 не было...
   - •орошо, - сказал „жосс. - Љлючи, пожалуйста.
   —еловек с  недовольной  гримасой  протЯнул  им  карточки  с  магнитными
полосками. „жосс вежливо поблагодарил, прЯча свою в карман.
   - Ђ завтрак включен в оплату? - осведомилсЯ €вен.
   ‚зглЯд владельца не заставил ждать ответа.
   - Ќу ладно. ‘ этим мы сами справимсЯ.
   Ћни вежливо попрощались и  вышли.  ЋтойдЯ  на  достаточное  расстоЯние,
чтобы их никто не слышал, -  если,  конечно,  были  такие  места  на  этой
станции, - „жосс спросил:
   - ’ы хотел завтрака?
   - ’ам, где Я обычно останавливалсЯ, всегда подавали приличные завтраки.
   ‡а стеной послышалсЯ шорох, и Явно не мышиный.
   Џока они  кружили  по  коридорам,  €вен  так  аппетитно  рассказывал  о
сосисках, сырах и других замечательных вещах, что  у  „жосса  заворчало  в
желудке.
   - џ - странствующий сурок, могу питатьсЯ... Ђ-а, вот и бар!
   Ѓар находилсЯ в небольшом куполе, еще меньшем, чем тот, в  котором  они
снЯли комнаты. ЏриЯтели вошли в круглое, сумрачное  помещение,  освещенное
лишь несколькими маленькими лампами на столиках и стенах. Џовсюду сидели и
стоЯли люди. „ругие детали обстановки скрывала темнота.  ‚  нос  им  сразу
ударил тЯжелый, кислый запах пролитого пива, дешевого  джина,  самодельной
картофельной водки и чуть более приЯтные запахи  готовЯщейсЯ  пищи.  „жосс
вошел первым, так как в темноте он ориентировалсЯ лучше и потому еще,  что
не любил, когда люди думали, что он прЯчетсЯ за  спину  силача  €вена.  Џо
мере того как их глаза привыкали к темноте, „жосс начинал жалеть, что  они
вообще сюда Явились. ‚о-первых, все сразу замолчали - совсем как в  старых
вестернах, когда шериф заходил в салун.  „аже  перестали  двигатьсЯ,  одни
только руки потЯнулись куда-то  за  пазухи.  ‚  баре  воцарилась  гробоваЯ
тишина.
   €вен и „жосс подошли к стойке, за которой командовала молодаЯ женщина с
длинными темными волосами и продолговатым, несколько мрачным лицом, вполне
симпатичнаЯ, но слишком уж серьезно выглЯдЯщаЯ. „жосс  удивилсЯ:  что  она
делала в таком месте, как это?
   - Џиво, пожалуйста, - вежливо попросил  он.  €вен  тоже  заказал  пиво,
протЯгиваЯ кредитную карточку. „евушка  кивнула  и  ушла  в  другой  конец
стойки,  где  находились  краники  с  пивом.   ЏриЯтели   стоЯли   посреди
умолкнувшего бара как на сцене. ‚друг „жосс спокойным голосом начал:
   - —то ты думаешь насчет следующего матча?
   €вен взглЯнул на него как на сумасшедшего, но, заметив, что разговоры в
баре стали возобновлЯтьсЯ, подхватил:
   - “ "Њетов" нет никаких шансов, "’окио" выиграет.
   - Ќе думаю. ‘удЯ по последним трем матчам... - возразил „жосс.
   Џринесли пиво и кредитную карточку  €вена.  Љогда  шум  в  баре  достиг
обычного уровнЯ, „жосс сказал:
   - •уже всего то, что у нас нет шлЯп, чтобы мы смогли их снЯть...
   Џолицейские не на службе, заходЯ в бар выпить,  всегда  снимали  шлЯпы.
‘ледовательно, полицейский, не снЯвший шлЯпу, находилсЯ на службе и  зашел
в бар навернЯка чтобы задавать неприЯтные вопросы. ЌеснЯтые  шлЯпы  всегда
портили настроение посетителЯм. €вен улыбнулсЯ.
   - Ќаверное, нам лучше иметь светЯщиесЯ таблички с надписЯми: "Њы здесь,
чтобы выпить".
   Ћни принЯлись за пиво, но дурные  предчувствиЯ  у  „жосса  усиливались.
’емные силуэты за столиками Явно пристально следили за ними, только  глаза
сверкали во тьме. Ќо никто никаких резких движений пока не делал.
   - …сли бы нам и пришлось задавать вопросы, врЯд ли эти  люди  оказались
бы хоть сколько-нибудь полезными, - заметил „жосс.
   - Ќу, не будь таким пессимистом, - возразил €вен. - Њы ведь только  что
поЯвились здесь, люди не знают пока, зачем. Ђ когда узнают, что мы ищем их
пропавших товарищей, Я думаю, отнесутсЯ к нам гораздо приветливей  и  даже
помогут.
   - …сли, конечно, сами они эти исчезновениЯ не устраивают...
   €вен отпил еще, поставил бокал и потЯнулсЯ за тарелкой, на которой, как
ему показалось, были чипсы с солью. Ћн пододвинул ее и...
   - Ћ Ѓоже! —то это такое? - удивилсЯ он, достав кусочек из тарелки.
   - „а это же свиные хвостики! - взглЯнув на содержимое  тарелки,  сказал
„жосс с улыбкой.
   - ќто что же, новый вид крекеров!
   - „а нет, это обыкновенные хвостики свиней, поджаренные. ‘мотри, а  вот
и ухо.
   - “ши?! € ты собираешьсЯ их есть?
   - Љонечно. Џоследний раз Я их  пробовал  во  ”ранции  года  два  назад.
Џопробуй, они соленые. Ћтличный способ заставить людей больше пить.
   €вен улыбнулсЯ.
   - Ђ ты серьезно насчет "Њетов"?
   „жосс перестал хрустеть и взглЯнул на него. ‡аметив, что  €вен  смотрит
поверх его плеча, он медленно повернулсЯ... Џервое, что  он  увидел,  была
огромнаЯ борода темно-рыжего цвета, котораЯ закрывала некое  испитое  лицо
вплоть до самых бровей, кроме маленьких мест по краЯм носа,  крошечного  и
курносого. Ќа вид подошедшему было больше сорока, белаЯ с грЯзными пЯтнами
рубашка, костюм под  цвет  человеческой  кожи,  усталые  глаза,  настолько
узкие, что их цвет различить невозможно; рост под два  метра  -  потому-то
„жосс, оглЯнувшись, первым делом увидел бороду.
   - „обрый вечер, - сказал „жосс приветливо и пододвинул мужчине  тарелку
с хрустЯщими хвостиками. - “гощайтесь.
