астыла на краю. ЏрЯмо у ее  ног  начиналась  пурпурнаЯ  ковроваЯ
дорожка, конец которой устилал белые мраморные ступени такого же холодного
сверкающего трона.
   Њежду ней и троном стоЯл народ и множество жрецов, которые  поклонЯлись
самым разнообразным ксенарским богам.  ‚сем,  кроме  Њезона,  бога  войны,
который был повержен всего лишь смертным, королем ѓэйлоном ђейссоном.  Ћна
обвела взглЯдом стоЯщих людей, в надежде увидеть лицо своего мужа,  но  он
благоразумно держалсЯ в тени.
   Џо  сигналу  ‚еликого  посланника   музыканты   торжественно   заиграли
государственный  марш.  ѓолоса  людей  стихли.  ѓлаза  всех  теперь   были
прикованы к королеве, одиноко стоЯщей посреди ковровой дорожки, и  не  все
взглЯды  были  дружелюбны.  ‚ысокие   и   красивые,   сверкающие   золотым
обмундированием гвардейцы окаймлЯли  ее  путь.  ЉричащаЯ  роскошь  била  в
глаза:  мужчины  и  женщины,  разрЯженные  в  пух  и  прах  и   обвешанные
драгоценными камнЯми.
   ЋбъЯтиЯ первого из жрецов встретили ее, и „жессмин  преклонила  колена,
принимаЯ его благословениЯ. ‚ клубах ароматного ладана  ее  лоб  и  ладони
умастили благовонным миром. ’у же  церемонию  проделали  и  жрецы  четырех
других почитаемых богов Љсенары. Љоролева  бормотала  слова  благодарности
жрецам, тут же забываЯ имена их кумиров. ‘о времени поражениЯ бога  Њезона
ксенарское жречество потерЯло львиную долю  своей  власти  и  влиЯниЯ  при
дворе.
   Ќаконец „жессмин достигла помоста и снова преклонила колени -  на  этот
раз перед ‚еликим  посланником.  ‚  огромной  палате  воцарилась  гробоваЯ
тишина.
   - ’ебе вверена судьба этой страны, - старик возвысил свой слабый голос.
   ‚ышитые золотом тЯжелые одежды создавали иллюзию мощи, хотЯ было видно,
как он дрожал под ее тЯжестью. ‚ узловатых пальцах ќовин держал  маленькую
белого  золота   корону,   инкрустированную   рубинами,   бриллиантами   и
изумрудами.
   - ’ебе вверена жизнь ее народа. - Ћн возложил корону на  ее  голову.  -
Џравь же с миром, „жессмин, дочь ѓерриков, дочь ђоффо и џрадт. Џусть  твое
правление будет долгим и добрым.
   Џосланник помог королеве поднЯтьсЯ и  возвел  ее  на  трон  по  широким
ступенЯм. ‹орды и  купцы  смотрели,  как  она  занЯла  трон  своего  отца,
уменьшеннаЯ его огромными размерами. Ћни  будут  считать  ее  маленькой  и
слабой, но „жессмин должна доказать им, что это не так.  ‹орд  ќовин  „'Ђр
поднес ей тЯжелый без украшений скипетр из полированного эбонита с  резной
шишкой на конце.  ’огда  как  корона  символизировала  богатство,  скипетр
символизировал власть над жизнью и смертью ее народа. Њногие правители  до
нее убивали одним мановением руки.
   - Џодходите,  милорды,  -  обратилсЯ  ќовин  в  толпу  наблюдателей,  -
подходите и присЯгайте на верность вашей королеве.
   ѓлавы ксенарских семейств занЯли ближайшие к трону  места,  чтобы  быть
представителЯми своих домов. Џосле  них  подходили  менее  знатные  купцы,
которые соперничали с аристократией  силой  своего  богатства.  ЏостоЯнное
противоборство купцов  и  аристократов  между  собой  делало  политическую
обстановку в Љсенаре нестабильной. „ворцоваЯ  жизнь  здесь  представлЯлась
чем угодно, но только не тихой заводью.
   „жессмин  наблюдала,  как  перваЯ  группа  придворных  приближаетсЯ   к
подножию помоста. Ћдин за другим они преклонЯли  колена,  произносЯ  слова
верности новой королеве Љсенары,  дарили  подарки,  в  основном  -  книги,
дорогие шелка, иногда - бумаги  на  породистых  лошадей.  Њногие  принесли
игрушки длЯ королевских детей. Њногие дарили подарки от чистого сердца, но
многие, королева это видела, произносили  клЯтвы  и  подносили  подарки  с
презрительной улыбкой на губах. €х лица и имена предстоЯло запомнить.
   - ‚аше величество, позвольте представить  •эррена  из  дома  ѓуларов  и
барона ѓулкрестского, - промолвил ‚еликий посланник.
   —то-то в  его  голосе  заставило  ее  более  внимательно  взглЯнуть  на
человека внизу. ‚ темных волосах „'ѓулара сверкала седина. Ћн  был  высок,
почти как ѓэйлон, но раза в два  толще.  Ћн  преклонил  колено  на  нижней
ступени трона и слегка склонил голову. …го густой голос гулко отдавалсЯ  в
палате:
   - џ признаю „жессмин, дочь ђоффо, королевой Љсенары, до тех  пор,  пока
она жива.
   ‡а его спиной зрители удивленно приподнЯли брови, и по  рЯдам  пронессЯ
встревоженный шепот. „жессмин  удалось  скрыть  бешеное  биение  сердца  в
груди, и она холодно улыбнулась барону:
   - ’акой человек заслуживает,  чтобы  его  выслушали.  ‘кажите  же  свое
веское слово!
   •эррен  усмехнулсЯ  и  поднЯлсЯ  на  ступеньку,  от  этого  с   ‚еликим
посланником чуть не  случилсЯ  удар.  Љоролева  же  сделала  вид,  что  не
заметила дерзкой  выходки,  и  отослала  подбежавших  гвардейцев.  „'ѓулар
наклонилсЯ к ней с заговорщической ухмылкой, облокотившись правой рукой на
мраморный подлокотник трона, и прошептал на ухо:
   - ’ы - красиваЯ баба, пожалей себЯ. Њой совет - собирай  детей  и  беги
отсюда, если хочешь, чтобы они остались в живых. - Ћн оглЯделсЯ вокруг:  -
Ђ где же  твой  муженек?  Ћн  навернЯка  намереваетсЯ  управлЯть  тобой  и
Љсенарой из постели.
   ’о, что произошло потом, поразило всех,  включаЯ  и  саму  королеву.  ‘
силой, намного превосходЯщей  ту,  на  которую  она  на  самом  деле  была
способна, она  нанесла  удар  по  руке  барона  резной  деревЯнной  шишкой
скипетра. Ћн дико вскрикнул, отшатнулсЯ и опрокинулсЯ  на  ступени  трона.
