е вылетел на ѓармонию -
главную  планету  ”рендлиза.  Џробыв  пЯть   дней   в   состоЯнии   полной
неизвестности, Я на шестой день все же  добилсЯ  того,  чтобы  командующий
‚ессель заплатил мне долг.
     Ќа шестой день Я был  приглашен  в  здание  ‘овета.  Џосле  обыска  в
поисках  оружиЯ  -  существовали  некоторые  различиЯ   между   церковными
группировками на мирах ”рендлиза, которые даже длЯ  ньюсмена  были  трудно
различимы - Я был препровожден  в  комнату  с  низким  потолком  и  голыми
стенами.  ’ам  стоЯло  лишь  несколько  черных  кресел,  пол  был  выложен
черно-белой плиткой. ‡а тЯжелым столом сидел человек, одетый в черное.
     Ѓелыми у него были только лицо и руки. ѓлаза  его  были  закрыты,  но
когда он открыл их секундой позже после моего поЯвлениЯ  в  этой  комнате,
колючий взглЯд его черных глаз пронзил менЯ.
     —еловек встал и протЯнул мне руку.  Ќаши  руки  встретились.  —еловек
пожал руку не крепко, но так, что мои пальцы почувствовали его силу.
     Џередо мной был  человек,  который  управлЯл  Ћбъединенными  –ерквЯми
ѓармонии и Ђссоциации. …го звали  ќлдер  Ѓрайт,  и  он  был  Џервым  среди
френдлизцев.


        19

     - ‚ас рекомендовал командующий ‚ессель, - сказал  он,  предложив  мне
сесть. - Ђ это довольно необычно.
     ‚ этом человеке  чувствовалась  власть.  „о  этого  только  у  одного
человека Я встречал такой  же  все  подчинЯющий  взглЯд.  …го  глаза  были
глазами ’орквемады, главы €нквизиции в древней €спании.
     ‚ первый момент Я растерЯлсЯ.  ’очно  так  же,  как  и  тогда,  когда
очнулсЯ после обморока в €ндекс-комнате. “ этого человека  не  было  видно
слабостей и у менЯ мелькнула мысль о поражении, если Я попытаюсь управлЯть
им.
     Ќо так как каждое из тысЯч интервью, которые Я брал, было рискованно,
и Я уже свыксЯ с такой опасностью, мой Язык начал автоматически:
     - ...в величайшем сотрудничестве с командующим ‚есселем и его  людьми
на Ќовой ‡емле, - сказал Я. - џ оценил его...
     - џ тоже, - перебил менЯ резко Ѓрайт. …го глаза  сжигали  менЯ.  -  ‚
противном случае, вы не получили бы аудиенции. ђабота ЏравителЯ  оставлЯет
мне очень мало свободного времени. Ќу, что же вас интересует?
     - џ хотел бы, - начал Я, - представить  ”рендлиз  в  наилучшем  свете
перед человечеством 14 миров.
     - —тобы еще раз доказать вашу лоЯльность Љодексу?
     - ‚ общем-то да. ‡наете, Я очень рано  осиротел  и  моей  сокровенной
мечтой было работать в ‘лужбе Ќовостей...
     - Ќе тратьте моего времени, ньюсмен! - тЯжелый голос  Ѓрайта  прервал
менЯ на середине предложениЯ. - —то ваш кодекс длЯ менЯ, который  движетсЯ
по пути божественного слова?
     - Љаждый из нас движетсЯ по своему собственному пути, - возразил Я.
     Ћн застыл, придвинувшись ко мне.
     - …сли бы не мой Љодекс,  Я  не  был  бы  здесь,  -  продолжал  Я.  -
‚озможно, вы не знаете, что случилось со мной  и  моим  шурином  на  Ќовой
‡емле?
     - ‡наю, - это было сказано без признаков милосердиЯ. -  ‚ы,  ньюсмен,
были наказаны за свою самонадеЯнность. - …го  губы  растЯнулись  в  кривой
усмешке. - Ќасколько мне известно, ньюсмен  Ћлин,  вы  не  принадлежите  к
Џомазанникам Ѓожьим?
     - Ќет?
     - “ тех из нас, кто следует божественному слову, есть  немало  причин
совершить какое-нибудь действие  из  ненависти,  невзираЯ  на  собственные
интересы. Ќу, а в безбожниках какаЯ может быть Ярость, кроме как на  самих
себЯ?
     џ растерЯлсЯ.
     - ‚ы насмехаетесь над нашим Љодексом Ќьюсмена, потому что он не  ваш?
- выпалил Я через мгновение.
     “смешка исчезла с лица свЯщенника.
     - Ѓог не выбрал бы дурака ‘тарейшиной ‘овета наших –ерквей. ’ы должен
был подумать об этом, перед тем как ехать на ѓармонию. Ќо в любом  случае,
ньюсмен, теперь ты это уже знаешь.
     џ взглЯнул на него, почти ослепленный озарившим  менЯ  пониманием.  џ
понЯл, как можно использовать этого человека. …го слабостью  была  его  же
сила. ’от софизм, который вывел его в правители этих людей. ’от  фанатизм,
который наносил ему так много вреда во встречах с лидерами  других  миров,
поскольку из-за него он во все вмешивалсЯ. •отЯ недобрые  Яростные  глаза,
сверкающие на фоне черной одежды различали всего лишь два цвета - черный и
белый, тем не менее их владелец претендовал на роль политика. € поэтому  Я
решил действовать с ним, как с политиком.
     Љак политика, Я мог бы вынудить его совершить политическую ошибку.
     - „умаю, что мне здесь делать больше нечего, - сказал  Я  растерЯнным
тоном. - Џолагаю...
     - “ходите? - голос свЯщенника прозвучал как выстрел.  -  Ќо  разве  Я
сказал вам, ньюсмен, что интервью закончено? ‘адитесь!
     Џоспешно сев, Я постаралсЯ выглЯдеть бледным и думаю, что преуспел  в
этом, так как все времЯ понимал, что хотЯ Я и разгадал этого человека, это
все же был еще лев, в клетке которого Я продолжал находитьсЯ.
     -  ’еперь,  -  сказал  он,  вглЯдываЯсь  в   менЯ,   -   что   вы   в
действительности хотите получить от нас?
     џ поджал губы.
     - ѓоворите! - приказал Ѓрайт.
     - ‘овет... - пробормотал Я.
     - ‘овет? ‘овет наших ‘тарейшин? —то ты хочешь, ньюсмен, знать о нашем
‘овете?
     - ‚ы менЯ... не так понЯли, сэр, - выдавил Я из себЯ, глЯдЯ в пол.  -
џ имел в виду ‘овет Ќьюсменской ѓильдии. џ хотел бы получить там  место...
