ñóòñòâîâàëà ïðè çàïóñêå "˜àòòëà" è òîãäà ïîíßëà, êàê çâóê ñòàíîâèòñß
âäðóã ñèëîé, êîòîðàß ñäàâëèâàåò òåáß, ñëîâíî áû ðàñïëþùèâàåò ãðóäíóþ êëåòêó,
ïðîíèêàåò  âíóòðü  è  ðàçðûâàåò íà ÷àñòè. ’åïåðü îíà çíàëà, ÷òî è ñâåò ìîæåò
òâîðèòü ñ òîáîé òî æå. Žíà îíåìåëà, îñëåïëà, îãëîõëà è... óïàëà. åñòåðïèìûé
æàð  îïàëèë  ëèöî,  îíà  äàæå  ßâñòâåííî  óëîâèëà  çàïàõ  òëåþùèõ  âîëîñ. î
êîíäåíñàòîð  êðåïêî  ñæèìàëà  â  ðóêå:  îíà  ïðîñòî  íå èìåëà ïðàâà óðîíèòü,
ïîòåðßòü åãî!
     àñòóïèëà  òèøèíà.  ˆ  ïðîõëàäíàß òüìà îêóòàëà èõ. èòà îòêðûëà ãëàçà è
íåñêîëüêî  ìèíóò  íèêàê íå ìîãëà ñîîáðàçèòü, îòêðûòû ëè îíè: ïåðåä åå âçîðîì
âñå  åùå  ïëûëè  îáðûâêè  òîëüêî ÷òî âèäåííîãî. î ïóðïóðíàß òóìàííàß çàâåñà
ìåæäó  íåé  è  îñòàëüíûì  ìèðîì  èñ÷åçëà. Žíà, Šèò è è÷óæêà âèñåëè â ïóñòîì
ïðîñòðàíñòâå.  ‚î  âñßêîì  ñëó÷àå,  îíî  êàçàëîñü  ñîâåðøåííî ïóñòûì. è÷åãî
âîêðóã,  ëèøü  ãäå-òî  âïåðåäè  -  ìèãàþùàß  çâåçäî÷êà. Žíà ìåäëåííî ðîñëà è
ðîñëà,  ïðèáëèæàßñü. ˆ âñå æå èòà ÷óâñòâîâàëà, ÷òî îíè íàõîäßòñß êàê áû âíå
ðàäèóñà  åå  äåéñòâèß.  èêàêîãî  óâåëè÷åíèß ãðàâèòàöèè íå îùóùàëîñü. ‡âåçäà
áûëà ñëîâíî áû ñàìà ïî ñåáå, îíè îò íåå íå çàâèñåëè.
     -  å óâåðåí, ÷òî íàø êîíäåíñàòîð ñìîæåò óäåðæàòü ñðàçó äâà çàêëèíàíèß,
- ñêàçàë Šèò, ïðîòèðàß ãëàçà.
     - ‚òîðîé ðàç îí óæ òî÷íî ýòîãî ñäåëàòü íå ñìîæåò, - îòêëèêíóëàñü èòà.
     „à,  íå òàê óæ ìíîãî ýíåðãèè çàêëþ÷åíî â ýòîé äåòàëüêå, ÷òîáû íàäåßòüñß
íà íåå.
     - ƒäå ìû? - ñïðîñèëà èòà.
     -  å  èìåþ  íè ìàëåéøåãî ïîíßòèß. ƒäå-òî â íåñêîëüêèõ ñâåòîâûõ ìåñßöàõ
ïóòè  îò  òîé ïëàíåòêè. € ýòè ñàòðàøè áûëè ïðèìàíêîé, ýòî î÷åâèäíî, - ñêàçàë
Šèò. - é, èòà, ãëßíü òóäà!
     Žíà ïîñìîòðåëà â òó ñòîðîíó, êóäà óêàçûâàë Šèò.
     -   ‘òðàííî.   Œîãó   ïîêëßñòüñß,  ÷òî  ñäåëàëà  âñå,  ÷òîáû  ñîòâîðèòü
ñâåòîíåïðîíèöàåìóþ çàùèòó, - çàêîëåáàëàñü èòà.
     -  Žíà  è  åñòü  ñâåòîíåïðîíèöàåìàß,  - óñïîêîèë åå Šèò, - íî çàùèòà íå
âñåãäà  óñòàíàâëèâàåòñß  ñðàçó  íà  íîâîé  çâåçäå.  ‚îò îò áîìáû îíà ñîçäàåò
ïðåãðàäó áåç óòå÷êè è ìãíîâåííî.
     èòà  ïðèñòàëüíî ðàçãëßäûâàëà áåñíóþùóþñß çâåçäó â ïóñòîì ïðîñòðàíñòâå.
Žíà  âñß  êèïåëà,  âûáðàñûâàß  ïåðåêðó÷åííûå  ñòðóè áåëîãî îãíß. ˆ õîòß ñàìà
çâåçäà  ñâåðêàëà,  ïîñðåäè  íåå,  â ñåðäöåâèíå, áûëà ÷åðíàß òüìà. ˆ îãíåííàß
êîðîíà  ñòàíîâèëàñü  âñå  òîíüøå,  ïðåâðàùàßñü  â  ñâåòßùèéñß íåðîâíûé îáîä.
Šàçàëîñü,   ñèßíèå   âîò-âîò   ïðåêðàòèòñß,  èññßêíåò,  îáåññèëååò,  îáðàòèâ
êîñìè÷åñêèé  êîñòåð â ìåðòâåííî-áëåäíóþ êàðëèêîâóþ çâåçäó, à âñå ýòî âèäåíèå
ïðåâðàòèòñß â ìåäëåííî îñòûâàþùóþ ãîðñòêó óãëåé è èñ÷åçíåò.
     ˆ  òóò  èòà  ñ  äðîæüþ  îñîçíàëà,  ÷òî ýòî ïðîäåëêè Žäèíîêîé ‘èëû, îíà
âñïîìíèëà åå äðóãîå èìß - îãëîòèòåëü ‡âåçä. òà íåóåìíàß ‘èëà ðàçäóëà öåëóþ
çâåçäó,  ÷òîáû  óáèòü èõ, óíè÷òîæèòü. ˆ âñå ïîòîìó, ÷òî îíè ñïåøàò íà ïîìîùü
„àéðèí. Šàê õîðîøî, ÷òî îíà óñïåëà ñîçäàòü çàùèòíîå çàêëèíàíèå!
     - ‚ ýòîé ñèñòåìå åñòü åùå ïëàíåòû? - ñïðîñèëà èòà.
     -  Ÿ íå çíàþ. „óìàþ, ÷òî è …‰ ýòî íåèçâåñòíî. Ž€ èùåò „àéðèí, - ñêàçàë
Šèò.
     òà  áåñïîùàäíàß,  íåâåðîßòíàß ‘èëà îõîòèòñß çà „àéðèí! ‡à åå ìàëåíüêîé
ñåñòðè÷êîé!..
     èòà âäðóã óñïîêîèëàñü, õîëîäíûé ãíåâ çàñòûë â, åå ãëàçàõ.
     - „àâàé èñêàòü åå. ‘åé÷àñ æå. åìåäëåííî! - æåñòêî ïðîãîâîðèëà èòà.
     ˆ îíè âìåñòå, â îäèí ãîëîñ, íà÷àëè ÷èòàòü çàêëèíàíèå...


        11. ”€’€‹œ€Ÿ Ž˜ˆŠ€

     „àéðèí ïðîñíóëàñü îêî÷åíåâøàß. ‚ñå ó íåå áîëåëî. óäòî ñïàëà íà æåñòêîì
ïîëó.  Žíà îòêðûëà ãëàçà è ñ óäèâëåíèåì îáíàðóæèëà, ÷òî äåéñòâèòåëüíî ëåæàëà
íå äîìà, íà ìßãêîé êðîâàòè, à íà ñòåêëßííîé ãîëîé ïîâåðõíîñòè. ’îëüêî òåïåðü
îíà  îêîí÷àòåëüíî  ïðîáóäèëàñü  è âñå âñïîìíèëà. •îëîäíûå, íåïîäâèæíûå ãëàçà
Šîñìîñà  -  çâåçäû  ñìîòðåëè  ñ  âûñîòû.  Žíà  ñåëà  è ñòàëà óñèëåííî òåðåòü
çàñïàííûå ãëàçà.
     "“æàñíî  ñåáß  ÷óâñòâóþ,  -  äóìàëà îíà. - ‘åé÷àñ áû â âàííó, ïî÷èñòèòü
çóáû, ïîçàâòðàêàòü".
     î  è âàííà, è çóáíàß ùåòêà, è äîìàøíßß åäà, êðîìå õîëîäíûõ ñàíäâè÷åé ñ
ãîð÷èöåé, - âñå ýòî áûëî äàëåêî, î÷åíü äàëåêî!
     Žíà óðîíèëà ðóêè íà êîëåíè, ÷óâñòâóß ñåáß ñëàáîé, ãëóïîé è áåñïîìîùíîé.
Žãëßäåëàñü  âîêðóã.  ˆ  ñíîâà  ïîòðßñëà  åå  ýòà  áåçæèçíåííàß, áåñêîíå÷íàß,
çåðêàëüíî  ãëàäêàß  ðàâíèíà.  àçâå ÷òî íåïîäàëåêó ïîßâèëèñü íîâûå âìßòèíû è
ßìû, ñëîâíî âî âðåìß åå ñíà øåë íàñòîßùèé ìåòåîðèòíûé ëèâåíü. ‘îâñåì ðßäîì è
âïðßìü âàëßëèñü îñêîëêè ìåòåîðèòîâ, çàçóáðåííûå èëè îïëàâëåííûå.
     - ðîêëßòüå! - ïðîáîðìîòàëà îíà.
     —òî-òî  òîëêíóëî  â  ñïèíó.  „àéðèí âñêðèêíóëà è áóêâàëüíî ïåðåêàòèëàñü
÷åðåç  ãîëîâó.  ˆñïóãàííî îãëßíóâøèñü, îíà îáíàðóæèëà, ÷òî íà íåå óñòàâèëîñü
ìàëåíüêîå ñòåêëßííîå ñóùåñòâî, ïîõîæåå íà èãðóøå÷íóþ ÷åðåïàøêó. ˆ âñïûøêîé â
ìîçãó âîçíèêëî âñå, ÷òî ïðîèçîøëî â÷åðà. € ÷åðåïàøêà ñó÷èëà ñâîèìè êîðîòêèìè
íîæêàìè, íå äâèãàßñü ñ ìåñòà, ñëîâíî çàâîäíàß èãðóøêà íà ñêîëüçêîì ñòîëå.
     - ðîêë... - çàïíóëàñü „àéðèí è ñ îáëåã÷åíèåì âçäîõíóëà.
     …é  âäðóã ñòàëî ñòûäíî çà ñâîé èñïóãàííûé âñêðèê. …ùå äâà äíß íàçàä îíà
ñ÷èòàëà,  ÷òî  âçâèçãèâàòü, êàê ýòî äåëàþò äåâ÷îíêè, íå ñòàíåò íèêîãäà, äàæå
ïðè  âñòðå÷å  ñ  „àðòîì  ‚åéäåðîì...  î  ñåãîäíß âñå áûëî ïî-èíîìó è íå òàê
áåçîáèäíî, êàê åé êàçàëîñü ðàíüøå.