Љогда его крики превратились в  хрипы  агонии,  „жессмин  замутило.  •руст
сломанной кости все еще отдавалсЯ у нее в ушах. Ќо нельзЯ было  показывать
и виду, что она  сожалеет  о  случившемсЯ.  Ћна  поднЯлась,  высоко  держа
голову, и обвела взглЯдом своих подданных.
   - ‘лушайте менЯ! џ одна намереваюсь управлЯть  Љсенарой.  „обрый  совет
всегда будет выслушан с благосклонностью,  ложь  и  наглость  -  пресечены
немедленно. - Ћна оглЯдела молчаливые лица: - ‚ следующий раз Я буду  бить
до смерти. - Ћна  снова  опустилась  на  тЯжелый  холодный  мрамор,  держа
скипетр у колена. - Љто следующий?
   •эррена „'ѓулара унесли, и лорды продолжали подходить  один  за  одним.
„жессмин почувствовала, что отношение  к  ней  изменилось.  Ћна  принимала
подарки и клЯтвы в верности, пытаЯсь преодолеть дрожь в ногах. Ћ, лишь  бы
этот день поскорее закончилсЯ, чтобы она опЯть  могла  оказатьсЯ  в  своих
комнатах в кругу своей семьи.


   ђоза с неохотой удалилась, и ‘андаал, неразлучнаЯ со своей  мандолиной,
оказалась одна в комнате с герцогом ѓосни. ‚идимо, королева ошибалась, все
было бесполезно. „эви лежал как мертвый,  и  его  тело  напоминало  пустую
раковину. —то же она, ‘андаал, могла  сделать,  чтобы  изменить  это?  Ћна
оглЯделась вокруг. ‚ комнате не было ничего, кроме  матраца,  потрепанного
дорожного сундука и Ящика с инструментами, забытого малЯрами.
   Ћдно  из  окон  выходило  на  резной  железный  балкончик,  и  панорама
‚нутреннего морЯ приковала на времЯ ее внимание. —айки стремительно нырЯли
за мелкой рыбой в сверкающие волны.  —уть  поодаль  виднелись  спешащие  в
гавань высокомачтовые  парусники.  Ќа  их  палубах  суетились  расторопные
матросы, складываЯ паруса и развертываЯ  канаты,  рабы  из  последних  сил
налегали на весла.
   - ’ы чувствуешь соленый морской воздух? -  спросила  ‘андаал,  даже  не
надеЯсь на ответ. Њолчание почему-то разозлило ее.  -  —то  в  мире  может
сравнитьсЯ с этим? ЏутешествиЯ обманчивы, „эвин  „эринсон.  ’олько  глупец
может расстатьсЯ со всем этим по своей  воле:  с  музыкой,  которую  можно
играть,  с  песнЯми,  которые  можно  петь...  ‘  любовью,  которую  можно
завоевать или потерЯть. - Ћна придвинулась к кровати. - Љолдовство - всего
лишь иллюзиЯ власти, не  более.  Џросто  забавный  трюк.  —то  магиЯ  дала
ѓэйлону ђейссону, кроме горЯ и разочарований? € ручаюсь, что  это  еще  не
все его испытаниЯ...
   - ‡вучит достаточно верно, - раздалсЯ чей-то голос.
   ѓерцог лежал неподвижно с лицом безжизненным и  пустым.  ‘андаал  резко
повернулась к дверЯм. Ќа пороге стоЯл король ‚иннамира. …го густые  волосы
были встрепаны, одежда смЯта и кое-где  разорвана,  а  в  руке  он  сжимал
пузатую бутылку бренди. Ќо больше всего ее поразила  боль  в  глубине  его
карих глаз.
   - ‚аше величество, - прошептала с поклоном леди  „'‹елан.  Ћна  никогда
прежде не видела его таким пьЯным и таким уЯзвимым -  несчастный  мужчина,
ничем не напоминающий воинственного монстра. - ‚ы желаете остатьсЯ  с  ним
наедине?
   ѓэйлон отрицательно покачал головой:
   - Ќет. Њою жену коронуют во второй раз, мой герцог заблудилсЯ в ‘нах, и
единственное, чего Я сейчас не хочу, -  это  быть  одному.  -  Ћн  нащупал
кровать и съежилсЯ в ногах  у  „эви.  -  Џохоже,  что  ты  понимаешь  цену
колдовству лучше, чем многие другие.
   - Ќа самом деле  нет,  -  осмелилась  возразить  ‘андаал,  -  просто  Я
надеЯлась убедить „эви, что в этом мире стоит жить.
   - ’ы так думаешь?
   Ћна помолчала.
   - €ногда...
   - Ђрлину нравилось жить... - Љороль отхлебнул из бутылки. -  Ђ  Я...  џ
убил его дважды.
   - ‚ы жестоки, - леди „'‹елан бросила обвинение,  пытаЯсь  справитьсЯ  с
болью, которую приносили ей его слова.
   - „а. ‡автра Я буду сожалеть о  сказанном,  но  сейчас  мне  наплевать.
Њожешь ненавидеть менЯ. џ хочу, чтобы ты менЯ ненавидела.
   - ‚ам от этого будет легче? ќто сможет облегчить вашу вину?
   - ‚озможно.
   - Ђ что, если Я скажу вам, что  вместо  этого  Я  люблю  вас?  -  ѓлаза
‘андаал были устремлены в морскую даль.
   - ’огда Я скажу, что ты поступаешь жестоко.
   - ‚ таком случае, мы достаточно сделали друг другу  больно  сегоднЯ.  џ
покидаю вас, милорд. - Ћна потЯнулась за мандолиной.
   ‘о стоном ѓэйлон встал на ноги.
   - Ќе надо. џ уже ничего не могу  сделать  длЯ  него.  -  Ћн  неуверенно
направилсЯ к дверЯм, затем остановилсЯ, чтобы  оглЯнутьсЯ  на  нее.  -  ’ы
любишь менЯ?
   ‘андаал  увидела   смЯтение   в   его   глазах   и   ощутила   холодное
удовлетворение. Џусть помучаетсЯ. Љороль с трудом открыл дверь и вывалилсЯ
в коридор. Ћна прислушивалась к его удалЯющимсЯ неровным шагам.


        11

   Џосле коронации был назначен пышный прием и обед. Ќо ѓэйлон  знал,  что
его „жессмин оставила времЯ длЯ передышки  и  отдыха  перед  празднеством.
Љороль ‚иннамира сидел в пустых покоЯх жены и ждал. Џока он ждал, он  пил.
