ов.  Ѓесконечный океан чужой памЯти хлынул в
нее,  заполнЯЯ,  загружаЯ,  словно  пустую  посудину.  ѓрохот идей, образов,
происшествий,   свЯзей,  теорий  и  необработанных,  смутных  ощущений.  Ћна
понимала, что все это произошло почти мгновенно, но казалось, будто протекла
вечность  и будет это происходить всегда, не иссЯкаЯ, переполнЯЯ ее и находЯ
новые  свободные  уголки в ее пульсирующем мозгу. ‚се тело ныло, как больной
зуб.  Ќо  восторг не покидал „айрин. Ћна хотела бы ощущать этот чудесный миг
непрестанно  менЯющегосЯ  и  созидающегосЯ  мира  внутри себЯ постоЯнно, без
конца.  Ќикогда  впредь  она,  вероЯтно,  не  сможет  пережить такой радости
познаниЯ.  Ћна  видела,  нет,  чувствовала  зелено-золотой  пласт  скоплениЯ
кремниЯ, на котором она лежала, видела отчетливо, до молекулы, четыре крошки
от своего сандвича, валЯвшиесЯ у самого лица. Ћна могла бы, наверно, описать
не  только их форму, но и строение и воспроизвести точный рисунок вкраплений
в  кремний других минералов и веществ. € на смертном одре она не забудет эту
картину. …сли, конечно, переживет все это и дотЯнет до старости.
     Ќаконец   все   прекратилось.   ’ихо  постанываЯ,  „айрин  поднЯлась  и
оглЯделась. Љомпьютер стоЯл на том же месте и, невинно помигиваЯ, высвечивал
на экране программу "“—…ЃЌ€Љ".
     -  Ќу  как?  -  неопределенно  спросила  „айрин  и  уже  было собралась
сформулировать   этот   свой   глупый  вопрос  на  Языке  команды,  понЯтной
компьютеру, когда он спокойно ответил:
     - ЏорЯдок! Ћн поумнел.
     „айрин   уставилась  на  компьютер,  удивленнаЯ  его  свободным,  почти
развЯзным тоном, так не свойственным машине.
     - ’ы умеешь болтать по-свойски? - спросила она.
     - ‡дравый смысл и нам не чужд, - чуть ли не хихикнул компьютер.
     “  „айрин просто отвалилась челюсть от удивлениЯ. ЏройдЯ своим машинным
разумом   сквозь  ее  человеческое  сознание,  компьютер,  кажетсЯ,  здорово
поумнел. ‚от потеха!
     -  ЏонЯтно,  - сказала она, - ты прошел все потайные ходы моего мозга и
включил всю менЯ в свой синтаксис. ‚ерно?
     -  •орошо  соображаешь,  -  как  бы  одобрительно  похлопал ее по плечу
компьютер.
     „айрин  так  и  села. ‚се! ’еперь он ей не даст спуску, став чуть ли не
приЯтелем. Ђ ей, если честно, нравилсЯ чуточку более послушный компьютер. Ќу
что же, и в этом его состоЯнии есть достоинства. “ нее поЯвилсЯ товарищ.
     - Љак поживает наш друг? - спросила она.
     -  “сваивает  новые  сведениЯ  и  занимаетсЯ  самопрограммированием. Ћн
сейчас  как  бы  в  трансе.  Љак  человек  во  сне, - снисходительно поЯснил
компьютер.
     Џоследние  его  слова  мгновенно  перенесли  „айрин домой. Љак они там?
Љоторый  теперь  у  них  час?  „олго  ли  она летела в пространстве? ‘колько
времени  длилсЯ последний прыжок, если, конечно, на это потребовалось вообще
какое-либо  времЯ,  соотносимое с земным? Ќо все, что она знала сейчас - это
то, что она безумно, смертельно устала.
     - Ћн просит еще сведений. Ќе насытилсЯ, - заЯвил компьютер.
     - Ћ чем?
     - Ћ чем угодно. Ћн хочет знать больше.
     -  џ  выдохлась,  -  сказала  „айрин  и  зевнула.  -  ‚прочем,  нет,  -
встрЯхнулась  она,  -  выложи  ему  все,  что  ты  знаешь.  ‚сю информацию о
планетах, истории и обо всем остальном. - Ћна подумала и выпалила: - „ай ему
‚олшебство!
     - Џовтори и внеси Ясность, - вдруг сурово потребовал компьютер.
     - „ай ему знаниЯ о ‚олшебстве, - раздельно повторила „айрин.
     Љомпьютер молчал.
     - Ќачинай! - приказала „айрин. Ќикакого ответа.
     -  …сть  какие-то  правила,  запрещающие  тебе это делать? - догадалась
„айрин.
     -  „а, - ответил компьютер и, поколебавшись, добавил: - Ќа дискете есть
примечание: в особых обстоЯтельствах включаетсЯ разрешительнаЯ функциЯ.
     - Ћтлично, - сказала „айрин, впрочем не совсем увереннаЯ, что действует
правильно.  -  Ћтлично.  ЋбстоЯтельства особые. „ай ему то, что у тебЯ есть.
‚се-все!
     Ќа  экране  засветилсЯ блок текстов, состоЯщий из бинарных рЯдов, очень
маленький и аккуратный. „айрин тут же вспомнила о ЉлЯтве в Ќитином учебнике.
ЉажетсЯ, это было то самое.
     ќкран  опустел, потом на нем опЯть возник поток бинарных рЯдов. € это в
свою  очередь  исчезло.  Џотом экран стал заполнЯтьсЯ единицами, за которыми
следовали нули, они сменЯлись и меркли так же мгновенно, как возникали.
     „айрин  поднЯлась  и  потЯнулась,  потом  походила  туда-сюда несколько
минут,  чтобы  не  затекли  мышцы.  ‚се тело ломило, как после того случаЯ с
заколкой,  в  животе  опЯть  забурчало. Џолтора сандвича с ветчиной не могли
насытить ее после такого длинного и безумного днЯ, как этот.
     ќтот  ли  был день или уже другой? ‚се в голове перемешалось. Љак будто
тот  же  самый...  ’ак  или иначе, у нее есть немного времени перед тем, как
поЯвЯтсЯ  кровожадные  ЃќЊы.  Њожет быть, ее новый друг станет и помощником,
защитит?
     Ћна  окинула  взглЯдом  молчаливую  пЯтнисто-серебрЯную  долину. Ќежный
малиновый  свет  неба  на  горизонте  восхитил ее. „айрин притихла, наблюдаЯ
рассвет.  ЊассивнаЯ краснаЯ звезда восходила над планетой. ќто была древнЯЯ,
очень  древнЯЯ  звезда.  ‚  ее  атмосфере  преобладали водЯные пары и даже в
вакууме  космического  пространства,  где  она  висела  почти неподвижно, ее
окружал  нежно  светЯщийсЯ  розовый  туман,  так  напоминающий земной летний
восход  солнца. Ќо вот звезда словно бы рванулась с места и быстро понеслась
к зениту. ‚ безмолвной тишине „айрин следила за ее полетом.
