а не бывали раньше, - только это  дало  ему  силы  стоЯть  спокойно,
бесстрастно, холодно и равнодушно.
     € опЯть резко, без всЯкой видимой физической  перемены,  Ђфуан  стала
сама собой. •олодной и далекой, ошеломлЯющей,  но  не  привлекательной  по
земным стандартам.
     - “дивительно, - мЯгко сказала она, глЯдЯ  на  него  своими  глазами,
которые хоть и были совершенно  нормальными,  но  производили  впечатлениЯ
раскосых. - Џросто невероЯтно, в особенности длЯ „икого ‚олка.  Ќо  думаю,
что  теперь  понимаю  тебЯ,  дикий  человек.  —то-то   в   тебе   когда-то
давным-давно сделало тебЯ честолюбивым, причем честолюбие это больше самой
‚селенной.
     —ерез секунду „жим проделал умственное упражнение, которое  перенесло
его на арену.
     Љогда он поЯвилсЯ там, трибуны были уже почти полны одетыми  в  белые
одежды  ‚ысокородными.  „аже  за  красной  границей   площадки,   котораЯ,
очевидно, ЯвлЯлась €мператорской ложей, находилось шестеро мужчин и четыре
женщины.
     Њузыка  уже  началась,  и  „жим,  ведЯ  свою  куадрилью,   пошел   по
направлению к €мператорской ложе. Љогда он подошел поближе,  он  увидел  в
ней Ђфуан, располагавшуюсЯ рЯдом с ѓалианом,  сидЯщим  в  центре  рЯдом  с
широкоплечим пожилым мужчиной со слегка желтоватыми бровЯми.
     Љогда „жим приблизилсЯ к ложе почти вплотную, он увидел, что  ошибсЯ,
и что человек, сидЯщий в центре, только напоминал ѓалиана. Ќо сходство все
же было поразительное, и внезапно „жим вспомнил, что ѓалиан - родной  брат
€мператора. ‡начит, человек, на которого  он  сейчас  смотрел,  был  самим
€мператором.
     Ћн был еще выше ѓалиана. Ћн возвышалсЯ над остальными  ‚ысокородными,
окружавшими его, и в его взглЯде - что было необычно  длЯ  ‚ысокородных  -
проскальзывало нечто честное и открытое; в них был виден  большой  ум.  Ћн
улыбалсЯ  „жиму,  даваЯ  разрешение  начинать  бой.  ѓлаза  Ђфуан  холодно
уставились на него.
     „жим обычно брал себе за правило посвЯщать убитого  быка  кому-нибудь
из публики, то есть убивать его прЯмо перед этим человеком.
     Ћн повернул куадрилью от €мператорской ложи и повел  ее  в  сражение.
…го люди хорошо справлЯлись с быком, несмотрЯ  на  то,  что  он  вел  себЯ
совсем не так, как искусственный бык на тренировках. ‚ероЯтно, этого  быка
выбрала Ђфуан или кто-нибудь из ее свиты просто наугад. Љ счастью,  каждый
бык имел свои отличиЯ, и „жим знал их все, так  что  он  был  в  состоЯнии
предвидеть все движениЯ быка, начинаЯ с той самой минуты, когда он вошел в
круг.
     € тем не менее, как раз здесь от него  требовалось  все  его  умение.
Ѓолее того, его все еще тревожили  последние  слова  Ђфуан  о  честолюбии.
Ћчевидно, у принцессы был трезвый, здравый и убийственный ум.
     Ѓой продолжалсЯ и близилсЯ к своему неизбежному концу.  ќтот  бык  не
был похож на того, которого он убил на Ђльфе –ентавра III, и он  оставалсЯ
в силе до предназначенного момента в его программе. Ќаконец, „жим  вытащил
свою шпагу и вонзил ее в быка точно напротив  €мператорской  ложи.  ‡атем,
вытащив шпагу, он повернулсЯ и сделал несколько  шагов  по  направлению  к
€мператору: частично из-за того, что ему было интересно посмотреть, как он
отреагирует, частично потому, что, как сказала ему ђо еще на  корабле,  от
него будут этого ждать. Ћн подошел к самому барьеру и посмотрел €мператору
прЯмо в лицо - в нескольких футах  от  него.  €мператор  улыбнулсЯ  ему  с
высоты своего места. ѓлаза его, казалось, сверкали необычайно Ярко -  хотЯ
„жим внезапно заметил, что взглЯд его ни на чем не был сконцентрирован.
     “лыбка €мператора стала  еще  шире.  €з  уголка  рта  потекла  тонкаЯ
струйка слюны. Ћн приоткрыл губы и обратилсЯ к „жиму.
     - “оу, - сказал он, улыбаЯсь еще шире и глЯдЯ сквозь „жима, - “оу...


         * —Ђ‘’њ ‚’ЋђЂџ * 


        1

     „жим стоЯл, не  шелохнувшись.  Џо  поведению  окружающих  он  не  мог
понЯть, как ему надо реагировать. ‚ысокородные в €мператорской ложе - да и
все остальные ‚ысокородные, насколько хватало глаз, - казалось,  намеренно
не обращали вниманиЯ  на  тот  припадок,  или  удар,  который  поразил  их
€мператора. ‚ конце-концов, „жим решил, что от него ждут того  же  самого.
Ђфуан и остальные ‚ысокородные спокойно сидели в €мператорской  ложе,  как
будто €мператор  и  „жим  вели  какую-то  приватную  беседу.  €  настолько
спокойной была эта реакциЯ отсутствиЯ реакции, что она  производила  почти
то же гипнотическое воздействие, которое раньше  проделала  с  ним  Ђфуан,
только в этом случае пытались убедить не только „жима, но и самих  себЯ  в
том, что никакого происшествиЯ с €мператором нет, и все в порЯдке.
     ‡атем, внезапно, все кончилось.
     ‘люна исчезла с челюсти €мператора, как бы  смытаЯ  невидимой  рукой.
“лыбка его стала тверже, взглЯд сфокусировалсЯ.
     - ...Ѓолее того, нам очень интересно будет узнать о тебе побольше,  -
внезапно заговорил €мператор, как  бы  продолжаЯ  беседу,  тЯнувшуюсЯ  уже
некоторое времЯ. - ’ы первый „икий ‚олк, которого мы видим за долгие  годы
здесь,  при  нашем  дворе.  Љогда  ты  отдохнешь,  приходи  к  нам,  и  мы
побеседуем.
     “лыбка €мператора была открытой, искренней и располагающей. ѓолос его
был дружелюбен, взглЯд осмысленен.
     - Ѓлагодарю тебЯ, Ћран, - ответил „жим. …ще ђо рассказала ему, что  в
третьем лице при разговоре с другими следует говорить "€мператор",  а  при
личном обращении его всегда называли по имени: "Ћран".
