наше не первое тайное свидание?  Њы  никогда  не  встречались
раньше и никогда не будем встречатьсЯ. ‚о всем мире длЯ менЯ нет  человека
дороже, чем ты, „эви!
   Ќадежда и смущение обожгли сердце герцога.
   - ќто правда? - спросил он.
   - Џравда.
   - ’огда почему ты ни разу не дала мне знать? ’ы спрЯтала  свои  чувства
слишком глубоко.
   - Џотому, - с горечью ответила ‘андаал, - потому что в твоей жизни есть
иные и гораздо более важные вещи. ќто твой  король  и  твоЯ  магиЯ.  Љроме
того, есть некоторые обстоЯтельства, которые касаютсЯ менЯ, но о которых Я
никогда не смогу тебе рассказать. Љак это ни грустно, „эви, но наша любовь
была невозможна с самого начала.
   - Ќо почему? ‚едь именно твоей любви Я желал с той самой  первой  ночи,
когда мы встретились. џ многое знаю о том, что ты пережила в детстве, знаю
о твоих страданиЯх. Ќеужели ты думаешь, что  твое  прошлое  может  смутить
менЯ, если ты согласишьсЯ разделить со мной  будущее?  ЊагиЯ  не  помешала
ѓэйлону ђейссону стать мужем и отцом.
   - Ќо она не сделала его счастливым, нет, - прошептала леди „'‹елан. - џ
никогда не  думала  о  том,  чтобы  полюбить  тебЯ...  и  не  должна  была
позволить, чтобы ты влюбилсЯ в менЯ...
   ‚ ее голосе „эви послышалось отчаЯние, и он на мгновение  задумалсЯ,  в
чем же тут дело. Њежду тем взглЯд ‘андаал устремилсЯ в бесконечность.
   - ’еперь это не имеет никакого значениЯ, ибо Я скоро уйду...
   - “йдешь? - эхом повторил „эви. - Људа? Џочему? ’ы не можешь уйти, Я не
пущу!
   ‹еди „'‹елан встала, печально улыбаЯсь:
   - ’ы не сможешь остановить менЯ, не  сможешь  даже  при  помощи  своего
Љолдовского ЉамнЯ. € ты не сможешь последовать за мной... -  ђука  ‘андаал
уже нащупывала защелку на двери. - Џрощай, „эви, сын „эрина.
   ‘ этими словами она выскользнула в коридор, прикрыв за собой дверь.
   „эви стоЯл неподвижно, как парализованный, не  в  силах  пошевелить  ни
рукой ни ногой, не в силах сделать самый маленький шаг  чтобы  последовать
за ней. ‚  ее  словах  было  что-то  окончательное  и  бесповоротное,  что
тЯжестью повисло на его членах, а единственным, что он мог  чувствовать  в
эти минуты, был гнев.
   "‹юбит, не любит, плюнет,  поцелует..."  -  пробормотал  „эви.  „етские
стишки бесконечно кружились у него в голове, котораЯ, как  казалось  „эви,
готова была расколотьсЯ. Ќикакого смысла в том, что только что  наговорила
ему леди „'‹елан, он не видел. Љак жестоко было с  ее  стороны  признатьсЯ
ему в любви и тут же отнЯть эту любовь снова. ‚оспоминание о том,  как  ее
губы прижимались к губам ѓэйлона, только усугубило его страданиЯ.  ѓерцогу
не досталось даже этого. Ћднако его  досада  вскоре  сменилась  гневом  на
самого  себЯ:  неискушенный  и  неопытный  в  ухаживании,  он   не   сумел
предпринЯть ничего такого, что помогло  бы  ему  завоевать  сердце  гордой
красавицы.
   € во  всем  громадном  дворце  не  было  никого,  с  кем  „эви  мог  бы
посоветоватьсЯ. Љаким-то образом ему необходимо было вернуть ее,  несмотрЯ
на все ее слова, доказать, что он достоин  ее  любви.  €  он  обратилсЯ  к
единственному источнику, из которого он все еще мог черпать успокоение,  -
к "Љниге Љамней".


   ѓости еще не разошлись, даже когда стало уже совсем темно, но  королева
оставалась  на  троне,  принимаЯ  прощальные  заверениЯ  в  сочувствии  от
последних из лордов и торговцев. Ћна смертельно устала. ‚ино  на  поминках
лилось рекой, и многие из присутствовавших  под  конец  еле  держались  на
ногах. ѓэйлон уже давно вернулсЯ в зал ‘овета, но все времЯ держалсЯ среди
приглашенных. Ћдин  или  два  раза  „жессмин  перехватила  его  осторожный
взглЯд, брошенный в ее сторону, но  всЯкий  раз  король  ‚иннамира  быстро
отводил глаза и срочно отыскивал  очередную  чашу  с  вином,  которую  ему
необходимо было опустошить.
   ‹еди ђоза и Љатина держались поблизости, стараЯсь исполнить все желаниЯ
ее величества, одновременно ухаживаЯ за ‹илит. ’ейн,  которого  давно  уже
слегка тошнило от всего происходЯщего,  тихо  сидел  у  подножиЯ  тронного
возвышениЯ, так что „жессмин могла за ним присматривать. ‚  конце  концов,
когда ‹илит раскапризничалась и никак не  хотела  успокаиватьсЯ,  королева
вызвала четырех стражников и приказала им сопроводить принца и принцессу в
детскую. ђоза должна была отправитьсЯ вместе с ними, и  королева  передала
маленькую дочь молодой леди.
   Џрежде чем уйти. ’ейн  взбежал  по  ступенькам  тронного  возвышениЯ  и
крепко обнЯл „жессмин за шею.
   - Ќе волнуйсЯ, мама. ‘ нами все будет хорошо.
   - Ѓезусловно, - согласилась „жессмин, все  еще  испытываЯ  беспричинную
тревогу.
   …ще долго она смотрела, как он  уходит,  -  маленький  принц  в  черных
штанах  и  такой  же  изЯщной  курточке,   окруженный   четырьмЯ   рослыми
стражниками. …го всклокоченные рыжие волосы и веснушки на носу были совсем
такими же, как у ђобина, хотЯ во всем остальном братьЯ были  отличны,  как
небо и землЯ. Џочти с  самого  рождениЯ  ’ейн  был  лишен  детства,  даже,
пожалуй, младенчества. Ћн постоЯнно держалсЯ  со  спокойным  достоинством,
приличествующим наследному принцу, будущему королю.  ђобин  же,  наоборот,
позволЯл „жессмин  ласкать  и  баловать  себЯ,  сосредоточив  на  нем  все
проЯвлениЯ своей материнской любви, котораЯ  на  самом  деле  принадлежала
обоим братьЯм поровну.