     Žíà  ñõâàòèëà  óïîðíî  áóêñóþùóþ  ÷åðåïàøêó  â  ðóêè è, äåðæà êàê ìîæíî
äàëüøå  îò  ñåáß,  ñòàëà åå ðàññìàòðèâàòü. —åðåïàøêà áûëà ñäåëàíà èç òîãî æå
êðåìíèß,  ÷òî  è  âñß  ïëàíåòà. ’åëî åå ñîñòîßëî èç ìíîæåñòâà ãîðèçîíòàëüíûõ
ñëîåâ, ñàìûé òîëñòûé èç êîòîðûõ íå ïðåâûøàë ïîëäþéìà, à ñàìûé òîíêèé âèäåëñß
ëèøü âîëîñßíîé ïîëîñî÷êîé. ’ûñß÷è ñëîåâ ñïðåññîâàëèñü âîåäèíî, îáðàçîâàâ ýòî
òåëî íåæíîãî öâåòà ñî ìíîæåñòâîì íåóëîâèìûõ îòòåíêîâ.
     „àéðèí  ïîíèìàëà, ÷òî â ðóêàõ ó íåå íå ïðîñòî çàáàâíàß èãðóøêà, à íå÷òî
áîëåå  ñëîæíîå,  ñëîæíåå ëþáîãî ìûñëèìîãî òâîðåíèß íà ‡åìëå. Žíà âíèìàòåëüíî
ðàçãëßäûâàëà  ÷åðåïàøêó,  ñòàðàßñü îòûñêàòü êàêîé-íèáóäü äàò÷èê, ýëåêòðîííûé
ýêðàí.  è÷åãî.  ‚ñå  ãëàäêîå  è öåëüíîå, êàê êóñîê êàìíß. î ýòà øòóêà âåäü
íàøëà  åå  â÷åðà âå÷åðîì! ‡íà÷èò, îíà óìåëà âèäåòü. „àéðèí ðåøèëà ïðîâåðèòü,
óìååò ëè ýòî ñîçäàíèå ñëûøàòü.
     -  ó,  ìàëûøêà,  ëîâêî  ñáèòàß  ïëóòîâêà,  -  ïðîèçíåñëà  îíà ãðîìêî è
îò÷åòëèâî, - ñêàæè: "ðèâåò!"
     - ðè-âåò, - îòâåòèëà ÷åðåïàøêà.
     ðîâè  „àéðèí  ïîëåçëè  íà  ëîá.  Žíà ãëßíóëà ÷åðåç ïëå÷î íà êîìïüþòåð,
êîòîðûé òàê è ñòîßë òàì, ãäå îíà åãî îñòàâèëà â÷åðà âå÷åðîì.
     - ’û ó÷èë ýòó ìàëûøêó ãîâîðèòü? - ñïðîñèëà îíà.
     - Ÿ ó÷èë ðàçóì, êîòîðûé ñîòâîðèë èõ, - ñïîêîéíî ñêàçàë êîìïüþòåð.
     „àéðèí îêèíóëà âçãëßäîì ìíîæåñòâî îñïèí íà ïîâåðõíîñòè ïëàíåòû, êîòîðûå
îíà ïîíà÷àëó ïðèíßëà çà ñëåäû óïàâøèõ ìåòåîðèòîâ.
     - € ãäå æå îñòàëüíûå? - ñïðîñèëà îíà.
     -  åèçâåñòíî.  Šàæäàß  íà÷àëà  äâèãàòüñß áåñïîðßäî÷íî è â ïðîèçâîëüíîì
íàïðàâëåíèè, êàê òîëüêî ïîßâèëàñü íà ïîâåðõíîñòè.
     -  Šðîìå  âîò  ýòîé.  - „àéðèí íåæíî ãëßíóëà íà ÷åðåïàøêó è ïîñàäèëà åå
ñåáå íà êîëåíè.
     Žíà áûëà äî ñòðàííîñòè ëåãêîé, ïî÷òè íåâåñîìîé. “ñòðîèâøèñü ó „àéðèí íà
êîëåíêàõ,  ÷åðåïàøêà ïåðåñòàëà äâèãàòü íîæêàìè è çàìåðëà. Žíà îòäûõàëà, ýòîò
êðîõîòíûé ïîëèðîâàííûé êóïîëîê, íåæíî ñâåòßùèéñß èçíóòðè.
     -  •îðîøàß  ìàëûøêà,  - ëàñêîâî ïðèãîâàðèâàëà „àéðèí, ïîãëàæèâàß êðóòóþ
ñïèíêó.
     Žíà  îñòîðîæíî  äîòðîíóëàñü  äî  îäíîé  èç ÷ëåíèñòûõ íîã, ïîäâèãàëà åå,
ïûòàßñü  óßñíèòü, êàê òà ðàáîòàåò. “ íîãè áûëî òðè ñî÷ëåíåíèß, îäíî êðóãëîå,
êàê  øàð,  ñâîáîäíî  âðàùàâøååñß  â  óãëóáëåíèè  òåëà, äâà äðóãèõ, äëèííûõ è
ðîâíûõ, ïîñòåïåííî ñóæàþùèõñß êíèçó, ëåãêî øåâåëèëèñü íà íåâèäèìûõ øàðíèðàõ.
îãè áûëè èç òîãî æå ìàòåðèàëà, ÷òî è âñå òåëî, ïîëóïðîçðà÷íîå, êàê äûì÷àòîå
ñòåêëî ñ èçßùíûìè öâåòíûìè ðàçâîäàìè.
     -   î÷åìó   òû  íå  óøëà  ñî  âñåìè  îñòàëüíûìè?  -  ñïðîñèëà  „àéðèí,
ïåðåâîðà÷èâàß ÷åðåïàøêó, ÷òîáû ðàçãëßäåòü òåïåðü åå æèâîò.
     îãè ÷åðåïàøêè áûñòðî è áåñïîìîùíî çàáàðàõòàëèñü â âîçäóõå.
     - ‘... - ïðîèçíåñëà îíà.
     „àéðèí  îïóñòèëà  ÷åðåïàøêó,  è  òà  íåìåäëåííî  ñòàëà äâèãàòüñß ê íåé,
âïðî÷åì,  òàê  è  íå  ñòðîíóâøèñü  ñ  ìåñòà  è  ñêîëüçß  íîæêàìè  ïî ãëàäêîé
ïîâåðõíîñòè.
     - ‘..? - ïåðåñïðîñèëà „àéðèí. - ðåêðàñíî, òû óæå óìååøü ãîâîðèòü ñàìà.
     Žíà  îïßòü  ïîäíßëà  ÷åðåïàøêó  è  ïîñàäèëà  ñåáå  íà êîëåíè. ’à òóò æå
ïåðåñòàëà áðûêàòüñß è øåâåëèòüñß.
     „àéðèí  ïîäíßëà  ãëàçà  ê  íåáó.  Œëå÷íûé  óòü  ñíîâà  âûïëûâàë  èç-çà
ãîðèçîíòà.  åñêîëüêî  ñåêóíä  äåâî÷êà  ìîë÷à  íàáëþäàëà  çà ýòèì êëóáßùèìñß
õîëîäíûì îãíåì.
     - Šàê äîëãî äëèòñß çäåñü äåíü? - ñïðîñèëà îíà.
     - ‘åìíàäöàòü ÷àñîâ, - îò÷åêàíèë êîìïüþòåð.
     -  ‘ëèøêîì  ìàëî  äëß  òàêîé  ãðîìàäíîé  ïëàíåòû,  - çàìåòèëà „àéðèí. -
‚ïðî÷åì,  îíà  âåäü áîëüøåé ÷àñòüþ ñîñòîèò èç ëåãêèõ ýëåìåíòîâ. Œíå êàæåòñß,
îíà óìååò óïðàâëßòü èìè. € êàê äîëãî ß ñïàëà?
     - —åòûðíàäöàòü ÷àñîâ, - áåññòðàñòíî îïîâåñòèë êîìïüþòåð.
     „àéðèí   äîñàäëèâî  ïîìîðùèëàñü.  ‘ëèøêîì  äîëãî.  Žíà  ïîòåðßëà  ìíîãî
âðåìåíè. òîãî äåëàòü áûëî íåëüçß, îïàñíî. …ñëè Œû åùå íå íàñòèãëè åå, ýòî
íå  çíà÷èò, ÷òî îíè ïåðåñòàëè èñêàòü è ïðåñëåäîâàòü. Œûñëü î ïðåñëåäîâàòåëßõ
îáåñïîêîèëà åå.
     -  àäî  äåéñòâîâàòü,  -  ðåøèòåëüíî  ñêàçàëà  „àéðèí  è  îáðàòèëàñü  ê
÷åðåïàøêå: - € òû? å ñîáèðàåøüñß æå òû ñèäåòü âåñü äåíü ó ìåíß íà êîëåíßõ?
     - ðè-âåò! - îòêëèêíóëàñü ÷åðåïàøêà. „àéðèí ðàñõîõîòàëàñü.
     -  ’û  åùå  íå  çàáûëà ýòîãî ñëîâà, ìàëûøêà ‘..? - Žíà íå çíàëà, êàê åé
íàçûâàòü  ýòî  ñóùåñòâî.  -  ‘  êåì òû ãîâîðèøü, ñî ñâîåé... - äåâî÷êà îïßòü
çàïíóëàñü, ñîîáðàçèâ, ÷òî èìåíè ïëàíåòû îíà òîæå íå çíàåò. - ‘ íàøèì äðóãîì?
- ˆ „àéðèí äëß óáåäèòåëüíîñòè ïîõëîïàëà ïî ãëàäêîé ïîâåðõíîñòè ïëàíåòû.
     -  „à,  -  îòâåòèë âìåñòî ÷åðåïàøêè êîìïüþòåð è ïîßñíèë: - åàêöèß ïîêà
î÷åíü   çàìåäëåííàß.   Žíà   âñå   åùå  ïðîäîëæàåò  óñâàèâàòü  èíôîðìàöèþ  è
óñòàíàâëèâàòü ñâßçè ìåæäó ïîíßòèßìè.
     - ‚ñå åùå, - íåòåðïåëèâî âçäîõíóëà „àéðèí.
     - „àæå ß íå âñå äàííûå îáîáùèë, - ñêàçàë êîìïüþòåð.
     „à, åñëè â ó÷åáíèêå áûëî òàê ìíîãî èíôîðìàöèè, ÷òî äàæå êîìïüþòåð ñ åãî
îãðîìíîé  ïàìßòüþ  è  ìãíîâåííîé  ñêîðîñòüþ  óñâîåíèß  íèêàê  íå ìîæåò ñ íåé
ñïðàâèòüñß,   òî   êàêîé   øàíñ  åñòü  ó  íåå  áûñòðî  ñîðèåíòèðîâàòüñß  ïðè
ñòîëêíîâåíèè ñ Žäèíîêîé ‘èëîé? € åé íåïðåìåííî ïîíàäîáèòñß åãî ïîìîùü. Œîæíî
ëè ïîëíîñòüþ ðàññ÷èòûâàòü íà íåãî?
     -  ’û ìîæåøü ïîçâàòü ñþäà âñåõ... - Žíà çàäóìàëàñü, êàê ëó÷øå îáúßñíèòü
êîìïüþòåðó ñâîþ ïðîñüáó.
     -  ‚ñåõ  îñòàëüíûõ  äðóæêîâ  ýòîãî ïàðíèøêè? - âäðóã âåñåëî îòêëèêíóëñß
êîìïüþòåð è ñòðîãî ïðîèçíåñ: - àáîòà ïðîâîäèòñß.
     „àéðèí  âûïðßìèëàñü  è  ðåøèëà,  ÷òî  âïðåäü, êîãäà îíà îïßòü ñîáåðåòñß
îòïðàâèòüñß  â  Šîñìîñ,  òî  ñòàíåò  ïëàíèðîâàòü  è  îáäóìûâàòü  âñå íàìíîãî
ñåðüåçíåå  è îñòîðîæíåå. ƒäå, íàïðèìåð, åé çäåñü äîñòàòü ÷åãî-íèáóäü ïîïèòü?