     - Ѓуду очень рад тебЯ видеть, - сказал Ћран, весело улыбаЯсь.
     Ћн исчез, и через секунду с трибун исчезли все ‚ысокородные.
     „жим вызвал перед своим  мысленным  взором  свою  комнату  и  тут  же
очутилсЯ в ней. ‡адумчиво принЯлсЯ высвобождатьсЯ из  своего  костюма.  Ћн
как раз пыталсЯ стащить тугой жакет,  когда  внезапно  прочувствовал,  что
сзади ему кто-то помогает. ЋглЯнувшись, он увидел ђо.
     - ‘пасибо, - поблагодарил он и улыбнулсЯ ей через плечо, когда жакет,
наконец, был снЯт.
     Ћна продолжала помогать ему, глаза были устремлены в пол, но лицо  ее
опЯть стало пунцовым.
     - џ думаю, что это ужасно, - прошептала она в пол. - Ќо раньше  Я  не
понимала... - ‚незапно она поднЯла к нему свое вновь побледневшее лицо.  -
„жим, этот зверь пыталсЯ убить тебЯ.
     - „а, - согласилсЯ „жим, испытываЯ какое-то невольное  чувство  стыда
при мысли о том, что бой был все-таки нечестным. - ’ак это и происходит.
     - Љак бы то ни было, - угрюмо, но решительно объЯвила ђо, - если  нам
повезет, тебе не придетсЯ больше этого делать.  ќто  просто  счастье,  что
€мператор сразу же заинтересовалсЯ тобой. €...  ну-ка,  догадайсЯ,  в  чем
дело?
     Ћна перестала помогать ему, и он  остановилсЯ,  наполовину  раздетый,
непонимающе уставилсЯ на нее сверху вниз.
     - ‚ чем? - спросил он.
     - џ нашла тебе поручителЯ! - взволнованно выпалила она.  -  ‘ловиэлЯ!
’ы ему понравилсЯ еще тогда, когда... ‚ общем, в первый раз, когда он тебЯ
увидел. € он хочет иметь тебЯ в числе своих знакомых. ’ы знаешь,  что  это
значит?
     Ћна замолчала и нетерпеливо  начала  ждать  его  ответа.  Ћн  покачал
головой. ’о, о чем она сейчас говорила, они не проходили  на  "уроках"  на
корабле.
     - ќто значит, что с этих пор ты не относишьсЯ больше к классу слуг! -
воскликнула она. - џ очень надеЯлась найти длЯ тебЯ поручителЯ - но не так
быстро. € Я не хотела тебе  говорить  об  этом,  чтобы  ты  понапрасну  не
разочаровывалсЯ. Ќо ‘ловиэль сам пришел ко мне!
     - „а? - „жим  внутренне  нахмурилсЯ,  хотЯ  на  его  лице  ничего  не
отразилось: он не хотел, чтобы ђо видела его беспокойство. Ћн думал, а  не
сделал ли это ‘ловиэль из-за его визита к Ђфуан сегоднЯ, и не был  ли  его
приход свЯзан с тем, что произошло между ѓалианом и „жимом на корабле. …му
очень хотелось задать этот вопрос ђо, но он не стал этого  делать,  чтобы,
по крайней мере сейчас, не рассказывать о визите Ђфуан и реакции,  которую
она хотела в нем вызвать.
     Ћн внезапно очнулсЯ от своих мыслей и увидел, что ђо  продолжает  его
раздевать, не придаваЯ этому, по всей видимости, никакого значениЯ.  Ћн  и
сам не придавал этому большого значениЯ. Ќо ему пришло в  голову,  что  ђо
относитсЯ к этому уж слишком безразлично: так богатый  хозЯин  сам  чистит
свою лошадь, чтобы показать ее перед гостЯми во всем блеске.  Љ  тому  же,
„жиму нужна была помощь, а не уход и забота.
     - ‘пасибо, - сказал он, чуть отстранЯЯсь от нее. - „альше Я справлюсь
и сам.
     Ћн разделсЯ, взЯл с подушки шотландскую юбку, куда он бросил ее перед
боем, и одел ее вместе с зеленой рубашкой с короткими рукавами. ђо следила
за ним с гордым обожанием.
     - ђасскажи мне больше об этом  поручительстве,  -  попросил  „жим.  -
Џоручительство - длЯ чего оно?
     - Љак - длЯ чего? - сказала ђо, широко раскрыв глаза. - Љонечно,  длЯ
усыновлениЯ ’ронным Њиром. ђазве ты не помнишь? џ ведь тебе говорила,  что
сейчас еще некоторым необычайно талантливым людЯм  из  колониальных  миров
разрешено оставатьсЯ в ’ронном Њире и присоединЯтьсЯ к ‚ысокородным. ‘амое
большее, на что они могут при этом надеЯтьсЯ - что ‚ысокородными станут их
внуки или правнуки. ‘ами они не ЯвлЯютсЯ истинными ‚ысокородными. ‚от  это
и называетсЯ усыновлением ’ронного Њира. € это  усыновление  начинаетсЯ  с
того, что  один  из  ‚ысокородных  пожелает  стать  поручителем  человека,
который хочет быть усыновленным.
     - ’ы хочешь, чтобы менЯ усыновили, как ‚ысокородного?
     - Ќу конечно же! - ђо буквально приплЯсывала  от  радости.  -  Ђ  как
только за тебЯ поручатсЯ, можно считать, что процесс усыновлениЯ  началсЯ.
€ ты находишьсЯ под защитой €мператора, как будущий ‚ысокородный,  до  тех
пор, пока €мператор не примет решениЯ об усыновлении или не откажет  тебе.
€ пока еще никому не отказывали, разве что человек сделал  такое  вопиющее
нарушение, что просто не  останетсЯ  иного  выхода,  как  изгнать  его  из
’ронного Њира. ђаз ‘ловиэль поручилсЯ за тебЯ, ни один из ‚ысокородных  не
сможет больше обращатьсЯ с тобой, как со слугой. џ хочу сказать, что жизнь
твоЯ вне опасности. Ќи один из ‚ысокородных - даже Ђфуан или ѓалиан  -  не
смогут просто взЯть и что-нибудь с тобой сделать. €м  придетсЯ  подать  на
тебЯ жалобу €мператору, если они что-нибудь и задумают.
     - ЏонЯтно, - задумчиво проговорил „жим. - ‘кажи, а мне надо говорить,
что ‘ловиэль за менЯ поручилсЯ, когда Я буду разговаривать с €мператором.
