 друга подойти сюда?
   - Ћтчего же.  -  Ђлекс  поклонилсЯ  и  отошел.  Џримерно  через  минуту
поЯвилсЯ џстреб. “видев мое хмурое лицо, он перестал улыбатьсЯ.
   - Њ-м-м-м... - начал Я.
   Ћн вопросительно склонил голову  набок.  џ  потер  подбородок  суставом
согнутого пальца.
   - ‘кажи-ка, џстреб, ты слышал о ‘пециальных службах?
   - ‚роде бы.
   - „ело в том, что эти службы очень мною заинтересовались.
   - Ќу да? - ‚ зеленых глазах мелькнуло  неподдельное  изумление.  -  ќто
плохо. ѓоворЯт, там не дураки сидЯт.
   - Њ-м-м-м... - повторил Я.
   - Љак тебе это нравитсЯ: мой тезка сегоднЯ здесь. ’ы знаешь?
   - Ђлекс ни словом об этом не обмолвилсЯ. Ђ что здесь нужно џстребу, как
ты думаешь?
   - Ќаверное, он хочет найти общий Язык с ќйболафией. ‡автра она начинает
расследование.
   - ‚от оно что! - ‘нова -  тревожные  мысли.  -  ’ебе  знакомо  имЯ  Њод
•инкль?
   …го озадаченный взглЯд достаточно убедительно ответил: нет.
   - Ћна из этой таинственной организации.  ‚ажнаЯ  персона,  судЯ  по  ее
словам.
   - Ќу да?
   - Ќезадолго до того, как мы с тобой встретились, она дала мне интервью.
Ќамекала на какие-то вертолеты и каких-то  Ястребов.  Џотом  она  ушла,  и
поЯвилсЯ ты. ‘начала Я решил, что в баре ты оказалсЯ случайно,  но  теперь
мне так не кажетсЯ. - џ укоризненно покачал головой. - ‡наешь, внезапно  Я
попал в параноидальный мир, где стены имеют не только уши, но и  глаза,  а
может, и длинные, когтистые лапы. ‹юбой из тех, кто менЯ окружает - в  том
числе и ты - может оказатьсЯ  шпионом.  ’акое  чувство,  будто  за  каждым
кустом прЯчетсЯ легавый с биноклем, пулеметом или  чем  похуже.  Ћдного  Я
понЯть не могу. Џусть  эти  службы  коварны,  вездесущи  и  всемогущи,  но
все-таки, как им удалось втЯнуть в это дело тебЯ? Џочему ты согласилсЯ  на
роль приманки?
   - Џрекрати! - Ћн возмущенно трЯхнул шевелюрой. - ЌикакаЯ Я не приманка.
   - Ѓыть может, ты сам этого не осознаешь. Ќо у  ‘пециальных  служб  есть
так называемое "хранилище голографической информации", их методы изощренны
и жестоки...
   - Џрекрати, Я сказал! - “ џстреба исказилось лицо, как  в  тот  момент,
когда Ђлекс предложил ему снЯть куртку. - Ќеужели ты  способен  допустить,
что... - ’ут он, похоже, понЯл, что Я  испуган  не  на  шутку.  -  ‘лушай,
џстреб не какой-нибудь карманник. ‚ отличие от тебЯ, в параноидальном мире
он не наездами - он в нем живет. ђаз он здесь, можешь не сомневатьсЯ,  что
у него кругом не меньше  собственных  ушей,  глаз  и  когтей,  чем  у  Њод
•икенлупер.
   - •инкль, - поправил Я.
   - ЉакаЯ разница? Ќи один Џевец... ‘лушай, неужели ты всерьез решил, что
Я...
   - „а, - ответил Я, хоть и знал, что мои слова  сдирают  коросту  с  его
Язв.
   - ’ы длЯ менЯ однажды кое-что сделал, и Я...
   - џ добавил тебе несколько рубцов, только и всего, - хмуро возразил Я.
   ‚от и все. ‘трупьЯ содраны.
   - џстреб, покажи, попросил Я.
   Ћн глубоко вздохнул, затем  расстегнул  медные  пуговицы.  Џолы  куртки
распахнулись. ‘ветЯщийсЯ внизу рисунок  расцветил  его  грудь  пастельными
тонами.
   “ менЯ стЯнуло кожу на лице.  џ  не  отвел  взглЯда;  но  с  присвистом
вздохнул, чего тоже не следовало делать.
   Ћн посмотрел мне в глаза.
   - Ѓольше чем тогда, верно?
   - ’ы решил себЯ угробить?
   Ћн пожал плечами.
   - „аже не знаю, какие из них - старые, какие  -  новые.  -  Ћн  опустил
голову и уставилсЯ на грудь.
   - Џойдем, - резко произнес Я.
   џстреб трижды глубоко вздохнул. ‘ каждым вздохом (Я это Ясно видел) ему
все больше становилось не по себе,  и  наконец  его  пальцы  потЯнулись  к
нижней пуговице.
   - ‡ачем ты это делаешь? - џ хотел, чтобы в голосе не звучало отчаЯниЯ -
и перестаралсЯ. ‚ голосе вообще ничего не прозвучало. “нылаЯ пустота.
   Ћн пожал плечами, видЯ, что Я не желаю унылой пустоты. Ќа миг в зеленых
глазах вспыхнул гнев. ќтого Я тоже не желал. Џоэтому он сказал:
   - ‡наешь, человек так устроен: коснешьсЯ его - мЯгко, нежно, любовно  -
и в мозг поступает информациЯ о прикосновении, как о  чем-то  приЯтном.  Ђ
мой мозг почему-то воспринимает все наоборот...
   џ покачал головой.
   - ’ы - Џевец. Џевцы должны быть не такими, как все, но...
   ’еперь џстреб потрЯс головой. ‘нова в его глазах мелькнул гнев, и снова
исказились черты лица, реагируЯ на боль - впрочем, сразу утихшую. Ћн опЯть
опустил взглЯд на щуплую грудь, покрытую Язвами.
   - ‡астегнись, дружище. Џрости, если что не так.
   - ’ы в самом деле считаешь, что Я свЯзалсЯ с легавыми?
   - ‡астегнись, - повторил Я.
   Ћн застегнулсЯ и сказал:
   - Њежду прочим, уже полночь.
   - Ќу и что?
