ðê
ðàçâåðíóëñß è áûñòðî, íî òèõî ïîäîøåë ê äâåðè.  Šîãäà  îí  îòêðûë  åå,  òî
óñëûøàë, êàê ïîçàäè íåãî îòêðûâàåòñß äâåðü â êîìíàòó ðîòà. î ÷òî åùå òàì
ðàçäàëîñü ïîçàäè íåãî,  îí  óæå  íå  óñëûøàë,  ïîòîìó  ÷òî  íà  ñòóïåíüêàõ
åçèäåíöèè ñòîßë Žðâàë åëîòåí, êîìàíäîâàâøèé  îäíèì  èç  ðàçâåäûâàòåëüíûõ
êîðàáëåé, êîòîðûå ÷åðåäîâàëèñü, íàáëþäàß çà ìàðøðóòîì ïðîõîæäåíèß  ïàòðóëß
”ëîòà. ‡à  Žðâàëîì,  ñèßß  ñåðåáðèñòûì  êîðïóñîì  íà  êîðè÷íåâåþùåé  òðàâå
ïîñàäî÷íîé   ïëîùàäêè,   âîçâûøàëñß   åãî   òîëüêî   ÷òî   âåðíóâøèéñß   ñ
ïàòðóëèðîâàíèß êîðàáëü.
     - Œàðê, êîðàáëè Œåäà ‚'„àí, - ñêàçàë Žðâàë. - ˜åñòü øòóê.  ‘îáèðàþòñß
êàê ðàç íà ñàìîì êðàþ ëîêàöèîííîãî ïðåäåëà ñêàíåðîâ íåäàëåêî  îò  ìàðøðóòà
ïàòðóëß. ˆ ïàòðóëü äîëæåí ïðîéòè ìåíåå ÷åì ÷åðåç äåñßòü àáñîëþòíûõ ÷àñîâ.
     Œàðê â äâà ïðûæêà ñïóñòèëñß ê ìàøèíå.
     - åìåäëåííî íàïðàâëßéñß â öåíòð  ñâßçè,  -  áðîñèë  îí  ÷åðåç  ïëå÷î
Žðâàëó. - åðåäàé ïðèêàç - ïîäãîòîâèòü âñå êðåéñåðà ê  ñòàðòó.  Šàê  ìîæíî
áûñòðåå.


        15

     - ‘òàðòóåì, è âïåðåä! - ïðèêàçàë Œàðê.
     Žíè ñòàðòîâàëè  âñå  âìåñòå  -  âñå  äâåíàäöàòü  êðåéñåðîâ  è  ÷åòûðå
ðàçâåäûâàòåëüíûõ êîðàáëß. “ íèõ çàíßëî òðè ÷àñà  íà  òî,  ÷òîáû  çàïîëíèòü
êîìàíäàìè êîðàáëè è ïîäíßòü èõ â êîñìîñ, íî òîò ñåêòîð  ïðîñòðàíñòâà,  ãäå
îæèäàëîñü, ÷òî Œåäà ‚'„àí ïîïûòàþòñß ïåðåõâàòèòü ïàòðóëü ”ëîòà,  íàõîäèëñß
ìåíåå ÷åì â ñåìè ÷àñàõ ïîëåòà.
     Žíè óæå áûëè â îäíîì ïðûæêå îò ýòîé òî÷êè, êîãäà  îáå  ãðóïïû  -  òðè
êðåéñåðà ”ëîòà ñ ìàññîé â ñîðîê åäèíèö è øåñòü êîðàáëåé ÷óæàêîâ  ñ  ìàññîé
ïðèìåðíî â òðèäöàòü äâå åäèíèöû -  ñòàëè  âèäíû  íà  ýêðàíå  ñêàí-êóáèêîâ,
ïðè÷åì äî âñòðå÷è ìåæäó íèìè îñòàâàëèñü ìèíóòû.
     - Žíè ïîêà åùå íå âñòðåòèëèñü, - ñêàçàë îë, ñèäåâøèé  è  íàáëþäàâøèé
çà ñêàí-êóáîì.
     - Žíè íåïðåìåííî âñòðåòßòñß, - ñêàçàë Œàðê. - ðûãàåì ïðßìî íà íèõ.
