èìñß îðáèòàì, â ôîêóñå êîòîðûõ ëåæàëà áàçà
„æåìèíè.
   - Žíè íå óâßçàëèñü çà íàìè, àäìèðàë, - ãîâîðèë èîðí,  êîìàíäèð  îäíîãî
èç  ýñìèíöåâ.  „âà  ýñìèíöà,  åãî  è  êàïèòàíà  òðåòüåãî  ðàíãà  ‘óäåëè÷à,
ñîâåðøèëè âûëàçêó, êîòîðóþ ëåòíûé ñîñòàâ ôëîòà íàçûâàë "óêóñ  îâîäà".  òî
áûëî  ñäåëàíî  äëß  ïðîâåðêè  çàùèòíûõ  ìåð  è  áîåâîé  ãîòîâíîñòè   ôëîòà
àðàõíèäîâ.
   Žïàñíûé ìàíåâð, êîãäà âåñü áîåêîìïëåêò áàçû ñîñòîèò èç øåñòè ýñìèíöåâ è
òðåõ êðåéñåðîâ, ñïîñîáíûõ óõîäèòü â  ãèïåðïðîñòðàíñòâî,  à  âîñåìü  äðóãèõ
ýñìèíöåâ ìîãóò ïåðåäâèãàòüñß ëèøü â ðåàëüíîì  ïðîñòðàíñòâå  íà  ðåàêòèâíîé
òßãå.
   - Œû íàïàäàëè íà íèõ ñ äâóõ ñìåæíûõ  òî÷åê,  ïðîâîäß  ñêîîðäèíèðîâàííóþ
àòàêó, - ðàçúßñíèë ‘óäåëè÷, - íî áîé íè  ðàçó  íå  âûøåë  çà  ðàìêè  äóýëè
îòäåëüíûõ êîðàáëåé. Žñòàëüíûå íå ïîêèäàëè ñâîèõ ïîçèöèé ðàäè äðàêè ñ íàìè.
Šîãäà àòàêîâàííûå íàìè êîðàáëè íà÷èíàëè âûõîäèòü çà ãðàíèöû ñâîåé  ïîçèöèè
íà îðáèòå, îíè îòñòóïàëè è ïåðåäâèãàëèñü íà ïðåæíåå ìåñòî.  Ÿ  áû  ñêàçàë,
îíè ÷ðåçâû÷àéíî äèñöèïëèíèðîâàííû.
   - ˆ ýòî âñå? - ñïðîñèë Šîñòþøêî.
   - ‚ñå, ñýð.
   - Œîæåò, îíè ïðîñòî áåðåãóò ðàêåòû?  êîíîìßò  òîïëèâî?  -  ðàçäðàæåííî
ñïðîñèë àäìèðàë.
   - ‚îçìîæíî, ñýð, - ñîãëàñèëñß ‘óäåëè÷. - Žäíàêî èìåß ïßòü  ‘êîïëåíèé  â
êà÷åñòâå èñòî÷íèêà ñíàáæåíèß è ïîëíûé  ïðîñòîð  â  ñèñòåìå  Šàëè  äëß  åãî
äîñòàâêè, ïîëàãàþ, ÷òî îá ýêîíîìèè îíè äóìàþò â ïîñëåäíþþ î÷åðåäü.
   - —åãî æå îíè õîòßò? -  ñïðîñèë  àäìèðàë  -  ñêîðåå  ñàìîãî  ñåáß,  ÷åì
êàïèòàíîâ. - Žíè ìîãëè ðàçãðîìèòü íàñ åùå ïßòü äíåé íàçàä. Žäèí íàòèñê - è
áàçà ëèáî ñòàëà áû èõ, ëèáî áûëà áû óíè÷òîæåíà. î ýòîãî îíè íå ñäåëàëè...
Žíè âûïåíäðèâàþòñß, êàê êîçà â êîðäåáàëåòå, è óäåðæèâàþò ïîçèöèè. —åãî îíè
äîæèäàþòñß?
   - ‚îçìîæíî, îíè îïàñàþòñß íàøèõ îðóäèé, ñýð, - ïîäàë ãîëîñ Šàðíî.
   - ðîäîëæàéòå, - ïðîâîð÷àë àäìèðàë.
   - Ÿ ïðîàíàëèçèðîâàë èõ âîçìîæíîñòè.  „åâßíîñòî  ïðîöåíòîâ  èõ  ôëîòà  -
ýñìèíöû,  äâà  êðåéñåðà,  îäèí  àâèàíîñåö,  êîòîðûé  ìîæåò   ßâëßòüñß   èõ
ôëàãìàíîì. ëàíåòàðíûõ áîìáàðäèðîâùèêîâ èëè ëèíêîðîâ ó íèõ íåò.
   - îìáàðäèðîâùèêè, - âêëèíèëñß êòî-òî ñ  äàëüíåãî  êîíöà  ñòîëà,  -  íå
ðàññìàòðèâàëèñü â êà÷åñòâå ñóùåñòâåííîãî  ôàêòîðà,  êîòîðûé  ìîæåò  ðåøèòü
èñõîä áîß, óæå ñâûøå òðèäöàòè ëåò. ‘ëèøêîì  ìåäëèòåëüíû.  ðèãîäíû  òîëüêî
äëß îáîðîíû.
   - ‚îò èìåííî! - âîñêëèêíóë Šàðíî. -  —òî  òàêîå  ýòà  áëîêàäà,  êàê  íå
îáîðîíà? îìáàðäèðîâùèê ßâëßåòñß  åäèíñòâåííûì  êîðàáëåì,  èìåþùèì  îðóäèß
êðóïíîãî êàëèáðà - è â äîñòàòî÷íîì êîëè÷åñòâå, - ÷òîáû  íàíåñòè  ñåðüåçíûå
ïîâðåæäåíèß  íàøåé  áàçå.  ’å  áëîêèðóþùèå  êîðàáëè  ïðîñòî  äåðæàòñß   çà
ïðåäåëàìè äîñßãàåìîñòè  íàøèõ  áàòàðåé.  —òî  òàêæå  äàåò  èì  äîñòàòî÷íîå
ïðîñòðàíñòâî äëß ìàíåâðîâ, ÷òîáû óêëîíßòüñß îò íàøèõ ðàêåò èëè  óíè÷òîæèòü
èõ.
   - ˆ êîòîðûå ìû ýêîíîìèì, - ïîäñêàçàë àäìèðàë.
   - „à. àçóìååòñß, ñýð.
   - ’àêîå îãðîìíîå êîëè÷åñòâî êîðàáëåé, îäíàêî, - çàìåòèë Šîñòþøêî. - Žíè
âñå-òàêè ìîãëè áû íàâàëèòüñß íà  íàñ,  îòêðûòü  îãîíü  èç  âñåõ  îðóäèé  è
ïîäàâèòü íàøè áàòàðåè. î÷åìó îíè ýòîãî  íå  äåëàþò?  Žíè  ïîòåðßëè  áû...
‘êîëüêî, êàïèòàí ïåðâîãî ðàíãà Šàðíî?
   - ðèáëèçèòåëüíî ñîðîê äâà ïðîöåíòà îò îáùåãî ÷èñëà. ‘êàæåì, ñòî  ñîðîê
÷åòûðå êîðàáëß.
   - åïëîõàß öåíà çà îðáèòàëüíóþ ñòàíöèþ êëàññà "€ëüôà", íå òàê ëè?
   - Œîæåò áûòü, òàê, ñýð, ÷òî ýòà öåíà âûøå òîé, êîòîðóþ ãîòîâ  çàïëàòèòü
‘ïàéë, - âñòàâèë ‘àìóýëüñ. - åðåä íàìè  ñåé÷àñ  íàõîäèòñß,  äîëæíî  áûòü,
áîëüøàß ÷àñòü åãî ôëîòà. òî òîò  ôëîò,  êîòîðûé  åìó  íåîáõîäèìî  äîâåñòè
öåëûì è íåâðåäèìûì äî ñàìîãî ƒëàâíîãî öåíòðà ïëþñ ÷òî îí ñìîæåò  çàõâàòèòü
ïî äîðîãå èëè ïåðåîáîðóäîâàòü.  …ãî  íå  óñòðàèâàåò  ïåðñïåêòèâà  ïîòåðßòü
ïî÷òè ïîëîâèíó êîðàáëåé, ÷òîáû âçßòü îäíó áàçó  â  çàõîëóñòíîì  ‘êîïëåíèè.
óñòü äàæå ýòî è áàçà êëàññà "àëüôà", ñýð.
   - ’îãäà, åñëè ìû íàñòîëüêî íåçíà÷èòåëüíû, êàê âû, êàæåòñß,  äóìàåòå,  -
çàðû÷àë àäìèðàë, - ‘ïàéë ìîã áû íàñ îáîéòè ñòîðîíîé.
   - ˆ îñòàâèòü Šîñìè÷åñêèé ôëîò - èëè, ïî ìåíüøåé ìåðå, åãî âåðíóþ  àêòó
÷àñòü - ó ñåáß â òûëó? ‚û ìîãëè áû ïîéòè íà òàêîé ðèñê, ñýð. Šàê ìîã áû  ß
èëè ëþáîé âîåííûé ÷åëîâåê â ýòîì  ïîìåùåíèè.  î  ‘ïàéë  äî  ìîçãà  êîñòåé
ãðàæäàíñêèé ÷åëîâåê. Ží îñòîðîæåí. …ìó ïîòðåáîâàëîñü ìíîãî âðåìåíè,  ÷òîáû
ñïëàíèðîâàòü è îñóùåñòâèòü ýòîò ìßòåæ. ‘ìåðòü ‚ûñîêîãî ñåêðåòàðß ïîñëóæèëà
ïðîñòî òîë÷êîì è, áüþñü îá çàêëàä, äàæå çàõâàòèëà ‘ïàéëà âðàñïëîõ. ‘ïàéë -
êîíñåðâàòîð. å çíàåò, êîãäà ñëåäóåò  ðèñêíóòü  è  ñäåëàòü  ðåøàþùèé  õîä,
îïèðàßñü íà óâåðåííîñòü â ñâîåì òàêòè÷åñêîì ìàñòåðñòâå.
   - „î ñèõ ïîð îí íåïëîõî ñïðàâëßëñß. îñòàâèë íàñ íà êîëåíè.
   -  ëàãîäàðß  ïîäàâëßþùåìó  ïðåâîñõîäñòâó  â   êîëè÷åñòâå   è   ôàêòîðó
âíåçàïíîñòè. Ží òùàòåëüíî ðàçðàáîòàë äåòàëè è, äîëæíî  áûòü,  äåñßòêè  ðàç
ïðîèãðûâàë ýòó àòàêó íà òàêòè÷åñêîì  òðåíàæåðå.  ‚îçìîæíî,  íå  îäèí  ãîä.
îñìîòðèòå: êîãäà  îíà  íå  ïðèíåñëà  ïîëíîãî  óñïåõà,  îí  âíåçàïíî  ñòàë
îñòîðîæåí. ‚ñå åãî áóðíîå íàñòóïëåíèå çàâåðøèëîñü âîò ýòèì - áëîêàäîé áàçû
„æåìèíè. Œû íå äàåì åìó äâèãàòüñß, ñýð.
   - Œíîãî æå íàì îò ýòîãî ïîëüçû, - ïðîáîðìîòàë îäèí èç êàïèòàíîâ.
   - Œû ìîæåì ïîêèíóòü áàçó,  íî  ìû  íå  ìîæåì  ïîëó÷èòü  áîåïðèïàñû  èëè
ïðèíßòü ïîäêðåïëåíèå, - ãðîìêî ñêàçàë Šîñòþøêî.
