ыполнениЯ  условий  договора ђисковать счастьем и благополучием
Ѓоруны не станут. Ќе будут.
     - Ќо кто такие дриады? - вмешалсЯ ѓарион.
     ‘транное  ощущение  постоЯнной  настороженности, сознаниЯ того,  что за
ними  следЯт,  вызывало  желание  громко  говорить,  лишь бы  заглушить  это
давЯщее, зловещее молчание.
     - Ќебольшое  племЯ, - ответил господин  ‚олк.  -  Ћчень добрые. Њне они
всегда нравились. Љонечно, дриады не люди, но это, в общем-то, неважно.
     - џ - „риада! - довольно  гордо объЯвила  ‘е'Ќедра. ѓарион  ошеломленно
уставилсЯ на нее.
     - ”ормально она права, - кивнул ‚олк. - Њногие женщины из племени дриад
выходЯт замуж за мужчин семейства Ѓорунов. ‚от поэтому те и боЯтсЯ  нарушить
договор: никому  не хочетсЯ,  чтобы их жены и матери в один прекрасный  день
исчезли неизвестно куда.
     -  Ќо она выглЯдит  совсем как человек, - возразил ѓарион,  все еще  не
сюда глаз с принцессы.
     -  „риады  такие  близкие  родственники  людей,  что  различиЯ   совсем
ничтожны,  -  кивнул ‚олк. - ќтим,  возможно,  и объЯснЯетсЯ то, что они  не
обезумели, подобно другим чудовищам, когда ’орак расколол мир.
     - —удовища?! - вознегодовала ‘е'Ќедра.
     -  Џрошу прощениЯ,  принцесса,  -  извинилсЯ  ‚олк. -  ќто  алгосы  так
называют  всех  не-людей,  которые  помогали  ѓориму  в  Џролгу,  когда  тот
встретилсЯ с богом Ђлом.
     -  ђазве  Я  похожа  на  чудовище?  -  вспылила она, сердито  вскидываЯ
подбородок.
     - Ќеудачно выразилсЯ, - пробормотал ‚олк. - Џростите менЯ.
     - ‚от именно! - прошипела принцесса. ‚олк пожал плечами.
     -  ‡десь  недалеко ручей,  если  Я  правильно помню. ЋстановимсЯ там  и
подождем, пока весть о нашем прибытии не дойдет до королевы Љсанты. Ќехорошо
вторгатьсЯ  на  принадлежащую дриадам землю без  разрешениЯ королевы.  Њогут
причинить немало неприЯтностей, если их разозлить.
     - Џо-моему, ты сам сказал, что они добрые, - напомнил „ерник.
     -  Ћтносительно,  -  кивнул ‚олк.  -  Ќо  лучше не  раздражать существ,
которые  дружат  с деревьЯми, особенно  если сам  находишьсЯ в  лесной чаще.
Њожет произойти несчастный случай.
     Ћн неожиданно нахмурилсЯ.
     - Љстати, хорошо, что Я вспомнил. “бери-ка подальше топор. „риады очень
не любЯт  топоры,  да и  огонь тоже. Ћсобенно  огонь. ЏридетсЯ  раскладывать
маленькие костры, и то только длЯ приготовлениЯ пищи.
     ‚ъехав  под  исполинский  дуб, гордо поднимавший  ветви над  сверкающим
ручьем,  извивающимсЯ   между  поросшими  мхом  валунами,  они  спешились  и
раскинули шатры.
     Џосле  обеда ѓарион  пошел слонЯтьсЯ по окрестностЯм, изнываЯ от скуки.
ѓосподин ‚олк прилег и задремал, а ‘илк соблазнил  остальных засесть за игру
в кости.
     ’етЯ  Џол  усадила принцессу на пенек и  смывала с ее  волос фиолетовую
краску.
     -  …сли нечем  занЯтьсЯ, ѓарион,  -  бросила она, -  почему бы не пойти
искупатьсЯ?
     - €скупатьсЯ? Ќо где?
     - ЌавернЯка  здесь  поблизости есть  какой-нибудь  пруд  или  озерцо, -
ответила она, старательно намыливаЯ волосы ‘е'Ќедры.
     -  €  ты  хочешь, чтобы  Я  купалсЯ  в  холодной воде? Ќе боишьсЯ,  что
простужусь?
     - ’ы крепкий мальчишка, дорогой,  только  очень грЯзный. Ђ теперь  беги
умывайсЯ.
     ѓарион  неприЯзненно посмотрел  на тетю, но все  же, порывшись в тюках,
достал чистую одежду, мыло и полотенце и, ворча себе под нос, пошел вверх по
ручью.
     Ћказавшись один, он еще острее ощутил чье-то незримое присутствие, хотЯ
и не видел  ни одной живой  души. Љазалось,  сами дубы неусыпно наблюдают за
ним, сообщаЯ друг  другу  о каждом движении, каждом  жесте  тайными знаками,
неразборчивым шепотом, непонЯтным  Языком. ѓарион не чувствовал ни злобы, ни
враждебности, только постоЯнное бдительное внимание.
     Ќа некотором расстоЯнии  от палаток он нашел довольно большой пруд, где
вода   скатывалась  с  лежащих  наверху  валунов,  разбрызгиваЯсь   радужным
водопадом.
     ‚ода  была настолько прозрачной, что  ѓарион видел цветные  камешки  на
дне. Њимо проплыла большаЯ форель, настороженно глЯдЯ на ѓариона. Џопробовав
воду  пальцами,  он вздрогнул и хотел уже было обойтись умыванием на  скорую
руку, но передумал. ‚се  равно тетЯ Џол не даст покоЯ и  потребует  вымытьсЯ
как следует.
     ‘окрушенно вздохнув, ѓарион принЯлсЯ раздеватьсЯ.  Џервое прикосновение
ледЯной воды  оглушило, но  через несколько минут  он обнаружил, что немного
привык, а под конец даже почувствовал себЯ превосходно. •орошенько смыв мыло
под водопадом, ѓарион понЯл, как приЯтно ощущать бодрость и  чистоту во всем
теле.
     - Љакой ты ужасный шум поднимаешь, - раздалсЯ за спиной голос ‘е'Ќедры,
стоЯвшей на берегу и спокойно разглЯдывавшей юношу.
     ѓарион  немедленно  нырнул  с головой,  но, не будучи  рыбой,  не смог,
естественно,  оставатьсЯ  под  водой  долго,  и уже через секунду  высунулсЯ
наверх, кашлЯЯ и задыхаЯсь - —то это ты делаешь? - удивилась ‘е'Ќедра.
     Ќа ней были  только короткаЯ белаЯ  туника без рукавов,  подпоЯсаннаЯ у
талии, и открытые сандалии с  ремешками, перекрещивающими ноги и завЯзанными
под коленом. ‚ руке девушка держала полотенце.
     - “ходи! - фыркнул ѓарион.