ƒîð÷èöó  îíà  ñîîáðàçèëà  ñïðßòàòü â "êàðìàí" êîìïüþòåðà, à ïðî âîäó çàáûëà.
Žíà  ñ÷èòàëà,  ÷òî  óæ âîäà-òî åñòü âñþäó. Šóïàéñß - íå õî÷ó. ’åïåðü î âàííå
îíà  è íå ìå÷òàëà, õîòü ãëîòîê âîäû ðàçäîáûòü. „àéðèí èñêðåííå ïîæàëåëà, ÷òî
íå  ïîïèëà  â  áàðå  àýðîïîðòà  åðåñå÷åíèé.  …é ñåé÷àñ ìåðåùèëñß, êàê ñàìîå
æåëàííîå,  ñòàêàí  âîäû ñî ëüäîì, êîòîðûé ïîïèâàë åå ñïàñèòåëü-ãóìàíîèä. ˆ â
Œóçåå  åñòåñòâåííîé  èñòîðèè  íàâåðíßêà  áûë  áóôåò... Žíà âñïîìíèëà ëþáèìóþ
ìàìèíó  ïðèñêàçêó,  êîòîðàß ðàíüøå êàçàëàñü åé ïðîñòûì çàíóäñòâîì: "‘åìü ðàç
îòìåðü,  îäèí  ðàç  îòðåæü".  „àéðèí  ïå÷àëüíî óñìåõíóëàñü. ‡àäóìàâøèñü, îíà
ïðîøëàñü òóäà-ñþäà. —åðåïàøêà ñëåäîâàëà çà íåé, êàê ïðèâßçàííàß.
     -  ‘òîßòü!  -  ïðèêàçàëà  îíà  ÷åðåïàøêå, êàê êîìàíäîâàëà âñåãäà îí÷ó,
ñîáàêå Šèòà.
     î,  êàê è îí÷, ÷åðåïàøêà íå îáðàòèëà íà ýòè ñëîâà íèêàêîãî âíèìàíèß è
ïðîäîëæàëà, êàê ïðåäàííàß ñîáà÷îíêà, òûêàòüñß åé â íîãè.
     „àéðèí  ïîêîðíî  âçäîõíóëà  è ïîøëà âïåðåä, ê áîëüøîìó êàìíþ, ëåæàâøåìó
ïðèìåðíî  â ïîëóìèëå îò íåå. —åðåïàøêà ðåçâî ñåìåíèëà ðßäîì. „àéðèí äîøëà äî
êàìíß,  ïîâåðíóëà  íàçàä  è  íàïðàâèëàñü  òåïåðü  ê  ñïîêîéíî  ñòîßâøåìó  íà
çåðêàëüíîé  ïîâåðõíîñòè êîìïüþòåðó. ˆ ÷åðåïàøêà ïîñëóøíî ïîñëåäîâàëà çà íåé.
„àéðèí  îãëßíóëàñü  è  óâèäåëà,  êàê  ïî÷òè  ó  ñàìîãî  ãîðèçîíòà äâèãàþòñß,
ïðèáëèæàþòñß  ìàëåíüêèå  ôèãóðêè.  Žíà  ïðèñåëà  ó  êîìïüþòåðà,  âûçâàëà  èç
"êàðìàíà" õëåá ñ âåò÷èíîé è, æóß ñàíäâè÷, ñòàëà æäàòü.
     ˆ  æäàòü ïðèøëîñü íåäîëãî. —åðåç êàêèõ-òî ïßòü ìèíóò îíà áûëà ïî êîëåíî
â ÷åðåïàøêàõ. î ïî êîëåíî, åñëè áû ñòîßëà. ‘èäß, „àéðèí ðèñêîâàëà óòîíóòü â
ýòèõ  ïîäâèæíûõ  ìåõàíè÷åñêèõ  çâåðüêàõ. åêîòîðûå óæå ïûòàëèñü âëåçòü åé íà
ãîëîâó.  Žíà  ïîïðîñèëà  êîìïüþòåð  îñòàíàâëèâàòü  ýòè  ñîçäàíèß,  êîãäà îíè
ïîäáåðóòñß  äîñòàòî÷íî  áëèçêî.  ‚ñêîðå  âîêðóã  „àéðèí ñîáðàëîñü îêîëî äâóõ
ñîòåí  ÷åðåïàøåê.  ‚ñå  îíè  áûëè òî÷íîé êîïèåé åå ïåðâîé çíàêîìîé. Œàëåéøèå
ïåðåëèâû  öâåòà,  èçãèáû  ëèíèé  ñîâïàäàëè ïîëíîñòüþ. „àéðèí äîëãî ñêîëüçèëà
ãëàçàìè  ïî  ýòîìó  êðóãó áëèçíßøåê, êîòîðûå, êñòàòè, òàê è õîäèëè õîðîâîäîì
âîêðóã íåå. àêîíåö ó íåå çàêðóæèëàñü ãîëîâà îò ýòîé êàðóñåëè.
     -  ’àê  íå  ïîéäåò,  ðåáßòêè,  -  ñêàçàëà „àéðèí. - —åì õîäèòü êðóãàìè,
ïîçäîðîâàëèñü áû. €õ äà, ó âàñ æå íåò ðóê!
     - ðè-âåò! - ñêàçàëè âñå ÷åðåïàøêè îäíîâðåìåííî.
     ’å,  ÷òî  áûëè  ïîáëèæå,  ïðîñòî  îãëóøèëè  åå,  à  ãîëîñà  äàëüíèõ åëå
äîíåñëèñü äî óøåé. Žíà çàñìåßëàñü.
     -  îñëóøàé,  -  ñêàçàëà  îíà  êîìïüþòåðó,  ñïèõèâàß ïåðâóþ ÷åðåïàøêó ñ
êîëåí,  -  ãäå  æå ðàçóì ýòîé ïëàíåòû, íå èìåâøèé äîñåëå íèêàêîé èíôîðìàöèè,
äîñòàë ÷åðòåæè äëß ýòèõ øòó÷åê? å òû ëè åìó èõ ïîäêèíóë?
     -  Žäèí  èç âàðèàíòîâ ÷åðòåæåé, çàëîæåííûõ â ïðîãðàììå "‘ŽŠ€", - ñóõî
îòâåòèë êîìïüþòåð.
     -  Ž'êåé!  -  îáðàäîâàëàñü „àéðèí, íå îáðàòèâ âíèìàíèß íà îáèæåííûé òîí
êîìïüþòåðà.  -  „àâàé-êà  âîéäåì â ýòó ïðîãðàììó. î÷åìó áû ýòèì ðåáßòêàì íå
ïðèñòðîèòü åùå è ðóêè?
     Šîìïüþòåðíûé  ýêðàí,  ïîñëóøíî  âñïûõèâàß,  âûâåë  òðåáóåìóþ ïðîãðàììó.
„àéðèí  íåêîòîðîå  âðåìß  ñîñðåäîòî÷åííî  ãëßäåëà íà ýêðàí, ïîòîì âûáðàëà òó
÷àñòü  ïðîãðàììû,  êîòîðàß  âûäàâàëà  ÷åðòåæè  äëß  ìåõàíèçìîâ.  ‚ ýòî âðåìß
÷åðåïàøêà  áåçóñïåøíî  êàðàáêàëàñü ïî åå íîãå, ïûòàßñü ñíîâà çàáðàòüñß ê íåé
íà êîëåíêè.
     -  íåò, ãîëóáóøêà, - ñêàçàëà „àéðèí, - íå âûéäåò! åñïîëåçíî.
     —åðåïàøêà óïîðíî ïðîäîëæàëà ñâîè ïîïûòêè, ïðèãîâàðèâàß ïðè ýòîì: - ‘...
‘... ‘...
     „àéðèí áåñïîìîùíî ðàçâåëà ðóêàìè:
     - ó ÷òî ñ òîáîé ïîäåëàåøü, äóðàøêà? ’û âñåãäà òàêàß óïðßìàß? åïîñåäà,
âåðíî?
     -  „à,  - òâåðäî îòâåòèëà ÷åðåïàøêà è âíåçàïíî ñåëà ðßäîì ñ íåé, ñëîæèâ
íîæêè ïîä æèâîòîì, ñëîâíî ïîñëóøíûé êîòåíîê. - å-ïî-ñå-äà. „à!
     „àéðèí îáîìëåëà. ‚îò â ÷åì äåëî! …é íóæíî áûëî èìß! ó-êà, ïîïðîáóåì! ˆ
îíà ïîâòîðèëà:
     - åïîñåäà!
     -  „à!  - ðàäîñòíî îòêëèêíóëàñü ÷åðåïàøêà. Žãî, îíà óìååò ðàäîâàòüñß! “
íåå åñòü ýìîöèè?
     - •îðîøàß ìàëûøêà åïîñåäà, - ïðîâîðêîâàëà „àéðèí, ïîõëîïûâàß ÷åðåïàøêó
ïî ãîðáàòîé ñïèíêå.
     - „à! - ñêàçàëà åïîñåäà.
     -  „à!  „à! „à! - çàëîïîòàëè îñòàëüíûå. òî ñëîâî ïîáåæàëî ïî èõ ðßäàì,
îòäàâàßñü è ìíîæàñü, ñëîâíî ýõî.
     - „à! „à! „à!..
     -  Ž'êåé,  - óñïîêîèëà èõ „àéðèí. - ‚û âñå õîðîøèå, à òåïåðü ïîìîë÷èòå.
’è-øè-íà! Žíè ïðèòèõëè, ñëîâíî ÷åãî-òî îæèäàß.
     -  Ÿñíî,  -  ìåäëåííî  ïðîãîâîðèëà  „àéðèí,  -  ìíå êàæäîìó èç âàñ íàäî
ïðèäóìàòü èìß. ’àê?
     - „à, äà, äà! - çàãàëäåëè ÷åðåïàøêè.
     - ‘òîï, ñòîï! å âñå ðàçîì, à òî âû ìåíß îãëóøèòå, - ðàññìåßëàñü „àéðèí.
     Žíà  ïîâåðíóëàñü  ê  êîìïüþòåðó  è  çàäóìàëàñü.  ‘àìîé  åé íè çà ÷òî íå
íàâûäóìûâàòü  ñòîëüêî  èìåí. ˆõ æå ïðîñòî áåñêîíå÷íîå ìíîæåñòâî, è íàâåðíßêà
ñòàíóò ïðèáûâàòü âñå íîâûå è íîâûå òîëïû.
     - ‚ûçîâè ïðîãðàììó "ŽŒŽ™œ", - ñêîìàíäîâàëà îíà. 1
     - åò, - âäðóã âïåðâûå âîçðàçèë êîìïüþòåð..
     - î÷åìó? - óäèâèëàñü „àéðèí.
     ˆ êîìïüþòåð çàìèãàë ýêðàíîì, à ïîòîì ïîßñíèë:
     - Œû ñ òîáîé íå ìîæåì äàâàòü âñåì èìåíà. òî åå äåëî.
     -  —üå?  ëàíåòû? Œàòåðèíñêîé ëàíåòû? - ñïðîñèëà „àéðèí. - € òû íàó÷èë
åå  ýòîìó?  îêàæè-êà  åùå  ðàç ÷åðòåæ, ïî êîòîðîìó ñäåëàíû ýòè ÷åðåïàøêè, -
ïîïðîñèëà îíà.