   òî áûëî î÷åâèäíî. àäèóñ ñôåðû áëîêàäû - â ñðåäíåì ïßòüñîò  êèëîìåòðîâ
- áûë ñëèøêîì ìàë äëß  ëþáîãî  êîðàáëß,  êîòîðûé  ïîïûòàëñß  áû  ñîâåðøèòü
ãèïåðïðîñòðàíñòâåííûé  ïðûæîê  âíóòðü   íåå.   ‘òàíäàðòíàß   íàâèãàöèîííàß
òî÷íîñòü ïðè  ëþáîì  ïîäîáíîì  ìàíåâðå  ñîñòàâëßëà  ñôåðó  äèàìåòðîì  ïßòü
àñòðîíîìè÷åñêèõ åäèíèö ñ öåíòðîì â ðàñ÷åòíîé  òî÷êå  ïðèáûòèß.  îïàñòü  â
ëþáóþ òî÷êó âíóòðè ýòîé îáëàñòè ßâëßëîñü äåëîì ñëó÷àß.
   “çíàâ î ïðûæêå øòàá-êâàðòèðû  •àëàíà  ”îëëàðäà  -  ñëóõè  îá  ýòîì  óæå
äîñòèãëè  „æåìèíè,  -  ëþáîé  îïûòíûé  êàïèòàí  ñõâàòèëñß  áû  çà  ãîëîâó.
ƒåíåðàëüíûé èíñïåêòîð ñ òåì æå  óñïåõîì  ìîã  ïîßâèòüñß  âìåñòå  ñî  ñâîåé
ãðóäîé êèðïè÷åé ãäå-íèáóäü íà îðáèòå áëèç àëàööî èëè ïîñðåäè áîëîòà.  ‚ñå
îôèöåðû ñîøëèñü âî ìíåíèè, ÷òî ýòî è åñòü òîò ñàìûé  ñëó÷àé,  êîãäà  ìîæíî
ñêàçàòü, ÷òî äóðàêàì âåçåò.
   àçóìååòñß,  ëþáîé  êîðàáëü  „æåìèíè  ìîã  âûïðûãíóòü   èç   ñïëåòåííîé
àðàõíèäàìè ïàóòèíû. ‚ ëþáîå âðåìß.  Žäíàêî  ÷òîáû  âåðíóòüñß  ê  áàçå  èëè
ïðèâåçòè ïîäêðåïëåíèå, åìó ïðèøëîñü áû ñ áîåì  ïðîáèâàòüñß  ñêâîçü  êîëüöî
áëîêàäû.
   ˜òàá Šîñìè÷åñêîãî ôëîòà áûë  èçâåùåí  îá  èõ  áåäñòâåííîì  ïîëîæåíèè  è
îáåùàë ñêîðî ïðèñëàòü ïîäêðåïëåíèå. Šàê  òîëüêî  áóäóò  âûïîëíåíû  "ïðî÷èå
îáßçàòåëüñòâà  è   ïîðó÷åíèß"   ôëîòà.   ‚åñüìà   òóìàííàß   ôîðìóëèðîâêà,
îñòàâëßþùàß íà÷àëüñòâó ïîëíîå ïðàâî òßíóòü äî ñëåäóþùåãî òûñß÷åëåòèß.
   - Šàïèòàí ïåðâîãî ðàíãà “îðëè, - íà÷àë àäìèðàë,  -  ñêîëüêî  ìû  ñóìååì
ïðîäåðæàòüñß?
   îâûé íà÷àëüíèê âíóòðåííåé ñëóæáû îòêàøëßëñß.
   - àøè ìàñòåðñêèå ïðîèçâîäßò ðàêåòû â òðè ñìåíû. ðè  òàêèõ  òåìïàõ  ìû
èçðàñõîäóåì ñêëàäû çàï÷àñòåé è  èñõîäíûõ  ìàòåðèàëîâ  çà  äåâßíîñòî  øåñòü
÷àñîâ. òî äàñò íàøèì  áàòàðåßì...  -  îí  âïîëãîëîñà  çàäàë  ñâîåìó  ˆó
íåñêîëüêî âîïðîñîâ,  -  îêîëî  äâóõ  òûñß÷  åäèíèö  ðàêåò.  àøèõ  çàïàñîâ
äåéòåðèåâî-òðèòèåâûõ êàïñóë õâàòèò äëß òðåõ òûñß÷ øåñòèñîò êîìáèíèðîâàííûõ
çàëïîâ. ˆëè ÷óòü áîëüøå ïßòíàäöàòè òûñß÷ ïßòèñîò åäèíè÷íûõ  âûñòðåëîâ.  Œû
ìîæåì óâåëè÷èòü ýòî êîëè÷åñòâî ïðàêòè÷åñêè äî áåñêîíå÷íîñòè, åñëè  âîçüìåì
äåéòåðèé  è  òðèòèé  ñ  íàøèõ  òåðìîßäåðíûõ  ýëåêòðîñòàíöèé  è   ïîïðîáóåì
èçãîòîâèòü çàðßäû äëß îðóäèé ñàìè.  î  ìû  áóäåì  èñïîëüçîâàòü  êóñòàðíóþ
òåõíîëîãèþ, è ß íå ïîðó÷óñü, ÷òî â íàøèõ ñíàðßäàõ âîîáùå íà÷íåòñß  ðåàêöèß
ñèíòåçà.
   - ƒì, - ñêàçàë àäìèðàë. - Šàê íàñ÷åò ñàìèõ ñòàíöèé?
   - ‘îðîê äíåé, ñýð, ïðè íîìèíàëüíîé  íàãðóçêå.  Œåíüøå,  åñëè  ìû  áóäåì
ïîääåðæèâàòü àêòèâíóþ ðàáîòó âñåõ ïîäðàçäåëåíèé êðóãëûå ñóòêè,  ñ  ïèêîâîé
íàãðóçêîé âñåõ ñèñòåì.
   - àñêîëüêî ìåíüøå?
   - ‚îñåìü äíåé, ñýð.
   - à âîñåìü äíåé ìåíüøå èëè âñåãî âîñåìü äíåé?
   - ‚ñåãî, ñýð...  —òî  êàñàåòñß  ïèùè,  âîäû  è  äûõàòåëüíûõ  ñìåñåé,  -
ïðîäîëæàë “îðëè, - ìû îïóñòèëèñü íèæå 120-äíåâíîãî çàïàñà.  ’åì  íå  ìåíåå
ïðîáëåì çäåñü  íåò.  Œû  çàïóñòèëè  ðåãåíåðàöèîííûå  óñòàíîâêè  íà  ïîëíóþ
ìîùíîñòü. ‘åé÷àñ ìû æèâåì ïî÷òè  èñêëþ÷èòåëüíî  íà  ñîáñòâåííûõ...  ý-ý...
ñóáïðîäóêòàõ.
   - ’àê, à âîò è ìîé ëåí÷, - ïðîáîðìîòàë îäèí èç êàïèòàíîâ.
   - ðèõîäèò? ˆëè âûõîäèò? - åõèäíî ñïðîñèë êòî-òî.
   - Œû ñìîæåì æèòü òàêèì îáðàçîì íåîïðåäåëåííî äîëãîå âðåìß,  ðàçóìååòñß,
- íå îáðàùàë âíèìàíèß íà ñìåøêè “îðëè.
   - åò, íå ñìîæåì, - ïîñëûøàëîñü ñ äàëüíåãî êîíöà ñòîëà.
   €äìèðàë Šîñòþøêî ïîñòó÷àë ïî  ñòîëó,  ïðèçûâàß  ê  ïîðßäêó,  è  ñåðäèòî
ïîñìîòðåë íà ñâîèõ êàïèòàíîâ.
   - „æåíòëüìåíû, ýòî ñåðüåçíûé âîïðîñ.
   - ‘ äûõàòåëüíûìè ñìåñßìè èìåþòñß ïðîáëåìû, àäìèðàë, - ñêàçàë  “îðëè,  -
èç-çà ïîâðåæäåíèé, ïîëó÷åííûõ âî âðåìß äèâåðñèîííûõ àòàê. Šàæäàß  ïðîáîèíà
ìåòðîâîãî  äèàìåòðà  âî  âíåøíåé  îáîëî÷êå  áàçû  -  ó÷èòûâàß  ñóìàòîõó  è
íåîïûòíîñòü ðåìîíòíûõ áðèãàä, ëèøàåò íàñ äâóõñîò  êóáîìåòðîâ  âîçäóõà  ïðè
àíîìàëüíîì äàâëåíèè â îäíó àòìîñôåðó. î ñðàâíåíèþ  ñ  îáúåìîì  çàìêíóòîãî
ïðîñòðàíñòâà áàçû ýòà âåëè÷èíà ñàìà ïî ñåáå íè÷òîæíà. Žäíàêî  åñëè  íàëåòû
áóäóò ïðîäîëæàòüñß ñ òîé æå  ðåãóëßðíîñòüþ,  íàì  ïðèäåòñß  ëèáî  ïîíèçèòü
äàâëåíèå â ñèñòåìå, ëèáî íà÷àòü ýâàêóàöèþ.
   - ‚û ïðîäîëæàåòå âûñòàâëßòü ïîñòû?
   - Žòäåëåíèå ìîðñêèõ ïåõîòèíöåâ â ñêàôàíäðàõ ó êàæäîãî øëþçà. Šàê òîëüêî
ìû çàìå÷àåì ñêîðîñòíîé ñêóòåð ñ äèâåðñàíòàìè, ïåõîòèíöû âûõîäßò  íàðóæó  è
ðàçäåëûâàþòñß ñ íèìè. î íàëåòîâ ñëèøêîì ìíîãî, ó íàñ íå õâàòàåò ëþäåé,  è
íåêîòîðûì óäàåòñß ïðîñêî÷èòü.
   - Šàê òàêîå âîçìîæíî - ïðè êðóãîâîé îáîðîíå? -  Šîñòþøêî  ïîâåðíóëñß  ê
‘àìóýëüñó.
   - ‘êóòåðû ñëèøêîì ìàëû, è íàøè ðàäàðû èõ íå âèäßò, àäìèðàë,  -  îòâåòèë
òîò. -  ëàñòèêîâàß  îáîëî÷êà  è  îäíîðàçîâûé  ðåàêòèâíûé  äâèãàòåëü.  òî
êàìèêàäçå, ñýð. ‚îîðóæåííûå òîëüêî ìåøêîì âçðûâ÷àòêè  è  ïóëüñàòîðîì.  Šàê
òîëüêî îíè äîñòèãàþò êîðïóñà, ó íèõ îñòàåòñß òîëüêî îäèí âûáîð -  äðàòüñß.
ˆëè îòêðûòü ãåðìîøëåì.
   - Žíè ìîãëè áû ñäàòüñß.
   - åò, åñëè îíè äóìàþò, ÷òî ìû íå ìîæåì ïîçâîëèòü ñåáå òðàòèòü âîçäóõ è
âîäó íà ïëåííûõ, ñýð.
   - ‘ïàéëó, äîëæíî áûòü, óäàëîñü çàðó÷èòüñß èõ àáñîëþòíîé ïðåäàííîñòüþ, -
çàäóì÷èâî ïðîèçíåñ àäìèðàë.
   - ˆëè ïðèãðîçèòü èì ÷åì-òî, ÷åãî îíè áîßòñß áîëüøå  ñìåðòè,  -  îòâåòèë
‘àìóýëüñ.
   - ƒì, - àäìèðàë íåìíîãî ïîðàçìûøëßë. - ˆòàê, âíóòðåííßß ñëóæáà - êàêîâî
âàøå çàêëþ÷åíèå? îæàëóéñòà, äàéòå ìàêñèìóì èç âàøåãî ìèíèìóìà.
   - ˜åñòü äíåé, ñýð. ðè ñëîæèâøåìñß òåìïå èñïîëüçîâàíèß îðóæèß.
   - Šàïèòàí ïåðâîãî ðàíãà Šàðíî?
   - „à, ñýð?