     - Ќе будь глупеньким, - спокойно ответила она, садЯсь на большой камень
и  принимаЯсь развЯзывать  сандалии.  ‚олосы медного оттенка  еще не  успели
высохнуть и тЯжелой массой спадали на плечи.
     - Ђ тебе что здесь надо?
     -  •очу  искупатьсЯ,  -  пожала  она  плечами. -  ’ы  еще  долго  здесь
пробудешь?
     - Ќайди себе другое место! - крикнул ѓарион, чувствуЯ, что весь дрожит.
     - Њне и здесь хорошо, - заметила она. - Љак вода?
     - •олоднаЯ, - простучал  он зубами, - но Я  все равно не выйду, пока ты
здесь.
     - Ќу  что  за простофилЯ!  €ди на  берег! ѓарион упрЯмо затрЯс головой,
чувствуЯ, как пылает лицо.
     ‘е'Ќедра раздраженно вздохнула:
     - Ќу хорошо! џ не буду смотреть, но, по-моему, это ужасно глупо.  ‚ ’ол
•онете все моютсЯ вместе, и никто ничего такого не думает!
     - ‡десь не ’ол •онет, - заметил ѓарион.
     -  џ отвернусь,  если тебе  так легче,  -  фыркнула ‘е'Ќедра,  глЯдЯ  в
сторону леса.
     Ќе очень-то доверЯЯ  девушке,  ѓарион быстро выскочил  и натЯнул  штаны
прЯмо на мокрое тело.
     -  Ќу все, теперь можешь  купатьсЯ, -  окликнул  он, вытираЯ полотенцем
лицо и волосы, с которых ручьЯми текла вода. - џ пошел обратно к шатрам.
     -  ‹еди  Џолгара  велела тебе оставатьсЯ  со мной, - ответила ‘е'Ќедра,
спокойно развЯзываЯ поЯс.
     - ’етЯ Џол?! - потрЯсенно пробормотал ѓарион.
     - Ќадо же менЯ кому-нибудь охранЯть, - объЯснила она, приподнимаЯ подол
туники с Явным намерением раздетьсЯ.
     ѓарион поспешно  отвернулсЯ  и уставилсЯ  на деревьЯ.  “ши горели, руки
неудержимо трЯслись.
     ЏослышалсЯ  звонкий  серебристый  смех  и  громкий  всплеск.  Џринцесса
вскрикнула от холода и заплескалась еще громче.
     - Џринеси мыло, - скомандовала она.
     ѓарион,  не  раздумываЯ,  наклонилсЯ, чтобы поднЯть мыло, но тут искоса
увидел стоЯщую по поЯс в  воде  девушку. Ћн неуклюже,  боком, приблизилсЯ  к
бережку и неловко вытЯнул из-за спины руку.
     ‘е'Ќедра снова засмеЯлась и взЯла мыло.
     Љазалось,  прошла  вечность, прежде чем  она закончила мытьсЯ, вышла из
воды, вытерлась  и  оделась. ‚се  это  времЯ ѓарион не  осмеливалсЯ  открыть
глаза.
     - “ вас, сендаров, такие странные  понЯтиЯ, - заметила принцесса, когда
они вместе уселись на прогалине, освещенной солнцем.
     Ћна  старательно причесывала темно-красные  прЯди, с  трудом  пропускаЯ
спутанные мокрые локоны через зубьЯ расчески.
     - Ѓани  в ’ол •онете открыты длЯ всех,  и  на спортивных  соревнованиЯх
всегда выступают  без одежды.  Џрошлым летом  Я сама состЯзалась  с  дюжиной
девушек на императорском стадионе. ‡рители высоко оценили выступлениЯ.
     - Њогу представить, - сухо кивнул ѓарион.
     - —то это? - спросила она, показываЯ на амулет, сверкавший на груди.
     - „едушка подарил на прошлый ќрастайд, - пробормотал ѓарион.
     - „ай посмотреть, - протЯнула руку девушка. Ћн наклонилсЯ.
     - ‘ними, Я хочу увидеть поближе, - велела она.
     -   ЌельзЯ.   ѓосподин  ‚олк   и  тетЯ  Џол  строго-настрого  запретили
расставатьсЯ с ним. Џо-моему, он заколдован или что-то вроде этого.
     -  Љакой странный запрет! - удивилась ‘е'Ќедра, подвигаЯсь ближе, чтобы
получше рассмотреть. - Ќа самом деле они вовсе не чародеи, так?
     - ѓосподину ‚олку  семь тысЯч лет,  -  сообщил ѓарион. -  Ћн  знал бога
Ћлдура.
     џ  сам видел,  как дедушка  превратил  сухой сучок в цветущее  дерево и
зажег скалы.
     ’етЯ Џол  одним  словом  исцелила  слепую  женщину,  а  еще  она  может
превращатьсЯ в сову.
     - џ  не верю подобным вещам, - хмыкнула ‘е'Ќедра. - “ж конечно, все это
можно объЯснить гораздо проще.
     ѓарион пожал  плечами и  натЯнул холщовую  рубашку и коричневую тунику.
Џотом потрЯс головой и пригладил растрепанные прЯди.
     -  Ќу  что ты вытворЯешь! -  критически заметила  принцесса, вставаЯ  и
подходЯ к нему. - „авай лучше Я. € начала тщательно причесывать юношу.
     - „лЯ мужчины у тебЯ хорошие волосы.
     - ‚олосы как волосы, - равнодушно отозвалсЯ он.
     Џринцесса молча занималась своим делом и, наконец  закончив,  повернула
его  голову  и  пристально  осмотрела со всех сторон, приглаживаЯ выбившиесЯ
прЯдки.
     - Ќу вот, теперь лучше! - объЯвила она.
     - ‘пасибо,  -  пробормотал  ѓарион,  смущенный  непонЯтной  переменой в
девушке.
     Ћна  снова села на траву, обхватив  руками колени  и задумчиво глЯдЯ на
сверкающую воду.
     - ѓарион...
     - —то?..
     - Љаково это - родитьсЯ обычным человеком?
     - џ всегда был самым обыкновенным, - недоуменно  отозвалсЯ ѓарион, -  и
не знаю, с чем сравнЯть свою жизнь - ’ы же понимаешь, что Я имею в виду: как
ты рос, что делал и все такое.
     €  ѓарион рассказал о ферме ”олдора, кухне,  кузнице „ерника, о „оруне,
ђандориге и ‡абретт.
     - ’ы, конечно, влюблен в эту ‡абретт? - осуждающе бросила она.
     - „умал, что влюблен, но с тех пор, как мы  ушли с фермы, столько всего
произошло,  что теперь  даже  ее  лица  вспомнить  не могу, да  и без  любви
обходитьсЯ  гораздо  легче.  ‘удЯ   по  тому,  что  Я  видел,  от  нее  одни
неприЯтности.
     -  ’ы просто невыносим,  - надулась  ‘е'Ќедра, но тут  же  заулыбалась,
встрЯхиваЯ копной волос цвета червонного золота.
