  •åòòàð äåðæàë €äàðó â îáúßòèßõ,  ãëßäß â
åå áëåäíîå ëèöî âçãëßäîì ñìåðòåëüíî íàïóãàííîãî ÷åëîâåêà.
     - €õ òû, ìàëåíüêàß äóðî÷êà, - áîðìîòàë îí ñðûâàþùèìñß ãîëîñîì, - ìàëåíüêàß
äóðî÷êà...  €ðèàíà ñïðûãíóëà ñ  ñåäëà åùå äî òîãî,  êàê îñòàíîâèëàñü ëîøàäü,  è
ïîäáåæàëà ê •åòòàðó.
     - Žñòîðîæíî,  ìèëîðä!  - ðåçêî ñêàçàëà îíà. - ‘òðåëà ïðîáèëà åé ëåãêîå, è,
åñëè âû áóäåòå åå òðîãàòü, îñòðèå ñòðåëû ëèøèò åå æèçíè.
     - ‚ûòàùèòå åå, - ñêàçàë •åòòàð ñêâîçü ñòèñíóòûå çóáû.
     - åò,  ìèëîðä.  ‚ûòàùèòü ñòðåëó ñåé÷àñ çíà÷èëî áû  ïðèíåñòè áîëüøèé âðåä,
÷åì îñòàâèòü ïîêà âñå êàê åñòü.
     - Ÿ íå ìîãó âèäåòü, êàê èç íåå òîð÷èò ñòðåëà! - ïî÷òè âñõëèïûâàë •åòòàð.
     - ’îãäà íå ñìîòðèòå,  ìèëîðä, - òâåðäî ñêàçàëà €ðèàíà, îïóñêàßñü íà êîëåíè
ïåðåä €äàðîé è ïðèêëàäûâàß õîëîäíóþ óìåëóþ ðóêó ê ãîðëó ðàíåíîé äåâóøêè.
     - Žíà íå óìåðëà, âåäü íåò? - ‚ ãîëîñå •åòòàðà ñëûøàëàñü ìîëüáà.
     €ðèàíà ïîêà÷àëà ãîëîâîé:
     - àíåíèå îïàñíîå,  íî  æèçíü  åùå  áüåòñß â  íåé.  ðèêàæèòå âàøèì  ëþäßì
ñäåëàòü íîñèëêè,  ìèëîðä. Œû äîëæíû íåìåäëåííî ïåðåíåñòè íàøó äîðîãóþ ïîäðóãó â
êðåïîñòü è ïîðó÷èòü åå çàáîòàì ëåäè îëãàðû, èíà÷å æèçíü åå óãàñíåò.
     - € âû ðàçâå íå ìîæåòå ÷òî íèáóäü ñäåëàòü? - ïðîõðèïåë •åòòàð.
     - å  çäåñü,  â  ýòîé  çàëèòîé ñîëíöåì ïóñòûíå,  ìèëîðä.  “  ìåíß  íåò  íè
èíñòðóìåíòîâ,  íè ëåêàðñòâ,  à ðàíà,  âîçìîæíî,  ÷åðåñ÷óð ñåðüåçíà,  ÷òîáû ß ñî
ñâîèìè  çíàíèßìè ìîãëà  ñïðàâèòüñß ñ  íåé.  ‹åäè  îëãàðà -  íàøà  åäèíñòâåííàß
íàäåæäà. îñèëêè, ìèëîðä, ñêîðåå!

        x x x

     ‹èöî îëãàðû áûëî õìóðûì,  à  âçãëßä -  òâåðäûì,  êàê  êðåìåíü,  êîãäà îíà
ïîßâèëàñü ïîçäíî âå÷åðîì èç êîìíàòû ðàíåíîé €äàðû.
     - ó êàê îíà?  -  ñïðîñèë •åòòàð.  Ží ÷àñàìè øàãàë âçàä-âïåðåä ïî ãëàâíîìó
êîðèäîðó áëîêãàóçà,  ÷àñòî îñòàíàâëèâàßñü, ÷òîáû â áåññèëüíîé ßðîñòè óäàðèòü ïî
ãðóáî ñëîæåííûì êàìåííûì ñòåíàì.
     - åñêîëüêî ‹ó÷øå,  - îòâåòèëà îëãàðà. - Šðèçèñ ìèíîâàë, íî €äàðà âñå åùå
î÷åíü ñëàáà. Žíà ñïðàøèâàåò î âàñ.
     - î îíà âåäü ïîïðàâèòñß,  ïðàâäà?!  -  ‚ âîïðîñå •åòòàðà ïðîçâó÷àëà íîòêà
ñòðàõà.
     - ‚îçìîæíî -  åñëè íå áóäåò êàêèõ-ëèáî îñëîæíåíèé.  €äàðà ìîëîäà,  à  ðàíà
êàçàëàñü áîëåå îïàñíîé,  ÷åì  îíà åñòü íà  ñàìîì äåëå.  Ÿ  äàëà €äàðå ñíàäîáüå,
êîòîðîå ñäåëàåò åå î÷åíü ðàçãîâîð÷èâîé, íî íå îñòàâàéòåñü òàì ñëèøêîì äîëãî. …é
íóæåí  îòäûõ.  -  ƒëàçà îëãàðû îñòàíîâèëèñü íà  çàïëàêàííîì ëèöå  ‘å'åäðû.  -
ðèõîäèòå â ìîþ êîìíàòó ïîñëå òîãî, êàê íàâåñòèòå åå, âàøå âåëè÷åñòâî, - òâåðäî
ñêàçàëà îíà. - àì ñ âàìè íóæíî êîå-÷òî îáñóäèòü.
     ‹è÷èêî  €äàðû  â  îáðàìëåíèè  ãóñòûõ  êàøòàíîâûõ  âîëîñ,  ðàçìåòàâøèõñß ïî
ïîäóøêå,   áûëî  î÷åíü  áëåäíî.  ƒëàçà  åå  ßðêî  ñâåòèëèñü,  õîòß  âî  âçãëßäå
÷óâñòâîâàëàñü êàêàß-òî ðàññåßííîñòü. €ðèàíà òèõî ñèäåëà íà êðàþ åå ïîñòåëè.
     - Šàê ÷óâñòâóåøü ñåáß, €äàðà? - ñïðîñèëà ‘å'åäðà ñïîêîéíûì, íî îáîäðßþùèì
òîíîì, êàêèì îíà âñåãäà ðàçãîâàðèâàëà ñ áîëüíûìè.
     €äàðà ïîïûòàëàñü óëûáíóòüñß åé.
     - îëèò ÷òî-íèáóäü?
     - åò.  - ƒîëîñ €äàðû ïðè ýòîì ÷óòü çàïíóëñß. è÷åãî íå áîëèò, íî ãîëîâà ó
ìåíß êàêàß-òî î÷åíü ëåãêàß è ÷óâñòâóþ ß ñåáß êàê-òî ñòðàííî.
     - ‡à÷åì âû ýòî ñäåëàëè,  €äàðà?  - íàïðßìèê ñïðîñèë •åòòàð. - ‚û íå äîëæíû
áûëè ì÷àòüñß ïðßìî íà ìåðãà.
     - ‚û  ïðîâîäèòå ñëèøêîì ìíîãî  âðåìåíè ñ  ëîøàäüìè,  ìèëîðä ˜å-„àð,  ‚îæäü
ëîøàäåé, - ñêàçàëà åìó €äàðà ñî ñëàáîé óëûáêîé. - ˆ ðàçó÷èëèñü ïîíèìàòü ÷óâñòâà
ëþäåé.
     - —òî âû èìååòå â âèäó? - •åòòàð êàçàëñß îçàäà÷åííûì.
     - ’îëüêî òî, ÷òî ß ñêàçàëà, ìèëîðä •åòòàð. …ñëè êîáûëà âîñòîðæåííî ñìîòðèò
íà  æåðåáöà,  âû òóò æå ïîíèìàåòå,  ÷òî ýòî îçíà÷àåò,  íå òàê ëè?  î êîãäà ýòî
ïðîèñõîäèò ñ  ëþäüìè,  âû  ïðîñòî íè  î  ÷åì íå äîãàäûâàåòåñü,  ïðàâäà?  -  Žíà
çàêàøëßëàñü.
     - ‘ âàìè âñå â ïîðßäêå? - ðåçêî ñïðîñèë îí.
     - Ÿ ÷óâñòâóþ ñåáß óäèâèòåëüíî õîðîøî - ïðèíèìàß âî âíèìàíèå, ÷òî ß óìèðàþ.
     - Ž ÷åì âû ãîâîðèòå? ‚û íå óìèðàåòå!
     €äàðà ÷óòü óëûáíóëàñü.
     - îæàëóéñòà, íå íàäî, - ñêàçàëà îíà. - Ÿ çíàþ, ÷òî çíà÷èò ñòðåëà â ãðóäè.
îýòîìó-òî ß è çàõîòåëà ïîâèäàòü âàñ, åùå ðàç ïîñìîòðåòü íà âàøå ëèöî.
     - ‚û óñòàëè, - îòðûâèñòî ñêàçàë •åòòàð. - ‚û ïî÷óâñòâóåòå ñåáß ëó÷øå ïîñëå
òîãî, êàê ïîñïèòå.
     - „à,  ß çàñíó,  -  æàëîáíî ñêàçàëà îíà,  - íî ñîìíåâàþñü, ÷òî ïîñëå ýòîãî
áóäó ÷òî íèáóäü ÷óâñòâîâàòü. Žòî ñíà, â êîòîðûé ß ïîãðóæàþñü, íå ïðîáóæäàþòñß.
     - ƒëóïîñòè!
     - Šîíå÷íî,  ãëóïîñòè,  íî òåì íå ìåíåå ýòî ïðàâäà. - €äàðà âçäîõíóëà. - ó
÷òî æ,  äîðîãîé •åòòàð,  â êîíöå êîíöîâ âû óëèçíóëè îò ìåíß,  íå òàê ëè? •îòß ß
èçî âñåõ ñèë ïðåñëåäîâàëà âàñ. Ÿ äàæå ïðîñèëà ƒàðèîíà ïðèìåíèòü ê âàì ìàãèþ.
     - ƒàðèîíà?
     €äàðà ñëåïêà êèâíóëà.
     - ‚èäèòå,  êàêàß ß áûëà îò÷àßííàß? Ží, îäíàêî, ñêàçàë, ÷òî íå ñìîæåò ýòîãî
ñäåëàòü.  -  à ëèöå ó íåå ïîßâèëàñü ëåãêàß ãðèìàñêà.  -  —òî õîðîøåãî â ìàãèè,
åñëè åå íåëüçß èñïîëüçîâàòü, ÷òîáû çàñòàâèòü ìóæ÷èíó ïîëþáèòü ñåáß?
     - îëþáèòü? - ïîâòîðèë îí èçóìëåííûì ãîëîñîì.
     - € Ž ÷åì æå åùå,  âû äóìàåòå,  ìû ãîâîðèì,  ëîðä •åòòàð?  Ž ïîãîäå? - Žíà
íåæíî óëûáíóëàñü åìó. - ˆíîãäà âû áûâàåòå íåâåðîßòíî ãëóïû.
     •åòòàð ñ èçóìëåíèåì óñòàâèëñß íà íåå.
     - å òðåâîæüòåñü,  ìèëîðä. ‘êîðî ß ïåðåñòàíó ïðåñëåäîâàòü âàñ, è âû áóäåòå
ñâîáîäíû.