   -   …ñëè   ìû   âîçüìåì   òðåõäíåâíûé   çàïàñ   òåðìîßäåðíîãî   òîïëèâà
ýëåêòðîñòàíöèé áàçû è çàïóñòèì ðåàêöèþ ñèíòåçà, êàêîé áóäåò ðàäèóñ âçðûâà?
   - îëàãàþ, âû èìååòå â âèäó  ãðàíèöó  ìîùíîñòè,  ñïîñîáíóþ  âûâåñòè  èç
ñòðîß êîðàáëü ñðåäíèõ ðàçìåðîâ? ‘êàæåì, ýñìèíåö èëè êðåéñåð?
   - „à.
   - …ñëè  ïîäñ÷èòàòü  íà  ãëàçîê...  ˜åñòüñîò  êèëîìåòðîâ.  ‘  èçáûòî÷íûì
äàâëåíèåì  óäàðíîé  âîëíû  ñåìü  ñòàíäàðòíûõ  àòìîñôåð  è  òåìïåðàòóðîé  â
ýïèöåíòðå âçðûâà  âñåãî  ïßòü  òûñß÷  ãðàäóñîâ  ïî  –åëüñèþ.  å  ó÷èòûâàß
îñêîëî÷íîå ïîðàæåíèå îáëîìêàìè áàçû. òî ïîäîéäåò, ñýð?
   - Šàïèòàí ïåðâîãî ðàíãà ‘àìóýëüñ, óñòàíîâèòå äåòîíàòîðû  íà  ðåçåðâóàðû
íîìåð äâà è òðè. €êòèâèçèðóéòå äåòîíàòîðû è æäèòå ìîåé êîìàíäû.
   - ‘ëóøàþñü, ñýð, - ìðà÷íî êèâíóë ‘àìóýëüñ.
   ‚ñå çàøóìåëè, çàäâèãàëèñü. îñëûøàëèñü óäèâëåííûå âîçãëàñû.
   - àçðåøèòå, ñýð? - îòâàæèëñß ñïðîñèòü êàïèòàí •èëäðåä.  -  Šàê  íàñ÷åò
ëè÷íîãî ñîñòàâà áàçû? ‚û æå íå ñîáèðàåòåñü ñîâåðøèòü ñàìîóáèéñòâî?..
   - àçóìååòñß, íåò, êàïèòàí ïåðâîãî  ðàíãà,  -  ðßâêíóë  àäìèðàë.  -  Œû
ïîñàäèì âåñü ïåðñîíàë íà ñïîñîáíûå ïðûãíóòü â ãèïåðïðîñòðàíñòâî ýñìèíöû  è
êðåéñåðû. “ íèõ õâàòèò ìåñòà âíóòðè, òàê?
   Šàïèòàíû ñäåëàëè áûñòðûé ïîäñ÷åò â óìå è ñîãëàñíî çàêèâàëè.
   - •îðîøî. ’îãäà çà òðèäöàòü ñåêóíä äî äåòîíàöèè  ìû  ïðûãíåì  ïðßìî  îò
ïðè÷àëîâ íà ïðîòèâîïîëîæíóþ ñòîðîíó Šàñòîðà è îëëóêñà. ˆ ïîñëå òîãî,  êàê
áàçû íå ñòàíåò, ìû âåðíåìñß è ïîäáåðåì ñòîëüêî îñòàâøèõñß â æèâûõ, ñêîëüêî
ñìîæåì. ðèíèìàåòñß, äæåíòëüìåíû?
   îëüøèíñòâî ñîáðàâøèõñß îäîáðèòåëüíî çàêèâàëè. î íå ‘àìóýëüñ.
   - òî ëó÷øåå, ÷òî ìû  ìîæåì  ñäåëàòü,  ñýð?  ‚çîðâàòü  áàçó  â  íàäåæäå
âûâåñòè èç ñòðîß - ñêîëüêî, Šàðíî? „åñßòîê? „âà äåñßòêà êîðàáëåé ‘ïàéëà? -
íå óíèìàëñß •èëäðåä.
   - åñîìíåííî, ãîðàçäî áîëüøå, - îòâåòèë àðòèëëåðèñò.
   - óñêàé áîëüøå, íî íå âñåõ. „àæå íå áîëüøèíñòâî. àì ïðèäåòñß  äðàòüñß
ñ îñòàëüíûìè,  ïîêà  íàñ  íå  íà÷íóò  òåñíèòü  ñëèøêîì  ñèëüíî.  ‡àòåì  ìû
îòñòóïèì,  ðàäè  ãðàæäàíñêîãî  ïåðñîíàëà  íà  áîðòó  çàáèòûõ  ïîä  çàâßçêó
êîðàáëåé. ‚û çíàåòå, ÷òî îòñòóïèì.
   - ó, íó, îñòûíüòå, •èëäðåä, - ìßãêî ñêàçàë àäìèðàë. - Œû îòñòóïàåì, íå
çàïßòíàâ ñâîåé ÷åñòè.
   - î â ðåçóëüòàòå çà ñïèíîé ó  ‘ïàéëà  íè÷åãî  íå  îñòàåòñß  -  íè÷åãî!
èêàêèõ âåðíûõ àêòó ñèë, êîòîðûõ åìó  ñëåäóåò  áîßòüñß.  ƒóáåðíàòîð  àóê
ñìîæåò  áåç  ïîìåõ  îòïðàâèòüñß  â  ƒëàâíûé  öåíòð,  ïðßìèêîì  íà  ‚ûñîêîå
ñåêðåòàðñòâî.
   - ‚ äàííûõ îáñòîßòåëüñòâàõ, - ïðîèçíåñ Šîñòþøêî, -  ýòî  âñå,  ÷òî  íàì
îñòàëîñü.


        23. ’€„…“˜ …’ˆƒ€‘: ›†ŽŠ ˆ “„€

   óëü-ïåðåõîä åðòèíãàñ ïåðåæèë ëåãêî - äëß íåãî ýòî áûëî  êàê  ÷èõíóòü.
Ží ïðèøåë â ñåáß è ïî÷óâñòâîâàë ñèëüíûé òîë÷îê â áîê. ‹åãêàß ïàóòèíà ñåòêè
ñïðàâà íàïðßãëàñü, çàòåì ñèëà îòäà÷è îòáðîñèëà åãî íàçàä, è  îí  ñòóêíóëñß
ëåâûì áåäðîì è ëîêòåì î ñòàëüíîé êàðêàñ. ƒîëîâà äåðíóëàñü  è  óäàðèëàñü  î
åãî ñîáñòâåííîå ïëå÷î. ‘èëüíàß áîëü  ïðîíçèëà  ðóêó.  ˜åéíûå  ìûøöû  ñâåëî
ñóäîðîãîé. …ìó ïîêàçàëîñü, ÷òî èç óõà âûòåêàåò ñòðóéêà êðîâè.
   ‘âåò íà ïàëóáå "ðîøè ˜àðëîòòû"  çàìèãàë.  ‘î  âñåõ  ñòîðîí  äîíîñèëèñü
ñèðåíû òðåâîãè.
   - —òî ñëó÷èëîñü? - ñïðîñèë åðòèíãàñ.  Šòî  òàì  ñëåâà  -  ”îëëàðä  èëè
’óýéò? € Œîðà - ñ íåé âñå â ïîðßäêå?
   - ‘òîëêíîâåíèå! ˆ íå îäíî, à íåñêîëüêî, - íåãðîìêî îòâåòèë  åìó  ’óýéò.
…ñòåñòâåííî, îí ñðàçó âñå ïîíßë è ðàçãàäàë ðåáóñ àâàðèéíûõ ñèãíàëîâ.
   - Šàê ýòî ìîãëî ñëó÷èòüñß? Œû âåäü â îòêðûòîì êîñìîñå, íå  òàê  ëè?  Œû
íå... _ìû íå âðåçàëèñü â „æåìèíè_?
   - “ñïîêîéñß, ’ýä, - ïðîâîð÷àë êàïèòàí ïåðâîãî ðàíãà. -  Žò  íàñ  ñåé÷àñ
íè÷åãî íå çàâèñèò. óñòü áåñïîêîèòñß ýêèïàæ.
   åðòèíãàñ âûñâîáîäèë ïðàâóþ ðóêó è ïîùóïàë  óõî.  Žíî  áûëî  ñóõèì,  íî
ãîðß÷èì - è ïîõîæå, ñêîðî îïóõíåò è ñäåëàåòñß êàê îëàäüß.
   - „à, ýòî áûëî íåîáû÷íî, - ïîñëûøàëñß ãîëîñ „åéäðû ‘àëëè. - å áóäåò ëè
êòî-íèáóäü òàê ëþáåçåí âûêëþ÷èòü ýòè ñèðåíû? —òî ïðîèçîøëî? Ÿ æäó äîêëàäà.
   ‚ îòñåêå âîöàðèëàñü òèøèíà.
   - „îêëàäûâàåò ìîñòèê, âàøå ïðåâîñõîäèòåëüñòâî, - îòâåòèë ÷åðåç èíòåðêîì
ãåíåðàë îëîíèóñ „èíäûìà. ûëî ßñíî, ÷òî îí íå ïðèâûê  âûïîëíßòü  óêàçàíèß
íà÷àëüñòâà, äà åùå íà ñîáñòâåííîì êàïèòàíñêîì ìîñòèêå. - Šàæåòñß, ìû âûøëè
èç ïðûæêà â òî÷êå, êîòîðàß áûëà... ì-ì... çàíßòà äî íàñ äâóìß, âîçìîæíî  -
òðåìß îáúåêòàìè.
   - ‚û èìååòå â âèäó àñòåðîèäû, ãåíåðàë? ˆëè ãàçîâîå îáëàêî?
   - åò, ìýì. Šîðàáëè.
   - ’îëüêî íå íàøè ñîáñòâåííûå!
   - åò, êîíå÷íî íåò. î ïðåäâàðèòåëüíûì  äàííûì,  îíè  öèðêóëèðîâàëè  ïî
íåêîé  îïðåäåëåííîé  îðáèòå,  âàøå  ïðåâîñõîäèòåëüñòâî.  Œû  ñ÷èòàåì,  ýòè
êîðàáëè èç ÷èñëà òåõ, ÷òî áëîêèðîâàëè áàçó „æåìèíè.
   - ˆ êàêîâî èõ íûíåøíåå ïîëîæåíèå?
   - ðîøó ïðîùåíèß?
   - —òî ñëó÷èëîñü ñ íèìè? —òî ñëó÷èëîñü ñ íàìè?
   - Šàæåòñß, ó íàñ ñîâñåì íåò ïîâðåæäåíèé. ‚ðàæåñêèå êîðàáëè... ó,  åñëè
ó÷åñòü îãðîìíóþ ðàçíèöó ìàññ, òî ïîõîæå,  âíåçàïíîå  ïîßâëåíèå  "ðîøè"  â
ïðîñòðàíñòâå øâûðíóëî êîðàáëè â èõ ñîáñòâåííûå ñôåðû ˜âàðöøèëüäà.
   - € åñëè ïîïðîùå?
   -  Œû  ïîñëàëè   èõ   â   ãèïåðïðîñòðàíñòâî,   â   íåïîäãîòîâëåííûé   è
íåðàññ÷èòàííûé ïðûæîê. Žíè ìîãóò è íå âåðíóòüñß.
   - ëàãîäàðþ âàñ, ãåíåðàë. Šàêîâî íàøå ïîëîæåíèå ïî îòíîøåíèþ ê áàçå?
   - Žíà óæå ïîßâèëàñü â ïîëå çðåíèß, âàøå ïðåâîñõîäèòåëüñòâî.