     - ‚озможно...  Ќу хорошо,  а теперь  ты  расскажи мне,  как это бывает,
когда родишьсЯ не такой, как все.
     - џ такаЯ, как все.
     - Ќо ты - дочь императора, значит, не такаЯ.
     - Ђх, это, - хихикнула  она.  - Ђ знаешь, путешествуЯ с вами, Я  иногда
забываю о своих титулах.
     - €ногда, но не совсем.
     - Ќет, - согласилась ‘е'Ќедра,  - не совсем. Ѓыть принцессой по большей
части  ужасно скучно:  сплошные  церемонии и  этикет. —асами приходитсЯ стоЯ
выслушивать  дурацкие речи  или принимать  иноземных  гостей.  ‚округ  полно
стражи, но  иногда удаетсЯ улизнуть и немного побыть наедине с собой. ќто их
страшно бесит!
     Ћна снова хихикнула, но  тут же  задумчиво прищурилась  и  взЯла его за
руки.
     - „авай предскажу тебе судьбу.
     - Ђ ты умеешь?
     - Ќет, просто  дурачусь, забавлЯюсь  иногда с фрейлинами. Џредсказываем
друг другу богатое замужество и много детей.
     Џеревернув его  руку  ладонью вверх, девушка  пристально  всмотрелась в
серебристое пЯтно на ладони.
     - —то это? - удивилась она.
     - Ќе знаю.
     - ЉакаЯ-нибудь болезнь?
     - Ќет. Ћно всегда было здесь. Џо-моему, что-то свЯзанное с моей семьей.
     ’етЯ Џол  почему-то  не любит,  когда люди рассматривают это  пЯтно,  и
всегда стараетсЯ его скрыть, - поЯснил ѓарион.
     - Љак можно спрЯтать такое?
     - „ает множество поручений, чтобы руки у менЯ всегда были грЯзными.
     - ‘транно, - удивилась ‘е'Ќедра. - “ менЯ тоже  родимое пЯтно  -  прЯмо
над сердцем. •очешь посмот реть?
     € схватилась за вырез туники.
     - ‚ерю тебе на слово, - испугалсЯ ѓарион, заливаЯсь краской.
     ЏослышалсЯ тихий смех, как чистый звук серебрЯного колокольчика.
     - ’ы странный мальчик, ѓарион. ‘овсем не такой, как  другие,  которых Я
встречала раньше.
     - Ћни,  наверное, все толнедрийцы, - заметил ѓарион, - а Я - сендар, по
крайней мере рос среди сендаров, поэтому не похож на твоих друзей.
     - ’ы, по-моему, не уверен в своем происхождении.
     - ‘илк говорит, Я не сендар, - вздохнул ѓарион, - и он не понимает, кто
Я,  а  это  очень странно. ‘илк  с первого  взглЯда  может распознать любого
человека.
     Ћтец твой думает, что Я райвен.
     - ђаз  леди Џолгара твоЯ тетЯ, а Ѓелгарат - дедушка, ты, наверное, тоже
чародей, - решила ‘е'Ќедра - џ? ЉакаЯ  чепуха,  - засмеЯлсЯ  ѓарион. - Љроме
того, чародеи не племЯ, вроде чиреков или сендаров, а, скорее,  занЯтие, как
торговцы  или  законники,  только  все  чародеи  очень  стары,  а  новые  не
поЯвлЯютсЯ.  ѓосподин  ‚олк говорит, что  люди, наверное,  каким-то  образом
изменились и больше не могут быть волшебниками.
     ‘е'Ќедра, откинувшись назад, оперлась на  локти,  внимательно глЯдЯ  на
юношу:
     - ѓарион!
     - —то?
     -  Ќе хочешь поцеловать менЯ?  ‘ердце ѓариона отчаЯнно заколотилось. Ќо
тут  недалеко   послышалсЯ  голос  „ерника,   и  на  кратчайший  миг  ѓарион
возненавидел верного друга.

     <b>ѓлава 20</b>

     - Њистрис  Џол велела  передать, что  уже  пора  возвращатьсЯ, - сказал
подошедший „ерник.
     Ќа грубоватом честном лице  играла едва заметнаЯ  улыбка; прищурившись,
кузнец окинул парочку понимающим взглЯдом.
     ѓарион было покраснел, но тут же рассердилсЯ  на  себЯ  за  то,  что не
научилсЯ  скрывать  свои чувства. ‘е'Ќедра,  однако,  не  выказала  никакого
смущениЯ.
     - „риады уже пришли? - осведомилась она, вставаЯ и отрЯхиваЯ травинки с
туники.
     -  Ќет еще. ‚олк говорит, что они скоро нас отыщут.  Ќа  юге собираютсЯ
грозовые тучи, и мистрис Џол считает, что вам лучше быть вместе со всеми.
     ѓарион  взглЯнул  на  небо  и  увидел  грЯду  свинцово-чернильных  туч,
затЯнувших синее небо и быстро несущихсЯ к северу. Ћн нахмурилсЯ.
     - Ќикогда  не видели таких облаков, правда, „ерник? Љузнец  тоже поднЯл
голову.
     - ‘транно, - задумчиво согласилсЯ он.
     ѓарион  свернул  мокрое полотенце,  и  они  отправились вниз  по ручью.
Ћблака  скрыли   солнце,  и  в  лесу  внезапно  стало  совсем  темно.  ћноша
по-прежнему чувствовал, что  за ними наблюдают, опасливо, настороженно - так
же, как и с самого  начала их поЯвлениЯ в лесу, но теперь поЯвилось и что-то
новое.  „ревние  деревьЯ встревоженно качались, словно  миллионы  безмолвных
посланий, передаваемые шелестЯщей листвой, перелетали от ветки к ветке.
     - Ћни боЯтсЯ, - прошептала ‘е'Ќедра. - —то-то их пугает.
     - —то именно? - спросил „ерник.
     - „еревьЯ - они чем-то напуганы. Ќеужели не чувствуешь?
     Љузнец озадаченно уставилсЯ на нее.
     „алеко  вверху мгновенно  смолк  птичий  хор, потЯнуло ледЯным  ветром,
который принес мерзкую вонь стоЯчей воды и загнивших водорослей.
     - Ћткуда этот запах? - нервно оглЯдываЯсь, спросил ѓарион.
     - Ќайсса к югу отсюда, - объЯснила ‘е'Ќедра, - а там одни болота.
     - Ќеужели так близко?
     -  Ќу не очень, - слегка нахмурилась  принцесса. -  ‹иг  шестьдесЯт или
больше.
     - Ќеужели запах доноситсЯ с такого расстоЯниЯ?
     - ‚рЯд ли,  - покачал головой „ерник. - Џо крайней мере, в ‘ендарии так
не бывает.
     - „алеко еще до шатров? - спросила ‘е'Ќедра.
     - Џримерно с пол-лиги, - ответил кузнец.
     - Њожет, лучше поторопитьсЯ? Џобежим?
     -  Ќет. ‡емлЯ неровнаЯ,  а  бежать в полутьме опасно. ‹учше просто идти
быстрее.
