        „ýâèä „ðåéê, “èëüßì „èòö. Šîìàíäèð çâåçäíîé ñèñòåìû

   -----------------------------------------------------------------------
   David Drake, W.C.Dietz. Crisis of Empire II: Cluster Command (1989).
   åð. - €.Šàðàáàíîâ. €âò.ñá. "Šðèçèñ èìïåðèè". Œ., "€ðìàäà", 1997.
   OCR & spellcheck by 30 August 2002
   -----------------------------------------------------------------------


        1

   Œåðèêóð âçäðîãíóë, êîãäà ñòåêëßííûé øàðèê óäàðèë â ñòåíó  ðßäîì  ñ  åãî
ãîëîâîé. Ží íûðíóë  çà  óãîë.  —åðò!  ‘  êàêèõ  ýòî  ïîð  ˆ’Šè  îñíàùåíû
ïóëüñàòîðàìè? —òî æ, ñ ýòèì íè÷åãî  íå  ïîäåëàåøü.  Œåðèêóð  ïëîòíåå  ñæàë
ðóêîßòêó ïèñòîëåòà. òèõ ïðîêëßòûõ øòóê - ïî ìåíüøåé ìåðå  ïßòü,  à  òî  è
áîëüøå.  ‚  ïîëóìðàêå  ˆ’Šè  ìîãëè  áåñïðåïßòñòâåííî  ïðîáèðàòüñß  ÷åðåç
ëàáèðèíò ïåðåõîäîâ è êîðèäîðîâ.
   îçàäè íåãî ÷òî-òî ñêðèïíóëî. åðåáîðêà? Œåðèêóð êðóòàíóëñß  è  âñêèíóë
ïèñòîëåò, äåðæà åãî îáåèìè ðóêàìè, êàê è áûëî ïðåäïèñàíî â íàñòàâëåíèè  ïî
îãíåâîé ïîäãîòîâêå.
   òîò ýêçåìïëßð áûë îãðîìíûì äàæå äëß ˆ’Šà.  îñòîì  çà  äâà  ìåòðà  è
âåñîì ßâíî áîëüøå, ÷åì ïîëòîðàñòà êèëîãðàììîâ.  Šðîøå÷íûå  êðàñíûå  ãëàçêè
ñâåòèëèñü èç-ïîä âûñòóïàþùåãî íàäáðîâíîãî ãðåáíß, íà ÷åøóé÷àòîì ëèöå  áûëè
ßñíî âèäíû âûñîêèå  ñêóëû.  ’ðè  ïåðåïîí÷àòûõ  íîçäðè,  îäíà  íàä  äðóãîé,
îòêðûâàëèñü è çàêðûâàëèñü â áåñïðåðûâíîé ïîñëåäîâàòåëüíîñòè. ˆ’Š  îòêðûë
ñâîé øèðîêèé òîíêîãóáûé ðîò è çàâèçæàë:
   - “ìðè!
   Œåðèêóð íàæàë íà ñïóñê. ‚èçã ïåðåøåë â ïðåäñìåðòíûé õðèï,  êîãäà  ñòðóß
ñòåêëßííûõ  øàðèêîâ  ïîðàçèëà  ˆ’Šà.  íåðãåòè÷åñêèé  èìïóëüñ  ïðåâðàùàë
àëþìèíèåâîå ïîêðûòèå êàæäîãî øàðèêà â ïëàçìó, êîãäà òå óñêîðßëèñü â ñòâîëå
ïóëüñàòîðà. ˜àðèêè  âûëåòàëè  ñî  ñâåðõçâóêîâîé  ñêîðîñòüþ  è  âçðûâàëèñü,
ïîðàæàß öåëü. Žãðîìíûå äûðû ïîßâèëèñü â  ˆ’Šå.  Ží  óïàë  ëèöîì  âíèç  è
óäàðèëñß ñ êàêèì-òî ÷àâêàþùèì çâóêîì îá ïîë.
   èñòîëåò-ïóëüñàòîð ôëîòñêîãî îáðàçöà âûâàëèëñß  èç  ìåðòâûõ  ïàëüöåâ  è
çàñêîëüçèë ïî ïîëó.
   Œåðèêóð óïàë, ñõâàòèë åãî è  îòêàòèëñß  â  ñòîðîíó.  ‘òåêëßííûå  øàðèêè
ðóáàíóëè ïî íàñòèëó òàì, ãäå îí  òîëüêî  ÷òî  ñòîßë,  è  âûñåêëè  áåòîííóþ
êðîøêó. ‚îò äåðüìî! ˆ’Šè çàøëè ê íåìó â òûë!
   Ží âûñòðåëèë, ëåæà íà ñïèíå. –åëè îí íå âèäåë, ïîýòîìó  âçßë  ïîíèæå  è
ïðîñòî ñòðåëßë â òåìíîòó èç îáîèõ  ïèñòîëåòîâ.  „âà  ˆ’Šà  óïàëè,  êîãäà
øàðèêè ïóëüñàòîðîâ îòñåêëè ó íèõ íîãè.
   ˆ’Šè ïðîäîëæàëè ñòðåëßòü, è íà ëèöî Œåðèêóðà ñûïàëèñü îñêîëêè íàñòèëà
è ïåðåáîðîê.
   Ží áðîñèë îäèí ïèñòîëåò è âûðâàë èç  íàãðóäíîãî  äåðæàòåëß  ìèíè-áîìáó.
‘äåëàë, êàê íàïèñàíî â  èíñòðóêöèè:  "„âàæäû  ñäàâèòü,  áðîñèòü  è  ïëîòíî
çàæìóðèòü  ãëàçà,  ÷òîáû  èõ  íå  ïîâðåäèëà  ßðêàß  âñïûøêà".   Œèíè-áîìáà
âçîðâàëàñü ñî ñòðàøíûì ãðîõîòîì. —àñòè òåë ˆ’Šîâ çàñòó÷àëè ïî  ñòåíàì  è
ïîòîëêó; ïîïàëî è Œåðèêóðó.
   Ží âîâðåìß îòêðûë ãëàçà, ÷òîáû óâèäåòü, êàê  ñòîïßòèäåñßòèêèëîãðàììîâûé
ˆ’Š ïðûãàåò ïðßìèêîì âíèç ñ íàâèñàþùåé êðûøè. Œåðèêóð ïåðåêàòèëñß âïðàâî
è óñëûøàë, êàê ˆ’Š õðþêíóë,  ïðèçåìëèâøèñü  ðßäîì  ñ  íèì,  -  óçëîâàòûå
êîëåíè ñóùåñòâà ñîãíóëèñü, ÷òîáû ïîãàñèòü ñèëó óäàðà. ˜èðîêî ðàññòàâëåííûå
ïàëüöû íîã óäåðæèâàëè åãî òóëîâèùå â âåðòèêàëüíîì ïîëîæåíèè, à ìóñêóëèñòûå
ðóêè çàíåñëè íàä ãîëîâîé îãðîìíûé ìå÷.
   Œåðèêóð âûñòðåëèë â óïîð, è âûñòðåë ðàçîðâàë ˆ’Šà  ïîïîëàì.  à  íîãè
åìó âûâàëèëèñü êîëüöà ñèíå-÷åðíûõ âíóòðåííîñòåé. €  ïîòîì  ˆ’Š  óïàë  íà
Œåðèêóðà. Ží ïîïûòàëñß îòòîëêíóòü òåëî, íî íè÷åãî íå âûøëî.
   Œåðòâûé ˆ’Š âäðóã íà÷àë ñïàçìàòè÷åñêè äåðãàòüñß  -  ýòî  åãî  òîâàðèù
ïðèíßëñß  ñòðåëßòü  ïî  íåìó  èç  ïóëüñàòîðà.  Žñòàâøèéñß  â  æèâûõ  ˆ’Š
èñïîëüçîâàë  ñâîå  îðóæèå,  ÷òîáû  ïðîðóáèòüñß  ÷åðåç  òåëî  íàïàðíèêà   è
äîáðàòüñß äî Œåðèêóðà.
   Œåðèêóð çàòîëêàë ïèñòîëåò äî  óïîðà  â  åùå  òåïëûé  ðàçîðâàííûé  æèâîò
ˆ’Šà è íàæàë íà ñïóñê. î  îòäåëüíîñòè  êàæäûé  ñòåêëßííûé  øàðèê  èìååò
ñëàáóþ ïðîíèêàþùóþ ñïîñîáíîñòü, íî öåëûé èõ ïîòîê ðàçíåñ  â  êëî÷üß  ñïèíó
òâàðè è çàëèë êîðèäîð  ñìåðòüþ.  ‘òîßâøèé  â  êîðèäîðå  ˆ’Š  ïîøàòíóëñß,
âçâèçãíóë è óìåð.
   àñòèë íà ïîëó íàìîê îò êðîâè ˆ’Šà, è Œåðèêóðó  óäàëîñü  âûñêîëüçíóòü
èç-ïîä ïðèäàâèâøåé åãî òóøè. Ží âñòàë, îáøàðèâàß  ãëàçàìè  îêðóæàþùèé  åãî
ïîëóìðàê è îæèäàß ñëåäóþùåé àòàêè. àñêàëåííûé äîáåëà øàð áîëè âçîðâàëñß ó
íåãî ìåæäó ëîïàòîê. îñëåäíåå, ÷òî îí ïî÷óâñòâîâàë, - ýòî  áîëü  îò  óäàðà
ëèöîì î íàñòèë ïîëà.
   "—åðò! ‘íàéïåð!.." - óñïåë ïîäóìàòü Œåðèêóð è ïðîâàëèëñß âî ìðàê.
   Žñâåùåíèå  ñòàëî  çàìåòíî  ßð÷å,  ñâåòà  âñå  ïðèáàâëßëîñü,  è  Œåðèêóð
ìåäëåííî ïîäíßëñß íà íîãè.
   ’å  èç  ïîäáèòûõ  ˆ’Šîâ,  êîòîðûå  ïîëó÷èëè  íå   ñëèøêîì   ñåðüåçíûå
ïîâðåæäåíèß, ïðèíßëèñü ñîáèðàòü  ÷àñòè  ñîáñòâåííûõ  òåë  è  çàøàðêàëè  ïî
íàïðàâëåíèþ ê ðåìîíòíîìó öåõó.  àçáðîñàííûå  òàì  è  ñßì  êóñêè,  êîòîðûå
ˆ’Šè íå ïîäîáðàëè, ïîëçëè â òîì  æå  íàïðàâëåíèè.  ˆì  íèêîãäà  òóäà  íå
äîáðàòüñß  áåç  ïîñòîðîííåé  ïîìîùè,  íî  îíè  áûëè  çàïðîãðàììèðîâàíû  íà
ïîïûòêó.
   ˆç äâåðè ðåìîíòíîãî öåõà âûøåë óíòåð-îôèöåð èñòåð, âûñîõøèé  ìàëåíüêèé
÷åëîâåê. …ãî íàïëå÷íûå íàøèâêè óêðàøàëè ñêðåùåííûå êèíæàëû Œàñòåðà Žðóæèß.
Žôèöåðñêàß òðîñòü áûëà çàæàòà ïîä ìûøêîé îäíîé  ðóêè,  â  äðóãîé  ðóêå  îí
äåðæàë ïëàíøåò.
   èñòåð íîñèë  ôîðìåííóþ  ôóðàæêó  ñäâèíóòîé  íà  çàòûëîê,  íî  âî  âñåì
îñòàëüíîì îí ßâëßëñß æèâûì âîïëîùåíèåì óñòàâà. …ãî ôîðìà  áûëà  áåçóïðå÷íî
îòóòþæåíà. Š ìîìåíòó ðîæäåíèß Œåðèêóðà èñòåð óæå óñïåë  îòñëóæèòü  ïîëíûé
ñðîê â ìîðñêîé ïåõîòå, è òî, ÷åãî îí íå çíàë î ðóêîïàøíîì áîå, ìîæíî  áûëî
íàïèñàòü íà áóëàâî÷íîé  ãîëîâêå.  “  íåãî  áûëè  ßðêèå  ìàëåíüêèå  ãëàçêè,
îãðîìíûé íîñ è ðîò, êîòîðûé íå ðàç äîñòàâëßë åìó íåïðèßòíîñòè.
