умывает руки.  - џ просто думал, что вам хотелось
бы это знать.
     - Ѓлагодарю вас,  -  ответил Ѓелгарат.  -  Њне ничего не стоило сказать об
этом.  -  ‘тарик опЯть пожал плечами. - џ думаю поехать в том направлении. - Ћн
указал на север.  - ‘лишком много чужаков приходит в горы в последние несколько
месЯцев.  ‘тановитсЯ многолюдно.  Ќу-с,  теперь Я  почти выговорилсЯ и  потому,
думаю,  пойду-ка  поищу себе некоторое уединение.  -  Ћн повернул своего осла и
затрусил прочь.  -  “дачи вам,  -  бросил он через плечо на прощание,  а  затем
растворилсЯ в голубых тенЯх под деревьЯми.
     - Ќасколько Я понимаю,  ты знаком с ним,  - заметил ‘илк Ѓелгарату. ‘тарый
чародей кивнул:
     - џ встретил его около тридцати лет тому назад. Џолгара приезжала в ѓар Ћг
Ќедрак,  чтобы узнать кое-что.  ‘обрав все нужные ей сведениЯ,  она послала мне
весточку,  и  Я  прибыл сюда и  выкупил ее у  человека,  который ею владел.  Њы
направились домой,  но снежный буран захватил нас здесь,  в горах. ќтот человек
нашел нас,  сбившихсЯ с  пути,  и  отвел в  пещеру,  где он  укрывалсЯ во времЯ
обильного снегопада.  ќто действительно очень удобнаЯ пещера,  если не  считать
того,  что  проводник наш порывалсЯ разместить там и  своего осла.  Ќасколько Я
помню, они с Џол спорили об этом всю зиму.
     - Ђ как его зовут? - с любопытством спросил ‘илк.
     Ѓелгарат пожал плечами:
     - Ћн никогда не говорил, а спрашивать об этом невежливо.
     ‚нимание ѓариона,  однако,  задержалось на слове "выкупил". ‚ нем закипела
какаЯ-то беспомощнаЯ Ярость.
     - ђазве кто-то владел тетей Џол? - недоверчиво
     спросил он.
     - ’аков обычай недраков, - поЯснил ‘илк. - ‚ их обществе женщина считаетсЯ
собственностью. …й не подобает расхаживать без владельца.
     - ‡начит,  она была рабыней? - ѓарион так сильно сжал кулаки, что побелели
суставы пальцев.
     - Љонечно,  она не была рабыней,  -  сказал ему Ѓелгарат. - Њожешь хотЯ бы
представить себе, чтобы твоЯ тетЯ кому-нибудь подчинЯлась?
     - Ќо ты сказал...
     - џ сказал,  что купил ее у человека, который владел ею. €х отношениЯ были
формальностью,  и  ничего больше.  …й  нужен  был  владелец,  чтобы  без  помех
заниматьсЯ  своим  делом,  а  он  в  результате пользовалсЯ большим  уважением,
поскольку владел такой замечательной женщиной.  -  Ќа  лице Ѓелгарата поЯвилось
кислое выражение. - ‚ыкупить ее у него обошлось мне в целое состоЯние. џ иногда
спрашиваю себЯ, а стоила ли она этого на самом деле.
     - „едушка!
     - “верен,  ей пришлось бы очень по вкусу последнее замечание,  старина,  -
лукаво сказал ‘илк.
     - Ќе знаю, нужно ли повторЯть его ей, ‘илк.
     - ’ы никогда не знаешь,  -  засмеЯлсЯ ‘илк. - Ђ мне в один прекрасный день
может что-нибудь понадобитьсЯ от тебЯ.
     - ќто омерзительно.
     - ‡наю. - ‘илк осклабилсЯ и оглЯнулсЯ. - Ђ твой друг рисковал нарватьсЯ на
некоторые неприЯтности,  чтобы повидатьсЯ с тобой,  -  предположил он. - —то же
стоЯло за этим?
     - Ћн просто хотел предупредить менЯ.
     - —то обстановка в ѓар Ћг Ќедраке напрЯженнаЯ?
     Њы уже знали об этом.
     - …го предупреждение было гораздо более важным, чем ты думаешь.
     - Њне так не показалось.
     - ќто потому, что ты не знаешь этого человека.
     - „едушка,  - сказал вдруг ѓарион, - как же ему удалось увидеть мой меч? џ
думал, что мы позаботились об этом.
     - Ћн видит все,  ѓарион.  Ћн может один раз взглЯнуть на дерево,  а  через
десЯть лет точно сказать, сколько на нем было листьев.
     - ’ак он чародей?
     - Ќасколько Я знаю, нет. Ћн просто странный старик, который любит горы. Ћн
не  знает,  что творитсЯ в  мире,  потому что не хочет этого знать.  …сли бы он
действительно захотел, то, вероЯтно, мог бы выЯснить все, что происходит.
     - ’огда он мог бы сколотить целое состоЯние в качестве шпиона, - задумчиво
заметил ‘илк.
     - Ћн  не  хочет состоЯниЯ,  разве не  видно?  ‚сЯкий раз,  когда ему нужны
деньги, он просто отправлЯетсЯ к той реке, о которой упоминал.
     - Ќо он сказал, что забыл, как найти ее, - протестующе сказал ѓарион.
     - Ћн  никогда ничего не  забывал в  своей жизни,  -  фыркнул Ѓелгарат,  но
взглЯд у него стал задумчивым.  -  ‚ мире найдетсЯ мало людей, похожих на него.
‹юдей,  которых совсем не интересует, что делают другие. ‚озможно, это не такаЯ
уж и плохаЯ черта характера.  …сли бы мне пришлось снова прожить свою жизнь, Я,
возможно,  был бы не прочь поступать так же. - Ѓелгарат оглЯнулсЯ, в глазах его
читалась тревога.  -  „авайте поедем вон по той тропе, - предложил он, указываЯ
на едва заметный след,  проходЯщий наискосок через открытый луг, на котором там
и сЯм валЯлись бревна,  выбеленные солнцем и ветром.  - …сли то, что он сказал,
правда, нам захочетсЯ, Я думаю, избегать больших поселений. ќта тропа ведет еще
дальше на север, где не так много людей.
     ‘пустЯ  некоторое  времЯ  тропа  повела  вниз,   и   трое  путников  стали
продвигатьсЯ  быстрее,  спускаЯсь  с  гор  к  лесу.  ѓорные  вершины  сменились
лесистыми  холмами.   Љогда  они  поднЯлись  на   один  из   них,   то  увидели
расстилавшийсЯ внизу  океан  деревьев.  ‹ес  простиралсЯ до  самого горизонта и
дальше,  темно-зеленый на фоне голубого неба.  „ул слабый ветерок, и мелькавшие
милЯ  за  милей деревьЯ навевали что-то  вроде печали,  ностальгии о  прошедших
летах и веснах, которые уже никогда не вернуть.