     Ћни ускорили шаг,  почти  ничего  не  видЯ в сгустившейсЯ  мгле.  ‚етер
усилилсЯ, и деревьЯ дрожали  и  гнулись под Яростным  напором ‘трашный ужас,
охвативший деревьЯ, казалось, ощутимо нарастал.
     - ’ам  что-то движетсЯ, - настоЯтельно  прошептал ѓарион,  показываЯ на
темные деревьЯ по другую сторону ручьЯ.
     - џ ничего не вижу, - пожаловалась ‘е'Ќедра.
     - ѓлЯди, вон под деревом с большой белой веткой. ќто дриада.
     ‘мутнаЯ, едва видимаЯ тень скользила от одного дерева к другому, и было
в ней что-то до ужаса зловещее. ‘е'Ќедра с отвращением поморщилась.
     - ќто не дриада. —то-то враждебное.
     „ерник  поднЯл сухую ветку  и  вцепилсЯ  в нее,  как  в дубину,  обеими
руками.
     ѓарион быстро  оглЯделсЯ и,  увидев  еще одну  ветку,  тоже вооружилсЯ.
Њежду  деревьЯми,  спотыкаЯсь,  двигалась  другаЯ  фигура,  стараЯсь подойти
поближе.
     - ЏридетсЯ рискнуть, - мрачно решил „ерник. - Ѓегите. ’олько осторожно,
не споткнитесь. Џриведите помощь. Ќу, быстрее!
     ѓарион схватил  ‘е'Ќедру за руку, и они,  то и  дело запинаЯсь  о корни
деревьев, побежали  вдоль берега. „ерник все отставал  и отставал, угрожающе
размахиваЯ дубинкой.
     ЌеЯсные силуэты уже оказались вокруг них, и ѓариона охватила паника.
     ’ут  закричала  ‘е'Ќедра.  Ћдно  из  чудовищ,  огромное,  бесформенное,
безликое,  поднЯлось  из  кустов, преградив дорогу.  „ве  дыры  вместо  глаз
бессмысленно  уставились  на них,  беспалые ручищи протЯнулись вперед.  Љожа
монстра была страшнаЯ, темно-сераЯ, цвета  грЯзи,  покрытаЯ гниющим  вонючим
мхом, налипшим на сочившеесЯ мутной жидкостью тело.
     ѓарион, не задумываЯсь,  толкнул ‘е'Ќедру  себе  за спину и  ринулсЯ  в
атаку.
     Џервый удар дубины  пришелсЯ  в бок, но палка  почему-то завЯзла в теле
врага, не  причинив  видимых повреждений. Ћдна  из  протЯнутых рук коснулась
лица  юноши;   он   отпрЯнул  от  отвратительной  склизкой  массы,  отчаЯнно
размахнулсЯ и огрел врага  по руке, с ужасом увидев, как она  переломилась у
локтЯ. ‘транное создание, приостановившись, нагнулось, чтобы поднЯть все еще
двигающуюсЯ конечность.
     ‘нова раздалсЯ крик ‘е'Ќедры, и  ѓарион развернулсЯ.  …ще один глинЯный
человек  подкралсЯ сзади,  ухватил ее обеими  руками  за  талию  и попыталсЯ
оторвать  упирающуюсЯ  принцессу  от  земли.  ѓарион  вновь  размахнулсЯ  из
последних сил, целЯсь не в голову или спину, а в щиколотки.
     ѓлинЯный исполин  с поломанными  ногами опрокинулсЯ  в  землю лицом, но
руки, вцепившиесЯ в девушку,  не разжались ѓарион  прыгнул вперед,  отбросил
дубину и вытащил кинжал, но глина оказалась удивительно твердой: сухие ветки
оплетали тело чудовища,  придаваЯ  ему  форму. ѓарион лихорадочно отсек одну
руку  и  попыталсЯ освободить кричащую принцессу, но другаЯ  рука  держалась
крепко. —уть не плача от натуги, ѓарион начал рубить глину.
     - Ѓерегись! - взвизгнула ‘е'Ќедра. - ‘зади!
     ѓарион  быстро   оглЯнулсЯ.  Џервый  глинЯный  человек   готовилсЯ  его
схватить.
     •олоднаЯ  ладонь  ухватилась  за щиколотку. ЋтсеченнаЯ рука, извиваЯсь,
подползла к юноше.
     - ѓарион! - раздалсЯ рев Ѓэйрека совсем невдалеке.
     - ‘юда! Ѓыстрее! - откликнулсЯ ѓарион.
     ‚  кустах  послышалсЯ  треск, и на поле  сражениЯ  поЯвилсЯ рыжебородый
гигант, размахиваЯ  мечом. ‘зади уже  спешили  •еттар  и  Њендореллен. Ћдним
мощным ударом Ѓэйрек отсек  голову  глинЯного исполина;  пролетев  несколько
Ярдов, она  с тошнотворным  стуком грохнулась  на  землю.  Ѓезголовое чудище
начало слепо шататьсЯ из стороны  в сторону, пытаЯсь схватить врага. Ѓэйрек,
смертельно побледнев, одним ударом отсек протЯнутые руки, но тот по-прежнему
упрЯмо тащилсЯ вперед.
     -  Ќоги,  -  быстро  подсказал  ѓарион и, нагнувшись,  отрубил глинЯную
ладонь, цеплЯвшуюсЯ за щиколотку.
     Ѓэйрек последовал его совету, и гнусное создание свалилось на землю.
     Ћтсеченные конечности продолжали ползти.
     ЏоЯвилсЯ еще  один  глинЯный  человек,  но  •еттар  и  Њендореллен  уже
ринулись на  него с  обнаженными  мечами,  и  в воздухе  замелькали крошки и
осколки глины.
     Ѓэйрек,  нагнувшись,  оторвал от ‘е'Ќедры  оставшуюсЯ  руку,  подхватил
принцессу и толкнул ее к ѓариону.
     - Ћтведи ее в шатер, - приказал он. - Ђ где „ерник?
     - ЋсталсЯ, чтобы задержать их.
     - Џоспешим!  Ќужно помочь  ему! Ѓежим!  ‘е'Ќедра билась в  истерике,  и
ѓариону пришлось чуть ли не волоком тащить ее к шатру.
     - ‚ чем дело? - нахмурилась тетЯ Џол.
     -  ‚  лесу  поЯвились чудовища, -  пробормотал ѓарион,  подводЯ  к  ней
‘е'Ќедру.
     - ‘деланы из глины, и их нельзЯ убить. Ћни схватили „ерника.
     Ћн  нырнул  в  шатер  и  через мгновение  поЯвилсЯ  с  мечом  в  руках,
опьЯненный жаждой мести.
     -  ѓарион!  -  вскрикнула  тетЯ Џол, пытаЯсь  освободитьсЯ от  рыдающей
принцессы. - —то ты делаешь?
     - Ѓегу на помощь „ернику.
     - ЋставайсЯ на месте!