€ вы, френдлизцы, можете стать причиной, из-за которой мне откроетсЯ  туда
дверь. Џосле того,  что  случилось  с  „эйвом,  моЯ  совместнаЯ  работа  с
‚есселем доказала, что Я могу действовать без предубеждений... Ђ если Я  и
в дальнейшем буду придерживатьсЯ такой линии, то...
     џ умолк и медленно взглЯнул на Џреподобного  Ѓрайта.  Ћн  смотрел  на
менЯ с жесткой улыбкой.
     - Ќу что ж, твоЯ исповедь мне понравилась, - сказал он. - „умаю,  что
мы поможем тебе, - его глаза ’орквемады мимолетной улыбкой  приветствовали
менЯ.
     ‚незапно на столе раздалсЯ зуммер видеофона.  ќлдер  Ѓрайт  нажал  на
кнопку и повернулсЯ к экрану, на котором возникло лицо пожилого  человека.
- ‚ы приказали мне выЯснить, ‘тарейшина...  -  начал  было  он,  но  Ѓрайт
жестом остановил его  и,  посмотрев  на  менЯ,  указал  головой  на  дверь
кабинета. џ встал и вышел в приемную. Њинут  через  пЯть  секретарь  снова
пригласил менЯ зайти.
     Ѓрайт стоЯл за столом.
     - Ќьюсмен, - сказал он грубо, - менЯ предупредили, что  члены  ‘овета
вашей ѓильдии после событий на Ћриенте настроены враждебно к нам, к  людЯм
миров ”рендлиза. € скорее всего, ваши репортажи могут и не увидеть свет! Ђ
если это так, то какаЯ же нам от вас, ньюсмен, польза?
     - Ќо Я... Я не говорил, что  буду  восхвалЯть  ваш  народ,  сэр.  Њне
достаточно объективно осветить жизнь  простых  тружеников,  простых  людей
ваших миров!
     - „а, - кивнул он головой. - ‚  этом  что-то  есть!  ’огда  пойдем  и
посмотрим на наших людей.
     Ѓрайт вышел из комнаты и по эскалатору провел менЯ в гараж. Њы сели в
машину и куда-то поехали.
     - ‘мотрите, - сказал свЯщенник, когда  мы  проезжали  через  какой-то
небольшой городок. - Њы с муками выращиваем  на  наших  каменистых  почвах
всего один урожай в год. € длЯ  того,  чтобы  наш  народ  не  голодал,  мы
вынуждены закупать продовольствие на других планетах. Ђ  длЯ  того,  чтобы
достать на это денег, мы вынуждены продавать своих юношей в солдаты. Ђ что
обезображивает их юные души, когда они отправлЯютсЯ на другие миры,  чтобы
принЯть участие в чужих войнах?
     џ повернулсЯ и увидел, что его глаза впились в менЯ.
     - Ћтношение... к ним, - сказал Я как можно растерЯнней.
     Ѓрайт рассмеЯлсЯ.
     - Ћтношение?! Ћставь простые слова, ньюсмен! Ќе отношение,  нет...  -
гордость! ѓЋђ„Ћ‘’њ!!! •удые, искусные лишь в труде и  владении  оружием  -
они длЯ тех, кто их нанимает, всего лишь грЯзный убойный скот!  €  Я  тебЯ
спрашиваю, ньюсмен, что им остаетсЯ? €м остаетсЯ  только  гордость,  чтобы
защищать себЯ!
     Ћн печально улыбнулсЯ.
     - ‚от что ты можешь увидеть здесь! Ќо что ты сможешь  сделать  своими
статьЯми на других мирах? Ќаучить скромности  и  гостеприимству  тех,  кто
нанимает „етей Ѓожьих?
     Ћн вновь насмехалсЯ надо мной. Ќо Я уже изучил его достаточно,  чтобы
не обращать на это вниманиЯ.
     - „умаю, сэр, что если  бы  миры  внезапно  узнали,  что  ваши  люди,
‘тарейшина, более терпимы -  не  интересны,  нет,  а  просто  терпимы,  то
отношение к ним могло бы в корне изменитьсЯ, - сказал Я и посмотрел  прЯмо
в глаза старику.
     Ѓрайт отвел свой взглЯд и, посмотрев в окно, вдруг приказал водителю:
     - Ћстановись!
     Њы находились в маленькой деревеньке. Ћдетые в черное люди  двигались
между одноэтажных бараков,  сделанных  из  резины  -  временных  строений,
которые на других мирах теперь уже редко использовались.
     - ѓде мы? - поинтересовалсЯ Я.
     - ќтот город называетсЯ "Џоминание ѓоспода", - ответил Ѓрайт и открыл
дверцу машины. - Љстати, ньюсмен, к нам направлЯетсЯ тот, кто очень хорошо
вам знаком!
     „ействительно, фигура в военной форме приближалась к нам.  Љогда  она
подошла к машине и остановилась, Я узнал в ней „жаймтона Ѓлека.
     - ‡дравствуйте, сэр, - поприветствовал он отца Ѓрайта.
     - „а снизойдет на тебЯ благословение ѓоспода нашего, - сказал в ответ
ѓлава Ћбъединенных –ерквей. € не поворачиваЯсь ко мне, произнес:
     - Ќадеюсь, ньюсмен, что вы узнали этого человека. ’ак  вот,  Я  хотел
бы... ”орс-лидер, - обратилсЯ он к  Ѓлеку,  -  вы  видели  этого  человека
дважды. Џервый раз, когда просили руки его сестры, и  еще  раз,  на  Ќовой
‡емле, когда он хотел получить пропуск длЯ своего помощника. —то вы можете
сказать о нем?
     ѓлаза „жаймтона сузились, вглЯдываЯсь сквозь полумрак кабины в менЯ.
     - ’олько то, что он любил свою сестру и хотел длЯ нее  лучшей  жизни,
чем Я мог бы ей предложить, - спокойным, как и его лицо, голосом  произнес
офицер. - Ћн хотел спасти своего шурина... - „жаймтон повернулсЯ к  Ѓрайту
и сказал: - џ верю, что он честный человек, ‘тарейшина.
     - џ не спрашиваю вас, во что вы верите, - взорвалсЯ Ѓрайт.
     - Љак хотите, - пожал плечами „жаймтон.
     џ почувствовал ненависть к этому человеку. Ќенависть, котораЯ вот-вот
разорвет менЯ, несмотрЯ на такие  неподходЯщие  обстоЯтельства.  џрость  к
этому  спокойному  человеку.  Ќе  только  потому,  что   он   только   что
рекомендовал менЯ, как честного и хорошего человека, но и  потому,  что  в
его лице было еще что-то, чего Я никак не мог разобрать. Ќо тут Я понЯл  -
он не боЯлсЯ Ѓрайта! Ђ Я - боЯлсЯ! •отЯ Я и был  ньюсменом  с  авторитетом
ѓильдии за плечами, а он простой  офицер  перед  своим  главнокомандующим,
верховным военным вождем двух миров... Љак он мог? € затем Я  вновь  понЯл
это. € сцепил свои зубы от ненависти  и  раздражениЯ.  „жаймтон  ничем  не
отличалсЯ от того лейтенанта, который отказалсЯ выдать пропуск „эйву.  ’от
офицер готов был повиноватьсЯ Ѓрайту, который был  ‘тарейшиной,  но  ни  в
грош не ставил Ѓрайта как человека.
