èëàñü:  ñòàíîâèëîñü õîëîäíî. „àæå â çàùèòíîì êîêîíå îíà ÷óâñòâîâàëà, êàê
åå  îâåâàþò  ïîòîêè  ëåäßíîãî  âîçäóõà.  ‘îëíöå  îòñþäà  êàçàëîñü  îäíîé  èç
ìíîãî÷èñëåííûõ çâåçä, ßðêîé, íî íèêàê íå íàïîìèíàþùåé íàøå ëþáèìîå ñâåòèëî.
     ˆ  íîâûé  ïðûæîê. à ëóòîí. ‡äåñü îíà ïîñòîßëà ìèíóòó â ñïëîøíîé òüìå,
òùåòíî  ïûòàßñü  îòûñêàòü  õîòß  áû  ìàëåéøèé  ïðîáëåñê ñâåòà, õîòü òî÷å÷íûé
îãîíåê  ‘îëíöà.  „àæå  ãîëîñ  åãî,  òîíóâøèé  â  òðåñêå è ðîêîòå êîñìîñà, íå
äîñòèãàë  åå  óøåé.  à ëóòîíå ñåé÷àñ áûëî ëåòî, è òàþùàß àòìîñôåðà ðîæäàëà
íå÷òî  ïîäîáíîå  âåòðó  - âîçäóõ âñàñûâàëñß êàê áû â âîðîíêó âìåñòå ñ òåïëîì
òåëà  „àéðèí,  ñ  åå  ñèëîâûìè  ïîëßìè.  Žíà íà÷àëà ìåëêî äðîæàòü. àäî áûëî
ñðî÷íî ïðèáåãíóòü ê ïîìîùè êîìïüþòåðà, ïîêà îíà îêîí÷àòåëüíî íå çàêî÷åíåëà.
     - êñòðàñèñòåìíûé ïðûæîê, - áûñòðî ñêîìàíäîâàëà îíà.
     - Šîîðäèíàòû?
     - àçîâè áëèæàéøèå ïëàíåòû, - ïîòðåáîâàëà „àéðèí.
     -   €íäîðà/áåòà   „åëüôèíè,   €õàéß/   ‹åïîðèñ,   ƒîíä/êàïïà  Žðèîíèñ,
ˆðìðèõàä/îññ 614, èðõàò /ýïñèëîí ˆíäè, - ïåðå÷èñëèë êîìïüþòåð.
     - ëèæàéøàß! - íåðâíî âûêðèêíóëà „àéðèí.
     -  èðõàò  .  ‚îñåìü  òî÷êà  ÷åòûðå  ñâåòîâûõ ãîäà, - ñïîêîéíî îòâåòèë
êîìïüþòåð.
     - Šàêàß òàì àòìîñôåðà?
     - îõîæà íà çåìíóþ ñ äîñòóïíûìè ïàðàìåòðàìè.
     -  ’îãäà  ïîåõàëè, - çàáûâøèñü, ñêîìàíäîâàëà „àéðèí, ñëîâíî òîëêîâàëà ñ
ïðèßòåëåì íà óëèöå. î ýòîò ßçûê êîìïüþòåð íå ïîíèìàë.
     Ží ìåëîäè÷íî ïðîçâåíåë:
     - ‘èíòàêñè÷åñêàß îøèáêà 24. åðåôðàçèðóéòå äëß òî÷íîñòè.
     - ðûæîê! - ñêàçàëà „àéðèí.
     “æàñàþùèé   âûáðîñ  áåëîãî  ãàëàêòè÷åñêîãî  îãíß  ïðèãâîçäèë  „àéðèí  ê
âåðòßùåéñß  ïëàíåòå.  ‡àòåì  ñèëû,  êîòîðûå  îíà  âûñâîáîäèëà,  ïîäíßëè åå è
áðîñèëè  â  áåñêîíå÷íóþ  òüìó.  Šàçàëîñü, îòêóäà-òî èç íåèìîâåðíîé äðåâíîñòè
ïðîòßæíûì  ýõîì  äîíåñëîñü äî íåå ãðîõîòàíèå èã ýíãà. ‹åòåëè ìãíîâåíèß, íî
„àéðèí  ãðåçèëîñü, ÷òî òßíóòñß ãîäû è ãîäû åå ñòðåìèòåëüíîãî äâèæåíèß ñêâîçü
òóãèå  âîëíû  ñãóñòèâøåãîñß  êîñìè÷åñêîãî  ïðîñòðàíñòâà.  î îíà æèâà, æèâà,
æèâà...
     ’åìíîòà  ñòàíîâèëàñü  íåâûíîñèìîé. Žíà êðè÷àëà, íî íè çâóêà íå âûëåòàëî
èç ãîðëà, áóäòî â êîøìàðíîì ñíå. è÷åãî, êðîìå ãðîõîòà, ïîõîæåãî íà óæàñíûé,
íå÷åëîâå÷åñêèé õîõîò.
     •îõîò?.. ...ˆ ñâåò ïðîíçèë åå, è âåñü ãóë ‚ñåëåííîé îáðóøèëñß íà íåå, è
îíà  âäðóã  ñî  âñåãî ðàçìàõà óäàðèëà êóëàêîì ïî ïëàíåòå... ‚îò ãëóïîñòü: åé
ïîêàçàëîñü, ÷òî îíà âî ñíå ñêàòèëàñü ñ êðîâàòè...
     ...ˆ ñìåõ, ñìåõ, ñìåõ...

     ’èøèíà,  ãëóáîêàß  òèøèíà,  ñëîâíî  çàëîæèëî  óøè.  „àéðèí  ìåäëåííî  è
îñòîðîæíî  ïðèïîäíßëàñü.  ‘åëà. îäâèãàëà ðóêàìè, íîãàìè, ïîâåðòåëà ãîëîâîé,
ïðîâåðßß,  íå  ñëîìàíî ëè ÷åãî. îëåëà áóêâàëüíî êàæäàß êëåòî÷êà òåëà. î íå
ýòî  åå  èñïóãàëî  è  âûâåëî èç ñåáß. Šòî-òî íàä íåé ñìåßëñß. Žíà ýòî õîðîøî
ñëûøàëà.  òîãî  îíà  ñíåñòè  íå  ìîãëà.  „àæå  äîìà áëèçêèå íå îñìåëèâàëèñü
ïîñìåèâàòüñß  íàä  „àéðèí,  çíàß  åå  îáèä÷èâîñòü. € òóò êòî-òî íåèçâåñòíûé,
÷óæîé.  ˆ åé çàõîòåëîñü äîáðàòüñß äî ýòîãî íàñìåøíèêà è êàê ñëåäóåò ïðîó÷èòü
åãî. î ãäå îí è êòî?
     Žíà îãëßäåëàñü è ïîïûòàëàñü ðàçîáðàòüñß, ÷òî æå ïðîèñõîäèò. î ÷òî ýòî?
Žíà  ñèäåëà  íà  ãëàäêîì è õîëîäíîì, ßðêî áëåñòåâøåì ïîëó, ñêîëüçêîì, ñëîâíî
ëåäßíîé êàòîê. ‚îêðóã íåå ãðîìîçäèëèñü âûñîêèå ðåøåò÷àòûå òî ëè ïîëêè, òî ëè
êëåòêè.  à  íèõ ðßäàìè óëîæåíû áûëè êàêèå-òî íåîïðåäåëåííîé ôîðìû ïðåäìåòû,
îòëèòûå  èç  ãîëóáîãî  ìåòàëëà  è  ñëîâíî  áû  ñëåïëåííûå èç ìåëêèõ íåðîâíûõ
áëîêîâ-êèðïè÷èêîâ.   òè   íåâåðîßòíûå,   íåïîíßòíûå   øòóêè  çàïîëíßëè  âñå
ïðîñòðàíñòâî  ðåøåòîê  è  âûñèëèñü  íà  ñîðîê  -  ïßòüäåñßò  ôóòîâ äî ñàìîãî
ïîòîëêà, ñèßþùåãî ñëåïßùèì áåëî-çåëåíûì ñâåòîì.
     "‘òðàííî.   îõîæå  íà  êàêîé-òî  òîâàðíûé  ñêëàä",  -  äóìàëà  „àéðèí,
ïîäíèìàßñü íà íîãè.
     ‡à  ñïèíîé ó íåå ðàçäàëñß óæàñàþùèé, ñëîâíî áû ýëåêòðîííî-ìåõàíè÷åñêèé,
âîé.  Žò  íåîæèäàííîñòè  è  ñòðàõà  „àéðèí  øëåïíóëàñü íà ïîë, çàêðûâ ãîëîâó
ðóêàìè.  Šîìïüþòåð  ãðîõíóëñß  ðßäîì.  Žíà óïàëà âîâðåìß. îòîìó ÷òî â òî æå
ìãíîâåíèå  ÷òî-òî  ñî  ñâèñòîì ïðîíåñëîñü âñåãî ëèøü â íåñêîëüêèõ äþéìàõ íàä
ãîëîâîé.  àëåòåâøèé  ïîðûâ âåòðà ïîäíßë âîëîñû äûáîì è åùå äîëãî òðåïàë èõ,
áóäòî  ñòàðàßñü  âûðâàòü  ñ  êîðíåì  è óíåñòè. ‘ïóñòß íåêîòîðîå âðåìß „àéðèí
íàêîíåö  îñìåëèëàñü  ïðèïîäíßòü  ãîëîâó.  ‘åðäöå  áèëîñü  ó  ñàìîãî ãîðëà. ‘
óäèâëåíèåì  „àéðèí óñòàâèëàñü íà âåùü, êîòîðàß ÷óòü íå óáèëà åå. òî áûë óæå
çíàêîìûé  ãîëóáîé  ìåòàëëè÷åñêèé  áëîê  ïðè÷óäëèâîé ôîðìû, ïîõîæèé ñêîðåå íà
ñëó÷àéíî  ñëåïëåííûå  âîåäèíî  ãðîìàäíûå  êóáè÷åñêèå  êðèñòàëëû.  ‚ îäíîé èç
ðåøåòîê   âîçíèêëî   îòâåðñòèå,   èç  íåãî  âûñóíóëàñü  ìåòàëëè÷åñêàß  ðóêà,
ñãðàáàñòàëà ýòîò ãèãàíòñêèé êóáèê è ñ ãðîõîòîì øâûðíóëà åãî íà ïîëêó.
     „àéðèí ïîäõâàòèëà êîìïüþòåð è îòïîëçëà ñ ñåðåäèíû ïðîñòîðíîãî, ñèßþùåãî
îñëåïèòåëüíûì  ñâåòîì  êîðèäîðà ïîáëèæå ê ðåøåòêå, â òåíü. ‡äåñü îíà íåìíîãî
ïîëåæàëà, ñòàðàßñü ïðèéòè â ñåáß è óñïîêîèòüñß.
     ˆ  ñíîâà  ðàçäàëñß ïðîòßæíûé âîé. Žíà çàòàèëàñü è âèäåëà, êàê ñëåäóþùèé
êóá  ïðîíåññß  íàä ñêîëüçêèì ïîëîì, îñòàíîâèëñß â âîçäóõå, äåðíóëñß ââåðõ, è
åãî, êàê è ïðåäûäóùèé, ñãðàáàñòàëà ìåòàëëè÷åñêàß ðóêà.
     "ó òî÷íî, ýòî ñêëàä", - óâåðèëàñü „àéðèí.