   - Ž÷åíü ãðßçíàß ðàáîòà, êàïèòàí òðåòüåãî ðàíãà Œåðèêóð.
   Œåðèêóð óëûáíóëñß:
   - ƒðßçíàß? ‘ êàêèõ ýòî ïîð âû íà÷àëè ñòàâèòü áàëëû çà îïðßòíîñòü?
   èñòåð â îòâåò óëûáíóëñß.
   - ó, ìû, êîíå÷íî,  íå  ñòàâèì  áàëëû  çà  ýòî,  íî  ãðßçíîå,  êðîâàâîå
ïîðàæåíèå öåëè çàíèìàåò áîëüøå âðåìåíè, è ýòî ìîæåò âûéòè òåáå áîêîì.  Šàê
ñåé÷àñ, íàïðèìåð.
   Ží  ïíóë  íîãîé  òåëî  ïîñëåäíåãî  "ïðîòèâíèêà  äëß   èñïîëüçîâàíèß   â
òðåíèðîâî÷íî-ýêçàìåíàöèîííîì êóðñå" - ˆ’Šà, êîòîðîãî óáèë Œåðèêóð.
   - Šîãäà îí âàñ ïðèäàâèë, âû ñäåëàëè åäèíñòâåííîå,  ÷òî  áûëî  âîçìîæíî,
ñòðåëßß ñêâîçü òåëî. òî ÷åòêàß ðàáîòà, è âû ïîëó÷èëè äîñòàòî÷íî î÷êîâ  çà
õëàäíîêðîâèå è åùå ÷óòü áîëüøå - çà ïðîâîðñòâî. …ãî óëûáêà ñòàëà æåñò÷å. -
î ïðè ýòîì âû ìåðòâû. ‚û äàëè ñíàéïåðó äîñòàòî÷íî âðåìåíè, ÷òîáû îí çàíßë
ïîçèöèþ íà ñîñåäíåé êðûøå. ‚û âñòàëè - îí âàñ è ïðèõëîïíóë.
   Œåðèêóð ïîæàë ïëå÷àìè:
   - Ÿ íå ìîãó ñïîðèòü ñ âàøåé îöåíêîé, óíòåð. î  áóäü  ß  ïðîêëßò,  åñëè
çíàþ, êàê ìíå ïîñòóïèòü â ñëåäóþùèé ðàç â ïîäîáíîé ñèòóàöèè.
   - —òî æ, ñýð, ýòî äåëî îïûòà. î åñëè ìîè ñëîâà, ñýð, âàñ íå îáèäßò, òî
âû, ïàëóáíûå îôèöåðû, íå  ïðîõîäèòå  òðåíèðîâî÷íûé  êóðñ  òàê  ÷àñòî,  êàê
ñëåäîâàëî áû. € òåïåðü äîáàâèì ñþäà âîò ýòî.
   àëüöû  èñòåðà  çàáåãàëè  ïî  êëàâèøàì   ïëàíøåòà;   óíòåð-îôèöåð   òî
íåîäîáðèòåëüíî õìûêàë, òî óäîâëåòâîðåííî óñìåõàëñß.
   - —òî æ, ñýð, ìîãëî áûòü è õóæå.
   Œåðèêóð òåðïåëèâî óëûáíóëñß:
   - ˆòàê, êàêîâ ìîé èòîã?
   - ‚îñåìüäåñßò øåñòü èç ñòà âîçìîæíûõ, ñýð. ‚û íàáðàëè  ìíîãî  î÷êîâ  çà
ñ÷åò òîãî, êàê äåéñòâîâàëè â íåîæèäàííîé ñèòóàöèè. Œû âîîáùå-òî  ïîäñóíóëè
âàì  õîðîøåíüêèé  ñþðïðèç,  êîãäà  çàìåíèëè  ó  íåêîòîðûõ   ˆ’Šîâ   ìå÷è
ïóëüñàòîðàìè, è âû çàäàëè èì æàðó, êîãäà ñõâàòèëè  ýòîò  âòîðîé  ïèñòîëåò.
Šîíå÷íî, âû ïîòåðßëè êó÷ó î÷êîâ, ïîçâîëèâ  èì  íàñåñòü  íà  ñåáß,  è  áûëè
âûíóæäåíû ïðèìåíèòü ìèíè-áîìáó. å õîòåë áû ß òàì îêàçàòüñß.
   Ží ïîâåë ïëå÷àìè.
   - ˆ âñå æå âîñåìüäåñßò øåñòü î÷êîâ - ýòî î÷åíü ïðèëè÷íî  äëß  ïàëóáíîãî
îôèöåðà.
   - Œåðòâîãî ïàëóáíîãî îôèöåðà, - âåñåëî óòî÷íèë Œåðèêóð.
   - Šàïèòàí òðåòüåãî ðàíãà Œåðèêóð, - ïîçâàëà îðóæåéíûé òåõíèê,  ïðîñóíóâ
ãîëîâó â äâåðü.
   - ‡äåñü, - îòâåòèë Œåðèêóð. ˆíòåðåñíî, êòî ýòî åãî èùåò?
   - îñëàíèå  èç  øòàá-êâàðòèðû  áàçû,  ñýð.  ‚àì  ïðåäïèñàíî  ßâèòüñß  â
êîìèññèþ ôëîòà ïî íàçíà÷åíèßì ê ïßòíàäöàòè íîëü-íîëü.
   - ðîêëßòüå! - Œåðèêóð âçãëßíóë íà ÷àñû. Ží  áåç  òîëêó  ìîçîëèë  ãëàçà
êîìèññèè óæå íåñêîëüêî íåäåëü, íî êàê òîëüêî ñîáðàëñß îñâåæèòü ñâîè íàâûêè
íà ïîëèãîíå òàáåëüíîãî îðóæèß...
   ûëî ïî÷òè ÷åòûðíàäöàòü íîëü-íîëü. Ží îêèíóë âçãëßäîì ñâîé  çàìûçãàííûé
êàìóôëßæíûé êîñòþì. …ñëè äåéñòâèòåëüíî ïîòîðîïèòüñß, òî îí óñïååò  ïðèíßòü
äóø è íàäåòü ìóíäèð êëàññà €. ‡à äåñßòü ìèíóò îí äîáåðåòñß îò õîëîñòßöêîãî
îáùåæèòèß îôèöåðîâ äî øòàáà. Ží ïîìàõàë èñòåðó è îòïðàâèëñß ê ñåáå.


   ‘òàðøèé àäìèðàë Žðèàíà îòêèíóëñß íà  ñïèíêó  êðåñëà,  çàëîæèë  ðóêè  çà
ãîëîâó è óñòàâèëñß íà áðîíçîâóþ ðåëüåôíóþ ïàíîðàìó €ôèí,  íàä  êîòîðîé  íà
ïîòîëêå âèñåëà ñêóëüïòóðíàß ãîëîâà ‡åâñà.
   Žðèàíà áûë ïðèâëåêàòåëüíûì ìóæ÷èíîé: ñóõîùàâûé,  ñ  äëèííûìè  ðóêàìè  è
íîãàìè. …ãî êóð÷àâûå ÷åðíûå  âîëîñû  áûëè  ïîäñòðèæåíû  "àýðîäðîìîì"  -  ñ
ïëîñêîé ìàêóøêîé, â ñîîòâåòñòâèè ñî ñòèëåì, ìîäíûì  â  ïîñëåäíåå  âðåìß  ó
ôëîòñêèõ îôèöåðîâ. “ àäìèðàëà áûëà ãëßíöåâî-÷åðíàß êîæà, âûñîêèå  ñêóëû  è
âûðàçèòåëüíûé ðîò, â äàííûé ìîìåíò ñæàòûé â òîíêóþ ëèíèþ.
   Ží ñäåëàë ñâîé âûáîð, íî áûë ëè êàïèòàí òðåòüåãî  ðàíãà  €íñîí  Œåðèêóð
ïîäõîäßùèì  ÷åëîâåêîì?  Šîìèññèß  ïîëàãàåò,  ÷òî  äà,  íî  îíà-òî   òîëüêî
ðåêîìåíäóåò, ðåøåíèå æå ïðèíèìàòü åìó, àäìèðàëó.  …ìó  æå  è  îòâå÷àòü  çà
ïîñëåäñòâèß.
   ˆç ïîñëóæíîãî ñïèñêà áûëî  âèäíî,  ÷òî  Œåðèêóð  -  óâåðåííûé  â  ñåáå,
íàäåæíûé îôèöåð, êîòîðûé ðàçìåðåííî  ïðîäâèãàëñß  ïî  ñëóæåáíîé  ëåñòíèöå.
è÷åãî ßðêîãî, íè÷åãî áëåñòßùåãî - ïðîñòî õîðîøèé, êîìïåòåíòíûé îôèöåð.
   Šîðî÷å, òîò ñàìûé òèï, êîòîðûé òðåáîâàëñß Žðèàíå è åãî íà÷àëüñòâó.
   ˆìåëñß, ïðàâäà, îäèí âûõîäßùèé èç ðßäà âîí ñëó÷àé,  êîãäà  Œåðèêóð  åùå
áûë ìëàäøèì ëåéòåíàíòîì. Ží ñàìîâîëüíî ïîêèíóë ïîñò íà  îðáèòå  €ëåêñèñà-2
ðàäè ïðåñëåäîâàíèß ïèðàòñêîãî ðåéäåðà. îäîáíûå ñëó÷àè, åñëè  îêàí÷èâàþòñß
íåóäà÷åé, êëàäóò êîíåö êàðüåðå.
   î ìîëîäûì âåçåò, è Œåðèêóð ñõâàòèë ìåðçàâöåâ. …ñòü íà ôëîòå  íåïèñàíûé
çàêîí, ãëàñßùèé, ÷òî òû ìîæåøü _íàðóøèòü ïðèêàç  è  èçáåæàòü  ïîñëåäñòâèé,
åñëè òû ïðàâ è åñëè òû äåéñòâèòåëüíî óäà÷ëèâ_. Š ñ÷àñòüþ äëß  Œåðèêóðà,  ó
íåãî áûëî è òî è äðóãîå.
   ’ðþì ðåéäåðà áûë íàáèò ïîõèùåííûì îðóæèåì, íî áîëåå âàæíûì äëß Œåðèêóðà
îêàçàëîñü òî,  ÷òî  íà  áîðòó  íàõîäèëàñü  äî÷ü  âèöå-àäìèðàëà.  Žíà  áûëà
çàõâà÷åíà âî âðåìß ðåéäà, è çà íåå õîòåëè  ïîëó÷èòü  âûêóï.  ‚  ðåçóëüòàòå
þíûé  ëåéòåíàíò  çàñëóæèë  ïóáëè÷íîå  ïîõëîïûâàíèå  ïî  ïëå÷ó   è   ëè÷íóþ
áëàãîäàðíîñòü íåêîòîðûõ âåñüìà âëèßòåëüíûõ ëèö.