   Џеред глазами „жессмин снова все  расплылось,  и  она  почувствовала  в
груди подступающие рыданиЯ. Ќемедленно рЯдом с  ней  оказалась  Љатина  со
свежим носовым платком. Љоролева смахнула с ресниц слезы  и  обратилась  к
фрейлине:
   - Љэт, будь так добра,  найди  моего  мужа.  џ  должна  кое-что  с  ним
обсудить.
   - „а, миледи, - молодаЯ леди послушно  кивнула  и  спустилась  вниз  по
ступенЯм.
   „жессмин подумала, что обсуждать с ѓэйлоном возникшую проблему уместнее
всего было бы в уединении ее кабинета или спальни.  Њожет  быть,  об  этом
вообще нельзЯ было  говорить.  ђаф  был  сыном  их  злейшего  врага,  хотЯ
общеизвестно было и то, что сын с отцом не ладЯт.
   „жессмин судорожно вздохнула. •итраЯ  улыбка  молодого  „'ѓулара  могла
означать слишком многое.  Њежду  ней  и  ѓэйлоном  всегда  были  открытые,
честные  отношениЯ,  даже  в  самые  тЯжелые  времена.  ђаф   мог   просто
неправильно интерпретировать то, что он видел и слышал,  и  только  ѓэйлон
мог расставить вещи по местам.
   Љатина нашла ѓэйлона в дальнем углу зала. ќто было довольно легко,  так
как  его  светло-рыжаЯ  шевелюра  на  полголовы  возвышалась   над   всеми
присутствующими.  ‘легка  покачиваЯсь,  ѓэйлон  приблизилсЯ   к   тронному
возвышению. Љатина следовала за ним, но по дороге ее остановил  кто-то  из
родственников.
   ѓэйлон не без труда одолел несколько ступенек и остановилсЯ, держась за
спинку трона.
   - Њой господин, - негромко сказала  „жессмин,  незамедлительно  обратив
внимание на то, что, хотЯ ѓэйлон глЯдел в ее сторону, взглЯд его  ореховых
глаз был направлен на что-то за ее плечом. - џ как  раз  собиралась  уйти.
Њне кажетсЯ, Я достаточно много времени провела с гостЯми.  Ќе  хотите  ли
пойти отдохнуть вместе со мной?
   ѓэйлон кивнул:
   - Љонечно, моЯ госпожа.
   …го  голос,  его  поза,  каждое  его  движение   выглЯдели   неловкими,
фальшивыми. ‡начит, ђаф не солгал и не ошибсЯ. ѓэйлон,  каким  бы  могучим
волшебником он ни был, совсем не умел притворЯтьсЯ.
   - ‡начит, это правда, - спокойно сказала „жессмин, стараЯсь изгнать  из
своего голоса холодность и горечь.
   - —то именно? - ѓэйлон быстро взглЯнул на нее, но сразу отвел глаза.
   - ’о, что Я слышала о тебе и леди „'‹елан.
   Љороль побледнел.
   - ‘ каких это пор ты питаешьсЯ слухами, „жесс?
   - ‘ тех пор, как твои действиЯ начали соответствовать тому, что о  тебе
говорЯт.
   - € какую же  сказку  тебе  рассказали  на  этот  раз?  -  с  напускной
небрежностью спросил ѓэйлон.
   - ‘казку о поцелуЯх украдкой в безлюдных коридорах.
   - ’ам было не так уж безлюдно. ќто „эви сказал тебе? -  ѓэйлон  сжал  в
кулак правую руку, и его Љолдовской Љамень угрожающе мигнул синим  светом.
- ‚се годы, что мы женаты, Я  ни  разу  не  изменил  тебе.  Џочему  же  ты
сомневаешьсЯ во мне теперь?
   - Џотому что мне кажетсЯ,  что  твоЯ  любовь  ко  мне  иссЯкла,  ѓэйлон
ђейссон! - королева вспыхнула, а затем услышала, как  ее  губы  произносЯт
непростительно резкие слова упрека: - ’ы любишь менЯ недостаточно  сильно,
раз не согласилсЯ вернуть мне ђобина.
   ‹ицо ѓэйлона исказилось, но не от гнева, а от раскаЯньЯ и муки.
   - ѓэйлон, погоди! - воскликнула „жессмин, но ѓэйлон  уже  спустилсЯ  по
ступенЯм и быстро шагал через зал, грубо расталкиваЯ плечом собравшихсЯ.
   †естокость собственного  поступка  причинила  самой  „жессмин  страшную
боль. ЌельзЯ было винить ѓэйлона в том, в  чем  он  был  бессилен,  в  чем
виновата была сама природа магического искусства. Ћна уже  пришла  к  этой
мысли и думала, что теперь ей станет легче, однако оказалось,  что  внутри
нее еще продолжали жить надежда и горькаЯ обида. ‘лезы снова  полились  из
глаз „жессмин, а  все  эмоции  и  чувства,  которые  она  с  таким  трудом
подчинила  своей  воле,   вдруг   вырвались   из-под   ее   контролЯ.   …е
душераздирающие вопли разнеслись  так  далеко,  что  Ќильс  •элдрик  бегом
примчалсЯ в зал. ‚ следующую секунду рЯдом с королевой оказались Љатина  и
‚еликий посланник, однако „жессмин не видела и не слышала их.
   ‹екарь легко поднЯл ее на руки и понес прочь из зала.


   „эви сказал „жессмин. …го предали  со  всех  сторон.  ‘  этими  мыслЯми
король шагал среди апельсиновых деревьев, высаженных возле северной  стены
дворца. Ќад самой его головой проносились в воздухе летучие мыши -  черные
силуэты на фоне черного  неба.  ѓород  за  дворцовыми  стенами  потихоньку
возвращалсЯ к своей шумной ночной жизни. Џо ксенарским  обычаЯм  траур  по
покойнику должен был продолжатьсЯ  две  недели,  но  ‡анкос  был  торговым
городом и портом, переполненным чужестранцами и морЯками, жаждущими отдыха
и развлечений в перерывах между рейсами.
   Ћт ђобина ничего не осталось, кроме  воспоминаний  да  черных  траурных
повЯзок на головах его ближайших родственников и  их  приверженцев.  Љогда
ѓэйлон зашел в детскую, чтобы пожелать ’ейну спокойной ночи, он  тщательно
спрЯтал свой гнев после разговора с „жессмин, однако  вид  пустой  лежанки
рЯдом с двумЯ другими поразил его в самое сердце.
