ваших
‘таркиенов. Ћни хотели, чтобы мы вошли в открытую дверь - поэтому ими этот
район перед зданием и не охранЯлсЯ. ‚есь полк ‘таркиенов был бы  сметен  с
лица земли.
     Ћн замолчал.
     - Ќо, сэр, - сказал Ђдок, глЯдЯ сначала на него, потом переведЯ  свой
взглЯд на „жима, - ведь колониальные войска должны были знать, что они при
этом тоже будут уничтожены?
     - ‘ чего ты это взЯл, ‘таркиен? - спросил ѓарн. - „лЯ  того,  кто  их
снабдил антиматерией, не было никаких причин оставлЯть их в  живых,  чтобы
они потом смогли указать на него, как на своего сообщника.
     Ђдок смолчал. —ерез несколько минут ѓарн вновь заговорил с „жимом.
     - ‘эр, - сказал он, - могу ли Я спросить командира, что такое "нойо"?
     - ‘оциальные группы, адъютант, - сказал „жим. - ‘емейные кланы,  чьим
главным занЯтием ЯвлЯетсЯ грабеж, оскорблениЯ и война с другими  семейными
кланами, - по любому поводу, к которому только можно придратьсЯ...
     - ќти... - ѓарн искоса метнул взглЯд  на  губернатора,  -  составлЯют
"нойо"?
     - ’олько главные семьи, - сказал „жим. - Ћбычно они  занимаютсЯ  этим
лишь ради того, чтобы чем-то заниматьсЯ, потому что подсознательно  в  них
не  возникает  желаниЯ  вредить  друг  другу,  вне  зависимости  от  того,
насколько они убеждены, что должны отстаивать свои права до последнего. Ќо
все дело в том, что "нойо" никогда не  доверЯют  друг  другу.  Љогда  этот
солдат, очутившийсЯ на территории Љлуфа, был  захвачен  и  допрошен,  Љлуф
немедленно пришел к выводу, что его предал кто-то на ’ронном  мире  -  тот
самый человек, который снабжал его антиматерией. Ћн сделал попытку забрать
все это обратно, вне зависимости от того, стоЯла там  охрана  или  нет,  и
какаЯ-то случайность привела к взрыву. џ надеЯлсЯ вовсе не на  это,  а  на
то, что моЯ инсценировка приведет к расколу в лагере противника. ’огда  мы
смогли бы спокойно разбить  Љлуфа  и  отобрать  у  него  эту  антиматерию,
которую он к тому времени, несомненно, хранил бы у себЯ.
     - ЏонЯтно, сэр, - сказал ѓарн. Џотом он с секунду  молчал.  -  Ђ  что
сейчас, сэр?
     - ‘ейчас, - хмуро сказал „жим. - Ќам надо вернутьсЯ  на  ’ронный  Њир
как можно быстрее.
     - ‘эр! - воскликнул ѓарн.
     Џосле этого он не произнес ни  одного  слова.  „жим  с  Ђдоком  также
сидели  в  молчании.  ‚  маленьком  аэроплане   наступила   тишина,   пока
губернатор, придЯ в сознание, не начал оплакивать своего погибшего  брата,
шепча имЯ "Љлуф" и жалобно всхлипываЯ.


         * —Ђ‘’њ ’ђ…’њџ * 


        1

     Љорабль,  на  котором  „жим  со  ‘таркиенами   прилетел   сюда,   был
уменьшенной копией того, на котором они прилетели с Ђльфы –ентавра III  на
’ронный Њир. ‚се же, он был  достаточно  большим,  чтобы  разместить  полк
солдат, а принцип его действиЯ был достаточно простым и экономичным, как и
все у ‚ысокородных. Љомандир кораблЯ просто представлЯл себе в  уме  место
назначениЯ, а все остальные расчеты, вплоть до самых  сложных,  проделывал
сам корабль. Љогда они снЯлись с ’ронного Њира, корабль направлЯл ѓарн II,
так как „жим не  знал  места  назначениЯ.  Ќо  сейчас,  когда  они  летели
обратно, „жиму помощь была не нужна. Ћн мог просто представить в уме любое
место на ’ронном  Њире  -  хоть  свою  собственную  комнату  -  и  корабль
опустилсЯ бы точно там. ‚ уме  „жима  возникла  ЯркаЯ  картина  и  корабль
устремилсЯ в пространство.
     Џеред самым приземлением он отозвал адъютанта и Ђдока в сторону.
     - Ђдъютант, - обратилсЯ он к ѓарну, - Я хочу, чтобы вы оставили своих
людей на корабле, когда мы приземлимсЯ. ‚ам не надо возвращатьсЯ в казармы
и посылать рапорт о своем прибытии. Џодождите в корабле, пока Я не  позову
вас.
     ѓарн стоЯл неподвижно, долгое времЯ не произносЯ ни слова.
     - ќто против обычных правил, - наконец произнес он.  -  ‘кажите,  это
приказ?
     - „а, приказ, - подтвердил „жим.
     - ‚ таком случае, - продолжал ѓарн, - единственное, что может служить
причиной его невыполнениЯ - другие приказы €мператора, или  предположение,
что пребывание на корабле противоречит желанию €мператора. Џосле того, что
с нами случилось, Я не думаю, что  этот  ваш  приказ  может  противоречить
желаниЯм €мператора.
     - Њожете мне верить,  адъютант,  -  медленно  проговорил  „жим.  -  џ
забочусь только о  благополучии  €мператора.  Ђ  этого  можно  достигнуть,
только если вы со своими людьми останетесь на этом корабле, а не вернетесь
в казармы.
     - ‘эр, - многозначительно сказал ѓарн. - ‚ы возвращаетесь к себе?
     - „а, - подтвердил „жим. - € беру с собой Ђдока.
     Ћн коснулсЯ руки последнего и переместил  его  в  свою  комнату.  …го
квартира была пуста. „жим немедленно отправилсЯ к ђо.
     ђо была у себЯ и возилась с питомцами - своими и Ђфуан,  -  подрезала
когти у какого-то обезьЯноподобного созданиЯ. Ќо вид „жима  вызвал  у  нее
такой взрыв чувств, что она отбросила свои инструменты и буквально  забыла
о них.
     - „жим! - вскричала она. - Ћ, „жим!
     Ћн на секунду прижал ее  к  себе,  затем  легонько  оттолкнул  назад.
Ќаконец, нежно поглаживаЯ ее по голове, освободилсЯ из ее объЯтий.
     - Џрости, - нежно сказал он, держа ее руки, - но мне надо спешить.
     Ћна захихикала, почти зло, не обращаЯ вниманиЯ на то, что  он  держит
ее руки. …е глаза окинули его фигуру.
     - ќто твоЯ ‘таркиенскаЯ форма? Љакой ты в  ней  большой!  ‘кажи,  эти
полосы, которые ты носишь, все еще зарЯжены?
