òî íå÷åëîâå÷åñêîé êðàñîòîé,  à õîòß þíîøà
âèäåë åãî âïåðâûå,  îíî ÷òî-òî ñìóòíî åìó íàïîìèíàëî.  ðèæàâøèñü äðóã ê äðóãó,
ïðåêðàñíûé íåçíàêîìåö è òåòß îë ïðîñòèðàëè ê íåìó ðóêè.
     - ’û áóäåøü íàøèì ñûíîì,  -  ãîâîðèë åìó øåï÷óùèé ãîëîñ,  -  íàøèì ëþáèìûì
ñûíîì.  Ÿ  áóäó òâîèì îòöîì,  à îëãàðà -  ìàòåðüþ.  òî íå ïðîñòî ìå÷òû,  „èòß
‘âåòà,  âåäü â  ìîèõ ñèëàõ,  ÷òîáû âñå òàê è  ïðîèçîøëî.  îëãàðà äåéñòâèòåëüíî
ñòàíåò òâîåé ìàòåðüþ,  è âñß åå ëþáîâü îáðàòèòñß íà òåáß,  à ß, òâîé îòåö, áóäó
ëþáèòü è  ëåëåßòü âàñ  îáîèõ.  åóæåëè òû  îòâåðíåøüñß îò  íàñ è  ñíîâà ñòàíåøü
ñèðîòîé?  àçâå ýòó õîëîäíóþ ïóñòîòó ìîæíî ñðàâíèòü ñ òåïëîì ëþáßùèõ ðîäèòåëåé?
ðèäè æå ê íàì, åëãàðèîí, è ïðèìè íàøó ëþáîâü.
     ƒàðèîí ïðîáóäèëñß îòî ñíà, äðîæàùèé è ìîêðûé îò ïîòà.
     - Œíå íóæíà ïîìîùü!  - áåçìîëâíî êðèêíóë îí, ïûòàßñü îáíàðóæèòü â ãëóáèíàõ
ñâîåãî ðàçóìà ïðèñóòñòâèå äðóãîãî, áåçûìßííîãî.
     - ‚ ÷åì òåïåðü ïðîáëåìà? - ñïðîñèë áåññòðàñòíûé ãîëîñ.
     - Ží æóëüíè÷àåò! - çàßâèë ƒàðèîí, ïðèõîäß â ßðîñòü.
     - †óëüíè÷àåò? € ðàçâå êòî-íèáóäü ââåë ïðàâèëà, ïîêà ß îòñóòñòâîâàë?
     - ’û  çíàåøü,  ÷òî  ß  èìåþ â  âèäó.  Ží  ïðåäëàãàåò ñäåëàòü òåòþ îë ìîåé
ìàòåðüþ, åñëè ß ïîñòóïëþ òàê, êàê îí ñêàæåò.
     - Ží ëæåò. Ží íå ìîæåò èçìåíèòü ïðîøëîå. å îáðàùàé âíèìàíèß!
     - Šàê ß  ìîãó?  Ží ïðîäîëæàåò ïðîíèêàòü â ìîé ìîçã,  çàäåâàß ñàìûå áîëüíûå
ìåñòà.
     - „óìàé î ‘å'åäðå. òî ñìóòèò åãî.
     - Ž ‘å'åäðå?
     - Šàæäûé ðàç,  êîãäà îí ïûòàåòñß ñîáëàçíèòü òåáß îáðàçîì îëãàðû,  äóìàé î
ñâîåé êàïðèçíîé ìàëåíüêîé ïðèíöåññå.  ‚ñïîìèíàé î òîì,  êàê îíà êóïàëàñü â ëåñó
„ðèàä, à òû ïîäãëßäûâàë çà íåé.
     - Ÿ íå ïîäãëßäûâàë.
     - àçâå? î÷åìó æå òîãäà òû òàê õîðîøî ïîìíèøü âñå ïîäðîáíîñòè?
     ƒàðèîí ïîêðàñíåë. Ží ïîçàáûë, ÷òî åãî ìûñëè ìîæåò ïðî÷åñòü êòî-òî åùå.
     - ðîñòî ñîñðåäîòî÷üñß íà ‘å'åäðå. òî, âåðîßòíî, áóäåò ðàçäðàæàòü ’îðàêà
ïî÷òè òàê æå,  êàê ìåíß.  -  ƒîëîñ íà íåêîòîðîå âðåìß óìîëê.  -  òî âñå, î ÷åì
ìîæåøü äóìàòü? - ñïðîñèë îí çàòåì.
     ƒàðèîí íå ñòàë îòâå÷àòü.
     Žíè  ïðîäîëæàëè äâèãàòüñß íà  þã  ïîä  ïàñìóðíûì íåáîì  è  ÷åðåç  äâà  äíß
äîñòèãëè ïåðâûõ ðåäêèõ äåðåâüåâ,  ðàçáðîñàííûõ ïî ïàñòáèùó,  ãäå îãðîìíûå ñòàäà
ðîãàòûõ æèâîòíûõ ñìîòðåëè íà íèõ òàê æå ñïîêîéíî è  áåçáîßçíåííî,  êàê äîìàøíèé
ñêîò.  ˆ ïî ìåðå òîãî êàê òðîå ïóòíèêîâ ïðèáëèæàëèñü ê þãó, äåðåâüß âñòðå÷àëèñü
âñå ÷àùå, è âñêîðå îíè âúåõàëè â ëåñ.
     àøåïòûâàíèß ’îðàêà ïðîäîëæàëèñü,  íî  ƒàðèîí ïðîòèâîïîñòàâëßë èì  ìûñëè î
ñâîåé  ìàëåíüêîé  ðûæåâîëîñîé  ïðèíöåññå.   ˆ  ÷óâñòâîâàë  â  ñâîåì  ïðîòèâíèêå
ðàçäðàæåíèå âñßêèé ðàç,  êîãäà åãî  ãðåçû âòîðãàëèñü â  ìèð òùàòåëüíî ñîçäàííûõ
îáðàçîâ,  êîòîðûå ’îðàê ïûòàëñß çàêðåïèòü â åãî âîîáðàæåíèè. ’îðàê õîòåë, ÷òîáû
ƒàðèîí äóìàë î ñâîåì îäèíî÷åñòâå è ñòðàõàõ, à òàêæå î âîçìîæíîñòè ñòàòü ëþáèìûì
ñûíîì â ñåìüå. î âòîðæåíèå â ýòó êàðòèíó ‘å'åäðû ñìóùàëî è ðàññòðàèâàëî ïëàíû
’îðàêà. ‚ñêîðå ƒàðèîí ïðèøåë ê çàêëþ÷åíèþ, ÷òî ’îðàê î÷åíü îãðàíè÷åííî ïîíèìàåò
ëþäåé.  Žçàáî÷åííûé òåìè ñàìûìè ïîáóæäåíèßìè è àìáèöèßìè, êîòîðûå îäîëåâàëè åãî
ñàìîãî íà  ïðîòßæåíèè áåñ÷èñëåííûõ âåêîâ,  ’îðàê íå  ìîã áîðîòüñß ñ  ðàçëè÷íûìè
êîìïëåêñàìè   è   ïðîòèâîðå÷èâûìè  æåëàíèßìè,   êîòîðûå   ìîòèâèðóþò   ïîñòóïêè
áîëüøèíñòâà ëþäåé. ƒàðèîí ñòàë ïîëüçîâàòüñß ñâîèì ïðåèìóùåñòâîì, êîòîðîå äàâàëî
åìó óìåíèå ïðîòèâîñòîßòü ñîáëàçíèòåëüíûì íàøåïòûâàíèßì, ñ ïîìîùüþ êîòîðûõ ’îðàê
ïûòàëñß îòâëå÷ü åãî îò öåëè.