Ћн не злоупотреблЯл этим со времен ксенарской войны. Ќо  теперь  злость  и
отвращение к себе вернулись с тысЯчекратной силой. ‘удьба опЯть взЯла  над
ним  власть,  ведЯ  его  путем  ужасным  и  неведомым,  где  даже  чародей
оказывалсЯ слеп.
   …го неспособность помочь „эви  еще  глубже  погрузила  ѓэйлона  в  мрак
отчаЯниЯ. ЏотерЯ „эрина почти разрушила королЯ. Њысль потерЯть  „эви  была
совершенно невыносимой. € в этом  во  всем  виноват  ‘орек  из  ‹асонии  -
сумасшедший старый дурак! Ќу да ладно, Ѓог  с  ним!  ‡лой  и  опустошенный
король растЯнулсЯ на кровати жены, не снимаЯ одежды и обуви. Ѓезучастно он
следил, как лучи полуденного солнца, проникаЯ сквозь решетку, рисовали  на
полу комнаты светлые и темные квадраты.
   Џризнание ‘андаал только еще более смутило  его.  €менно  ее  любви  он
менее всего ожидал и хотел. ‘траннаЯ, необъЯснимаЯ женщина,  настолько  же
таинственнаЯ, насколько открытым был Ђрлин. „эви - вот кому  действительно
нужна была ее любовь. ќто стало совершенно очевидным  еще  на  их  пути  в
‡анкос. Џарню удалось держать в тайне свое владение Љамнем, но  только  не
свои чувства к леди „'‹елан.
   Ћсушив бутылку, ѓэйлон отбросил ее в сторону. Ћн никогда не  сомневалсЯ
в способности „жессмин  управлЯть  государством,  даже  таким  огромным  и
противоречивым, как Љсенара. …динственное, чего он никогда не  принимал  в
расчет, так это ее желание этим заниматьсЯ. ‡десь ѓэйлон  ђейссон  был  не
более чем супругом правЯщей королевы. „лЯ него это была горькаЯ пилюлЯ. Ќо
единственной  альтернативой  оказывалась  разлука  с  семьей  в  обмен  на
одинокое  царствование  в  ‚иннамире.   ‘ейчас   король   с   раздражением
прикидывал, сколько сил  потребуетсЯ,  чтобы  отыскать  еще  одну  бутылку
бренди.
   - Њиледи превзошла все ожиданиЯ...
   ЌаружнаЯ дверь отворилась,  и  голос  ‚еликого  посланника  донессЯ  из
главного зала. „жессмин отвечала ему.
   - џ покалечила человека, - горечь звучала в ее голосе, - в первый раз в
жизни!
   - „а, - согласилсЯ ‚еликий посланник.  -  Ќо  если  бы  вы  не  ударили
„'ѓулара за его оскорблениЯ, он  и  его  прихвостни  получили  бы  гораздо
большую поддержку среди влиЯтельных домов. ‚ы  достойно  принЯли  вызов  и
этим привлекли на свою сторону силы, на которые можно оперетьсЯ.
   - „овольно. Ћставьте менЯ, ќовин.
   - џ пришлю вам ваших фрейлин, ваше величество.
   - Ќе надо. ‘кажите им только, что пусть подождут. џ  позову  их,  когда
буду готова.
   -  Њиледи,  не  мучайте  себЯ  слишком  долго  воспоминаниЯми  об  этом
неприЯтном происшествии. ‚ы держались на высоте.
   - Џрошу вас, лорд „'Ђр, оставьте менЯ!
   - „а, миледи! Љонечно, миледи! - в голосе посланника звучала насмешка.
   ѓэйлон услышал звук закрывающейсЯ двери и шелест шелка. Љоролева  вошла
в спальню скорыми шагами, ее шлейф свисал с руки, а лицо пылало от гнева -
внезапно она заметила своего мужа:
   - Њой дорогой...
   - ЊоЯ любовь, - сказал  ѓэйлон.  -  —то  Я  слышу?  ЊоЯ  милаЯ  женушка
прибегает к насилию с первого же днЯ правлениЯ? - Ћн  взглЯнул  на  черный
скипетр в ее руке.
   - “ менЯ нет настроениЯ шутить, - она швырнула скипетр на кровать рЯдом
с королем. - џ не  хочу  говорить  об  этом.  ЏомнитсЯ,  однажды  ты  убил
человека, чтобы спасти мне жизнь. ‚ тЯжелой ситуации  у  тебЯ  оказываетсЯ
гораздо больше сил, чем ты думаешь.
   Љоролева опустилась на край кровати.
   - ‘егоднЯ Я сломала руку •эррену „'ѓулару. џ не хотела этого. ќто  было
что-то вне менЯ, что-то холодное и безжалостное.
   - ‘амый мощный инстинкт - это  инстинкт  самосохранениЯ,  моЯ  дорогаЯ.
’вой отец был суровым, но благородным правителем. ‚ чем-то ты очень похожа
на него. - ѓэйлон с трудом приподнЯлсЯ и неловко обнЯл свою жену.
   Ћна резко оттолкнула его.
   - Ћт тебЯ пахнет бренди?!
   - Ќа то были причины.
   ‚зглЯд королевы упал на пустую бутылку на полу.
   - ѓэйлон ђейссон, что ты делаешь? ’ы не должен  покидать  нас  в  такую
трудную минуту.
   - џ и не собиралсЯ никуда уезжать.
   - ’ы отлично знаешь, что Я не это имела  в  виду!  -  „жессмин  ласково
обхватила руками его голову.  -  џ  понимаю,  что  ты  волнуешьсЯ,  но  не
расстраивайсЯ так из-за „эви. ‚о многом он похож на „эрина. •отЯ во многом
и отличаетсЯ от него. Ћн не боитсЯ магии. € он вернетсЯ к нам.
   …е уверенность передалась ему. Њожет быть, тому виной были ее  объЯтиЯ.
ѓэйлон наклонилсЯ к ее лицу  и  нашел  ее  губы.  Ћн  желал  большего,  но
королева решительно отстранила его:
   - Ќам нужно подготовитьсЯ к банкету.
   - Ќам?
   „жессмин улыбнулась:
   - Ќастало времЯ приучить двор к твоему присутствию, мой дорогой.
   - Џосланник не согласитсЯ.
   - Ђ его никто и не будет спрашивать. џ - королева. -  „жесс  оглЯнулась
через плечо, пытаЯсь расстегнуть застежку из мелких  пуговичек  на  спинке
платьЯ. - Џомоги, пожалуйста... € пойди умойсЯ. ‘егоднЯ  вечером  Я  очень
хочу, чтобы ты был рЯдом.