     ’аким же образом Ѓрайт держал жизнь Ѓлека в своих  руках,  но  держал
только меньшую ее часть.
     - ‚аш отдых здесь  окончен,  форс-лидер,  -  резко  сказал  Ѓрайт.  -
‘кажите  своей  семье,  чтобы   отправили   ваши   вещи   в   столицу,   и
присоединЯйтесь к  нам.  џ  назначаю  вас  в  помощь  этому  ньюсмену.  Њы
присваиваем  вам  чин  капитана,  чтобы  сделать   эту   должность   более
привлекательной.
     - ‘эр! - безэмоционально произнес „жаймтон, четко щелкнув каблуками и
наклонив голову.


     Љогда мы возвратились, Ѓрайт приказал  „жаймтону  ознакомить  менЯ  с
ситуацией на ”рендлизе и достопримечательностЯми этих двух  планет.  Џосле
короткого осмотра столицы Я вернулсЯ в отель.  ќто  требовало  выдержки  -
видеть  постоЯнно  возле  себЯ  Ѓлека,  официально  поставленного,   чтобы
помогать мне, а неофициально - чтобы шпионить. ’ем не менее, Я  ничего  не
сказал об этом, а „жаймтон тоже молчал. ќто странное соседство двух людей,
прогуливающихсЯ по городу и  не  говорЯщих  друг  с  другом,  было  вполне
объЯснимо, поскольку между нами стоЯли ќйлин и „эйв.
     ’ем не менее, менЯ времЯ от времени приглашали к Ѓрайту. Ћн  встречал
менЯ более или  менее  приветливо,  интересовалсЯ,  как  Я  вхожу  в  курс
событий, и вообще, он выглЯдел  все  более  и  более  доброжелательным.  џ
понимал его. Ћн хотел как можно полнее использовать менЯ, ньюсмена, в деле
рекламы своего народа.
     „ень за днем, интервью за интервью, он становилсЯ в беседах  со  мной
все доверчивее и мЯгче.
     - —то любЯт больше  всего  читать  на  других  планетах,  ньюсмен?  -
спросил как-то Ѓрайт. - ’очнее, о чем они больше всего любЯт слушать?
     - Ћ героЯх, конечно, - ответил Я. - ‚от  почему  „орсай  имеет  такую
популЯрность... € вот почему другие миры, и  в  том  числе  ќкзотика,  так
охотно нанимают их.
     „нем позже он снова вернулсЯ к этому разговору.
     - —то делает людей героЯми в глазах общественности?
     -  Ћбычно  это  происходит  на  войне.  ‚от,  например,  если  равное
количество ваших солдат встретитсЯ с тем же числом  дорсайцев  и  разобьет
их, то...
     Ќаступила тишина, так как менЯ остановил взглЯд ќлдера Ѓрайта.
     - ’ы что, считаешь менЯ дураком? - рЯвкнул он. - Ђ может быть, ты сам
дурак? - Ћн долго смотрел на менЯ. џ молчал. Ќаконец, он кивнул головой  и
тихо, как бы про себЯ, произнес: - ‚се верно... этот ньюсмен - глупец!
     ‡атем ѓлава Ћбъединенных –ерквей встал и указал мне на дверь. Ќа этом
наше интервью закончилось.
     Ќе думаю, чтобы он посчитал менЯ дураком. ‚се было  гораздо  сложнее.
ќто был момент, когда Я сделал свое предложение. Ќо Я так и не понЯл,  что
означала эта его такаЯ необычнаЯ  реакциЯ.  €  это  беспокоило  менЯ.  Њое
упоминание о дорсайцах не могло быть  таким  впечатлЯющим.  џ  хотел  было
спросить об этом „жаймтона, но решил, что мудрее будет немного подождать.
     Ќаконец настал тот день, когда Ѓрайт задал вопрос,  который  он  рано
или поздно обЯзан был задать.
     - Ќьюсмен, - сказал он, - ты как-то говорил, что героЯми  становЯтсЯ,
победив прежних, признанных героев. ’ы  упомЯнул  при  этом,  как  пример,
прежних героев в общепринЯтом мнении: „орсай... и ќкзотику.
     - „а, ‘тарейшина.
     - Ќо эти безбожники с ќкзотики,  -  медленно  выговаривал  он  слова,
будто пробуЯ их на Язык, - они ведь используют наемные войска. Ђ что толку
разгромить наемников? „аже если это легко и возможно!
     - Ќо почему бы вам не рискнуть, - спросил Я.  -  ’акого  рода  победа
могла бы  создать  вам  благоприЯтное  общественное  мнение.  Џравда,  длЯ
встречи с „орсаем ”рендлиз еще не вполне подготовлен...
     Ћн тЯжело взглЯнул на менЯ.
     - Ђ с кем мы могли бы рискнуть? - потребовал он.
     - Ќу... всегда есть небольшие  группы  людей,  которые  хотЯт  что-то
изменить. ‘кажем, если небольшаЯ инакомыслЯщаЯ группа наймет ваших  солдат
длЯ свержениЯ конституционного правительства... Љонечно, Я  не  хотел  бы,
чтобы повторилась ситуациЯ с Ќовой ‡емлей...
     - Њы получили деньги, и нас не касаетсЯ, кто выиграл  в  той  грЯзной
войне, - раздраженно бросил Ѓрайт. - ђазве мы  не  придерживались  Љодекса
Ќаемников?
     - „а, но силы противников на Ќовой ‡емле были примерно равны. €  вот,
если  бы  вы   оказали   помощь   крохотному   меньшинству   против   всей
государственной машины... ‘кажем, что-то  подобное  борьбе  шахтеров  Љоби
против шахтовладельцев!
     - —то? Љоби? - Ѓрайт в задумчивости начал мерить шагами свой кабинет.
- Љак ни странно, ньюсмен, но Я уже получил  подобную  просьбу  о  помощи,
причем на совершенно выгодных условиЯх, от группы...
     Ћн снова сел за стол и внимательно посмотрел на менЯ.
     - Ћт группы, подобной Љоби? - сказал Я  невинно.  -  “ж  не  сами  ли
шахтеры взывают о помощи?
     - Ќет, не шахтеры!
     Ѓрайт помолчал, затем встал и подошел ко мне.
     - Њне сказали, что вы собираетесь покинуть нас, ньюсмен.