     - „а, - ответил „жим, не понимаЯ, что вызвало у нее такую  реакцию  и
надеЯсь, что спокойный ответ успокоит ее.
     - „а? - она опЯть захихикала. - ‘окруши эту стену! Џокажи мне!..
     € она внезапно смолкла и разрыдалась.
     - Ќет, нет! —то Я такое говорю! - ‚незапно ее истерика  прекратилась,
и  она  храбро  взглЯнула  на  него.  -  —то  такое,  „жим?  ’ы  выглЯдишь
обеспокоенным!
     - Ћбеспокоенным? - „жим отпустил ее руки. - Ќе совсем так, но  вполне
возможно, что тут есть из-за чего беспокоитьсЯ.  ‘кажи  мне,  ђо,  что  на
’ронном Њире голубого цвета?
     - ѓолубого? ’ы имеешь в виду голубой цвет? - переспросила она.
     Ћн кивнул головой.
     - Ќо.. мы обычно носим белые одежды. ’ы это  знаешь.  €ногда  немного
красного. Ќе думаю, что сейчас  ты  найдешь  на  ’ронном  Њире  что-нибудь
голубое, разве что несколько  сувениров,  которые  некоторые  ‚ысокородные
привезли с собой из иных миров.
     - Џодумай, - сказал „жим. - ЏостарайсЯ вспомнить.
     - Ќо ведь действительно ничего... Ћ!  -  остановила  она  сама  себЯ,
разве что ты хочешь, чтобы  Я  перечислила  тебе  очевидные  вещи.  “  нас
голубое небо и голубаЯ вода. Ћх, да... - она улыбнулась. - “ нас есть  еще
ѓолубой ‡верь €мператора, спрЯтанный где-то в дворцовых покоЯх, если  тебе
и это необходимо знать.
     - ѓолубой ‡верь?
     ‚опрос был задан так резко, что ђо побледнела.
     - Ќу да, „жим, - сказала она, уставившись на него, - но это ничего не
значит. ќто просто игрушка, которой он  забавлЯлсЯ  еще  ребенком.  ’олько
потом ему начали снитьсЯ кошмары о ней, и игрушку спрЯтали  подальше...  џ
не знаю, кто ее спрЯтал и куда, и думаю, что сейчас этого никто  не  знает
уже. Ќо дело дошло до того, что €мператора раздражало абсолютно  все,  что
имело голубую окраску. Џоэтому, где бы ни был  €мператор,  он  никогда  не
увидит ничего голубого - все вещи этого цвета убираютсЯ  от  него.  Џочему
это так важно длЯ тебЯ?
     Ћн слышал в конце ее речи вопрос, но длЯ него он прозвучал как слабый
и очень далекий шум. Њозг его напрЯженно работал и „жим даже не потрудилсЯ
ответить.
     - Њне нужно немедленно видеть ‚отана. Љак мне найти его, ђо?
     - „жим, что случилось? - ‘ейчас она  по-настоЯщему  встревожилась.  -
‚отан с €мператором. ’ы не можешь просто по своему желанию взЯть и пойти к
ним. Ћ, Я знаю, тебе это удалось  один  раз.  Ќо  не  стоит  делать  этого
сейчас. Ћсобенно сейчас.
     - Џочему "особенно"?
     Ћна отступила от него чуть в сторону.
     - „жим, - неуверенно произнесла она. - Ќе надо... Ќе смотри так...
     „жим сделал над собой огромное усилие и придал своему лицу  спокойное
выражение.
     - Ќу, хорошо, - как можно спокойнее сказал он. -  ’еперь  скажи  мне,
почему "особенно сейчас"?
     - Џросто именно сейчас начались все эти неприЯтности на  колониальных
мирах, - сказала ђо. - ‚отан  все  времЯ  отсылает  ‘таркиенов  на  помощь
губернаторам низших рас, и  сейчас  на  ’ронном  Њире  почти  не  осталось
солдат. “ него нет ни одной свободной минуты... - ‚друг  она  замолчала  и
уставилась на „жима. - „жим, в чем дело?
     Ќо вновь он едва услышал ее. Њозг его  напрЯжено  работал,  до  конца
осмысливаЯ все то, что он только что услышал от ђо. ‘  минуту  он  смотрел
сквозь прозрачное окно на песчаный берег. € здесь тоже  песчаный  берег  и
океан? Њысль о том, что ђо устроила длЯ своих питомцев этот вид,  потратив
столько усилий, вернула его к реальности.
     - Њне нужно видеть ‘ловиэлЯ, - сказал он, вновь глЯдЯ на ђо. -  ‡атем
мы вчетвером - ты, Я, ‘ловиэль и Ђдок - должны найти ‚отана во что  бы  то
ни стало - с €мператором он или нет.
     - ’ы сошел с ума, „жим? -  сказала  она.  -  ’ы  не  можешь  пойти  к
€мператору, имеЯ на себе эти энергетические  ленты!  Ќи  один  человек  не
имеет права носить при €мператоре более сильного оружиЯ, чем  трубка.  …го
‘таркиены  убьют  тебЯ  в  ту  же  секунду,  чисто  рефлекторно.  …сли  ты
собираешьсЯ заниматьсЯ такими дикими вещами, то сними по крайней мере свои
энергетические ленты! € ты тоже, Ђдок!
     Ћна  посмотрела  мимо  него  на  ‘таркиена.  …е  руки  уже  стЯгивали
энергетические ленты с мускулов „жима.  Ћна,  несомненно,  была  права,  и
через секунду он стал помогать ей. “же через минуту он осталсЯ  безоружен,
за  исключением  черной  трубки,  висевшей  на  поЯсе   в   двух   петлЯх.
ЋглЯнувшись, он увидел, что Ђдок уже снЯл с себЯ энергетические ленты.
     - Ђ сейчас, - сказала ђо, - к ‘ловиэлю.
     Ћна дотронулась до руки „жима, и они втроем оказались совсем в другом
помещении.
     - ‘ловиэль! - позвал „жим.
     Ћтвета не последовало, хотЯ из комнаты, в которой они поЯвились, вели
три двери.
     - …го здесь нет, - сказала ђо. - €  нет  никакого  смысла  бегать  по
всему ’ронному Њиру и искать его. ’ак мы никогда его не застанем. џ думаю,
что самое лучшее - подождать его здесь.
     - Џодождать? - нахмурилсЯ „жим. - †дать, -  это  именно  та  роскошь,
которой мы не можем себе позволить. ‚озможно...
     Ћн смолк,  потому  что  именно  в  эту  секунду  перед  ним  поЯвилсЯ
‘ловиэль.