   Š ýòîìó âðåìåíè âñå íàõîäèâøèåñß íà îïåðàòèâíîé ïàëóáå óæå âûáðàëèñü èç
ñâîèõ ãàìàêîâ è ñòîßëè íà íîãàõ. îëüøèíñòâî óêðàäêîé ðàñòèðàëî ïîëó÷åííûå
óøèáû è ññàäèíû.
   Šàçàëîñü,  ÷òî  íà  áîðòó  ôëàãìàíà  ñîáðàëàñü  ïîëîâèíà  ïðàâèòåëüñòâà
‘êîïëåíèß €âðîðà. åãèñ ‘àëëè, ñóïðóã ãóáåðíàòîðà,  òîæå  áûë  çäåñü  -  ñ
òî÷êè çðåíèß åðòèíãàñà, ëèøü "äëß  ìåáåëè":  ïðè÷èíó  åãî  ïðåáûâàíèß  íà
áîðòó  åðòèíãàñ  ïîñòèãíóòü  íå  ìîã.  àõîäèëñß  òóò  è  ‘åëâèí   ðåéç:
îôèöèàëüíî - äàáû ïðèñìàòðèâàòü  çà  ñâîèì  äåßòåëüíûì  çàìåñòèòåëåì.  ‘àì
åðòèíãàñ íàõîäèëñß çäåñü ïî ó÷òèâîìó õîäàòàéñòâó  •àëàíà  ”îëëàðäà  ïåðåä
ãóáåðíàòîðîì.
   Š íåìó òèõî ïîäîøëà Œîðà è âñòàëà ðßäîì ñ íèì. …å ðóêà ñæàëà åãî  ðóêó.
Žíè ïðèñîåäèíèëèñü ê òîëïå, ñîáðàâøåéñß âîçëå  îãðîìíîãî  ãîëîãðàôè÷åñêîãî
êóáà. Šóá ïîêàçûâàë ìåñòîðàñïîëîæåíèå "ðîøè"  â  îêðóæàþùåì  ïðîñòðàíñòâå
ðàäèóñîì â òûñß÷ó êèëîìåòðîâ.
   à ïîëîâèíå ýòîãî ðàññòîßíèß íàõîäèëàñü áàçà  „æåìèíè,  íà  ýêðàíå  îíà
ïîõîäèëà íà äûíþ, à "ðîøü" - íà  âèíîãðàäèíó.  ‚îêðóã  áàçû,  íà  òîì  æå
ðàññòîßíèè, ÷òî è "ðîøü", êðóæèëè  êîðàáëè  àðàõíèäîâ.  à  çàäíåì  ïëàíå
âèäíåëèñü Šàñòîð è îëëóêñ.
   - åâåðîßòíî, - ñêàçàë åðòèíãàñ Œîðå. - Œû ïðîáèëè  èõ  áëîêàäó  îäíèì
äâèæåíèåì. à ïåðâîì æå ïðûæêå.
   ‘îãëàñíî òîìó ïëàíó, êîòîðûé ïðåäñòàâèëè  âîåííîìó  ñîâåòó  ãóáåðíàòîðà
„èíäûìà è ’óýéò, ïëàíåòàðíûé áîìáàðäèðîâùèê ïðåäïîëàãàëîñü èñïîëüçîâàòü  â
êà÷åñòâå ïñèõîëîãè÷åñêîãî  òàðàíà.  (ˆñïîëüçîâàíèå  â  êà÷åñòâå  òàðàíà  â
_ôèçè÷åñêîì_  ñìûñëå,  êàê  ñïåðâà  ïðåäïîëàãàëîñü,  âûõîäèëî   çà   ðàìêè
ñòàòèñòè÷åñêîé âåðîßòíîñòè - è çà ãðàíèöû çäðàâîãî ñìûñëà òîæå.)
   î ïëàíó ãèãàíòñêèé êîðàáëü äîëæåí áûë âûéòè èç ãèïåðïðîñòðàíñòâà ðßäîì
ñ „æåìèíè  è  âûçâàòü  çàìåøàòåëüñòâî  â  ðßäàõ  àðàõíèäîâ  îäíèìè  ñâîèìè
ðàçìåðàìè è îãíåâîé ìîùüþ. ‚îñïîëüçîâàâøèñü ïàíèêîé, "ðîøü" ïîäîøëà áû  ê
áàçå íà ðåàêòèâíîé òßãå è ïîä ïðèêðûòèåì ñâîåãî çàùèòíîãî  ïîëß  âûãðóçèëà
áû èç îãðîìíûõ òðþìîâ êîðàáëß âñå íåîáõîäèìîå äëß „æåìèíè, à ïîòîì çàáðàëà
áû ñ áàçû ãðàæäàíñêèé ïåðñîíàë è ðàíåíûõ. ‡àòåì "ðîøü" äîëæíà áûëà îòîéòè
îò áàçû è ñíîâà íûðíóòü â ãèïåðïðîñòðàíñòâî.
   Žíè ìîãëè ïîâòîðßòü ýòîò ìàíåâð íåîãðàíè÷åííîå êîëè÷åñòâî ðàç, ïîêà  íå
ïðîðâàëè  áû  áëîêàäó.  ’åì  âðåìåíåì  îñòàòêè  ýñêàäðû  âîîðóæåííûõ   ñèë
‘êîïëåíèß ïðè ïîääåðæêå çàõâà÷åííûõ  íà  àòàâèè  êîðàáëåé  íàïàëè  áû  íà
àðàõíèäîâ ñ òûëà.
   Š íåñ÷àñòüþ, íåîæèäàííîå ñòîëêíîâåíèå îòáðîñèëî èõ íà  íåñêîëüêî  ñîòåí
êèëîìåòðîâ äàëüøå ðàñ÷åòíîé òî÷êè âûõîäà, è îíè òåðßëè íåñêîëüêî ìèíóò.
   - îëíûé âïåðåä! - êðèêíóë ’óýéò. - ûñòðåå ê „æåìèíè!
   - Šàïèòàí  ïåðâîãî  ðàíãà!  -  âîñêëèêíóëà  øîêèðîâàííàß  ãóáåðíàòîð  è
ïîâåðíóëàñü ê èíòåðêîìó ñâßçè ñ ìîñòèêîì. - ƒåíåðàë, íå îáðàùàéòå âíèìàíèß
íà ýòîò ïðèêàç. Œû äîëæíû îöåíèòü...
   - ‘ëèøêîì ïîçäíî, - ïåðåáèë ’óýéò. - € âîò è èõ îòâåòíûé õîä.
   à ýêðàíå ãîëîâèçîðà áûëî âèäíî, êàê êîðàáëè àðàõíèäîâ ïåðåñòðîèëèñü  è
âîêðóã "ðîøè" âîçíèê  øàð  èç  ñâåòßùèõñß  òî÷åê  -  ìåíüøå,  ÷åì  âîêðóã
„æåìèíè, íî â ïðèíöèïå òàêîé æå. ˆ âñå-òàêè ðàçíèöà áûëà: òî÷êè  ïîäõîäèëè
âñå áëèæå ê "ðîøè ˜àðëîòòû", ÷òîáû óâåëè÷èòü ïëîòíîñòü îãíß.
   - ƒåíåðàë, - ïðîèçíåñëà ‘àëëè â èíòåðêîì. - ðîøó âàñ, ïîøëèòå îò ìîåãî
èìåíè ïðèâåòñòâèå àäìèðàëó Šîñòþøêî, à çàòåì  âêëþ÷èòå  çàùèòíîå  ïîëå  íà
ïîëíóþ ìîùíîñòü.
   - ‘äåëàíî, ìýì.
   - ëàãîäàðþ âàñ. ’àê êàê  ìû  óæå  óõèòðèëèñü  óíè÷òîæèòü  òðè  êîðàáëß
áîåâîãî ôëîòà  ãóáåðíàòîðà  ‘ïàéëà,  òî  äóìàþ,  ìû  ìîæåì  îòáðîñèòü  âñå
ôîðìàëüíîñòè è îòêðûòü îãîíü. ‚ûïîëíßéòå.
   - ‘ëóøàþñü, âàøå ïðåâîñõîäèòåëüñòâî.
   à ýêðàíå áûëî âèäíî, êàê èç êðóãëîãî  êîðïóñà  "ðîøè"  âûðîñëè  ëèíèè
ôèîëåòîâîãî ïëàìåíè - ïëàçìåííûå ñòðóè ïîøëè ñðàçó  â  òðèäöàòè  ðàçëè÷íûõ
íàïðàâëåíèßõ  è  îõâàòèëè  çàùèòíûå  ïîëß  àòàêóþùèõ  êîðàáëåé.  ’óäà   æå
óñòðåìèëèñü ßðêèå òî÷êè ðàêåò. åêîòîðûå  ðàêåòû  ìåòàëèñü  èç  ñòîðîíû  â
ñòîðîíó,  ÷òîáû  óéòè  îò  ïðîòèâîðàêåòíîãî  îãíß  ïðîòèâíèêà.   åêîòîðûå
âûïèñûâàëè êðåíäåëß âîêðóã ñòðóé ïëàçìû. ‚ñå  ðàêåòû  ïîïàëè  â  öåëü.  à
ýêðàíå ßðêî âñïûõíóëè òåðìîßäåðíûå âçðûâû.
   à òàêîé áëèçêîé äèñòàíöèè - ìåíüøå  äâàäöàòè  êèëîìåòðîâ  -  îòäåëüíûå
âçðûâû ñëèëèñü â îäíî ßðêîå ïßòíî. "ðîøü" ñêðûëàñü âíóòðè íåãî.
   Šîãäà îáëàêî ðàñêàëåííûõ ãàçîâ îñòûëî è ïîáëåêëî, â  áëîêàäå  îêàçàëèñü
òðè êðóïíûå áðåøè. ’åì íå ìåíåå ñ óöåëåâøèõ êîðàáëåé  àðàõíèäîâ  ïîíåñëèñü
ðàêåòû è ñòðóè ïëàçìû.
   - ðûæîê! - ñêîìàíäîâàëà „åéäðà ‘àëëè.
   „èíäûìà, äîëæíî áûòü, îæèäàë èìåííî ýòîãî ïðèêàçà. Ží âûâåë  "ðîøü"  â
ãèïåðïðîñòðàíñòâî áåç ïðåäâàðèòåëüíîé äåñßòèìèíóòíîé ãîòîâíîñòè è íå  ñòàë
æäàòü, ïîêà ýêèïàæ çàêðåïèò  îáîðóäîâàíèå,  à  ïîòîì  ñàì  ïðèñòåãíåòñß  ê
ãàìàêàì. ‘àì îí îñòàëñß íà ìîñòèêå.
   åðòèíãàñ ßñíî  âèäåë,  êàê  ãäå-òî  ãëóáîêî  âíóòðè  êóáà  èçîáðàæåíèå
"ðîøè" ñòàëî  ñúåæèâàòüñß.  ðåæäå  ÷åì  èçîáðàæåíèå  èñ÷åçëî  ñ  ýêðàíà,
ðåàëüíûé ìèð âîêðóã åðòèíãàñà èçìåíèëñß.
   åàëüíûé ìèð ÷èõíóë.
   Šîãäà âñå êîí÷èëîñü, ’ýä îáíàðóæèë, ÷òî âñå  åùå  ñòîèò  íà  íîãàõ.  î
ðàâíîâåñèß  åìó  óäåðæàòü  íå  óäàëîñü,   è   îäíî   êîëåíî   ïîäîãíóëîñü.
ˆíñòèíêòèâíî ’ýä óõâàòèëñß çà ïðåäîõðàíèòåëüíûé ïîðó÷åíü, êîòîðûé  îêðóæàë
êóá ãîëîâèçîðà, è ïîâèñ íà íåì. ’î÷íî òàê æå ïîñòóïèëè è âñå îñòàëüíûå.