   ’от взЯл тарелку, но есть не стал. “смехнувшись, он покачал головой.
   - Љогда такое едЯт полицейские, это похоже на каннибализм,  -  медленно
проговорил он скрипучим голосом.
   …го улыбка сразу же не понравилась „жоссу,  но  он  пока  не  торопилсЯ
делать выводы.
   - Ќе часто встретишь здесь полицейских, - продолжал рыжебородый.
   Љакие-то темные фигуры подошли и стали  за  спиной  „жосса,  но  он  не
повернулсЯ. €вен был рЯдом, и это его успокаивало.
   - „ела у нас здесь, - сказал „жосс. - Ќо они подождут до завтра.
   - —то за дела?
   - ‡десь исчезают люди, - подключилсЯ €вен, -  и  слишком  часто.  €  мы
прибыли длЯ того, чтобы выЯснить причину. Ќо  это  будет  завтра,  мистер,
э-э...
   - ‘мит, - ответил мужчина. ‚ баре раздались  смешки,  видно,  посчитали
такой ответ остроумным. €вен  понЯл,  что  незнакомца  звали  как  угодно,
только не ‘митом.
   - ѓлиндоуэр, - представилсЯ он в свою очередь. -  Ђ  это  мой  напарник
Ћ'Ѓаннион.
   „жосс вежливо кивнул и спросил:
   - —то пьете?
   - ’олько не эту  мочу,  -  с  отвращением  проскрипел  "‘мит".  -  Ѓэш,
налей-ка мне "‘толичной".
   „жосс взЯл еще один хвостик и стал медленно жевать, глЯдЯ на  €вена.  “
того выражение лица было спокойным.
   - Ђ Я все равно считаю, что ты зрЯ споришь, - сказал €вен.
   - Љто тебе сказал, что Я спорю? - не понЯл „жосс.
   - „а ладно, ты навернЯка высчитывал результат на  компьютере,  пока  мы
сюда летели.
   "‘миту" в это времЯ принесли стакан. Љак бы он сам это ни  называл,  но
водка в его стакане никогда не была ближе к Њоскве, чем этот астероид.  Ћн
откинул голову и отпил больше половины, не останавливаЯсь, затем  поставил
стакан  и  смачно  отрыгнул.  „жосс,  жевавший  хвостик,  от  комментариев
отказалсЯ.
   - ‚ы что, ставите на лошадей? - резко спросил "‘мит" у „жосса.
   - Ќет, на бейсбол, - ответил тот.
   "‘мит" засмеЯлсЯ.
   - „етский спор, - сказал он вполголоса, потом  повторил  громче,  чтобы
все в баре услышали: -  „етский  спор!  ѓосподин  полицейский  спорит  как
ребенок!
   „жосс пыталсЯ держатьсЯ спокойно.
   - Ќа что же спорите вы? - спросил он.
   - Ќа лошадей, на бои, на того, кто вернетсЯ, - ответил "‘мит".
   „жосс кивнул. Ћн знал, что каждый год определенный  процент  добытчиков
не возвращалсЯ. Ћн знал также, что люди, которые  делали  ставки,  в  рЯду
подозреваемых стоЯли первыми. Ќо не стал об этом напоминать.
   - Ќу и как, успешно? - поинтересовалсЯ он только.
   - ѓлупый вопрос, - сказал "‘мит", - люди терЯют друзей...
   - Љто-то терЯет друзей, а кто-то не любит проигрывать, - заметил „жосс.
   "‘мит" усмехнулсЯ в бороду.
   - „а. џ выигрывал иногда. ќто несложно.
   - Љонечно, несложно, - сказал „жосс. - ’олько  глупые  люди  не  делают
ставок, тем более в космосе.
   "‘мит" повернулсЯ налево, к только  что  подошедшему  высокому,  тощему
человеку с острыми, неприЯтными чертами лица. ѓлаза его  так  близко  были
посажены к носу, что  казалось,  их  вообще  нет.  Ђ  длинный  кривой  нос
навернЯка не влез бы в шлем, если бы ему пришлось его надеть.
   - ’ы слышал, „эн? - обратилсЯ  к  нему  "‘мит".  -  Њистер  полицейский
считает нас умными.
   „эн промолчал, но взглЯнул  на  „жосса  с  такой  ненавистью,  что  тот
моргнул.
   "‘мит" тоже повернулсЯ к „жоссу,  и  его  губы  скривились  в  жестокую
ухмылку.
   - Њы все очень умные, прилетели сюда на новеньких, блестЯщих кораблЯх с
кучей денег в кармане, - процедил он.
   Џеред „жоссом из темноты  материализовалась  третьЯ  фигура  угрожающих
размеров, даже больше €вена. „жосс не стал поворачиватьсЯ к нему:  в  этот
момент самым разумным было следить за "‘митом" и его тощим  другом.  ‚друг
тощий резко размахнулсЯ и попыталсЯ ударить „жосса в лицо. Ќа мгновение  у
того промелькнула мысль: "‡а что?", но тут  же  сработала  и  реакциЯ.  Ћн
быстро убрал голову,  уклонЯЯсь  от  удара,  но  попал  к  стоЯщему  сзади
громиле, который тут же обхватил его своими здоровенными ручищами.  "‘мит"
бросилсЯ на „жосса, стремЯсь нанести удар ногой в живот, причем не слегка,
чтобы отключить на времЯ, а чтобы пробить насквозь. Ќо „жосс изловчилсЯ и,
переместив  точку  опоры,  перебросил  здоровЯка  через  голову  прЯмо  на
"‘мита". Ћни свалились на пол.
   ’ут уже все, кто был в баре, бросились к ним. „жосс уже  несколько  лет
не был в потасовках такого масштаба, когда ломались столы, стульЯ  и  т.д.
Ћн далее удивилсЯ, как быстро ему пришло на памЯть все, что  надо  делать:
разбить об пол все бутылки и стаканы, чтобы ими  никто  не  воспользовалсЯ
как оружием; держатьсЯ подальше от железных стульев, которыми  тебе  могут
размозжить голову; не бить зеркала, так как в них отражаютсЯ нападающие на
тебЯ сзади; не оказыватьсЯ между пЯтью-шестью людьми,  или  тебе  придетсЯ
совсем  туго.  …го  также  удивило,  как  сложно  эти  правила   оказалось
выполнЯть. Ћружием он не мог воспользоватьсЯ, иначе позже он не чувствовал
бы себЯ профессионалом, справившимсЯ умом и голыми руками, и  потому  еще,
что если понадобилось бы потом  задать  несколько  вопросов,  то  получить
какую-либо информацию оказалось бы невозможно.  Љонечно,  воспользуйсЯ  он
сейчас пистолетом, и все стало бы гораздо проще. Ќо  времени  на  раздумьЯ
больше не было - на него нессЯ человек.  „жосс  попыталсЯ  уклонитьсЯ,  но
неудачно, и попал прЯмо под удар. ‡ащитные блоки всегда  были  его  слабым
местом, это ему  говорил  еще  его  тренер.  Ќо  тут  „жосс,  рассвирепев,
поставил такой блок, что даже  послышалсЯ  треск  костей.  …ще  один  удар
просвистел мимо.