     ˆ  âäðóã  êóá,  òîëüêî  ÷òî  ïðèáûâøèé è óëîæåííûé íà ïîëêó, ðàñêîëîëñß
íàäâîå,  îêàçàâøèñü  ïîëûì  âíóòðè.  ˆç íåãî âûøëè ëþäè. ‚ïðî÷åì, íàçâàòü èõ
ëþäüìè  áûëî òðóäíî. —åòûðå ìåòàëëè÷åñêèõ ñóùåñòâà ðàçíûõ öâåòîâ. à ÷òî îíè
ïîõîæè? à ïòèö? à çâåðåé, íàñåêîìûõ?
     "€  ïî÷åìó  îíè äîëæíû áûòü ïîõîæè íà ÷òî-òî çåìíîå?" - îñòàíîâèëà ñåáß
„àéðèí.
     Žíà  ñìîòðåëà  íà íèõ çàòàèâ äûõàíèå. ‡íà÷èò, ýòè êóáû - ýêèïàæè, íå÷òî
âðîäå àâòîìîáèëåé èëè âåðòîëåòîâ? € ñêëàä âîâñå íå ñêëàä, à ãèãàíòñêèé ãàðàæ
èëè  àíãàð? ‹þäè, íåò, ïîïðàâèëà îíà ñåáß, ñóùåñòâà ðåçêî îòëè÷àëèñü îäíî îò
äðóãîãî.  Œíîãîñóñòàâ÷àòûå  èõ  òåëà  áûëè  ðàçíîé  ôîðìû  è  ðàçìåðîâ. Žäíî
ñîñòîßëî èç òðåõ, äðóãîå èç ÷åòûðåõ, ïßòè ÷àñòåé. Šîíå÷íîñòè ó íèõ òîæå áûëè
ðàçíûå:  ùóïàëüöà,  êîãòè,  øàðíèðíûå íîãè. ƒîëîâ êàê áû è íå áûëî. ‚ïðî÷åì,
îíà ìîãëà è íå ðàçëè÷àòü èõ, à ìîæåò áûòü, ýòè èíîïëàíåòßíå è íå íóæäàëèñü â
ãîëîâàõ?  Ÿâíî  ñóùåñòâà  ýòè  áûëè ðàçíûõ âèäîâ. ˆëè ïîðîä? „àéðèí íèêàê íå
ìîãëà  íàéòè  íóæíûõ  ñëîâ  äëß  îïðåäåëåíèß  âñåãî  óâèäåííîãî.  € ñóùåñòâà
ñïîêîéíî  óäàëßëèñü ïîä ñâåòßùèìñß êóïîëîì. —åãî? ’åïåðü óæ „àéðèí íå ñìîãëà
áû ñåáå îòâåòèòü: ïîòîëîê ýòî èëè, âïîëíå âîçìîæíî, íåáî ïëàíåòû?
     Žíà ïîäíßëàñü. ‚ ãîëîâå âñå ïåðåïóòàëîñü. ˆíà÷å åé ðèñîâàëàñü âñòðå÷à ñ
èíîïëàíåòßíàìè,  à  óæ  òàêèìè  îíà  è  ïðåäñòàâèòü ñåáå èõ íå ìîãëà. „àéðèí
îæèäàëà,  ÷òî  åå  ïîßâëåíèå  íå  îñòàíåòñß íåçàìå÷åííûì. "àêîíåö-òî „àéðèí
çäåñü!  - äîëæíû áûëè âîñêëèêíóòü îíè. - ’åïåðü-òî âñå ó íàñ ïîéäåò íà ëàä!"
€ çàòåì îíà áû ñåëà âìåñòå ñ íèìè è îáñóäèëà, êàê ñïàñòè ‚ñåëåííóþ.
     „à,  îíà ñàìà âèíîâàòà. Žíà áûëà ñëèøêîì áåñïå÷íîé è íåîñìîòðèòåëüíîé è
÷óòü  íå  ïîïàëà  ïîä èõ óæàñíûé ýêèïàæ. ‘îâñåì íåâåñåëî áûòü ðàçäàâëåííîé â
ïåðâîå  æå  ïîßâëåíèå  íà  ïëàíåòå!  Šàê  õîðîøî, ÷òî åå îïëîøíîñòè íèêòî íå
âèäåë.  ‚ïðåäü  îíà  áóäåò  âíèìàòåëüíåå  è  îñòîðîæíåå,  íåëüçß  áûòü òàêîé
ðàççßâîé.
     €  ëþäè (îíà ðåøèëà èõ òàê íàçûâàòü ïðî ñåáß) òåì âðåìåíåì âñå âûõîäèëè
è  âûõîäèëè  èç  ìàøèíû. òî óæå áûëè äðóãèå, ïðèçåìèñòûå, ãëûáîîáðàçíûå, íà
òîíêèõ,  ïî÷òè  ïàóòèííûõ  íîæêàõ  è  áîëåå  ßðêèõ öâåòîâ. „àéðèí ïîäõâàòèëà
êîìïüþòåð, âíèìàòåëüíî îãëßäåëàñü è äâèíóëàñü ñëåäîì çà ëþäüìè.
     - ’û â ïîðßäêå? - ñïðîñèëà îíà ó êîìïüþòåðà.
     - ‘èíòàêñè÷åñêàß îøèáêà 24, - ðàâíîäóøíî îòâåòèë êîìïüþòåð.
     - €õ, ïðîñòè. ðîøó ïåðåâîäà ñ èíîïëàíåòíîãî ßçûêà, - ïðèêàçàëà „àéðèí.
- ˆ íà èõ ßçûê òîæå.
     Šîìïüþòåð  åëå  ñëûøíî  çàãóäåë, íà÷èíàß ðàáîòàòü. € „àéðèí çàìîë÷àëà â
ðàñòåðßííîñòè.  ‚ñå,  ÷òî  îíà  ñîáèðàëàñü  ñêàçàòü  èíîïëàíåòßíàì,  òóò  æå
âûëåòåëî  èç  ãîëîâû.  €  òî,  ÷òî  ïðèõîäèëî â ãîëîâó, êàçàëîñü åé ãëóïûì è
íåíóæíûì. "ƒëàâíîå - íå èñïóãàòü èõ", - ðàçìûøëßëà îíà.
     - ˆçâèíèòå ìåíß, - ñêàçàëà „àéðèí.
     Žíè  ïðîäîëæàëè  äâèãàòüñß âïåðåä, íèêàê íå ðåàãèðóß íà åå ñëîâà. Œîæåò
áûòü,  íå  ñëûøàëè? ˆëè íå ïîíßëè? Žíà âçãëßíóëà íà êîìïüþòåð. ’îò ïðîäîëæàë
ðàáîòàòü, çåëåíûå ñòðî÷êè çíàêîâ ìåëüêàëè íà ýêðàíå.
     - é, ïîñòîéòå! - êðèêíóëà „àéðèí, åëå ïîñïåâàß çà íèìè. - å õîòåëà áû
áåñïîêîèòü âàñ, íî ß ïðèøåëåö íà âàøåé...
     Žíè  äâèãàëèñü  âñå  òàê  æå  ðîâíî è áûñòðî. Šîìïüþòåð, ïåðåâîäß ñëîâà
„àéðèí,  èçäàë êàêèå-òî ñòðàííûå çâóêè, ïîõîæèå ñêîðåå íà ñäàâëåííûé êëåêîò.
àóêîîáðàçíûå  ëþäè íèêàê íå ðåàãèðîâàëè. „àæå íå ïðèîñòàíîâèëèñü. Žíè äîøëè
äî  êîíöà  äëèííîãî ðßäà ðåøåòîê è ñâåðíóëè çà óãîë. ‚ïåðåäè îòêðûëîñü íå÷òî
ïîõîæåå  íà  âûñîêîå  çäàíèå,  ñëîæåííîå,  êàê  è  èõ  ýêèïàæè,  èç íåðîâíûõ
êðèñòàëëè÷åñêèõ áëîêîâ. ‚ñå ýòî ãðîìîçäèëîñü áåç êàêîãî-ëèáî âèäèìîãî ïëàíà,
ñèììåòðèè  èëè  ãåîìåòðè÷åñêîé ãàðìîíèè. ƒðîìàäèíà ïðîñòî îøàðàøèâàëà ñâîèìè
ðàçìåðàìè. Žíà óõîäèëà "âûñîêî ïîä ïîòîëîê, êîòîðûé ñëîâíî áû ïîäíèìàëñß âñå
âûøå  è  âûøå.  "„à,  êîíå÷íî,  ýòî íåáî, - óâåðèëàñü „àéðèí. - èæíèé ïëàñò
ìíîãîñëîéíîé  àòìîñôåðû,  ïðîíèçàííîé ñâåòîì ãèïåðàêòèâíîãî ñîëíöà, ñêðûòîãî
åå òîëùåé".
     „à,  îíà  îæèäàëà  ÷åãî-íèáóäü íåîáû÷íîãî, ñòðàííîãî. î âñå æå íå áûëà
ãîòîâà ê òàêîìó.
     Žíà  íàãíàëà îäíîãî èç íåîáû÷íûõ îáèòàòåëåé ïëàíåòû, øåäøåãî ïîñëåäíèì,
è îáðàòèëàñü ïðßìî ê íåìó:
     -  îñòîéòå. ðîøó ïðîùåíèß, åñëè ß ÷åì-òî îáèäåëà âàñ. î, ïîæàëóéñòà,
îòâåòüòå. Œíå íóæíà ïîìîùü â îïðåäåëåíèè êîîðäèíàò ìåñòà...
     Žíà  òàê áûëà ïîãëîùåíà ðàçãëßäûâàíèåì íåîáû÷íîãî ñóùåñòâà, ÷òî â óæàñå
âñêðèêíóëà, íàòêíóâøèñü íà ãðîìàäíîå ñòðàøèëèùå, ïðåãðàäèâøåå åé äîðîãó. àä
íåé âîçâûøàëàñü ãîðà. òî áûë îäèí èç òåõ, êòî ïåðâûì âûøåë èç ðàçâåðçøåãîñß
êóáà.  ”óòîâ  ñåìè  âûñîòîé  è  ÷åòûðåõ  øèðèíîé.  ‚îëíóþùååñß  ïåðåïëåòåíèå
ìåòàëëè÷åñêèõ  ùóïàëåö  è  êîãòåé. Žò íåãî èñõîäèë íåïðèâû÷íûé ðåçêèé çàïàõ.
„àéðèí îòïðßíóëà è, çàèêàßñü, ñòàëà èçâèíßòüñß.
     ‚ûñîêîå  ñóùåñòâî ÷òî-òî ïðîáëåßëî åé â îòâåò. òîò ïåðâûé èñõîäßùèé îò
èíîïëàíåòßíèíà çâóê ïîðàçèë åå.
     -  ˆçâèíèòå  ìåíß, - ñêàçàë êîìïüþòåð, ïåðåâîäß íå÷ëåíîðàçäåëüíûå çâóêè
ðîâíûì  ãîëîñîì  äèêòîðà  è-áè-ñè. - î ïî÷åìó âû ïûòàåòåñü ðàçãîâàðèâàòü ñ
íàøèì áàãàæîì?..
     -  àãàæîì?..  -ý,  ß...  -  çàëåïåòàëà ïîðàæåííàß „àéðèí è ðàñòåðßííî
óìîëêëà.
     ó,  âîò  îíè,  åå  ïåðâûå  ñëîâà,  îáðàùåííûå  ê  ïðåäñòàâèòåëþ äðóãîé
öèâèëèçàöèè.  îçîð!  Žé  êàê  ñòûäíî!  Šðàñíåß è çëßñü íà ñåáß, îíà íàêîíåö
ñìîãëà âûìîëâèòü:
     - Ÿ äóìàëà, ÷òî ýòî ëþäè, íó, òî åñòü ìûñëßùèå ñóùåñòâà.