     Ќа  некотором  расстоЯнии  от  леса  на  косогоре  расположилась  деревнЯ,
жавшаЯсЯ с  одной стороны к  огромному котловану,  который был вырыт в  красной
глине на склоне холма.
     - Џоселок горнЯков,  -  заметил Ѓелгарат.  - „авайте немного побудем там и
разузнаем, что здесь происходит.
     Ћни осторожно стали спускатьсЯ по  склону.  Џо мере приближениЯ к  деревне
ѓарион мог  заметить,  что  вид у  нее такой же,  какой они уже наблюдали в  џр
ѓораке.  ‘троениЯ  были  воздвигнуты тем  же  способом -  неотесанные бревна  и
необработанный камень, а на невысоких крышах виднелись большие камни, уложенные
длЯ того,  чтобы зимние ветры не срывали кровельную дранку.  Ќедраки, очевидно,
не  заботились  о  внешнем  виде  домов:   строили  стены,   воздвигали  крышу,
заселЯлись,  чтобы занЯтьсЯ другими делами,  не  утруждаЯ себЯ той  завершающей
отделкой,   котораЯ  придает  жилищу  окончательный  вид  и  которую  сендар  и
толнедриец  сочли  бы  абсолютно  необходимыми.  ‚есь  поселок,  казалось,  был
воплощением принципа "и так сойдет", который ѓариону совсем не нравилсЯ.
     Ќекоторые из  горнЯков,  проживавших в  деревне,  вышли на  грЯзные улицы,
чтобы  посмотреть на  проезжавших незнакомцев.  €х  черные  кожаные одежды были
испачканы землей,  в которой они копались, а их взглЯды казались недружелюбными
и  подозрительными.  ‡десь царил дух пугливой настороженности и  в  то же времЯ
вызывающей враждебности.
     ‘илк  резко  повернул голову  в  сторону большого низкого зданиЯ  с  грубо
нарисованными гроздьЯми винограда на  вывеске,  котораЯ раскачивалась на  ветру
над входной дверью.  ‡дание окружала широкаЯ крытаЯ галереЯ,  и  одетые в  кожу
недраки сидели вдоль  нее  на  скамейках,  наблюдаЯ за  схваткой собак  посреди
улицы.
     Ѓелгарат кивнул:
     - „авайте подъедем с другой стороны -  на случай, если нам придетсЯ срочно
убиратьсЯ.
     Ћни спешились у краЯ галереи, привЯзали лошадей к ограде и вошли внутрь.
     ‚нутри  таверны  оказалось  темно  и  дымно,   поскольку  окна,   по  всей
вероЯтности,  представлЯли собой  редкое  Явление в  домах  недраков.  ‘толы  и
скамейки были  грубо сколочены,  а  свет  давали коптЯщие маслЯные светильники,
подвешенные на цепЯх,  к  стропилам.  Џол покрывали пЯтна грЯзи и  разбросанные
объедки.  ‘обаки свободно бродили под  столами и  скамейками.  ‚  воздухе висел
тЯжелый запах  несвежего пива  и  немытых тел.  €  хотЯ  полдень едва  миновал,
таверна была  полна.  Њногие  мужчины,  сидевшие в  большой комнате,  уже  Явно
преуспели в  поглощении выпивки.  Ѓыло  шумно,  поскольку недраки,  сидевшие за
столами  или  болтавшиесЯ по  комнате,  казалось,  привыкли  говорить  напрЯгаЯ
голосовые свЯзки.
     Ѓелгарат  протолкалсЯ к  столу,  стоЯвшему в  углу  комнаты,  за  которым,
уставившись в  кружку элЯ,  одиноко сидел человек с  мутными глазами и отвисшей
губой.
     - ‚ы не возражаете,  если мы сЯдем за ваш стол,  не так ли?  - спросил его
старик довольно резко и уселсЯ, не дожидаЯсь ответа.
     - Ђ что с того, если бы Я и возражал? - спросил человек с кружкой. Ћн  был
небрит, с мешками под налитыми кровью глазами.
     - Ќичего, - коротко бросил Ѓелгарат.
     - ‚ы  здесь впервые,  не правда ли?  -  Ќедрак смотрел на всех троих почти
совсем без  интереса,  не  без  труда пытаЯсь сосредоточить хоть на  чем-нибудь
взглЯд.
     - џ, правда, не вижу, какое вам дело до того, - грубо ответил Ѓелгарат.
     - “  вас  слишком бойкий Язык длЯ  человека,  пережившего свой расцвет,  -
высказал предположение недрак, угрожающе сжимаЯ кулаки.
     - џ пришел сюда пить,  а не дратьсЯ,  -  резко заЯвил ‘илк. - Џозже Я могу
передумать, но сейчас испытываю жажду. - Ћн схватил за руку проходившего слугу.
     - „ержите свои руки при себе,  -  бросил ему слуга. - ‚ы с ним вместе? - €
показал на недрака, к которому они присоединились.
     - Њы сидим вместе с ним, а что?
     - ‚ы хотите три кружки или четыре?
     - ‘ейчас Я  хочу одну.  Ђ  другим принеси то,  чего они хотЯт.  Џо первому
кругу Я плачу за всех.
     ‘луга  недовольно промычал  что-то  и  стал  проталкиватьсЯ сквозь  толпу,
иногда останавливаЯсь, чтобы дать пинка собаке.
     Џредложение  ‘илка,   очевидно,   умерило  воинственность  их  недракского
приЯтелЯ.
     - ‚ы выбрали плохое времЯ,  чтобы приехать в этот город, - сказал он им. -
‚сЯ округа кишит маллорийскими вербовщиками рекрутов.
     - Њы были высоко в горах, - ответил Ѓелгарат, - и, возможно, вернемсЯ туда
через день или  два.  —то бы  ни  происходило здесь,  внизу,  нас это совсем не
интересует.
     - Ђ  следовало  бы  поинтересоватьсЯ,   пока  вы  здесь,  если  не  хотите
попробовать армейской каши.
     - ѓде-то идет война? - спросил его ‘илк.
     - ‚ероЯтно. ’ак, по крайней мере, говорЯт. ѓде то в Њишарак-ас-’алле.
     - Ќикогда не встречал талла, способного воевать, - фыркнул ‘илк.