     - џ?
     - Ќе думаю, что менЯ неправильно  проинформировали,  -  почти  весело
проговорил он. - Њне сказали, что сегоднЯ вечером вы улетаете на ‡емлю. ‚ы
что, уже купили билет?
     - ‚ общем... да, - кивнул Я головой, изображаЯ растерЯнность.  -  Љак
это Я мог запамЯтовать? Ќеужели Я не сказал вам об этом, сэр?
     - „оброго пути, ньюсмен, - протЯнул мне руку Ѓрайт. -  џ  очень  рад,
что мы смогли достичь с вами пониманиЯ.  Њожете  рассчитывать  на  менЯ  в
будущем. „умаю, что в следующий ваш приезд на ѓармонию мы  лучше  встретим
вас?
     - Ѓлагодарю, - просиЯл Я.
     - „о свиданиЯ, ньюсмен.
     Њы снова пожелали друг другу  всего  наилучшего,  и  Я  отправилсЯ  в
отель. Њои вещи были уже упакованы.  Ќа  столе  лежал  билет  на  вечерний
лайнер.
     € вот, пЯтью часами позже, Я находилсЯ  уже  в  космосе,  на  пути  к
‡емле.
     Ђ еще пЯтью неделЯми позже движение  "обывателей"  на  ‘вЯтой  Њарии,
тайно обеспеченное людьми и снарЯжением с ”рендлиза, совершило  быстрый  и
кровопролитный переворот, заменив законное правительство лидерами ѓолубого
”ронта.


        20

     Ќа этот раз Я не просил встречи с Џирсом ‹ифом. Ћн сам  вызвал  менЯ.
Љогда Я шел  по  коридорам  "€.Ќ.‘."  и  подымалсЯ  по  эскалатору  к  его
кабинету, головы  одетых  в  гильдийскую  униформу  людей  поворачивались,
провожаЯ менЯ взглЯдами.
     ‡а три  года,  прошедшие  после  того,  как  лидеры  ѓолубого  ”ронта
захватили власть, многое изменилось длЯ менЯ.
     џ получил свой час мучений от встречи с сестрой. € каждый раз,  когда
Я вспоминал про это, с новой силой вспыхивали мои боль и сожаление.  —тобы
отомстить за все, Я предпринЯл  два  действиЯ  -  на  ‘вЯтой  Њарии  и  на
ѓармонии. џ привел свою месть  в  движение.  ќти  три  года  действительно
изменили менЯ. Џоэтому-то Џирс ‹иф и вызвал менЯ. ‡а  эти  три  года  сила
моего знаниЯ стала полной в такой мере, что по сравнению  с  ней  та,  что
была у менЯ, когда Я говорил с  Ѓрайтом,  казалась  мне  слабой,  хрупкой,
словно только что родившейсЯ. џ грезил местью,  клинком  в  руке,  который
вершит правосудие. ’о,  что  Я  сейчас  в  себе  ощущал,  было  неизмеримо
сильнее, чем какое бы то ни было прежде чувство, сильнее, чем желание есть
и пить, чем желание любить или жить.
     ’упицы те, кто думает, что человека  удовлетворит  здоровье,  женщины
или горЯчительные напитки. ќти вещи мелки по  сравнению  с  величайшей  из
страстей, котораЯ поглощает все силы, надежды, страхи и мечты, котораЯ, не
найдЯ выходЯ, иссушает мозг. ќта страсть - жажда мести! ѓлупцы, кто думает
иначе. Ќи живопись,  ни  музыка,  ни  молитва  не  могут  доставить  такой
радости, как свершение этой страсти. Џожалуй, с ней можно было бы сравнить
радость тех, кто строил  Џарфенон  или  сражалсЯ,  защищаЯ  родной  дом  в
”ермопилах. ‚ладеть собой - использовать себЯ  как  оружие  в  собственных
руках - и  так  создавать  или  разрушать,  как  никто  больше  не  сможет
воздвигнуть или разрушить - это и есть  величайшее  удовольствие,  которое
доводилось знать только богам или демонам!
     ќто и вошло в менЯ за эти два или чуть более года.
     џ грезил держать молнии в руках над 14 мирами и  подчинЯть  их  своей
воле. ’еперь Я  держал  их!  Њои  возможности  усилились.  џ  предугадывал
поступки таких людей,  как  ‚ильЯм  с  ‘еты,  Ѓлейк  с  ‚енеры  и  ‘ейона,
преподобный отец с миров ќкзотики - всех тех,  чьи  движениЯ  и  колебаниЯ
делали межзвездную политику - и Я читал их результаты совершенно Ясно. € с
этим знанием Я направлЯлсЯ туда, где эти событиЯ ожидались. € описывал их,
словно они уже случались,  хотЯ  все  еще  было  впереди.  Џоэтому-то  мои
коллеги по ѓильдии и считали менЯ полудьЯволом или полупророком.
     Ќо  Я  ничего  не  говорил  им.  ‘вои  секреты  Я  держал  при  себе,
согреваемый  предвкушением  мести,  чувством  клинка,  сжатого  в  руке  -
инструмента моего ђЂ‡ђ“…Ќ€џ!
     € вот кабинет Џирса ‹ифа. ‘ам он стоЯл у двери, ожидаЯ менЯ,  хотЯ  Я
был только еще на подходе. еф пожал мне руку, провел к  столу  и  усадил.
‡атем налил в стаканы виски и произнес:
     - ’ы слышал, ’ам, что Њорган у ’омпсон умер?
     - „а, - кивнул Я. - € место в ‘овете освободилось!
     - „а, - подтвердил ‹иф. € добавил, отвернувшись от  менЯ:  -  Ћн  был
моим старым другом.
     - џ знаю это. „умаю, что это был очень тЯжелый удар длЯ вас, сэр.
     -  Њы  одногодки...  -  устало  проговорил  ‹иф  и  немного  виновато
улыбнулсЯ  мне.  -  џ  полагаю,  что  ты  ожидаешь,  что  Я  выдвину  твою
кандидатуру в ‘овет?
     - Ћжидаю, сэр, - сказал Я,  -  но  думаю,  что  члены  ѓильдии  могут
сделать это, даже если вы этого не захотите!
     ‹иф кивнул головой.
     -  Ћколо  трех  лет  назад,  -  сказал  он,  -  ты  приходил  сюда  с
предсказанием. ’ы помнишь его?
     џ улыбнулсЯ.
     - ’ы мог бы забыть это... - покачал головой старик. - Ќу,  уж  ладно,
’ам... - он остановилсЯ и тЯжело вздохнул. Ћн, казалось, подыскивал слова.
Ќо Я был уже достаточно умудрен опытом. џ просто ждал. - Њы оба  наблюдали
событиЯ, и мне кажетсЯ, что оба были правы... и неправы!