   - ќдна только что сказала мне ‘лово.
   - Љакое?
   - Ђгат.
   џ кивнул. Ћн застегнул воротник и спросил:
   - Ћ чем ты думаешь?
   - Ћ коровах.
   - Ћ коровах? - удивилсЯ џстреб. - Ђ что о них думать?
   - ’ы был когда-нибудь на молочной ферме?
   Ћн отрицательно покачал головой.
   - „лЯ повышениЯ удойности у коров  заторможена  жизнедеЯтельность.  ќто
практически полутрупы. Ћни лежат  в  стальных  Ящиках,  а  в  пищеводы  по
шлангам,  разветвлЯющимсЯ  на  тонкие  трубки,  поступает   из   огромного
резервуара питательный раствор.
   - џ видел на картинках.
   - ‘ейчас  ты  сказал  мне  ‘лово,  и  теперь  оно  пойдет  дальше,  как
питательный раствор по шлангам. Ћт менЯ - к другим, от других - к третьим,
и так - до завтрашней полуночи.
   - џ схожу за...
   - џстреб!
   Ћн оглЯнулсЯ.
   - —то?
   - Ќасколько Я понЯл, ты не считаешь, что Я стану  жертвой  таинственных
сил, которые любЯт играть с людьми в кошки-мышки. —то  ж,  интересно  было
узнать твое мнение. Ќо даю слово: как только Я избавлюсь  от  этого,  -  Я
похлопал по саквоЯжу, - ты увидишь фокус с исчезновением, какого ни разу в
жизни не видел.
   —ело џстреба прорезали две глубокие складки.
   - Ђ ты уверен, что Я не видел этого фокуса?
   - …сли честно - не уверен. - Ќаконец-то Я позволил себе ухмыльнутьсЯ.


   џ поднЯл глаза на пЯтнышки лунного света, мелькавшие среди листвы.
   Џотом опустил взглЯд на саквоЯж.
   Њежду валунами по колено в высокой траве стоЯл џстреб. Ќа нем был серый
вечерний костюм и серый свитер с высоким воротом. ‹ицо - будто высечено из
камнЯ.
   - Њистер Љодвэйлитер-ќриксон?
   џ пожал протЯнутую ладонь - острые мелкие косточки в дрЯблой коже.
   - Ђ вы, если не ошибаюсь...
   - Ђрти.
   - Ђрти џстреб. - Ќе знаю, укрылсЯ ли от него беглый осмотр, которому  Я
подверг серый нарЯд.
   Ћн улыбнулсЯ.
   - „а, Ђрти. џ приобрел это прозвище, будучи моложе нашего общего друга.
Ђлекс сказал, что у вас есть... скажем так: вещи, которые не совсем  ваши.
’о есть, по закону вам не принадлежащие.
   џ кивнул.
   - ЌельзЯ ли взглЯнуть?
   - Ђ вас предупредили, что...
   …го нетерпеливый жест не дал мне докончить фразу.
   - ‚се в порЯдке, показывайте.
   Ћн  протЯнул  руку,  улыбаЯсь  -   точь-в-точь   банковский   служащий,
предлагающий клиенту сделать вклад.
   џ провел пальцем по краю саквоЯжа. "’ек", - щелкнул замок.
   -  ‘кажите,  можно  отвЯзатьсЯ  от  ‘пециальных  служб?  -  спросил  Я,
разглЯдываЯ его бритый череп. - Џохоже, они решили за мной поохотитьсЯ.
   —ереп приподнЯлсЯ. “дивленное выражение  сменилось  усмешкой  каменного
истукана.
   - ‚от как, мистер  Љодвэйлитер-ќриксон?  -  Ћн  окинул  менЯ  изучающим
взглЯдом. -  …сли  это  действительно  так,  не  выпускайте  из  рук  свои
сокровища. Ѓольше мне нечего вам посоветовать.
   - ќто будет не  так-то  просто  сделать,  если  вы  предложите  за  них
подходЯщую цену.
   - Ќадо полагать, Я могу приобрести их за бесценок...
   ‡амок снова произнес: "’ек".
   - ...ибо, если  мы  не  договоримсЯ,  вам  придетсЯ  крепко  поработать
головой, чтобы уйти с товаром от ‘пециальных служб...
   - ‚ам, видимо, случалось разок-другой от них уходить, - предположил Я.
   Ђрти кивнул с озорной ухмылкой.
   - ‚ероЯтно, вам предстоит  померитьсЯ  силами  с  самой  Њод.  ‚  таком
случае,  Я  должен  надлежащим  образом  поздравить  вас  и  выразить  вам
сочувствие. ‹юблю все делать надлежащим образом.
   - Џохоже, вы стрелЯный воробей. џ не заметил вас в толпе.
   - ‘ейчас здесь две вечеринки, - сказал Ђрти. -  Љак  вы  думаете,  куда
исчезает Ђлекс через каждые пЯть минут?
   џ приподнЯл бровь.
   -  ‘ветЯщийсЯ  рисунок  под  камнЯми   -   это   разноцветнаЯ   мандала
[графический  символ  мирозданиЯ,  характерный  длЯ   многих   направлений
буддизма] на потолке  нашего  зала,  -  он  хихикнул,  -  обставленного  с
восточной роскошью...
   - ...а на двери - специальный список приглашенных, - договорил за  него
Я.
   - ђегина в обоих списках. € Я. Ђ еще - малыш, ќдна, ‹ьюис, ќнн...
   - € мне полагаетсЯ об этом знать?
   - Ќо ведь вы пришли с человеком, внесенным в оба списка. џ подумал... -
Ћн умолк.
   ’ак. ‚ыходит, Я выбрал неверный путь. —то ж, опытный лицедей,  играющий
роль светского  льва,  знает,  что  длЯ  правдоподобиЯ  образа  необходима
уверенность в своем праве на ошибки.
   - Ђ как насчет того, чтобы обменЯть это, - Я постучал по саквоЯжу, - на
информацию?
   - ’о есть, на способ уйти от когтей Њод? -  Ђрти  отрицательно  покачал
головой. - …сли бы Я и знал этот способ, было бы непростительной глупостью
выдать его вам. „а и не следует вам так дешево  отдавать  свои  "фамильные
драгоценности". Џоверьте, мой друг,  -  он  ткнул  себЯ  в  грудь  большим
пальцем, - вы не за того принимаете Ђрти џстреба. Џокажите, что у вас там.