     - Œû ïîãîâîðèì îá ýòîì, êîãäà âàì ñòàíåò ëó÷øå, - ñêàçàë îí ñåðüåçíî.
     - € ìíå íå ñòàíåò ëó÷øå. àçâå âû íå ñëûøàëè? Ÿ óìèðàþ, •åòòàð.
     - åò,  - ñêàçàë îí, - íà ñàìîì äåëå âû íå óìèðàåòå. îëãàðà çàâåðèëà íàñ,
÷òî ñ âàìè âñå áóäåò â ïîðßäêå.
     €äàðà áûñòðî âçãëßíóëà íà €ðèàíó.
     - ’âîß ðàíà íå ñìåðòåëüíà, ìèëàß, - ìßãêî ïîäòâåðäèëà €ðèàíà. - ðàâäà, òû
íå óìèðàåøü. €äàðà çàêðûëà ãëàçà.
     - Šàê ìíå íåëîâêî, - ïðîáîðìîòàëà îíà, è ñëàáûé ðóìßíåö, âûñòóïèë ó íåå íà
ùåêàõ. ‡àòåì îíà ñíîâà îòêðûëà ãëàçà. - Ÿ èçâèíßþñü, •åòòàð. Ÿ áû íè÷åãî òàêîãî
íå ñêàçàëà, åñëè áû çíàëà, ÷òî ìîè íåñíîñíûå âðà÷è ñîáèðàþòñß ñïàñòè ìíå æèçíü.
Šàê òîëüêî ïîäûìóñü íà íîãè,  ß âåðíóñü â ñâîé êëàí. îëüøå ß íå áóäó íàäîåäàòü
âàì ñâîèìè ãëóïûìè èçëèßíèßìè.
     •åòòàð âçãëßíóë íà íåå, è åãî ëèöî áûëî áåññòðàñòíûì.
     - å äóìàþ, ÷òî ìíå õîòåëîñü áû ýòîãî, - ñêàçàë îí, íåæíî áåðß åå çà ðóêó.
- …ñòü âåùè, î êîòîðûõ íàì íóæíî ïåðåãîâîðèòü. ‡äåñü íå âðåìß è íå ìåñòî. î íå
ïûòàéòåñü äåëàòü ñåáß íåäîñòóïíîé.
     - ‚û ïðîñòî ñëèøêîì äîáðû. - Žíà âçäîõíóëà.
     - åò.  ‚û  çàñòàâèëè ìåíß çàäóìàòüñß êîå  î  ÷åì äðóãîì,  ïîìèìî îõîòû çà
ìåðãàìè.  ‚îçìîæíî,  ìíå ïîíàäîáèòñß íåêîòîðîå âðåìß,  ÷òîáû ïðèâûêíóòü ê  ýòîé
ìûñëè. î íàì îïðåäåëåííî íóæíî áóäåò ïîãîâîðèòü.
     €äàðà êóñàëà ãóáû è ïûòàëàñü ñïðßòàòü ëèöî.
     - Šàêóþ æå ãëóïóþ êóòåðüìó ß çàòåßëà! - ñêàçàëà îíà. - …ñëè áû ìíå óäàëîñü
ïîñìîòðåòü íà ýòî ñî ñòîðîíû,  ß áû ñìåßëàñü íàä ñîáîé.  „åéñòâèòåëüíî, áûëî áû
ëó÷øå, åñëè áû ìû áîëüøå íå óâèäåëèñü.
     - åò,  - òâåðäî ñêàçàë îí, âñå åùå äåðæà åå ðóêó â ñâîåé, - ýòî íå òàê. ˆ
íå ïûòàéòåñü ñêðûòüñß îò ìåíß, ïîòîìó ÷òî ß âñå ðàâíî íàéäó âàñ - äàæå åñëè äëß
ýòîãî ìíå ïðèäåòñß çàãíàòü âñåõ ëîøàäåé Žëãàðèè.
     €äàðà óäèâëåííî ïîñìîòðåëà íà íåãî.
     - ‚åäü ß ˜å-„àð, ïîìíèòå? ‹îøàäè äåëàþò âñå, ÷òî ß ïðèêàæó èì.
     - òî íå÷åñòíî, - âîçðàçèëà îíà. •åòòàð ÷óòü íàñìåøëèâî óëûáíóëñß åé.
     - € ïûòàòüñß ïðèâëå÷ü ìåíß ìàãèåé ÷åñòíî? - ñïðîñèë îí.
     - Ž äîðîãîé! - €äàðà ïîêðàñíåëà.
     - ’åïåðü åé íóæíî îòäîõíóòü,  - ñêàçàëà èì €ðèàíà. - ‚û ñìîæåòå ïðîäîëæèòü
âàø ðàçãîâîð çàâòðà.
     Šîãäà îíè âûøëè îáðàòíî â êîðèäîð, ‘å'åäðà ïîâåðíóëàñü ê îëãàðó.
     - ‚û ìîãëè áû ñêàçàòü åé ÷òî-íèáóäü áîëåå îáîäðßþùåå, - îò÷èòàëà îíà åãî.
     - òî áûëî áû ïðåæäåâðåìåííî,  -  îòâåòèë •åòòàð. - Œû äîâîëüíî ñäåðæàííûé
íàðîä,  ïðèíöåññà.  Œû  íè÷åãî íå  ãîâîðèì ïðîñòî ðàäè  òîãî,  ÷òîáû ÷òî-íèáóäü
ñêàçàòü.  €äàðà âñå ïîíèìàåò. - •åòòàð âûãëßäåë òàêèì æå ñóðîâûì, êàê âñåãäà, à
åãî ïîõîæèå íà ãðèâó ëîêîíû ðàçìåòàëèñü ïî îáëà÷åííûì â êîæàíûå äîñïåõè ïëå÷àì.
‚çãëßä åãî,  îäíàêî,  ñëåãêà ñìßã÷èëñß,  à  ìåæäó áðîâåé ïðîëåãëà ÷óòü çàìåòíàß
ìîðùèíêà.
     Šàæåòñß,  îëãàðà õîòåëà  âèäåòü âàñ?  -  ñïðîñèë îí,  òåì  ñàìûì  âåæëèâî
íàìåêàß, ÷òî îí îòêàçûâàåòñß ïðîäîëæàòü ðàçãîâîð.
     ‘å'åäðà  óøëà,   ãîðäî  âûïðßìèâøèñü,   ÷òî   òî   áîðìî÷à  ïðî   ñåáß  î
íåâîñïèòàííîñòè, êîòîðîé îòëè÷àåòñß ìóæñêàß ïîëîâèíà ðîäà ÷åëîâå÷åñêîãî.
     ‹åäè îëãàðà ñïîêîéíî ñèäåëà â ñâîåé êîìíàòå,
     ïîäæèäàß åå.
     - ˆòàê,  -  ñêàçàëà  îíà,  êîãäà  ïðèíöåññà  âîøëà.  -  å  ïîòðóäèòåñü ëè
îáúßñíèòü?
     - —òî îáúßñíèòü?
     - ðè÷èíó äóðàöêîé âûõîäêè, êîòîðàß ÷óòü áûëî íå ñòîèëà €äàðå æèçíè.
     - Šîíå÷íî,  âû íå áóäåòå óòâåðæäàòü,  ÷òî ýòî ìîß âèíà,  -  çàïðîòåñòîâàëà
‘å'åäðà.
     - —üß æå åùå òîãäà? —òî âû òàì äåëàëè?
     - Œû ïðîñòî ïîåõàëè íà âåðõîâóþ ïðîãóëêó. ‚åäü òàê ñêó÷íî ñèäåòü âñå âðåìß
âçàïåðòè!
     - Šîíå÷íî, ñêó÷íî. ˆ ýòî ìîæåò áûòü îïðàâäàíèåì ñìåðòè äðóãà.
     ‘å'åäðà ðàçèíóëà ðîò, à ëèöî åå âíåçàïíî ñèëüíî ïîáëåäíåëî.
     - à÷íåì ñ  òîãî,  ‘å'åäðà,  äëß ÷åãî,  êàê âû  äóìàåòå,  âîçâåëè ìû  ýòè
ôîðòèôèêàöèîííûå ñîîðóæåíèß? „ëß òîãî, ÷òîáû îáåñïå÷èòü ñåáß íåêîòîðîé çàùèòîé.
     - Ÿ íå çíàëà, ÷òî òàì ïîßâëßþòñß ìåðãè, - âîçðàçèëà ïðèíöåññà.
     - € ïîçàáîòèëèñü âû óçíàòü îá ýòîì?
     ‚íåçàïíî âñå  ïîñëåäñòâèß ñâåðøåííîãî åþ  ïðåäñòàëè ïåðåä  ‘å'åäðîé.  Žíà
çàäðîæàëà,  à åå òðßñóùàßñß ðóêà ïîòßíóëàñü êî ðòó.  òî åå âèíà! Šàê áû îíà íè
èçâîðà÷èâàëàñü,  ïûòàßñü èçáåæàòü îòâåòñòâåííîñòè!  …å  ãëóïîñòü ÷óòü  áûëî  íå
óáèëà îäíó èç  ñàìûõ äîðîãèõ åé  ïîäðóã.  €äàðà åäâà íå çàïëàòèëà æèçíüþ çà ýòî
äåòñêîå áåçðàññóäñòâî. ‘å'åäðà ñïðßòàëà ëèöî â ëàäîíè, ñëåçû ïîòåêëè ãðàäîì.
     îëãàðà äàëà åé íåñêîëüêî ìèíóò -  âïîëíå äîñòàòî÷íî,  ÷òîáû îñîçíàòü ñâîþ
âèíó, - íî, êîãäà çàãîâîðèëà, â ãîëîñå åå íå áûëî è íàìåêà íà ïðîùåíèå.
     - ‘ëåçû íå ñìûâàþò êðîâü,  ‘å'åäðà,  -  ñêàçàëà îíà. - Ÿ äóìàëà, ÷òî ìîãó
íàêîíåö ïîâåðèòü â òâîå çäðàâîìûñëèå,  íî,  î÷åâèäíî, ß îøèáëàñü. ’åïåðü ìîæåøü
èäòè. å äóìàþ, ÷òî ó ìåíß åñòü ÷òî ñêàçàòü òåáå ñåãîäíß âå÷åðîì.
     ˆ ïðèíöåññà, ðûäàß, óäàëèëàñü.

        ƒëàâà 14

     - —òî æ,  çäåñü âñß ìåñòíîñòü òàêàß?  -  ñïðîñèë êîðîëü íõåã, êîãäà àðìèß
ñîâåðøèëà óòîìèòåëüíûé ïåðåõîä ïî ïëîñêèì, ïîêðûòûì ãðàâèåì äîëèíàì, îêðóæåííûì
ãîëûìè, ðàñêàëåííûìè ñîëíöåì ãîðàìè. - Ÿ íå âèäåë íè åäèíîãî äåðåâöà ñ òåõ ïîð,
êàê ìû ïîêèíóëè ôîðòû.
     - Œåñòíîñòü èçìåíèòñß ëèã  ÷åðåç äâàäöàòü,  âàøå  âåëè÷åñòâî,  -  ñïîêîéíî
îòâåòèë •åòòàð.  -  Šîãäà áóäåì ñïóñêàòüñß ñ âûñîêîãîðüß, íàì ñòàíóò ïîïàäàòüñß
äåðåâüß,  ïîõîæèå íà íèçêîðîñëûå ðàçâåñèñòûå åëè, îíè âñå æå íåìíîãî ñêðàøèâàþò
ìîíîòîííîñòü ïåéçàæà.