   îëüøå ïîäîáíûõ èíöèäåíòîâ íå áûëî. ˆ õîðîøî. å ñàìàß  ëó÷øàß  èäåß  -
ïðèêîìàíäèðîâàòü ê ñåíàòîðó  íòîíè  •èëüäåáðàíòó  ‚èíäçîðó  êàêîãî-íèáóäü
èñêàòåëß ñëàâû, áðîñàþùåãîñß ñëîìß ãîëîâó âî âñßêèå àâàíòþðû. à ñàìîãî-òî
ñåíàòîðà íåëüçß ïîëàãàòüñß! “ ëþáîãî, êòî  âåðèò  âî  âñþ  ýòó  ÷åïóõó  îá
èíîïëàíåòíîì ðàâåíñòâå, â ãîëîâå ßâíî íå õâàòàåò íåñêîëüêèõ  âèíòèêîâ.  à
âçãëßä Žðèàíû, ñåíàòîð ïðåäñòàâëßë ñåðüåçíóþ óãðîçó ‘êîïëåíèþ ƒàðìîíèß - è
ñàìîìó àêòó!
   àçäàëîñü ìßãêîå ãóäåíèå. Žðèàíà òêíóë êíîïêó íà ïîäëîêîòíèêå êðåñëà.
   - „à?
   - Šîìèññèß â ñáîðå. Šàïèòàí òðåòüåãî ðàíãà Œåðèêóð ïðèñóòñòâóåò, ñýð.
   - ëàãîäàðþ, åðêèíñ. ‘åé÷àñ áóäó.


   Œåðèêóð ïîïûòàëñß ðàññëàáèòüñß. Ží óæå ïðîõîäèë ÷åðåç  ýòî,  íî  âñßêèé
ðàç ðåøåíèß êîìèññèè ïî íàçíà÷åíèßì áûëè ïîäîáíû áðîñêó  èãðàëüíîé  êîñòè.
ˆíîãäà òåáå âûïàäàëî ÷òî-òî ïðèëè÷íîå... î ÷àùå âñåãî - íåò.
   - €äìèðàë Žðèàíà ñåé÷àñ ïîßâèòñß, êàïèòàí òðåòüåãî ðàíãà Œåðèêóð.  Œîãó
ß âàì ÷òî-íèáóäü ïðåäëîæèòü? Œîæåò áûòü, õîòèòå êîôå èëè  ÷àþ?  -  ñïðîñèë
ñòþàðä-èíîïëàíåòßíèí,  ïðåäñòàâèòåëü  ðàñû   äðèäîâ,   õóäûõ   è   âûñîêèõ
ãóìàíîèäîâ,  îáëàäàþùèõ  ñïîñîáíîñòüþ  ê  ßçûêàì  è  èíñòèíêòîì   ïîíèìàòü
áþðîêðàòè÷åñêèå ïðîöåäóðû. „ðèäû çàíèìàëè âèäíîå ìåñòî â  àäìèíèñòðàöèè  è
äàæå îòòåñíèëè íåêîòîðûõ îáëåíèâøèõñß ÷èíîâíèêîâ àêòà.
   Œåðèêóð âåæëèâî óëûáíóëñß:
   - Šàê âàñ çîâóò?
   Ží íå áûë îñîáî ðàñïîëîæåí ê èíîïëàíåòßíàì, íî  ïûòàëñß  çàïîìèíàòü  èõ
èìåíà. ˆíîãäà çà ýòî åìó âîçäàâàëîñü ñòîðèöåé - èíôîðìàöèåé, íàïðèìåð.
   - ‹þäè çîâóò  ìåíß  ‘íàéäåð,  ñýð.  òî  äîâîëüíî  áëèçêî  ê  èñòèííîìó
çâó÷àíèþ ìîåãî èìåíè. - ’ßæåëûå ãóáû èíîïëàíåòßíèíà èçîãíóëèñü  â  óëûáêå,
åãî âîäßíèñòûå ãëàçà áëåñíóëè.
   - ‘ïàñèáî, ‘íàéäåð. —àøå÷êà êîôå íå ïîâðåäèò.
   Šîãäà èíîïëàíåòßíèí çàñåìåíèë ïðî÷ü,  âîëî÷à  êîíöû  íàêèäêè  ïî  ïîëó,
Œåðèêóð âîñïîëüçîâàëñß ìîìåíòîì è îãëßäåëñß.
   ‘âåò ñòðóèëñß ñêâîçü âûñîêèå ñòðåëü÷àòûå îêíà è ßðêî  îñâåùàë  ñòåíû  è
ïîë. îëüøèå êàáèíåòû áûëè îáèëüíî óñòàâëåíû  ìåáåëüþ,  êàê  è  ïîëàãàëîñü
øòàá-êâàðòèðå ñåêòîðà. Œåðèêóð ñèäåë íà  ñòóëå  ñ  óêðàøåííûìè  çàòåéëèâîé
ðåçüáîé íîæêàìè. à âîçâûøåíèè íàïðîòèâ íåãî ñòîßë  ïîëóêðóãëûé  ñòîë.  Ží
áûë âûðåçàí èç òàêîãî òåìíîãî äåðåâà, ÷òî êàçàëñß ïî÷òè ÷åðíûì. ‡à  ñòîëîì
ñèäåëè øåñòü ñòàðøèõ îôèöåðîâ, ïåðåøåïòûâàëèñü  äðóã  ñ  äðóãîì  è  èíîãäà
ïîñìåèâàëèñü.
   "‘êîðåå  âñåãî,  îáñóæäàþò  ñ÷åò  â  èãðå  íîëî  èëè  òàêèå  æå  âàæíûå
ïðîáëåìû", - ïîäóìàë Œåðèêóð. ‘åäüìîé ñòóë ñòîßë ïóñòîé.
   ‚ îäíîì èç êîìôîðòàáåëüíûõ êðåñåë, êîòîðûå ñòîßëè  ïî  ëåâóþ  è  ïðàâóþ
ðóêó îò Œåðèêóðà, ñèäåëà æåíùèíà. Žíà áûëà êðàñèâà è,  íåñîìíåííî,  õîðîøî
ýòî ñîçíàâàëà. î â åå êðàñîòå  íå  áûëî  æåíñòâåííîñòè,  ïðèñóùåé  ìíîãèì
ïðåäñòàâèòåëüíèöàì åå ïîëà. ‘êîðåå,  îíà  èñïîëüçîâàëà  ñâîþ  âíåøíîñòü  â
÷èñòî óòèëèòàðíûõ öåëßõ, êàê íåêèé âèä  îäåæäû,  êîòîðóþ  îíà  íàäåâàëà  â
ñëó÷àå íåîáõîäèìîñòè, à çàòåì îñòàâëßëà ïûëèòüñß â øêàôó. …é áûëî òðèäöàòü
ïßòü èëè ñîðîê ëåò. Ží íå óâèäåë çíàêîâ ðàçëè÷èß íà åå ôëîòñêîé ôîðìå.
   î îí îùóòèë  àóðó  âëàñòè  âîêðóã  íåå.  òà  àóðà  ïðîßâëßëàñü  â  åå
ðàññëàáëåííîé ïîçå, â ñàðäîíè÷åñêîé óëûáêå è  â  ëåãêîì  êèâêå,  êîãäà  èõ
ãëàçà âñòðåòèëèñü.
   Šòî ýòî? Žíà çäåñü ßâíî èç-çà íåãî. Œåðèêóð îçàáî÷åííî øåâåëüíóëñß.
   - ðîøó, ñýð. ‘ëèâêè, ñàõàð?
   - ‘ïàñèáî, íå íàäî, ‘íàéäåð. Ÿ ïüþ ÷åðíûé êîôå.
   ‘ëåãêà  ïîêëîíèâøèñü,  äðèä  îòîøåë  è  èñ÷åç  â  îäíîì  èç   ñëóæåáíûõ
êîðèäîðîâ, êîòîðûõ òóò áûëî ïîëíî. Œåðèêóð îòõëåáíóë êîôå è ïîäíßë ãîëîâó,
êîãäà ïðîçâó÷àë ñèãíàë.
   - ‚ñåì âñòàòü! -  îáúßâèë  äðóãîé  äðèä,  îäåòûé  â  ëèâðåþ.  ‡àøàðêàëè
ïîäîøâû, çàøåëåñòåëè áóìàãè, âñå  âñòàëè  è  ïîâåðíóëèñü  ëèöîì  ê  öåíòðó
ïîìåùåíèß. Žòêðûëàñü äâåðü, àäìèðàë âîøåë, ñäåëàë íåñêîëüêî áûñòðûõ  øàãîâ
ïî íàïðàâëåíèþ ê ñòîëó è çàíßë ñâîå ìåñòî, êèâíóâ îôèöåðàì.
   - ðîøó ñàäèòüñß.
   Žðèàíà ñìîòðåë íà Œåðèêóðà. ûëè ëè ó íåãî íåäîñòàòêè,  òàéíûå  ïîðîêè?
‘ëàáîñòè, ñêðûòûå îò êîìïüþòåðîâ, íî âèäèìûå ïðîñòîìó ãëàçó? àííßß, íå ïî
âîçðàñòó, ñåäèíà ñäåëàëà âîëîñû Œåðèêóðà àáñîëþòíî  áåëûìè,  îí  ñòðèã  èõ
êîðîòêî, ñ ïëîñêîé ìàêóøêîé.
   î êîíòðàñòó ñ âîëîñàìè, ëèöî Œåðèêóðà çàãîðåëî äî÷åðíà.  åóäèâèòåëüíî
- âåäü îí òîëüêî ÷òî îòñëóæèë ñðîê íà Šàëâèíå, ïóñòûííîé ïëàíåòå ‘êîïëåíèß
Žìåãà.
   Œåðèêóð ñåë íà ñâîå ìåñòî äîñòàòî÷íî áûñòðî è  ãðàöèîçíî,  îòìåòèë  ïðî
ñåáß Žðèàíà. ‡íà÷èò, íå òûëîâàß êðûñà, âñþ æèçíü  ïðîñèäåâøàß  çà  ñòîëîì.
•îðîøî. “ íåãî áóäåò ÷åðòîâñêè ìàëî âðåìåíè,  ÷òîáû  ñèäåòü  çà  ñòîëîì  â
‘êîïëåíèè ƒàðìîíèß.
   - €äìèðàë, - îáðàòèëñß ê Žðèàíå åðêèíñ, åãî ïîìîùíèê-äðèä.
   Žðèàíà íåáðåæíî ìàõíóë ðóêîé.
   -  ‡àíåñèòå  â  ïðîòîêîë,  ÷òî  äàííîå  çàñåäàíèå  êîìèññèè  ôëîòà   ïî
íàçíà÷åíèßì îòêðûòî è âñå òàêîå ïðî÷åå.
   Ží  óëûáíóëñß  Œåðèêóðó,  êàê  áû   ãîâîðß:   "‚î   âñåì   ýòîì   ìíîãî
áþðîêðàòè÷åñêîãî âçäîðà, íî ÷òî îò íàñ çàâèñèò?" ‚ñëóõ æå îí ñêàçàë:
   - „îáðî ïîæàëîâàòü,  êàïèòàí  òðåòüåãî  ðàíãà.  îñëå  ñòîëüêèõ  íåäåëü
áîìáàðäèðîâêè ìîåãî øòàáà ïðîñüáàìè î íàçíà÷åíèè, äóìàþ,  âû  äîëæíû  áûòü
ñ÷àñòëèâû ïðèñóòñòâîâàòü çäåñü.
   - ‚ñåãäà ïðèßòíî âåðíóòüñß ê æèâîé ðàáîòå, - îòâåòèë Œåðèêóð. ‹èöî  åãî
îñòàâàëîñü, áåññòðàñòíî.