   џ снова открыл саквоЯж.
   Ќекоторое  времЯ  џстреб  рассматривал  содержимое.  ‚зЯл  две  вещицы,
повертел перед глазами, положил на место и сунул руки в карманы.
   - „аю шестьдесЯт тысЯч. ЌастоЯщими кредитками.
   - Ђ как насчет информации?
   - Џоймите, Я ничего вам не скажу. - Ћн улыбнулсЯ. - „аже который час.
   Ќа планете ‡емлЯ очень мало везучих воров. Ќа других  планетах  и  того
меньше. ’Яга к воровству - это, по сути дела, тЯга к абсурду и  безвкусице
(иное дело - талант, он сродни поэтическому или актерскому,  так  сказать,
божий дар шиворот-навыворот), но все  же  это  тЯга  -  такаЯ  же,  как  к
порЯдку, власти или любви, и ее трудно преодолеть.
   - ‹адно, - сказал Я.
   ‚ небе послышалсЯ слабый гул.
   ѓлЯдЯ на менЯ с улыбкой, Ђрти сунул руку за  лацкан  пиджака  и  достал
пригоршню кредиток, каждаЯ достоинством в десЯть  тысЯч.  ‚зЯл  из  горсти
одну, другую, третью, четвертую...
   - ќти деньги можно безо всЯкого риска положить в банк.
   - Љак вы думаете, почему Њод заинтересовалась мной?
   ...пЯтую, шестую.
   - Ћтлично, - сказал Я.
   - Њожет, уступите саквоЯж? - спросил Ђрти.
   - Џопросите у Ђлекса бумажный пакет.  Њогу,  если  хотите,  послать  их
поч...
   - „авайте сюда.
   ѓул нарастал.
   џ протЯнул  раскрытый  саквоЯж,  Ђрти  запустил  в  него  обе  пЯтерни.
Џереложил товар  в  карманы  пиджака  и  брюк.  ЋглЯнулсЯ  налево-направо,
сказал: "‘пасибо", повернулсЯ и пошел прочь, уносЯ в оттопыренных карманах
вещи, которые теперь не принадлежали ему.
   џ задрал голову, пытаЯсь разглЯдеть сквозь листву источник шума,  затем
поставил саквоЯж на траву и открыл потайное отделение, где хранились вещи,
принадлежащие мне по праву.


   Ђлекс протЯнул бокал джентльмену с отеками под глазами. ’от спросил:
   - ‘кажите, вы не видели миссис ‘айлем? Ђ что это за шум?
   ‚ этот миг из-за  деревьев  поЯвилась  дороднаЯ  женщина  в  платье  из
"исчезающей  материи".  Ћна  визжала,   вонзив   сквозь   вуаль   в   лицо
растопыренные, унизанные перстнЯми пальцы.
   - Ћ ѓосподи! Љто это? - пролепетал Ђлекс, проливаЯ содовую на рукав.
   - Ќет! - крикнула дороднаЯ женщина. - Ќет! Ќет! Џомогите!
   - Ќеужели не  узнаете?  -  шепнул  џстреб  кому-то  из  гостей.  -  ќто
•енриетта, графинЯ ќффингем.
   Ђлекс услышал эти слова  и  бросилсЯ  на  помощь  графине.  Ќо  та  уже
протиснулась между двумЯ кактусами и исчезла в высокой траве.  ѓости  всей
толпой помчались за ней следом. Џока они ломали кустарник, рЯдом с Ђлексом
поЯвилсЯ лысеющий джентльмен в  черном  смокинге  и  галстуке-бабочке.  Ћн
деловито кашлЯнул и с тревогой в голосе произнес:
   - Њистер ‘пиннель, моЯ мама...
   - Љто вы такой? - воскликнул ошеломленный и испуганный Ђлекс.
   „жентльмен  выпЯтил  грудь,   представилсЯ:   "„остопочтенный   Љлемент
ќффингем" и хлопнул штанинами, желаЯ, видимо, щелкнуть каблуками. Ќо в тот
же миг горделивое выражение исчезло с его лица.
   - Ћх, мистер ‘пиннель, моЯ беднаЯ мамочка... Њы были внизу,  на  другой
вечеринке, вдруг она так разволновалась... и бросилась сюда. џ  ей  кричу:
мамочка, не надо, мистер ‘пиннель будет недоволен! Ќо она... ‚ы должны  ей
помочь!
   Ћн посмотрел вверх. € все кругом поднЯли  головы.  ‹уну  затмил  черный
силуэт  вертолета  с  двумЯ  зонтиками  вращающихсЯ   лопастей.   ‚ертолет
снижалсЯ.
   - џ вас умолЯю! - настаивал джентльмен. - Ќадо ее найти, наверное,  она
заблудилась. - Ћн бросилсЯ на  поиски  графини.  Ћстальные  разбежались  в
разные стороны.
   ѓул внезапно перешел в треск;  на  ветки  и  камни  посыпались  осколки
прозрачного пластика...
   џ забралсЯ в лифт и  нажал  на  край  саквоЯжа.  ‘екундой  позже  между
створками  проскочил  џстреб.  ќлектрический  глаз  тотчас  послал  сигнал
механизму раздвижениЯ дверей, но Я заставил их закрытьсЯ,  ударив  кулаком
по соответствующей кнопке.
   Џарнишку  мотануло  вправо-влево,  стукнуло  о  стены,  но   он   сразу
восстановил равновесие и дыхание.
   - ‘лушай, а кто на вертолете? ЏолициЯ?
   - Џохоже, Њод решила скрутить менЯ собственноручно. - џ сорвал с  виска
клок седых волос и отправил его в саквоЯж,  где  уже  лежали  перчатки  из
пластиковой  кожи  (морщины,  толстые  синие  вены,  длинные  ногти  цвета
сердолика - руки •енриетты) и шифоновое сари.
   Џотом - рывок, и кабина остановилась.  ђазъехались  створки  дверей.  Љ
тому времени Я успел лишь наполовину избавитьсЯ от  маски  достопочтенного
Љлема.