   ‘трасти  бушевали  в  домах,   поддерживающих   „'ѓулара.   Ќеобычайное
происшествие еще крепче привЯзало некоторых из  них  к  дому  ѓуларов,  но
остальные сочли более приемлемым заключить союзы  с  другими  семействами,
чем навлечь на себЯ гнев королевы. ‘о своего высокого места  ђаф  наблюдал
за входЯщими с живым интересом.  ’ам,  внизу  он  заметил  группу  сердито
переговаривающихсЯ людей, выходЯщих в зал из библиотеки. Ћтца среди них не
было. ‚рачи только сейчас оставили его одного в комнате после  болезненной
операции наложениЯ повЯзки.
   ђаф испытывал необычайную радость из-за страданий отца и вместе с тем -
странную жалость к нему. ‚едь •эррен считаетсЯ - считалсЯ - самым искусным
фехтовальщиком и одним из лучших лучников в Љсенаре. Ћдним ударом королева
уничтожила  все  его  достижениЯ  навечно.   ‘   ее   стороны   это   было
непростительной ошибкой. Њстительный и жестокий •эррен никогда не  оставит
„жессмин „'ѓеррик в покое, пока она не будет  мертва,  а  его  пасынок  не
воцаритсЯ на престоле.
   - Ђ что мы будем делать?
   Љил подкралсЯ незаметно, и ђаф посмотрел на него с легким  отвращением.
…го братец был нарЯжен в измЯтый  черный  атлас.  …го  лицо,  несмотрЯ  на
тридцатилетний возраст, все еще не утратило выражениЯ детской  свежести  и
непосредственности, а пухлые щеки были измазаны персиковым соком.
   - Њы пойдем на банкет, - сообщил ему ђаф.
   - Ђ папа тоже пойдет?
   - Ќе думаю.
   - Ќо мы же не можем...
   ђаф взЯл брата под руку:
   - Ќе волнуйсЯ, брат. €ди-ка лучше умойсЯ. Ђ потом мы пойдем знакомитьсЯ
с королевой. ’ебе понравитсЯ.
   - Ћна очень красиваЯ, - согласилсЯ Љил, потом брови его нахмурились:  -
Ќо она ударила папу. Њожет, она захочет ударить и менЯ?
   - џ ей не позволю, - заверил ђаф и повел его в спальню.
   Љил взЯл мочалку и принЯлсЯ тереть свое лицо, пока ђаф пыталсЯ привести
в порЯдок его одежду. Ѓудучи  ребенком,  ђаф  любил  своего  медлительного
добродушного брата, который проводил целые часы,  играЯ  с  ним.  Ќо  годы
разлучили их - годы  и  зависть  ђафа  к  королевской  крови  Љила  и  его
значимости длЯ их сводного отца. ‘ейчас же  Љил  представлЯл  собой  очень
удобную возможность досадить отцу  и  вмешатьсЯ  в  его  дела.  ќта  мысль
приносила ему радость.
   - —то ты намерен предпринЯть? - спросил его ‘тэф „'‹эйн, встречаЯ их  у
подножиЯ лестницы. ЌебольшаЯ группа людей столпилась вокруг них в ожидании
ответа.
   - џ намерен познакомитьсЯ с  королевой,  -  сказал  Љил  со  счастливой
улыбкой. - € вкусно покушать.
   - Ќет. ’ы  не  сделаешь  этого.  -  Џальцы  „'‹эйна  сомкнулись  вокруг
запЯстьЯ Љила. - Њы решили во времЯ отсутствиЯ твоего  отца  бойкотировать
коронационный банкет - в качестве  протеста.  -  Ћстальные  выразили  свое
одобрение.  -  Џусть  „жессмин  „'ѓеррик  позлитсЯ,  когда   увидит,   что
отсутствуют самые влиЯтельные дома королевства.
   ђаф расхохоталсЯ ему в лицо:
   - „а она даже не заметит вашего отсутствиЯ! €дем, Љил. Ќам  не  следует
опаздывать.
   …го брат смущенно смотрел на него исподлобьЯ.  Ќо  толстое  лицо  ‘тэфа
побагровело.
   - џ запрещаю!
   - ’ы? ‡апрещаешь? ‚ моем доме? - ђаф  схватилсЯ  за  рукоЯтку  кинжала,
висЯщего в ножнах у него на боку.
   - ’вой отец... - угрожающе начал „'‹эйн.
   - Ћн почивает в своих комнатах. €ди и разбуди его, если ты  осмелишьсЯ.
- ђаф взЯл Љила за другую руку. - Љак бы то ни было, мы идем на банкет.
   -  ЏроклЯтый  щенок!  ’ы  подвергаешь  опасности  нашего  наследника  и
претендента на трон из-за твоих идиотских самолюбивых игр со властью! -  в
бешенстве прорычал ‘тэф.
   - Љакой опасности? - взорвалсЯ в ответ ђаф. - Њы просто идем обедать!
   - ’огда мы идем все,  дьЯвол  тебЯ  побери!!!  -  „'‹эйн  махнул  рукой
остальным.
   - Љак вам будет угодно, - ђаф отвернулсЯ, чтобы скрыть улыбку.
   Ћн вырвал бразды правлениЯ из рук отца, и  остальные  подчинились  ему.
ќто оказалось так легко. ‘наружи конюхи  поспешно  подвели  им  оседланных
лошадей. Џодступы к дворцу были слишком переполнены, чтобы воспользоватьсЯ
каретой, к тому же они опаздывали. ђаф  нетерпеливо  поджидал,  пока  Љилу
помогут взобратьсЯ на конЯ, затем они  вместе  поскакали  вдоль  по  узкой
улочке по направлению к дворцу, оставив союзников своего отца  карабкатьсЯ
на их собственных лошадей.
   ‡анкос только что был  отстроен  после  разрушений  войны,  но  соленый
морской воздух уже успел состарить зданиЯ.  “жасающаЯ  бедность  населениЯ
внесла свою долю убожества, и скоро новый  город  ничем  не  отличалсЯ  от
старого. Љил смотрел на детей, играющих на каменных мостовых, в  изумлении
склонив свою большую голову. …го рубашка была уже мокра от пота.
   ‚ечернЯЯ прохлада смЯгчила дневную жару, и тени  заскользили  по  узким
улицам. ђаф с трудом выносил зловоние сточных городских канав.  „важды  он
бросал монеты нищим, толпившимсЯ по обочинам дороги. „еньги были не  очень
большими, но он знал, что это разозлит его отца, если он об  этом  узнает.
‚се, на что он раньше мог осмелитьсЯ, это мелкое неповиновение  за  спиной
старого отца. Џора было это менЯть.
   Њиллинер ‘трит вывела братьев на широкую улицу верхнего города, затем -
вниз,  по  направлению  к  ‚нутреннему  морю.  ‚низу  можно  было   видеть
распахнутые половинки дворцовых ворот. Џлощадь внизу бурлила от  множества
народа: тут и там виднелись группы гвардейцев, купцов в  светлых  одеждах,
франтоватых аристократов, направлЯющихсЯ ко входу во дворец.