   - ˆ ðàáîòû âàì õâàòèò, êàïèòàí. - Žðèàíà ïîñìîòðåë íà ýêðàí êîìïüþòåðà,
îòêàøëßëñß è çà÷èòàë îôèöèàëüíûé òåêñò: - "Šàïèòàí òðåòüåãî ðàíãà Œåðèêóð,
âû íåìåäëåííî îòïðàâëßåòåñü â ‘êîïëåíèå ƒàðìîíèß. î ïðèáûòèè  âû  ïðèìåòå
êîìàíäîâàíèå âñåìè ñèëàìè àêòà  è  ïðåäñòàâèòåñü  ãóáåðíàòîðó  óêàçàííîãî
‘êîïëåíèß, ñåíàòîðó íòîíè ‚èíäçîðó. ‚àì  íàäëåæèò  ïîâèíîâàòüñß  ïðèêàçàì
ãóáåðíàòîðà  ‚èíäçîðà  â  ñîîòâåòñòâèè  è  ñîãëàñíî  äåéñòâóþùèì  çàêîíàì,
ïîñòàíîâëåíèßì è îïåðàòèâíûì ïðàâèëàì, óñòàíîâëåííûì êîìàíäîâàíèåì àêòà è
èçâåñòíûì âàì". - Žðèàíà ïîäíßë ãëàçà è óëûáíóëñß: - ‚àì âñå ßñíî?
   - ’àê òî÷íî, ñýð.
   -  •îðîøî,  -  ÷óòü  çàìåòíî  óëûáíóâøèñü,  àäìèðàë  ïðîäîëæàë:   -   ‚
ñîîòâåòñòâèè ñ  âàøèì  íàçíà÷åíèåì  è  åãî  îòâåòñòâåííîñòüþ,  èìåþ  ÷åñòü
îáúßâèòü î ïîâûøåíèè âàñ â çâàíèè. ‚û  ïåðåâîäèòåñü  èç  ñîñòàâà  âîåííîãî
ôëîòà àêòà â êîðïóñ ìîðñêîé ïåõîòû ñ ïðèñâîåíèåì  âàì  çâàíèß  áðèãàäíîãî
ãåíåðàëà. îëíûé òåêñò ïðèêàçà çàãðóæàåòñß â âàø ˆ.
   îäîáíî âñåì îôèöåðàì, Œåðèêóð íîñèë  íà  ïîßñå  ïðèáîð  èñêóññòâåííîãî
ðàçóìà  -  ˆ.  îìèìî  ñòàíäàðòíîé  ïðîãðàììû,  çàãðóæàåìîé  â  íèõ  ïðè
"ðîæäåíèè", ˆû ìîãëè ñàìîîáó÷àòüñß âî âðåìß  ôóíêöèîíèðîâàíèß  è  èíîãäà
ðàçâèâàëèñü â êàêîå-òî ïîäîáèå  ëè÷íîñòè.  Œåðèêóðîâñêîìó  ˆó  áûëî  óæå
ïßòíàäöàòü ëåò, è îí áûë ñëåãêà íåïî÷òèòåëåí. •îòß  ˆ  ÷àñòî  äåéñòâîâàë
Œåðèêóðó íà íåðâû ñâîèìè íåóìåñòíûìè  çàìå÷àíèßìè  è  íå  ùàäèë  ïðè  ýòîì
ñàìîëþáèß ñâîåãî  õîçßèíà,  îí  áûë  î÷åíü  ïðîíèöàòåëåí,  è  Œåðèêóðó  íå
õîòåëîñü ñòèðàòü åãî ïàìßòü è íà÷èíàòü âñå  ñíà÷àëà.  €  êðîìå  òîãî,  åìó
íðàâèëñß ýòîò ìàëåíüêèé íàõàë. “ñëûøàâ óïîìèíàíèå  î  ñåáå,  ˆ  íàñòðîèë
çâóêîâîé èìïëàíòàíò, âæèâëåííûé â óõî Œåðèêóðà, è ñêàçàë:
   - ðèêàçû ïîëó÷åíû, òâîå ãåíåðàëüñòâî!
   €äìèðàë Žðèàíà ýõîì îòîçâàëñß:
   - îçäðàâëßþ, ãåíåðàë Œåðèêóð... ˆ æåëàþ óäà÷è íà íîâîì ïîñòó!
   Œåðèêóðà  îõâàòèëè  ñàìûå  ðàçíûå  ïðîòèâîðå÷èâûå  ýìîöèè.  åðåõîä  èç
ôëîòñêîé òàáåëè î ðàíãàõ â ìîðñêóþ ïåõîòó íå áåñïîêîèë åãî,  ýòî  äîâîëüíî
îáû÷íîå äåëî, íî èç êàïèòàíîâ òðåòüåãî ðàíãà â ãåíåðàëû - çà îäèí ìàõ! òî
áûëî ÷åðòîâñêè óäèâèòåëüíî, âåäü åãî ïîñëóæíîé ñïèñîê íå  ñîäåðæàë  íè÷åãî
òàêîãî, ÷òî ìîãëî ïîäâèãíóòü êîìèññèþ ïðèñâîèòü åìó ýòî çâàíèå.
   ‚ðåìåíè ðàçäóìûâàòü íå áûëî. €äìèðàë æäàë.
   - ëàãîäàðþ âàñ, ñýð. Ÿ íå ïîäâåäó.
   - “âåðåí, ÷òî íå ïîäâåäåøü, ñûíîê. “âåðåí, - îáîäðßþùå ïðîèçíåñ Žðèàíà.
Ží âñòàë è ñîøåë ñ âîçâûøåíèß. - ðåæäå ÷åì  òû  íàöåïèøü  ñåáå  íà  ïëå÷è
ãåíåðàëüñêèå êîìåòû, ß õîòåë áû òåáß êîå ñ êåì ïîçíàêîìèòü.
   †åíùèíà âñòàëà ñî ñâîåãî êðåñëà, ïðèáëèçèëàñü è ïðîòßíóëà ðóêó.
   - îçâîëüòå è ìíå ïðèñîåäèíèòüñß ê ïîçäðàâëåíèßì àäìèðàëà.  Œåíß  çîâóò
Œåãàí èòà.
   -  „à,  -  äîáàâèë  àäìèðàë  Žðèàíà  íåëîâêî,  áóäòî  âíåçàïíî  ïîòåðßë
óâåðåííîñòü â ñåáå, - ãðàæäàíêà èòò ïðîäåëàëà âåñü  ýòîò  ïóòü  ñ  ‡åìëè,
÷òîáû âàñ ïðîèíñòðóêòèðîâàòü.
   —òî-òî õîëîäíîå çàñîñàëî ó Œåðèêóðà ïîä ëîæå÷êîé. Šîíà ’àòöó, ñåêðåòíàß
ñëóæáà àêòà. †åíùèíà ðàáîòàëà â ñàìîé øòàá-êâàðòèðå ‡åìëè! …ìó  ñëåäîâàëî
äàâíî ýòî ïîíßòü: ñîòðóäíèêè Šîíà ’àòöó íîñèëè âîåííóþ  ôîðìó  áåç  çíàêîâ
ðàçëè÷èß è ïîëüçîâàëèñü îáðàùåíèåì "ãðàæäàíèí",  õîòß  ýòî  ñîâåðøåííî  íå
ñîîòâåòñòâîâàëî ñòåïåíè äåìîêðàòè÷íîñòè ñåêðåòíîé ñëóæáû.
   Œåðèêóð  ïî÷óâñòâîâàë  ìßãêîå  æóææàíèå  â  óõå  è  óñëûøàë,  êàê   åãî
èìïëàíòàíò  ïðîèçíåñ:  "Žíà  òàñêàåò  íà  ñåáå  äîñòàòî÷íî  ýêðàíèðîâàííîé
ýëåêòðîíèêè, ÷òîáû îòêðûòü öåëûé ìàãàçèí. ‘òî  øàíñîâ  èç  ñòà,  ÷òî  òåáß
ïèøóò íà ñòåðåî".
   - ëàãîäàðþ âàñ. „ëß ìåíß áîëüøàß ÷åñòü ïîçíàêîìèòüñß ñ âàìè, ãðàæäàíêà
èòò. îëàãàþ, ïóòåøåñòâèå áûëî ïðèßòíûì? - âåæëèâî ñêàçàë Œåðèêóð.
   - ‚ïîëíå ïðèßòíûì, ñïàñèáî. ”ëîò áûë î÷åíü ëþáåçåí.
   Œåðèêóð ïðåäñòàâèë ñåáå íåñ÷àñòíîãî êàïèòàíà, ïîòåþùåãî îò ñòðàõà äíè è
íî÷è íàïðîëåò - äî òîé ïîñëåäíåé ìèíóòû,  êîãäà  ñåêðåòíûé  àãåíò  ïîêèíóë
áîðò åãî êîðàáëß, â ñàìîì ëè äåëå îíà çäåñü ïðîñòî ïî ïóòè â øòàá-êâàðòèðó
ñåêòîðà? ˆëè òóò êðîåòñß êàêîé-òî çàìûñåë? € ìîæåò, øòàá-êâàðòèðà - ïðîñòî
ïðèêðûòèå, à íà ñàìîì äåëå îíà âûíþõèâàåò, ÷òî èç  êîðàáåëüíîãî  èìóùåñòâà
êàïèòàí ñòàùèë â ïðîøëîì ãîäó? „à, áîëüøèíñòâî êàïèòàíîâ â òàêîé  ñèòóàöèè
áûëè áû êðàéíå ëþáåçíû.
   - ó ÷òî æå, - ñêàçàë àäìèðàë Žðèàíà è âåñåëî ïîäìèãíóë: - Žñòàâëßþ âàñ
íàåäèíå. Ÿ óâåðåí, íàéäåòñß äîñòàòî÷íî ãîñóäàðñòâåííûõ ñåêðåòîâ, ÷òîáû  âû
îáñóäèëè èõ. “äà÷è, ãåíåðàë.  •îòåë  áû  ß  âûðâàòüñß  îòñþäà  è  òðßõíóòü
ñòàðèíîé, âìåñòå ñ âàìè ðàçíåñòè â ïóõ è ïðàõ ïàðó âðàæüèõ êîðâåòîâ...  î
íà ýòî ÷åðòîâñêè ìàëî øàíñîâ.  ‘ëèøêîì  ìíîãî  ïèñàíèíû,  òðåáóþùåé  ìîåãî
ëè÷íîãî âíèìàíèß. ƒðàæäàíêà èòò, áûëî ïðèßòíî ñ âàìè ïîçíàêîìèòüñß. „àéòå
çíàòü åðêèíñó, åñëè ïîíàäîáëþñü.
   - ëàãîäàðþ âàñ, àäìèðàë. åïðåìåííî.
   - Ž÷åíü õîðîøî.
   ‘êàçàâ ýòî, àäìèðàë îñòàâèë èõ âäâîåì.
   Œåðèêóð ÷óâñòâîâàë ñåáß ïîêèíóòûì. Žðèàíà áûë ñîëäàòîì, è Œåðèêóðó áûëî
ïîíßòíî, êàê ñ íèì ñëåäóåò ñåáß âåñòè.  èòò  æå  âîïëîùàëà  íå÷òî  ñîâñåì
èíîå, òåìíîå è ïîëèòè÷åñêîå. "ƒîñóäàðñòâåííûå ñåêðåòû?  Šàêîãî  ÷åðòà  òóò
ïðîèñõîäèò?"
   - ðîøó âàñ, ñëåäóéòå çà  ìíîé,  ãåíåðàë.  Ÿ  âçßëà  íà  ñåáß  ñìåëîñòü
çàðàíåå çàðåçåðâèðîâàòü äëß íàñ êîíôåðåíö-çàë.
   èòò äàæå íå ïûòàëàñü âåñòè  ó÷òèâóþ  áåñåäó,  ïîêà  îíè  ñïóñêàëèñü  â
ïîáëåñêèâàþùèé õîëë. •îòåëà ëè îíà âûâåñòè åãî èç ðàâíîâåñèß, èëè ýòî áûëà
ïðîñòî ìàíåðà åå ïîâåäåíèß? ’àê èëè èíà÷å,  äóðíûå  ïðåä÷óâñòâèß  Œåðèêóðà
ðîñëè ñ êàæäûì åãî øàãîì. îäîáíî áîëüøèíñòâó áîåâûõ îôèöåðîâ, Œåðèêóð  íå
äîâåðßë øïèîíàì.