     ˆ âñå äâåíàäöàòü êðåéñåðîâ ñòàíöèè €áðóööè-14 ïðûãíóëè  îäíîâðåìåííî,
çàòåì âûøëè èç ïðûæêà, ðàñïîëîæèâøèñü øåñòèóãîëüíûìè çâåçäàìè âîêðóã îáåèõ
ãðóïï - ïàòðóëüíûõ ”ëîòà è êîðàáëåé Œåäà ‚'„àí.  î  êîãäà  îíè  âûøëè  èç
ïðûæêà, êîíôëèêò, êîòîðûé îíè âèäåëè åùå íàäâèãàþùèìñß,  êîãäà  óõîäèëè  â
ïðûæîê, óæå çàêîí÷èëñß.
     Žäèí èç òðåõ êîðàáëåé ”ëîòà â ïðßìîì ñìûñëå áûë ðàçëîìëåí íàäâîå. € â
îñòàëüíûõ äâóõ çèßëè ðàçðûâû è äûðû â áðîíå, è îíè  áåñöåëüíî  äðåéôîâàëè.
Šîðàáëè ÷óæàêîâ ïðèáëèæàëèñü ê íèì íà  äèñòàíöèþ  âûñàäêè  äåñàíòà,  ÷òîáû
îáñëåäîâàòü íà ïðåäìåò ïîëåçíîãî îáîðóäîâàíèß.
     - Žòêðûâàéòå îãîíü, - ïðèêàçàë Œàðê ïî ìåæêîðàáåëüíîé ñâßçè.
     €âòîìàòè÷åñêè íà âèäåîýêðàíû êîðàáëß îïóñòèëèñü ôèëüòðû,  êàê  òîëüêî
ïëîùàäü, îêðóæåííàß  øåñòèëó÷åâîé  çâåçäîé  êîðàáëåé  ñòàíöèè  €áðóööè-14,
íåîæèäàííî áûëà ðàññå÷åíà áåççâó÷íûìè,  íî  íåïåðåíîñèìîé  ßðêîñòè  áåëûìè
ëó÷àìè îðóæèß è ðàçíîöâåòíûìè âçðûâàìè ìåòàëëà. ’î÷íî  òàê  æå  íåîæèäàííî
ôèëüòðû ïîäíßëèñü ñíîâà, è âçãëßäó ëþäåé îòêðûëèñü âñå øåñòü êîðàáëåé Œåäà
‚'„àí, òåïåðü óæå áåññìûñëåííî äðåéôóþùèå, ðàçáèòûå  è  îáîææåííûå,  â  òî
âðåìß êàê êîðïóñ êðåéñåðàì  íà  êîòîðîì  íàõîäèëñß  Œàðê  è  åãî  êîìàíäà,
ïîòðåñêèâàë è ïîñêðèïûâàë õàðàêòåðíûìè çâóêàìè îõëàæäàâøèõñß îðóäèé.
     ‚îçäóõ íà êðåéñåðå ñòàë óäóøàþùå æàðêèì è ïàõ ãîðåëîé  èçîëßöèåé.  î
âåíòèëßòîðû óæå ïðèíßëèñü çà åãî î÷èñòêó.
     - Ÿ óäèâëåí, ÷òî îíè íå ïðèâåëè  ñ  ñîáîé  áîëüøå  êîðàáëåé,  -  Œåäà
‚'„àí, ß èõ èìåþ â âèäó, - óãðþìî ïðîèçíåñ îë, ñìîòðß íà áëèæàéøèé ê íåìó
ýêðàí. ‹èöî åãî îñóíóëîñü è ñëåãêà ïîáëåäíåëî îò íåîæèäàííîñòè íàáëþäàåìîé
ñìåðòè.
     - Žíè íå îæèäàëè, ÷òî ìû îòðåàãèðóåì ñòîëü áûñòðî,  åñëè  îíè  âîîáùå
÷åãî-òî îæèäàëè,  -  îòâåòèë  Œàðê.  ‘îáñòâåííûé  ãîëîñ  äîâîëüíî  ñòðàííî
ïðîçâó÷àë â åãî óøàõ. Ží íàêëîíèëñß ê ìèêðîôîíó  ìåæêîðàáåëüíîé  ñâßçè.  -
àïðàâëßåìñß ê êîðàáëßì äëß ïîèñêà óöåëåâøèõ, -  ñêàçàë  îí.  -  ‘ïåðâà  -
êîðàáëè ”ëîòà.
