êðûâàëà  âñåãî-íàâñåãî  ïðîçðà÷íàß
çàíàâåñêà;  îêàçàëèñü  â  êîðèäîðå  è,  âçìûâ â  âîçäóõ, ïîëåòåëè ïî  òåìíûì
ïåðåõîäàì, áåñøóìíî, íåçàìåòíî, íå âûçûâàß äàæå ëåãêîãî âåòåðêà.
     —åðåç ñåêóíäó îáà îêàçàëèñü â áîëüøîì  çàëå ñ âûñîêèìè ïîòîëêàìè,  êóäà
ˆññàñ ïðèâåë ƒàðèîíà ñíà÷àëà, è òóò, íå ñïóñêàßñü íà çåìëþ, îñòàíîâèëèñü.
     ’åòß  îë,  ñâåðêàß îãðîìíûìè ïðåêðàñíûìè  ãëàçàìè, èçëó÷àâøèìè  ãíåâ è
ßðîñòü, îêðóæåííàß ñëåïßùèì ïëàìåíåì, øèðîêèìè øàãàìè  ïåðåñåêàëà çàë. ßäîì
ì÷àëñß  îãðîìíûé ëîõìàòûé ìåäâåäü, óæå  âèäåííûé ƒàðèîíîì ðàíüøå.  ‚ çëîáíîé
ìîðäå  óæàñíîãî  çâåðß ëèøü ÷óòü  âèäíåëèñü  ÷åðòû  ëèöà  ýéðåêà. Œàëåíüêèå
ãëàçêè  ãîðåëè êðàñíûì îãíåì  áåçóìèß,  â îñêàëåííîé ïàñòè  ùåðèëèñü  îñòðûå
æåëòûå çóáû.
     åðåïóãàííûå  ñòðàæíèêè ïûòàëèñü  îòîãíàòü ìåäâåäß  äëèííûìè ïèêàìè, íî
çâåðü  ïåðåëîìèë èõ,  êàê òðîñòèíêè,  è  íàêèíóëñß íà  ëþäåé,  ñæèìàß  èõ  â
æåëåçíûõ îáúßòèßõ è ðàçðûâàß òåëà êîãòßìè.
     Šàìåííûé ïîë íà ïóòè æåíùèíû è çâåðß áûë óñåßí èçóðîäîâàííûìè òðóïàìè è
âçäðàãèâàþùèìè ëîõìîòüßìè îêðîâàâëåííîé ïëîòè.
     ‡ìåè,  îòäûõàâøèå  ïî   óãëàì,  èçâèâàßñü,  ñêîëüçèëè  íàâñòðå÷ó,   íî,
âñòðå÷åííûå  ßðîñòíûì  îãíåì, îêðóæàâøèì  òåòþ îë,  ìãíîâåííî èçäûõàëè, êàê
Œààñ.
     ’åòß îë  ñëîâîì è æåñòîì ïðîäîëæàëà óíè÷òîæàòü äâåðè îäíó çà îäíîé. à
ïóòè  âñòàëà  òîëñòàß ñòåíà, è ÷àðîäåéêà ïðåâðàòèëà åå â ãðóäó ùåáíß, ñëîâíî
ñòåíà áûëà íå èç êàìíß, à èç ïàóòèíû.
     ýéðåê ëåòåë ïîäîáíî óðàãàíó,  îãëàøàß äâîðåö áåçóìíûì ðåâîì, óíè÷òîæàß
âñå íà ñâîåì ïóòè.
     ‚îïßùèé åâíóõ ïîïûòàëñß  áûëî  âçîáðàòüñß  íà  êîëîííó, íî  èñïîëèíñêèé
çâåðü âîíçèë  êîãòè åìó â ñïèíó è ñòàùèë âíèç. ‚èçã òóò æå îáîðâàëñß: ôîíòàí
êðîâè è ìîçãîâ áðûçíóë âî âñå ñòîðîíû, êîãäà æåëåçíûå ÷åëþñòè ñ òîøíîòâîðíûì
õðóñòîì ñîìêíóëèñü íà ÷åðåïå åâíóõà.
     - îëãàðà! - áåççâó÷íî âîñêëèêíóëà òåíü ðßäîì ñ ƒàðèîíîì. - ‘þäà!
     ’åòß îë áûñòðî ïîâåðíóëàñü.
     - ˆäè çà íàìè! ûñòðåå.
     ˆ  òóò ƒàðèîí è òåíü  ïîëåòåëè íàçàä ïî êîðèäîðó ê òðîííîìó  çàëó,  ãäå
îñòàâàëèñü ‘îëìèññðà è îäóðìàíåííîå òåëî òîãî, êîãî íåäàâíî ïîêèíóëà äóøà.
     îçàäè ñëåäîâàëè òåòß îë è ðàçúßðåííûé ýéðåê.
     ƒàðèîí è åãî ñòðàííûé ñïóòíèê ïðîøëè ÷åðåç òßæåëóþ çàêðûòóþ äâåðü.
     ‘îëìèññðà, âíîâü ïîêðûòàß ïóðïóðíî-çåëåíûìè  ïßòíàìè, òîëüêî òåïåðü óæå
íå ïîõîòè, à ãíåâà, ñòîßëà íàä ñèäßùåé ó òðîíà ïóñòîãëàçîé êóêëîé.
     - Žòâå÷àé ìíå! - òðåáîâàëà îíà. - åìåäëåííî îòâå÷àé!
     - Šîãäà ìû âåðíåìñß, - ïðèêàçàëà òåíü, -  íè÷åãî íå ïðåäïðèíèìàé. Ÿ ñàì
åå óñïîêîþ. óæíî âûèãðàòü âðåìß.
     ˆ òóò âñå âíîâü ñòàëî êàê ïðåæäå.
     ƒàðèîí ïî÷óâñòâîâàë,  êàê âçäðîãíóëî åãî  òåëî,  è îáíàðóæèë, ÷òî ãëàçà
åãî îïßòü ãëßäßò íà ìèð.
     - —òî? - çàøåâåëèëèñü ãóáû, õîòß îí íå óñïåë íè î ÷åì ïîäóìàòü.
     - Ÿ ñêàçàëà, ýòî òâîß ðàáîòà?! - çàâîïèëà ‘îëìèññðà.
     - Šàêàß ðàáîòà?
     ‡âóêè,  ñðûâàþùèåñß  ñ ãóá, ïðîèçíîñèëèñü âðîäå  áû  åãî  ãîëîñîì,  íî,
ïðèñëóøàâøèñü, ìîæíî áûëî óëîâèòü åäâà çàìåòíóþ ðàçíèöó.
     - ‚ñå ýòî! ’åìíîòà! àïàäåíèå íà äâîðåö!
     - àâåðíîå, íåò. Šàê ìîæíî? ‚åäü ß âñåãî-íàâñåãî ìàëü÷èê...
     -  å ëãè, åëãàðèîí! - íàñòàèâàëà êîðîëåâà. -  Ÿ  çíàþ, êòî òû.  Šðîìå
òåáß,  íåêîìó  ñêðûòü ñîëíöå! ðåäóïðåæäàþ,  åëãàðèîí,  òî,  ÷òî  òû  âûïèë
ñåãîäíß, - ñìåðòåëüíûé ßä, óæå íà÷àâøèé ñæèãàòü êðîâü â òâîèõ æèëàõ.
     - î÷åìó òû ñäåëàëà ýòî ñî ìíîé?
     - —òîáû óäåðæàòü âî äâîðöå. ’åïåðü òû äîëæåí ïîñòîßííî ïèòü ýòî çåëüå -
êàæäûé  äåíü, âñþ æèçíü, èíà÷å óìðåøü. Žäíà ß  ìîãó äàòü  åãî  òåáå! ’û ìîé,
åëãàðèîí, òîëüêî ìîé!
     ˆç-çà äâåðè  äîíåñëèñü îò÷àßííûå âîïëè.  Šîðîëåâà çìåé â èñïóãå ïîäíßëà
ãëàçà,  ïîòîì  áûñòðî ïîâåðíóëàñü ê  îãðîìíîé ñòàòóå, îòâåñèëà  åé  ñòðàííûé
öåðåìîíèàëüíûé  ïîêëîí.  óêè ‘îëìèññðû  çàäâèãàëèñü,  âûïèñûâàß  â  âîçäóõå
ñëîæíûå íåïîíßòíûå óçîðû. ƒîëîñîì,  íå ïîõîæèì  íà  îáû÷íûé, êîðîëåâà íà÷àëà
ïðîèçíîñèòü çàêëèíàíèß  íà  íåçíàêîìîì ƒàðèîíó ßçûêå, øèïßùåì,  ñ ãîðòàííûìè
çâóêàìè, ïîâòîðßß îäíè è òå æå ñëîâà â êîíöå êàæäîé ôðàçû.
     àçäàëñß îãëóøèòåëüíûé ãðîõîò: ìàññèâíàß äâåðü âçîðâàëàñü, ðàçëåòåâøèñü
â ùåïêè. ‘ðåäè  îáëîìêîâ ñòîßëà  òåòß îë; íà  ëáó ñåðåáðßíûì îãíåì ñâåðêàëà
áåëàß ïðßäü, âûðàæåíèå ãëàç âñåëßëî óæàñ. ƒðîìàäíûé çâåðü, ñ êëûêîâ êîòîðîãî
êàïàëà êðîâü,  à ñ êîãòåé âñå  åùå  ñâèñàëè ëîõìîòüß äûìßùåãîñß ìßñà, çëîáíî
ðåâåë.
     - Ÿ ïðåäóïðåæäàëà òåáß, ‘îëìèññðà, - çëîâåùå ñêàçàëà òåòß îë.
     - ‘òîé ãäå ñòîèøü, îëãàðà, - ñêîìàíäîâàëà êîðîëåâà, íå îáîðà÷èâàßñü.
     àëüöû  ïðîäîëæàëè ìåäëåííî äâèãàòüñß.  -  Œàëü÷èøêà óìèðàåò.  è÷òî íå
ñìîæåò ñïàñòè åãî, åñëè òû íàïàäåøü íà ìåíß.
     - —òî òû íàäåëàëà? - âëàñòíî ñïðîñèëà òåòß îë.
     - ‚çãëßíè íà íåãî! Ží âûïèë ýòàë è êîëäèññ. „àæå ñåé÷àñ èõ îãîíü áóøóåò
â åãî æèëàõ. Ž÷åíü ñêîðî ìàëü÷èøêå ïîíàäîáèòñß íîâàß ïîðöèß.
     óêè  ‘îëìèññðû  íè  íà ìèã  íå  îñòàíàâëèâàëèñü,  ëèöî  çàñòûëî, ãëàçà
óñòàâèëèñü â îäíó òî÷êó. ‘ ãóá âíîâü ñîðâàëèñü ãîðòàííûå øèïßùèå çâóêè.
     - ’Ž €‚„€? - ýõîì îòäàëñß ãîëîñ òåòè îë â ìîçãó ƒàðèîíà.
     - Ž ‚‘…‰ ‚ˆ„ˆŒŽ‘’ˆ, ’€Š, - îòâåòèë áåññòðàñòíûé ãîëîñ. - Žˆ ‡€‘’€‚ˆ‹ˆ
…ƒŽ ‚›ˆ’œ ‘€„ŽœŸ, ˆ ’……œ Ž … ‚ ‘…….
     ƒëàçà òåòè îë øèðîêî ðàñêðûëèñü - Š’Ž ’›?
     - Ÿ ‚‘…ƒ„€ ›‹ ‡„…‘œ, Ž‹ƒ€€ €‡‚… ’› … ‡€‹€?
     - € ƒ€ˆŽ“ ˆ‡‚…‘’Ž?