     - ќто не таллы.  Џолагаю, речь идет об олорнах. “ них поЯвилась королева -
если вы можете вообразить себе такое, - и она собираетсЯ вторгнутьсЯ к таллам.
     - Љоролева? - усмехнулсЯ ‘илк. - ’огда не нужна большаЯ армиЯ. Џусть таллы
сами воюют с ней.
     - ‘кажите об этом маллорийским вербовщикам, - предложил недрак.
     - ’ебе что,  понадобилось времЯ, чтобы сварить этот эль? - набросилсЯ ‘илк
на слугу, который наконец-то ЯвилсЯ с четырьмЯ большими кружками.
     - ќто не единственнаЯ таверна в мире,  дружище, - ответил слуга. - …сли не
нравитсЯ эта, пойдите поищите другую. ‘ вас двенадцать пенни.
     - Џо три пенни за кружку! - воскликнул ‘илк.
     - ‚ремена тЯжелые. ‘илк, ворча, заплатил.
     - ‘пасибо, - сказал недрак, с которым они сидели, берЯ кружку.
     - Ќе стоит благодарности, - кисло произнес ‘илк.
     - Ђ что делают здесь маллорийцы? - спросил Ѓелгарат.
     - ЌабрасываютсЯ на  каждого,  кто  может стоЯть,  видеть молнию и  слышать
гром.  Ћни  рекрутируют  с  помощью  кандалов,  так  что  отказатьсЯ  несколько
трудновато.  Џри  них  находЯтсЯ также  гролимы,  а  те  держат  на  виду  свои
жертвенные ножи,  как бы  намекаЯ на  то,  что может случитьсЯ со  всЯким,  кто
слишком уж возражает.
     - ‚озможно,  вы были правы, когда сказали, что мы выбрали плохое времЯ длЯ
того, чтобы спуститьсЯ с гор, - сказал ‘илк.
     Ќедрак кивнул.
     - ѓролимы говорЯт, что ’орак шевелитсЯ во сне.
     - ќто не очень хорошие вести, - ответил ‘илк.
     - „умаю,  мы  все могли бы  выпить за это.  -  Ќедрак поднЯл свою кружку с
элем. - Ђ вы находите что-нибудь, ради чего стоит рытьсЯ там, наверху, в горах?
     ‘илк покачал головой:
     - —уть-чуть. Њы разрабатывали русла ручьев в поисках золотого песка. “ нас
нет оборудованиЯ длЯ того, чтобы пробивать в скалах шахты.
     - ‚ы никогда не разбогатеете, сидЯ на корточках у ручьЯ и промываЯ гравий.
     - Њы не сидим,  мы бродим,  -  пожал плечами ‘илк.  -  Њожет быть,  в один
прекрасный день наткнемсЯ на хорошую россыпь и соберем достаточно, чтобы купить
какое-никакое оборудование.
     - Ђ когда-нибудь, возможно, пойдет и пивной дождь.
     ‘илк рассмеЯлсЯ.
     - Ђ  не  думали ли  вы  когда-нибудь о  том,  чтобы взЯть себе еще  одного
компаньона?
     ‘илк покосилсЯ на небритого недрака.
     - ‚ы раньше бывали там, наверху? - спросил он. Ќедрак кивнул:
     - „остаточно часто,  чтобы убедитьсЯ,  что это мне не нравитсЯ.  Ќо думаю,
служба в армии понравилась бы мне гораздо меньше.
     - „авайте возьмем еще выпивки и поговорим об этом, - предложил ‘илк.
     ѓарион откинулсЯ на скамье, уперевшись плечами в грубую бревенчатую стену.
Ќедраки уже не  кажутсЯ такими плохими,  когда вы проникнете сквозь грубость их
природы.  Ћни отличаютсЯ грубой речью и  несколько угрюмыми лицами,  но у  них,
кажетсЯ,  нет  той  ледЯной  враждебности к  посторонним людЯм,  которую ѓарион
заметил среди мергов.
     Ћн задумалсЯ над тем,  что сказал недрак по поводу королевы. ѓарион быстро
отбросил мысль о том, что любаЯ королева, пребывающаЯ в ђайве, может приобрести
такую власть.  Ћставалось тогда -  только тетЯ Џол. ‘ведениЯ недрака могли быть
немного неточными,  но  в  отсутствие Ѓелгарата тетЯ  Џол  могла взЯть на  себЯ
власть, хотЯ это на нее не совсем похоже. —то же могло там случитьсЯ такое, что
побудило ее прибегнуть к таким крайностЯм?
     —ем ближе к вечеру,  тем пьЯных в таверне становилось все больше.  Џовсюду
возникали драки -  хотЯ они обычно сводились к  тому,  что их участники толкали
друг  друга,  поскольку лишь немногие в  комнате были достаточно трезвы,  чтобы
нанести серьезный удар.  Ќедрак за их столом продолжал пить,  и  в конце концов
голова у него упала на сложенные руки, и он принЯлсЯ храпеть.
     - „умаю,  мы  узнали здесь  почти  все,  что  можно,  -  спокойно заключил
Ѓелгарат.  -  „авайте смыватьсЯ.  €сходЯ из  того,  что рассказал наш друг,  не
думаю, что следует оставатьсЯ на ночь в этом городе.
     ‘илк кивнул в  знак согласиЯ,  и  все трое поднЯлись из-за  стола и  стали
пробиратьсЯ сквозь толпу к боковой двери.
     - Ђ  не  хотите  ли  прихватить кое-какие  припасы?  -  спросил  драсниец.
Ѓелгарат покачал головой:
     - “ менЯ такое чувство, что нам следует убиратьсЯ отсюда как можно скорее.
     ‘илк  бросил на  него  быстрый взглЯд,  и  трое  путешественников отвЯзали
лошадей,  вскочили в  седла  и  выехали на  покрытую красной грЯзью улицу.  Ћни
продвигались шагом,  чтобы  не  вызывать подозрений,  но  ѓарион  ощущал острую
необходимость оставить позади эту  грубую,  грЯзную деревню.  ‚  самом  воздухе
чувствовалась какаЯ-то опасность, а золотистое солнце раннего вечера, казалось,
было прикрыто как бы невидимой тучей.  ЏроезжаЯ мимо крайнего дома деревни, они
услышали за  спиной тревожный крик,  доносившийсЯ откуда то  из  центра города.
ѓарион  быстро  обернулсЯ и  увидел  десЯтка два  всадников в  красных туниках,
скакавших галопом к таверне,  которую путешественники только что покинули. џрко
разодетые чужаки ловко спрыгнули с  лошадей и  сразу же  перекрыли все  входы и
выходы, чтобы отрезать возможные пути бегства находившимсЯ внутри.