   à ýêðàíå âíîâü ïîßâèëîñü èçîáðàæåíèå. î  íå  çâåçäû  èëè  êîðàáëè,  à
ïðèõîòëèâûé óçîð öâåòíûõ ïßòåí - ñëîâíî êðîøêè êàðàìåëè â áåëîì ìîðîæåíîì.
   Šîãäà ˆó óäàëîñü íàêîíåö  âîññòàíîâèòü  ñâîè  ýëåêòðîííûå  "÷óâñòâà",
ïåðâûì íà ýêðàíå ïîßâèëîñü ñàìîå ìàññèâíîå íåáåñíîå  òåëî  -  êîðïóñ  áàçû
„æåìèíè. ’îëüêî òåïåðü îíà ðàñïîëàãàëàñü â äàëüíåì ëåâîì óãëó êóáà, à íå â
ïðàâîì, êàê  ðàíüøå.  „èíäûìà  ïåðåïðûãíóë  íà  äðóãóþ  ñòîðîíó  âðàæåñêîé
ôîðìàöèè. Šîãäà èçîáðàæåíèå ïðîßâèëîñü  ïîëíîñòüþ,  ñòàëî  âèäíî:  "ðîøü"
ïî-ïðåæíåìó íàõîäèòñß âíóòðè áëîêàäíîãî êîëüöà êîðàáëåé.
   - ‚êëþ÷èòå ïîëå è - îé!..  -  ðèêàç  ãóáåðíàòîðà  ‘àëëè  îáîðâàëñß  íà
ïîëóñëîâå.
   åðòèíãàñ ïîäíßë ãîëîâó è ïîñìîòðåë â òó  ñòîðîíó,  ãäå  ñòîßëà  „åéäðà
‘àëëè.
   ‡ðåëèùå áûëî êîìè÷íîå. ‘åëâèí ðåéç ñòîßë ïîçàäè ãóáåðíàòîðà è íåóêëþæå
îáíèìàë åå. ‹åâîé ðóêîé îí îáõâàòèë òîùåå òóëîâèùå  „åéäðû  ‘àëëè  -  ÷óòü
ïîíèæå  ïî÷òè  íåñóùåñòâóþùåãî  áþñòà.  ðàâàß  ðóêà  ïîäíßëàñü   ê   ùåêå
ãóáåðíàòîðà è ñëîâíî áû ëàñêàëà åå. ‘ìåøíîé âèä ýòîé  ñöåíå  ïðèäàâàëî  òî
îáñòîßòåëüñòâî, ÷òî „åéäðà áûëà âûøå äèðåêòîðà þðî êîììóíèêàöèé íà  öåëóþ
ãîëîâó, ïîýòîìó åãî ðóêè íåëåïî òîð÷àëè, à ñàì îí âñòàë íà öûïî÷êè.
   ƒóáåðíàòîð íå ïûòàëàñü âûñâîáîäèòüñß è äàæå íå ïðîòåñòîâàëà.  …å  ãëàçà
øèðîêî ðàñïàõíóëèñü îò ñòðàõà è îò øîêà.
   ‡àòåì ’ýä óâèäåë áëåñê ìåòàëëà âîçëå åå ëåâîãî ãëàçà  è  ïîíßë,  ïî÷åìó
îíà íå äâèãàëàñü: ðåéç ïðèæàë ê åå âèñêó ëåçâèå ïåðî÷èííîãî íîæà.
   - é, âû! - êðèêíóë ðåéç, âûãëßäûâàß èç-çà  åå  ïëå÷à.  -  Ÿ  ïðèíèìàþ
êîìàíäîâàíèå íà ñåáß, è...
   Žäíà ñòîðîíà åãî ãîëîâû  âíåçàïíî  ñòàëà  ìßãêîé,  êàê  ïëàñòèëèí.  Žíà
âîãíóëàñü âíóòðü, êîñòè ÷åðåïà ðàñêðîøèëèñü,  èç  âíåçàïíî  îáðàçîâàâøåéñß
øèðîêîé  äûðû  õëûíóëà  êðîâü.  ðàâàß  ðóêà  ðåéçà  äåðíóëàñü,   îñòàâèâ
ëåã÷àéøóþ öàðàïèíó îêîëî ëåâîãî ãëàçà ãóáåðíàòîðà. …ãî ðóêè  ðàçæàëèñü,  è
îí îñåë íà ïàëóáó.
   ‚îöàðèâøàßñß áûëî ìåðòâàß òèøèíà âçîðâàëàñü ïîëîâîäüåì ãîëîñîâ.
   - Žòêðûòü îãîíü! åãëûé îãîíü! - êðè÷àë ’óýéò ýêèïàæó ìîñòèêà.
   - ‚îçüìè íîæ! ðîâåðü íàëè÷èå ßäà! - êðè÷àë ”îëëàðä ñâîåìó ïîìîùíèêó.
   - Ÿ åìó ïîêàæó, êàê ëàïàòü ìîþ æåíó... íà ãëàçàõ  ó  âñåõ,  -  áîðìîòàë
åãèñ ‘àëëè, çàñîâûâàß  êðîøå÷íûé  ïèñòîëåò-ïóëüñàòîð  îáðàòíî  â  êàðìàí.
åðòèíãàñ  óâèäåë:  ïèñòîëåò  áûë  ïî÷òè   èãðóøå÷íûì,   èì   ìîæíî   áûëî
ïîëüçîâàòüñß, òîëüêî åñëè ïðèñòàâèòü åãî  âïëîòíóþ  ê  ïðîòèâíèêó.  Žðóæèå
ñàìîçàùèòû äëß äàìî÷åê â ñïàëüíå...
   - ‘âåðíóòü ïîëå è ïðûãàòü! - ñêîìàíäîâàë  ’óýéò,  íè  íà  ìãíîâåíèå  íå
îòðûâàß ãëàç îò ýêðàíà ãîëîâèçîðà.
   óëü-ìîìåíò çàõâàòèë èõ âñåõ âíåçàïíî.
   Šîãäà  ìãíîâåíèå  äåçîðèåíòàöèè  ïðîøëî,  ïî÷òè  âñå   ñîáðàâøèåñß   íà
îïåðàòèâíîé ïàëóáå ñèäåëè, ëåæàëè èëè ðàñïðîñòåðëèñü íà ïîëó. ƒèïåðïåðåõîä
âûâåë âñåõ èç ðàâíîâåñèß.
   ‚ñåõ, çà èñêëþ÷åíèåì ãóáåðíàòîðà, êîòîðàß âñå  åùå  ñòîßëà,  âûñîêàß  è
íàäìåííàß, è äåðæàëàñü çà  ïîðó÷åíü  âîçëå  êóáà.  Žíà  êîñíóëàñü  ñòðóéêè
êðîâè, ñáåãàâøåé ïî åå âèñêó, è ïîñìîòðåëà íà ïàëüöû. ‡àòåì îíà îãëßíóëàñü
íà åãèñà ‘àëëè, êîòîðûé òàêæå óäåðæàëñß íà íîãàõ. …ìó íåêóäà  áûëî  óéòè,
êîãäà "ðîøü ˜àðëîòòû" ñîâåðøèëà ãèïåðïðîñòðàíñòâåííûé ïðûæîê.
   - ‘ïàñèáî, äîðîãîé, - ñ ÷óâñòâîì  ñêàçàëà  ‘àëëè  è  óëûáíóëàñü.  -  ’û
âñåãäà ïðèíèìàë ìîè èíòåðåñû áëèçêî ê ñåðäöó, ïðàâäà?
   - ’û çíà÷èøü äëß ìåíß áîëüøå, ÷åì äóìàþò ìíîãèå, -  óëûáíóëñß  åãèñ  â
îòâåò.
   ‹èöî „åéäðû ‘àëëè îïßòü ïîñåðüåçíåëî, è îíà óñòàâèëàñü íà ýêðàí.
   ƒåíåðàë  „èíäûìà  ßâíî   ñîâåðøàë   ãèïåðïðîñòðàíñòâåííûå   ïðûæêè   ïî
îïðåäåëåííîé  ñõåìå.   àïåðåêîð   âñåì   êàïðèçàì   ãèïåðïðîñòðàíñòâåííîé
íàâèãàöèè îí ïûòàëñß ïðûãàòü ïî ïðîòèâîïîëîæíûì òî÷êàì äèàìåòðà  áëîêàäíîé
ñôåðû: ñíà÷àëà "ñ âîñòîêà íà çàïàä", à òåïåðü "íà ñåâåð". ˆ îïßòü  êîðàáëè
àðàõíèäîâ íà÷àëè îêðóæàòü èõ.
   -  ‚êëþ÷èòü  ïîëå!  -  ïðèêàçàëà  ãóáåðíàòîð.  -  à  ïîëíóþ  ìîùíîñòü!
àçâåðíóòüñß  íà  ñòî  äâàäöàòü  ãðàäóñîâ  è  âêëþ÷èòü  ãëàâíûå   ìàðøåâûå
äâèãàòåëè! ˆäåì ê áàçå ñêâîçü  ñòðîé.  àòàðåè,  âûáðàòü  öåëè  è  îòêðûòü
áåãëûé îãîíü!
   ‚íóòðè êóáà  ìèíèàòþðíàß  "ðîøü"  ðàçâåðíóëàñü  âîêðóã  ñâîåãî  öåíòðà
òßæåñòè è íûðíóëà  âíèç,  ê  „æåìèíè.  îìáàðäèðîâùèê  îêóòàëñß  ðàêåòíûìè
âñïûøêàìè è ëó÷àìè ïëàçìû.  ˆõ  êóðñ  ïåðåñåêñß  ëîá  â  ëîá  ñ  îäíèì  èç
ïðîòèâíèêîâ - íåáîëüøèì ôðåãàòîì.
   ‚ òîò  ìîìåíò,  êîãäà  èçîáðàæåíèå  ñòîëêíîâåíèß  âîçíèêëî  íà  ýêðàíå,
åðòèíãàñ îùóòèë ïðîáåæàâøóþ ïî  âñåìó  êîðàáëþ  äðîæü.  Žãðîìíàß  "ðîøü"
ïî÷óâñòâîâàëà óäàð, íî ôðåãàò,  äàæå  ñ  âêëþ÷åííûìè  íà  ïîëíóþ  ìîùíîñòü
ýëåêòðîìàãíèòíûìè ýêðàíàìè, âûæèòü â òàêîì òàðàííîì ñòîëêíîâåíèè íå ìîã.
   åðåëîìàííûå ïåðåáîðêè, ðàçîäðàííàß îáøèâêà, ðàçäàâëåííîå  îáîðóäîâàíèå
è ðàñïëþùåííûå êîñòè - âîò âñå, ÷òî îò íåãî îñòàëîñü. ƒîëîãðàôè÷åñêèé  êóá
ïîêàçàë äðåéôóþùåå ïðîäîëãîâàòîå îáëà÷êî ÷àñòèö, îêðàøåííûõ â çåëåíûé öâåò
è áûñòðî òóñêíåþùèõ.
   îêà "ðîøü" ïðîðóáàëà ñåáå  äîðîãó  ñêâîçü  ðßäû  îñàæäàþùèõ,  „æåìèíè
âñòóïèë â ñðàæåíèå è çàäåéñòâîâàë âñå  èìåþùååñß  íà  áàçå  îáîðîíèòåëüíîå
îðóæèå: ßäåðíûå ðàêåòû äàëüíåãî  ðàäèóñà  äåéñòâèß,  îñëåïëßþùèå  áîìáû  è
ñàìûå  ìîùíûå  ïëàçìåííûå  îðóäèß  â  àðñåíàëå  àêòà.  àòèñê  "ðîøè"  è
âñòóïèâøàß  â  ñðàæåíèå  áàçà  ñïóòàëè  áîåâûå   ïîðßäêè   àðàõíèäîâ.   ˆõ
óïîðßäî÷åííîå êðóæåíèå ïî îðáèòàì ïðåêðàòèëîñü, è íà÷àëàñü äðàêà.  Šîðàáëè
ïûòàëèñü ïåðåõâàòèòü ïëàíåòàðíûé áîìáàðäèðîâùèê. ‡àìåøàòåëüñòâî óñèëèëîñü,
êîãäà îñòàëüíàß ÷àñòü ôëîòà €âðîðû - âñå áîåâûå  êîðàáëè  âîîðóæåííûõ  ñèë
‘êîïëåíèß ïëþñ âîîðóæåííûå òðàíñïîðòû, çàõâà÷åííûå íà àòàâèè,  âûïðûãíóëè
èç ãèïåðïðîñòðàíñòâà â êîñìîñ  çà  ïðåäåëàìè  ñôåðû  áëîêàäû  è  àòàêîâàëè
àðàõíèäîâ ñ òûëà.