     ‘ëåäîâàâøàß çà íèìè êîëîííà ðàñòßíóëàñü íà íåñêîëüêî ìèëü. —èðåêñêèå ñóäà,
ñïðßòàííûå ïîä  ïàðóñèíîé,  êàòèëèñü ïî  êàìåíèñòîé ïî÷âå  íà  íèçêèõ  êîëåñíûõ
ïëàòôîðìàõ. ûëü íàâèñàëà íàä íèìè ïîäîáíî ïëîòíîìó îäåßëó.
     - Œíîãîå ß áû îòäàë çà òî,  ÷òîáû ïîäóë âåòåðîê,  - ñ òîñêîé ñêàçàë íõåã,
âûòèðàß ëèöî.
     - óñòü áóäåò õîòü òàê, - çàìåòèë ýéðåê. - ûëî áû õóæå, åñëè áû íà÷àëàñü
ïûëüíàß áóðß.
     - „àëåêî ëè äî ðåêè?  -  æàëîáíî ñïðîñèë êîðîëü îäàð,  ðàçãëßäûâàß óíûëûé
ëàíäøàôò. ’ó÷íûé ìîíàðõ æåñòîêî ñòðàäàë îò æàðû: ëèöî åãî áûëî ßðêî-êðàñíûì, îí
çàäûõàëñß è èñòåêàë ïîòîì.
     - ‚ñå åùå îêîëî ñîðîêà ëèã, - îòâåòèë •åòòàð.
     ƒåíåðàë  ‚ýðàíà  âåðõîì  íà  ÷àëîì  æåðåáöå  ëåãêèì  ãàëîïîì  ïðèñêàêàë îò
àâàíãàðäà êîëîííû.  à  ãåíåðàëå áûëà  êîðîòêàß êîæàíàß þáî÷êà ãîðöà è  ïðîñòûå
øëåì è ëàòû áåç âñßêèõ çíàêîâ îòëè÷èß.
     - Œèìáðàòñêèå ðûöàðè òîëüêî ÷òî ðàñïðàâèëèñü ñ îòðßäîì ìåðãîâ,  -  äîëîæèë
îí.
     - ‘êîëüêî æå èõ áûëî? - ñïðîñèë êîðîëü îäàð.
     - „âàäöàòü èëè îêîëî òîãî.  ’ðîèì èëè ÷åòâåðûì óäàëîñü óäðàòü,  íî  îëãàðû
ïðåñëåäóþò èõ.
     - €  íå  âûäâèíóòü ëè  ïàòðóëè åùå äàëüøå âïåðåä?  -  çàáåñïîêîèëñß êîðîëü
íõåã,  ñíîâà âûòèðàß ëèöî.  - òè ñóäà íå ñëèøêîì-òî ïîõîæè íà ïîâîçêè. Œíå áû
íå õîòåëîñü ñ áîåì ïðîáèâàòüñß ê ðåêå Œàðäó, åñëè ìû âîîáùå òóäà äîáåðåìñß.
     - àøè ëþäè óæå äîáðàëèñü òóäà, íõåã, - çàâåðèë åãî êîðîëü —î-•ýã.
     - € ìàëëîðèéöû åùå íå ïîßâëßëèñü? - ñïðîñèë íõåã.
     - …ùå íåò, - îòâåòèë —î-•ýã. - îêà ìû âèäåëè òîëüêî òàëëîâ è ìåðãîâ.
     - ‚èäíî, ‡àðàò ðåøèë îñòàòüñß ó ’àëë ‡åëèêà, - äîáàâèë ‚ýðàíà.
     - Ÿ õîòåë áû áîëüøå çíàòü î íåì, - ñêàçàë îäàð.
     - ìèññàðû èìïåðàòîðà óâåðßþò,  ÷òî  îí  âåñüìà öèâèëèçîâàííûé ÷åëîâåê,  -
îòâåòèë ‚ýðàíà. - Šóëüòóðíûé, ëþáåçíûé, î÷åíü âåæëèâûé.
     - “âåðåí,  ÷òî ýòî íå âñå åãî êà÷åñòâà,  -  íå ñîãëàñèëñß ñ ýòèì îäàð.  -
åäðàêè â óæàñå îò íåãî, à íàïóãàòü íåäðàêà íå òàê-òî ïðîñòî.
     - îêà îí  ñòîèò ó  ’àëë ‡åëèêà,  ìåíß íå  âîëíóåò,  ÷òî îí çà ÷åëîâåê,  -
çàßâèë íõåã.
     Žò  çàìûêàâøåé êîëîííó  ïåõîòû  è  ðàñòßíóâøèõñß çà  íåé  ïîâîçîê ïîäúåõàë
ïîëêîâíèê ðåíäèã.
     - Šîðîëü ”óëðàõ ïðîñèò îñòàíîâèòü êîëîííó äëß îòäûõà, - äîëîæèë îí.
     - Žïßòü? - âîçìóòèëñß íõåã.
     - Œû äâèãàåìñß óæå äâà ÷àñà,  âàøå âåëè÷åñòâî,  -  îòìåòèë ðåíäèã.  - ðè
ýòîé æàðå è  ïûëè ïåðåõîäû âåñüìà óòîìèòåëüíû äëß ïåõîòû.  ‚ áîþ òðóäíî îæèäàòü
÷åãî-òî îò ëþäåé, åñëè îíè èçìó÷åíû äîëãèì ìàðøåì.
     - Žñòàíîâèòå êîëîííó, ïîëêîâíèê, - ñêàçàëà îëãàðà ñåíäàðñêîìó áàðîíåòó. -
‚  ïîäîáíûõ äåëàõ ìû  ìîæåì ïîëàãàòüñß íà ìíåíèå ”óëðàõà.  -  Žíà ïîâåðíóëàñü ê
êîðîëþ —èðåêà. - å áóäü òàêèì ñâàðëèâûì, íõåã, - çàìåòèëà îíà åìó.
     - Œåíß áóäòî æèâüåì ïîäæàðèâàþò, îëãàðà, - ïîæàëîâàëñß îí.
     - îïðîáóé ïðîéòèñü íåñêîëüêî ìèëü, - ëàñêîâî ñêàçàëà îíà. - òî äàñò òåáå
êîå-êàêîå ïðåäñòàâëåíèå î òîì, êàê ÷óâñòâóåò ñåáß ïåõîòà.
     íõåã íàõìóðèëñß, íî ïðîìîë÷àë.
     ðèíöåññà ‘å'åäðà îñàäèëà ñâîåãî æåðåáöà,  êîãäà êîëîííà îñòàíîâèëàñü.  ‘
òåõ  ïîð  êàê  åäâà  íå  ïîãèáëà  €äàðà,  ïðèíöåññà  î÷åíü  ìàëî  ãîâîðèëà.  …å
÷ðåçâû÷àéíî óäðó÷àëî ÷óâñòâî âèíû,  è  îíà çàìêíóëàñü â ñåáå,  ÷òî áûëî äëß íåå
ñîâåðøåííî íåñâîéñòâåííî.  ‘å'åäðà ñíßëà ëåãêóþ ñîëîìåííóþ øëßïêó, êîòîðóþ åùå
â ôîðòå ñäåëàë äëß íåå ïëåííûé òàëë, è ïîêîñèëàñü íà ßðêîå íåáî.
     - ðèêðîé ãîëîâó,  ‘å'åäðà, - ñêàçàëà åé ëåäè îëãàðà. - Ÿ íå õî÷ó, ÷òîáû
òû ïîëó÷èëà ñîëíå÷íûé óäàð.
     ‘å'åäðà ïîñëóøíî íàäåëà øëßïêó.
     - Ží îïßòü âîçâðàùàåòñß,  -  ñîîáùèëà îíà, ïîêàçûâàß íà ïîßâèâøååñß âûñîêî
íàä íèìè ïßòíûøêî â íåáå.
     - àäåþñü, âû èçâèíèòå ìåíß, - ñêàçàë ãåíåðàë ‚ýðàíà, ïîâîðà÷èâàß ëîøàäü.
     - ‚û âåäåòå ñåáß íåëåïî,  ‚ýðàíà,  -  ñêàçàë êîðîëü îäàð. - î÷åìó âû âñå
âðåìß îòêàçûâàåòåñü ïðèçíàòü,  ÷òî  îí  ìîæåò äåëàòü òî,  âî  ÷òî âû  âåðèòü íå
õîòèòå?
     - òî  ïðèíöèïèàëüíûé  âîïðîñ,  âàøå  âåëè÷åñòâî,  -  îòâåòèë  ãåíåðàë.  -
’îëíåäðèéöû íå âåðßò â âîëøåáñòâî,  à ß òîëíåäðèåö.  îýòîìó-òî ß è íå ïðèçíàþ,
÷òî îíî ñóùåñòâóåò.  -  Ží ïîêîëåáàëñß.  -  „îëæåí,  îäíàêî,  îòìåòèòü, ÷òî åãî
ñâåäåíèß, íåñìîòðß íè íà ÷òî, âñåãäà òî÷íû.
     Šðóïíûé ßñòðåá êàìíåì óïàë ñ  íåáà,  ðàñïóñòèë â ïîñëåäíèé ìîìåíò êðûëüß è
óñåëñß íà çåìëþ ïðßìî ïåðåä íèìè.
     ƒåíåðàë  ‚ýðàíà  äåìîíñòðàòèâíî  ïîâåðíóëñß  ê  íåìó  ñïèíîé  è  ñ  êðàéíå
çàèíòåðåñîâàííûì âèäîì óñòàâèëñß íà áåñöâåòíûé õîëì,  íàõîäèâøèéñß â ïßòè ìèëßõ
îò íåãî.
     Ÿñòðåá íà÷àë ìåðöàòü è ìåíßòüñß, åùå ñêëàäûâàß êðûëüß.
     - ‚û îïßòü îñòàíîâèëèñü? - åõèäíî îñâåäîìèëñß åëäèí.
     - óæíî äàòü âîéñêàì îòäûõ, äßäþøêà, - îòâåòèëà îëãàðà.
     - òî íå âîñêðåñíàß ïðîãóëêà,  îë,  - âîçðàçèë åëäèí è íà÷àë ñêðåñòè ïîä
ìûøêîé, îñêâåðíßß ñëóõ îêðóæàþùèõ ãðßçíûìè ðóãàòåëüñòâàìè.
     - ‚ ÷åì äåëî? - ìßãêî ñïðîñèëà îëãàðà.
     - ‚øè, - ïðîðû÷àë îí.
     - Žòêóäà íà òåáå âøè?
     - Ÿ íàâåñòèë êîå-êàêèõ ïòèö, ÷òîáû ñïðîñèòü, íå âèäåëè ëè îíè ÷åãî-íèáóäü.
„óìàþ, ÷òî ïîäõâàòèë âøåé â ãíåçäå ãðèôà.
     - —òî ìîãëî ïîáóäèòü òåáß îòïðàâèòüñß çà ñîâåòîì ê ãðèôó?
     - ƒðèôû íå  òàê óæ  ïëîõè,  îë.  Žíè äåëàþò íóæíîå äåëî,  à  èõ ïòåíöû íå
ëèøåíû äàæå íåêîòîðîé ïðèâëåêàòåëüíîñòè.  ‘àìêà ãðèôà çàêóñûâàëà ïàäøåé ëîøàäüþ
â  äâàäöàòè ëèãàõ ê  þãó îòñþäà.  îñëå òîãî êàê îíà ðàññêàçàëà ìíå îá ýòîì,  ß
ïîëåòåë ïîñìîòðåòü. Žòòóäà ïîäõîäèò êîëîííà ìåðãîâ.