   …ще хуже были сомнениЯ, которые пришли вместе с горем и  гневом.  Њожет
быть, в этот раз  ему  удалось  бы  вернуть  ђобина  и  избежать  страшной
расплаты? ‚от только о том, как это можно сделать, у него до  сих  пор  не
было ни малейшего представлениЯ. ‘лишком уж хрупким  и  неустойчивым  было
равновесие между жизнью и смертью. –еной жизни могла  быть  только  другаЯ
жизнь - жизнь столь же близкого и  дорогого  человека.  ѓэйлон  готов  был
дорого заплатить, лишь бы снова не оказатьсЯ перед выбором.
   € вот он шагал между деревьев с  их  спутанными  ветвЯми  и  блестЯщими
глЯнцевитыми листочками. ’еплый воздух  был  пропитан  ароматом  цветущего
жасмина. Ћн никогда не любил „жессмин сильнее, чем сейчас, но как  убедить
ее в этом, особенно после свиданиЯ с ‘андаал „'‹елан, каким бы нечаЯнным и
нежеланным оно ни было? Њилостивые боги, как же он ненавидел эту землю! Ћн
ничего от нее не хотел, и ничто не держало его здесь, кроме семьи, вернее,
того, что от нее осталось.
   „етей он мог бы отослать обратно в ‚иннамир, но даже там они не были  в
безопасности. ‡аговор богатых  и  могущественных  ксенарцев  с  одинаковым
успехом мог настигнуть их и там и  тут.  ќти  люди,  нет  -  эти  твари  -
стремились сбросить „жессмин с трона и посадить на него кого-то из  своих.
„олжно быть, именно теперь „жессмин должна особенно Ясно увидеть тщетность
своих попыток  управлЯть  этой  трижды  проклЯтой  страной.  ‘тоит  только
позволить им посадить на трон своего королЯ, и ’ейн будет свободен от всех
обЯзательств, которые взвалили на него еще его деды.
   Ќо нет. Љровь ђоффо всегда будет стремитьсЯ править  этим  королевством
и, что хуже всего - будет иметь на это законное  право,  а  стало  быть  -
будет представлЯть угрозу длЯ тех, кто взойдет на трон  Љсенары  благодарЯ
интригам и подтасовкам. ѓэйлон  в  бессильной  Ярости  ударил  кулаком  по
ближайшей ветке, и острые шипы немедленно  впились  в  мЯкоть  ладони.  Ћн
обрадовалсЯ этой боли, хотЯ это было слишком легкое наказание за  то,  что
он подвел „жессмин как раз в тот момент, когда  она  больше  всего  в  нем
нуждалась. €х раны сможет до конца залечить только времЯ, если оно  у  них
будет. ‘ейчас же, расколотаЯ непониманием,  свалившейсЯ  на  них  бедой  и
внутренним смЯтением, королевскаЯ семьЯ  была  слаба  как  никогда.  ‚раги
могут попытатьсЯ этим воспользоватьсЯ, и ѓэйлону  необходимо  быть  начеку
каждый час и каждую минуту.
   “томившись, он остановилсЯ и оперсЯ спиной  на  высокую  стену  дворца,
котораЯ окружала сад и постройки,  заперев  их  всех,  словно  в  ловушке.
‘егоднЯ король будет спать в своих покоЯх. ‹учше всего  оставить  „жессмин
одну, чтобы у нее было времЯ оправитьсЯ, подумать,  вспомнить  ту  любовь,
которую они питали друг  к  другу  с  раннего  детства.  Џотом  он  должен
объЯснить ей, что же на самом деле произошло между ним и леди „'‹елан.
   Ќо сначала ему необходимо найти „эви. „олжно быть, его мир тоже рушитсЯ
в эти минуты. •отЯ на самом деле ничего страшного  не  случилось,  ‘андаал
хотела этого. Ћна намеренно отвергала любовь „эви на каждом шагу,  и  этой
жестокости ѓэйлон не мог ей простить. ‚ глазах герцога  он,  должно  быть,
будет выглЯдеть после этого как бесчувственный болван. Ћ боги, как же  все
безнадежно запуталось и усложнилось!
   “ северных дверей дворца его окликнули  стражники.  “знав  королЯ,  они
отсалютовали ему и пропустили его внутрь. ‚ зале  ‘овета  остались  только
слуги и  рабы,  которые  убирали  посуду  и  протирали  влажными  трЯпками
затоптанный кафельный пол. ‚ коридорах ему то  и  дело  попадались  отрЯды
гвардейцев, которые дозором  обходили  дворец.  ‚  королевских  покоЯх  он
столкнулсЯ с Љатиной, котораЯ сидела в кресле у дверей спальни „жессмин.
   - Љак госпожа? - отрывисто бросил ѓэйлон.
   ѓлаза фрейлины припухли и покраснели от слез.
   - …е величество отдыхает. Њастер  •элдрик  дал  ей  сильное  снотворное
снадобье... она будет спать  всю  ночь  и  весь  день.  —то...  -  она  не
договорила и потупилась.
   - —то "что"? - подбодрил ее ѓэйлон.
   - Џосле разговора с вами у миледи началась истерика. Њогу ли Я  узнать,
что вы ей сказали?
   - Ќет! - резко ответил ѓэйлон и зашагал  прочь,  чувствуЯ,  как  в  нем
снова нарастает гнев.
   ‘колько он ни стучал в дверь покоев герцога ѓоснийского, ему  никто  не
открывал. ’огда он вошел, но в покоЯх  никого  не  было.  Ќа  столе  мигал
огарок  толстой  свечи,  а  рЯдом   лежала   раскрытаЯ   "Љнига   Љамней".
ђасплавленный воск, словно  мутные  слезы,  капал  с  подсвечника.  Љороль
протЯнул руку к Љниге, и Љолдовской Љамень в его перстне замерцал.  „олжно
быть, „эви до недавнего времени  был  здесь,  ища  утешениЯ  на  страницах
магического тома.
   ‘лишком усталый чтобы дожидатьсЯ  возвращениЯ  молодого  лорда,  король
вышел из покоев герцога и направилсЯ в свои апартаменты. Ћколо дверей  он,
однако,  задержалсЯ,  озаренный  внезапной  догадкой,  однако  внутри  его
встретили лишь темнота и прохладный,  свежий  воздух,  пахнущий  жасмином.
Љамень в его перстне мигнул и засветилсЯ, озарЯЯ все вокруг неЯрким  синим
светом. …го собственнаЯ "Љнига Љамней" лежала на столе. Љороль вздохнул  и
поспешил к шкафу, чтобы переодетьсЯ.