     î óöåëåâøèõ íå îêàçàëîñü. òî ßâëßëîñü òðàãè÷åñêèì èòîãîì òîãî,  ÷òî
ïðåäñòàâëßëî ñîáîé ñðàæåíèå â êîñìîñå îðóæèåì, êîòîðîå èìåëè îáå  ñòîðîíû,
â ðåçóëüòàòå ÷åãî åäâà ëè ìîãëè îñòàòüñß óöåëåâøèå, íî èõ ïîèñê ïðîâîäèëñß
âñåãäà. Ží ïðîâîäèëñß è ñåé÷àñ,  è  ãðóçîâîé  îòñåê  êðåéñåðà  Œàðêà  ñòàë
ìîðãîì äëß òåõ ÷åëîâå÷åñêèõ òåë, êîòîðûå óäàëîñü íàéòè,  ñ  òåì  ÷òîáû  èõ
ìîæíî áûëî îòïðàâèòü äëß ïîãðåáåíèß.
     - € òåïåðü êóäà? - ñïðîñèëà Œàóðà ‚îëüñ, êîãäà ïîñëåäíåå èç òåë  áûëî
äîñòàâëåíî íà áîðò. Œàðê ñîáðàë âñåõ ñâîèõ  íàèáîëåå  îáó÷åííûõ  ëþäåé  íà
êîðàáëü, êîòîðûé îí îáîçíà÷èë êàê  ôëàãìàí  ”ëîòà  €áðóööè-14.  ‚  òåîðèè,
ó÷åíèêè Œàóðû ìîãëè òåïåðü ñàìîñòîßòåëüíî óïðàâëßòü ñâîèìè  êîðàáëßìè.  à
ïðàêòèêå æå Œàóðà óïðàâëßëà ôëàãìàíîì, è  åå  âû÷èñëåíèß  ïåðåäàâàëèñü  íà
äðóãèå  ñóäà,  êîòîðûå  ñëåäîâàëè  åå  óêàçàíèßì,  íåñìîòðß  íà   òî   ÷òî
ñòóäåíòû-íàâèãàòîðû äîëæíû áûëè  ïðîâîäèòü  ñâîè  ñîáñòâåííûå  âû÷èñëåíèß,
òàê, ÷òîáû îíè ìîãëè ïðîâåðèòü âû÷èñëåíèß Œàóðû.
     - „îìîé? - ñïðîñèë îë. - ˆëè íà àçó ”ëîòà?
     Œàðê ãëóáîêî âçäîõíóë. Ží äîëãî æäàë ýòîãî ìîìåíòà. ˆ  òåïåðü,  êîãäà
îí íàñòóïèë, ïîñëåäîâàâ çà ìãíîâåííûì äåéñòâîì áèòâû, Œàðê ÷óâñòâîâàë ñåáß
ñòðàííî - ñëîâíî íåâîçìîæíàß ìå÷òà íåîæèäàííî ñòàëà ðåàëüíîñòüþ.
     - Œû ïðûãàåì ê ìèðó Œåäà ‚'„àí è àòàêóåì ýòîò èõ ãîðîä.
     è îò îëà, íè îò Œàóðû íå ïîñëåäîâàëî íèêàêîé ðåàêöèè.  Œàðê  ïîäíßë
âçãëßä è çàìåòèë, ÷òî îíè îáà óñòàâèëèñü íà íåãî.
     - ˆìåííî òàê, - ñêàçàë îí. - ˆ ýòî ïðèêàç. ˆñïîëíßéòå.
     Œàóðà íàïðàâèëàñü ê íàâèãàòîðñêîìó ñåêòîðó ïóëüòà óïðàâëåíèß. ‡àòåì è
îë âåðíóëñß ê ñâîåìó ìåñòó çà êîììóíèêàöèîííûìè è ëîêàöèîííûìè  ïðèáîðàìè
êîìàíäíîãî ïîñòà.