     - ‘êîëüêî èõ? - áûñòðî ñïðîñèë ãåíåðàë ‚ýðàíà, õîòß è íå îáåðíóëñß.
     - ðèìåðíî òûñß÷à,  -  ïîæàë  ïëå÷àìè  åëäèí.  -  ‘ïåøàò  èçî  âñåõ  ñèë.
‚åðîßòíî, îíè ïðåãðàäßò âàì ïóòü çàâòðà óòðîì.
     - ’ûñß÷à ìåðãîâ -  ýòî  íå  òàê  óæ  ìíîãî,  ÷òîáû ñòîèëî áåñïîêîèòüñß,  -
íàñóïèâøèñü ñêàçàë êîðîëü îäàð.  -  òî íå  àðìèß.  î êàêîé ñìûñë òðàòèòü çðß
òûñß÷ó  ñîëäàò?  —åãî  íàäååòñß ýòèì  äîáèòüñß ’îð  ðãàñ?  -  Ží  ïîâåðíóëñß ê
•åòòàðó.  -  ‚û íå ìîãëè áû ïîåõàòü âïåðåä è  ïîïðîñèòü Šîðîäàëëèíà è áàðîíà ‚î
Œåíäîðà ïðèñîåäèíèòüñß ê íàì. îëàãàþ, íàì íóæíî ïîñîâåùàòüñß.
     •åòòàð êèâíóë è  íàïðàâèë ñâîþ ëîøàäü ê  ñâåðêàâøèì âî ãëàâå êîëîííû ðßäàì
ìèìáðàòñêèõ ðûöàðåé.
     - ‘ ìåðãàìè áûëè ãðîëèìû, äßäþøêà? - ñïðîñèëà îëãàðà ãîðáóíà.
     - åò,  åñëè òîëüêî îíè íå âûñòàâèëè çàùèòó,  -  îòâåòèë òîò. - ‚ïðî÷åì, ß
ìîçîëèë òàì ãëàçà íå ñëèøêîì äîëãî: íå õîòåë âûäàâàòü ñåáß.
     ƒåíåðàë ‚ýðàíà ïåðåñòàë èçó÷àòü îêðóæàþùèå õîëìû è ïîâåðíóë ëîøàäü,  ÷òîáû
ïðèñîåäèíèòüñß ê íèì.
     - åðâîå,   ÷òî  ß  ïðåäïîëàãàþ,   òàê  ýòî  òî,   ÷òî  êîëîííà  ìåðãîâ  -
äåìîíñòðàòèâíûé æåñò  ’îð  ðãàñà.  Ží,  âåðîßòíî,  õî÷åò äîáèòüñß ðàñïîëîæåíèß
ƒåòåëß.  €  ïîñêîëüêó ìàëëîðèéöû íå  ïîêèíóò  ’àëë  ‡åëèê,  îí  ìîæåò  ïîëó÷èòü
íåêîòîðîå ïðåèìóùåñòâî,  áðîñèâ  íåìíîãî  âîéñê  íà  çàùèòó  òàëëñêèõ ãîðîäîâ è
äåðåâåíü.
     - ‚ ýòîì åñòü ñìûñë, îäàð, - ñîãëàñèëñß íõåã.
     - Œîæåò áûòü,  - ñ íåêîòîðûì ñîìíåíèåì ïðîèçíåñ îäàð. - î âåäü ’îð ðãàñ
îòíþäü íå çäðàâîìûñëßùèé ÷åëîâåê.
     Š  íèì ïîäúåõàë êîðîëü Šîðîäàëëèí â ñîïðîâîæäåíèè Œåíäîðåëëåíà è áàðîíà ‚î
áîðà.  ˆõ áðîíß áëåñòåëà íà ñîëíöå, íî ëèöà âñåõ òðîèõ áûëè êðàñíûìè è ìîêðûìè
îò æàðû.
     - Šàê âû òîëüêî âûäåðæèâàåòå? - ñïðîñèë èõ îäàð.
     - ðèâû÷êà,  âàøå âåëè÷åñòâî,  -  îòâå÷àë Šîðîäàëëèí.  - „îñïåõè ïðè÷èíßþò
íåêîòîðûå íåóäîáñòâà, íî ìû íàó÷èëèñü ïåðåíîñèòü èõ.
     ƒåíåðàë ‚ýðàíà áûñòðî îáðèñîâàë èì ñîçäàâøååñß ïîëîæåíèå.
     - òî ïóñòßêè,  -  ïîæàë ïëå÷àìè Œåíäîðåëëåí.  -  Ÿ âîçüìó íåñêîëüêî äþæèí
ñâîèõ ëþäåé è óíè÷òîæó ýòèõ íàãëåöîâ.
     ýéðåê âçãëßíóë íà êîðîëß íõåãà.
     - îíèìàåòå òåïåðü,  ÷òî ß  èìåë â  âèäó,  êîãäà çàøåë ðàçãîâîð î  íåì?  -
ñêàçàë îí.  -  ’åïåðü âàì äîëæíî áûòü ßñíî,  ïî÷åìó ß  òàê íåðâíè÷àë âñå âðåìß,
êîãäà ìû åõàëè ÷åðåç Šòîë Œåðãîñ.
     Šîðîëü ”óëðàõ ïðèñîåäèíèëñß ê âîåííîìó ñîâåòó è, ïðî÷èñòèâ ãîðëî, ñïðîñèë:
     - Œîãó ß âíåñòè ïðåäëîæåíèå?
     - Œû  âåñüìà  ìíîãîãî  îæèäàåì îò  æèòåéñêîé ìóäðîñòè êîðîëß  ñåíäàðîâ,  -
îòâåòèë Šîðîäàëëèí ñ èçûñêàííîé âåæëèâîñòüþ.
     - ‚  äåéñòâèòåëüíîñòè êîëîííà ìåðãîâ  íå  ïðåäñòàâëßåò ñîáîé  çíà÷èòåëüíîé
óãðîçû, íå òàê ëè? - îñâåäîìèëñß ”óëðàõ.
     - „à,  âàøå âåëè÷åñòâî,  - îòâåòèë ‚ýðàíà. - î êðàéíåé ìåðå ìû çíàåì, ãäå
îíè ñåé÷àñ íàõîäßòñß.  Œû äóìàåì,  ÷òî ýòà êîëîííà - íå÷òî âðîäå íåçíà÷èòåëüíîé
ïîìîùè,  ïîñëàííîé äëß  òîãî,  ÷òîáû óñïîêîèòü òàëëîâ.  …å  ïðèñóòñòâèå ðßäîì ñ
íèìè, âåðîßòíî, ÷èñòàß ñëó÷àéíîñòü.
     - ’åì íå ìåíåå ß íå õî÷ó, ÷òîáû îíè îêàçàëèñü ïîáëèçîñòè îò ìîèõ êîðàáëåé,
- òâåðäî çàßâèë íõåã.
     - Œû ïîçàáîòèìñß îá ýòîì, íõåã, - çàâåðèë åãî îäàð.
     - ‹þáîé  èç  îòðßäîâ  íàøåé  àðìèè  ìîã  áû  ñ  ëåãêîñòüþ  óñòðàíèòü ñòîëü
íåáîëüøóþ óãðîçó,  - ïðîäîëæàë ”óëðàõ, - íî, âîçìîæíî, ñ ìîðàëüíîé òî÷êè çðåíèß
ïîáåäó íóæíî îäåðæàòü âñåé àðìèåé?
     - Ÿ íå âïîëíå ïîíèìàþ òåáß, ”óëðàõ, - ñêàçàë íõåã.
     - ‚ìåñòî  òîãî  ÷òîáû  ïîçâîëèòü ñýðó  Œåíäîðåëëåíó óíè÷òîæèòü ýòó  òûñß÷ó
ìåðãîâ òîëüêî ñèëàìè ìèìáðàòîâ,  ìîæíî ñîçäàòü îòðßä èç âñåõ ÷àñòåé àðìèè.  òî
äàñò íàì âîçìîæíîñòü íå  òîëüêî ïîïðàêòèêîâàòüñß â  êîîðäèíàöèè íàøèõ äåéñòâèé,
íî  è  âäîõíåò  â  ëþäåé  ÷óâñòâî ãîðäîñòè.  ‘åé÷àñ  ëåãêàß  ïîáåäà  óêðåïèò èõ
ðåøèìîñòü, à ýòî ïðèãîäèòñß ïîçäíåå, êîãäà ìû ïîïàäåì â áîëåå òðóäíûå ñèòóàöèè.
     - ”óëðàõ,  èíîãäà òû ïðîñòî óäèâëßåøü ìåíß!  -  çàßâèë îäàð. - „óìàþ, âñß
áåäà â òîì, ÷òî òû ïðîñòî íå êàæåøüñß òàêèì óìíûì.
     Žòðßä,  êîòîðîìó ïðåäñòîßëî äâèíóòüñß íà þã äëß âñòðå÷è ñ  ïðèáëèæàâøèìèñß
ìåðãàìè, áûë ñîçäàí ñ ïîìîùüþ æåðåáüåâêè, è ýòî òîæå ïðåäëîæèë êîðîëü ”óëðàõ.
     - ’àêèì îáðàçîì â àðìèè íå âîçíèêíåò ïîäîçðåíèå, ÷òî ýòî êàêàß-òî ýëèòà, -
çàìåòèë îí.
     ‚  òî âðåìß êàê îñíîâíàß ÷àñòü êîëîííû ïðîäîëæàëà ñâîé ïóòü ê èñòîêàì ðåêè
Œàðäó,  ìàëåíüêàß  àðìèß  ïîä  êîìàíäîâàíèåì ýéðåêà,  •åòòàðà  è  Œåíäîðåëëåíà
íàïðàâèëàñü íà þã, ÷òîáû âñòðåòèòü îòðßä ïðîòèâíèêà.
     - ‘  íèìè  âñå  áóäåò  â  ïîðßäêå,  ïðàâäà?  -  íåðâíî ñïðàøèâàëà ‘å'åäðà
îëãàðó,  êîãäà îíè  íàáëþäàëè,  êàê  îòðßä óäàëßåòñß ÷åðåç áåñïëîäíóþ äîëèíó ê
ñïëîøíîé öåïè ãîð íà þãå.
     - àçóìååòñß, äîðîãàß, - óâåðåííî îòâå÷àëà îëãàðà.
     ðèíöåññà,   îäíàêî,  â  òó  íî÷ü  íå  ñïàëà.  ‚ïåðâûå  ñîëäàòû  åå  àðìèè
îòïðàâèëèñü â  íàñòîßùåå ñðàæåíèå,  è  âñþ  íî÷ü îíà  âçäðàãèâàëà è  âåðòåëàñü,
ïðåäñòàâëßß âñåâîçìîæíûå áåäû.
     à  ñëåäóþùåå óòðî  îòðßä,  îäíàêî,  âîçâðàòèëñß.  ûëî íåñêîëüêî áèíòîâ è
ïîâßçîê è,  âîçìîæíî,  îêîëî äþæèíû ïóñòûõ ñåäåë,  íî  íà ëèöàõ âîèíîâ ñâåòèëñß
îòáëåñê ïîáåäû.
     - Ž÷åíü õîðîøèé ìàëåíüêèé áîé,  -  äîëîæèë ýéðåê,  øèðîêî óëûáàßñü.  - Œû
àòàêîâàëè èõ äî çàêàòà. Žíè òàê è íå ïîíßëè, êòî ìû òàêèå.