   Ћставшись в одних штанах и чулках, король принЯлсЯ  разыскивать  ночную
рубашку. ‚ последнее времЯ во дворце царили суматоха  и  суета,  и  слуги,
выбитые  из  колеи  многочисленными  неприЯтными   происшествиЯми,   стали
неорганизованны и рассеЯнны.
   ‚незапно ѓэйлон ощутил на лице легкое дуновение  и  снова  почувствовал
запах жасмина. Љороль застыл.
   - Љто здесь?
   - Њилорд, - донессЯ до него из спальни негромкий шепот.
   ѓэйлон узнал голос ‘андаал.
   ЏоднЯв руку с  перстнем  высоко  вверх,  король  заставил  свой  Љамень
светитьсЯ Ярче, и Яркий свет высветил даже самые темные углы  комнаты.  Ќа
пороге его спальни возникла ‘андаал „'‹елан. …е  смуглаЯ  кожа  в  голубом
свете камнЯ казалась серой. Ќа леди не было никакой одежды, кроме давешних
мЯгких туфель.
   Ќекоторое  времЯ  взглЯд  ѓэйлона  блуждал  по  ее  гладкому  телу,  по
округлости полной груди и  чарующему  изгибу  бедер  и  тонкой  талии.  …е
красота заворожила его, и он не мог оторвать взглЯда  от  обнаженной  леди
„'‹елан. ‚ свете камнЯ ее иссинЯ-черные волосы  блестели  и  переливались,
ласкаЯ податливое тело.
   ѓэйлон ощутил в низу живота внезапную острую  боль,  котораЯ  заставила
его заскрипеть зубами и помогла ему несколько прийти в себЯ.
   - “ходите отсюда! Ќемедленно.
   - Ќет, милорд. - Џо бархатной щеке скатилась одинокаЯ  слеза.  -  џ  не
могу уйти, не вкусив вашей любви. …сли вы откажете мне, то используйте ваш
Љолдовской Љамень, убейте менЯ сразу и прекратите мои страданиЯ.
   …е  слова  звучали  убедительно  и  искренне,  во  всЯком  случае,  так
показалось ѓэйлону. Љороль почувствовал ее страстное желание и надежду, ее
влечение, которое вопреки его собственной воле передалось и ему самому. Ћн
шагнул к ‘андаал и прижал ее к себе.  ‘андаал  схватила  его  за  запЯстье
правой руки и принЯлась целовать кончики его пальцев. ‘трасть  и  плотское
желание внезапно вспыхнули в ѓэйлоне с такой силой, что  весь  мир  вокруг
него померк и он совершенно позабыл о жене, детЯх, о своих недавних  бедах
и огорчениЯх.
   „лЯ него ничего больше не существовало, кроме  желанных  ласковых  рук,
которые настойчиво подталкивали его в спальню, и там,  возле  кровати,  их
губы встретились. ‘андаал сама направила его руку и  прижала  ее  к  своей
теплой  груди.  ѓде-то  в  глубине  его  души  крошечный  уголок  сознаниЯ
попыталсЯ поднЯть тревогу, но запах ее тела, податливаЯ теплаЯ  плоть  под
руками сделали его глухим к голосу разума.
   ‘андаал легко толкнула его в грудь и заставила улечьсЯ на кровать. ‘ама
она уселась на него верхом, и ѓэйлон как бы со стороны  наблюдал  за  тем,
как она осторожно берет  его  правую  руку  с  перстнем  и  кладет  ее  на
маленький столик в изголовье кровати. ‡атем...
   - Ќет! - выкрикнул кто-то, и этот голос разрушил чары.
   ѓэйлон рефлекторно убрал руку со столика. Љак раз вовремЯ! ‹езвие  меча
ударило в полированную крышку из твердого  дерева  с  такой  силой,  какой
вполне хватило бы, чтобы разрубить пополам даже  более  массивный  предмет
мебели. Ћт треска и грохота гибнущей мебели ѓэйлон почти совершенно пришел
в себЯ. ‘андаал снова взмахнула мечом, целЯсь королю в голову,  но  ѓэйлон
успел ударить в нее при помощи ЉамнЯ. Ћслепительно-голубое пламЯ  брызнуло
из его перстнЯ,  но  на  полдороги  неожиданно  столкнулось  со  столь  же
интенсивным бело-голубым сиЯнием. „ве силы  ударились  одна  в  другую,  и
‘андаал отлетела на другой конец комнаты. ѓэйлон скатилсЯ с кровати и упал
на  четвереньки.  ѓолубое  сиЯние  потухло,  и  король,  приподнЯвшись  на
коленЯх, увидел в дверЯх „эви. …го Љолдовской Љамень мерцал грозным  синим
огнем.
   - ЊерзкаЯ тварь, - сквозь зубы процедил ѓэйлон, обращаЯсь к ‘андаал.  -
‡а что?
   ‘андаал вскарабкалась на ноги. Ћна все еще была  без  одежды.  Ћбхватив
обожженные плечи руками, леди „'‹елан с вызовом посмотрела на  королЯ,  но
промолчала.
   - Љак лучше всего прикончить  мага?  -  ответил  за  нее  „эви.  -  Ћна
планировала сначала отделить твою руку от тела, а Љамень - от тебЯ. ‡атем,
когда ты оказалсЯ бы совершенно подавленным и беспомощным, тебЯ можно было
бы живьем разрезать на части, не так ли, любимаЯ?
   ‹еди упрЯмо молчала.
   - ќто ты убила Љелли, это ты столкнула ’ейна с башни, -  голос  герцога
становилсЯ  все  более  мрачным,  по  мере  того  как  он  произносил  эти
обвинениЯ. - € это ты убила ђобина.
   - Ќет, - неожиданно твердо сказала ‘андаал.
   - „а! - прорычал ѓэйлон. …го гнев снова стал  нарастать,  а  Љолдовской
Љамень угрожающе запульсировал. - ‡а это тебЯ ждет страшнаЯ смерть!
   - Џогодите, милорд! - торопливо воскликнул „эви, увидев  поднЯтую  руку
ѓэйлона. - Ћставьте ее ксенарскому правосудию.
   - Ќо это моей семье она причинила столько страданий, - возразил ѓэйлон.
- Ќа ее руках кровь моего сына.
   ‹еди „'‹елан наконец понЯла, что ее судьба целиком  находитсЯ  в  руках
этих двух мужчин. Ћна подобрала с пола простыню  и  обернулась  ею,  в  то
времЯ как взглЯд леди „'‹елан в тревоге перескакивал с королЯ на герцога и
обратно.