     êðàí  çàìåðöàë,  ïîêàçûâàß  „àéðèí  ÷åðòåæ â òðåõ ïðîåêöèßõ, ÷òîáû îíà
ìîãëà  îñìîòðåòü  ñõåìó  ÷åðåïàøêè  ñî  âñåõ ñòîðîí. ˆ âäðóã „àéðèí ïðèøëà â
ãîëîâó  îòëè÷íàß  èäåß:  îíà ñàìà ïîïðîáóåò ïåðåäåëàòü ÷åðåïàøåê, ïîäàðèâ èì
ðóêè!  € çà èìåíàìè äåëî íå ñòàíåò. ‚ êîíöå êîíöîâ, ýòî íå åå çàáîòà, à äåëî
Œàòåðèíñêîé ëàíåòû.
     - Šàê ìíå ñäåëàòü èçìåíåíèß â ÷åðòåæå? - ñïðîñèëà îíà êîìïüþòåð.
     -  êðàí ÷óâñòâèòåëåí ê ïðèêîñíîâåíèßì, - ïðîãóäåë îí. - —åðòè ïðßìî íà
ýêðàíå. „îòðîíüñß äî ëèíèè è ïîêàæè òî, ÷òî õî÷åøü ñ íåé ñäåëàòü.
     îëüøå ÷àñà âîçèëàñü „àéðèí, âîäß ïàëüöåì ïî ýêðàíó, âûäóìûâàß, ñòèðàß,
ïîïðàâëßß,  ïîòîì,  óñòàâ,  ïåðåêóñûâàëà  ñàíäâè÷åì  è  ñíîâà  ïðèíèìàßñü çà
ðàáîòó.   îíà÷àëó   îíà   áîßëàñü   èçóðîäîâàòü  ÷åðåïàøåê  ñâîèì  íåóìåëûì
ðèñîâàíèåì,  íî  ïîñòåïåííî  ðóêà  åå  îòâåðäåëà,  ïîßâèëàñü óâåðåííîñòü, è,
ãëàâíîå, îíà ïîíßëà, ÷òî õî÷åò è ÷òî ìîæåò ñäåëàòü.
     —åðòåæ  áûë  çàäóìàí  íà  ñëàâó,  è  ÷åðåïàøêè  ïîëó÷èëèñü  ïîäâèæíûå è
ñìûøëåíûå.  Žäíàêî  „àéðèí  îáíàðóæèëà  äîñàäíûå  ïðîáåëû è íåäîäåëêè â ýòèõ
ñèìïàòè÷íûõ  àãðåãàòàõ. åðâûì äåëîì îíà ñîîðóäèëà èç èõ ïåðåäíèõ íîæåê ðóêè
ñ  ÷åòûðüìß  "ïàëüöàìè"  è  øåñòüþ  êîãîòêàìè,  îäèí èç êîòîðûõ ðàñïîëàãàëñß
ïîâûøå  êèñòè.  ‡àïàñíîé.  ‡àòåì,  ïîäóìàâ,  ïðèäåëàëà  èì  åùå äâà ïàëüöà -
áîëüøèõ.  òè  ðóêè  îíà  ïðèêðåïèëà ê òåëó íà øàðíèðàõ òàê, ÷òî òå ñâîáîäíî
âðàùàëèñü  âî âñåõ íàïðàâëåíèßõ. …ùå ïîðàçìûñëèâ, îíà ïðèêðåïèëà äðóãóþ ïàðó
ðóê   íà   ñïèíå  ÷åðåïàøêè,  ÷òîáû  òà  ìîãëà  äåéñòâîâàòü  èìè  ñçàäè,  íå
ïîâîðà÷èâàßñü ïðè ýòîì âñåì òåëîì.
     ‡àòåì  „àéðèí  çàìåíèëà  ñðàâíèòåëüíî  ïðèìèòèâíûå  ñâåòî÷óâñòâèòåëüíûå
çðèòåëüíûå  äàò÷èêè ÷åðåïàøêè ïîäîáèåì ÷åëîâå÷åñêîé ñåò÷àòêè è ïðèäàëà âñåìó
ýòîìó  ãðàíåíóþ  ôîðìó  ãëàçà  ï÷åëû.  ’àêàß  øòóêà â ñîåäèíåíèè ñ ñîñòàâíûì
îáúåêòèâîì  õîðîøà  è  äëß  áëèçêîé  ðàáîòû,  è  äëß ðàçëè÷åíèß ïðåäìåòîâ íà
áîëüøîì  ðàññòîßíèè. åñêîëüêî òàêèõ îêóëßð÷èêîâ îíà ðàçìåñòèëà ïî ïåðèìåòðó
òåëà  ÷åðåïàøêè äà åùå ùåäðî äîáàâèëà ïàðî÷êó íà ñïèíå. îäóìàâ íåìíîãî, îíà
óñèëèëà  ýòè  ãëàçà  ñèñòåìîé  ëèíç,  êàê  ó  òåëåñêîïà.  ‚äîáàâîê ñîîðóäèëà
èíôðàêðàñíûå  è  óëüòðàôèîëåòîâûå  óëîâèòåëè.  “øè ó íèõ óæå áûëè. ‚î âñßêîì
ñëó÷àå,  ñëûøàëè  îíè  íîðìàëüíî. î „àéðèí ïîäóìàëà, ÷òî íåïëîõî áûëî áû èõ
ñíàáäèòü êàêèì-íèáóäü óëîâèòåëåì ðàäèîâîëí. åêîòîðîå âðåìß îíà ðàçäóìûâàëà,
êàê  ýòî  ñîòâîðèòü,  íî  íå ñîîáðàçèëà è ðåøèëà, ÷òî, â êîíöå êîíöîâ, îíè è
ñàìè ìîãëè áû ïîòðóäèòüñß, âûñòðîèâ âíóòðè ñåáß òàêîé ïðèáîð÷èê.
     ‚  çàäóì÷èâîñòè  „àéðèí  îãëßäûâàëà äåëî ðóê ñâîèõ. —åðòåæ ïîëó÷èëñß óæ
ñëèøêîì  çàïóòàííûì,  íó  äà  ëàäíî,  Œàòåðèíñêàß  ëàíåòà  ñàìà ðàçáåðåòñß.
ðàâäà,  îíà  ñíîâà  ñäåëàåò  èõ ñîâñåì îäèíàêîâûìè. òî åñòåñòâåííî. “ íåå,
âåðîßòíî,  åùå íåò ïîíßòèß î ðàçëè÷èßõ, î ìíîãîîáðàçèè ïðèðîäû. Žíà, „àéðèí,
ñàìà ñäåëàåò èõ îòëè÷íûìè äðóã îò äðóãà. ˆ íå òîëüêî âíåøíå, íî è âíóòðåííå.
…ñëè   âîçíèêíåò   êàêàß-íèáóäü   îïàñíîñòü,  òî  îäèíàêîâîñòü  èõ  ðåàêöèé,
èäåíòè÷íîñòü  èõ  èíôîðìàöèîííûõ  ïðîöåññîðîâ ïîçâîëèò ëåãêî óíè÷òîæèòü âñåõ
ñðàçó,  ëèøü  íàñòðîèâøèñü  íà  îäíó  âîëíó.  àçëè÷èß  æå  ñïàñóò èõ, äàäóò
âîçìîæíîñòü óöåëåòü åñëè íå âñåì, òî áîëüøèíñòâó.
     Žíà  ïåðåñòàëà  ÷åðòèòü  è  ïðèíßëàñü ïðèñòàëüíî ðàçãëßäûâàòü ñòðóêòóðó
ïëàñòîâ â òåëå ÷åðåïàøêè. ‘åé÷àñ åå èíòåðåñîâàëî íå òî, èç ÷åãî îíè ñäåëàíû,
à ÷åðåäîâàíèå è òîëùèíà êàæäîãî ñëîß è äàæå ìîëåêóëßðíûé ñîñòàâ èõ. ‚ìåñòå ñ
êîìïüþòåðîì  îíè  ïðèíßëèñü  ðàçáèðàòüñß  â ýòîé ìîëåêóëßðíîé öåïè, è „àéðèí
âäðóã  ïîíßëà,  ÷òî  ñòðóêòóðíàß  îñíîâà  òåëà  ÷åðåïàøêè î÷åíü ñõîäíà ñ „Š
÷åëîâåêà.  ˆ âñå æå îíà îêàçàëàñü íàìíîãî ñëîæíåé, ÷òî î÷åíü óäèâèëî „àéðèí.
Šîìïüþòåð  ðèñîâàë íà ýêðàíå çàìûñëîâàòóþ öåïî÷êó ìîëåêóë, ïðèîáðåòàþùóþ âèä
òðåõìåðíîé  ñíåæèíêè.  €òîìû êðåìíèß ñîåäèíßëèñü ñ àòîìàìè äðóãèõ ýëåìåíòîâ,
îáðàçîâûâàß  íîâóþ  ìîëåêóëó.  —åòûðíàäöàòü  ìîëåêóë  êðåìíèß  â  ïßòèäåñßòè
ðàçëè÷íûõ  âàðèàíòàõ  õèìè÷åñêèõ  ñîåäèíåíèé, îòìå÷àëà ïðî ñåáß „àéðèí, äàþò
óäèâèòåëüíûé ðåçóëüòàò, è ñîåäèíåíèå è ñîñåäñòâî ïëàñòîâ ðàçëè÷íîé ñòðóêòóðû
íå  ñëó÷àéíî.  ‘  ïîìîùüþ êîìïüþòåðà îíà ïîïûòàëàñü âûßâèòü êîä êàæäîé òàêîé
ñíåæèíêè.  òî  âåäü  ïîçâîëèò  åé íå òîëüêî ïîíßòü ÷åðåïàøêó, íî è ïîëó÷èòü
äîñòóï  ê  ñàìîé ñîêðîâåííîé ñåðäöåâèíå åå, åñëè ìîæíî òàê íàçâàòü, ìîçãà, ê
åå  ñïîñîáó  óñâîåíèß  è  ïåðåðàáîòêè  èíôîðìàöèè. ‚îò òîãäà îáó÷åíèå ñòàíåò
äåéñòâèòåëüíî ñêîðûì è ïî-íàñòîßùåìó ïëîäîòâîðíûì.
     å  îäèí ÷àñ ïðîâåëà „àéðèí ïåðåä ýêðàíîì êîìïüþòåðà. Žíà óæå âèäåëà íå
òîëüêî  âåðõóøêó  àéñáåðãà,  íî  è  âñþ  ãëóáèííóþ  ñèñòåìó  äåéñòâèß  ýòîãî
èñêóññòâåííîãî îðãàíèçìà. Žíà ìîãëà áû òåïåðü îáúßñíèòü êàæäóþ êëåòî÷êó ýòîé
íåîáûêíîâåííî   ñëîæíîé   ñòðóêòóðû   -   è   çàïîìèíàþùåå   óñòðîéñòâî,   è
ìíîãî÷èñëåííûå  äàò÷èêè,  è  àññîöèàòèâíûå  öåïè, è æèçíåííîå îáåñïå÷åíèå, è
ýíåðãåòè÷åñêîå óïðàâëåíèå.