     - Ž ‡€…’, —’Ž Ÿ ‚‘…ƒ„€ ‘ ˆŒ, ’Ž‹œŠŽ … ŽˆŒ€…’, —’Ž ’Ž ‡€—ˆ’.
     -  ŽƒŽ‚ŽˆŒ  ŽŽ ‚‘…Œ  Ž‡†…, - ðåøèëà  îíà.  -  ’……œ  ‘ŒŽ’ˆ  Ž—…œ
‚ˆŒ€’…‹œŽ. ‚Ž’ —’Ž ’› „Ž‹†… „…‹€’œ.
     åðåä  âíóòðåííèì  çðåíèåì  ƒàðèîíà   ïðîìåëüêíóëè  ñòðàííûå  ñïóòàííûå
îáðàçû.
     - ŽŸ‹? - ñïðîñèëà òåòß îë.
     - ŠŽ…—Ž. ‘…‰—€‘ ŽŠ€†“ …Œ“, Š€Š.
     - ‹“—˜… › ’…… ‘€ŒŽŒ“ ‘„…‹€’œ ’Ž.
     - …’, Ž‹ƒ€€, - îòâåòèë áåññòðàñòíûé ãîëîñ. - ŒŽƒ“™…‘’‚Ž  ˆ€„‹…†ˆ’
…Œ“, € … Œ….  Œ› •ŽŽ˜Ž ŽˆŒ€…Œ „“ƒ „“ƒ€ îêà  ãîëîñà ïåðåãîâàðèâàëèñü,
ƒàðèîí îùóòèë íåâûíîñèìîå îäèíî÷åñòâî.
     -  ƒ€ˆŽ, - îêëèêíóë ãîëîñ.  - Ÿ •Ž—“,  —’Ž› ’› „“Œ€‹ ’Ž‹œŠŽ Ž  ‘‚Ž…‰
ŠŽ‚ˆ.
     - ŒŽ…‰ ŠŽ‚ˆ?
     - …… “†Ž ‡€Œ…ˆ’œ ‡€ …‘ŠŽ‹œŠŽ Œˆ“’.
     - Ž—…Œ“?
     - ‘†…—œ  Ÿ„  ŠŽ’Ž›‰ ’…… „€‹ˆ. ’……œ ‘Ž‘…„Ž’Ž—œ‘Ÿ  €  ‘‚Ž…‰  ŠŽ‚ˆ.
ƒàðèîí ïîâèíîâàëñß.
     - Ž€ „Ž‹†€ ›’œ ‚Ž’ ’€ŠŽ‰. ƒëàçà ƒàðèîíà çàñòëàëî ßðêî-æåëòûì.
     - ŽŸ‹?
     - „€.
     - ’Žƒ„€ ‘„…‹€‰ ’Ž. …Œ…„‹…Ž.
     ðèêîñíóâøèñü êîí÷èêàìè ïàëüöåâ ê ãðóäè è ñêîíöåíòðèðîâàâ âñþ ñâîþ âîëþ
íà åäèíîé ìûñëè, ƒàðèîí ïîâåëåë  êðîâè èçìåíèòüñß,  è âíåçàïíî  åãî îõâàòèëî
îãíåì.
     ‘åðäöå îò÷àßííî çàêîëîòèëîñü, ïî ëèöó è òåëó ðó÷üßìè ïîëèëñß ïîò.
     - …™… ‘…Š“„€, - ïðåäóïðåäèë ãîëîñ.
     ƒàðèîí óìèðàë. îâàß  êðîâü ðàçðûâàëà âåíû, òåëî ñîòðßñàëà  íåóäåðæèìàß
äðîæü.  ‘åðäöå  êîëîêîëîì  ñòó÷àëî  â  ãðóäè.   ƒëàçà  ïîòåìíåëè,  îí  íà÷àë
ìåäëåííî-ìåäëåííî êëîíèòüñß âïåðåä.
     - ’……œ, - ïðèêàçàë ãîëîñ, - ‘„…‹€‰ Š€Š ›‹Ž.
     ˆ âñå  êîí÷èëîñü. ‘åðäöå ƒàðèîíà çàòðåïûõàëîñü, íî ïîñòåïåííî çàìåäëèëî
áèåíèå.  ƒàðèîí ÷óâñòâîâàë,  ÷òî óæàñíî  óñòàë,  íî îêóòûâàâøèé  ðàçóì òóìàí
êóäà-òî èñ÷åç.
     - ŠŽ—…Ž, Ž‹ƒ€€! -  îáúßâèë òîò, äðóãîé ƒàðèîí. - ŒŽ†…˜œ „…‹€’œ ‚‘…,
—’Ž ‘—ˆ’€…˜œ “†›Œ.
     ’åòß  îë, ñ áåñïîêîéñòâîì  íàáëþäàâøàß  çà ïðîèñõîäßùèì,  âûïðßìèëàñü,
ëèöî åå îêàìåíåëî. Žíà ìåäëåííî ïðèáëèçèëàñü ê âîçâûøåíèþ.
     - ‘îëìèññðà! îâåðíèñü è âçãëßíè íà ìåíß!
     Šîðîëåâà  ïîäíßëà ðóêè íàä ãîëîâîé, øèïßùèå çâóêè îáãîíßëè  äðóã äðóãà,
ãîëîñ ïîäíèìàëñß âñå âûøå è íàêîíåö îáîðâàëñß õðèïëûì âîïëåì.
     ˆ òóò  âûñîêî íàâåðõó  ïîä  ïîòîëêîì, â òåíè, îòáðàñûâàåìîé  êîëîííàìè,
îòêðûëèñü ãëàçà ãèãàíòñêîé ñòàòóè è çàãîðåëèñü òåìíî èçóìðóäíûì ïëàìåíåì.
     „ðàãîöåííûé êàìåíü â êîðîíå ‘îëìèññðû çàñâåòèëñß òåì æå öâåòîì.
     ‘òàòóß  ïîøåâåëèëàñü,  ðàçäàëñß  îãëóøàþùå-ãðîìêèé  òðåñê.   Šâàäðàòíûé
êàìåíü, íà êîòîðîì ñòîßëî èçâàßíèå, èçîãíóëñß, ïîòåðßâ ôîðìó: ñòàòóß øàãíóëà
âïåðåä.
     -  î÷åìó... òû...  ïîçâàëà... ìåíß? -  ïîñëûøàëñß  ãðîìîâîé ìåðòâåííûé
ãîëîñ, ýõîì îòäàâàâøèéñß â êàìåííîé ãðóäè.
     -  ‡àùèòè  ñâîþ  ñëóæàíêó,  âåëèêèé  ˆññà,  -   âîñêëèêíóëà  ‘îëìèññðà,
òîðæåñòâóþùå ãëßäß íà òåòþ îë. -  ‡ëàß âîëøåáíèöà  ïðîíèêëà â ìîé äâîðåö  è
õî÷åò   óáèòü   ìåíß.  —åðíàß  ñèëà  òàê  âåëèêà,  ÷òî  íèêòî  íå  ìîæåò  åé
ïðîòèâîñòîßòü   Ÿ,   òâîß   íàðå÷åííàß   íåâåñòà,   îòäàþ   ñåáß   ïîä  òâîå
ïîêðîâèòåëüñòâî.
     - Šòî çäåñü îñìåëèâàåòñß îñêâåðíßòü ìîå ñâßòèëèùå?! - óæàñàþùèì ãîëîñîì
âîïðîñèëî  èçâàßíèå.  -  Šòî  ñìååò  ïîäíèìàòü  ðóêó  íà  ìîþ  èçáðàííèöó  è
âîçëþáëåííóþ?
     ˆçóìðóäíûå ãëàçà ñâåðêíóëè ñìåðòåëüíîé ßðîñòüþ.
     ’åòß îë îñòàëàñü  ñòîßòü â öåíòðå çàëà,  íàåäèíå ñ  íàâèñàþùåé íàä íåé
ñòàòóåé. ‹èöî æåíùèíû îñòàâàëîñü ñïîêîéíûì, è â ãëàçàõ íå áûëî ñòðàõà.
     - ’û ñëèøêîì äàëåêî çàøëà, ‘îëìèññðà, - ñêàçàëà îíà. - òî çàïðåùåíî.
     àçäàëñß ïðåçðèòåëüíûé ñìåõ.
     - ‡àïðåùåíî?  —òî  çíà÷àò äëß ìåíß òâîè  çàïðåòû? åãè  èëè ïðèãîòîâüñß
èñïûòàòü  âñþ  ñèëó  ãíåâà  áîæåñòâåííîãî  ˆññû. îñìîòðèì,  ñìîæåøü  ëè  òû
ïîìåðèòüñß ñèëîé ñ áîãîì?
     - …ñëè  íóæíî áóäåò, ß âñòóïëþ ñ íèì â áîðüáó, - îòîçâàëàñü òåòß îë è,
âíîâü âûïðßìèâøèñü, ïðîèçíåñëà îäíî ñëîâî.
     ‚ óøàõ  ƒàðèîíà ðàçäàëñß  íåâûíîñèìûé ðåâ,  è  òåòß  îë òóò æå  íà÷àëà
ðàñòè, ôóò çà ôóòîì,  ñëîâíî äåðåâî, óâåëè÷èâàßñü, ñòàíîâßñü âñå âûøå, øèðå,
âåëè÷åñòâåííåå, ïðßìî ïåðåä îøåëîìëåííûì âçîðîì ƒàðèîíà.
     —åðåç íåñêîëüêî ñåêóíä  îíà îêàçàëàñü ëèöîì ê  ëèöó ñ  ãðîçíûì êàìåííûì
áîãîì.
     - îëãàðà? - íåäîóìåííî ñïðîñèë ˆññà. - î÷åìó òû ýòî ñäåëàëà?
     - Ÿâèëàñü, ÷òîáû èñïîëíèòü ðîðî÷åñòâî, âåëèêèé ˆññà, - îòâåòèëà îíà. -
’âîß ñëóæàíêà ïðåäàëà òåáß è áðàòüåâ òâîèõ.
     -  òîãî  íå  ìîæåò  áûòü! Žíà ìîß  èçáðàííèöà.  ‹èöî  åå -  ëèöî  ìîåé
âîçëþáëåííîé.
     - ‹èöî òî æå, íî ýòî íå òà ‘îëìèññðà, ëþáèìàß æåíùèíà áîãà  ˆññû. ‘îòíè
òàêèõ  ‘îëìèññð  ñëóæèëè òåáå  â  ýòîì  õðàìå  ñ òåõ  ïîð,  êàê óìåðëà  òâîß
âîçëþáëåííàß.
     - “ìåðëà? - íåäîâåð÷èâî ïåðåñïðîñèë áîã.
     - Žíà ëæåò! - âçâèçãíóëà ‘îëìèññðà -  Ÿ è åñòü òâîß âîçëþáëåííàß, î ìîé
ãîñïîäèí. å ïîçâîëßé ëæèâûì ðå÷àì îáìàíóòü ñåáß! “áåé åå!
     -  „åíü  èñïîëíåíèß ðîðî÷åñòâà áëèçèòñß, -  îáúßâèëà  òåòß  îë,  -  è
ìàëü÷èê, ñèäßùèé ó  íîã ‘îëìèññðû, -  ãëàâíîå  îðóäèå  åãî îñóùåñòâëåíèß. Ží
äîëæåí áûòü âîçâðàùåí ìíå, èíà÷å âñå ïîéäåò ïðàõîì.
     - àçâå ñðîê óæå íàñòàë? ’àê ñêîðî?
     -  å òàê óæ ñêîðî,  áîæåñòâåííûé ˆññà, - îáúßñíèëà òåòß îë. -  ðîøëî
ìíîãî âðåìåíè. ’âîé ñîí äëèëñß ìíîãî âåêîâ.
