÷åé. ˆ êðîìå
òîãî, - âäðóã åãî ãîëîñ ñëèëñß ñ ’…Œ ãîëîñîì, âíóòðè åå, - êðîìå òîãî, òû íå
ñìîæåøü  çàñóíóòü  âñåìîãóùóþ  ‘èëó,  êàê êîíôåòêó â áóìàæíûé ôàíòèê. “ òåáß
íè÷åãî íå âûéäåò, ìàëåíüêàß ñìåðòíàß!
     -  îñìîòðèì,  -  îòâåòèëà  „àéðèí, ñòàðàßñü, ÷òîáû åå ãîëîñ çâó÷àë êàê
ìîæíî ñïîêîéíåå.
     Žíà   ïîäíßëàñü   íà   íîãè   è   îòîøëà   îò  êîìïüþòåðà.  óæíî  áûëî
ñîñðåäîòî÷èòüñß.
     “  íåå  åñòü  åùå  íåìíîãî âðåìåíè. Œîæåò áûòü, íåñêîëüêî ìèíóò. Œîáèëè
ìîãóò îáðàáàòûâàòü äàííûå áûñòðåå, ÷åì ñàìûé ìîùíûé ñóïåðêîìïüþòåð íà ‡åìëå.
î  äàæå  ó  íèõ ýòà ðàáîòà çàéìåò íåñêîëüêî ìèíóò. ˆç âñåõ çàêîíîâ, êîòîðûå
óïðàâëßþò    ‚ðåìåíåì    è    ðîñòðàíñòâîì,    òðè   çàêîíà   òåðìîäèíàìèêè
ïåðåôîðìóëèðîâàòü  áóäåò  òðóäíåå  âñåãî. òî áûëè, ïîæàëóé, ñàìûå òâåðäûå è
êðåïêèå  êàìåøêè  âî  ‚ñåëåííîé. ‚îëøåáíèêè òðàòèëè âñþ æèçíü, ÷òîáû ñîçäàòü
çàêëèíàíèß,  êîòîðûå ìîãëè áû õîòü íåìíîãî èçìåíèòü, èñêðèâèòü äåéñòâèå ýòèõ
çàêîíîâ.  ˆ  òùåòíî...  î æèçíü ìîáèëåé ïî ñâîåé ïðîòßæåííîñòè íåñðàâíèìà ñ
÷åëîâå÷åñêîé. …å ìîæíî ñ÷èòàòü îòíîñèòåëüíî âå÷íîé. ‚åäü òî, ÷òî äîñòèãàåòñß
÷åëîâåêîì  çà  âñþ  æèçíü,  ìîáèëè ìîãóò ðåøèòü çà ïàðó ìèëëèñåêóíä. „à, îíà
äîëæíà  ÷òî-òî  ïðåäïðèíßòü,  è  âðåìåíè  íà  ðàçìûøëåíèß  ó íåå ïðîñòî íåò!
‘êîðåå!..  ‘êîðåå!..  åøåíèå  äîëæíî  ïðèéòè  ñàìî!  „àéðèí  âñþ  òðßñëî îò
íàïðßæåíèß.
     - ’û ïåðåìåùàåøüñß íà ìåñòå! - óäèâëåííî âîñêëèêíóëà åïîñåäà.
     - „à, ìàëûø, òåòóøêà „àéðèí äèêî ñîòðßñàåòñß.
     -  î÷åìó?  Œîæåò  áûòü,  íàì  òîæå  äåëàòü  òàê? ‚ äðóãîå âðåìß „àéðèí
íàâåðíßêà  ðàñõîõîòàëàñü  áû. î òåïåðü åé áûëî íå äî ñìåõà. “æàñ ñêîâàë åå.
Šàê   îáúßñíèòü   ýòîìó   íàèâíîìó   ñóùåñòâó  óæàñàþùåå  ÷óâñòâî  ÷åëîâåêà,
çàòåðßííîãî  â  áåñêîíå÷íîì...  äà-äà,  â  áåñêîíå÷íîì  íåáûòèè!  “æàñ ïåðåä
ñòîßùåé ïåðåä òîáîé ñìåðòüþ! ‡àñòûíóò, êàê óãðîæàåò Žäèíîêàß ‘èëà, ìåðöàþùèå
â  íåáå  çâåçäû,  îìåðòâååò  èõ  ñâåò, îí óæå íå â ñèëàõ áóäåò ñâåðëèòü òüìó
Šîñìîñà, ïðîäâèãàòüñß ñêâîçü ðîñòðàíñòâî, ëèøåííîå ‚ðåìåíè. ‘òðàííî çâó÷èò:
ðîñòðàíñòâî  áåç  ‚ðåìåíè!  ‚ñåëåííàß,  òîëüêî ÷òî ïîëíàß †èçíè è äâèæåíèß,
çàñòûíåò.  „àæå  çëî, ïóëüñèðîâàâøåå â íåé, áûëî çàëîãîì †èçíè. € òåïåðü îíà
áóäåò  ëåæàòü çàñòûâøåé áåçäíîé, êàê îíà çàñòûëà â õîëîäå ïåðåä èã ýíãîì â
"‡âåçäíûõ  âîéíàõ".  „àéðèí  äàæå  ìîãëà  áû  ïîïûòàòüñß  âòîëêîâàòü âñå ýòî
áåäíßãå  åïîñåäå. î ÷òî ýòî èçìåíèò? —åðåïàøêà òàê æå, êàê è „àéðèí, âäðóã
çàäðîæàëà ìåëêîé äðîæüþ. „âèæåíèß åå áûëè ñèíõðîííû êîíâóëüñèßì äåâî÷êè.
     - åò, - óñëûøàëà „àéðèí åå øåïîò, - î íåò...
     ‡íà÷èò, îíà òîæå ÷óâñòâóåò? ˆëè ýòî ïðîñòî ôèçè÷åñêèé êîíòàêò?
     ‚äðóã  „àéðèí  îùóòèëà,  ÷òî  òðåâîæíàß  äðîæü óòèõàåò. ˆ çëîáíûé ñìåõ,
ðàçðûâàâøèé  åå  èçíóòðè,  ðåçêî ñìîëê. ƒîëîâà îïßòü ïðîßñíèëàñü. åóæòî ýòî
óñèëèß   êðîõîòíîé  åïîñåäû?  ‡íà÷èò,  âîò  îíà,  ïîìîùü!  “  íåå  ïîßâèëñß
åäèíñòâåííûé øàíñ, è îíà äîëæíà åãî èñïîëüçîâàòü...
     -  åïîñåäà!  -  âîñêëèêíóëà  îíà.  -  ûñòðî  ñâßæè ìåíß ñ Œàòåðèíñêîé
ëàíåòîé!  ’åì  æå  ñïîñîáîì  è òåìè æå êàíàëàìè, êîòîðûìè ñâßçûâàþòñß ñ íåé
îñòàëüíûå ìîáèëè. ‚àøèìè âíóòðåííèìè ñâßçßìè.
     - î ó òåáß íåäîñòàòî÷íî ìîùíàß ïàìßòü, ÷òîáû âûäåðæàòü òàêîé êîíòàêò -
ñ ñîìíåíèåì ïðîèçíåñëà åïîñåäà.
     - ‘äåëàé ýòî! ‘äåëàé, íå ðàññóæäàß! - óìîëßëà „àéðèí.
     - ‘äåëàíî, - óñëûøàëà îíà êàê ñêâîçü òóìàí. ˆ òóò æå çàãîâîðèë ‹îãî:
     - Œîáèëè ïðîãîëîñîâàëè è...
     î  îí îïîçäàë! åïîñåäå ïîíàäîáèëàñü êàêàß-òî äîëß ìèëëèñåêóíäû, ÷òîáû
âêëþ÷èòü  êîíòàêò.  „àéðèí  ïðåâðàòèëàñü  â  ìîáèëü  ïî  ñêîðîñòè è ìîùíîñòè
îáðàáîòêè è ïåðåäà÷è èíôîðìàöèè.
     Žíà  áûëà  îãðîìíûì êîëîêîëîì. èçêèé çâóê íàïîëíßë åå. ƒîíã!.. ƒîíã!..
ƒîíã!..  òîò  çâóê  âûðûâàëñß íàðóæó, ïîãëîùàë âñå îñòàëüíîå. Žíà ïëàâàëà â
ýòîì ãóëå è ïàäàëà, ïàäàëà, ïàäàëà... Œåäëåííî, íååñòåñòâåííî ìåäëåííî ïëûëà
ìèìî  íåå  ‚ñåëåííàß,  íàêëîíßëàñü,  ðàçâîðà÷èâàëàñü,  ðàñêðûâàëàñü  çàíîâî.
’îëüêî  êîðîòêèå  âñïûøêè åå ñîáñòâåííûõ, ÷åëîâå÷åñêèõ ÷óâñòâ áûëè îñòàâëåíû
åé,  òîëüêî áàñîâèòûì êîëîêîëîì ãóäåëî â ãðóäè, â ãîðëå, â óøàõ åå ãðîìàäíîå
ñåðäöå.  ˆ  äðóãèå,  íåâåäîìûå åé ÷óâñòâà íàïîëíßëè åå, ïðîñûïàëèñü â íåé. ˆ
êàçàëîñü  óæå,  ÷òî  çà  îäíó-åäèíñòâåííóþ ñåêóíäó îíà ïðîæèâàåò ãîäû. î íå
èñ÷åçàëà  áåññëåäíî  ýòà  äëèííàß  âåðåíèöà  ëåò. „àéðèí ìîãëà îùóòèòü †èçíü
ðàñòßíóòîé  âî  âðåìåíè,  ñëîâíî  áû áåñêîíå÷íóþ, íåèñ÷åçàþùóþ êèíîëåíòó. Ž,
ñêîëüêî  âñåãî  óñïåëà  çà  êàêèå-òî  äîëè  ñåêóíäû  ïîëó÷èòü  îò êîìïüþòåðà
Œàòåðèíñêàß  ëàíåòà!  ‘êîëüêî  âñåãî  òåïåðü  îíà  ìîãëà  ïåðåäàòü  „àéðèí!
åñêîíå÷íîå  áîãàòñòâî çíàíèé î ìèðàõ, î ‚îëøåáñòâå, †èçíè, óõîäßùåé â ãëóáü
âðåìåí.   …äèíñòâåííîå,  ÷åãî  íå  çíàëà  Œàòåðèíñêàß  ëàíåòà,  -  òàê  ýòî
÷åëîâå÷åñêèå ýìîöèè. òîãî îïûòà åé íèêòî, êðîìå „àéðèí, ïåðåäàòü íå ìîã. å
óìåëà  ëàíåòà ïîíßòü äâîéñòâåííîãî ÷óâñòâà ñòðàõà ïåðåä ýíòðîïèåé, ïåðåä åå
ìåäëåííûì  äâèæåíèåì  èëè,  íàîáîðîò,  ìãíîâåííûì ðàçðóøåíèåì. ˆ òî è äðóãîå
ãðîçèëî  ñìåðòüþ.  î  ýíòðîïèß, ñóùåñòâóþùàß â ìèðå, äàåò øàíñ óêðîòèòü åå,
çàìåäëèòü.  ˆñ÷åçíóâøàß  ýíòðîïèß  îçíà÷àåò  íåñîìíåííóþ  ñìåðòü  ‚ñåëåííîé,
íåìåäëåííóþ  ñìåðòü!  î  ýòî  âñå  âåäü  ßñíî ëèøü ñ òî÷êè çðåíèß ìåäëåííîé
æèçíè, æèçíè ÷åëîâåêà!
     "îéìè  ýòî!  -  óìîëßëà  „àéðèí.  -  îéìè è âîçüìè ó ìåíß! ‚îçüìè ìîè
÷óâñòâà,  ìîè  ýìîöèè.  îæàëóéñòà!  Žíè,  òâîè  äåòè, äîëæíû ñäåëàòü âûáîð.