   ’ýä âìåñòå ñ îñòàëüíûìè ÷ëåíàìè ãóáåðíàòîðñêîãî îêðóæåíèß íàáëþäàë, êàê
ðàçâåðòûâàåòñß  ñðàæåíèå.  ‡åëåíûå  òî÷êè   -   ýëåêòðîìàãíèòíûå   ýêðàíû,
ïóðïóðíûå ïîòîêè ïëàçìû,  êðàñíûé  è  çîëîòîé  öâåòà  ðàêåò,  áåëûå  ïßòíà
ïåðåãðóçêè çàùèòíûõ ïîëåé, êîãäà îíè íå âûäåðæèâàëè è êîðàáëü âñïûõèâàë  è
èñïàðßëñß, - ñâåðêàëè ïðèõîòëèâûì óçîðîì â ÷åðíîòå êîñìîñà.
   îåâûå êîðàáëè ñõîäèëèñü ïî äâà, òðè è ÷åòûðå,  è  íà÷èíàëèñü  äóýëè  è
îò÷àßííûå, áåñïîùàäíûå ñõâàòêè. àâåðõó, íà êîìàíäèðñêîì ìîñòèêå  „èíäûìû,
íàâèãàöèîííîå è òàêòè÷åñêîå ïîäðàçäåëåíèß óïðàâëßëè  ïîëåòîì  è  ñðàæåíèåì
"ðîøè". ‘àëëè è ’óýéò óêàçûâàëè èì, êóäà è êîãäà íàïðàâëßòü îãîíü. î  ïî
ìåðå  óâåëè÷åíèß  èíòåíñèâíîñòè  ñðàæåíèß  è  ðàñïðîñòðàíåíèß   äóýëåé   è
ãðóïïîâûõ ñõâàòîê ïî âñåé ñôåðå áëîêàäû ñòðàòåãè îïåðàòèâíîé ïàëóáû  èìåëè
âñå ìåíüøå è ìåíüøå âîçìîæíîñòåé âëèßòü íà îáùóþ êàðòèíó.
   ‘ðàæåíèå ïåðåøëî â ñòàäèþ, êîãäà êàæäûé êîðàáëü áèëñß ñàì ïî ñåáå è ñàì
çà ñåáß.
   - ðèáëèæàåìñß ê áàçå, - ñêîìàíäîâàëà „åéäðà ‘àëëè. - à íèæíèõ äîêîâûõ
ïàëóáàõ - ïðèãîòîâèòüñß ê ïåðåäà÷å êîíòåéíåðîâ ñ ïðèïàñàìè. “çíàéòå, â ÷åì
îíè áîëüøå âñåãî íóæäàþòñß.
   - …ñòü, ìýì.
   ‘ëîâíî òó÷íàß áàëåðèíà,  "ðîøü"  âûïèñûâàëà  êðóãè  è  âûäåëûâàëà  ïà,
îáõîäß óçëû íàèáîëåå æàðêèõ ñõâàòîê, ïîêà íàêîíåö íå âîøëà â òåíü „æåìèíè.
Šîãäà áîìáàðäèðîâùèê  ïðèáëèçèëñß  ê  áàçå  íà  ðàññòîßíèå  ìåíüøå  ñâîåãî
äèàìåòðà - äèñòàíöèß, êîòîðàß ÷èñòî ãåîìåòðè÷åñêè ïðèêðûâàëà åãî îò àòàê ñ
òðåõ ñòîðîí, -  „èíäûìà  óáðàë  ïîëå  íèæíåãî  ñåêòîðà.  ˆíæåíåðû  „æåìèíè
îòêðûëè ïðîõîä ÷åðåç çàùèòíîå ïîëå áàçû. Œàíèïóëßòîðû âîçëå îòêðûòûõ ëþêîâ
òðþìîâ  áîìáàðäèðîâùèêà  âïðßãëè  ìèíè-äâèãàòåëè  â   êðåïëåíèß   ãðóçîâûõ
êîíòåéíåðîâ è çàïóñòèëè  êîíòåéíåðû  â  ñòîðîíó  øèðîêî  îòêðûòûõ  ñòâîðîê
ïðè÷àëà „æåìèíè.
   —òî íàõîäèëîñü â êîíòåéíåðàõ?
   åðòèíãàñ ìîã  òîëüêî  äîãàäûâàòüñß.  Šîíå÷íî,  áîåïðèïàñû,  áàëëîíû  ñ
äåéòåðèåì è òðèòèåì, ñæèæåííûå  äûõàòåëüíûå  ñìåñè,  áðèêåòû  ïðîòåèíîâ  è
êëåò÷àòêè, êîòîðûìè ìîãëè ïèòàòüñß òîëüêî ìàòðîñû, êóáèêè ñèëèêîíîâûõ ïàñò
è øòàììîâ ñïåöèàëüíûõ áàêòåðèé äëß êèáåðñèñòåì, çàï÷àñòè äëß áîåâûõ ðàêåò.
‘àìîé áîëüøîé ïðîáëåìîé íà „æåìèíè  -  ñêîðåå  âñåãî,  ýòî  è  áûëî  ñàìûì
ãëàâíûì - ßâëßëàñü  âîäà.  òà  æèäêîñòü  ïðàêòè÷åñêè  íåñæèìàåìà.  ˆ  îíà
òßæåëàß. ‘  áîðòà  "ðîøè  ˜àðëîòòû",  êîíå÷íî,  ïåðåáðîñßò  äâà  èëè  òðè
ìåãàëèòðîâûõ  ïóçûðß  ñ  âîäîé,  íî  ýòî  âñåãî  íè÷åãî  ïî  ñðàâíåíèþ   ñ
äåéñòâèòåëüíîé ïîòðåáíîñòüþ êðóïíîé áàçû Šîñìè÷åñêîãî ôëîòà.
   ‚çàìåí „æåìèíè îòïðàâèëà íà "ðîøü"  ñâîé  ãðàæäàíñêèé  ïåðñîíàë.  ‹þäè
ïëûëè  â  îòêðûòîì  ïðîñòðàíñòâå  ïëîòíûì  ñòðîåì,  îäåòûå  â  îáëåã÷åííûå
ñïàñàòåëüíûå ñêàôàíäðû, äåðæàñü çà ïðîòßíóòûå ìåæäó áàçîé è êîðàáëåì ôàëû.
à áîðò áîìáàðäèðîâùèêà ïåðåáðàëîñü ñîðîê ñåìü ÷åëîâåê.
   Šîãäà îáìåí çàâåðøèëñß,  "ðîøü"  âîññòàíîâèëà  ñâîå  çàùèòíîå  ïîëå  è
îòîøëà îò áàçû.
   Žíà ñðàçó æå ââßçàëàñü â äâîéíóþ äóýëü íà êîðîòêîé äèñòàíöèè, ñòðåëßß ñ
îáîèõ áîðòîâ.  „èíäûìà  îòáèâàëñß  îò  îáîèõ  ïðîòèâíèêîâ  è  îäíîâðåìåííî
ïðîäâèãàëñß ïî íóæíîìó åìó êóðñó. Šîðàáëü øåë ìèìî òåõ,  êòî  ñðàæàëñß,  ê
ñàìîìó êðàþ ïîëß áîß, ãîòîâßñü ïðûãíóòü ê ñèñòåìå íåéòðàëüíîé çâåçäû.
   ’ýä íàáëþäàë, êàê ðàçâîðà÷èâàåòñß ïàðàëëåëüíûé áîé:  îòêëþ÷èòü  ó÷àñòîê
ïîëß! âûïëåñíóòü ñòðóþ  ïëàçìû!  óäâîèòü  è  óòðîèòü  ïëîòíîñòü  ïîëß  äëß
ïðîòèâîäåéñòâèß îòâåòíîìó ïîòîêó! ìåòíóòü ïðîâîðíóþ ðàêåòó  (êîãäà  áîåâîé
ˆ ñ÷èòàë, ÷òî íàùóïàë ñëàáîå ìåñòî â îáîðîíå îäíîãî èç ïðîòèâíèêîâ)!..
   „óýëü ïî ëåâîìó  áîðòó  âíåçàïíî  îæåñòî÷èëàñü;  êàçàëîñü,  ÷òî  ôðåãàò
àðàõíèäîâ øâûðíóë â íèõ âñå, ÷òî èìåë íà áîðòó: íåïðåðûâíî ïîëèâàë ïëàçìîé
èç âñåõ  îðóäèé  è  áåçîñòàíîâî÷íî  ïëåâàëñß  ðàêåòàìè.  "ðîøè"  ïðèøëîñü
óäâîèòü ïëîòíîñòü çàùèòíîãî ïîëß ñ ýòîé ñòîðîíû è  ïðàêòè÷åñêè  ïðåêðàòèòü
îòâåòíûé îãîíü. Žáøèâêà êîðïóñà òàì äàæå ñëåãêà íàãðåëàñü ïîä âîçäåéñòâèåì
ïîòîêà ðàñêàëåííîé ïëàçìû è òåðìîßäåðíûõ âçðûâîâ - íåñìîòðß íà òî, ÷òî  èõ
óäåðæèâàëè  íà  áåçîïàñíîì  ðàññòîßíèè  ïîëß   ýëåêòðîìàãíèòíîãî   ýêðàíà.
àçóìååòñß, êàêîé-òî îáûêíîâåííûé ôðåãàò íå ìîã ïðè÷èíèòü  áîëüøîãî  âðåäà
ïëàíåòàðíîìó áîìáàðäèðîâùèêó - äàæå åñëè áû îí âðåçàëñß íà ïîëíîì  õîäó  â
çàùèòíîå ïîëå è âçîðâàë âåñü çàïàñ ßäåðíîãî òîïëèâà íà áîðòó.
   ‚ êóáå ãîëîâèçîðà áîìáàðäèðîâùèê ïîõîäèë íà ñáèòîãî  ñ  òîëêó  áàðñóêà,
êîòîðîãî îñàæäàåò ñóìàñøåäøàß êðûñà. àðñóê íå îòñòóïàë - ïðîñòî óãðîæàþùå
ñãîðáèëñß è æäàë ìîìåíòà, êîãäà êîí÷èòñß áåøåíîå ìåëüêàíèå ìåëêèõ çóáîâ  è
êîãòåé.
   ˆ îíî ïðåêðàòèëîñü. ˜êâàëüíûé îãîíü ñòèõ, ñëîâíî êòî-òî  åãî  âûêëþ÷èë.
îñëåäíßß ðàêåòà, âûïóùåííàß íà îïàñíî áëèçêîì ðàññòîßíèè, îòêëîíèëàñü  îò
êóðñà è âçîðâàëàñü â ñîòíå êèëîìåòðîâ îò êîðàáëß.
   ‡àòåì ôðåãàò óáðàë ñâîå ïîëå.
