äóìàâøèñü,
-  €ãà!  - Žíà ñíîâà óãëóáèëàñü â êíèãó. - å÷àòàé: òðè òî÷êè, îäèí, ÷åòûðå,
îäèí,  ñåìü,  óìíîæåííîå...  ý-ýýý...  íà òðè, íîëü. - à ñòðàíèöå çàìèãàëè,
ñëîâíî  îãîíüêè ñâåòëß÷êîâ, áûñòðî ñìåíßþùèå îäíà äðóãóþ öèôðû. - åò, íå òà
öèôðà,  -  ïîïðàâèëà  èòà.  -  àäî  óìíîæèòü íà òðè, íîëü. å óìíè÷àé è íå
ñâîåâîëüíè÷àé!..   ‚îò,  òåïåðü  ïðàâèëüíî...  å÷àòàé:  êâàäðàòíûé  êîðåíü,
êðóãëûå  ñêîáêè,  òðè,  äâà,  íîëü, íîëü, äåëåííîå íà äåâßòü, ÷åòûðå, òî÷êà,
äâà,  ïßòü,  îäèí,  çàêðûòü êðóãëûå ñêîáêè. Žòëè÷íî! “ òåáß âñå, Šèò? ‘äåëàé
êðóã â òðèäöàòü øåñòü ôóòîâ øèðèíîé.
     -  îíßë, - îòêëèêíóëñß Šèò. - Œèññèñ Šàëëàõàí, ïîæàëóéñòà, âñòàíüòå íà
êîíåö  ýòîé  âåðåâêè. ˆ ÷òî áû íè ñëó÷èëîñü, íå âûõîäèòå çà êðàé êðóãà ïîñëå
òîãî,  êàê  ß  çàêðîþ  åãî,  -  Ží  óõâàòèëñß çà äðóãîé êîíåö âåðåâêè è ñòàë
îáõîäèòü  èõ,  âû÷åð÷èâàß  êðóã,  öåíòðîì  êîòîðîãî ñòàëà ìàìà èòû. - èòà!
ðîâåðü ñâîå èìß. ðîäåëàé ýòî è çà íèõ.
     Žíà  øàãíóëà  ÷åðåç  ÷åðòó â êðóã è óáåäèëàñü, ÷òî îïèñàíèß íà Ÿçûêå åå
ñàìîé  è  ðîäèòåëåé áûëè ïðàâèëüíûìè. ‡àòåì ãëßíóëà íà îïèñàíèå Šèòà, ïðîñòî
òàê,  íà  âñßêèé  ñëó÷àé.  ‚ñå  áûëî  â  ïîðßäêå. èòà çàõëîïíóëà êíèãó. Šèò
çàìêíóë  êðóã  íà  ïåñêå  ñëîæíûì,  ïîõîæèì  íà âîñüìåðêó, çèãçàãîì, êîòîðûé
íàçûâàëñß âîëøåáíûì óçëîì, è ïîäíßëñß ñ êîëåí.
     - ‚ñå ãîòîâî, - ñêàçàëà èòà.
     -  ’îãäà ïîøëè. - Ží îòêðûë ñâîþ êíèãó. èòà ñíîâà ðàñêðûëà ñâîþ íà òîé
ñòðàíèöå,  ãäå  ñèßëî  çàêëèíàíèå.  -  òî  çàêëèíàíèå  íàäî ÷èòàòü âñëóõ, -
îáåðíóëàñü îíà ê ìàòåðè. - ðåæäå ÷åì îíî íà÷íåò ðàáîòàòü, ïðîéäåò íåñêîëüêî
ìãíîâåíèé.  —òî  áû âû íè. ïî÷óâñòâîâàëè, óâèäåëè èëè óñëûøàëè, ìîë÷èòå è íå
äâèãàéòåñü.
     -  ‚û  ìîæåòå  âçßòüñß  çà  ðóêè,  -  ïîñîâåòîâàë Šèò. èòà óëûáíóëàñü,
âñïîìíèâ,  ÷òî  â  ïðîøëîì  îíè  ñ  Šèòîì  èìåííî  òàê  è  ïîñòóïàëè,  êîãäà
ñòàíîâèëîñü î÷åíü óæ ñòðàøíî, - ƒîòîâû? - êîìàíäíûì ãîëîñîì ñïðîñèë Šèò.
     - à÷èíàéòå, - õðàáðî ñêàçàë îòåö è ïðèòßíóë ê ñåáå æåíó.
     èòà  è  Šèò ïîãëßäåëè äðóã íà äðóãà è íà÷àëè ìåäëåííî è ãðîìêî ÷èòàòü.
‘òðàííàß,  ïîãëîùàþùàß  âñå  çâóêè,  íåïîäâèæíàß  òèøèíà  îïóñòèëàñü íà íèõ.
Šîëîêîëîì  çâó÷àëè  â  óøàõ  ñëîâà çàêëèíàíèß. Žíî ñëîâíî îòäåëßëîñü îò íèõ,
êàæäûé  ñëîã  çàìèðàë  â  âîçäóõå  è  òóò  æå  óïëûâàë êóäà-òî âî ‚ñåëåííóþ,
êîòîðàß,  êàçàëîñü,  òîæå çàìåðåâ, âñëóøèâàåòñß â ñëîâà Ÿçûêà, ñãóùàåòñß íàä
êðóãîì  è ñòðåìèòñß ðàññëûøàòü òî, ÷òî îíè òðåáóþò îò íåå. ‚åòåð ñòèõ, âîëíû
áåççâó÷íî  íàêàòûâàëèñü íà ïåñîê è ïîñòåïåííî îïàäàëè, ñòàíîâèëèñü âñå áîëåå
ïëîñêèìè.
     Žäíîâðåìåííî   ñ   òèøèíîé  ðîñëè  â  íèõ  ÷óâñòâà  îæèäàíèß,  íàäåæäû,
íåòåðïåíèß,  ñëèâàßñü â åäèíûé ìîùíûé ïîðûâ. ‚îñòîðã è òðåïåò îõâàòûâàëè èõ,
êîãäà  ðàäóæíûå òåíè âäðóã ñãóùàëèñü, íàñûùàëèñü ßðîñòíûì öâåòîì è ïðèíèìàëè
íåâåäîìûå ôîðìû.
     èòà ïîâûñèëà ãîëîñ, çàçâåíåâøèé â íåâåðîßòíîé, ñãóñòèâøåéñß äî ïðåäåëà
òèøèíå.  …é  óæå  íå íóæíî áûëî çàãëßäûâàòü â êíèãó. ”îðìóëû çàêëèíàíèß ñàìè
âîçíèêàëè,  ñëîâíî  ñâåòèëèñü  â  åå  ìîçãó.  ‚îëøåáñòâî  ïîäíèìàëîñü â íåé,
çàòîïëßß   âñå   ñóùåñòâî,   âûïëåñêèâàßñü   íàðóæó   è   ñòàíîâßñü  îïàñíîé
íåóïðàâëßåìîé  ñèëîé.  ðèâû÷íûì  óñèëèåì  îíà  îáóçäàëà  åå,  ïîìíß ñëàäêîå
îùóùåíèå  ïðåîäîëåííîãî  ñòðàõà. Šèò íà ïðîòèâîïîëîæíîé ñòîðîíå êðóãà âòîðèë
åé,  òî÷íî,  â óíèñîí ïîäáèðàß è ïðîèçíîñß ñëîâà. Žíè, äâà äðóãà-‚îëøåáíèêà,
ëåãêî  è  ïðèâû÷íî  ñîîòíîñèëè  ñâîè  ñèëû  è óñòðåìëåíèß, ãîòîâûå ê âñïûøêå
ðàäîñòè, êîòîðàß æäåò ïî äðóãóþ ñòîðîíó âîëøåáñòâà.
     î÷òè  çàêîí÷åíî,  èòà  ëèêîâàëà.  …å  ñëîâà  è  ñëîâà Šèòà ñëèâàëèñü,
ïðîíèêàß  îäíî â äðóãîå, ñòàíîâßñü åäèíûì öåëûì, è âîçäóõ îò ýòîãî ñæèìàëñß,
ïðèîáðåòàß  ñèëó  ñæàòîé  ïðóæèíû,  êîòîðàß  ñóìååò ïåðåíåñòè âû÷åð÷åííûé íà
ïåñêå   êðóã   è   òåõ,  êòî  â  íåì  çàêëþ÷åí,  â  íàçíà÷åííîå  çàêëèíàíèåì
ïðîñòðàíñòâî.
     Ž—’ˆ...  èòà  õîòåëà  áûëî  íåìíîãî  ïîòîðìîøèòü, ïîòîðîïèòü Šèòà, íî
îáíàðóæèëà, ÷òî îí óæå ñðàâíßëñß ñ íåé â ñêîðîñòè. Žíà çàñìåßëàñü îò ðàäîñòè
åäèíåíèß.  Žíè  äâèãàëèñü  áûñòðåå  è  áûñòðåå,  áóäòî äâîå ìàëåíüêèõ äåòåé,
áåãóùèõ  íàïåðåãîíêè.  „à,  îíè  äîñòèãëè òîé ÷àñòè çàêëèíàíèß, êîãäà òèøèíà
âîêðóã íà÷èíàåò ïåòü, à âîçäóõ äðîæèò è ãóäèò, ñëîâíî êîëîêîë, ÷üè ïåðåçâîíû
ïîñòåïåííî  çàïîëíßþò  ïðîñòðàíñòâî.  ˆ  âñå  ýòî  âíóòðè  íèõ: ñâèñò âåòðà,
áîðìîòàíèå  ìîðß,  ïåðåêëè÷êà  íåßñíûõ  ãîëîñîâ,  ìîë÷àëèâûé ãðîõîò ãðîìà. ˆ
ïîñëåäíèé,  íåñëûøèìûé  â ìèðå çâóê, íî òàêîé ìîùíûé, ÷òî ñîòðßñàåò âñå òâîå
ñóùåñòâî. Ží óäàðèë èõ òàê, ÷òî íà ìãíîâåíèå îíè îñëåïëè è îãëîõëè.
     ‡àòåì  íàñòóïèëà  íàñòîßùàß  òèøèíà,  êîòîðàß, ñëîâíî îñâåùåííîå ëó÷àìè
çàõîäßùåãî ñîëíöà îáëàêî, ñâåðêàëà ñíèçó è ñãóùàëàñü ñâèíöîâîé òüìîé ñâåðõó.
ˆ âñå æå ñâåò ýòîò è ýòà òüìà áûëè íå òàêèìè, êàê òàì, íà ïëßæå.
     -  Œû  ïðèáûëè,  -  ïðîøåïòàëà  èòà. - Œà, ïàïà, îãëßíèòåñü. ’îëüêî íå
ïîäõîäèòå ê êðàþ êðóãà.
     -  óäüòå âíèìàòåëüíû, ñëåäèòå çà òåì, êàê äâèãàåòåñü, - îñòåðåã Šèò. -
‚û  ñåé÷àñ  â  øåñòü  ðàç  ëåã÷å ñîáñòâåííîãî, ïðèâû÷íîãî âåñà. ðè ìàëåéøåì
íàïðßæåíèè  ìûøö  âû  ìîæåòå  âûëåòåòü çà ïðåäåëû êðóãà. ‚ ïåðâûé ðàç ß òîæå
÷óòü íå óëåòåë.
     èòà  íàáëþäàëà  çà îòöîì è ìàòåðüþ, îñòîðîæíî îñìàòðèâàþùèìèñß âîêðóã.