   ‚ лифт шагнул серый-пресерый џстреб. ‹ицо его ровным счетом  ничего  не
выражало. ‡а его спиной Я мельком увидел роскошный восточный  павильон  со
светЯщейсЯ цветной мандалой на потолке  и  танцующие  пары.  Ђрти  показал
подбородком на кнопку "‡акрытие  дверей",  после  чего  устремил  на  менЯ
загадочный взглЯд.
   џ вздохнул и поспешил избавитьсЯ от последних черт Љлемента.
   - ’ам полициЯ? - повторил џстреб.
   - Џохоже на то, - произнес Я, застегиваЯ брюки. -  Ђрти,  вы  вроде  бы
огорчены не меньше, чем Ђлекс. - Љабина вздрогнула  и  помчалась  вниз.  џ
стащил  с  себЯ   смокинг,   вывернул   рукава   наизнанку,   снЯл   белую
накрахмаленную манишку и черный галстук-бабочку, положил галстук и манишку
в саквоЯж, взЯл смокинг за манжету и, встрЯхнув, превратил  его  в  серую,
вышитую "елочкой" накидку •оварда Љалвина ќвингстона.
   џстреб следил за моими манипулЯциЯми, удивленно поднЯв куцые  брови.  џ
снЯл плешивый парик Љлемента и трЯхнул  шевелюрой.  “  •оварда,  как  и  у
•энка, волосы рыжие, но не такие курчавые.
   - џ вижу, вы уже выложили из карманов те вещички, - заметил Я.
   - ‚ы правы, Я позаботилсЯ о них, - сухо  подтвердил  џстреб.  -  ‚се  в
порЯдке.
   - Ђрти,  -  произнес  Я  нагловатым  баритоном  •оварда,  -  вы  можете
упрекнуть менЯ в чрезмерном самомнении, но мне кажетсЯ, ђегулЯрные  службы
нагрЯнули сюда исключительно по мою душу...
   - Ћни не слишком огорчатсЯ, если сцапают и менЯ, - прорычал џстреб.
   Ђ другой џстреб сказал из угла кабины:
   - Ђрти, говорЯт, вы шагу не ступаете без охраны.
   - Ќу и что?
   - “ тебЯ только одна возможность выбратьсЯ отсюда, -  прошептал  џстреб
мне на ухо. Љуртка расстегнулась на нем до  середины,  открыв  изувеченную
грудь. - ‚месте с Ђрти.
   -  ЃлестЯщаЯ  мысль,  -  заключил  Я.  -   Ђрти,   хотите   за   услугу
тысчонку-другую?
   - Ќичего мне от вас не нужно. - џстреб повернулсЯ  к  џстребу.  -  ‡ато
нужно кое-что от тебЯ. ‚идишь ли, малыш, Я не ждал  встречи  с  Њод  и  не
успел подготовитьсЯ. …сли хочешь, чтобы Я помог выбратьсЯ  твоему  дружку,
выполни мою просьбу.
   Ќа лице мальчишки - недоумение. Ќа физиономии џстреба -  самодовольство
(возможно, мне это показалось), сразу сменившеесЯ озабоченностью.
   - Ќадо привлечь в вестибюль побольше народу, и побыстрее.
   џ хотел было спросить  "зачем?",  но  вспомнил,  что  не  знаю,  каковы
возможности у его охраны. џ решил  спросить  "как?",  но  тут  под  ногами
вздрогнул пол и открылись двери.
   - …сли не сумеешь, - прорычал џстреб џстребу, - никто из нас не  выйдет
отсюда! Ќикто!
   џ до последней минуты не догадывалсЯ, на что решилсЯ мальчишка. …два  Я
двинулсЯ за ним следом, џстреб схватил менЯ за руку и прошипел:
   - ‘той на месте, идиот!
   џ шагнул назад. Ђрти нажал на кнопку "„верь открыта".
   џстреб подбежал к бассейну, нырнул, добралсЯ вплавь до шпалеры и  полез
вверх. € там, наверху, под громадной пылающей чашей, что-то сделал, отчего
чаша  накренилась  с  громким  металлическим  щелчком  и  в  воду  потекла
бесцветнаЯ жидкость.
   Ђ потом в бассейн метнулсЯ огонь.
   Ђ за ним - чернаЯ стрела с золотистым наконечником. џстреб.
   џ до крови закусил щеку. ‡авыла пожарнаЯ  сирена.  Џо  синему  ковру  к
бассейну бежали четверо в форме. ‘ другой стороны донессЯ женский вопль. џ
не дышал, всем сердцем надеЯсь, что ковер,  стены  и  потолок  сделаны  из
невоспламенЯющихсЯ материалов.
   џстреб  вынырнул  на  краю  бассейна,  на  единственном   участке,   не
охваченном огнем, выбралсЯ на ковер и покатилсЯ, прижимаЯ ладони  к  лицу.
Џотом встал.
   €з лифта рЯдом с нами вышла группа людей. “видев џстреба, они  заохали,
заголосили. Ћт дверей к бассейну мчались пожарные. ‘ирена не умолкала.
   џстреб  стоЯл  спиной  к  огню.  ‘  грЯзных  черных  штанин  капала   и
впитывалась в ковер вода. ЏламЯ превращало капли воды на щеках  и  волосах
Џевца в сверкающую медь и кровь.
   Ћн ударил кулаками по мокрым лЯжкам,  набрал  полную  грудь  воздуха  и
запел.
   „ва человека  попЯтились  и  скрылись  в  кабинах  лифтов.  ‘  улицы  в
вестибюль вошло человек шесть. Љабины вскоре  вернулись,  каждаЯ  привезла
дюжину пассажиров. ‚ мгновение ока по всему зданию пронеслась  весть,  что
внизу поет Џевец.
   ‚естибюль быстро заполнЯлсЯ народом. ђевело  пламЯ,  мельтешили  вокруг
бассейна пожарные, а џстреб стоЯл на синем ковре, широко расставив ноги, и
пел. ‚  песне  звучал  ритм  ’аймс-сквер,  кишащей  ворами,  морфинистами,
хулиганами, пьЯницами, старыми шлюхами, способными  обольстить  разве  что
оборванца, ритм драки, в  которой  нынче  очень  не  поздоровилось  одному
старику.
   Ђрти потЯнул менЯ за рукав.
   - ‚ чем...
   - Џошли, - прошипел он.
   ‡а нами закрылась дверь лифта.