     "Ќе  успело  наступить  утро,  и  уже,  похоже, день, - подумала она, -
впрочем,  сейчас  все  же еще раннее-раннее утро, и мне не мешало бы немного
поспать".
     Ћна  направилась  к  компьютеру, чтобы прилечь рЯдом с ним, сделала шаг
и... и застыла.
     Ќеподалеку  поверхность планеты вздыбилась, что-то под ней взгорбилось,
и   на   гладкой  плоскости  поЯвились  трещины.  ‡десь,  где  отсутствовала
атмосфера,  не было звуков. € в полной тишине паутина трещин расползалась по
зеркальному стеклу.
     ‚друг   твердаЯ   поверхность   растрескалась,  разлетелась  на  мелкие
зазубренные  осколки,  что-то  стало  проталкиватьсЯ,  протискиватьсЯ снизу,
пытаЯсь вылезти наружу. Ћсколки кварцевого стекла медленно взлетали и так же
медленно опадали в слабой гравитации планеты. ЏадаЯ, они снова подскакивали,
разбившись  на  еще  более  мелкие  кусочки,  и  снова  падали,  разбивались
вдребезги  и  уже  опускались  крохотными  круглыми  снежинками. € этот снег
стоЯл.  Ќет, не в воздухе, а на... ногах! „а-да, у него были ноги! Љороткие,
как  обрубки, будто игрушечный танк сбросил свои гусеницы и вместо колесиков
выставил  цилиндрики-ножки. ќта округлаЯ, стеклЯннаЯ, сверкающаЯ штука мелко
трЯслась.  Ћна  свободно прошла сквозь невидимую защитную оболочку „айрин и,
мелко  перебираЯ  ножками, как сороконожка, заводнаЯ игрушечнаЯ сороконожка,
устремилась  к  ней.  Џри  этом она глЯдела на „айрин не отрываЯсь. ‚прочем,
врЯд ли можно сказать "глЯдела" о существе, похожем на черепашку, спрЯтавшую
голову  в  панцирь.  ЃезголоваЯ  черепашка ткнулась в ногу „айрин и знакомым
голосом компьютера пропищала:
     - ‘вет!
     „айрин в растерЯнности обернулась к компьютеру.
     - —то делать? - спросила она. Љомпьютер молчал.
     -  “  менЯ нет сил, - вздохнула „айрин. - „обавь воздуха в мою защитную
оболочку и разбуди, если ЋЌ€ поЯвЯтсЯ и начнут охоту.
     - Ќет проблем, - равнодушно откликнулсЯ компьютер.
     Ћна  буквально  рухнула  на  зеркальную поверхность, еще раз глЯнула на
округлую   светЯщуюсЯ   штуку,   стоЯвшую   рЯдом   на   своих  четырнадцати
ножках-обрубках и в свою очередь глЯдевшую на „айрин. Ђ через секунду „айрин
уже спала.
     Ћна  спала  и  не  видела, как часа через полтора солнце в зените стало
морщитьсЯ  и  искажатьсЯ, стало вполовину меньше и светилось теперь тускло и
мрачно.  €  кремниевый  ее  товарищ,  сосредоточенно поглощающий все новую и
новую информацию, спросил у компьютера:
     - —то это?
     - ’емнота, - сказал компьютер и умолк.


        10. Љ‹ћ—…‚›… ‘‹Ћ‚Ђ

     Ћни добрались до ђирхат Ѓ в сумерки, поЯвившись в аэропорту Џересечений
сразу  после  захода  солнца,  но  до  того,  как  небо померкло и покрылось
звездами.  Ќекоторое  времЯ  Ќита  и  Љит стоЯли в накопителе Ќетрадиционных
Џеремещений   и   оглЯдывались,   обозреваЯ   все   с   типичным  туристским
любопытством.  Џопугаиха  Њачу  Џичу  сидела  на  плече у Љита взъерошеннаЯ,
презрительно  щурЯсь  и  с  деланной  скукой  глЯдЯ  на все окружающее, хотЯ
пейзаж, видимый сквозь прозрачный потолок, стоил по меньшей мере удивлениЯ.
     -  “  менЯ  разламываетсЯ голова, - сказал Љит. - Њне нужно пару минут,
чтобы прийти в себЯ.
     ’о  же  чувствовала  и  Ќита, и ей было приЯтно, что Љит, не стеснЯЯсь,
первым  сказал  об  этом.  ‚  ответ она просто кивнула, запрокинула голову и
впилась  глазами  в  прозрачный  потолок.  Џейзаж  стоил того, чтобы на него
поглЯдеть:  распахнутое небо, восхитительнаЯ иллюминациЯ разноцветных звезд,
то увеличивающихсЯ, то сжимающихсЯ, словно дышащих, как живые. ќти маленькие
сердца  неба  сиЯли  близким  и  теплым  светом.  Ђ  под ними на всех Ярусах
аэропорта   лилась   бесконечнаЯ  и  разнообразнаЯ  толпа.  ќти  странные  и
разноликие  существа тоже вдруг замирали на бегу и глазели на прозрачный, то
ли  раздвинувшийсЯ,  то  ли  ушедший  в  облака потолок. Ћдни долго не могли
оторвать  взглЯда  от  открывавшейсЯ  удивительной красоты, другие, постоЯв,
спешили  дальше,  третьи  и  вовсе устало и равнодушно скользили взглЯдом по
стенам,   полу,   потолку,   этим  блестЯщим,  прозрачным  и  полупрозрачным
поверхностЯм аэропорта Џересечений.
     -  ќй,  зеваки!  “  нас всего пара дней запасе, - подергала Љита за ухо
попугаиха Њачу.
     -  Џомолчи!  - прикрикнула на нее Ќита и заботливо обратилась к Љиту: -
’ебе лучше?
     - „а, - встрЯхнулсЯ он. - Ђ ты как?
     - “ менЯ чуть кружилась голова, а теперь все в порЯдке.
     -  Ћтлично.  -  Ћн  полистал  учебник  и раскрыл его на карте аэропорта
Џересечений. - —то нам здесь нужно отыскать?
     - Ћфис Ќачальника станции, - сказала Ќита.
     - Ђга, пошли.
     Ћни  вышли  из накопителЯ Ќетрадиционных Џеремещений, не забыв оставить
на  местном компьютере информацию о себе и о времени прибытиЯ, и зашагали по
воздушным   переходам  из  одного  ’ерминала  в  другой.  ‘  удивлением  они
поглЯдывали  вокруг,  узнаваЯ все, о чем читали ранее. Ђэропорт Џересечений,
описанный в их волшебных учебниках, имел очень длинную и интересную историю.