     ƒåíåðàë  ‚ýðàíà,  êîòîðûé  íàõîäèëñß ïðè  îòðßäå  â  êà÷åñòâå íàáëþäàòåëß,
íåñêîëüêî áîëåå ïåäàíòè÷íî èçëîæèë ñîáðàâøèìñß êîðîëßì ïîäðîáíîñòè òîãî, ÷òî îí
íàçâàë "ñòû÷êîé".
     - Šàê è îæèäàëîñü, îáùàß çàäà÷à áûëà âûïîëíåíà ïðåâîñõîäíî, - ñêàçàë îí. -
‘íà÷àëà àñòóðèéñêèå ëó÷íèêè îñûïàëè êîëîííó òó÷åé ñòðåë,  à  çàòåì ïåõîòà ÷àñòè
çàíßëà ïîçèöèþ íà  âåðõó ïîëîãîãî ñêëîíà.  Œû  ðàâíîìåðíî ðàñïðåäåëèëè ïî âñåìó
ôðîíòó  ÷àñòè  ëåãèîíåðîâ,   äðàñíèéñêèõ  êîïåéùèêîâ,  ñåíäàðîâ  è  àðåíäèéñêèõ
êðåñòüßí,  à ëó÷íèêè ðàñïîëîæèëèñü çà íèìè, ÷òîáû ïðîäîëæàòü ñòðåëüáó. Šàê ìû è
îæèäàëè, ìåðãè àòàêîâàëè íàñ. Šîãäà ýòî ñëó÷èëîñü, ÷èðåêè è ðàéâåíû îáîøëè èõ ñ
òûëà, à îëãàðû ñòàëè òåñíèòü ñ ôëàíãîâ. Šîãäà àòàêà ìåðãîâ íà÷àëà âûäûõàòüñß, â
êîíòðàòàêó áðîñèëèñü ìèìáðàòñêèå ðûöàðè.
     - òî áûëî ïðîñòî âîñõèòèòåëüíî!  -  âîñêëèêíóë ‹åëëäîðèí,  ãëàçà åãî ßðêî
áëåñòåëè. ëå÷î àñòóðèéöà áûëî ïåðåâßçàíî, íî, êàçàëîñü, îí ñîâåðøåííî çàáûë îá
ýòîì,  ïîñêîëüêó áåøåíî æåñòèêóëèðîâàë ðóêîé.  -  Šàê ðàç â  òîò ìîìåíò,  êîãäà
ìåðãè ïðèøëè â ïîëíîå ñìßòåíèå,  ðàçäàëñß çâóê,  íàïîìèíàþùèé ãðîì,  è,  îãèáàß
õîëì,  ïîßâèëèñü ðûöàðè ñ  êîïüßìè íàïåðåâåñ è ðàçâåâàþùèìèñß øòàíäàðòàìè.  Žíè
ðèíóëèñü íà  ìåðãîâ,  êàê ñòàëüíàß âîëíà,  ïîäêîâû èõ  ëîøàäåé ñîòðßñàëè çåìëþ.
Œèìáðàòû ïðîñêàêàëè ñêâîçü ðßäû âðàãà,  à  ïîòîì ïîäîñïåëè ìû,  ÷òîáû äîâåðøèòü
äåëî. ‘ëàâíî áûëî!
     - Ží îáëàäàåò òåìè æå êà÷åñòâàìè,  ÷òî è Œåíäîðåëëåí, íå òàê ëè? - çàìåòèë
ýéðåê •åòòàðó.
     - „óìàþ, ýòî ó íèõ â êðîâè, - ðàññóäèòåëüíî îòâåòèë •åòòàð.
     - € óäàëîñü ëè êîìó-íèáóäü óëèçíóòü? - ñïðîñèë íõåã.
     ýéðåê ìðà÷íî óñìåõíóëñß.
     - îñëå òîãî êàê  ñòåìíåëî,  ìû  ñëûøàëè,  êàê  íåìíîãèå èç  íèõ  ïûòàëèñü
óïîëçòè.  ˆ òîãäà åëã ñî ñâîèìè àëãîñàìè íàâåë ïîðßäîê.  å áåñïîêîéñß, íõåã,
íèêòî íå ïîáåæèò, ÷òîáû äîëîæèòü î ñëó÷èâøåìñß ’îð ðãàñó.
     - Ží, âåðîßòíî, îæèäàåò íîâîñòåé, íå òàê ëè? - óñìåõíóëñß íõåã.
     - ’îãäà ß íàäåþñü,  ÷òî îí î÷åíü òåðïåëèâ,  - îòâåòèë ýéðåê, - ïîòîìó ÷òî
æäàòü åìó ïðèäåòñß äîâîëüíî äîëãî.
     €ðèàíà   óãðþìî   áðàíèëà  ‹åëëäîðèíà  çà   íåîñòîðîæíîñòü,   äàæå   êîãäà
îáðàáàòûâàëà åãî ðàíó,  è  ñëîâà åå  íå êàçàëèñü äåæóðíûìè óïðåêàìè.  Žíà ñòàëà
êðàñíîðå÷èâîé,  è  äëèííûå,  âèòèåâàòûå ôðàçû  ïðèäàâàëè  åå  óâåùåâàíèßì òàêóþ
ãëóáèíó è  óáåäèòåëüíîñòü,  ÷òî ÷óòü áûëî íå  äîâåëè äî ñëåç ìîëîäîãî ÷åëîâåêà.
…ãî ðàíà, ïðàâäà ïóñòßêîâàß, ñòàëà ñèìâîëîì áåççàáîòíîñòè è îòñóòñòâèß óâàæåíèß
ê  íåé.  …å  ëèöî ñòàíîâèëîñü âñå áîëåå ñòðàäàëü÷åñêèì,  à  åãî -  áåñïîìîùíûì.
‘å'åäðà âíèìàòåëüíî íàáëþäàëà,  êàê èñêóñíî €ðèàíà ïðåâðàùàëà ëþáîå îïðàâäàíèå
ìîëîäîãî ÷åëîâåêà â  åùå  áîëüøóþ âèíó,  è  çàíîñèëà ýòè  ïðåâîñõîäíûå ïðèåìû â
òàéíèêè ñâîåé ïàìßòè,  ÷òîáû èñïîëüçîâàòü èõ â äàëüíåéøåì.  ðàâäà,  ƒàðèîí áûë
íåìíîãî óìíåå ‹åëëäîðèíà,  íî ýòîò ïðèåì,  íàâåðíîå,  îêàæåò ñâîå äåéñòâèå è íà
íåãî, åñëè îíà íåìíîãî ïîïðàêòèêóåòñß.
     ‚ñòðå÷à ’àèáû ñ åëãîì,  íàïðîòèâ,  ïðîøëà áåç ñëîâ.  ðåêðàñíàß ìàðàãñêàß
æåíùèíà,  êîòîðàß èçáåæàëà êàçåìàòîâ â ýê Šòîëå, ÷òîáû ïîïàñòü â ðàáñòâî èíîãî
ðîäà, ïî âîçâðàùåíèè àëãîññêîãî ôàíàòèêà áåçóäåðæíî óñòðåìèëàñü ê íåìó. ‘ òèõèì
êðèêîì,  ïîçàáûâ îáî  âñåì íà  ñâåòå,  îíà îáíßëà åãî.  åëã îòñòóïèë,  íî  åãî
ìàøèíàëüíîå: "å òðîãàé ìåíß!" - êàçàëîñü, çàìåðëî íà óñòàõ, è ãëàçà åãî øèðîêî
ðàñêðûëèñü,  êîãäà  îíà  ñíîâà  ïðèæàëàñü ê  íåìó.  ‡àòåì  ’àèáà  âñïîìíèëà åãî
íåïðèßçíü,  è ðóêè åå áåññèëüíî óïàëè,  íî ôèàëêîâûå ãëàçà ñèßëè,  óïèâàßñü åãî
áëåäíûì ëèöîì.  ˆ òîãäà åëã îñòîðîæíî,  áóäòî êàñàßñü îãíß,  âçßë åå ðóêó.  à
ëèöå  ’àèáû ìåëüêíóëà òåíü íåäîâåðèß,  íî  ïî÷òè òóò  æå  îíî  ñòàëî íàëèâàòüñß
ðóìßíöåì.  åñêîëüêî ìãíîâåíèé îíè ñìîòðåëè â ãëàçà äðóã äðóãó,  à çàòåì ïîøëè,
äåðæàñü çà  ðóêè.  ƒëàçà ’àèáû áûëè ñêðîìíî îïóùåíû,  íî  íà ïîëíûõ ÷óâñòâåííûõ
ãóáàõ ïîðõàëà ëåãêàß òîðæåñòâóþùàß óëûáêà.
     òà ìàëåíüêàß ïîáåäà ÷ðåçâû÷àéíî ïîäíßëà äóõ àðìèè. †àðà è ïûëü, êàçàëîñü,
áîëüøå íå  ïîäòà÷èâàëè åå ñèëû,  êàê ýòî áûëî â  ïåðâûå äíè ïîõîäà,  à  ïî ìåðå
äàëüíåéøåãî  íåóêëîííîãî  ïðîäâèæåíèß  íà  ‚îñòîê  ÷óâñòâî  òîâàðèùåñòâà  ìåæäó
ðàçëè÷íûìè åå ÷àñòßìè âñå ðîñëî.
     —åòûðå  äíß  çàíßëî  ïðîäâèæåíèå  ê   èñòîêàì  ðåêè  Œàðäó,   è  åùå  äåíü
ïîòðåáîâàëñß äëß òîãî,  ÷òîáû íàéòè ìåñòî,  ãäå ìîæíî áûëî áû  ñïóñòèòü ñóäà íà
âîäó.  Žëãàðñêèå ïàòðóëè •åòòàðà ïðîíèêëè äàëåêî âïåðåä è ñîîáùèëè, ÷òî îñòàëñß
âñåãî ëèøü  îäèí  ïîðîã,  íàõîäßùèéñß â  äåñßòè ëèãàõ,  à  ïîñëå íåãî  ðåêà óæå
ñïîêîéíî òå÷åò ïî òàëëñêîé ðàâíèíå.
     - Œû ìîæåì ïåðåïðàâèòü ñóäà ÷åðåç ýòè ïîðîãè,  -  çàßâèë êîðîëü íõåã. - €
ñåé÷àñ äàâàéòå ñïóñòèì èõ  íà  âîäó.  Œû  è  òàê  óæå ïîòåðßëè äîñòàòî÷íî ìíîãî
âðåìåíè.
     ‚ ýòîì ìåñòå áåðåã áûë äîâîëüíî îáðûâèñò,  íî ñîëäàòû ýíåðãè÷íî âçßëèñü çà
ëîïàòû è  ìîòûãè è ñêîðî ñäåëàëè ïîëîãèé ñïóñê.  Žäèí çà äðóãèì ñóäà ñòàëêèâàëè
ïî ýòîìó ñïóñêó íà âîäó.
     - îíàäîáèòñß âðåìß, ÷òîáû ïîñòàâèòü ìà÷òû, - ñêàçàë íõåã.
     - Žñòàâüòå ýòî íà ïîòîì,  -  âîçðàçèë îäàð. íõåã ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåë íà
íåãî.