     -  ‹îæü!  ‚ñå ëîæü!  - îò÷àßííî  çàâîïèëà  ‘îëìèññðà, ïðèíèêàß  ê íîãàì
êàìåííîãî áîãà.
     - Ÿ äîëæåí ïðîâåðèòü ñàì,  ïðàâäèâû ëè òâîè  ñëîâà, - ìåäëåííî âûìîëâèë
ˆññà. - ‘ëèøêîì äîëãî è êðåïêî ß ñïàë, è òåïåðåøíèé ìèð íåçíàêîì ìíå.
     - “íè÷òîæü  êîëäóíüþ, î  ãîñïîäèí  ìîé, - ïîòðåáîâàëà  ‘îëìèññðà. -  …å
÷åðíûå äåëà è ëæèâàß ðå÷ü ïîçîðßò è ÷åðíßò òâîé ñâßùåííûé îáëèê!
     - Ÿ îòêðîþ ïðàâäó, ‘îëìèññðà, - îòâåòèë áîã.
     ƒàðèîí ïî÷óâñòâîâàë, êàê ìãíîâåííî êëåùàìè  ñæàëî ìîçã. —òî-òî ïðîíèêëî
â  íåãî  -  òàêîå ìîãóùåñòâåííîå,  ÷òî  âîîáðàæåíèå îòêàçûâàëîñü ïðåäñòàâèòü
âåëè÷èå è ìîùü ýòîé ñèëû. îòîì âñå èñ÷åçëî.
     - €õ-õ-õ... - ïîñëûøàëñß ãëóáîêèé âçäîõ. Œåðòâûé çìåé Œààñ ïîøåâåëèëñß:
     - €õ-õ-õ... „àé ìíå ñïîêîéíî óñíóòü, - ïðîøèïåë îí.
     - îäîæäè íåìíîãî, - âåëåë ˆññà. - Šàê òåáß çâàëè?
     - Œààñ. Ÿ áûë  ñîâåòíèêîì è äðóãîì ‚å÷íîæèâóùåé ‘îëìèññðû. Žòîøëè  ìåíß
íàçàä, î ãîñïîäèí, íå ìîãó áîëüøå âûíîñèòü ìóêè æèçíè...
     - òî ìîß âîçëþáëåííàß ‘îëìèññðà? - ñïðîñèë áîã.
     -  …å ïðååìíèöà,  -  âçäîõíóë Œààñ.  - ’âîß ëþáèìàß  æðèöà óìåðëà ìíîãî
òûñß÷ ëåò íàçàä.  Šàæäàß íîâàß ‘îëìèññðà âûáèðàåòñß òîëüêî èç-çà åå ñõîäñòâà
ñ òâîåé âîçëþáëåííîé.
     - ‡íà÷èò,  ýòî ïðàâäà, - ñ  áîëüþ âûäàâèë ˆññà. - ‡à÷åì  æå ýòà æåíùèíà
îòîáðàëà ìàëü÷èêà ó îëãàðû?
     - •îòåëà ñîþçà  ñ ’îðàêîì. „óìàëà îòäàòü åëãàðèîíà ðîêëßòîìó â  îáìåí
íà áåññìåðòèå è îáåùàíèå ñòàòü åãî æåíîé.
     - †åíîé?  Œîß æðèöà ñîáèðàëàñü  äîáðîâîëüíî  áðîñèòüñß  â îáúßòèß ìîåãî
áåçóìíîãî áðàòà?
     - ‘  ðàäîñòüþ, ìîé ãîñïîäèí, -  ïîäòâåðäèë Œààñ. - ‚ åå ïðèðîäå æàæäàòü
ëþáâè ëþáîãî âñòðå÷åííîãî ÷åëîâåêà èëè áîãà, èëè äàæå çâåðß.
     ƒðèìàñà îòâðàùåíèß èñêàçèëà êàìåííîå ëèöî.
     - ˆ òàê áûëî âñåãäà? - ñïðîñèë áîã.
     - ‚ñåãäà, ãîñïîäèí. ‡åëüå, ñîõðàíßþùåå åé ìîëîäîñòü è êðàñîòó, çàæèãàåò
ïîõîòüþ êðîâü,  è  îãîíü ýòîò íå óãàñíåò äî  ñàìîé åå ñìåðòè. ’åïåðü îòïóñòè
ìåíß, ãîñïîäèí. Šàêàß áîëü!
     - ‘ïè, Œààñ, - ïå÷àëüíî êèâíóë ˆññà. - “íåñè ñ ñîáîé ìîþ áëàãîäàðíîñòü.
     - €õ-õ-õ... - âçäîõíóë Œààñ, îïóñêàßñü íà ïîë.
     -  Ÿ òîæå ñåé÷àñ  óñíó,  -  îáúßâèë  ˆññà,  -  ïîòîìó  ÷òî,  åñëè  áóäó
áîäðñòâîâàòü, ’îðàê ïðîáóäèòñß è ðàçâßæåò âîéíó, êîòîðàß óíè÷òîæèò ìèð.
     ˆñïîëèíñêàß ñòàòóß, ñäåëàâ øàã, âåðíóëàñü íà òî ìåñòî, ãäå ñòîßëà ìíîãî
âåêîâ. ‚íîâü ðàçäàëñß îãëóøèòåëüíûé òðåñê è ñòîí êàìíß.
     -  „åëàé  ñ ýòîé æåíùèíîé âñå, ÷òî ñ÷èòàåøü íóæíûì, îëãàðà, - ðàçðåøèë
êàìåííûé áîã. - ’îëüêî ñîõðàíè åé æèçíü â ïàìßòü î ìîåé èçáðàííèöå.
     -  îâèíóþñü,  áîæåñòâåííûé ˆññà, -  îòêëèêíóëàñü  òåòß  îë,  êëàíßßñü
ñòàòóå.
     - ˆ ïåðåäàé áðàòó ìîåìó Žëäóðó, ÷òî ß ëþáëþ è ïî÷èòàþ åãî,  - ïðîãðåìåë
êàìåííûé ãîëîñ, ïîñòåïåííî óãàñàß.
     - ‘ïè,  ãîñïîäèí ìîé. óñòü ñêðîþò òâîè ñíîâèäåíèß âñå ïå÷àëè è çàáîòû,
- ïîæåëàëà òåòß îë.
     - åò!!  - âñêðèêíóëà ‘îëìèññðà,  íî â ãëàçàõ ñòàòóè  óæå ïîãàñ çåëåíûé
îãîíü, à äðàãîöåííûé êàìåíü â êîðîíå ïîòåìíåë.
     - îðà, ‘îëìèññðà, - ïðîâîçãëàñèëà íàâîäßùèì óæàñ ãîëîñîì òåòß îë.
     - å  óáèâàé ìåíß, îëãàðà,  - âçìîëèëàñü, óïàâ íà êîëåíè,  êîðîëåâà, -
ïîäàðè ìíå æèçíü.
     -  Ÿ  íå ñîáèðàëàñü óáèâàòü òåáß, ‘îëìèññðà,  - îòâåòèëà  òåòß îë, - è
ñäåðæó îáåùàíèå, äàííîå áîãó.
     - ‡àòî ß íå äàâàë íèêàêèõ îáåùàíèé, - ðàçäàëñß ñ ïîðîãà ãîëîñ ýéðåêà.
     ƒàðèîí, îøåëîìëåííûé ìîãóùåñòâîì òåòè îë, ìåäëåííî ïîäíßë ãëàçà.
     Šðîâîæàäíûé çâåðü èñ÷åç, â äâåðßõ ñòîßë âåëèêàí-÷èðåê ñ ìå÷îì â ðóêàõ.
     -  åò,  ýéðåê.  Ÿ  ñàìà  ðàçäåëàþñü  ñ  ‘îëìèññðîé ðàç  è íàâñåãäà, -
âîçðàçèëà  òåòß  îë,  ïîäõîäß  ê  ðàñïðîñòåðòîé  íà  ïîëó  êîðîëåâå.  -  ’û
îñòàíåøüñß æèòü, ‘îëìèññðà, è ïðîæèâåøü î÷åíü äîëãî, ìîæåò áûòü, âå÷íî.
     îáêàß íàäåæäà  çàñâåòèëàñü â ãëàçàõ êîðîëåâû. Žíà ñ òðóäîì ïîäíßëàñü è
âçãëßíóëà íà ãèãàíòñêóþ ôèãóðó, óõîäßùóþ ïîä ïîòîëîê.
     -  î  ß  äîëæíà  èçìåíèòü  òâîé  îáëèê  -  ßä, êîòîðûé òû  ïèëà, ÷òîáû
ñîõðàíèòü ìîëîäîñòü è êðàñîòó, ìåäëåííî óíè÷òîæàåò òåáß. „àæå ñåé÷àñ íà ëèöå
òâîåì îñòàëèñü ñëåäû åãî äåéñòâèß.
     óêè êîðîëåâû âçëåòåëè ê ùåêàì; îíà áûñòðî ïîâåðíóëàñü ê çåðêàëó.
     -  ’û  âßíåøü  íà ãëàçàõ,  ‘îëìèññðà,  - ïðîäîëæàëà  òåòß îë. - ‚ñêîðå
ñòàíåøü óðîäëèâîé ñòàðóõîé. îõîòü, íàïîëíßþùàß òåáß, âûææåò òåëî èçíóòðè, è
òû óìðåøü.
     ’âîß êðîâü  ñëèøêîì ãîðß÷à - íóæíî åå îõëàäèòü - î êàê?.. - çàèêíóëàñü
‘îëìèññðà.
     -  åáîëüøàß ïåðåìåíà, -  çàâåðèëà òåòß  îë. -  ‘îâñåì ìàëåíüêàß, çàòî
ïîëó÷èøü áåññìåðòèå.
     ƒàðèîí âñåé äóøîé îùóòèë, êàê íàïðßãëàñü, ñîñðåäîòî÷èëàñü åå âîëß.
     - Ÿ ñäåëàþ òåáß è âïðßìü âå÷íîæèâóùåé, ‘îëìèññðà.
     Žíà ïîäíßëà ðóêó,  ïðîèçíåñëà  åäèíñòâåííîå  ñëîâî, è  îò  óæàñíîé ñèëû
ýòîãî ñëîâà ƒàðèîí çàòðßññß, ñëîâíî ëèñòîê íà âåòðó.
     ‘íà÷àëà,  êàçàëîñü,  íè÷åãî  íå  ïðîèçîøëî.  ‘îëìèññðà  ñòîßëà,  ñëîâíî
ïðèêîâàííàß  ê   ìåñòó,  îáíàæåííîå  áåëîñíåæíîå  òåëî  ïðîñâå÷èâàëî  ñêâîçü
ïðîçðà÷íóþ  òêàíü.  îòîì  ïî  êîæå  ïîøëè  ñòðàííûå ïßòíà,  óâåëè÷èâàßñü  â
ðàçìåðàõ,  íàëèâàßñü ïóðïóðíî-çåëåíûì öâåòîì; áåäðà ïëîòíî  ïðèæàëèñü äðóã ê
äðóãó.  ƒóáû  ïðîâàëèëèñü  âíóòðü,  óãëû  ðòà  ïîïîëçëè â ñòîðîíû  è íàêîíåö
çàñòûëè â âå÷íîé õîëîäíîé óëûáêå ðåïòèëèè.
     ƒàðèîí â óæàñå íàáëþäàë çà ïðîèñõîäßùèì, íå â ñèëàõ îòîðâàòü âçãëßäà îò
êîðîëåâû. ëàòüå ñîñêîëüçíóëî  íà ïîë, ïëå÷è èñ÷åçëè, ðóêè íàìåðòâî ïðèëèïëè
ê  áîêàì.  ’åëî âñå óäëèíßëîñü, à ñðîñøèåñß íîãè íà÷àëè  ñâèâàòüñß â êîëüöî.