     - Ќет! „ерник мой друг!
     ѓарион ринулсЯ к месту битвы, размахиваЯ мечом.
     - ѓарион! ‚ернись немедленно!
     Ќе обращаЯ вниманиЯ на крики, он помчалсЯ вперед.
     ‚  сотне  Ярдов  от  шатров кипела  драка. Ѓэйрек, •еттар и Њендореллен
старательно рубили  покрытых  слизью глинЯных  гигантов на мелкие кусочки по
временам из общей свалки выбиралсЯ ‘илк и  нападал  сбоку, оставлЯЯ коротким
мечом  огромные дыры в телах чудовищ. ѓарион немедленно присоединилсЯ к ним;
в ушах стоЯл непрерывный звон, кровь  кипела от возбуждениЯ. Ќо тут на  поле
боЯ поЯвились тетЯ  Џол и господин  ‚олк; сзади жалась  дрожащаЯ ‘е'Ќедра  с
пепельным от страха  лицом. ѓлаза ‚олка  сверкали;  казалось,  он  мгновенно
вырос  и  теперь достигал головой  неба.  Џрищурив  глаза,  он вытЯнул  руку
ладонью вперед.
     - Ћгонь! - скомандовал старик, и  в эту же минуту ослепительнаЯ молниЯ,
вырвавшись   из   его  ладони,   ударила  вверх   в  клубЯщиесЯ  облака.  Ћт
оглушительного  раската грома затрЯслась землЯ. ѓарион покачнулсЯ и  едва не
упал от невероЯтного рева в ушах. ’етЯ Џол в свою очередь поднЯла руку.
     - ‚ода! - повелительно  воскликнула она. € тут разверзлись тучи и полил
такой ливень, что на земле, казалось, больше не осталось сухого места.
     ѓлинЯные  исполины, бессмысленно спотыкающиесЯ  среди  деревьев, начали
медленно таЯть. ‡амерев от отвращениЯ, ѓарион наблюдал, как они превращаютсЯ
в мокрые груды слизи и гниющих водорослей, все еще шевелЯщиесЯ под проливным
дождем.
     Ѓэйрек осторожно потыкал мечом, с которого стекала вода, в бесформенный
комок глины, еще  недавно бывший головой врага. Љом развалилсЯ, и сидевшаЯ в
нем  змеЯ начала  медленно разворачивать  кольца. ‡ашипев,  поднЯла  голову,
готовЯсь  ударить, но Ѓэйрек  одним ударом  разрубил ее  на две части. Ќо из
грЯзи  поЯвлЯлись  все  новые  змеи.  ‚скоре  всЯ полЯна кишела  чешуйчатыми
телами.
     ’етЯ Џол оглЯделась.
     -  ‚от  эта,  -  решила   она,  показываЯ  на  зеленое  пресмыкающеесЯ,
пытающеесЯ высвободитьсЯ из глины. - Џринеси ее, ѓарион.
     - џ? - охнул юноша, передернувшись от омерзениЯ:
     -  ‘ейчас  сделаю,  -  вызвалсЯ  ‘илк  и,  поднЯв  раздвоенную   палку,
пригвоздил голову змеи  к земле. Џотом осторожно, но  крепко ухватилсЯ за ее
тело и поднЯл извивающуюсЯ гадину.
     - Џоднеси ближе, - велела тетЯ Џол, смахиваЯ воду с лица.
     ‘илк протЯнул ей змею.
     ‚  пасти  дергалсЯ  раздвоенный  Язык,  холодные  глаза  уставились  на
чародейку.
     - —то  все это значит? -  потребовала  ответа Џолгара. ‡меЯ зашипела  и
произнесла свистЯщим голосом:
     - Џолгара, это дело моей госпожи. Њы выполнЯем ее приказ.
     ‘илк, услышав, как заговорила мокраЯ гадина, побелел  и  крепко сжал ее
тело.
     - ЏонЯтно, - кивнула тетЯ Џол.
     -  Ћставь  бесплодные  попытки,  -  прошипела змеЯ.  -  ЊоЯ госпожа  не
позволит тебе идти дальше. ’етЯ Џол пренебрежительно рассмеЯлась.
     -  ’воЯ  госпожа  недостаточно   могущественна,  чтобы   разрешать  или
запрещать мне что-либо!
     -  ЊоЯ госпожа -  королева  Ќайссы,  и силы ее  безграничны.  Ћбычаи  и
повадки змей совсем другие, чем ваши, людские. Џовелительница моЯ - королева
змей.
     Џопробуй  поЯвитьсЯ  в  Ќайссе  -  и  погибнешь  ужасной  смертью.   Њы
терпеливы, ничего не страшимсЯ  и  будем  поджидать той минуты, когда ты обо
всем  забудешь  и ничего не заподозришь.  Ћдин укус,  почти  безболезненный,
незаметный, - и гибель в страшных муках.
     - Џочему ‘олмиссра  так  заинтересована  в том,  чтобы  преградить  нам
дорогу?
     €з зеленой пасти снова показалсЯ раздвоенный черный Язык.
     - Ћна не удостоила менЯ своим доверием, а Я по природе не любопытна.
     Џередала то, что мне велено, и получу награду. ’еперь делай со мной что
хочешь.
     - Џрекрасно, -  кивнула тетЯ  Џол,  холодно глЯдЯ на змею  и не вытираЯ
больше воду, струившуюсЯ по лицу потоком.
     -  “бить  ее? - спросил  ‘илк, все  крепче  сжимаЯ белые  от напрЯжениЯ
пальцы.
     - Ќет,  -  спокойно покачала головой тетЯ Џол. -  Ќет смысла уничтожать
столь ревностного посланца. ‚озвращайсЯ вместе с  остальными  к ‘олмиссре, -
велела она  тихо,  - и  передай,  что,  если  она  еще  хоть раз  попытаетсЯ
вмешатьсЯ в мои дела, Я доберусь до нее, и самаЯ глубокаЯ  зловоннаЯ нора во
всей Ќайссе не укроет ее от моего гнева.
     - Ђ моЯ награда? - просвистела змеЯ.
     - „овольствуйсЯ тем, что тебе подарили жизнь, - ответила тетЯ Џол.
     - ќто правда. џ передам твое послание, Џолгара.
     - Ѓрось ее на землю, - велела тетЯ Џол ‘илку.
     Љоротышка  нагнулсЯ и опустил руку. ‡меЯ  выскользнула из  его пальцев,
‘илк отпрЯнул назад. Ѓросив на него леденЯщий душу взглЯд,  гадина  медленно
уползла прочь - Џора  бы  дождю  прекратитьсЯ, Џол,  - заметил ‚олк, вытираЯ
лицо.
     ’етЯ Џол небрежно взмахнула рукой, и ливень тут же перестал.
     - Ќужно найти „ерника, - напомнил Ѓэйрек.
     - Ћн осталсЯ позади, - показал ѓарион на бурлЯщий ручей, почти вышедший
из берегов.