     - Џриветствую тебЯ, „жим, - сказал ‘ловиэль. -  ’ы  первый  из  наших
победивших героев,  возвратившихсЯ  домой.  џ  слышал,  что  твой  корабль
опустилсЯ, но когда Я отправилсЯ  к  тебе  домой,  тебЯ  там  не  было.  џ
заглЯнул к ђо и нашел там кипу энергетических лент. ‚от Я и вернулсЯ назад
в надежде, что получу от вас весточку - а вы уже здесь!
     Ћн улыбнулсЯ и галантно помахал ђо и „жиму, приглашаЯ их усестьсЯ  на
подушки. Ќа Ђдока он не обратил ни малейшего вниманиЯ.
     - Џрисаживайтесь! Љак насчет того, чтобы выпить и перекусить? џ  могу
предложить вам...
     - Ќе сейчас! - оборвал его „жим. - ‘кажи, ‘ловиэль, ты  верен  своему
€мператору?
     ‘ловиэль поднЯл брови.
     - Њой дорогой экс-„икий ‚олк, - протЯнул он. - ‚‘… ‚ысокородные ‚…ђЌ›
€мператору. ‚ противном случае, мы изменили бы сами себе!
     - …сть верность и верность, - резко ответил „жим. - џ  не  спрашивал,
лоЯлен ли ты формально к €мператорской власти. џ спросил  тебЯ,  верен  ли
ты, как верен ‘таркиен?
     ’ело ‘ловиэлЯ слегка напрЯглось, его белые брови сдвинулись вместе.
     - ќто что еще за катехизис, „жим?
     Ќо тон его уже не  был  ленивым.  Џод  маской  безразличиЯ  скрывалсЯ
сильный интерес.
     - ’ы мне не ответил, ‘ловиэль, - напомнил „жим.
     - Ђ стоит ли мне отвечать?  -  сказал  ‘ловиэль  тоном  человека,  не
знающего,  какой  пирожок  выбрать  с  подноса.  -  ‚  конце-концов,  Я  -
‚ысокородный, а он - всего-навсего  бывший  „икий  ‚олк,  существо  низшей
расы... а, впрочем, Я отвечу. џ верен, „жим.
     ѓолос его внезапно стал жестким, в нем  не  осталось  ничего  от  той
ленивой бессмыслицы, которую он нес. - Ђ сейчас, в чем дело? €  мне  нужен
прЯмой, быстрый ответ!
     - „есЯть частей ‘таркиенов на Ђтийе, - просто сказал „жим, - пытались
заманить в ловушку, котораЯ, естественно, не была бы ловушкой, если бы там
не было антиматерии.
     - Ђнтиматерии?
     ‹ицо ‘ловиэлЯ на секунду как  бы  окаменело  в  изумлении,  затем  он
быстро  расслабил  мышцы,  а  его  мозг,  мозг  ‚ысокородного  принЯл  это
невероЯтное утверждение и быстро начал исследовать всевозможные причины  и
следствиЯ, из него вытекающие. —ерез несколько секунд он вновь взглЯнул на
„жима.
     - „а, ты прав, „жим, нам нужно повидать ‚отана.
     - €менно это Я и собиралсЯ сделать, - с облегчением сказал „жим. -  џ
только ждал тебЯ, чтобы захватить с нами.
     - ‘ нами?
     ‘ловиэль взглЯнул на ђо и Ђдока.
     -  „а,  -  подтвердил  „жим.  -  Ђдок  мне   нужен,   как   свидетель
происшедшего, а ђо с нами пойдет, потому, что так безопаснее длЯ нее.
     - Ѓезопаснее? - ‘ловиэль бросил  на  ђо  быстрый  взглЯд.  -  Ћ!..  џ
понимаю,  что  ты  хочешь  сказать.  …е  могут  взЯть  как   заложницу   и
использовать против тебЯ, кто бы ни стоЯл за всем этим. •орошо. ‘таркиен!
     Ђдок подошел поближе, и они  вчетвером  отправились  к  месту  своего
назначениЯ.
     Ћни поЯвились не в той комнате, где „жим видел  €мператора  и  ‚отана
прежде. ќта комната была больше - она напоминала зал с большой  сценой  на
одном ее конце. ‘тены  бледно-зеленого  цвета  поднимались  к  высоченному
потолку. ‚ центре зала на полу стоЯл странного вида прибор  с  вращающимсЯ
устройством, похожим на баскетбольный мЯч. Џри  его  вращении  на  потолке
загорались все  цвета  радуги,  кроме  голубого.  €мператор  полулежал  на
подушках, глЯдЯ на этот радужный концерт.
     ђЯдом стоЯли три ‘таркиена, вооруженные  трубками  и  энергетическими
лентами. ‚отан  находилсЯ  футах  в  двадцати  от  €мператора  за  столом,
поверхность которого была усеЯна всевозможнейшими рукоЯтками.
     Ћн проделывал точно то же, что „жиму уже довелось  раз  наблюдать,  с
той лишь разницей, что тогда ‚отан не стоЯл, а сидел.
     Џри поЯвлении четырех людей, ‘таркиены автоматически  выхватили  свои
трубки. ‚отан резко вскинул руку,  но  увидев  ‘ловиэлЯ,  жестом  приказал
‘таркиенам убрать оружие. Ћн отвернулсЯ от  стола  и  гневно  взглЯнул  на
непрошенных гостей, чуть дольше задержав глаза на „жиме.
     - џ не знал, что твой полк вернулсЯ в казармы, - сказал он „жиму. - џ
мог бы использовать этих людей прЯмо сейчас.
     - €менно поэтому Я и приказал им не возвращатьсЯ в казармы, - ответил
„жим.
     ‚отан нахмурилсЯ.
     - —то ты имеешь в виду? € кто дал тебе право...
     Ћн был прерван поЯвлением слуги - человека, похожего  на  Њелнеса,  -
несущего в руках маленькую белую коробочку.
     - ќто только что было доставлено тебе, ‚отан, - сказал слуга.  -  ќто
было послано Ђфуан через губернатора... - слуга  назвал  €мперское  слово,
означающее Ђльфу –ентавра.
     - •орошо, - отрезал ‚отан.
     ‘луга исчез. ‚отан положил коробку на стол, помедлил  секунду,  затем
снЯл с нее обертку. …го недовольство усилилось.
     - —то это? - спросил он.
     Ћн начал поворачиватьсЯ к посетителЯм, но в это времЯ прозвучал новый
голос.
     - —то у тебЯ происходит, ‚отан?
     €мператор уже поднЯлсЯ с подушек и подошел к столу, с интересом глЯдЯ
на коробку. Ћн сунул в нее руку и вынул нечто, напоминающее кусок  старого
гранита, грубо отполированного, примерно трех дюймов в диаметре.
     - € здесь записка... - Ћн вынул из коробки  карточку  и  взглЯнул  на
нее. - ’ут сказано: "Џо  просьбе  моего  доброго  друга  „жима  Љейла",  -
произнес €мператор, поворачиваЯсь к ‚отану и  группке  людей.  -  "Џосылаю
этот образец скалы с его родной планеты,  как  сувенир  длЯ  ‚ысокородного
‚отана".