ðßäè áëåñòßùèõ âîëîñ  îñûïàëèñü,  è ïîñëåäíèå  ñëåäû ÷åëîâå÷åñêîãî èñ÷åçëè.
’îëüêî  çîëîòàß êîðîíà  ïî-ïðåæíåìó îñòàâàëàñü  íà  ãîëîâå.  ‚  ïàñòè  áèëñß
ðàçäâîåííûé  ÷åðíûé  ßçûê.  àçäóâàß  êàïþøîí,  çìåß   âïèëàñü   ìåðòâåííûìè
áåññòðàñòíûìè ãëàçàìè â òåòþ îë, êîòîðàß çà ýòî âðåìß óñïåëà óìåíüøèòüñß äî
îáû÷íûõ ðàçìåðîâ.
     - ‚çîéäè íà òðîí ñâîé, ‘îëìèññðà, - âåëåëà òåòß îë.
     ƒîëîâà  êîðîëåâû  îñòàâàëàñü  íåïîäâèæíîé, òîëüêî  êîëüöà  ñâèâàëèñü  è
ðàçâèâàëèñü;   îíà   ìåäëåííî  ñêîëüçíóëà  íà  çàâàëåííûé  ïîäóøêàìè  äèâàí,
÷åøóé÷àòàß êîæà ñ ñóõèì  øîðîõîì  òåðëàñü î  òêàíè. ’åòß  îë ïîâåðíóëàñü  ê
åâíóõó ‘ýéäè:
     -  ‘ìîòðè!  åðåä  òîáîé  ñëóæàíêà ˆññû,  êîðîëåâà çìåèíîãî íàðîäà, ÷üå
âëàäû÷åñòâî ïðîäëèòñß  äî êîíöà  æèçíè íà çåìëå, èáî îíà áåññìåðòíà è  áóäåò
âå÷íî ïðàâèòü àéññîé.
     ‹èöî  ‘ýéäè  çàëèëà  ñìåðòåëüíàß áëåäíîñòü, ãëàçà  åäâà  íå  âûëåçëè èç
îðáèò. ‘ òðóäîì ñãëîòíóâ ñëþíó, îí êèâíóë.
     -   Žñòàâëßþ  òåáß  ñ  òâîåé  êîðîëåâîé,  -  ïðîäîëæàëà  òåòß  îë.   -
ðåäïî÷èòàþ,  ÷òîáû  âñå  îáîøëîñü  áåç  íàñèëèß,  íî â  ëþáîì  ñëó÷àå ìû  ñ
ìàëü÷èêîì óõîäèì.
     - Ÿ ñåé÷àñ æå âåëþ ñòðàæå ïðîïóñòèòü âàñ.  èêòî íå îñìåëèòñß âñòàòü íà
âàøåì ïóòè.
     - Œóäðîå ðåøåíèå, - ñóõî êèâíóë ýéðåê.
     -   ‚ñåì   ñêëîíèòüñß  ïåðåä  êîðîëåâîé  àéññû,   -  äðîæàùèì  ãîëîñîì
ïðîâîçãëàñèë îäèí èç çàêóòàííûõ â àëûå îäåæäû åâíóõîâ, ïàäàß íà êîëåíè ïåðåä
âîçâûøåíèåì.
     -  •âàëà êîðîëåâå,  - íåìåäëåííî ïîäõâàòèëè îñòàëüíûå,  òîæå  âñòàâ  íà
êîëåíè.
     - ‘ëàâà åå áåññìåðòíà!
     - †èçíü íàøà ïðèíàäëåæèò åé!
     ƒàðèîí, íàïðàâëßßñü çà òåòåé îë ê ðàçáèòîé äâåðè, îñòîðîæíî îãëßíóëñß.
     ‘îëìèññðà,  ñâåðíóâøèñü  êîëüöîì, ëåæàëà íà òðîíå, ïîäíèìàß òðåóãîëüíóþ
ãîëîâó ê çåðêàëó.  ‡îëîòàß êîðîíà ßðêî ñâåðêàëà, õîëîäíûå çìåèíûå ãëàçà áûëè
ïðèêîâàíû  ê îòðàæåíèþ â ñåðåáðèñòîì ñòåêëå. “ëûáêà íàâå÷íî çàñòûëà íà ìîðäå
çìåè, è áûëî íåâîçìîæíî ïîíßòü, î ÷åì îíà äóìàåò.

     <b>ƒëàâà 30</b>

     Šîðèäîðû è  ñâîä÷àòûå  çàëû áûëè  ñîâåðøåííî áåçëþäíû, òîëüêî â òðîííîì
çàëå êîëåíîïðåêëîíåííûå åâíóõè ïî-ïðåæíåìó âîçíîñèëè õâàëó çìåèíîé êîðîëåâå.
     Žáíàæèâ  ìå÷,  ýéðåê  ìðà÷íî  øàãàë,  îáîçðåâàß  ñëåäû  óæàñíîé áîéíè,
îòìå÷àâøèå ïðîéäåííûé  äî ýòîãî  ïóòü ‹èöî ãèãàíòà áûëî ñîâåðøåííî áåëûì, îí
ñòàðàëñß íå ñìîòðåòü íà çâåðñêè èçóðîäîâàííûå òðóïû.
     à  óëèöàõ  ‘òèññ ’îðà ñòîßëà  ãëóáîêàß  íî÷ü; òîëïû  îáåçóìåâøèõ ëþäåé
áåññìûñëåííî  ìåòàëèñü,  òîëêàß äðóã  äðóãà  è ãðîìêî âîïß. ýéðåê, ïîäíèìàß
ïðåäóñìîòðèòåëüíî  çàõâà÷åííûé èç äâîðöà ôàêåë îäíîé ðóêîé  è äåðæà îãðîìíûé
ìå÷  äðóãîé, ïîøåë  âïåðåä. „àæå  îõâà÷åííûå  ïàíèêîé  íàéñàíöû óñòóïàëè åìó
äîðîãó.
     - —òî ýòî, îëãàðà? - ïðîâîð÷àë îí, íå îãëßäûâàßñü è âçìàõèâàß ôàêåëîì,
áóäòî ïûòàßñü ðàçîãíàòü òüìó. - Šàêîå-òî ÷àðîäåéñòâî?
     - åò,  - îòâåòèëà îíà, -  íèêàêîãî ÷àðîäåéñòâà! Šðîõîòíûå ñåðûå õëîïüß
ëåòàëè â âîçäóõå.
     - ‘íåã? - èçóìèëñß ýéðåê.
     - åò. åïåë.
     - —òî æå ãîðèò?
     -  ‚óëêàí èçâåðãàåòñß, - îòâåòèëà  òåòß îë. - óæíî  êàê ìîæíî áûñòðåå
âîçâðàùàòüñß íà êîðàáëü. òà òîëïà ìîæåò áûòü î÷åíü îïàñíà.
     àáðîñèâ ëåãêèé ïëàù íà ïëå÷è ƒàðèîíà, îíà ïîêàçàëà íà  áîêîâóþ óëî÷êó,
ãäå íàä ãîëîâàìè ëþäåé ïëûëî íåñêîëüêî ôàêåëîâ.
     - ‘þäà.
     åïåë ïàäàë âñå  ãóùå, ñåðîé ìóêîé  óñûïàß ìîêðûå  ìîñòîâûå;  ïî óëèöàì
ïëûë òîøíîòâîðíûé çàïàõ ñåðû.
     Š  òîìó  âðåìåíè, êàê îíè äîáðàëèñü äî ïðèñòàíè,  òüìà íà÷àëà ïîíåìíîãó
ðàññåèâàòüñß, õîòß  ïåïåë  ïî-ïðåæíåìó ðåßë â âîçäóõå, çàñòðåâàß â  òðåùèíàõ
ìåæäó êàìíßìè, îñåäàß íà êðûøàõ äîìîâ. “æå â äåñßòè øàãàõ íè÷åãî íåëüçß áûëî
ðàçãëßäåòü.
     à ïðè÷àëå öàðèë ïîëíåéøèé õàîñ.
     Žðäû íàéñàíöåâ, ðûäàþùèõ è âèçæàùèõ, ïûòàëèñü çàáðàòüñß  â ëîäêè, ÷òîáû
óéòè  â ìîðå ïîäàëüøå  îò  óäóøëèâîé ñåðîé  ïûëè,  à ìíîãèå, îáåçóìåâ,  äàæå
áðîñàëèñü â ñìåðòîíîñíûå âîäû ðåêè.
     -  àì çäåñü  íå  ïðîáèòüñß,  îëãàðà, - ïðåäóïðåäèë ýéðåê.  -  ‘òîéòå
çäåñü.  - ‘óíóâ â  íîæíû  ìå÷,  îí  ïîäïðûãíóë è  ñõâàòèëñß  çà  êðàé  íèçêî
íàâèñàþùåé êðûøè.
     - é, ƒðåëäèê! - çàðåâåë âåëèêàí ãîëîñîì, ïåðåêðûâàâøèì äàæå øóì òîëïû.
     - ýéðåê! - äîíåññß ãîëîñ ƒðåëäèêà. - ƒäå òû?
     - Žêîëî ïðèñòàíè! å ìîæåì ïðîéòè!
     - Žñòàâàéòåñü íà ìåñòå! ‘åé÷àñ ïðèäåì! - îòêëèêíóëñß ƒðåëäèê.
     —åðåç  íåñêîëüêî ñåêóíä ïîñëûøàëñß òßæåëûé  òîïîò  íîã  è ãëóõèå  çâóêè
óäàðîâ;  âîïëè áîëè  ñìåøèâàëèñü  ñ  êðèêàìè î  ïîìîùè. îßâèëèñü ƒðåëäèê  è
Œåíäîðåëëåí  ñ  ïîëóäþæèíîé  âîîðóæåííûõ   äóáèíêàìè  çäîðîâåííûõ  ìàòðîñîâ,
êîòîðûå, íå îáðàùàß âíèìàíèß íà âîïëè, ðàñ÷èùàëè äîðîãó.
     - ’û ÷òî, çàáëóäèëñß? - çàâîïèë ƒðåëäèê. ýéðåê ñïðûãíóë ñ êðûøè.
     - ðèøëîñü çàäåðæàòüñß âî äâîðöå, - êîðîòêî îòâåòèë îí.
     -  Œû  òàê  áåñïîêîèëèñü  çà   âàñ,  ãîñïîæà,  -  ñîîáùèë  Œåíäîðåëëåí,
îòòàëêèâàß  áåññâßçíî ëîïî÷óùåãî íàéñàíöà. - àø äîáðûé „åðíèê  óæå äàâíî íà
êîðàáëå.
     - àñ çàäåðæàëè,  -  ïîßñíèëà òåòß îë. - Šàïèòàí, âû ìîæåòå  äîñòàâèòü
íàñ íà áîðò êîðàáëß? ƒðåëäèê òîëüêî åõèäíî óõìûëüíóëñß.
     - ’îãäà ïîñïåøèì, - ïîòîðîïèëà îíà, - è êàê  òîëüêî äîáåðåìñß,  íåïëîõî
áû ïîäíßòü ßêîðü è ñïóñòèòüñß ïî  òå÷åíèþ. åïåë  ñêîðî óëßæåòñß, íî âñå ýòè
ëþäè âïàëè â èñòåðèêó è  íå ñêîðî óñïîêîßòñß. Žò ‘èëêà è  ìîåãî îòöà íèêàêèõ
âåñòåé?
     - è÷åãî, ãîñïîæà, - îòîçâàëñß ƒðåëäèê.