   - ‚îò ìû è ïðèøëè, - ñêàçàëà  èòò,  îòêðûëà  äâåðü  è  ïðîïóñòèëà  åãî
âïåðåä. - ðèñàæèâàéòåñü.
   Œåðèêóð îêèíóë êîíôåðåíö-çàë áûñòðûì âçãëßäîì è ñåë. îìåùåíèå ñ  ãóñòî
íàâîùåííûì ïàðêåòíûì ïîëîì áûëî ïî÷òè ïóñòûì, çäåñü ñòîßëè òîëüêî  êðóãëûé
ñòîë è ÷åòûðå ñòóëà - â ñàìîì öåíòðå. Œåðèêóð óñåëñß íà îäèí èç íèõ.
   èòò òîæå ñåëà,  ïîñìîòðåëà  íà  Œåðèêóðà  è  óëûáíóëàñü.  ‚íåçàïíî  îí
çàìåòèë, ÷òî ãëàçà ó íåå ßðêî-ãîëóáûå.
   - àäåþñü, ß âàñ íå íàïóãàëà, - ïðîâîðêîâàëà îíà.
   - ‚îâñå íåò, - ñîâðàë Œåðèêóð.
   - àäà ýòî ñëûøàòü. …ñëè íå âîçðàæàåòå, ß ïåðåéäó  ñðàçó  ê  äåëó.  Šàê
ãîâîðèòñß, âðåìß - äåíüãè. „óìàþ, âû óæå ïîíßëè, ÷òî  ñèòóàöèß  íå  ñîâñåì
îáû÷íàß.
   - „à, ìýì. - "„àæå ðàíüøå, ÷åì òâîß Šîíà ’àòöó  íà÷àëà  èíñòðóêòèðîâàòü
ìåíß", - ïîäóìàë Œåðèêóð.
   ‘ëîæèâ ïàëüöû äîìèêîì, îíà ïðîèçíåñëà:
   - ‘êàæèòå ìíå, ãåíåðàë, êàê áû âû îïèñàëè îáùóþ ïîëèòè÷åñêóþ ñèòóàöèþ â
àêòå è ïåðñïåêòèâû íà áóäóùåå?  ˆ  ïîæàëóéñòà,  áóäüòå  îòêðîâåííû.  òîò
ðàçãîâîð ñîâñåì íå äëß çàïèñè.
   Œåðèêóð ïî÷óâñòâîâàë ìßãêîå æóææàíèå èìïëàíòàíòà.  "…å  ˆ  ñîâåðøåííî
çàáèë ïîìåõàìè ìîé ñêàíåð. ðåäñòàâü ñåáå - îíà ïèøåò êàæäîå òâîå ñëîâî".
   Œåðèêóð íå óäèâèëñß.  ’àê  êàê  åãî  ìíåíèå  èòò  ëåãêî  ìîãëà  óçíàòü
çàðàíåå, îí ðåøèë áûòü îòêðîâåííûì. Ží  ðàçäåëßë  øèðîêî  ðàñïðîñòðàíåííûå
âçãëßäû, êîòîðûå áûëè äàëåêè îò èçìåíû. îæàâ ïëå÷àìè, îí ñêàçàë:
   - àêò ïðåêðàòèë óñèëåíèå  ñâîåãî  âëèßíèß  ìíîãî  âåêîâ  íàçàä.  –åëûå
‘êîïëåíèß âûñêîëüçíóëè èç-ïîä åãî ïðàâëåíèß. Œóëüòèïëàíåòíûå êîíãëîìåðàòû,
êîðïîðàòèâíûå êàðòåëè è  èíîïëàíåòßíå  -  âñå  áîðþòñß  çà  âëàñòü.  —åðåç
íåñêîëüêî ñîòåí ëåò, ìàêñèìóì - òûñß÷ó, àêò ðóõíåò â àíàðõèþ.
   èòò êèâíóëà, ðàññìàòðèâàß åãî ñêâîçü äëèííûå ðåñíèöû.
   -  ˆçëîæåíî  ñæàòî,  ãåíåðàë,  è,  ïî  ìíåíèþ   ìíîãèõ   ñîöèàëüíûõ   è
ïîëèòè÷åñêèõ èññëåäîâàòåëåé, àáñîëþòíî ïðàâèëüíî. ‚îïðîñ â  òîì,  ÷òî  íàì
ñëåäóåò ñ ýòèì äåëàòü?
   Œåðèêóð ðåøèë âîñïîëüçîâàòüñß ñëó÷àåì.
   - îëîæåíèå íà äàííûé ìîìåíò êàæåòñß äîâîëüíî ñòàáèëüíûì. î÷åìó áû íàì
ïðîñòî íå äåëàòü ñâîå äåëî è íàäåßòüñß, ÷òî âñå èçìåíèòñß ê ëó÷øåìó?
   èòò íàêëîíèëàñü âïåðåä.
   - òî âîçìîæíî. î ÷òî, åñëè âñå ïîéäåò âêðèâü è âêîñü?  ˆ  êàê  íàñ÷åò
áîëè è ñòðàäàíèé, êîãäà àêò áóäåò ìåäëåííî ðàñïàäàòüñß è  ïðåâðàùàòüñß  â
õàîñ?
   …å ãîëóáûå ãëàçà ñâåðêàëè. "ƒîñïîäè òû îæå ìîé! - ïîäóìàë  Œåðèêóð.  -
Œàëî òîãî, ÷òî îíà øïèîíêà, òàê åùå è ôàíàòè÷êà!"
   - àêò ìîæåò áûòü ñïàñåí, - ñêàçàëà îíà, - åñëè ó íàñ  õâàòèò  ñìåëîñòè
ýòî ñäåëàòü.
   - àä ýòî ñëûøàòü, - îòâåòèë Œåðèêóð. - Ÿ ïîñâßòèë âñþ ñâîþ  æèçíü  åãî
çàùèòå.
   —åðòû åå ëèöà ñìßã÷èëèñü.
   - “ ìåíß è â ìûñëßõ íå áûëî ïðåäïîëîæèòü èíà÷å, ãåíåðàë.  ðîñòèòå  ìîþ
âñïûøêó ýìîöèé. ‚èäèòå ëè, ß î÷åíü èíòåðåñóþñü äàííûì  âîïðîñîì.  ‘êàæèòå,
÷òî âû çíàåòå î ñåíàòîðå ‚èíäçîðå?
   Œåðèêóð çàäóìàëñß. ‘åíàòîð ‚èíäçîð. —åëîâåê,  ÷üèì  ïðèêàçàì  îí  áóäåò
ïîâèíîâàòüñß â ‘êîïëåíèè ƒàðìîíèß. ‘îáûòèß ðàçâèâàëèñü òàê áûñòðî,  ÷òî  ó
íåãî íå áûëî âðåìåíè ïîäóìàòü î ñâîåì íîâîì áîññå.
   ˆìß áûëî ñìóòíî çíàêîìûì - èç íîâîñòåé, êîíå÷íî,  -  íî  áîëüøå  íè÷åãî
Œåðèêóð âñïîìíèòü íå ñìîã.
   -  Ž  ‚èíäçîðå  ß  ìàëî  ÷òî  çíàþ.  Ží  ðîäîì  èç   ñåìüè   ñåíàòîðîâ.
‘ëåäîâàòåëüíî, áîãàò è îáëàäàåò âëàñòüþ.
   - ‚ïîëíå êîððåêòíî, - ñêàçàëà èòò. - Ží òàêæå  ìîëîä,  èìååò  ïðèßòíóþ
âíåøíîñòü è îò÷àñòè ðàäèêàë.
   ‚åðíî ëè Œåðèêóð óëîâèë ñëåäû çàäóì÷èâîñòè â òîì,  êàê  îíà  ïðîèçíåñëà
ïîñëåäíþþ ôðàçó? àâåðíî íåò, îíà áûëà ñóõà è äåëîâèòà, êîãäà ïðîäîëæàëà:
   - Šàê ðàç ýòî ïîñëåäíåå êà÷åñòâî ìû è äîëæíû  çäåñü  ñ  âàìè  îáñóäèòü,
ãåíåðàë.  ‘óæäåíèß  ñåíàòîðà  ïî  ìíîãèì  âîïðîñàì   âû   íàéäåòå   âïîëíå
êîíñåðâàòèâíûìè. îëüøèíñòâî èç òåõ, êîãî  ß  çíàþ,  ñîãëàøàåòñß,  ÷òî  îí
ïðåâîñõîäíûé àäìèíèñòðàòîð.  ’îëüêî  â  îáëàñòè  ÷åëîâå÷åñêèõ  èëè,  ß  áû
ñêàçàëà, íå÷åëîâå÷åñêèõ îòíîøåíèé åãî èäåè ñòàíîâßòñß ðàäèêàëüíûìè.
   - àäèêàëüíûìè? Šàêèì îáðàçîì?
   èòò óëûáíóëàñü è  ïðèíßëàñü  èçó÷àòü  ñâîé  áåçóïðå÷íî  íàìàíèêþðåííûé
íîãîòü.
   - ‘åíàòîð ‚èíäçîð âåðèò â ïîëíîå ðàâåíñòâî èíîïëàíåòßí.
   Œåðèêóð áûë ïîðàæåí. ‘åíàòîð ‚èíäçîð ñî÷óâñòâóåò èíîïëàíåòßíàì? —åðò! ˆ
êàê æå  íà÷àëüñòâî  ïðèêàæåò  ðàáîòàòü  ñ  ïîäîáíûì  ÷åëîâåêîì?  ‚ñëóõ  îí
ïðîèçíåñ:
   - îëíîå ðàâåíñòâî... ˆ ïî÷åìó ýòî êîìó-òî  íàäî  âûñòóïàòü  çà  ïîëíîå
ðàâåíñòâî? Žñîáåííî ñåíàòîðó. „àæå åñëè  ýòî  è  íå  ïðîòèâîðå÷èò  çàêîíó,
ðàçâå ýòî íå ïîëèòè÷åñêîå ñàìîóáèéñòâî?
   Œãíîâåíèå èòò ðàçãëßäûâàëà ïîòîëîê.
   - òî õîðîøèé âîïðîñ.  …ñëè  áû  ñåíàòîð  ‚èíäçîð  áûë  çäåñü,  òî  îí,
âåðîßòíî, îòâåòèë áû òàê.
   ’åïåðü îíà ñìîòðåëà íà ôëîòñêîãî îôèöåðà ñóðîâî, âîçìîæíî, ðàññåðäèëàñü
è, íåñîìíåííî, áûëà òâåðäà è ðåøèòåëüíà.
   -  åñêîëüêî  ïîñëåäíèõ  ñòîëåòèé  ìû  èñïîëüçîâàëè   èíîïëàíåòßí   äëß
ïîääåðæàíèß íàøåé ýêîíîìèêè, - ïðîäîëæàëà îíà. - ‘íà÷àëà äëß  ñáûòà  íàøèõ
òîâàðîâ, à çàòåì êàê äåøåâóþ ðàáî÷óþ ñèëó,  ÷òîáû  ïðîèçâîäèòü  ýòè  ñàìûå
òîâàðû. îñòåïåííî èíîïëàíåòßíå çàíßëè òå ðàáî÷èå ìåñòà,  êîòîðûå  íàì  íå
íðàâèëèñü. ’ðóäèëèñü íà òßæåëûõ è îïàñíûõ ïðîèçâîäñòâàõ, íàïðèìåð, èëè øëè
â ïðèñëóãó. € ìû ïî÷åìó-òî ïðîäîëæàåì ñ÷èòàòü, ÷òî çàíèìàåì ãîñïîäñòâóþùåå
ïîëîæåíèå è äåðæèì âñå ïîä êîíòðîëåì.