     - î÷åìó? - óäèâèëñß èíîïëàíåòßíèí.
     - ó, ïîòîìó ÷òî îíè äâèãàëèñü. ˜ëè.
     -   Šóäà   ãîäèëñß  áû  áàãàæ,  íå  óìåé  îí  äåëàòü  ýòîãî?  -  ñêàçàë
èíîïëàíåòßíèí,  íàáëþäàß çà øàãàþùèì áàãàæîì. - òî åùå ñòàðàß ìîäåëü. îâûå
ñàìè  ïîêóïàþòñß,  ðàñïàêîâûâàþòñß  è ñêëàäèðóþòñß. ‚û, äîëæíî áûòü, ïðèáûëè
èçäàëåêà?
     - „à, - òîëüêî è íàøëàñü ÷òî îòâåòèòü „àéðèí.
     -  Œîé  âõîä  ñêîðî  îïå÷àòàþò,  -  ñêàçàë èíîïëàíåòßíèí. - îéäåìòå, ß
ïîêàæó âàì äîðîãó â çàë îòïðàâëåíèé. ˆëè âû êîãî-òî âñòðå÷àåòå çäåñü?
     „àéðèí  îòðèöàòåëüíî  ïîêà÷àëà  ãîëîâîé.  Ží  äâèíóëñß  âïåðåä,  è  îíà
ïîñïåøèëà  ñëåäîì.  àêîíåö  îíà  íåìíîãî  îñâîèëàñü  è ìîãëà õîòß áû ÷òî-òî
îáúßñíèòü.
     -  åò,  -  ñ  çàïîçäàíèåì  îòâåòèëà  îíà,  -  ß ïðîñòî ïóòåøåñòâóþ. î
ñêàæèòå, ïîæàëóéñòà, êàê íàçûâàåòñß ýòà ïëàíåòà?
     - ‡åìëß, - ïðîçâó÷àëî â îòâåò.
     „àéðèí  íà  ìãíîâåíèå  îïåøèëà,  à ïîòîì âñïîìíèëà, ÷òî ÷èòàëà ãäå-òî î
òîì,  ÷òî  âñå  ìûñëßùèå ñóùåñòâà íàçûâàþò ñâîè ïëàíåòû ‡åìëåé èëè Œèðîì èëè
÷åì-òî áëèçêèì ê ýòèì èìåíàì.
     - Ÿ õîòåëà áû çíàòü, êàê „“ƒˆ… íàçûâàþò âàøó ïëàíåòó? - ïîßñíèëà îíà.
     - Šàê âñåãäà, ïî-ðàçíîìó. åêîòîðûå èìåíà çàáàâíû, äðóãèå ïðîñòî ãëóïû.
‚ïðî÷åì,  â  åðå÷íå  ëàíåò  âû  ìîæåòå ñïðàâèòüñß îáî âñåõ íàçâàíèßõ. Ží â
çäàíèè ’åðìèíàëà.
     - ‘ïàñèáî, - ñêàçàëà „àéðèí è òóò æå â óæàñå ñæàëàñü.
     Žò  ãðîìàäû çäàíèß, âîçâûøàâøåãîñß íàä íèìè, ñòàë ìåäëåííî îòâàëèâàòüñß
êóá  íåâåðîßòíûõ  ðàçìåðîâ.  àäàß, îí ñëîâíî áû ñæàëñß, ìßãêî ïðèçåìëèëñß è
ñòàë  áûñòðî  ðàñòè,  ïðåâðàùàßñü â íîâîå çäàíèå ðßäîì ñ ïåðâûì. ’ðåóãîëüíàß
ïèðàìèäà óïàëà íà çåìëþ áåççâó÷íî, áóäòî ïûëèíêà.
     - ’åðìèíàë, - ñêàçàë èíîïëàíåòßíèí. - ’åðìèíàë ñ ïîëíîé çàãðóçêîé.
     - ˆ ÷àñòî îí òàê?.. àäàåò... òî åñòü... - „àéðèí åëå ïåðåâåëà äóõ.
     -  î  ðàñïèñàíèþ,  -  êîðîòêî áðîñèë èíîïëàíåòßíèí. - ‚û íà êàíèêóëàõ?
Žñòîðîæíåé, òóò äîñòàòî÷íî ñêîëüçêî.
     -  €ãà,  -  òîëüêî  è  óñïåëà  îòâåòèòü „àéðèí, êàê âäðóã åå ñîáåñåäíèê
çàñêîëüçèë, ïîïëûë ïî äâèæóùåéñß ìîñòîâîé ê ïðè÷óäëèâîìó ’åðìèíàëó.
     å  óñïåëà  äåâî÷êà  îïîìíèòüñß, êàê åå íîãà äåðíóëàñü è êóñîê ìîñòîâîé
ïîä  íåþ  ïîïëûë  âïåðåä.  „àéðèí  ïîêà÷íóëàñü,  ñëîâíî ñòóïèëà íà ëåä: íîãè
ðàçúåçæàëèñü,   ðóêè   íåïðîèçâîëüíî   âûòßíóëèñü   â  ñòîðîíû,  ïîääåðæèâàß
ðàâíîâåñèå.   …å   íåñëî  ñî  ñêîðîñòüþ,  íàâåðíî,  ïßòüäåñßò  ìèëü  â  ÷àñ.
åðåõâàòèëî  äûõàíèå.  ‘åðäöå  êîëîòèëîñü  â  ãðóäè  è óäàðßëî â óøè, ñëîâíî
ìîëîòîì.  ‘çàäè åå ÷òî-òî òîëêíóëî. „àéðèí â èñïóãå Žòøàòíóëàñü. òî áûë òîò
ñàìûé  ïðè÷óäëèâûé  è  ìîë÷àëèâûé  áàãàæ.  Ží  íàåçæàë  íà  „àéðèí,  ãîòîâûé
ðàçäàâèòü åå.
     - —òî ýòî? - èñïóãàëàñü îíà.
     -   ˆíåðöèß.   ‘èëà   ñêîëüæåíèß,  -  ñïîêîéíî  çàìåòèë  èíîïëàíåòßíèí,
ïðîäîëæàâøèé  äâèãàòüñß  íåñêîëüêî  âïåðåäè.  -  å âîëíóéòåñü, ïðîñòî çäåñü
ñîçäàíà  ñðåäà, èñêëþ÷àþùàß òðåíèå. ó âîò ìû è ïðèáûëè. „ëß êàêîãî âõîäà âû
ïðèñïîñîáëåíû?
     - -ý-ý... - çàìßëàñü „àéðèí.
     î  îòâåòà  íå  ïîíàäîáèëîñü. ‚ñå ïðîèçîøëî ñëèøêîì áûñòðî. òà áåøåíàß
ìîñòîâàß  ì÷àëàñü  ñ  äèêîé  ñêîðîñòüþ.  Šðóïíûìè  ñêà÷êàìè, áóäòî ãðîìàäíûé
çâåðü,  îíà  ïîäíèìàëàñü  âñå  âûøå  è  âûøå  âäîëü  ñêîëüçêîé  ïîëèðîâàííîé
ñåðåáðèñòîé  ñòåíû,  êîòîðàß  çàâîðà÷èâàëàñü, ñëîâíî òîíêèé ëèñò, è êàçàëàñü
áåñêîíå÷íîé.  „àéðèí ÷óâñòâîâàëà ñåáß çàïàßííîé â ïðîçðà÷íóþ êàïñóëó. ‘åé÷àñ
åå  ðàñïëþùèò  î  íàâèñàþùèé  íàä  ãîëîâîé  ëèñò ñòåíû! „àéðèí íåïðîèçâîëüíî
âûòßíóëà  âïåðåä ðóêó è áîëüíî óøèáëàñü î ìàß÷èâøèé ïåðåä íîñîì êîìïüþòåð. €
ñòåíà âäðóã ðàñòàßëà ñåðåáðèñòûì îáëàêîì, è îíè ïðîøëè âíóòðü ’åðìèíàëà.
     - €ýðîïîðò åðåñå÷åíèé, - ñêàçàë èíîïëàíåòßíèí. - Šàê îí âàì?
     „àéðèí  áûëà  áóêâàëüíî îøàðàøåíà íàâàëèâøèìèñß íà íåå âïå÷àòëåíèßìè è,
ãîâîðè  îíà  õîòü  ÷àñ,  õîòü âåñü äåíü, íå ñìîãëà áû, ïîæàëóé, îïèñàòü ñâîå
ñîñòîßíèå.  ‚õîä âî ‚ñåëåííóþ íà ïëàíåòå èðõàò  èçâåñòåí ñðåäè ‚îëøåáíèêîâ
êàê  îäèí  èç  ñàìûõ  ïðîñòûõ  è  ãàðìîíè÷íûõ.  Ží  ñëàâèëñß  ðàçóìíîñòüþ  è
ôóíêöèîíàëüíîñòüþ   ñâîåé   àðõèòåêòóðû,   âåëè÷åñòâåííîñòüþ   ïðîïîðöèé   è
êëàññè÷åñêîé  ýëåãàíòíîñòüþ  îðãàíèçàöèè  ïðîñòðàíñòâà.  òî  âñå ñàìî ñîáîé
ðàçóìåëîñü  è  íå  óäèâèëî áû „àéðèí. î ðàçìåðû... Žíà è âîîáðàçèòü ñåáå íå
ìîãëà  çàë  âåëè÷èíîé  ñ  âåñü üþ-„æåðñè. òî áåñêîíå÷íîå, òåðßþùååñß âäàëè
ìíîãîßðóñíîå ïðîñòðàíñòâî îøåëîìëßëî.
     îòîëîê, èëè, òî÷íåå, ïîòîëêè, êîòîðûõ áûëî íå ìåíüøå ñîòíè, à ìîæåò, è
òûñß÷è,  ïåðåñåêàëèñü,  íàïëàñòîâûâàëèñü, ïðîíèêàëè îäèí â äðóãîé. ’âåðäûå è
ïðîçðà÷íûå,   êðóæåâíûå,   àæóðíûå,   ñòåêëßííûå,  ïëàñòìàññîâûå,  ñòàëüíûå,
âñåâîçìîæíûõ  öâåòîâ è îòòåíêîâ, ñâåòßùèåñß, ìåðöàþùèå, ìåíßþùèå åæåñåêóíäíî
ñâîé  öâåò, äàæå äâèæóùèåñß, òî îïóñêàþùèåñß, òî ïîäíèìàþùèåñß â íåèìîâåðíóþ
âûñü,  ãäå  óæå  áûëî  íåïîíßòíî - òî ëè ýòî ïîòîëîê, òî ëè çàñòûâøèå â íåáå
êóïû  îáëàêîâ.  Šàçàëîñü, èç ýòèõ îáëà÷íûõ ïîòîëêîâ âîò-âîò çàêàïàåò äîæäèê.