Žíà  ñ òðóäîì ïðîòîëêíóëà â ëåãêèå âîçäóõ. ‚ óøàõ çâåíåëà òèøèíà. òîãî íàäî
áûëî  îæèäàòü:  ìåðòâåííàß  íåïîäâèæíîñòü  çäåñü ïðîñòî íå ñðàâíèìà ñ çåìíûì
ïîêîåì  è  òèøèíîé.  ƒðóäíóþ  êëåòêó  òàê  ñæàëî, ÷òî íà ïåðâûõ ïîðàõ äûøàòü
ïðèõîäèëîñü ñ óñèëèåì. ‚íåçàïíîå ïåðåìåùåíèå â ïðîñòðàíñòâî, îáëàäàþùåå ëèøü
îäíîé   øåñòîé   ãðàâèòàöèè   ‡åìëè,   èçìåíèëî  è  íåñêîëüêî  íàðóøèëî  âñþ
æèçíåäåßòåëüíîñòü îðãàíèçìà, è íóæíî áûëî âðåìß, ÷òîáû ê ýòîìó ïðèâûêíóòü.
     Žòåö  èòû  âïåðèë  âçãëßä  â  çåìëþ.  ’åïåðü  ïîä íîãàìè ó íåãî áûë íå
âëàæíûé  ìßãêèé  ïåñîê, à ñìåñü ñåðîâàòîãî ãðàâèß, ãàëüêè è êàìíåé ðàçìåðàìè
îò  äåòñêîãî  êóëà÷êà  äî  äûíè.  ‚ñå îíè áûëè ïîêðûòû áåëîâàòî-ñåðîé ïûëüþ,
ìåëêîé,  êàê  òàëüê.  €  ìàìà  ñìîòðåëà  ââåðõ.  ‚ ãëàçàõ åå ìåëüêàëè èñïóã,
íåäîóìåíèå, ðàäîñòü. ‘ëîâíî áû ïîñëå ïðîáóæäåíèß, êîãäà ñòðàøíûé, òîìèòåëüíî
íåñêîí÷àåìûé  ñîí  ñìåíßåòñß  ßâüþ  ÷èñòîãî  è  ßñíîãî  óòðà.  Žíà íåîòðûâíî
ñìîòðåëà  íà áàðõàòíî-÷åðíîå íåáî, è ãëàçà åå íàïîëíßëèñü ñëåçàìè. € ÷åðíîòà
íåáà  áûëà  òàêîé,  ÷òî  êàçàëîñü,  ñâåòà  íèêîãäà è íå ñóùåñòâîâàëî. ’ûñß÷è
íåâåðîßòíî  êðóïíûõ  ñâåðêàþùèõ  çâåçä  ñëîâíî  áû  çàñòûëè â õîëîäíîì ßðêîì
ñèßíèè.  ’àêîå  íåáî âèäåëè òîëüêî êîñìîíàâòû. î ñàìîå ñòðàííîå, ÷òî â ýòîì
ãëóáîêîì íî÷íîì íåáå ñòîßëî ñîëíöå! Žíî çàìåðëî â çåíèòå, íå èçëó÷àß ñâåò, à
êàê  áû  ñãóùàß  ëåæàùèå  ó  èõ  íîã òåíè, äåëàß èõ êðàß îñòðûìè, êàê ëåçâèå
áðèòâû.
     èòà ùóðèëàñü îò ðåçêîé áîëè â ãëàçàõ. ’î æå, îíà áûëà óâåðåíà, îùóùàåò
è ìàìà.
     - å ñìîòðè òóäà, ìà, - òèõî âûìîëâèëà îíà. - ‹ó÷øå ïîãëßäè íàëåâî.
     ’àì,  êóäà  óêàçûâàëà èòà, êðóòîé ñêëîí îáðûâàëñß â ãëóáîêóþ ïðîïàñòü,
çàïèòóþ íåïðîíèöàåìîé ÷åðíîòîé, òàêîé ïëîòíîé, ÷òî êàçàëîñü, âîçäóõ âûòåñíåí
îòòóäà.  î  òó  ñòîðîíó  ïðîïàñòè  ðàññòèëàëàñü ïëîñêàß êàìåíèñòàß ðàâíèíà,
êîòîðàß áóêâàëüíî óïèðàëàñü â ïðèïîäíßòûé, íåïðàâäîïîäîáíî áëèçêèé ãîðèçîíò.
îñðåäè  ðàâíèíû,  îáìàí÷èâî  áëèçêî,  ñëîâíî  íà ðàññòîßíèè âûòßíóòîé ðóêè,
ñëåïèëî  çîëîòûì ñèßíèåì íåïîíßòíîå êâàäðàòíîå ñîîðóæåíèå íà ÷åòûðåõ ïàó÷üèõ
íîãàõ.  ðèìåðíî  â  òðèäöàòè  ßðäàõ  îò  ýòîé  ñâåðêàþùåé ïëàòôîðìû âûñèëñß
ñåðåáðèñòûé  øåñò  ñ àìåðèêàíñêèì ôëàãîì. Šîíöû ôëàãà áûëè ðàñòßíóòû òîíêèìè
òðîñàìè, îò÷åãî ïðè ïîëíîì çäåñü áåçâåòðèè îí íå îïàäàë.
     - åò, ýòî íåâîçìîæíî! - ïðîøåïòàë îòåö. - åóæåëè Šîñìè÷åñêàß áàçà?
     -  òà  øòóêîâèíà  èç "€Ž‹‹Ž€-16", - ñïîêîéíî ïîßñíèë Šèò. - î ÷åðåç
íåñêîëüêî   ëåò,   óâåðåí,  çäåñü  äåéñòâèòåëüíî  áóäåò  òóðèñòñêàß  áàçà  ñ
àòòðàêöèîíàìè,  ñ  îòåëåì  •èëòîí.  îýòîìó íå ñòîèò õîäèòü òóäà, òàê êàê ìû
ìîæåì  îñòàâèòü  ñëåäû,  êîòîðûå êòî-íèáóäü ïîòîì îáíàðóæèò. ‹ó÷øå âçãëßíèòå
ñþäà.  -  Ží  ïîêàçàë íà îäíîñòóïåí÷àòóþ ïëàòôîðìó, àêêóðàòíî ïðèñëîíåííóþ ê
îãðîìíîìó âàëóíó, - òî ïåðâûé ëóíîõîä.
     ðèñïîñîáëåííàß  äëß  ïðåîäîëåíèß  äþí è ðûòâèí èçßùíàß âàãîíåòêà, ëèøü
åäèíîæäû   èñïîëüçîâàííàß  äâóìß  àñòðîíàâòàìè,  âñå  åùå  áûëà  â  îòëè÷íîì
ñîñòîßíèè.
     Žòåö èòû îïóñòèëñß íà êîëåíè è ìåäëåííî ïðîâåë ðóêîé ïî ñóõîé, áëåäíîé
ëóííîé ïî÷âå, ïîòîì ïî êàìíßì, ëåæàùèì ðßäîì, çàòåì ïîäíßë îäèí èç íèõ.
     -  ƒàððè!  -  ïîçâàëà  ìàìà, âñå åùå íå îòðûâàß ãëàç îò íåáà. Ží ïîäíßë
ãîëîâó, äà òàê è çàñòûë, çàáûâ î êàìíå.
     ’î,  ÷òî îíè âèäåëè, áûëî ëèøü ÷àñòüþ äèñêà, ðàçà â ÷åòûðå ïðåâûøàþùåãî
ðàçìåðû  òîé  ‹óíû,  êîòîðóþ  îíè  ïðèâûêëè âèäåòü ñ ‡åìëè. ˆ îí êàçàëñß åùå
áîëüøå  îò íåîáû÷íîãî íàêëîíà ãîðèçîíòà. òî áûëà âîâñå íå òà ‡åìëß, êîòîðàß
òàê  õîðîøî  çíàêîìà ïî êàðòèíêàì. åðåä èõ ãëàçàìè ãîëóáåë áûñòðî óáûâàþùèé
ãèãàíòñêèé  ïîëóìåñßö,  îêóòàííûé ñòðåìèòåëüíûìè îáëà÷íûìè âèõðßìè è ãîðßùèé
èçíóòðè ßðîñòíûì ñèíå-çåëåíûì ñâåòîì, ñëîâíî áåëîå ïëàìß, áüþùååñß â ãëóáèíå
îïàëîâîãî  î÷àãà. ˆ õîòß îáû÷íî ñèíèé è çåëåíûé öâåòà ñ÷èòàþòñß õîëîäíûìè, ó
ýòîãî ãèãàíòñêîãî îïàëîâîãî î÷àãà, êàçàëîñü, ìîæíî áûëî ñîãðåòü ðóêè. ’åìíûé
îðåîë,  êàê  áû  äîïîëíßþùèé  ïîëóìåñßö  äî ðîâíîãî êðóãà, áûë ñëåãêà òðîíóò
ñåðåáðîì.   ˆ  ýòà  çàòåìíåííàß  ÷àñòü  ‡åìëè  ïðåäñòàâëßëàñü  íåçíàêîìîé  è
òàèíñòâåííîé.
     -   àñòóïèò  âðåìß,  -  òèõî  ñêàçàëà  èòà,  -  êîãäà  êàæäîãî  ïåðåä
ïîñâßùåíèåì  â  ‚îëøåáíèêè, áóäóò ñíà÷àëà îòïðàâëßòü ñþäà, ÷òîáû îí ïðîíèêñß
âåëè÷èåì  è  åäèíñòâîì  êîñìîñà. ’îëüêî ïî÷óâñòâîâàâ, ìîæíî ïîíßòü è ïðèíßòü
òàéíó ïðîñòðàíñòâà.
     Šèò êèâêîì ïîäòâåðäèë åå ñëîâà.
     - ‚û õîòåëè çíàòü, îòêóäà èäåò ñèëà, - îáðàòèëñß îí ê ðîäèòåëßì èòû. -
‚çðîñëûå  ‚îëøåáíèêè  îáúßñíèëè íàì, ÷òî ñîòâîðèâøåå ’Ž, ñîçäàëî è ‘èëó êàê
÷àñòü åäèíîãî öåëîãî.
     - ‚çðîñëûå ‚îëøåáíèêè? ’î åñòü âçðîñëûå ìîãóò áûòü ‚îëøåáíèêàìè?
     -  €  íà  âîïðîñ  Ž—…Œ“,  -  ïðîäîëæàë  Šèò,  íå  îáðàùàß  âíèìàíèß íà
óäèâëåííîå âîñêëèöàíèå îòöà èòû, - ñóùåñòâóåò îäèí îòâåò: èìåííî Ž’ŽŒ“. -
Žáúßñíèòü  òî÷íåå è ïîäðîáíåå îí áû, ïîæàëóé, è íå ñóìåë ñåé÷àñ. - Œû çäåñü.
‚û  âèäèòå  è ÷óâñòâóåòå ëèøü ÷àñòü ýòîãî ìèðà. î êòî-òî äîëæåí îòâå÷àòü çà
âñå, çà ñîõðàíåíèå âñåãî ’ŽƒŽ. ‡àáîòèòüñß íå òîëüêî îá îäíîì ãîðîäå, ñòðàíå
èëè îäíîì æèâîì ñóùåñòâå. Žáî âñåõ æèâûõ, î æèçíè, íè ìàëåéøåé ÷àñòèöû ’ŽƒŽ
íå  âûïóñêàß  èç  âèäó.  Žáî âñåé ïëàíåòå. - Šèò ðàñêèíóë ðóêè, ñëîâíî æåëàß
îáíßòü  ‚ñåëåííóþ. - Šòî-òî äîëæåí áûòü óâåðåí, ÷òî âñå áóäåò ðàñòè èëè äàæå
ïðîñòî âûæèâåò. ‚îò ÷òî äåëàþò ‚îëøåáíèêè. ‚çðîñëûå è þíûå, êàê ìû.