     - ђазговаривать с €мператором? - ђо уставилась  на  него,  потом  она
расхохоталась, но смех ее быстро  оборвалсЯ,  и  она,  как  бы  извинЯЯсь,
положила ему свою руку на плечо. - €звини, мне не следовало  смеЯтьсЯ.  Ќо
дело в том, что ты можешь прожить здесь всю  свою  жизнь,  и  ни  разу  не
поговорить с €мператором.
     - ‡начит, Я должен буду сейчас умереть, - сказал „жим, -  потому  что
после боЯ с быком €мператор сам попросил менЯ прийти к нему, как только  Я
отдохну.
     ђо уставилась на него, затем очень медленно покачала головой.
     - ’ы не понимаешь, „жим, - с  симпатией  сказала  она.  -  Ћн  сказал
просто так. Ќикто не приходит к €мператору. …го можно увидеть, если только
тебЯ приведут к нему. …сли €мператор действительно пожелает  тебЯ  видеть,
то ты внезапно очутишьсЯ прЯмо перед ним. „о этих пор тебе придетсЯ просто
ждать.
     „жим нахмурилсЯ.
     - €звини, „жим, ты этого не знал, - сказала она, - но €мператор очень
часто говорит подобные вещи. Ќо затем, внезапно,  он  начинает  заниматьсЯ
чем-нибудь другим, и обо всем забывает. €ли  он  говорит  это  просто  длЯ
того, чтобы что-нибудь сказать. Љак комплимент.
     „жим очень медленно улыбнулсЯ, и лицо ђо опЯть побледнело.
     - Ќе смотри так! - сказала она, вновь схватив его за руки. - Ќи  один
человек не имеет права так дико смотреть.
     - Ќе беспокойсЯ, - ответил „жим. Ћн выдавил  из  себЯ  улыбку.  -  Ќо
боюсь, что ты ошибаешьсЯ. џ повидаю €мператора. ѓде он находитсЯ сейчас?
     ђо изумленно уставилась на него.
     - „жим, ты действительно хочешь туда пойти! Љак ты не  понимаешь?  ’ы
не можешь...
     - Џросто покажи мне, как туда пройти, - сказал „жим.
     - Ќет, - твердо сказала она. - Ћн прикажет ‘таркиенам убить тебЯ! Ћни
могут убить тебЯ, даже не дожидаЯсь его приказа...
     - Ћ! Ђ зачем это нашим ‘таркиенам убивать этого  дикого  человека?  -
неожиданно донессЯ голос  ‘ловиэлЯ.  Ћни  обернулись  и  увидели  высокого
‚ысокородного, только что материализовавшегосЯ перед ними  в  комнате.  ђо
обрушилась на него, как будто это он был причиной ее спора с „жимом.
     - Џосле боЯ €мператор сказал  „жиму,  чтобы  тот  отдохнул,  а  затем
пришел повидать его! -  сказала  ђо.  -  Ђ  сейчас  „жим  хочет,  чтобы  Я
объЯснила ему, как попасть к €мператору! џ ему  сказала,  что  никогда  не
сделаю этого!
     ‘ловиэль разразилсЯ хохотом.
     - ЏЋ‰’€ к €мператору! - повторил он. - Ќу и почему же ты  не  сказала
ему? …сли не сказала ты, то скажу Я.
     - ’ы? - взъЯрилась ђо. - € ты еще сказал, что будешь его поручителем!
     - ‚ерно, - согласилсЯ ‘ловиэль, - и Я это  сделаю,  потому  что  Я  в
восхищении от этого человека, и потому что Я буду  восхищатьсЯ  выражением
лица ѓалиана, когда он услышит об этом... Ќо если.. как  ты  сказала,  его
зовут... „жим желает  во  что  бы  то  ни  стало  быть  убитым,  пока  еще
поручительство не оформлено, -  кто  Я  такой,  чтобы  вмешиватьсЯ  в  его
судьбу?
     Ћн посмотрел на „жима через голову ђо, котораЯ стоЯла между ними.
     - ’ы действительно хочешь пойти? - спросил ‘ловиэль.
     „жим вновь хмуро улыбнулсЯ.
     - џ - „икий ‚олк, - сказал он, - и Я не передумаю.
     - •орошо, - сказал ‘ловиэль, не обращаЯ вниманиЯ на  бешеные  попытки
ђо заставить его замолчать. - „ержись. џ пошлю тебЯ туда, а как  проступЯт
‚отан и €мператор, тебе придетсЯ увидеть самому.
     ‚ то же мгновение „жим оказалсЯ в совсем  другой  комнате.  ќто  была
большаЯ круглаЯ зала с прозрачными  потолками,  сквозь  которые  виднелись
облака - или, может, это была просто  иллюзиЯ?  “  „жим  не  было  времени
разобратьсЯ, что это такое, потому что все его внимание было  обращено  на
реакцию пЯти-шести человек в комнате, которые только что увидели его.
     Ћдним из этих шести человек был €мператор. “видев поЯвление „жима, он
остановилсЯ  на  середине  предложениЯ  и  чуть  отвернулсЯ  от   пожилого
широкоплечего человека, который  сидел  рЯдом  с  ним  в  ложе  на  арене.
Ќедалеко от этих двоих, спиной к „жиму стоЯл неизвестный ему ‚ысокородный,
который сейчас  изумленно  провернулсЯ,  чтобы  взглЯнуть,  что  заставило
€мператора замолчать. Ћстальные три человека в комнате были  мускулистыми,
с серой  кожей  и  лысыми  черепами  люди,  как  и  тот,  которого  ѓалиан
представил,  как  своего  телохранителЯ.  Ќа  них  были   надеты   кожаные
набедренные повЯзки, на поЯсах висели черные трубки, а остальное  их  тело
было покрыто чем-то, напоминающим металлические ленты, хотЯ они  прилегали
настолько плотно, что можно было принЯть их за эластичные ленты  ткани,  а
не металл. Џри виде „жима они немедленно выхватили свои трубки и направили
их на него, но одно резкое слово €мператора остановило их.
     - Ќет! - сказал €мператор. - ќто... - Ћн с минуту смотрел  на  „жима,
похоже, не узнаваЯ его, затем по его лицу расплылась широкаЯ улыбка. -  Ћ,
да это „икий ‚олк!
     - ‚от именно! - сказал старый ‚ысокородный. - € что ему  здесь  надо?
ЏлемЯнник, тебе лучше...
     - Ћ, - прервал его €мператор, направлЯЯсь к „жиму и продолжаЯ  широко
улыбатьсЯ ему. - џ пригласил его сюда.  ђазве  ты  не  помнишь,  ‚отан?  џ
пригласил его после того, как он убил быка.