     òî êàçàëîñü äî ñòðàííîñòè çíàêîìûì.  ’àêîå ñëó÷àëîñü è ðàíüøå,  âîçìîæíî,
íå  ñîâñåì òàê,  íî î÷åíü ïîõîæå.  ƒàðèîí ïåðåáèðàë ñâîè âîñïîìèíàíèß,  ïûòàßñü
óçíàòü,  îòêóäà ýòî ñòðàííîå îùóùåíèå ïîâòîðßåìîñòè.  ˆñêðèâëåííûé îáóãëèâøèéñß
ñòâîë ïîðàæåííîãî ìîëíèåé äåðåâà âíåçàïíî âûçâàë ó íåãî âîëíó âîñïîìèíàíèé. …ãî
ñèëóýò îòäàëåííî íàïîìèíàë ÷åðíîãî âñàäíèêà íà êîíå,  êîòîðûé, êàçàëîñü, ñëåäèë
çà íèìè,  êîãäà îíè ïðîåçæàëè ìèìî.  îñêîëüêó íåáî áûëî çàòßíóòî òó÷àìè, ñòâîë
ýòîò  íå  îòáðàñûâàë òåíè.  à  âñåì  ïðîòßæåíèè ñâîåãî  äåòñòâà  ƒàðèîí  âèäåë
ñòðàííóþ ôèãóðó îäåòîãî â  ÷åðíîå âñàäíèêà,  íå  îòáðàñûâàâøåãî òåíè  äàæå  ïðè
ñàìîì  ßðêîì  ñîëíå÷íîì ñâåòå.  Šîíå÷íî,  ýòî  áûë  øàðàê,  òîò  ñàìûé ãðîëèì,
êîòîðîãî  ƒàðèîí  óíè÷òîæèë,  êîãäà  âïåðâûå  ñîçíàòåëüíî  ïðèìåíèë  ñâîþ  ñèëó
÷àðîäåß.  î óíè÷òîæèë ëè îí åãî? ûëà êàêàß òî ñòðàííàß ñâßçü ìåæäó ƒàðèîíîì è
òîé òåìíîé ôèãóðîé,  êîòîðàß òàê ïðåñëåäîâàëà åãî â äåòñòâå.  Žíè áûëè âðàãàìè,
ƒàðèîí âñåãäà çíàë ýòî,  íî  ÷óâñòâîâàë è  êàêóþ-òî  ñòðàííóþ áëèçîñòü,  ÷òî-òî
òàêîå,  ÷òî, êàçàëîñü, ïðèòßãèâàëî èõ äðóã ê äðóãó. ƒàðèîíà îçàðèëà íåîæèäàííàß
äîãàäêà.  ðåäïîëîæèì, ÷òî òåìíûé âñàäíèê â äåéñòâèòåëüíîñòè íå áûë øàðàêîì...
èëè,  åñëè áûë èì,  òî, ïðåäïîëîæèì, øàðàêà êàêèì-òî îáðàçîì ïîäìåíèëî äðóãîå,
áîëåå ìîùíîå ñîçíàíèå.
     —åì  áîëüøå ƒàðèîí äóìàë  îá  ýòîì,  òåì  áîëüøå óáåæäàëñß,  ÷òî  íå÷àßííî
íàòêíóëñß íà ñàìóþ ñóòü âîïðîñà. ’îðàê ïðîäåìîíñòðèðîâàë, ÷òî äàæå òîãäà, êîãäà
òåëî åãî ñïèò,  ñîçíàíèå åãî ìîæåò ðåßòü íàä ìèðîì,  íàïðàâëßß ñîáûòèß òàê, êàê
åìó íàäî.  Šîíå÷íî,  øàðàê áûë çàìåøàí â ýòîì äåëå,  íî ãîñïîäñòâîâàâøåé ñèëîé
âñåãäà îñòàâàëîñü ñîçíàíèå ’îðàêà. ’åìíûé áîã ñ ñàìîãî äåòñòâà íàáëþäàë çà íèì.
’îò  ñòðàõ,  êîòîðûé ƒàðèîí îùóùàë ïåðåä òåìíîé ôèãóðîé,  ïðåñëåäîâàâøåé åãî  â
äåòñòâå,  áûë ñòðàõîì íå ïåðåä øàðàêîì, à ïåðåä ’îðàêîì. ’îðàê ñ ñàìîãî íà÷àëà
çíàë,  êòî îí òàêîé,  çíàë,  ÷òî îäíàæäû ƒàðèîí âîçüìåò ìå÷ ðàéâåíñêîãî êîðîëß,
÷òîáû ßâèòüñß íà âñòðå÷ó, êîòîðàß áûëà ïðåäîïðåäåëåíà åùå äî ñîçäàíèß ìèðà.
     ˆ,  ïîääàâøèñü âíåçàïíîìó ïîðûâó,  ƒàðèîí ñóíóë  ëåâóþ ðóêó  ïîä  òóíèêó è
íàùóïàë àìóëåò.  ‡àòåì,  ñëåãêà íàêëîíèâøèñü, ïîëîæèë êèñòü ïðàâîé ðóêè íà Žêî,
êîòîðîå ïîìåùàëîñü â ðóêîßòêå îãðîìíîãî ìå÷à ó íåãî çà ñïèíîé.
     - ’åïåðü ß çíàþ òåáß! - çàßâèë îí áåç ñëîâ, ïîñûëàß ìûñëü â õìóðîå íåáî. -
Œîæåøü îòêàçàòüñß îò  ñâîèõ ïîïûòîê ïåðåìàíèòü ìåíß íà ñâîþ ñòîðîíó,  òàê êàê ß
íå ñîáèðàþñü ìåíßòü ñâîé îáðàç ìûñëåé.  ’åòß îë íå òâîß æåíà, à ß íå òâîé ñûí.
‹ó÷øå ïðåêðàòè èãðó è ïðèãîòîâüñß, òàê êàê ß èäó óáèòü òåáß!
     Žêî  ïîä  åãî  ðóêîé âäðóã òîðæåñòâóþùå çàñèßëî,  êîãäà ƒàðèîí áðîñèë ñâîé
âûçîâ ’îðàêó,  à  ìå÷  çà  ïëå÷àìè âñïûõíóë ãîëóáûì îãíåì,  êîòîðûé ìåðöàë äàæå
ñêâîçü íîæíû.