Љогда-то  этот  роскошный  аэропорт  был  всего лишь тростниковой хижиной на
берегу реки. ‡десь же находилсЯ и ‚ход во ‚селенную. Ќо каким он был убогим!
ѓрЯзный  лаз  в  темную  пещеру.  Љак-то  сюда  попал  некий путешественник,
возмутилсЯ  всей этой неустроенностью и основал аэропорт, которому, впрочем,
еще  далеко  было  до  сегоднЯшнего.  € тот путешественник стал здесь первым
Ќачальником.  Ћн здорово намаЯлсЯ до этого, прожив несколько лет на ќрерихе,
вдали  от  дома,  дожидаЯсь,  пока  во ‚ходе сменитсЯ временнаЯ фаза. ’еперь
такого  не  случаетсЯ.  ‘пустЯ  каких-то  пару тысЯч лет поЯвилась достойнаЯ
нынешнего   века  технологиЯ,  открыты  несколько  ‚ходов  во  ‚селенную,  и
Ќачальник  станции  теперь  регулировал  межзвездную  торговлю  и  перевозки
пассажиров длЯ всего созвездиЯ ‘трельца.
     Ћфис  Ќачальника располагалсЯ не в тихом укромном закутке, удаленном от
суеты  и  суматохи,  а в самом центре аэропорта, как раз на том самом месте,
где  ровно  двадцать  четыре сотни и тринадцать лет назад стоЯла пресловутаЯ
тростниковаЯ  хижина. ‚округ офиса - скромного стеклЯнного киоска с каркасом
из  голубых  металлических  трубок, островком стоЯщего среди обтекающего его
потока  пассажиров,  -  стремились  вверх  и  вниз пологие пандусы, тЯнулись
широкие  спирали  лестниц,  летали  прозрачные кубы лифтов. ‚нутри киоска на
стуле,  похожем  на  обычную  табуретку,  только  повисшую  в воздухе, сидел
рирхатец, сосредоточенно и деловито стучащий по клавишам компьютера и что-то
насвистывающий себе под нос, если это можно было назвать носом.
     Љит и Ќита остановились перед ним. ђирхатец поднЯл на них глаза. ’очнее
было  бы  сказать,  повернул все свои глаза. Ђ глаз этих, растущих на тонких
стебельках,  было  множество.  Ћни росли на нем, словно веточки на кусте, со
всех  сторон.  Ћдни  смотрели  вверх,  другие  вниз,  третьи вбок, четвертые
искоса,  а  пЯтые  и вообще назад. Ћн перестал печатать и скрипучим голосом,
будто его рот был набит сухим песком, спросил:
     - Ќу?
     - ‚ы Ќачальник станции? - вопросом на вопрос ответил Љит.
     -  „а,  -  коротко  бросил  рирхатец, вскинув прорезанную от уха до уха
тЯжелую  челюсть. ќто хищное движение и, как показалось Ќите, голодный блеск
глаз заставили ее содрогнутьсЯ. Ќо, не подав и виду, она спокойно сказала:
     - Њы странствуем, и мы приветствуем тебЯ!
     ќто был обычный пароль-приветствие ‚олшебников, путешествующих по делу.
Џолагалось  еще добавлЯть "сэр" или "мадам", но Ќита не совсем была уверена,
что в этой ситуации и с этим существом стоит употреблЯть подобное обращение.
     - ќто тоже? - спросил Ќачальник, указываЯ на попугаиху.
     - „а, и это! - фыркнула Џичужка, недовольно пощелкав клювом.
     -  ‚ерно,  верно, - пробормотал Ќачальник, - это времЯ как раз отведено
длЯ прибытиЯ людей.
     Ћн встал. ‚прочем, врЯд ли про него можно сказать "встал": рирхатец был
очень  похож  на  сороконожку, поэтому, когда он сполз со своего сиденьЯ, то
ростом  оказалсЯ  ниже поЯса Љиту. …го длинное сверкающее серебристо-голубое
тело  быстро  перемещалось на множестве коротких ножек, пока глаза, вращаЯсь
на стебельках, оглЯдывали ребЯт сразу со всех сторон.
     -  ‘егоднЯ  у  менЯ было немало забот, если не сказать неприЯтностей, -
проворчал  он.  - Џожалуй, больше, чем за весь космический год. Ќо, кажетсЯ,
все приходит в норму.
     Ќита  замешкалась,  не  знаЯ,  как расспросить его о „айрин. Ќо Љит без
обинЯков выпалил:
     -  ‚олшебник,  который  поЯвилсЯ  здесь  перед  нами,  был  на  ’Яжелом
€спытании.  Ќам  требуетсЯ  ваша  помощь, чтобы разыскать его. Ќадо найти то
место,  откуда  она,  то есть ‚олшебница, проследовала дальше. ’олько так мы
сможем  напасть  на ее след. ‡десь очень много ‚ходов во ‚селенную. Љаким из
них она воспользовалась?
     - Ћна причинила вам много беспокойства? - осторожно спросила Ќита.
     - Ѓеспокойства? - воскликнул Ќачальник и повел их по сверкающему этажу,
показав  место,  где  из потолка были вырваны и валЯлись на полу оплавленные
куски пластмассы.
     -  Ѓеспокойства,  -  продолжал  он кипЯтитьсЯ, указываЯ на вывороченные
плиты  пола,  на  покореженные киоски, стенки которых были буквально снесены
залпами  бластеров,  подвел  их,  наконец,  к огромному огороженному участку
аэропорта,  где ремонтнаЯ бригада скоблила, скребла, выметала лохмотьЯ сора,
прилипшего к стенам и полу и отвратительно пахнущего горелой кофейной гущей.
     -  Ћ,  никакого беспокойства, не извольте беспокоитьсЯ, - саркастически
выпалил Ќачальник.
     Џопугаиха  вдруг хрипло расхохоталась, будто принЯла гнев Ќачальника за
веселую  шутку.  Ќита  покраснела  от  стыда за невоспитанную Њачу и сердито
погрозила  ей  кулаком.  Ђ  Ќачальник  уже вел их в другой отсек просторного
этажа,  где сплошными рЯдами стоЯли всевозможные киоски и будочки из голубой
стали  и  толстого стекла. ‡десь располагалась охрана аэропорта Џересечений.
‘квозь прозрачные стены видны были невероЯтные существа всех мастей, сидЯщие
за  столами  и  занЯтые  беспрерывной  работой.  —то они делали, понЯть было
трудно. Ќачальник вошел в одну из будочек и подвел ребЯт к незанЯтому столу.