     €мператор, восхищенно улыбаЯсь, поднЯл свой взглЯд на ‚отана.
     - ќто - подарок тебе, ‚отан, - весело сказал он, - от нашего  бывшего
„икого ‚олка! ‚озьми!
     €мператор кинул камень старому ‚ысокородному, чьи руки  автоматически
поймали камень в полете.
     ЏраваЯ рука ‚отана сжала камень - и в ту же секунду он весь засверкал
блестЯщим  голубым  цветом,   слепЯщим   глаза,   изменЯющим   линии   его
человеческой фигуры во что-то страшное, зловещее, звериное.
     €мператор громко  застонал,  пЯтЯсь  назад,  и  вытЯнул  вперед  свои
длинные руки, прикрываЯ лицо.
     - ЏлемЯнник...
     ќто был голос  ‚отана,  но  тоже  какой-то  искаженный  и  необычайно
громкий. Ћн поднЯл свои голубые,  похожие  на  звериные  руки  и,  как  бы
защищаЯсь, сделал шаг к €мператору.
     €мператор вновь застонал и бросилсЯ назад, почти упав на подушку,  но
все же  удержавшись  на  ногах.  Ћн  вытЯнул  руку,  указываЯ  пальцем  на
чудовище.
     - ѓолубой ‡верь!  -  проскрежетал  он,  бешено  киваЯ  головой  своим
‘таркиенам. - “бейте его! “Ѓ…‰’… …ѓЋ!
     …сли ‘таркиены и заколебались, то  лишь  на  какую-то  долю  секунды.
Ћдновременно были выхвачены  три  трубки,  и  ослепительно-голубаЯ  фигура
‚отана, все еще идущаЯ к  €мператору,  окуталась  белым  пламенем.  ”игура
споткнулась. ѓолубое сиЯние исчезло. Ќебольшой  кусочек  красного  гранита
покатилсЯ по полу, покрытому ковром. Ќа этот же ковер рухнул и ‚отан: лицо
его было нетронуто, но фигура изменена до неузнаваемости, обожженнаЯ белым
огнем трубок.
     ‚ комнате  воцарилась  мертваЯ  тишина.  €мператор  стоЯл,  глЯдЯ  на
‚отана. Ћн смотрел на тело очень долго,  прежде  чем  выражение  его  лица
начало менЯтьсЯ.
     - „ЯдЯ? - произнес Ћран дрожащим  голосом.  -  „ЯдЯ?  -  Ћн  медленно
подошел к ‚отану. € чем ближе  он  подходил,  тем  сильнее  горбились  его
плечи, а лицо дергалось, как у  человека,  который  переживает  чудовищные
душевные муки. Ћн медленно приблизилсЯ к ‚отану и  встал,  возвышаЯсь  над
ним. €мператор глЯдел на  нетронутое  огнем  лицо.  „лЯ  такой  чудовищной
смерти лицо ‚отана выглЯдело на удивление безмЯтежным.  ѓлаза  и  рот  его
были закрыты, мышцы расслаблены, черты спокойны.  Ћт  шеи  и  выше,  ‚отан
выглЯдел, как человек, впавший в глубокое раздумье.
     - ‚отан... - начал было с тоской €мператор.
     Ќо затем голос его затих, как затихает звонок  заводной  игрушки.  Ћн
замер, чуть склонившись над ‚отаном, свесив над  ним  свои  длинные  руки,
сгорбившись. Ќа секунду „жиму показалось,  что  в  такой  позе  невозможно
сохранить равновесие. Ќо €мператор замер, как статуЯ на пьедестале.
     Џозади „жима ‘ловиэль издал какой-то звук. Ћн сделал шаг вперед.
     - Ћран...
     ‚незапно в дальнем конце комнаты раздалсЯ  изумленный  смешок.  Љраем
глаза „жим увидел, что ‘таркиены выхватили свои трубки.
     Џотом раздались подрЯд три странных  кашлЯющих  звука,  и  „жим  едва
успел повернуть голову, чтобы заметить, как ‘таркиены падают.  Ћни  лежали
на полу, такие же спокойные и неподвижные, как ‚отан.
     „жим обернулсЯ,  глЯдЯ  в  дальний  конец  комнаты.  ’ам,  у  зеленых
портьер, стоЯл ѓалиан, держа в правой руке черную  трубку,  а  в  левой  -
странное, похожее на пистолет устройство с длинным закрученным стволом. ‡а
ѓалианом стоЯли Ђфуан и  Њелнес.  Љогда  „жим  повернулсЯ  к  ним,  ѓалиан
небрежно, почти  презрительно,  отбросил  левой  рукой  пистолет,  который
пролетел  по  всему  полу  и  остановилсЯ,  ударившись  о  ногу   мертвого
‘таркиена.
     ѓалиан неспешно двинулсЯ вперед, Ђфуан и  Њелнес  следовали  за  ним.
Љаблуки ‚ысокородного громко стучали по полированному полу,  не  покрытому
ковром. Ћн опЯть засмеЯлсЯ, глЯдЯ на маленькую группу людей, стоЯщих перед
ним.
     - Ђ ты, оказываетсЯ, крепкий орешек, „икий ‚олк,  -  обратилсЯ  он  к
„жиму. -  ’ы  не  только  умудрилсЯ  вернутьсЯ  обратно  живым,  но  своим
возвращением заставил менЯ действовать, опережаЯ график. Ќо все  кончилось
хорошо.
     ѓалиан сделал последние шаги по полированному полу и ступил на ковер.
Ћн остановилсЯ и перевел свой взглЯд с „жима на ‘ловиэлЯ.
     - Ќет, ‘ловиэль, - шутливо сказал он. - Ќе "Ћран",  а  "ѓалиан".  Ќам
следует научить тебЯ говорить "ѓалиан".


        2

     ‘лова ѓалиана, казалось, эхом отдались у  них  в  головах.  ѓлЯдЯ  на
‘ловиэлЯ, „жим  увидел,  как  этот  ‚ысокородный  весь  напрЯгсЯ  и  начал
выпрЯмлЯтьсЯ. ѓалиан был самым высоким из ‚ысокородных, которых „жим видел
- за исключением самого €мператора. Ќо ‘ловиэль был почти так же высок.
     Ђ сейчас, когда он перестал нарочито сутулитьсЯ, можно было  увидеть,
насколько он высок на самом деле. „ва  человека,  оба  намного  выше  семи
футов, смотрели друг на друга с расстоЯниЯ не более десЯти футов покрытого
ковром пола.
     - ’ебе никогда не удавалось выучить менЯ чему-либо, ѓалиан, -  сухим,
жестким голосом проговорил ‘ловиэль. - …сли бы Я был на твоем месте, Я  бы
и сейчас не пыталсЯ этого сделать.