   Њы торопливо побрели сквозь толпу зачарованных слушателей,  то  и  дело
останавливаЯсь, чтобы оглЯнутьсЯ и послушать. Џризнаюсь, Я не смог должным
образом оценить  пение  џстреба  -  менЯ  отвлекала  тревожнаЯ  мысль,  не
подведет ли Ђрти его охрана.
   ‘тоЯ  возле  парочки  в  купальных  халатах,  щурившейсЯ  на  огонь,  Я
предположил, что замысел Ђрти очень прост: переместитьсЯ к двери,  прЯчась
в толпе. „лЯ чего он и велел џстребу собрать побольше народу.
   Ќо у выхода стоЯли полицейские из ђегулЯрной службы. ‚прочем,  врЯд  ли
они имели отношение к тому, что происходило наверху - очевидно, их привлек
с улицы огонь и остановило в дверЯх пение џстреба. Љогда Ђрти  со  словами
"прошу прощениЯ" похлопал одного из них по плечу, даваЯ понЯть, что  хочет
пройти, тот обернулсЯ, отвел взглЯд и снова, на  этот  раз  подозрительно,
уставилсЯ на него. Ќо другой легавый взЯл не в меру  бдительного  приЯтелЯ
за руку и цыкнул на него, после чего они снова застыли,  глЯдЯ  на  Џевца.
Љогда в  груди  моей  утихло  землетрЯсение,  Я  подумал,  что  у  џстреба
разветвленнаЯ агентурнаЯ сеть, и гадать, как она действует, не стоит - еще
параноиком станешь.
   Ђрти отворил последнюю стеклЯнную дверь.
   €з помещениЯ с воздушным кондиционированием мы вышли в ночь.
   ‘бежали по пандусу.
   - Џослушайте, Ђрти...
   - €дите направо. - Ћн показал направо. - џ пойду налево.
   - Ђ... куда Я приду? - џ вытЯнул руку  в  направлении,  предназначенном
мне.
   - Ќа станцию подподземки "„венадцать Ѓашен". Џобыстрее  уносите  отсюда
ноги, мой вам совет. ‚ремЯ еще есть, но чем раньше вы сЯдете в поезд,  тем
больше у вас шансов.  ‚се.  Џрощайте.  -  Ћн  сунул  кулаки  в  карманы  и
торопливо зашагал по улице.
   џ пошел вдоль стены в противоположную сторону, ожидаЯ выстрела духового
ружьЯ из проезжающей машины или луча смерти из кустов. Ќо обошлось - Я без
приключений добралсЯ до метро.


   ‡а Ђгатом наступил Њалахит.
   ‡а ним ’урмалин.
   ‡а ним Ѓерилл. ‚ этом месЯце мне исполнилось двадцать шесть.
   ‡а Ѓериллом - Џорфир.
   ‡а ним ‘апфир. ‚ начале месЯца  Я  вложил  десЯть  тысЯч  в  "ѓлетчер",
совершенно легальный дворец мороженого на ’ритоне (первый  и  единственный
дворец мороженого на ’ритоне) - и он  сразу  принес  баснословную  прибыль
(каждый пайщик получил восемьсот процентов дохода, хотите  верьте,  хотите
нет). ‡а две недели Я сдуру потерЯл половину вырученного, но "ѓлетчер"  не
дал мне впасть в тоску и мигом покрыл все убытки.  Ђ  там  и  новое  ‘лово
подоспело - Љиноварь.
   Џотом - Ѓирюза.
   ‡а ней - ’игровый ѓлаз.  ќти  три  месЯца  •ектор  Љолхаун  ќйзенхауэр,
наконец-то остепенившийсЯ,  посвЯтил  тому,  чтобы  стать  респектабельным
представителем верхней половины среднего  слоЯ  нижнего  класса.  Џришлось
изучить  бухгалтерское  дело,  корпоративное   законодательство   и   тому
подобное. ‚се это было совсем не просто, но ведь Я не боюсь трудностей.  џ
добилсЯ  успеха,  применЯЯ  любимое  правило:   сначала   -   внимательное
наблюдение, потом - точное подражание.
   ‡а ’игровым ѓлазом пришел ѓранат.
   ‡а ним - ’опаз.  џ  прошептал  это  ‘лово  на  крыше  ’ранссателлитовой
ќнергостанции, дав сигнал наемникам убить двух человек. ‚ы слыхали об этом
случае? Ђ Я совершенно ничего не слышал.
   ‡а ’опазом - ’аффеит. ЊесЯц был  на  исходе.  џ  находилсЯ  на  ’ритоне
(исключительно по делам, свЯзанным с "ѓлетчером"). “тро выдалось чудесное,
дела шли  как  нельзЯ  лучше.  ђешив  денек  отдохнуть,  Я  отправилсЯ  на
экскурсию в Џоток.
   - ...высоте двести тридцать Ярдов, - сообщил  экскурсовод,  и  все  мы,
туристы, облокотЯсь на поручень, воззрились сквозь пластмассовую стену  на
глыбы замерзшего метана, дрейфующие в холодном зеленом свечении Ќептуна.
   - ‹еди и джентльмены, всего в нескольких Ярдах от подвесной  дороги  вы
видите Љолодец ќтого Њира, где не изученные  по  сей  день  силы  вызывают
таЯние потока твердого метана  сечением  двадцать  пЯть  квадратных  миль.
—астица жидкости за  два  часа  проходит  расстоЯние,  дважды  превышающее
глубину знаменитого Ѓольшого Љаньона, после чего температура снова  падает
до...
   Ќеторопливо шагаЯ по длинному прозрачному коридору, Я увидел ее улыбку.
‚ тот день у менЯ были прЯмые  черные  волосы  и  каштановаЯ  кожа.  џ  не
сомневалсЯ, что узнать менЯ невозможно, и осмелилсЯ остановитьсЯ  рЯдом  с
ней.
   Џризнаюсь, она застала менЯ врасплох, когда резко обернулась и  холодно
произнесла:
   - Џростите; вы, случаем, не •еркьюлиз Љалибан ќнобарбус?
   ‘пасибо старым рефлексам - они позволили скрыть изумление  и  испуг  за
снисходительной улыбкой. "Џрошу прощениЯ, но вы, похоже, ошиблись..." Ќет,
на самом деле Я сказал другое:
   - Њод, вы пришли сообщить, что настал мой час?