     Šðàß ñèñòåìû, ãäå íàõîäèëñß ìèð Œåäà ‚'„àí, ìîæíî áûëî äîñòè÷ü çà òðè
ïðûæêà.  àõîäèâøèåñß  íà  áîðòó  ôëàãìàíà  â   îñíîâíîì   ìîë÷àëè,   ïîêà
ïðîèçâîäèëèñü   ïðûæêè.   Žäíî   äåëî   ïîïðàêòèêîâàòüñß   ñ   êîðàáåëüíûì
âîîðóæåíèåì, è äðóãîå  -  âîî÷èþ  óáåäèòüñß  â  ðåçóëüòàòàõ  èñïîëüçîâàíèß
îðóæèß, ïîäîáíîãî ýòîìó. à ðàññòîßíèè â îäèí ïðûæîê îò  ìèðà  Œåäà  ‚'„àí
Œàðê îáðàòèëñß ïî êîìàíäèðñêîé ñâßçè ê êîìàíäàì âñåõ äâåíàäöàòè  êðåéñåðîâ
è ÷åòûðåõ ðàçâåäûâàòåëüíûõ êîðàáëåé.
     - àçâåä÷èêè, - ñêàçàë îí, - áóäóò îæèäàòü êðåéñåðû íà  ðàññòîßíèè  â
îäèí ïëàíåòàðíûé äèàìåòð.  …ñëè  ÷òî-íèáóäü  ïîéäåò  íå  òàê,  îíè  äîëæíû
íåìåäëåííî âåðíóòüñß íà ñòàíöèþ €áðóööè. Šðåéñåðû âñå âìåñòå  äâèíóòñß  ïî
êîìàíäå íàä ãîðîäîì è ñîâåðøàò îäèí ìåäëåííûé  ïðîëåò,  íàíîñß  êàê  ìîæíî
áîëüøå óðîíà çäàíèßì. …ñëè  íå  ïîñëåäóåò  îòâåòíîãî  îãíß,  ß,  âîçìîæíî,
ðàçðåøó è âòîðîé ïðîëåò. …ñëè íåò - ß ïîâòîðþ âñåì êîðàáëßì,  -  óáèðàåìñß
îòòóäà êàê ìîæíî áûñòðåå. …ñëè íå áóäåò ïðåñëåäîâàíèß, ìû  ñîåäèíßåìñß  íà
êðàþ ñèñòåìû è âîçâðàùàåìñß âñå âìåñòå. ‚ èíîì ñëó÷àå êàæäûé  èç  êîðàáëåé
ñàì äîáèðàåòñß äî äîìà. ‚ñå ïîíßòíî? Šîìàíäèðû êîðàáëåé, äîëîæèòåñü!
     Žäèí çà äðóãèì êîìàíäèðû êîðàáëåé äîëîæèëèñü ïî ìåæêîðàáåëüíîé ñâßçè.
     - •îðîøî, - ñêàçàë Œàðê, êîãäà ïåðåêëè÷êà çàêîí÷èëàñü.  Ží  óñåëñß  â
ñâîå êîìàíäèðñêîå êðåñëî è ïðèñòåãíóëñß ðåìíßìè. -  ‚ñåì  êîðàáëßì  çàíßòü
ìåñòà ïî áîåâîìó ïîñòðîåíèþ è íà ïðåäïèñàííîì ðàññòîßíèè îò ôëàãìàíà.
     îñëå ýòîãî îíè ïðûãíóëè.
     ‚ ýòîò äåíü íàä ãîðîäîì Œåäà ‚'„àí íà âûñîòå òðåõ òûñß÷  ôóòîâ  âèñåë
òßæåëûé îáëà÷íûé ïîêðîâ. Šîðàáëè  çåìëßí  ïðîðâàëè  åãî,  è  èì  îòêðûëèñü
èäåíòè÷íûå ðßäû ñòðîåíèé âíèçó.