‘êâîçü  òûñß÷è êðûø ñâåòèëîñü çåëåíîâàòîå íåáî, è ìßãêèé ñâåò åãî ëîæèëñß íà
áåãóùèå âî âñå ñòîðîíû ìåõàíèçìû, ìàøèíû äëß ïîãðóçêè áàãàæà, áóêñèðóþùèå çà
ñîáîé  òåëåæêè ñ áàóëàìè, ÷åìîäàíàìè, êîíòåéíåðàìè è áîëüøèìè ïàêåòàìè; ñâåò
ìåðöàë  íà ñòåêëàõ íåáîëüøèõ êèîñêîâ è ëàðüêîâ, ëèëñß íà ïëàòôîðìû, èãðàë íà
ñòåíêàõ  ðåøåò÷àòûõ  áàãàæíûõ  îòäåëåíèé,  ïåðåáåãàë  ïî  òàáëî  èíôîðìàöèè,
âûñâå÷èâàß  öåïî÷êè  íåïîíßòíûõ  íàäïèñåé,  çíàêîâ  è  áóêâ.  € ìåæ êèîñêîâ,
ëàðüêîâ  è  äëèííûõ ðßäîâ ñêàìååê ñíîâàëè ñòðàííûå ñóùåñòâà, ëþäè, êàê ñðàçó
æå  äëß ïðîñòîòû ñòàëà íàçûâàòü èõ „àéðèí. Šîãòèñòûå, ïóøèñòûå, çàêîâàííûå â
êîñòßíûå  è  ÷åøóé÷àòûå  ïàíöèðè,  ïîêðûòûå ñïëîøü ïåðüßìè èëè ùåòèíêîé. Žíè
ïðîñòî  øàãàëè  èëè  êîâûëßëè,  ïðèòàíöîâûâàëè  èëè,  ïîäïðûãèâàß, äâèãàëèñü
ñêà÷êàìè,   ñåìåíèëè,  ñêîëüçèëè  íà  æèâîòå.  îõîæèå  íà  ïòèö,  ãðîìàäíûõ
íàñåêîìûõ, à òî è ßùåðèö, è äàæå íà îâîùè ñ ìåòåëêàìè áîòâû âìåñòî âîëîñ èëè
ñëîâíî  áû  ðàñòóùèå  â ïóçàòûõ ãîðøêàõ. ‘ðåäè âñåé ýòîé íåâîîáðàçèìîé òîëïû
ìåëüêàëè òàì è òóò ôèãóðû ãóìàíîèäîâ, êîòîðûå, ñòðîãî ãîâîðß, íå áûëè ïîõîæè
íà  îáû÷íîãî  ÷åëîâåêà,  îäíàêî ñòðîåíèåì òåëà, ïåðåäâèæåíèåì íà äâóõ íîãàõ,
ïðßìîé  è  ãðàöèîçíîé  îñàíêîé  âñå  æå  ðàäîâàëè ãëàç „àéðèí è âíîñèëè â åå
ñìßòåííóþ  äóøó  íåêîòîðîå  óñïîêîåíèå.  ˆõ ãîëîñà èíîãäà ïðîðûâàëèñü ñêâîçü
áåñêîíå÷íûé  øóì,  ñêðåæåò,  ïèñê,  âîé,  ñâèñò,  ÷èðèêàíüå, öîêàíüå, âèçã è
ãîðòàííîå  âîðêîâàíèå. ‚ñß ýòà ïðè÷óäëèâàß òîëïà ðàñïîëçàëàñü, ðàñïëûâàëàñü,
ðàñòåêàëàñü  ïî. áåçìåðíîìó ïðîñòðàíñòâó àýðîïîðòà, öåëåóñòðåìëåííî âòåêàß â
òîííåëè,  êîðèäîðû,  áóðíûì ïîòîêîì âðûâàßñü â äâåðè è âåñòèáþëè. ‚ñß ýòà íà
ïåðâûé  âçãëßä  áåñïîðßäî÷íàß  ñóåòà  íà  ñàìîì  äåëå  èìåëà ñâîé ñìûñë, à ó
êàæäîãî èç ýòèõ ñóùåñòâ áûëî ñâîå äåëî, ñâîè çàáîòû, ëþáîé èç íèõ ñîâåðøåííî
ßñíî çíàë, êóäà è çà÷åì íàïðàâëßåòñß.
     ‹þáîé,  íî íå „àéðèí. „åâî÷êà çàñòûëà íà ìåñòå, óæå æàëåß, ÷òî ïîïàëà â
ýòîò  íåâåðîßòíûé  êðóãîâîðîò.  ‚ïðî÷åì,  îíà-òî íå øåâåëèëàñü, à äâèæóùàßñß
ëåíòà ïðîäîëæàëà íåñòè åå ñ íåâåðîßòíîé ñêîðîñòüþ.
     - ‘òîï! - âäðóã âûêðèêíóë åå ïðîâîæàòûé.
     ˆ  â  òî  æå ìãíîâåíèå „àéðèí øàòíóëî âïåðåä, ãîëîâà åå çàêðóæèëàñü, è,
÷òîáû íå óïàñòü, íå âûëåòåòü ñ îñòàíîâèâøåéñß, çàñòûâøåé íà ìåñòå ëåíòû, îíà
ñóäîðîæíî  ðàñêèíóëà  ðóêè  è  çàìàõàëà  èìè, ñëîâíî ñîáèðàëàñü âçëåòåòü. …é
óäàëîñü  ñîâëàäàòü  ñ  áåøåíîé  èíåðöèåé  è  óñòîßòü,  õîòß ãîëîâîêðóæåíèå è
òîøíîòà ïðîøëè íå ñðàçó.
     -  ðèáûëè,  -  ñêàçàë  èíîïëàíåòßíèí,  æåñòèêóëèðóß ñâîèìè êîëåí÷àòûìè
ùóïàëüöàìè,  -  çäåñü  ïðèáûòèå,  òàì  -  îòïðàâëåíèå... ‘îõðàíåíèå âíèçó...
åðåìåùåíèå âîçìîæíî... ’àì...
     Šîìïüþòåð,  ïûòàâøèéñß ïåðåâîäèòü åãî ñëîâà, âäðóã çàâåðåùàë áåñïîìîùíî
è  óìîëê:  äàæå åìó áûëî íå ïîä ñèëó ïîíßòü ñìûñë ðå÷è èíîïëàíåòßíèíà. € òîò
ïðîäîëæàë êàê íè â ÷åì íå áûâàëî:
     - ...êîíå÷íî, ðàçìåùåíèå îòáðîñîâ... ˆòàê, ñ÷àñòëèâîãî ïóòåøåñòâèß... Ÿ
âàñ îñòàâëßþ: äîëæåí âñòðåòèòüñß ñî ñâîèìè ïàïàøàìè... ‘÷àñòëèâîé ñìåðòè!
     ‚îò òàê ñêàçàíóë!
     -  î...  -  ïîïûòàëàñü  áûëî  âñòóïèòü  â  ðàçãîâîð „àéðèí, íî ýòîò åå
âîçãëàñ  óëåòåë â ïóñòîòó. ˜èðîêàß áðîíèðîâàííàß ñïèíà åå èíîïëàíåòßíèíà óæå
ðàñòàßëà âäàëè. Ží ñìåøàëñß ñ òîëïîé, ïîòîì âûñêîëüçíóë íà ìãíîâåíèå, ñòóïèë
íà  êàêîå-òî  ÷åðíîå  ïßòíî â ïîëó àýðîïîðòà è ðàñòâîðèëñß, èñ÷åç ìãíîâåííî.
’åëåïîðòèðîâàëñß?
     åñêîëüêî   ìèíóò   „àéðèí   ñòîßëà  íåïîäâèæíî,  îêàìåíåâ  è  ñìßòåííî
ïîãëßäûâàß  ïî  ñòîðîíàì. ’îëüêî ñåé÷àñ, îñòàâøèñü îäíà, îíà ïîíßëà, â êàêóþ
ïåðåäåëêó óãîäèëà.
     "ˆäèîòêà!  -  ðóãàëà  îíà  ñåáß. - ‘îâåðøåííûé íåäîóìîê! åò, âû òîëüêî
ïîñìîòðèòå!  ‘òîþ  íåèçâåñòíî  ãäå-òî  ëè  â  àýðîïîðòó,  òî  ëè  â êàêîì-òî
ìóðàâåéíèêå. „åíåã íè öåíòà. è ïàñïîðòà, íè êàêîé-íèáóäü çàâàëßùåé áóìàæêè,
íà  êîòîðîé áûëî áû íàïèñàíî, êòî ß, êàê è çà÷åì ñþäà ïîïàëà. ˆ íè ìàëåéøåãî
ïîíßòèß,  êàê  îòñþäà  âûáðàòüñß.  ’àê  è  áóäó ñòîßòü çäåñü, êàê äóðà, ïîêà
êàêîé-íèáóäü  îõðàííèê  èëè  ïîëèöåéñêèé  íå  çàìåòèò  ìåíß  è  íå  ïîäîéäåò
âûßñíèòü,  çà÷åì  ß  çäåñü  îøèâàþñü.  —åãî  äîáðîãî,  ïîòßíóò êóäà-íèáóäü è
çàñàäßò â êóòóçêó".
     Œûñëü  î  ïîëèöåéñêîì âûâåëà åå èç îöåïåíåíèß. ’åïåðü îíà îãëßäåëàñü íå
ñìßòåííî, à ïðèñòàëüíî è âíèìàòåëüíî, ïûòàßñü ñîðèåíòèðîâàòüñß è ñîîáðàçèòü,
êóäà  èäòè.  îâñþäó  áûëî  ïîëíûì-ïîëíî  îáúßâëåíèé,  óêàçàòåëåé, ñòðåëîê è
ñâåòßùèõñß òàáëî. Žíè êàê-òî ñòðàííî âèñåëè, ïàðèëè â âîçäóõå, âûñâå÷èâàëèñü
è  òàßëè,  áóäòî  ñíåæèíêè,  íåíàðîêîì  çàëåòåâøèå â òåïëóþ êîìíàòó. Žäíî èç
îáúßâëåíèé,  êàê  åé  ïîêàçàëîñü,  áûëî  íàïèñàíî  ëàòèíñêèìè áóêâàìè. †åëàß
ðàçãëßäåòü  åãî,  îíà óñòðåìèëàñü âïåðåä, è âäðóã ÷òî-òî óäàðèëî åå â ãðóäü,
ìßãêî,  íî  óâåðåííî îòáðîñèëî, ñëîâíî áû âîçäóõ ñïðóæèíèë ïåðåä íåé. „àéðèí
ïîïðîáîâàëà  ïðåîäîëåòü  ýòî  íåîæèäàííîå  ñîïðîòèâëåíèå, íî íåâèäèìàß ñòåíà
ßâíî ïðåãðàæäàëà åé ïóòü. Žíà îñòàíîâèëàñü â çàìåøàòåëüñòâå.
     ’óò êòî-òî çà åå ñïèíîé ïðîøåëåñòåë:
     - ðîñòèòå! - è ïðîñêîëüçíóë ìèìî.
     Žíà   óñïåëà   ðàññìîòðåòü  åãî.  òî  íåïîíßòíîå  ñóùåñòâî  íàïîìèíàëî
ðàçëàïèñòûé  êóñò  îñòðîëèñòà. ˜àãàëî îíî íà êîðßâûõ îòðîñòêàõ êîðíß, øèðîêî
ðàññòàâëßß  èõ.  Œåæäó ëèñòüßìè ïðîãëßäûâàëè ìåëêèå êðàñíûå ßãîäêè, êîòîðûìè
îíî  ñ ëþáîïûòñòâîì ðàçãëßäûâàëî „àéðèí. Ÿãîäû-ãëàçà. ‚ïðî÷åì, ñóùåñòâî ýòî,
æèâîé   êóñò,   îòíåñëîñü  ê  „àéðèí  âïîëíå  ñïîêîéíî  è,  íå  îãëßäûâàßñü,
ïðîøåëåñòåëî  âïåðåä.  åâèäèìàß  ñòåíà, êîòîðàß òîëüêî ÷òî îòêèíóëà „àéðèí,
âäðóã ïîòåðßëà ñâîþ ïðîçðà÷íîñòü, çàêëóáèëàñü, âîçäóõ ñëîâíî áû ñãóñòèëñß, è
â  ýòîì êëóáßùåìñß òóìàíå ñóùåñòâî èñ÷åçëî. ‚ ïîñëåäíèé ìîìåíò „àéðèí óñïåëà
çàìåòèòü  áîëòàþùèéñß  íà  îäíîé  èç  åãî âåòî÷åê òðåóãîëüíûé êóñîê öâåòíîãî
ïëàñòèêà.