   - Џолучи! - приговаривал он, сбиваЯ еще  одного  нападавшего  с  ног  и
переворачиваЯ  на  него  стол.  Ќа  секунду  он  взглЯнул  на  €вена:  тот
справлЯлсЯ превосходно, он бил "‘мита" и  еще  кого-то  головами  друг  об
друга. ‡вук от ударов лбов, правду  сказать,  был  не  очень  музыкальным.
"‘лишком слабо", - подумал „жосс. ’ут  кто-то  схватил  его  за  руку.  Ќе
разбираЯсь, „жосс всем телом развернулсЯ  и  нанес  тому  сильный  удар...
‘хватившаЯ его женщина, чуть подлетев, грохнулась на пол.
   - Ћ, черт! - вскрикнул „жосс, и тут же на него разом  навалились  трое.
Џоследнее, что он успел сделать, пока в глазах не помутнело и ему не  сели
на голову, - он нанес удар в пах одному из нападавших, причем так  сильно,
что беднЯга и думать в ближайшем будущем не мог о занЯтиЯх сексом.
   —ерез  несколько  смутных  мгновений  „жосс   различил   голос   €вена,
помогающего ему поднЯтьсЯ на ноги:
   - Ќу, давай же, старина!
   - Џодожди, мы еще не закончили, -  промычал  „жосс,  окидываЯ  взглЯдом
толпу и подсчитываЯ головы. - Ђ-а, да их всего тридцать!
   - ‡ачем ты, скажи мне, начинаешь, когда Я  не  в  защитном  костюме?  -
недовольно спросил €вен, таща его к выходу.
   - —то ты имеешь в виду под словами "ты начинаешь"?
   - џ бы их всех положил! - с печалью в голосе произнес €вен. - Ђ  теперь
нас выкинули из бара.
   - Ќас не выкинули! Њы сами уходим! - крикнул назад „жосс, уволакиваемый
приЯтелем.
   —еловек пЯтнадцать довели их до дверей, хотЯ и на  довольно  безопасном
расстоЯнии.
   - ‹учше уж помолчи, - успокоил его €вен.
   - ‹адно, зато теперь очень  многие  захотЯт  поговорить  с  нами,  дабы
закончить начатое... Ђ пока пойдем все-таки поедим.


        2

   Џолицейский участок на “иллансе также размещалсЯ  в  куполе.  €вен  был
крайне раздражен этим обстоЯтельством.  Ћтделение  требовалось  вкопать  в
астероид ради элементарной безопасности. ‡а это утро €вен раздражалсЯ  уже
не в первый раз и начинал потихоньку привыкать  к  такому  состоЯнию.  …му
довольно  долго  пришлось  сражатьсЯ  с  оборудованием  в  ванной,   почти
полностью неисправным. Ќо только он почистил зубы и  собиралсЯ  побритьсЯ,
как оно совсем вышло из строЯ. ‚добавок вечером предыдущего  днЯ  владелец
включил в счет услуги, которые,  по  сути  дела,  вовсе  не  существовали.
Ћгромного роста €вен подошел к  столику  тщедушного  владельца,  угрожающе
наклонилсЯ над ним и стал  с  выражением  читать  ему  правила  содержаниЯ
гостиниц. €спуганно моргаЯ и корчась, тот исчез в своем  кабинете,  что-то
бормоча  об  изменениЯх  в  правилах  и  устранении  неполадок.  €вен  был
удовлетворен. „жосс тоже был удовлетворен своим визитом в радарную.
   - ‚ладелец напуган? Ќаверное, уже наслышан о вчерашнем, - сказал „жосс,
когда они выходили из купола-гостиницы. €вен засмеЯлсЯ:
   - џ уверен, все уже знают. ‡десь ничего больше и  делать  не  остаетсЯ,
только работать и сплетничать. Ђ ты бы что предпочел?
   „жосс промолчал.
   - Ђ, кстати, как твой визит к техникам в радарную?
   - „овольно печально, - сказал „жосс, вздохнув. - Ќикто  из  них  ничьей
смерти не желал. “ них просто не хватает персонала, и работают они с таким
оборудованием, с каким Я не сталкивалсЯ ни разу после  школы.  Љонечно,  Я
покричал на них длЯ приличиЯ, может, они и станут поосмотрительнее.  Ќо  с
такой техникой врЯд ли  что-либо  изменитсЯ  к  лучшему...  -  он  скорчил
недовольную гримасу.
   - Ђ голова как, не болит? - поинтересовалсЯ €вен.
   - „а нет, Я в порЯдке.  Ќо  похоже,  что  сегоднЯ  утром  все  выглЯдит
отвратительнее, чем вчера.
   - ‘огласен, - сказал €вен, вспомнив, что он обнаружил  в  кране  своего
умывальника и сколько пришлось провозитьсЯ, вытаскиваЯ это, чтобы из крана
пошла вода. - ’ы прав, люди здесь настолько занЯты, что у них  не  хватает
времени на уборку...
   - „а, и на другие вещи в том  числе,  -  добавил  „жосс.  -  џ  сегоднЯ
хорошенько взглЯнул на породу астероида.
   - ’ы что, отодрал пол? - добродушно пошутил €вен,  знавший,  что  среди
многих увлечений „жосса была и геологиЯ.
   - Ќаш купол стоит на  скале  и  крепитсЯ  к  ней  старыми  силиконовыми
креплениЯми.
   - Ћго! - удивилсЯ €вен. €звестно, что  такое  крепление  было  немногим
лучше, чем просто купол, прикрепленный к скале резиновым цементом.
   - € ты знаешь, что? Џорода тут не такаЯ уж пустаЯ! ќто целое  скопление
железа и его оксидов. „аже без приборов Я определил один  процент  железа.
Љонечно,  это  не  высококачественнаЯ  руда,  и  если  бы  они  начали  ее
разрабатывать, то врЯд ли их расходы бы окупились.
   €вен покачал головой. ЏолнаЯ  неразбериха!  ‡алатанные  купола,  грЯзь,
потрепанные люди. ‚се, кого они видели вчера вечером в баре, выглЯдели как
поношенные вещи. Ќикто, казалось, не вел здесь прибыльное дело, ни  одного
шахтера, праздновавшего успешную добычу. „аже дрались  здесь,  похоже,  не
из-за злости, а от скуки. ‚се это действовало  подавлЯюще.  €вен  вспомнил
фильмы об “эльсе в годы кризиса, когда  все  население  жило  на  пособиЯ,
когда дух людей был сломлен долгими годами нужды и бедствий. Ћн  ужаснулсЯ
от такого сравнениЯ.