ðàâèëüíûé  âûáîð!  Ÿ  íå  çíàþ,  êàê  èõ  óáåäèòü. îìîãè ìíå! ˆëè îíè òîæå
ïîãèáíóò".
     ˆ  Œàòåðèíñêàß  ëàíåòà  îòêëèêíóëàñü.  Žíà  ïðèíßëà  äàð  ÷åëîâå÷åñêèõ
÷óâñòâ.  Žíà ïðîíèêëà â ñàìûå çàòàåííûå óãîëêè ìîçãà „àéðèí è ïðî÷ëà èõ òàê,
êàê  ÷èòàþò  ó÷åáíèê.  „àéðèí  áåñïîìîùíî  ëåæàëà è íàáëþäàëà æèçíü ëàíåòû,
îõâàòûâàëà  ñîçíàíèåì  è  âñåì  ñâîèì  ñóùåñòâîì åå ïóëüñèðóþùóþ ìûñëü. ’àê,
íàâåðíîå,  ïðîõîäßò ïåðåä ãëàçàìè óìèðàþùåãî êàðòèíû âñåé åãî æèçíè, à ìîæåò
áûòü,  è  æèçíè  ‚ñåëåííîé.  —åëîâå÷åñêàß  ïàìßòü èçáèðàòåëüíà, ãîâîðèëîñü â
ó÷åáíèêå,   îíà   ïîä÷èíßåòñß   íåðåäêî   ýìîöèßì   è,  ñîåäèíßßñü  ñ  íèìè,
âîñïðîèçâîäèò  óøåäøåå  âðåìß â íàñòîßùåì. àìßòü, ñîåäèíåííàß ñ ýìîöèßìè, è
åñòü  ïðè÷èíà  ðàäîñòè  èëè áîëè. î òî, ÷òî ñåé÷àñ ïðîèñõîäèëî ñ „àéðèí, íå
ìîã  ïðåäóñìîòðåòü  äàæå  ó÷åáíèê.  òî  áûëà  ÷åëîâå÷åñêàß æèçíü, ïîëíîñòüþ
ïðîíèçàííàß  äðóãîé  ôîðìîé  æèçíè,  èññëåäîâàííàß  è  ïðîùóïàííàß äî ñàìîãî
ïîòàéíîãî  óãîëêà  ïàìßòè.  ‚ìåñòå  ñ Œàòåðèíñêîé ëàíåòîé „àéðèí ïðîíèêëà â
òóìàííûå  ñóìåðêè  ‚ðåìåíè  äî ñâîåãî ðîæäåíèß. Žíà ñëûøàëà ðàçëè÷íûå ãîëîñà
òåõ,  êòî  óìåð  äî åå ïîßâëåíèß íà ñâåò. Žíà ðîæäàëàñü. Žíà âïåðâûå â æèçíè
ìëàäåíöåì  ïîñàñûâàëà áîëüøîé ïàëåö, êîòîðûé, êñòàòè, íåñ÷àñòíûå ðîäèòåëè íå
ìîãëè  âûòàùèòü  èç  åå  ðòà  â  òå÷åíèå  ïßòè  ëåò.  òà  äóðàöêàß ïðèâû÷êà
ñîõðàíèëàñü  è  ïî  ñèþ  ïîðó, ÷òî íåðåäêî ïðèâîäèëî „àéðèí â ñìóùåíèå. Žíà,
ìëàäåí÷èê  „àéðèí,  ëåæàëà,  æìóðßñü, â ßðêîì ìèðå, ïîñòåïåííî îñîçíàâàß åãî
ôîðìó  è ñâåò. Žíà áîðîëàñü ñ ãðàâèòàöèåé, ïîáîðîëà åå è â ïåðâûé ðàç âñòàëà
íà íîãè è ïîøëà. ‚ ïåðâûé ðàç óëûáíóëàñü ÷åìó-òî òåïëîìó è âûñîêîìó, êîòîðîå
äåðæàëî  åå  íà  ðóêàõ  è  ãîâîðèëî ëàñêîâûì ãîëîñîì. åðâîå óçíàâàíèå ñëîâ.
Žñîáåííî   ëþáèìîå   "íåò".   ˆññòóïëåíèå,  ðàäîñòü  îò  ïåðâîé  ïðî÷èòàííîé
ñàìîñòîßòåëüíî  ñòðî÷êè.  Žíà  óâèäåëà  ñâîþ  ñåñòðó,  åùå  ìàëåíüêóþ, âñþ â
ñëåçàõ. Žíà â ïåðâûé ðàç îñîçíàëà, ÷òî òàêîå áîëü â îáîäðàííîé êîëåíêå...
     îëü.  ‡äåñü  åå  áûëî  ïðåäîñòàòî÷íî.  Œèð,  â  êîòîðûé îíà ïðèøëà, íå
ñîáèðàëñß  äåëàòü  òî,  ÷òî  îíà  õîòåëà.  „îñàäà,  ßðîñòü, ñòðàõ, âíóøàåìûé
ìíîæåñòâîì  âåùåé,  êîòîðûõ  îíà  íå  ïîíèìàëà. …æåäíåâíûå âå÷åðíèå íîâîñòè,
íàïîëíåííûå  ñìåðòßìè,  áîìáàìè, ãîëîäíûìè è îáîçëåííûìè ëþäüìè, ñòðåëßþùèìè
äðóã   â  äðóãà,  íåíàâèäßùèìè,  íåïðèìèðèìûìè.  ‘âåðíóâøèñü  êàëà÷èêîì  ïîä
îäåßëîì,  îíà  ïðèñëóøèâàëàñü  ê  ðîäíûì  ãîëîñàì  îòöà  è ìàòåðè è ñ óæàñîì
ïðåäñòàâëßëà  ñåáå,  êàê  ðóøèòñß  ìèð,  åå  òåïëûé è óþòíûé ìèð, ìèð ëþäåé,
êîòîðûõ  îíà  çíàåò  è  ëþáèò, è äðóãèõ, íåèçâåñòíûõ åé. Žíà ñëûøàëà, êàê åå
ëó÷øàß  ïîäðóãà  ðàññêàçûâàåò ðåáßòàì, êàêàß „àéðèí ñòðàííîâàòàß è ÷óäíàß, è
âñå  îíè  ñìåþòñß  çà  åå ñïèíîé, åé âñëåä. ˆ åé êàçàëîñü, ÷òî îíà îäèíîêà â
ýòîì  çëîì  ìèðå.  Žíà  ïûòàëàñü  çàâîåâûâàòü  äðóçåé óìîì è áåñøàáàøíîñòüþ,
äåëàþùèìè  åå  ïîïóëßðíîé.  î  ýòî  ìàëî  åå  ðàäîâàëî: õîòåëîñü íîðìàëüíîé
äðóæáû,  ïðîñòî  ëþáâè. Žíà óìåëà ïîñòîßòü çà ñåáß, äàæå ñòàíîâèëàñü îïàñíîé
äëß  âðàãîâ.  î  ýòî  äåëàëî åå åùå áîëåå îäèíîêîé, îòäàëßëî îò âñåõ. Žíà â
áåññèëüíîé  ßðîñòè  äóáàñèëà  êóëà÷êàìè  â  ýòó  íåïðîíèöàåìóþ  ñòåíó æèçíè,
÷óâñòâóß,  ÷òî  åñòü  êàêîé-òî  äðóãîé  ïóòü,  ÷òî-òî  åùå, êàêîé-òî ñåêðåò,
ñäåëàþùèé  åå  ñ÷àñòëèâîé.  ˆ âíåçàïíî âûßñíèëà: ‚îëøåáñòâî! î è åìó îíà íå
ñìîãëà  âûó÷èòüñß  äîñòàòî÷íî  áûñòðî...  Žíà  ïîñïåøèëà,  è âîò òåïåðü íàäî
ïëàòèòü  ïî  ñ÷åòàì.  Žíà  íåäîñòàòî÷íî  óìíà  è  óìåëà,  ÷òîáû  ñïàñòè  ýòè
î÷àðîâàòåëüíûå ñòåêëßííûå ñóùåñòâà îò ãèáåëè. Žíà ïîìîãëà èì ðîäèòüñß... îíà
ñäåëàëà  èõ  òàêèìè,  êàêèå îíè åñòü... îíè ïî÷òè åå äåòè. ˆ îíà â îòâåòå çà
íèõ. ˆõ ñìåðòü - ýòî è åå ñìåðòü. ‚ñþäó ñìåðòü... ˆ áîëü...
     "îëüíî,  áîëüíî,  áîëüíî, - ïðîíîñèëîñü ó íåå â ìîçãó. - îëüíî ëåæàòü
çäåñü  è  ñëûøàòü  çàòèõàþùèå  óäàðû  ñåðäöà.  Ÿ íå õî÷ó, ÷òîáû èì ïðè÷èíßëè
áîëü!"
     î  ñëèøêîì  ïîçäíî.  îëü  óæå  ñòàëà ÷àñòüþ ïðîãðàììû. Žíà çàëîæåíà â
ïàìßòü Œàòåðèíñêîé ëàíåòû, à çíà÷èò, è ìîáèëè ïîëó÷àò åå.
     "‘ëåäóþùåé  áóäó  ß",  -  áåññèëüíî äóìàëà „àéðèí. ˆ îíà âãëßäûâàëàñü â
ñâîþ  ëåòßùóþ  ïåðåä  íåé  æèçíü.  Œóêó  è  ñòûä  îùóùàëà îíà, âèäß âñþ ñâîþ
æåñòîêîñòü,   ìåëî÷íîñòü,   ýãîèçì...   ‘êîëüêî  ãàäêèõ  ïîñòóïêîâ,  ñêîëüêî
òðóñëèâîãî  âðàíüß...  î  òåïåðü  ñëèøêîì ïîçäíî. ðîøëàß æèçíü ïðîøëà. •à!
„àæå  çàáàâíî  çâó÷èò.  Œåäëåííî òå÷åò åå ìåäëåííàß æèçíü. î ìîáèëè ìîãóò â
ëþáóþ  ñåêóíäó  íà÷àòü ïðîãðàììó çàìåäëåíèß ýíòðîïèè, åå ïîëíîé îñòàíîâêè. ˆ
òîãäà åå ìåäëåííàß æèçíü ïðåâðàòèòñß â ìãíîâåííóþ ñìåðòü! Žíà ïî÷òè îñßçàåìî
÷óâñòâîâàëà  ýòè  ñêîëüçßùèå,  ïàäàþùèå â ðîñòðàíñòâî, êàê âåñåííèå êàïëè ñ
êðàß êàðíèçà, ìèëëèñåêóíäû. Šðîõîòíûå äîëüêè ‚ðåìåíè, óíîñßùèå åå æèçíü.
     "ˆ—’Ž  …  „‹ˆ’‘Ÿ  …‘ŠŽ…—Ž. ŠŽ…– Ÿ„€..." - òî ëè çàçâó÷àëî, òî ëè
ïðîñòî áåççâó÷íî ïðîíåñëîñü â åå ìîçãó.
     €  îíà,  áåñïîìîùíàß,  ëåæàëà è æäàëà êîíöà âñåìó. ˆ ñâåò óäàðèë â íåå.