     ’åïåðü  „àéðèí  ðåøèëàñü  ñàìà ïðèäóìàòü òàêèå ñîåäèíåíèß è ÷åðåäîâàíèß
ïëàñòîâ,  êîòîðûå  ñîçäàëè áû íîâûõ ÷åðåïàøåê, îòëè÷íûõ îò ñóùåñòâóþùèõ. Žíà
áûñòðî  íà÷åðòèëà  íà ýêðàíå àãðåãàòèêè, ó êîòîðûõ áûëî áîëüøå àññîöèàòèâíûõ
öåïåé, è ïîýòîìó îíè ìîãëè áû ÷óòü ëè íå ñàìîñòîßòåëüíî ìûñëèòü è ñîåäèíßòü,
âûñòðàèâàòü  â  ñèñòåìó  òó  îòðûâî÷íóþ  èíôîðìàöèþ,  êîòîðóþ  îíà  çà òàêîå
êîðîòêîå  âðåìß  íàñïåõ  âëîæèëà  â  íèõ. Žíè óæå óìåëè èç îòäåëüíûõ êóáèêîâ
çíàíèé  ñòðîèòü  öåëûé  äîì  ïðåäñòàâëåíèß  î  ìèðå. Žíà óâåëè÷èëà õðàíèëèùà
ïàìßòè  ÷åðåïàøåê,  îñíàñòèëà  èõ íîâûìè äàò÷èêàìè ÷óâñòâ, ïðèäàëà èì áîëüøå
ïîäâèæíîñòè è ìàíåâðåííîñòè. ’åïåðü îíè ìîãëè îñòðåå ïðåæíèõ âèäåòü, ñëûøàòü
è  îùóùàòü. Žäíî èç ñîåäèíåíèé ïëàñòîâ áûëî ïðåäíàçíà÷åíî äëß êîíöåíòðàöèè è
ïðîßâëåíèß  ýìîöèé.  î  òàêèì  êðîøå÷íûì ïîêàçàëñß ýòîò ïëàñò, ÷òî „àéðèí ñ
ïîìîùüþ êîìïüþòåðà çíà÷èòåëüíî, ïî÷òè â òðè ðàçà, ðàñøèðèëà åãî è ïîäêëþ÷èëà
ê  äðóãèì  àññîöèàòèâíûì  îáëàñòßì.  îâûå  ÷åðåïàøêè  óæå  óìåëè  íå ïðîñòî
óñâàèâàòü  èíôîðìàöèþ,  íî  è  ðåàãèðîâàòü  íà íåå: ðàäîâàòüñß èëè ãðóñòèòü,
âîëíîâàòüñß,  ñåðäèòüñß, ðàññòðàèâàòüñß, ñî÷óâñòâîâàòü, ïðèõîäèòü â îòëè÷íîå
èëè, íàîáîðîò, â óãíåòåííîå ñîñòîßíèå äóõà, ìåíßòü íàñòðîåíèå. Žíè ñòàëè óæå
íå  ïðîñòî  ìåõàíè÷åñêèìè  èãðóøêàìè  ñ íåâåðîßòíîé ïàìßòüþ, íî ïî÷òè æèâûìè
ñóùåñòâàìè,  èìåþùèìè ñâîé õàðàêòåð, ñâîè ýìîöèè, ñâîþ èíäèâèäóàëüíîñòü. ‚îò
òåïåðü  ìîæíî áûëî áû äàòü ëþáîé èç íèõ îòäåëüíîå, òîëüêî åé ïîäõîäßùåå èìß.
Œàëî  òîãî, „àéðèí ïðåäóñìîòðåëà è âîçìîæíîñòü ðàçâèòèß, èçìåíåíèß õàðàêòåðà
è ðåàêöèè ÷åðåïàøåê íà èçìåíåíèß â îáñòîßòåëüñòâàõ èëè â îêðóæàþùåì èõ ìèðå.
Žíè,  êàê ëþäè, óìåëè òåïåðü ðàçâèâàòüñß, ïðàâäà, òîëüêî âíóòðåííå, íå ìåíßß
ïî ñóùåñòâó ñâîþ ôîðìó, íå ñòàðåß è íå ðàçðóøàßñü îò âðåìåíè.
     „àéðèí   íàêîíåö  îñòàíîâèëàñü,  ðàçîãíóëà  çàòåêøóþ  ñïèíó,  ïîäâèãàëà
îòñèæåííîé  íîãîé è îáëåã÷åííî âçäîõíóëà. Žíà âñïîìíèëà ïðî ñâîé íàäêóøåííûé
è  íåäîåäåííûé  ñàíäâè÷,  îäíàêî  îí  óæå  óñïåë  çà÷åðñòâåòü, òàê äîëãî îíà
âîçèëàñü ñ ÷åðåïàøêàìè.
     -  îñëóøàé,  -  îáðàòèëàñü  îíà ê êîìïüþòåðó, - íå ìîã áû òû ïîïðîñèòü
Œàòåðèíñêóþ ëàíåòó, ÷òîáû îíà ñîçäàëà ïàðó-äðóãóþ ÷åðåïàøåê ïî ìîåé ñõåìå?
     - îòðåáóåòñß çíà÷èòåëüíîå ïåðåïðîãðàììèðîâàíèå, - çàßâèë êîìïüþòåð.
     -  •à!  -  áåñïå÷íî  âîñêëèêíóëà  „àéðèí.  -  ‚ðåìåíè ó íàñ äîñòàòî÷íî,
ñïåøèòü íåêóäà.
     êðàí  êîìïüþòåðà  áûñòðî  çàïîëíèëñß áèíàðíûìè ðßäàìè. Šîìïüþòåð ñíîâà
áåñåäîâàë ñ Œàòåðèíñêîé ëàíåòîé.
     "‘   ÷åãî  ýòî  ß  âçßëà,  áóäòî  ó  ìåíß  âðåìåíè  õîòü  îòáàâëßé?"  -
ñïîõâàòèëàñü  „àéðèí,  ïîãëàæèâàß  åïîñåäó,  âíîâü  âñêàðàáêàâøóþñß  åé  íà
êîëåíè.
     - ’û çàêîí÷èë àíàëèç ïî Žäèíîêîé ‘èëå? - ñïðîñèëà îíà.
     - îëíàß èíôîðìàöèß, - ñ ãîòîâíîñòüþ îòêëèêíóëñß êîìïüþòåð.
     –èôðû  áèíàðíûõ  ðßäîâ  ñìåíèëèñü ñòðîêàìè òåêñòà. î „àéðèí íå ñïåøèëà
â÷èòûâàòüñß  â  ñòðîêè,  çåëåíåþùèå  íà  ýêðàíå.  Žíà  ïîäíßëà ãëàçà ê íåáó.
Œëå÷íûé  óòü  ïî÷òè  âåñü  âûòßíóëñß èç-çà ãîðèçîíòà è ïëûë â ÷åðíîòå íåáà.
‹èøü  òîíêèé,  ðåäêèé  õâîñò  åãî  åùå ñêðûâàëñß çà êðàåì ïëàíåòû. ˆ âåñü îí
èçîãíóëñß,  ñëîâíî  çìåèëñß. ‘âåòîâîé ìîñò. ’óñêëîå êðàñíîå ñîëíöå ïîñëóøíî,
áóäòî ïðèâßçàííîå íåâèäèìîé íèòüþ, òßíóëîñü çà óïëûâàþùèì Œëå÷íûì óòåì,
     "òî  ñîëíöå  -  î÷åíü ñòàðàß, äðåâíßß çâåçäà, - ïîäóìàëà „àéðèí. - Žíà
ìîãëà  áûòü  îäíîé  èç ïåðâûõ çâåçä, ñîòâîðåííûõ â çäåøíåé ‚ñåëåííîé. ˆ âîò,
ñòàðåß,  îíà êàê áû óõîäèò íà çàäâîðêè èç ïåðâîãî ðßäà. Šîíå÷íî, îíà îäíà èç
ïåðâûõ, åñëè íàõîäèòñß â ñâèòå Œëå÷íîãî óòè, ýòîãî ñòîëü äàëåêîãî ñêîïëåíèß
çâåçä..."
     Œûñëü  ýòà  íåïðèßòíî  åå  ïîðàçèëà.  ‚äðóã  äî „àéðèí äîëåòåë êàêîé-òî
òðåâîæíûé  çâóê. Ží øåë èçíóòðè ïëàíåòû. ƒðîõî÷óùàß, íèçêàß âèáðàöèß, âîëíîé
ïðîáåæàâøàß ïî ïîâåðõíîñòè.
     - —òî?.. —òî òû ÷óâñòâóåøü? - ñïðîñèëà îíà êîìïüþòåð.
     ˆ îí òàê æå òðåâîæíî îòâåòèë:
     - Šîëåáàíèß ñåéñìè÷åñêîãî ïðîèñõîæäåíèß, - îí çàïíóëñß íà ñåêóíäó è óæå
ðîâíûì  "êîìïüþòåðíûì"  ãîëîñîì ïðîèçíåñ: - ‘èëà 2.2 áàëëà ïî øêàëå èõòåðà.
Šîëåáàíèß âîçðàñòàþò.
     Žáåñïîêîåííàß,  „àéðèí âñêî÷èëà íà íîãè. —åðåïàøêè âñåìè ñâîèìè íîæêàìè
óïèðàëèñü â çåðêàëüíóþ ïîâåðõíîñòü ïëàíåòû, íî âñå æå íå ìîãëè óäåðæàòüñß íà
ìåñòå  è ñêîëüçèëè, êðóòèëèñü âîë÷êîì. ‘àìàß ñîîáðàçèòåëüíàß èç íèõ åïîñåäà
îáõâàòèëà  òîëüêî  ÷òî  ïîäàðåííûìè  åé  ðó÷êàìè íîãó „àéðèí è âîïðîñèòåëüíî
óñòàâèëàñü íà íåå.
     - Žïàñíîñòü åñòü? - ñïðîñèëà „àéðèí. Šîìïüþòåð îò÷åêàíèë:
     - ’î÷íûõ äàííûõ íåò. ˆçãèá åùå íå ïðîèçîøåë. 3.2 áàëëà ïî øêàëå èõòåðà
ñ  òåíäåíöèåé  ê  óâåëè÷åíèþ.  ðè÷èíà  - èçâåðæåíèå âóëêàíà â òîì ïîëóøàðèè
ïëàíåòû, êîòîðîå íàõîäèòñß ïîä îïåêîé çâåçä.
     "Šàêàß òàêàß îïåêà? - ìåëüêíóëî â ãîëîâå ó „àéðèí è òóò æå äðóãàß ìûñëü
îòâëåêëà  åå:  -  óæíî  èçìåíèòü  ÷åðòåæ  èõ íîã, åñëè ïîäîáíîå çäåñü ÷àñòî
ñëó÷àåòñß. åäíûå ÷åðåïàøêè íåóñòîé÷èâû è íåìîáèëüíû".
     î  åå  âíèìàíèå ñíîâà îòâëåêëè ñòðàííûå ßâëåíèß. —òî-òî ïðîèñõîäèëî ñî
ñâåòîì.  –âåò  íåáà  êîëåáàëñß:  èç ÷èñòî ðîçîâîãî, çàòîïëßâøåãî äîëèíó, îí,
òóñêíåß,  ìåäëåííî ïåðåõîäèë â ìóòíûé òåìíûé è, ãóñòåß, ïðèîáðåòàë áàãðîâûé,
êðîâàâûé  îòòåíîê.  ‘îëíöå  ìåíßëî  ñâîþ  ôîðìó!  ðàâûé åãî êðàé, êàçàëîñü,
ñæèìàëñß, êîðîáèëñß, êàê òëåþùèé ëèñò áóìàãè. Žíî ïóëüñèðîâàëî: òî âñïóõàëî,
òî âûòßãèâàëîñü, òî âíîâü îáðåòàëî ïðåæíþþ îêðóãëîñòü. ˆ ñíîâà èñêàæàëîñü. ‘
êàæäûì  ðàçîì  ñîëíöå  êàê  áû  óìåíüøàëîñü  â  ðàçìåðàõ, ñæèìàëîñü, óáèðàß,
âòßãèâàß  ëó÷è.  òî  áûëî  ïîõîæå  íà òî, êàê ðàñòîïûðåííàß ëàäîíü ìåäëåííî
ñæèìàåòñß  â  êóëàê.  ’îëüêî  è  êóëàê ýòîò óæå óñûõàë, ñòàíîâßñü êðîõîòíûì,
ñìîðùåííûì  ñòàð÷åñêèì  êóëà÷êîì. ‡àòåì ñîëíöå âûòßíóëîñü, ñòàëî îâàëüíûì. ˆ
îâàë  ýòîò  òîæå  íà÷àë  èñêàæàòüñß. ‚îò óæ îí ïîõîæ íà èñêðèâëåííîå ñåðäöå,
ïîòîì  è  âîâñå  ñòàë  ðàñòßãèâàòüñß,  óäëèíßòüñß,  ñëîâíî  êîíôåòà-òßíó÷êà.