     - Њаллорийцы!  -  прохрипел Ѓелгарат.  -  „ержитесь ближе к деревьЯм.  - €
вонзил  каблуки  в  бока  лошади.  Ћни  галопом  пересекли заросший сорнЯками и
покрытый мусором пустырь,  который окружал деревню, и добрались до леса. Џозади
не  слышались крики преследователей:  таверна,  очевидно,  содержала достаточно
рыбы,   чтобы   наполнить  сеть   маллорийцев.   €з   безопасного  убежища  под
раскинувшимисЯ кронами  деревьев ѓарион,  ‘илк  и  Ѓелгарат наблюдали,  как  из
таверны выводили печальную вереницу недраков,  скованных вместе за  лодыжки,  и
выстраивали их  в  красной уличной грЯзи  перед бдительным оком  вербовщиков из
Њаллории.
     - Џохоже,  что в  конце концов наш друг присоединилсЯ к армии,  -  заметил
‘илк.
     - ‹учше он,  чем мы, - ответил Ѓелгарат. - Њы, возможно, были бы несколько
неуместны среди энгаракской орды.  -  Ћн  покосилсЯ на  красный диск заходЯщего
солнца.  -  „авайте двигатьсЯ: до темноты у нас остаетсЯ всего несколько часов.
Џохоже, что военнаЯ лихорадка свирепствует в округе, а Я не хотел бы подхватить
ее.

        ѓлава 3

     Ќедракский лес был не  похож на арендийский,  расположенный далеко к  югу.
ђазница между ними сразу бросалась в  глаза,  и  ѓариону понадобилось несколько
дней,  чтобы осознать ее.  Џрежде всего,  тропинки,  по которым они ехали, были
едва  заметны и  совершенно не  протоптаны.  ‚  арендийском лесу следы человека
виднелись повсеместно.  ‡десь  же  человек оказывалсЯ пришельцем,  чуждым этому
краю.  Љроме того,  лес в  Ђрендии был не  безграничен,  а  этот океан деревьев
простиралсЯ до самого дальнего краЯ континента,  и стоЯл он так с самого начала
мира.
     ‹ес  был  полон  жизни.  ђыжевато-коричневый олень мелькал среди деревьев,
огромный лохматый бизон  с  загнутыми черными  рогами,  блестевшими как  оникс,
пассЯ  на  полЯнах.  Ћднажды тропу перед ними  пересек с  рычанием и  ворчанием
неуклюжий медведь.  ‚  подлеске суетились кролики,  а  серые куропатки взлетали
из-под ног с  хлопаньем крыльев,  от которого захватывало сердце.  Џруды и реки
изобиловали рыбой,  ондатрами,  выдрами и бобрами. Ћднако вскоре обнаружились и
более  мелкие обитатели:  москиты,  которые были  ненамного меньше воробьев,  и
коричневые мошки, кусавшие все, что двигалось.
     ‘олнце  вставало рано  и  садилось поздно,  усеиваЯ  темное  подножие леса
пЯтнами золотистого света.  •отЯ  стоЯла середина лета,  жары не  ощущалось,  а
воздух был насыщен ароматами, свойственными северным лесам.
     ‘  тех пор как они вступили в  лес,  Ѓелгарат,  казалось,  совсем перестал
спать.  Љаждый вечер,  когда усталые ‘илк и  ѓарион заворачивались в  шерстЯные
одеЯла,  старый чародей исчезал в  тени  деревьев.  Ћднажды,  проснувшись среди
ночи,  ѓарион  услышал  поступь  лап,  легко  скользивших по  усеЯнной листьЯми
полЯне.  ЏогружаЯсь снова в сон, он понЯл: то большой серебристый волк, которым
обернулсЯ его дед,  рыскает по лесу,  вынюхиваЯ малейший намек на преследование
или опасность.
     Ќочные блужданиЯ старика были бесшумными,  но они не прошли незамеченными.
Ћднажды ранним утром,  еще до восхода солнца, когда деревьЯ были едва различимы
и  наполовину скрыты  поднимавшимсЯ с  земли  туманом,  несколько неЯсных теней
мелькнули  среди  черных  стволов  и  замерли  невдалеке.  ѓарион,  только  что
проснувшийсЯ и  собиравшийсЯ разжечь костер,  так и  застыл на месте.  Љогда же
медленно выпрЯмилсЯ,  то почувствовал взглЯд чьих-то глаз, и кожа его покрылась
мурашками.  ‚сего в трех метрах от него стоЯл огромный темно-серый волк. Ћн был
очень  серьезен,  а  глаза  его  светились Ярко-желтым светом,  подобным блеску
солнца. ‚ этих золотистых глазах таилсЯ невысказанный вопрос, и ѓарион осознал,
о чем его спрашивают.
     - ‡десь удивлЯютсЯ, почему вы это делаете.
     - —то  делаем?  -  вежливо  спросил  ѓарион,  машинально отвечаЯ на  Языке
волков.
     - ђасхаживаете в таком необычном виде.
     - ’ак нужно.
     - Ђ-а. - ‘ изысканной учтивостью волк не стал дальше расспрашивать, однако
заметил: - Ќо любопытно узнать, не находите ли вы это несколько неудобным.
     - Ќе так плохо, как кажетсЯ. Љонечно, когда попривыкнешь.
     ЏоследнЯЯ фраза Явно не убедила волка. Ћн сел.
     - Ќесколько раз в  эти ночи,  -  сказал он на Языке волков,  в присущей им
манере,  -  видели мы другого волка,  и любопытно узнать, зачем вы и он вошли в
наши владениЯ.
     ѓарион инстинктивно понЯл, что ответ на этот вопрос будет очень важен.
     - Њы передвигаемсЯ с одного места на другое,  -  осторожно ответил он. - ‚
наши  намерениЯ не  входит искать логово или  самок  в  ваших владениЯх или  же
охотитьсЯ за зверЯми,  которые принадлежат вам. - ѓарион не смог объЯснить, как
он узнал, что сказать.
     ‚олк, казалось, удовольствовалсЯ его ответом.
     - Ѓыл бы рад,  если бы вы передали наше почтение тому,  у кого мех подобен
инею, - сказал он важно. - Ѓыло замечено, что он заслуживает большого уважениЯ.
     - Ѓудет приЯтно передать ему ваши слова,  -  ответил ѓарион, сам удивлЯЯсь
той легкости, с какой искусно построенные фразы пришли ему на ум.
     ‚олк поднЯл голову и понюхал воздух.
     - Џришло времЯ охоты, - сказал он. - Џусть же вы найдете то, что ищете.