     - ’û  æå âñå ðàâíî íå ñîáèðàåøüñß ñòàâèòü ïàðóñà,  íõåã,  à  ìà÷òû òîð÷àò
ñëèøêîì âûñîêî.  „àæå ñàìûé ãëóïûé â  ìèðå òàëë ïîéìåò,  ÷òî  ïðîèñõîäèò,  åñëè
óâèäèò öåëûé ëåñ êîðàáåëüíûõ ìà÷ò, äâèãàþùèõñß âíèç ïî ðåêå.
     Š  âå÷åðó âñå êîðàáëè áûëè ñïóùåíû íà âîäó,  è  îëãàðà ïðèâåëà ïðèíöåññó,
€ðèàíó è  ’àèáó íà  áîðò ñóäíà ýéðåêà.  „óâøèé ââåðõ ïî  ðåêå âåòåðîê ïîêðûâàë
íåáîëüøîé ðßáüþ  ïîâåðõíîñòü âîäû  è  ÷óòü  çàìåäëßë  äâèæåíèå ñóäîâ.  îêðûòàß
òðàâîé  òàëëñêàß  ðàâíèíà  ïðîñòèðàëàñü ïîä  êðàñíîâàòûì îò  çàêàòà  íåáîì,  íà
êîòîðîì îäíà çà äðóãîé ïîßâëßëèñü çâåçäû.
     - „àëåêî åùå äî ’àëë Œàðäó? - ñïðîñèëà ‘å'åäðà ó ýéðåêà.
     ’îò ïîãëàäèë áîðîäó, óñòðåìèâ âçãëßä ïî ðåêå.
     - „î ïîðîãîâ îäèí äåíü,  -  îòâåòèë îí,  -  çàòåì äåíü,  ÷òîáû ïåðåïðàâèòü
÷åðåç íèõ ñóäà, à ïîòîì åùå îêîëî äâóõ äíåé.
     - ˆòîãî ÷åòûðå äíß, - ñêàçàëà îíà òèõèì ãîëîñîì.
     ýéðåê êèâíóë.
     - •îòåëîñü áû ìíå, ÷òîáû âñå ýòî ñêîðåå çàêîí÷èëîñü, - âçäîõíóëà îíà.
     - ‚ñåìó ñâîå âðåìß, ‘å'åäðà, - îòâåòèë îí. - ‚ñåìó ñâîå âðåìß.

        ƒëàâà 15

     Šîðàáëè áûëè ïåðåïîëíåíû -  íåñìîòðß íà òî ÷òî òîëüêî ïîëîâèíà àðìèè ìîãëà
òàì  ðàçìåñòèòüñß.  Žëãàðû  è  ìèìáðàòñêèå ðûöàðè  ïàòðóëèðîâàëè áåðåãà,  êîãäà
÷èðåêè íàïðàâëßëè ñóäà âíèç ïî ðåêå ê  ïîðîãàì,  à  ïåõîòíûå ÷àñòè,  êîòîðûì íà
êîðàáëßõ íå õâàòèëî ìåñòà, åõàëè íà çàïàñíûõ ëîøàäßõ êàâàëåðèè.
     î  îáåèì  ñòîðîíàì  ðåêè  òßíóëèñü  õîëìû;  äëèííûå,  ïîëîãèå  èõ  ñêëîíû
ïîêðûâàëà  ãóñòàß,  âûææåííàß ñîëíöåì  òðàâà.  åâäàëåêå âèäíåëèñü ðåäêèå  êóïû
íèçêèõ,  íî ïûøíûõ äåðåâüåâ,  êîòîðûå îáðàìëßëè ïîäíîæèß õîëìîâ,  à âáëèçè ðåêè
ïîäûìàëèñü çàðîñëè êèïðåß è  ïîëçó÷åé åæåâèêè.  åáî îñòàâàëîñü ßñíûì,  è  áûëî
æàðêî,  õîòß  âîçäóõ  ïðîïèòûâàëà âëàãà,  òîãäà  êàê  îò  ñóõîñòè  íà  îãðîìíîì
êàìåíèñòîì íàãîðüå â  ðàâíîé ìåðå ñòðàäàëè è ëþäè,  è ëîøàäè.  î âñå ïîíèìàëè,
÷òî  ýòî  âðàæåñêàß òåððèòîðèß,  è  âñàäíèêè,  ïðîäâèãàâøèåñß âäîëü áåðåãà,  íå
âûïóñêàëè èç ðóê îðóæèå.
     €  çàòåì ñóäà îáîãíóëè èçëó÷èíó ðåêè,  è êîðàáåëû óâèäåëè áóøóþùèå âïåðåäè
âîäû   ïîðîãîâ.   ýéðåê  ñõâàòèëñß  çà   øòóðâàë  ñâîåãî  áîëüøîãî  êîðàáëß  è
ïðèøâàðòîâàë åãî ê áåðåãó.
     - îõîæå, íàñòàëî âðåìß ïðîãóëßòüñß ïåøêîì, - ïðîâîð÷àë îí.
     î  íà  íîñó  ñóäíà  âîçíèê ñïîð.  Šîðîëü ”óëðàõ ãðîìêî ïðîòåñòîâàë ïðîòèâ
ðåøåíèß îñòàâèòü ïîâîçêè ñ ïðîâèàíòîì çà ïîðîãàìè.
     - Ÿ  äîñòàâèë èõ  ñþäà íå  äëß òîãî,  ÷òîáû áðîñàòü çäåñü,  -  çàßâèë îí ñ
íåõàðàêòåðíûì äëß íåãî ïûëîì.
     - î âåäü îíè äâèæóòñß ìåäëåííî,  -  ñêàçàë íõåã.  - € ìû ñïåøèì, ”óëðàõ.
Œíå  íóæíî ïðîâåñòè ñóäà ÷åðåç ’àëë Œàðäó äî  òîãî,  êàê  ìåðãè èëè  ìàëëîðèéöû
ïðîñíóòñß è ïîéìóò, ÷òî ìû äåëàåì.
     - ‚û íå áûëè ïðîòèâ îáîçà, êîãäà èñïûòûâàëè íà ïëîñêîãîðüå ãîëîä è æàæäó.
     - òî áûëî òîãäà,  à  ñåé÷àñ åñòü ñåé÷àñ.  Ÿ  äîëæåí ïîçàáîòèòüñß î  ñâîèõ
ñóäàõ.
     - € ß î ñâîèõ ïîâîçêàõ.
     - ‘ íèìè âñå áóäåò â ïîðßäêå,  ”óëðàõ, - ïðèìèðèòåëüíî ñêàçàë îäàð. - àì
äåéñòâèòåëüíî íóæíî òîðîïèòüñß, à òâîè ïîâîçêè áóäóò ïîìåõîé.
     - …ñëè êòî-íèáóäü äîáåðåòñß äî íèõ è ñîææåò, ïðèäåòñß ãîëîäàòü, ïðåæäå ÷åì
ìû âåðíåìñß îáðàòíî â ôîðòû, îäàð.
     - Œû  îñòàâèì ëþäåé îõðàíßòü èõ,  ”óëðàõ.  óäü áëàãîðàçóìåí.  ’û  ñëèøêîì
áåñïîêîèøüñß.
     - óæíî æå êîìó-òî ýòî äåëàòü.  ‚û,  îëîðíû,  ïî-âèäèìîìó,  çàáûâàåòå, ÷òî
ñðàæåíèß - ýòî ëèøü ïîëîâèíà äåëà.
     - å áóäü áàáîé, ”óëðàõ, - ñêàçàë íõåã. ”óëðàõ ïîáëåäíåë êàê ìåë.
     - å  äóìàþ,  ÷òî  ñòîèò  îáðàùàòü âíèìàíèå íà  òâîå  ïîñëåäíåå çàìå÷àíèå,
íõåã, - çëî ñêàçàë îí, çàòåì ïîâåðíóëñß íà êàáëóêàõ è ãîðäî óäàëèëñß.
     - —òî ýòî ñ íèì? - ñ íåâèííûì âèäîì ñïðîñèë êîðîëü ÷èðåêîâ.
     - íõåã,  åñëè  òû  íå  íàó÷èøüñß äåðæàòü ðîò  íà  çàìêå,  íàì,  âîçìîæíî,
ïðèäåòñß íàäåòü íà òåáß íàìîðäíèê, - îòâåòèë åìó îäàð.
     - Ÿ  äóìàë,  ÷òî ìû ïðèáûëè ñþäà äðàòüñß ñ ýíãàðàêàìè,  -  ñïîêîéíî ñêàçàë
ðåíä. - àçâå ÷òî íèáóäü èçìåíèëîñü?
     åðåáðàíêà ìåæäó âîåíà÷àëüíèêàìè îáåñïîêîèëà ‘å'åäðó,  è  îíà ïîñïåøèëà ê
îëãàðå.
     - òî íå èìååò íèêàêîãî çíà÷åíèß, äîðîãàß, - ñêàçàëà ëåäè îëãàðà, êîòîðàß
â  ýòîò  ìîìåíò ìûëà ãîëîâó Œèññèè.  -  ðåäñòîßùåå ñðàæåíèå ñäåëàëî èõ  ñëåãêà
ðàçäðàæèòåëüíûìè, âîò è âñå.
     - î îíè æå ìóæ÷èíû, - çàïðîòåñòîâàëà ‘å'åäðà, - îïûòíûå âîèíû.
     - ó è ÷òî íàì ñ íèìè òåïåðü äåëàòü?  -  ñïðîñèëà îëãàðà, ïðîòßãèâàß ðóêó
çà ïîëîòåíöåì.
     ðèíöåññà íå ñìîãëà ïðèäóìàòü îòâåò.
     “æå ê  âå÷åðó ñóäà ñíîâà áûëè ñïóùåíû íà  âîäó íèæå áóðëßùåãî ïîòîêà âîäû.
Žò íåðâíîãî íàïðßæåíèß ‘å'åäðà ê  ýòîìó âðåìåíè íà ñàìîì äåëå çàáîëåëà.  ‘èëû,
êîòîðûå îíà ïîòðàòèëà íà ñáîðû àðìèè è  íà ïîõîä íà ‚îñòîê,  ïîêèíóëè êîðîëåâó.
—åðåç äâà  äíß  îíè  áóäóò øòóðìîâàòü ñòåíû ’àëë  Œàðäó.  ðàâèëüíî ëè  âûáðàíî
âðåìß?  „åéñòâèòåëüíî ëè  ýòî íåîáõîäèìî?  àçâå íåëüçß ïåðåòàùèòü ñóäà ïî ñóøå
ìèìî ãîðîäà è  òåì ñàìûì èçáåæàòü áèòâû?  •îòß îëîðíñêèå êîðîëè è  çàâåðèëè åå,
÷òî ãîðîä îáßçàòåëüíî íóæíî âçßòü,  ñ êàæäîé ïðîéäåííîé ìèëåé ñîìíåíèß ‘å'åäðû
âñå âîçðàñòàëè.  € ÷òî åñëè ýòî îøèáêà?  ðèíöåññà ïðîäîëæàëà ìó÷èòüñß, ñòîß íà
ïàëóáå ñóäíà ýéðåêà è ãëßäß íà øèðîêóþ ðåêó,  íåñóùóþ ñâîè âîäû ÷åðåç òàëëñêèå
ñòåïè.
     àêîíåö âå÷åðîì íà  âòîðîé äåíü ïîñëå ïðîõîæäåíèß ïîðîãîâ ïðèì÷àëñß •åòòàð
è  îñòàíîâèë ñâîþ ëîøàäü íà ñåâåðíîì áåðåãó ðåêè.  Ží ïîìàíèë ðóêîé,  è ýéðåê,
ïîâåðíóâ øòóðâàë, ïîäâåë ñâîé áîëüøîé êîðàáëü áëèæå ê áåðåãó.