     - ‘òðåëßéòå ïî ñîáñòâåííîìó âûáîðó, - ïðèêàçàë Œàðê ïî ìåæêîðàáåëüíîé
ñâßçè,  è  ëó÷è  èõ  ïóøåê  íà÷àëè  ðåçàòü  òîíêèå  ñòåíû  çäàíèé,  âûçâàâ
íåñêîí÷àåìóþ ÷åðåäó âçðûâîâ, âçìåòíóâøèõ â âîçäóõ îñòàòêè ñîîðóæåíèé.
     ‡à ïßòü ñåêóíä îíè ïðîëåòåëè íàä ãîðîäîì, ïîñëå ÷åãî èõ ëó÷è æàëèëè è
îáóãëèâàëè ëèøü îáîææåííûé êàìåíü çà  åãî  ïðåäåëàìè.  Œàðê  îáðàòèëñß  ïî
ìåæêîðàáåëüíîé ñâßçè.
     - ‚åñüìà íåïëîõî, - ïîáëàãîäàðèë îí. - ‚ñå - óõîäèì.
     ”ëàãìàí ïîëåòåë ïðî÷ü îò ïëàíåòû ñ óñêîðåíèåì â 8 "g", è ó Œàðêà  âñå
ïîïëûëî ïåðåä ãëàçàìè.  Šàê  òîëüêî  îíè  âûøëè  íà  îðáèòó,  îíè  ñäåëàëè
áûñòðûé, êîðîòêèé ïðûæîê íà êðàé ñèñòåìû Œåäà ‚'„àí.
     - Šîðàáëè! - äîëîæèë îë, åãî ãîëîñ ïðîçâó÷àë  íåîæèäàííî  õðèïëî.  -
Šîðàáëè - äåñßòêè è äåñßòêè, - ñòàðòóþùèå èç ãîðîäà.
     -  åìåäëåííî  óáèðàåìñß  îòñþäà!  -  ïðèêàçàë  Œàðê,  óñëûøàâ,   êàê
ñäàâëåííî è ñëèòíî ïðîçâó÷àëè åãî ñëîâà ñêâîçü  ñæàòûå  çóáû.  -  èêàêîãî
ïîñòðîåíèß. Šàæäûé êîðàáëü äîáèðàåòñß äîìîé ñàìîñòîßòåëüíî. ˆñïîëíßòü!
     Ží ïîäíßë ãîëîâó  îò  ìèêðîôîíà  êîðàáåëüíîé  ñâßçè  è  îáðàòèëñß  ïî
âíóòðèêîðàáåëüíîé ê Œàóðå.
     - ‡àäåðæèòåñü ñ ïðûæêîì, - ïðèêàçàë îí. - ‘ïåðâà  ìû  ïîñìîòðèì,  êàê
óéäóò îñòàëüíûå.
     - ‘îòíè êîðàáëåé, - äîëîæèë îë ñî ñâîåãî ïîñòà. ’åïåðü óæå åãî ãîëîñ
íå áûë  õðèïëûì,  â  íåì  ñëûøàëàñü  êàêàß-òî  îïóñòîøåííîñòü,  ñëîâíî  îí
äîêëàäûâàë î ÷åì-òî, âî ÷òî íå ìîã ïîâåðèòü.  -  î-ïðåæíåìó  ñòàðòóþò  èç
ãîðîäà. ‘ëîâíî ðîé ï÷åë èç óëüß... è ïåðåäîâûå óæå â ïðîñòðàíñòâå,  áûñòðî
íàïðàâëßþòñß â íàøó ñòîðîíó.
     ‚îêðóã ôëàãìàíà, îäèí çà äðóãèì, ñëîâíî èçîáðàæåíèß íà ýêðàíå,  ïîñëå
òîãî  êàê  âûêëþ÷åí  ïðîåêòîð,  íà÷àëè  èñ÷åçàòü  îñòàëüíûå  êðåéñåðû.  ˆõ
îñòàëîñü îäèííàäöàòü... äåâßòü... ñåìü... ÷åòûðå... îäèí...
     -  Šîðàáëü  "ˆîíà"!  -  ïðîèçíåñ  Œàðê   ïî   ìåæêîðàáåëüíîé   ñâßçè,
îáðàòèâøèñü ê çàäåðæàâøåìóñß êîðàáëþ. - ‚ ÷åì äåëî?
     Žòâåòà íå ïîñëåäîâàëî. ‡àòåì "ˆîíà" òàêæå èñ÷åç.