Œåäëåííî  òåêëî  âûòßíóòîå  äî  íåóçíàâàåìîñòè  ñîëíöå,  è  êðàñíûé ñâåò åãî
êîëåáàëñß,  êëîíèëñß,  äðîæàë  è  ìåòàëñß,  êàê ïëàìß ñâå÷è, êîòîðóþ âîò-âîò
çàäóåò âåòðîì.
     „àéðèí  çàìåðëà. ‘åðäöå åå òðåâîæíî ñæàëîñü. ‚ñå ýòî áûëî òàê íå ïîõîæå
íè  íà  îäíî  èçâåñòíîå  åé  àñòðîíîìè÷åñêîå ßâëåíèå, ê ïðèìåðó, íà çàòìåíèå
ñîëíöà.  ‘êîðåå  ìîæíî áûëî ïîäóìàòü, ÷òî íà åå ãëàçàõ ëîìàþòñß, ðóøàòñß âñå
çàêîíû ïðèðîäû.
     - —òî ýòî? - ïðîøåïòàëà îíà, íè ê êîìó íå îáðàùàßñü.
     î êîìïüþòåð òóò æå ñ ãîòîâíîñòüþ îòâåòèë:
     -   åðåìåùåíèå   ñèñòåìíîãî   îáúåêòà  ïî  íàïðàâëåíèþ  ê  ïåðâè÷íîìó.
åðåìåùàþùèéñß îáúåêò - ÷åðíàß ìèêðîäûðà.
     - îßñíè, - ïîòðåáîâàëà „àéðèí.
     - ‘áëèæåíèå îðáèò ïëàíåòû è ÷åðíîé äûðû, - êîðîòêî ïîßñíèë êîìïüþòåð.
     „àéðèí  ïî÷óâñòâîâàëà,  êàê  ó  íåå  ñëàáåþò  íîãè.  Žíà  ñåëà. „à, äà,
êîìïüþòåð  óæå  ïðåäóïðåæäàë  åå î ÷åðíîé äûðå, íî îíà êàê-òî íå îáðàòèëà íà
ýòî âíèìàíèß, ïðîïóñòèëà ìèìî óøåé. ˆ âîò òåïåðü...
     ƒðîõîò è âîëíîîáðàçíûå ïîäðàãèâàíèß ïîä íåé ñòàëè çàìèðàòü.
     -  ‚û÷èñëè  îðáèòó  ýòîé  øòóêè,  -  ïîòðåáîâàëà  „àéðèí,  ñòàðàßñü  íå
ïðîèçíîñèòü âñëóõ ñëîâà "÷åðíàß äûðà". - ˆ ñêîëüêî ýòî áóäåò äëèòüñß?
     -  åîïðåäåëåííî.  ˆäåò  ðàáîòà,  - ñîñðåäîòî÷åííî ïðîáóð÷àë êîìïüþòåð,
áûñòðî ïåðåãîíßß ïî ýêðàíó òàáóíû öèôð è ñòðîê.
     - Œíå ýòî íå íðàâèòñß, - âäðóã ÷åòêî è ßñíî ïðîèçíåñëà åïîñåäà.
     „àéðèí  ïîãëßäåëà  íà  íåå  ñ  óäèâëåíèåì:  ýòà  ïðèâßç÷èâàß  ÷åðåïàøêà
çàãîâîðèëà! Žíà âçßëà åå íà êîëåíè.
     -  å  áîéñß,  ìàëûøêà, - ñêàçàëà îíà ëàñêîâî. - ’û íå îäíà. Œåíß òîæå,
êñòàòè,  íåìíîãî  òðßñåò.  -  „åâî÷êà ïîìîë÷àëà íåìíîãî è óëûáíóëàñü: - € òû
ñòàíîâèøüñß ñîîáðàçèòåëüíîé. ’âîß ìàìà-ïëàíåòà íà÷àëà ñîðòèðîâàòü ñëîâà?
     - òî áîëüíî, - ÷óòü ìðà÷íî ïðîèçíåñëà åïîñåäà.
     -  îëüíî? - „àéðèí òàê è íå ïîíßëà, ê ÷åìó îòíîñßòñß ýòè ñëîâà - òî ëè
ê òîìó, ÷òî ïðîèñõîäèò íà ïëàíåòå, òî ëè ê ïîïûòêàì ãîâîðèòü.
     …é  ñåé÷àñ íåêîãäà áûëî â ýòîì ðàçáèðàòüñß. „åâî÷êó ñåðüåçíî áåñïîêîèëà
÷åðíàß  äûðà.  îßâëåíèå  òàêîé  ÷åðíîé  äûðû  ìîæåò  íàðóøèòü  ïîðßäîê âñåé
çâåçäíîé ñèñòåìû, à ÷òî áóäåò ñ Œàòåðèíñêîé ëàíåòîé? …ñëè îíà äåéñòâèòåëüíî
æèâàß,  â  ÷åì  „àéðèí  óæå  íå  ñîìíåâàëàñü,  òî èçìåíåíèå âñåé ïëàíåòàðíîé
ñòðóêòóðû  ìîæåò óáèòü åå. € âäðóã îðáèòû ÷åðíîé äûðû è ïëàíåòû ïåðåñåêóòñß?
’îãäà  íå îòäåëàòüñß ëèøü ïðèëèâàìè-îòëèâàìè è çåìëåòðßñåíèåì. ëàíåòà ìîæåò
ïîòå÷ü, êàê ýòî íåñ÷àñòíîå ñòàðîå ñîëíöå íàä íåé.
     „àéðèí, êàê ëþáîìó ÷åëîâåêó â áåäå, õîòåëîñü ñ êåì-òî ïîäåëèòüñß ñâîèìè
òðåâîãàìè, ìûñëßìè, äîãàäêàìè. Š ñ÷àñòüþ, ó íåå òåïåðü áûë ñëàâíûé ìàëåíüêèé
ñîáåñåäíèê.
     - å òðóñü, åïîñåäà, âñå óæå çàêîí÷èëîñü - óñïîêîèëà îíà ÷åðåïàøêó, íà
ñàìîì äåëå ñòàðàßñü óñïîêîèòü ñåáß.
     - åïîñåäà, - ñ óäîâîëüñòâèåì ïðîìóðëûêàëà ÷åðåïàøêà.
     -  ’åáå  íðàâèòñß òâîå èìß? - óëûáíóëàñü „àéðèí. - ’åáå íðàâèòñß, ÷òî ó
òåáß âîîáùå åñòü èìß, äà?
     -  „ëß òîãî ÷òîáû ñîõðàíèòü ïðîãðàììó, åå íóæíî íàçâàòü, - ìåõàíè÷åñêèì
ãîëîñîì ïðîèçíåñëà åïîñåäà, ñëîâíî îòâå÷àß çàó÷åííûé óðîê. - Ÿ íàçâàíà.
     ˆ  âñå  æå  â  ýòîì  ìåõàíè÷åñêîì ãîëîñå ñëûøàëèñü æèâûå íîòêè ñòðàõà è
íàäåæäû.
     -  ‚ñå  êîí÷èëîñü,  ìàëûøêà,  íå  áîéñß, - åùå ðàç ïîïûòàëàñü óñïîêîèòü
÷åðåïàøêó „àéðèí.
     ‘àìà  îíà  íå  áûëà  òàê  óæ óâåðåíà â ýòîì. Žíà èñïîäòèøêà êîñèëàñü íà
íåáî. …é ïîêàçàëîñü, ÷òî ñîëíöå ñòàëî åùå ìåíüøå. ‚ ÷åðíîé ïàñòè Šîñìîñà îíî
êàçàëîñü  êðîõîòíîé  ãîðîøèíîé,  ïîæèðàåìîé  áåçæàëîñòíûì  âåëèêàíîì. ˆ ýòèì
ïîæèðàòåëåì   áûëà   ÷åðíàß   äûðà,   æàäíî  âñàñûâàþùàß,  ïîãëîùàþùàß  ñâåò
òóñêíåþùåãî  ñîëíöà.  î,  ìîæåò  áûòü,  ñèëà  ãðàâèòàöèè ÷åðíîé äûðû íå òàê
âåëèêà, ÷òîáû ïîãëîòèòü ñîëíöå è âòßíóòü â ñåáß ïëàíåòó? Žíà ëèøü èñêðèâëßåò
ñâåò,  ÷òî  è ñîçäàåò èëëþçèþ èñêàæåíèß ôîðìû ñîëíöà. „àéðèí òîëüêî êàæåòñß,
÷òî ñîëíöå óìåíüøàåòñß. Žíî ïðîñòî ìåíüøå ñâåòà äàðèò ïëàíåòå. “ñïîêîèâ ñåáß
ýòèì, „àéðèí ñíîâà îáðàòèëàñü ê êîìïüþòåðó.
     - „àâàé âîçâðàùàòüñß ê ðàáîòå, - ñ ïîêàçíîé áåñïå÷íîñòüþ ïðèêàçàëà îíà.
     - Šàêîå çàäàíèå? - ñïðîñèë êîìïüþòåð. - îêàçàòü îðáèòó ÷åðíîé äûðû èëè
èíôîðìàöèþ îá Žäèíîêîé ‘èëå?
     - Žðáèòó!
     à ýêðàíå âîçíèê ñëîæíûé ðèñóíîê, òàêîé ìíîãîìåðíûé è íåñêîí÷àåìûé, ÷òî
êîìïüþòåð  ïîêàçàë  åãî íå ïîëíîñòüþ, à ìåäëåííî ïåðåìåùàë, ïî ìåðå òîãî êàê
„àéðèí ðàçáèðàëàñü â êëóáêå ëèíèé è ãðàôèêîâ.