     - Џусть ваша охота будет удачной, - произнес в ответ ѓарион.
     ‚олк повернулсЯ и умчалсЯ в туман, сопровождаемый своими товарищами.
     - ‚  целом  ты  справилсЯ довольно хороню,  ѓарион,  -  сказал Ѓелгарат из
густых теней ближайшей чаши.
     ѓарион подпрыгнул от неожиданности.
     - џ не знал, что ты там, - удивленно сказал он.
     - Ђ следовало бы знать, - ответил старик, выступаЯ из тени.
     - Љак он узнал?  -  спросил ѓарион.  -  џ имею в виду,  что Я иногда бываю
волком?
     - ќто видно. ‚олк всегда определит.
     ‘илк вышел из-под дерева, где спал. аги коротышки были очень осторожными,
но нос его подергивалсЯ от любопытства.
     - —то все это значит? - спросил он.
     - ‚олки хотели знать,  что мы делаем на их территории, - ответил Ѓелгарат.
- Ћни пытались выЯснить, придетсЯ ли им сражатьсЯ с нами.
     - ‘ражатьсЯ? - удивилсЯ ѓарион.
     - ’аков  обычай,  когда  чужой волк  вступает в  охотничьи владениЯ другой
стаи.  ‚олки предпочитают не дратьсЯ - это лишнЯЯ трата сил, - но они вступЯт в
бой, если это потребуетсЯ.
     - —то же случилось? - спросил ‘илк. - Џочему они так быстро ушли?
     - ѓарион убедил их, что мы просто проходим мимо.
     - Ћчень умно с его стороны.
     - Џочему ты  не  разжег костер,  ѓарион?  -  спросил Ѓелгарат.  -  „авайте
перекусим и  двинемсЯ дальше.  „о  Њаллории нам  предстоит еще  долгий путь,  и
хотелось бы путешествовать при хорошей погоде.
     Џозднее в  тот  же  день они подъехали к  долине,  где на  берегу довольно
большой реки,  протекавшей по  краю луга,  стоЯли несколько бревенчатых домов и
палаток.
     - ’орговцы мехами, - объЯснил ‘илк ѓариону, указываЯ на наспех построенный
поселок.  -  ‚  этой  части леса подобные поселки есть почти на  каждой крупной
реке.  - Ќос драснийца начал подергиватьсЯ, а глаза засиЯли. - ‚ наших городках
совершаетсЯ множество сделок.
     - Ќу и что?  -  многозначительно ответил Ѓелгарат. - ЏостарайсЯ сдерживать
свое стремление к наживе.
     - џ ни о чем таком и не думал даже, - возразил ‘илк.
     - „ействительно?  Њожет,  ты  заболел?  ‘илк  надменно проигнорировал этот
вопрос.
     - Ђ не безопаснее ли объехать поселок? - спросил ѓарион, когда они скакали
через широкий луг. Ѓелгарат покачал головой.
     - џ  хочу знать,  что ожидает нас впереди,  а самый верный способ выЯснить
что-либо -  поговорить с  людьми,  которые там  уже побывали.  Њы  проберемсЯ в
поселок,  покружим около часа,  а  затем улизнем.  Џросто будьте внимательными.
…сли кто-нибудь будет спрашивать - мы направлЯемсЯ на север в поисках золота.
     —увствовалась заметнаЯ  разница  между  охотниками и  трапперами,  которые
слонЯлись по улицам этого поселка,  и горнЯками,  встретившимисЯ им в последней
деревне.   Ѓросалось  в  глаза,  что  охотники  были  менее  угрюмыми  и  менее
воинственными.  ѓарион решил,  что  причина этому -  уединенный образ жизни,  и
поэтому они получают удовольствие от  компании других людей,  особенно во времЯ
своих нечастых визитов в центры торговли мехами.  •отЯ,  похоже, они и пили так
же много,  как горнЯки,  но их выпивки чаще оканчивались пением и смехом,  а не
драками.
     ЃольшаЯ таверна находилась почти  в  центре  поселка,  и  путники медленно
подъехали к ней по грЯзной улице.
     - Љ боковой двери,  - бросил Ѓелгарат, когда они спешились перед таверной.
Џутники завели лошадей вокруг зданиЯ и привЯзали их к ограде галереи.
     ‚нутри таверна была чище,  в  ней  толпилось меньше народу,  и  оттого она
казалась даже несколько светлее,  чем  горнЯцкаЯ таверна.  ‡десь ощущалсЯ запах
дерева и  чистого воздуха вместо запаха сырой,  заплесневелой земли.  ‚се  трое
уселись за стол недалеко от двери и  заказали у  вежливого слуги по кружке элЯ.
ќль  оказалсЯ  крепким,  темно-коричневым,  хорошо  очищенным  и  на  удивление
недорогим.
     - ’аверна принадлежит скупщикам мехов,  -  поЯснил ‘илк,  смахиваЯ пену  с
верхней губы. - Ћни нашли, что с трапперами легче сговоритьсЯ, если они немного
пьЯны, и поэтому-то эль здесь недорог и всегда в избытке.
     - Џолагаю,  в этом есть смысл,  -  сказал ѓарион. - Ќо разве трапперам это
неизвестно?
     - Љонечно, известно.
     - ‡ачем же тогда они пьют перед сделкой?
     - €м нравитсЯ пить, - пожал ‘илк плечами.
     „ва траппера, сидевших за соседним столом, возобновили знакомство, которое
Явно  длилось уже  десЯток лет  или  даже  больше.  Ѓороды обоих  были  тронуты
сединой, но они весело болтали, будто молодые люди.
     - “  тебЯ были неприЯтности с мориндимами,  когда ты был там,  наверху?  -
спросил один другого.
     ’от покачал головой:
     - џ сделал чумные знаки с обоих концов долины, где установил свои ловушки.
Њориндим пройдет дюжину лиг в  обход,  лишь бы избежать места,  где установлены
такие знаки.
     Џервый кивнул в знак согласиЯ:
     - Љак правило,  это лучший способ.  ѓреддер всегда считал, что знаки порчи
лучше, но, как выЯснилось, он был не прав.
     - џ не видел его уже давно.
     - џ  был  бы  удивлен,  если бы  он  объЯвилсЯ.  Ћколо трех лет тому назад
мориндимы добрались до него.  џ сам похоронил его -  по крайней мере то, что от
него осталось.
     - Ќе  знал.  Ћднажды Я  провел с  ним зиму там,  у  истоков Љорду.  Ћн был
человеком скверным.  Ќо  тем  не  менее удивлЯюсь,  что  мориндим пересек знаки
порчи.