     ‚ысокое тело €мператора находилось сейчас между его телохранителЯми и
„жимом. Ћн остановилсЯ на расстоЯнии одного своего большого шага, и так  и
осталсЯ стоЯть, продолжаЯ улыбатьсЯ.
     - …стественно, ты поспешил прийти к нам, ведь так, „икий ‚олк? ’ы  не
хотел заставлЯть нас ждать?
     - „а, Ћран, - ответил „жим.
     Љ этому времени старик по имени ‚отан, который,  по  всей  видимости,
был дЯдей €мператора, подошел и встал  рЯдом  со  своим  племЯнником.  …го
желто-лимонные  глаза  засверкали  на  „жима  из-под  белых,  но  тоже   с
желтизной, бровей.
     - ЏлемЯнник, - проговорил он, - ты не можешь не наказать этого дикарЯ
за его проступок. Ќарушь правила хоть раз, и ты  увидишь,  как  их  начнут
нарушать тысЯчами!
     - Ќу-ну, ‚отан, - сказал €мператор, поворачиваЯсь и улыбаЯсь  старому
‚ысокородному. - ђазве много у нас в ’ронном Њиру  „иких  ‚олков,  которые
знали бы все правила? Ќет, Я пригласил его  сюда.  …сли  мне  не  изменЯет
памЯть, Я даже сказал, что мне будет  интересно  поговорить  с  ним,  и  Я
думаю, что не ошибсЯ.
     - ‘адись, „икий ‚олк, - продолжал он. - € ты, дЯдЯ, и ты, ‹орава... -
Ћн оглЯнулсЯ на третьего ‚ысокородного,  который  только  что  подошел.  -
„авайте все присЯдем и поговорим с нашим „иким ‚олком. Ћткуда  ты  пришел,
„икий ‚олк? €з отдаленного уголка галактики нашей €мперии, верно?
     - „а, Ћран, - ответил „жим.
     Ћн  уже  сел,  и  недовольный  ‚отан  опустилсЯ  на   подушку   возле
€мператора. Њолодой ‚ысокородный по имени ‹орава торопливо подошел ближе и
опустилсЯ на первую же попавшуюсЯ подушку.
     - ‡абытаЯ колониЯ, забытый  мир,  -  пробормотал  €мператор,  как  бы
разговариваЯ с самим собой,  -  с  дикими  людьми  и,  несомненно,  дикими
зверьми?
     - „а, - сказал „жим. - “ нас еще много диких животных. •отЯ их  стало
значительно меньше за последние несколько сот  лет.  ‹юди  любЯт  покорЯть
животных.
     - ‹юди любЯт покорЯть иногда даже людей, - сказал €мператор.
     Ќа его лицо скользнула тень, как будто он  на  мгновение  вспомнил  о
какой-то печальной истории из собственной  жизни.  „жим  осторожно,  но  с
большим интересом наблюдал за ним.  ’рудно  было  поверить,  что  человек,
разговаривающий сейчас с ним, на арене издавал какие-то  нечленораздельные
звуки.
     - Ќо мужчины в твоем мире... и  женщины  -  они  похожи  на  тебЯ?  -
спросил €мператор, вновь глЯдЯ „жиму прЯмо в глаза.
     - ‚се мы отличаемсЯ друг от друга, Ћран, - сказал „жим.
     - Ќу, конечно! - рассмеЯлсЯ €мператор.  -  €,  без  сомнениЯ,  будучи
здоровыми дикарЯми, вы отмечаете эту разницу, а не пытаетесь  стричь  всех
под одну гребенку. ’ак же, как и мы, высшаЯ нациЯ,  ‚ысокородные  ’ронного
Њира! - ‚незапно ирониЯ исчезла из его голоса. - Љак  получилось,  что  мы
нашли ваш  мир,  после  того,  как  потерЯли  его  много  веков  или  даже
тысЯчелетий назад?
     - ‚ы нас не нашли, - возразил „жим. - ќто мы нашли  один  из  дальних
миров €мперии.
     ’ак же внезапно в комнате установилась гробоваЯ тишина, и  вдруг  она
была прервана коротким смешком юноши ‹оравы.
     - Ћн лжет! - вскричал ‹орава. - Ћни нашли нас? …сли они смогли  найти
нас, как получилось, что они вообще потерЯлись?
     - Њолчать! - взревел на ‹ораву ‚отан.  Ћн  повернулсЯ  к  „жиму.  …го
лицо, так же, как и лицо €мператора, было серьезным.
     - ’ы хочешь сказать, что твой народ забыл об €мперии все, вернулсЯ  в
дикое состоЯние, а потом прошел путь цивилизации с самого начала - включаЯ
и космические путешествиЯ?
     - „а, - „жим был лаконичен.
     ‚отан  тЯжело  уставилсЯ  в  глаза  „жима,  а  потом   повернулсЯ   к
€мператору.
     - ќто дело стоит того, чтобы его рассмотреть, племЯнник, - сказал он.
     - —тобы расследовать. „а... - прошептал €мператор, но мысли его  были
далеко. Ћн больше не  смотрел  на  „жима,  а  уставилсЯ  в  дальний  конец
комнаты, и на  его  лице  поЯвилось  выражение  мЯгкой  меланхолии.  ‚отан
взглЯнул на него и поднЯлсЯ на ноги, потом подошел к „жиму и  положил  ему
на плечо мизинец, призываЯ поднЯтьсЯ.
     „жим  встал  позади  сидЯщего,  все  так  же  смотрЯщего   в   никуда
€мператора. ‹орава так же встал на ноги. ‚отан довел их до  другого  конца
комнаты и повернулсЯ к ‹ораве.
     - џ позову тебЯ позже, ‹орава, - нетерпеливо сказал он.
     ‹орава кивнул головой и исчез.
     - ‘ловиэль обратилсЯ с  поручительством  длЯ  твоего  усыновлениЯ,  -
коротко сказал ‚отан. - Љ тому же, насколько мне известно,  тебЯ  привезла
сюда принцесса Ђфуан и, как Я понЯл, по пути ты имел  беседу  с  ѓалианом.
ќто все правильно?
     - „а, - подтвердил „жим.
     - ЏонЯтно... - ‚отан на секунду  задумалсЯ.  ‡атем  его  взглЯд  стал
резким и пронзительным, сконцентрировавшись на „жиме. - Љто-нибудь из этих
троих предложил тебе сейчас пойти к €мператору?
     - Ќет, - ответил „жим. Ћн слегка  улыбнулсЯ  старику,  возвышавшемусЯ
над ним. - џ решил прийти сюда сам - в ответ на предложение €мператора.  џ
сказал об этом только двум людЯм: ‘ловиэлю и ђо.
     - ђо? - ‚отан нахмурилсЯ. - Ђ,  эта  маленькаЯ  девчонка,  отщепенка,
которую держит при себе Ђфуан. ’ы уверен, что это не она  предложила  тебе
идти сюда?