     "èëåò!"   -   ñîîáðàçèëà   îíà  è  ïðèíßëàñü  èñêàòü  êàññó.  ‚ïðî÷åì,
äîãàäàòüñß,  ãäå  ýòà êàññà è ñîîáðàçèòü, êàêîé áèëåò ïðèîáðåñòè, „àéðèí âñå
ðàâíî  íå ñìîãëà áû. î íåâåäåíèþ ìîæíî áûëî ñ òàêèì áèëåòîì óõíóòü â áåçäíó
èëè  â ïîòîê êèïßùåé ëàâû. Šòî çíàåò, êàêàß ñðåäà ïðèãîäíà äëß ñóùåñòâîâàíèß
ýòèõ ñîçäàíèé? Œîæíî, êîíå÷íî, ñîâåðøèòü î÷åðåäíîé ïðûæîê, íî „àéðèí ðàçóìíî
ðåøèëà ñíà÷àëà ïðèñåñòü ãäå-íèáóäü è ïîñòàðàòüñß âî âñåì ðàçîáðàòüñß.
     "‚  êîíöå  êîíöîâ,  ß  ìîãó  çàïðîãðàììèðîâàòü  ëþáîé  ïðûæîê  â  ëþáîì
íàïðàâëåíèè. ’àê ÷òî íå ñòîèò ñïåøèòü", - ðåçîííî ðàññóäèëà îíà.
     „åâî÷êà  ïðèíßëàñü  èñêàòü  ìåñòî,  ãäå  ìîãëà  áû ïðèñåñòü è áåç ïîìåõ
ïîãîâîðèòü  ñ  êîìïüþòåðîì.  îîäàëü  âèäíåëñß äëèííûé ðßä ðåøåò÷àòûõ ïîëîê,
ïîõîæèõ  íà  áàãàæíûå îòäåëåíèß. ’àì ïî÷òè íå áûëî òîëïû. åñêîëüêî ñòðàííûõ
ñóùåñòâ  ëåæàëè  èëè  ñòîßëè  ïîîäèíî÷êå,  à  îäíî äàæå âèñåëî â âîçäóõå. à
âñßêèé ñëó÷àé „àéðèí ñïðîñèëà êîìïüþòåð:
     - ‘åñòü òàì áåçîïàñíî?
     -  Žòâåò  ïîëîæèòåëüíûé,  - îòêëèêíóëñß êîìïüþòåð. ˆ „àéðèí, áåççàáîòíî
íàñâèñòûâàß, äâèíóëàñü ê ðåøåòêàì.
     Žíà  ïîøëà  âäîëü  íèõ,  âûñìàòðèâàß  óäîáíîå  ìåñòå÷êî. ‘óùåñòâà, ìèìî
êîòîðûõ  îíà  ïðîõîäèëà,  ñëîâíî  áû  è  íå  çàìå÷àëè  åå. „àéðèí, îäíàêî, ñ
ëþáîïûòñòâîì  èõ  ðàçãëßäûâàëà.  à  îäíîé  èç ðåøåò÷àòûõ ïîëîê, çàöåïèâøèñü
êîãòèñòîé  ëàïêîé  çà  òîëñòóþ  ïðîâîëîêó,  âèñåëà ãðîìàäíàß ãîëóáàß ëåòó÷àß
ìûøü. ‚ïðî÷åì, ýòà "êðûëàòàß ëþñòðà", êàê åå òóò æå îêðåñòèëà „àéðèí, ñêîðåå
áûëà  ïîõîæà  íà  ïòåðîäàêòèëß.  Ž÷àðîâàòåëüíîãî,  ïîêðûòîãî ïåðåëèâàþùèìèñß
ãîëóáûìè  ïåðüßìè,  ñëîâíî  ãèãàíòñêàß  êîëèáðè.  „àéðèí,  ëþáóßñü, îáîçðåëà
çàáàâíîå  ñóùåñòâî  ñî  âñåõ ñòîðîí, äåëàß âèä, ÷òî èùåò ñâîáîäíîå ìåñòî èëè
ïóñòóþ ñêàìåéêó.
     Žäíàêî  íèêàêèõ ñêàìååê èëè äðóãèõ ñèäåíèé çäåñü íå áûëî. îëüøå âñåãî,
ïîæàëóé,  íà  ñòóë  áûë  ïîõîæ  íèçêî, ïî÷òè ó ïîëà âèñßùèé øàð, íàïîëíåííûé
áàãðßíûìè    ïàðàìè,    èìåþùèé   íåáîëüøóþ   âìßòèíó-ñèäåíüå   è   ñòàëüíûå
ïîäëîêîòíèêè-ùóïàëüöà  ñ  ïîëèðîâàííûìè  äèñêàìè-ïðèñîñêàìè  íà  êîíöàõ. ˜àð
ïðîòßíóë  ê  „àéðèí ñâîè ùóïàëüöà, áóäòî áû ðàäóøíî ïðåäëàãàß óñåñòüñß â ýòî
íåîáû÷íîå  êðåñëî. à âñßêèé ñëó÷àé „àéðèí óâåðíóëàñü îò ãîñòåïðèèìíîãî øàðà
è  ñ  îïàñêîé  îáîøëà  åãî  ñòîðîíîé.  ‚ òî æå ìãíîâåíèå øàð ñòàë óäàëßòüñß,
èñ÷åçàòü â çàðßáèâøåì âîçäóõå, ñëîâíî ïîäâîäíàß ëîäêà, âèäèìàß â ïåðèñêîï.
     "Œîæåòå íå áåñïîêîèòüñß, îáîéäåìñß", - ïîäóìàëà „àéðèí è ñåëà ïðîñòî íà
ïîë, ïîäàëüøå îò ñòîßùèõ èëè âèñßùèõ îáèòàòåëåé ïëàíåòû.
     îñòàâèâ  íà  êîëåíè  êîìïüþòåð,  îíà  ïåðâûì  äåëîì  âûøëà â ïðîãðàììó
"“Š€‡€’…‹œ"  è  ïðîãëßäåëà  âåñü ïåðå÷åíü ïëàíåò. ‘ïèñîê ýòîò áûë áåñêîíå÷íî
äëèíåí. „àéðèí óñòàëà, çàïóòàëàñü è îáðàòèëàñü ê ïðîãðàììå "ŽŒŽ™œ".
     - ‘îäåðæàíèå êîìàíäû? - ñïðîñèë êîìïüþòåð.
     - Œ-ìì, ó-óóó, - íåîïðåäåëåííî ïðîòßíóëà „àéðèí. Šóäà íàïðàâèòüñß? Žíà,
êîíå÷íî  æå, ïðåäñòàâëßëà ñåáå òî ìåñòî, ãäå õîòåëà áû îêàçàòüñß. òî äîëæåí
áûòü ìèð, çàòåðßííûé äàëåêî â êîñìè÷åñêîì ïðîñòðàíñòâå, íî âñå æå íàñåëåííûé
ñìûøëåíûìè  ñóùåñòâàìè,  à  íå  òàêèìè,  êàê  çäåñü,  íåëåïûìè è íåïîíßòíûìè
óðîäöàìè.  …é õîòåëîñü áû âñòðå÷è ñ ãóìàíîèäàìè, íà ýòîé æå ïëàíåòå îíà ïîêà
÷óâñòâîâàëà   ñåáß   íå   â   ñâîåé  òàðåëêå.  ‚ñå  çäåñü  áûëî  íåïîíßòíûì,
íåïðåäñêàçóåìûì,  ìîæåò,  è  íå âðàæäåáíûì, íî è íå äðóæåñòâåííûì íàâåðíßêà.
Žíà  çäåñü  áûëà  ïðîñòî  ëèøíåé.  „àéðèí  æå õîòåëîñü ïîïàñòü òóäà, ãäå îíà
ïîíèìàëà áû, ÷òî ïðîèñõîäèò, ìîãëà áû ëåãêî è ïðîñòî îáùàòüñß ñ àáîðèãåíàìè,
â  êîíöå  êîíöîâ õîðîøî ïðîâåñòè âðåìß. î êàê âñå ýòî îáúßñíèòü êîìïüþòåðó?
Šàçàëîñü  áû,  ðàç  ýòîò  êîìïüþòåð  âîëøåáíûé,  òî  äîëæåí  ïîíèìàòü  åå  è
ïîä÷èíßòüñß  ëþáûì  êîìàíäàì.  Žäíàêî  îí,  êàê  è âñßêèé ìåõàíèçì, ïðèçíàåò
òîëüêî  ñâîè  çàêîíû  è  íè  çà ÷òî íå ïîéìåò âàøè íåßñíûå, íå îôîðìëåííûå â
ñèìâîëû æåëàíèß, êàê ïîíßë áû áëèçêèé óìíûé ÷åëîâåê.
     -  •î÷ó îòïðàâèòüñß êóäà-íèáóäü åùå, - ïîïûòàëàñü âòîëêîâàòü êîìïüþòåðó
„àéðèí.
     - Žïðåäåëèòå ïàðàìåòðû, - óïðßìî íàñòàèâàë êîìïüþòåð.
     - Žïðåäåëè ñèíòàêñèñ, - áóðêíóëà „àéðèí.
     -  „àéòå  êîìàíäó,  - ïðåäëîæèë êîìïüþòåð. - ‘èíòàêñèñ ëþáîé. ðîãðàììà
"ŽŒŽ™œ" ïðåäóñìàòðèâàåò ôîðìóëèðîâàíèå óñëîâèé â ñâîáîäíîé ôîðìå. àðàìåòðû
äàþòñß  íà  ðàçãîâîðíîì ðîäíîì ßçûêå, íà ‚îëøåáíîì Ÿçûêå ó÷åáíèêà, â îáû÷íîé
øèôðîâîé ñèñòåìå. ‚ûáèðàéòå.
     -  ‡íà÷èò, ß ìîãó ðàçãîâàðèâàòü ñ òîáîé êàê ñ ÷åëîâåêîì? - îáðàäîâàëàñü
„àéðèí.
     - ‚ûáåðèòå ôîðìó îáùåíèß, - ñîãëàñèëñß êîìïüþòåð.
     - àçãîâîðíûé.
     -  ðèíßòî,  -  êîðîòêî  îòâåòèë  êîìïüþòåð  è  ïðèãîòîâèëñß  ïðèíèìàòü
èíôîðìàöèþ, ìåðöàß ýêðàíîì.
     -  ˆ  òû  äàøü  ìíå  ñîâåò?  -  âñå  åùå ñîìíåâàëàñü „àéðèí, íå â ñèëàõ
ïîâåðèòü â òàêóþ óäà÷ó.
     - îëîæèòåëüíî, - ñîëèäíî îòêëèêíóëñß êîìïüþòåð.
     - Ž'êåé! - âîñêëèêíóëà „àéðèí. - Ÿ áû õîòåëà... Žíà íå óñïåëà çàêîí÷èòü
ôðàçó, êàê êîìïüþòåð çàãóäåë:
     - îäòâåðæäåíî. ‚ûïîëíßåòñß.
     - ‘òîé! ‘òîé! —òî âûïîëíßåòñß? - âñïîëîøèëàñü „àéðèí.