     - Ќасколько Я  могу  судить,  с  ним  был  какой-то  колдун,  который снЯл
проклЯтие со  знаков.  Ќа  одном из  них Я  нашел высохшую лапку ласки с  тремЯ
стебельками травы, обмотанными вокруг каждого пальца.
     - ќто сильное заклинание. „олжно быть, они очень хотели добратьсЯ до него,
поскольку колдуну пришлось преодолеть немалые трудности.
     - ’ы же знаешь,  что за человек был этот ѓреддер. Ћн мог приводить людей в
раздражение, находЯсь от них в десЯти лигах.
     - —то правда, то правда.
     - Ћднако   ѓреддера  больше   нет.   ’еперь  его   череп   украшает  посох
какого-нибудь мориндимского колдуна.
     ѓарион наклонилсЯ к деду.
     - —то они имеют в виду, когда говорЯт о знаках? - прошептал он.
     - ќто предостережениЯ,  - ответил Ѓелгарат. - Љак правило, это воткнутые в
землю папки с  привЯзанными к ним костЯми или перьЯми птиц.  Њориндимы не умеют
читать, поэтому длЯ них нельзЯ просто вывесить табличку с надписью.
     Ќа  середину  таверны  вышел,  волоча  ноги,  согбенный старый  траппер  в
залатанной и  лоснившейсЯ от  изношенности одежде.  Ќа его длинном лице застыло
какое-то подобострастное выражение.  ‘ледом за ним поЯвилась молодаЯ недракскаЯ
женщина в  тЯжелом халате из красного фетра,  перехваченном в  талии сверкающей
цепочкой.  еЯ ее  была обвЯзана веревкой,  конец которой старый траппер крепко
держал в  руке.  ЌесмотрЯ на  эту  веревку,  лицо  молодой женщины было гордым,
надменным,  и  взирала она  на  собравшихсЯ в  таверне мужчин  с  едва  скрытым
презрением.  ‚став  в  центре  комнаты,  старый траппер прочистил горло,  чтобы
привлечь внимание толпы, и громко объЯвил:
     - “ менЯ есть женщина длЯ продажи.
     Ќе менЯЯ выражениЯ лица, женщина плюнула в него.
     - Ђ  сейчас  ты  увидишь,  ‚елла,  что  это  просто  снизит твою  цену,  -
успокаивающим тоном сказал ей старик.
     - ’ы идиот,  ’эшор, - ответила она. - Ќикто здесь не в состоЯнии заплатить
за менЯ,  и ты знаешь это.  Џочему ты не сделал так,  как Я тебе говорила, и не
предложил менЯ скупщикам мехов?
     - ‘купщики мехов не интересуютсЯ женщинами,  ‚елла, - так же мЯгко ответил
’эшор. - Ђ здесь цена будет выше, уж поверь мне.
     - џ не поверю тебе, старый дурак, даже если ты скажешь, что завтра взойдет
солнце.
     - †енщина,  как  вы  можете  убедитьсЯ,  весьма  бойкаЯ,  -  объЯвил ’эшор
довольно жалобно.
     - Ћн пытаетсЯ продать свою жену? - спросил ѓарион, потЯгиваЯ эль.
     - Ћна ему не жена, - поправил ‘илк. - Џросто он владеет ею.
     ѓарион сжал кулаки и приподнЯлсЯ,  лицо его от гнева покрылось пЯтнами, но
рука Ѓелгарата крепко сжала его запЯстье.
     - ‘иди! - приказал старик.
     - Ќо...
     - џ сказал, сиди, ѓарион. ’ебЯ это не касаетсЯ.
     - …сли, конечно, ты не хочешь купить эту женщину, - высказал предположение
‘илк.
     - Ђ она здорова?  - обратилсЯ к ’эшору длиннолицый траппер со шрамом через
всю щеку.
     - „а,  здорова,  -  заЯвил ’эшор,  - и у нее есть все зубы. Џокажи им свои
зубы, ‚еЯла.
     - Ћни не смотрЯт на мои зубы,  идиот, - ответила она, но при этом смотрела
на траппера со шрамом на щеке, и в ее черных глазах читалсЯ прЯмой вызов.
     - Ћна прекраснаЯ повариха,  -  быстро продолжал ’эшор,-  и  знает средства
против ревматизма и  лихорадки.  Ћна  умеет шить и  дубить кожи и  при  этом не
слишком много ест. €зо рта у нее нет дурного запаха - если она не ест лука, - и
она почти никогда не храпит, если только не напьетсЯ.
     - …сли  она  такаЯ  хорошаЯ,   то  зачем  же  ты  хочешь  ее  продать?   -
поинтересовалсЯ длиннолицый траппер.
     - ‘тарею,  -  ответил ’эшор,  -  и  мне хотелось бы  немного спокойствиЯ и
тишины. Џрисутствие ‚еллы волнует, но Я уже пережил все свои волнениЯ. •отел бы
осесть где нибудь и,  быть может,  начать разводить цыплЯт или козлЯт.  - ѓолос
сгорбленного старика звучал несколько уныло.
     - Ќу это уж совсем невыносимо! - взорвалась ‚елла. - Ќеужели мне все самой
нужно делать?  Џрочь с дороги, ’эшор. - Ћна грубо оттолкнула старого траппера и
поглЯдела на толпу сиЯющими черными глазами. - €так, - объЯвила она, - перейдем
к делу.  ’эшор хочет менЯ продать.  џ сильнаЯ и здороваЯ. џ умею готовить пищу,
выделывать кожи и шкуры,  лечить обычные болезни, бойко торговатьсЯ при покупке
припасов,  и Я могу варить хорошее пиво.  -  …е глаза угрожающе сузились - џ не
бывала в постели ни с одним мужчиной, кинжалы у менЯ достаточно отточены, чтобы
убедить незнакомцев не пытатьсЯ совершить надо мною насилие.  џ  умею играть на
деревЯнной флейте и  знаю много старых сказок.  џ  могу делать чумные и  сонные
знаки и  знаки порчи,  чтобы отпугнуть мориндима,  а  однажды Я  убила из  лука
медведЯ с расстоЯниЯ в тридцать шагов.
     - „вадцать шагов, - спокойно поправил ’эшор.
     - Ѓыло почти тридцать, - настаивала она.
     - Ђ  можешь ли ты станцевать?  -  спросил худой траппер со шрамом на лице.
Ћна прЯмо взглЯнула на него.
     - ’олько если ты всерьез хочешь купить менЯ, - последовал ответ.
     - Њы можем поговорить об этом после того, как Я увижу твой танец, - сказал
он.
     - Њожешь отбить такт? - спросила она.