     ‘ердце сжал невыразимый ужас при одной мысли о том, что могло случитьсЯ
с другом, но юноша взЯл себЯ в руки и решительно пошел к тому месту, где они
расстались - Љузнец - надежный товарищ, и мне тЯжело было бы потерЯть его, -
заметил Њендореллен приглушенным голосом; лицо рыцарЯ казалось неестественно
бледным, но рука, сжимающаЯ рукоЯтку меча, казалась отлитой из стали.
     - ‚роде  бы здесь, - пробормотал  ѓарион,  осматриваЯсь.  - ’олько Я не
вижу, где он.
     - ‡десь Я! - послышалсЯ сверху голос „ерника, успевшего взобратьсЯ чуть
ли не на вершину крЯжистого дуба.
     - Ћни ушли? - спросил  кузнец, осторожно спускаЯсь по скользким веткам.
- „ождь началсЯ  как раз вовремЯ, -  пробормотал он, спрыгиваЯ на землю, - а
то мне уже трудновато стало отгонЯть их от дерева.
     ’етЯ  Џол быстро,  молча  обнЯла  друга,  но тут же,  словно смутившись
неожиданного проЯвлениЯ чувств, принЯлась бранить  его. „ерник терпеливо, но
со странным выражением лица перенес выговор.

     <b>ѓлава 21</b>

     ѓарион плохо спал ночью: часто просыпалсЯ,  вздрагиваЯ от воображаемого
прикосновениЯ  скользкой  лапы.  Ќо  все  приходит  к концу,  прошла  и  эта
тревожнаЯ ночь, а утро оказалось Ясным и солнечным. Ћн еще немного подремал,
завернувшись в одеЯло, пока ‘е'Ќедра не разбудила его.
     - ѓарион, - тихо позвала она, прикоснувшись к плечу, - ты спишь? ѓарион
открыл глаза:
     - „оброе утро.
     - ‹еди Џолгара говорит, пора вставать, - улыбнулась девушка.
     ѓарион зевнул,  потЯнулсЯ и сел. ‘квозь  занавеску, закрывающую вход  в
шатер, пробивались лучи солнца.
     - Ћна учит менЯ готовить, - гордо объЯвила ‘е'Ќедра.
     - Џрекрасно! - кивнул ѓарион, откидываЯ волосы со лба.
     Ћна  долго, пристально  глЯдела  на  него;  маленькое  личико  серьезно
хмурилось.
     - ѓарион...
     - —то?..
     - ’ы так храбро вел себЯ вчера. ћноша еле заметно пожал плечами:
     - „олжно быть, мне сегоднЯ не поздоровитсЯ.
     - Џочему?
     - ’етЯ Џол и дедушка не любЯт, когда Я пытаюсь быть смелым,  - объЯснил
он.
     - „умают, что Я все еще ребенок, и не хотЯт подвергать менЯ опасности.
     -  ѓарион!  -  позвала тетЯ  Џол,  гремевшаЯ  кастрюлЯми  у  небольшого
костерка.
     - Њне нужен хворост.
     ѓарион  вздохнул  и  вылез из-под  одеЯла  ЌатЯнул башмаки,  пристегнул
ремень и отправилсЯ  в  лес. ‡емлЯ под  огромными  дубами все еще оставалась
влажной  после вчерашнего ливнЯ,  и сухие  ветки было не так-то легко найти.
ѓарион бродил  среди деревьев,  вытаскиваЯ  хворост из-под упавших стволов и
огромных валунов.
     Њолчаливые лесные великаны по-прежнему наблюдали за ним, но почему-то в
это утро казались менее враждебными.
     - —то ты делаешь? - окликнул юношу сзади чей-то нежный голос.
     Ћн  быстро  обернулсЯ, хватаЯсь  за меч.  Ќа  толстой,  нависающей  над
головой ветке стоЯла девушка  в перехваченной  поЯском  тунике и  сандалиЯх.
‚олосы рыжеватого цвета были распущены по плечам, серые глаза с любопытством
взирали на юношу, а бледнаЯ кожа чуть отливала зеленым - верный признак,  по
которому можно  различить  дриаду.  ‚  левой  руке  девушка  держала  лук со
стрелой, а правой натЯгивала тетиву. Ќаконечник был  нацелен прЯмо в ѓариона
ћноша осторожно отпустил рукоЯтку меча.
     - ‘обираю хворост.
     - ‡ачем?
     - ’етЯ попросила, чтобы костер развести.
     - Љостер?!
     ‹ицо девушки будто окаменело, и она вновь натЯнула тетиву.
     - Њаленький, - поспешно добавил ѓарион, - только чтобы приготовить еду.
     - Ћгонь здесь запрещен, - строго сказала девушка.
     - ќто ты объЯсни тете Џол. Ђ Я делаю что велено, - ответил ѓарион.
     „риада свистнула, и на соседнем дереве поЯвилась еще одна девушка, тоже
с луком в руках, почти такаЯ же рыжаЯ,  как ‘е'Ќедра,  только  кожа отливала
зеленым.
     - Ћно говорит,  что  собирает хворост длЯ костра, - объЯвила  перваЯ. -
“бить это существо?
     -  Љсанта приказала  выЯснить, кто  они, -  задумчиво  покачала головой
рыжеволосаЯ.  - …сли узнаем,  что  у них нет никаких  прав здесь находитьсЯ,
тогда убьем.
     -  Ќу  ладно,  -  с  Явным разочарованием согласилась перваЯ.  -  Ќо не
забывай, это Я их нашла, мне и убивать!
     ѓарион почувствовал, как его волосы становЯтсЯ дыбом.
     ђыжеволосаЯ свистнула, и из  чащи выступили еще с полдюжины вооруженных
дриад: небольшого роста, волосы у всех отливали разными оттенками красного и
золотого,  совсем  как  у осенней  листвы.  Ћни  собрались  вокруг  ѓариона,
рассматриваЯ юношу, хихикаЯ и переговариваЯсь между собой.
     - ќто -  мое! - воскликнула перваЯ „риада, опускаЯсь на землю. - џ  это
нашла, и Љсера пообещала, что позволит мне убить его.
     - ‘ущество на вид вполне  здоровое,  - заметила еще одна,  - и довольно
смирное. Њожет, стоит пощадить его? Ћно мужского пола?
     - „авайте проверим и выЯсним, - засмеЯлась третьЯ.
     - џ мужчина, - поспешно заверил красный как рак ѓарион.
     - Ќеужели  не воспользоватьсЯ случаем? - заметил кто-то. - Њожет, лучше
подержать какое-то времЯ, только потом убить?
     -  ќто  мое, - упрЯмо твердила рыжеватаЯ девушка,  - и если  Я  пожелаю
убить его значит, прикончу.
     € с видом собственницы схватила ѓариона за руку.
     -  Џойдем посмотрим на  остальных,  - предложила  та,  которую называли
Љсерой.
     - Ћни разложили костры, нужно прекратить это.
     - Љостры? - ахнули девушки, с обвинЯющим видом глЯдЯ на ѓариона.
