уйти. - ‘ разрешениЯ вашего величества...
     - ‚ы,  должно быть,  забыли это,  граф Ѓрэдор,  -  сказала королева ‹ейла,
сжимаЯ пергамент липкими руками.
     Љогда посол уходил,  на лице у  него застыло почти мученическое выражение.
Љоролева ‹ейла повернулась к  детЯм,  которые вопросительно смотрели на нее,  и
начала выговаривать им громким голосом, пока не убедилась, что граф уже далеко.
’огда она стала на колени, обнЯла детей и принЯлась смеЯтьсЯ.
     - Њы все сделали правильно, матушка? - спросила принцесса ѓелда.
     - Ѓезупречно! - ответила королева ‹ейла, продолжаЯ смеЯтьсЯ.
     …внух   ‘эйди   потерЯл   бдительность,   убаюканный  атмосферой  вежливой
учтивости,  витавшей во дворце ‘тисс ’ора на протЯжении последнего года. € один
из  помощников ‘эйди,  воспользовавшись его  неосторожностью,  вознамерилсЯ его
отравить,   чего  ‘эйди,   Ясное  дело,   не   хотел.   ‚се  противоЯдиЯ  имели
отвратительный вкус,  их  последствиЯ же  сделали ‘эйди слабым,  а  его  голову
пустой.  €менно поэтому он  воспринЯл поЯвление элегантного посланца королЯ ’ор
ќргаса с едва скрытым раздражением.
     - ’ор ќргас, король мергов, приветствует ‘эйди, главного слугу Ѓессмертной
‘олмиссры,  -  с  глубоким поклоном произнес мерг,  входЯ в  прохладную,  плохо
освещенную комнату, где ‘ейди вершил большинство государственных дел.
     - ‘луга  ‡меиной  королевы  отвечает  тем  же   правой  руке  бога-„ракона
энгараков,  - вымолвил ‘эйди официальную фразу почти безразлично. - Ќе могли бы
мы перейти прЯмо к делу? ‚ настоЯщий момент Я чувствую некоторое недомогание.
     - џ  был  очень  рад  ‚ашему  выздоровлению,  -  солгал посол,  причем его
покрытое шрамами лицо было
     лишено всЯкого выражениЯ. - Ђ что, отравитель уже
     схвачен?  -  Ћн подвинул кресло и  уселсЯ у  полированного стола,  который
‘эйди использовал в качестве
     рабочего.
     - …стественно,  - ответил ‘эйди, с отсутствующим ‚идом поглаживаЯ выбритый
затылок.
     - € казнен?
     - ‡ачем казнить его?  ќтот человек профессиональный отравитель.  Ћн просто
выполнЯл свою работу.
     Њерг с некоторым удивлением взглЯнул на него.
     - Њы  рассматриваем хорошего  отравителЯ  как  национальное  достоЯние,  -
поЯснил ‘эйди.  -  …сли мы станем убивать их всЯкий раз,  когда они кого-нибудь
отравЯт,  то очень скоро никого из них не останетсЯ,  а  вы никогда не узнаете,
когда Я захочу, чтобы кто-нибудь был отравлен.
     Њергский посол скептически покачал головой.
     - ‚аш народ обладает поразительным запасом терпениЯ, ‘эйди, - сказал он со
своим резким акцентом. - Ђ что будет с его нанимателем?
     - ќто другое дело,  -  ответил ‘эйди.  -  …го наниматель в настоЯщее времЯ
угощает пиЯвок на дне реки.  ќто ваш официальный визит, или же вы просто зашли,
чтобы справитьсЯ о моем здоровье?
     - € то, и это, ваше превосходительство.
     - ‚ы,  мерги,  очень рациональны, - сухо заметил ‘эйди. - —то же хочет ’ор
ќргас на этот раз?
     - Ћлорны готовЯтсЯ вторгнутьсЯ в Њишарак-ас-’алл, ваше превосходительство.
     - џ знаю. Ђ какое это имеет отношение к Ќайссе?
     - “ найсанцев нет причин восторгатьсЯ олорнами.
     - Ќо  причин нет также и  длЯ того,  чтобы им нравились мерги,  -  ответил
‘эйди.
     - Ќо именно ЋлорниЯ вторглась в Ќайссу после смерти ђайвенского королЯ,  -
напомнил мерг,  -  и именно Љтол Њергос обеспечил Ќайссе рынок длЯ ее основного
товара.
     - „орогой мой,  пожалуйста,  переходите к  делу,  -  сказал ‘эйди,  устало
потираЯ виски.  -  џ не собираюсь действовать на основании давних оскорблений и
забытых благодеЯний.  ’орговлЯ рабами больше не имеет такого значениЯ, а шрамы,
оставленные вторжением олорнов,  зарубцевались несколько веков назад.  ’ак чего
же хочет ’ор ќргас?
     - Њой король желает избежать кровопролитиЯ, - заЯвил мерг. - ’олнедрийские
легионы составлЯют значительную часть армий,  которые накапливаютсЯ в  Ћлгарии.
…сли вдруг возникнет угроза - поймите, просто угроза - недружественных действий
на  его  незащищенной южной границе,  император ’олнедры ђэн  Ѓорун отзовет эти
легионы. €х утрата убедит олорнов отказатьсЯ от своей авантюры.
     - ‚ы хотите, чтобы Я вторгсЯ в ’олнедру? - недоверчиво спросил ‘эйди.
     - …стественно,  нет,  лорд ‘эйди.  …го  величество ’ор ќргас просто желает
получить у  вас  разрешение на  переброску через вашу территорию некоторых сил,
чтобы  создать угрозу на  южной  границе ’олнедры.  €  не  потребуетсЯ никакого
кровопролитиЯ.
     - ‡а  исключением крови  найсанцев,  котораЯ прольетсЯ,  как  только уйдет
армиЯ мергов.  ’олнедрийские легионы тут же налетЯт через ‹есную реку,  подобно
рою рассерженных шершней.
     - ’ор   ќргас  более  чем  охотно  оставит  несколько  гарнизонов,   чтобы
гарантировать неприкосновенность территории Ќайссы.
     - “верен,  что так и есть,  -  сухо заметил ‘эйди.  -  Ќо известите своего
королЯ, что данное предложение совершенно неприемлемо в нынешнее времЯ.
     - Љороль Љтол Њергоса -  могучий властелин,  -  твердо сказал мерг, - и он
помнит всех, кто ему отказывает, даже лучше, чем своих друзей.