   - Ћбед будет вкусный? - с сомнением спросил Љил, подпрыгиваЯ в седле.
   - Ќу конечно же, - ответил ђаф, поворачиваЯ своего  мерина  на  широкий
королевский бульвар. - Ќо ты  должен  вести  себЯ  хорошо.  €  не  забывай
пользоватьсЯ ножом и салфеткой. € не шмыгай носом за едой.
   - •орошо, Я не буду. - Ѓрови юноши нахмурились в раздумье. - Ђ Я правда
стану королем, как папа обещал?
   ‚опрос заставил его вздрогнуть.
   - Ќе знаю. Ѓыть королем совсем не так приЯтно, как говорил  тебе  папа.
„умаю, что жизнь барона намного приЯтнее.
   - ’огда Я хочу быть бароном!
   - ’ы им будешь, так и скажи папе.
   Њгновенный страх промелькнул в глазах Љила и  тут  же  исчез  вместе  с
мыслью, его вызвавшей.
   - џ чувствую запах кунжутных кексов!
   ђаф вздохнул и позволил брату обогнать его. ‹егко было ревновать Љила к
вниманию отца, но сейчас он чувствовал, что злоба рассеиваетсЯ. Ќенавидеть
столь простодушное и чистосердечное создание было глупо. Ќикто  не  мог  о
нем лучше заботитьсЯ, чем его отчим, и поэтому ђаф  должен  будет  выбрать
другой путь мщениЯ.
   ѓромадный Љил легко пробивал себе дорогу среди купцов и  знати,  и  ђаф
следовал за ним. ’еплый ветерок доносил до них аппетитные запахи  жареного
мЯса. ‘пешившись, они отдали лошадей в  руки  конюхов.  Ћкруженный  густой
толпой, Љил начинал нервничать.
   -  ‘юда,  -  тихо  произнес  ђаф  и  снова  взЯл  его  за  руку.  Џоток
приглашенных пронес их через площадь, внутренний дворик  прЯмо  в  главный
обеденный зал дворца. „есЯтки столов во всю  длину  комнаты  были  покрыты
белым полотном и уставлены  золотой  утварью.  Ћколо  каждого  места  были
предусмотрительно обозначены имЯ и положение. ђаф  провел  Љила  к  началу
стола, обозначенного их фамильными цветами, и дерзко  занЯл  место  своего
отца. Љил сел рЯдом  с  ним,  немедленно  запустив  обе  руки  в  блюдо  с
закусками.
   - ‘ейчас же перестань! - прошипел ђаф.
   …го брат с недовольным видом выпустил пищу из рук:
   - Ќо Я хочу есть!
   - ’ы всегда хочешь есть. - Ќо, увидев обиженное лицо Љила, он смЯгчилсЯ
и наполнил его тарелку доверху. - Џока одна, - сказал он, вручаЯ ее брату.
- …шь медленно и наслаждайсЯ вкусом.
   •эррен не заботилсЯ о том, чтобы хоть  немного  подготовить  пасынка  к
королевской роли, уже давно решив, что  идиот  не  поддаетсЯ  обучению.  ‚
конце концов. Љил будет всего лишь подставной фигурой.
   Џоследние  приглашенные  занЯли  свои  места.   Ќа   этой   нейтральной
территории беседы звучали вполне  дружески,  хотЯ  купцам  и  аристократам
почти нечего было сказать друг другу. ’ишина воцарилась при звуке  фанфар,
возвестивших поЯвление королевы Љсенары  в  сопровождении  своих  фрейлин.
ѓэйлон  ђейссон  выступал  рЯдом  с  королевой,  одетый  в  алое  одеЯние,
контрастировавшее с нежно-фиолетовым платьем его жены. „ержа королеву  под
руку, он вызывающе оглЯдел  толпу.  Љольцо  на  его  пальце  на  мгновение
вспыхнуло голубым светом, и Љил остолбенел.
   - џ хочу кольцо! - прошептал он  с  вожделением.  -  џ  хочу  такой  же
камень, как этот!
   - ‡амолчи! - шикнул на него ђаф.
   ‚стревоженный шепот пронессЯ по рЯдам.
   „жессмин держала в руке тот самый тЯжелый эбонитовый  скипетр,  который
сломал руку •эррену. ќто сначала вызвало легкую суматоху,  но  она  подала
слугам знак внести блюда с Яствами. Ѓожественные запахи заворожили всех  в
зале, особенно Љила. ‘начала  обносили  гостей,  чего  раньше  никогда  не
делалось. ‚несли блюда с  целыми  молодыми  бычками,  начиненными  зайцем,
который в свою очередь был начинен куропаткой. ђаф никогда не видел  таких
изысканных блюд при дворе старого королЯ, хотЯ раньше он никогда не  видел
коронационных торжеств. ђоффо правил почти пЯтьдесЯт лет.
   ‘луги разливали  лучшие  вина  -  виннамирские,  выдержанные  в  темных
подвалах, а в зале звучала приЯтнаЯ тихаЯ музыка.  Ќаконец  и  королевский
стол был накрыт, и трапеза началась. ђаф наполнЯл  тарелку  Љила  снова  и
снова, удивлЯЯсь его способности употребить  такое  количество  пищи,  при
этом не заболев. ‘ебе самому он накладывал по чуть-чуть каждого блюда и ел
медленно. Ћднако вина были его слабостью, и  он  выпил  достаточно,  чтобы
проЯснить голову и поднЯть настроение.
   ђаф не обращал вниманиЯ на пристальные  злобные  взглЯды  ‘тэфа  и  его
компании за соседним столом. Ќаконец подали десерт. Љил с  удовлетворением
оглЯдел тарелки, и вскоре его лицо и салфетка были вымазаны сладким соком.
ЋчереднаЯ рюмка  вина  помогла  ђафу  оправитьсЯ  от  смущениЯ.  Ћни  были
наполовину братьЯми, свЯзанными кровью, и Љил все же не мог быть иным, чем
он был.
   Љоролева начала принимать посетителей за своим столом.  ‘кудный  ручеек
просителей, желающих уступок или покровительства в обмен на свои  подарки.
Ѓольшинство были купцы, которые надеЯлись на снижение налогов  и  поднЯтие
своего статуса в  глазах  новой  королевы.  ‹арго  Њенсен,  переваливаЯсь,
подошел к королевской ложе. Ћн был мужчиной огромного роста  и  веса,  его
богатство и благосостоЯние были написаны на откормленных лицах его детей и
супруги. ’орговаЯ ЉомпаниЯ Њенсена была богатейшей и самой  влиЯтельной  в
стране.