îòîê  ñâåäåíèé,  îáðàçîâ, ñëîâ, êàðòèí íåóäåðæèìî õëûíóë â íåå. Žíà, ñëîâíî
ðûáêà,  ïîïàëà  â  ñåòü  áûñòðîé  æèçíè  Œàòåðèíñêîé ëàíåòû. ëåêòðè÷åñêèìè
èñêðàìè  ïðîíåñëèñü  ñèãíàëû ïî åå íåðâàì. Œàòåðèíñêàß ëàíåòà âëèâàëà â íåå
äàííûå,  êàê  ïåðåä  ýòèì  âëèâàëà  èõ â ìîáèëåé ïîä îïåêîé „àéðèí. î íå òó
ìèëîñåðäíî  ñîêðàùåííóþ âåðñèþ ó÷åáíîãî ïðîãðàììèðîâàíèß, êîòîðóþ äîçèðîâàëà
ñàìà  „àéðèí,  à  âåñü âîëøåáíûé ó÷åáíèê, âñå ñîäåðæàíèå äèñêåòû. ˆ ýòî áûëî
áîëüøå,  ÷åì  ïðîñòî  êíèæêà,  ñòîßâøàß  íà  ïîëêå ó èòû. ‘æàòîå äî ïðåäåëà
ñîäåðæàíèå   äèñêåòû  íå  óìåñòèëîñü  áû  è  â  íåñêîëüêèõ  òîëñòåííûõ,  êàê
òåëåôîííàß êíèãà, ôîëèàíòàõ.
     ‚ñå  ýòî  âëèâàëîñü  â  íåå,  è îíà ìîãëà ëèøü íàáëþäàòü, ÷óâñòâîâàòü ñ
âîñõèùåíèåì  è  óæàñîì,  êàê  ïàìßòü åå íàïîëíßåòñß, ñëîâíî áåçäîííûé ñîñóä.
ˆíôîðìàöèß  íàïîëíßåò,  íàïîëíßåò,  íàïîëíßåò  ýòîò  ñîñóä,  íî  íèêîãäà  íå
ïåðåëüåòñß ÷åðåç êðàé è íèêîãäà íå èññßêíåò...
     „èíîçàâðû  ìîãëè  ïîßâèòüñß  è  èñ÷åçíóòü  ñ  ëèöà  ‡åìëè,  †èçíü ìîãëà
âîçíèêíóòü  â  ñîòíßõ  ìèðîâ  è  óãàñíóòü,  ïîêà ëèëñß è ëèëñß â íåå âîäîïàä
ñâåäåíèé,  íåîáûêíîâåííûé  ïîòîê  çíàíèé.  Žíà çàáûëà, êåì èëè ÷åì îíà áûëà,
çàáûëà  îáî  âñåì,  êðîìå  ýòîãî  áëàãîñòíîãî ÷óâñòâà íàñûùåíèß, íàïîëíåíèß,
ñïîêîéíîãî  è  â òî æå âðåìß ðàäîñòíîãî. „à, ñòîèëî ïåðåíåñòè òó ðàçðûâàþùóþ
áîëü. …é ñåé÷àñ êàçàëîñü, ÷òî âíóòðè ó íåå øèðèòñß è ñèßåò çâåçäà. óäòî îíà
ïðîãëîòèëà  ýòó  ãðåþùóþ  èçíóòðè  çâåçäî÷êó.  îëü  íå  èñ÷åçëà, îíà ïðîñòî
ïåðåñòàëà èìåòü çíà÷åíèå...
     Žíà  ëåæàëà  íà  áîêó  è  ãëßäåëà  íà  ãëàäêóþ  çåðêàëüíóþ ïîâåðõíîñòü.
î÷åìó-òî  âñïîìíèëà  î  ñàíäâè÷å.  îèñêàëà ãëàçàìè êðîøêè è íå óâèäåëà. è
äâèãàòüñß,  íè ãîâîðèòü îíà íå ìîãëà. ’îëüêî âîò äóìàòü, äà è òî î ïóñòßêàõ.
‚îò  ñòðàííîñòü!  ‚ðåìß  äâèãàëîñü  êàê-òî  íå  òàê,  íåïðèâû÷íî.  î  â  òå
ïðîìåæóòêè,  êîãäà ìåëüêàëè ïðîñòûå è íàäåæíûå ìûñëè âðîäå òîé, î ñàíäâè÷àõ,
âðåìß,  êàçàëîñü,  äâèãàëîñü â ïðèâû÷íîì ðèòìå è íå âî âñå ñòîðîíû, à, êàê è
ïîëàãàåòñß,  âïåðåä.  ‚ ýòè ìîìåíòû îíà çàìå÷àëà äâèãàþùèåñß âîêðóã ôèãóðêè,
ñëûøàëà  ãîëîñà,  äîíîñßùèåñß  ñíàðóæè. ’èõàß, âîðêóþùàß ðå÷ü ìîáèëåé, òàêèõ
çíàêîìûõ...  îñòåïåííî  ãîëîñà  ñâßçàëèñü  ñ  âíåøíèì  îáëèêîì  êàæäîãî,  ñ
èìåíàìè.
     -  ’åïåðü  âû  âèäèòå,  äëß  ÷åãî  îíà  äàëà  íàì òî, ÷òî ëþäè íàçûâàþò
"ñåðäöå"? - òî áûë ãîëîñ åïîñåäû.
     "‘ëàâíàß  ìàëûøêà,  - ñëîâíî áû â ïîëóñíå ïîäóìàëà „àéðèí, - àäî áû åå
ïîãëàäèòü ïî ãîëîâêå..."
     -  ...ˆ  îíî  ïîä÷èíßåòñß ýíòðîïèè. € äîòðîíóòüñß äî íåãî íåâîçìîæíî, -
ïîñëûøàëñß ãîëîñ •óäûøêè.
     "Ží âñåãäà êàçàëñß ìíå ãëóïîâàòûì, - ïîäóìàëà „àéðèí. - î ãîëîñ! …ãî è
â òî æå âðåìß íå åãî..."
     - íòðîïèß ïðèíîñèò ñìåðòü, íî îíà íå óìååò óáèòü ðàäîñòü. Ÿ ýòî òåïåðü
çíàþ... - Žïßòü åïîñåäà.
     - Œû íå îòäàäèì ýòîé ðàäîñòè! - ñêàçàë Œîíèòîð.
     -  Œîæåò  áûòü,  ýòî ìåäëåííàß, íî âñå-òàêè æèçíü, åå æèçíü, - ïðîèçíåñ
îäèí  èç  ìîáèëåé,  ÷üå èìß „àéðèí íèêàê íå ìîãëà ïðèïîìíèòü. - Žíà ïîäàðèëà
íàì æèçíü, è ìû íå èìååì ïðàâà ïðè÷èíßòü åé âðåä.
     -  ˆ  åñëè  òû  ïðîòèâ  ýòîãî,  -  îáðàòèëàñü ê êîìó-òî åïîñåäà, - òî,
âûõîäèò, â òâîåé ïðîãðàììå åñòü îøèáêà. ˆ òîãäà ìû Ž’ˆ‚ ’…Ÿ!
     Žíè  çàãîâîðèëè âñå ðàçîì. ˆ ðå÷è èõ ñòàíîâèëèñü âñå ñëîæíåå è ñëîæíåå.
î  åäèíñòâåííîãî  ãîëîñà îíà íå ìîãëà óëîâèòü â ýòîì õîðå - ãîëîñà ‹îãî. Ží
ìîë÷àë?  •îð  ãîëîñîâ ñìåíèëñß íåßñíûì áîðìîòàíèåì, èçóìëåííûì ðîïîòîì ñîòåí
ìîáèëåé.  „àéðèí  äàæå  ïîêàçàëîñü,  ÷òî â ýòîì øåëåñòå îíà óëàâëèâàåò íîòêè
ñòðàõà.  î  îíà  íå  ìîãëà  äâèãàòüñß,  îíà  íå  ìîãëà  ïîâåðíóòüñß,  ÷òîáû
ðàçãëßäåòü èõ. Žíà íå çíàëà, ÷òî ïðîèñõîäèò...
     -  ‚àø  âûáîð,  -  ñêàçàë  òîò,  äðóãîé,  ãîëîñ, êîòîðûé îíà óæå ðàíüøå
ñëûøàëà.
     - ‚€˜ ‚›Ž, - çàçâó÷àëî âíóòðè åå.
     „àéðèí ïîïûòàëàñü øåâåëüíóòüñß, íî ñìîãëà ëèøü ïðèïîäíßòüñß íà ïîëäþéìà
è  ñíîâà ðóõíóëà ëèöîì âíèç. ’åëî åå îñëàáëî, ñëîâíî áûëî ñäåëàíî èç ðûáíîãî
ôèëå. € ãîëîñ çâó÷àë:
     - “ ‚€‘ …’ ˆŽƒŽ ‚›Ž€, ŠŽŒ… ’ŽƒŽ, —’Ž ‚› ‘„…‹€‹ˆ €……. ˆ ‚ €ƒ€„“
‡€ ’Ž’ ‚€˜ ‚›Ž ‚› “‚ˆ„ˆ’…, —’Ž ‘„…‹€…’ ‹žˆŒ€Ÿ ‚€˜€ ’ŽˆŸ ‘ …‰!
     „àéðèí ëåæàëà íåïîäâèæíî â îæèäàíèè âñïûøêè ñâåòà, êîòîðàß óáüåò åå.
     ˆ äðóãîé ãîëîñ, òàêîé çíàêîìûé, ñêàçàë:
     - òî ìû åùå ïîñìîòðèì. à ñïîð?

     "ƒäå ìû?" - ïûòàëàñü ïðèéòè â ñåáß èòà. à êàêóþ-òî äîëþ ñåêóíäû îíè ñ
Šèòîì  ïîòåðßëè îùóùåíèå ñîáñòâåííîãî òåëà. îñòåïåííî ñîçíàíèå âîçâðàòèëîñü
ê  íèì.  èòà  ñ óäèâëåíèåì è ëþáîïûòñòâîì îãëßäûâàëàñü. …ùå îäèí áåñïëîäíûé
ìèð.  îëüøîé  ïûëàþùèé  Œëå÷íûé  óòü  òå÷åò  â íî÷è. ‘òàðàß óñòàëàß çâåçäà
óãàñàåò â íåáå. ‡âåçäà òèïà N èëè S?..
     ’îëïà  ðîáîòîâ,  ñãðóäèâøàßñß âîêðóã... „àéðèí!.. ˆ ïîîäàëü... Šòî ýòî?
Žäèíîêàß ‘èëà!
     Žíà  íèêîãäà  íå ïîêàçûâàëàñü äâàæäû â îäíîì è òîì æå îáëè÷üå. è îäíîé
‘èëå,  íè  îäíîìó  ‚îëøåáíèêó.  åðåä  èòîé  ñòîßë  ïðèßòíîãî  âèäà ìîëîäîé
ðûæåâàòûé  ÷åëîâåê.  —åì-òî  îí  íàïîìèíàë  òîãî,  êîòîðîãî  èòà  âèäåëà  â
íåáîñêðåáå  â  èíîì  ìèðå,  êîòîðûé  Žäèíîêàß  ‘èëà, ýòîò îãëîòèòåëü ‡âåçä,
íàçûâàëà  ñâîèì. î ñåé÷àñ íà íåì áûë íå åãî ëþáèìûé êîñòþì-òðîéêà, à òåìíûé
øèðîêèé  ïëàù.  è  îðóæèß,  íè  áðîíè.  …ãî  çàùèùàë  õîëîä, ëüþùèéñß ïî÷òè
îñßçàåìûì  ïîòîêîì,  êëóáßùèéñß  íàä  åãî  ãîëîâîé,  ïðîíèêàþùèé  â  ìèðû  è
ïðîñòðàíñòâà.
     “âèäåâ  è  óçíàâ  îãëîòèòåëß ‡âåçä, èòà çàòðßñëàñü êàê îñèíîâûé ëèñò.
‚èäåë  ëè  åãî Šèò? Œîãëà ëè âèäåòü „àéðèí? € ðîáîòû? î ñåé÷àñ îíà íå ìîãëà
äóìàòü îá ýòîì. àäî áûëî äåéñòâîâàòü.