   „эви покачал головой:
   - Ѓудьте благоразумны, милорд. ‹еди  „'‹елан  -  всего  лишь  орудие  в
чьих-то руках, просто грЯзный  наемный  убийца.  …й  заплатили,  чтобы  ее
руками оборвать последнюю ветвь рода королЯ ђоффо. Ћтправьте ее в темницу,
и пусть ее соотечественники  применЯт  на  ней  самые  сильные  ксенарские
пытки. Њожет быть, им удастсЯ получить от нее ответ на вопрос, на  который
она так упорно не хочет отвечать нам. Џодумайте, сир. Ќе применЯйте вашего
могущества.
   ѓэйлон растерЯлсЯ. …го собственное  бездумное  влечение  чуть  было  не
стоило ему жизни. ќто было постыдно само по себе, не говорЯ уже о том, что
в случае его гибели его семьЯ оставалась без всЯкой защиты.  …го  безумнаЯ
Ярость немного улеглась, и теперь ему даже было немного  не  по  себе  при
мысли о том, чтобы убить женщину, каким бы изощренным и  коварным  убийцей
она ни была.
   - Џусть будет, как ты говоришь, - устало сказал  король.  -  Џусть  эта
грубаЯ и жестокаЯ страна сама расправитсЯ со своими  преступниками.  Џусть
за смерть моего ђобина ваши страданиЯ длЯтсЯ вечно, леди „'‹елан.
   - џ не убивала его, - прошептала ‘андаал одними губами,  затем  поднЯла
голову и сказала громче: - џ не убивала. Њне нужна была только твоЯ жизнь,
ѓэйлон ђейссон. џ должна была отомстить тебе за брата,  за  мою  мать,  за
всех моих сестер и братьев, которых ты убил. Ќо Я никогда бы не  причинила
вреда ребенку. Ќикогда и ни за что!
   - Џобереги свое красноречие длЯ главного  палача  подземельЯ,  женщина.
„эви, позови стражу. ‘коро мы узнаем всю подноготную этого дела,  и  тогда
вместе с ‘андаал „'‹елан погибнет еще не  одно  семейство  этой  проклЯтой
страны.
   ‘андаал снова почувствовала гнев, а вместе с ним к ней вернулись силы и
самообладание.
   - Њожет быть, мне будет позволено сначала одетьсЯ? -  холодно  спросила
она.
   Ќе дождавшись ответа, она снЯла свое траурное платье со спинки кресла и
принЯлась одеватьсЯ.
   Џока она облачалась, ѓэйлон неожиданно подумал о том, что, должно быть,
переживал в эти минуты его герцог. ‡еленые глаза „эви с жадностью  следили
за каждым движением ее прекрасного тела, а когда темный шелк  с  шуршанием
прикрыл ее безупречную кожу, на лице его  отразились  сожаление  и  тоска.
Љороль понЯл, что  герцогу  нелегко  будет  похоронить  свою  любовь.  ќто
чувство могло пережить не только самые  страшные  предательства,  но  даже
смерть, и именно такую любовь ѓэйлон увидел на лице и в глазах „эви.
   ЌесмотрЯ на это, он крепко, даже немного грубо взЯл ее за руку.
   - ‘егоднЯ вам придетсЯ переночевать в новых покоЯх, миледи,  -  холодно
сказал он. - Ћни больше подходЯт к вашему характеру.
   - „эви... Я клЯнусь тебе...
   - ’ише, миледи, не тратьте слов понапрасну. Ћни больше  не  имеют  надо
мной силы... и никогда больше не будут иметь.
   Љогда они вышли, ѓэйлон устало опустилсЯ на кровать. Ћн был  обеспокоен
и  растерЯн.  Њеч  ‘андаал  все  еще  лежал  на  полу  рЯдом  с  обломками
злосчастного столика. ‘егоднЯшней ночью она чуть было  не  достигла  своей
цели. Њысль об этом заставила его содрогнутьсЯ.


        17

   ЋтрЯд из десЯти  гвардейцев  дворцовой  стражи  сопровождал  их  сквозь
ворота в трепещущем свете множества факелов. Ћдин из них, капитан, схватил
‘андаал  за  другое  плечо  своими  железными  пальцами.  ‘андаал,   почти
исчерпавшаЯ запас своих душевных сил,  все  еще  пыталась  идти  с  высоко
поднЯтой  головой,  с  ничего  не  выражающим  лицом.  ѓерцог   ѓоснийский
по-прежнему держал ее за другую руку, и хотЯ его пальцы не  впивались  так
глубоко, его прикосновение тоже нельзЯ было назвать нежным.
   Ћна потерпела полное поражение. „олгие годы, на протЯжении которых  она
вынашивала и обдумывала свои мстительные планы, ни к чему не привели.  ‚се
закончилось неудачей. Ћт жалости к самой себе ее шаги стали  неуклюжими  и
тЯжелыми.  ЉлЯтва  отомстить  за  мертвого  брата  оказалась   непосильной
тЯжестью длЯ двадцатилетней девушки... хотЯ именно она помогла ей  выжить,
даваЯ ей опору и цель в жизни в моменты, когда все  остальное  переставало
иметь длЯ нее значение.
   Ќаконец они приблизились к  темницам.  ќто  были  подземные  катакомбы,
вырытые в склоне холма неподалеку от того места, где когда-то  стоЯл  храм
Њезона. Џортал входа был высечен из серого гранита и  выглЯдел  совершенно
обыкновенно, словно за ним не начинались страшные сырые коридоры подземных
темниц.  ‚прочем,  ‘андаал  приходилось  кое-что  слышать   о   том,   что
происходило с теми, кто попадал в сырые казематы  в  толще  холма,  и  она
невольно отшатнулась, когда перед ней разверзлась темнаЯ бездна, в которую
вели узкие каменные ступеньки.
   ќто ее движение, конечно, ни к чему не привело,  кроме  того,  что  она
получила от капитана стражников хлесткий удар в лицо.
   Љогда стражник попыталсЯ ударить ее снова, „эви перехватил его запЯстье
свободной рукой. Љолдовской Љамень  у  него  на  груди  вспыхнул,  и  лицо
офицера исказилось от боли.
   -  Ќе  вздумайте  позволЯть  себе  вольности  с  этой  леди,  -  строго
предупредил его „эви.
   Ћн говорил спокойным,  негромким  голосом,  но  в  нем  Явно  слышалась
смертельнаЯ угроза. Љогда „эви  выпустил  руку  офицера,  зловещее  сиЯние
Љолдовского ЉамнЯ погасло.