     Žíà  âñêðèêíóëà  òàê  ãðîìêî,  ÷òî  íåñêîëüêî èíîïëàíåòßí âçâèçãíóëè îò
íåîæèäàííîñòè.  €  îäèí  èç  êóñòîâ-îñòðîëèñòîâ,  ñòîßùèé â ïóçàòîì ãëèíßíîì
ãîðøêå,  äàæå  óðîíèë  íà  ïîë  íåñêîëüêî êðàñíûõ ßãîä, è îíè, ðàñêàòèâøèñü,
ïðîäîëæàëè ãëàçåòü íà „àéðèí.
     - ‚ûïîëíßåòñß ïðîãðàììà "……Œ…™…ˆ…", - ñïîêîéíî îòâåòèë êîìïüþòåð.
     - Šîìàíäà ïðèîñòàíàâëèâàåòñß! - çàòîðîïèëàñü „àéðèí.
     - ‚ûïîëíåíî, - êàê íè â ÷åì íå áûâàëî ñêàçàë êîìïüþòåð.
     - î ïî÷åìó òû íà÷àë ïåðåìåùåíèå? - äîïûòûâàëàñü „àéðèí.
     - ŽŠ - ñèñòåìíàß êîìàíäà, - ïîßñíèë êîìïüþòåð.
     - î ß æå ñêàçàëà "î'êåé" - ýòî ïðîñòî îäîáðåíèå! - äîãàäàëàñü „àéðèí è
äîáàâèëà - îæàëóéñòà, äîæèäàéñß îêîí÷àíèß êîìàíäû.
     - Ž'êåé, - îòêëèêíóëñß ïîíßòëèâûé êîìïüþòåð.
     -  ˆòàê,  âïðåäü  íå çàïóñêàé íè îäíîé ïðîãðàììû, ïîêà ß íå ñôîðìóëèðóþ
ïîëíóþ  êîìàíäó  ñî  âñåìè  óñëîâèßìè  è  â  êîíöå  íå  ñêàæó: "„åéñòâóé!" -
ïîâòîðèëà íà âñßêèé ñëó÷àé „àéðèí.
     - ðèíßòî, - ïîä÷èíèëñß êîìïüþòåð.
     "Ž ƒîñïîäè, - ïîäóìàëà „àéðèí, - íàäî æå òàê âëèïíóòü! èêîãäà, íèêîãäà
áîëüøå íå áóäó ïîëüçîâàòüñß êîìàíäàìè, íå óßñíèâ âåñü èõ ïåðå÷åíü, íå èçó÷èâ
âñå èíñòðóêöèè è äîêóìåíòû!"
     -  à÷àëè,  - ñêàçàëà îíà âñëóõ. - Žïðåäåëßåì ïàðàìåòðû òîãî ìèðà, êóäà
íàäî  ïåðåìåñòèòüñß.  ˆñïîëíåíèå  ëèøü  ïîñëå  ñëîâ  "êîíåö ñïèñêà". îíßòíà
êîìàíäà?
     - ðèíßòî. Žæèäàþ ñïèñîê, - ïîêîðíî ïîâòîðèë êîìïüþòåð.
     - Ÿ õî÷ó îòïðàâèòüñß â äðóãîå ìåñòî, - íà÷àëà „àéðèí.
     - ðèíßòî. åðâûé ïóíêò - ïåðåìåùåíèå. “ñëîâèß? - ïîòðåáîâàë êîìïüþòåð.
     -  -ýýý, - çàäóìàëàñü îíà è ïîòîì ÷åòêî âûãîâîðèëà: - •î÷ó îòïðàâèòüñß
òóäà, ãäå îáèòàþò ëþäè, òî åñòü ñóùåñòâà, ïîäîáíûå ìíå.
     - ðèíßòî. ‘ëåäóþùåå óñëîâèå? - âîïðîøàë êîìïüþòåð.
     —åãî  æå  îíà õî÷åò? ðîñòî ëè ïîïóòåøåñòâîâàòü? ˆëè?.. ˆëè îíà êîãî-òî
èùåò? „àðòà ‚åéäåðà?.. åëüçß äåéñòâîâàòü íàîáóì. „óìàé, äóìàé!
     - Ÿ äîëæíà îòïðàâèòüñß òóäà, ãäå ìåíß æäóò, - âûãîâîðèëà îíà íàêîíåö.
     - ðèíßòî. ‘ëåäóþùåå óñëîâèå.
     - Šóäà-íèáóäü, ãäå òðåáóåòñß ìîå ‚îëøåáñòâî, - òâåðäî ñêàçàëà „àéðèí.
     -   “ñëîâèå  çàëîæåíî  ïðåæäå:  ‚îëøåáñòâî  óæå  äåéñòâóåò,  -  ïîßñíèë
êîìïüþòåð è ïîòðåáîâàë: - îâûå óñëîâèß.
     „àéðèí  íàìîðùèëà  ëîá, çàêàòèëà ãëàçà â ïîèñêàõ íîâûõ óñëîâèé, êîòîðûå
ïðîäâèíóëè áû âïåðåä çàáóêñîâàâøóþ êîìàíäó.
     -  ’óäà,  ãäå  ß  ìîãëà  áû  äåéñòâîâàòü  çàêëèíàíèßìè,  -  ñêàçàëà îíà
íåóâåðåííî.
     -  òî  óñëîâèå  óæå ïðèìåíßåòñß ïîñòîßííî. “ñëîâèß íà äàííûé ìîìåíò? -
óïðßìî òðåáîâàë êîìïüþòåð. „àéðèí âçäîõíóëà.
     -  ’óäà,  ãäå  ó  ìåíß áóäåò âðåìß ïîäóìàòü è âûðàçèòü ÷èñëîì òî, ÷òî ß
õî÷ó, - ïóòàíî ïîßñíèëà îíà.
     - åïîëíàß êîìàíäà. „àéòå âðåìåííûå ïàðàìåòðû.
     - àðî÷êó äíåé. ’î åñòü ñîðîê âîñåìü ÷àñîâ, - ïîïðàâèëàñü „àéðèí.
     - ðèíßòî. ‘ëåäóþùåå óñëîâèå?
     -  Šóäà-íèáóäü... - Žíà ñíîâà óìîëêëà, ïåðåáèðàß âîçìîæíûå âàðèàíòû. à
ñàìîì äåëå îíà è íå ïðåäñòàâëßëà, ÷òî åùå ñêàçàòü.
     •îðîøà  áû  îíà  áûëà,  åñëè  á èòà ñåé÷àñ óâèäåëà è óñëûøàëà åå! Žíà,
íàâåðíî, óìåðëà áû îò ñìåõà, à „àéðèí îò ñòûäà. .
     -  Šóäà-íèáóäü,  -  ïðîøåïòàëà îíà ñìóùåííî, - ãäå ß ìîãëà áû ñîâåðøèòü
÷òî-òî... ÷òî-òî âåëèêîå... íó, òî, ÷òî âàæíî...
     - ðèíßòî, - íåîæèäàííî ñîãëàñèëñß êîìïüþòåð. - ‘ëåäóþùåå óñëîâèå?
     -  Œ-ììì,  -  ñìóùåííàß  îò  òîãî,  ÷òî âñå ýòî íàäî ïðîèçíîñèòü âñëóõ,
„àéðèí  ìßëàñü  è  òßíóëà.  ‚ñå  ðàçóìíûå  ñëîâà è êîìàíäû âûëåòåëè ó íåå èç
ãîëîâû. - “ñëîâèß èñ÷åðïàíû, - ñêàçàëà îíà íàêîíåö.
     -   ‚îçíèêëà   íåîïðåäåëåííîñòü,  -  çàïíóëñß  êîìïüþòåð.  -  ’ðåáóåòñß
ïîßñíåíèå.
     - îßñíè-êà ëó÷øå òû ìíå, - ñäàëàñü „àéðèí.
     -  ‘ôîðìóëèðîâàííîå  ÷èñëî  óñëîâèé  îïðåäåëßåò áîëüøîå êîëè÷åñòâî ìåñò
íàçíà÷åíèß.   …ñòü  îïàñíîñòü  âìåøàòåëüñòâà  ïîñòîðîííèõ  ñèë  è  èñêàæåíèß
òðàåêòîðèè   è   ïàðàìåòðîâ  ïåðåìåùåíèß.  ‚îçìîæíîñòü  èñêðèâëåíèß  âåêòîðà
äâèæåíèß ðàâíà äåâßíîñòà øåñòè ïðîöåíòàì, - çàòàðàòîðèë êîìïüþòåð.
     - îñòîðîííèå ñèëû? - ïåðåñïðîñèëà „àéðèí.
     - åïðåäñêàçóåìîå âìåøàòåëüñòâî, - ïîäòâåðäèë êîìïüþòåð.
     „àéðèí   äàæå   ïîäïðûãíóëà   îò   òàêîãî   çàßâëåíèß.  è÷åãî  ñåáå  -
íåïðåäñêàçóåìîå âìåøàòåëüñòâî ïîñòîðîííèõ è, ÷òî âïîëíå âåðîßòíî, âðàæäåáíûõ
ñèë!
     -  îñëåäíåå  èñêëþ÷àåòñß,  -  ñêàçàëà îíà, à ïðî ñåáß äîáàâèëà: "óñòü
òîëüêî ïîïðîáóþò!"
     -   ˆíñòðóêöèè   ïðèíßòû.  Šîíåö  ñîâåùàíèß.  åðåõîäèòü  ê  âûïîëíåíèþ
ïðîãðàììû? - ñïðîñèë êîìïüþòåð.
     - àçðåøàþ. •àðàêòåðèñòèêà ïðîãðàììû? - ïîòðåáîâàëà „àéðèí.
     -      ðîãðàììà      ïåðåìåùåíèß      ñ      ïîìîùüþ     ìàêñèìàëüíîãî
ïðîñòðàíñòâåííî-âðåìåííîãî  èñêðèâëåíèß.  Žáèòàòåëè - ãóìàíîèäû òèïà çåìëßí.
‚ðåìß  ïåðåìåùåíèß - ìàêñèìàëüíûé âðåìåííîé îòðåçîê, ñæàòûé äî èñ÷åçíîâåíèß.
‡àùèòà  îò  âîçìîæíîãî  âìåøàòåëüñòâà  -  ïîñòðîåíèå  äèàãðàìì,  èñêëþ÷àþùèõ
èñêàæåíèå ïàðàìåòðîâ, - ïåðå÷èñëèë êîìïüþòåð è çàêîí÷èë, êàê ïîñòàâèë òî÷êó:
- Šîíåö ñïèñêà.
     -  Žòëè÷íî!  - îäîáðèëà „àéðèí. - ‚ûáåðè èç ñïèñêà ïðîãðàììó "TRIP-1" -
"“’…˜…‘’‚ˆ…".
     - ƒîòîâî! - òóò æå îòêëèêíóëñß êîìïüþòåð.
     - ‘îõðàíè. ‚åðíèñü â "ŽŒŽ™œ", - ñêîìàíäîâàëà „àéðèí.
     - "TRIP-1" ñîõðàíåíî. †äó êîìàíäû!
     - åðåìåùàéñß! - ïðèêàçàëà „àéðèí.
     -  åîáõîäèì  ââîä  â  ïðîãðàììó, - çàóïðßìèëñß âäðóã êîìïüþòåð, òðåáóß
íåïîíßòíî ÷åãî.