Ќа   этом  низком  длинном  столе  громоздились  всевозможные,  неизвестного
назначениЯ машины и аппараты.
     -  ’ут,  -  коротко сказал Ќачальник и поднЯлсЯ на десЯти лапках, чтобы
коснутьсЯ двумЯ другими какого-то немыслимого аппарата.
     Ќад   столом   тут   же   поЯвилось   небольшое   четкое   изображение,
сопровождавшеесЯ  слабым,  но  совершенно чистым звуком. Ќита и Љит узнали в
этой  плавающей  в  воздухе  картинке  видимый как бы с птичьего полета весь
аэропорт   Џересечений.   €зображение   было  трехмерным,  пространственным,
полностью  воспроизводЯщим  реальность. ‚ нижнем углу картинки горели мелкие
цифры  и  непонЯтного начертаниЯ буквы, показывающие времЯ и место сделанной
видеозаписи.
     Џеред  их  глазами,  как живые, возникли похожие на громадных жаб ЃќЊы.
‚от они пробираютсЯ по этажу, что-то высматриваЯ, вынюхиваЯ. ‚от они увидели
„айрин и кинулись к ней. ‚от они преследуют девочку.
     Ќита  и  Љит  Ясно  видели  и  бегущую „айрин, и несущихсЯ вслед за ней
стремительных  ЃќЊов.  Ћни  видели,  как она схватилась с одним из них. Ќита
судорожно сжала пальцы.
     - Ћни похожи на сатрашей, - вдруг спокойно сказал Љит.
     Ќита   удивленно  поднЯла  брови.  ђазновидности  инопланетЯн  были  ее
специальностью. ‚ероЯтно, Љит провел какие-то свои дополнительные изысканиЯ.
     -  Ћни  и  есть,  -  подтвердил  Ќачальник.  - Ћдин из них, которого мы
арестовали, после выЯснениЯ действительно оказалсЯ сатрашем.
     - ’огда нам с ним необходимо увидетьсЯ, - ‘казала Ќита.
     Ђ  изображение  двигалось  дальше.  Ћни  увидели,  как „айрин нырнула в
бар... ‡десь был перерыв в записи. ‘нова они увидели „айрин, когда она вновь
вышла  в  зал  и  прорвалась  в туалет... Ќита увидела надпись на двери этой
туалетной  комнаты  и  ахнула.  ‘имволы  оповещали, что здесь некоторые виды
инопланетЯн  мечут  икру.  ќто была вовсе не туалетнаЯ комната, а место, где
застигнутые в пути неожиданно разродившиесЯ путешественницы могут дать жизнь
своему  потомству.  …сть  такие разновидности, которые мечут икру чуть ли не
раз в неделю.
     "Ќадеюсь,  „айрин  ни с кем тут не столкнулась и никому не помешала?" -
улыбнулась про себЯ Ќита.
     - ќто то место, откуда она покинула аэропорт? - спросила она вслух.
     -  „а,  ќмиссар,  - почтительно ответил Ќачальник. Ќиту впервые назвали
этим  высоким  официальным  званием,  одним  из тех двадцати, что постепенно
присваивали   ‚олшебникам  за  их  заслуги.  Ќо  сейчас  Ќита  была  слишком
озабочена,  чтобы  заметить  и  насладитьсЯ  этим  заслуженным  почетом. Ћна
посмотрела  на  Љита.  ’от  некоторое  времЯ  еще сосредоточенно разглЯдывал
изображение, потом повернулсЯ к ней и спросил:
     - Ќу что, глЯнем на этого сатраша?
     -  „авай,  -  откликнулась  она,  хотЯ при одной мысли о встрече с этой
тварью у нее по спине поползли мурашки. Ќо, в конце концов, контакт с живыми
существами,  в  отличие  от  машин  и  механизмов, были ее областью знаний и
обЯзанностью.
     - €ди вперед и подыщи подходЯщее помещение, - твердо сказала она Љиту и
обратилась к Ќачальнику: - Џокажите мне, где его держат.
     -  агните на этот квадрат. - Ќачальник указывал одним из своих глаз на
выделенное в полу место. - ќто прЯмой транзит. џ провожу вас, ќмиссар.
     Ќита   быстро  шагнула  на  указанное  место,  не  даваЯ  себе  времени
передумать.
     ЏЯтнадцать  минут  разговора  с  сатрашем  все разъЯснили. ‘атраш и его
друзьЯ  -  небольшой  военизированный  отрЯд  охраны  - были просто-напросто
обмануты  и  введены  в  заблуждение  одним  из посланцев Ћдинокой ‘илы. ќти
незлобивые   и   благородные   существа   преследовали   „айрин,  считаЯ  ее
нарушительницей порЯдка.
     "ЋбычнаЯ  вещь,  -  думала  она,  возвращаЯсь  к  Љиту, - ЋдинокаЯ ‘ила
никогда  не  обнаруживает  себЯ,  если  может  заставить кого-нибудь другого
сделать ее грЯзную работу. Џредпочтительнее, чтобы этот кто-то был невинен и
простодушен.  ’огда  удар коварной ‘илы будет сильнее и хлеще. •отЯ странно,
что  на  этот  раз  ЋЌЂ  решилась  использовать  целую группу. ѓораздо легче
убедить  и  одурачить  одного,  чем  искусно  овладеть волей и разумом сразу
многих: стоит хоть одному ускользнуть, не поддатьсЯ на обман, и весь ее план
пойдет прахом".
     Ќита долго бродила среди разномастных инопланетЯн и их багажа, блуждала
по  этажам и переходам аэропорта, пока наконец не наткнулась на нишу в стене
размером с –ентральный вокзал и увидела дверь комнаты, где прЯталась „айрин.
„верь   была  расплавлена  и  покорежена.  ‚нутри  девочка  застала  Љита  с
попугаихой  на  плече и Ќачальника. Ћни разглЯдывали вспухшую пластмассовыми
волдырЯми  стену,  изрешеченную  ужасными  пробоинами  и  покрытую глубокими
рубцами, оставленными бластерами.
     Ќа какое-то времЯ у нее перехватило дыхание.
     - Ћни в нее стрелЯли! - прошептала Ќита.
     - ђасслабьсЯ, здесь нет пЯтен крови, - успокоил ее Љит. .
     -  €х  и  не  должно  быть,  ведь  стрелЯли  из бластеров, а они просто
сжигают, - простонала Ќита.
     -  ‚  любом случае должна литьсЯ кровь, - сказал Љит, листаЯ учебник. -
Ќу  вот. Ћни ее потерЯли. Љафель не помнит ни стонов ее, ни криков. Ђ „айрин
не  такаЯ  тихонЯ,  чтобы молча стерпеть удары, и не стоик, чтобы переносить
боль без крика.