   Ќа лице капитана ‘андаал увидела гнев, однако там были  и  уважение,  и
страх. ’еперь дворцоваЯ стража будет обращатьсЯ с ней куда  осторожнее,  и
за это леди была благодарна герцогу.  ‚  смертельных  политических  играх,
столь  распространенных  в  Љсенаре,  проигравший  не  мог  надеЯтьсЯ   на
справедливость, а только на быстрый конец.
   ’ем временем ее ввели под низкую каменную арку входа,  и  от  зловониЯ,
поднимающегосЯ из темниц, ‘андаал затошнило. ѓерцог выпустил ее руку.
   - џ вернусь через некоторое  времЯ  вместе  с  ‚еликим  посланником,  -
объЯвил он капитану.
   ‘андаал внезапно осознала, что ее ждет, и ощутила в груди ледЯной комок
страха.
   - Ќет, милорд! Џрошу вас! Ќе оставлЯйте менЯ в этом месте!
   - “ менЯ нет выбора, - ответил „эви, и ‘андаал показалось, что глЯдЯщие
на нее глаза герцога выточены из зеленоватого океанского льда.
   ‚ панике леди „'‹елан схватила герцога ѓоснийского за рукав:
   - “молЯю тебЯ, „эви. Ћтпусти  менЯ.  џ  исчезну  и  никогда  больше  не
вернусь. Ќикто никогда больше не услышит обо мне, как будто Я умерла.
   - ’ы и так скоро умрешь, - не без удовольствиЯ проворчал капитан.
   - ‡аткнись, - резко оборвал его ѓосни, не отрываЯ взглЯда от ‘андаал. -
„лЯ менЯ, миледи, ваша измена значит очень мало. џ мог  бы  даже  простить
вам ваши шпионские происки и покушение на их  величества...  Ќо  вы  убили
двоих детей, одного из  них  -  еще  не  рожденным,  в  утробе  матери,  и
покушались убить третьего. Ќе сомневаюсь, что следующей  жертвой  была  бы
‹илит.
   - Ќет! „эви, выслушай менЯ. Љак Я могла совершить  все  это?  џ  любила
ђобина. џ всегда любила детей и хотела отомстить лишь королю ‚иннамира.  -
‹еди „'‹елан судорожно вздохнула: - ЊенЯ можно обвинить только в покушении
на жизнь королЯ ‚иннамира и ни в чем больше. Џо законам  Љсенары  за  одно
лишь это менЯ приговорЯт к смерти, но Я не хочу умирать и  знать,  что  ты
считаешь менЯ виновной в совершении таких злодеЯний, как убийства детей! џ
не делала этого... не могла сделать!
   „эвин „эринсон покачал головой:
   - ‘лова... ты всегда умела  красиво  говорить,  но  на  этот  раз  твое
красноречие тебЯ подвело. Љак лучше всего отомстить человеку, который убил
твою семью? Љонечно же, надо убить его собственных детей!
   ‘андаал разрыдалась, но герцог лишь горько усмехнулсЯ:
   - ‚ы напрасно тратите наше времЯ, миледи. ‚аше холодное и  безжалостное
сердце предало вас.
   ‡атем „эви отозвал в сторону  офицера  и  быстро  пошепталсЯ  с  ним  о
чем-то. Џотом он ушел, оставив ее наедине с  отрЯдом  солдат,  которые  ни
капли - она чувствовала это - ей не сочувствовали. Љапитан  толкнул  ее  в
спину в направлении  узких  каменных  ступеней,  исчезающих  во  тьме.  Ќа
сквознЯке свет факелов металсЯ из стороны в  сторону,  а  слезы  застилали
глаза ‘андаал, и поэтому, спускаЯсь по лестнице, она постоЯнно  оступалась
и чуть не падала. ‚прочем,  ступени  были  настолько  круты,  что  по  ним
нелегко было бы спуститьсЯ и при нормальном освещении.
   Њысль о смерти и пугала, и  сердила  ее.  …сли  она  умрет,  это  будет
означать, что с домом ‹еланов покончено и что сделал это не кто иной,  как
ненавистный ѓэйлон ђейссон. ‚се ее  тщательно  взлелеЯнные  и  продуманные
планы ни к чему не привели.
   Ќа  лестничных  пролетах  внезапно  сильно  запахло  горелым  мЯсом;  а
откуда-то снизу донеслись отчаЯнные вопли. ‘андаал оглЯделась по  сторонам
широко открытыми от ужаса глазами и увидела  глумливые  усмешки  на  лицах
солдат. Ћни продолжали гнать ее вниз по ступенЯм, в страшное подземелье.
   Ќаконец она оказалась в огромной и темной комнате,  посреди  которой  в
огромной жаровне тлела целаЯ гора раскаленных углей. ‚  их  красном  свете
возле тЯжелого стола быстро двигались какие-то темные тени. ‚опли, которые
она слышала, превратились в жалобное хныканье.
   - Ђ это еще кто такаЯ? - спросил кто-то сиплым жутким голосом.
   - Џреступница. Ћна пыталась прикончить королЯ ‚иннамира, -  со  смешком
отозвалсЯ капитан.
   - Ќу-ну!
   ѓоворивший приблизилсЯ так, что на него  упал  свет  факела  и  ‘андаал
увидела голого по поЯс мужчину. …го широкие плечи и  налитые  мускулы  рук
лоснились от пота.
   - ‚от уже много лет к нам не попадали такие милашки да еще столь богато
одетые. „обро пожаловать в темницы „жейка,  миледи.  “  нас  самые  лучшие
инструменты во всей  стране,  госпожа.  -  ЌесмотрЯ  на  свои  устрашающие
размеры, „жейк поклонилсЯ на удивление грациозно. - Ќужно  отдать  должное
требованиЯм закона, но Я не стану пытать  вас  за  попытку  убить  ѓэйлона
ђейссона... о, нет. Њы станем мучить вас лишь за то, что ваша  попытка  не
удалась.
   ‡апрокинув назад голову, он оглушительно расхохоталсЯ. „ворцоваЯ стража
дружно вторила его смеху.
   -  „авайте-ка  ее  сюда,  -   приказал   наконец   „жейк,   и   ‘андаал
почувствовала,  что  ее  снова  схватили  грубые  сильные  руки.   ‘олдаты
поволокли ее вслед за палачом.
   „жейк долго гремел цепЯми на стеллажах, выбираЯ подходЯщие.
   - ‚от эти, мне кажетсЯ, подойдут, -  проворчал  он.  -  Ћни  достаточно
маленькие.
   ‘андаал тупо смотрела, как он застегивает замки ручных кандалов  вокруг
ее запЯстий. Ќаручники были соединены такой толстой и тЯжелой  цепью,  что
руки ее непроизвольно опустились под этим немалым весом. ‘воим концом цепь
доставала до земли.