   - î  ìû  è  äåðæèì  âñå  ïîä  êîíòðîëåì,  -  ñêàçàë  Œåðèêóð,  ñëèøêîì
èçóìëåííûé, ÷òîáû ñäåðæàòüñß.
   - å ìû, - îòðåçàëà èòò. - ‘ êàæäûì  ãîäîì  ìû  âñå  áîëüøå  è  áîëüøå
çàâèñèì îò çíàíèß, óìåíèß èíîïëàíåòßí, îò èõ êîëè÷åñòâà, íàêîíåö.  ‡àâèñèì
òàê, ÷òî ìíîãèå ýêîíîìèñòû çàäàþò ñåáå âîïðîñ, ñìîæåì  ëè  ìû  âûæèòü  áåç
íèõ. € òåì âðåìåíåì ìû îòðèöàåì ïðàâî èíîïëàíåòßí  íà  ó÷àñòèå  â  ìåñòíîì
ñàìîóïðàâëåíèè, ïðàâî èìåòü ïðåäñòàâèòåëåé â íàøåì  ‘åíàòå  èëè  ïðàâî  íà
ó÷àñòèå â ïðàâèòåëüñòâå.
   Žíà ñäåëàëà ïàóçó, íî íå ñâîäèëà ãëàç ñ Œåðèêóðà.
   - Ÿ ñîãëàñåí ñ âàìè, ãðàæäàíêà,  -  ñïîêîéíî  ñêàçàë  îí.  å÷åãî  áûëî
ïðîßâëßòü ýìîöèè - íàäî  âçßòü  ñåáß  â  ðóêè.  „àæå  ãåíåðàëû  íå  âïðàâå
âîçðàæàòü Šîíà ’àòöó, ïîòîìó ÷òî ýòî îïàñíî.
   èòò ñëåãêà ðàññëàáèëàñü.
   - ˆòàê, åñëè áû ñåíàòîð áûë çäåñü, îí áû ñêàçàë, ÷òî  ó  íàñ  åñòü  äâà
ïóòè. Œû ìîæåì ëèáî óìåíüøèòü íàøó çàâèñèìîñòü îò èíîïëàíåòßí, óáðàâ èõ èç
âñåõ  îòðàñëåé  íàøåé  ýêîíîìèêè,  ëèáî  æå  ïðåäîñòàâèòü  èì  ïîëíîöåííîå
ãðàæäàíñòâî. Šàê ðàç ýòî, ïî  ìíåíèþ  ñåíàòîðà  ‚èíäçîðà,  íàì  è  ñëåäóåò
ñäåëàòü. —òîáû âäîõíóòü  â  àêò  íîâóþ  æèçíü,  ïîëàãàåò  îí,  ìû  äîëæíû
óðàâíßòü â ïðàâàõ ÷åëîâå÷åñêóþ è íå÷åëîâå÷åñêèå ðàñû.
   ˆíîïëàíåòßíå, ýòè âîíþ÷êè èëè óðîäû - è èõ ðàâåíñòâî ñ  ÷åëîâåêîì?  òî
øëî âðàçðåç ñî âñåì, ÷åìó ó÷èëè Œåðèêóðà, íî îí âûíóæäåí áûë ïðèçíàòü, ÷òî
â ïîçèöèè ñåíàòîðà áûëà îïðåäåëåííàß ëîãèêà. ‚îåííûõ íå ïîîùðßëè  çàäàâàòü
âîïðîñû î ðàç è íàâñåãäà çàâåäåííîì ïîðßäêå âåùåé, íî ó Œåðèêóðà áûë æèâîé
óì, è àðãóìåíòû ñåíàòîðà, ïî êðàéíåé ìåðå â òîì âèäå,  â  êàêîì  îíè  áûëè
èçëîæåíû ýòîé îïàñíîé æåíùèíîé,  îòëè÷íî  ñî÷åòàëèñü  ñ  åãî  ñîáñòâåííûìè
íàáëþäåíèßìè.
   - Ÿ ïîëàãàþ, - ñêàçàë Œåðèêóð, òùàòåëüíî ïîäáèðàß ñëîâà, -  ÷òî  ìíîãèå
äðóãèå ïîëèòè÷åñêèå äåßòåëè íå ñîãëàñíû ñ ñåíàòîðîì. —òî  îíè  ãîâîðßò  ïî
ýòîìó ïîâîäó?
   - —òî ñåíàòîð äóðàê, - ðàçäðàæåííî îòâåòèëà  èòò.  -  Œíîãèå  äàæå  íå
ïðèçíàþò ñóùåñòâîâàíèß ñàìîé ïðîáëåìû, à òå, êòî ïðèçíàåò, ñêîðåå ïîçâîëßò
ðóõíóòü ýêîíîìèêå, ÷åì ïîäåëßòñß âëàñòüþ ñ èíîïëàíåòßíàìè. Žíè  óêàçûâàþò,
÷òî ìíîãèå ðàñû èìåþò áîëåå âûñîêóþ ðîæäàåìîñòü, ÷åì íàøà. …ñëè ìû ñåãîäíß
ïðåäîñòàâèì èì âñå ãðàæäàíñêèå ïðàâà,  çàâòðà  îíè  ïðåâçîéäóò  íàñ  ñâîåé
÷èñëåííîñòüþ, è ýòî ìû áóäåì óãíåòàåìûì ìåíüøèíñòâîì.
   - ’àê êòî æå çäåñü ïðàâ?
   èòò ïîæàëà ïëå÷àìè:
   - Ÿ íå çíàþ. èêòî íå çíàåò. î ïî  îáùåìó  ìíåíèþ,  ñåíàòîðó  ‚èíäçîðó
ñëåäóåò  ïîçâîëèòü  ïîýêñïåðèìåíòèðîâàòü.  …ñëè  åãî  òåîðèß  ñðàáîòàåò  â
‘êîïëåíèè ƒàðìîíèß, òî, âîçìîæíî,  çà  íèì  ïîñëåäóåò  âåñü  ‘åíàò.  Šàêîå
èðîíè÷íîå íàçâàíèå: ƒàðìîíèß.
   - „à, - çàäóì÷èâî îòîçâàëñß Œåðèêóð. -  ˆðîíè÷íîå.  Ž÷åíü  ìíîãèì  ýòîò
ýêñïåðèìåíò íå ïîíðàâèòñß.
   Žíà êèâíóëà:
   - ‚îò ïî÷åìó ìû ïîñûëàåì ê ‚èíäçîðó ãåíåðàëà. àäåæíîãî ãåíåðàëà.
   - î ýòî íå åäèíñòâåííàß ïðè÷èíà, íå òàê ëè?
   èòò ïîêà÷àëà ãîëîâîé:
   - „à, âû ïðàâû. Œû õîòèì äàòü ñåíàòîðó  ‚èíäçîðó  øàíñ,  íî  ñóùåñòâóþò
ïîòåíöèàëüíûå ïðîáëåìû. ‚ ‘êîïëåíèè ƒàðìîíèß  ìíîãî  ðàáî÷èõ  ñ  –åðíû,  è
–åðíèàíñêàß ”åäåðàöèß  "èíòåðåñóåòñß"  èõ  áëàãîïîëó÷èåì.  òîò  "èíòåðåñ"
ðàñòåò ïðîïîðöèîíàëüíî ðàçìåðó öåðíèàíñêîãî ôëîòà. —òî, åñëè  îíè  íàïàäóò
íà ‘êîïëåíèå? ðèêàæåò ëè âàì ‚èíäçîð  íà÷àòü  âîåííûå  äåéñòâèß?  ˆëè  îí
áóäåò   ãîòîâ   íà   óñòóïêè    öåðíèàíàì    ðàäè    ïðîäâèæåíèß    âïåðåä
èíîïëàíåòíî-÷åëîâå÷åñêîãî "ðàâåíñòâà"?
   Œåðèêóð âíåçàïíî îáíàðóæèë, ÷òî ñòîèò ëèöîì  ê  ëèöó  ñ  êîøìàðíîé  äëß
ëþáîãî îôèöåðà ïåðñïåêòèâîé: ïðîòèâîðå÷èâûå ïðèêàçû, èñïîëíßß  êîòîðûå  òû
ñòàíîâèøüñß ëèáî èçìåííèêîì, ëèáî ìßòåæíèêîì.
   –åðíèàíå áûëè òàêîé ìîãóùåñòâåííîé ðàñîé, ÷òî èõ âíóòðåííèå ìèðû ñìîãëè
ñäåðæàòü àêò âî âðåìß åãî ðàñïðîñòðàíåíèß. „î ñèõ ïîð îíè èçáåãàëè äàâàòü
âûçîâ ñèëàì àêòà, íî ÷òî, åñëè îíè âûáðàëè ‘êîïëåíèå ƒàðìîíèß â  êà÷åñòâå
èñïûòàòåëüíîãî ïîëèãîíà äëß ïðîâåðêè åãî ñèëû è ðåøèìîñòè? ‚ êîíöå  êîíöîâ
‚èíäçîð áûë ïñèõîì, êîòîðîìó  íðàâèëèñü  èíîïëàíåòßíå.  Ží  ìîæåò  ñëèøêîì
äîëãî êîëåáàòüñß, ïðèìåíßòü ëè  åìó  âîåííóþ  ñèëó,  èëè,  ÷òî  åùå  õóæå,
ïðèêàæåò Œåðèêóðó íå îòêðûâàòü îãîíü,  ïîêà  îí  áóäåò  ïðèòâîðßòüñß,  ÷òî
âåäåò ïåðåãîâîðû.
   åïîâèíîâåíèå ïðèêàçàì  ‚èíäçîðà  ïîëîæèò  êîíåö  êàðüåðå  Œåðèêóðà,  à
ó÷èòûâàß  òî,  ÷òî  ñêàçàëà  èòò,  ïîâèíîâåíèå  ïðèâåäåò   ê   òîìó   æå.
Šîìàíäîâàíèå àêòà èñïîëüçóåò åãî â êà÷åñòâå ïîäñòðàõîâêè,  ãàðàíòèè,  ÷òî
‚èíäçîðó íå áóäåò  äîçâîëåíî  íàíåñòè  íåïîïðàâèìûé  óùåðá,  ïðîâîäß  ñâîè
ñîöèàëüíûå ýêñïåðèìåíòû.
   - ‚û ïîíèìàåòå, ÷òî ýòî ñòàâèò  ìåíß  â  òðóäíîå  ïîëîæåíèå?  -  ñêàçàë
Œåðèêóð.
   - „à, - îòâåòèëà èòò áåç ìàëåéøåãî íàìåêà íà ñî÷óâñòâèå. - Ÿ  ïîíèìàþ.
î ß ñîãëàñíà ñ àäìèðàëîì Žðèàíîé, ÷òî âû è åñòü ñàìûé ïîäõîäßùèé  ÷åëîâåê
äëß ýòîé ðàáîòû. ˆ äåëà îáñòîßò íå òàê ïëîõî, êàê êàæåòñß.  Šîãäà  ‚èíäçîð
óçíàåò âàñ ïîëó÷øå, îí áóäåò äåðæàòü ñâîé ýíòóçèàçì ïîä êîíòðîëåì. ‚ âàøåì
ðàñïîðßæåíèè áóäåò öåëûé ôëîò, è ó ñåíàòîðà íå îñòàíåòñß âûáîðà.
   Œåðèêóð çíàë, ÷òî åãî íàäóëè, íî âñå æå ÷óâñòâîâàë ñåáß ïîëüùåííûì.