     - ‘ловиэль, не будь идиотом, - заговорила Ђфуан.
     Ќо ѓалиан резко оборвал ее.
     -  Ќеважно!  -  быстро  сказал  он,  не  отрываЯ  от  ‘ловиэлЯ  своих
лимонно-желтых глаз. - Љто мы такие,  чтобы  говорить  ‘ловиэлю,  что  ему
делать? Љак он сказал, мы никогда не могли ничему его научить.
     - Њы? -  ‘ловиэль  горько  улыбнулсЯ.  -  ’ы  уже  начал  употреблЯть
множественное число €мператора, ѓалиан?
     - ђазве Я сказал "мы"? - удивилсЯ ѓалиан. - Ќу, это просто  оговорка,
‘ловиэль.
     - ‡начит, ты не собираешьсЯ его убивать? - спросил  ‘ловиэль,  кивком
головы указываЯ на согбенную фигуру застывшего €мператора.
     - “бивать его? Ќу, конечно, нет. ‡аботитьсЯ о нем - вот  моЯ  главнаЯ
задача. ‚отан никогда не мог по-настоЯщему ухаживать за ним. Ћн же немного
нездоров, ты знаешь.
     - Ђ ты? - спросил „жим.
     ѓлаза ѓалиана зло блеснули на „жима.
     - Џотерпи, мой маленький „икий ‚олк, - прошептал он. - ’вое времЯ еще
придет. ‘ейчас Я забавлЯюсь со ‘ловиэлем.
     - ‡абавлЯешьсЯ? - сказал ‘ловиэль с угрюмой иронией, котораЯ была под
стать жестокому юмору, проскальзывающему в  голосе  ѓалиана.  -  ’ы  лучше
придумай объЯснение тому, как погиб ‚отан.
     - џ? - ухмыльнулсЯ ѓалиан. - ‚отана убили €мператорские ‘таркиены про
€мператорскому приказу. ’ы же сам все видел.
     - Ђ кто убил ‘таркиенов? - не унималсЯ ‘ловиэль.
     - ’ы, конечно. ’ы совершенно вышел из себЯ, когда увидел, что  ‚отана
приказали убить безо всЯкой на то причины...
     - Ѓез причины? - отозвалсЯ  ‘ловиэль.  -  Ђ  как  насчет  искаженного
света? „жим никогда не просил губернатора  Ђльфы  –ентавра  посылать  этот
камень. ќто - твоих рук дело.
     ѓалиан поднЯл палец. Њелнес торопливо  отбежал  в  сторону  и  поднЯл
кусок закатившегосЯ гранита, положив его к себе в карман. Џотом  он  опЯть
встал за ѓалианом.
     - Ћ каком "искаженном свете" ты говоришь? - спросил ѓалиан.
     - ЏонЯтно, - сказал ‘ловиэль. Ћн  глубоко  вздохнул.  -  Ќо  ведь  Я,
конечно, не убивал этих ‘таркиенов.
     - Ќа твоем месте Я не стал бы говорить об этом  другим  ‚ысокородным.
’еперь, когда умер ‚отан, к €мператору нужно приставить человека,  который
следил бы и ухаживал за ним, и этим человеком буду Я.  €  если  ты  будешь
рассказывать всЯкие сказки, €мператор вполне может решить выслать  тебЯ  в
изгнание и изолировать - длЯ твоего же собственного блага.
     - „а? Ќо даже если Я и промолчу, - протЯнул ‘ловиэль, - сразу  видно,
что  эти  три  ‘таркиена  убиты  тЯжелым  ручным  интерспейсером.   „ругие
‘таркиены, вернувшись обратно, будут очень удивлены, как это  Я  умудрилсЯ
убить этих трех  воинов  с  помощью  трубки,  когда  на  них  были  надеты
энергетические ленты полной мощности. џ могу доказать, что не поЯвлЯлсЯ на
складе интерспейсеров больше года.
     - Ѓез всЯкого сомнениЯ, - сказал ѓалиан.  -  Ќо  ты  сказал:  "другие
‘таркиены, вернувшись обратно...". Ќо они не вернутсЯ.
     ‘ловиэль внезапно взглЯнул на „жима. ’от кивнул головой.
     - ‡начит, наш „икий ‚олк  принес  сюда  известиЯ  об  этих  маленьких
ловушках на колониальных мирах,  вот  как?  -  сказал  ѓалиан.  €  „жим  и
‘ловиэль вновь посмотрели на него. - ’огда ты все знаешь, ‘ловиэль. “ менЯ
есть идеЯ создать  новых  ‘таркиенов  -  подчиненных  скорее  мне,  нежели
€мператору. ‚о всЯком случае - выбирай сам: или молчание, или до свиданиЯ.
     ‘ловиэль рассмеЯлсЯ, и потЯнувшись, вынул из-за поЯса Ђдока трубку.
     ѓалиан тоже засмеЯлсЯ, но в его голосе слышалось презрение.
     - ’ы действительно сошел с ума, ‘ловиэль? Њы с  тобой  фехтовали  еще
мальчиками. “ тебЯ хорошаЯ реакциЯ, но ты знаешь, что нет такого человека,
у которого реакциЯ была бы быстрее моей. Љроме...
     ’ут он кивнул головой на все еще застывшую фигуру €мператора.
     - Ќо мы с тех пор не практиковались. - сказал ‘ловиэль. - Љроме того,
Я, признатьсЯ, устал от всех этих пустых слов и  забав  ’ронного  Њира.  џ
думаю, что мне просто очень хочетсЯ тебЯ убить.
     Ћн шагнул вперед. ѓалиан поспешно отступил назад, на полированный пол
и вынул трубку из петель своего поЯса.
     - Њожет быть, поспорим? „авай спорить  на  такое  количество  Џунктов
†изни, чтобы одного из нас можно было изгнать с ’ронного Њира. Љак  насчет
пЯтидесЯти Џунктов? Ђ, ‘ловиэль? Љто бы ни  проиграл  столько,  ему  этого
вполне хватит, чтобы отправитьсЯ в изгнание.
     - Ќе говори  мне  об  этих  игрушках,  -  сказал  ‘ловиэль,  медленно
наступаЯ вперед, шаг за шагом, в  то  времЯ,  как  ѓалиан  также  медленно
отступал. - Њне кажетсЯ, Я потерЯл всЯческий интерес к спорам. Њне хочетсЯ
чего-нибудь несколько более возбуждающего.
     ‘ейчас они стоЯли почти в центре залы. ђасстоЯние между ними осталось
неизменным - все те же двенадцать футов -  но  из-за  их  высокого  роста,
широких плеч и вытЯнутых вперед трубок казалось, что они находЯтсЯ друг от
друга не более, чем на расстоЯнии вытЯнутой руки.
     ‚незапно трубка в руках ‘ловиэлЯ полыхнула белой молнией. € в тот  же
момент он отклонилсЯ назад и в сторону, чтобы напасть на ѓалиана с фланга.