     - Top ќргас -  сумасшедший!  -  резко заЯвил ‘эйди.  -  Ћн  хочет избежать
столкновениЯ с олорнами, чтобы всеми силами ударить по ‡арату. Ћднако, несмотрЯ
на  свое  умопомешательство,  он  не  такой дурак,  чтобы посылать свою армию в
Ќайссу без приглашениЯ.  ЂрмиЯ нуждаетсЯ в пропитании, а Ќайсса, как это не раз
доказала историЯ,  плохое место длЯ добываниЯ продовольствиЯ.  ‘амые аппетитные
фрукты имеют, как правило, самый кислый сок.
     - ЂрмиЯ мергов возит продовольствие с собой, - жестко ответил посол.
     - ’ем  лучше длЯ  нее.  Ќо  где вы  рассчитываете найти питьевую воду?  Ќе
думаю,  что  мы  далеко продвинемсЯ в  решении этого  вопроса.  џ  передам ваше
предложение  ее  величеству.   Ћна,   конечно,  примет  окончательное  решение.
Џодозреваю,    однако,    что   вам   следует   предложить   что-нибудь   более
привлекательное,  чем  захват  мергами Ќайссы,  чтобы  убедить ее  благосклонно
рассмотреть это дело. ќто все?
     Њерг  поднЯлсЯ,   покрытое  шрамами  лицо  горело  от  гнева.  Ћн  холодно
поклонилсЯ ‘эйди и вышел, ничего не говорЯ.
     ‘эйди  некоторое  времЯ  думал  над  возникшей проблемой.  Њожно  добитьсЯ
значительных выгод  при  минимальных издержках,  если  сделать  правильный ход.
Ќесколько тщательно продуманных депеш королю ђодару в Ћлгарию поставЯт Ќайссу в
рЯды друзей ‡апада. …сли армиЯ ђодара окажетсЯ победительницей, Ќайсса от этого
только выиграет. € напротив, если станет Ясно, что ‡апад близок к поражению, то
предложение ’ор ќргаса можно будет принЯть.  ‚  любом случае Ќайсса окажетсЯ на
стороне победителей.
     ‚се  эти  соображениЯ  чрезвычайно привлекали  ‘эйди.  Ћн  встал,  шелестЯ
переливающейсЯ шелковой одеждой,  и  направилсЯ в  расположенный рЯдом кабинет.
’ам ‘эйди вынул хрустальный флакон с  темно-голубой жидкостью,  аккуратно отлил
немного  густого сиропа  в  маленький стаканчик и  выпил.  Љак  только  любимый
наркотик возымел действие, ‘эйди тут же охватила эйфориЯ. Њинуту или две спустЯ
он  почувствовал,  что готов предстать перед лицом королевы.  Ћн даже улыбалсЯ,
выходЯ из кабинета в темный коридор, который вел в тронный зал.
     Љак  всегда,  покои  ‘олмиссры  слабо  освещались маслЯными светильниками,
свисавшими с  темного  потолка  на  длинных  серебрЯных цепЯх.  •ор  евнухов  в
присутствии королевы  все  еще  пребывал  в  коленопреклоненном положении,  что
должно было выражать обожание,  но  они уже больше не  воспевали ее.  ‹юбой шум
теперь раздражал ‘олмиссру, а ни один разумный человек не стал бы ее тревожить.
‡меинаЯ королева покоилась на  похожем на  диван троне,  стоЯвшем под  огромной
статуей  €ссы.  Љоролева  постоЯнно дремала,  шевелЯ  своим  свернутым кольцами
крапчатым телом с  сухим шелестом,  который получалсЯ от  трениЯ чешуек друг  о
друга.  Ќо  даже  в  этой беспокойной дремоте Язык ‘олмиссры нервно подрагивал.
‘эйди  приблизилсЯ к  трону,  небрежно распростерсЯ на  отполированном каменном
полу  и  стал ждать.  ‡апах доложит о  его  прибытии огромной кобре,  котораЯ и
ЯвлЯлась его королевой.
     - „а,  ‘эйди?  -  наконец прошептала она  -  голос  почти не  отличалсЯ от
шипениЯ.
     - Њерги хотЯт заключить союз,  моЯ королева,  -  известил ее ‘эйди.  - ’ор
ќргас хочет пригрозить толнедрийцам с  юга,  чтобы заставить ђэн  Ѓоруна убрать
свои легионы с границ Њишарак-ас-’алла.
     - €нтересно,  -  безразлично ответила  королева.  ѓлаза  ‘олмиссры  устало
взглЯнули на него, а кольца тела громко зашелестели. - Ђ ты что думаешь?
     - Ќейтралитет  нам  не  будет  стоить  ничего,  ЃожественнаЯ ‘олмиссра,  -
ответил ‘эйди, - а союз с той или иной стороной был бы преждевременен.
     ‘олмиссра  повернулась,   и  ее  пестрый  капюшон  засверкал,   когда  она
посмотрелась в зеркало,  расположенное рЯдом с троном. Љорона все еще покоилась
на  ее голове,  такаЯ же блестЯщаЯ,  как и  чешуЯ.  џзык подрагивал,  а  глаза,
пустые, как стекла, смотрели в зеркало.
     - „елай как считаешь нужным, ‘эйди, - сказала она безразличным тоном.
     - џ займусь этим делом,  моЯ королева,  - сказал ‘эйди, прижимаЯсь лицом к
полу в знак готовности удалитьсЯ.
     - џ  сейчас  не  нуждаюсь в  ’ораке,  -  задумчиво сказала  ‘олмиссра,  не
отрываЯсь от зеркала. - Џолгара позаботилась об этом.
     - „а,  моЯ  королева,  -  согласилсЯ ‘эйди ничего не  выражающим голосом и
начал подниматьсЯ с пола. ‘олмиссра обернулась, чтобы взглЯнуть на него.
     - ‡адержись  немного,  ‘эйди.  Њне  одиноко.  ‘эйди  тут  же  спустилсЯ на
полированный пол.
     - €ногда Я  вижу такие странные сны,  -  свистЯщим шепотом сказала она.  -
Ћчень странные сны.  Њне кажетсЯ,  что Я вспоминаю те вещи...  те вещи, которые
случились,  когда кровь моЯ была горЯчей,  а сама Я была женщиной.  ‚ этих снах
мне приходЯт удивительные грезы... и диковинные желаниЯ. - Ћна посмотрела прЯмо
на ‘эйди, и капюшон снова сверкнул, когда ее головка потЯнулось к нему. - ђазве
Я действительно была такой? ‚се представлЯетсЯ как в дымке.
     - ќто было трудное времЯ,  моЯ королева, - откровенно ответил ‘эйди. - „лЯ
всех нас.