     îãëîòèòåëü  ‡âåçä  ïîâåðíóëñß  è  ïîñìîòðåë  íà  íèõ.  èòà  ñòàðàëàñü
äåðæàòüñß  ïðßìî  è  íå  îòâîäèòü  âçãëßäà. ‚ îäíîé ðóêå ó íåå áûë âîëøåáíûé
ó÷åáíèê,  äðóãîé  îíà  çàæàëà â êàðìàíå ìàëåíüêèé ñòåðæåíü êîíäåíñàòîðà. Šèò
ñòîßë  ðßäîì. îïóãàèõà Œà÷ó ñèäåëà ó íåãî íà çàïßñòüå, ïîýòîìó Šèò âûãëßäåë
êàê  çàïðàâñêèé  êîðîëåâñêèé ñîêîëüíè÷èé. àçâå ÷òî öâåòàñòàß ïîïóãàèõà ìàëî
ïîõîäèëà íà õèùíîãî îõîòíè÷üåãî ñîêîëà.
     - Žäèíîêàß ‘èëà, ïðåêðàñíåéøèé è ïàäøèé îãëîòèòåëü ‡âåçä, ïðèâåòñòâóåì
òåáß  è  âûçûâàåì íà áîé! - òîðæåñòâåííî ïðîèçíåñëà èòà, âûïîëíßß ñòàðèííûé
îáðßä ‚îëøåáíèêîâ.
     Œîæíî  óíè÷òîæèòü  âðàãà, íî íå îáßçàòåëüíî ïðè ýòîì áûòü ãðóáûì ñ íèì.
’àê ãëàñèëî îäíî èç ïðàâèë Šîäåêñà ‚îëøåáíèêîâ.
     -  …ùå  äâîå!  -  çàñìåßëñß  îãëîòèòåëü  ‡âåçä. - ˆ çà êîìïàíèþ ñ íèìè
ïòèöà!  ‚îñõèòèòåëüíî.  àêîíåö-òî  ìû âñòðåòèëèñü. ’åïåðü âû íå íà ‡åìëå, è
íèêòî  íå ïðèäåò ê âàì íà ïîìîùü. „îëãî æå ìíå ïðèøëîñü èñêàòü âàñ, è âîò âû
ñàìè êî ìíå ïîæàëîâàëè!
     Šèò áûëî îòêðûë ðîò, æåëàß îòâåòèòü, íî ïîïóãàèõà îïåðåäèëà åãî.
     -  ’û  íàõîäèøü  óñêîëüçàþùåå,  íî  íå  óñêîëüçíåøü îò íàøåäøèõ òåáß, -
çàñìåßëàñü Œà÷ó. - €, íå ïîíèìàåøü? …ùå áû, òû íåâåæäà! ‹îìàòü íàñòîßùåå, íå
óìåß  ïðåäâèäåòü áóäóùåå, çíà÷èò íå èìåòü âûáîðà! ’û ïîòåðßë ïðàâî íà âûáîð,
ñäåëàâ ñâîé âûáîð îäíàæäû!
     - ˆ âîò îí, ìîé âûáîð! - âäðóã âîñêëèêíóë îãëîòèòåëü ‡âåçä.
     Ží  ðåçêî  âçìàõíóë  ðóêîé.  î  èòà  áûëà íà÷åêó. Žíà ñæàëà â êàðìàíå
ñòåðæåíåê  êîíäåíñàòîðà  è  äîäóìàëà ïîñëåäíèé ñëîã çàêëèíàíèß, êîòîðîå áûëî
óæå íàãîòîâå.
     Œîëíèß,  óäàðèâøàß  â  èõ çàùèòíîå ïîëå, áûëà îñëåïèòåëüíî áåëîé, áóäòî
âçîðâàëñß  öåëûé  äîì, íàïè÷êàííûé ýëåêòðîííûìè àïïàðàòàìè. ‘âåò è ñèëà ýòîé
ìîëíèè äîëæíû áûëè ðàçäàâèòü èõ çàùèòó, êàê êàìåíü, óïàâøèé íà êóðèíîå ßéöî,
ïðåâðàòèòü  íåèìîâåðíûì  äàâëåíèåì èõ òåëà â òîíêèé ëèñò ïåðãàìåíòà, ñïàëèòü
äî ìåëêîé ãîðß÷åé ïûëè.
     î  ìîëíèß îòñêî÷èëà. è îäèí èç åå ëó÷åé, íè îäèí èç ìîãó÷èõ óäàðîâ íå
ïîïàë  â  öåëü. èòà ëèøü ïî÷óâñòâîâàëà, êàê ñîäðîãíóëîñü âñå âîêðóã, âîëíîé
ïðîéäß ñêâîçü íåå. Žíà îòïðßíóëà. Šèò êðåïêîé ðóêîé ïîääåðæàë åå.
     îãëîòèòåëü ‡âåçä ãëßäåë íà íèõ ñ õîëîäíûì èçóìëåíèåì.
     -  à  ýòîò  ðàç ñèëû òâîåé íåíàâèñòè íå õâàòèëî, - óñìåõíóëàñü èòà. -
îïûòàåøüñß åùå ðàçîê?
     è äâèæåíèß, íè çâóêà â îòâåò. î ßðîñòíàß õîëîäíàß âîëíà âíîâü óäàðèëà
â  çàùèòíóþ  îáîëî÷êó.  îâåðõíîñòü  ïëàíåòû  ïîøëà  ìåëêîé ïàóòèíîé òðåùèí.
Žñêîëêè  ñòåêëà  è  ïûëü  òó÷åé  ïîäíßëèñü â âîçäóõ. ‚ñå âîêðóã ñîòðßñàëîñü.
Šîãäà ïûëü îñåëà, ñòàëî ßñíî, ÷òî óäàð áûë íàïðàâëåí â ìåñòî ñîïðèêîñíîâåíèß
ïîâåðõíîñòè  -ïëàíåòû  è  çàùèòíîé îáîëî÷êè. î çàêëèíàíèå ïðåäóñìàòðèâàëî è
ýòî,  ïðåâðàòèâ  êîëïàê  îáîëî÷êè  â  ñôåðó.  Šèò  è èòà ñëîâíî áû âèñåëè â
íåâèäèìîì  øàðå  íàä ñàìîé ïîâåðõíîñòüþ. Žíè âèäåëè, êàê ïîä íîãàìè ó íèõ, â
íåñêîëüêèõ äþéìàõ îò ïîäîøâ áîòèíîê, ïëàâèòñß ñòåêëî â óãëóáëåíèè íåáîëüøîãî
êðàòåðà, åùå äûìßùåãîñß è îêóòàííîãî ðàñêàëåííûìè ãàçàìè.
     Žáåññèëåííàß,   èòà   áóêâàëüíî   ïîâèñëà  íà  Šèòå.  î  îí  äåðæàëñß
ìóæåñòâåííî.
     -  Œû  æèâû!  -  ïðîøåïòàë  îí. - ‡àùèòà ñðàáîòàëà! î ïî÷åìó? ’û æå íå
èñïîëüçîâàëà êîíäåíñàòîðà! —åì òû óñèëèëà çàêëèíàíèå?
     - ƒîä ìîåé æèçíè çà êàæäûé óäàð, - êàê ìîæíî áåñïå÷íåå îòâåòèëà îíà.
     Šèò óñòàâèëñß íà íåå ñ èçóìëåíèåì.
     -  ’û  ñ  óìà ñîøëà! åèçâåñòíî, ñêîëüêî óäàðîâ íàì ïðèäåòñß âûäåðæàòü!
‘êîëüêî æå ëåò æèçíè îòíèìåò ýòî ó òåáß?
     Žíà ïîæàëà ïëå÷àìè.
     -  óäó  îñòîðîæíåå  ïåðåõîäèòü  óëèöó.  ˆ  òåì  ïðîäëþ  ñåáå  æèçíü, -
óñìåõíóëàñü  èòà.  -  ‹àäíî,  Šèò, åñòü âåùè ïîâàæíåå, î êîòîðûõ íàì ñåé÷àñ
ñëåäóåò äóìàòü.
     -  ’âîé  ïîñëåäíèé  âûáîð  ñäåëàí, - âäðóã ãðîçíî ïðîêðè÷àëà ïîïóãàèõà,
îáðàùàßñü ê Žäèíîêîé ‘èëå. - ‹îæü óñòðåìëßåòñß ê ðàâäå.
     ˆ îãëîòèòåëü ‡âåçä, êàæåòñß, ïîíßë åå, ïîòîìó ÷òî ëèöî åãî ñòàëî òàêèì
õîëîäíûì,  ñëîâíî  ïîêðûëîñü  êîðêîé  èíåß.  èòå ïîêàçàëîñü, ÷òî ýòîò õîëîä
ïðîíèçûâàåò  è  åå.  …é  äàæå ïîìåðåùèëîñü, ÷òî çàùèòíàß îáîëî÷êà â êàêîì-òî
ìåñòå ïðîõóäèëàñü. î íåò, âñå â ïîðßäêå.
     "•âàòèò  æäàòü,  -  ïîäóìàëà  èòà, - íåëüçß ïðåâðàùàòüñß â áåñïîìîùíóþ
ìèøåíü".
     -  Ÿ  ïðåäóïðåæäàþ òåáß âòîðè÷íî, - ïðîöåäèëà îíà. - å çíàþ, ÷òî çäåñü
ïðîèçîøëî,  íî  óâåðåíà,  ÷òî ìîß ñåñòðà íåñïðîñòà ðàñïðîñòåðëàñü íåïîäâèæíî
ïåðåä  íàìè.  Ÿ  íå  ñòàíó  ìñòèòü òåáå. î òðåáóþ óáðàòüñß îòñþäà. „àþ òåáå
ïîñëåäíèé øàíñ!
     …é êàçàëîñü, ÷òî íè÷åì óæå íåâîçìîæíî åå óäèâèòü, íè÷òî íå èñïóãàåò åå,
íî  ñòîëüêî  íåèñòîâîé  çëîáû  áûëî  âî  âçãëßäå  îãëîòèòåëß ‡âåçä, ñòîëüêî
èñïåïåëßþùåé  íåíàâèñòè  ïëåñêàëîñü â ãëàçàõ Žäèíîêîé ‘èëû, ÷òî íà ìãíîâåíèå
èòà ïîõîëîäåëà.
     - ˆ ÷òî æå òû ñäåëàåøü? - ðàçäåëüíî ïðîèçíåñ îãëîòèòåëü ‡âåçä. .
     - ‚îò ÷òî! - âîñêëèêíóëà èòà, âûíèìàß èç êàðìàíà ñòåðæåíü êîíäåíñàòîðà.
     Žíà  çíàëà,  êàêîå  çàêëèíàíèå îñâîáîæäàåò. Žíà ïîíèìàëà, ÷òî Šèò íè çà
÷òî  íå ïîçâîëèë áû åé ïîéòè íà ýòó êðàéíþþ ìåðó. ˆ ïîòîìó áûñòðî ïðîèçíåñëà
ýòî ñëîâî...
     …å   øâûðíóëî   íà  êîëåíè.  ”èãóðà  Žäèíîêîé  ‘èëû  âäðóã  èñêàçèëàñü,
ñâåðíóëàñü,  êàê  ëèñò áóìàãè â îãíå î÷àãà. —òî-òî ïðîèçîøëî ñ ïðîñòðàíñòâîì
âîêðóã  íåå  -  îíî  çàâèõðèëîñü  è  ïîâèñëî êëî÷üßìè, áóäòî ñáèòûé ìèêñåðîì
áåëîê. ‘âåò ïîìåðê.