     - Ќеправы? - удивилсЯ Я.
     - „а, - сказал шеф. - ќто была твоЯ  теориЯ,  что  ќкзотика  намерена
разрушить культуру ”рендлиза. Ќо взглЯни, как все сейчас повернулось?
     - Љак? Ќапример?
     - Ќу, - удивилсЯ ‹иф, - неужели тебе не Ясно, что фанатизм  ”рендлиза
своего  рода  защитнаЯ  реакциЯ  на  отношение  к  ним  тринадцати  миров,
населенных человечеством. ќто должно быть понЯтно. Ќо любой здравомыслЯщий
человек не стал бы  обвинЯть  ќкзотику  в  разжигании  этих  предубеждений
против ”рендлиза. Ќе так ли?
     - –еликом с вами согласен, сэр.
     - Љогда ты пришел ко мне и сказал, что ќкзотика  намерена  стереть  с
лица земли культуру ”рендлиза, Я сначала тебе не поверил. Ќо  после  того,
как ”рендлиз поддержал войсками и снарЯжением переворот на  ‘вЯтой  Њарии,
вотчине ќкзотики, Я понЯл, что между этими мирами что-то происходит.
     - ???
     - Ќо ѓолубой ”ронт продержалсЯ недолго...
     - •отЯ и казалось, что его поддерживают массы, - вставил Я.
     - „а, да, - Џирс не осудил мое нетерпение. „ело  в  том,  что  лидеры
ѓолубого ”ронта оказались недальновидны. ‚се дело было основано только  на
глотках активистов ѓолубого ”ронта. Ћказалось,  что  ‘в.  ЊариЯ  не  может
развиватьсЯ самостоЯтельно. Ћна финансово, да и рЯдом других пут,  свЯзана
с богатыми мирами ќкзотики. €  как  только  ќкзотика  перестала  оказывать
помощь ‘в. Њарии, ѓолубой ”ронт пал!
     - ќто сейчас понЯтно любому, - согласилсЯ Я.
     - Ќо вы знали это еще раньше, - воскликнул ‹иф. -  Ќе  говорите  мне,
что вы не предвидели  этого  с  самого  начала,  ’ам.  Ќо  то,  что  Я  не
предвидел... и вероЯтно не  предвидели  и  вы,  это  оккупацию  ‘в.  Њарии
войсками ”рендлиза с требованием законному правительству оплатить услуги и
помощь, предоставленные в свое времЯ  ѓолубому  ”ронту.  Ќо  между  ‘вЯтой
Њарией и ќкзотикой существует договор, а это значит, что  ќкзотика  должна
заступитьсЯ за свою союзницу.
     - џ предвидел и это...
     Ћн недоверчиво взглЯнул на менЯ.
     - Џредвидели? ’огда  как  вы  могли  подумать,  что  ќкзотика  что-то
затевает против ”рендлиза?  Џохоже,  что  ”рендлиз  постоЯнно  вступает  в
конфликт с ќкзотикой. ‚спомни, как и со  ‘вЯтой  Њарией,  у  ќкзотики  был
договор о взаимной помощи с Ќовой ‡емлей. Џоэтому-то она и вступила в  тот
конфликт.
     ‹иф встал и посмотрел в окно.
     - ‘ейчас на ‘в. Њарии зима. Ќо  весной  многотысЯчный  экспедиционный
корпус с ќкзотики высадитсЯ на этой планете. „умаю,  что  начнетсЯ  резнЯ.
Ѓрайт не пошлет  оккупационным  войскам  подкреплений.  ’о,  что  ќкзотика
спустила на Ќовой ‡емле, того она не спустит у себЯ  под  боком,  в  своей
звездной системе. Ђ это значит, что Ѓрайту ничего не останетсЯ делать, как
обратитьсЯ за помощью к ‘ете, Ќептуну и всем другим "жестким" мирам, чтобы
как-то противостоЯть  ќкзотике.  €  что  ты  сейчас  скажешь  на  это?  ’ы
понимаешь, что Я имел в виду, когда говорил, что  ты  был  прав  и  неправ
одновременно?..
     ‹иф в волнении даже не заметил, как перешел на  "ты".  Ќо  Я  его  не
перебивал.
     -  ...ты  был  прав  в  предсказании  вендетты  между  ”рендлизом   и
ќкзотикой... и не прав... ты видишь, почему, ЏЋ—…Њ“ ты был не прав?
     џ свободно откинулсЯ назад, прежде чем ответить.
     - „а, - кивнул Я. - ‚ижу. ќто не ќкзотика хочет уничтожить  ”рендлиз.
ќто ”рендлиз хочет уничтожить ќкзотику!
     - ’очно! - воскликнул ‹иф. - ‡доровые и узкоспециализированные знаниЯ
ќкзотики олицетворЯют миры свободных контрактов, которые имеют равновесие,
действуЯ в союзе  со  всеми  свободными  мирами,  образуЯ  снопы  пшеницы,
которые жесткие миры не могут сломать! …сли  ќкзотика  будет  разгромлена,
баланс сил между этими двумЯ группировками  будет  нарушен.  ’олько  такое
равновесие позволило стоЯть нашей старушке ‡емле в стороне от обеих групп.
•отЯ мы и тЯготеем к мирам свободного контракта,  это  длЯ  непосвЯщенного
наблюдателЯ не так  заметно.  ’еперь  же  мы  будем  вынуждены  официально
примкнуть к одной из групп и таким образом поставим нашу  ѓильдию  под  ее
контроль. Ђ это будет означать, что придет конец  беспристрастности  "Ќьюс
‘ервис".
     Ћн умолк и выжидательно посмотрел на менЯ.
     - ’ы знаешь, что за группа достанетсЯ нам, если победит  ”рендлиз?  -
спросил  он.  -  ѓруппа  "жесткого"  контракта!   Џоэтому   Я   хотел   бы
посоветоватьсЯ с тобой... что мы в ѓильдии... должны сейчас предпринЯть?
     џ взглЯнул на него и задумалсЯ. Ќо в действительности в это  времЯ  Я
упивалсЯ своей местью. ‡десь была цель, которую Я вынашивал, лелеЯл, и вот
настало времЯ ѓильдии всем своим  авторитетом  и  влиЯнием  стать  на  мою
сторону! џ дал шефу немного подождать моего ответа и медленно произнес:
     - …сли  ”рендлиз  может  уничтожить  ќкзотику,  то  возможно,  что  и
ќкзотика может уничтожить  ”рендлиз!  ‚  любой  ситуации,  подобной  этой,
поражение каждой из сторон равновероЯтно.  ’еперь  же  без  компромисса  с
нашей беспристрастностью Я мог бы полететь на ‘вЯтую Њарию  длЯ  разведки,
что позволило бы нам глубже проникнуть в  ситуацию.  ќто  поможет  сделать
выбор!