   - —òî æ, ýòî åùå ïðåäñòîèò óâèäåòü - íå  òàê  ëè,  ãðàæäàíêà  èòò?  ‚î
âñßêîì ñëó÷àå, âû áûëè îòêðîâåííû ñî ìíîé, áëàãîäàðþ  âàñ  çà  ýòî.  -  Ží
êàøëßíóë. - îëàãàþ, ýòî âñå?
   - ó, åñòü åùå îäèí âîïðîñ, -  ñêàçàëà  èòò,  îòêèíóëàñü  â  êðåñëå  è
óëûáíóëàñü.
   - „à? ˆ ÷òî æå ýòî?
   - ëåìßííèöà ñåíàòîðà.
   Œåðèêóð íå ïîíßë.
   - ‚û ñîáèðàåòåñü íà íåé æåíèòüñß.


        2

   ‚ òîò ñàìûé  ìîìåíò,  êîãäà  Œåðèêóð  è  èòò  ïîêèíóëè  êîíôåðåíö-çàë,
‘íàéäåð îòêðûë ñëóæåáíóþ äâåðü è  ïðîñêîëüçíóë  âíóòðü.  …ñëè  áû  â  çàëå
êòî-íèáóäü åùå îñòàëñß, òî îí ïðåäëîæèë áû êîôå èëè ÷àé.  î  â  ïîìåùåíèè
áûëî ïóñòî, òàê ÷òî åãî "ëåãåíäà" íå ïîíàäîáèëàñü.
   „ëèííîå îäåßíèå äðèäà âîëî÷èëîñü  ïî  ïîëó,  ïîäìåòàß  ïëþøåâûé  êîâåð.
‘íàéäåð ïðîâåë  ïëîñêîé  òðåõïàëîé  ðóêîé  ïîä  êðûøêîé  ñòîëà  è  íàùóïàë
êðîõîòíóþ  âûïóêëîñòü.  Œèíèàòþðíîå   çàïèñûâàþùåå   óñòðîéñòâî   îñòàëîñü
íåçàìå÷åííûì. ðîèçîøëî òàê, êàê è ñêàçàë ÷åëîâåê,  êîòîðûé  ïîçâîíèë  åìó
íàêàíóíå è èìåíè êîòîðîãî îí íå çíàë. òà æåíùèíà,  èòò,  áûëà  íàñòîëüêî
óâåðåíà â àíòèïîäñëóøèâàþùèõ óñòðîéñòâàõ, ñïðßòàííûõ â åå îäåæäå, ÷òî äàæå
íå ïîòðóäèëàñü îáûñêàòü êîìíàòó.
   ‘íàéäåð  ïîëîæèë  êðîøå÷íûé  ïðèáîð  â  ÷åõîëü÷èê  è  çàñóíóë  åãî   âî
âíóòðåííèé êàðìàí. ˆíîãäà  äðèä  ðàçäóìûâàë  íàä  òåì,  êòî  æå  áûëè  åãî
ðàáîòîäàòåëè. î ïîñêîëüêó åìó íå ïîçâîëßëîñü âñòðå÷àòüñß ñ íèìè ëè÷íî, îí
íèêîãäà ýòîãî íå óçíàåò.


   èëîò àêêóðàòíî âûâåë øàòòë íà îðáèòó, è ïåðåëåò íà êîðàáëü,  îæèäàâøèé
Œåðèêóðà, ïðîøåë î÷åíü ãëàäêî, îäíàêî íîâîèñïå÷åííûé ãåíåðàë òàê êèïåë  îò
çëîñòè, ÷òî íå îáðàòèë íà ýòî  âíèìàíèß.  Œåðèêóð  âûðîñ  â  ñîñòîßòåëüíîé
ñåìüå, íî îí áûë ïðîâèíöèàëîì è, ñëåäîâàòåëüíî,  êîíñåðâàòîðîì.  Ží  çíàë,
÷òî ñåìüè ñåíàòîðîâ ñ÷èòàëè ïîëèòè÷åñêèå áðàêè ñàìûì îáû÷íûì äåëîì. î  îí
ýòîãî  íå  îäîáðßë  è  ñàì  ÷åðòîâñêè  íå  õîòåë  ó÷àñòâîâàòü  â  ïîäîáíûõ
ìåðîïðèßòèßõ. Ží òàê è ñêàçàë ãðàæäàíêå èòò.
   - òî  âîçìóòèòåëüíî!  ‡àáèðàéòå  íàçàä  âàøè  ãåíåðàëüñêèå  êîìåòû.  Ÿ
îòêàçûâàþñü.
   -  ƒåíåðàë  Œåðèêóð,  -  ñëàäêî  îòâåòèëà  îíà,  -  îòêàç  ïîâèíîâàòüñß
èìïåðñêîìó äåêðåòó, ëþáîìó èìïåðñêîìó äåêðåòó, - ðàñöåíèâàåòñß êàê èçìåíà.
   î êðàéíåé ìåðå, îí ïîëó÷èë ïðåäñòàâëåíèå, íà êàêîì óðîâíå  îáñóæäàëèñü
òåîðèè ‚èíäçîðà.
   ‚ áåøåíñòâå îò âñåõ ýòèõ èòò, ‚èíäçîðîâ è  êîìàíäîâàíèß  àêòà  â  òîì
÷èñëå îí âåðíóëñß â îáùåæèòèå íåñåìåéíûõ îôèöåðîâ è  îáíàðóæèë,  ÷òî  ‹èçû
íåò. …å âûñòàâèëè çà äâåðü ñ òîé æå âîåííîé ÷åòêîñòüþ, ñ êàêîé áûë ïðèñëàí
êîìïëåêò ôîðìû ìîðñêîé ïåõîòû è îðäèíàðåö, êîòîðûé óæå  íà÷àë  óïàêîâûâàòü
ëè÷íûå âåùè Œåðèêóðà.
   Šîíå÷íî, Œåðèêóðà è ‹èçó ìàëî ÷òî ñâßçûâàëî, è ðàíî èëè ïîçäíî  îíè  áû
ðàññòàëèñü, íî âñå æå "äî ñâèäàíèß" ìîæíî  áûëî  è  ñêàçàòü.  …äèíñòâåííûé
ñâåòëûé ìîìåíò âî âñåé ýòîé ÷åõàðäå ñîáûòèé - ïàðà çîëîòûõ íàïëå÷íûõ êîìåò
â ìàëåíüêîì ÷åðíîì ôóòëßðå.
   ˆòàê, êîãäà ãåíåðàë Œåðèêóð  âûøåë  èç  øëþçà  øàòòëà,  åãî  íàñòðîåíèå
íåëüçß áûëî íàçâàòü ïðèïîäíßòûì, îêàçàííûé ïðèåì íèñêîëüêî åãî íå óëó÷øèë.
‚ìåñòî çâóêîâ âîëûíêè è äâîéíîé øåðåíãè áëåñòßùèõ ìóíäèðîâ,  êîòîðûå  áûëè
ïîëîæåíû åìó ïî çâàíèþ, Œåðèêóðà ïðèâåòñòâîâàë ïðûùàâûé ìëàäøèé ëåéòåíàíò,
ñ îãðîìíûì êàäûêîì, òàêîé óíûëûé, áóäòî åãî ïðèãîâîðèëè ê ñìåðòíîé  êàçíè.
îçàäè  íåãî  ñòîßëè  äâîå  ðßäîâûõ  -  êàê  è  ïîëîæåíî,  ñ  áåññòðàñòíûì
âûðàæåíèåì íà ëèöå.
   -  ƒåíåðàë...  ý-ý...  Œåðèêóð?  -  Œëàäøèé   ëåéòåíàíò   ñâåðèëñß   ñî
øïàðãàëêîé, êîòîðóþ äåðæàë ïåðåä ñîáîé.
   Œåðèêóð âñêèïåë, íî, êàê ìîã, ïîñòàðàëñß ýòî ñêðûòü.
   - „à.
   - ‘åíàòîð øëåò âàì ñâîè íàèëó÷øèå ïîæåëàíèß,  ñýð,  è  ïðîñèò  âàñ  êàê
ìîæíî ñêîðåå ïðèñîåäèíèòüñß ê íåìó â êàþò-êîìïàíèè.
   - Ž, âîò êàê! —òî æ, ïåðåäàéòå ñåíàòîðó ÷òî-íèáóäü îò  ìîåãî  èìåíè.  ‘
åãî ïîçâîëåíèß, ß ïðåæäå âñåãî ïðèìó ðàïîðò êîìàíäèðà êîðàáëß, ïîñåùó ñâîþ
ôëàãìàíñêóþ êàþòó è, ìîæåò  áûòü,  äàæå  ñõîæó  â  ãàëüþí,  ïðåæäå  ÷åì  ß
ïðèñîåäèíþñü ê íåìó. ‚ñå ßñíî?
   - ’-òàê òî÷íî, ñýð. „óìàþ, äà, ñýð. —òî-íèáóäü åùå, ñýð?
   Œåðèêóð âèäåë, ÷òî îáà ðßäîâûõ ÷óòü íå ëîïàëèñü îò  åäâà  ñäåðæèâàåìîãî
ñìåõà. ‘ëóõ î åãî âûõîäêå îáîéäåò âåñü êîðàáëü çà ÷àñ.
   - „à. ðèêàæèòå îäíîìó èç  ðßäîâûõ  âçßòü  ìîé  áàãàæ  è  ïîêàçàòü  ìîè
àïàðòàìåíòû.
   - ‘-ñëóøàþñü, ñýð. îëòå, òû ñëûøàëà ãåíåðàëà. îìîãè åìó  ñ  âåùàìè  è
ïðîâîäè â êàþòó. òî íîìåð ÷åòûðå íà ïàëóáå "".
   Œåðèêóð óñëûøàë æóææàíèå èìïëàíòàíòà. "ðåìåðòîí" - ñòàíäàðòíûé êðåéñåð
êëàññà "îðò". …ñëè õî÷åøü ïîëó÷èòü åãî  ïîëíóþ  ñõåìó,  ïîäêëþ÷è  ìåíß  ê
ëþáîìó ïðèíòåðó". •îðîøî çíàß ðàñïîëîæåíèå êîðàáëß  âïëîòü  äî  ïîñëåäíåãî
òðþìíîãî êîëîäöà, Œåðèêóð ðåøèë íå ïîëüçîâàòüñß ñõåìîé ˆà. Ží ïðîèçíåñ:
   - ‚àøå èìß, ìëàäøèé ëåéòåíàíò?
   - îëàíñêè, ñýð.
   - ëàãîäàðþ, ìëàäøèé ëåéòåíàíò îëàíñêè. Œîæåòå èäòè.
   - ‘ëóøàþñü, ñýð. - îëàíñêè  ïîïðîùàëñß  ïî÷òè  ïî  óñòàâó  è  ïîñïåøèë
ïðî÷ü. ‚òîðîé ðßäîâîé, ñòðàøíî äîâîëüíûé ïðåäñòàâëåíèåì, ñëåäîâàë çà  íèì,
êàê íà áóêñèðå.
   Œåðèêóðó õîòåëîñü çíàòü, êàê ìëàäøèé  ëåéòåíàíò  îëàíñêè  ñïðàâèòñß  ñ
ñèòóàöèåé. …ñëè ýòîò ìàëûé íå ïîëíûé èäèîò, îí "ïðèãëàäèò" îòâåò Œåðèêóðà.
‘åíàòîð ‚èíäçîð òåì íå ìåíåå ïîëó÷èò åãî. òî áûë õîðîøî ðàññ÷èòàííûé õîä.
—òîáû âûïîëíßòü ñâîþ ðàáîòó õîòß áû ñ íåáîëüøèì øàíñîì íà óñïåõ,  Œåðèêóðó
íóæíà áóäåò îïðåäåëåííàß äîëß âëàñòè è íåçàâèñèìîñòè.  àáîëåïñòâóß  ïåðåä
‚èíäçîðîì, ýòîãî íå äîñòèãíåøü.