     -  àï,  - âñòàâèëà èòà, - òû âåäü ñàì âñåãäà ãîâîðèøü: åñëè íå òû, òî
êòî  æå? ˆ ìû òîæå íå ìîæåì îñòàòüñß â ñòîðîíå. ‚åäü íàì æèòü â ýòîì ìèðå. €
ïîñëå íàñ çäåñü áóäóò æèòü äðóãèå ëþäè.
     Žòåö ñìóùåííî êèâàë.
     -  î  òû  ñëèøêîì ìàëà, èòà, - ñêàçàë îí íåóâåðåííî, - ÷òîáû äóìàòü î
òàêèõ âåùàõ.
     Žíà ñ äîñàäîé ïîìîðùèëàñü è çàêóñèëà ãóáó.
     -  à,  ïîéìè... èìåííî òàêèå ìûñëè è ïðèâîäßò ê òîìó, ÷òî íå âñå ó íàñ
íà çåìëå ëàäíî.
     - èòà, íàì ïîðà âîçâðàùàòüñß, - íàïîìíèë Šèò. - Œû òåðßåì òåïëî.
     -  Œàìà,  ïàïà,  -  ëàñêîâî  âçãëßíóëà  èòà íà ïðèòèõøèõ è ðàñòåðßííûõ
ðîäèòåëåé,  -  ìû  ñìîæåì  âåðíóòüñß  ñþäà  åùå  ðàç. € ñåé÷àñ ïîçäíî, - Žíà
ãîâîðèëà  ñ  íèìè, êàê ñ äåòüìè. - àì ñ Šèòîì çàâòðà ðàíî âñòàâàòü. Šàìåøåê
ïðèãîòîâèë? - îáðàòèëàñü îíà ê Šèòó.
     - “ãó. ƒîòîâû?
     Œàìà ñóäîðîæíî ñæàëà ðóêó ìóæà.
     - óäåò òî æå ñàìîå? - ñïðîñèëà îíà îïàñëèâî.
     -  åò.  å  âîëíóéòåñü.  ðè  ïîëåòå ñþäà òðåáîâàëîñü îãðîìíîå óñèëèå,
÷òîáû  âñåõ  íàñ  è  âåñü  ýòîò  êóïîë  âîçäóõà îòîðâàòü îò ‡åìëè, ïðåîäîëåâ
ãðàâèòàöèþ. àäî æå áûëî ðàçâèòü ãèãàíòñêóþ ñêîðîñòü.
     Žòåö óäèâëåííî ïîäíßë áðîâè:
     - îñòîéòå, íàñêîëüêî ß ïîíèìàþ, ýòî áûëî... âîëøåáñòâî. - ‘ëîâî ýòî îí
âûãîâîðèë ñ òðóäîì, ñëîâíî áû ñòåñíßßñü. - ’àê î êàêîì æå óñèëèè...
     èòà ïîñòàðàëàñü ñêðûòü óëûáêó.
     -  à,  - ñêàçàëà îíà, - äàæå âîëøåáñòâî ïîä÷èíßåòñß ñâîèì ïðàâèëàì. î
âíèç,  îáðàòíî  ãîðàçäî  ïðîùå,  ÷åì  ââåðõ. òî è â âîëøåáñòâå, è â îáû÷íîé
æèçíè îäèíàêîâî. ó, Šèò?
     - ƒîòîâ!
     Žíè  ïîñìîòðåëè  äðóã  íà äðóãà, îäíîâðåìåííî íàáðàëè âîçäóõ â ëåãêèå è
îäíèì äóõîì ïðîèçíåñëè ñëîâî çàêëèíàíèß.
     -  “-óõ!  -  ˆ  âîçäóõ  çàêðóòèëñß  âîðîíêîé,  ðàñêèäûâàß ñåðûé ãðàâèé,
îêóòûâàß  èõ  ïåëåíîé  ïëàíåòíîé  ïûëè.  ‡âåçäíûé  êîñìè÷åñêèé äåíü ñìåíèëñß
îáû÷íîé  çâåçäíîé íî÷üþ ‡åìëè. ‚ñå îíè âíîâü ñòîßëè íà òåïëîì ïåñêå óõîäßùåé
âî  òüìó  ïîëîñêè  ïëßæà,  ïîñåðåáðåííîãî ëóííûì ñâåòîì. Šèò øàãíóë íà ÷åðòó
êðóãà  è  ïîøåë  ïî íåé, îñòîðîæíî ïðîäâèãàßñü ñòóïíß ê ñòóïíå. Ží îáíàðóæèë
òî÷êó ñìûêàíèß, ðàçîðâàë êðóã è îñâîáîäèë èõ.
     - ˆäåì äîìîé, - ïðîñòî ñêàçàëà èòà, - ß ñìåðòåëüíî óñòàëà.
     ˆ  îíè  âñå  ÷åòâåðî  ïîòßíóëèñü  ê äîìó, ñ òðóäîì ïðåîäîëåëè íåñêîëüêî
ñòóïåíåê êðûëüöà è ââàëèëèñü â ãîñòèíóþ. Žòåö òóò æå ðóõíóë íà êóøåòêó.
     -  èòà, - ïîïðîñèë îí, - çàäåðæèñü íà ìèíóòêó. Œíå íàäî òåáß êîå î ÷åì
ñïðîñèòü.
     Žêàçàëîñü,  ÷òî  âñå  ðàññêàçàííîå  èòîé  íàêàíóíå ñîâåðøåííî âûïàëî ó
ðîäèòåëåé  èç  ãîëîâû.  Žíè  ïðîñòî  íå ïðèäàëè òîãäà ýòîé, êàê îíè ñ÷èòàëè,
äåòñêîé  áîëòîâíå  íèêàêîãî  çíà÷åíèß  è ñëóøàëè âïîëóõà. ’åïåðü íà èõ ëèöàõ
îòðàçèëîñü  íàñòîßùåå âîëíåíèå è áåñïîêîéñòâî, êîãäà îíà âíîâü ïîâåäàëà èì î
ïîäçåìíûõ  òîë÷êàõ,  îá  îòðàâå, êîòîðàß çàãðßçíßåò âîäó, îá óáèéñòâå êèòîâ.
Žíà äàæå óïîìßíóëà îá Žäèíîêîé ‘èëå, õîòß âîâñå íå ñîáèðàëàñü âûêëàäûâàòü èì
âñå.
     -  èòà!  - Žòåö ïðîíèöàòåëüíî ïîãëßäåë åé â ãëàçà. - ‘êàæè ÷åñòíî, ÷òî
ãðîçèò òåáå âî âðåìß èñïîëíåíèß ýòîé åñíè? ó? ’îëüêî âñþ ïðàâäó.
     èòà ïå÷àëüíî óëûáíóëàñü.
     - „îâîëüíî ìíîãîå.
     - € Šèòó? - ñïðîñèëà ìàìà.
     - ’îæå êîå-÷òî, - ïîæàë ïëå÷àìè Šèò.
     ‹èöî îòöà áûëî ñåðüåçíûì.
     -  èòà,  âèäèøü  ëè,  - íà÷àë îí, - ß ïîíèìàþ... íó ïî÷òè ïîíèìàþ, ÷òî
÷óâñòâóåòå  âû  ñ  Šèòîì,  -  Ží íåðâíî ñïëåë ðóêè. - —åñòíî ãîâîðß, åñëè áû
êòî-íèáóäü  ïðåäëîæèë  ìíå  ñòàòü  âîëøåáíèêîì, ß áû ñ ðàäîñòüþ óõâàòèëñß çà
ýòî...
     -  „à,  êîíå÷íî, - ïîñëóøíî ïîääàêíóëà èòà. "... íåò, - äóìàëà îíà, -
íèêòî  áû òåáå íå ïðåäëîæèë. îòîìó ÷òî åñëè áû òû ŒŽƒ ñòàòü âîëøåáíèêîì, òî
óæå ñòàë áû èì. ‚îëøåáíèêîâ âñåãäà íå õâàòàåò..."
     î îòåö ïðîäîëæàë:
     -  Žäíàêî  òû  è  Šèò  ïîäâåðãàåòåñü  îïàñíîñòè...  Œû ñ ìàìîé íå ìîæåì
ñïîêîéíî  âçèðàòü  íà  ýòî  è  ïîçâîëèòü  âàì  ïðîäîëæàòü ñâîè ýêñïåðèìåíòû.
ðèäåòñß, äðóçüß, âûéòè èç èãðû.
     à  êàêîå-òî ìãíîâåíèå èòó îêàòèëà ãîðß÷àß âîëíà îáëåã÷åíèß è íàäåæäû.
Šàê  âñå  ïðîñòî!  Žòëè÷íûé ïðåäëîã! Œîè ìàìà è ïàïà íå ïîçâîëßþò... ˆçâèíè,
˜'ðèèè. ðîñòè, ‘ò'‘ò. ðîùàé, ä'ðóì...
     €  â  îòâåò íà íåå âäðóã áåçìîëâíûì óêîðîì ãëßíóëè îòêóäà-òî èç ãëóáèíû
åå  ñîçíàíèß,  êàê  èç  ãëóáè âîä, ïå÷àëüíûå ÷åðíûå ãëàçà. ˆ íàäåæäà óìåðëà,
ðàäîñòü  óãàñëà.  ‘òðàõ  ïðîêðàëñß  â äóøó. åò, ïîæàëóé, íå ñòðàõ, à ÷òî-òî
äðóãîå.  Žíà âäðóã ßñíî ïîíßëà, ÷òî åäèíñòâåííîå âàæíîå íà ñâåòå ñëîâî - ýòî
—…‘’œ.  "Ÿ  íå ìîãó, - ïîäóìàëà îíà, - äëß ìåíß... äà, äëß ìåíß äðóãîãî ïóòè
íåò".
     -  à, - ãðóñòíî ïðîãîâîðèëà èòà, - òû íè÷åãî íå ïîíßë. Ÿ æå ïîêëßëàñü
ïåòü åñíþ. …ñëè ß âîçüìó ñâîå ñëîâî íàçàä, âñå ðóõíåò.
     Žòåö  ðåçêî  ïîäíßëñß.  î  óïðßìîìó âûðàæåíèþ ëèöà îíà äîãàäàëàñü, ÷òî
íèêàêèå àðãóìåíòû íå ñìîãóò óáåäèòü åãî.
     - •âàòèò, èòà. ‚ êîíöå êîíöîâ, êòî-òî äðóãîé ìîæåò ñäåëàòü ýòî çà òåáß.
     - ó êàê æå òû íå ïîíèìàåøü?..
     - èòà, - íàõìóðèëàñü ìàìà, - ýòî òû íå ïîíßëà. Œ› ’…… … Ž‡‚Ž‹Ÿ…Œ! ˆ
Šèòó  òîæå. ‚î âñßêîì ñëó÷àå, ïîêà îí íàõîäèòñß ïîä êðûøåé íàøåãî äîìà. ’åáå
ïðèäåòñß íàéòè çàìåíó. ˆëè... èëè êèòû ñàìè ïîäûùóò êîãî-íèáóäü ñðåäè ñâîèõ.
îíßòíî? ’› ’ŽƒŽ „…‹€’œ … “„…˜œ!