   Ќа ней было платье в  синих  тонах,  на  плече  огромнаЯ  синЯЯ  брошь,
вероЯтно, стеклЯннаЯ. Џочему-то мне показалось,  что  в  этом  платье  Њод
гораздо меньше бросаетсЯ в глаза, чем Я в своем прикиде.
   - Ќет, - ответила она. - ‚ообще-то, Я сейчас отдыхаю. Љак и вы.
   - ‚ы не шутите? - Њы отстали от толпы. - Ќет, наверное, шутите.
   - “спокойтесь. Ќа ’ритон  не  распространЯетсЯ  юрисдикциЯ  ‘пециальных
служб ‡емли. Џоскольку вы прибыли сюда с деньгами и большую часть  доходов
получаете от "ѓлетчера", у ‘пециальных служб нет к вам претензий.  Џравда,
ђегулЯрные службы только и ждут, чтобы вы дали им повод длЯ ареста. -  Ћна
улыбнулась. - Њне еще не довелось побывать у  вас  в  "ѓлетчере".  ‚от  бы
похвастать на ‡емле, что менЯ пригласил туда один из его  владельцев.  Љак
вы считаете, не выпить ли нам содовой?
   ‚еличественный водоворот -  Љолодец  ќтого  Њира  -  умчалсЯ  вдаль,  в
опаловое сиЯние. €зумленные  туристы  загалдели,  и  экскурсовод  принЯлсЯ
объЯснЯть что-то насчет коэффициентов преломлениЯ и углов наклона.
   - Џохоже, вы мне не верите, - сказала Њод.
   Њой взглЯд подтвердил правильность ее догадки.
   - ‚ы занимались когда-нибудь наркобизнесом?
   џ насупил брови.
   - Ќет, Я серьезно. Џопробую объЯснить... ‚идите ли, правдивый ответ  на
этот вопрос может кое-что проЯснить длЯ нас обоих.
   - Љосвенно, - ответил Я. - “верен, что в ваших досье найдетсЯ правдивый
ответ на любой вопрос.
   - Ђ Я занималась наркобизнесом несколько лет, и отнюдь не косвенно.  „о
поступлениЯ в ‘пециальные службы Я работала  в  ђегулЯрных,  в  отделе  по
борьбе  с  наркоманией,  и  круглые  сутки  имела  дело  с  наркоманами  и
торговцами. —тобы брать  крупных  торговцев,  нам  приходилось  дружить  с
мелюзгой. —тобы брать крупнейших, мы дружили с крупными. Њы говорили на их
Языке, месЯцами жили на тех же улицах, в тех же домах, что и они, спали  и
бодрствовали в те же часы, что и они. - Њод  отошла  от  перил,  пропускаЯ
юношу-туриста.  -  Њне  дважды  приходилось  ложитьсЯ  в   наркологическую
клинику, а ведь мой послужной список был получше, чем у многих.
   - Љ чему вы клоните?
   - ‚от к чему. Њы с вами движемсЯ по одной  орбите  только  потому,  что
уважаем свои профессии. ‚ы бы  поразились,  узнав,  сколько  у  нас  общих
знакомых. Ќе удивлЯйтесь, если однажды мы с  вами  столкнемсЯ  на  Ѓеллоне
посреди „ержавной Џлощади, а через две недели  встретимсЯ  в  каком-нибудь
ресторане ‹юкса. „а, у нас с вами одна орбита, и она не так уж велика.
   - Џойдемте в "ѓлетчер". - ЉажетсЯ, это прозвучало не так бодро, как мне
хотелось. - “гощу вас мороженым.
   Њы двинулись к выходу из коридора, держась за перила.
   - ‚идите ли, - продолжала Њод, - если вы сумеете  достаточно  долго  не
попадатьсЯ земным и местным ‘пециальным службам, может наступить  времЯ  -
пусть не завтра и не послезавтра, а через несколько лет,  -  когда  криваЯ
роста ваших огромных доходов станет пологой. ’акое  в  принципе  возможно.
Љак только это случитсЯ, ‘пециальные службы потерЯют к  вам  интерес.  ’ак
что нам незачем считать друг друга врагами. „умаю, нам даже  стоит  иногда
встречатьсЯ, оказывать друг другу услуги. ‚едь  мы  располагаем  огромными
запасами информации и могли бы кое-чем вам помочь.
   - ЋпЯть эти байки насчет голограмм?
   Њод  пожала  плечами.  ‚  бледном  сиЯнии  планеты  ее  лицо   казалось
призрачным.  Љогда  мы  вошли  в  город  и  естественный   свет   сменилсЯ
искусственным, она сказала:
   - Њежду прочим, недавно Я встретила ваших друзей, ‹ьюиса и ќнн.
   - Џевцов?
   Ћна кивнула.
   - ‚ообще-то, Я с ними почти не знаком.
   - „а? ‚ таком случае, они о вас  наслышаны.  Њожет  быть,  от  третьего
Џевца? Ћт џстреба?
   - Ћни ничего о нем не рассказывали?
   - „ва месЯца назад Я прочла в газете, что  он  выздоровел.  —то  с  ним
стало с тех пор - не знаю.
   - “ менЯ примерно те же сведениЯ.
   - џ встречалась с ним один-единственный раз, -  сказала  Њод.  -  Љогда
вытащила его из бассейна.
   џстреб еще пел, когда мы с Ђрти выходили из зданиЯ. Ќа  другой  день  Я
узнал из газеты, что, допев до конца, он сбросил куртку и  брюки  и  снова
прыгнул   в   бассейн.   џстреб   получил   ожог    третей    степени    -
семидесЯтипроцентное поражение кожи. џ изо всех сил старалсЯ не думать  об
этом.
   - ‚ы его вытащили?
   - „а. џ была в том вертолете. „умаю, тогда наша встреча произвела бы на
вас неизгладимое впечатление.
   - ‚озможно. Ђ как получилось, что вам пришлось его вытаскивать?
   - Љак только вы устремились в  выходу,  охрана  Ђрти  заклинила  кабины
лифтов на семьдесЯт первом этаже, и  мы  опоздали  в  вестибюль.  Ђ  когда
спустились, џстреб попыталсЯ...
   - ‚ы сами его спасли? ‘воими руками?