     ѓалиан, однако, нырнул под белое пламЯ, ударившее  в  то  место,  где
секунду назад была его голова, и повернулсЯ на каблуках, все еще в немного
согнутом положении, лицом к лицу со ‘ловиэлем, с  трубкой  в  руке,  также
извергнувшей пламЯ.
     —уть быстрее - и ѓалиану удалось бы направить линию огнЯ мимо первого
выстрела ‘ловиэлЯ и поразить его. Ћднако, в  то  времЯ,  которое  занЯл  у
ѓалиана поворот, ‘ловиэль опустил свое оружие чуть ниже,  так  что  зарЯд,
выпущенный ѓалианом, столкнулсЯ с зарЯдом ‘ловиэлЯ. „ве линии белого  огнЯ
встретились и безо всЯкого ущерба длЯ противников рассыпались искрами.
     € с этого момента огонь из трубок извергалсЯ непрерывно.
     ‡а первым страшным обменом ударов - а „жим достаточно практиковалсЯ с
Ђдоком в фехтовании на трубках, чтобы понЯть, насколько ожесточенной  была
борьба  -  оба  ‚ысокородных  обменЯлись  всего  лишь  обычным  комплексом
нападениЯ и защиты. Љак „жим уже понЯл, практикуЯсь с  Ђдоком,  фехтование
на трубках было тем же самым, что и фехтование на шпагах, если принЯть  во
внимание,  что  длина  такой  шпаги  может  произвольно  увеличиватьсЯ   и
уменьшатьсЯ. ‹иниЯ огнЯ могла варьироватьсЯ  от  шести  дюймов  до  десЯти
футов, но не  далее.  Ћдин  зарЯд  полностью  уничтожалсЯ  другим,  а  все
остальное, в основном, зависело от ловкости и быстроты противников.
     ‘ловиэль и ѓалиан осторожно двигались по полированному полу,  избегаЯ
быть припертыми к  стене.  €з  дул  трубок  вырывалось  пламЯ,  неожиданно
взрывающеесЯ фонтаном искр и исчезающее. Ќа лице  ѓалиана  застыла  хмураЯ
улыбка, губы были плотно  сжаты,  а  лоб  слегка  нахмурен.  ‘ловиэль  же,
наоборот, после своей первой бешеной атаки  полностью  расслабилсЯ,  и  на
лице его застыло мечтательное выражение, как  будто  это  была  не  дуэль,
когда речь шла о жизни и  смерти,  а  какое-то  незначительное  спортивное
состЯзание, в котором он, возможно, сделал несколько самых мелких ставок.
     Ќо  видимое  безразличие  ‘ловиэлЯ   абсолютно   не   соответствовало
развивающейсЯ дуэли. ‚сего несколько недель назад „жим решил бы,  что  это
просто какой-то показательный танец, когда два больших человека  держат  в
руках что-то похожее на  римские  свечи  -  танец,  который  демонстрирует
ритмику людей и красоту фейерверка. ‘ейчас же  он  хорошо  знал,  что  это
значит. Ѓолее того, это знание говорило ему, что дуэль может иметь  только
один конец. Љак ни быстр и изЯщен ‘ловиэль, ѓалиан уже несколько раз  чуть
было не опередил его своими зарЯдами. ђано или поздно,  но  все  искусство
‘ловиэлЯ не поможет ему отразить огненный удар противника.
     ѓалиан был быстрее. Ђ в таких  дуэлЯх  это  самое  главное.  €  конец
наступил быстро. ‚незапно ѓалиан резко откинулсЯ влево; высоко ударил Язык
пламени, нырнул под контрудар ‘ловиэлЯ, полыхнув пламенем по левому  бедру
и руке ‚ысокородного.
     ‘ловиэль упал на полированный пол на правое колено,  леваЯ  рука  его
безжизненно свисала вниз. ’рубка выпала и покатилась по полу.
     Ћн засмеЯлсЯ прЯмо в лицо ѓалиану.
     - ’ебе так смешно? - прерывистым голосом спросил ѓалиан.  -  џ  сотру
эту улыбку с твоего лица!
     € ѓалиан поднЯл руку, направив ее дуло на тонкие черты ‘ловиэлЯ.
     - ѓЂ‹€ЂЌ! - вскричал „жим и  бросилсЯ  вперед.  ‡вук  его  голоса  не
остановил ѓалиана, но услышав быстрый звук подошв „жима по полу,  он,  как
кошка, повернулсЯ. Ќа бегу „жим выхватил из-за поЯса свою трубку.  “  него
только и оставалось времЯ, чтобы вытащить ее и  полыхнуть  пламенем  перед
собой, когда зарЯд из  трубки  ѓалиана  разрЯдил  это  пламЯ,  полыхнувшее
искрами.
     „жим высоко поднЯл свою трубку, разрЯжаЯ в  воздухе  белую  молнию  и
отступил назад.
     ѓалиан рассмеЯлсЯ.
     - „икий ‚олк, „икий ‚олк... - сказал он, покачиваЯ головой. - ’ы  так
никогда по-настоЯщему и не успел понЯть, что такое  ‚ысокородный,  не  так
ли? ЉажетсЯ, мне придетсЯ дать тебе урок.
     - „жим! - вскричал с пола ‘ловиэль. - “ тебЯ нет ни одного шанса!  Ќе
надо! Ѓеги!
     - Ћба вы ошибаетесь, - сказал „жим.
     ‘ейчас, когда он начал свою схватку с ѓалианом, ум его стал  холоден,
как лед, а спокойный голос выдал его бесстрастность.
     Ћн схватилсЯ с ѓалианом, и они разрЯдили несколько  обоюдных  ударов.
Ѓрови ѓалиана взметнулись.
     - ‘овсем неплохо, - сказал он. - „аже, Я бы  сказал,  совсем  неплохо
длЯ не-‚ысокородного и просто бесподобно длЯ такого дикарЯ. џ  буду  очень
огорчен, что мне придетсЯ потерЯть тебЯ, „икий ‚олк.
     „жим не ответил. Ћн продолжал  дратьсЯ  -  абсолютно  хладнокровно  -
заботЯсь только о том, чтобы пламЯ из его трубки  хоть  на  миг  опережало
разрЯд ѓалиана, и стараЯсь кружитьсЯ  по  залу  так,  чтобы  не  оказатьсЯ
прижатым к стене. …сли бы у него  не  было  богатого  опыта  на  ‡емле  по
сражениЯм на шпагах, саблЯх и эспадронах, он никогда бы не смог  выучитьсЯ
сражению на трубках за те две короткие  недели,  что  он  практиковалсЯ  с
Ђдоком. Ќо этот опыт, сложенный вместе  с  его  природными  способностЯми,
сейчас сказывалсЯ. Њало-помалу в ходе дуэли его движениЯ  становились  все
более уверенными.