     èòà  âñß  íàïðßãëàñü.  "Ÿ,  íàâåðíîå,  ïëîõî  èì âñå îáúßñíèëà! Žíè íå
ïîíèìàþò!"
     -  Œàìà,  - ñêàçàëà èòà, ëèõîðàäî÷íî ïîäûñêèâàß íóæíûå ñëîâà, - ýòî íå
ïðîñòî  çàáàâà, íå èãðà, êîòîðóþ ìû ñ Šèòîì çàòåßëè äëß ðàçâëå÷åíèß! …ñëè ìû
íå  îñòàíîâèì  òå ãðîçíûå ñèëû, êîòîðûå ïðèøëè â äâèæåíèå, òî... ’î íà÷íóòñß
óæàñíûå  çåìëåòðßñåíèß  ïî  âñåìó ‚îñòî÷íîìó ïîáåðåæüþ! òî âîâñå íå âûäóìêà
èëè ïðåäïîëîæåíèå. ’àê “„…’! ’û äóìàåøü, ‹îíã-€éëåíä âûäåðæèò? à åãî ìåñòå
îñòàíóòñß  ëèøü ãðóäû ðàçâàëèí è âûáðîøåííûå ñî äíà îêåàíà ëàâà è ïåïåë. ‚ñå
áóäåò  ðàçðóøåíî  è  ñìûòî  ãèãàíòñêîé  ïðèëèâíîé  âîëíîé,  ðàññûïëåòñß  êàê
ïåñî÷íûé  çàìîê.  €  Œàíõýòòåí,  äóìàåøü,  óñòîèò?  „à  ïî÷âà  ïîä  íèì  óæå
ïðåòåðïåëà  ÷åòûðå  ãåîëîãè÷åñêèõ  ðàçëîìà!  €  çäàíèß  òàì íå ðàññ÷èòàíû íà
çåìëåòðßñåíèå.  Žäèí  òîë÷îê,  è  âñå  ýòî  ñòàíåò  ïîõîæå íà ãðóäó êóáèêîâ,
êîòîðûå  êòî-òî ïíóë íîãîé. - ’åïåðü óæå èòà íå ïðîñòî ãîâîðèëà, à êðè÷àëà,
âîçáóæäåííî ðàçìàõèâàß ðóêàìè, íå îáðàùàß âíèìàíèß íà òî, êàê îíà âûãëßäèò è
êàê  âîñïðèíèìàþò  åå  ñëîâà ðîäèòåëè. - Œèëëèîíû ëþäåé ìîãóò ïîãèáíóòü... -
Žíà îáåññèëåííî óìîëêëà.
     -  Œîãóò,  äà. î ìîãóò è íåò." - îòêëèêíóëñß îòåö. Ží øàãàë ïî êîìíàòå
èç óãëà â óãîë.
     Šèò ðåøèòåëüíî ðóáàíóë ðóêîé âîçäóõ. î ñêàçàë âäðóã òèõî è ïå÷àëüíî:
     - îãèáíóò.
     ˆ  ñòîëüêî  ãîðå÷è  áûëî  â åãî ãîëîñå, ÷òî îòåö èòû çàìåð íà ìåñòå, à
ìàìà ñ èçóìëåíèåì ãëßíóëà íà ìàëü÷èêà.
     - ‚û ãîâîðèòå, ÷òî âàì âñå ðàâíî, åñëè äåñßòü ìèëëèîíîâ ëþäåé, à ìîæåò,
è  áîëüøå  óìðóò?  -  íàñòóïàë  íà  íèõ Šèò. - „à? ‹èøü áû âàì áûëî õîðîøî è
ñïîêîéíî?
     ƒëàçà åãî âíåçàïíî ïîòåìíåëè è îäíîâðåìåííî çàãîðåëèñü áåøåíñòâîì. Œàìà
â ðàñòåðßííîñòè ïîãëßäåëà íà èòó.
     - åò, íå òàê, ìû ïðîñòî...
     èòà ïîíßëà, ÷òî îíè äðîãíóëè. Žíà êèíóëàñü â àòàêó.
     -  Šèò ïðàâ! ‚àì âñå ðàâíî, ÷òî äåñßòü ìèëëèîíîâ ìîãóò óìåðåòü. ‹èøü áû
âàì áûëî ñïîêîéíî, ëèøü áû âñå ìû óöåëåëè! ’àê âåäü?
     -  åò,  ß...  - Žòåö ñòàðàëñß ãîâîðèòü ñïîêîéíî. - žíàß ëåäè, íå áóäåì
ãîâîðèòü  î  íàñ!  „à,  ìû  ñëûøàëè  ïî  ðàäèî  î  òîì,  ÷òî  åñòü îïàñíîñòü
çåìëåòðßñåíèß   íà  ïîáåðåæüå.  î  èìåííî  ïîýòîìó  ñëèøêîì  îïàñíî  ñåé÷àñ
íàõîäèòüñß ïîä âîäîé. ’îëüêî è âñåãî.
     - àïî÷êà, ïîâåðü ìíå, ìû áûëè â ïåðåäåëêàõ è ïîñòðàøíåå ýòîé!
     - ‚åðíî. î ß è òâîß ìàòü òîãäà íè÷åãî íå çíàëè! € òåïåðü çíàåì. - Žòåö
îòâåðíóëñß è áðîñèë óæå ÷åðåç ïëå÷î: - àø îòâåò - …’! ˆ ïîêîí÷èì íà ýòîì!
     ˆç îïûòà ìíîãèõ ñòû÷åê ñ ðîäèòåëßìè èòà çíàëà: åñëè îòåö ñêàçàë "íåò",
òî òàê è áóäåò.
     -  àïî÷êà,  -  ìßãêî  ñêàçàëà  îíà, - èçâèíè ìåíß. ðîñòè ìåíß. Ÿ òåáß
ëþáëþ, è ìíå î÷åíü õîòåëîñü áû ñäåëàòü òàê, êàê òû òðåáóåøü. î ß … ŒŽƒ“!
     - èòà! - ’åïåðü îí íå ñäåðæèâàëñß è ãëßäåë íà íåå ñóçèâøèìèñß îò ãíåâà
ãëàçàìè. - ’› ‘„…‹€…˜œ ’€Š, Š€Š Ÿ ƒŽ‚Žž!
     èòó  áðîñèëî  â  æàð.  Žíà  ñàìà  íå  ïîíßëà, êàê âñêî÷èëà íà ñòóë è â
îò÷àßíèè çàêðè÷àëà ïðßìî åìó â ëèöî:
     - ’› —’Ž, … ŽŸ‹? € ‘‚…’… …‘’œ ‚…™ˆ Ž‚€†…… ’‚Ž…ƒŽ ‡€…’€!
     òîò ïîðûâ íåîáóçäàííîé ßðîñòè è íåãîäîâàíèß ïðîñòî îøåëîìèë ðîäèòåëåé.
Žíè ìîë÷à âîççðèëèñü íà íåå.
     - Šðîìå òîãî, - òèõî ñêàçàë Šèò, - êàê âû ñìîæåòå íàñ îñòàíîâèòü?
     Žòåö ðåçêî ðàçâåðíóëñß è ïîñìîòðåë íà Šèòà.
     -  îñëóøàéòå, - ïðîäîëæàë Šèò, - ìèñòåð Šàëëàõàí è ìèññèñ Šàëëàõàí, ìû
äàëè  ñëîâî  è  íå  ìîæåì  íàðóøèòü åãî. - èòà òîæå ñ èíòåðåñîì ñìîòðåëà íà
Šèòà.  -  ’î,  ÷òî  ìû  äåëàåì, íàøå âîëøåáñòâî, íàïðàâëåíî ïðîòèâ òîé ‘èëû,
êîòîðàß  èçîáðåëà, êðîìå âñåãî ïðî÷åãî, è òàêóþ ãàäêóþ øòóêó, êàê €“˜…Ž…
Ž…™€ˆ….  ˆ  íàðóøåíèå  ñëîâà ñòàíåò äëß íåå òîé ëàçåéêîé, êîòîðàß ïîçâîëèò
óìåðòâèòü  ìèëëèîíû  ëþäåé,  à  ìîæåò,  è óíè÷òîæèòü âåñü ìèð. ‚îò ÷òî ñàìîå
ñòðàøíîå!
     -  „à,  ýòî  áûëî áû óæàñíî. î, ñîãëàñèñü, ïîâåðèòü â ïîäîáíîå ñî ñëîâ
ìàëü÷èêà... òðóäíîâàòî, - ñêàçàëà ìàìà.
     -  €ãà!  €  ãàçåòå  èëè  ðàäèî  âû  áû  ïîâåðèëè?  î  çà÷åì íàì ëãàòü,
âûäóìûâàòü  ’€ŠŽ…?  åóæòî  ìû  çàòåßëè  âñå  ýòî  òîëüêî  ðàäè  òîãî, ÷òîáû
ïîäøóòèòü íàä âàìè?
     îäèòåëè ìîë÷àëè.
     -  Žíà  …  „Ž‹†€  áûëà  âûêëàäûâàòü âàì âñå, - âäðóã ñåðäèòî âîçâûñèë
ãîëîñ  Šèò.  -  î  ýòî  áûëî  áû â êàêîé-òî ñòåïåíè ëîæüþ. èòà õîòåëà áûòü
÷åñòíîé ñ âàìè. - Ží ïîìîë÷àë, ïîòîì äîáàâèë: - ˆ îíà ïðàâà. ‚û ñ÷èòàåòå íàñ
äåòüìè.  î  ìû  óæå íå ìàëåíüêèå. “ìååì è ñêàçàòü ïðàâäó... è ïðèíßòü åå. €
âû?
     ‚  ýòîì  êîðîòêîì  âîïðîñå  íå ïðîçâó÷àëî íè âûçîâà, íè íàñìåøêè. î îí
òðåáîâàë ïðßìîãî è ÷åñòíîãî îòâåòà. îäèòåëè ìîë÷àëè.
     -  …ñëè äàæå âû íè ñëîâó íå ïîâåðèëè, - ïîäõâàòèëà èòà, - ìû âñå ðàâíî
ñäåëàåì òî, ÷òî çàäóìàíî. Œîæåò, çàâòðà óòðîì âñå, ÷òî âû óñëûøàëè è óâèäåëè
ñåãîäíß,  ïîêàæåòñß  âàì  ãëóïûì  ñíîì.  ‚îò ïî÷åìó ß õî÷ó, ÷òîáû ðåøåíèå âû
ïðèíßëè  ñåãîäíß. Šðîìå òîãî, íàì íå ìåøàëî áû íåìíîãî ïîñïàòü, ÷òîáû çàâòðà
íå âûãëßäåòü äîõëûìè ðûáàìè.
     îäèòåëè ïåðåãëßíóëèñü.
     - åòòè... - Žòåö êàê áû ïðîñèë ïîìîùè ó æåíû.
     - àì íóæíî âðåìß, - ñêàçàëà ìàìà.
     - “ âàñ óæå íåò åãî!
     ’åïåðü ìàìà áåñïîìîùíî ãëßíóëà íà îòöà.
     -  €  âäðóã  îíè  ïðàâû?  -  ðîáêî  ñêàçàëà  îíà.  - ’îãäà ìû íå äîëæíû
óäåðæèâàòü èõ.
     - î ìû çà íèõ îòâå÷àåì!