   -   ‘þäà,   ñýð.   -   ßäîâîé,    ìîëîäàß    æåíùèíà    ñ    íàøèâêàìè
ñïåöèàëèñòà-îðóæåéíèêà, êèâíóëà íà ëèôò. Žíà äåðæàëà åãî áàóëû è äèïëîìàò,
øèðîêàß óëûáêà îñâåùàëà åå ïðîñòîâàòîå ëèöî. - …ñëè âû  íå  èìååòå  íè÷åãî
ïðîòèâ ìîèõ ñëîâ... „îáðî ïîæàëîâàòü íà áîðò, ñýð.
   Œåðèêóð óëûáíóëñß. åêîòîðûå îôèöåðû ïîëàãàëè, ÷òî  ëþáûå  ÷åëîâå÷åñêèå
îòíîøåíèß  ñ  íèæíèìè  ÷èíàìè  áûñòðî   ïåðåõîäßò   â   ôàìèëüßðíîñòü,   à
ôàìèëüßðíîñòü íåèçáåæíî âåäåò ê ïðåçðåíèþ. Žäíàêî Œåðèêóð ñìîòðåë  äàëüøå.
”àìèëüßðíè÷àé íå ôàìèëüßðíè÷àé, ðßäîâîé ñîñòàâ ïðåêðàñíî ðàçëè÷àåò  ïëîõèõ
è õîðîøèõ îôèöåðîâ, è íèêàêèìè øòó÷êàìè åãî íå ïðîâåäåøü.  €  êðîìå  òîãî,
êàê æå êîìàíäîâàòü ëþäüìè, ñâîäß âñå îòíîøåíèß ñ íèìè òîëüêî ê óñòàâó?
   - ‘ïàñèáî, îëòå. Œíå çäåñü íðàâèòñß.
   îëòå ïðîâåëà åãî â øàõòó ëèôòà, ïîñòàâèëà áàóë íà ïàëóáó è  íàæàëà  íà
êíîïêó "".
   - ðîøó ïðîùåíèß çà òî, êàê âàñ âñòðåòèëè, ñýð. Žáû÷íî ó íàñ  íà  áîðòó
äåéñòâóåò ÷åòêèé ðàñïîðßäîê, íî ñåíàòîð è åãî ñâèòà ïîäíßëèñü  íà  êîðàáëü
âñåãî ïîë÷àñà íàçàä, è ó íàñ ñåé÷àñ çäåñü ëåãêàß ñóìàòîõà.
   ëàòôîðìà ïëàâíî îñòàíîâèëàñü.
   - ‘þäà, ñýð.
   Œåðèêóð ñëåäîâàë çà îëòå ïî ìåðöàþùåìó êîðèäîðó è îáäóìûâàë åå  ñëîâà.
…ñëè îëòå áûëà òèïè÷íûì ýêçåìïëßðîì çäåøíåãî ñëóæàêè, òî íàñòðîåí  ýêèïàæ
õîðîøî, ÷òî, íåñìîòðß íà îêàçàííûé åìó ïðèåì, ãîâîðèëî â ïîëüçó êîìàíäèðà.
òî æåíùèíà ïî èìåíè Ÿìàãó÷è, åñëè îí ïðàâèëüíî ïîìíèë.  Ÿñíî  òàêæå,  ÷òî
‚èíäçîð è  åãî  ñâèòà  ïîëíîñòüþ  íàðóøèëè  âîåííûé  ðàñïîðßäîê  íà  áîðòó
"ðåìåðòîíà". òî ïðèäåòñß èñïðàâëßòü.
   - ‚àøè ôëàãìàíñêèå àïàðòàìåíòû, ñýð.
   Œåðèêóð ïåðåñòóïèë ÷åðåç ïîðîã è îêàçàëñß â ïðîñòîðíîé êàþòå. î êàê áû
îíà íè áûëà ïðîñòîðíà, îãðîìíàß ãðóäà áàãàæà, ñâàëåííàß  â  ñàìîì  öåíòðå,
çíà÷èòåëüíî óìåíüøàëà åå ðàçìåðû.
   Ží âçãëßíóë íà îëòå. ’à ïîêà÷àëà ãîëîâîé è ñêàçàíà:
   - òî íîìåð ÷åòûðå íà ïàëóáå "", êàê è ñêàçàë ìëàäøèé ëåéòåíàíò, ñýð.
   Œåðèêóð êèâíóë è, îáîãíóâ ãðóäó áàãàæà, ïîäîøåë ê ëþêó, êîòîðûé  âåë  â
ñìåæíîå ïîìåùåíèå. …äâà îí  ïðîñóíóë  òóäà  ãîëîâó,  êàê  óâèäåë  îêðóãëûå
ßãîäèöû, ãëàäêóþ ñïèíó è êîïíó âîëîñ. Žøàðàøåííûé, îí íå ìîã âûìîëâèòü  íè
ñëîâà.
   ‚ òî æå ñàìîå ìãíîâåíèå æåíùèíà çàìåòèëà åãî è  âñòàëà,  ïîâåðíóëàñü  ê
íåìó ëèöîì è óïåðëàñü ðóêàìè â ñâîè áåäðà. …å êðàñîòà ïîðàçèëà åãî,  ïî÷òè
êàê óäàðèëà. „ëèííûå êàøòàíîâûå âîëîñû, ñïàäàß, îáðàìëßëè  îâàëüíîå  ëèöî.
ƒðóäè ó æåíùèíû áûëè ìàëåíüêèå è óïðóãèå. åëàß  êîæà,  ïðåêðàñíûé  æèâîò,
òåìíûé êóð÷àâûé òðåóãîëüíèê ìåæäó äëèííûõ ñòðîéíûõ íîã...
   - ƒåíåðàë Œåðèêóð, ïîëàãàþ?
   Ží òóïî êèâíóë.
   Žíà êèâíóëà â  îòâåò,  êàê  åñëè  áû  îí  ïîäòâåðäèë  åå  ñàìûå  õóäøèå
îïàñåíèß. …å òîí áûë ñïîêîéíûì, íî ëåäßíûì.
   - Ÿ âèæó. Žôèöåð, íî íå äæåíòëüìåí. —òî æ, ìû ïîêà  åùå  íå  ñîñòîèì  â
áðàêå, ãåíåðàë, ïîýòîìó ß ïðåäëàãàþ âàì  âûéòè  è  ïðîèíñïåêòèðîâàòü  âàøó
ñîáñòâåííîñòü ïîñëå, êîãäà áóäåì æåíàòû!
   Žíà òêíóëà ïàëüöåì â êíîïêó, è êðûøêà  ëþêà  çàõëîïíóëàñü  ïåðåä  ñàìûì
íîñîì Œåðèêóðà.
   “íèæåííûé è ðàçîçëåííûé, Œåðèêóð âûñêî÷èë èç êàþòû è ïîíåññß  âäîëü  ïî
êîðèäîðó. ‡àâòðà è ýòà èñòîðèß òîæå áóäåò èçâåñòíà âñåìó êîðàáëþ.
   ˆíñòèíêòèâíî Œåðèêóð íàïðàâèëñß íà ìîñòèê. Œîæåò, òàì îí ïðèäåò â ñåáß.
ˆçóìëåííûå ÷ëåíû ýêèïàæà ðàçáåãàëèñü ïðè âèäå íîâîãî  êîìàíäóþùåãî  ñèëàìè
‘êîïëåíèß, êîòîðûé âûøàãèâàë ïî ïåðåõîäàì è âçáèðàëñß ïî òðàïàì.
   Šîãäà Œåðèêóð äîñòèã ìîñòèêà, ãíåâ åãî óæå íåìíîãî ïîóòèõ. Ží  áûë  âñå
åùå íà âçâîäå è áûë ãîòîâ èçëèòü ðàçäðàæåíèå íà ëþáîãî, êòî äàñò äëß ýòîãî
õîòß áû ìàëåéøèé ïîâîä.
   àïðèìåð, íà êîìàíäèðà êîðàáëß, êîòîðûé - èëè êîòîðàß  -  íå  íàõîäèëñß
òàì, ãäå ñëåäîâàëî.
   à ñâîå ñ÷àñòüå, êàïèòàí òðåòüåãî ðàíãà Ÿìàãó÷è  ïîßâèëàñü  íà  ìîñòèêå
ëèøü íà íåñêîëüêî ñåêóíä ðàíüøå åãî è çíàëà,  ÷òî  íàñòðîåíèå  ó  Œåðèêóðà
áûëî íåâàæíîå. îëàíñêè åé óæå îòðàïîðòîâàë, êàê ãåíåðàë ïîñòàâèë âñåõ  íà
ìåñòî.  ðèåì  Œåðèêóðà  íà  áîðòó,  èëè  âåðíåå,   îòñóòñòâèå   òàêîâîãî,
ïðåäñòàâëßë ñîáîé ñåðüåçíîå íàðóøåíèå âîåííîãî ýòèêåòà.
   ‚ñå íà÷àëîñü ñ òîãî, ÷òî âàõòåííûé  îôèöåð  ïðèíßë  øàòòë  Œåðèêóðà  çà
ëèõòåð ñíàáæåíèß. Šîãäà îí îñîçíàë ñâîé ïðîìàõ  è  äîëîæèë  Ÿìàãó÷è,  áûëî
ñëèøêîì ïîçäíî, Œåðèêóð óæå íàõîäèëñß íà áîðòó.  å  èìåëî  çíà÷åíèß,  ÷òî
øàòòë è áûë ëèõòåðîì ñíàáæåíèß,  êîòîðûé  ïîñëàëè  çà  ãåíåðàëîì  â  ñàìûé
ïîñëåäíèé ìîìåíò, è ÷òî ïèëîò, âèäèìî,  ñàì  íå  ïîíßë,  ÷åì  óïðàâëßåò  -
ïàññàæèðñêèì êàòåðîì èëè ãðóçîâûì áàðêàñîì.
   òî áûëà ãëóïàß  îøèáêà,  êîòîðàß,  îäíàêî,  ìîãëà  ñåðüåçíî  ïîâðåäèòü
êàïèòàíó - åñëè áû Œåðèêóð ýòîãî  çàõîòåë.  ”àêòè÷åñêè,  åñëè  Œåðèêóð  íà
ñàìîì äåëå ðàññåðäèòñß, îí îòñòðàíèò åå îò êîìàíäîâàíèß è ñïèøåò ñ êîðàáëß
è óáåðåò ê ÷åðòîâîé ìàòåðè íà áëèæàéøóþ ïëàíåòó íà òîì  æå  ñàìîì  øàòòëå,
êîòîðûé åãî ñþäà è äîñòàâèë.
   Žíà ìîãëà ñâàëèòü âñþ âèíó íà âàõòåííîãî îôèöåðà, è  òàê  ïîñòóïèëè  áû
ìíîãèå êîìàíäèðû, íî ýòî áûëî íå â ñòèëå Ÿìàãó÷è. "‘åðäå÷íûé"  ðàçãîâîð  ñ
âàõòåííûì ñ ãëàçó íà ãëàç áóäåò ïîçæå.
   …ñëè îíà åùå áóäåò òîãäà êîìàíäîâàòü. Žíà îò âñåé äóøè æåëàëà  ñåíàòîðó
ïðîâàëèòüñß â ïðåèñïîäíþþ. ‚èäèìî, îí ïîëó÷èë ñîîáùåíèå î ïðèåçäå ãåíåðàëà
ïðßìî ñ áàçû è ñîèçâîëèë ïðîèíôîðìèðîâàòü åå, êàê è  ìëàäøåãî  ëåéòåíàíòà,
óæå ïîñëå òîãî, êàê êîìàíäóþùèé ñèëàìè ‘êîïëåíèß ïðèáûë íà áîð