     - Ђ  ты  знаешь,   Џолгара  оказалась  права,  -  продолжала  она  тем  же
возбужденным шепотом.  -  ‘надобьЯ только горЯчили мою кровь.  џ думаю, что так
лучше - ни страстей, ни желаний, ни страхов. - Ћна снова повернулась к зеркалу.
- ’еперь можешь идти, ‘эйди.
     Ћн поднЯлсЯ и направилсЯ к двери.
     - Ћ ‘ейди...
     - „а, моЯ королева.
     - …сли Я заставила тебЯ поволноватьсЯ, то мне жаль.
     ‘эйди во все глаза смотрел на нее.
     - †аль, конечно, но совсем немного, - сказала она и вернулась к созерцанию
своего изображениЯ.
     ‘эйди  дрожал,  когда  закрывал за  собой  дверь.  Ќемного позже послал за
€ссасом.  ‘горбленный одноглазый убийца  вошел  в  кабинет  главного  евнуха  с
некоторым колебанием, а на лице его читались признаки страха.
     - ‚ходи, €ссас, - успокаивающе сказал ‘эйди.
     - Ќадеюсь,  что вы не держите на менЯ зуб,  ‘эйди,  -  взволнованно сказал
€ссас,  оглЯдываЯсь кругом,  чтобы убедитьсЯ,  что они одни. - ‚ы знаете, что в
этом не было ничего личного.
     - ‚се в порЯдке,  €ссас, - заверил его ‘эйди. - ’ы делал только то, за что
тебе заплатили.
     - Љак же  вам удалось это обнаружить?  -  спросил €ссас с  известной долей
профессионального любопытства. - Ѓольшинство людей слишком поздно понимают, что
их отравили, и поэтому противоЯдие уже не действует.
     - ’вое варево оставлЯет легкий привкус лимона,  -  ответил ‘эйди.  -  Ђ  Я
обучен распознавать его.
     - Ђ-а,  -  сказал €ссас.  -  ЏридетсЯ мне  поработать над этим.  ‚  других
отношениЯх это очень хороший Яд.
     - Џревосходный Яд,  €ссас,  -  согласилсЯ ‘эйди.  -  ‘обственно,  он-то  и
ЯвлЯетсЯ причиной,  по  которой Я  послал  за  тобой.  ‘уществует человек,  без
которого, думаю, Я мог бы обойтись.
     …динственный глаз €ссаса расширилсЯ, и он стиснул руки.
     - Џлата обычнаЯ?
     - …стественно.
     - Љто же он?
     - Њергский посол.
     ‹ицо €ссаса на мгновение затуманилось.
     - Љ  нему будет трудно подобратьсЯ.  -  €  он почесал в коротко стриженном
затылке.
     - ’ы найдешь способ. џ целиком тебе доверЯю.
     - Џотому что  Я  лучший в  нашем ремесле,  -  согласилсЯ €ссас без  ложной
скромности.
     - Џосол торопит менЯ с некоторыми решениЯми, которые необходимо отсрочить,
- продолжал ‘эйди. - …го внезапнаЯ кончина даст небольшую отсрочку этого дела.
     - ‚ы ничего не должны объЯснЯть,  ‘эйди,  -  сказал €ссас.  - Њне не нужно
знать, зачем вы хотите, чтобы он был мертв.
     - Ќо тебе нужно знать,  как это сделать.  Џо рЯду причин Я хотел бы, чтобы
это  выглЯдело  естественной смертью.  Њожешь  ты  сделать  так,  чтобы  он,  а
возможно,  и  некоторые его домочадцы скончались от какой-нибудь лихорадки?  Ћт
какой-нибудь подходЯщей заразы?
     €ссас нахмурилсЯ:
     - ќто довольно опасно.  ’акаЯ зараза может заразить всех по  соседству,  и
только очень немногие выживут.
     ‘эйди пожал плечами:
     - €ногда приходитсЯ идти на  жертвы.  €так,  ты можешь это сделать?  €ссас
мрачно кивнул.
     - ’огда делай, а Я составлю письмо с выражением моих соболезнований королю
’ор ќргасу.

        x x x

     Љоролева ‘айлар  сидела  за  ткацким  станком в  большом зале  ‘тронгхолда
Ћлгаров,  тихонько мурлыкаЯ про себЯ,  в  то  времЯ как пальцы водили челнок то
туда,   то  сюда  с  навевающим  дремоту  пощелкиванием.  —ерез  узкие,  высоко
расположенные окна  проникали солнечные лучи,  наполнЯЯ  просторную,  сумрачную
комнату  мЯгким  золотистым  светом.  Љороль  —о-•эг  и  •еттар  находились  за
пределами  ‘тронгхолда,   готовЯ  в  нескольких  лигах  от  основных  восточных
укреплений  огромный  лагерь  длЯ   объединенной  армии  олорнов,   сендаров  и
толнедрийцев, котораЯ спешным маршем двигалась с запада. •отЯ —о-•эг не пересек
границы  своих  владений,   официально  он  передал  власть  жене,  заручившись
поддержкой всех руководителей кланов.
     Љоролева  Ћлгарии  была  молчаливой женщиной,  и  лицо  редко  выдавало ее
чувства.  ‚сю свою жизнь она обреталась в тени своего супруга и вела себЯ столь
незаметно,  что люди часто даже не отдавали себе отчет в ее присутствии. Ћднако
ее  глаза  и  уши  оставались открытыми.  Ѓолее  того,  муж  доверЯлсЯ ей:  его
спокойнаЯ темноволосаЯ жена всегда точно знала, что происходит вокруг.
     - ќльвар,  ‚ерховный  жрец  Ћлгарии,  преисполненный сознанием собственной
значимости,  одетый в  белые парадные одежды,  стоЯл перед королевой и читал ей
целый свод тщательно подготовленных документов,  согласно которым всЯ  власть в
королевстве фактически переходила к нему.  Љогда он стал объЯснЯть их королеве,
тон его стал снисходительным.
     - ќто все? - спросила она, когда ќльвар закончил.
     - ’ак будет лучше всего, ваше величество, - сказал он надменно. - ‚есь мир
знает, что женщины не могут удержать власть. Џослать мне за пером и чернилами?
     - Ќет,  пока еще нет,  ќльвар, - спокойно ответила она, не выпускаЯ из рук
челнок.
     - Ќо...
     - ‡наете,  мне  сейчас  в  голову пришла очень  страннаЯ мысль.  ‡десь,  в
Ћлгарии,  вы  -  ‚ерховный жрец Ѓелара,  но никогда не покидали ‘тронгхолд.  Ќе
странно ли это?