     -  îþñü,  ƒàððè, îíè ëó÷øå íàñ ïîíßëè, ÷òî çíà÷èò îòâåòñòâåííîñòü. - ‚
ãîëîñå  ìàìû ñëûøàëèñü è ãîðäîñòü, è ãîðå÷ü îäíîâðåìåííî. - îíßëè è ñäåëàëè
ñåáß îòâåòñòâåííûìè çà €‘. ˆ çà ìíîãèõ äðóãèõ ëþäåé.
     -  ‚ûõîäèò, ìû ìîæåì ñåé÷àñ ñäåëàòü òîëüêî îäíî - ïîâåðèòü? - çàäóì÷èâî
ïðîãîâîðèë îòåö. - Šàæåòñß íåâåðîßòíûì, íî... èòà, òû óâåðåíà?
     -  Ž,  ïàïî÷êà!  -  Žíà  ëþáèëà  åãî  ñåé÷àñ, æàëåëà è ñòðàäàëà çà íåãî
áîëüøå,  ÷åì  ìîñòà  áû  âûñêàçàòü.  -  Ÿ  è  ñàìà  õîòåëà áû, ÷òîáû âñå ýòî
îêàçàëîñü íåïðàâäîé. î ýòî òàê.
     åñêîëüêî äîëãèõ ìãíîâåíèé îòåö èòû ìîë÷àë. îòîì ïðîøåïòàë:
     - Œèëëèîíû æèçíåé... ˆ îïßòü óìîëê.
     - Šîãäà âàì íóæíî âñòàâàòü? - ñ òðóäîì âûãîâîðèë îí íàêîíåö.
     -  ‚  øåñòü.  Ÿ  ïîñòàâëþ  áóäèëüíèê,  ïàïî÷êà.  -  ’îëüêî  òåïåðü èòà
çàìåòèëà,  ÷òî  âñå  åùå ñòîèò íà ñòóëå. Žíà ñïðûãíóëà è áðîñèëàñü â îáúßòèß
îòöà.  Šèò  ïðîøåë  ïîçàäè  íèõ,  ïîæåëàâ âñåì ñïîêîéíîé íî÷è. èòà çàìåðëà.
Œîæåò  áûòü,  îíà â ïîñëåäíèé ðàç îáíèìàåò ïàïó... èëè â ïðåäïîñëåäíèé... Ž,
òîëüêî íå äóìàòü îá ýòîì!
     Œàìà  îñòàíîâèëà Šèòà, ïîëîæèëà åìó ðóêó íà ïëå÷î, ïðèæàëà ê ñåáå èòó.
’àê íåêîòîðîå âðåìß îíè è ñòîßëè â ïîëíîì ìîë÷àíèè.
     -  ‘ïàñèáî òåáå çà... çà òî, ÷òî áûëî òàì, ââåðõó. - Žíà ïîêàçàëà ðóêîé
êóäà-òî â ïîòîëîê. ƒëàçà åå áûëè âëàæíûìè, íî ìàìà óëûáàëàñü.
     - ‚ñå íîðìàëüíî, ìà. Œû åùå ïîáûâàåì òàì, êîãäà ïîæåëàåòå.
     "Ž, ƒîñïîäè, òîëüêî áû íå ðàçðåâåòüñß!"
     - ‘ïàñèáî, ÷òî âû äîâåðèëèñü íàì, - ïðîøåïòàëà ìàìà. èòà âñõëèïíóëà.
     -  ’û  ïîìîãëà  ìíå,  íàó÷èëà,  êàê ýòî ñäåëàòü. - îëüøå èòà íå ìîãëà
ñäåðæèâàòü  ãîòîâûå âîò-âîò õëûíóòü ñëåçû. Žíà ñîðâàëàñü ñ ìåñòà è ïîíåñëàñü
â ñâîþ êîìíàòó. Šèò ïëåëñß ñëåäîì.
     èòà  çíàëà,  ÷òî  åñòü  åùå  îäíî ïðåïßòñòâèå ìåæäó íåþ è ñïàñèòåëüíîé
êðîâàòüþ.  ðåïßòñòâèå, ñëîæèâ ïî-òóðåöêè íîãè, ñèäåëî â ïîëóòüìå íà êðîâàòè
è  ñìîòðåëî  íà  íèõ  îáîèõ  õîëîäíûì èñïûòóþùèì âçãëßäîì. Šèò îñòàíîâèëñß ó
ðàñïàõíóòîé  äâåðè.  èòà  ñ  ðàçìàõó  ïëþõíóëàñü  íà  æèâîò ðßäîì ñ „àéðèí,
çàñòàâèâ âçâèçãíóòü ïðóæèíû.
     - ó? - ïîäæàëà ãóáû „àéðèí. - Šóäà ýòî âû òàñêàëè èõ?
     - à ‹óíó.
     - à ‹óíó-ó? ðîäîëæàé-ïðîäîëæàé, èòî÷êà!
     -  „àéðèí, - ïîçâàë îò äâåðè Šèò, - ëîâè! èòà ïîäíßëà ãîëîâó è âèäåëà,
êàê „àéðèí âûòßíóëà ðóêè è ñõâàòèëà ÷òî-òî ïðîìåëüêíóâøåå â âîçäóõå. òî áûë
íåðîâíûé  êóñîê  ñåðîãî  øåðîõîâàòîãî êàìíß, ðàçìåðîì è ôîðìîé íàïîìèíàâøåãî
ëàñòèê. „àéðèí ñ ëþáîïûòñòâîì ïîòåðëà åãî ïàëüöàìè.
     -  —òî ýòî? åìçà? - ˆ òóò æå ãîëîñ åå âçâèëñß äî ïðîíçèòåëüíîãî âèçãà.
-  ‚û  è  âïðàâäó  ›‹ˆ íà ‹óíå! ˆ íå âçßëè Œ…Ÿ! ‚û, âû... - å ïîäîáðàâ íè
îäíîãî ïîäõîäßùåãî êðåïêîãî ñëîâå÷êà, îíà ïðîøèïåëà: - Ÿ ‚€‘ “œž!
     - „àðè, íå îðè. Žíè òàì, âíèçó, è òàê óæå îãëóøåíû, - ïðåäóïðåäèëà èòà.
     î  ýòî íå ïîäåéñòâîâàëî. ‡àòî Šèò íàøåë ñàìûé äåéñòâåííûé àðãóìåíò. Ží
íàêèíóë íà „àéðèí îäåßëî, ïðèäàâèë ïîäóøêîé è òàê ïîäåðæàë íåñêîëüêî ñåêóíä,
ïîêà âîïëè íå ïðåêðàòèëèñü.
     -  Œû  âîçüìåì  òåáß  â  ñëåäóþùèé  ðàç, - ïîîáåùàëà èòà, êîãäà „àéðèí
óòèõîìèðèëàñü  è ïåðåñòàëà áîðîòüñß ñ Šèòîì. Žíà âäðóã ñ áîëüþ ïîäóìàëà, ÷òî
ñëåäóþùåãî ðàçà ìîæåò è íå áûòü. - Šèò, - ñêàçàëà îíà ñðàçó îñèïøèì ãîëîñîì,
-  íàïîìíè  ìíå  âçßòü êîðîòûøêó íà ‹óíó â áëèæàéøåì áóäóùåì. Œîæåò áûòü, íà
ñëåäóþùåé íåäåëå. …ñëè îíà áóäåò õîðîøî âåñòè ñåáß.
     -  ‹àäíî, - îòêëèêíóëñß Šèò. - ‘äàåøüñß, ìàëûøíß? Ží îòêèíóë îäåßëî, íî
ïðîäîëæàë êðåïêî ïðèæèìàòü ê êðîâàòè „àéðèí, ïëîòíî óêóòàííóþ â ïðîñòûíêó.
     - ”-ôíèè õìíåå ôðè-èèè, - ãëóõî ïðîáóáíèëà ïðîñòûíêà.
     -  “ìíèöà.  ’àê è ïðîäîëæàé ðàçãîâàðèâàòü. ’èõî è ñïîêîéíî, - óëûáíóëñß
Šèò è îòïóñòèë „àéðèí.
     èòèíà  ñåñòðà  âûïóòàëàñü  èç-ïîä  ïðîñòûíè  è  ñ  ëåäßíûì  ïðåçðåíèåì
óñòàâèëàñü íà íèõ, îïðàâëßß è ðàçãëàæèâàß ïèæàìêó.
     - Œàìà ñ ïàïîé, êàê ïîãëßæó, íå óáèëè âàñ, - óñìåõíóëàñü îíà.
     - åò. ‘ïàñèáî òåáå, êîðîòûøêà, çà îòëè÷íûé ñîâåò.
     - —òî? Šàêîé òàêîé ñîâåò?
     -  ðîøëîé  íî÷üþ,  - ñêàçàë Šèò. - —òî-òî âðîäå "èëè ìîë÷è, èëè ãîâîðè
ïðàâäó"...
     èòà  ïîäòâåðäèëà  ñëîâà Šèòà êèâêîì. „àéðèí ñêðîìíî ïîëèðîâàëà íîãòè î
ïèæàìêó.  ƒëßäß íà íåå, èòà âäðóã íà÷àëà ñìåßòüñß. Žíà õîõîòàëà òàê ñèëüíî,
÷òî  åå  îäîëåëà èêîòà. “ïàâ íà áîê, èòà ïðîñòî èçíåìîãàëà îò ñìåõà. „àéðèí
ñìîòðåëà  íà  ñòàðøóþ  ñåñòðó  òàê, áóäòî òà ñîøëà ñ óìà. Šèò ïîòðßñ èòó çà
ïëå÷î.
     - —òî ñ òîáîé, èòà?
     -  Ž,  Šèò,  - ïðîãîâîðèëà îíà ìåæäó äâóìß ïðèñòóïàìè ñìåõà. àêîíåö åé
óäàëîñü îòäûøàòüñß. - îìíèøü, ÷òî ñêàçàëà ïîïóãàèõà?..
     - €? - îïåøèë Šèò.
     -  è÷óæêà  ñêàçàëà:  "...îðû  –àðß  âñïîìíèøü".  - ˆ îíà ñíîâà íà÷àëà
õèõèêàòü.
     Šèò, ñîâåðøåííî ñáèòûé ñ òîëêó, ãëßäåë íà íåå, âûòàðàùèâ ãëàçà.
     èòà  ðûâêîì  ïîäíßëàñü,  ñåëà íà êðîâàòè ïðßìî è ðàñïðàâèëà ïèæàìêó íà
ãðóäè „àéðèí.
     - ’û òàê è íå ïîíßë? Œû-òî ãàäàëè, ÷òî ýòî çà íîðû, êàêîé òàêîé öàðü...
‚çãëßíè!
     à  ïèæàìêå  „àéðèí  êðàñîâàëñß...  ðûöàðü!  €êêóðàòíî  îáøèòàß êðàñíîé
íèòêîé àïïëèêàöèß. èòà ñíîâà çàëèëàñü âåñåëûì ñìåõîì.
     -  "Œîè  ñëîâà  çàáóäåøü,  íî  ðûöàðß âñïîìíèøü!" - âîò ÷òî ñêàçàëà íàì
ïîïóãàèõà Œýðè. òî íàø íî÷íîé ðûöàðü, ìàëûøêà „àðè ïîñîâåòîâàëà ñêàçàòü âñþ
ïðàâäó!
     - •îðîøèé áûë ñîâåò, - íàêîíåö ïðèøåë â ñåáß Šèò. - ‘ïàñèáî, „àðè...
     - îæàëóéñòà, - ïîæàëà ïëå÷àìè èçóìëåííàß èõ âåñåëüåì „àéðèí.
     èòà âñß âçäðàãèâàëà îò ïðèñòóïà ñìåõà, âûòèðàß ëàäîíüþ ãëàçà.