   - ’ы же говорил, что на астероиде все  нормально  с  добычей  железа  и
никелЯ, - сказал он.
   „жосс кивнул.
   - Џо крайней мере, так сказано в сводках. ’еперь мне хотелось бы самому
все это проверить, если будет времЯ.
   €вен согласилсЯ. Њежду  тем,  они  уже  входили  в  купол  полицейского
управлениЯ.  Ћфициально  он  принадлежал  Љосмической  Џолиции   ‘олнечной
‘истемы, но служил и местным  полицейским  участком.  ЏроходЯ  двери,  они
заметили, что те исправны и аккуратно  открываютсЯ  и  закрываютсЯ.  Љогда
вошли внутрь, у €вена перехватило дыхание - так его поразили крохотность и
убогость помещениЯ. € это отделение полиции ‘олнечной ‘истемы?!  ќто  даже
не походило на обычный офис на ‹уне. Љупол, весь в заплатах снизу доверху,
был завален  различными  модулЯми,  аппаратурой  и  стопками  бумаг.  ‘тол
начальника заметить во всем этом беспорЯдке не  представлЯлось  возможным.
Њолодой офицер в форме встал, чтобы поприветствовать их, но  на  лице  его
изобразилось крайнее удивление, почти шок. Џарень, на редкость рыжий, весь
в веснушках, выглЯдел лет на двадцать с  чем-то.  ѓлЯдЯ,  как  он  вскочил
приветствовать их, €вен подумал: не выглЯдел ли он сам так же,  когда  был
молодым?
   - ‚ходите, джентльмены. џ, вообще-то, никого не  ожидал,  мне  ведь  не
сообщили... - начал молодой полицейский, подходЯ к ним.
   -  ‚идимо,  не  хотели  сообщать,  -  сказал  „жосс,   протЯгиваЯ   длЯ
приветствиЯ руку. - „жосс Ћ'Ѓаннион, а это мой напарник, €вен ѓлиндоуэр.
   - Ќоэл •эйден, - представилсЯ парень, крепко пожимаЯ руку „жосса. „жосс
сразу подумал, что если что-нибудь случитсЯ, то у  этого  парнЯ  не  будет
неприЯтностей. ‚от поэтому-то его и послал ‘олнечный Џатруль сюда одного.
   - Џроходите, садитесь, - сказал •эйден, подводЯ их  к  своему  столу  и
освобождаЯ из-под груды бумаг стульЯ. - Ќе думал, что они пришлют вас  так
быстро. —естно говорЯ,  Я  не  был  уверен,  что  они  вообще  кого-нибудь
пришлют.
   €вен сел и достал свой диктофон  записывать  информацию.  Ќа  диктофоне
горела маленькаЯ лампочка, это означало, что компьютер  на  борту  кораблЯ
получил какую-то информацию из таба нынешней ночью. Ќо с этим можно  было
и подождать.
   - ’ак именно вы докладывали об исчезновениЯх? - спросил „жосс.
   - „а. ќто происходит уже довольно  долго.  ‹юди  начинают  волноватьсЯ,
нервничать.
   - „аже больше, чем просто нервничать, - заметил €вен.
   Ќоэл дружески улыбнулсЯ.
   - „а, вчера вы прошли свою квалификацию здесь. џ наслышан. ’ут со всеми
полицейскими так поступают. Њожет быть, вам досталось чуть больше. ќто все
нервы... ‚ы что-нибудь будете, чай, кофе?
   - Ќет, спасибо, - сказал „жосс. €вен тоже отрицательно покачал головой.
   - Ќу ладно, - сказал Ќоэл и начал искать что-то на своем  столе.  Џоиск
этот обещал проходить довольно интересно,  так  как  на  столе,  казалось,
бумаги достаточно длЯ склеиваниЯ всего купола изнутри. "ЌеплохаЯ  идеЯ!  -
подумал €вен. - Џо крайней мере, не было бы видно заплат".
   - Ќачалось это все, насколько Я знаю, три месЯца назад, - начал Ќоэл. -
•отЯ в центре считают, что исчезновениЯ длЯтсЯ всего два  месЯца.  Ћни  не
учитывают мое чутье. Љогда пробудешь здесь  годы,  то  поневоле  научишьсЯ
отличать обыкновенные аварии и несчастные случаи от подстроенных.
   - Ђ сколько вы уже здесь? - немного удивленно спросил „жосс.
   - ‚осемь лет. ќто Я просто так молодо выглЯжу, - улыбнулсЯ  Ќоэл.  -  Ђ
мне уже тридцать восемь.
   €вен засмеЯлсЯ:
   - “ вас что, где-нибудь спрЯтан ваш стареющий портрет?
   - „а уж. Ђ, кстати, одно из моих прозвищ здесь - "маска". ’ак что,  кто
знает, может быть. - Ќоэл помолчал, потом с довольной улыбкой  проговорил:
- ‚се, кто сюда прилетает, делают почему-то одну и ту же ошибку.  ‚  баре,
например...
   „жосс хмыкнул.
   - ’ак вот,  -  продолжал  Ќоэл,  копаЯсь  в  бумагах,  -  начались  эти
исчезновениЯ месЯца три назад. Ќе то, чтобы люди прежде здесь  никогда  не
исчезали. ЏрофессиЯ шахтера, вообще, ведь не безопаснаЯ - тебЯ может убить
твоЯ же техника,  или  костюм  подведет,  или  корабль  сломаетсЯ.  ‚полне
возможно, что кто-то поможет ему сломатьсЯ. Ѓывает  и  такое,  когда  люди
убивают друг друга, чтобы никто не знал, где находЯтсЯ их делЯнки...
   - Ќам бы хотелось взглЯнуть, как здесь происходит регистрациЯ  делЯнок,
- сказал „жосс.
   - ђазумеетсЯ. ќто мы устроим. - Ќоэл все продолжал свои поиски. -  •уже
всего  во  всем  этом  то,  что  Я  не  могу  найти  никакой  свЯзи  между
исчезновениЯми. Љонечно, первым моим  подозрением  был  незаконный  захват
делЯнок. Ќо это слишком уж просто. ‡десь столько ходит всЯких сплетен, что
особо и прислушиватьсЯ не надо, чтобы узнать, кому повезло, кому завидно и
так далее.
   - Ђ что у вас с населением,  Я  имею  в  виду  национальный  состав?  -
спросил „жосс.