     Žðáèòà ÷åðíîé äûðû áûëà íåñèììåòðè÷íîé. òà õèùíèöà ñëîâíî áû áðîñàëàñü
èç  ñòîðîíû  â  ñòîðîíó,  âûèñêèâàß  æåðòâó. Žíà ñòðåìèëàñü çàõâàòèòü â ñâîþ
îðáèòó  èëè õîòß áû ïåðåñå÷üñß íà áëèçêîì ðàññòîßíèè òî ñ îäíîé ïëàíåòîé, òî
ñ  äðóãîé.  „âàäöàòü,  òðèäöàòü  îðáèò  áîëüøèõ  è  ìàëûõ ïëàíåò ãèãàíòñêèìè
îâàëàìè  âû÷åð÷èâàëèñü  íà  ýêðàíå,  è  ÷åðíàß äûðà ïûòàëàñü íàáðîñèòü ïåòëþ
ñâîåé îðáèòû íà êàæäóþ, æåëàß çààðêàíèòü èõ, îñòàíîâèòü â íåñêîí÷àåìîì áåãå,
áóäòî  ëàññî,  íàêèíóòîå  íà  øåþ äèêîãî âîëüíîãî êîíß. ˆ áëèæå âñåãî ÷åðíàß
äûðà  áûëà ê ñîëíöó, âèñßùåìó íàä Œàòåðèíñêîé ëàíåòîé. Žíà ïðîíîñèëàñü ìèìî
åãî  ãèãàíòñêîé  îðáèòû  ïî  êàñàòåëüíîé.  ‚ïîëíå âîçìîæíî, ÷òî êîãäà-íèáóäü
íåñ÷àñòíàß  ýòà  áàãðîâàß çâåçäà óãîäèò âñå æå â ìåðòâûé öåíòð ÷åðíîé äûðû è
òîãäà...  íå  õîòåëà áû „àéðèí âèäåòü, ÷òî òîãäà ïðîèçîéäåò. î ïîêà âëèßíèå
÷åðíîé  äûðû  îãðàíè÷èâàëîñü  ëèøü  âîçíèêíîâåíèåì íà ïëàíåòå âóëêàíîâ, ýòèõ
âñïóõàþùèõ  ïèêîâ  íà  ðîâíîé  åå  ãëàäè.  ‡àòî  èìåííî âóëêàíû, èçâåðãàþùèå
ðàñïëàâëåííóþ   êðåìíèåâóþ   ëàâó,   ñîçäàëè   ýòîò   æèâîé   îðãàíèçì.  åç
ïîâòîðßþùèõñß  â  âå÷íîñòè ïðîõîæäåíèé ÷åðíîé äûðû âáëèçè ïëàíåòû íèêîãäà íå
ëåãëè  áû  òàê,  â óäèâèòåëüíîé ãàðìîíè÷åñêîé ïîñëåäîâàòåëüíîñòè, êðåìíèåâûå
ñëîè,  íå  ñëîæèëèñü  áû  â  íåîáûêíîâåííî  ñëîæíóþ  ñòðóêòóðó,  ïîçâîëßþùóþ
óñâàèâàòü  èíôîðìàöèþ  è  äàæå ìûñëèòü! “äèâèòåëüíàß íåñëó÷àéíîñòü ñëó÷àéíûõ
ñîâïàäåíèé!
     -  Ž'êåé,  -  óäîâëåòâîðåííî ñêàçàëà „àéðèí, - äàâàé-êà òåïåðü çàéìåìñß
íàøåé  Œàòåðèíñêîé  ëàíåòîé.  Šîãäà  è  ñêîëüêî  íîâûõ ñóùåñòâ ìîæåò îíà...
ðîäèòü èëè ïîïðîñòó âûïóñòèòü íà âîëþ?
     - ˆäåò ðàáîòà, - ñòðîãî îòâåòèë êîìïüþòåð.
     -  ’îãäà  äàé  ìíå  ïîêà  ïî÷èòàòü,  ÷òî  òû ñîáðàë îá Žäèíîêîé ‘èëå, -
ïîïðîñèëà „àéðèí.
     ‘òðàíèöû  òåêñòà  ïîïëûëè  íà ýêðàíå. „àéðèí ïðèíßëàñü ÷èòàòü. åïîñåäà
ñíîâà  çàáðàëàñü  ê  íåé  íà  êîëåíè  è,  êàæåòñß, ñèëèëàñü âíèêíóòü â ñìûñë
áåãóùèõ  ñòðî÷åê.  „àéðèí  áûñòðî  ïðîëèñòàëà  è  ïðî÷èòàëà  âñå î ïîñëåäíåì
ïðèêëþ÷åíèè èòû è Šèòà è óãëóáèëàñü â ÷òåíèå èñòîðè÷åñêèõ ñïðàâîê, ëåãåíä è
âîñïîìèíàíèé  î  äåßíèßõ  Žäèíîêîé ‘èëû â äàâíèå âðåìåíà. …é õîòåëîñü ïîíßòü
ñìûñë  åå  äåéñòâèé,  ðàçãàäàòü  ñïîñîáû  è èçëþáëåííûå ïðèåìû, êîòîðûìè îíà
ïîëüçîâàëàñü.  î  îêàçàëîñü,  ÷òî  íèêàêîé  ñèñòåìû  â  åå  ïîâåäåíèè, â åå
äåéñòâèßõ  íåò.  Žíà  ïðîèçâîëüíî  âûáèðàëà  æåðòâó,  âñåãäà  íåîæèäàííî  è,
êàçàëîñü,  ñëó÷àéíî  ñòàëêèâàëàñü  ñ  íåé,  äåéñòâîâàëà  íåïðåäñêàçóåìî è íà
ïåðâûé  âçãëßä  íåðàçóìíî.  …å ïîáåäû è ïîðàæåíèß âûãëßäåëè ñëó÷àéíûìè. ‹þäè
ëåãêî  ïîïàäàëèñü  íà  åå  óäî÷êó è òàê æå ëåãêî, êàçàëîñü, èçáåãàëè ãèáåëè.
„àéðèí íèêàê íå ìîãëà ïîíßòü, êàêèì æå ñïîñîáîì áîðîòüñß ñ íåé, êàêèå ìåòîäû
õîðîøè,  à  êàêèå  ïðèåìû  íèêóäà íå ãîäßòñß? ƒîäèëîñü, ìîæíî áûëî ïîäóìàòü,
âñå.  „îõîäèëî äî ñìåøíîãî: îäèí ‚îëøåáíèê ñ ïëàíåòû €ëüòàèð ïðîñòî-íàïðîñòî
ïðèãëàñèë  Žäèíîêóþ  ‘èëó íà îáåä, õîðîøî óãîñòèë åå è òàêèì îáðàçîì äîáèëñß
ñâîåãî.  „àéðèí  íå  ñîâñåì ïîíßëà, ÷åãî æå õîòåë ‚îëøåáíèê, íî, êàæåòñß, îí
ðàáîòàë  íàä  óâåëè÷åíèåì  ãóñòîòû  ìåõà  àëüòàèðöåâ. ‚ïðî÷åì, èñòèííàß öåëü
‚îëøåáíèêà, âåðîßòíî, çàòåðßëàñü â âåêàõ, ñòåðëàñü èç ïàìßòè ëþäåé.
     "Œîæåò áûòü, ìíå óãîñòèòü …… ñàíäâè÷åì?" - óñìåõíóëàñü „àéðèí.
     Žíà  òàê  è íå ïîíßëà, ÷åãî æå åé îæèäàòü îò Žäèíîêîé ‘èëû. Œîæåò áûòü,
êîìïüþòåð ÷òî-òî óòàèâàåò èëè íå çíàåò?
     Žíà  îïßòü âåðíóëàñü ê îïèñàíèþ ïîñëåäíåãî äåëà èòû è Šèòà. ðî÷ëà âñå
âíèìàòåëüíî,  ñðàâíèâàß  ñóõîå  îïèñàíèå  ñ  òåì, ÷òî îíà ñëûøàëà îò ñåñòðû,
âñïîìèíàß,  êàê  è  ÷òî  ãîâîðèëè  è  äåëàëè  èòà  è  Šèò  ïðè íåé â äðóãèõ
ñèòóàöèßõ.  ðåâðàùåíèå èòû â êèòà â îôèöèàëüíîì îò÷åòå ‘îâåòó áûëî íàçâàíî
"ïðåäïîñëåäíèì  ïðîßñíåíèåì è âûáîðîì". „àéðèí íàïðßãëàñü. —òî âûáðàëà èòà?
ˆ  ÷òî äëß íåå â ýòîò ìîìåíò ïðîßñíèëîñü? …é î÷åíü çàõîòåëîñü, ÷òîáû ñòàðøàß
ñåñòðà  ñåé÷àñ  îêàçàëàñü  ðßäîì è ìîæíî áûëî áû åå îáî âñåì ðàññïðîñèòü. î
íåò,  èòà, êîíå÷íî æå, ñòàíåò ðóãàòü åå çà âñå ãëóïîñòè, ÷òî îíà íàòâîðèëà.
€   çà   ïîñëåäíèå  ïîëòîðà  äíß  „àéðèí  íàòâîðèëà  íåìàëî.  ‘åáå-òî  ìîæíî
ñîçíàòüñß...
     ˆ  âñå  æå  õîòü ñ êåì-òî ïîñîâåòîâàòüñß íàäî, íó ñàìóþ ìàëîñòü. ‹þáîé,
ïóñòü è ïóñòßêîâûé, êðîõîòíûé ñîâåò íå ïîìåøàë áû...
     -  ƒîòîâî,  -  âäðóã  âìåøàëñß  â åå ìûñëè êîìïüþòåð. „àéðèí î÷íóëàñü è
âñïîìíèëà,  ÷òî  ïðîñèëà  êîìïüþòåð ïîäêëþ÷èòüñß ê ðàçóìó ïëàíåòû. ’åïåðü îí
ãîòîâ áûë îòâåòèòü íà âñå âîïðîñû.
     - Ž'êåé, - îòêëèêíóëàñü „àéðèí. - ‘ïðîñè, ÷òî ñ íåé ïðîèñõîäèò?
     Šîìïüþòåð ãëóõî çàâåðåùàë è âäðóã ãðîìêî è ÷åòêî ïðîèçíåñ:
     -   ðåäóïðåæäåíèå!   ðî÷íîñòü   ïîâåðõíîñòè  ïîäëåæèò  èçìåíåíèþ  áåç
óâåäîìëåíèß. ’ðåáóåòñß ãîòîâíîñòü ê çàêëèíàíèþ.
     ˆçìåíåíèå?  Šàêàß-òî  îïàñíîñòü?  ûòü ãîòîâîé ê çàêëèíàíèþ? „àéðèí âñß
ïîäîáðàëàñü.
     -  ’û  èìååøü  â  âèäó,  ÷òî  ß  äîëæíà îòñòóïèòü? Šîìïüþòåð ïåðåøåë íà
îáû÷íûé ðàçãîâîðíûé ßçûê è ñëîâíî áû ïîêèâàë ìîíèòîðîì:
     -  Ÿ  äóìàþ,  ÷òî  èìåííî  ýòî  ß  è  ñêàçàë. „àéðèí âñêî÷èëà íà íîãè è
ïðèíßëàñü íåðâíî õîäèòü òóäà-ñþäà.
     -  îñëóøàéòå,  ðåáßòêè, - ñêàçàëà îíà, - äàâàéòå-êà âûáèðàòüñß îòñþäà,
ïîêà íå ïîçäíî.
     —åðåïàøêè ïîêîðíî âåðåíèöåé ïîïëåëèñü çà íåé. î êóäà îíà íàïðàâëßåòñß?
„àéðèí è ñàìà òî÷íî íå çíàëà. ðèìåðíî ÷åðåç ÷åòâåðòü ìèëè îíà îñòàíîâèëàñü.
     - ˆ äàëåêî íàäî èäòè? - ñïðîñèëà îíà ó êîìïüþòåðà.
     - ˆäåò ðàáîòà, - îò÷åêàíèë îí.
     „àéðèí ñíîâà óñëûøàëà ãðîõîò ãäå-òî â ãëóáèíå ïëàíåòû. î îí áûë ãëóøå,
ìßã÷å,  ÷åì  â  ïåðâûé  ðàç. Ží áûë ïîõîæ íà íåêîå óòðîáíîå óð÷àíèå è íå òàê
èñïóãàë  åå. ‚äðóã ïîâåðõíîñòü ïîä íîãàìè „àéðèí íàêðåíèëàñü, çàêîëåáàëàñü è
ñòàëà  ñëîâíî  áû  âñàñûâàòü  îñêîëêè  êðåìíèß,  ïîßâèâøèåñß  ïîñëå ñîçäàíèß
÷åðåïàøåê.  Ÿìû, âìßòèíû è âîîáùå âñå íåðîâíîñòè ñîâåðøåííî ñãëàäèëèñü, çàòî
ïîßâèëàñü  íåáîëüøàß  ðßáü,  âñêîëûõíóâøàß  ðîâíóþ ïîâåðõíîñòü. ‡àòåì ìåëêàß
ðßáü  ïåðåøëà  â  ãëàäêèå, áåñêîíå÷íî êîëûøóùèåñß âîëíû. àêîíåö âñß âèäèìàß
ïîâåðõíîñòü  çàêèïåëà,  êàê  ãîðøîê  ñ  ñèðîïîì,  çàâèõðèëàñü, çàêðóæèëàñü â
âîäîâîðîòå  è  ñòàëà  ñëîèòüñß  ïåðåëèâàþùèìèñß, ïåðåòåêàþùèìè îäíî â äðóãîå
öâåòîâûìè  ïßòíàìè. Šàçàëîñü, ïëàíåòà ïîä åå íîãàìè äîëæíà áû ðàñêàëèòüñß îò
òàêîãî áóðëåíèß, íî îíà îñòàâàëàñü àáñîëþòíî õîëîäíîé.