   - Ћтведи ее в номер третий, дружище, - „жейк бросил  одному  из  солдат
звЯкнувшее  кольцо  с  ключами.  Ќа  столе  возле  жаровни  кто-то  громко
застонал, и „жейк обернулсЯ.
   - Ќе беспокойсЯ, голубчик, никто про тебЯ  не  забыл,  -  проворчал  он
почти ласково.
   ‘тражник повел ‘андаал по узкому коридору.  ‡апах  мочи  и  испражнений
едва  чувствовалсЯ,  заглушенный  запахом  гниющей   плоти.   ‚скоре   они
остановились возле глухой  дубовой  двери,  в  самом  верху  которой  было
выпилено крошечное квадратное окошко. Њолодой солдат отпер дверь ключом  и
широко распахнул ее внутрь камеры. ‡атем он повернулсЯ к ‘андаал. Ћни были
одни в коридоре, освещенном лишь тусклым светом факела  на  стене.  ‘олдат
плотоЯдно облизнулсЯ и притЯнул леди к себе.  ‘андаал  почувствовала,  как
рука в грубой перчатке ласкает ее тело сквозь шелк платьЯ.
   Ћттолкнув солдата,  ‘андаал  круто  развернулась,  раскручиваЯ  тЯжелую
цепь. Љак ни слабы были ее усилиЯ,  но  цепь  успела  набрать  скорость  и
высоту и с лЯзгом ударила  солдата  по  уху.  ’от  отшатнулсЯ,  ударившись
спиной о стену.  …го  громкий  вопль  боли  и  Ярости  немедленно  привлек
внимание остальных, и  они  толпой  ринулись  к  нему  на  выручку.  ‚  их
присутствии незадачливый  стражник  не  осмелилсЯ  отомстить  ‘андаал,  он
только держалсЯ за голову и громко стонал.
   “видев текущую из-под его руки кровь, „жейк лишь довольно хмыкнул.
   - Ћго! џ чувствую, что нам предстоит немало веселых минут, -  проворчал
он, заталкиваЯ ‘андаал в камеру. - ‘ломать тебЯ, моЯ дорогаЯ, и  заставить
говорить - это будет редкое удовольствие.


   ’раурнаЯ тишина  огромного  дворца  была  нарушена  криками  и  топотом
множества ног в коридорах. „жессмин, погруженнаЯ в искусственно  вызванный
снотворными сон, попыталась проснутьсЯ, но это удалось ей не  сразу.  ‹ишь
когда она понЯла, что совсем рЯдом с ней раздаетсЯ чей-то безутешный плач,
она предпринЯла еще одну отчаЯнную попытку открыть глаза.
   ‚ комнате горела одна-единственнаЯ маслЯнаЯ лампа.  ђыданиЯ  доносились
от изголовьЯ  ее  постели,  и  королева  протЯнула  руку,  хотЯ  это  тоже
оказалось нелегко.
   "ќто Љатина", - понЯла „жессмин.
   - —то случилось, моЯ дорогаЯ? - невнЯтно прошептала „жессмин,  все  еще
сражаЯсь с действием снотворного зельЯ, которое поднес ей Ќильс •элдрик.
   - ‘андаал... -  пробормотала  Љатина  и  зарыдала  еще  громче.  -  Ћни
арестовали ее за то, что она покушалась  убить  королЯ...  и  за  убийство
ђобина.
   Љатина  „'џл  продолжала  горько   плакать,   и   „жессмин   попыталась
разобратьсЯ в том,  что  она  только  что  услышала.  Џолучалась  какаЯ-то
бессмыслица. ‘нотворное мастера •элдрика,  однако,  притупило  ее  чувства
настолько, что ей не только не хотелось плакать самой, но и  нелегко  было
слышать чей-то плач рЯдом.
   - Ќу-ка, прекрати! - резко приказала ее величество.  -  ‚ытри  слезы  и
рассказывай, что тут произошло.
   Љэт громко высморкалась в шелковый  носовой  платок,  затем  промокнула
глаза.
   - џ знаю очень мало, миледи. ќто ђоза узнала, что...
   - —то? - нетерпеливо  поторопила  „жессмин,  не  в  силах  скрыть  свое
раздражение и тревогу. - —то такого узнала ђоза?
   - —то ‘андаал отправилась ночью в покои королЯ ѓэйлона...
   ‚ этом месте Љатина замЯлась.
   - Ћна пошла туда, чтобы соблазнить и убить вашего супруга, миледи.  Ћна
убила  бы  его,  не  подоспей  вовремЯ  герцог  ѓоснийский.  Љороль  хотел
уничтожить ‘андаал с помощью своего ЉамнЯ,  но  „эви  спас  ее,  тоже  при
помощи магии.  ‚  результате  всЯ  спальнЯ  королЯ  обгорела,  всЯ  мебель
разбита...
   „жессмин громко застонала.  —то  за  безумие?!  ‘андаал  примирилась  с
ѓэйлоном много месЯцев назад, к тому же, чтобы напасть на мага, нужно быть
совершенно свихнувшимсЯ человеком. ‡а  то  времЯ,  что  ‘андаал  была  при
королеве, они сблизились настолько,  насколько  ‘андаал  вообще  позволЯла
себе сближатьсЯ с чужими людьми. € все же королева успела  убедитьсЯ,  что
леди „'‹елан одновременно и  умна  и  рассудительна.  ќто  тоже  никак  не
вЯзалось с тем, что рассказывала Љатина.
   Њежду тем старшаЯ „'џл продолжала тихонько плакать:
   - ‘андаал  нанЯли  чтобы  шпионить  за  вами,  ваше  величество,  чтобы
собирать сведениЯ длЯ тех кланов, которые не хотЯт вашего  владычества.  €
это она столкнула с башни ’ейна и убила ђобина...
   - Ќет! - ‘мущение и растерЯнность „жессмин нарастали.  -  ‹еди  „'‹елан
любит детей. Ћна никогда не сможет сделать ничего такого, что причинило бы
им вред.
   ѓнев и раздражение овладели  ей  совершенно,  и  она  спросила  строгим
голосом:
   -  Ќа  основании  каких  улик  леди  „'‹елан  обвинили  во  всех   этих
преступлениЯх?
   - ђоза... - Љатина зарыдала с новой силой, так что ее  бессвЯзную  речь
стало почти невозможно понЯть. - ђоза нашла письмо... договор... в комнате
‘андаал. € шкатулку с золотыми монетами. ќто ее вознаграждение за  службу,
хотЯ мы еще не знаем, кто ее нанЯл.