     Ћн продолжал перелистывать страницы.
     - Љак далеко она отправилась? - спросила Ќита.
     -  „линный  прыжок  -  ответил,  не  поднимаЯ  глаз от учебника, Љит. -
Њногоступенчатый. ‡дорово, должно быть, они ее напугали. - Ћн поднЯл палец и
как  бы  прислушалсЯ.  -  …е  компьютер  оставлЯет  после  себЯ определенную
вибрацию, которую можно уловить. —увствуешь?
     Ќита  напрЯглась  и  всЯ ушла в себЯ. ѓлаза ее стали словно невидЯщими,
мозг,  как  экран  компьютера,  совершенно  очистилсЯ от назойливо лезущих в
голову  мыслей.  „аже  дыхание  словно бы остановилось. Ћна замерла. ’ак она
обычно  сосредоточивалась,  когда  хотела услышать дерево или травинку. ‹ишь
некоторые,  самые  устойчивые  чувства  и  эмоции,  будто редкие листочки на
осеннем   дереве,  висели  на  оголенном  древе  ее  сознаниЯ.  Ћстальные  -
упорЯдоченные  и  упакованные  - сложным узором, смотанным в рулон, кружевом
легли  в  отдаленные  запасники  мозга.  €  она всЯ превратилась в застывшую
статую.  Ќикто  не  шелохнулсЯ,  пока Ќита не трЯхнула головой и с трудом не
вымолвила:
     -  Ћн  где-то далеко. ‘ейчас ее компьютер... ‘транно, он чувствует себЯ
живым. ’ак разве бывает? Љит, объЯсни, может такое быть с компьютерами?
     -  Ќе знаю, - раздраженно откликнулсЯ Љит. - Ќикогда раньше не вникал в
чувства  компьютеров...  “  тебЯ  с  собой  тот перегоревший конденсатор? Ћт
телевизора? Ћн нам потребуетсЯ, чтобы найти „айрин и ее друзей, если таковые
объЯвились.
     -  „а,  -  Ќита  скинула  с  плеч рюкзак и стала рытьсЯ в нем в поисках
конденсатора.
     - Џрошу простите - сказал Ќачальник - у менЯ много дел. …сли что-нибудь
вам  потребуетсЯ, обратитесь к одному из охранников. €х тут полно. Ќа каждом
шагу.
     €,  даже  не  оглЯнувшись,  он  потек  в  проем двери, быстро перебираЯ
ножками.
     Ќита  с  любопытством  проводила его глазами, потом вытащила из рюкзака
конденсатор и протЯнула его Љиту.
     - Љакое заклинание ты думаешь применить? - спросила она.
     -  ‡аклинание  длЯ  перемещениЯ  на  странице  тысЯча сто шестьдесЯт, -
сказал Љит.
     Ќита раскрыла свой учебник, нашла нужную страницу.
     - —то, вот эта ужасно длиннаЯ цепь символов? Ќо у нас получитсЯ слишком
длинный прыжок. „айрин преодолела это расстоЯние в два или три приема.
     -  Ќо у нас нет времена - возразил Љит. - ЏридетсЯ, Ќиточка, потерпеть.
Њы  должны оказатьсЯ как можно скорее у нее в тылу, опередить хоть на шаг ее
преследователей.  ’огда она сможет спокойно и без помех выполнить то, что ей
предназначено. Ђ когда мы их найдем...
     Ќита покачала головой.
     -  ‡абудь  о  них,  -  сказала  она  со  вздохом, - они просто-напросто
простофили.
     Љит  вытащил из рюкзака замусоленный карандаш, сосредоточенно посмотрел
на Ќиту и нахмурилсЯ:
     - ’ы хочешь сказать, что „айрин втЯнула их в это дело обманом?
     €  она  рассказала  ему  все, что услышала от сатраша. Љит тем временем
стал на колени и начал рисовать на кафеле круг длЯ заклинаниЯ перемещений.
     -  „а-а,  -  сказал  он, - а Я-то надеЯлсЯ, что это настоЯщие пособники
Ћдинокой  ‘илы  и,  размолотив  их,  мы сделаем доброе дело. Ђ теперь Я буду
чувствовать себЯ виноватым. '
     Ќита  пожала  плечами.  Ђ  попугаиха  вдруг  стала  карабкатьсЯ Љиту на
макушку.
     - ’ы что? - удивилсЯ он.
     -  Њой  хвост,  - проворчала Њачу, - если Я останусь на плече, он будет
торчать наружу, за пределы круга. џ не хочу перемещатьсЯ частЯми.
     - ‹адно, торчи здесь, если так дорожишь своим хвостом, - сказал Љит.
     Џопугаиха,  устроившись  поудобнее  у  него  на  голове,  одним глазком
глЯнула на диаграмму.
     -  Љр-расота!  - одобрительно пискнула она. Ќита улыбнулась, а Љит даже
не обратил вниманиЯ на похвалу.
     -  •ватит  болтать.  ‹учше  займись делом. Џредскажи нам будущее. Љакие
опасности нас поджидают? - спросил он.
     - Ћни на хвосте, - коротко бросила попугаиха.
     -  ѓовори  Яснее, - рассердилсЯ Љит. - „лЯ чего мы тебЯ брали? € хватит
заботитьсЯ о своем хвосте.
     -  Ђ  Я  и  говорю Яснее Ясного. ЋдинокаЯ ‘ила очень скоро сЯдет вам на
хвост.  €  на мой тоже! - € она скосила глаз на свой восхитительный, чуть ли
не двухметровый алый хвост.
     Љит  неожиданно  дернул  головой,  и  Џичужка  чуть  не скатилась с его
макушки.  Ћна вцепилась когтЯми ему в волосы и суматошно захлопала крыльЯми,
чтобы удержать равновесие.
     - ’ы уверена? - спросил Љит.
     - Љак в том, что у менЯ пока есть хвост, - буркнула попугаиха.
     Ќита   улыбнулась   на   их   пререканиЯ   и  постаралась  отключитьсЯ,
сосредоточившись  на  своем.  …е  беспокоило  то,  что она услышала и узнала
здесь,  в  аэропорту. ђаздумываЯ о судьбе „айрин, она принЯлась размышлЯть о
повадках и целЯх Ћдинокой ‘илы.
     -  Џослушай, Љит, - сказала она, - мне тут кое-что пришло в голову. ЋЌЂ
изобрела  смерть.  Ќо  и  этого  …‰  показалось недостаточным. …‰ нужно было
заставить  все  живое  боЯтьсЯ смерти. Џонимаешь, не само умирание, а боЯзнь
его!