     -  „à,  - ïîäòâåðäèëà îíà, - õîòü ß è ñàìà áû ïðèøëà ê ýòîìó, íî âñå æå
ñîâåò  áûë  ÷òî  íàäî. - …é âäðóã çàõîòåëîñü ñêàçàòü ñåñòðå ÷òî-íèáóäü î÷åíü
ïðèßòíîå.  Œîæåò, â ïîñëåäíèé ðàç. - ’û, „àðè, êîãäà-íèáóäü ñòàíåøü îòëè÷íîé
âîëøåáíèöåé, - óëûáíóëàñü èòà.
     „àéðèí ìîë÷à âçèðàëà íà íèõ.
     -  èòà,  -  ñêàçàë  Šèò,  - ó íàñ áûë äëèííûé äåíü. € çàâòðà áóäåò åùå
äëèííåå. Ÿ èäó ñïàòü. ‘ïîêîéíîé íî÷è, „àéðèí.
     - ‚åðíî, ïîðà, - ñïîõâàòèëàñü èòà.
     Žíà  ñîãíàëà  „àéðèí è óñòðîèëàñü ïîóäîáíåå, ÷óâñòâóß ñåáß âçâèí÷åííîé,
èñïóãàííîé,  íî  â  òî  æå  âðåìß îùóùàß ëåãêîñòü âî âñåì òåëå, ñëîâíî ñòàëà
íåâåñîìîé.  ˆ  ïðåæäå ÷åì Šèò çàêðûë äâåðü, èòà ïðîâàëèëàñü â ãëóáîêèé ñîí,
êàê â ßìó.


        ƒëàâà îäèííàäöàòàß. …‘Ÿ ‚‘’…—ˆ

     èòà ñèäåëà íà ñâåðòêå, áðîøåííîì íà ïåñ÷àíûé ïëßæ. Žíà îáíèìàëà ðóêàìè
êîëåíè, ãëßäß íà óòðåííåå ßðêîå ñîëíöå è íå âèäß åãî.
     ‚÷åðà  îíà  çàñíóëà  ñî  ñòðàííûì  ÷óâñòâîì,  ÷òî  óòðîì âñå ñàìî ñîáîé
îáðàçóåòñß. î ëèøü îòêðûëà ãëàçà, êàê òóò æå âñïîìíèëà â÷åðàøíåå, à â êóõíå
íàòêíóëàñü  íà  ðîäèòåëåé, èçìó÷åííûõ áåñïîêîéñòâîì, áåçóìíûì ëþáîïûòñòâîì è
ïåðåìåí÷èâûì  æåëàíèåì  âñå  çàïðåòèòü èëè, íàîáîðîò, âñå îäîáðèòü. Žíè ïèëè
îäíó  ÷àøêó  êîôå çà äðóãîé, ãëßäåëè íà êóñîê ëóííîé ïåìçû, ëåæàùèé íà ñòîëå
ïåðåä íèìè, è ãîâîðèëè, ãîâîðèëè, óæå, êàæåòñß, íå ïîíèìàß äðóã äðóãà.
     Žíà  ñ  òðóäîì  óçíàëà  èõ. Žòåö è ìàòü áûëè òàê ðàñòåðßííû, ÷òî ëîâèëè
êàæäîå  åå ñëîâî, ñëóøàëè çàòàèâ äûõàíèå. € òî âäðóã ïåðåáèâàëè, ïðèíèìàëèñü
òîëêîâàòü ìåæäó ñîáîé, áóäòî åå è íå áûëî ðßäîì. Žíè îñòîðîæíî òðîãàëè èòó,
êàê   õðóïêóþ   âåùèöó,   êîòîðàß   ìîæåò   ðàññûïàòüñß  îò  ñàìîãî  ëåãêîãî
ïðèêîñíîâåíèß,  è  â òî æå âðåìß ñìîòðåëè íà íåå ñ íåêîòîðîé îïàñêîé, ñëîâíî
âäðóã  ïîíßëè, ÷òî îíà â ÷åì-òî ñèëüíåå èõ, óìååò è çíàåò ÷òî-òî íåäîñòóïíîå
èì.  ˆ  â  èõ  ãëàçàõ,  â  ãîëîñå,  âî âñåì îáðàùåíèè ÷óâñòâîâàëîñü, ÷òî îíè
ãîðäßòñß ñâîåé äî÷åðüþ.
     èòà  âçäîõíóëà. Žíà îòäàëà áû âñå èõ âîñòîðãè è óäèâëåíèå çà îäíî ëèøü
ïàïèíî  êðåïêîå  îáúßòèå, êîòîðîå âûæèìàåò èç òåáß âåñü âîçäóõ è âûäàâëèâàåò
èç  ãîðëà  áåñïîìîùíûé,  òîíåíüêèé  ïèñê.  ˆëè  óñëûøàòü áû ñåé÷àñ, êàê ìàìà
ãîâîðèò ñ íåé ãîëîñîì óòåíêà „îíàëüäà. î ýòîãî áîëüøå íå áóäåò...
     Žíà ñíîâà òßæåëî è ïå÷àëüíî âçäîõíóëà.
     •îðîøî, ÷òî Šèò ñåãîäíß çà çàâòðàêîì âçßë íà ñåáß òðóäíîå äåëî îòâå÷àòü
íà  áåñêîíå÷íûå  âîïðîñû  ðîäèòåëåé.  Ží  åë  ìåäëåííî, òîëêîâî è ïðîñòðàííî
îáúßñíßë çà èòó, ÷òî èì ïðåäñòîèò äåëàòü, êîãäà è êóäà îíè ïîéäóò...
     - ’îì, - áåçíàäåæíî ïðîñòîíàëà èòà.
     Žíà   óæå  ñáåãàëà  â  ìàãàçèí  ”ðèäìàíà,  ïîòîëêàëàñü  íà  ñêëàäå  ïîä
ïîäîçðèòåëüíûì  âçãëßäîì ñà. ’îì íå îòâå÷àë íà åå çâîíêè. € åé âî ÷òî áû òî
íè ñòàëî íóæíà áûëà ïîìîùü. "Ÿ ñäåëàëà âñå, ÷òî ìíå ïî ñèëàì, - äóìàëà îíà ñ
òîñêîé. - Œíå íóæåí ñîâåò! Ž, ’îì, ãäå òû?"
     Šàê îíà è ïðåäïîëàãàëà, íèêàêîãî îòâåòà...
     èòà  óæå  îò÷àßëàñü,  êîãäà  íà  ïëßæå  øàãàõ â äâàäöàòè îò íåå âîçäóõ
âçîðâàëñß,  ðàçáðûçãèâàß  ôîíòàí÷èêè ïåñêà. åóæåëè? à ìåñòå ýòîãî ïîõîæåãî
íà  ëåãêèé  õëîïîê  âçðûâà  îêàçàëñß øèðîêîïëå÷èé ìóæ÷èíà ñ îáåðíóòûì âîêðóã
òàëèè  ïîëîòåíöåì.  ’åìíûå  âîëîñû,  çàãîðåëîå, ñëîâíî áû âûêîâàííîå èç ìåäè
ëèöî, êàêîå óâèäèøü, ïîæàëóé, ëèøü íà ðåêëàìàõ ñèãàðåò. ˆ íè òåíè óëûáêè.
     òî  áûë  íå ’îì, à Šàðë. Ží îãëßäåëñß âîêðóã, óâèäåë èòó è ïîñïåøèë ê
íåé.
     -  —òî  ñëó÷èëîñü, èòà? - ñïðîñèë îí, êàê âñåãäà íåáðåæíî, íî â ãîëîñå
åãî  ïðîñêàëüçûâàëà  îçàáî÷åííîñòü.  -  Ÿ  óëîâèë  òâîé  ïðèçûâ.  î âåäü òû
îáðàùàëàñü íå êî ìíå, âåðíî?
     Žíà  ïîãëßäåëà íà íåãî ïîòóõøèì âçãëßäîì, îäíàêî ïîïûòàëàñü óëûáíóòüñß.
“ëûáêà íå ïîëó÷èëàñü.
     - „à. î íèêòî íå îòâå÷àë íà ìîé çâîíîê... ß è ïîäóìàëà. ðîñòî òàê....
     -  ’âîå  "ïðîñòî  òàê" ïðîñòî òàê íå óëåòó÷èëîñü, - ñêàçàë Šàðë, ñàäßñü
ðßäîì  ñ  íåé  íà  ïåñîê.  - ˆíîãäà ß çàáûâàþ, êàêóþ ñèëó èìåþò ‚îëøåáíèêè â
äåòñêîì âîçðàñòå...
     èòà çàìåòèëà, ÷òî âîëîñû Šàðëà áûëè ìîêðûìè.
     - Ÿ âûòàùèëà òåáß èç äóøà, - ñìóòèëàñü îíà. - ˆçâèíè...
     - åò, ß óæå ê òîìó âðåìåíè âûøåë. ‚ñå íîðìàëüíî.
     - € ãäå ’îì? - îñòîðîæíî ñïðîñèëà èòà.
     -  Ží  íà äåëîâîì çàâòðàêå ñ ïðåäñòàâèòåëßìè êîìïàíèè ABC è ïðîñèë ìåíß
ïðèíèìàòü  âñå  çâîíêè. ’àê ÷òî ó ìåíß íå áûëî âûáîðà... ’û ïîïàëà â áîëüøóþ
áåäó, à? ó-êà, âûêëàäûâàé.
     Žíà  ðàññêàçàëà  âñå. à ýòî ïîòðåáîâàëîñü âðåìß. •îòß èòà è ñòàðàëàñü
âçßòü  ñåáß  â  ðóêè  è ãîâîðèòü ñïîêîéíî, îíà âèäåëà, ÷òî Šàðë çàíåðâíè÷àë.
Žñîáåííî ïîñëå òîãî, êàê óñëûøàë îá óæàñíîé ðîëè Œîë÷àëèâîé â åñíå.
     ‘ëåçû  õëûíóëè  ó  èòû èç ãëàç, è îíà çàêàí÷èâàëà ñâîþ èñòîðèþ, ãðîìêî
âñõëèïûâàß. Šàðë ñèäåë íåïîäâèæíî.
     - ’âîè ðîäèòåëè çíàþò? - íàêîíåö ñïðîñèë îí.
     -  åò,  -  îòâåòèëà èòà. - ˆ íå ñîáèðàþñü èì ðàññêàçûâàòü îá ýòîì. î
äóìàþ,  ÷òî  îòåö äîãàäûâàåòñß, à ìàìà... ÷óâñòâóåò, íî áîèòñß ñïðîñèòü ìåíß
èëè æå âñëóõ âûñêàçàòü ñâîè îïàñåíèß.
     Šàðë ãëóáîêî âçäîõíóë.
     -  Ÿ  íå  çíàþ,  ÷òî  òåáå  ñêàçàòü,  -  âûìîëâèë  îí.  ’àêîé îòâåò áûë
ìàëîóòåøèòåëüíûì.  Žíà  îæèäàëà  áîëüøåãî.  ‚åäü  ‚åðõîâíûé ‚îëøåáíèê ‚‘…ƒ„€
çíàåò, ÷òî ñêàçàòü!
     -  Šàðë,  - ïðîëåïåòàëà èòà. ‘ëåçû âñå åùå ñòîßëè â åå ãëàçàõ. - Šàðë,
÷òî æå ìíå äåëàòü? Ÿ íå ìîãó... íå ìîãó ïðîñòî óìåðåòü!