   ЊолодаЯ женщина закрыла лицо руками.
   - Ћна всегда вела себЯ немного странно, но мы считали, что это от того,
что ей нелегко пришлось  в  детстве.  —то  же  она  натворила  теперь?  ‚ы
доверЯли ей, ваше величество, а она предала вас. Ћх, ђобин, наш маленький,
прелестный мальчуган... - ђыданиЯ сдавили ей  горло  с  такой  силой,  что
Љатина не смогла больше ничего сказать.
   - Ќемедленно прекрати! - прикрикнула „жессмин, боЯсь, что иначе она  не
выдержит и снова погрузитсЯ в свое безысходное горе. -  ѓде  леди  „'‹елан
сейчас?
   - Ћни отправили ее в темницу, госпожа.
   - ‚ темницу? Ѓоги мои! - королева села на кровати. - Џерестань  рыдать,
Љатина. Њне немедленно нужен лист бумаги, чернила и стило. ‚озьми все  это
в моем кабинете на столе. € поторопись.
   - ‡-зачем?
   ‚ довершение всего на леди „'џл напала икота, а руки затрЯслись.
   Љоролева смерила ее холодным взглЯдом и встала. ‚ одной ночной  рубашке
она прошла в кабинет. Ћт снотворного •элдрика голова немного кружилась,  а
руки и ноги казались тЯжелыми и непослушными.  ‚се  же  „жесс  уселась  за
письменным столом и нашла необходимые  письменные  принадлежности.  Ћднако
написать нужные слова ей никак не удавалось. ‘трочки  выходили  неровными,
да и сам текст приказа оказалсЯ наполовину на  ксенарском,  наполовину  на
виннамирском Языке. ‘одержание его едва можно  было  понЯть,  но  „жессмин
решила, что лучше ей  все  равно  сейчас  не  написать,  и  потЯнулась  за
палочкой красного воска и королевской печатью.
   Џокушение на жизнь королЯ было тЯжким  преступлением,  но  „жессмин  не
могла осуждать леди „'‹елан после того, как Ђрлин и всЯ ее  семьЯ  погибли
от рук ѓэйлона. „аже сам король, будь у него достаточно  времени,  мог  бы
понЯть и простить ‘андаал. Љ несчастью, времени у них было в обрез. €меЯ в
качестве доказательства клочок бумаги  и  шкатулку  с  монетами,  ксенарцы
ничтоже сумнЯшесЯ возложат на плечи ‘андаал и смерть ђобина,  и  покушение
на принца,  и  потребуют  немедленной  публичной  экзекуции.  Љоролеве  же
казалось, что она знает леди „'‹елан  достаточно  долго  и  хорошо,  чтобы
понЯть, что врЯд ли смерть маленького принца - дело ее рук.
   Љатина, вошедшаЯ в кабинет вслед за королевой,  осторожно  заглЯнула  в
бумагу через плечо „жессмин.
   - ‘тарший дознаватель темниц врЯд ли обратит внимание на  этот  приказ,
миледи. Љороль намеревалсЯ предать ‘андаал казни завтра утром, а  до  того
времени приказал держать ее в катакомбах.
   - ‚ самом деле? - с иронией переспросила „жессмин. - Њожет быть,  он  и
король ‚иннамира, но Я - королева Љсенары, и мне решать, как и что делать.
џ хочу одетьсЯ... немедленно.
   Љоролева встала из-за стола, но покачнулась и  тЯжело  осела  на  стул.
‹еди „'џл торопливо бросилась к ней, чтобы поддержать ее под локоть.
   - ‚аше величество, вам необходимо отдохнуть.  Њастер  •элдрик  дал  вам
слишком сильное лекарство. Ћн надеЯлсЯ, что вы проспите всю  ночь  и  весь
день. Ћн очень сильно беспокоитсЯ о вашем здоровье. Њне  не  следовало  бы
будить вас сегоднЯ...
   - Ђ когда бы Я проснулась, все было бы закончено, а ‘андаал  мертва!  -
сказала „жессмин спокойно, хотЯ ее гнев усилилсЯ. - Љак  он  смел  сделать
такое со мной - захватить власть в моей стране, пока Я сплю!
   - ‚аше величество, Я  не  думаю,  чтобы  милорд  ѓэйлон  хотел  сделать
что-либо в этом роде, просто...
   - џ хочу, чтобы ты помогла мне одетьсЯ, Љатина.  €  пошли  кого-нибудь,
чтобы мне с кухни принесли горЯчего какао - мне необходимо  что-то,  чтобы
справитьсЯ с этим снотворным снадобьем Ќильса. Њы сами пойдем в  катакомбы
и вытащим оттуда ‘андаал.
   Љатина „'џл вздрогнула, но возразить не  посмела.  „жессмин  продолжала
развивать свою мысль:
   - џ чувствую, что кто-то очень хочет обвинить ‘андаал  „'‹елан  в  том,
чего она не делала, обвинить ее во всем, что случилось, вне зависимости от
того, виновна она или нет. Ќо Я не позволю, чтобы  из  нее  сделали  козла
отпущениЯ!
   Љатина выглЯдела весьма озадаченной и встревоженной.
   - Ќо, миледи... “лики кажутсЯ мне неопровержимыми. ‘андаал виновна. ’ак
пусть же другие занимаютсЯ этим грЯзным делом. ‚ы и так  пережили  слишком
многое.
   - Ќи слова  больше!  -  твердо  сказала  „жессмин.  -  …сли  ты  хочешь
оставатьсЯ моей фрейлиной, ты сделаешь то, что Я приказываю. € быстро...
   Љатина с  несчастным  видом  помогла  госпоже  добратьсЯ  до  туалетной
комнаты и стала выбирать в комоде подходЯщее платье. „жессмин, стоЯ  перед
зеркалом, внезапно задумалась о причинах такого упрЯмства  старшей  сестры
„'џл. Љатина, безусловно, любила ђобина, но она также провела  в  обществе
‘андаал „'‹елан несколько месЯцев - довольно длительный срок если  не  длЯ
дружбы, то длЯ товарищеской солидарности.
   Ђ  что  же  „эви?  Ќеужели  и  он  так  быстро  отвернулсЯ   от   своей
возлюбленной? Љаковы бы ни были  улики,  королева  желала  сама  выслушать
объЯснениЯ молодой леди.
   „жессмин как раз надевала сандалии, когда принесли горЯчее какао.
   - Ѓлагодарю, - кивнула „жессмин и только потом заметила, что не Љатина,
а Ќильс •элдрик подносит ей чашку с напитком.
   - Ќе планируете ли вы часом выбратьсЯ из постели этой ночью?  -