     - Њогу.
     - Џрекрасно.  -  …е  руки  коснулись цепочки  у  талии,  и  та  зазвенела,
расстегиваЯсь. ‚елла распахнула свой тЯжелый халат, снЯла его и вручила ’эшору.
‡атем осторожно развЯзала веревку вокруг шеи и  повЯзала голову лентой красного
шелка,  чтобы  поддержать копну  блестЯщих,  иссинЯ-черных волос.  Џод  красным
фетровым халатом она носила тончайшее розоватое платье из  маллорийского шелка,
которое шуршало и плотно облегало ее тело. Џлатье спускалось до середины икр, а
на ногах у ‚еллы были мЯгкие кожаные ботинки.  €з верхней части каждого ботинка
торчала украшеннаЯ драгоценными камнЯми рукоЯтка кинжала,  а  третий кинжал она
носила на поЯсе у  талии.  Џлатье было с узким воротничком,  но руки оставались
открытыми до плеч.  Ќа каждом запЯстье у  ‚еллы было с  полдюжины узких золотых
браслетов.  Ћна  грациозно наклонилась и  прикрепила к  каждой  лодыжке  свЯзку
маленьких колокольчиков,  затем поднЯла гладкие,  округлые руки -  так,  что их
кисти оказались на уровне лица.
     - ‚от такт,  человек со шрамом,  -  сказала она трапперу и стала хлопать в
ладоши. - ЏопытайсЯ поддерживать его.
     ’акт  состоЯл из  трех  размеренных ударов,  за  которыми следовали четыре
быстрых.  ‚елла начала свой танец медленно,  важно,  с гордым высокомерием. Џри
движениЯх ее платье шуршало, а его подол взлетал вокруг ее полных икр.
     •удой  траппер подхватил такт,  и  его  ладони  громко  хлопали в  тишине,
котораЯ наступила во времЯ танца ‚еллы.
     ѓарион  начал  краснеть.  „вижениЯ ‚еллы  были  нежными и  плавными.  ‡вон
колокольчиков на  ногах  и  браслетов  на  запЯстьЯх  как  бы  дополнЯл  хлопки
траппера.  …е  ступни,  казалось,  трепетали в  сложном рисунке танца,  а  руки
красиво   извивались   в   воздухе.   Ќо   самое   интересное  происходило  под
бледно-розовым платьем.  ѓарион с трудом проглотил ком в горле и обнаружил, что
почти перестал дышать.
     ‚елла  начала кружитьсЯ,  и  ее  длинные черные волосы развевались,  будто
повторЯЯ переливы шелкового платьЯ. ‡атем она замедлила танец и снова вернулась
к  гордому,  чувственному высокомерию,  которое возбуждало всех  находившихсЯ в
комнате мужчин.
     Љогда же  она остановилась и  улыбнулась легкой,  загадочной улыбкой,  они
разразились возгласами одобрениЯ.
     - ’ы  очень хорошо танцуешь,  -  невозмутимо заметил траппер со  шрамом на
щеке.
     - ђазумеетсЯ, - ответила она. - џ все делаю очень хорошо.
     - ’ы любишь кого-нибудь? - ‚опрос был задан напрЯмик.
     - Ќи  один мужчина не завоевал еще моего сердца,  -  категорически заЯвила
‚елла. - џ не видела мужчины, который бы стоил менЯ.
     - ‚се может изменитьсЯ,  -  заметил траппер и  предложил:  -  Ћдна золотаЯ
марка.
     - ќто несерьезно, - фыркнула она. - ЏЯть золотых марок.
     - Џолторы, - раздалось в ответ.
     - ќто  даже  оскорбительно.  -  ‚елла  поднЯла руки,  и  лицо  ее  принЯло
трагическое выражение. - —етыре, и ни гроша меньше.
     - „ве золотые марки, - предложил траппер.
     - ЌевероЯтно! - воскликнула она, простираЯ вперед руки. - Џочему ты просто
не вырежешь мне сердце и не покончишь со всем этим?! ’ри с половиной марки - на
меньшее Я не рассчитываю.
     - —тобы сэкономить времЯ,  почему бы  не сказать просто -  три?  -  твердо
сказал траппер.  -  ‘ тем,  что эта сделка станет долговременной, - добавил он,
подумав.
     - „олговременной? - ѓлаза ‚еллы расширились.
     - ’ы мне нравишьсЯ, - ответил он. - Ќу, что ты на это скажешь?
     - ‚стань и дай мне посмотреть на тебЯ, - приказала она.
     ’раппер  медленно  приподнЯлсЯ  со  стула,   на  котором  сидел.  ‚ысокий,
жилистый,  скуластое  лицо  иссечено  старыми  шрамами.  ‚  каждом  движении  -
уверенность и сила. ‚елла поджала губы и внимательно посмотрела на него.
     - Ђ он неплох, - прошептала она ’эшору.
     - ’ы могла бы заполучить кое-что и похуже,  ‚елла,  - поощрительно ответил
ее владелец.
     - џ рассмотрю твое предложение о трех марках и долговременности сделки,  -
заЯвила ‚елла. - Ђ имЯ у тебЯ есть?
     - ’екк,- с легким поклоном представилсЯ высокий траппер.
     - Ќу что ж,  ’екк,  -  сказала ему ‚елла,  -  тогда не уходи.  џ с ’эшором
должна обговорить твое предложение.  - Ћна взглЯнула на него почти застенчиво.-
„умаю,  что ты мне понравишьсЯ,  - добавила она гораздо менее вызывающим тоном.
‡атем взЯлась за  ремешок,  который все  еще был обмотан вокруг руки ’эшора,  и
вывела его из таверны, раз или два оглЯнувшись через плечо на узколицего ’екка.
     - ‚от  это женщина,  -  пробормотал с  ноткой глубокого уважениЯ в  голосе
‘илк.
     ѓарион обнаружил, что снова в состоЯнии дышать, хотЯ уши его горели.
     - —то же они подразумевают под долговременностью сделки? - тихо спросил он
‘илка.
     - ’екк предложил сделку,  котораЯ обычно кончаетсЯ браком, - поЯснил ‘илк.
ќто сбило с толку ѓариона.
     - џ ничего не понимаю, - призналсЯ он.
     - …сли кто-нибудь просто владеет женщиной,  -  сказал ему ‘илк,  -  это не
дает ему каких-либо особых прав на ее личность, и это обеспечиваетсЯ кинжалами,
которые она  носит.  Ќикто не  приблизитсЯ к  недракской женщине,  если ему  не
надоело жить.  ђешает она. Ѓрак обычно заключаетсЯ после рождениЯ у нее первого
ребенка.