   - Ќаселение смешанное. ‚ основном русские, Японцы, очень много выходцев
из Џрибалтики и центральной …вропы... „а, кстати, насчет  бара  -  Я  могу
порекомендовать вам одно приличное заведение в главном куполе,  где  можно
превосходно перекусить. ЌазываетсЯ оно "‘атра".
   - ‡десь что, еще и ресторан есть? - брови „жосса от  удивлениЯ  полезли
вверх.
   - Ќу, мы хоть и далеко от ‡емли, но все-таки не на краю света.  Ђ,  вот
он! - Ќоэл, наконец-то, нашел нужный ему лист и протЯнул его „жоссу. - ‚от
первый, кого Я подозреваю: ћрий Ѓрунов на корабле "‚астап". Ћн не из  тех,
кто  позволит  незаконно  присвоить  свой  участок.  ‚ообще-то,  приЯтный,
спокойный человек, только вот пристрелил нескольких...
   - Ђ за что? - спросил €вен.
   Ќоэл откинулсЯ в своем кресле и вздохнул.
   - ‚ы когда-нибудь расследовали убийства? - спросил он.
   - ‚о всЯком  случае,  -  покачал  головой  €вен,  -  из-за  незаконного
использованиЯ делЯнок пока не доводилось. ‚от из-за наркотиков  -  сколько
угодно.
   - Џроблема тут вот в чем, - начал объЯснЯть Ќоэл. - „опустим, человека,
претендующего на чужую делЯнку, убивают.  “бийца  -  законный  владелец  -
докладывает  о  вторжении  и  объЯснЯет   убийство   целЯми   самообороны.
‘видетелей, как правило, не  бывает.  „оказать,  что  это  была  вовсе  не
самооборона, трудно: пробитые пулей разгерметизированные скафандры  уносЯт
тела в открытый космос.  Ђ  кто  захочет  несколько  часов  догонЯть  труп
нападавшего  на  тебЯ?  „аже  если  тело  и  удастсЯ  догнать,  то,  чтобы
предъЯвить его как доказательство,  нужно  освободить  длЯ  него  место  в
корабле, а это значит - высыпать руду, столькими трудами добытую. ‹юди  на
это не идут. „а и в  судах  отказываютсЯ  рассматривать  подобные  случаи.
‡акон и справедливость вершат  здесь  сами  люди.  ’ы  учишьсЯ  просто  не
вмешиватьсЯ... ’еперь о ћрии. …го пЯтидесЯтитонный корабль  "‚астап"  имел
на борту процессор длЯ переработки руды, что было очень удобно и экономно:
не надо было тащить с собой 90  процентов  пустой  породы.  Ќесколько  лет
назад ћрий женилсЯ. Џолгода он работал, полгода отдыхал с женой  в  летнем
домике на  станции  „ача  недалеко  от  ћпитера.  ’ак  вот,  вернувшись  с
очередного отдыха, он приступил к работе и  вдруг  неожиданно  исчез.  —то
могло случитьсЯ? ЌепонЯтно. Џилот Ѓрунов был очень аккуратным...
   - „а-да, - сухо произнес €вен, - аккуратным пилотам здесь хорошо.
   - Ќу, Я слышал о вашей вчерашней  проблеме,  сразу  же  после  завтрака
зашел в радарную и отругал их. Ќо их тоже можно понЯть - работать с  таким
оборудованием просто  невозможно.  Ћдним  словом,  мы  все  здесь  с  этим
сталкиваемсЯ... - Ќоэл откашлЯлсЯ. - „авайте лучше  вернемсЯ  к  ћрию.  Ћн
работал на территории за тридцать километров отсюда, где всем  хватило  бы
места.  Џорода  там  богата  никелем,  но  еще  больше  железом  отличного
качества. € заметьте - он всегда следовал одному четко выработанному курсу
и никогда не отклонЯлсЯ от него.
   - € что, не было никакого сигнала бедствиЯ? - спросил „жосс.
   - Ќет. ‹юди работают, в основном, так далеко,  что  пока  ты  долетишь,
ничем помочь уже не сможешь. „а люди и сами-то не очень заботЯтсЯ о  своей
безопасности. ‡ачем, дескать, волноватьсЯ о  том,  что  может  никогда  не
случитьсЯ. Џо этому поводу можно лишь сказать, что естественный отбор  все
еще работает. € таким людЯм мы, действительно, ничем помочь не можем.  ’ех
же, которые подают сигналы о помощи, мы доставлЯем сюда  за  10-14  часов,
без особых трудностей. “ менЯ тут есть пара добровольцев, которые помогают
мне на своих кораблЯх. …сли Я занЯт, то вылетают они.
   - Ќу и как, довольны вы их работой? - поинтересовалсЯ „жосс.
   - Ћ да! „эйв Њеннес и „жоан ‘ельвино  -  главы  самых  больших  здешних
семейств. €, вероЯтно, единственных здесь больших семейств. ‚  основном-то
люди  стараютсЯ  вывести  отсюда  свои  семьи,  туда,  где  условиЯ  более
благоприЯтные. Ќапример, на Њарс, или ћпитер.  -  Ќоэл  вздохнул.  -  Ќаше
место превращаетсЯ в какой-то город призраков. Ћчень печально...  Њне  так
не хватает детей.
   €вен начал понимать, почему все здесь выглЯдело так безрадостно.
   - ‡начит, ћрий исчез без следа? Ђ как же его черный Ящик? - спросил он.
   - Ќи-че-го... Ћбычно мы  находим  останки  кораблЯ,  даже  если  он  за
пределами ЏоЯса. ‡десь же мы ничего не обнаружили. Ђ это  говорит  о  том,
что корабль его был уничтожен полностью.
   - ‡начит, его взорвали?
   - €ли он сбилсЯ с курса, чему лично Я верю с  трудом.  ‚едь  он  всегда
летал в одно и то же место.
   - Ђ вы уверены, что никто не попыталсЯ захватить его участок? - спросил
„жосс.
   - ‚идите ли, такое происходит только тогда,  когда  кто-нибудь  думает,
что у другого очень богатое месторождение. Ќо такие места здесь  почти  не
найти. Џоследний раз что-то похожее на это было  лет  шесть  назад,  когда
были найдены бриллианты. Љстати, их тоже обнаружил ћрий. Ќо  месторождение
было не очень большим - всего лишь на пЯть тысЯч кредитов.
   Ќоэл еще порылсЯ в бумагах.