     Œãíîâåíèå öàðèëî ñòðàøíîå ìîë÷àíèå,  à  çàòåì  øåïîò  âäðóã  ïðåâðàòèëñß â
ãðîìêèé ðåâ:
     - ðèõîäè æå òîãäà,  åëãàðèîí,  „èòß ‘âåòà!  -  ’îðàê áðîñèë ñâîé âûçîâ â
îòâåò. - Ÿ æäó òåáß â ƒîðîäå î÷è. ‘îáåðè âñþ ñâîþ âîëþ è ñìåëîñòü, èáî ß ãîòîâ
ê íàøåé âñòðå÷å!
     - ‚î  èìß  ‘åìè  áîãîâ,  ÷òî  òû  äåëàåøü?!  -  ïî÷òè çàâèçæàë åëãàðàò íà
ƒàðèîíà, è ëèöî åãî ïîêðàñíåëî îò ãíåâà è óäèâëåíèß.
     - ‚îò óæå ïî÷òè íåäåëþ ’îðàê íàøåïòûâàåò ìíå,  -  õîëîäíî îáúßñíèë ƒàðèîí,
óáèðàß ðóêó îò Žêà. - Ží ïðåäëàãàë ìíå âñå, ëèøü áû ß îòêàçàëñß îò áîß. Ÿ óñòàë
îò ýòîãî øåïîòà, ïîýòîìó ñêàçàë åìó, ÷òîáû îí ïðåêðàòèë.
     åëãàðàò ôûðêíóë îò âîçìóùåíèß è çàìàõàë ðóêàìè.
     - Ží  çíàåò,  ÷òî  ß  èäó,  äåäóøêà,  -  ñêàçàë ƒàðèîí,  ïûòàßñü óñïîêîèòü
ñòàðèêà.  -  Ží çíàë,  êòî ß òàêîé, ñ òîãî ñàìîãî äíß, êîãäà ß ðîäèëñß. ‚ñå ýòî
âðåìß îí  ñëåäèë çà  ìíîé.  Œû  íå ñìîæåì çàõâàòèòü åãî âðàñïëîõ,  òàê çà÷åì æå
ïûòàòüñß?  Ÿ õîòåë äàòü åìó çíàòü,  ÷òî èäó ê íåìó.  Œîæåò áûòü, ïðèøëî âðåìß è
åìó íåìíîãî èñïóãàòüñß.
     ‘èëê ïîñìîòðåë íà ƒàðèîíà.
     - ó ÷òî æ, îí æå îëîðí, - ñêàçàë îí íàêîíåö.
     - Ží èäèîò!  - ñåðäèòî âûïàëèë åëãàðàò è ïîâåðíóëñß ê ƒàðèîíó ñïèíîé. - €
íå  ïðèõîäèëî òåáå  êîãäà-íèáóäü  â  ãîëîâó,  ÷òî  çäåñü  ñëåäóåò îïàñàòüñß åùå
êîå-÷åãî ïîìèìî ’îðàêà? - ñïðîñèë îí.
     ƒàðèîí çàìîðãàë ãëàçàìè.
     - „óìàåøü,  Šòîë Œèøðàê íèêòî íå îõðàíßåò,  òû,  ìîëîäîé áîëâàí! ’û òîëüêî
÷òî ïðåóñïåë â  òîì,  ÷òîáû îáúßâèòü î íàøåì ïðèñóòñòâèè âñåì ãðîëèìàì íà ñîòíþ
ëèã â îêðóæíîñòè.
     - Ÿ íå ïîäóìàë îá ýòîì, - ïðîáîðìîòàë ƒàðèîí.
     - € ß è íå ïîäóìàë,  ÷òî òû äóìàë.  ˆíîãäà ß äàæå äóìàþ,  ÷òî òû ïðîñòî íå
çíàåøü, êàê ýòî äåëàåòñß. ‘èëê ñ îïàñêîé îãëßíóëñß âîêðóã.
     - —òî ìû òåïåðü áóäåì äåëàòü? - ñïðîñèë îí.
     - àì  íàäî óáèðàòüñß îòñþäà êàê  ìîæíî áûñòðåå,  òàê  áûñòðî,  êàê òîëüêî
ñìîãóò ì÷àòüñß íàøè êîíè,  -  ñêàçàë åëãàðàò è âçãëßíóë íà ƒàðèîíà. - åò ëè ó
òåáß ïîä îäåæäîé òðóáû?  -  ñ ñàðêàçìîì ñïðîñèë îí.  -  Œîæåò, òû ïðåäïî÷èòàåøü
ïðîòðóáèòü â ôàíôàðû,  ÷òîáû îáúßâèòü î íàøèõ íàìåðåíèßõ? - åëãàðàò âîçìóùåííî
ïîòðßñ ãîëîâîé è ñõâàòèëñß çà ïîâîäüß. - îåõàëè!

        ƒëàâà 21

     åïîäâèæíûå îñèíû ñòîßëè ïîä áåçæèçíåííûì íåáîì, èõ áåëåñûå ñòâîëû, ïðßìûå
è  òîíêèå,  ïîõîäèëè  íà  ïðóòüß  ãðîìàäíîé  êëåòêè.  åëãàðàò  åõàë  ìåäëåííî,
òùàòåëüíî âûáèðàß ïóòü â ÷àùîáå áåçìîëâíîãî ëåñà.
     - „àëåêî åùå? - íàïðßæåííî ñïðîñèë ‘èëê.
     - ’åïåðü óæå íå áîëüøå äíß õîäó, - îòâåòèë åëãàðàò. - ’ó÷è ñãóùàþòñß.
     - ’û ãîâîðèë, ÷òî òî îáëàêî íèêîãäà íå äâèæåòñß?
     - èêîãäà. Žíî íåäâèæèìî ñ òåõ ñàìûõ ïîð, êàê ’îðàê ñîçäàë åãî.
     - € åñëè ïîäûìåòñß âåòåð? àçâå îí íå ñäâèíåò òó÷ó?
     åëãàðàò ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - ‡àêîíû ïðèðîäû â ýòèõ ìåñòàõ ìîãóò íå äåéñòâîâàòü.  àñêîëüêî ß çíàþ, íà
ñàìîì äåëå òó÷à ìîæåò áûòü è íå òó÷åé. Žíà ìîæåò áûòü ÷åì-òî äðóãèì.
     - —åì æå?
     - Œîæåò áûòü,  ñâîåîáðàçíîé èëëþçèåé,  îáìàíîì ÷óâñòâ.  îãè  î÷åíü õîðîøî
òâîðßò èëëþçèè.
     - € îíè èùóò íàñ? Ÿ èìåþ â âèäó ãðîëèìîâ. åëãàðàò êèâíóë.
     - € òû ïðèíèìàåøü ìåðû, ÷òîáû îíè íàñ íå íàøëè? - íå óíèìàëñß ‘èëê.
     - …ñòåñòâåííî.  -  ‘òàðèê  ïîñìîòðåë íà  íåãî.  -  Žòêóäà ýòî  íåîæèäàííîå
æåëàíèå ïîãîâîðèòü? ’û æå íå çàêðûâàåøü ðîò ïî êðàéíåé ìåðå óæå öåëûé ÷àñ.