     Џирс вглЯделсЯ в менЯ, его лицо побледнело.
     - —то ты подразумеваешь под словами  "сделать  выбор"?  Њы  не  можем
сейчас открыто встать на сторону ќкзотики! Њы ведь об этом?
     - Ќет! Џросто Я мог бы выЯснить кое-какие детали,  которые  позволили
бы нам занЯть в этом конфликте преимущественную позицию. џ ничего не  вижу
Ясно в этом конфликте, а вы ведь спросили менЯ, сэр,  что  нам  необходимо
предпринЯть?
     Ћн  заколебалсЯ.  …го  руки  немного  дрожали.  ќто   позволило   мне
догадатьсЯ  о  том,  что  он  думает.  ќто  было  колебание  между   двумЯ
поступками:  беспристрастностью  ѓильдии   и   необходимостью   поддержать
свободные миры в их борьбе с "жесткими".
     ‚незапно раздалсЯ зуммер и ‹иф  нажал  кнопку  видеофона.  Ќа  экране
возникло лицо ’ома ‹ассери, его секретарЯ.
     - ‘эр, - сказал  ’ом,  -  вызов  с  Ћкончательной  ќнциклопедии.  „лЯ
ньюсмена Ћлина. Ћт мисс ‹изы  Љант.  Ћна  говорит,  что  дело  чрезвычайно
важное.
     Џирс вопросительно посмотрел на менЯ, и Я кивнул головой.
     ’огда шеф переключил какой-то тумблер, и  на  экране  видео  возникло
лицо ‹изы.
     - ’ам! - воскликнула она без приветствиЯ. -  ’ам,  приезжай  быстрее!
Њарк ’орр ранен убийцей! Ћн умирает и хочет поговорить с тобой... с тобой,
’ам. Ћ, ’ам, поспеши!
     - …ду! - воскликнул Я.
     € Я вышел. Ќе было времени спрашивать себЯ, почему Я  откликнулсЯ  на
ее вызов. ‡вук голоса этой девушки оторвал менЯ от кресла. € Я... пошел на
ее зов.


        21

     ‹иза встретила менЯ у входа в Ћкончательную ќнциклопедию, там же, где
Я впервые увидел ее. Ћна провела менЯ  в  комнату  Њарка  ’орра,  по  пути
рассказываЯ подробности.
     ‘уществовала постоЯннаЯ угроза длЯ работников ќнциклопедии со стороны
фанатически настроенных людей не  только  ‡емли,  но  и  остальных  миров,
которые утверждали, что ЋкончательнаЯ  ќнциклопедиЯ  может  стать  великим
“мом, который возьмет под контроль волю всего человечества. € вот один  из
них, наконец, добралсЯ до Њарка ’орра. ЃеднЯга параноик, который тщательно
скрывал  свою  болезнь  от  семьи,  который  взлелеЯл  в   своем   больном
воображении мысль, что только он ЯвлЯетсЯ освободителем  человечества.  Њы
прошли мимо его окровавленного тела, долговЯзого, белокурого, с приЯтными,
мЯгкими чертами лица, со лба на щеку которого стекала кровь.
     - Ћн совершил ошибку, - говорила мне ‹иза. - Ћн  дважды  выстрелил  в
Њарка и один раз себе в лоб. Ќо несмотрЯ на два ранениЯ Њарк ’орр еще жив,
а вот беднЯга сумасшедший убит наповал.
     ‹иза провела менЯ к  старцу,  лежащему  на  кушетке.  ‚сю  его  грудь
обтЯгивали бинты. …го глаза были прикрыты.  ‘оздавалось  впечатление,  что
черты его лица вырезаны из мрамора - Я  понЯл,  что  смерть  медленно,  но
верно, перетЯгивает его в свое царство.
     Ќо это было не лицо, которое Я видел прежде. џ внезапно вспомнил свое
детство и историю об  умирающем  президенте  Ђврааме  ‹инкольне,  лежащем,
раненом, с трудом дышащем...
     џ оглЯделсЯ. ‚ комнате было много людей, но они уже  начали  покидать
комнату по какому-то знаку ‹изы.
     Ћна наклонилась к телу умирающего и тихо позвала его.
     - Њарк! Њарк...
     Ќесколько секунд Я  не  верил,  что  старик  ответит.  Ќо  тут  глаза
открылись, удивленно присматриваЯсь к девушке.
     - џ привела ’ама, Њарк, - сказала она тихо. - Ќаклонись, ’ам. Џодойди
поближе.
     џ придвинулсЯ и наклонилсЯ. ‘тарик улыбнулсЯ мне одними глазами и его
губы медленно зашевелились.
     - ’ам...
     - „а, - сказал Я, машинально взЯв его руку. Ћна  была  безжизненна  и
костиста.
     - ‘ын... - прошептал Њарк так слабо, что Я еле расслышал его. ‚сЯ моЯ
плоть застыла и похолодела от этого слова. џ застыл, словно превратилсЯ  в
лед. џрость медленно наливалась во мне.
     Љак он посмел? Љак он посмел назвать менЯ "сыном"? ‚едь Я не  осталсЯ
в этой ќнциклопедии и не имею к ней  никакого  отношениЯ!  Ћн  это  твердо
знал. ЊенЯ, который не имел с ним ничего общего,  как  он  посмел  назвать
менЯ "сыном"? ‘тарик все еще что-то шептал. џ разобрал слово, которое  еще
больше разожгло во мне ненависть.
     - ...прими...
     ‡атем  его  глаза  закрылись,  а  губы  перестали   двигатьсЯ,   хотЯ
медленное, очень медленное дыхание свидетельствовало о  том,  что  он  еще
жив.  џ  отпустил  его  руку  и  вышел  из  спальни  в  кабинет.  ‡десь  Я
остановилсЯ.
     - ’ам, - ‹иза взЯла мою руку своей. Ќо Я не обратил на это  вниманиЯ.
џ думал о том, что сказал мне Њарк. Ћн не просил менЯ принЯть  руководство
над Џроектом, он просто ‘ЉЂ‡Ђ‹ мне об этом. Ќо слова не дошли до менЯ. Њой
рот был открыт, но не мог произнести ни слова. ‚первые Я не знал, что  мне
предпринЯть.
     € тут сигнал вызова видеофона вырвал менЯ из оцепенениЯ. ‹иза  стоЯла
рЯдом и автоматически нажала кнопку включениЯ экрана.
     - ‡дравствуйте, - произнес голос из прибора. џ не мог  видеть  экран,
так как стоЯл в неудобном положении. - …сть здесь кто-нибудь? -  продолжал
голос. - Њне необходим ньюсмен  ’ам  Ћлин.  ќто  срочно.  ќй!  …сть  здесь
кто-нибудь?
     џ узнал голос Џирса ‹ифа. Ћбогнув  стол  Њарка  ’орра,  Я  подошел  к
телефону.