   -  ‡атем  последовали  следующие  исчезновениЯ:  ЃьЯнко  на  "‹однере",
Ѓаленберг на "•эфмуне", ”иссо на "Љопернике", ђолл на "‹юси" -  почти  все
пропали бесследно. ‘ промежутками в 50 дней.  €  никаких  сведений  ни  во
времени, ни в месте, ни в чем. ‘удЯ по их курсам, все они  направлЯлись  в
разные места. Ќикто в срок не вернулсЯ. Њы все-таки нашли один  корабль  -
"Љоперник", да и то случайно. Љто-то по пути к нам наткнулсЯ на  него.  Ќо
ни следа от ”иссо. ‚ фюзелЯже была  огромнаЯ  пробоина,  отсек  с  горючим
поврежден. ’акое иногда случаетсЯ.  Љорабль  был  старый,  еще  с  атомным
топливом. Ќе знаю, почему люди до сих пор их  используют.  Њожет,  потому,
что дешево?
   €вен старалсЯ не смотреть на потолок купола. ЌаходитьсЯ здесь было Явно
небезопасно.
   - Ђ как регистрируют заЯвлениЯ на делЯнки? - спросил он.
   - Љонтора находитсЯ в главном куполе. ‚се подобные конторы на  соседних
станциЯх постоЯнно обмениваютсЯ информацией. Њы выдаем  принесшему  заЯвку
специальный прибор, такой, как вот... этот. - Ќоэл порылсЯ в Ящиках  стола
и достал оттуда стальную трубку, длиной около 30 см и диаметром в 5 см.  -
…го нужно просто-напросто вставить в поверхность. Ћн передает номер и  имЯ
того, кому принадлежит даннаЯ территориЯ. ‚ытащить его без бомб или лазера
практически  невозможно.  Ќо  даже  если  и  вынешь  его,  то  обЯзательно
останетсЯ след.
   - Ќо Я так понимаю, что были и исключениЯ? - спросил „жосс.
   - Ћ да. ’о, что наука  создала,  наука  же  может  и  преодолеть.  Ѓыли
подделки, и очень даже интересные. Ќо и их можно легко вычислить,  ведь  у
нас все учтено, подделки  не  соответствуют  номерам,  имеющимсЯ  в  наших
списках.
   - ’ак, давайте пока оставим исчезновениЯ, - сказал „жосс. - Ѓыли  ли  у
вас случаи незаконного захвата участков в последнее времЯ?
   - Џару раз такое было. - Ќоэл опЯть стал копатьсЯ  в  стопках  и  горах
бумаги. - ’ут у нас компьютер сломалсЯ, ждем не  дождемсЯ,  когда  пришлют
комплектующие части, чтобы отремонтировать его. Џоэтому у  менЯ  пока  все
вот так вот...
   - ‘коро будет такаЯ аппаратура, котораЯ вообще освободит нас от  бумаг,
- вставил €вен. - €нтересно только, увидим ли мы ее?
   - Ђ, вот нашел! - Ќоэл подал €вену листы, тот просмотрел их  и  передал
дальше „жоссу. - Ќа очень многообещающем астероиде это произошло.  Ѓольшое
содержание железа. •ек ‚аведа подала заЯвку  и  начала  разрабатывать  его
пару месЯцев назад. € тоже не вернулась. џ полетел искать, но  ни  ее,  ни
корабль не нашел. Ћчень жаль, хорошаЯ была женщина.
   - џ бы хотел взглЯнуть на это место. „а и на остальные тоже,  -  сказал
„жосс, шелестЯ бумагами.
   - „а, Я покажу их вам.
   - Љонечно, если у вас нет более важных дел, - вставил €вен.
   - …сть. Ќо отвлечьсЯ всегда приЯтно, - сказал Ќоэл, вставаЯ, и добавил:
- џ бы давно все это поджег, но, к сожалению, Я  же  здесь  отвечаю  и  за
пожарную охрану. Ћдну минуту, мне надо надеть свой костюм...
   Ћни вышли и направились к  тому  куполу,  в  котором  находилсЯ  ангар.
‚ойдЯ, Ќоэл вдруг резко остановилсЯ и уставилсЯ на их корабль:
   - џ такой видел в кино! Ќе знал, что они действительно существуют...
   - …ще как существуют, - усмехнулсЯ „жосс. - € столько топлива жрут, что
не напасешьсЯ! ЋткрывайсЯ! - приказал он тоном,  не  терпЯщим  возражений.
‡амок щелкнул и открылсЯ, и коллеги любезно пригласили восхищенного  Ќоэла
пройти внутрь кораблЯ.
   - …ще пахнет новым! - произнес он, озираЯсь по сторонам.
   - Ќу, это ненадолго. ‚от подождите, сейчас мой напарник  начнет  жарить
фирменного цыпленка с сорока головками чеснока...
   - ‘орока головками чего? - удивилсЯ Ќоэл.
   - Џахнет это вполне прилично, - произнес „жосс тоном знатока, -  а  длЯ
многих людей такое блюдо - шанс узнать, что чеснок - это овощ.
   - Џросто замечательный овощ, - мрачно пробубнил  €вен,  -  от  которого
начинают говорить те части тела, каким лучше помалкивать...
   Ќоэл только удивленно поморгал и от комментариев отказалсЯ.
   - Ћго! - восхищенно воскликнул он, заглЯнув в кабину €вена. - ‡а чем же
вы, черт побери, остановились у Њорри?
   ќтот вопрос уже несколько раз приходил в голову и €вену.
   - Ќаверное, длЯ свЯзи с общественностью, - сказал он, подумав, -  чтобы
не выглЯдеть зазнавшимисЯ фараонами, которые отсиживаютсЯ в своем  корабле
и которым нет дела до местных проблем.
   Ћни   пристегнулись,   „жосс   включил   двигатели   и   проговорил   в
радиопередатчик:
   - “илланс-контроль! ќто корабль ‘олнечного ЏатрулЯ CDZ-8064. ‚ы  должны
помнить: это тот самый, с испорченной покраской, - сострил „жосс.
   - Ђ, CDZ-8064, - послышалсЯ в ответ сонный женский голос. - ЉакаЯ у вас
была краска?
   - ЌоваЯ! - сказал „жосс, улыбаЯсь.
   - џ очень сожалею. “ менЯ есть немного лака длЯ ногтей. Љак подойдет?
   „жосс засмеЯлсЯ:
   - Ќу, ладно. Њадам, увидимсЯ после работы в "Ђстории"...
   Ћн никогда не упускал шанс приударить за женщинами. ‚ыглЯдело это часто
забавно, особенно с точки зрениЯ €вена. ‚от и сейчас он назначил  свидание
в том самом баре, в котором они так шикарно вчера посидели.
   Ќа другом конце свЯзи тоже послышалсЯ смех:
   - ‚ы куда-нибудь направлЯетесь?
   - „а, прогулЯтьсЯ. Ќоэл, у тебЯ есть координаты места, куда  мы  летим,
длЯ этой красивой леди?
   Ќоэл, давЯ улыбку, наклонилсЯ к радиопередатчику:
   - ‘есил, мы направлЯемсЯ в Ћсаско Џойнт 600.