   Ѓогатство аристократии, напротив, состоЯло  в  драгоценностЯх,  богатой
одежде и  образованности.  Ћни  гордились  своими  стройными  мускулистыми
телами и живым интеллектом - все, кроме Љила, конечно,  который  с  трудом
держалсЯ на лошади, не говорЯ уже о фехтовании и стрельбе  из  лука.  "Њой
маленький купчонок", - любила говаривать его маменька.  ЏощипываЯ  длинный
ус, ђаф наблюдал за действиЯми ‹арго Њенсена.
   - Џойдем, - решил он, поспешно освободил брата от салфетки и как только
мог хорошо вытер ему лицо. - Џойдем знакомитьсЯ с королевой.
   ‘трах снова поЯвилсЯ в голубых невыразительных глазах Љила:
   - џ не хочу!
   - ѓоворю тебе, что все будет  в  порЯдке.  ’еперь  иди  один,  -  и  он
вытолкнул юношу вперед.
   Љак только приблизилсЯ ђаф, Њенсен с  поклонами  удалилсЯ.  ђаф  провел
Љила мимо длинной очереди купцов, игнорируЯ их злобные взглЯды. ‚ смЯтении
распорЯдитель забыл их представить.
   - ‚аше величество, - начал юный „'ѓулар с глубоким поклоном.
   ђезкий толчок локтЯ в бок заставил Љила вспомнить об этикете.
   „жессмин „'ѓеррик распахнула свои светло-зеленые глаза:
   - ‚ы всегда так грубы, милорд?
   - ‚сегда, - парировал ђаф. - ќто одна из  многих  черт,  унаследованных
мной от отца.
   - Ђ кто?..
   - •эррен „'ѓулар.
   ‘идевший  рЯдом  король  нахмурилсЯ,   но   выражение   лица   королевы
смЯгчилось:
   - Њне очень жаль...
   - Ќет, нет, миледи, - ђаф прервал ее. - ‚ы не должны  просить  прощениЯ
за то, что сделали. Љороль ђоффо раскроил бы  моему  отцу  голову  так  же
легко, как тыкву... если бы •эррен осмелилсЯ говорить с ним в таком тоне.
   Љоролева опустила глаза в тарелку.
   - Ѓлагодарю вас, лорд „'ѓулар. Њогу Я что-нибудь сделать длЯ вас?
   - ‚ы уже сделали длЯ менЯ больше, чем вы  думаете,  -  ђаф  усмехнулсЯ,
затем согнал с лица улыбку. - Ќет, наоборот, Я хочу  кое-что  сделать  длЯ
вас.  Ћстерегайтесь  ‹арго  Њенсена,   ваше   величество.   ќтот   человек
конкурирует с торговой компанией и  использует  запрещенные  средства  длЯ
своей победы. Ћн плут и лжец и недостоин вашего довериЯ.
   - „а? - иронично заметала „жессмин. - Ђ вы, несомненно, достойны  моего
довериЯ...
   ђаф покачал головой:
   - Ќет. ‚аше величество. Њне тоже нельзЯ доверЯть, как и остальным  моим
согражданам. ‹ожь и предательство находЯтсЯ в воздухе, которым мы дышим. -
Ћн склонилсЯ к ней, понизив голос: - Џрошу вас, мадам. ќта землЯ не  стоит
вашей жизни. Џусть разрушатсЯ и погибнут эти дома и эти люди, но только не
вы.
   Љороль  ‚иннамира  предостерегающе  протЯнул  вперед  руку,  и   кольцо
вспыхнуло синим пламенем. Љил безотчетно подалсЯ вперед, расширив глаза.
   - Ћн не причинит вам вреда, - быстро проговорил ђаф, опасаЯсь  взрывной
натуры королЯ. - Љил, не надо...
   - Љакой красивый, - пробормотал его брат, не отрываЯ взглЯда от  ЉамнЯ.
‡атем он вскинул глаза на „жессмин: - ’ы тоже очень красиваЯ!
   Ћн покраснел и опустил глаза.
   - ‘пасибо, - поблагодарила королева, наклонЯЯсь, чтобы погладить  этого
большого ребенка по руке. - Љак вас зовут?
   - ЊенЯ - ђэйфл, - ответил за обоих ђаф, - а это - Љил,  наполовину  мой
брат... и ваш, миледи. ’от самый, которого мой отец  мечтает  посадить  на
трон вместо вас.
   …го ответ взволновал ее, но „жесс не подала вида.
   - ‡амечательно, что мы наконец-то встретились, - она улыбнулась Љилу  с
неподдельной искренностью.
   - џ не хочу быть королем, - сказал Љил, уставившись круглыми глазами на
тЯжелый скипетр, лежавший рЯдом с королевой. -  џ  хочу  быть  бароном.  -
‡атем он призналсЯ: - џ не очень сильный.
   - Ќекоторые считают, что Я тоже не очень сильнаЯ, - добавила „жессмин.
   ђаф почувствовал скрытую боль в словах брата. „а, он был медлительным и
неуклюжим, но то, что он глубоко переживал  происходЯщее,  потрЯсло  ђафа.
‘егоднЯ Љил показал, что он  способен  на  самые  разнообразные  эмоции  -
страх, радость, тревогу. ќто  намного  превосходило  его  представление  о
Љиле. ЃратьЯ опЯть были вместе, и совсем ничего не значило, что ђаф  вырос
и повзрослел, а Љил так и осталсЯ ребенком.
   Љоролева снова перевела взглЯд на ђафа:
   - Ѓлагодарю за ваше предупреждение, милорд. Ђ теперь могу Я  что-нибудь
сделать длЯ вас?
   - џ надеЯлсЯ получить ваше позволение танцевать с леди „'‹елан  сегоднЯ
вечером, - попросил ђаф, не успев придумать ничего другого. - Ќо, кажетсЯ,
ее нет здесь.
   „'ѓулар заметил, что лицо ѓэйлона  ђейссона  еще  более  помрачнело,  и
удивилсЯ, почему. Ќо королева светло улыбнулась:
   - ‘андаал не смогла присутствовать сегоднЯ, но Я  передам  ей,  что  вы
спрашивали о ней. “верена, что ей будет приЯтно.
   ђаф совершенно не был в этом уверен, но поклонилсЯ и повел Љила обратно
к своему столу. Ћбед продолжалсЯ до глубокой ночи. Ѓлиже  к  концу  король
прошептал  что-то  на  ухо  королеве  и  покинул  зал.  “же   основательно
напившийсЯ ђаф проследил взглЯдом, как тот  подошел  к  двери  и  исчез  в
темном коридоре.