     - Џочему же тогда она так заинтересована в цене?
     - Џотому что получает половину, - пожал плечами ‘илк.
     - Ћна получает половину денег всЯкий раз,  когда ее продают? - недоверчиво
спросил ѓарион.
     - Љонечно. ‚рЯд ли было бы честно поступать иначе, не так ли?
     ‘луга,   который  принес  им  еще  три  кружки  элЯ,  остановилсЯ  и  стал
разглЯдывать ‘илка.
     - —то-нибудь не так, дружище? - спокойно спросил его ‘илк.
     ‘луга быстро опустил глаза.
     - €звинЯюсь,  -  пробурчал он.  -  џ  только подумал...  ‚ы  напомнили мне
кое-кого,  вот и все.  ’еперь, разглЯдев вас получше, Я понЯл, что ошибсЯ. - Ћн
быстро поставил кружки,  повернулсЯ и  ушел,  не взЯв даже монет,  которые ‘илк
положил на стол.
     - „умаю, нам лучше убратьсЯ отсюда, - тихо сказал ‘илк.
     - Ђ в чем дело? - спросил его ѓарион.
     - Ћн знает,  кто Я такой. Ђ ведь есть объЯвление о вознаграждении, которое
здесь развешано на каждом углу.
     - ‚озможно, ты прав, - согласилсЯ Ѓелгарат, поднимаЯсь.
     - Ћн разговаривает вон там с какими-то людьми,- сказал ѓарион, наблюдаЯ за
слугой,  который  в  дальнем  конце  комнаты  торопливо что-то  говорил  группе
охотников, бросаЯ в их сторону быстрые взглЯды.
     - “ нас полминуты,  чтобы выбратьсЯ отсюда,  -  напрЯженно сказал ‘илк.  -
Џошли. ‚се трое быстро направились к двери.
     - ќй, вы там! - закричал кто-то им вслед. - Џодождите-ка минутку.
     - Ѓежим!  -  рЯвкнул Ѓелгарат.  Ћни  стрелой вылетели наружу и  вскочили в
седла как раз в тот момент,  когда с полдюжины одетых в кожу людей поЯвились из
дверей таверны.
     Љрик:  "Ћстановите этих  людей!"  -  оказалсЯ бесполезным,  поскольку трое
путников уже во весь опор неслись по улице. Џо натуре своей трапперы и охотники
редко вмешиваютсЯ в  чужие дела,  поэтому ѓарион,  ‘илк  и  Ѓелгарат проскочили
деревню и  уже  пересекали брод,  прежде чем  было  организовано хоть  какое-то
преследование.
     Љогда  они  въехали в  лес  на  противоположном берегу  реки,  ‘илк  начал
ругатьсЯ,  сыплЯ проклЯтиЯми,  как арбузными семечками. ђугань его была Яркой и
всеобъемлющей,  в  ней  упоминались рождение,  родители и  грЯзные  привычки не
только их преследователей,  но и  тех,  кто нес ответственность за объЯвление о
вознаграждении  за   его   поимку.   ‚друг   Ѓелгарат  резко  натЯнул  поводьЯ,
предостерегающе  поднЯв   руку.   ‘илк   и   ѓарион  заставили  своих   лошадей
остановитьсЯ. Ќо ‘илк продолжал при этом бранитьсЯ.
     - Ќе  мог бы  ты  хоть на  мгновение прервать поток своего красноречиЯ?  -
спросил его Ѓелгарат. - џ пытаюсь прислушатьсЯ.
     ‘илк  пробурчал еще  несколько отборных ругательств,  а  затем сжал  зубы.
‘зади них слышались беспорЯдочные крики и плеск воды.
     - Ћни пересекают брод,  -  заметил Ѓелгарат.  -  ЉажетсЯ,  взЯлись за дело
серьезно. Џо крайней мере, достаточно серьезно, чтобы устроить за нами охоту.
     - ђазве они  не  откажутсЯ от  преследованиЯ,  когда стемнеет?  -  спросил
ѓарион.
     - ќто недракские охотники, - проговорил ‘илк с глубоким отвращением. - Ћни
будут  преследовать  нас  много  дней,  получаЯ  от  такой  охоты  одно  только
удовольствие.
     - ‡десь уж мы ничего не можем поделать, - проворчал Ѓелгарат. - Џосмотрим,
сможем ли мы их опередить. - € он вонзил каблуки в бока своей лошади.
     …ще  не  начало  вечереть,  когда  они  устремились галопом через  залитый
солнцем лес.  Џодлесок был скудным,  а  высокие и  прЯмые стволы сосен и  пихт,
подобно огромным колоннам,  тЯнулись к  голубому небу.  „ень был хорош длЯ тех,
кто прогуливалсЯ верхом,  но не длЯ тех, кого преследовали. „лЯ таких не бывает
хороших дней.
     Ћни достигли вершины холма и снова остановились послушать.
     - Ћни, кажетсЯ, отстают, - с надеждой заметил ѓарион.
     - ќто просто подвыпившие, - кисло возразил ‘илк. - ’е, кто серьезно взЯлсЯ
за  дело,  вероЯтно,  намного ближе к  нам.  Љогда охотЯтсЯ,  обычно не кричат.
Џосмотри назад, вон туда. - ‘илк указал направление.
     ѓарион оглЯнулсЯ. ’ам, среди деревьев, в их сторону скакал на белой лошади
человек, времЯ от времени наклонЯЯсь с седла и внимательно разглЯдываЯ землю.
     - …сли это какой-то следопыт,  нам потребуетсЯ неделЯ,  чтобы сбить его со
следа, - с отвращением сказал ‘илк.
     ѓде-то вдалеке, справа от них, среди деревьев завыл волк.
     - Џоедем дальше,  -  сказал Ѓелгарат,  и  они  пустили скакунов галопом по
другую сторону холма,  петлЯЯ среди деревьев.  ‘тук  лошадиных копыт походил на
приглушенный барабанный бой.
     - Њы оставлЯем след шириной в целую лошадь! - крикнул ‘илк Ѓелгарату.
     - Ќичего не поделаешь, - ответил старик. - Ќам нужно проехать еще немного,
прежде чем пытатьсЯ петлЯть и заметать следы.
     …ще один вопль мрачным эхом разнессЯ над лесом, на этот раз слева и ближе,
чем первый.
     …ще  четверть часа  ехали они,  когда вдруг услышали позади себЯ  какую-то
суматоху.  ’ревожно кричали люди,  панически ржали лошади. ѓарион услышал также
Яростное  рычание.   Џо  сигналу  Ѓелгарата  они  попри