     - Ÿ íåìíîãî ðàçäðàæåí,  -  ïðèçíàëñß ‘èëê.  -  åçíàêîìàß ìåñòíîñòü âñåãäà
äåéñòâóåò ìíå  íà  íåðâû.  Ÿ  ÷óâñòâóþ ñåáß  ëó÷øå,  êîãäà ó  ìåíß åñòü çàðàíåå
ïðîäóìàííûå ïóòè îòñòóïëåíèß.
     - ’û âñåãäà äóìàåøü î áåãñòâå?
     - ðè ìîåé ïðîôåññèè òîëüêî òàê è ïðèõîäèòñß. î ÷òî ýòî?
     ƒàðèîí  òîæå  óñëûøàë êàêèå-òî  çâóêè.  ƒäå  òî  ïîçàäè  íèõ  ðàçäàëñß âîé
êàêîãî-òî æèâîòíîãî, à âñêîðå ê íåìó ïðèñîåäèíèëèñü åùå íåñêîëüêî ãîëîñîâ.
     - ‚îëêè? - ïðåäïîëîæèë îí. ‹èöî åëãàðàòà îìðà÷èëîñü.
     - åò,  -  îòâåòèë îí,  - ýòî íå âîëêè. - Ží ïîâåë ïîâîäüßìè, è åãî ëîøàäü
ïðèïóñòèëà ðûñüþ;  óäàðû  åå  êîïûò çàãëóøàëèñü ãíèþùåé ëèñòâîé,  òîëñòûì ñëîåì
ëåæàâøåé ïîä îñèíàìè.
     - —òî æå ýòî òîãäà? - ñïðîñèë ƒàðèîí, òàêæå ïåðåâîäß ñâîþ ëîøàäü íà ðûñü.
     - ƒîí÷èå ’îðàêà, - êîðîòêî îòâåòèë åëãàðàò.
     - ‘îáàêè?
     - å ñîâñåì.  òî ãðîëèìû,  íî âåñüìà íåîáû÷íûå.  Šîãäà ýíãàðàêè ïîñòðîèëè
ýòîò  ãîðîä,  ’îðàê  ðåøèë,  ÷òî  íóæåí  êòî-òî  äëß  îõðàíû åãî  îêðåñòíîñòåé.
åêîòîðûå ãðîëèìû äîáðîâîëüíî ñîãëàñèëèñü èçìåíèòü ñâîé îáëèê.  ˆ  ñòàëè òàêèìè
íàâñåãäà.
     - Ÿ èìåë äåëî ñî ñòîðîæåâûìè ïñàìè è ðàíüøå, - äîâåðèòåëüíî ñêàçàë ‘èëê.
     - î íå ñ òàêèìè. îñìîòðèì, ñìîæåì ëè ìû óäðàòü îò íèõ. - ƒîëîñ åëãàðàòà
çâó÷àë íå î÷åíü îáíàäåæèâàþùå.
     Žíè ïóñòèëè ëîøàäåé â ãàëîï. ‚åòêè õëåñòàëè ïî ëèöó, è ƒàðèîí ïîäíßë ðóêó,
÷òîáû çàùèòèòü ãëàçà. Žíè ïåðåñåêëè íåáîëüøóþ ãîðíóþ ãðßäó è ïðîíåñëèñü ãàëîïîì
ê åå äàëüíåìó êðàþ.
     ‹àé ïîçàäè íèõ, êàçàëîñü, ñòàë òåïåðü áëèæå.
     î âîò ëîøàäü ‘èëêà îñòóïèëàñü, è äðàñíèåö ÷óòü íå âûëåòåë èç ñåäëà.
     - ’àê íå ïîéäåò,  åëãàðàò, - ñêàçàë îí, êîãäà ñòàðèê è ƒàðèîí ïîäúåõàëè ê
íåìó. - î÷âà çäåñü íå òà, ÷òîáû íåñòèñü ñëîìß ãîëîâó.
     åëãàðàò ïîäíßë  ðóêó  íà  ñåêóíäó,  ïðèñëóøàëñß.  ƒëóõîé ëàé  îïðåäåëåííî
ïðèáëèæàëñß.
     - ’àê èëè èíà÷å, îíè íàñ äîãîíßò, - ñêàçàë ñòàðèê.
     - ðèäóìàë áû ÷òî-íèáóäü, - îòâåòèë ‘èëê, íåðâíî îãëßäûâàßñü.
     - ˆìåííî ýòèì ß ñåé÷àñ è çàíèìàþñü.  -  åëãàðàò ïîíþõàë âîçäóõ.  - îåäåì
äàëüøå.  Ÿ òîëüêî ÷òî óëîâèë çàïàõ ãíèþùåé âîäû. ‡äåñü ïîëíî çàáîëî÷åííûõ ìåñò.
Œû ñìîãëè áû ñáèòü èõ ñî ñëåäà, åñëè áû íàøëè äîñòàòî÷íî áîëüøîå áîëîòî.
     Žíè äâèíóëèñü âíèç ïî ñêëîíó â  äîëèíó.  î ìåðå ïðîäâèæåíèß çàïàõ ñòîß÷åé
âîäû ñòàíîâèëñß âñå ñèëüíåå.
     - ðßìî âïåðåäè.  - ƒàðèîí óêàçàë íà êîðè÷íåâóþ âîäó, ìåëüêàâøóþ çà áåëûìè
ñòâîëàìè äåðåâüåâ.
     îëîòî áûëî äîâîëüíî îáøèðíûì,  ëóæèöû ñ ìàñëßíèñòîé âîäîé îêðóæàëè ãóñòûå
çàðîñëè êàìûøà.  ˆç  âîäû òîð÷àëè çàñîõøèå äåðåâüß,  à  èõ ãîëûå âåòâè êàçàëèñü
êîñòëßâûìè ðóêàìè, ïðîòßíóòûìè â íåìîé ìîëüáå ê áåçðàçëè÷íîìó íåáó.
     ‘èëê ñìîðùèë íîñ.
     - ‚îíßåò äîñòàòî÷íî ñèëüíî, ÷òîáû ñêðûòü íàøè ñëåäû ïî÷òè îò âñåõ è âñß.
     - îñìîòðèì,  -  îòâåòèë åëãàðàò.  -  òî,  âîçìîæíî,  ñáèëî áû  ñî ñëåäà
îáû÷íóþ  ñîáàêó,  íî  ñ  ãðîëèìàìè  äåëî  ñëîæíåå.  Žíè  îáëàäàþò  ñïîñîáíîñòüþ
ðàçìûøëßòü, òàê ÷òî íå áóäóò ïîëàãàòüñß íà îäèí ëèøü çàïàõ.