     - Ž ÷åì îí òîëüêî äóìàåò? - ðàçäðàæåííî ñïðîñèëà òåòß îë,  íè ê êîìó â
îñîáåííîñòè íå îáðàùàßñü.
     Œåíäîðåëëåí, îáíàæèâ òåñàê, ïîøåë íà  òîëïó, íå çàìåäëßß øàãà. àéñàíöû
èñïóãàííî ðàññòóïèëèñü.
     à  êðàþ  ïðèñòàíè  òîëïà  áûëà  åùå ãóùå; „åðíèê, •åòòàð  è  îñòàëüíûå
ìàòðîñû ñòîßëè  ó  ïîðó÷íß, îòòàëêèâàß  äëèííûìè  áàãðàìè  ïîðàæåííûõ óæàñîì
ëþäåé.
     - “áèðàéòåñü îòñþäà! - çàâîïèë ƒðåëäèê, ïîäõîäß ê ñàìîé âîäå.
     - ëàãîðîäíûé êàïèòàí, - ïðîëåïåòàë ëûñûé íàéñàíåö, öåïëßßñü çà ìåõîâóþ
êóðòêó ƒðåëäèêà. - Ÿ äàì  ñîòíþ çîëîòûõ ìîíåò, åñëè òû ïóñòèøü  ìåíß íà ñâîé
êîðàáëü.
     ƒðåëäèê ñ îòâðàùåíèåì îòáðîñèë åãî íà ìîñòîâóþ.
     -  ’ûñß÷ó  çîëîòûõ  ìîíåò, - îáåùàë  íàéñàíåö,  ñæèìàß  ðóêó  ƒðåëäèêà,
âñòðßõèâàß òßæåëûì êîøåëüêîì.
     - “áåðèòå îò  ìåíß ýòó îáåçüßíó, - ïðèêàçàë ƒðåëäèê. Žäèí  èç  ìàòðîñîâ
ïî÷òè íåáðåæíî îãëóøèë íàéñàíöà äóáèíîé ïî ãîëîâå è âçßë êîøåëåê.
     - ’ðè  ñåðåáðßíûå ìîíåòû,  - ïðåçðèòåëüíî ïðîáîðìîòàë îí, - îñòàëüíîå -
ìåäü.
     ˆ, ïîâåðíóâøèñü, óäàðèë áåñ÷óâñòâåííîãî ÷åëîâåêà íîãîé â æèâîò.
     Žíè  áûñòðî, ïî  îäíîìó, ïåðåáåæàëè ïî  ñõîäíßì íà áîðò, ïîêà ýéðåê  è
Œåíäîðåëëåí ìå÷àìè ñäåðæèâàëè ðâóùóþñß âïåðåä òîëïó.
     - óáè êàíàòû! - çàâîïèë ƒðåëäèê, êîãäà âñå îêàçàëèñü íà êîðàáëå.
     Œàòðîñû  íåìåäëåííî âûïîëíèëè ïðèêàç,  ÷òî âûçâàëî  âîïëè ðàçî÷àðîâàíèß
íàéñàíöåâ,  ñòîëïèâøèõñß  ó  ñàìîé  êðîìêè  âîäû.  Œåäëåííûå  ãðßçíûå  âîëíû
ïîòèõîíüêó  îòíîñèëè ñóäíî  âíèç  ïî  òå÷åíèþ,  îò÷àßííûå  êðèêè  ïîñòåïåííî
ñòàíîâèëèñü âñå ãëóøå.
     -  ƒàðèîí, - ñêàçàëà òåòß îë, - ïî÷åìó  áû òåáå íå  ñïóñòèòüñß  âíèç è
íàäåòü ÷òî-íèáóäü ïîïðèëè÷íåå? ˆ ñìîé  ñ  ëèöà  ýòè  îìåðçèòåëüíûå ðóìßíà! €
ïîòîì âîçâðàùàéñß, ìíå íóæíî ïîãîâîðèòü ñ òîáîé.
     ƒàðèîí, ñîâñåì ïîçàáûâøèé î ñâîåì ñêóäíîì  êîñòþìå,  ñëåãêà ïîêðàñíåë è
ïîñïåøèë ñêðûòüñß ñ ãëàç.
     Šîãäà  îí,  îäåòûé  â  òóíèêó  è òðèêî,  âíîâü  ïîäíßëñß  íàâåðõ,  íåáî
çíà÷èòåëüíî ïîñâåòëåëî, íî ñåðûé ïåïåë ïî-ïðåæíåìó ðåßë â âîçäóõå, çàòðóäíßë
âèäèìîñòü è ïîêðûâàë  âñå ñëîåì ìåëêîé  ñåðîé  ìóêè. Žòîéäß âíèç  ïî ðåêå íà
íåêîòîðîå  ðàññòîßíèå,  ƒðåëäèê ïðèêàçàë âíîâü áðîñèòü  ßêîðü.  ‘óäíî ëåíèâî
çàêà÷àëîñü â ãóñòîé îò ãðßçè âîäå.
     - ‘þäà, ƒàðèîí, - ïîçâàëà òåòß îë, ñòîßâøàß íà íîñó.
     ƒàðèîí  ñäåëàë  íåñêîëüêî  íåðåøèòåëüíûõ  øàãîâ,  âñå  åùå íå  â  ñèëàõ
èçáàâèòüñß îò âîñïîìèíàíèé î òîì, ÷òî ïðîèçîøëî âî äâîðöå.
     - ‘àäèñü, äîðîãîé,  - âåëåëà îíà. -  Œíå íóæíî êîå î  ÷åì ïîòîëêîâàòü ñ
òîáîé.
     - •îðîøî, òåòß, - êèâíóë îí, îïóñêàßñü íà ñêàìåéêó.
     - ƒàðèîí, -  íà÷àëà îíà, ïîâîðà÷èâàßñü  ê þíîøå. - è÷åãî íå ïðîèçîøëî,
ïîêà òû áûë âî äâîðöå ‘îëìèññðû?
     - —òî òû èìååøü â âèäó?
     - ’û ïðåêðàñíî ïîíèìàåøü, î ÷åì ß, - ðåçêîâàòî  îòâåòèëà òåòß îë. - å
ñòîèò ñìóùàòü íàñ îáîèõ, çàñòàâëßß ìåíß çàäàâàòü áîëåå îïðåäåëåííûå âîïðîñû,
êàê òû ñ÷èòàåøü?
     -  €õ, ýòî?  -  çàëèëñß êðàñêîé  ƒàðèîí.  -  åò.  è÷åãî ïîäîáíîãî  íå
ñëó÷èëîñü.
     Žäíàêî ïåðåä ãëàçàìè ïðîïëûë  ÷óâñòâåííûé  îáðàç  ïåðåçðåëîé  êðàñàâèöû
êîðîëåâû, è þíîøà ïî÷óâñòâîâàë ëåãêîå ñîæàëåíèå.
     - ðåêðàñíî! …äèíñòâåííîå,  ÷åãî ß áîßëàñü! ’û ïîêà íå ìîæåøü ïîçâîëèòü
ñåáå ïîäîáíûå ãëóïîñòè, ýòî  áóäåò èìåòü íåæåëàòåëüíîå âîçäåéñòâèå íà òâîþ è
áåç òîãî íåëåãêóþ æèçíü.
     - îþñü, ß òåáß íå ïîíèìàþ, - ïîæàë ïëå÷àìè ƒàðèîí.
     -  ’û  îáëàäàåøü  îñîáîé   ñèëîé.  ˆ  åñëè  ïîçâîëèøü  âîâëå÷ü  ñåáß  â
ëåãêîìûñëåííóþ èíòðèæêó äî òîãî, êàê  ïîâçðîñëååøü,  ðåçóëüòàòû  ìîãóò  áûòü
ïîèñòèíå íåïðåäñêàçóåìûìè. ‹ó÷øå ïîêà íå ëåçòü â ñòîëü îïàñíûå èãðû!
     - Œîæåò, áûëî áû ãîðàçäî ëó÷øå, ñëó÷èñü  ÷òî-íèáóäü òàì, ó ‘îëìèññðû, -
âûïàëèë ƒàðèîí, - òîãäà ß ïîòåðßë áû ýòó ïðîêëßòóþ ñèëó è íå ñìîã  áû íèêîìó
ïðè÷èíèòü âðåäà!
     - ‘îìíåâàþñü, - ïîêà÷àëà  ãîëîâîé òåòß îë. - Œîãóùåñòâî  òâîå  ñëèøêîì
âåëèêî è âðßä ëè áû ïðîïàëî ñðàçó. îìíèøü, î ÷åì ìû ãîâîðèëè ïåðåä òåì, êàê
ïîêèíóòü ’îëíåäðó? Ž íåîáõîäèìîñòè ó÷èòüñß óïðàâëßòü ñîáîé?
     - å íóæäàþñü ß íè â ÷üèõ íàñòàâëåíèßõ, - óãðþìî îãðûçíóëñß ƒàðèîí.
     -  Žøèáàåøüñß!  ˆ  ÷åì  ñêîðåå  ðåøèøüñß  âûñëóøàòü  ìåíß,  òåì  ëó÷øå.
Œîãóùåñòâî òâîå  íåâåðîßòíî  - íèêîãäà ðàíüøå íå âèäåëà  íè÷åãî ïîäîáíîãî, è
äàæå âðåìåíàìè íå ñîâñåì ïîíèìàþ, êàê òåáå óäàåòñß  âñå òî,  ÷òî òû äåëàåøü.
’û  äîëæåí,  èìåííî  äîëæåí  íåìåäëåííî íà÷àòü îáó÷åíèå,  ïîêà  íå ñëó÷èëîñü
íåñ÷àñòüß.  ’û ñîâåðøåííî íå  ìîæåøü äåðæàòü ñåáß  â  ðóêàõ, ƒàðèîí, è, åñëè
èñêðåííå ñ÷èòàåøü, ÷òî íåëüçß ïðè÷èíßòü âðåäà ëþäßì, ñàì äîëæåí ïðîñèòü ìåíß
íåìåäëåííî íà÷àòü çàíßòèß.
     åîáõîäèìî ïîíèìàòü, ÷òî òû äåëàåøü!
     - å æåëàþ áûòü  ÷àðîäååì, - îòáèâàëñß ƒàðèîí. - …äèíñòâåííîå,  ÷åãî  ß
õî÷ó, - èçáàâèòüñß îò âñåãî ýòîãî. Œîæåøü ïîìî÷ü ìíå?
     - åò, - ïîêà÷àëà ãîëîâîé  òåòß îë, - è äàæå åñëè áû ìîãëà, îòêàçàëàñü
áû.
     Œîãóùåñòâî íåëüçß îòâåðãíóòü ïî æåëàíèþ, ìîé ƒàðèîí. Žíî - ÷àñòü òåáß.
     - ‡íà÷èò, ß ñòàíó ÷óäîâèùåì? - ãîðüêî âçäîõíóë ƒàðèîí. - ˆ áóäó áðîäèòü
ïî ñâåòó, ñæèãàß çàæèâî ëþäåé èëè ïðåâðàùàß èõ â æàá è çìåé? ˆ êîãäà-íèáóäü,
âîçìîæíî,  íàñòîëüêî ïðèâûêíó  ê  ýòîìó, ÷òî è  âíèìàíèå îáðàùàòü ïåðåñòàíó!
îëó÷ó  âå÷íóþ æèçíü, êàê òû è äåäóøêà, íî ïåðåñòàíó áûòü ÷åëîâåêîì. ‚ òàêîì
ñëó÷àå, òåòß îë, ß ïðåäïî÷èòàþ óìåðåòü.
     - … ŒŽ†…˜œ ‹ˆ ’› “…„ˆ’œ …ƒŽ?