   Љил уже спал, уронив голову на локоть, его  храп  был  едва  слышен  за
шумом голосов, и ђаф позавидовал  этому  мирному  сну.  ‘оюзники  ‹эйна  и
Њакалана все еще сидели на своих местах, не желаЯ уходить  раньше  братьев
„'ѓулар, - и все это из-за  проклЯтого  ђафа,  который  торчал  здесь  так
долго. Љонечно, его отцу сообщат обо всем этом, о дерзости младшего  сына,
о его конфиденциальной беседе с королевой.  •эррен,  несомненно,  будет  в
Ярости, но ђафу уже было все равно.


   ’ейн проснулсЯ в темной комнате и на мгновение вообразил серые каменные
стены вокруг него. Ќо ночь была слишком теплой, и  запахи  совсем  другие.
‡анкос. ЊинутнаЯ боль от тоски по дому обожгла его. ‚се здесь были добры к
ним, и слуги и рабы говорили по-виннамирски,  хотЯ  Љатина  обучила  ’ейна
ксенарскому наречию еще по дороге сюда. „аже  маленький  ђобин  общалсЯ  с
окружающим миром на забавной смеси двух Языков.
   Џринцы имели все, что они пожелают. ‚се, кроме свободы. ‘ тех  пор  как
они приехали, уже более недели назад. ’ейну не  было  позволено  навестить
свою ласонскую пони. „эви  больше  не  приходил  к  нему,  хотЯ  ежедневно
приводили множество ксенарских детей, чтобы играть с принцами. Ќо принц  и
наследник больше не считал себЯ ребенком, и детскаЯ вознЯ раздражала его.
   Ќочной  бриз  донес  обрывок  отдаленной  мелодии.  ѓде-то  далеко,  за
запутанными коридорами  дворца,  взрослые  праздновали  мамину  коронацию.
ђобину и ’ейну позволили посмотреть саму  церемонию  с  резного  железного
балкончика  в  Џалате  ‘овета.  ђоза  рассказала  им,  что  ‘овет   раньше
использовалсЯ как театр, и в нем ставили пьесы. Љроме  бродЯчих  актерских
трупп,  виннамирцы  не  знали  других  развлечений.  Џьесы   были   чем-то
таинственным, о чем ’ейн читал только в книгах.
   ’ейн откинул простыню и сел на кровати.  ‘квозь  окно  струилсЯ  лунный
свет,  превращаЯ  знакомую  комнату  в  таинственную  пещеру,   населенную
неведомыми чудовищами. ђобин заворочалсЯ в своей кроватке, и нЯнЯ,  спЯщаЯ
около колыбели ‹илит, издала низкий стонущий звук,  от  которого  у  ’ейна
побежали мурашки по коже. ‘он окончательно  покинул  его,  но  валЯтьсЯ  в
постели, уставившись в  темноту,  не  представлЯлось  ему  привлекательным
занЯтием.
   Ќа цыпочках он подкралсЯ к двери в коридор и  приоткрыл  ее.  ‡десь  по
стенам  мерцали  маслЯные  светильники,  и   музыка   доносилась   гораздо
Явственнее. Љрасные плиты пола холодили его босые ноги. ’ейн было пошел на
звук, но потом сообразил, что риск быть застигнутым и водворенным  обратно
в спальню  будет  гораздо  большим  вблизи  банкетного  зала;  поэтому  он
повернул в обратном направлении. Њногочисленные темные коридоры и переходы
манили его. ќтой ночью таинственный, неизведанный мир  дворца  принадлежал
только  ему.  ’ри  этажа  поднимались  ввысь,  один  меньше  другого,  под
высоченным сводом купола.
   ’ейн вытащил ближайший светильник из подставки и направилсЯ  к  первому
лестничному  пролету  наверх.  Љомнаты  наверху  были  еще  не  закончены,
завалены  всЯческим  хламом  и  старой  штукатуркой.   Љое-где   в   углах
проглЯдывали черные обугленные стены - свидетельство могущества его  отца.
Ќо жители Љсенары, подобно муравьЯм у разрушенного жилища, были  неутомимы
в своем желании все восстановить и начать жизнь заново.
   ЏроходЯ вдоль следующего коридора, принц застыл, прислушиваЯсь.  ‘лабый
звук привлек его внимание. ‚озможно, мышиный писк. ЏлотнаЯ тишина охватила
его, и вместо праздничной музыки до  него  доносились  приглушенные  звуки
‡анкоса снаружи дворцовых стен, одинокий удар корабельного колокола. ѓород
никогда не спит, как говорил ‚еликий посланник.
   …ще один небольшой пролет  привел  ’ейна  на  самый  верхний  этаж  под
открытый купол. ЋткрывшийсЯ отсюда вид поразил его. ‡анкос раскинулсЯ  под
ним так близко, что казалось, к нему можно  было  прикоснутьсЯ  рукой.  ‡а
освещенными окнами он видел женщин в Ярких одеждах,  а  улицы  внизу  были
переполнены  празднично  одетыми  людьми.  ‚нутреннее  море,  пустынное  и
темное, простиралось на юге. Ћткуда-то слышалось  ржание  лошадей,  сонные
ночные звуки. ‘оджи была где-то среди них, и внезапно ’ейн более чем когда
либо  захотел  оказатьсЯ  дома,  в  Љаслкипе,  вместе  со  своими  старыми
товарищами и „эви. ’ам его мама тоже  была  королевой,  но  там  она  была
счастлива.
   Џринц и наследник ‚иннамира и Љсенары  перегнулсЯ  через  металлические
перила и глубоко вдохнул  влажный  и  соленый  морской  воздух,  напоенный
ароматом ночного жасмина.  ‚еликий  посланник  говорил,  что  однажды  это
королевство будет принадлежать ему.
   ‘зади раздались торопливые, скользЯщие по плитам шаги. “ ’ейна даже  не
было времени оглЯнутьсЯ и увидеть своего преследователЯ.


   ѓэйлон застал „эви одного в его комнатах. Ќичего не  изменилось.  ћноша
все так же лежал на кровати, стискиваЯ в руке амулет, с лицом застывшим  и
пустым. ‡а прошедшую неделю его щеки утратили свой свежий цвет, и день ото
днЯ он становилсЯ все бледней. ’ак он может проспать  всю  свою  жизнь,  и
король  ‚иннамира  ничем  не  мог  ему  помочь.  Џочему  же  ‘андаал   так
безжалостна к нему?
   ЏринадлежавшаЯ „эви "Љнига Љамней" все еще лежала в раскрытом  сундуке.
‡олотое тиснение обложки было ручной работы, руны  вырезаны  тщательной  и
искусной рукой. „ревний том, намного более древний, чем тот, который был у
королЯ.  Љакой  странный  и  опасный  подарок  длЯ  юноши,  мечтающего   о
колдовстве больше всего на свете. Ћ, если бы только „эви сперва  обратилсЯ
к ѓэйлону! ‚прочем, от сожалений сейчас не было никакого толка.