     - ƒîðîä íàõîäèòñß â äâóõ ëèãàõ! - ïðîêðè÷àë îëãàð. - …ñëè áóäåòå äâèãàòüñß
äàëüøå, âàñ óâèäßò ñî ñòåí.
     - ‡íà÷èò,  ìû óæå ïîäîøëè äîñòàòî÷íî áëèçêî,  -  ðåøèë îäàð.  - åðåäàéòå
äðóãèì ñóäàì, ÷òî áû ñòàëè íà ßêîðü. Œû ïîäîæäåì çäåñü, ïîêà ñòåìíååò.
     ýéðåê êèâíóë è  äàë  çíàê îäíîìó èç  ìàòðîñîâ.  ’îò áûñòðî ïîäíßë âûñîêèé
øåñò ñ  íåáîëüøèì ßðêî êðàñíûì ôëàæêîì íà âåðõóøêå,  è âåñü ñëåäîâàâøèé çà íèìè
ôëîò çàìåäëèë äâèæåíèå.  àçäàëñß ñêðèï ëåáåäîê,  ñïóñêàâøèõ ßêîðß,  è êîðàáëè,
êà÷àßñü, ñòàëè ìåäëåííî ðàçâîðà÷èâàòüñß ïî òå÷åíèþ.
     - ‚ñå æå íå ëþáëþ ß ýòî âðåìß ñóòîê, - óãðþìî ïðîâîð÷àë íõåã. - ‚ òåìíîòå
ñëèøêîì ìíîãîå ìîæåò ñëó÷èòüñß.
     - Œû æå âñå ïðîñ÷èòûâàëè äåñßòêè ðàç,  íõåã,  -  ñêàçàë îäàð. - ˆ âñå ìû
ñîãëàñèëèñü, ÷òî ýòî íàèëó÷øèé ïëàí.
     - î òàê íèêîãäà íå äåëàëè ðàíüøå, - âîçðàçèë íõåã.
     - î â ýòîì-òî è çàêëþ÷àåòñß âåñü ñìûñë, íå òàê ëè? - âûñêàçàë ñâîå ìíåíèå
ãåíåðàë ‚ýðàíà. - ‹þäè â ãîðîäå íå îæèäàþò ýòîãî.
     - ’û óâåðåí, ÷òî òâîè ëþäè ñïðàâßòñß? - ñïðîñèë íõåã ó åëãà.
     €ëãîñ  êèâíóë.  à  íåì  áûëà  êîëü÷óãà  ñ  êàïþøîíîì,  è  îí  âíèìàòåëüíî
ðàññìàòðèâàë ëåçâèå ñâîåãî êðèâîãî êèíæàëà.
     - å áåñïîêîéòåñü, - îòâåòèë îí, - â òåìíîòå ìû âèäèì ëó÷øå.
     íõåã ñåðäèòî âçãëßíóë íà îïóñêàþùååñß çà ãîðèçîíò ñîëíöå.
     - ’åðïåòü íå ìîãó ïåðâûì ïðîáîâàòü ÷òî-ëèáî íîâîå, - îáúßâèë îí.
     Žíè æäàëè,  ïîêà òüìà íå âîöàðèòñß íà ðàâíèíå.  ˆç çàðîñëåé ó  êðîìêè âîäû
äîíîñèëîñü ñîííîå ÷èðèêàíüå ïòèö, äà ëßãóøêè íà÷àëè ñâîþ âå÷åðíþþ ñèìôîíèþ. îä
ïðèêðûòèåì ñãóùàâøåéñß òåìíîòû  íà  áåðåãàõ  ñòàëè  ñîñðåäîòî÷èâàòüñß âñàäíèêè.
‚ïåðåäè íà  ñâîèõ  îãðîìíûõ áîåâûõ êîíßõ ïîñòðîèëèñü ìèìáðàòñêèå ðûöàðè,  à  çà
íèìè  ïîäîáíî  òåìíîìó  ìîðþ  ïðîñòèðàëèñü  îòðßäû  îëãàðîâ.  à  þæíîì  áåðåãó
êîìàíäîâàíèå âçßëè íà ñåáß —î-•ýã è Šîðîäàëëèí,  íà ñåâåðíîì âîéñêà âåëè •åòòàð
è Œåíäîðåëëåí.
     îñòåïåííî ñòàíîâèëîñü âñå òåìíåå.
     Žáëîêîòèâøèñü  î  ïåðèëà,   çàäóì÷èâî  ãëßäß  â  ñóìåðêè,   ñòîßë  ìîëîäîé
ìèìáðàòñêèé ðûöàðü,  ðàíåííûé âî  âðåìß àòàêè íà  êîëîííó ìåðãîâ.  “  íåãî áûëè
òåìíûå âüþùèåñß âîëîñû è  ñòðîéíàß,  êàê ó äåâóøêè,  ôèãóðà,  íî ïëå÷è øèðîêèå,
ñïèíà ïðßìàß,  à ãëàçà ñìîòðåëè îòêðûòî è ïðßìî.  î âî âçãëßäå îùóùàëàñü êàêàß
òî ìåëàíõîëè÷íîñòü.
     Žæèäàíèå ñòàíîâèëîñü íåâûíîñèìûì,  è  ‘å'åäðà ïðîñòî õîòåëà ñ  êåì íèáóäü
ïîãîâîðèòü. Žíà îáëîêîòèëàñü î ïåðèëà ðßäîì ñ ìîëîäûì ÷åëîâåêîì.
     - î÷åìó âû òàê ãðóñòíû, ñýð ðûöàðü? - òèõî ñïðîñèëà îíà.
     - îòîìó  ÷òî  èç-çà  ëåãêîãî ðàíåíèß ìíå  íåëüçß  ó÷àñòâîâàòü â  ñðàæåíèè
íûíåøíåé íî÷üþ,  âàøå  âåëè÷åñòâî,  -  îòâåòèë îí,  êàñàßñü ñâîåé çàáèíòîâàííîé
ðóêè.  Šàçàëîñü,  îí íå áûë óäèâëåí íè åå ïðèñóòñòâèåì,  íè òåì,  ÷òî îíà ñ íèì
çàãîâîðèëà.
     - ‚û   òàê   íåíàâèäèòå  ýíãàðàêîâ,   ÷òî  âàì  ïðè÷èíßåò  áîëü  óïóùåííàß
âîçìîæíîñòü èõ óáèâàòü? - ‚îïðîñ ‘å'åäðû ïðîçâó÷àë íåñêîëüêî ßçâèòåëüíî.
     - åò,  ìèëåäè, - îòâåòèë îí. - “ ìåíß íåò íåïðèßçíè íè ê îäíîìó ÷åëîâåêó,
ê êàêîé áû ðàñå îí íè ïðèíàäëåæàë.  Ÿ òîñêóþ òîëüêî î òîì,  ÷òî íå ìîãó ïðèíßòü
ó÷àñòèå â òóðíèðå.
     - ‚ òóðíèðå?! ‚û òàê íàçûâàåòå âîéíó?
     - åñîìíåííî,  âàøå âåëè÷åñòâî.  €  êàê  æå  åùå?  ‚î  ìíå íåò íåíàâèñòè ê
ýíãàðàêàì,  âäîáàâîê íåäîñòîéíî íåíàâèäåòü ïðîòèâíèêà,  ñ  êîòîðûì  ñîáèðàåøüñß
ïîìåðèòüñß ñèëàìè.  åñêîëüêî ÷åëîâåê ïàëè  îò  óäàðîâ ìîåãî êîïüß èëè  ìå÷à íà
ðàçëè÷íûõ òóðíèðàõ,  íî ß íèêîãäà íå èñïûòûâàë ê íèì íåäîáðûõ ÷óâñòâ. àïðîòèâ,
êîãäà ìû ñðàæàëèñü äðóã ñ äðóãîì, ó ìåíß âîçíèêàëî ê íèì ÷óâñòâî ïðèßçíè.
     - î  âû  æå  ïûòàëèñü  èñêàëå÷èòü èõ!  -  ‘å'åäðà  áûëà  óäèâëåíà  òàêîé
íåïîñëåäîâàòåëüíîñòüþ.
     - òî  óñëîâèå  ïîåäèíêà,  âàøå  âåëè÷åñòâî.  àñòîßùèé  òóðíèð  íå  ìîæåò
ñ÷èòàòüñß òàêîâûì, åñëè íå ñóùåñòâóåò îïàñíîñòè áûòü óáèòûì èëè ðàíåíûì.
     - Šàê âàñ çîâóò, ñýð ðûöàðü? - ñïðîñèëà îíà.
     - Ÿ ñýð åðèäåë, - îòâåòèë îí, - ñûí ñýðà íäîðèãà, áàðîíà ‚î íäîðèãà.
     - —åëîâåêà ñ ßáëîíåé?
     - …ãî ñàìîãî,  âàøå âåëè÷åñòâî.  - Œîëîäîé ÷åëîâåê, êàçàëîñü, áûë ðàä, ÷òî
îíà ñëûøàëà î åãî îòöå è î òîé ñòðàííîé îáßçàííîñòè,  êîòîðóþ åëãàðàò âîçëîæèë
íà íåãî.  - Œîé îòåö ñåé÷àñ ñêà÷åò ïî ïðàâóþ ðóêó îò êîðîëß Šîðîäàëëèíà. Ÿ òîæå
íàõîäèëñß áû ñ íèìè ýòîé íî÷üþ,  åñëè á íå óäàð æåñòîêîé ñóäüáû. - Ží ñ ãðóñòüþ
ïîñìîòðåë íà ñâîþ ðóêó.
     - ó,  áóäóò åùå è äðóãèå íî÷è,  ñýð åðèäåë,  -  çàâåðèëà îíà, - è äðóãèå
ñðàæåíèß.
     - òî  òàê,  âàøå  âåëè÷åñòâî,  -  ñîãëàñèëñß îí,  è  ëèöî åãî  íà  ìèíóòó
âñïûõíóëî íàäåæäîé,  íî  çàòåì  þíîøà  âçäîõíóë è  îïßòü  ïîãðóçèëñß â  ìðà÷íûå
ðàçìûøëåíèß.
     ‘å'åäðà îòîøëà, îñòàâèâ åãî íàåäèíå ñî ñâîèìè ãîðåñòßìè.
     - ‡íàåøü,  íå ñòîèò òåáå ðàçãîâàðèâàòü ñ áîëâàíàìè,  -  ñêàçàë íàñìåøëèâûé
ãîëîñ ó íåå çà ñïèíîé. òî áûë åëäèí, óðîäëèâûé ãîðáóí.
     - Ží,   êàæåòñß,   íè÷åãî  íå  áîèòñß,   -  âçäðîãíóâ,  ñêàçàëà  ‘å'åäðà:
÷àðîäåé-ñêâåðíîñëîâ âñåãäà äåéñòâîâàë åé íà íåðâû.
     - òî  æå  ìèìáðàòñêèé äâîðßíèí!  -  ôûðêíóë åëäèí.  -  “  íåãî ïðîñòî íå
õâàòàåò ìîçãîâ, ÷òîáû áîßòüñß ÷åãî-ëèáî.
     - € âñå ëè âîèíû â àðìèè òàêèå æå, êàê îí?
     - åò.  îëüøèíñòâî èç  íèõ íà  ñàìîì äåëå áîßòñß,  íî âñå æå îíè ïîéäóò â
àòàêó - ïðè÷èí ýòîìó ìíîãî.