     Žíè  íàïðàâèëè ñâîèõ èñïóãàííûõ ëîøàäåé â  ãðßçíóþ âîäó è  ïîåõàëè,  ÷àñòî
ìåíßß íàïðàâëåíèå, ïóòàß ñëåäû ñðåäè çàñîõøèõ äåðåâüåâ. Šîïûòà ëîøàäåé ïîäûìàëè
ñî äíà ãíèþùóþ ðàñòèòåëüíîñòü, íàïîëíßß âîçäóõ åùå áîëüøèì çëîâîíèåì.
     ‹àé ãîí÷èõ ïðèáëèçèëñß. ’åïåðü â íåì ñëûøàëèñü âîçáóæäåíèå è àçàðò.
     - „óìàþ,  îíè  ó  êðàß  áîëîòà,  -  ñêàçàë  ‘èëê,  ñêëîíèâ  ãîëîâó,  ÷òîáû
ïðèñëóøàòüñß. ‹àé íà ñåêóíäó çàìîëê.
     - „åäóøêà! - êðèêíóë ƒàðèîí, ðåçêî îñòàíàâëèâàß ëîøàäü.
     ðßìî ïåðåä íèìè  ïî  êîëåíî â  êîðè÷íåâîé âîäå  ñòîßëî íå÷òî,  ïîõîæåå íà
÷åðíóþ  ñîáàêó.  ‘óùåñòâî îêàçàëîñü ðàçìåðîì ñ  áûêà,  à  ãëàçà  ãîðåëè çåëåíûì
îãíåì.  ƒàðèîí ðàññìîòðåë ìîùíûå ëàïû è  ãðóäü,  à  òîð÷àùèå èç ïàñòè êëûêè,  ñ
êîòîðûõ ñòåêàëà ïåíà, áûëè äëèíîé â öåëûé ôóò.
     - ’åïåðü ïîïàëèñü!  - ïðîðû÷àëî ÷óäîâèùå. óêà ‘èëêà íåâîëüíî ñêîëüçíóëà ê
îäíîìó èç ñïðßòàííûõ â îäåæäå êèíæàëîâ.
     - è÷åãî, - ñêàçàë åìó åëãàðàò. - òî òîëüêî òåíü.
     - Žíè è ýòî ìîãóò äåëàòü? - ‘èëê áûë ïîðàæåí.
     - Ÿ æå ãîâîðèë, ÷òî ýòî ãðîëèìû.
     - Œû ãîëîäíû,  -  ïðîðîêîòàëà ãîí÷àß ñ ãîðßùèìè ãëàçàìè. - Ÿ ñêîðî âåðíóñü
ñî  ñâîèìè ñîáðàòüßìè ïî ñòàå,  è  ìû íàåäèìñß ÷åëîâå÷èíû.  -  ’åíü çàìåðöàëà è
èñ÷åçëà.
     - ’åïåðü îíè çíàþò,  ãäå ìû. - ‚ ãîëîñå ‘èëêà çâó÷àëî óíûíèå. - ‘äåëàé ÷òî
íèáóäü, åëãàðàò. î÷åìó áû òåáå íå ïðèáåãíóòü ê âîëøåáñòâó?
     - òî  òîëüêî âûäàëî áû  íàøå  ìåñòîíàõîæäåíèå.  €  çäåñü  åñòü  è  äðóãèå
îïàñíîñòè, ïîìèìî ãîí÷èõ.
     - Ÿ áû ñêàçàë,  ÷òî âñåìó ñâîå âðåìß. „àâàéòå î íèõ ïîêà íå äóìàòü. ‚èäåëè
ëè âû ýòè êëûêè?
     - ðèáëèæàþòñß,  -  íàïðßæåííî ñêàçàë  ƒàðèîí:  ñ  äàëüíåãî  êîíöà  áîëîòà
ßâñòâåííî ñëûøàëñß ïëåñê âîäû.
     - ‘äåëàé æå ÷òî-íèáóäü, åëãàðàò!
     åáî âäðóã ïîòåìíåëî,  à âîçäóõ áóäòî ñãóñòèëñß âîêðóã íèõ. ˆçäàëè äîíåññß
óãðîæàþùèé ðàñêàò ãðîìà, è ëåñ êàê áû ãëóáîêî âçäîõíóë.
     - îåõàëè, - ñêàçàë åëãàðàò, è ëîøàäè çàøëåïàëè ïî ìóòíîé êîðè÷íåâîé âîäå
ê  äàëüíåìó êðàþ  áîëîòà.  Žñèíû  ñîâåðøåííî íåîæèäàííî ïîâåðíóëè ââåðõ  íèæíèå
ñåðåáðèñòûå ñòîðîíû ëèñòüåâ - ïî âñåìó ëåñó áóäòî âîëíà ïðîêàòèëàñü.
     ƒîí÷èå òåïåðü áûëè ñîâñåì áëèçêî,  â  èõ ëàå çâó÷àëî òîðæåñòâî,  êîãäà îíè
ïðîáèðàëèñü ÷åðåç ìàñëßíèñòîå, çëîâîííîå áîëîòî.
     €  çàòåì  íàä  ëåñîì  ìåëüêíóëà ßðêàß ãîëóáîâàòî-áåëàß âñïûøêà,  ïðîãðåìåë
ãðîì,  è íåáåñà ðàçâåðçëèñü. ‘ øóìîì, íå óñòóïàâøèì ðàñêàòàì ãðîìà, íà ïóòíèêîâ
íåîæèäàííî îáðóøèëèñü ïîòîêè âîäû.  ‡àâûâàë âåòåð,  ñðûâàß ëèñòüß îñèí è áåøåíî
êðóòß èõ â âîçäóõå.
     - òî òû íàäåëàë? - ïðîêðè÷àë ‘èëê åëãàðàòó.
     î  îñòîëáåíåâøåå ëèöî åëãàðàòà ßñíåå ßñíîãî ãîâîðèëî,  ÷òî áóðß äëß íåãî
òàêàß æå íåîæèäàííîñòü, êàê è äëß ‘èëêà. Žíè ïîâåðíóëèñü ê ƒàðèîíó.
     - òî òû ñäåëàë? - ñïðîñèë åëãàðàò.
     - Ží  ýòîãî íå  äåëàë.  òî  ñäåëàë ß.  -  ƒîëîñ,  êîòîðûé èñõîäèë èçî ðòà
ƒàðèîíà,  íå áûë åãî ãîëîñîì.  -  Ÿ ñëèøêîì äîëãî íàä ýòèì òðóäèëñß,  ÷òîáû âñå
èñïîðòèëà ñâîðà ñîáàê.
     - Ÿ íè÷åãî íå ñëûøàë, - óäèâèëñß åëãàðàò, âûòèðàß ëèöî, - äàæå øåïîòà.
     - ’û  ñëóøàë  íå  â  òî  âðåìß,  -  îòâåòèë ãîëîñ  âíóòðåííåãî ñîáåñåäíèêà
ƒàðèîíà.  -  Ÿ  íà÷àë ãîòîâèòü ýòó áóðþ åùå ðàííåé âåñíîé.  ˆ òîëüêî ñåé÷àñ îíà
çäåñü ðàçðàçèëàñü.
     - ’û çíàë, ÷òî îíà íàì ïîòðåáóåòñß?