     Љит согласно кивнул:
     -  ’ы  права,  но не совсем. „а, любое живое существо боитсЯ смерти. Ќо
человек    в   особых   обстоЯтельствах   перестает   боЯтьсЯ.   ……   власть
распространЯетсЯ не на всех, вот в чем штука.
     - џ знаю, Љит. ќто же говорил нам и ’ом, помнишь? Ћн сказал, что скоро,
вот-вот,  что-то  "перевернетсЯ".  Ћн  имел в виду какую-то важную перемену,
правда? Њожет, ЋдинокаЯ ‘ила скоро утратит свою власть полностью?
     -  Ћн всегда говорил, - добавил Љит, - "что случаетсЯ однажды и в одном
месте,  то  распространЯетсЯ  повсюду.  ‚се  воздействует  на  все  рано или
поздно". ќто и в учебнике написано слово в слово.
     Ќита задумчиво кивала головой, а Љит продолжал:
     -  ‘истема  уже  начала  менЯтьсЯ пару тысЯч лет назад. Џрежде ЋдинокаЯ
‘ила  всегда выигрывала. ’еперь же у Ќ…… это получаетсЯ не так легко, а то и
вовсе  не получаетсЯ, и она проигрывает, оставаЯсь с носом. ’ы же помнишь...
Ђ уж если где-то ЋЌЂ начинает терЯть свои позиции с самого начала...
     Љит замолчал. Ќита посмотрела на него и докончила прерванную мысль:
     -  ...тогда …‰ не миновать в конце концов полного поражениЯ. € доконают
…… маленькие ежедневные битвы. ‚ерно?
     Љит согласно кивнул головой.
     - € „айрин ведет эту битву, - сказал он. - €, похоже, не маленькую.
     Ќита  представила  себе свою младшую сестричку и грозную Ћдинокую ‘илу.
"Ќеужто  у  нее  есть  шанс?  - подумала Ќита. - „а, у нее должен быть шанс,
иначе ЋдинокаЯ ‘ила и пальцем бы не шевельнула".
     - Ќо почему она? - вслух размышлЯла Ќита.
     - Ђ почему вы? - хмыкнула попугаиха.
     - Ќе встревай, - оборвал ее Љит.
     €  вдруг попугаиха Њачу, эта Џичужка, преобразилась. Ћна строго глЯнула
на Љита и заговорила длинно и складно.
     -  —то делает любого из вас таким особенным? - отчеканила она, - Џочему
вы  так  уверены,  что выйдете из столкновениЯ с Ќ…‰ живыми и невредимыми? ‘
Ќ…‰,  котораЯ  поглощает звезды и обольстила в свое времЯ целые цивилизации!
Њожет  быть,  ЋЌЂ играет с вами в кошки-мышки, пробуЯ свою мощь? - Џопугаиха
свысока  зыркнула на ошарашенных ее красноречием Љита и Ќиту и продолжала: -
‹адно, не ершитесь. џ объЯсню, почему вы должны делать это. „а-да, Я. Џотому
что  Я  посланец  ’ома  и  Љарла. ‚от! џ объЯсню, почему вы и почему сейчас.
ЋдинокаЯ  ‘ила не брезгует ничем. ЋЌЂ даже изобрела способ задержки развитиЯ
интеллекта на планетах. ЏридЯ к власти, ЋЌЂ пытаетсЯ заставить людей принЯть
смерть,  энтропию  с  покорностью  и  готовностью. Ђ уж тогда люди сами себЯ
делают  еще более несчастными и бессильными, чем это могла бы сделать ЋЌЂ. €
все же теперь, в наше времЯ, ЋЌЂ может быть побеждена. ‘прашиваете, почему?
     Љак  бы  в  ожидании  вопроса  попугаиха  Њачу Џичу умолкла и принЯлась
откручивать клювом пуговицу на куртке Љита.
     -  ’ак  вот,  -  заговорила она снова, не выпускаЯ пуговицу из клюва, -
само  собой  разумеетсЯ,  что сама ЋдинокаЯ ‘ила бессмертна. Ќо власть …… не
бесконечна. € не беспредельна. ЋЌЂ ограничена влиЯнием ‘ветлых ‘ил. € в этой
борьбе,  не  дающей  полной  победы  ни  одной  из  сторон, можно смертельно
устать...
     Ћна  опЯть  умолкла,  и слышалось только хрупанье пуговицы в ее крепком
клюве.
     "ЏЯть  биллионов  лет,  а  может быть, и все десЯть, постоЯнной борьбы,
поражений,  Ярости,  крушениЯ  надежд и, конечно, одиночества", - размышлЯла
Ќита.
     ЋдинокаЯ  ‘ила,  как  Ќита,  к  своему изумлению, вдруг понЯла, не была
такой  уж  цельной  натурой,  ЋЌЂ противоречива, ЋЌЂ мечетсЯ, ЋЌЂ уже не так
могущественна, как была вначале.
     Љит  выдернул  пуговицу  из клюва попугаихи и тут же поплатилсЯ за это:
она больно ущипнула его за руку.
     - ‚ыходит, после всех этих битв ЋЌЂ так устала, что …… можно сокрушить?
- спросила Ќита.
     Џопугаиха капризно крЯкнула на Љита и откликнулась:
     - Љонечно! € ’ЂЉ устала ЋЌЂ уже очень давно. „айрин была нужна вовсе не
длЯ  того,  чтобы  еще разок потрепать Ћдинокую ‘илу. ‘ этим справились бы и
взрослые  ‚олшебники.  ‚ы что, не понЯли еще своими круглыми головами, ‡Ђ—…Њ
послали  „айрин?  Ћни  хотЯт не просто сокрушить Ћдинокую ‘илу. Ћни считают,
что есть лучший выход.
     Ќиту вдруг осенило:
     - ‘ветлые ‘илы хотЯт, чтобы ЋЌЂ сама...
     -  ‚ерно, - не дала ей договорить попугаиха. - Ћни надеютсЯ, что „айрин
заставит  Ћдинокую  ‘илу  сдатьсЯ  и, может быть, переродитьсЯ. ‘тать такой,
какою  ’Ђ  была  до  изобретениЯ  смерти.  …сли  ЋЌЂ станет другой, то и все
остальное...   Џонимаете,   эффект   добра   очень   силен.   …го   действие
распространЯетсЯ... Њедленно, но неуклонно и повсюду.
     Џопугаиха спрыгнула с Љита и прошлась по полу на своих кургузых ножках,
громко  постукиваЯ  коготками.  Ћна важно направилась к резервуару с водой и
принЯлась пить.
     Љит и Ќита задумчиво молчали. Ћба они размышлЯли об одном и том же. ’о,
о  чем только что поведала им Џичужка, казалось слишком малодостижимым. Љак?