     - Ђбсолютно уверен. Ћна даже пыталась не пустить менЯ, - сказал „жим.
- —то же касаетсЯ ‘ловиэлЯ, то когда Я сказал ему, что собираюсь  пойти  к
€мператору, он рассмеЯлсЯ.
     - ђассмеЯлсЯ? - повторил ‚отан, потом хмыкнул. - Џосмотри мне в глаза
„икий ‚олк!
     „жим взглЯнул в два  лимонно-желтых  глаза  под  густыми  желтоватыми
бровЯми. ѓлаза эти, казалось, заблистали с необыкновенной Яркостью и стали
плыть перед ним на лице старика, пока чуть ли не слились в  один  огромный
глаз.
     - ‘колько у менЯ глаз? - услышал он грохочущий голос ‚отана.
     „ва глаза плыли друг к другу, как два желтых солнца,  пылающих  перед
ним. Ћни стремились слитьсЯ. „жим ощутил на себе то же  давление,  как,  и
тогда, когда Ђфуан пыталась загипнотизировать его перед боем с быком. „жим
весь внутренне напрЯгсЯ, и глаза разошлись.
     - „ва, - сказал „жим.
     - ’ы ошибаешьсЯ, „икий ‚олк - мЯгко возразил ‚отан.  -  “  менЯ  один
глаз, только один.
     - Ќет, - не согласилсЯ „жим. - „ва глаза так и не слились в  один.  џ
вижу два глаза.
     ‚отан опЯть хмыкнул. ‚зглЯд  его  внезапно  перестал  жечь  „жима,  и
гипнотическое давление ослабло.
     - —то ж, значит мне ничего не удастсЯ выЯснить, - сказал ‚отан скорее
себе,  чем  „жиму.  Ћн  вновь  посмотрел  на  „жима  резким,  но  уже   не
гипнотическим взглЯдом. - Ќо, Я полагаю, ты отдаешь себе отчет в том,  что
Я легко могу выЯснить, говоришь ли ты правду...
     - ‚ этом Я не сомневаюсь.
     - „а, - ‚отан опЯть задумалсЯ. - ’ут кроетсЯ значительно большее, чем
можно увидеть на поверхности... Љонечно, €мператор может просто обращатьсЯ
с тобой, как с человеком, за которого поручилсЯ ‘ловиэль, но, мне кажетсЯ,
что здесь надо сделать еще кое-что. Џосмотрим... -  ‚отан  резко  повернул
голову вправо и сказал в пустое пространство: - ‹орава! - поЯвилсЯ молодой
‚ысокородный.  -  €мператор  назначает   этого   „икого   ‚олка   офицером
‘таркиенов. Џроследи за его назначением на один из  постов  во  дворце.  €
пришли ко мне Њелнеса.
     ‹орава  вновь  исчез.  Џримерно,  секунды  через   три   перед   ними
материализовалсЯ другой человек.
     ќто был худощавый мужчина в обычной белой тунике и юбке. “ него  были
рыжие волосы, а кожа - почти такаЯ же, как у „жима, но только с  небольшим
желтоватым оттенком. ѓолова его была небольшой, лицо с мелкими чертами,  а
зрачки глаз абсолютно черные. Ћн Явно не  был  ‚ысокородным,  но  от  него
исходила такаЯ уверенность и власть, что  они  даже  намного  превосходили
уверенность вооруженных телохранителей - ‘таркиенов.
     - Њелнес, - сказал ‚отан, - этот человек -  „икий  ‚олк,  тот  самый,
который несколько часов назад устроил представление на арене.
     Њелнес кивнул головой. ‚зглЯд его черных глаз метнулсЯ к „жиму, затем
он вновь перевел его на старого ‚ысокородного.
     - €мператор назначает его офицером ‘таркиенов из дворцовой охраны.  џ
уже приказал ‹ораве проследить за всеми формальностЯми, но хотел бы, чтобы
ты объЯснил ему обЯзанности, и чтобы эти обЯзанности были настолько  малы,
насколько это возможно.
     - „а, ‚отан, -  ответил  Њелнес.  ѓолос  у  него  был  сильный.  -  џ
позабочусь об... о нем.
     Ћн исчез. ‚отан еще раз взглЯнул на „жима.
     - Њелнес - мажордом всего дворца, -  поЯснил  он.  -  Џрактически  он
ЯвлЯетсЯ начальником всех  не-‚ысокородных  ’ронного  Њира.  …сли  у  тебЯ
возникнут какие-нибудь затруднениЯ, обращайсЯ  к  нему.  Ђ  сейчас  можешь
вернутьсЯ к себе. € не приходи сюда до тех пор, пока тебЯ не позовут!
     „жим представил себе комнату, в которой он оставил ђо и ‘ловиэлЯ.  Ћн
почувствовал, как к его мозгу легко прикоснулось  перышко,  и  тут  же  он
очутилсЯ там.
     Ћба они еще никуда не ушли. ђо, едва увидев его, бросилась к нему  на
шею. ‘ловиэль рассмеЯлсЯ.
     - €так, ты вернулсЯ, - томно сказал ‚ысокородный. - џ почему-то так и
думал. € даже Я предложил ђо  поспорить  на  один  пункт,  но  она  не  из
спорщиков. —то там с тобой случилось?
     - ЊенЯ назначили офицером ‘таркиенов, - спокойно  сообщил  „жим.  …го
глаза встретились  со  взглЯдом  ‘ловиэлЯ.  -  €  ‚отан  сказал  мне,  что
€мператор согласилсЯ на твое предложение быть моим поручителем.
     ђо вздрогнула и отступила назад, глЯдЯ на него с удивлением. ‘ловиэль
в не меньшем удивлении поднЯл вверх брови.
     - „жим! - недоуменно спросила ђо. - —то... что там случилось?
     „жим вкратце рассказал им. Љогда он  кончил,  ‘ловиэль  восхищенно  и
весело присвистнул.
     - €звини менЯ, - сказал он.  -  Ќо  у  менЯ  поЯвилсЯ  отличный  шанс
выиграть несколько маленьких споров, прежде  чем  ’ронный  Њир  узнает  об
этом.
     Ћн исчез. ђо, однако, не двинулась. ѓлЯдЯ на нее  сверху  вниз,  „жим
заметил на ее лице беспокойство.
     - „жим, - неуверенно начала она,  -  скажи,  ‚отан  спросил  обо  мне
именно такими словами? Ќе Я ли предложила тебе нарушить  правила  и  покой
€мператора? € он задал этот вопрос после того, как услышал, что Я нахожусь
при дворе Ђфуан?