     ˆ âñå ñòèõëî. ‘òàëüíîé ñòåðæåíü êîíäåíñàòîðà ïðåâðàòèëñß â ìåëêóþ êó÷êó
îïàëåííîãî ïîðîøêà.
     Šèò ñòðßõíóë ñ ðóêè ïîïóãàèõó è õðèïëî ïðîøåïòàë:
     - —òî òû íàòâîðèëà?
     Žíà ñ òðóäîì ïåðåâîäèëà äûõàíèå.
     -  å  íàòâîðèëà,  à ñîòâîðèëà. òèì ß îòêðûëà ‚õîä âî ‚ñåëåííóþ, òàêîé
æå, êàê „àéðèí ñäåëàëà äëß âûõîäà íà Œàðñ...
     -  î  òû  îòäàëà  çà  ýòî äâà ãîäà ñâîåé æèçíè, à ìîæåò, è âñå ïßòü! -
âñêðè÷àë Šèò. - î÷åìó òû íå ñäåëàëà ýòî ïîïîëàì ñî ìíîé?
     - „åëî ñäåëàíî. å÷åãî ïîïóñòó òðàòèòü âðåìß!
     -  ’û  åãî  ðàñòðàòèëà,  ñâîå  âðåìß!  Œû  ìîãëè áû åãî ðàçäåëèòü! - íå
óíèìàëñß Šèò. - î ïîñìîòðè, Ž€ èñ÷åçëà...
     „åéñòâèòåëüíî, Žäèíîêîé ‘èëû êàê íå áûâàëî.
     -  îäíèìàé  „àéðèí  -  è ïîñêîðåå ñìîåìñß îòñþäà, ïîêà Ž€... - Šèò íå
óñïåë  äîãîâîðèòü. —òî-òî óäàðèëî èõ. ‘çàäè. “äàð áûë òàêîé ñèëû è ìîùíîñòè"
÷òî  ñëîìàë  çàùèòó,  ïðîáèë  çàùèòíóþ  îáîëî÷êó. Žíè óïàëè êàê ïîäêîøåííûå.
‘òàëî  íåâåðîßòíî  õîëîäíî.  èòà  â  óæàñå çàêðûëà ãëàçà. àçðóøåíà çàùèòà,
êîòîðàß  ñïàñàëà  èõ  îò  ñâåðõíèçêèõ  òåìïåðàòóð.  ’åïåðü îíè ïðåâðàòßòñß â
õðóïêèå, ðàññûïàþùèåñß íà ñâåðêàþùèå êðèñòàëëû ëåäßíûå ñòîëáèêè. Žíà áûñòðî,
ñðàçó  æå  îäåðåâåíåâøèìè  ãóáàìè íà÷àëà ÷èòàòü çàêëèíàíèå. Žíà ñòàðàëàñü íå
äûøàòü,  íå  âïóñêàòü  â ëåãêèå ñìåðòåëüíûé õîëîä. ‚ óøàõ ñòîßë ãðîõîò. Šîæó
êàê  áû  ïðîíçàëè  òûñß÷è èãë. àâåðíîå, ëîïàëèñü êàïèëëßðû. ‘êîðåå! ‘êîðåå!
…ùå ÷åòûðå ñëîâà, åùå äâà, îäíî...
     ‚îçäóõ  âîêðóã  íèõ, êàçàëîñü, ïîòåïëåë. èòà âçäîõíóëà. óäòî áû íîæîì
ïîëîñíóëî  ãîðëî. •îëîä ïðîíèê â ãðóäü. î ýòî áûëà óæå íå ëåäßíàß ñìåðòü, à
ïðîñòî  êîìîê ìîðîçíîãî âîçäóõà. Žíà îòêðûëà ãëàçà, ïîïðîáîâàëà îñìîòðåòüñß.
ƒëàçà  çàñòèëàë òóìàí. åóæòî îáìîðîæåíû ðîãîâèöû? èòà íå áûëà óâåðåíà, ÷òî
òàêîå áûâàåò, íî íà âñßêèé ñëó÷àé ïðèëîæèëà ê ãëàçàì ëàäîíè. “øè òîæå êàê áû
çàëîæèëî.  Žíà  ñìóòíî ñëûøàëà, êàê ðßäîì øåâåëèòñß, ïûòàßñü ïîäíßòüñß, Šèò.
èòà  ñíîâà  îòêðûëà  ãëàçà.  ‚îêðóã íèõ åùå øåâåëèëèñü, ïàäàëè, ðàññûïàëèñü
ëåäßíîé ïûëüþ îïëàâëåííûå êóñêè ïîâåðõíîñòè.
     - Ž-îõ, - êðßõòåë Šèò, - íå äóìàë ß, ÷òî ïîñëå ñìåðòè áóäåò òàê òîøíèòü.
     -  „îñòàòî÷íî  âû óíèæàëè ìåíß, - ðàçäàëñß ãîëîñ Žäèíîêîé ‘èëû. - èêòî
åùå  íå  äåëàë ýòîãî è ïðèòîì îñòàâàëñß â æèâûõ. ‚û íå ñìîæåòå õâàñòàòü, ÷òî
ïîáåäèëè îãëîòèòåëß ‡âåçä. ‚û óìðåòå! ‚ïðî÷åì, íå ñðàçó. Ÿ áóäó óáèâàòü âàñ
ìåäëåííî, íå òàê, êàê âàøó áîëòëèâóþ ïîäðóæêó.
     Šîãî?  Šîãî  îí óáèë? „àéðèí?! èòà â óæàñå îãëßäåëàñü. ‚ ñòîðîíå ñðåäè
ðàñêèäàííûõ  îáëîìêîâ îíà óâèäåëà áåçæèçíåííûé ïó÷îê àëî-ãîëóáûõ ïåðüåâ. òî
âñå,  ÷òî  îñòàëîñü  îò  óìíèöû Œà÷ó è÷ó, îò èõ ëþáèìèöû ïîïóãàèõè Œà÷ó, îò
áåäíîé è÷óæêè!
     à  ìãíîâåíèå  ó  èòû ïîìóòèëîñü â ãëàçàõ. "Ÿ âñåãäà çíàëà, ÷òî êòî-òî
ïðèäåò  íàì  íà  ïîìîùü,  -  ïðîíåñëîñü ó íåå â ãîëîâå. - Šòî-òî âûòßíåò íàñ
îòñþäà. ˆ ýòî ìîãëà áûòü íàøà è÷óæêà".
     èòà  ïîäíßëàñü  íà ÷åòâåðåíüêè. ‘ëåçû íåïðîèçâîëüíî êàòèëèñü ïî ùåêàì.
îëåëî   âñå  òåëî.  î  ñàìàß  ñèëüíàß  áîëü  ðàçðûâàëà  åå  èçíóòðè.  îëü
íåâîçâðàòíîé  ïîòåðè.  ˆ ñòðàõ áåçíàäåæíîñòè. à ýòîò ðàç èì íå âûêðóòèòüñß.
“äà÷à îòâåðíóëàñü îò íèõ...
     Šòî-òî  ïîëîæèë  åé  ðóêó  íà  ïëå÷î.  "Šàê æå âñå ýòî íåñïðàâåäëèâî, -
äóìàëà  îíà.  -  åóæåëè  äàæå õâîñòèêà óäà÷è íàì íå ïîéìàòü?" óêà íà ïëå÷å
ñæàëàñü è ïîòßíóëà åå. èòà, ñëîâíî áåñ÷óâñòâåííàß, ïðîäîëæàëà íåëåïî ñòîßòü
íà  ÷åòâåðåíüêàõ.  ƒëàçà åå íå îòðûâàëèñü îò êðîâàâîãî êîìêà ïåðüåâ. Šðàñíîå
ïßòíî êðîâè óñïåëî ïðåâðàòèòüñß â òåìíóþ çàìîðîæåííóþ ëóæèöó.
     "Ÿ  äàæå íå ìîãó íè÷åãî ñäåëàòü ïåðåä ñìåðòüþ! - ãîðüêî ïîäóìàëà îíà. -
“ìèðàòü ïîêîðíî. òî òàê íåñïðàâåäëèâî!"
     - èòî÷êà, âñòàâàé, - äîíåññß äî íåå òèõèé ãîëîñ Šèòà.
     -  „à,  äà,  -  íàñìåøëèâî  ïîäõâàòèë äðóãîé, æåñòêèé ãîëîñ, - âñòàâàé,
èòî÷êà, ïîçàáàâü ìåíß!
     Žíà,  øàòàßñü, ïîäíßëàñü íà íîãè, ðàñïðßìèëàñü. î ãëàçà åå ïî-ïðåæíåìó
íåîòðûâíî  ñìîòðåëè íà òî, ÷òî îñòàëîñü îò è÷óæêè, íà çàëåäåíåâøèå êàïåëüêè
êðîâè, âååðîì ðàçáðûçãàííûå âîêðóã.
     - Šèò, - òèõî ïðîèçíåñëà îíà, - ÷òî ìû ñêàæåì ’îìó?
     -  å  äóìàé  îá  ýòîì ñåé÷àñ, èòà, - ñóðîâî ïðîãîâîðèë Šèò. - ‚ñïîìíè
ëó÷øå î åëôàñòå.
     ‘ëîâî  "åëôàñò"  ñëîâíî  áû  âñïûøêîé  îçàðèëî  â  åå  ïàìßòè  êàðòèíû
ðàêåòíîãî îãíß â åéðóòå, áåçæèçíåííóþ òèøèíó —åðíîáûëß, ñìûâàþùèå âñå æèâîå
ìóòíûå ïîòîêè íàâîäíåíèß â ðàçèëèè, ñæèãàþùóþ çàñóõó â €ôðèêå, íàðêîìàíîâ ñ
ïóñòûìè  ãëàçàìè íà óëèöàõ €ìåðèêè, æàëêèõ íèùèõ, ñòîßùèõ ñ ïðîòßíóòîé ðóêîé
íà âñåõ óãëàõ ìèðà, ãîëîäíûõ è áåçäîìíûõ, ëåæàùèõ íà âåíòèëßöèîííûõ ðåøåòêàõ
â  êëóáàõ  òåïëîãî  ïàðà ñðåäè çèìû. Œûñëè åå íàïîëíèëèñü æàëîñòüþ è ãíåâîì,
áîëüþ,  ßðîñòüþ, ïðîòåñòîì ïðîòèâ æàëêîé æèçíè è ãëóïîé ñìåðòè. Žíà ñòðàñòíî
æåëàëà,  ÷òîáû  âñå  ýòî  ïðåêðàòèëîñü  íàâñåãäà.  óñòü  åé  óæå íå ñóæäåíî
èñïðàâèòü æèçíü, íî äðóãèå, ïîñëå íåå... ˆ íå âàæíî, â êîíöå êîíöîâ, âûæèâåò
îíà  èëè íåò. ‚ñå, ÷òî ïîñòåïåííî ïðîèñõîäèò íà åå ðîäíîé ïëàíåòå, ìåäëåííî,
íî  íåîñòàíîâèìî  äâèæåòñß  ê  ëó÷øåìó.  Žíà áûëà â ýòîì óâåðåíà. åäàðîì æå
ñóùåñòâóþò íà ýòîì ñâåòå ‚îëøåáíèêè!..
     Žíà ïðèæàëàñü ê Šèòó.
     - Šàê òû?
     - è÷åãî. ðàâäà, ó ìåíß íåò ñèë ñîòâîðèòü äàæå ñàìîå ìàëîå çàêëèíàíèå,
÷òîáû  íàìàçàòü  ìàñëîì  êóñîê  õëåáà.  î, ÷åðò ìåíß ïîáåðè, íåóæòî ß çàòåì
îòïðàâèëñß ñþäà, ÷òîáû ïîêîðíî âàëßòüñß ó åå íîã?
     - €ãà, - âñõëèïíóëà èòà.