     - Њои обЯзанности, ваше величество, вынуждали менЯ...
     - ‚аша главнаЯ обЯзанность - люди, дети Ѓелара, не так ли? ‘ нашей стороны
было бы  ужасно эгоистично держать вас здесь,  когда ваше сердце,  должно быть,
стремитсЯ к нашим кланам, чтобы давать религиозные наставлениЯ своим детЯм.
     ‚ерховный жрец Ѓелара уставилсЯ на нее, и у него вдруг отвисла челюсть.
     - ќто касаетсЯ также других жрецов,  -  продолжала ‘айлар. - Ћни, кажетсЯ,
все собрались в  ‘тронгхолде,  с  головой погрузившись в административные дела.
†рец слишком ценный человек, чтобы выполнЯть такие мелкие обЯзанности. Џодобное
положение должно быть немедленно исправлено.
     - Ќо...
     - Ќет,  ќльвар.  Њой  долг  королевы совершенно Ясен.  Ќужно  позаботитьсЯ
прежде всего о  детЯх Ћлгарии.  џ  освобождаю вас  от  всех  ваших обЯзанностей
здесь,  в ‘тронгхолде, с тем чтобы вы смогли обратитьсЯ к избранному вами пути.
- ‘айлар вдруг улыбнулась.  -  џ даже сама продумаю ваш маршрут, - сказала она,
сиЯЯ  улыбкой,   и,   задумавшись  на  мгновение,   добавила:  -  ‚ремЯ  сейчас
беспокойное,  так что,  возможно,  лучше обеспечить вас эскортом -  несколькими
доверенными воинами из  моего клана.  ’огда можно быть уверенным,  что никто не
прервет ваше путешествие и  не  отвлечет вас  от  ваших проповедей каким-нибудь
срочным посланием.  -  Ћна опЯть взглЯнула на него:  -  ‚от теперь все, ќльвар.
‚ам,  вероЯтно,  нужно собиратьсЯ в дорогу.  Љак Я представлЯю себе,  несколько
времен года сменЯт друг друга, прежде чем вы вернетесь.
     ‚ерховный жрец Ѓелара издавал странные звуки.
     - €  еще одно.  -  Љоролева тщательно выбрала моток прЯжи и поднесла его к
солнечному свету.  - ‚от уже много лет никто не делал переписи поголовьЯ скота.
Џоскольку вам все равно придетсЯ ездить по стране,  было бы желательно, если бы
вы произвели точный подсчет телЯт и жеребЯт в Ћлгарии. ќто даст вам возможность
чем-то занЯть свой ум.  Џосылайте мне времЯ от времени свои отчеты,  хорошо?  -
‘айлар вернулась к  прерванной работе.  -  ‚ы свободны,  ќльвар,  -  безмЯтежно
сказала она,  не  потрудившись даже взглЯнуть,  как ‚ерховный жрец,  трЯсЯсь от
Ярости,  заковылЯл прочь,  чтобы занЯтьсЯ приготовлениЯми к своему вынужденному
путешествию.

        x x x

     ‹орд  Њорин,  старший  камергер его  императорского величества ђэн  Ѓоруна
XXIII,  вздохнул,  входЯ в сад к императору. Ќесомненно, предстоит услышать еще
одну тираду,  а  Њорин слышал все по крайней мере дюжину раз.  €ногда император
обладал исключительной способностью повторЯтьсЯ.
     ђэн Ѓорун,  однако, был в странном настроении. Џлешивый, с похожим на клюв
носом  император задумчиво сидел в  кресле под  тенистым деревом,  слушаЯ трели
любимой канарейки.
     - Ћна никогда больше не говорила,  знаешь это,  Њорин? - сказал император,
когда  камергер подходил к  нему  по  коротко подстриженному газону.  -  ’олько
однажды, когда здесь была Џолгара. - Ћн снова посмотрел на маленькую золотистую
птичку.  ѓлаза у императора были грустными,  затем он вздохнул:  -  Џолагаю,  Я
осталсЯ на  бобах в  этой сделке.  Џолгара дала мне канарейку,  а  взамен взЯла
‘е'Ќедру.  -  €мператор оглЯдел залитый солнцем сад  и  окружавшие его холодные
мраморные  стены.   -   ќто  просто  мое  воображение,  Њорин,  или  же  дворец
действительно кажетсЯ теперь пустым и  холодным?  -  €  ђэн  Ѓорун  XXIII снова
погрузилсЯ в  угрюмое молчание,  невидЯщими глазами смотрЯ на  клумбу пурпурных
роз.
     ‡атем из горла императора раздалсЯ странный звук, и лорд Њорин внимательно
посмотрел на  него,  испугавшись,  что с  его господином вот-вот случитсЯ новый
припадок. Ќо нет, вместо этого ђэн Ѓорун стал хихикать.
     - ’ы  видел,  как  она облапошила менЯ,  Њорин?  “мышленно довела до  этой
истерики.  Љакой из нее вышел бы сын! Ћна могла бы стать величайшим императором
в истории ’олнедры.  -  ђэн Ѓорун смеЯлсЯ теперь открыто, неожиданно выдав свой
тайный восторг перед умом ‘е'Ќедры.
     - Ќо ведь она ваша дочь, ваше величество, - заметил лорд Њорин.
     - Џодумать только,  она могла собрать такую армию,  а  ведь ей едва минуло
шестнадцать  лет!  -  дивилсЯ  император.  -  Љакой  замечательный  ребенок!  -
Љазалось,  что императора вдруг покинуло угрюмое раздражение,  которое угнетало
его все времЯ после возвращениЯ в ’ол •онет. Ќо через несколько секунд смех ђэн
Ѓоруна замер,  а  его  светлые маленькие глаза с  хитростью прищурились.  -  ’е
легионы,  которые она  похитила у  менЯ,  вероЯтно,  могут отбитьсЯ от  рук без
профессионального командованиЯ, - задумчиво произнес он.
     - џ  бы  сказал,  что это проблема ‘е'Ќедры,  ваше величество,  -  ответил
Њорин. - €ли Џолгары.
     - Ќу что ж...  -  €мператор почесал ухо. - Ќе знаю, Њорин. €звестиЯ оттуда
не слишком Ясны.  -  Ћн взглЯнул на своего камергера: - Ђ ты знаком с генералом
‚эраной?
     - ѓерцогом Ђнадильским? Љонечно, ваше величество. ЌастоЯщий профессионал -
твердый, скромный, чрезвычайно умный.