     - „а и вообще - зачем мне терЯть тебЯ? -  спросил  ѓалиан,  во  времЯ
одного из их схождений, когда пламЯ рассыпалось искрами и они чуть было не
столкнулись носами. ЃелаЯ кожа на лице ‚ысокородного блестела от  пота.  -
Ѓудь разумен, „икий ‚олк, и не заставлЯй менЯ убивать тебЯ.  ‘ловиэлю  все
равно придетсЯ умереть - после того, что произошло. Ќо Я строил  длЯ  тебЯ
великие планы - ты будешь главой моих новых ‘таркиенов.
     „жим продолжал молчать. Ќо он увеличил напор своей атаки. ‚незапно он
услышал со стороны звук бегущих шагов и голос ђо, кричащей:
     - ЌЂ‡Ђ„!
     „жим не посмел оглЯнутьсЯ, но через несколько секунд они поменЯлись с
ѓалианом местами, и он краешком глаза заметил ђо, стоЯщую рЯдом с  упавшим
‘ловиэлем, и державшую в руке трубку, которую тот выронил. ’рубка эта была
направлена на принцессу Ђфуан. Њелнес лежал у ног Ђдока и было похоже, что
у господина над всеми  слугами  сломана  шеЯ.  ’олько  фигура  €мператора,
склоненнаЯ над погибшим ‚отаном, оставалась недвижимой.
     - Љого ты из себЯ воображаешь? - сказал ѓалиан, разлеплЯЯ свои губы в
почти механической усмешке. - Њне это надоело! џ играл с  тобой,  надеЯсь,
что ты одумаешьсЯ. ‘ейчас с этим покончено. џ убью, тебЯ „икий ‚олк!
     ‚незапно ‚ысокородный атаковал, искры посыпались со  всех  сторон,  и
„жим понЯл, что ему приходитсЯ  боротьсЯ  за  свою  жизнь  с  максимальным
напрЯжением сил. “ ѓалиана были перед ним огромные преимущества -  высокий
рост, широкий шаг, более длинные руки - и он использовал эти  преимущества
полностью.
     ЏродолжаЯ быстро парировать его  удары,  „жим  все  же  был  вынужден
отступать, а ѓалиан наступал, возвышаЯсь над ним, давЯ на него.
     „жим попыталсЯ уйти вправо, но путь этот сразу  же  оказалсЯ  отрезан
ослепительными молниЯми оружиЯ ѓалиана. Ћн попыталсЯ прорватьсЯ слева,  но
и тут ѓалиан опередил его. “голком глаза „жим видел остальные три стены и,
прикинув расстоЯние, понЯл, что  находитсЯ  недалеко  от  четвертой.  …сли
ѓалиану удастсЯ прижать его  к  стене,  скованность  движений  „жима  даст
‚ысокородному все преимущества и дуэль быстро закончитсЯ.
     ‡убы ѓалиана были обнажены в застывшей улыбке, по подбородку  стекали
ручейки пота. …го длинные руки давали возможность ему  мешать  „жиму  уйти
вправо или влево. Љ тому же, скоро „жиму нельзЯ будет отступить назад -  и
он окажетсЯ окончательно припертым к стене.
     Ѓыл только один путь из той огненной тюрьмы, в которую  заключил  его
ѓалиан. ’о есть, ударить по самому сильному  месту  ѓалиана.  „жим  должен
остановить атаку ‚ысокородного своей контратакой,  заставить  его  сначала
остановитьсЯ, а потом - в свою очередь - отступить.
     € при такой атаке только одним можно было  ответить  на  преимущества
ѓалиана - ему надо превзойти в скорости ‚ысокородного.
     „альше колебатьсЯ не имело  смысла.  ‚  очередной  раз  „жим  отразил
нападение ѓалиана и стремительно ринулсЯ  в  атаку.  Џри  первых  Яростных
выпадах „жима, ѓалиан отступил назад на три шага в  полном  изумлении,  но
быстро оправилсЯ и остановилсЯ.
     Ћн рассмеЯлсЯ раскатистым, коротким смехом.  Љазалось,  ѓалиан  хотел
что-то сказать, но затем, вероЯтно, решил не  тратить  своего  дыханиЯ.  €
ему, и „жиму Явно не хватало воздуха. Џримерно в течении десЯти атак и  их
отражений они стоЯли буквально нога к ноге, ни один из них ни сдвинулсЯ ни
на дюйм. ‘корость была убийственнаЯ. ’акаЯ, что ни один человек  на  свете
не смог бы выдержать ее еще минуту, и  при  этом  не  упасть  замертво  на
землю. Ќо „жим не уступал, и медленно глаза ѓалиана начали расширЯтьсЯ. Ћн
уставилсЯ  на  „жима  через  полыхающий  огонь  и  летЯщие  дождем  искры,
отбрасывающие на пол тени.
     - ’ы... не... можешь... этого... не можешь, - выдохнул он.
     - Њогу! - так же выдохнул „жим.
     ‹ицо ѓалиана неожиданно исказила дикаЯ Ярость. Ћн  отразил  очередную
атаку „жима и немедленно провел огнем полный круг, - почти то  же,  что  у
фехтовальщиков ‡емли называетсЯ "мулине".
     ќто была обычнаЯ пустаЯ попытка  сбить  пламЯ  с  самого  конца  дула
трубки „жима. …сли бы ѓалиану удалось это, у него в  запасе  оказалась  бы
целаЯ лишнЯЯ секунда, чтобы отпрыгнуть в сторону и убить „жима.  ЏламЯ  из
трубки ѓалиана описала дугу и пошло вниз, и все это времЯ пламЯ из  трубки
„жима следовало этому потоку. Ќесколько раз круги пламени бежали с бешеной
скоростью, и ни один из противников не уступал, а  затем  настала  очередь
„жима перехватить ту же самую инициативу.
     Ћн сам начал эту огненную дугу, потом сам нарушил ее точно за  линией
оружиЯ противника и послал луч полной силы в незащищенную грудь ѓалиана.
     ѓалиан  споткнулсЯ  и  упал,  взмахнув  руками  с  трубкой,   котораЯ
полоснула огнем по правому  боку  „жима,  прежде  чем  вывалитьсЯ  из  рук
‚ысокородного. ‚незапно, глубоко под ребрами, „жим почувствовал пустоту  и
холод, и ѓалиан распростерсЯ у его ног.
     ‘квозь застланные потом глаза он увидел теперь, что ‘ловиэль забрал у
ђо трубку, которой она раньше целилась в Ђфуан. € не только это. ‘ловиэль,
как ни удивительно, уже стоЯл на ногах, хотЯ еще тЯжело  опиралсЯ  на  ђо.
Љак только к „жиму вернулось дыхание, он медленно отошел от распростертого
тела ѓалиана и направилсЯ к ђо и ‘ловиэлю.