     ‚ ïåðâûé ðàç îíà ïðîèçíåñëà ýòî ñëîâî âñëóõ. ˆ âñß çàòðßñëàñü. Žïßòü èç
ãëàç ïîêàòèëèñü êðóïíûå ñëåçû.
     Šàðë ìîë÷àë.
     -  Œîæåøü,  - âäðóã òèõî ïðîãîâîðèë îí. - ‘î âñåìè ýòî, â êîíöå êîíöîâ,
ïðîèñõîäèò... èíîãäà è ïî ãîðàçäî ìåíüøåé ïðè÷èíå.
     - î âåäü ÷òî-òî ß ìîãó ñäåëàòü! Šàðë óñòàâèëñß â ïåñîê ïîä íîãàìè.
     - —òî æå òû ñîáèðàåøüñß ‘„…‹€’œ?
     èòà ïðîìîë÷àëà. Žíè îáà ñëèøêîì õîðîøî çíàëè îòâåò.
     - ’û çíàåøü, ê ÷åìó ýòî âåäåò? - çàãîâîðèë Šàðë.
     - åò.
     -  îìíèøü çàêëèíàíèå, êîòîðîå òû ïðîèçíåñëà òîãäà â Œàíõýòòåíå? ðèçûâ
ê ïîìîùè ñ îòêðûòûì êîíöîì?
     - Œ-ììì... “ãó.
     -  òî  çàêëèíàíèå  âñåãäà  îçíà÷àåò, ÷òî ïîòîì, ïîçäíåå, òåáß ïðèçîâóò
âåðíóòü  ýíåðãèþ,  êîòîðóþ òû èñïîëüçîâàëà. - Šàðë ñóðîâî ïîãëßäåë íà íåå. -
’û  ïîëó÷èëà  ïîìîùü.  î  äëß  ýòîãî  ïðèøëîñü çàïå÷àòàòü öåëûé êóñîê èíîãî
ïðîñòðàíñòâà, îòäåëèòü åãî íàâñåãäà îò äðóãèõ ïðîñòðàíñòâ, à íà ýòî òðàòèòñß
êîëîññàëüíàß ýíåðãèß.
     èòà  âûòåðëà ñëåçû. ‚ñå ïðàâèëüíî, è âñå æå òàêèå ðàññóæäåíèß åé âîâñå
íå íðàâèëèñü.
     -  î  â  çàêëèíàíèè  íå  ñêàçàíî, ÷òî êòî-òî äîëæåí îïëàòèòü ýòîò äîëã
ñâîåé æèçíüþ, óìåðåòü.
     -  „à.  î  çàòî  ñêàçàíî,  ÷òî êîãäà-íèáóäü â áóäóùåì ïðèäåòñß âåðíóòü
êîëè÷åñòâî  ýíåðãèè, ðàâíîå çàòðà÷åííîé. € ýòî îõ êàê ìíîãî! ðîñòî-íàïðîñòî
ðàâíî  æèçíè.  òî  âûñîêàß  öåíà,  íî  ìåíüøåé  íå  áûâàåò. - Šàðë ïîìîë÷àë
íåñêîëüêî  ìãíîâåíèé  è òèõî ïðîãîâîðèë: - …ñòü, ïðàâäà, âûõîä... - ‹èöî åãî
ñòàëî íåïðîíèöàåìûì, ñëîâíî çàäâèíóëèñü êàêèå-òî øòîðêè.
     èòà  óòêíóëàñü ãîëîâîé â êîëåíè. ‚ñå øëî íå òàê, íå íà òàêîé îòâåò îíà
íàäåßëàñü.
     - Šàðë, íî äîëæíî áûòü ÷òî-òî, ÷òî òû, òî åñòü ìû ìîæåì ñäåëàòü!
     ‚îëíû ñ ãðîõîòîì ïàäàëè íà ïåñîê, ñëîâíî áû ñòàðàßñü çàãëóøèòü åå ñëîâà.
     -  èòà,  -  ñ  òðóäîì  ãîâîðèë Šàðë, - ïîéìè, äåâî÷êà, òåáå íå óéòè îò
ðåøåíèß.  ’û  âñå  âðåìß ïûòàåøüñß ïåðåëîæèòü åãî áðåìß íà ïëå÷è äðóãîãî. ’û
õî÷åøü, ÷òîáû ß êàêèì-òî îáðàçîì ñíßë òåáß ñ êðþ÷êà, íà êîòîðûé òû ïîïàëàñü.
‚åðíî? î çà ñâîå îáåùàíèå òåáå ïðèäåòñß äåðæàòü îòâåò ñàìîé.
     …å ïåðåäåðíóëî.
     - ’û èìååøü â âèäó... Šàðë, íåóæåëè òåáå âñå ðàâíî, óìðó ß èëè íåò?
     -  Œíå  ñîâñåì  íå  âñå  ðàâíî,  è  òû  ýòî ïðåêðàñíî çíàåøü, - ñ áîëüþ
ïðîãîâîðèë  Šàðë,  - î, ê íåñ÷àñòüþ, èìåííî ß äîëæåí ñêàçàòü òåáå ïðàâäó. Ÿ
‚åðõîâíûé ‚îëøåáíèê è ëãàòü íå èìåþ ïðàâà. Šàê òû ïîëàãàåøü, ïî÷åìó íàì äàíà
òàêàß  ñèëà?  Œû  ïëàòèì çà òî, ÷òî òâîðèòñß âîêðóã, îòâå÷àåì çà ïîäâëàñòíîå
íàì ïðîñòðàíñòâî... æèçíè äðóãèõ ìû ìîæåì ñïàñòè, ñâîß íàì íå ïðèíàäëåæèò.
     - ’àê ñïàñè ìåíß! ‘êàæè, ÷òî äåëàòü?..
     -  ’âîå  ñïàñåíèå  â  òâîèõ  ðóêàõ, - ìßãêî ñêàçàë îí. - „åâßòü äåñßòûõ
âîëøåáíîé  ñèëû  çàâèñèò  îò  òîãî,  êàê  òû  ‘€Œ€  ðåøèøü. Žñòàëüíîå ïðîñòî
ìåõàíèêà.
     èòà ïî÷åìó-òî âñïîìíèëà èõ äîìàøíåãî äîêòîðà, êîòîðûé ñ äîáðîé óëûáêîé
ñîâàë åé â ðîò ëîæêó ãàäêîãî, ãîðüêîãî ëåêàðñòâà. € Šàðë ïðîäîëæàë:
     - Ÿ ïîìîãó òåáå. îìîãó â ãëàâíîì: ñäåëàòü âûáîð.
     Žíà ïîêîðíî êèâíóëà.
     -  ˆòàê, ïåðâîå, ÷òî òû ŒŽ†…˜œ ñäåëàòü. àðóøèòü ñëîâî è íå ïåòü åñíþ.
—òî  æ,  ýòî  äîâîëüíî  ëåãêî.  ’û  ïðîñòî  èñ÷åçíåøü - îñòàíåøüñß íà ñóøå è
íèêîãäà áîëüøå íå âñòðåòèøüñß ñ òåìè êèòàìè. ˆ áóäåøü æèòü.
     ‚çãëßä  Šàðëà  áûë  óñòðåìëåí  â  ìîðå,  ãîëîñ åãî áûë ðîâíûì, áåç òåíè
îñóæäåíèß èëè ñî÷óâñòâèß.
     -  …ñòåñòâåííî,  äàðîì  òåáå  ýòî  íå  ïðîéäåò. ’û ïðèíßëà Šëßòâó ïåðåä
ñâèäåòåëßìè  è  ïðèçâàëà ‘èëû âîëøåáñòâà íàâëå÷ü íà òåáß êàðó, åñëè íàðóøèøü
ñâîå  ñëîâî.  ˆ  âîçìåçäèå íåìèíóåìî. ‘èëû íå çàáûâàþò, èòà... ’û ïîòåðßåøü
ñïîñîáíîñòü  ê  âîëøåáñòâó. …å ó òåáß îòíèìóò. ’û çàáóäåøü, ÷òî ‘“™…‘’‚“ž’ â
ìèðå  òàêèå  âåùè,  êàê  ìàãèß,  âîëøåáñòâî. àçðóøèòñß òâîß ñâßçü ñ äðóãèìè
‚îëøåáíèêàìè. ’û áîëüøå íèêîãäà íå âñòðåòèøüñß ñ Šèòîì, ñî ìíîé, ñ ’îìîì. Œû
ïðîñòî ïåðåñòàíåì ñóùåñòâîâàòü äëß òåáß.
     èòà îêàìåíåëà.
     - Šðîìå òîãî, òâîå èñ÷åçíîâåíèå ïîâëèßåò è íà ñàìó åñíþ. …ñëè äàæå îíè
ñóìåþò  íàéòè  òåáå  çàìåíó íà ðîëü Œîë÷àëèâîé... - èòà âäðóã ñ ñîäðîãàíèåì
ïðåäñòàâèëà  â  ýòîé  ðîëè  Šèòà  è ïîõîëîäåëà. - ’û ñëóøàåøü ìåíß? ’àê âîò.
åñíß  áóäåò  ïî÷òè  ðàçðóøåíà òâîèì ïðåäàòåëüñòâîì. Žíà ïîòåðßåò ñâîþ ñèëó.
îäçåìíûå  òîë÷êè,  çàãðßçíåíèå  âîäû,  óáèéñòâî êèòîâ è íàïàäåíèß íà äðóãèõ
æèòåëåé  Œîðß  áóäóò  ïðîäîëæàòüñß. ˆëè òîãî õóæå, Žäèíîêàß ‘èëà ïðîíèêíåò â
ñåðäöå âîëøåáñòâà ñêâîçü ïðîðåõó, îñòàâëåííóþ òâîèì áåãñòâîì, è ðàçðóøèò èëè
âîâñå óíè÷òîæèò âîëøåáñòâî. Ÿ íå õî÷ó äàæå äóìàòü î òîì, ÷òî ðàíî èëè ïîçäíî
ïðîèçîéäåò ñ üþ-‰îðêîì è ‹îíã-€éëåíäîì.
     Šàðë ñóäîðîæíî âçäîõíóë.
     -  î  è  ýòî íå ñàìîå ñòðàøíîå. àðóøåíèå Šëßòâû ˆñïîëíèòåëß óìåíüøèò,
ïóñòü  íà ñàìóþ ìàëîñòü, âîëøåáíóþ ñèëó, êîòîðàß çàìåäëßåò ñìåðòü ‚ñåëåííîé.
‚ïðî÷åì, ïîòåðßâ ñïîñîáíîñòü ê âîëøåáñòâó, òû íàïðî÷ü çàáóäåøü îáî âñåì ýòîì
è íèêîãäà íå “‡€…˜œ, ÷òî â ðàçðóøåíèè ‚ñåëåííîé åñòü è êàïëß òâîåé âèíû. î
òåíü  íåïîíßòíîé  ïå÷àëè  áóäåò  âèòàòü  íàä  òîáîé âñþ æèçíü. ’û íå ñìîæåøü
èçáàâèòüñß îò ýòîãî íèêîãäà, õîòß è íå ñóìååøü ïîíßòü, ÷òî ãíåòåò òåáß...
     èòà íå äâèãàëàñü.
     -  ‚îò  è  âñå "ïëîõîå". € òåïåðü ïîãîâîðèì î "õîðîøåì". Ÿ ìîãó ïî÷òè ñ
óâåðåííîñòüþ  ñêàçàòü,  ÷òî  òû  íå  ïîãèáíåøü  îò çåìëåòðßñåíèß. ’î, ÷òî òû
ñäåëàëà â Œàíõýòòåíå âìåñòå ñ Šèòîì, ‘èëû íå çàáóäóò. Žíè ïëàòßò ñâîè äîëãè.