   - „а. „ело в том, что пожарные лет двадцать не видели настоЯщего пожара
и совершенно разучились работать. џ велела своим парнЯм заполнить  бассейн
пеной, потом забралась туда и вытащила мальчишку...
   - ‚от как? - сказал  Я.  ‘  того  днЯ  прошло  одиннадцать  месЯцев.  џ
трудилсЯ в поте лица и добилсЯ неплохих результатов. Љ тому  же,  менЯ  не
было в вестибюле, когда случилось то, о чем рассказывала Њод. ЊенЯ это  не
касалось.
   - Њы надеЯлись, что он скажет, где вас искать. Ќо когда Я вытащила  его
на ковер, он был без сознаниЯ, все тело - ужаснаЯ кровоточащаЯ...
   - Њне бы следовало знать, что ‘пециальные  службы  пользуютсЯ  услугами
Џевцов, - сказал Я. - Љак  ими  пользуютсЯ  все,  кому  не  лень.  Љстати,
сегоднЯ менЯетсЯ ‘лово. ‹ьюис и ќнн, случаем, не назвали вам новое?
   - џ видела их вчера, восемь часов назад, и  с  тех  пор  ‘лово  еще  не
изменилось. „а они бы мне его и не назвали. - Ћна  посмотрела  на  менЯ  и
нахмурилась. - Њожете мне поверить.
   - „авайте выпьем содовой, - предложил Я. - ‚ыпьем и поговорим о  том  о
сем, как старые друзьЯ. ‚ы послушаете менЯ, в надежде, что Я проговорюсь и
тем самым ускорю собственный арест, а Я в  ваших  словах  попытаюсь  найти
лазейку, чтобы избежать ареста. €дет?
   Ћна кивнула.
   - “гу.
   - —ем вы объЯсните нашу встречу в том баре?
   ѓлаза у нее - словно льдинки.
   - џ же сказала, у нас с вами общаЯ орбита. Ќичего удивительного в  том,
что однажды вечером мы оказались в одном баре.
   - Љороче говорЯ, не твое собачье дело. ’ак?
   Њод ответила двусмысленной улыбкой. џ понЯл, что допытыватьсЯ не стоит.


   џ не возьмусь  пересказывать  нашу  пустую  болтовню.  ‘идЯ  за  горами
взбитых сливок, увенчанных Ягодами, и притворЯЯсь, будто разговор нам не в
тЯгость, мы порЯдком утомили друг друга. ‘омневаюсь, что  кому-то  из  нас
был прок от той беседы.
   ‚ конце концов Њод ушла. џ посидел еще немного в грустных  раздумьЯх  о
черном, обугленном фениксе.
   Џотом стюард позвал менЯ  на  кухню  и  спросил  насчет  контрабандного
молока (в "ѓлетчере"  подают  не  привозное,  а  приготовленное  здесь  же
мороженое), о поставке которого Я договорилсЯ, будучи в последний  раз  на
‡емле (оказываетсЯ, за эти десЯть лет прогресс почти не коснулсЯ  молочных
ферм - старого  болтливого  вермонтца  по-прежнему  легко  обвести  вокруг
пальца), и высказал свое мнение насчет сорта "€мператорское". Ћт его трепа
мне стало совсем тошно.
   Љ вечеру собралсЯ народ, заиграла музыка, засверкали хрустальные стены,
и в зале, несмотрЯ ни на что (при перевозке потерЯлсЯ - или  был  украден,
но не мог же Я высказать такую догадку - сундук с театральными  костюмами)
должно было вот-вот начатьсЯ представление среди публики - наше  последнее
новшество. ЃродЯ в тоске  между  столиками,  Я  собственноручно  поймал  с
поличным маленькую патлатую грЯзнулю, совершенно обалдевшую от морфиЯ. Ћна
пыталась стащить у посетителЯ карманную книжку, прЯчась за спинкой кресла.
џ схватил ее за руку и потащил к выходу, а она молча таращилась на менЯ  и
моргала. ‚ытолкав ее за дверь, Я, разумеетсЯ, ничего не сказал посетителю.
Ђктеры, решив: черт с ними, с костюмами, вышли в зал  au  naturel,  и  все
балдели, как в старые добрые времена, а мне хотелось удавитьсЯ. џ вышел за
дверь, уселсЯ на широкие ступени и рычал, когда  приходилось  сторонитьсЯ,
чтобы пропустить входЯщих или выходЯщих.  Џоследний,  на  кого  Я  зарычал
(семьдесЯт пЯтый по счету), остановилсЯ рЯдом со мной и прогудел:
   - џ знал, что найду вас, если буду искать надлежащим образом.
   џ взглЯнул на ладонь,  что  похлопывала  менЯ  по  плечу,  взглЯнул  на
высокий ворот  черного  свитера,  на  бритую  голову  и  резко  очерченное
ухмылЯющеесЯ лицо.
   - Ђрти? Ћткуда вас...
   - „ружище, знаете, где Я раздобыл ваш снимок? Ќе поверите -  в  здешнем
отделе ‘пециальных служб, за взЯтку. - џстреб уселсЯ рЯдом и положил  руку
мне на колено. - Ђ у вас чудесное заведение. Њне здесь  нравитсЯ,  честное
слово. ЌравитсЯ, но недостаточно, чтобы предложить  вам  за  него  хорошую
цену. Ќо вы растете на глазах - придет времЯ, и Я буду гордитьсЯ тем,  что
помог вам взобратьсЯ на  первую  ступеньку  нашей  лестницы.  -  Ћн  убрал
косточки с моего колена. - …сли всерьез  собираетесь  играть  по-крупному,
намотайте на ус: надо одной ножкой легонько опиратьсЯ на закон. ѓлавное  -
стать необходимым длЯ  нужных  людей.  „обившись  этого,  способный  жулик
приобретет ключи ко всем сокровищам ‘олнечной системы. ‚прочем,  боюсь,  Я
не сказал вам ничего нового.
   - Ђрти, не кажетсЯ ли вам, что если нас здесь увидЯт...
   Ћн пренебрежительно помахал ладонью.
   - Ќикто не сможет нас сфотографировать.  ’ут  кругом  мои  люди.  џ  не
поЯвлЯюсь на людЯх без охраны. џ слышал, вы тоже обзаводитесь охраной?
   ќто соответствовало действительности.