     - € âû? - íå ìîãëà óäåðæàòüñß îíà îò âîïðîñà. - ‚û òîæå áîèòåñü?
     - Ÿ áîþñü äðóãîãî, - ñóõî ñêàçàë îí.
     - àïðèìåð?
     - Œû çàíèìàëèñü âñåì ýòèì äîëãîå âðåìß - åëãàðàò, îë, áëèçíåöû è ß - è ß
áîëåå  îçàáî÷åí òåì,  ÷òî  ÷òî-òî  ìîæåò ïîéòè íå  òàê,  ÷åì  ñâîåé ñîáñòâåííîé
áåçîïàñíîñòüþ.
     - —òî âû ïîäðàçóìåâàåòå ïîä ñëîâàìè "ïîéòè íå òàê"?
     - ðîðî÷åñòâî âåñüìà òóìàííî,  è â íåì î ìíîãîì óìàë÷èâàåòñß.  àñêîëüêî ß
ìîãó ñóäèòü,  äâà âîçìîæíûõ èñõîäà âñå åùå ñóùåñòâóþò è  ðàâíû,  è ëþáàß ìåëî÷ü
ìîæåò íàðóøèòü ýòî ðàâíîâåñèå â òó èëè äðóãóþ ñòîðîíó.  òîé ìåëî÷üþ ìîæåò áûòü
÷òî-òî, ÷òî ß ïðîãëßäåë. ‚îò ÷åãî ß áîþñü.
     - àì îñòàåòñß òîëüêî ñäåëàòü âñå îò íàñ çàâèñßùåå, - îòâåòèëà ‘å'åäðà.
     - òîãî ìîæåò îêàçàòüñß íåäîñòàòî÷íî.
     - ’îãäà ÷òî æå åùå ìû ìîæåì ñäåëàòü?
     - å çíàþ - è èìåííî ýòî ìåíß è òðåâîæèò.
     - ‡à÷åì òðåâîæèòüñß î òîì, ÷åãî âû íå çíàåòå?
     - ’åïåðü òû  íà÷èíàåøü ãîâîðèòü êàê åëãàðàò.  ˆíîãäà îí  èìååò ñêëîííîñòü
èãíîðèðîâàòü ìåëî÷è è  ïîëàãàòüñß íà ñîáñòâåííóþ óäà÷ó.  €  ß îáðàùàþ íà ìåëî÷è
íåñêîëüêî áîëüøå âíèìàíèß.  -  Ží óñòðåìèë ñâîé âçîð â òåìíîòó.  - óäü ñåãîäíß
íî÷üþ ïîáëèæå ê îë,  äåâî÷êà, - ñêàçàë îí ÷åðåç ìèíóòó. - å îòëó÷àéñß îò íåå.
óæíî, ÷òîáû òû îñòàâàëàñü ñ íåé âíå çàâèñèìîñòè îò îáñòîßòåëüñòâ.
     - —òî ýòî îçíà÷àåò?
     - Ÿ íå çíàþ,  ÷òî ýòî îçíà÷àåò,  -  ðàçäðàæåííî îòâåòèë åëäèí.  -  Ÿ çíàþ
òîëüêî,  ÷òî òû, è îíà, è êóçíåö, è ýòîò ðåáåíîê, êîòîðîãî âû ïîäîáðàëè, äîëæíû
áûòü âìåñòå. ðîèçîéäåò ÷òî-òî íåîæèäàííîå.
     - Šàòàñòðîôà? Œû äîëæíû ïðåäóïðåäèòü îñòàëüíûõ!
     - Œû íå çíàåì,  ÷òî åñòü êàòàñòðîôà,  -  îòâåòèë îí. - òî öåëàß ïðîáëåìà.
Šàòàñòðîôà ìîæåò áûòü íóæíîé,  à  åñëè ýòî òàê,  òî íå íàäî íè÷åãî äåëàòü.  î,
äóìàþ,  ïîðà êîí÷àòü ýòó  äèñêóññèþ.  Žòïðàâëßéñß èñêàòü îëãàðó è  îñòàâàéñß ñ
íåé.
     - •îðîøî, åëäèí, - êðîòêî ñêàçàëà ‘å'åäðà.
     Šîãäà íà÷àëè ïîßâëßòüñß ïåðâûå çâåçäû,  ßêîðß áûëè  ïîäíßòû,  è  ÷èðåêñêèé
ôëîò òèõî çàñêîëüçèë ïî  òå÷åíèþ ê  ’àëë Œàðäó.  •îòß äî  ãîðîäà îñòàâàëîñü åùå
íåñêîëüêî ìèëü,  êîìàíäû îòäàâàëèñü õðèïëûì øåïîòîì,  à  âñå  ñîëäàòû ñîáëþäàëè
âåëè÷àéøóþ îñòîðîæíîñòü.
     îñðåäè  êîðàáëß  åëã  ïðîâîäèë äëß  àëãîñîâ ñëóæáó,  áîðìî÷à íà  ãðóáîì,
ãîðòàííîì àëãîññêîì ßçûêå åäâà ñëûøíûå ìîëèòâû.  ëåäíûå ëèöà åãî ñîïëåìåííèêîâ
áûëè âûìàçàíû ñàæåé, ëþäè ïîõîäèëè íà ìíîæåñòâî êîëåíîïðåêëîíåííûõ òåíåé.
     - Žíè -  êëþ÷ êî âñåìó, - òèõî ñêàçàë îäàð îëãàðå, ãëßäß íà àëãîñîâ. - €
òû óâåðåíà,  ÷òî åëã âïîëíå ïðèãîäåí äëß ýòîãî äåëà? ˆíîãäà îí êàæåòñß íåìíîãî
íåóðàâíîâåøåííûì.
     - ‚ïîëíå,  - îòâåòèëà îëãàðà. - “ àëãîñîâ åùå áîëüøå îñíîâàíèé íåíàâèäåòü
’îðàêà, ÷åì ó îëîðíîâ.
     „ðåéôóþùèå ñóäà ìåäëåííî îáîãíóëè èçëó÷èíó,  è  ïåðåä íèìè â ïîëóìèëå âíèç
ïî òå÷åíèþ ïîßâèëñß îêðóæåííûé ñòåíàìè ãîðîä ’àëë Œàðäó,  êîòîðûé âîçâûøàëñß íà
îñòðîâå ïîñðåäè ðåêè.  à  åãî ñòåíàõ ìåðöàëî íåñêîëüêî îãíåé,  à  îòêóäà-òî èç
ãëóáèíû ïîäûìàëîñü ñëàáîå çàðåâî.  ýéðåê ïîâåðíóëñß è  íà  ìãíîâåíèå ïðèîòêðûë
ïîòàéíîé ôîíàðü,  òàê ÷òîáû åãî íå óâèäåëè èç ãîðîäà.  ’åìíîòó îçàðèëà êîðîòêàß
âñïûøêà ñâåòà,  è  â  òåìíûå âîäû ðåêè ïðè ñëàáîì ñêðèïå êàíàòîâ ñòàëè ìåäëåííî
ïîãðóæàòüñß ßêîðß. „âèæåíèå ñóäîâ çàìåäëèëîñü, à çàòåì îíè âîâñå çàìåðëè.
     ƒäå-òî   â   ãîðîäå  âîçáóæäåííî  çàëàßëà  ñîáàêà.   ‡àòåì  ðàçäàëñß  ñòóê
îòêðûâøåéñß äâåðè, ëàé âäðóã ïðåêðàòèëñß, à æèâîòíîå çàâèçæàëî îò áîëè.
     - Ÿ íå ñòàë áû èìåòü äåëî ñ ÷åëîâåêîì,  êîòîðûé áüåò ñîáñòâåííóþ ñîáàêó, -
ïðîâîð÷àë ýéðåê.
     åëã è  åãî ëþäè î÷åíü òèõî ïåðåëåçëè ÷åðåç ïîðó÷íè è  ñòàëè ñïóñêàòüñß ïî
êàíàòàì â ëîäêè, îæèäàâøèå èõ âíèçó.
     ‘å'åäðà íàáëþäàëà çà íèìè,  çàòàèâ äûõàíèå è íàïðßãàß çðåíèå,  ÷òîáû õîòü
÷òî-òî óâèäåòü â  òåìíîòå.  ðè î÷åíü ñëàáîì ñâåòå çâåçä îíà çàìåòèëà íåñêîëüêî
òåíåé,  ñêîëüçèâøèõ  ïî  íàïðàâëåíèþ  ê  ãîðîäó.  îòîì  òåíè  èñ÷åçëè.  îçàäè
ïîñëûøàëñß  ñëàáûé  ïëåñê  âåñåë,  ïîòîì  ðàçäàëñß  ñåðäèòûé  øåïîò.  ðèíöåññà
ïîâåðíóëàñü è  óâèäåëà öåïî÷êó íåáîëüøèõ ëîäîê,  ñïóñêàâøèõñß âíèç  ïî  ðåêå îò
êîðàáëåé.  åðåäîâîé îòðßä íàïàäàâøèõ òèõî ñêîëüçíóë ìèìî,  ñëåäóß çà  åëãîì è
åãî àëãîñàìè ê ãîðîäó.
     - ’û óâåðåí, ÷òî èõ õâàòèò? - ïðîøåïòàë íõåã, îáðàùàßñü ê îäàðó.
     ’ó÷íûé êîðîëü „ðàñíèè êèâíóë.
     - ‚ñå,  ÷òî  èì  íóæíî ñäåëàòü,  -  ýòî îáåñïå÷èòü ìåñòî âûñàäêè äëß íàñ è
óäåðæèâàòü âîðîòà,  êîãäà èõ îòêðîþò àëãîñû,  -  ïðîáîðìîòàë îí. - „ëß ýòîãî èõ
âïîëíå äîñòàòî÷íî.
     ‘ëàáûé  íî÷íîé âåòåðîê ïîêðûâàë ðßáüþ  ïîâåðõíîñòü ðåêè,  ñëåãêà ïîêà÷èâàß
ñóäà.  å â  ñèëàõ áîëüøå ñíîñèòü îæèäàíèå,  ‘å'åäðà âûòàùèëà àìóëåò,  êîòîðûé
ìíîãî ìåñßöåâ íàçàä äàë åé ƒàðèîí. Šàê âñåãäà, îíà óñëûøàëà ãîëîñà.
     - Ÿãà, òîð ãîõåê âèëòà. - òî áûë øåïîò åëãà. - Šà òàê. ‚ååä!
     - ó ÷òî? - ñïðîñèëà îëãàðà, ïðèïîäíßâ áðîâü.
     - Ÿ íå ìîãó ïîíßòü, ÷òî îíè ãîâîðßò, - áåñïîìîùíî îòâåòèëà ‘å'åäðà. - Žíè
ðàçãîâàðèâàþò ïî-àëãîññêè.
     ‚äðóã ðàçäàëñß ñäàâëåííûé ñòîí,  êîòîðûé,  êàçàëîñü,  èçäàë ñàì àìóëåò, íî
ñòîí ýòîò ìãíîâåííî îáîðâàëñß.
     - Ÿ...  ß  äóìàþ,  ÷òî  îíè  óáèëè  êîãî-òî,  -  äðîæàùèì ãîëîñîì  ñêàçàëà
‘å'åäðà.
     - ‡íà÷èò, íà÷àëîñü, - ïðîáîðìîòàë íõåã óäîâëåòâîðåííî.
     ‘å'åäðà