     Žíà  âäðóã  ïî÷òè  ñ  þìîðîì  ïîäóìàëà î ñâîåì âñïóõøåì îò ñëåç íîñå, î
õíû÷óùåé  ñîïëèâîé  äåâ÷îíêå  íà  âàòíûõ  íîãàõ, êîòîðàß âûãëßäåëà ñîâñåì íå
ãåðîè÷åñêè.  î  ñåé÷àñ âñå æå áûëî íå äî ñìåõà. à íèõ íàäâèãàëàñü, ãëßäåëà
èì  â  ëèöî  íåóìîëèìàß  òüìà.  òîò  òåìíûé  ïðèçðàê  ìåäëåííî ïðèáëèæàëñß,
óëûáàßñü ñîáñòâåííîé íåîòâðàòèìîñòè.
     - Šèò, - ìóæåñòâåííî ñêàçàëà èòà, êàê áû ïðîùàßñü - âñå áûëî îòëè÷íî!
     - —òî æ, - ñîãëàñèëñß Šèò, - óâèäèìñß â ‘åðäöåâèíå ‚ðåìåíè.
     Ží  áûë  ïðàâ - âñå èç ýòîãî ìèðà óïëûâàëî â íåâåäîìóþ æèâûì ‘åðäöåâèíó
‚ðåìåíè.
     ˆ   ðàçíåññß  íàä  ïëàíåòîé  äðóãîé  ãîëîñ,  çâó÷íûé,  íåçíàêîìûé  (èëè
çíàêîìûé?):
     - ’îëüêî òðîíü èõ, è òû ïîãèáëà!

     „àéðèí,  ñëîâíî  ÷åðåïàøêà, âñòàëà íà ÷åòâåðåíüêè, çàäðàâ ãîëîâó. Žíà ñ
íåäîóìåíèåì ðàçãëßäûâàëà çàðåâàííóþ ñåñòðó è íàïðßæåííî ñòîßùåãî ðßäîì ñ íåé
Šèòà.  Žíè  îáíßëèñü,  ïîääåðæèâàß  äðóã  äðóãà. àíüøå îíà áû ïðîñòî ïîæàëà
ïëå÷àìè è îòâåðíóëàñü. î â ýòî ìãíîâåíèå â ãîëîâå åå ïðîíåñëèñü âñå ñîáûòèß
ñåãîäíßøíåãî  äíß.  Žíà  âñïîìíèëà  âäðóã äàâíþþ ôðàçó èòû: "‘àìàß ñòðàøíàß
áîëü  íå  ñòðàøíà,  åñëè  åå  íå  ñòðàøèøüñß".  î÷åìó  èìåííî ýòî? „à, íàäî
çàùèòèòü  îò  áîëè èõ, òîãäà è åé îíà íå áóäåò ñòðàøíà. àäî îñòàíîâèòü áîëü
ðàç è íàâñåãäà!
     ßäîì  ñ „àéðèí ñóåòèëèñü åïîñåäà è äðóãèå ìîáèëè. Žíè ïûòàëèñü ïîìî÷ü
åé ïîäíßòüñß. „åâî÷êà îïåðëàñü íà îäíîãî èç íèõ è âñòàëà. ‚ íåñêîëüêèõ øàãàõ
îò  ñåáß  „àéðèí ñíîâà óâèäåëà ãðîçíóþ ôèãóðó Žäèíîêîé ‘èëû. “ íåå áûëè ßâíî
÷åëîâå÷åñêèå  î÷åðòàíèß. òîò íå÷åëîâå÷åñêîãî âèäà è ðîñòà ÷åëîâåê îáåðíóëñß
ê íåé, êàæåòñß, ñ óäèâëåíèåì.
     -  Žïßòü  òû?  -  ñêàçàë  îí,  -  àäî æå, êàêàß æèâó÷àß! ‚èæó, ñ òîáîé
ïðèäåòñß êîí÷àòü ñðàçó. ðåæäå, ÷åì ñ ýòèìè äâóìß. ’û íàäîåëà ìíå.
     „àéðèí  óñìåõíóëàñü  è  âäðóã  ïîñìîòðåëà  íà ýòî ÷óäîâèùå òåì õèùíûì è
áåñïîùàäíûì âçãëßäîì, êîòîðûé ïóãàë íå îäíîãî ìàëü÷èøêó â øêîëå è íà óëèöå.
     -  åóæåëè  òû  äóìàåøü, ÷òî ïîáåäèë? - ïðîöåäèëà ñêâîçü çóáû „àéðèí. -
’û, æàëêèé èíäþê!
     Œûñëü  åå ðàáîòàëà ëèõîðàäî÷íî. òî ÷óäîâèùå ìîæíî âçîðâàòü, èñïåïåëèòü
ìîëíèåé  åùå  áîëåå  ñòðàøíîé, ÷åì òà, ÷òî ñíßëà çàùèòó ñ èòû è Šèòà. ‚çðûâ
ýòîò ìîæåò ïîãëîòèòü è åå ñîáñòâåííóþ æèçíü, òàêóþ áåñêîíå÷íóþ è ïðåêðàñíóþ.
î  ïåðåä  òåì  êàê ãîðß÷èé âåòåð âçðûâà çàäóåò åå æèçíü, îíà åùå ïîðàäóåòñß
êîíöó ’Ž‰, ñîçäàâøåé ñìåðòü íà ñâîþ ïîãèáåëü.
     …ñòü  ëè åùå ñâßçü ñ Œàòåðèíñêîé ëàíåòîé? ˆ ÷åðåç íåå ñ ìîáèëßìè? ‹èøü
áû  òîëüêî  ýòè ãëóïûøè íå îñòàíîâèëè ýíòðîïèþ. •âàòèò ëè åé ýíåðãèè? ‘ìîæåò
ëè  îíà  åå  ñêîíöåíòðèðîâàòü  íà  ñàìîå ñèëüíîå çàêëèíàíèå? î ïðåæäå íóæíî
çàùèòèòüñß  îò  ìîëíèè,  êîòîðàß  íåìèíóåìî,  âîò-âîò ãðßíåò, ïðåâðàòèò åå â
êó÷êó  ïåïëà.  „àéðèí  ñîáðàëàñü  è  íàïðßãëàñü,  êàê ïðóæèíà. ‚ñå ýòè ìûñëè
ïðîíåñëèñü ó íåå â ãîëîâå áûñòðåå, ÷åì çà òûñß÷íóþ äîëþ ñåêóíäû.
     ‡àêëèíàíèå  ñàìî  ðîäèëîñü  â íåé. å íóæíî áûëî çàãëßäûâàòü â ó÷åáíèê,
ëèñòàòü åãî. ‘åé÷àñ îíà ñàìà áûëà “—…ˆŠŽŒ! –åëèêîì, âñåì ñóùåñòâîì.
     ‘ëîâíî  â  çàìåäëåííîé  ñúåìêå,  íàáëþäàëà  îíà  çà  òåì, êàê ïîñëàííàß
Žäèíîêîé  ‘èëîé ìîëíèß ñòðåìèòåëüíî ïðèáëèæàåòñß, èçâèâàßñü çìååé. åâèäèìàß
ìîëíèß,  êîòîðóþ  îíà  ïî÷åìó-òî  âèäåëà  îò÷åòëèâî. å äåëàß îñîáûõ óñèëèé,
„àéðèí  íàïðàâèëà  åå  îò  ñåáß íàçàä, ïîâåðíóëà, îòáðîñèëà, îòøâûðíóëà, êàê
èãðîê â áåéñáîë óäàðßåò áèòîé ïî ìß÷ó è îòïðàâëßåò ïîäàþùåìó.
     Žäèíîêàß ‘èëà, è íå ìûñëèâøàß î ñîïðîòèâëåíèè, íå ñðåàãèðîâàëà, äàæå íå
øåâåëüíóëàñü,  êîãäà  ìîëíèß  âðåçàëàñü â íåå è âçîðâàëàñü. î âçðûâ äëß íåå
áûë  ñëàáûì,  ïî÷òè  íå÷óâñòâèòåëüíûì. ‹èøü ëèöî åå, ëèöî îãëîòèòåëß ‡âåçä,
èñêàçèëîñü çëîáîé.
     -  ’û äóìàåøü, ÷òî ìîæåøü ïîìåðèòüñß ñèëîþ ñî ìíîé? - ñäåðæèâàß ãíåâíûé
âñêðèê, òèõî ïðîãîâîðèë îãëîòèòåëü ‡âåçä.
     „àéðèí çàäèðèñòî çàñìåßëàñü:
     -  „óìàþ?  „à ß çíàþ! Ÿ ìîãó âûæàòü òåáß, êàê ðâàíóþ òðßïêó, è ïîâåñèòü
ñóøèòüñß. ó-êà, áîëâàí, ïîïðîáóé åùå! ðèöåëèâàéñß, óäàðü ïîëó÷øå!
     Žòâåòîì  åé áûëà îãíåííàß âîëíà òàêîé ñèëû, ÷òî ìîãëà áû ðàñïëàâèòü âñå
íà  ñâîåì  ïóòè  -  ïîâåðõíîñòü  ïëàíåòû,  ìîáèëåé,  êàæäîå  æèâîå ñóùåñòâî.
ðåâðàòèòü âñå â êèïßùóþ ìàãìó.
     „àéðèí  âíîâü  óâèäåëà ñîâåðøåííî ßñíî íåâèäèìûé ýòîò ïîòîê. ‡àêëèíàíèå
âîçíèêëî  êàê  áû  ñàìî  ñîáîé.  Žíî  ïîéìàëî  âîëíó ñìåðòè è îòáðîñèëî åå â
ñòîðîíó.  ˆ  òóò  æå  â òîì ìåñòå, ãäå ïðîíåññß ñæèãàþùèé ïîòîê, ïîâåðõíîñòü
ïëàíåòû ïîêîðîáèëàñü, ïðåâðàòèëàñü â áóðëßùèé è êèïßùèé êîòåë.
     -  é  òû,  çàäèðà! - âåñåëî êðèêíóëà „àéðèí. - å òðîíü ìîèõ ïðèßòåëåé
ìîáèëåé! Ÿ èõ â îáèäó íå äàì!
     Žäèíîêàß  ‘èëà  èñïåïåëßëà  åå  âçãëßäîì.  Ÿðîñòü  ñòàëà  èçìåíßòü  ýòó
êîëåáëþùóþñß  â îáëàêå òüìû ôèãóðó. ’îëüêî ÷òî áûë ñòðîéíûé ìîëîäîé ÷åëîâåê,
òåïåðü  æå  îí  âûðîñ äî íåâåðîßòíûõ ðàçìåðîâ. Ží íàâèñàë íàä íåþ. ƒëàçà åãî
ïðåâðàòèëèñü â òåìíûå ïðîâàëû ñ ãîðßùèì íà äíå ïëàìåíåì íåíàâèñòè.
     -  Šàêàß  íàãëîñòü!  -  ïðîðåâåë  îí,  íî  â ãîëîñå åãî ñëûøàëàñü íîòêà
ðàñòåðßííîñòè.  -  Ÿ  íå  ïîòåðïëþ  ýòîãî.  Œîæåò,  äî  òåáß ìíå ñåé÷àñ è íå
äîòßíóòüñß,  íî  ß  ïðåâðàùó  â  ïåïåë âñþ ýòó ïëàíåòó! “ òåáß íå õâàòèò ñèë
îõðàíßòü  îò  ìåíß  âñå ðîñòðàíñòâî! ’û íå ñìîæåøü áîäðñòâîâàòü âå÷íî! ’åáß
ñìîðèò  óñòàëîñòü  è  ñîí.  ˆ  òîãäà-òî... Žäíàæäû íî÷üþ çàâîþò ñèðåíû, è íà
òâîåé  ðîäíîé  ‡åìëå  âûðàñòåò  ãðèáîâèäíîå  îáëàêî  âçðûâà. å òàê óæ ìíîãî
âðåìåíè ìíå íà ýòî ïîòðåáóåòñß.