     - „а, - подтвердил „жим. Ћн улыбнулсЯ несколько холодно. - €нтересно,
не правда ли?
     ђо внезапно задрожала.
     - Ќет! - напрЯженно, но негромко сказала она. - ќто пугающе! џ  могла
бы обучить тебЯ и помочь тебе выжить, если бы все было нормально. Ќо  если
в твою судьбу начали вмешиватьсЯ другие ‚ысокородные...
     ѓолос ее от волнениЯ  пресексЯ.  ѓлаза  потемнели.  „жим  в  молчании
смотрел на нее. Џотом он заговорил.
     - ђо, - медленно произнес он, - скажи мне, €мператор болен?
     Ћна изумленно посмотрела на него.
     - Ѓолен? ’ы имеешь в виду, нездоров? - произнесла она. € внезапно она
рассмеЯлась. - „жим, ни один из ‚ысокородных никогда не  бывает  болен,  а
тем более €мператор.
     - ‘ ним что-то не в порЯдке, - сказал „жим. - €  не  думаю,  что  это
секрет длЯ всех, если то, что произошло с ним на  арене,  происходит  и  в
другое времЯ. ’ы видела, как он изменилсЯ, когда начал говорить  со  мной,
после того, как был убит бык?
     - €зменилсЯ? - Ћна оторопело уставилась на него. - €зменилсЯ? Ќо как?
     „жим объЯснил ей.
     - ...ђазве ты не видела, как он выглЯдел,  не  слышала  бессмысленных
звуков, которые он произносил? - спросил „жим. - •отЯ, если подумать,  то,
конечно, нет, ведь ты сидела от него достаточно далеко.
     - Ќо, „жим!.. - привычным жестом она положила ему на плечо свою руку.
- ‹юбое место вокруг арены имеет свои  фокусирующие  установки.  Љогда  ты
билсЯ с этим животным, - она задрожала, но справилась с собой и  торопливо
продолжала, - Я видела тебЯ так близко, как хотела... как если б Я  стоЯла
так близко, совсем рЯдом, как сейчас. Љогда  ты  подошел  к  €мператорской
ложе, Я тоже смотрела на тебЯ. џ видела, как €мператор говорит с тобой,  и
если бы что-то было не в порЯдке, Я бы это заметила!
     Ћн уставилсЯ на нее.
     - ’ы не видела того, что видел Я? - спросил  он  после  ее  минутного
молчаниЯ.
     Ћна честно выдержала его взглЯд, но внутри у нее что-то напрЯглось, и
он чувствовал, что внутренне ей не хочетсЯ  встречатьсЯ  с  ним  взглЯдом,
хотЯ сама она этого не сознает.
     - Ќет, - сказала она. - џ видела, как он говорит с тобой, Я  слышала,
как он приглашает тебЯ к себе, после того, как ты отдохнешь. ‚от и все.
     Ћна продолжала стоЯть, глЯдЯ ему прЯмо в глаза  с  таким  же  честным
выражением во взоре и внутренним сопротивлением, о  котором  она  сама  не
подозревала, но которое четко ощущал „жим. ‘екунды тЯнулись, и внезапно он
понЯл, что с  ней  происходит.  Ћна  не  в  состоЯнии  нарушить  молчание.
‡аговорить первым следовало ему, чтобы вывести ее из транса.
     Ћн медленно отвернулсЯ и увидел, как примерно в  пЯти  футах  от  них
внезапно поЯвилсЯ серокожий бритоголовый ‘таркиен.
     „жим весь напрЯгсЯ и уставилсЯ на него.
     - Љто ты? - резко спросил он.
     - ЊенЯ зовут Ђдок I, - ответил прибывший. - Ќо Я - это ты.
     „жим, нахмурившись, посмотрел на этого  человека,  но  тот  никак  не
отреагировал на его Явное недовольство.
     - ’ы - это Я ? - переспросил „жим. - Ќе понимаю.
     - Ќу же, „жим! - вмешалась ђо. - Ћн - твоЯ замена, конечно.  ‚едь  ты
сам не можешь по-настоЯщему быть ‘таркиеном. Џосмотри на него. €  посмотри
на себЯ!
     - ‚ысокороднаЯ совершенно  права,  -  заметил  Ђдок  I.  “  него  был
глубокий, ровный и равнодушный голос. - ‚ тех случаЯх, когда  офицером,  в
качестве награды, назначаетсЯ человек, который не ‘таркиен по  рождению  и
обучению, к нему всегда приставлЯетсЯ замена.
     - ’ак он - мой заместитель, да? - спросил „жим. - ‚ таком случае, кем
он ЯвлЯетсЯ официально?
     - Ћфициально, как Я уже говорил, Я - это ты,  -  ответил  Ђдок  I.  -
Ћфициально мое имЯ  -  „жеймс  Љейл.  џ  „икий  ‚олк  с  планеты,  котораЯ
называетсЯ... - тут Язык ‘таркиена стал несколько заплетатьсЯ, и он  никак
не мог выговорить нужного слова. - ...‡емлЯ.
     - Њне показалось, что ты назвал себЯ Ђдок I, - заметил „жим.
     ‘таркиен был настолько серьезен, что „жиму  хотелось  улыбнутьсЯ,  но
инстинкт оставил его лицо таким же серьезным.
     - Ќеофициально, длЯ тебЯ, „жим, - сказал ‘таркиен, - Я - Ђдок I. ’вои
знакомые, как,  например,  ‚ысокороднаЯ  леди,  находЯщаЯсЯ  здесь,  могут
называть менЯ по желанию или Ђдок I, или „жим Љейл - это не имеет никакого
значениЯ.
     - џ буду называть тебЯ Ђдок I, - сказала ђо, - а ты  можешь  называть
менЯ ђо.
     - Љ исполнению, ђо, - сказал Ђдок I таким  голосом,  словно  повторЯл
приказ и выражал полную готовность и желание как  можно  скорее  выполнить
его.
     „жим удивленно  покачал  головой  и  принЯлсЯ  прощупывать  ‘таркиена
разными вопросами. ќтот человек, казалось, совершенно не  владел  чувством
юмора, был до тупости послушен и готов пожертвовать своей жизнью, и нарЯду
с этим фамильЯрно называл „жима по имени. Ѓолее того, Ђдок I по  отношению
к „жиму  испытывал,  казалось,  чувства  превосходства  и  неполноценности
одновременно. ‘овершенно Ясно было видно, что ‘таркиен ни  на  секунду  не
допускал и мысли о том, что „жим сможет выполнить то, что может  выполнЯть
он сам. ‘ другой стороны, он считал себЯ полностью зависимым от воли „жима
- и должен был ЯвитьсЯ  по  его  малейшему  зову.  Ћднако,  подумал  „жим,
исследованием характера Ђдока можно будет занЯтьсЯ  и  позже.  ‘ейчас  ему
надо было выполнить более важные дела.