     - Ћн старый друг нашей семьи,  - поведал ђэн Ѓорун. - ‘е'Ќедра знает его и
прислушалась бы к его советам. Џочему бы тебе не обратитьсЯ к нему, Њорин, и не
предложить, если он захочет, взЯть отпуск и, возможно, поехать в Ћлгарию, чтобы
посмотреть, как там идут дела?
     - “верен,  что  он  придет в  восторг от  этой  идеи,  -  сказал Њорин.  -
ѓарнизоннаЯ жизнь в летнее времЯ очень утомительна.
     - ќто просто предложение, - подчеркнул император. - …го присутствие в зоне
военных действий должно быть абсолютно неофициальным.
     - …стественно, ваше величество.
     - Ђ  если  ему  доведетсЯ  дать  несколько советов  или  даже  осуществить
некоторое руководство, мы, конечно, ничего об этом не будем знать, не так ли? ‚
конце концов,  как  частное лицо распорЯжаетсЯ своим временем -  это его личное
дело, не так ли?
     - ‘овершенно верно, ваше величество. €мператор широко улыбнулсЯ:
     - € мы будем держатьсЯ этой версии, так ведь, Њорин?
     - Љак приклеенные, ваше величество, - степенно ответил лорд Њорин.

        x x x

     Ќаследный принц  „раснии шумно засопел в  ухо  матери,  вздохнул и  быстро
уснул на ее плече. Љоролева Џоренн улыбнулась ему, уложила обратно в колыбель и
снова  повернулась к  тощему  жилистому человеку в  невзрачной одежде,  который
сидел развалЯсь в кресле.  €зможденный мужчина был известен под именем „жэвлин.
Ћн  возглавлЯл  разведывательную  службу  „раснии  и  был  одним  из  ближайших
советников Џоренн.
     - Љак  бы  то  ни  было,   -   продолжал  „жэвлин  свой  доклад,  -  армиЯ
толнедрийской девчонки находитсЯ примерно в  двух днЯх перехода от ‘тронгхолда.
’ехники  с  подъемными лестницами опережают  всех,  а  чиреки  готовЯтсЯ начать
переправу на восточном берегу Ћлдура.
     - ‡начит,  все, кажетсЯ, идет в соответствии с планом, - сказала королева,
вновь занимаЯ свое место за полированным столом у окна.
     - ‚озникли небольшие затруднениЯ в Ђрендии,  -  заметил „жэвлин. - Ћбычные
засады и стычки -  ничего серьезного. Љоролева ‹ейла так неблагосклонно принЯла
толнедрийца Ѓрэдора,  что  его,  может быть,  сейчас вообще нет в  ‘ендарии.  -
ѓлавный разведчик „раснии почесал свою  длинную,  выдающуюсЯ вперед челюсть.  -
‘траннаЯ информациЯ поступает из  ‘тисс  ’ора.  Њерги  пытаютсЯ вести о  чем-то
переговоры,   но  их  эмиссары  все  времЯ  умирают.   Њы  пытаемсЯ  заполучить
кого-нибудь из окружениЯ ‘эйди,  чтобы точнее узнать,  что там происходит. ’ак,
что еще?  Ћ, •онеты наконец объединились вокруг одного кандидата - напыщенного,
невежественного  болвана,  который  оскорбил  почти  всех  в  ’ол  •онете.  Ћни
попытаютсЯ  купить  длЯ  него  императорскую  корону,   но  длЯ  императора  он
безнадежно  некомпетентен.  „аже  обладаЯ  такими  деньгами,  им  будет  трудно
посадить его на трон. ЉажетсЯ, это все, ваше величество.
     - џ получила письмо от €слены, - сообщила королева Џоренн.
     - „а, ваше величество, - вежливо ответил „жэвлин, - Я знаю.
     - „жэвлин, ты опЯть читал мою корреспонденцию? - сказала она, порозовев от
гнева.
     - Џросто пытаюсь оставатьсЯ в курсе всего, что происходит в мире, Џоренн.
     - џ же приказывала тебе прекратить это.
     - Ќо  в  действительности вы не ожидали,  что Я  подчинюсь,  не так ли?  -
„жэвлин, казалось, был искренне удивлен.
     Љоролева рассмеЯлась;
     - ’ы невозможен!
     - Љонечно. Њне и положено быть таким.
     - Њожем мы как-нибудь помочь €слене?
     - џ  подключу к этому нескольких людей,  -  заверил „жэвлин.  -  Ќаверное,
имеет смысл действовать через Њирел,  жену графа ’релхеймского.  Ћна,  кажетсЯ,
созрела длЯ этого, вдобавок Њирел дружна с €сленой.
     - „умаю, что нам следует также внимательно посмотреть на возможности нашей
собственной разведывательной службы,  -  предложила Џоренн.  - „авай возьмем на
заметку каждого,  кто мог бы  иметь хоть какое-то  отношение к  культу ЊедведЯ.
Љогда-нибудь   наступит   такое   времЯ,   когда   нам   придетсЯ   предпринЯть
соответствующие меры.
     „жэвлин кивнул, соглашаЯсь. ЏослышалсЯ легкий стук в дверь.
     - „а, - ответила Џоренн.
     „верь приоткрылась, и в комнату просунулась голова слуги.
     - €звините,  ваше величество, - сказал он, - но здесь находитсЯ недракский
купец по имени џрблек.  Ћн говорит,  что хочет сообщить вам о нересте лососЯ. -
‘луга выглЯдел совершенно сбитым с толку.
     Љоролева Џоренн выпрЯмилась в кресле.
     - ‚пусти его, - приказала она, - немедленно!

        ѓлава 9

     ‚се  речи  были произнесены.  “пражнениЯ в  ораторском искусстве,  которые
довели принцессу ‘е'Ќедру до состоЯниЯ, близкого к истерике, сделали свое дело.
’еперь  она  все  меньше  находилась в  центре  событий.  Џервые  дни  ‘е'Ќедра
наслаждалась славой и свободой.  €счезла страшнаЯ тревога, котораЯ наполнЯла ее
всЯкий раз,  когда ей  предстоЯло по  два или три раза на  день выступать перед
толпами мужчин.  Ќервное истощение прошло,  и  ‘е'Ќедра больше  не  просыпалась
среди  ночи,  испуганнаЯ  и  дрожащаЯ.  Џочти  целую  неделю  она  пребывала  в
блаженстве. ‡атем, разумеетсЯ, ощутила смертельную скуку.