   ‘ áûñòðîòîé, ïðåâîñõîäßùåé ÷åëîâå÷åñêèå âîçìîæíîñòè, áîåâîé ˆ "ðîøè"
ïðèöåëèëñß è âûñòðåëèë. ‘òðóß ïëàçìû, ðàñêàëåííîé  äî  ìèëëèîíà  ãðàäóñîâ,
óäàðèëà âî ôðåãàò. Œåòàëë åãî êîðïóñà  ïðîñòî  èñïàðèëñß.  ðîíß  îáøèâêè,
òèòàíîâûå ïåðåáîðêè è êîæóõè äâèãàòåëåé - âñå ýòî  ïðåâðàòèëîñü  â  îáëàêî
ãàçà âñåãî ëèøü çà íàíîñåêóíäó.
   - Žòêëþ÷èòü! - çàêðè÷àë ’óýéò.
   à  ìîñòèêå  ÷üß-òî  ðóêà   ïîâåðíóëà   âûêëþ÷àòåëü,   è   ˆ   ñëîâíî
ïàðàëèçîâàëî.
   ’óýéò óâèäåë òî, ÷åãî  åðòèíãàñ  ñîâåðøåííî  íå  çàìåòèë,  ïîãëîùåííûé
õîäîì äóýëè, à èìåííî -  ñòðàííîå  ñïîêîéñòâèå  ïî  âñåìó  ïîëþ  ñðàæåíèß.
îëîâèíà êîðàáëåé äðåéôîâàëà ßâíî  áåç  ïðèçíàêîâ  æèçíè  -  áåç  çàùèòíûõ
ïîëåé, ñ âûêëþ÷åííûìè äâèãàòåëßìè. ñìèíåö ñ ïðàâîãî áîðòà  "ðîøè"  ïàðèë
ïîä êàêèì-òî ñòðàííûì óãëîì.
   ƒîëîãðàôè÷åñêèé êóá ïîêàçûâàë òîëüêî ýïèçîäè÷åñêèå âñïûøêè òî  òóò,  òî
òàì, êîãäà êîðàáëè €âðîðû èëè áàòàðåè  „æåìèíè  ñòðåëßëè  ïî  êàêîé-íèáóäü
áëèçêîé   öåëè.   Žäíàêî   áîëüøèíñòâî   êîìàíäèðîâ   êîðàáëåé   áûëî    â
íåðåøèòåëüíîñòè. ˆõ çàùèòíûå ïîëß âñå åùå ßðêî ñâåòèëèñü, èõ ˆû  ñòîíàëè
îò æåëàíèß óíè÷òîæàòü áåñïîìîùíûå öåëè. ˆ âñå æå  ñèëû  €âðîðû,  êàêèì  áû
÷èñëåííûì ïðåâîñõîäñòâîì íè îáëàäàë ïðîòèâíèê, ïðåêðàòèëè îãîíü.
   - —òî ñëó÷èëîñü? - ñïðîñèëà ãóáåðíàòîð.
   - Žíè ïðåêðàòèëè äðàòüñß, - îòâåòèë ’óýéò.
   - òî ß è ñàìà âèæó. î ïî÷åìó?
   Žòâåòà  íà  ýòîò  âîïðîñ  íè  ó  êîãî  íå  áûëî.  ’îëïà   âîêðóã   êóáà
ïåðåøåïòûâàëàñü, íî âûñêàçàòüñß âñëóõ íèêòî  íå  ðåøàëñß  -  ïîêà  ýòî  íå
ñäåëàë •àëàí ”îëëàðä.
   - òî áûë ëèøü ñëóõ... - íà÷àë îí, ïî÷òè ÷òî ðàçãîâàðèâàß ñàì ñ ñîáîé.
   - ó-íó, ÷òî çà ñëóõ? - çàòîðìîøèëà åãî ãóáåðíàòîð.
   - Ží ïðèøåë èç òðåíèðîâî÷íûõ  ëàãåðåé...  îëêîâíèê  ”èðêèí!  -  ïîçâàë
”îëëàðä ÷åðåç èíòåðêîì. ýòòè íàõîäèëàñü  íàã  ìîñòèêå  âìåñòå  ñ  äðóãèìè
îôèöåðàìè âîîðóæåííûõ ñèë ‘êîïëåíèß. „àæå åñëè îíà è  íå  ßâëßëàñü  ÷ëåíîì
ýêèïàæà, ýòî áûë åå áîåâîé ïîñò.
   - „à, •àëàí! - îòêëèêíóëàñü ýòòè.
   - ’û ïîìíèøü òå ñîîáùåíèß, ÷òî äîñòàâèëà ìíå? ‘  òðåíèðîâî÷íîé  áàçû  â
ïðåäãîðüßõ? àñ÷åò...
   - àñ÷åò àëüßíñà èíîïëàíåòßí? „à, êîíå÷íî, íî òû ìíå òîãäà íå  ïîâåðèë.
’û ñêàçàë, ÷òî íèêàêîãî "áðàòñòâà" íå ìîæåò âîçíèêíóòü ìåæäó - êàê òû  ýòî
íàçâàë? - "ìåæäó ñèëîêñàíîì è ãåìîãëîáèíîì,  èçíåìîãàþùèìè  â  íóæäå".  ’û
âûñêàçàëñß î÷åíü ïîýòè÷íî, •àëàí.
   - ˆìåííî òàê. î ïîñìîòðè âîêðóã.
   - Ÿ è ñìîòðþ. Ÿ âñå æå áûëà ïðàâà, íå òàê ëè?
   - ’àê, ìèëî÷êà, - ñîãëàñèëñß îí.
   - Ÿ áû î÷åíü ïîïðîñèëà, - ïðåðâàëà ãóáåðíàòîð ‘àëëè, - ðàññêàçàòü  ìíå,
êàêèì ýòî âû äâîå ïðåäàåòåñü âîñïîìèíàíèßì?
   - Šîãäà ìû òðåíèðîâàëè îòðßäû èíîïëàíåòßí, âîåâàâøèõ ïîòîì íà  àòàâèè,
-  ñêàçàë  ”îëëàðä,   -   ïîëêîâíèê   ”èðêèí   îáíàðóæèëà   äîêàçàòåëüñòâà
ñóùåñòâîâàíèß îðãàíèçàöèè èíîïëàíåòßí, âêëþ÷àâøåé â ñåáß ìíîãèå ðàñû.  òà
îðãàíèçàöèß áûëà ïîäïîëüíîé, ðàçóìååòñß, íî íå  êàçàëàñü  íàïðàâëåííîé  íà
îáû÷íîå, áåññìûñëåííî-áåçíàäåæíîå âîññòàíèå.
   - Ÿ î÷åíü íàäåþñü, ÷òî íåò! - âîñêëèêíóëà ãóáåðíàòîð.
   - î îíà áûëà ïîâñòàí÷åñêîé, -  ïðîäîëæàë  ”îëëàðä.  -  ’àì,  íà  áîðòó
êîðàáëåé €ðàõíû, òàê æå êàê è íà íàøèõ ñîáñòâåííûõ, íàõîäßòñß èíîïëàíåòßíå
ðàçíûõ ðàñ. åñìîòðß íà ñâîþ àêòèâíóþ êñåíîôîáèþ, àðàõíèäû è èõ  ñîîáùíèêè
èç  •àéêåí  Œàðó  íóæäàþòñß  â  èíîïëàíåòßíàõ  -  â  êà÷åñòâå   óáîðùèêîâ,
ïîäìàñòåðüåâ, ïîäðó÷íûõ, ãðóç÷èêîâ è ñåêñóàëüíûõ ïàðòíåðîâ. ‹þäè,  êîòîðûå
óïðàâëßþò ýòèìè êîðàáëßìè, íå îáðàùàþò  íà  íèõ  âíèìàíèß,  êàê  íà  ñëóã.
’àêîâûìè îíè è ßâëßþòñß: èíîïëàíåòßíå  âûïîëíßþò  âñþ  ãðßçíóþ  è  îïàñíóþ
ðàáîòó. Žíè âåçäå õîäßò, âñå âèäßò, äî  âñåãî  äîòðàãèâàþòñß,  çíàþò,  êàê
âñå...
   - ...ðàáîòàåò. „à, Šîíà ’àòöó. ˆ ìû ïðèíßëè ðåøåíèå.
   ƒîëîñ ðàçäàëñß ñî ñòîðîíû äàëüíåé ñòåíû îïåðàòèâíîãî  îòñåêà.  òî  áûë
íèçêèé ãîëîñ, ñâèñòßùèé, íî  âëàñòíûé.  ‡àãîðàæèâàþùèå  ýòó  ñòîðîíó  ëþäè
ðàññòóïèëèñü, è îáëàäàòåëü ýòîãî ãîëîñà ïðèáëèçèëñß ê êóáó.
   òî áûë äîðïèí - ïîõîæåå íà  ÷åðåïàõó  ñîçäàíèå  ñ  ïëàíåòû  ñ  âûñîêîé
ãðàâèòàöèåé. Šóñêè îáðîíåííîãî ëþäüìè ìóñîðà - îáðûâîê áóìàãè è äåðåâßííàß
ùåïêà - ïðèñòàëè ñáîêó ê åãî êëþâîïîäîáíîìó íîñó. Žíè ßâíî  çàñòðßëè  òàì,
êîãäà äîðïèí âûïîëíßë ïîñòàâëåííóþ ïåðåä íèì çàäà÷ó, òî åñòü äåëàë  óáîðêó
è îáñëóæèâàë ìåõàíèçìû. Šàê áû óáèðàß ìàñêèðîâêó, òßæåëàß ëàïà  ñ  ìîùíûìè
êîãòßìè ïîäíßëàñü ââåðõ è ñìàõíóëà ìóñîð.
   - ‚û?.. - ñïðîñèëà ãóáåðíàòîð ‘àëëè è ßâíî ñìóòèëàñü.
   - à êîðàáëå  ìåíß  çîâóò  ðîòèâîãàçîì,  âàøå  ïðåâîñõîäèòåëüñòâî.  î
âïîëíå î÷åâèäíûì ïðè÷èíàì. Œîå íàñòîßùåå èìß  -  àòõèä...  ‘òàðåö  àòõèä
VIII, èç êëàíà çâåçäíûõ øîðíîâ. „î òîãî êàê ß ïðèáûë âî âëàäåíèß àêòà,  ß
ñëóæèë ïëàíåòàðíûì ðåãåíòîì ‘êîïëåíèß  èç  äåâßòíàäöàòè  çâåçäíûõ  ñèñòåì.
Šîíå÷íî, ýòî áûëî ñâûøå ÷åòûðåõñîò ëåò íàçàä, íî ß  ïîëàãàþ,  ìû  âñå  åùå
ìîæåì îáùàòüñß êàê ðàâíûå, ìîß äîðîãàß.
   - Šàê ìíå ñëåäóåò îáðàùàòüñß ê âàì? - ñïðîñèëà ‘àëëè.
   - à âàøåì ßçûêå? ‹îðä àòõèä âïîëíå ïîäîéäåò.
   - ’î, ÷òî ñêàçàë ”îëëàðä íàñ÷åò àëüßíñà - ýòî ïðàâäà?
   - ‘îâåðøåííåéøàß. îèñòèíå ß äàæå óäèâëßþñü, êàê íå÷òî ñòîëü îãðîìíîå è
èçâåñòíîå ñòîëü ìíîãèì íå ñäåëàëîñü îáùåèçâåñòíûì. ‡àòåì ß ïðèáûë  ñþäà  è
ïîíßë. ‚çãëßäû ëþäåé íà ‚ñåëåííóþ  îñíîâàíû  íà  îòðàæåíèè.  Žíè  âåðßò  â
ìå÷òó. Žíè âèäßò - èõ ðàçóì çàñòàâëßåò èõ âèäåòü  -  òîëüêî  òî,  ÷òî  îíè
õîòßò âèäåòü. ˆëè ÷òî èì òðåáóåòñß óâèäåòü.  ‚  îñíîâíîì  îíè  âèäßò  ñàìè
ñåáß. —àñòü ïðåäñòàâèòåëåé âàøåé ðàñû ñòîëü òàëàíòëèâà â ýòîé îáëàñòè, ÷òî
ýòî çàìå÷àåòå äàæå âû ñàìè. ‚û çîâåòå  èõ  øèçîôðåíèêàìè  è  ñ÷èòàåòå  ýòî
áîëåçíüþ. ‹è÷íî ß äóìàþ, ÷òî  ýòî  íàèáîëåå  ðàçâèòûå  îáðàç÷èêè...  î  ß
çàãîâàðèâàþñü. Žòâåò íà âàø âîïðîñ - "äà".