     -  è÷åãî  ïîäîáíîãî  íå ñëó÷èòñß, - ñïîêîéíî îòâåòèëà „àéðèí, - ïîòîìó
÷òî  ß  íå âûïóùó òåáß îòñþäà, íå îòïóùó ñ ýòîé ïëàíåòû. “ ìåíß ñ íåé åäèíàß
ñâßçü.  Žíà  âêëþ÷åíà  â  ìåíß, ß - â íåå. Žíà îáó÷åíà âñåìó, ÷òî çíàþ ß, åé
äîñòóïíî ìîå ‚îëøåáñòâî. Žíà ñìîæåò çàìåíèòü ìåíß, åñëè óñòàëîñòü ñìîðèò ìîé
ìîçã. Žáæèâàéñß íà ýòîé ïëàíåòå, áîëâàí. ’û îòñþäà íå äâèíåøüñß.
     - ’û óâåðåíà? - çëîâåùå ïðîèçíåñ îãðîìíûé ïðèçðàê, âûðàñòàß åùå áîëüøå.
•îëîäíûé ïëàìåííûé åãî ãëàç ñâåðëèë òåìíîòó.
     ‚ûñîêî â íåáå êðàñíîå ñîëíöå íà÷àëî êîëåáàòüñß è ìîðùèòüñß.
     -  íåðãèß ýòîé ïëàíåòû, - ïðîäîëæàë ïðèçðàê óæå ñïîêîéíî, - èñõîäèò îò
åå  ñîëíöà.  €  ýòà  äîëèíà  êàê  ðàç íàõîäèòñß â ñîëíå÷íîé ß÷åéêå. Ÿ èçìåíþ
îðáèòó  ÷åðíîé  äûðû.  ’û,  êîíå÷íî, ïîíèìàåøü ìåíß? Ÿ ïîìåùó åå êàê ðàç íàä
ýòîé ïëàíåòîé, íàä âàìè! •à-õà-õà!
     ˆ  ñìåõ  ýòîò  âñêîëûõíóë  âîçäóõ,  îòêëèêíóëñß  ãóëêèì  ýõîì â äàëüíèõ
ïðîñòðàíñòâàõ.
     ‘îëíå÷íûé äèñê ñúåæèëñß, ñîêðàòèëñß è ïî÷òè èñ÷åç. Œîáèëè ãëßäåëè ââåðõ
ñ óæàñîì.
     -  Ž,  ó  íàñ  â  çàïàñå  åñòü  êîå-êàêàß  ýíåðãèß, - ñêàçàëà „àéðèí. -
„îñòàòî÷íàß äëß òîãî, ÷òîáû âñå òâîé ïîòóãè îêàçàëèñü òùåòíûìè.
     à  ñàìîì  äåëå  îíà íå áûëà òàê ñïîêîéíà. ðèäåòñß ïîòðàòèòü íå òàê óæ
ìàëî ýíåðãèè. î â åå ðàñïîðßæåíèè áûëà âñß ýíåðãèß Œàòåðèíñêîé ëàíåòû, âñß
ãåîòåðìàëüíàß  ýíåðãèß.  ‡à íåå âñß ïëàíåòà, âñå ìîáèëè. Žíè îòäàäóò åé âñå,
÷òî ïîòðåáóåòñß.
     ‡àêëèíàíèå  ïîëó÷èëîñü  çàïóòàííûì  è  ñëîæíûì. î â íåì áûëè çàêëþ÷åíû
çàêîíû  ïðèðîäû.  € óæ îíè-òî äåéñòâóþò òî÷íî, áåçîøèáî÷íî è ïðîñòî. ˆ ñàìûé
ïðîñòîé  èç  íèõ  -  ãðàâèòàöèß.  „àéðèí,  íå  äâèãàßñü  ñ ìåñòà, âûòßíóëàñü
ñòðóíêîé.  Žíà  ïðîèçíîñèëà ñëîâà, êîòîðûå ñîáèðàëè âñå ‘èëû, ñïëà÷èâàëè èõ,
ñæèìàëè  â  åäèíûé êóëàê, ñïëåòàëè â òîíêóþ ñåòü. ˆ ýòó ñåòü îíà âûêèíóëà çà
ïðåäåëû  ïëàíåòû.  —åðíàß  äûðà,  ýòà  êðîøå÷íàß  òåìíàß ìàññà, áûëà îïóòàíà
ñåòüþ.  ðîñòðàíñòâî  èñêàçèëîñü,  íåâèäèìûå  çèãçàãè  ñêðóòèëè  åãî. „àéðèí
ìûñëåííî  îïèñàëà  îðáèòó ÷åðíîé äûðû. Šàæåòñß, ‘èëû ïîä÷èíßëèñü åé. ‚ñå ýòî
çàíßëî  íåñêîëüêî  òûñß÷íûõ ñåêóíäû, è ÷åðíàß äûðà ìåòíóëàñü ê ñîëíöó, íî íå
ïîãëîòèëà  åãî,  à  ëèøü êîñíóëàñü êðîìêè òóñêëîé ýòîé çâåçäû. Ÿðêàß âñïûøêà
îæèâèëà êðàñíîå ñîëíöå, ñëîâíî áû â ïðåäñìåðòíîé àãîíèè, îíî èñïóñòèëî ïó÷îê
îñòðûõ  ëó÷åé. à ìãíîâåíèå âñå ïîòåìíåëî âîêðóã, à ïîòîì ñâåò ñîëíöà äîñòèã
ïëàíåòû, è ñíîâà âñå çàìåðöàëî. —åðíàß äûðà ïðîëåòåëà ìèìî.
     „àéðèí óñìåõíóëàñü. Žäèíîêàß ‘èëà òîæå ïîíßëà òùåòíîñòü ñâîåé ïîïûòêè.
     - „îâîëüíî, - òâåðäî ñêàçàëà „àéðèí. - ’åïåðü ïîãîâîðèì ïî-íàñòîßùåìó.
     î â òî æå âðåìß îíà ñóäîðîæíî äóìàëà îá îäíîì: êàê áû Žäèíîêàß ‘èëà íå
ïðî÷èòàëà  åå  ìûñëåé  ïðåæäå,  ÷åì  îíè  âîïëîòßòñß  â  äåéñòâèå. ˆ, â ñâîþ
î÷åðåäü, îíà ñòðàñòíî æåëàëà óñëûøàòü òî, î ÷åì äóìàåò ýòîò ìîíñòð.
     ‚  òîò æå ìèã „àéðèí ïî÷óâñòâîâàëà âîçíèêíîâåíèå ÷åãî-òî óæàñíîãî. åò,
åé  ýòî  íå  óãðîæàëî. ‚îëíà ñìåðòè áûëà íàïðàâëåíà ìèìî. à ÷òî-òî èíîå. à
÷òî?
     ˆ âäðóã îíà ñîäðîãíóëàñü: ïîìåðêëè äàëüíèå çâåçäû. îëü óìèðàþùèõ çâåçä
äîëåòåëà äî äåâî÷êè ÷åðåç ìèëëèîíû ñâåòîâûõ ëåò.
     "îãëîòèòåëü ‡âåçä, - âñïîìíèëà „àéðèí. - ‚îò èìß Žäèíîêîé ‘èëû".
     -  ðàâèëà  èãðû ïðîñòû, - ïðîãðåìåë ãîëîñ îãëîòèòåëß ‡âåçä. - …ñëè íå
òû, òî äðóãèå çàïëàòßò ìíå ñïîëíà. îäóìàé íàä ýòèì.
     Žíà  ïîäíßëà  ãîëîâó.  è÷åãî  ÷åëîâå÷åñêîãî  áîëüøå  íå  áûëî â îáëèêå
Žäèíîêîé   ‘èëû.   ‚  ïðîñòðàíñòâå  âûñèëàñü  ñãóñòèâøàßñß  òåìíîòà,  ñëîâíî
ãèãàíòñêîå  äåðåâî  êëóáßùåéñß  òüìû íàâèñëî íàä íåé. „åðåâî íî÷è, áåçãëàçîå
óæàñíîå è÷òî. •îëîä êîñíóëñß åå ñåðäöà.
     „àéðèí âèäåëà, êàê òüìà âãðûçàåòñß â êðîìêó Œëå÷íîãî óòè.
     -  ‚ûáîð  çà  âàìè,  -  ïðîãðåìåëà  Žäèíîêàß  ‘èëà, ñëîâíî áû ñàìà òüìà
çàãîâîðèëà,  îãëóøàß  èòó, Šèòà è „àéðèí. - ðîäîëæàéòå áîðîòüñß ñî ìíîé, è
òîãäà  âû  óâèäèòå,  êàê  ß  óáèâàþ  è  óíè÷òîæàþ âñå æèâîå. ‚îò öåíà âàøåìó
âûçîâó.  Šðîâü  áèëëèîíîâ ýòèõ ñóùåñòâ áóäåò íà âàñ âå÷íî. ˆëè ïðåäàéòå ñåáß
ìíå! ‚ûáîð çà âàìè. ˆ-èèè! - çàâûëà ’üìà.
     - “ íàñ íåò èíîãî âûáîðà, - ïðîøåïòàëà èòà è êðèêíóëà:
     -  ’û  óáèéöà!  î  ìû  ïðåäàäèì  ‚ñåëåííóþ,  åñëè  îñòàâèì  òåáß, åñëè
ñäàäèìñß. ˆ íàø âûáîð - áîðîòüñß ñ òîáîé!
     „àéðèí  ìîë÷àëà.  Žíà  ñóäîðîæíî  ïûòàëàñü  íàéòè  âûõîä. € îí åñòü! Ží
äîëæåí  áûòü!  …ñòü  æå ñïîñîá çàñòàâèòü …… ïðåêðàòèòü âñå ýòî! î óñòàëîñòü
ñêîâûâàëà äåâî÷êó. Šàçàëîñü, óæå íåò ñèë áîðîòüñß, íåò ñèë, íåò æåëàíèß...
     î  êàê  äîáðàòüñß äî ñîêðîâåííûõ ìûñëåé Žäèíîêîé ‘èëû? Šàê íàéòè â íèõ
ñëàáèíêó?  Šàê  óçíàòü, ÷åãî Ž€ ñòðàøèòñß? ‹îãî! Šîíå÷íî æå, ‹îãî! Žíà ñàìà
ïîéìàëà  ñåáß  â ëîâóøêó, ñâßçàâ ñâîè ìûñëè ñ ìîáèëåì ‹îãî, ñäåëàâ åãî ñâîèì
ïîñðåäíèêîì.
     „àéðèí  ïîèñêàëà  ãëàçàìè  â  òîëïå ìîáèëåé ‹îãî. ’îò ëåæàë íà áîêó áåç
ïàìßòè. ˆëè ïîãèá? åò, ýòîãî íå ìîãëî ñëó÷èòüñß. å äîëæíî!..
     ‚äðóã  â  åå  ñîçíàíèè âñïëûëè ñòðîêè ó÷åáíèêà, ïîíà÷àëó íåïîíßòíûå, íî
íåîæèäàííî âñïûõíóâøèå ïðîñòûì è ßñíûì ñìûñëîì.
     "’€Œ,  ƒ„…  …‘’œ  ’ŽˆŸ,  -  ãîâîðèëîñü  â êíèãå, - „Ž‹†… ›’œ ˆ ……
‘Ž‡„€’…‹œ, ŸŒŽ ˆ‹ˆ ŠŽ‘‚…Ž..."