     - åíàçâàííàß, - îáðàòèëàñü ê íåé åïîñåäà, - êóäà áóäåì ïåðåìåùàòüñß?
     "åíàçâàííàß? - óäèâèëàñü „àéðèí. - €õ äà, îíà æå íå çíàåò ìîåãî èìåíè!"
     „åâî÷êà ïðèñåëà íà êîðòî÷êè ïåðåä ýòèì çàáàâíûì ñóùåñòâîì.
     -  ’û  õî÷åøü  ñïðîñèòü ìåíß î ÷åì-òî, íî íå çíàåøü, êàê ìåíß íàçûâàòü?
Œåíß çîâóò „àéðèí.
     - „àé-ðèí! - îò÷åêàíèëà ÷åðåïàøêà.
     „àéðèí  óëûáíóëàñü.  …ñëè  ÷åñòíî, òî îíà íèêîãäà íå áûëà â âîñòîðãå îò
ñîáñòâåííîãî   èìåíè.   î  òî,  êàê  ïðîèçíåñëà  åå  èìß  ýòà  ìàëûøêà,  åé
ïîíðàâèëîñü.
     - ’àê ÷òî òû õîòåëà óçíàòü? - ñïðîñèëà îíà.
     -  „àé-ðèí,  -  ñ  óäîâîëüñòâèåì ïîâòîðèëà åïîñåäà, - ß çàäàëà âîïðîñ.
î÷åìó òû òàê ìåäëåííî îáðàáàòûâàåøü äàííûå?
     ‚   ïåðâûé   ìîìåíò   äåâî÷êà  íå  ïîíßëà,  à  ïîòîì  ïîðàçèëàñü  ñâîåé
íåäîãàäëèâîñòè.  ó  êîíå÷íî,  ñêîðîñòü  ðàçãîâîðà  êîìïüþòåðà ñ Œàòåðèíñêîé
ëàíåòîé  íàìíîãî  ïðåâûøàëà  âîçìîæíîñòè ÷åëîâå÷åñêîãî ìûøëåíèß. ˆì, â äîëè
ñåêóíäû  óñâàèâàþùèì  ãîðû  èíôîðìàöèè, æäàòü, ïîêà îíà ñîîáðàçèò è îòâåòèò,
áûëî,  íàâåðíî,  òàê  æå  íóäíî,  êàê  îáû÷íîìó ÷åëîâåêó íàáëþäàòü çà ðîñòîì
äåðåâà.
     -  „ëß  ìîåãî  îáðàçà  æèçíè  ß äîñòàòî÷íî áûñòðî ñîîáðàæàþ, - ïîßñíèëà
„àéðèí. - Œåäëåííûì ýòî êàæåòñß òîëüêî òåáå.
     - € ñóùåñòâóåò ãäå-òî åùå òàêàß æå ìåäëåííàß æèçíü? - ïîëþáîïûòñòâîâàëà
åïîñåäà.
     -  Šîíå÷íî!  -  çàñìåßëàñü „àéðèí. - …å ïîëíî ïîâñþäó. òî òû äà "ïïë"
æèâåòå  "áûñòðîé  æèçíüþ". - Žíà ïîäóìàëà è îñòîðîæíî äîáàâèëà: - ‚èäèøü ëè,
êàê  íè  ñòðàííî  ýòî  òåáå  ïîêàæåòñß,  áûñòðîé  æèçíüþ  æèâóò ëèøü íåæèâûå
ìåõàíèçìû.
     -  Ÿ  ýòî  ïîíßëà, - ñïîêîéíî îòâåòèëà åïîñåäà, - àì ýòî óæå îáúßñíèë
òâîé „àðèòåëü ‡íàíèé.
     - Šîìïüþòåð? - äîãàäàëàñü „àéðèí.
     -  „à,  -  ïîäòâåðäèëà ÷åðåïàøêà è ñ íåîæèäàííûì íàïîðîì ïîòðåáîâàëà: -
–åëü èçìåíåíèé?
     - ’î åñòü? - íå ïîíßëà „àéðèí.
     - Šàêîâà öåëü ðàáîòû íîâîé ïðîãðàììû?
     "Žíà  óæå ñîîáðàçèëà, ÷òî ß ïåðåäåëûâàþ èõ, èçìåíßþ ñòðóêòóðó è ñóòü, -
ïîäóìàëà  „àéðèí.  -  Ž,  îíè  óìíåþò  ïðîñòî íà ãëàçàõ! —åãî äîáðîãî, ñêîðî
ñòàíóò  óìíåå  ìåíß!  •îðîøî  ëè  ýòî?  „à ïðîñòî çäîðîâî! Žíè ïðåâðàòßòñß â
ñóáêîìïüþòåðû  è  ñêîíöåíòðèðóþò  â  ñåáå ñòîëüêî ñâåäåíèé, ñêîëüêî íåò è âî
âñåé   üþ-‰îðêñêîé   ïóáëè÷íîé   áèáëèîòåêå!  ‚îò  â  êàêîãî  íåçàìåíèìîãî,
çàìå÷àòåëüíîãî  äðóæêà  ïðåâðàòèòñß  ýòà  íåëåïàß  åïîñåäà!  î  êàê  æå åé
îáúßñíèòü öåëü ìîåé ðàáîòû?"
     -  ‚èäèøü  ëè,  -  îñòîðîæíî íà÷àëà îíà, - êîãäà ß óéäó, âû ñàìè äîëæíû
áóäåòå  óñîâåðøåíñòâîâàòü  ñâîé  ìèð. „ëß ýòîãî ß è ñîçäàþ âñå íîâûå è áîëåå
ñîâåðøåííûå  êîíñòðóêöèè, ïîçâîëßþùèå íå òîëüêî ïîñòèãàòü, íî è ïåðåäåëûâàòü
ìèð.
     -  „àé  îïðåäåëåíèå  ïîíßòèß  "óéäó",  -  óëîâèâ  â  ýòîì  ñëîâå ÷òî-òî
òðåâîæíîå äëß ñåáß, ïîòðåáîâàëà åïîñåäà.
     -  Ÿ  æå  íå ìîãó îñòàâàòüñß çäåñü âñåãäà, - íà÷àëà „àéðèí, - ó êàê áû
ñêàçàòü   ýòî  ïîíßòíåå?  Œîå  ôèçè÷åñêîå  ïðèñóòñòâèå  çäåñü  äîëæíî  ñêîðî
çàêîí÷èòüñß. î íå áåñïîêîéñß. ‚û íå áóäåòå áåñïîìîùíûìè.
     -  óäåì! - çàêðè÷àëà åïîñåäà, è, êàçàëîñü, âñß ïëàíåòà âîçîïèëà ÷åðåç
íåå.
     -  åò,  íå áóäåòå, - òâåðäî ïîâòîðèëà „àéðèí. - å ïàíèêóé. Ÿ îáî âñåì
ïîçàáîòèëàñü.  ’û  æå  âèäåëà,  ÷òî  ß  çàïèñàëà â ïðîãðàììó êîìïüþòåðà óéìó
÷åðòåæåé.  Šàæäûé  ÷åðòåæ - ýòî íîâîå, áîëåå ñîâåðøåííîå ñóùåñòâî. ˆ âñå îíè
îòëè÷àþòñß  äðóã  îò äðóãà. îíßëà, äëß ÷åãî ß ýòî ñäåëàëà? —òîáû îíè ìîãëè,
êàæäûé  èç  íèõ,  ðåøàòü  ðàçëè÷íûå çàäà÷è è áûòü íåïîõîæèìè íà îñòàëüíûõ íå
òîëüêî  âíåøíå,  íî  è  ïî  ñâîèì  ñïîñîáíîñòßì.  Šàê  ëþäè, - äîáàâèëà îíà,
ñîçíàâàß,  êîíå÷íî, ÷òî ýòî ñðàâíåíèå çäåñü íåóìåñòíî è îñòàíåòñß íåïîíßòûì.
- ‘êîðî âàñ áóäåò áîëüøå.
     - Šàê? - äîïûòûâàëàñü ñ äåòñêèì óïîðñòâîì åïîñåäà.
     ó êàê åé ýòî îáúßñíèòü?
     -  ‚û  ñòàíåòå  íåïîõîæèìè  äðóã  íà  äðóãà.  àçíûìè,  -  ïûòàëàñü îíà
âòîëêîâàòü  ÷åðåïàøêå,  -  ñëîâíî  áû  ðàçäâîèòåñü, ñêîïèðóåòå ñâîþ îñíîâíóþ
ïðîãðàììó è åùå îâëàäååòå ñïîñîáíîñòüþ ê ìåäëåííîé æèçíè.
     å  ìîãëà æå „àéðèí ñêàçàòü, ÷òî õîòåëà áû ñîçäàòü ñ ïîìîùüþ êîìïüþòåðà
êàêîå-òî  ïîäîáèå  ÷åëîâå÷åñêîãî  ñóùåñòâà,  ñ  åãî  ìûøëåíèåì,  ÷óâñòâàìè è
ýìîöèßìè. Žíà íå ïîéìåò, ïîæàëóé. Žíà è íå ïîíßëà. ‚åðíåå, íå ïðèíßëà.
     - ‡àïðåùåííûé âûçîâ ôóíêöèè, - ñêàçàëà åïîñåäà, ïîìåäëèâ.
     - åò. îâåðü ìíå. òî âàñ íå óíè÷òîæèò, à, íàîáîðîò, ñäåëàåò åùå áîëåå
ñèëüíûìè è íåóßçâèìûìè. ‚û íå áóäåòå óæå áåãàòü áåçëèêèì ñòàäîì. ‘ ðàçíûìè è
íåïîõîæèìè  íà  òåáß  èíòåðåñíåå  ðàçãîâàðèâàòü,  äðóæèòü  è  äàæå èãðàòü, -
âîëíîâàëàñü „àéðèí,
     - ‡àïðåùåííûé âûçîâ ôóíêöèè, - íå ñîãëàøàëàñü åïîñåäà.
     -  ó  êàê  òåáß  óáåäèòü? ‚åðü ìíå. ðîñòî ïîâåðü, è âñå! - íàñòàèâàëà
„àéðèí. - Žé, ïîñìîòðè! ‚çãëßíè íà ýòî! - Žíà îáâåëà ðóêîé âîêðóã ñåáß.
     ˆ äåéñòâèòåëüíî, ïðîèñõîäèëî ÷óäî! îâåðõíîñòü, òîëüêî ÷òî âçäûìàâøàßñß
è  ðßáèâøàß,  âäðóã óñïîêîèëàñü, ñòàëà îïßòü ãëàäêîé è ñòåêëßííîé. î íà íåé
êîå-ãäå îñòàëèñü, áóäòî çàñòûâøèå âîëíû, âûïóêëîñòè è áóãðû. ˆ ñ