     „àéðèí  çàêàòèëà  ãëàçà  ê  ïîòîëêó,  ñîîáðàæàß,  êàêîå  áû åùå óñëîâèå
èçîáðåñòè.  èòà  â  òàêèõ  ñëó÷àßõ, âñïîìíèëà îíà ñâîè òàéíûå íàáëþäåíèß çà
ñòàðøåé  ñåñòðîé,  ðàñêðûâàëà  ñâîé  ó÷åáíèê  è áîðìîòàëà êàêèå-òî ñëîâà. î
âñïîìíèòü  ýòó  áåëèáåðäó  „àéðèí,  õîòü óáåé, ñåé÷àñ íå ñìîãëà áû. ðèäåòñß
âûïóòûâàòüñß ñàìîé. Žíà óñåëàñü ïîóäîáíåå, âûòßíóëà çàòåêøèå íîãè è îòäàëàñü
íà âîëþ êîìïüþòåðà.
     -  ‘ïðàøèâàé ñàì! - ñêàçàëà îíà. ˆ êîìïüþòåð ïðèñòóïèë ê äîïðîñó, èíà÷å
íå ñêàæåøü.
     - „àòà ðîæäåíèß? - ñïðîñèë îí äëß íà÷àëà.
     -  „âàäöàòîå  îêòßáðß  îäíà òûñß÷à äåâßòüñîò ñåìüäåñßò âîñüìîãî ãîäà, -
ïîñëóøíî  îòâåòèëà  „àéðèí,  ðàçãëßäûâàß  òîëïßùèõñß è ùåáåòàâøèõ âîêðóã íåå
èíîïëàíåòßí.
     - Œåñòî ðîæäåíèß?
     -  395,  ‚îñòî÷íàß âîñåìüäåñßò øåñòàß óëèöà, üþ-‰îðê. - òîò ðîäèëüíûé
äîì,  ïðàâäà,  äàâíî  ñíåñëè,  íî  „àéðèí  áûëà  êàê-òî  ñ  îòöîì â íåìåöêîì
ðåñòîðàíå, ïîñòðîåííîì íà åãî ìåñòå, è çàïîìíèëà àäðåñ.
     - ‚ðåìß ðîæäåíèß?
     - „âåíàäöàòü ïßòüäåñßò ïßòü. - ˆ ýòî, ê ñ÷àñòüþ, îíà çíàëà: ìàìà íå ðàç
âòîëêîâûâàëà èì ñ èòîé ÷àñ èõ ðîæäåíèß äî ìèíóòû.
     - ‹þáèìûé öâåò?
     -  î-ìîåìó,  òû, ãîëóá÷èê, çàíßëñß ÷åïóõîé, - ñêàçàëà „àéðèí, ãëßäß íà
ñòðàííóþ  ãðóïïêó  èíîïëàíåòßí,  ñòîßùèõ  ïîñðåäè  çàëà.  Žíè,  ïîõîæå, áûëè
îõðàííèêàìè.  ‚îîðóæåííûå  è  íàñòîðîæåííî îãëßäûâàþùèå âñåõ ïðîõîäßùèõ, ýòè
îõðàííèêè - èëè êàê èõ òàì? - âíóøàëè „àéðèí íåêîòîðîå áåñïîêîéñòâî.
     - ‹þáèìûé öâåò? - óïðßìî ïîâòîðèë êîìïüþòåð.
     - ƒîëóáîé.
     €  ìîæåò áûòü, ýòè ïîðèñòûå øàðèêè, ïîõîæèå íà êóêóðóçíûå õëîïüß, âîâñå
è    íå   îõðàííèêè?   ‘êîðåå   âîí   òå   ñóùåñòâà,   îäåòûå   â   óíèôîðìó
ñåðåáðèñòî-çåëåíîãî  öâåòà,  ñ  êîðîòêèìè  ãîëóáûìè  ìå÷àìè  íà  áîêó, ìîãóò
îêàçàòüñß  ïîëèöåéñêèìè.  ‚ïðî÷åì,  è ýòè âîò, äðóãèå, îäåòûå ïî-ðàçíîìó, íî
çàòî  ñ  îäèíàêîâûìè,  ßâíî îãíåñòðåëüíûìè øòóêîâèíàìè, òåìíûìè è ãëàäêèìè è
äàæå íà âèä õîëîäíî-óãðîæàþùèìè, êàçàëèñü ñîâñåì íå áåçîáèäíûìè.
     - îñëåäíßß ïðî÷èòàííàß êíèãà? - âîïðîøàë òåì âðåìåíåì êîìïüþòåð.
     - îñëóøàé, - âîçìóòèëàñü „àéðèí, - íó çà÷åì òåáå âñß ýòà ÷åïóõà?
     -  ðîãðàììà íå ìîæåò áûòü çàïóùåíà áåç ïåðñîíàëüíûõ äàííûõ ‚îëøåáíèêà,
- íåâîçìóòèìî ïîßñíèë êîìïüþòåð.
     „àéðèí  ñêîð÷èëà  ãðèìàñêó. "€, ëó÷øå íå âìåøèâàòüñß è íå ïåðå÷èòü åìó,
íå òî óãîäèøü êóäà-íèáóäü â ïåêëî", - ïîäóìàëà îíà è îòâåòèëà:
     - ‹àäíî, ïðîäîëæàé.
     - îñëåäíßß ïðî÷èòàííàß êíèãà? - íàñòàèâàë êîìïüþòåð.
     - "àçðóøåíèå è ïàäåíèå èìñêîé èìïåðèè", - ìàøèíàëüíî îòâåòèëà „àéðèí,
ñî  âñå  âîçðàñòàþùèì  áåñïîêîéñòâîì  ïîãëßäûâàß íà âîîðóæåííûõ èíîïëàíåòßí,
õîòß  îíè ïîêà è íå ïðîßâëßëè ê íåé íèêàêîãî íåäðóæåëþáèß. îêà ÷òî îíè, êàê
è  âñå  çäåñü, íà ýòîé ïëàíåòå, êàçàëèñü „àéðèí ñèìïàòè÷íûìè. àçâå ÷òî ÷óòü
ñòðàííîâàòûìè, ÷óäèêàìè. Šàê òà, íàïðèìåð, ïóðïóðíàß çàâèòóøêà.
     Žäíàêî  ýòè,  ñ  ðóæüßìè  èëè  àâòîìàòàìè, íå ïîéìåøü ñ ÷åì, ñëèøêîì óæ
ïîäîçðèòåëüíî  ïîãëßäûâàëè  â  åå  ñòîðîíó. Žíà ïðèãëßäåëàñü ïîâíèìàòåëüíåå.
ûëè   îíè  ãðßçíîâàòî-ñåðîãî  öâåòà,  áîðîäàâ÷àòûå,  ÷òî-òî  ñðåäíåå  ìåæäó
ßùåðèöåé  è  æàáîé. ‚ïðî÷åì, íå òàêèå î÷àðîâàòåëüíûå, êàê þðêèå ßùåðêè, è íå
òàêèå óìèëèòåëüíî íåêðàñèâûå, êàê íåóêëþæèå è áåçîáèäíûå æàáû. „åðæàëèñü îíè
ïðßìî,  íî îòâðàòèòåëüíûå ãîðáû ñëîâíî áû ïðèãèáàëè èõ ê ïîëó. “ îäíèõ ãëàçà
áûëè  òåìíûå,  âûïóêëûå,  â  ìîðùèíèñòûõ  ñêëàäêàõ,  ó  äðóãèõ  æå ñâåòèëèñü
áàãðîâûì  îãíåì,  ñëîâíî áû íàëèòûå êðîâüþ. ‚ûãëßäåëè îíè âïîëíå äåáèëüíûìè,
íî â òî æå âðåìß âî âçãëßäàõ è äâèæåíèßõ ñêâîçèëà çëîáà è æåñòîêîñòü. òî èõ
ñðàçó æå âûäåëßëî èç âñåé áåçîáèäíîé òîëïû.
     "ó,  íó, - óêîðèëà ñåáß „àéðèí, - òîëüêî èç-çà òîãî, ÷òî îíè óðîäëèâû,
íå  ñòîèò  ñ÷èòàòü èõ îòâðàòèòåëüíûìè è çëûìè. Œîæåò áûòü, ýòî âñåãî-íàâñåãî
ñîëäàòèêè,  ìàðøèðóþùèå  ïî  ñâîèì äåëàì ÷åðåç àýðîïîðò. ˆëè ïðîñòî ãóëßþùèå
çåâàêè. î èõ ãðîçíîå îðóæèå?.."
     - ˆìß îòöà? - äàâíî óæå íåòåðïåëèâî ñïðàøèâàë êîìïüþòåð.
     -  ƒàðîëüä  äâàðä-  Šàëëàõàí,  -  ñêîðîãîâîðêîé âûïàëèëà „àéðèí. Žíà ñ
èíòåðåñîì  è  â òî æå âðåìß íàñòîðîæåííî íàáëþäàëà çà îäíèì èç áîðîäàâ÷àòûõ,
êîòîðûé  ßâíî  íàïðàâëßëñß  â  åå ñòîðîíó. ‚ îäíîé ðóêå, åñëè ýòî ìîæíî áûëî
íàçâàòü  ðóêîé, ó íåãî ïîêà÷èâàëîñü ãðîìàäíîå ðóæüå, à â äðóãîé, øèøêîâàòîé,
òðåõïàëîé, áûë çàæàò ïîâîäîê. à äëèííîì íàòßíóòîì ïîâîäêå âîëî÷èëîñü ÷òî-òî
íåñóðàçíîå,  ïîõîæåå  ðàçâå  ÷òî íà ÷ó÷åëî äåéíîíèõóñà èç Œóçåß åñòåñòâåííîé
èñòîðèè.  ðàâäà,  ýòîò  äèíîçàâðèê áûë íàìíîãî ìåíüøå íàñòîßùåãî, èç ïîðîäû
òèðàíîçàâðîâ.  ’îùèé  è  âåðòëßâûé,  îí  øåë  íà çàäíèõ ëàïàõ, à äëèííûé åãî
ïåðåïîí÷àòûé   õâîñò   ñëóæèë   êàê   áû   òðåòüåé   îïîðîé,  ñîõðàíßþùåé  è
ïîääåðæèâàþùåé  ðàâíîâåñèå.  Ží  äâèãàëñß êàêîé-òî ðàçáîëòàííîé, ñòðàóñèíîé,
ïîêà÷èâàþùåéñß  ïîñòóïüþ,  êîòîðàß,  ýòî „àéðèí âèäåëà ßñíî, ìîãëà ìãíîâåííî
ïåðåéòè  â óïðóãèé áåã è ôèíàëüíûé ñòðåìèòåëüíûé ïðûæîê. „èíîçàâð íà ïîâîäêå
ó  áîðîäàâ÷àòîãî ïåðåëèâàëñß ïîòðßñàþùå êðàñèâûìè ïßòíàìè ïûëàþùåãî êðàñíîãî
öâåòà, ïåðåõîäßùåãî ìåñòàìè â çîëîòîå ìåðöàíèå. Œîðäà åãî áûëà îïóùåíà âíèç,
êîí÷èê  õâîñòà  íåòåðïåëèâî  áèë  ïî  êàìåííûì  ïëèòàì  ïîëà, à ñàì îí ðåçêî
äåðãàëñß,  òóãî  íàòßãèâàß  ïîâîäîê.  ‚äðóã  îí  ïîäíßë ìîðäó è óñòàâèëñß íà
„àéðèí  ñâîèìè  íåîæèäàííî  ïðîñòîäóøíûìè  è ãîëóáûìè, êàê ó ñèàìñêîãî êîòà,
ãëàçàìè. Ží ìßóêíóë, è ýòî, êàçàëîñü, íåãðîìêîå ìßóêàíüå áóêâàëüíî ïðîðåçàëî
íåìîë÷íûé ìíîãîãîëîñûé øóì àýðîïîðòà.