     - àçóìååòñß. îâîðà÷èâàéòå íà âîñòîê. ƒîí÷èå íå ñìîãóò âçßòü ñëåä â òàêèõ
óñëîâèßõ.  ‘äåëàéòå êðóã è  âîéäèòå â  ãîðîä ñ  âîñòî÷íîé ñòîðîíû.  ’àì  ìåíüøå
ñòîðîæåé.
     ‹èâåíü õëåñòàë, ñîïðîâîæäàåìûé ðàñêàòàìè ãðîìà è âñïûøêàìè ìîëíèé.
     - „îæäü  áóäåò  äîëãî ïðîäîëæàòüñß?  -  ïðîêðè÷àë åëãàðàò ñêâîçü öàðèâøèé
êðóãîì ãðîõîò.
     - „îñòàòî÷íî äîëãî.  Ÿ  öåëóþ íåäåëþ ñîáèðàë åãî  íàä ‚îñòî÷íûì ìîðåì.  Ží
îáðóøèëñß íà ïîáåðåæüå ñåãîäíß óòðîì. îâîðà÷èâàéòå íà âîñòîê.
     - Œû ìîæåì ïîãîâîðèòü â  ïóòè?  -  ñïðîñèë åëãàðàò.  -  “ ìåíß åñòü ìàññà
âîïðîñîâ.
     - ‘åé÷àñ âðßä  ëè  ïîäõîäßùåå âðåìß äëß  äèñêóññèé,  åëãàðàò.  ‚àì  íóæíî
ñïåøèòü. Žñòàëüíûå ïðèáûëè â Šòîë Œèøðàê ñåãîäíß óòðîì êàê ðàç ïåðåä áóðåé. ‚ñå
ãîòîâî, ïîòîðàïëèâàéòåñü.
     - òî ñëó÷èòñß ñåãîäíß?
     - „à, åñëè âû ïîñïååòå âîâðåìß. ’îðàê, íàâåðíîå, óæå ïðîñíóëñß. „óìàþ, âàì
ëó÷øå áûòü òàì, êîãäà îí îòêðîåò ãëàçà.
     åëãàðàò ñíîâà âûòåð ëèöî, ïî êîòîðîìó ñòðóèëèñü ïîòîêè âîäû.
     - îåõàëè!  -  ðåçêî  ñêàçàë îí  è  ïîâåë  ñâîèõ ñïóòíèêîâ ñêâîçü ëèâåíü ê
òâåðäîé çåìëå.
     „îæäü è óðàãàííûé âåòåð ïðîäîëæàëèñü íåñêîëüêî ÷àñîâ.  ðîìîêøèå,  æàëêèå,
ïîëóîñëåïøèå îò ëåòßùèõ ëèñòüåâ è âåòîê,  òðîå ïóòíèêîâ ïðîäâèãàëèñü íà âîñòîê.
‹àé ãîí÷èõ,  çàñòðßâøèõ â áîëîòå, ñìîëê ïîçàäè íèõ íà ïîñëåäíåé îò÷àßííîé íîòå,
â  êîòîðîé  çâó÷àëà áåññèëüíàß ßðîñòü,  ïîñêîëüêó ïîòîï  ñìûë  âñå  ñëåäû  è  â
çàðîñëßõ êàìûøà, è â ëåñó.
     Šîãäà æå íàñòàëà íî÷ü, îíè äîñòèãëè íèçêîé ãðßäû õîëìîâ äàëåêî íà âîñòîêå,
à  ëèâåíü  ïåðåøåë â  ìîðîñßùèé äîæäü,  ïåðåìåæàßñü èçðåäêà øêâàëàìè õîëîäíîãî,
ïðîíèçûâàþùåãî âåòðà ñ ‚îñòî÷íîãî ìîðß.
     - ’û óâåðåí, ÷òî çíàåøü äîðîãó? - ñïðîñèë ‘èëê åëãàðàòà.
     - Ÿ  ìîãó íàéòè åå,  -  óãðþìî ñêàçàë åëãàðàò.  -  “  Šòîë Œèøðàêà îñîáûé
çàïàõ.
     „îæäü ñîâñåì ïåðåñòàë ê òîìó âðåìåíè,  êîãäà îíè îêàçàëèñü íà îïóøêå ëåñà.
‡àïàõ,  î êîòîðîì ãîâîðèë åëãàðàò, íå áûë ðåçêèì çëîâîíèåì, à ñêîðåå ñìåñüþ, â
êîòîðîé ïðåîáëàäàë çàïàõ  ðæàâ÷èíû,  õîòß  ÷óâñòâîâàëèñü òàêæå çëîâîíèå çàòõëîé
âîäû  è  ãîðüêèé ïðèâêóñ ïîãàíîê.  Žò  ýòîãî  ñîçäàâàëîñü âïå÷àòëåíèå óïàäêà  è
ðàçëîæåíèß. Šîãäà ïóòíèêè äîñòèãëè ïîñëåäíèõ äåðåâüåâ, åëãàðàò íàòßíóë ïîâîäüß
è òèõî ñêàçàë:
     - ‚îò îí.
     ‹åæàùàß  ïåðåä  íèìè  êîòëîâèíà îñâåùàëàñü êàêèì-òî  áëåäíûì,  áîëåçíåííûì
ñâåòîì,  êîòîðûé,  êàçàëîñü,  èñõîäèë èç  ñàìîé çåìëè,  à  â  ñàìîì öåíòðå ýòîé
áîëüøîé âïàäèíû âûñèëèñü ðóèíû ãîðîäà.
     - —òî çà ñòðàííûé ñâåò? - íàïðßæåííî ïðîøåïòàë ƒàðèîí.
     - ”îñôîðåñöåíöèß,  -  ïðîâîð÷àë åëãàðàò. - òî îò ïîãàíîê, êîòîðûå ðàñòóò
òàì  ïîâñþäó.   ‘îëíöå  íèêîãäà  íå  ñâåòèò  íàä  Šòîë  Œèøðàêîì,   ïîýòîìó  îí
ïðåäñòàâëßåò ñîáîé  åñòåñòâåííóþ ïèòàòåëüíóþ ïî÷âó  äëß  âñßêîé äðßíè,  êîòîðàß
ðàñòåò â òåìíîòå. Œû îñòàâèì ëîøàäåé çäåñü. - ˆ åëãàðàò ñëåç ñ ñåäëà.
     - ‡àìå÷àòåëüíàß èäåß!  - çàßâèë ‘èëê, òàêæå ñëåçàß ñ ëîøàäè. - Œîæåò áûòü,
íàì çàõî÷åòñß ñðî÷íî óåõàòü. - Šîðîòûøêà âåñü ïðîìîê è äðîæàë.
     - åò,  -  ñïîêîéíî ñêàçàë åëãàðàò. - …ñëè íàñ æäåò óäà÷à, íèêòî â ãîðîäå
íå áóäåò çàèíòåðåñîâàí â  òîì,  ÷òîáû ïðè÷èíèòü íàì âðåä;  à åñëè âñå ïîéäåò íå
òàê, òî íàì òîãäà áóäåò óæå âñå ðàâíî.