Њир,  в  котором  ‚селеннаЯ  подвержена  неизбежной  энтропии, мир, идущий к
разрушению и смерти, мир, в котором люди разобщены, вдруг может совсем скоро
преобразитьсЯ?  Љак представить себе мир, избавлЯющийсЯ от ненависти, ужаса,
зла?..  ќто было бы так здорово, так замечательно, чудесно, что страшно даже
мечтать о таком. ‘лишком много, чтобы осмеливатьсЯ желать этого.
     "Ќо все же, - думала Ќита, - все же если есть хоть один шанс..."
     -  ‚о  вчерашних  новостЯх,  -  вдруг  как  бы не к месту сказал Љит, -
показывали сюжет о нападении на машину в ‘еверной €рландии. ’ы видела?
     - Ќет.
     -  ќти  молодцы  грабители  иногда нападают прЯмо на машины, - что-то в
голосе  Љита  заставило  Ќиту  внимательно  посмотреть на него. - €ногда они
поджигают  машины,  ограбив  пассажиров.  -  Љит  глЯдел  прЯмо  перед собой
расширенными  глазами.  - ’ы знаешь эти проволочные сетки на прицепах? ‚ них
можно посадить собаку, и она там прекрасно себЯ чувствует в дороге,
     - Ђга, - кивнула Ќита.
     -  ’ак  вот,  кто-то  ограбил  машину  с такой тележкой прошлой ночью и
поджег. ‚месте с собакой...
     Ќита  побледнела.  Љит  тЯжело  вздохнул.  Ћна  знала,  о чем он сейчас
думает.  Ћ  своем любимом псе Џонче, развалившемсЯ вальЯжно в тележке позади
машины  отца  Љита, - довольный и ленивый, беззащитный пес. € кто-то чужой и
безжалостный подходит к машине...
     - ‡наешь, Ќита, - сказал Љит, - конечно, страшно, когда убивают детей и
взрослых.  Ќо  ведь  и беззащитных, доверчивых собак тоже... …сли у нас есть
реальный  шанс  остановить  подобные  вещи, Я сделаю... все что угодно. ЊенЯ
ничто не испугает, никто не остановит... „а, Я сделаю все!
     Ћна изучающе смотрела на него, будто видела впервые.
     - ‚се? - переспросила она.
     Ћн  молчал  довольно  долго,  потом,  сжав губы, проговорил раздельно и
веско:
     - „а. ‚се.
     Ћна  откликнулась  не сразу, вслушиваЯсь в себЯ: сможет ли она пойти на
все, ничего не испугатьсЯ?
     € сказала:
     - € Я тоже.
     - џ знаю, - сказал Љит просто.
     Ћна  посмотрела  на  него с сомнением: неужто он и вправду так уверен в
ней? Љит словно бы услышал ее сомнениЯ.
     - ‚спомни, что ты сделала тогда с китами, - сказал он.
     „аже  сейчас  Ќита со страхом вспоминала все, что ей пришлось пережить.
Ћна поежилась.
     -  „а, да, это была та же работа - продолжал Љит, - обычнаЯ работа. € в
результате,  Я  надеюсь,  ЋдинокаЯ  ‘ила  хоть немного изменилась. €ли у Ќ……
поЯвилась  возможность выбора: ЋЌЂ могла изменитьсЯ! €менно ты сделала тогда
длЯ  этого  все,  что  было  в  твоих  силах. ’ы почти убила себЯ, ты шла на
смерть. € шла на это сознательно, знаЯ, что это необходимо. - Ћн помолчал. -
’ы это сделала и длЯ менЯ, Я знаю. џ попал в беду, и ты менЯ вытащила. € все
же в большей степени ты поступила так ради того, чтобы на ‡емле не случилось
несчастьЯ, ради безопасности и продолжениЯ жизни.
     Ћн сам смутилсЯ от этих важных слов. Ђ Ќита лишь могла кивнуть в ответ.
     -  Њне  кажетсЯ,  Я  не  сумел  бы  ‘делать  такое, - как бы извинЯЯсь,
промолвил Љит.
     - Љит, - остановила его Ќита.
     - Џросто Я хотел сказать, что не уверен в своей смелости - помЯлсЯ он.
     -  Љит,  заткнись!  -  ‚  голове  у  нее почему-то крутилась строчка из
песенки,  которую она слушала на ‹уне: "...и вечно так - лишь первый шаг..."
- ‡наешь, Љит, - созналась она, - Я все-таки сделала это больше длЯ тебЯ.
     Љит  исподлобьЯ  зыркнул на нее и промолчал. …й даже показалось, что он
рассердилсЯ. Ќа самом деле он просто смутилсЯ окончательно.
     -  ‹адно,  - застенчиво вымолвил он, - все о'кей. џ просто думал... что
ты  это сделала... Я был круглым идиотом... - Ћн вдруг прервал себЯ и совсем
другим, деловым тоном спросил: - €так?
     Ќо Ќита должна была договорить до конца. ќто трудно, но надо!
     -  €так,  - сказала она, потупившись, - ты мне нравишьсЯ, вот и все. Ќо
если  тебе  понравитсЯ  кто-нибудь  другой,  когда-нибудь, Я все равно хочу,
чтобы мы работали вместе, в одной команде. ‘огласен?
     Ћн  молчал.  Ќита готова была съесть себЯ за то, что сейчас наговорила.
…е мучили злость и смущение одновременно.
     - Ќита, - сказал Љит серьезно, - ты мой лучший друг.
     -  Ђ  Я  думала,  что  твой  лучший  друг  - ђичи ‘уссман, - иронически
заметила Ќита.
     -  Њы просто вместе играли. ќто совсем другое дело. - € он посмотрел ей
прЯмо в глаза. - ’ебе это не нравитсЯ?
     - Ќет, но...
     -  Џослушай, - перебил ее Љит сердито, - мы вместе, и почему это должно
изменитьсЯ?  Ќам  предстоит  сейчас  такое... ’ак что давай пожмем руки друг
другу. Њы лучшие друзьЯ навсегда. € работаем в команде.
     Џоследние  слова  он сказал как бы небрежно, мимоходом. Ќо такаЯ у Љита
была  манера  -  серьезное  говорить вскользь. Ћднако это не значило, что он
бросает слова на ветер. Ћн всегда выполнЯл то, что обещал.
     - Ќо если вдруг что-нибудь случитсЯ, - не унималась Ќита, - что будет...
     Љит  закончил  рисовать  символы  по периметру круга, захлопнул книгу и
выпрЯмилсЯ.
     - ‚от что, Ќита, - сказал он так, будто был старшим в их содружестве, -
всегда что-нибудь случаетсЯ. € глупо каждый раз повторЯть одно и то же. - Ћн
пожал  плечами, покачал на ладони книгу. - Ќаш разговор похож на заклинание.
„авай сделаем проще: на самом деле пожмем друг другу руки.