     îðîäàâ÷àòûé  òîæå  ïîãëßäåë íà „àéðèí è âûêðèêíóë ÷òî-òî íà íåïîíßòíîì
ßçûêå.  ‘òðàííûé  ãîëîñ  åãî è ðèòì ïðîèçíåñåííîé ôðàçû ïîðàçèëè „àéðèí. òî
áûëî  ïîõîæå  íà îïåðíîå ïåíèå, ÷óòü ëè íå íà ñîïðàíî, ìåëîäè÷íîå è ïðèßòíîå
ñëóõó. ˆ âñå æå â ãîëîñå ýòîì ñëûøàëîñü ÷òî-òî ìåõàíè÷åñêîå, áóäòî ñîçäàííîå
ñèíòåçàòîðîì.  ‚äðóã  áîðîäàâ÷àòûé ðåçêî äåðíóë ïîâîäîê è ñëîâíî áû íàòðàâèë
äèíîçàâðà íà „àéðèí.
     „èíîçàâð  âïðèïðûæêó  ïðèáëèçèëñß ê íåé. „àéðèí âñêî÷èëà íà íîãè. Žíà ñ
óæàñîì  ñìîòðåëà  íà  ýòî  âåðòëßâîå  ñóùåñòâî  è ïîíèìàëà, ÷òî íàäî áåæàòü,
ñïàñàòüñß,  íî  ñäâèíóòüñß  ñ  ìåñòà  íå  ìîãëà.  ðèæèìàß  ê ãðóäè çàêðûòûé
êîìïüþòåð,  „àéðèí  íå  îòðûâàëà  ãëàç  îò äèíîçàâðà. "’îëüêî íå ïíè åãî, íå
óäàðü, - èñïóãàííî äóìàëà îíà, - ñòîèò åãî ðàçäðàçíèòü, è îí òóò æå ðàçîðâåò
òåáß íà êóñêè".
     ˆ òóò äèíîçàâð ïðûãíóë. „àéðèí ãðîõíóëà åãî êîìïüþòåðîì è óñëûøàëà, êàê
÷òî-òî  ãðîìêî  õðóïíóëî. "’îëüêî áû íå êîìïüþòåð! îæàëóéñòà!" - âçìîëèëàñü
„àéðèí.
     „èíîçàâð  âçâûë è, ïðèïàäàß íà ñëîìàííóþ ëàïó, ïîïûòàëñß âíîâü ïðûãíóòü
íà íåå. Ží òàêè óäàðèë åå â ãðóäü è ñøèá ñ íîã. î „àéðèí ïðîâîðíî ïîäíßëàñü
è ïóñòèëàñü íàóòåê.
     îçàäè ñëûøàëèñü êðèêè è âîïëè. Žíà íåñëàñü êàê ñóìàñøåäøàß, ïðîäèðàßñü
ñêâîçü  ãóñòóþ  òîëïó.  ‚ ìîçãó áèëèñü íåäîóìåííûå âîïðîñû: êòî îíè? ‡à ÷òî?
î÷åìó  èìåííî  íà  íåå  íàáðîñèëèñü?..  ‡à÷åì  çà  íåé îõîòßòñß? ˆ êóäà îíà
áåæèò?..
     „àéðèí çàñòðåâàëà â òîëïå, íàòûêàëàñü íà ìßãêèå è æåñòêèå, öàðàïàþùèå è
êîëþùèå  òåëà, êîãî-òî îòòàëêèâàëà, îò êîãî-òî óâåðòûâàëàñü è ïûòàëàñü íàéòè
êàêîé-íèáóäü  êîðèäîð,  òîííåëü  èëè âûõîä èç çàëà, ìåñòî, ãäå ìîæíî áûëî áû
óêðûòüñß.  î  îòêðûòîå ïðîñòðàíñòâî àýðîïîðòà íå îñòàâëßëî íèêàêèõ íàäåæä -
íè  åäèíîé  íèøè, íè çàêîóëêà, íè çàòåìíåííîãî óãîëêà. Žäíàêî åé ïîêàçàëîñü,
÷òî òàì, âïåðåäè, ïðîñòðàíñòâî ñóæàåòñß...
     Žíà ðèíóëàñü òóäà. ˜óì è êðèêè ïîçàäè ñòàíîâèëèñü âñå ãðîì÷å. àçäàëñß,
êàê  åé  ïîêàçàëîñü,  âûñòðåë.  òîò  âèçã è âñïëåñê ìîëíèè íàïîìíèë åé, ÷òî
ïîäîáíîå  îíà  âèäåëà â êèíî: âûñòðåë áëàñòåðà! Šðîâü çàñòûëà ó íåå â æèëàõ.
î  ìîëíèß  ïðîëåòåëà  íàä  ãîëîâîé.  ‘  ïîòîëêà ãðîõíóëñß îïëàâëåííûé êóñîê
ïëàñòèêà.  Ží  ñ  øèïåíèåì  ñâåðíóëñß  â  ïûëàþùèé  øàð è ðàññûïàëñß ìåëêèìè
îïàëåííûìè  øàðèêàìè.  „àéðèí  ïðîíåñëàñü  ìèìî, òßæåëî è íàäðûâíî äûøà. Žíà
áûëà îòëè÷íîé áåãóíüåé, íî òàêîãî òåìïà åé, ïîæàëóé, äîëãî íå âûäåðæàòü.
     € çà íåé ïî ïßòàì ãíàëèñü... ìîíñòðû ñ ãëàçàìè íàñåêîìûõ! „à-äà, òåïåðü
îíà  óâåðåíà,  ÷òî  ýòî  íå  áåçîáèäíûå  ñìåøíûå ñóùåñòâà, à çëîáíûå óáèéöû.
Œîíñòðû! î êòî æå âñå-òàêè îíè?..
     - îñëàíöû, - ãëóõî ïðîãîâîðèë êîìïüþòåð èç-ïîä çàõëîïíóòîé êðûøêè.
     - Žòêóäà? - ñïðîñèëà „àéðèí, ïðîäîëæàß áåæàòü.
     - åò èíôîðìàöèè. ðîäîëæàòü ïðîãðàììó ïåðåìåùåíèé? - ñïðîñèë êîìïüþòåð.
     - „à! „à!
     "Ž,  åñëè áû òîëüêî îí âûòàùèë ìåíß îòñþäà!" - ñòðàñòíî øåïòàëà „àéðèí.
€ êîìïüþòåð êàê íè â ÷åì íå áûâàëî ïðîäîëæàë çàäàâàòü âîïðîñû:
     - Šàêîé êëàññ îêîí÷èëè?..
     ˆ  îíà,  áåäíßæêà,  íà  áåãó  îòâå÷àëà åìó, ðàññêàçûâàëà, âñïîìèíàëà. ˆ
äåâè÷üþ  ôàìèëèþ  ìàòåðè,  è ñêîëüêî çàðàáàòûâàåò îòåö, è âî ñêîëüêî ëåò îíà
íàó÷èëàñü  ÷èòàòü,  è... ˆ åùå ìíîãî-ìíîãî âñßêîé ÷åïóõè âðîäå òîãî, êàê îíà
îòíîñèòñß ê ìàëü÷èêàì.
     ‚äðóã   ÷òî-òî   óõâàòèëî  åå  ñçàäè!  ‡à  ðóêó!  òî  áûëà  òðåõïàëàß,
øèøêîâàòàß,  äëèííàß è êîëåí÷àòàß ëàïà, êîòîðàß äåðíóëà åå íàçàä, çàâåðòåëà,
çàêðóòèëà.  ‘ëîâíî  íà  êàðóñåëè,  „àéðèí  íåñëàñü  âîêðóã  ñòîßùåãî ñòîëáîì
ìîíñòðà è íè÷åãî íå ìîãëà ïîäåëàòü. Žíà äèêî çàêðè÷àëà. € ñóùåñòâî ïðîòßíóëî
äðóãóþ  ëàïó è ïîäòàùèëî „àéðèí ê ñåáå. Žíà óâèäåëà áëèçêî-áëèçêî åãî ãëàçà.
“æàñíûå,  áåçæèçíåííûå, ìîëî÷íî-áàãðîâûå. Ží áûë ñëåï! ˆ âñå æå ýòè êðîâàâûå
áåëüìà  ñìîòðåëè  íà  íåå  è, îíà ýòî ÷óâñòâîâàëà, âèäåëè! àçãëßäûâàëè åå ñ
õîëîäíûì  ëþáîïûòñòâîì.  ˆ  îí  ïåë.  ‚åðíåå,  ãîâîðèë  ÷òî-òî ñâîèì îïåðíûì
ñîïðàíî. Žäíîâðåìåííî îí âñå êðåï÷å è êðåï÷å ñæèìàë „àéðèí â ñâîèõ îáúßòèßõ.
€  â ïåðåëèâàõ åãî ïåñíè îíà óñëûøàëà íåîæèäàííî âñïëåñêè ñìåõà. ’îãî ñàìîãî
õîõîòà,  êîòîðûé  îíà  ñëûøàëà  â  ãëóáèíàõ  Šîñìîñà.  „èêîãî,  ïîõîæåãî  íà
çëîðàäíûé âèçã õîõîòà.
     ˆ  òóò  îíà  âäðóã  ïîíßëà,  êòî  ýòî!  òîò  ïîþùèé  ãîëîñ, ýòà ïåñíß,
âçðûâàåìàß  íàâîäßùèì  óæàñ õîõîòîì. Šîíå÷íî æå, Œû*! ’åïåðü îíà, êàæåòñß,
ïîíßëà, ïî÷åìó îíè çà íåé ãîíßòñß, çà÷åì...
     [* èîðîáîòû]
     - åò! å-åò! - çàêðè÷àëà îíà.
     - ’ðåáóåòñß âìåøàòåëüñòâî? - ñïîêîéíî ñïðîñèë êîìïüþòåð.
     „àéðèí  çàäûõàëàñü.  Žíà ïûòàëàñü äîòßíóòüñß äî ñèñòåìû ðû÷àãîâ íà òåëå
ýòîãî  ðîáîòà,  íî â áîðüáå ñ Œàìè íå ãîäèëèñü ïðèåìû ñàìîîáîðîíû, êîòîðûå
îíà  òàê  çäîðîâî  óìåëà ïðèìåíßòü â áîðüáå ñî ñâåðñòíèêàìè. “ ýòîé ãàäèíû è
ðèòì  äâèæåíèé,  è öåíòð òßæåñòè, è êîíå÷íîñòè áûëè îñîáûìè, íåïðèâû÷íûìè è,
ãëàâíîå, íåïðåäñêàçóåìûìè. € õâàòêà - íå÷åëîâå÷åñêàß.
     ‘îâñåì ðßäîì ïîñëûøàëèñü íîâûå ïîþùèå ãîëîñà è ëßçã îðóæèß. „ðóãèå Œû
ïðèáëèæàëèñü.  Žò  íèõ  èñõîäèë  ãóñòîé è òåðïêèé çàïàõ ïåðåææåííîé êîôåéíîé
ãóùè.  €  êîëåí÷àòûå  ëàïû  íà  òåëå  „àéðèí ïåðåìåùàëèñü, íåóìîëèìî ñæèìàß,
îáëåïëßß,  îïóòûâàß.  …é  âäðóã  ïîìåðåùèëîñü,  ÷òî  îíà íàõîäèòñß â ìåðçêèõ
îáúßòèßõ  ãèãàíòñêîãî  òàðàêàíà.  Žíà  íåíàâèäåëà ýòèõ íàñåêîìûõ. ‚ ïðèñòóïå
îòâðàùåíèß è ñòðàõà „àéðèí, íå ïîìíß óæå ñåáß, çàâîïèëà:
     -