     - å íðàâßòñß ìíå áåçâûõîäíûå îáñòîßòåëüñòâà, - êèñëî ïðîáîðìîòàë ‘èëê.
     - ‡íà÷èò, òû ïîåõàë çðß, - îòâåòèë åëãàðàò. - ’î, ÷òî ìû ñîáèðàåìñß çäåñü
äåëàòü,  äîëæíî áûòü ñäåëàíî.  àç ìû  íà÷àëè,  òî óæå íèêàê íå ìîæåì ïîâåðíóòü
íàçàä.
     - î  âåäü ýòî  íå  îáßçàòåëüíî äîëæíî ìíå íðàâèòüñß,  íå  òàê ëè?  ˆ  ÷òî
òåïåðü?
     - ƒàðèîí è  ß èçìåíèì îáëèê,  ÷òîáû âûçûâàòü ìåíüøå ïîäîçðåíèé.  ’û ìàñòåð
ïåðåäâèãàòüñß òàê, ÷òî òåáß íå âèäíî è íå ñëûøíî, à ó íàñ òàêèõ íàâûêîâ íåò.
     - ’û  ñîáèðàåøüñß ïðèáåãíóòü  ê  âîëøåáñòâó çäåñü,  â  òàêîé  áëèçîñòè  îò
’îðàêà? - íåäîâåð÷èâî ñïðîñèë ‘èëê.
     - Œû ñäåëàåì ýòî î÷åíü òèõî,  -  çàâåðèë åãî åëãàðàò.- ˆçìåíåíèå îáëèêà -
ýòî ñîñðåäîòî÷åíèå âîëè íà íàñ ñàìèõ,  à ýòî íå ïðîèçâîäèò áîëüøîãî øóìà.  - Ží
ïîâåðíóëñß ê ƒàðèîíó.  -  Œû íå áóäåì ñïåøèòü:  òàê ëåã÷å, äà è ìåíüøå øóìà. ’û
ìåíß ïîíèìàåøü?
     - „óìàþ, äà, äåäóøêà.
     - Ÿ íà÷íó ïåðâûì.  ‘ëåäè çà ìíîé. - ‘òàðèê ïîñìîòðåë íà ëîøàäåé. - „àâàéòå
íåìíîãî îòîéäåì, ëîøàäè áîßòñß âîëêîâ. ‘îâåðøåííî íåçà÷åì, ÷òîáû îíè âçáåñèëèñü
è íà÷àëè ìåòàòüñß âîêðóã.
     Žíè ïðîøëè âäîëü îïóøêè ëåñà,  ïîêà íå îêàçàëèñü íà äîñòàòî÷íîì ðàññòîßíèè
îò ëîøàäåé.
     - Žòëè÷íî,   -   ñêàçàë  åëãàðàò.   -   ’åïåðü  ñìîòðè.  -  Œãíîâåíèå  îí
ñîñðåäîòî÷èâàëñß,  à  ïîòîì åãî îáëèê íà÷àë ìåðöàòü è  ðàñïëûâàòüñß.  ˆçìåíåíèå
áûëî ïîñòåïåííûì,  è  íåñêîëüêî ñåêóíä ëèöî åëãàðàòà è ìîðäà âîëêà,  êàçàëîñü,
ñóùåñòâîâàëè âìåñòå.  ‡âóê,  êîòîðûé ïðè ýòîì ðàçäàëñß, ïîõîäèë íà ÷óòü ñëûøíûé
øåïîò.  Šîãäà âñå ñâåðøèëîñü, íà òîì ìåñòå, ãäå ñòîßë åëãàðàò, ñèäåë íà çàäíèõ
ëàïàõ îãðîìíûé ñåðåáðèñòûé âîëê.
     - ’åïåðü ñäåëàé òû, - ñêàçàë îí ƒàðèîíó íà ßçûêå âîëêîâ.
     ƒàðèîí ñîñðåäîòî÷èâàëñß ñ  áîëüøèì òðóäîì,  ñîçäàâàß îáëèê  âîëêà â  ñâîåì
ðàçóìå. Ží ìåíßëñß òàê ìåäëåííî, ÷òî îùóùàë, êàê òåëî åãî îáðàñòàåò øåðñòüþ.
     ‘èëê èçìàçàë ãðßçüþ ëèöî è ðóêè, ÷òîáû áûëî íå òàê âèäíî åãî êîæó. ˆ êîãäà
ïîñìîòðåë íà âîëêîâ, â ãëàçàõ åãî ÷èòàëñß âîïðîñ.
     åëãàðàò êîðîòêî êèâíóë è  ïîâåë  èõ  ïî  êîòëîâèíå,  êîòîðàß ñïóñêàëàñü ê
ðóèíàì Šòîë Œèøðàêà.
     ‚  ñëàáîì ñâåòå  áûëè  âèäíû  è  äðóãèå êðàäóùèåñß,  ïðèíþõèâàþùèåñß òåíè.
åêîòîðûì èç  íèõ  áûë  ïðèñóù çàïàõ  ñîáàê,  äðóãèå ïàõëè êàê  ïðåñìûêàþùèåñß.
ƒðîëèìû,  îäåòûå â  ñóòàíû ñ  êàïþøîíàìè,  ñòîßëè íà ðàçíûõ êàìíßõ è  âûñòóïàõ,
îáøàðèâàß ãëàçàìè è ìûñëßìè òåìíîòó â ïîèñêàõ ÷óæàêîâ.
     ‡åìëß  ïîä  ëàïàìè  ƒàðèîíà  êàçàëàñü  áåçæèçíåííîé,  êðóãîì  íå  áûëî  íè
ðàñòåíèé,  íè  æèâîòíûõ.  ‚ìåñòå ñ  ‘èëêîì,  êîòîðûé ïðßòàëñß ìåæäó íèìè,  äâîå
âîëêîâ  ïîäêðàäûâàëèñü ê  ðóèíàì,  ñêðûâàßñü çà  êó÷àìè  êàìíåé è  ðàçðóøåííûìè
âîäîñòîêàìè.  ˆõ ïðîäâèæåíèå êàçàëîñü ƒàðèîíó ìó÷èòåëüíî ìåäëåííûì, íî åëãàðàò
îáðàùàë ìàëî  âíèìàíèß íà  òå÷åíèå âðåìåíè.  ˆíîãäà,  êîãäà íóæíî áûëî ìèíîâàòü
ñòðàæåé-ãðîëèìîâ, îíè âîîáùå åäâà-åäâà ïåðåäâèãàëè ëàïàìè.
     Žêîëî îáâàëèâøåéñß ñòåíû ñòîßëè äâà æðåöà ’îðàêà è  âåëè ìåæäó ñîáîé òèõèé
ðàçãîâîð. ˆõ ãîëîñà îò÷åòëèâî âîñïðèíèìàëèñü îáîñòðèâøèìñß ñëóõîì ƒàðèîíà.
     - ƒîí÷èå ñåãîäíß âå÷åðîì îñîáåííî âîçáóæäåíû, - ñêàçàë îäèí èç íèõ.