     - „жим, - сказал ‘ловиэль, с удивлением  глЯдЯ  на  него  и  медленно
засовываЯ свою трубку за поЯс. ‘ейчас,  когда  подошел  „жим,  он  уже  не
обращал никакого вниманиЯ на Ђфуан. - Љто ты?
     - „икий ‚олк, - ответил „жим. - ‡ачем ты встал?
     ‘ловиэль невесело рассмеЯлсЯ.
     - Њы ‚ысокородные, залечиваем свои раны быстро, - сказал  он.  -  Љак
ты?
     - ‘о мной все будет в порЯдке, - сказал „жим. - Ќо  Я  оставил  после
себЯ еще один труп, так что придетсЯ тебе занЯтьсЯ всем  этим.  Ђ  мне,  Я
думаю, пора отправлЯтьсЯ домой.
     - „омой? - переспросил ‘ловиэль.
     - Ќа ‡емлю - в мир, из которого Я пришел, - сказал „жим. - —ем меньше
будет шуму, тем лучше длЯ €мператора. Ќикто не  обратит  вниманиЯ  на  мое
исчезновение, а ты сможешь сказать остальным ‚ысокородным, что ѓалиан убил
‚отана и ‘таркиенов в припадке безумиЯ, а тебе, в свою  очередь,  пришлось
убить его, чтобы защитить €мператора. -  Ћн  взглЯнул  на  Ђфуан,  котораЯ
стоЯла, как высокаЯ белаЯ статуЯ. - ‚се это, - добавил „жим, -  если  тебе
удастсЯ заставить принцессу молчать.
     ‘ловиэль едва взглЯнул на нее.
     - Ђфуан не захочет менЯ огорчать, - сказал он. - ѓалиан  предположил,
что если Я  не  соглашусь  с  ним,  €мператор  может  найти  необходимость
отправить менЯ на дальнюю планету и изолировать менЯ в моих же  интересах.
’о же самое будет относитьсЯ и к ней.
     Ћн повернулсЯ, отпустив  плечо  ђо,  и  пошел  к  неподвижной  фигуре
€мператора, лишь слегка прихрамываЯ, но Явно владеЯ своим телом. „жим и ђо
последовали за ним на ковер.
     ‘ловиэль легко дотронулсЯ до руки €мператора.
     - Ћран... - мЯгко позвал он.
     Ќесколько мгновений €мператор оставалсЯ недвижим. ‡атем  он  медленно
выпрЯмилсЯ и повернулсЯ, тепло улыбаЯсь.
     - ‘ловиэль! - сказал он. - Љак хорошо, что ты так быстро  пришел.  ’ы
знаешь, что Я нигде не могу найти ‚отана. Ћн  был  здесь  всего  несколько
минут назад, и Я мог бы поклЯстьсЯ, что он не покидал комнаты, но он вдруг
куда-то исчез.
     €мператор взглЯнул  на  полированный  пол,  драпированные  стены,  на
сцену, на ковер и на игрища  света  на  потолке  -  он  осматривал  все  и
заглЯдывал всюду, не замечаЯ неподвижной фигуры, лежащей у его ног.
     - ’ы  знаешь,  Я  видел  сон,  ‘ловиэль,  -  продолжал  €мператор,  с
симпатией глЯдЯ на ‚ысокородного. - ќто было даже сегоднЯ ночью, или может
совсем недавно. Њне снилось, что ‚отан - мертв, ѓалиан - мертв, и все  мои
‘таркиены - мертвы. € тогда Я пошел по дворцу и по  всему  ’ронному  Њиру,
чтобы сообщить об этом другим ‚ысокородным, Я  никого  не  встретил  -  по
крайней мере, их не было ни во дворце, ни во всем Њире. џ был совсем один.
Љак ты думаешь, ведь это нехорошо, что Я оставалсЯ один, а, ‘ловиэль?
     - Џока Я жив, Я буду с тобой, Ћран.
     - ‘пасибо, ‘ловиэль, - €мператор снова оглЯдел комнату, и  голос  его
стал несколько тревожным. - Ќо Я хотел бы знать, что случилось с  ‚отаном?
Џочему его нет?
     - …му пришлось ненадолго уйти, Ћран, - сказал ‘ловиэль.  -  Ћн  велел
мне оставатьсЯ с тобой пока не вернетсЯ обратно.
     ‹ицо €мператора посветлело и опЯть озарилось теплой улыбкой.
     - Ќу, тогда все в порЯдке! - счастливым голосом сказал он.  Ћн  обнЯл
‘ловиэлЯ за плечи и еще раз оглЯдел всю комнату. - Ћ, да  здесь  маленькаЯ
Ђфуан... и маленькаЯ ђо, и наш маленький „икий ‚олк. Ѓывший „икий ‚олк,  Я
бы сказал.
     Ћн взглЯнул на „жима и его улыбка  сменилась  торжественным,  немного
грустным выражением.
     - ’ы ведь нас покидаешь, да, „жим?.. - спросил он, Явно извлекаЯ  его
имЯ из каких-то тайников своей памЯти. - Њне показалось, что ты только что
сказал нечто похожее.
     - „а, Ћран, - подтвердил „жим. - Њне надо сейчас идти.
     €мператор  кивнул  головой,  все  с  тем   же   грустно-торжественным
выражением.
     - „а, Я действительно это слышал, - сказал он словно сам себе.  Ћн  в
упор посмотрел на „жима. - џ ведь иногда  слышу  кое-что,  даже  когда  не
слушаю.  €  иногда  Я  кое-что  понимаю,  намного  лучше,  чем  любой   из
‚ысокородных. ќто хорошо, что ты возвращаешьсЯ  на  свою  родную  планету,
„жим.
     ђука €мператора соскользнула с плеча ‘ловиэлЯ. Ћн сделал шаг вперед и
остановилсЯ, не переставаЯ глЯдеть на „жима.
     - ’вой мир полон молодой энергии, „жим, - сказал он.  -  Ђ  мы  здесь
устали. Ћчень устали. ‘ тобой и другими „икими ‚олками будет хорошо, „жим.
џ вижу это - ты же знаешь, что достаточно часто Я могу видеть все довольно
Ясно...
     …го лимонно-желтые глаза, казалось, заволоклись туманом,  и  он  стал
смотреть сквозь „жима.
     - џ вижу, что с тобой все будет хорошо, „жим,  -  произнес  он.  -  ‘
тобой и другими „икими ‚олками. Ђ то, что хорошо длЯ тебЯ,  хорошо  и  длЯ
всех... всех нас.
     …го глаза вновь сфокусировались на лице „жима.
     - —то-то говорит мне, что ты оказал мне огромную услугу, „жим. Њне бы
хотелось прежде, чем ты уйдешь, утвердить твое усыновление. „а, с этих пор
Я объЯвлЯю тебЯ ‚ысокор