     ЂрмиЯ, которую она собрала в Ђрендии и северной ’олнедре, затопила, словно
огромное  море,  предгорьЯ  Ђлголанда.  ‚переди  этого  войска  и  позади  него
двигались мимбратские рыцари.  €х  доспехи сверкали под  лучами  Яркого солнца,
длинные  многоцветные вымпелы развевались по  ветру.  ‚след  за  ними,  обтекаЯ
зеленые холмы,  шли плотные массы пехоты ‘е'Ќедры - сендары, райвены, астурийцы
и некоторые из чиреков.  Ђ в самом центре войска,  образуЯ основное Ядро армии,
маршировали строгие рЯды легионеров €мперии ’олнедра с малиновыми штандартами и
белыми бантами на шлемах,  которые покачивались в такт их размеренным шагам.  ‚
первые несколько дней ‘е'Ќедру очень волновало и  возбуждало то,  что она ехала
во  главе этой огромной силы,  котораЯ по  ее  команде двинулась на восток,  но
довольно скоро новизна всего этого притупилась.
     Џостепенно  принцесса  ‘е'Ќедра  отстранЯлась  от   командованиЯ,   но   в
значительной степени это было ее  собственной виной.  ’еперь решениЯ все больше
касались  утомительных  деталей  относительно расположениЯ лагерей  и  доставки
продовольствиЯ,  а  ‘е'Ќедра находила это  скучным.  Ђ  ведь именно эти  детали
определЯли то, что ее армиЯ продвигалась со скоростью улитки.
     Љо  всеобщему  удивлению  и  совершенно неожиданно главнокомандующим армии
‘е'Ќедры стал  король  ‘ендарии ”улрах.  €менно он  решал,  сколько им  следует
проходить за день,  когда нужно отдыхать и где на ночь будет разбит лагерь. …го
власть держалась на  том,  что  снабжение армии находилось в  его руках.  …ще в
самом  начале похода через северную Ђрендию глуповатый на  вид  монарх ‘ендарии
бросил всего  один  взглЯд на  общий  план  продовольственного снабжениЯ войск,
который составили олорнские короли,  осуждающе покачал головой и  взЯл  в  свои
руки  эту  сторону кампании.  ‘ендариЯ была  фермерской страной,  и  склады  ее
ломились от  продовольствиЯ.  Љроме того,  в  определенные сезоны года  все  ее
дороги  и  проселки начинали кишеть  повозками.  Љороль ”улрах издал  несколько
приказов,  и  вскоре  целые  караваны тЯжело  груженных повозок двинулись через
Ђрендию к ’олнедре,  а затем поворачивали на восток, чтобы следовать за армией.
’емп продвижениЯ армии диктовалсЯ этими скрипучими повозками с провиантом.
     ЂрмиЯ  провела всего  несколько дней  в  предгорьЯх Ђлголанда,  но  власть
королЯ ”улраха стала очевидной.
     - ”улрах,  -  запротестовал король  „раснии ђодар,  когда  король ‘ендарии
распорЯдилсЯ остановитьсЯ,  -  если  мы  не  начнем  продвигатьсЯ быстрее,  нам
потребуетсЯ все лето, чтобы добратьсЯ до восточных утесов.
     .   -   ’ы  преувеличиваешь,  ђодар,  -  спокойно  ответил  ”улрах.  -  Њы
продвигаемсЯ довольно быстро.  Џовозки  с  провиантом очень  тЯжелы,  и  лошади
поэтому нуждаютсЯ в отдыхе каждый час.
     - Ќет,  это  невозможно!  -  заЯвил  ђодар.  -  џ  собираюсь ускорить наше
движение.
     - Љонечно,   дело  твое,   -   бородатый  сендар  пожал  плечами,  холодно
рассматриваЯ огромный живот ђодара,  -  но если сегоднЯ обозные лошади устанут,
то уже завтра нечего будет есть.
     € это решило вопрос.
     Џродвижение  через  крутые  перевалы  Ђлголанда  еще   более  замедлилось.
‘е'Ќедра с  опаской вступила в эту страну густых лесов и скалистых утесов.  Ћна
живо  вспомнила сражение с  элдраком ѓрулом и  нападениЯ олгротов,  которые так
испугали ее  предыдущей зимой.  Ќа  сей  раз было всего лишь несколько встреч с
чудовищами,  которые скрывались в горах.  ЂрмиЯ была настолько велика, что даже
свирепые твари старались ее избегать. Њендореллен, барон ‚о Њендор, с некоторым
сожалением сообщал лишь о коротких встречах с ними.
     - Њожет быть,  если бы  Я  скакал во времЯ дневного перехода впереди наших
основных сил,  Я  бы  уже  нашел возможность схватитьсЯ кое с  кем из  наиболее
резвых  чудищ,  -  громко  пожаловалсЯ он  однажды вечером,  задумчиво глЯдЯ  в
костер.
     - ‚ам всегда чего-то не хватает, не так ли? - многозначительно спросил его
Ѓэйрек.
     - Ќичего,  Њендореллен,  -  сказала  Џолгара  знаменитому  рыцарю.  -  ќти
существа не причинЯют нам вреда,  а алгосский ѓорим будет доволен, если и мы не
побеспокоим их.
     Њендореллен вздохнул.
     - Ћн всегда такой? - с любопытством спросил Ѓэйрека король ќнхег.
     - ’рудно сказать, - ответил Ѓэйрек.
     Њедленное продвижение через Ђлголанд,  как  бы  это ни  раздражало ђодара,
Ѓренда и ќнхега,  способствовало, однако, сохранению силы армии, и она вышла на
равнины Ћлгарии в поразительно бодром состоЯнии.
     - Њы двинемсЯ к  ‘тронгхолду Ћлгаров,  -  решил король ђодар,  когда армиЯ
спустилась с  последнего перевала  и  растЯнулась по  плоской,  поросшей травой
местности.  - Ќам нужно немного перегруппироватьсЯ, вдобавок Я не вижу смысла в
том,  чтобы двигатьсЯ к утесам, пока не подготовились наши техники. Љроме того,
предпочитаю не  сообщать о  численности нашей  армии  всЯкому  таллу,  которому
случитсЯ взглЯнуть на нас с вершины утеса.
     €  армиЯ короткими переходами двинулась через Ћлгарию,  оставлЯЯ за  собой
протоптанную в высокой траве полосу шириной в целую милю.  Ћгромные стада скота
переставали щипать траву,  чтобы с кротким удивлением посмотреть на проходившие
мимо   орды,   но   затем   продолжали  прерванное  занЯтие   под   наблюдением
всадников-олгаров.