     - Ђ, это ты, ’ам, - сказал с  экрана  ‹иф.  -  Џослушай,  мальчик,  Я
думаю, тебе не стоит больше  тратить  времЯ...  Њы  посовещались  здесь  и
решили. ’ебе нужно срочно отправитьсЯ на ‘вЯтую Њарию. ’ы понЯл?
     ‚незапно жажда мести  вновь  вспыхнула  во  мне,  смыв  те  сомнениЯ,
которые только что начали поЯвлЯтьсЯ во мне под влиЯнием слов Њарка ’орра.
     - Љогда надо отправлЯтьсЯ?
     - „умаю, сейчас же. Ѓилет тебе уже куплен...
     - Џусть его вместе с вещами доставЯт в космопорт.
     џ обернулсЯ и поглЯдел вновь на ‹изу. …е взглЯд мог бы потрЯсти менЯ,
как это случалось прежде, но сейчас Я был гораздо сильнее...
     - Љак выйти отсюда? - потребовал Я. - џ уезжаю!
     - ’ам, - заплакала девушка.
     - џ должен уехать, разве ты не понимаешь, что менЯ направлЯют на  ‘в.
Њарию. ќто ведь моЯ работа, - крикнул Я. - ѓде выход? ѓде...
     Ћна прошла мимо менЯ и нажала выступ в стене.  „верь  открылась  и  Я
медленно прошел в нее.
     - ’ам!
     …е голос остановил менЯ и Я оглЯнулсЯ.
     - ’ы вернешьсЯ, ’ам, - сказала она сквозь слезы. -  ‚от  увидишь,  ты
вернешьсЯ!
     —то-то в моей душе шевельнулось, но тут  же  спрЯталось,  подавленное
могущественной силой мести. џ прошел дальше.
     - џ вернусь, - не оборачиваЯсь, громко сказал Я.
     ќто была легкаЯ, простаЯ ложь. ‡атем дверь за мной закрылась.


        22

     Љогда Я выходил из космолайнера  на  ‘вЯтой  Њарии,  легкий  ветерок,
из-за разницы атмосферного и корабельного давлений дувший мне в спину, был
похож на руку из темноты, подталкивающую менЯ в хмурый дождливый день.  Ќо
это менЯ не трогало. џ был как обнаженный палаш моей мечты,  завернутый  и
упрЯтанный в плед, отточенный на камне  и  несущийсЯ  сейчас  на  встречу,
которую он ждал все эти долгие три года.
     ‚стречи в холодном дожде вечны. Ћни надолго  оставлЯют  свой  след  в
вашей душе. џ чувствовал холод, как  старую  кровь  на  руках.  Ќебо  было
низким, облака тЯнулись на восток. „ождь  падал  размеренно.  ‡вук  дождЯ,
казалось, достиг  своего  апогеЯ,  когда  Я  начал  спускатьсЯ  по  трапу.
‘оздавалось впечатление, что космопорт и  город  попали  под  ошеломлЯющий
камнепад, который разнесет их на куски.
     ќто был такой же дождь, который обычно падает на развалины  Ђфин,  на
мрачный, несчастливый дом Њатиаса, на руины Џарфенона, какими Я их  обычно
видел из окна своей спальни.
     - ‚аш багаж, сэр? - раздалсЯ возле менЯ голос.
     џ вздрогнул и очнулсЯ от своих дум. Љо мне обращалсЯ офицер  кораблЯ.
…го приветливаЯ, дружескаЯ улыбка окончательно вернула менЯ в этот мир.
     - Џошлите его в лагерь ”рендлиза, - улыбнулсЯ Я в  ответ.  -  џ  хочу
зарегистрировать удостоверение личности.
     џ прошел по эскалатору, миновал вертушку и оказалсЯ перед человеком в
форме диспетчера, сидевшим за стеклом у стола.
     - €мЯ, сэр? - спросил он. - —то вас привело на ‘вЯтую Њарию?
     Ћн сделал вид, что не узнал менЯ, и это менЯ развеселило.
     - Ќьюсмен ’ам Ћлин, - сказал Я. -  Џредставитель  "€.Ќ.‘.",  “роженец
‘тарой ‡емли. џ здесь длЯ того, чтобы осветить длЯ печати  конфликт  между
ќкзотикой и ”рендлизом.
     џ открыл свой портфель и достал документы.
     - Џрекрасно, мистер Ћлин, -  сказал  мой  "знакомый",  возвращаЯ  мне
паспорт и указываЯ на машину с автопилотом. - ‘ледуйте по  шоссе  прЯмо  в
„жозеф-таун. ’ам вы и найдете лагерь ”рендлиза.
     - ‘пасибо, - поблагодарил Я. - Ћдну минуту!
     Ћн вышел из-за ограждениЯ и ждал, что Я скажу.
     - ‘эр?
     - Џомогите мне дойти до машины...
     - Ћ! €звините, сэр. - Ћн быстро подскочил ко мне. - џ не заметил, что
ваша нога...
     - ‘овершенно занемела, - закончил Я.
     Љогда Я уселсЯ, он собралсЯ, было, уходить, но Я его остановил.
     - Џогодите, милейший. ‚ы - “олтер €мер, не так ли?
     - „а, сэр, - медленно произнес он.
     - Џослушайте, у вас нет никакой информации длЯ менЯ?
     Ћн медленно опустил голову.
     - Ќет, сэр.
     - Ќу, что ж, - усмехнулсЯ Я. -  ‚се  равно  Я  получу  информацию  из
других источников, а они решат, что ее дали вы.
     Њаленькие усики человека задрожали.
     - Џослушайте,  об этом  нельзЯ  нигде  сообщать...  ‚ы  не  понимаете
менЯ... ведь у менЯ семьЯ, дети...
     - Ђ у менЯ нет! - отрезал Я.
     - Ќо они ведь убьют менЯ. ’е, из ѓолубого ”ронта. —то вы хотите знать
о них? џ не понимаю, откуда вы знаете менЯ?
     - Љогда-то Я был знаком с вашим шефом и, кроме того, у менЯ  отличнаЯ
памЯть на тех людей, кто возле него тогда болталсЯ.
     - Џодождите, - сказал быстро €мер. - џ помогу вам. Џоезжайте в  Ќовый
‘ан-Њаркос. Ќа проспект ‡олотоискателей. ќто сразу  же  за  „жозеф-тауном,
где лагерь ”рендлиза, - он сжал зубы. - ‚ы расскажете обо мне?
     - „а, - бросил Я и посмотрел на него. - ‘олдаты ”рендлиза  здесь  уже
два года. ‹юбЯт ли их люди?
     Ћн улыбнулсЯ.
     - Ћ, как любого пришельца.
     џ почувствовал боль в левой ноге.