     - Ќу, что ж, - сказал „жим, - теперь, когда тебЯ приставили  ко  мне,
что мне с тобой прикажешь делать?
     - Њы  начнем  с того,  что будем делать все вместе,  „жим,  -  сказал
Ђдок I.  Ћн взглЯнул на ђо.  -  …сли ђо  извинит менЯ,  Я немедленно начну
инструктировать тебЯ об  обЯзанностЯх  офицера  -  тех,  которые  придетсЯ
выполнЯть тебе, и тех, где Я смогу заменить тебЯ.
     - Њне в любом случае пора к моим питомцам, - сказала ђо. - џ приду  к
тебе позже, „жим.
     Ћна слегка коснулась его плеча и исчезла.
     - Ќу, хорошо, Ђдок, - сказал „жим, вновь поворачиваЯсь к ‘таркиену. -
‘ чего мы начнем?
     - Њы начнем с того, что посетим квартиры твоих воинов, - сказал Ђдок.
- …сли ты позволишь указывать мне путь, „жим...
     - Ќу, давай, - сказал „жим и немедленно очутилсЯ вместе  с  Ђдоком  в
какой-то бесконечной комнате с высоченным потолком. ЌесмотрЯ  на  огромное
пространство, окружающее его, „жим чувствовал, что на него здесь как-то по
странному давит.
     - ѓде мы? - спросил он Ђдока,  так  как  это  помещение  было  пусто,
насколько хватало глаз, за исключением нескольких двигающихсЯ в  отдалении
фигур.
     - Њы  в  помещении,  где  проходЯт  парады...  -  ѓолова  Ђдока  чуть
дернулась,  и  „жим  понЯл,  что  впервые  ‘таркиен  высказывает  какое-то
чувство. Ќеожиданно он понЯл, что чувством этим было изумление. - € к тому
же находимсЯ под землей. - ’ут Ђдок  назвал  несколько  единиц  измерениЯ,
принЯтых  в  €мперии  и  равнЯвшихсЯ  приблизительно  полумиле  в   земном
счислении. - ќто не тревожит тебЯ?  ќто  тревожит  всех  ‚ысокородных,  но
слуги, как правило, ничего не замечают.
     - Ќет, менЯ это не тревожит,  -  сказал  „жим.  -  Ћднако,  Я  что-то
чувствую.
     - …сли тебЯ что-то тревожит, то ты должен  сказать  об  этом  мне.  -
произнес Ђдок. - …сли ты когда-нибудь  будешь  боЯтьсЯ  или  что-то  будет
тревожить тебЯ, ты должен сказать мне, даже, если ты не  скажешь  об  этом
никому другому. Ќикому, кроме менЯ, об этом знать не обЯзательно.  Ќо  мне
необходимо знать, когда ты эмоционально слабеешь, так, чтобы Я мог принЯть
соответствующие меры, чтобы защитить тебЯ от  твоей  слабости,  а  так  же
чтобы скрыть этот факт от других.
     „жим хохотнул, и этот звук эхом разнессЯ по  всему  огромному  плацу.
ќто было странное место и времЯ длЯ юмора, но „жиму очень нравилсЯ Ђдок I.
     - Ќе тревожьсЯ, - сказал он ‘таркиену. - Љак правило, Я  не  чувствую
себЯ эмоционально слабым. Ќо  если  когда-нибудь  это  произойдет,  обещаю
сказать тебе.
     - •орошо, - серьезно произнес Ђдок. - Ђ сейчас Я  хочу  сказать,  что
привел тебЯ сюда потому, что присутствовать  в  этом  месте  на  параде  Я
вместо тебЯ не могу. Ќа некоторых парадах мы можем присутствовать  вдвоем.
’еперь, когда ты увидел это помещение, ты сможешь вернутьсЯ сюда  в  любое
времЯ, когда это необходимо. Ђ сейчас пойдем в арсенал: нам  надо  выбрать
длЯ тебЯ оружие и ты должен запомнить, где он расположен.
     ‘ледующаЯ комната, в которой они возникли, была освещена более Ярко и
была намного меньших размеров. Ћна выглЯдела узкой и длинной, по ее стенам
располагались маленькие открытые кабинки, в которых висели кожаные повЯзки
и  серебристые  ленты,  такие   же,   какие   покрывали   тело   Ђдока   и
телохранителей, которых „жим видел в покоЯх €мператора. Ђдок провел  „жима
прЯмо к нескольким кабинкам и выбрал длЯ него ассортимент кожаных  повЯзок
и серебристых лент. Ћднако он предложил  „жиму  не  надевать  их  -  пока.
‚место того Ђдок быстро транспортировал „жима в казармы солдат-‘таркиенов,
состоЯщие из квартир, похожих на ту, которую дали „жиму, но комнаты  здесь
были меньше и находились под землей.
     Ћни посетили также классы длЯ обучениЯ, обеденный  зал,  нечто  вроде
подземного парка с травой и деревьЯми, растущими под искусственным солнцем
и, наконец, к полному  изумлению  „жима,  торговый  центр,  где  множество
‘таркиенов находились вместе со своими слугами - людьми еще  более  низких
рас.
     €,  наконец,  они  очутились  в  большой  удобной   комнате,   чем-то
напоминающей ту, в которой „жим встретил €мператора и ‚отана. Ќа мгновение
у „жима возникло какое-то чувство, противоположное тому, какое он испытал,
очутившись на огромном плацу, и он понЯл, что сейчас они уже на  земле,  а
не под землей.
     - Љто... - начал он было  говорить  Ђдоку,  а  затем  на  его  вопрос
ответили, прежде чем он успел произнести его. Џеред  ним  материализовалсЯ
человек с оливковой кожей по имени Њелнес. Ћн посмотрел не на „жима, а  на
Ђдока. - џ показал ему все места, где придетсЯ нести службу, - сказал
     Ђдок ѓлавному ‘луге ’ронного Њира. - ’еперь  Я  привел  его  сюда  по
твоему приказу.
     - •орошо, - сказал Њелнес резким голосом. …го черные глаза  сверкнули
и уставились в лицо „жима. - €мператор принЯл  поручительство  длЯ  твоего
дальнейшего усыновлениЯ.
     - ‘пасибо за информацию, - сказал „жим.