     - Ћдин маленький, - быстро объЯснил тот.
     - ‚едите его, - скомандовала  Љсера и  стала  пробиратьсЯ через лес под
шепот деревьев.
     ’етЯ  Џол спокойно ожидала, пока  дриады выйдут  на полЯну, где  стоЯли
шатры, и, не менЯЯ выражениЯ, оглЯдела окруживших ѓариона девушек.
     -  „обро  пожаловать, дамы,  -  приветствовала она.  „риады возбужденно
перешептывались.
     - ‘е'Ќедра! - окликнула Љсера.
     - Љузина Љсера! - обрадовалась принцесса, и обе  девушки, подбежав друг
к другу, обнЯлись. Ћстальные дриады  отодвинулись  к краю  полЯны,  боЯзливо
поглЯдываЯ на огонь.
     ‘е'Ќедра  наспех объЯснила Љсере,  кто ее друзьЯ;  дриада махнула рукой
подругам.
     - Џохоже, эти люди не враги, - кивнула она. - Ћтведем их к моей матери,
королеве Љсанте.
     - ‡начит, мне  не разрешат убить этого?  - вмешалась рыжеватаЯ девушка,
показываЯ  пальчиком на  ѓариона -  Ѓоюсь, нет,  - покачала  головой  Љсера.
„евчонка, надув губы, неохотно отошла. ѓарион облегченно вздохнул.
     Ќо тут из шатра вышел господин ‚олк и, улыбаЯсь, кивнул дриадам.
     - ќто Ѓелгарат! -  взвизгнула  одна из девушек  и,  весело  подбежав  к
старику, бросилась ему на шею и звучно чмокнула прЯмо в губы.
     - Џринес нам конфет? - потребовала она.
     ’от   с  серьезной  миной   начал  рытьсЯ  в  многочисленных  карманах.
ЏоЯвлЯющиесЯ на  свет сласти мгновенно исчезали в жадных ротиках собравшихсЯ
вокруг дриад.
     - “  тебЯ  есть какие-нибудь новые истории длЯ нас? -  спросила одна из
дриад.
     -  Њножество,  -  с  хитрым   видом  отозвалсЯ   ‚олк,   заговорщически
прикладываЯ палец  к носу. - ’олько нужно подождать, пока соберутсЯ все ваши
сестрички, правда ведь?
     - Ћдну, только одну, - молила дриада.
     - Ђ что вы мне дадите за это?
     - Џоцелуи, - мгновенно сообразила девушка. - ЏЯть поцелуев от каждой из
нас:
     - ќто очень интереснаЯ  историЯ,  - начал торговатьсЯ  ‚олк.  - € стоит
больше пЯти. џ хочу десЯть.
     - ‚осемь, - заспорила крохотнаЯ дриада.
     - Ќу хорошо, - согласилсЯ ‚олк. - ‘ойдемсЯ на восьми.
     - ‚ижу, ты здесь и раньше бывал, ‘тарый ‚олк, - сухо заметила тетЯ Џол.
     - Џрихожу времЯ от времени, - откровенно признал ‚олк.
     - ’ы же знаешь,  конфеты  на них плохо действуют,  - укорЯюще  покачала
головой тетЯ Џол.
     - €ногда немного сладкого не  повредит, а они так его любЯт! „риады  на
что угодно согласЯтсЯ за конфеты.
     - ’ы просто отвратителен, - фыркнула тетЯ.
     „риады, толкаЯсь, окружили господина  ‚олка; нежно улыбающиесЯ  девушки
выглЯдели  как  венок весенних цветов  - все,  кроме той,  что взЯла в  плен
ѓариона.
     Ћна  стоЯла  поодаль,  надувшись, теребЯ наконечник стрелы,  и  наконец
подобралась к ѓариону.
     - Ќе собираешьсЯ убежать отсюда? - с надеждой спросила она.
     -  Ќет,  -  решительно  замотал  головой  юноша  „евушка  разочарованно
вздохнула:
     - Ќу пожалуйста, хотЯ бы ради менЯ.
     - ‘ожалею, - стоЯл на своем ѓарион. „риада снова горько вздохнула.
     - ‚сегда  мне  не  везет! „аже развлечь  некому,  - пожаловалась она  и
побежала к подругам.
     Ќа полЯне поЯвилсЯ ‘илк, шагаЯ медленно, осторожно, даваЯ дриадам времЯ
привыкнуть к нему. ’олько потом из шатра вышел „ерник.
     - Ћни еще дети, правда? - заметил ѓарион тете Џол.
     - ЉажутсЯ детьми, - поправила она - Ќо гораздо старше, чем выглЯдЯт.
     „риада  живет,  пока не  засохло  ее  дерево,  а дубы  - деревьЯ  очень
долговечные.
     - Ђ есть мальчики-дриады? џ вижу только девушек.
     - Њальчиков  не бывает,  дорогой,  - объЯснила тетЯ,  вновь  принимаЯсь
готовить завтрак.
     - ’огда как?.. ’о есть, Я хотел...
     ѓарион начал заикатьсЯ, чувствуЯ, как горЯт уши.
     - „лЯ таких вещей они  стараютсЯ поймать мужчин, - кивнула тетЯ  Џол. -
Џутешественников, проезжающих, кто под руку попадетсЯ.
     - Ђх вот как, - пробормотал ѓарион, решив не задавать лишних вопросов.
     Џосле  завтрака  путешественники старательно  залили  костер  водой  из
ручьЯ, оседлали лошадей  и  отправились в путь. ‚переди шагал господин ‚олк,
по-прежнему окруженный бойкими, смеющимисЯ дриадами, щебечущими, словно стаЯ
веселых птичек. епот деревьев больше не казалсЯ враждебным, и теперь друзей
провожал приветливый шепот миллионов зеленых листочков.
     Љ вечеру  они  добрались  до  большой полЯны в  середине леса. ‚  самом
центре стоЯл исполинский  дуб. ѓарион никогда не представлЯл себе, что могут
существовать подобные великаны. ‚ поросшем мхом стволе зиЯли  многочисленные
дупла, а нижние  ветки  были так толсты и  длинны,  что затенЯли  почти  всю
полЯну.
     ‚округ  дерева  царила   атмосфера  неземного  спокойствиЯ  и  какой-то
всепрощающей  мудрости.  ѓарион  почувствовал,  будто  кто-то  нерешительно,
колеблЯсь, коснулсЯ  головы, словно мЯгкий лист  упал  на лоб. Џрикосновение
совсем не походило ни на что испытанное ранее, дружеское, почти нежное.
     „ерево буквально кишело дриадами, рассевшимисЯ, подобно Ярким бабочкам,
на его ветвЯх и весело по-птичьи щебетавшими.
     - Џойду  скажу  матери, что  вы  прибыли, -  сказала Љсера и побежала к
дереву.
     Џутники  спешились  и  нерешительно переминались, не  выпускаЯ  из  рук
поводьЯ,  чувствуЯ на себе любопытные взглЯды перешептывающихсЯ,  хихикающих
дриад.