     ƒîëîñ òåòè îë  â  ìîçãó ƒàðèîíà îáðàùàëñß ê òîìó,  äðóãîìó,  ñóùåñòâó,
ïîñòîßííî ïðèñóòñòâóþùåìó â òåëå è äóøå þíîøè.
     - ’Ž‹œŠŽ … ’……œ, Ž‹ƒ€€, - îòâåòèë áåññòðàñòíûé ãîëîñ. - ‘‹ˆ˜ŠŽŒ Ž
‘…‰—€‘ †€‹……’ ‘…Ÿ ˆ ˆ Ž —…Œ Ž‹œ˜… „“Œ€’œ … ‚ ‘Ž‘’ŽŸˆˆ.
     - Ž ‚…„œ „Ž‹†… †… Ž €“—ˆ’œ‘Ÿ ‚‹€„…’œ ‘ŽŽ‰!
     - Ž‘’€€ž‘œ “„…†€’œ  …ƒŽ Ž’ …Ž€‚ˆŒ›•  Ž˜ˆŽŠ, - ïîîáåùàë ãîëîñ. -
‚Ÿ„ ‹ˆ —’Ž-’Ž ŒŽ†Ž …„ˆŸ’œ  „Ž ‚Ž‡‚€™…ˆŸ …‹ƒ€€’€  ƒ€ˆŽ  ‘…‰—€‘ ‚
‘ŒŸ’…ˆˆ, ˆ €Œ …‹œ‡Ÿ ‚Œ…˜ˆ‚€’œ‘Ÿ, ŽŠ€ Ž … …˜ˆ’ ‘€Œ, —’Ž „…‹€’œ.
     - … ŒŽƒ“ ‚ˆ„…’œ, Š€Š Ž ‘’€„€…’.
     -  “ ’…Ÿ  ‘‹ˆ˜ŠŽŒ  …†Ž…  ‘…„–…, Ž‹ƒ€€! …  ‚Ž‹“‰‘Ÿ,  Ž  Œ€‹œ—ˆŠ
Š…Šˆ‰, …ŒŽƒŽ ‘’€„€ˆ‰ … Ž‚…„ˆ’!
     - åðåñòàíüòå  ïåðåãîâàðèâàòüñß, ñëîâíî ìåíß  çäåñü íåò! -  íå âûäåðæàë
íàêîíåö ƒàðèîí.  -  Œèñòðèñ îë! - âìåøàëñß ïîßâèâøèéñß íà  ïàëóáå „åðíèê. -
ˆäèòå ñþäà ïîñêîðåå. ýéðåê õî÷åò óáèòü ñåáß!
     - —òî? —òî îí õî÷åò?
     - îðìî÷åò  ÷òî-òî î ïðîêëßòèè, - ïîßñíèë „åðíèê, - è óãðîæàåò ïðîíçèòü
ñåáß ìå÷îì.
     - ˆäèîò íåñ÷àñòíûé! ƒäå îí?
     - à êîðìå. ‚ûòàùèë ìå÷ è íèêîãî íå ïîäïóñêàåò.
     - ûñòðî çà ìíîé! -  áðîñèëà íà õîäó òåòß îë, óñòðåìëßßñü íà êîðìó. î
ïßòàì ñëåäîâàëè „åðíèê è ƒàðèîí.
     - ‚ñåõ íàñ îõâàòûâàåò áåçóìèå âî âðåìß ñðàæåíèß, - óáåæäàë Œåíäîðåëëåí,
ïûòàßñü óãîâîðèòü ðûæåáîðîäîão âåëèêàíà. -  ƒîðäèòüñß òóò îñîáåííî íå÷åì, íî
è âïàäàòü â òàêîå îò÷àßíèå òîæå íå ñòîèò!
     ýéðåê íå îòâåòèë. Ží ñòîßë íà  êîðìå, ïî÷òè ó ñàìîãî êðàß, ñ áåëûìè îò
óæàñà ãëàçàìè;  îãðîìíûé ìå÷ îïèñûâàë ìåäëåííóþ çëîâåùóþ äóãó,  íå ïîäïóñêàß
áëèçêî íè îäíîãî ÷åëîâåêà.
     ’åòß îë  ïðîòèñíóëàñü ÷åðåç òîëïó ìàòðîñîâ è áåññòðàøíî íàïðàâèëàñü  ê
ýéðåêó.
     - å ïûòàéñß ïîìåøàòü ìíå, îëãàðà, - ïðåäîñòåðåã îí.
     î  òåòß  îë íåâîçìóòèìî ïîäîøëà  áëèæå  è êîñíóëàñü  êîí÷èêîì  ïàëüöà
îñòðèß ìå÷à.
     -  î÷åìó  áû  íå ïîïðîñèòü „åðíèêà  ïîëó÷øå  íàòî÷èòü ëåçâèå?  îäóìàé
òîëüêî, êàê ëåãêî ìå÷ âîíçèòñß ìåæäó òâîèõ ðåáåð, êîãäà âçäóìàåøü óïàñòü  íà
íåãî!
     ýéðåê èñïóãàííî âñòðåïåíóëñß.
     - àäåþñü, òû îñòàâèë âñå íåîáõîäèìûå ðàñïîðßæåíèß? - îñâåäîìèëàñü îíà.
     - Šàêèå åùå ðàñïîðßæåíèß?
     -  Œû íå  çíàåì, ÷òî  äåëàòü  ñ òâîèì òåëîì.  ‚  ñàìîì äåëå, ýéðåê,  ß
äóìàëà, òû ëó÷øå âîñïèòàí! îðßäî÷íûé ÷åëîâåê íå îáðåìåíßåò äðóçåé ïîäîáíûìè
âåùàìè!
     Žíà íà ñåêóíäó çàäóìàëàñü.
     - Žáû÷íî òåëà ñæèãàþò, íî ñóõèõ äðîâ â àéññå ïî÷òè íåâîçìîæíî íàéòè.
     óäåøü òëåòü  íåäåëþ,  åñëè íå  áîëüøå. ‘êîðåå âñåãî,  ïðèäåòñß áðîñèòü
òåáß â ðåêó! èßâêè è êðàáû â äâà ñ÷åòà îñòàâßò îò òåáß îäèí ñêåëåò.
     à ëèöå ýéðåêà ïîßâèëîñü îáèæåííîå âûðàæåíèå.
     - •î÷åøü, ÷òîáû ìû äîñòàâèëè òâîé ìå÷ è ùèò ñûíó? - ïðåäëîæèëà îíà.
     - “ ìåíß íåò ñûíà, - ìðà÷íî ïðîâîð÷àë ýéðåê, ßâíî íå îæèäàâøèé îò òåòè
îë ïîäîáíîé æåñòîêîé ïðàêòè÷íîñòè.
     - àçâå ß íå ñêàçàëà òåáå? Šàêàß íåïðîñòèòåëüíàß çàáûâ÷èâîñòü!
     - Ž ÷åì ýòî òû?
     -  åâàæíî. å èìååò  çíà÷åíèß.  ó  ÷òî, ñîáèðàåøüñß óïàñòü íà ìå÷ èëè
ïðèãâîçäèòü  ñåáß ê ìà÷òå?  ‹þáîé ñïîñîá  íåïëîõ!  -  ïîõâàëèëà òåòß  îë  è
îáåðíóëàñü ê ìàòðîñàì. - àññòóïèòåñü-êà, äà ïîøèðå, ïóñòü ãðàô ’ðåëõåéìñêèé
ðàçáåæèòñß êàê ñëåäóåò!
     Œàòðîñû â îöåïåíåíèè óñòàâèëèñü íà íåå.
     - —òî òû òàì ãîâîðèëà íàñ÷åò ñûíà? - äîïûòûâàëñß ýéðåê, îïóñòèâ ìå÷.
     -  òî òîëüêî îòâëå÷åò  òåáß îò äåëà, ýéðåê,  - ïîêà÷àëà  ãîëîâîé òåòß
îë. -  …ñëè  ß ïóùóñü â  ðàçãîâîðû, òû íå ñìîæåøü êàê ñëåäóåò ðàçäåëàòüñß ñ
ñîáîé è  åùå  öåëóþ íåäåëþ  áóäåøü  íàäîåäàòü  íàì ñâîèì  íûòüåì  è îõàíüåì.
îäîáíûå áîëüíûå î÷åíü äåéñòâóþò íà íåðâû, ñàì çíàåøü!
     - Ÿ æåëàþ ïîíßòü, î êàêîì ñûíå èäåò ðå÷ü!
     - ó ëàäíî, - òßæåëî âçäîõíóâ, ñîãëàñèëàñü îíà, - ’âîß æåíà  Œèðåë æäåò
ðåáåíêà - ïëîä êîå-êàêèõ âçàèìíûõ íåæíîñòåé, êîòîðûìè âû îáìåíßëèñü âî âðåìß
òâîåãî âèçèòà â ‚ýë Žëîðí,  íàñêîëüêî  ß  ïîíèìàþ.  ˆ  ïîâåðü, âûãëßäèò  îíà
ñåé÷àñ  êàê  ïîëíàß  ëóíà  è  î÷åíü ñòðàäàåò,  ïîòîìó  ÷òî  òâîé çäîðîâåííûé
áåçîáðàçíèê ñûí íåïðåðûâíî áðûêàåòñß.
     - ‘ûí? - îøåëîìëåííî ïîâòîðèë ýéðåê, âûòàðàùèâ ãëàçà.
     -  ó ÷òî ñ  òîáîé, ýéðåê!  -  çàïðîòåñòîâàëà  òåòß îë. -  ‘îâñåì óæå
ïðîñòûõ  ñëîâ  íå  ïîíèìàåøü?  ðèñëóøèâàéñß æå  õîòü íåìíîãî  ê  òîìó,  ÷òî
ãîâîðßò!
     - ‘ûí? - òóïî ïîâòîðèë îí, ðîíßß ìå÷.
     -  ó âîò, òåïåðü òû áðîñàåøü åãî, - óêîðèçíåííî ïîêà÷àëà  ãîëîâîé òåòß
îë.
     - åìåäëåííî ïîäíèìè  è ïðèñòóïàé ê äåëó. åóæåëè ñîáèðàåøüñß âåñü äåíü
íàñ  äåðæàòü  â îæèäàíèè, ïîêà òåáå  âçäóìàåòñß  ïîêîí÷èòü ñ ñîáîé? åõîðîøî
çàñòàâëßòü æäàòü ñòîëüêèõ ëþäåé!
     - Ÿ âîâñå íå ñîáèðàþñü êîí÷àòü ñ ñîáîé, - âîçíåãîäîâàë ýéðåê.
     - àçâå?
     - Šîíå÷íî, íåò, - ïðîáîðìîòàë îí, òîëüêî ñåé÷àñ çàìåòèâ ëåãêóþ óëûáêó â
óãîëêàõ ãóá òåòè îë è ïðèñòûæåííî îïóñêàß ãîëîâó.
     - ’û, çäîðîâûé äóðåíü, - âçäîõíóëà îíà è, ñõâàòèâ ýéðåêà îáåèìè ðóêàìè
çà áîðîäó, ïðèòßíóëà ïîáëèæå è çâó÷íî ÷ìîêíóëà â ñåðûå îò ïåïëà ùåêè.
     ƒðåëäèê ïîäîçðèòåëüíî ôûðêíóë,  à Œåíäîðåëëåí, øàãíóâ  âïåðåä, çàêëþ÷èë
ýéðåêà â êðåïêèå îáúßòèß.
     - ‘÷àñòëèâ çà òåáß, äðóã ìîé! ‘åðäöå ìîå ïîåò îò ðàäîñòè!