     åîæèäàííî  òåìïåðàòóðà  âíóòðè  êîðàáëß   ïîäñêî÷èëà   ãðàäóñîâ   íà
äâàäöàòü, êîãäà ñíàðßä, âûïóùåííûé îäíèì èç ïåðåäîâûõ êîðàáëåé Œåäà ‚'„àí,
âçîðâàëñß ëèøü â íåñêîëüêèõ ñîòíßõ ßðäîâ îò êðåéñåðà.
     - ðûæîê! - ïðèêàçàë Œàðê. Šîðàáëè ÷óæàêîâ è èõ  ïëàíåòàðíàß  ñèñòåìà
èñ÷åçëè ñ ýêðàíà, è  òåïåðü  îí  âèäåë  âìåñòî  íèõ  ìîë÷àëèâóþ  è  ìèðíóþ
çâåçäíóþ ñöåíó ïðèìåðíî â ÷åòûðåõ ñâåòîâûõ ãîäàõ îò ñèñòåìû Œåäà ‚'„àí.
     - „îìîé? - ñïðîñèëà åãî Œàóðà.
     - àçà ”ëîòà, - ñêîìàíäîâàë îí.
     - …ñòü, ñýð, - îòâåòèëà îíà.
     Ží îòêëþ÷èë ñâßçü è îòêèíóëñß â êðåñëå. ‘ïóñòß ñåêóíäó  îí  ïîñìîòðåë
ââåðõ, êîãäà íà íåãî óïàëà òåíü. Ží óâèäåë ñòîßâøåãî íàä íèì îëà.
     - àçà ”ëîòà? ‘åé÷àñ? -  òèõèì  ãîëîñîì  ñïðîñèë  îë.  -  €  êàê  ìû
âûáåðåìñß îòòóäà, êîãäà îíè óçíàþò, ÷òî ìû ñäåëàëè?
     - € ß êàê ðàç è õî÷ó, ÷òîáû îíè óçíàëè,  ÷òî  ìû  ñäåëàëè,  -  ñêàçàë
Œàðê. - Œû íå áóäåì  çàïîëçàòü  âãëóáü.  Œû  îñòàíîâèìñß  â  îäíîé  èç  èõ
ïåðåäîâûõ òî÷åê è ïåðåäàäèì òåëà ïîãèáøèõ ïàòðóëüíûõ. Ÿ äóìàþ,  ìû  óñïååì
ýòî ñäåëàòü: ïåðåäàòü ñâîå ñîîáùåíèå è óáðàòüñß ïðåæäå, ÷åì êîìàíäóþùèé, â
íàñòîßùåå  âðåìß  íàõîäßùèéñß  íà  àçå,  ñìîæåò  ñîáðàòü  êîðàáëè,  ÷òîáû
îñòàíîâèòü íàñ è íå äîïóñòèòü íàøåãî îòëåòà. € êàê òîëüêî ìû óëåòèì, ó íèõ
ïîßâèòñß âîçìîæíîñòü õîðîøåíüêî âñå îáäóìàòü, è,  áûòü  ìîæåò,  îíè  ðåøàò
íè÷åãî íå ïðåäïðèíèìàòü, íå ïðîêîíñóëüòèðîâàâøèñü ñ ‡åìëåé.
     - ’û òàê äóìàåøü? - ñïðîñèë îë.
     Œàðê ãðóñòíî óëûáíóëñß.
     - Ÿ ðàññ÷èòûâàþ íà ýòî, - îòâåòèë îí.
     —åðåç  äåâßòü  ÷àñîâ  èõ  êðåéñåð  ïðèáëèçèëñß  ê  áîëüøîìó,  êàê  áû
ïîêðûòîìó øàõìàòíûìè êâàäðàòàìè øàðó, ðßäîì  ñ  êîòîðûì  âèñåë  â  ïóñòîòå
ëåãêèé  ðàçâåäûâàòåëüíûé  êîðàáëü,  ñëîâíî  ìåëêàß  ðûáåøêà,   ïðèâßçàííàß
íåâèäèìîé íèòüþ ê ìß÷èêó íà ïëßæå.