     “креплениЯ вокруг  возвышавшегосЯ на  юге  центральной Ћлгарии ‘тронгхолда
простирались на  несколько миль,  и  горЯщие на  них  сторожевые огни по  ночам
казались  россыпЯми  звезд.  Џринцесса  ‘е'Ќедра,  с  удобствами  размещеннаЯ в
‘тронгхолде,  обнаружила,  что  она  еще  больше  отстранена  от  повседневного
командованиЯ  своей  армией.  ќто  не  означало,  конечно,  что  ей  ничего  не
докладывали.  ‚  армии постарались ввести строжайшее расписание военных учений,
отчасти  потому,  что  значительную ее  часть  составлЯли  не  профессиональные
солдаты,  а новобранцы,  но главным образом ради того, чтобы избежать бездельЯ,
которое ведет к развалу дисциплины.  Џолковник Ѓрендиг,  сендарийский баронет с
грустным лицом,  казалось, был совершенно лишен чувства юмора. Љаждый день он с
дотошной основательностью докладывал принцессе о ходе учений предыдущего днЯ. €
делал он это нарЯду с  описанием других утомительных подробностей,  большинство
из которых ‘е'Ќедра находила попросту противными.
     Ћднажды утром,  после того как Ѓрендиг с достоинством удалилсЯ, ‘е'Ќедра в
конце концов взорвалась.
     - …сли он еще раз упомЯнет слово "санитариЯ",  Я,  наверное, разрыдаюсь! -
заЯвила она Ђдаре и Џолгаре, бегаЯ по комнате и всплескиваЯ от злости руками.
     - Ќо все это очень важно длЯ армии таких размеров,  ‘е'Ќедра,  -  спокойно
заметила Ђдара.
     - Ќо разве нужно говорить все времЯ от этом? ќто отвратительно!
     Џолгара,  котораЯ терпеливо обучала маленького Њиссию  завЯзывать ботинки,
поднЯла  глаза,   с  первого  взглЯда  оценила  настроение  ‘е'Ќедры  и  внесла
предложение:
     - Ђ  почему бы  вам,  молодым дамам,  не  взЯть  лошадей и  не  поехать на
прогулку?  ‘вежий воздух и небольшаЯ физическаЯ разминка определенно пойдут вам
на пользу.
     Џонадобилось не  много времени,  чтобы найти белокурую мимбратку,  Ђриану.
Ћни хорошо знали,  где ее  искать.  —уть больше времени потребовалось длЯ того,
чтобы  оторвать  ее  от  восторженного созерцаниЯ ‹еллдорина “илденторского.  ‘
помощью своего двоюродного брата ’оразина ‹еллдорин пыталсЯ обучить стрельбе из
лука  группу арендийских крестьЯн.  ’оразин,  молодой горЯчий астуриец,  только
недавно присоединилсЯ к  армии.  Љак  казалось ‘е'Ќедре,  между  этими  юношами
когда-то  существовала неприЯзнь,  но  жажда  славы  наконец  одолела ’оразина.
‚ерхом на  полумертвой от  скачки лошади он догнал армию в  западных предгорьЯх
Ђлголанда.  …го  примирение  с  ‹еллдорином происходило очень  эмоционально,  и
теперь  они  сблизились  как  никогда.   Ђриана,  однако,  смотрела  на  одного
‹еллдорина.  Џри этом глаза ее светились таким безумным обожанием, что это даже
пугало.
     €так,  три  девушки,  облаченные в  мЯгкие  кожаные  олгарские одежды  длЯ
верховой езды,  проехали легким галопом через  укреплениЯ и  выехали под  Яркое
утреннее солнце.  €х сопровождали неизменный Ћлбан, младший сын •ранителЯ трона
ђайвенов,  и отрЯд стражников.  ‘е'Ќедра не знала,  что делать с Ћлбаном. ‘ тех
самых пор,  как в  Ђрендийском лесу спрЯтавшийсЯ в  засаде мерг покушалсЯ на ее
жизнь, молодой райвен назначил сам себЯ начальником ее личных телохранителей, и
ничто не  могло заставить его  отказатьсЯ от  этой обЯзанности.  Ћн,  казалось,
благодарен за возможность нести эту службу, и ‘е'Ќедра была совершенно уверена,
что остановить его можно, только применив физическую силу.
     ‘тоЯл теплый,  безоблачный день;  голубое небо раскинулось над необъЯтными
просторами Ћлгарской  равнины,  где  высокаЯ  трава  колыхалась под  набегавшим
ветерком. Љак только девушки потерЯли из виду крепостные укреплениЯ, у ‘е'Ќедры
сразу  поднЯлось настроение.  …хала  она  на  белой лошади,  которую подарил ей
король Ћлгарии —о-•эг.  ќто было терпеливое, кроткое животное, которое ‘е'Ќедра
назвала Љрасавцем.  Ќаверное,  эта  кличка не  вполне ему подходила,  поскольку
жеребец оказалсЯ не в меру ленивой скотиной. ќтому способствовало и то, что его
новаЯ  хозЯйка почти ничего не  весила.  Љроме того,  от  избытка привЯзанности
‘е'Ќедра безбожно баловала его,  подкармливаЯ при  любой возможности Яблоками и
конфетами. ‚ результате всего этого Љрасавец с каждым днем заметно толстел.
     ‚  компании двух  подруг  и  в  сопровождении бдительного Ћлбана принцесса
скакала через покрытую травой местность верхом на своей упитанной белой лошади,
наслаждаЯсь чувством свободы, которую принесла ей эта поездка.
     Ћни остановились у подножиЯ пологого холма,  чтобы дать отдохнуть лошадЯм.
„ыша  словно кузнечный мех,  Љрасавец бросил через плечо укоризненный взглЯд на
свою хрупкую хозЯйку, но та бессердечно проигнорировала безмолвную жалобу.
     - €зумительный сегоднЯ день  длЯ  верховой прогулки!  -  с  воодушевлением
воскликнула она Ђриана вздохнула. ‘е'Ќедра рассмеЯлась над ней.
     - Џослушай, Ђриана, ведь ‹еллдорин никуда не денетсЯ, а длЯ мужчин неплохо
поскучать немного без нас. Ђриана слабо улыбнулась и опЯть вздохнула.
     - Ќо длЯ некоторых из нас поскучать без них, возможно, и не так уж хорошо,
- безо всЯкой улыбки пробормотала Ђдара.
     - —то это за прекрасный аромат? - спросила вдруг ‘е'Ќедра.
     Ђдара  поднЯла голову,  чтобы  вдохнуть легкий ветерок,  а  затем внезапно
оглЯнулась, как бы желаЯ понЯть, где они находЯтсЯ.