     - ðèíåñèòå-êà áî÷îíîê! - âåëåë ƒðåëäèê  ìàòðîñàì,  èçî âñåõ ñèë õëîïàß
âåëèêàíà ïî ñïèíå. - Žòïðàçäíóåì  ðàäîñòíóþ âåñòü  è  âûïüåì  çà  íàñëåäíèêà
ãðàôñòâà ’ðåëõåéìñêîãî!
     - ó, ñåé÷àñ íà÷íåòñß âåñåëüå, - ïîòèõîíüêó øåïíóëà ƒàðèîíó òåòß îë. -
îéäåì ñî ìíîé.
     ˆ, îñòîðîæíî ñòóïàß, íàïðàâèëàñü íà íîñ.
     - åóæåëè îíà  íèêîãäà  íå ñòàíåò ïðåæíåé? - ñïðîñèë  ƒàðèîí, êîãäà îíè
âíîâü îñòàëèñü íàåäèíå.
     - Šòî?
     - Šîðîëåâà, - ïîßñíèë ƒàðèîí. - àâñåãäà îñòàíåòñß çìååé?
     -  ‘î âðåìåíåì åé ñàìîé  íå  çàõî÷åòñß áûòü ÷åëîâåêîì,  - îòâåòèëà òåòß
îë. - Žáëèê, êîòîðûé ìû ïðèíèìàåì, ïîñòåïåííî íà÷èíàåò äåéñòâîâàòü  íà íàøè
ìûñëè, à êîãäà  ïðîéäåò ìíîãî ëåò,  êîðîëåâà áóäåò âñå áîëüøå ïðåâðàùàòüñß â
çìåþ è âñå ìåíåå îñòàâàòüñß æåíùèíîé.
     ƒàðèîí âçäðîãíóë:
     - Œîæåò, áûëî áû ìèëîñåðäíåå óáèòü åå?
     - Ÿ îáåùàëà áîãó ˆññå îñòàâèòü åé æèçíü.
     - òî è â ñàìîì äåëå áûë áîã?
     -  …ãî  äóõ,  -  îòâåòèëà  îíà, íå îòðûâàß  âçãëßäà  îò  ñèçîé äûìêè. -
‘îëìèññðà âñåëèëà  â  èçâàßíèå äóõ ˆññû, è ñòàòóß íà âðåìß ñòàëà áîãîì.  ‚ñå
ýòî î÷åíü ñëîæíî.
     ’åòß  îë ãîâîðèëà  ðàññåßííî, áóäòî  êàêàß-òî íåîòâßçíàß ìûñëü òåðçàëà
åå.
     - ó ãäå æå îí?!! - ðàçäðàæåííî âîñêëèêíóëà îíà íàêîíåö.
     - Šòî?
     -  Žòåö. „àâíî  óæå äîëæåí áûë âåðíóòüñß!  Žíè  ìîë÷à  ñòîßëè, ãëßäß íà
ìóòíóþ  âîäó. àêîíåö îíà îòâåðíóëàñü îò ïîðó÷íß, áðåçãëèâî  îòðßõíóëà ïëàù.
åïåë ïîäíßëñß â âîçäóõ ñåðûìè îáëà÷êàìè.
     - Ÿ èäó âíèç, - ïîìîðùèâøèñü, îáúßâèëà òåòß. - ‡äåñü ñëèøêîì ãðßçíî.
     - Œíå êàçàëîñü, òû õî÷åøü ïîãîâîðèòü ñî ìíîé.
     - î-ìîåìó, òû åùå íå ãîòîâ âûñëóøàòü... Ÿ ïîäîæäó. Žíà óæå õîòåëà áûëî
óéòè, íî îñòàíîâèëàñü - Šñòàòè, âîò ÷òî, ƒàðèîí.
     - „à, òåòß?
     - à òâîåì ìåñòå ß íå ïðèòðîíóëàñü áû ê ýëþ, êîòîðûé ïüþò ýòè ìàòðîñû!
     îñëå  òîé  ãàäîñòè, êîòîðóþ  òåáß  çàñòàâèëè âûïèòü  âî äâîðöå,  äåëî,
âîçìîæíî, êîí÷èòñß ïëîõî.  Œîæåøü äàæå çàáîëåòü - ó... õîðîøî, - ñîãëàñèëñß
îí ñ ëåãêèì ñîæàëåíèåì.
     - ’û, êîíå÷íî, âîëåí ïîñòóïàòü êàê õî÷åøü, íî, äóìàþ,  ëó÷øå òåáå çíàòü
îá ýòîì.
     ‘ ýòèìè ñëîâàìè îíà ïîäîøëà ê ëþêó è íà÷àëà ñïóñêàòüñß ïî ñòóïåíüêàì.
     ‘ìßòåíèå îõâàòèëî ƒàðèîíà. ‘òîëüêî ñîáûòèé ïðîèçîøëî âñåãî çà äåíü, ÷òî
ïåðåä ãëàçàìè, êàê â êàëåéäîñêîïå, íåïðåðûâíî ïðîáåãàëè òî è äåëî ìåíßþùèåñß
êàðòèíû.
     - ‘ŽŠŽ‰Ž! - ïîñëûøàëñß çíàêîìûé ñóõîé ãîëîñ.
     - —òî?!
     - Ÿ ›’€ž‘œ ŠŽ…-—’Ž “‘‹›˜€’œ. “„œ ‚ˆŒ€’…‹…!
     - —òî èìåííî?
     - ‚Ž ’€Œ. ‘‹›˜ˆ˜œ?
     Žòêóäà-òî èçäàëåêà äîíåññß î÷åíü ñëàáûé, ïî÷òè íåóëîâèìûé òîïîò.
     - —òî òàì?
     ƒîëîñ  íå  îòâåòèë,  íî  àìóëåò  íà  øåå  íà÷àë  ïóëüñèðîâàòü  â   òàêò
îòäàëåííîìó ñòóêó.
     ‘çàäè ïîñëûøàëèñü ëåãêèå øàãè.
     - ƒàðèîí?
     žíîøà óñïåë ïîâåðíóòüñß è òóò æå î÷óòèëñß â îáúßòèßõ ‘å'åäðû.
     - Ÿ òàê áåñïîêîèëàñü çà òåáß! ƒäå òû áûë?
     - Šàêèå-òî ëþäè ïðîáðàëèñü íà êîðàáëü è ñõâàòèëè ìåíß,  - îáúßñíèë  îí,
ïûòàßñü îñâîáîäèòüñß. - îòîì îòâåëè âî äâîðåö.
     - Šàêîé óæàñ! ’û âèäåë êîðîëåâó?
     ƒàðèîí  êèâíóë,  ñ  äðîæüþ  óæàñà âñïîìíèâ  ðàçäóâàþùóþ êàïþøîí  êîáðó,
ëåæàùóþ íà äèâàíå è ëþáóþùóþñß ñîáîé â çåðêàëå.
     - —òî ñëó÷èëîñü? - àõíóëà äåâóøêà.
     - Ž÷åíü ìíîãîå. ˆ íå âñåãäà ïðèßòíîå. Šàêèì-òî âíóòðåííèì  ñëóõîì þíîøà
âíîâü óëîâèë ñòðàííûé ñòóê.
     -  Žíè ÷òî,  ïûòàëè òåáß? -  ñ ðàñøèðåííûìè îò ñòðàõà ãëàçàìè  ñïðîñèëà
‘å'åäðà.
     - åò, íè÷åãî ïîäîáíîãî.
     - ’îãäà ðàññêàæè îáî âñåì, - ïîòðåáîâàëà îíà.
     ƒàðèîí ïîíèìàë, ÷òî  ‘å'åäðà íå  îñòàâèò åãî â ïîêîå,  ïîêà íå óñëûøèò
âñþ ïðàâäó.
     îêà  îí  ðàññêàçûâàë,  ïðèãëóøåííûé  ñòóê,  êàçàëîñü,  ñòàíîâèëñß  âñå
ãðîì÷å, à ïðàâàß ëàäîíü íà÷àëà çóäåòü. Ží ìàøèíàëüíî ïî÷åñàë åå.
     - Šàêîé  êîøìàð!  -  âîñêëèêíóëà ‘å'åäðà, âûñëóøàâ äî êîíöà. - åóæåëè
òåáå íå áûëî ñòðàøíî?
     - å î÷åíü, - îòîçâàëñß  ƒàðèîí, âñå  åùå ïî÷åñûâàßñü. - Žíè âñå  âðåìß
çàñòàâëßëè ìåíß  ïèòü  êàêóþ-òî  äðßíü,  è  ãîëîâà áûëà êàê â òóìàíå. ‘îâñåì
íè÷åãî íå ÷óâñòâîâàë.
     - ’û è â ñàìîì äåëå óáèë Œààñà? ‚îò òàê? - óäèâëåííî ñïðîñèëà ‘å'åäðà,
ïðèùåëêíóâ ïàëüöàìè.
     - ó íå ñîâñåì, - ïîïûòàëñß îáúßñíèòü ƒàðèîí. - ûëî è êîå-÷òî äðóãîå.
     - ’àê è çíàëà, ÷òî òû ÷àðîäåé! - òîðæåñòâóþùå çàêëþ÷èëà  äåâóøêà. - …ùå
â òîò äåíü, îêîëî ïðóäà, ïîìíèøü?
     - å æåëàþ ß áûòü âîëøåáíèêîì, - çàïðîòåñòîâàë ƒàðèîí. - ˆ íå ïðîñèë îá
ýòîì.
     - Ÿ òîæå íå ïî ñîáñòâåííîìó âûáîðó ðîäèëàñü ïðèíöåññîé.
     -  òî íå  îäíî è òî æå. ûòü êîðîëåì èëè ïðèíöåññîé - çíà÷èò, ðîäèòüñß
èìè è óïðàâëßòü  ãîñóäàðñòâîì. î åñëè òû ÷àðîäåé, äîëæåí ïîëüçîâàòüñß ñâîèì
ìîãóùåñòâîì.
     - å âèæó îñîáîé ðàçíèöû, - óïðßìî íàñòàèâàëà ‘å'åäðà.
     -  ‚  ìîåé  âëàñòè  ñîâåðøèòü  ÷óäî,  è ýòè ÷óäåñà ïðèâîäßò  ê  óæàñíûì
ïîñëåäñòâèßì.
     -  ˆ  ÷òî?  -  ðàçäðàæàþùå-ñïîêîéíî  îñâåäîìèëàñü îíà.  - Ÿ  òîæå  óìåþ
ñîâåðøàòü óæàñíûå âåùè... òî åñòü óìåëà, åùå â ’îë •îíåòå.  Žäíî ìîå ñëîâî -
è ñëóãó ìîãëè âûïîðîòü ïëè äàæå êàçíèòü, ß ýòîãî íå äåëàëà, íî âñå æå ìîãëà,
ïðàâäà âåäü?
     Œîãóùåñòâî  åñòü  ìîãóùåñòâî, ƒàðèîí, è ðåçóëüòàòû âñåãäà îäèíàêîâû. å
îáßçàòåëüíî ïðè÷èíßòü âðåä ëþäßì, åñëè íå õî÷åøü ýòîãî.
     -  òî ñëó÷àåòñß èíîãäà. ˆ íå ïî ìîåé âîëå. ‘òóê  ïðåâðàòèëñß â ãðîõîò,
òóïîé áîëüþ îòäàþùèéñß â âèñêàõ.
     - ’îãäà òåáå ïðèäåòñß íàó÷èòüñß óïðàâëßòü ñîáñòâåííîé ñèëîé.
     - ’û ãîâîðèøü ñîâñåì êàê òåòß îë.
     - Žíà ïûòàåòñß  ïîìî÷ü òåáå, -  êèâíóëà ïðèíöåññà, - è  õî÷åò, ÷òîáû òû
ïîíßë:  ýòî  âñå ðàâíî ïðèäåòñß ñäåëàòü, ðàíüøå èëè ïîçæå. ‘êîëüêî åùå ëþäåé
òåáå ïðèäåòñß ñæå÷ü ïðåæäå, ÷åì ïðèñëóøàåøüñß ê ãîëîñó ðàçóìà?