ó,  íàïðèìåð, ïåðåä ñàìûì çåìëåòðßñåíèåì òâîèì ðîäèòåëßì ñïåøíî ïîòðåáóåòñß
íàâåñòèòü êàêèõ-íèáóäü ðîäñòâåííèêîâ çà ãðàíèöåé èëè... êîðî÷å, ÷òî-íèáóäü â
ýòîì  ðîäå.  ˆ âû áóäåòå äàëåêî îòñþäà, êîãäà ðàçðàçèòñß áåäà. € ïîñëå âñåãî
ýòîãî  æèçíü  òâîß  ïîêàòèòñß  -  òðþõ-òðþõ  -  ïî ïðßìîé è ãëàäêîé äîðîæêå.
îðìàëüíàß,  ñïîêîéíàß  æèçíü.  €  òåíü  ïå÷àëè? ‚ êîíöå êîíöîâ, áîëüøèíñòâî
ëþäåé  ïîëàãàþò,  ÷òî íåßñíàß ïå÷àëü â ãëóáèíå äóøè âïîëíå íîðìàëüíàß øòóêà.
’û âûðàñòåøü, íàéäåøü ðàáîòó, âûéäåøü çàìóæ. ‘ëîâîì, ñòàíåøü âåñòè ïðèâû÷íóþ
äëß âñåõ æèçíü, äåëàòü òî, ÷òî äåëàþò âñå. ˆ óìðåøü â ïîëîæåííûé ñðîê. Šàê â
ñêàçêå.
     èòà ìîë÷àëà.
     -  ’åïåðü  âòîðàß  âîçìîæíîñòü.  - îâíûé ãîëîñ Šàðëà âäðóã îñåë, â íåì
ïîßâèëàñü  õðèïîòöà.  -  ’û  ñäåðæèøü  ñëîâî è ñïóñòèøüñß ïîä âîäó... ‘ïîåøü
åñíþ,  à  êîãäà  ïðèäåò  âðåìß,  áðîñèøüñß  íà îñòðûé âûñòóï êîðàëëà èëè íà
ñêàëó,  íàíåñåøü ñåáå êðîâàâóþ ðàíó. ‚ëàñòåëèí àêóë ïðèïëûâåò íà çàïàõ êðîâè
è ðàçîðâåò òåáß. ’û óìðåøü. à ãîðå òâîèì ðîäèòåëßì è äðóçüßì.
     èòà ñíîâà çàïëàêàëà.
     -  „à,  è  òâîèì  äðóçüßì,  - ïðîäîëæàë Šàðë, ñëîâíî áû è íå çàìå÷àß åå
ñëåç.  -  î  åñíß  áóäåò çàâåðøåíà, ìèëëèîíû ëþäåé îñòàíóòñß æèâû, äàæå íå
ïîäîçðåâàß,   îò  êàêîé  áåäû  ñïàñåíû.  Žäèíîêàß  ‘èëà  ïîòåðïèò  åùå  îäíî
ïîðàæåíèå.  Ž÷åíü  ñåðüåçíîå.  „óìàþ,  ÷òî  ïîñëå  ýòîãî  îíà  óæå íå ñìîæåò
ïî-íàñòîßùåìó  ðàçðóøàòü  æèçíü  Œîðß... à âîçìîæíî, è íà ñóøå ïîóòèõíåò ëåò
ýäàê íà ïßòüäåñßò. € òî è áîëüøå.
     èòà, âñõëèïíóâ, êèâíóëà.
     - ˆòàê, åñëè...
     - îãîäè. …ñòü åùå è òðåòüß âîçìîæíîñòü, - ïåðåáèë åå Šàðë.
     - ðàâäà?!
     Ží âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåë íà íåå.
     -  Žäíè  ‘’€Ž‚Ÿ’‘Ÿ  æåðòâîé, äðóãèå ˆŽ‘Ÿ’ ñåáß â æåðòâó, - ïðîèçíåñ
Šàðë, êàê áû ðàçìûøëßß, - Žáðå÷åííûå ïîãèáàþò. “áåæäåííûå ïîáåæäàþò.
     èòà  âñïîìíèëà:  ýòè  ñëîâà  îíà  óæå âèäåëà â “÷åáíèêå. Šàðë íå çíàåò
âûõîäà. Ží ïðîñòî óòåøàåò åå.
     - Šàêàß ðàçíèöà, êàê óìåðåòü? - ƒîëîñ åå ñîðâàëñß íà æàëêèé ïèñê.
     åîæèäàííî, âïåðâûå çà âñå âðåìß ðàçãîâîðà. Šàðë ÷óòü çàìåòíî óëûáíóëñß.
     - Žãî! „à òû ÷óâñòâóåøü ñåáß îâå÷êîé, êîòîðóþ âîëîêóò íà çàêëàíèå! …ñëè
òàê,  òî  îòñòóïèñü,  èòà.  - Ží ñíîâà ñòàë ñåðüåçíûì. - „à, åñíþ ïðèäåòñß
èñïîëíèòü  äî êîíöà. î ñâåðøèòü ýòî íàäî òîëüêî ïî ñîáñòâåííîé âîëå, äàæå ñ
ðàäîñòüþ.  ˆ  òîãäà  âîëøåáñòâî  òâîå  íàïîëíèòñß  òàêîé  ñèëîé,  êàêóþ òû è
âîîáðàçèòü  ñåáå  íå ìîæåøü. Žäèíîêàß ‘èëà íå êîëåáëåòñß: çëî íå ðàçìûøëßåò,
îíî  äåéñòâóåò.  ˆ  ëèøü  ñòðàñòíîå  æåëàíèå  îñòàíîâèòü åãî ìîæåò ðàçðóøèòü
ñòðàøíóþ ðàáîòó Žäèíîêîé ‘èëû. å ïîêîðßòüñß íåîáõîäèìîñòè, à ïîêîðßòü.
     ‚çãëßä Šàðëà áûë òâåðäûì è ïðèñòàëüíî ïðßìûì.
     - ’û ïîíßëà?
     - „à. - èòà ïîñòàðàëàñü ïðèäàòü ñâîåìó ãîëîñó ïîáîëüøå áîäðîñòè.
     Šàðë âäðóã ðàññåðäèëñß.
     -  å  íàäî  ïðèòâîðßòüñß,  äåëàòü  âèä,  áóäòî  òåáå óæå âñå ðàâíî. ’û
‚îëøåáíèöà  è  íå èìååøü ïðàâà îáìàíûâàòü äàæå ñåáß. å áûòü ìó÷åíèêîì - âîò
÷åãî  òðåáóåò  âîëøåáñòâî.  å  ãîòîâíîñòü  ê  ñìåðòè,  à æåëàíèå îäîëåòü åå
ñïîñîáíî  ðàçðóøèòü ëþáîå äåßíèå Žäèíîêîé ‘èëû. - Ží ñíîâà óñòðåìèë âçãëßä â
ìîðå.  -  òî  âîâñå  íå îçíà÷àåò, ÷òî òû ïîëíîñòüþ èçáàâèøüñß îò ñòðàõà. Ží
áóäåò òåðçàòü òåáß. ˆ åùå êàê!
     - ‚åëèêîëåïíî, - ñêàçàëà èòà ñ íåðâíûì ñìåøêîì.
     -  ‡àïîìíè, êîãäà †åðòâîïðèíîøåíèå ñâåðøàëîñü ïî äîáðîé âîëå, íà äîëãîå
âðåìß óòèõàëè âîéíû, ñòàíîâèëîñü ìåíüøå ïðåñòóïëåíèé, ãîðß, ïîòåðü...
     ˆ  èòà  âäðóã ïîäóìàëà î òåõ, â êîãî ñòðåëßþò, êîãî áüþò èëè ïîõèùàþò.
Žíà  ïîäóìàëà î âîäîðîäíûõ è àòîìíûõ áîìáàõ, î áåäíûõ, óìèðàþùèõ ñ ãîëîäó...
‡íà÷èò,  ýòîãî  âñåãî áóäåò ìåíüøå? ˆ âñå æå ýòè óæàñû, áåäñòâèß è íåñ÷àñòüß
äðóãèõ   êàçàëèñü  åé  òàêèìè  íåðåàëüíûìè  è  äàëåêèìè  â  ñðàâíåíèè  ñ  åå
ñîáñòâåííîé, ñèþ ìèíóòó ïîäâåðãàþùåéñß îïàñíîñòè æèçíüþ.
     - å çíàþ, ñìîãó ëè ß... - ÷óòü ñëûøíî ïðîøåïòàëà èòà.
     àñòóïèëà äëèííàß ïàóçà.
     - Ÿ òîæå íå çíàþ, ñìîã áû ß... - ýõîì îòêëèêíóëñß Šàðë.
     åêîòîðîå âðåìß îíè ñèäåëè íåïîäâèæíî.
     - •îðîøî...
     -  å  ñïåøè,  -  ïîêà÷àë  ãîëîâîé  Šàðë, - òû, âåðîßòíî, åùå íå óñïåëà
òâåðäî  ðåøèòü.  î  äàæå åñëè è ðåøèëà... - Ží îòâåðíóëñß. - …ñòü åùå âðåìß
ïåðåäóìàòü... è òîãäà òåáå íå ïðèäåòñß êðàñíåòü è òåðçàòüñß ïîòîì...
     -  îòîì?  - Žíà ñ íàäåæäîé ïîãëßäåëà íà íåãî. - ’û õî÷åøü ñêàçàòü, ÷òî
óâèäèøüñß  ñî  ìíîé ïîñëå, òîãî, êàê ß... - Žíà ïîìîë÷àëà. - îäîæäè. …ñëè ß
îòñòóïëþñü,  òî âåäü íå áóäó äàæå çíàòü òåáß, çàáóäó îáî âñåì, ÷òî ñåé÷àñ ñî
ìíîé  ïðîèñõîäèò!  € åñëè ß... òîãäà íå áóäåò íèêàêîãî "ïîòîì". ˆëè ß ÷òî-òî
íå ïîíèìàþ?
     - ‘óùåñòâóåò ‘åðäöåâèíà ‚ðåìåíè, - ìßãêî ñêàçàë Šàðë.
     èòà ìîë÷à ïîêèâàëà. Žíà êîãäà-òî áûëà òàì, â òîì ìåñòå, êóäà ïðè æèçíè
ìîãóò   íàéòè   äîðîãó   ëèøü   ‚îëøåáíèêè.   òî   ñòðàøíîå   è  ïðåêðàñíîå
ìåñòî-ïðîñòðàíñòâî,  ãäå  ñîõðàíßåòñß  âñå, ÷òî ëþáèìî, ãäå ïîñëå ìãíîâåííîé
îñòàíîâêè âðåìåíè äëßòñß âå÷íûå ìãíîâåíèß ðàäîñòè è áåññìåðòèß.
     -  îñëå  òîãî...  ïîñëå  òîãî êàê... - Žíà íå â ñèëàõ áûëà äîãîâîðèòü,
âûãîâîðèòü ýòî ñëîâî.
     - ‹þáßùèå âûæèâàþò, - ïðåðâàë åå Šàðë.
     Žíà ñ ãðóñòüþ ãëßäåëà íà íåãî.
     -  ó  êîíå÷íî,  -  òèõî ñêàçàëà èòà, - òû ‚åðõîâíûé ‚îëøåáíèê. Œîæåøü
ïðîí