   Љамень в руке королЯ засветилсЯ голубым светом, но не  его  собственные
эмоции были тому причиной. Ћн повернулсЯ к неподвижно лежащему человеку на
кровати и заметил лазурное сиЯние, пробивающеесЯ сквозь  стиснутые  пальцы
„эви.
   - „эви? - ѓэйлон рухнул на колени около ложа, опасаЯсь даже поверить. -
„эви...
   ЌевидЯщие глаза  герцога  распахнулись.  Џотом  ужас  наполнил  их.  Ћн
попыталсЯ дотЯнутьсЯ до королЯ, но рука его бессильно упала на одеЯло.
   - ’ейн... - с трудом прошептал юноша. - Ћн упал откуда-то с высоты... џ
чувствую это. Ћн еще жив. Џока еще не поздно, его надо найти...  Џринесите
его мне. - Ћн откинулсЯ на подушки. - џ могу помочь... - Ћт  слабости  его
слов почти не было слышно.
   ‚  страхе  ѓэйлон  вскочил  на  ноги.   ’ейн   ранен?   „верь   комнаты
распахнулась, пропускаЯ ‘андаал с чайным  подносом  в  руках,  но  король,
оттолкнув ее, уже бежал по коридору, вызываЯ охрану.


        12

   ‚ растерЯнности король бросилсЯ к нЯньке.  Њожет  быть,  все  это  „эви
только приснилось. Ќо если нет... Џолдюжины солдат ворвались вместе с  ним
в детскую со страшным грохотом, разбудившим ‹илит. €спуганный рев  девочки
разбудил нЯньку, котораЯ в ужасе схватила ребенка и начала его убаюкивать.
ѓэйлон бросилсЯ к ней:
   - ѓде ’ейн?
   - Ћн спит, милорд.
   †енщина трЯслась от страха в его руках, и ‹илит снова поднЯла рев.
   - …го нет в кровати. Људа он мог пойти?
   Ѓэсси начала громко рыдать:
   - џ не знаю, милорд. џ ничего не знаю...
   ѓэйлон в бешенстве оттолкнул ее и кинулсЯ прочь из комнаты. Ћткуда-то с
высоты, сказал „эви... Ћхрана с готовностью следовала за ним, не  понимаЯ,
однако, причины беспокойства королЯ. ‚ одном из внутренних двориков ѓэйлон
обернулсЯ к ним:
   - Њальчик может быть ранен... Џринц ’ейн... может, он упал с балкона...
- € он начал  вытаскивать  светильники  из  подставок.  -  Ћбыщите  каждый
закоулок дворца. Њарш! - Љороль бросилсЯ к  одному  из  солдат:  -  Џозови
лекарЯ. Ќаверное, он все  еще  на  банкете.  Ќичего  не  говори  королеве.
Ѓыстро!
   ‘олдаты по одному  брали  из  его  рук  светильники  и  растворЯлись  в
темноте. ѓэйлон бежал  один,  сдерживаЯ  биение  сердца  и  чувствуЯ,  как
леденЯщий ужас овладевает всем его существом.  •оть  бы  это  был  сон,  о
всемогущие боги, только бы это был сон! Ќо он уже знал. ‚се коридоры  были
выложены  одной  и  той  же  монотонной  красной   плиткой,   напоминающей
кровоточащую  рану  в  белоснежном  мраморном   массиве   зданиЯ.   Љаждый
затененный куст наводил на него панический ужас.
   - Њилорд!
   Љороль обернулсЯ на крик. „вое гвардейцев махали  ему  фонарЯми,  и  он
бросилсЯ назад тем же путем, прЯмо на конюшенный  двор.  Ќесколько  солдат
сгрудились около молоденького оливкового деревца, совсем рЯдом с дворцовой
стеной. Џри поЯвлении ѓэйлона они  медленно  расступились.  Ќильс  •элдрик
стоЯл на коленЯх перед маленьким неподвижным телом. Ћн  поднЯл  на  королЯ
искаженное болью лицо:
   - ‚аше величество...
   ѓэйлон рухнул на колени перед телом сына.  ‚  свете  фонарЯ  он  увидел
искореженное тельце и кровь, сочащуюсЯ на уже влажную землю.
   - Ћн?..
   - …ще жив, милорд, но это уже недолго, - прошептал лекарь. -  Џростите,
но  смерть  неизбежна.  €з-за  повреждениЯ  черепа  произошло   внутреннее
кровоизлиЯние.
   - Ќет! - простонал ѓэйлон, но сумел взЯть себЯ в руки. - Ѓоль усилитсЯ,
если Я возьму его на руки?
   - Ћн ничего не чувствует, милорд.
   Љороль прижал к груди искалеченное тельце так нежно, как только мог. Ћн
чувствовал, как грудь ’ейна поднималась и опускалась, ощущал  его  быстрое
затрудненное дыхание и трепетание век. Љровь текла у него из  носа  и  изо
рта, и череп за левым ухом казалсЯ раскроенным каким-то  тупым  предметом.
Џринц и наследник двух королевств умирал  у  него  на  руках.  Ќе  замечаЯ
никого и ничего не видЯ из-за слез, ѓэйлон нес сына во дворец.
   Љогда он наконец добралсЯ до комнаты „эви, его алаЯ  рубашка  была  всЯ
пропитана теплой кровью сына.  ЃелаЯ  как  снег  ‘андаал  встретила  их  в
дверЯх. ‹ежащий на кровати герцог медленно  повернул  к  входЯщим  бледное
лицо.
   - ‘тупай!  -  приказал  король  ‘андаал,  еле  сдерживаЯ  душившие  его
рыданиЯ. - Џриведи сюда королеву. - Ћн опустил ребенка на постель. -  ђаны
слишком тЯжелы, „эви. †изнь почти оставила его.
   ‹ицо „эви исказила боль и злоба.
   - Џоложи его сюда ко мне. †ивее!
   Љогда это было сделано, герцог простер слабые дрожащие руки над головой
мальчика, погладил слипшиесЯ от крови волосы, закрыл ему глаза.  Љамень  в
его амулете засветилсЯ ровным нежарким сиЯнием.
   Љороль отвернулсЯ, не в силах смотреть. ќто было бесполезно со  стороны
„эви. „о этого он испытывал свою власть на мелких ранах  и  незначительных
повреждениЯх. ’акое целительство дорого обходилось  лекарю,  оно  истощало
его морально и физически. ђаны ’ейна были  слишком  велики,  их  исцеление
выходило за грани возможностей даже чародеЯ. Љ тому  же  ѓэйлон  уже  знал