     - òî áóðß, - îòâåòèë äðóãîé. - ëîõàß ïîãîäà âñåãäà ðàçäðàæàåò èõ.
     - ˆíòåðåñíî, ÷òî îùóùàåøü, åñëè òû ãîí÷àß, - ïîøóòèë ïåðâûé ãðîëèì.
     - …ñëè òåáß ýòî òàê èíòåðåñóåò,  ìîæåò áûòü,  òåáå ïîçâîëßò ñòàòü îäíèì èç
íèõ.
     - ó íå òàêîé óæ ß ëþáîïûòíûé.
     ‘èëê è  äâà  âîëêà,  ïåðåäâèãàßñü òèõî,  êàê äûì,  ïðîøëè ìèìî äâóõ ëåíèâî
ðàçãîâàðèâàâøèõ ñòðàæåé íå  áîëåå ÷åì  â  äåñßòêå ßðäîâ è  ïî  ðóõíóâøèì êàìíßì
ïðîáðàëèñü â ìåðòâûé ƒîðîä î÷è.  ‘ðåäè ðóèí îíè ñìîãëè äâèãàòüñß áûñòðåå. ’åíè
ñêðûâàëè  èõ,   ƒàðèîí  è  ‘èëê  ñêîëüçèëè  ñëåäîì  çà  åëãàðàòîì,   íåóêëîííî
ïðîäâèãàßñü ê öåíòðó ãîðîäà, ãäå çàñòûâøèå îáëîìêè æåëåçíîé áàøíè âîçíîñèëèñü ê
ñóìðà÷íîìó íåáó.
     ‡àïàõ  ãíèëè,  ãèáåëè è  ðàçëîæåíèß ñòàë  òåïåðü çíà÷èòåëüíåå ñèëüíåå.  Ží
äàâèë íà îáîñòðèâøååñß îáîíßíèå ƒàðèîíà-âîëêà.  òî áûë îòâðàòèòåëüíûé çàïàõ, è
ƒàðèîí ñæàë ÷åëþñòè, ñòàðàßñü íå äóìàòü î íåì.
     - Šòî  òàì?  -  åçêèé ãîëîñ  ðàçäàëñß ïðßìî  ïåðåä íèìè,  è  íà  ïîêðûòóþ
áóëûæíèêîì  óëèöó  âûñòóïèë  ñ  îáíàæåííûì ìå÷îì  ãðîëèì.  Ží  ñòàë  ïðèñòàëüíî
âãëßäûâàòüñß â ãëóáîêóþ òåíü,  ãäå,  çàñòûâ, óêðûâàëèñü âñå òðîå. ƒàðèîí ñêîðåå
ïî÷óâñòâîâàë, ÷åì óâèäåë èëè óñëûøàë, êàê ‘èëê ïîòßíóëñß çà êèíæàëîì, âèñßùèì â
íîæíàõ ó íåãî íà øåå.  ‡àòåì ðóêà äðàñíèéöà ðåçêî äåðíóëàñü âïåðåä, à åãî íîæ ñ
ëåãêèì ñâèñòîì íàñòèã öåëü.
     ƒðîëèì çàõðèïåë,  ðåçêî ñîãíóëñß,  çàòåì âçäîõíóë è ïîâàëèëñß âïåðåä,  ìå÷
çàçâåíåë, óäàðèâøèñü î êàìåíü.
     - ‚ïåðåä! - ˆ ‘èëê ïðîáåæàë ìèìî ñêîð÷èâøåãîñß òåëà ãðîëèìà.
     ‘äåëàâ ñêà÷îê âïåðåä, ƒàðèîí îùóòèë çàïàõ ñâåæåé êðîâè, îò êîòîðîãî ó íåãî
ïîòåêëà ñëþíà.
     Žíè äîáðàëèñü äî èñêîðåæåííûõ îïîð è ðàçáèòûõ ïëèò, îñòàâøèõñß îò æåëåçíîé
áàøíè,  è ÷åðåç îòêðûòóþ äâåðü òèõî ïðîñêîëüçíóëè â êîìíàòó, ãäå áûëî àáñîëþòíî
òåìíî.  ‡äåñü âñå ïðîïèòàëîñü çàïàõîì ðæàâ÷èíû,  íî  ê  íåìó ïðèìåøèâàëàñü àóðà
çëà,  öàðèâøåãî  çäåñü  âåêàìè.  ƒàðèîí  îñòàíîâèëñß,  íåðâíî  íþõàß  âîçäóõ  è
÷óâñòâóß,  êàê øåðñòü ïîäûìàåòñß ó íåãî íà çàãðèâêå. ‘ óñèëèåì ïîäàâèë îí òèõîå
ðû÷àíèå, íåïðîèçâîëüíî âîçíèêøåå â ãîðëå.
     ƒàðèîí îùóòèë,  êàê åëãàðàò òîëêàåò åãî ïëå÷îì,  è  ïîñëåäîâàë çà  ‘òàðûì
‚îëêîì,  ïîëàãàßñü òîëüêî íà ñâîå îáîíßíèå.  ‚  äàëüíåì êîíöå îãðîìíîé æåëåçíîé
êîìíàòû îêàçàëàñü äðóãàß äâåðü.
     åëãàðàò îñòàíîâèëñß,  è  ƒàðèîí îïßòü óñëûøàë òîò ñëàáûé çâóê,  ñ êîòîðûì
ñòàðèê ìåäëåííî ïðèíèìàë ÷åëîâå÷åñêîå îáëè÷üå.  ƒàðèîí ñîáðàë âñþ  ñâîþ  âîëþ è
òîæå ïîñòåïåííî ïðåîáðàçèëñß â ÷åëîâåêà.
     ‘èëê èçðûãàë ïîòîê ïðîêëßòèé, êðàñî÷íûõ, íî ïî÷òè íå ñëûøíûõ.
     - ‚ ÷åì äåëî? - ïðîøåïòàë åëãàðàò.
     - Ÿ çàáûë îñòàíîâèòüñß,  ÷òîáû ïîäíßòü íîæ, - îòâåòèë ‘èëê, ñæèìàß çóáû. -
€ îí áûë îäíèì èç ñàìûõ ìîèõ ëþáèìûõ.
     - —òî òåïåðü, äåäóøêà? - ñïðîñèë ƒàðèîí õðèïëûì øåïîòîì.
     - Šàê ðàç çà ýòîé äâåðüþ íàõîäßòñß ñòóïåíüêè, âåäóùèå âíèç.
     - ˆ ÷òî òàì, âíèçó?
     - îãðåá.  å÷òî âðîäå ãðîáíèöû, êóäà ‡èäàð ïîìåñòèë òåëî ’îðàêà. ’àê ÷òî,
ñïóñòèìñß?
     ƒàðèîí âçäîõíóë, íî ïîòîì ðàñïðàâèë ïëå÷è.
     - îëàãàþ, èìåííî äëß ýòîãî ìû è ïðèøëè ñþäà, - îòâåòèë îí.

        ƒëàâà