     -  ’û  ìîãëà áû  íå óïîìèíàòü  îá ýòîì, - ïðîáîðìîòàë  ƒàðèîí,  ãëóáîêî
çàäåòûé åå ñëîâàìè.
     - ðàâèëüíî, - ñîãëàñèëàñü ‘å'åäðà, - ìîãëà áû. îâåçëî òåáå, ÷òî íå ß
òâîß òåòß! Ÿ áû òàê äîëãî òâîè ãëóïîñòè òåðïåòü íå ñòàëà!
     - è÷åãî òû íå ïîíèìàåøü, - óãðþìî ïðîáîðìîòàë ƒàðèîí.
     - îíèìàþ, è ãîðàçäî ëó÷øå, ÷åì òû äóìàåøü, ƒàðèîí. ‡íàåøü, â  ÷åì òâîß
áåäà? èêàê íå õî÷åøü âçðîñëåòü! †åëàåøü âñþ æèçíü îñòàâàòüñß ìàëü÷èøêîé! „à
òîëüêî íå âûéäåò,  íèêîìó åùå íå óäàâàëîñü!  åâàæíî, ÷òî  òâîß ñèëà âåëèêà,
èìïåðàòîð òû èëè  ÷àðîäåé - âðåìß îñòàíîâèòü íåëüçß! Ÿ ïîíßëà ýòî  ìíîãî ëåò
íàçàä, íî, ïî âñåé âèäèìîñòè, ïðîñòî ïîòîìó, ÷òî ãîðàçäî óìíåå òåáß.
     ˆ  áåç  åäèíîãî  ñëîâà,  íå  ïîòðóäèâøèñü  íè÷åãî  îáúßñíèòü,  ‘å'åäðà
ïðèïîäíßëàñü íà öûïî÷êè è íåæíî ïîöåëîâàëà åãî ïðßìî â ãóáû!
     ƒàðèîí, ïîêðàñíåâ äî óøåé, ñìóùåííî îïóñòèë ãîëîâó.
     -  ‘êàæè ìíå, - íà÷àëà ‘å'åäðà, ïåðåáèðàß ðóêàâ åãî òóíèêè, - êîðîëåâà
‘îëìèññðà è â ñàìîì äåëå òàê ïðåêðàñíà, êàê ãîâîðßò?
     -  Žíà  áûëà  ñàìîé êðàñèâîé æåíùèíîé, êîòîðóþ ß âèäåë â  æèçíè!  -  íå
çàäóìûâàßñü, îòâåòèë ƒàðèîí. ðèíöåññà ãîðäî âñêèíóëà ãîëîâó.
     - åíàâèæó òåáß! - ïðîøèïåëà  îíà  ñêâîçü ñòèñíóòûå  çóáû è, âñõëèïíóâ,
ïîáåæàëà íà ïîèñêè òåòè îë.
     ƒàðèîí  íåäîóìåííî  ïîãëßäåë  âñëåä  äåâóøêå  è,  îòâåðíóâøèñü,  ìðà÷íî
óñòàâèëñß íà ðåêó, ñåðóþ  îò íåïðåðûâíî ïàäàþùåãî  ïåïëà. ‡óä â ëàäîíè  ñòàë
íåñòåðïèìûì; îí íåïðåðûâíî ÷åñàëñß, ðàçäèðàß êîæó íîãòßìè.
     - ’› ’Ž‹œŠŽ €‘–€€€…˜œ …… „Ž ŠŽ‚ˆ! - çàìåòèë ãîëîñ.
     - î îíà ÷åøåòñß! ðîñòî íåâûíîñèìî!
     - … “„œ ……ŠŽŒ!
     - ‚ ÷åì ïðè÷èíà?
     - •Ž—…˜œ ‘Š€‡€’œ,  —’Ž  ˆ ‚ ‘€ŒŽŒ „…‹… … ‡€…˜œ? ˆ„…’‘Ÿ ’…… “—ˆ’œ‘Ÿ
Ž‹œ˜…Œ“, —…Œ Ÿ „“Œ€‹. Ž‹Ž†ˆ €‚“ž “Š“ € €Œ“‹…’.
     - ‡à÷åì?
     - „…‹€‰ ˆ … ‘€˜ˆ‚€‰, ƒ€ˆŽ.
     žíîøà ðàññòåãíóë âîðîò òóíèêè è ïîëîæèë ãîðßùóþ ëàäîíü íà ìåäàëüîí.
     ‘ëîâíî   êëþ÷,  âõîäßùèé  â   ñêâàæèíó,  äëß  êîòîðîé  áûë  èçãîòîâëåí,
ïðèêîñíîâåíèå  ðóêè  ê  ïóëüñèðóþùåìó,  ïîäîáíî  áüþùåìóñß  ñåðäöó,  àìóëåòó
îêàçàëîñü åäèíñòâåííî ïðàâèëüíûì è íóæíûì.
     ‡óä â ëàäîíè ïðåâðàòèëñß â óæå çíàêîìûé ñèëüíûé òîë÷îê,  à áèåíèå ãóëêî
îòäàâàëîñü â óøàõ.
     -  … ‘‹ˆ˜ŠŽŒ  “‘…„‘’‚“‰,  -  ïðåäîñòåðåã  ãîëîñ.  -  ˆ‹ˆ •Ž—…˜œ  …Š“
‚›‘“˜ˆ’œ?
     - î ÷òî ïðîèñõîäèò? ‚ ÷åì äåëî?
     - …‹ƒ€€’ ›’€…’‘Ÿ €‰’ˆ €‘.
     - „åäóøêà? ƒäå?
     - ’……ˆ…!
     óëüñàöèß  âñå  óñèëèâàëàñü, ïîêà  âñå  òåëî ƒàðèîíà íå çàòðåïåòàëî  îò
ãóëêèõ óäàðîâ. Ží ïåðåãíóëñß ÷åðåç ïîðó÷åíü, ïûòàßñü ÷òî-íèáóäü ðàçãëßäåòü â
ñïëîøíîì òóìàíå. î ãîðîä áûë ñîâñåì íå âèäåí, à êðèêè è âîïëè, äîíîñèâøèåñß
ñî  ñêðûòûõ  ñåðîé  äûìêîé  óëèö,  ñòàíîâèëèñü  âñå  ñëàáåå.  ˆ  òóò  ãäå-òî
ïîñåðåäèíå  ðåêè  øåâåëüíóëàñü  ñòðàííàß  òåíü, íå  î÷åíü  áîëüøàß,  òåìíàß,
áåñøóìíî ïðîáèðàþùàßñß âíèç ïî òå÷åíèþ.
     èåíèå âñå  ãðîì÷å îòäàâàëîñü â óøàõ, à òåíü ïðèáëèçèëàñü ê êîðàáëþ,  è
ƒàðèîí ñ òðóäîì ðàçëè÷èë î÷åðòàíèß ìàëåíüêîé ëîäêè è óñëûøàë ïëåñê âåñåë.
     ƒðåáåö ïîâåðíóë ãîëîâó; þíîøà óçíàë ‘èëêà. ‹èöî äðàñíèéöà áûëî ñåðûì îò
ïåïëà; ïî  ùåêàì òåêëè  ñòðóéêè ïîòà à  êîðìå ñèäåë  ãîñïîäèí ‚îëê â òåìíîì
ïëàùå ñ êàïþøîíîì.
     - „ŽŽ Ž†€‹Ž‚€’œ, …‹ƒ€€’, - ïðèâåòñòâîâàë áåññòðàñòíûé ãîëîñ.
     - Š’Ž ’Ž? -  ïðîçâó÷àë  â ìîçãó  ƒàðèîíà èñïóãàííûé ãîëîñ ‚îëêà. - ’›,
…‹ƒ€ˆŽ?
     -  … ‘Ž‚‘…Œ.  Ž Š€‰…‰ Œ……, ŽŠ€ …’,  Ž Œ› Ž‘’……Ž  ‘‹ˆ†€…Œ‘Ÿ
„“ƒ ‘ „“ƒŽŒ!
     - € Ÿ-’Ž “„ˆ‚‹Ÿ‹‘Ÿ, Š’Ž ’€Š ˜“Œˆ’.
     - ˆŽƒ„€ Ž ‘‹ˆ˜ŠŽŒ “‘…„‘’‚“…’. ˆ—…ƒŽ, …™… €“—ˆ’‘Ÿ.
     ’óò  êòî-òî èç  ìàòðîñîâ, ñîáðàâøèõñß âîêðóã  ýéðåêà,  çàìåòèâ  ëîäêó,
îêëèêíóë îñòàëüíûõ, è âñå ñòîëïèëèñü ó ïîðó÷íß, ðàçãëßäûâàß óòëîå ñóäåíûøêî.
     à ïàëóáå, ïðèâëå÷åííàß ñóìàòîõîé, ïîßâèëàñü òåòß îë.
     - „îëãî òåáß íå áûëî! - îêëèêíóëà îíà.
     - ‘ëèøêîì ìíîãî âñåãî ñëó÷èëîñü, - îòîçâàëñß ñòàðèê.
     Žòêèíóâ  êàïþøîí, îí  îòðßõíóë  ñ  ïëàùà ñåðûé ïîðîøîê.  ’îëüêî  ñåé÷àñ
ƒàðèîí çàìåòèë, ÷òî ðóêà ‚îëêà âèñèò íà ãðßçíîé ïåðåâßçè.
     - —òî ñ òâîåé ðóêîé? - ñïðîñèëà òåòß îë.
     - Ÿ ïðåäïî÷åë áû íå ãîâîðèòü îá ýòîì.
     ™åêó ‚îëêà ïåðåñåêàëà  óðîäëèâàß öàðàïèíà, à ãëàçà ãîðåëè ïëîõî ñêðûòûì
ãíåâîì.
     ‘èëê, ñ åõèäíîé óëûáêîé íà âûìàçàííîì ïåïëîì ëèöå, ëîâêî ïîäîãíàë ëîäêó
ê ñàìîìó áîðòó.
     - „óìàþ, íè÷òî íà ñâåòå íå çàñòàâèò òåáß ïðèäåðæàòü ßçûê, - ðàçäðàæåííî
îáðàòèëñß ‚îëê ê êîðîòûøêå.
     - åóæåëè ß îñìåëèëñß áû õîòü ÷òî-òî ñêàçàòü, î ìîãóùåñòâåííûé ÷àðîäåé?
- èçäåâàòåëüñêè îòâåòèë ‘èëê, ïðèòâîðíî-íåâèííî âûòàðàùèâ óçåíüêèå ãëàçêè.
     - ‹ó÷øå ïîìîãè ïîäíßòüñß  íà áîðò,  -  óãðþìî  ïðîâîð÷àë  ‚îëê ñ  âèäîì
ñìåðòåëüíî îñêîðáëåííîãî ÷åëîâåêà.
     - Šàê ñêàæåøü, î äðåâíåéøèé, - êèâíóë ‘èëê, ßâíî ïûòàßñü  óäåðæàòüñß îò
ñìåõà, è, ïîäõâàòèâ ñòàðèêà, ïîìîã ïåðåáðàòüñß ÷åðåç ïîðó÷åíü.
     - “õîäèì îòñþäà, - êîðîòêî âåëåë ãîñïîäèí ‚îëê êàïèòàíó ƒðåëäèêó.
     -  Šóäà  èìåííî,  ãîñïîäèí  åëãàðàò?  - îñòîðîæíî  ñïðîñèë  òîò,  ßâíî
îïàñàßñü îêîí÷àòåëüíî â