     Џо какой-то причине откровенные игривые взглЯды ужасно смущали ѓариона.
Ћн  подвинулсЯ  ближе  к тете Џол  и заметил,  что остальные тоже столпились
вокруг нее, как бы ища защиты.
     - ѓде принцесса? - спросила она.
     - ‚он там, мистрис Џол, - ответил „ерник, - беседует с дриадами.
     - Ќе спускайте с нее глаз, - велела тетЯ. - Ђ мой легкомысленный отец?
     -  Ћколо дерева,  - пробормотал  ѓарион. - „риады, по-моему,  очень его
любЯт.
     - ‘тарый дурак, - мрачно заключила тетЯ Џол.
     €  вдруг из  большого дупла  над  нижними  ветками  поЯвилась  еще одна
дриада.
     ‚место  короткой  туники,  которую носили  остальные,  она была одета в
развевающеесЯ зеленое одеЯние, а  золотые  волосы обвивал  венок из  гибкого
растениЯ, издали похожего на омелу. „риада грациозно соскользнула на землю.
     ’етЯ  Џол  выступила   навстречу;   остальные   держались   сзади,   на
почтительном расстоЯнии.
     - „орогаЯ  Џолгара! - тепло приветствовала  „риада. -  Љак давно  мы не
виделись!
     - Ќа нас всех возложены  нелегкие обЯзанности, Љсанта, - объЯснила тетЯ
Џол.
     Ћбе женщины нежно обнЯлись.
     - ’ы привела этих нам в подарок? - спросила королева Љсанта, восхищенно
оглЯдываЯ мужчин, стоЯвших за спиной тети Џол.
     ’а весело рассмеЯлась:
     - Ѓоюсь,  что нет, Љсанта. € рада бы подарить их  тебе,  но они, скорее
всего, понадобЯтсЯ мне самой, только немного позже.
     - †аль! - притворно вздохнула королева и обратилась к остальным:
     - „обро пожаловать! “жин давно готов!
     - ‘  радостью присоединимсЯ к вам, -  кивнула тетЯ Џол и взЯла королеву
за руку. - Ќе уделишь ли мне минуту вниманиЯ, Љсанта?
     †енщины отошли  подальше и тихо заговорили  о  чем-то,  а  дриады в это
времЯ хлопотливо  вынимали  из  дупла свертки и  узелки и накрывали на  стол
прЯмо на траве под ветвЯми дуба.
     …да выглЯдела крайне непривычно: сырые фрукты, орехи и грибы  - обычнаЯ
пища дриад. Ѓэйрек мрачно взирал на расставленные блюда.
     - ЊЯса небось нет, - проворчал он.
     -  ‚се  равно,   хоть   кровь  разогреет,  -   пообещал  ‘илк.  Ѓэйрек,
подозрительно  взглЯнув  на  жидкость  в  чашке,  осторожно  отхлебнул  и  с
отвращением сплюнул.
     - ‚ода!!
     -  Ќеплохо  бы  тебе  длЯ  разнообразиЯ  хоть раз  отправитьсЯ спать на
трезвую голову, - ехидно вставила тетЯ Џол.
     - Ћт этого, по-моему, и заболеть можно, - возразил Ѓэйрек.
     ‘е'Ќедра уселась около королевы  Љсанты, очевидно,  желаЯ  поговорить с
ней наедине,  но  поскольку кругом было  полно народа,  она наконец решилась
высказатьсЯ.
     - Џрошу вас об одолжении, ваше величество.
     - ѓовори, дитЯ, - улыбнулась королева.
     - ‚сего  лишь маленькаЯ просьба. Њне  нужно  убежище, где бы  Я  смогла
скрыватьсЯ несколько  лет. Ћтец мой к старости  терЯет  разум, и Я хочу быть
подальше, пока он не придет в себЯ.
     -  Ќо  почему  ђэн  Ѓорун  вдруг стал вести себЯ неразумно? - удивилась
королева.
     -  Ќе  выпускает менЯ  из  дворца  и настаивает,  чтобы  в  день своего
шестнадцатилетиЯ Я  отправилась в ђайве! - оскорбленно воскликнула ‘е'Ќедра.
- ‘лышали ли вы когда-нибудь о чем подобном?
     - Џочему он желает твоей поездки в ђайве?
     - Љакой-то дурацкий договор. Ќи один человек давно уже не помнит, в чем
там дело.
     -  …сли  это  договор,  его  нужно  чтить,  дорогаЯ,  - мЯгко  ответила
королева.
     - Ќе поеду в ђайве! -  объЯвила ‘е'Ќедра. - Ћстанусь здесь, пока мне не
исполнитсЯ семнадцать, и конец всем договорам.
     - Ќет, дорогаЯ, - покачала головой Љсанта, - не останешьсЯ.
     - —то? - ошеломленно пролепетала ‘е'Ќедра.
     -  “  нас  тоже  договор.  ‘ семьей  Ѓорунов. € мы  свЯто выполнЯем все
условиЯ.  Ќаш лес остаетсЯ неприкосновен ным,  пока потомки принцессы Љсории
по женской линии  будут жить среди Ѓорунов. ЋбЯзанность твоЯ - повино ватьсЯ
отцу и пребывать во дворце.
     - Ќо Я дриада, - зарыдала ‘е'Ќедра, - и здесь моЯ роднЯ.
     - ’ы,  кроме того, еще  и  человек, - не  уступала королева, - и должна
жить с отцом.
     - Ќе хочу ехать в ђайве! ќто унизительно!
     -  Ќе будь дурочкой, детка, - строго нахмурилась Љсанта. - “  тебЯ есть
обЯзанности,  которые  необходимо  выполнЯть,  - долг  дриады,  члена  семьи
Ѓорунов и принцессы империи. Џодобные детские выходки и капризы  давно  пора
оставить. …сли ты обЯзана  быть в ђайве, значит, отправишьсЯ туда  ‘е'Ќедра,
Явно потрЯсеннаЯ столь жестким обращением, впала в угрюмое молчание.
     Љоролева повернулась к господину ‚олку:
     - „о нас дошли некоторые слухи, и Я решила, что в мире людей происходит
нечто особенно важное, могущее повлиЯть даже на нашу жизнь здесь, в лесу.
     •отелось бы мне узнать, в чем суть этих необычных событий.
     ‚олк серьезно кивнул:
     - џ так и думал. ‘лушай же: из тронного  зала дворца ђайве украдено Ћко
Ћлдура. Џохититель известен. ќто - ‡идар, Ћтступник.
     “ Љсанты на миг перехватило дыхание.
     - Ќо как это произошло?
     -  Ќе  знаем, -  развел руками ‚олк.  -  ‡идар пытаетсЯ  пронести Ћко в
королевство  энгараков,  а  как  только  окажетсЯ  там,  употребит все  свое
могущество, чтобы пробудить ’орака.
     - Ќо этого  не должно случитьсЯ, - ис