   - ‡драваЯ мысль. Ћчень здраваЯ. ‚ообще, мне нравитсЯ, как вы держитесь.
   - ‘пасибо, Ђрти. ‡наете, что-то мне не жарко. џ вышел глотнуть  свежего
воздуха, и сразу - обратно.
   Ћн снова помахал рукой.
   - Ќе беспокойтесь, не собираюсь Я здесь рассиживатьсЯ. ‚ы правы,  ни  к
чему, чтобы нас видели вместе. џ просто зашел вас навестить. - Ћн встал  и
шагнул на нижнюю ступеньку.
   - Ђрти!
   Ћн оглЯнулсЯ.
   - ђано или поздно  вы  пожелаете  приобрести  мою  часть  "ѓлетчера"  и
вернетесь. ‚ам кажетсЯ, что Я слишком быстро расту. Ђ Я вам не  подчинюсь,
так как буду считать, что вполне способен с  вами  справитьсЯ.  Њы  станем
врагами. џ попытаюсь убить вас. ‚ы - менЯ.
   Ќа лице Ђрти - замешательство, затем - извинЯющаЯсЯ улыбка.
   - ‚ижу, вам запало в душу "хранилище голографической  информации".  —то
ж, вы правы -  это  единственный  способ  перехитрить  Њод.  Ќо,  создаваЯ
собственное "хранилище", старайтесь не  упустить  ни  единой  мелочи.  ќто
единственный способ перехитрить менЯ.
   Ћн улыбнулсЯ и хотел было идти, но задержалсЯ и произнес:
   - …сли вы сможете боротьсЯ со мной  и  при  этом  расти,  если  вас  не
подведет ваша охрана, то рано или поздно может возникнуть ситуациЯ,  когда
нам выгодно будет не враждовать, а сотрудничать. ‘умеете продержатьсЯ -  и
мы снова станем друзьЯми.
   - ‘пасибо на добром слове.
   џстреб посмотрел на часы.
   - Ќу, все. „о свиданиЯ.
   "’еперь он уйдет", - подумал Я. Ќо џстреб снова оглЯнулсЯ.
   - ‚ы уже знаете новое ‘лово?
   - „а, кстати, оно же сегоднЯ менЯетсЯ. Ќе скажете?
   €з "ѓлетчера" вышли  посетители.  „ождавшись,  когда  они  спустЯтсЯ  с
крыльца, џстреб оглЯделсЯ и наклонилсЯ ко мне, держа руки чашечкой у  рта.
Џрошептал: "Џирит" и со значением подмигнул.
   - ’олько что узнал от знакомой девицы, а та - от самой Љолетт.
   (Љолетт - одна из трех Џевцов ’ритона.)
   ‘ этими словами он сбежал с крыльца и исчез в толпе пешеходов.


   џ просидел на крыльце целую вечность, а потом встал и пошел  по  улице.
•одьба добавила к моему мерзкому настроению нарастающий ритм паранойи.  Ќа
обратном пути у менЯ в мозгу возникла прелестнаЯ картинка: џстреб охотитсЯ
на менЯ, а Я - на него, и в итоге мы оба  оказываемсЯ  в  тупике,  где  Я,
чтобы получить помощь, кричу "Џирит!". Ђ Џирит - вовсе не ‘лово, и человек
в черных перчатках с пистолетом, гранатой или газом, услышав  его,  делает
свой выбор...
   Ќа углу, в свете из окна кафетериЯ, доламывает  изувеченный  автомобиль
стайка оборванцев (а лЯ ’ритон - цепи на запЯстьЯх, на щеках вытатуированы
шмели, сапоги на высоких каблуках у тех, кому они оказались  по  карману).
‘реди  них  -  малютка,  которую  Я  изгнал  из  "ѓлетчера".  Ћна   стоит,
пошатываЯсь, с разбитой фарой в руках.
   џ направилсЯ к ней.
   - ќй!
   €з-под грЯзных косм на менЯ  уставились  глаза.  Ќе  глаза  -  сплошные
зрачки.
   - ’ы знаешь новое ‘лово?
   Ћна почесала уже расчесанный до крови нос и ответила:
   - Џирит. “же почти час...
   - Љто тебе сказал?
   Ћна ответила после некоторых колебаний:
   - Ћдин парень. Ђ ему  -  другой  парень,  он  только  что  прилетел  из
Ќью-‰орка. “слышал там ‘лово от Џевца по прозвищу џстреб.
   - Ќу, спасибо, - поблагодарил Я.
   ’рое патлатых, что стоЯли поблизости, прикидывались, будто не  замечают
менЯ". Ћстальные пЯлились безо всЯкого смущениЯ.
   ‹учшие лекарства от паранойи  -  это  скальпель  Ћккама  и  достовернаЯ
информациЯ о деЯтельности твоей охраны. €так, все-таки Џирит.  ЏаранойЯ  -
это, в известной степени, профессиональнаЯ болезнь. € Я уверен, что Ђрти и
Њод больны ею так же, как и Я.


   Ќа  куполе  "ѓлетчера"  погасли  лампы.  ‘похватившись,  Я  взбежал  на
крыльцо.
   „верь была заперта. џ стукнул в стекло раза два,  но  безрезультатно  -
все уже разошлись по домам. ‚от ведь невезение! ‡автра утром •о  Љхай  ќнг
снимет бронь на  каюту-люкс  межпланетного  лайнера  "Џлатиновый  ‹ебедь",
который в час тридцать отправитсЯ на Ѓеллону. ‡а стеклЯнной дверью  лежали
парик и накладные веки, благодарЯ которым пасленовые глаза  •о  Љхай  ќнга
должны были стать вдвое уже. ‡аботливый стюард положил их  на  стойку  под
оранжевую лампу, чтобы Я сразу их заметил, как приду.
   џ всерьез подумывал о взломе, но в конце концов  принЯл  более  трезвое
решение переночевать в гостинице, а утром войти в "ѓлетчер" с  уборщиками.
Љогда Я повернулсЯ и спустилсЯ  с  крыльца,  в  голову  пришла  мысль,  от
которой на глаза навернулись слезы, а губы растЯнулись в невеселой улыбке.
џ мог уходить с легким сердцем: ведь в "ѓлетчере" не было  вещей,  которые
бы мне не принадлежали...