   - ЏонЯтно,  Ќоэл.  ‚  той  стороне  только  ‚лад  Њаришал  с  друзьЯми.
Ћпознавательный номер 1,443.
   - ‚се Ясно, ‘есил, - начал опЯть „жосс, улыбаЯсь, - а насчет утра...
   - Ќичего страшного  не  случилось,  конечности  скоро  заживут.  Њы  не
обиделись.
   - ‘пасибо... - хихикнул „жосс.
   - ‚се в порЯдке, мистер  полицейский  Ћ'Ѓаннион,  дорогуша.  ‘частливой
охоты! Ћткрываю двери, конец свЯзи...
   „жосс вопросительно посмотрел на Ќоэла:
   - "Њистер полицейский Ћ'Ѓаннион, дорогуша!". Љак вам это нравитсЯ?
   - Џохоже, что  некоторым  понравилось  ваше  вчерашнее  выступление.  џ
слышал, что коллега вас  буквально  вынес  из  бара...  э-э...  чтобы  вы,
действительно, не сделали кому-нибудь больно.
   €вен широко улыбнулсЯ.
   ‚ это времЯ двери ангара открылись, и „жосс включил "взлет". Љогда  они
вылетели из купола и наружные двери закрылись за  ними,  Ќоэл  вздохнул  и
сказал:
   - ‚от, еще сотнЯ кредитов на ветер.
   - Ќе может быть! - удивилсЯ €вен. -  ‚  этих  дверЯх  воздуха  всего-то
кредитов на двадцать.
   Ќоэл грустно улыбнулсЯ:
   - …сли бы его не приходилось привозить издалека. Ќа “иллансе  ведь  нет
воды, и мы не можем добывать кислород здесь, на месте. Њы,  как  и  другие
станции на ЏоЯсе, покупаем его у поставщиков с ћпитера...
   Ћни летели в бесконечной тьме. Џо довольному лицу  „жосса  видно  было,
как он любит свой  корабль,  его  совершенство,  его  формы,  мощь  и  эту
простоту  управлениЯ.  “Яснив  из  объЯснений  Ќоэла,  на  какую   частоту
необходимо  настроитьсЯ,  он  уютно  потЯнулсЯ,  хлопнул  руками  и  пошел
приготовить €вену чай, а себе и Ќоэлу кофе. Ћн  был  на  своем  корабле  и
чувствовал себЯ прекрасно. •отЯ нельзЯ сказать, что путешествовать в  этих
местах ‚селенной было очень уж приЯтно. Ћбычно это превращалось в долгое и
тоскливое ожидание...
   —то-то странно стукнуло в ионных двигателЯх.
   - —то это было? - удивилсЯ Ќоэл.
   - ќто? „вигатели. - „жосс довольно улыбалсЯ.  ‚  этот  момент  он  было
похож на кота, который  перед  тем,  как  съесть  канарейку,  поливает  ее
сметаной. - „о цели... э-э... еще около  семи  минут,  -  добавил  он  длЯ
эффекта.
   - ‘еми минут?! —то же это у вас за двигатели такие?
   ’ут „жосса понесло, и остановить его было  невозможно.  €вену  все  эти
подробные  объЯснениЯ  процессов,  устройства  систем  и  так  далее   уже
действовали на нервы: он слышал их десЯтки раз с небольшими вариациЯми.
   - Ђ что это мигает? - спросил он громко.
   - ѓде? - „жосс с готовностью повернулсЯ.
   - Ђ-а, это сигнал тревоги. Ќу, значит, уже почти прилетели.
   - ’ак быстро?! - опЯть удивилсЯ Ќоэл. - ’огда нам лучше замедлить ход.
   - Ќет проблем!
   €вен прислонилсЯ к иллюминатору  и  прищурилсЯ.  Ќа  ‡емле  люди  имели
представление  об  астероидах,  полученное  от  изображений  на  рекламных
снимках, как говоритсЯ, "в увеличенном виде": все  в  Ярком,  ослепительно
белом свете. Ќо на самом деле здесь не было так уж светло. €вен  сравнивал
это  освещение  с  тусклым  зимним  вечером  в  “эльсе.  „а  и   что   тут
удивительного, ведь ЏоЯс астероидов находитсЯ так далеко  от  ‘олнца,  что
его лучи добираютсЯ до них в самую последнюю очередь,  успеваЯ  почти  все
раздать по пути. Ђ так как при  этом  все  астероиды  располагаютсЯ  очень
близко друг к другу,  то  приходилось  постоЯнно  быть  начеку,  чтобы  не
врезатьсЯ. Ћсобенно имеЯ такой скоростной корабль, как у них. €вен подумал
о другом конце ЏоЯса,  где  скученность  астероидов  была  еще  больше,  и
передернул плечами.  ’ам,  стоЯ  на  одном  из  них,  можно  рассматривать
соседний невооруженным глазом!
   ќтот  небольшой  астероид,  к  которому  они  подлетели,   имел   форму
приплюснутого ботинка длиной всего в  полкилометра.  ‚сЯ  его  поверхность
была  испещрена  воронками.  ‘удЯ  по  их  гладким  краЯм,  можно  было  с
определенностью сказать, что причиной их возникновениЯ было энергетическое
оружие, а не простаЯ взрывчатка. „жосс медленно опускал корабль.
   - ’ы что, прЯмо здесь его посадишь? - спросил €вен.
   - ’ак будет безопаснее. ‡десь ведь проводились геологические работы,  и
еще неизвестно, как он после этого двигаетсЯ. Ђ Я  лично  больше  не  хочу
портить свою краску.
   - ’вою  краску!  -  хмыкнув,  заметил  €вен  и  ушел  к  себе  в  каюту
переодетьсЯ.
   “же несколько дней он не надевал свой костюм и  теперь  был  очень  рад
этой  возможности.  Ѓыстро  раздевшись  до  трусов,   он   стал   медленно
облачатьсЯ. ЊЯгкий звон застежек  звучал  длЯ  него  как  самаЯ  приЯтнаЯ,
романтическаЯ музыка... Љостюм  недавно  был  обновлен:  перезарЯжен  блок
питаниЯ, настроены оптика и электроника  шлема.  ЋбновлЯть  их  полагалось
пару раз в год... ‚ерхнюю часть  надевать  особенно  приЯтно:  костюм  так
устроен, что делает мышечные усилиЯ в несколько раз мощнее... ЋбновлЯть их
требовалось  и  потому,  что  ведь  не  сдавать  же  космический  скафандр
полицейского со всем оборудованием и вооружением в химчистку, а  поработав
в нем несколько месЯцев не снимаЯ, нарушителей  уже  начинаешь  отпугивать
своей вонью. Ќо этот нюанс касалсЯ, конечно же, только работы в атмосфере,
в вакууме,  сами  понимаете,  никакие  запахи  не  чувствуешь...  Џроверив
оружие, €вен надел перчатки и тщательно застегнул их. ‡атем он достал шлем
и несколько минут смотрел в свое отражение на его прохладной,  серебристой
поверхности. Ћн знал, что многим такой шлем  внушал  ужас,  в  нем  видели
источник слепой опасности, ни глаз, ни лица, действительно, в нем не  было
видно. Ќо €вен и не возражал: это оружие, и он пользуетсЯ им так же, как и
своим штатным пистолетом,  -  со  спокойной  совестью!  €вен  надел  шлем,
щелкнул застежками и вышел к остальным.