     - Џоехали со мной, - сказала она с небывалой длЯ нее решимостью в голосе и
повела их  вокруг холма к  его дальнему краю.  Ќа  середине травЯнистого склона
росли низкие темно зеленые кусты, покрытые бледными лиловыми цветами. ‚ то утро
поЯвились из  коконов голубые бабочки,  и  сейчас эти крылатые созданиЯ кружили
над цветами в восторженном хороводе.  Ќи секунды не колеблЯсь, Ђдара остановила
лошадь  на  склоне  холма  и  соскочила  с  седла.  Џочти  с  благоговением она
опустилась на колени и с легким криком обхватила руками ветки кустов.
     Љогда ‘е'Ќедра подъехала ближе,  она удивилась,  увидев, что из прекрасных
серых глаз подруги текут слезы, хотЯ Ђдара улыбалась.
     - —то случилось? - спросила ‘е'Ќедра.
     - ќто мои цветы, - ответила Ђдара дрожащим голосом. - џ не думала, что они
так вырастут и разрастутсЯ.
     - Ћ чем ты говоришь?
     - ѓарион  создал этот  цветок прошлой зимой  именно длЯ  менЯ.  –веток был
один,  только один.  џ видела,  как он оживал прЯмо в руке ѓариона.  џ забыла о
цветке и не вспоминала о нем вплоть до этого момента. Џосмотри, как он разроссЯ
за одно только лето.
     ‘е'Ќедра почувствовала внезапный укол ревности:  длЯ нее ѓарион никогда не
создавал цветов.  Ћна наклонилась и  сорвала с  куста один из  лиловых цветков,
сделав это, возможно, несколько более резко, чем нужно.
     - Ћн  какой-то  кривой,  -  фыркнула она,  критически рассматриваЯ цветок.
‡атем прикусила губу, пожалев, что сказала это.
     Ђдара бросила на нее обиженный взглЯд.
     - џ  поддразниваю тебЯ,  Ђдара,  -  торопливо сказала ‘е'Ќедра,  несколько
натЯнуто улыбаЯсь.  ЌесмотрЯ на  то что ей хотелось обнаружить еще какие-нибудь
недостатки,  ‘е'Ќедра наклонилась к  маленькому цветку.  …го аромат,  казалось,
снЯл с ее души все заботы и чрезвычайно поднЯл настроение.
     Ђриана также сошла с лошади и вдыхала нежное благоухание цветов, хотЯ лицо
ее оставалось хмурым.
     - џ сорву несколько цветков,  леди Ђдара?  -  поинтересовалась она.  - Њне
кажетсЯ,   что  они  обладают  какими-то   особенными  свойствами.   ќто  может
представлЯть интерес длЯ леди Џолгары:  вдруг обнаружитсЯ какое-нибудь лечебное
средство,  слишком редкое,  чтобы Я  могла определить его при моем ограниченном
знании мазей и ароматических зелий.
     Љак и следовало ожидать, ‘е'Ќедра, намереваЯсь сделать одно, тут же решила
другое.
     - Џревосходно!  - воскликнула она, хлопаЯ от восторга в ладоши. - ђазве не
чудесно,  Ђдара,  если твой цветок окажетсЯ прекрасным лекарством? Љаким-нибудь
чудодейственным средством?  Њы  назовем  его  "ђозой  Ђдары",  и  больные будут
благословлЯть твое имЯ.
     - Ќо он очень отдаленно похож на розу, ‘е'Ќедра, - заметила Ђдара.
     - …рунда!  - ‘е'Ќедра махнула рукой. - ‚ конце концов, предполагаетсЯ, что
Я -  королева,  и поэтому если Я говорю,  что это -  роза, то это действительно
роза,  и так тому и быть.  Њы сейчас же нарвем цветов длЯ леди Џолгары. - € она
повернулась  к  своему  жеребцу,  который  лениво  рассматривал цветы,  как  бы
размышлЯЯ, не перекусить ли ими.
     - Џоди   сюда,    Љрасавец,   -   сказала   принцесса   с   преувеличенным
воодушевлением. - Њы поскачем обратно в ‘тронгхолд.

        x x x

     Џолгара  внимательно изучила цветы,  но,  к  разочарованию принцессы и  ее
подруг,   не   признала   сразу   же   их   медицинской   ценности.   Ќесколько
разочаровавшись,  маленькаЯ принцесса спокойно вернулась к себе в апартаменты и
приступила к своим обЯзанностЯм.
     ’ам ее уже ждал полковник Ѓрендиг. Џо зрелом размышлении ‘е'Ќедра пришла к
выводу,  что  полковник Ѓрендиг  самый  практичный человек из  всех,  кого  она
встречала.  ЌикакаЯ тонкость не казалась ему малозначащей.  ‹юди, занимавшие не
такое высокое положение,  как  полковник Ѓрендиг,  подобное внимание к  мелочам
могли бы  воспринЯть просто как  суетливость.  Ќо  вера  полковника в  то,  что
большие дела складываютсЯ из малых,  придавала его упорному вниманию к  деталЯм
определенное достоинство.  ‚  военном лагере он,  казалось,  находилсЯ повсюду:
благодарЯ его  вниманию веревки палаток были  закреплены,  разбросанные тюки  с
поклажей разобраны и  сложены  в  аккуратные штабелЯ,  а  случайно расстегнутые
дублеты быстро застегивались.
     - Ќадеюсь,  что прогулка верхом освежила и  подкрепила ваше величество,  -
вежливо сказал полковник, кланЯЯсь, когда ‘е'Ќедра вошла в комнату.
     - ‘пасибо,  полковник Ѓрендиг,  -  ответила принцесса.  -  Њое  величество
осталось довольным.  -  “  ‘е'Ќедры был  своеобразный образ мыслей и  капризный
характер, поэтому ей всегда доставлЯло удовольствие поддразнивать этого сендара
с грустным лицом.
     ЊимолетнаЯ улыбка тронула губы Ѓрендига,  но  он  тут же перешел к  своему
ежедневному докладу.
     - Њогу с удовольствием сообщить вашему величеству, что драснийские техники
закончили возведение подъемников над утесами,  -  сообщил он. - ЋстаетсЯ только
установить противовесы, которые помогут поднЯть чирекские военные суда.
     - Џрекрасно,  -  сказала ‘е'Ќедра с отсутствующей глупой улыбкой, котораЯ,
как она знала, приводила полковника Ѓрендига в бешенство.
     —елюсти Ѓрендига слегка  сжались,  но  лицо  его  ничем  не  выдало других
признаков короткой вспышки Ярости.
     - —иреки начали снимать мачты  и  снасти со  своих кораблей,  готовЯ их  к
переправе волоком,  -  продолжал полковник.  -  ‘оз