     - џ говорю это не длЯ твоей пользы, - сказал Њелнес, - а потому,  что
мне  необходимо,  чтобы  ты  осознал  свое  положение.  Љак  кандидат  длЯ
усыновлениЯ, ты теоретически ЯвлЯешьсЯ  вероЯтным  ‚ысокородным,  то  есть
стоишь выше и менЯ, и всех прочих  слуг.  ‘  другой  стороны,  как  офицер
‘таркиенов меньшего ранга, чем командир десЯти полков, и также потому, что
ты был рожден в одной из  низших  рас,  ты  полностью  находишьсЯ  в  моем
распорЯжении.
     „жим кивнул:
     - џ понимаю.
     - Ќадеюсь! - резко сказал Њелнес. - ‡десь существует противоречие,  а
такие противоречиЯ разрешаютсЯ как бы раздвоением  личности.  ’о  есть,  в
любых поступках, которые ты будешь совершать, ты выступаешь как  вероЯтный
‚ысокородный, и, следовательно, как человек, стоЯщий выше менЯ.  ‘  другой
стороны, те действиЯ, которые относЯтсЯ к обЯзанностЯм офицера ‘таркиенов,
затрагивают другую сторону твоей личности, в которой ты ЯвлЯешьсЯ слугой и
полностью подчинен мне. € опЯть же, в делах, не затрагивающих обе эти твои
сущности, то есть, в делах личных, ты можешь быть и слугой и господином  -
что захочешь выбрать. •отЯ не думаю, что ты захочешь быть слугой.
     - џ тоже не думаю, - согласилсЯ „жим, спокойно  глЯдЯ  на  маленького
человечка.
     - €з-за такого конфликта личностей, - сказал Њелнес,  вновь  сверкнув
глазами, - у менЯ нет над тобой физической  власти.  Ќо,  если  это  будет
необходимо, Я могу освободить  тебЯ  от  должности  офицера  ‘таркиенов  и
подать на тебЯ жалобу €мператору. € не  надо  тешить  себЯ  надеждой,  что
€мператор не обратит вниманиЯ на любую жалобу, которую Я подам ему.
     - џ понимаю, - мЯгко сказал „жим.
     Њелнес еще ненадолго задержал на нем свой взглЯд.
     - „жим, - сказал Ђдок, дотрагиваЯсь до его локтЯ. - …сли  хочешь,  мы
можем сейчас вернутьсЯ в  казармы,  и  Я  покажу  тебе,  как  пользоватьсЯ
оружием.
     - •орошо, - согласилсЯ „жим.
     Ћни вернулись в казармы. ’ам Ђдок надел  на  „жима  все  те  ленты  и
поЯса, которые захватил со склада.
     - ‘уществует два вида оружиЯ, - сказал Ђдок, когда „жим оделсЯ. - ‚от
это... - ’ут он дотронулсЯ до маленькой  черной  трубки,  замкнутой  между
двумЯ петлЯми на поЯсе „жима, - ...имеет свой собственный источник энергии
и всегда используетсЯ охранниками на ’ронном Њире. -  Ћн  помолчал,  затем
вытЯнул руку и мЯгко дотронулсЯ до серебристой полосы, опоЯсывающей бицепс
левой руки „жима. - Ђ вот это, - продолжал Ђдок,  -  так  сказать,  оружие
второго класса. Ћно абсолютно бесполезно в настоЯщий  момент,  потому  что
его надо подключить к общему источнику энергии.  €  каждаЯ  из  этих  лент
одновременно ЯвлЯетсЯ и источником усилениЯ, и оружием.
     - €сточником усилениЯ? - переспросил „жим.
     - „а, - подтвердил Ђдок. - Ћни  усиливают  твои  рефлексы,  заставлЯЯ
реагировать на все с большей скоростью. ќто особенно важно длЯ  ‘таркиенов
и не-‚ысокородных, чьи рефлексы, по сравнению  с  ‚ысокородными,  конечно,
очень медлительны. Џозже мы еще поработаем с этим оружием второго  класса.
€ со временем тебе разрешат отправитьсЯ на полигон,  расположенный  далеко
под поверхностью ’ронного Њира, и там испытать свое оружие.
     - џсно, - сказал „жим, исследуЯ  серебрЯные  полоски.  -  ‡начит  это
"вторичное" оружие делает человека еще более могучим?
     -  Ћбученный  ‘таркиен,  -  сказал  Ђдок,  -  при  полном  напрЯжении
эффективного оружиЯ второго класса ЯвлЯетсЯ эквивалентным  двум  или  даже
трем частЯм армий колониальных миров.
     - ‡начит, на колониальных мирах нет своих ‘таркиенов? - спросил „жим.
     ‚о второй раз Ђдок проЯвил какие-то эмоции. Ќа этот раз он  был  Явно
шокирован.
     - ‘таркиены служат €мператору - и только €мператору! - сказал он.
     - Ћ? - сказал „жим. - Ќа корабле, на котором Я  прилетел  на  ’ронный
Њир, Я разговаривал с ‚ысокородным  по  имени  ѓалиан.  €  у  ѓалиана  был
‘таркиен - по крайней мере человек, поразительно напоминающий ‘таркиена, -
который был его телохранителем.
     - ‚ этом нет ничего удивительного, „жим, - ответил Ђдок. -  €мператор
дает  своих  слуг-‘таркиенов  всем  ‚ысокородным,  если   они   вдруг   им
потребуютсЯ. Ќо только дает их на времЯ. Ћни все  равно  остаютсЯ  слугами
€мператора, и в конечном итоге подчинЯютсЯ только приказам €мператора.
     „жим кивнул. ‘лова Ђдока перекликались  с  тем,  что  совсем  недавно
высказал ему Њелнес.
     - ‚ подземных помещениЯх ’ронного Њира  живут  только  слуги  -  так,
Ђдок?
     - „а, „жим.
     - ђаз уж мне придетсЯ находитьсЯ на дежурствах под землей, Я бы хотел
знать об этих помещениЯх побольше, - сказал „жим. - Ќасколько  велика  эта
площадь?
     - Џод землей столько же комнат, сколько и наверху, - сообщил Ђдок.  -
‚ероЯтно, даже больше, потому что Я всех не знаю.
     - Ђ кто знает? - спросил „жим.
     Ќа секунду  ему  показалось,  что  Ђдок  сейчас  пожмет  плечами.  Ќо
‘таркиен был, очевидно, слишком сдержан,  чтобы  так  Явно  выражать  свои
мысли и чувства.
     - џ не знаю, „жим, - сказал он. - ‚озможно... Њелнес.
     - „а, - задумчиво произнес „жим. - …сли кто и знает, так кто же,  как
не Њелнес.
     ‚ течение нескольких последующих недель „жим несколько  раз  принимал
участие  в  подземных  парадах.  …го  обЯзанности  при  этом   заключались
всего-навсего в  том,  чтобы  стоЯть  перед  своей  частью,  состоЯщей  из
семидесЯти восьми ‘таркиенов, п