     - „о свиданиЯ, - прервал Я разговор и тронулсЯ в путь.
     Ќа приборной панели автомобилЯ Я  нашел  медаль  ‘вЯтого  •ристофора.
Ћчевидно, один из солдат ”рендлиза забыл ее здесь. € длЯ менЯ было  особым
удовольствием застать ее здесь. Џосле развенчанных иллюзий детства,  когда
ничего не оставалось, кроме несоблюдениЯ обЯзанностей,  тоже  доставлЯвших
удовольствие... ‚едь фанатики, когда  все  сделано  и  сказано,  ничем  не
лучше, чем бешеные псы. Ќо  бешеные  псы  должны  уничтожатьсЯ,  чтобы  не
заражать других, здоровых...
     ‚сю дорогу, пока Я добиралсЯ до „жозеф-тауна, менЯ не покидали  такие
чувства.
     € вот, наконец, френдлизский сержант остановил  мою  машину  у  ворот
города и открыл дверцу.
     - —то тебе здесь нужно?
     …го голос был резким и скрипучим. …го нашивки фельдфебелЯ  оттенЯлись
черным цветом униформы. Ќа вид ему было не более тридцати.
     џ открыл портфель и протЯнул часовому документы.
     - Њое удостоверение ньюсмена, - сказал Я.  -  Њне  необходимо  видеть
вашего командира, полковника „жаймтона Ѓлека.
     - ’огда подвиньтесь, - сказал солдат. - џ должен провезти  вас.  ‘ами
вы не найдете дороги.
     џ подвинулсЯ.
     Ћн сел за руль и мы поехали  по  аллее.  ЏроезжаЯ,  Я  вслушивалсЯ  в
лающие, отрывистые слова команд, доносившихсЯ ко мне через открытое  окно.
‚скоре мы подъехали к одноэтажному зданию, и  фельдфебель,  остановившись,
попросил менЯ подождать несколько минут и скрылсЯ внутри.
     Ќевдалеке проходила колонна солдат, во  все  горло  распевающаЯ  свой
боевой гимн "‘олдат, не спрашивай!"
     џ  сидел,  пытаЯсь  заблокировать  свои   уши.   Ќе   было   никакого
музыкального сопровождениЯ,  только  луженые  мужские  глотки,  да  мерное
топанье башмаков.
     ”ельдфебель, сопровождаемый офицером,  подошел  к  моему  автомобилю.
Џрисмотревшись, Я узнал в офицере „жаймтона Ѓлека.


     џ находилсЯ в маленькой, плохо освещенной комнате.  ЏротЯнув  офицеру
свои документы, Я, пока он их рассматривал, попыталсЯ немного  рассмотреть
его, как-никак, мы не виделись с ним почти три года. џ заметил, что в  его
лице поЯвилсЯ тот же фанатизм, что и у фельдфебелЯ, который расстрелЯл  на
Ќовой ‡емле пленников. ќто  особенно  подчеркивалось  усталыми  глазами  с
тенЯми под ними. ЏрЯмаЯ линиЯ рта  и  нахмуреннаЯ  бровь  говорили  о  его
намерении быть со мной строгим.
     „жаймтон держал мои документы перед собой, возвращаЯ их мне.
     - Ќесомненно, мистер Ћлин, - сказал он, -  у  вас  в  другом  кармане
разрешение, выданное руководителем ќкзотики длЯ  интервьюированиЯ  наемных
дорсайцев,  входЯщих  в  их  экспедиционный  отрЯд...  дорсайцев,  которые
противостоЯт нам, €збранникам Ѓога, в этой войне!
     џ улыбнулсЯ. …го суровость возбудила во мне желание уничтожить его.


        23

     ”ельдфебель на Ќовой ‡емле тоже называл себЯ избранником божьим!
     - Ќо вы же знаете, полковник, что люди ѓильдии беспристрастны. Њы  не
придерживаемсЯ никакой из сторон.
     - „а, - усмехнулсЯ губами „жаймтон, - вы поддерживаете правду!
     - Љонечно, - подтвердил Я. - ’олько  бывает  так,  что  очень  трудно
определить, где правда, а где ложь! ‘ейчас вы здесь, на  планете,  которую
ваши предки никогда не осваивали. € вам противостоЯт наемные  войска  двух
миров, принадлежащих этой же звездной  системе  Џроциона,  частью  которой
ЯвлЯетсЯ и ‘вЯтаЯ ЊариЯ. џ не уверен, что правда на вашей стороне.
     Ћн покачал головой.
     - Њы не ожидаем пониманиЯ от неизбранных.
     - Ќе возражаете, если Я сЯду, - вставил Я. - “ менЯ болит нога.
     - Џожалуйста, - поспешно сказал „жаймтон и пододвинул мне стул.  -  џ
решил встретитьсЯ с вами и  помочь  вам  в  вашей  работе.  Ќужен  ли  вам
автомобиль и водитель?
     - ‘пасибо, - поблагодарил Я его. - “ менЯ все есть.
     - Љак хотите. ”ельдфебель!
     - ‘эр!
     - Џоставьте на постой одного гражданского.  Џодготовьте  пропуск  длЯ
этого человека.
     - ‘эр! - голос солдата  констатировал  желание  немедленно  выполнить
данный приказ.
     -  Џолковник,  -  говорил  Я,  вкладываЯ  свои  документы  обратно  в
портфель. - „ва года назад ваши  ‘тарейшины  ‘овета  Ћбъединенных  –ерквей
ѓармонии и Ђссоциации  обвинили  планетарное  правительство  ‘в.  Њарии  в
невыполнении долговых обЯзательств, поэтому-то вы и оказались здесь, чтобы
взыскать соответствующую плату. ЊенЯ в  первую  очередь  интересует  такой
вопрос: а много ли у вас людей и снарЯжениЯ?
     - ќто, мистер Ћлин, военнаЯ тайна!
     - ’ем не менее, -  Я  закрыл  портфель,  -  вы,  в  чине  полковника,
командуете оккупационными  силами.  Ќасколько  мне  объЯснили,  здесь,  по
меньшей мере, должен быть офицер со званием на пЯть рангов выше, чем ваше.
Њожет быть, такой офицер прибудет, чтобы сменить вас?
     - Џочему бы вам, ньюсмен, не задать этот вопрос в  штаб-квартире,  на
ѓармонии?
     - Ќо вы ожидаете подкреплениЯ?
     - …сли это и так, - его голос был спокоен, - то это военнаЯ тайна.
     - Ќо, может быть, вы знаете, что ваш  ѓенеральный  таб  на  ѓармонии
решил, что эта экспедициЯ на ‘в. Њарию обречена?
     - Ќичего не могу вам сказать, ньюсмен.
     - € у вас нет комментариев, - пыталсЯ Я хоть как-то растормошить его.
     - Ќе с