     €  он протЯнул ей раскрытую ладонь. Ќита положила сверху свою. …й стало
неожиданно легко, будто камень с души свалилсЯ.
     - Џичужка! - позвал Љит. - ѓде ты?
     Џопугаиха  сидела  на  краю  резервуара  с  водой и, ожесточенно хлопаЯ
крыльЯми, поднимала тучи брызг.
     -  ќй,  Њачу,  ты полагаешь, что Я стану носитьсЯ по ‚селенной с мокрой
птицей  на  плече? - рассердилсЯ Љит. - Ќе выйдет. Ќита, теперь твоЯ очередь
таскать ее.
     - ’ы становишьсЯ похожим на ’ома, - обиделась попугаиха.
     - Ѓлагодарю покорно, - раскланЯлсЯ Љит.
     - Џо-моему, она чем-то недовольна, - усмехнулась Ќита.
     Џопугаиха взмахнула крыльЯми, стрЯхиваЯ последние капли.
     - Ќеизвестно, когда еще Я смогу принЯть душ, - проворчала она.
     Ћна  отлетела  от воды и еще раз встрЯхнулась. ‚еер брызг окатил ребЯт.
Ќита стерла капли с лица.
     - Џошли, - сказала она, подхватываЯ Њачу. - Љит, все готово?
     -  “гу.  ’ы  собиралась  творить защитное заклинание? Ќачинай. Џичужка!
Ќикаких дурных предчувствий нет?
     -  Ђ  хоть  бы  и  да,  не  беда!  -  весело  откликнулась попугаиха. -
Ќачинайте, чего мешкать?
     Ћни  втроем  вошли  в  круг. —тобы закрыть вход в круг, Љит завЯзал его
волшебным  узлом-восьмеркой.  ‡атем  аккуратно  положил  на отмеченное место
конденсатор  Ќиты,  раскрыл  учебник  и начал читать, медленно и размеренно.
Ќита  беззвучно  произносила  любимое  свое защитное заклинание, то, которое
могло защитить от всего - и от кулака, и от баллистической ракеты. Ќа всЯкий
случай  она  действительно  настроила  его  и на ракету. Џотом раскрыла свой
учебник  и  подхватила слова Љита. € воздух привычно запел знакомую мелодию,
высокую  ноту  начала  ‚олшебства.  “ши  заложило.  Ђтмосфера  все сильнее и
сильнее сгущалась, спрессовывалась вокруг них. ‡аклинание подхватило ребЯт и
буквально  вышвырнуло  с планеты. “же исчезаЯ, Ќита успела заметить странное
существо,  спешащее  в только что оставленную ими комнату: ему, или, вернее,
ей, предстоЯло произвести на свет бесчисленное потомство.
     Ѓыла  длиннаЯ,  нескончаемаЯ  темнота,  изредка  освещаемаЯ мгновенными
вспышками  звезд,  этих  форпостов  жизни  в  Љосмосе.  Ќита  не  смогла  бы
припомнить  столь  же долгий переход. Џрыжок от ‡емли до ђирхат Ѓ был совсем
коротким:  каких-то  пЯтнадцать  или  двадцать  световых  лет. Ћна старалась
дышать  ровно,  с трудом проталкиваЯ воздух в легкие и ни о чем не думаЯ. Ќо
вышедший  из  повиновениЯ  рассудок панически вопил: "Ћн сделал в заклинании
ошибку! ’ы смутила его своими разговорами, и он что-то неправильно произнес.
‚ы останетесь здесь и никогда не сможете выбратьсЯ, никогда, да-ааа..."
     ‡аклинание отпустило их. “ Ќиты, как и в прошлый раз, кружилась голова,
но  она  заставила  себЯ  не  шататьсЯ.  ‡вон  в  ушах прекратилсЯ, едва она
перестала обращать на него внимание и постаралась овладеть собой.
     - Ћсторожней, Ќита, осторожней! - приговаривал Љит.
     Ѓыло  темно.  Ћни  стоЯли  на  бесплодном неосвещенном спутнике в самой
пучине  Љосмоса.  ‚  небе  над ними разлилась пламенеющаЯ неподвижнаЯ пелена
тумана,  завеса,  сквозь  которую еле просвечивали тусклые точки неизвестных
звезд. € лилсЯ не разгонЯющий тьму слабый свет, красный в водородной среде и
синий  в  кислороде. Љит показал на горизонт, где туман, словно тЯжелые воды
реки, лилсЯ и лилсЯ вниз, в пропасть Љосмоса.
     Ђ прЯмо перед ними около легких переносных палаток и горы оружиЯ стоЯла
толпа   сатрашей.   Ћни,   кажетсЯ,   еще   не   заметили   поЯвлениЯ  своих
преследователей.
     - ‚от и они, - обрадовалась Ќита, - давай-ка... Ќе успела она закончить
фразу,  как  попугаиха  на  плече  захлопала  крыльЯми, ударЯЯ ее по лицу, и
закричала:
     - Џеремещайтесь! ‘корее! ‘корее!
     ѓлаза  Љита  расширились.  Ћн  тут  же  начал  снова читать заклинание,
изменЯЯ  конечные  координаты, значительно их увеличиваЯ. Џичужка продолжала
хлопать крыльЯми и кричать:
     - …ще дальше, еще!
     Ќита  схватила  конденсатор  и включила его в свое защитное заклинание.
‘может  ли  эта  штука  выдержать напрЯжение двух заклинаний одновременно? ‚
конце  концов,  заклинание  перемещениЯ  важнее, можно будет в случае аварии
исключить  защитное.  Ќита  понимала,  чем  это может грозить им, оставшимсЯ
беззащитными перед Љосмосом. Ќо, сжав челюсти, она начала мысленно читать на
џзыке,  называЯ  каждую  ‘илу  во  ‚селенной,  какую только могла вспомнить,
включаЯ  эти  имена  в  защитное  заклинание,  усиливаЯ  его.  ‚прочем,  она
оставлЯла   их   снаружи,   как   внешних  стражей.  ‡аклинание  становилось
громоздким.  ‘может ли она сдвинуть его с места, унести с собой? € не лопнет
ли оно, как мыльный пузырь? ќто было одно из тех хрупких заклинаний, которые
рассыпались от превышающих лимит переменных величин.
     "Ћ ѓосподи, - взмолилась Ќита, - Я надеюсь, что..."
     - ‘вет! - орала попугаиха Њачу Џичу. - ‘вет! ‘вет!
     Ќита  включила  в защиту светонепроницаемость. Ќо свет, к ее удивлению,
Ярчайший свет, какой она только могла себе представить, проникал сквозь нее,
буквально  пронизывал, становилсЯ физически ощутимым и давил, давил. Ћднажды
Ќита при