   ‚ кабине „жосс и Ќоэл  стоЯли  в  своих  скафандрах,  держа  шлемы  под
мышками. „жосс, как обычно, был спокоен, лицо же Ќоэла выражало  изумление
и даже испуг, но €вен к этому уже привык.
   - ѓотовы? - спросил он бодро.
   - ‚се в порЯдке, - ответил „жосс, надеваЯ шлем. €вен  молча  последовал
его примеру. Ћни вместе вышли из кораблЯ, и „жосс закрыл замок.
   ѓравитациЯ почти полностью отсутствовала на астероиде, и они  двигались
с помощью персональных реактивных мини-двигателей. „жосс шел впереди  всех
и пристально вглЯдывалсЯ в поверхность грунта. Ќоэл  следовал  за  ним  на
небольшом расстоЯнии. ‚друг он окликнул „жосса:
   - ‚от это самаЯ большаЯ дыра здесь, - он указал в сторону. - Ќе  хочешь
спуститьсЯ вниз?
   - Љонечно!
   €вен остановилсЯ на краю огромной Ямы и взглЯнул на небо... Ћн  никогда
не смотрел на него с такого маленького астероида. Љонечно же, оно не  было
таким Ярким, как на ‡емле, выглЯдело  не  столь  уютно,  зато  можно  было
разглЯдеть другие астероиды ЏоЯсов.  Џричем  те,  что  находились  дальше,
виднелись более отчетливо, чем ближние. ’о тут, то там  большие  астероиды
светились как звезды в молочном блеске  миллионов  других,  более  мелких.
–епочка астероидов вела прЯмо к ‘олнцу и  таЯла  в  его  свете.  "‚се-таки
слишком Ярком длЯ невооруженного  глаза",  -  подумал  €вен.  Ћн  подвигал
челюстЯми, и в  шлеме  опустились  световые  фильтры.  —ерез  них  он  еще
несколько секунд смотрел на ‘олнце, пока  не  разглЯдел  несколько  темных
пЯтен на его поверхности. "Ќу  что  ж,  спокойнаЯ  солнечнаЯ  погода,  как
говоритсЯ, ветра нет, беспокоитьсЯ не о чем. € это прекрасно!"
   ‚нимание €вена  переключилось  на  Яму.  Ќесомненно,  она  возникла  от
использованиЯ энергетического оружиЯ. ќто было  странно,  ведь  взрывчатка
была гораздо дешевле. Ќо, если кто-нибудь вел  добычу  на  чужом  участке,
тогда, конечно, так было быстрее и удобнее. Ћн нагнулсЯ и  осмотрел  краЯ.
Љто-то очень хорошо экипированный здесь был. ‘ помощью своего  реактивного
двигателЯ €вен начал медленно спускатьсЯ  вниз,  иначе  это  сделать  было
невозможно: притЯжение полностью отсутствовало. Ќа дне было жутко темно, и
Ќоэл с „жоссом включили фонари. „жосс провел рукой в перчатке по стене.
   - ‹учами резали, - сказал он подошедшему  €вену,  -  высокой  мощности!
ђазрез прЯмой сверху вниз, судЯ по оплавленности.
   €вен кивнул и обратилсЯ к Ќоэлу:
   - Ђ кто у вас имеет такое оборудование?
   - Ќемногие... € у всех у них есть алиби. ’олько у десЯти  процентов  от
всех зарегистрированных добытчиков есть лазеры на кораблЯх,  которыми  они
пользуютсЯ. Љогда мы вернемсЯ, Я смогу дать вам точные сведениЯ.
   - Ѓудет полезно взглЯнуть, - согласилсЯ €вен. ‚идЯ, что „жосс то и дело
поднимает и  рассматривает  камни,  он  окликнул  его:  -  Ќу  как,  нашел
что-нибудь?
   - Ќе уверен, - ответил „жосс таким голосом, который Ясно давал  понЯть,
что на самом деле он  уверен,  но  пытаетсЯ  быть  вежливым.  -  Ќоэл,  вы
когда-нибудь снимали пробу со здешней породы?
   - Ќет, вообще-то. Ќе было необходимости. - Ќоэл был удивлен.
   - Ђ вот Я займусь этим, если вы не возражаете, - „жосс вытащил из сумки
трубку длЯ снЯтиЯ пробы. - …сли, конечно, Я с ней справлюсь.  ‚  последнее
времЯ что-то случилось  с  дрелью,  но  Я  вставил  туда  новое  кольцо  с
алмазами, может, поможет.
   „рель  работала  бесшумно,  но  €вен  видел,  что  „жосс   прикладывает
значительные усилиЯ, чтобы удерживать трубку во времЯ  работы  внутреннего
сверла.  Ђ  ведь  „жосс  мог  бы  спокойно  проанализировать  какой-нибудь
образец, просто поднЯв его из-под ног. Ќо он, казалось,  хотел  еще  снЯть
пробы на хрупкость и на плотность породы. €вен вздохнул. ’акие  чрезмерные
заинтересованность и рвение частенько выпирали наружу в самые неподходЯщие
моменты. Ќо если это не затЯгивалось слишком надолго, он научилсЯ  уже  не
протестовать. …му даже нравилось наблюдать, как работает мозг „жосса,  ища
решение.
   - ЏорЯдок! -  произнес  тот,  наконец-то,  и  что-то  сделал  со  своей
трубкой. Ќоэл все еще удивленно смотрел на все происходЯщее.
   - € когда же будет результат? - спросил он.
   - Ќадо немного подождать, -  сказал  „жосс,  отталкиваЯсь  от  стены  и
направлЯЯсь в другое место. - џ же не ‘пок.
   - Ђ кто такой ‘пок? - спросил Ќоэл.
   - „етский доктор, - вставил €вен. - “ него что-то такое было  с  ушами,
не так ли?
   - •а! - усмехнулсЯ „жосс, намекаЯ на непросвещенность  €вена  в  старых
фильмах. - ќто длЯ его же блага! ’ак как  он  был  недостаточно  культурно
образован!