   - Šàêîâû  íàìåðåíèß  ýòîãî  àëüßíñà?  -  ƒóáåðíàòîð  ïðîòßíóëà  ðóêó  ê
ãîëîãðàôè÷åñêîìó êóáó: áèòâà íà ýêðàíå ïðèîñòàíîâèëàñü.
   „îðïèí ïðîêîâûëßë è ïðèïîäíßëñß íà  çàäíèå  ëàïû,  ÷òîáû  âçãëßíóòü  íà
èçîáðàæåíèå. ’ýäó áûëî áîëüíî ñìîòðåòü íà òî, êàêèõ óñèëèé ñòîèëî  äîðïèíó
ýòî äâèæåíèå.
   ‹îðä àòõèä îïóñòèëñß íà ïîë è, êàçàëîñü, çàäóìàëñß.
   - ˆçëå÷èòü âàñ? - ñïðîñèë  ñàì  ñåáß  èíîïëàíåòßíèí.  -  „î  ýòîãî  åùå
äàëåêî. òî ïîòðåáóåò òûñß÷åëåòèé, ß äóìàþ. € òåì  âðåìåíåì  ó  íàñ  áóäåò
ìíîãî âîçìîæíîñòåé. „àæå ñëèøêîì ìíîãî.
   - Šàê íàñ÷åò ýòîãî ôëîòà? - ñïðîñèëà ‘àëëè.  ‚  åå  îáû÷íî  õîëîäíîì  è
áåññòðàñòíîì ãîëîñå ïîñëûøàëèñü èñòåðè÷åñêèå íîòêè.
   - €, ýòî... Žäíî ìãíîâåíèå íà ÷àñàõ  èñòîðèè.  Œû  íå  ìîæåì  ïîçâîëèòü
ýòîìó âàøåìó øèçîôðåíèêó, ÷åëîâåêó €àðîíó ‘ïàéëó, ñëèøêîì áëèçêî ïîäîéòè ê
îñóùåñòâëåíèþ åãî ëè÷íîé ìå÷òû î âëàñòè. òî îòáðîñèò ïàöèåíòà íàçàä... íà
ñòîëåòèß.
   - ’àêèì îáðàçîì, âû ïîääåðæèâàåòå €âðîðó?
   - åò.
   - î òîãäà âåðíû ëè âû, â êîíöå êîíöîâ, àêòó?
   - å îñîáåííî.
   - î ÷òî æå òîãäà?..
   - „îðîãàß ìîß, ìû - òå íåìíîãèå èç íàñ, êòî äîëæåí ïðèíèìàòü ðåøåíèß  -
âåðíû  èäåå:  ÷òî  âàñ,  ëþäåé,  ñ   âàøèìè   çàðîæäàþùèìèñß   òâîð÷åñêèìè
ñïîñîáíîñòßìè, ìîæíî ïîäíßòü äî áîëåå øèðîêîãî - íó, êàê íåêîòîðûå èç  âàñ
íàçûâàþò åãî, âñåìèðíîãî ìèðîâîççðåíèß. ‚û ìîæåòå äóìàòü î íåì òåïåðü  êàê
î ãàëàêòè÷åñêîì ìèðîâîççðåíèè, ïîòîìó ÷òî ïëàíåòû òàê ñèëüíî  èçîëèðîâàíû.
å âñå èç íàñ â ðàâíîé ñòåïåíè  ðàçäåëßþò  ýòó  èäåþ.  åêîòîðûå  îáëàäàþò
ïðîñòî ãåíåòè÷åñêîé âðàæäåáíîñòüþ  ê  âàì.  „åîîðòè,  êîòîðûå  ìîãóò  áûòü
âàøèìè áðàòüßìè, äîëæíû ïðåîäîëåâàòü ñèëüíåéøåå îòâðàùåíèå,  ÷òîáû  ïðîñòî
îáùàòüñß ñ âàìè. ‘  äðóãîé  ñòîðîíû,  ãèáëèñû,  êîòîðûõ  âû  ïðåçèðàåòå  è
áîèòåñü èç-çà èõ âíåøíåãî âèäà, î÷åíü íàäåþòñß íà âàñ.
   - € äîðïèíû? - ìßãêî ñïðîñèë ”îëëàðä.
   - „îðïèíû íå ñòðîßò äàëåêî èäóùèõ ïëàíîâ. ˆëè íå ÷àøå  îäíîãî  ðàçà  çà
î÷åíü äëèííóþ æèçíü. Œû íàáëþäàåì, íî  íå  ñóäèì...  €  ñåé÷àñ  âàì  ñòîèò
îáðàòèòü âíèìàíèå íà ýòî çàìå÷àòåëüíîå óñòðîéñòâî. -  ‹îðä  àòõèä  óêàçàë
êëþâîì íà ãîëîãðàôè÷åñêèé êóá. - îòîìó ÷òî äåëî èäåò ê êîíöó. Žïðàâäàëèñü
íàøè ñàìûå îïòèìèñòè÷åñêèå îöåíêè.
   - Žöåíêè ÷åãî? - ñïðîñèëà ãóáåðíàòîð.
   - ‚ðåìåíè, â òå÷åíèå  êîòîðîãî  íàøà  áðèãàäà  ñìîæåò  ïðîäåðæàòüñß  íà
ôëàãìàíñêîì êîðàáëå ‘ïàéëà. Ží îêðóæèë ñåáß íåêîòîðûìè  âåñüìà  ïðåäàííûìè
ëþäüìè. ‹þäüìè, êîòîðûå âçîðâóò _ëþáóþ_ äâåðü è  _ëþáóþ_  ïëîòü,  ëèøü  áû
ïîëó÷èòü òî, ÷òî îíè õîòßò.
   - ˆ ñåé÷àñ â åãî íàìåðåíèß âõîäèò?.. - ñïðîñèë ”îëëàðä.
   - îêèíóòü îêðåñòíîñòè áàçû, - îòâåòèë äîðïèí.
   åðòèíãàñ áûñòðî ïîâåðíóëñß ê êóáó. Žäíà èç ñâåòßùèõñß  òî÷åê,  êðóïíåå
îñòàëüíûõ  -  îí  çàìåòèë  åå  åùå  ðàíüøå,  -  ïðåäïîëîæèòåëüíî  ßâëßëàñü
ôëàãìàíîì àðàõíèäîâ. ‘óäß ïî ðàçìåðàì, ìîæíî áûëî  ïðåäïîëîæèòü,  ÷òî  ýòî
êðåéñåð, ñàìûé áîëüøîé èç òåõ, ÷òî íàïàëè íà „æåìèíè. ˆ ãäå æå îíà  ñåé÷àñ
íàõîäèòñß? ’ýä áûñòðî  îñìîòðåë  ïîëå  ñðàæåíèß.  Žäíà  òî÷êà  íà  ýêðàíå,
äîâîëüíî áîëüøàß, ìåäëåííî ðàçâîðà÷èâàëàñü âîêðóã ñâîåãî  öåíòðà  òßæåñòè.
‡àùèòíîå ïîëå ýòîãî êîðàáëß áûëî âûêëþ÷åíî - çíà÷èò,  ýòîò  êîðàáëü  ìîæåò
âûïðûãíóòü â ãèïåðïðîñòðàíñòâî íåìåäëåííî è áåç ïîìåõ.
   - ‚îò! - óêàçàë îí. - Šâàäðàíò...
   - „âàäöàòü äâà, òðèäöàòü äåâßòü, - ïî÷òè ïðîïåë êàïèòàí  ïåðâîãî  ðàíãà
’óýéò. - ‚ñåì êîðàáëßì: îòêðûòü îãîíü! ‡àëï èç âñåõ îðóäèé!
   ‘íà÷àëà èç äâóõ, çàòåì òðåõ, ïîòîì ÷åòûðåõ òî÷åê, ðàñïîëîæåííûõ ðßäîì ñ
êðåéñåðîì, âûëåòåëè ëó÷è ïëàçìû. åç ïðîìåäëåíèß çàãîðåëñß çåëåíûì  ñâåòîì
ýëåêòðîìàãíèòíûé  ýêðàí  êðåéñåðà  -  çíà÷èò,  îí  íå  ïîäáèò,  à   òîëüêî
ïðèòâîðßëñß ìåðòâûì. ‡àùèòà áûñòðî óäâîèëà ïëîòíîñòü ïîëß, ÷òîáû ïîãëîòèòü
çàðßäû ïëàçìû, è çåëåíàß îêðàñêà ïðèîáðåëà èçóìðóäíûé îòòåíîê.
   - å îñëàáëßòü îãíß! - ïðèêàçàë ’óýéò. -  …ñëè  ñìîæåòå,  çàñòàâüòå  èõ
ãåíåðàòîðû ðàáîòàòü ñ ïåðåãðóçêîé.
   î êàêîé-òî ñëó÷àéíîñòè ìåñòî âíîâü  ðàçãîðåâøåãîñß  áîß  íàõîäèëîñü  â
ïðåäåëàõ  äîñßãàåìîñòè  áàòàðåé  „æåìèíè.  àçà  Šîñìè÷åñêîãî  ôëîòà  òîæå
îòêðûëà îãîíü èç âñåõ ñâîèõ  îðóäèé.  ”ëàãìàí  ïðîòèâíèêà  ïîêðûëñß  áåëûì
ïëàìåíåì - ðåçóëüòàò íåïðåðûâíûõ ïîïàäàíèé â çàùèòíîå ïîëå.
   - „àæå åñëè çíàòü, ÷òî íàøè ýêðàíû äàþò èçîáðàæåíèå  òîëüêî  â  âèäèìîé
÷àñòè ñïåêòðà, - çàìåòèë ”îëëàðä, - òàì äîëæíî ñòàòü æàðêîâàòî.
   ’óýéò íåîïðåäåëåííî õìûêíóë.
   - ’û ìîæåøü ïîäæàðèòü èõ.
   - —òî ß è ñîáèðàþñü ñäåëàòü.
   ‘ëîâíî çåðíî êóêóðóçû íà ðàñêàëåííîé  ñêîâîðîäå,  ïîáåëåâøèé  ýëëèïñîèä
ôëàãìàíà íà÷àë äåðãàòüñß è ðàçáðàñûâàòü âî  âñå  ñòîðîíû  ìåëêèå  ÷àñòèöû.
Šàæäàß ÷àñòèöà  âñïûõèâàëà  èñêðîé,  ïðîõîäß  ÷åðåç  ñëîé  ñâåðõïåðåãðåòîé
ïëàçìåííîé îáîëî÷êè.
   - —òî ýòî? - ñïðîñèëà ‘àëëè.
   - ‘ïàñàòåëüíûå êàïñóëû, âàøå ïðåâîñõîäèòåëüñòâî, - îòîçâàëñß  êòî-òî  ñ
ìîñòèêà. - àçóìååòñß, áåç çàùèòíîãî ïîëß. Œû íå îáíàðóæèëè íè îäíîãî...
   ‚íåçàïíàß ßðêàß âñïûøêà - è áîåâîé êîðàáëü âçîðâàëñß. à  ìåñòå  âçðûâà
îáðàçîâàëîñü  îáëàêî  ðàñêàëåííîãî  ãàçà,  ñëîâíî  ýòà  êðîøå÷íàß