     ˆ åùå âñïîìíèëà „àéðèí. Žíà âñïîìíèëà ñâîè íåäàâíèå ñëîâà:
     "Ÿ Ž„“Š’ ’Ž‰ ‚‘…‹…Ž‰, ˆ Ž€ ’€Š†… ‚Ž Œ…..."
     ‘åðäöå  åå îáìåðëî è çàòðåïåòàëî, êîãäà îíà ïîíßëà íàêîíåö, êòî åå âðàã
è  ãäå îí! å „àðò ‚åéäåð, ýòîò ìèôè÷åñêèé çëîäåé ñ ïûëàþùèì ëàçåðíûì ìå÷îì,
íå êòî-òî èëè ÷òî-òî âíå åå. ‚ðàã âíóòðè åå ñàìîé! ƒäå îí âñåãäà è ïðåáûâàë,
çàòàèâøèéñß,  ïîäæèäàþùèé,  ïîêà  òüìà,  æèâóùàß  â  íåé, ýòî çåðíûøêî òüìû,
ðàçðàñòåòñß,  ïîëíîñòüþ  ïîãëîòèò  åå  äóøó,  âñå åå ñóùåñòâî. ‚ðàã íîñèë åå
ñîáñòâåííóþ îäåæäó, ó íåãî áûëî åå ñåðäöå, è áûë òîëüêî îäèí ïóòü èçáàâèòüñß
îò  Žäèíîêîé ‘èëû, îò åå âñåïîãëîùàþùåé òüìû. Žíà, „àéðèí, ñàìà äîëæíà óáèòü
â  ñåáå  ýòó  êðóïèíêó,  ýòî  çåðíûøêî  ’åìíîé  ‘èëû.  € åñëè íå óäàñòñß, òî
ïîõîðîíèòü  ’üìó  âìåñòå  ñ  ñîáîé.  „à, îíà óìðåò, íî óíåñåò Žäèíîêóþ ‘èëó,
óâëå÷åò …… â ‘åðäöåâèíó ‚ðåìåíè íàâå÷íî. ˆëè - èëè...
     î ýòî ðåøåíèå îíà íå èìåëà ïðàâà ïðèíèìàòü îäíà.
     -  —òî  âû  äóìàåòå  íàñ÷åò  ýòîãî,  äðóçüß? - îáðàòèëàñü îíà ê ìîáèëßì
áåççâó÷íî,  ÷åðåç  òó îðãàíè÷åñêóþ ñâßçü, êîòîðàß íèòî÷êîé ïðîòßíóëàñü èç åå
äóøè. - „àâàéòå ãîëîñîâàòü!
     -  îêàæè  íàì.  ‘êàæè  íàì. “êàæè, ÷òî äåëàòü, - ïîñëûøàëèñü íåñëûøíûå
ãîëîñà, è ñëåçû óìèëåíèß è áëàãîäàðíîñòè íàâåðíóëèñü íà ãëàçàõ „àéðèí.
     ‹þáîâü  èõ âëèëàñü åé â ñåðäöå. Žíà íàêëîíèëàñü, ÷òîáû ïîäíßòü ‹îãî. î
â  ðóêàõ  åå  áûëà  ëèøü  ïî÷òè  íåâåñîìàß  áåçæèçíåííàß  îáîëî÷êà. åïîñåäà
äîâåð÷èâî ïîòåðëàñü îá åå íîãó. Œîáèëè ïðèäâèíóëèñü áëèæå, îáðàçîâàëè òåñíûé
êðóã.
     "ó âîò è âûõîä, - ïîäóìàëà „àéðèí ñ îáëåã÷åíèåì. - ‚îò òî, ðàäè ÷åãî ß
çäåñü. Šîìó òåïåðü èíòåðåñåí êàêîé-òî ëàçåðíûé ìå÷ ñìåøíîãî „àðòà ‚åéäåðà?"
     -   Ž'êåé,  -  âåñåëî  âîñêëèêíóëà  îíà.  -  îñëåäíåå  ïðåäóïðåæäåíèå,
îãëîòèòåëü  ‡âåçä! ’û õîòåë äèêòîâàòü ïðàâèëà èãðû? å áóäåò ïî-òâîåìó. ˆëè
âûõîäè èç èãðû, èëè...
     ƒðîìîâûå  ðàñêàòû ñìåõà ïîñëûøàëèñü â îòâåò. „àéðèí óäàðèëà, íå ìåøêàß.
Œîáèëè  íàíåñëè  óäàð  îäíîâðåìåííî ñ íåé, âñå îíè áûëè ñâßçàíû åäèíîé íèòüþ
ìûñëè  è ýíåðãèè. ˆ âïåðâûå çà äîëãèå ìãíîâåíèß ñõâàòêè ñ Žäèíîêîé ‘èëîé ýòî
áûë  íå  ïîðûâ  îò÷àßíèß, à ñîçíàòåëüíûé, ìóæåñòâåííûé îòïîð óæàñàþùåé ’üìå.
Žíè  ñåé÷àñ  íå  äóìàëè,  íå ïîìíèëè î òîì, ÷òî óæå ìíîãèå òûñß÷åëåòèß ñîòíè
‚îëøåáíèêîâ  áåçóñïåøíî  ïûòàëèñü  óíè÷òîæèòü  Žäèíîêóþ ‘èëó. „àæå êîìïüþòåð
âäðóã  çàâåðåùàë,  èçìåíßß  ïðîãðàììó, ïûòàßñü èñêëþ÷èòü âñå åå äåôåêòû, âñå
îøèáêè  ïðîøëûõ  ñòîëåòèé  è  íåóäà÷íûõ ïîïûòîê. Œîáèëè, Œàòåðèíñêàß ëàíåòà
íàïðàâèëè  ñâîé  óäàð  â  îäíó  òî÷êó,  è  èõ  ýíåðãèß ïðîøëà ñêâîçü „àéðèí,
óìíîæèëà  åå  ñèëû.  Žíè  íå  äóìàëè  î  òîì,  ÷òî  èõ ñòðàøíîå óñèëèå ìîæåò
îêàçàòüñß áåñïîëåçíûì. Žíè íå áîßëèñü. Žíè ïðîñòî óäàðèëè èçî âñåõ ñèë!
     ‚   ýòîì   óäàðå   ñëîâíî  áû  ñêîíöåíòðèðîâàëàñü  ýíåðãèß  äâóõ  òûñß÷
‚îëøåáíèêîâ,  êàæäûé  èç  êîòîðûõ  áûë  êëàäåçåì  óìà, çíàíèé, óìåíèß, öåëîé
áèáëèîòåêîé  ‚îëøåáñòâà.  ˆ âñå äåéñòâîâàëè íà ïðåäåëå ñèë, êàê îäèí. „àéðèí
êàçàëîñü,  ÷òî  îíà  âîøëà  âíóòðü ñåáß, îíà ïóòåøåñòâóåò ïî çàêîóëêàì ñâîåé
äóøè,  îíà  âèäèò  ýòî  çåðíûøêî  ’üìû,  ãäå  ïðèòàèëàñü  Žäèíîêàß ‘èëà, îíà
ïðåçèðàåò  ýòó  ’üìó â ñåáå, îíà èñòðåáëßåò â ñåáå ìðàê ðàâíîäóøèß, ýãîèçìà,
ìåëêîé  çëîáû,  çàâèñòè.  ‘åðäöå  åå  ñæàëîñü  è  ñëîâíî áû òèñêàìè ñõâàòèëî
Žäèíîêóþ  ‘èëó. ‚íóòðè åå ðàçäàëñß áåçìîëâíûé êðèê, îòäàâøèéñß áîëüþ âî âñåì
òåëå. Šòî ýòî êðè÷àë? Œîæåò áûòü, ’€, êîòîðàß ðîæäàëà ’üìó?
     ˆ  ’åìíîòà  îòñòóïèëà  îò  ðåêè  Œëå÷íîãî  óòè, áóäòî áû âûïëþíóëà åãî
óãàñàþùèé  êðàé,  îòïóñòèëà  ìåðöàþùèé  ïîëîã çâåçä, êàê çëîáíûé ïåñ, íåõîòß
ðàçæàâøèé ìåðòâóþ õâàòêó óæàñíûõ ÷åëþñòåé. î ýòî áûëî íå âñå. ‚ûñîêèé ñòîëá
òåìíîòû,  òî,  ÷òî  íåäàâíî áûëî ãðîçíîé Žäèíîêîé ‘èëîé, áåññèëüíî ñîãíóëñß,
âåðøèíà åãî óïàëà, ñëîâíî áû ñëîìàííàß ìîëíèåé.
     ˆ âñå æå Žäèíîêàß ‘èëà íå èñ÷åçëà. „àéðèí îò÷àßííî èñêàëà âûõîä. Žíà íå
ìîãëà äîëãî ñäåðæèâàòü Žäèíîêóþ ‘èëó. íåðãèß åå íå áåñêîíå÷íà.
     "„‹Ÿ  ’ŽƒŽ  —’Ž› Ž…„ˆ’œ ’œŒ“, …Ž•Ž„ˆŒ ‘‚…’, - âñïîìíèëà îíà ñòðîêè
èç ó÷åáíèêà. - ‘‚…’ … ‚•Ž„ˆ’ ‚ ‘Ž‘’€‚ ’œŒ›".
     "‘âåò, - äóìàëà îíà. - àì íóæíî áîëüøå ñâåòà. î ãäå åãî íàéòè? ‡âåçäà
- ñîëíöå ïëàíåòû - ïîìåðêëà. ó, íó, èùè, èùè..."
     ˆ  îíà  íàøëà.  ƒðàâèòàöèß è òðè çàêîíà äèíàìèêè. ‚îò ñìûñë çàêëèíàíèß.
Žíà  îñòîðîæíî  îïóñòèëà  ê  íîãàì  ïóñòóþ  îáîëî÷êó ‹îãî. àäî óñïåòü, ïîêà
ìîáèëè óäåðæèâàþò âíóòðè åå è ñíàðóæè Žäèíîêóþ ‘èëó.
     "ƒðàâèòàöèß,  çàêîíû  äèíàìèêè,  åùå  ìíîãîå  äðóãîå...  -  ëèõîðàäî÷íî
ïðîíîñèëîñü  â  åå  ãîëîâå,  -  íî íå äóìàé îá ýòîì... ‡àêëèíàíèå. ƒëàâíîå -
çàêëèíàíèå... Žíî ñàìî ñîáåðåò âñå âîåäèíî... óñòü îíî ðóêîâîäèò âñåì..."
     Žíà  ãîâîðèëà  òèõî,  ñëîâíî  áû  íàïåâàß,  íàçûâàß  âñå, íà ÷òî õîòåëà
ïîâëèßòü,  ñèìâîëàìè èìåí, îíà ãîâîðèëà ñëîæíûì Ÿçûêîì îáðàçîâ. Žäíî èç èìåí
áûëî  ñëèøêîì  äëèííûì,  ÷òîáû  ìîæíî  áûëî ñåé÷àñ òðàòèòü íà ýòî âðåìß. Žíà
ïåðåøëà  íà  ìàøèííûé  ßçûê, ïåðåäàëà ýòî êîìïüþòåðó, è ïîòåêëî óæå ìàøèííîå
âðåìß, âî ìíîãî òûñß÷ ðàç óñêîðåííîå. ˆ âñå æå åé íà ýòî ïîòðåáîâàëîñü öåëûõ
÷åòûðå  ñåêóíäû.  ˆ  ïëàíåòà  äðîæàëà, èçãèáàëàñü îò íàïðßæåíèß, ïîâòîðßß åå
ñëîâà è çàêëèíàíèß.
     "Žòëè÷íî, - óñïåëà ïîäóìàòü „àéðèí, - âñå èäåò êàê íàäî, âñå ðàáîòàå