     - ðîìåæóòî÷íàß ñòàíöèß, ýòî êîðàáëü "‚îëòàí", -  ïðåäñòàâèëñß  Œàðê.
ƒäå-òî òàì, â íåñêîëüêèõ òûñß÷àõ ìèëü ïðßìî ïî êóðñó. àçà ”ëîòà  òåðßëàñü
â ëó÷àõ ‹óêîâèöû Œåðãàòðîéäà. - "‚îëòàí" ïåðåäàí ”ëîòîì â  àðåíäó  ñòàíöèè
€áðóööè-14, ƒàðíåðà-6. ƒîâîðèò  êîììàíäåð  îãðàíè÷íîé  ñòàíöèè  Œàðê  ’åí
óóñ. “ íàñ ñ ñîáîé ãðóç, êîòîðûé ìû õîòèì îñòàâèòü íà âàøåé ïðîìåæóòî÷íîé
ñòàíöèè. ‘ âàøåãî ðàçðåøåíèß, ß ïåðåéäó ê âàì íà áîðò è îáúßñíþ âñå,  ïîêà
ïåðåïðàâëßåòñß ãðóç.
     - îæàëóéñòà, êîììàíäåð, -  îòâåòèë  åìó  ìîëîäîé  ãîëîñ.  -  ƒîâîðèò
ñóá-ëåéòåíàíò ˜àððýë Žäæîáóêè. Ÿ âñòðå÷ó âàñ ó øëþçà.
     Œàðê îòäàë êîìàíäó êðåéñåðó ïðèáëèçèòüñß íà êîíòàêòíîå  ðàññòîßíèå  ê
øàðó è èç êîðïóñà "‚îëòàíà", òàì, ãäå íàõîäèòñß øëþç,  âûäâèíóë  òðóáîõîä,
ïðèêðåïèâøèéñß ê âõîäó â øàð. —åðåç ïàðó ìèíóò Œàðê ïðîøåë ïî ýòîé  òðóáå,
ãäå  â  øëþçå  ïðîìåæóòî÷íîé  ñòàíöèè  åãî  âñòðåòèë  óäèâèòåëüíî  âûñîêèé
õóäîùàâûì è ìîëîäîé òåìíîêîæèé îôèöåð.
     - àä âàñ âèäåòü, êîììàíäåð, - ñêàçàë Žäæîáóêè, ïîæàâ Œàðêó  ðóêó.  -
‡äåñü ó  íàñ  íà  ïðîìåæóòî÷íîé  ñòàíöèè  íèêîãäà  íè÷åãî  èíòåðåñíîãî  íå
ïðîèñõîäèò. —òî ó âàñ çà ãðóç, è... íå ìîãëè áû  âû  íåìíîãî  çàäåðæàòüñß,
÷òîáû âûïèòü ñ íàìè?
     - îþñü, ÷òî íåò, - îòâåòèë Œàðê.  Ží  ïðîñëåäîâàë  çà  âîçâûøàþùåéñß
ïåðåä íèì ôèãóðîé Žäæîáóêè ÷åðåç âíóòðåííèé øëþç â êîíòðîëüíûé  ïîñò  øàðà
ñòàíöèè.  òî  áûëà  ïðîñòîðíàß   êîìíàòà   ñ   çàêðóãëßþùèìèñß   ñòåíàìè,
ñõîäèâøèìèñß óãëîì ó íèõ  íàä  ãîëîâîé,  çàïîëíåííàß  ñàìûì  ðàçíîîáðàçíûì
îáîðóäîâàíèåì,  âêëþ÷àß  è  àïïàðàòóðó  ñâßçè,  ó  äàëüíåé  ñòåíû.  ‚íóòðè
ðàáîòàëè äâà ôëîòñêèõ òåõíèêà, îòáûâàâøèå ÷àñû âàõòû.
     - †àëü, - âçäîõíóë Žäæîáóêè. - € ÷òî çà ãðóç?
     - ’åëà, - êîðîòêî îòâåòèë Œàðê.
     Žäæîáóêè îñòàëñß ñòîßòü, ãäå ñòîßë, ãëßäß íà  Œàðêà  ñâåðõó  âíèç,  ñ
äîáðîæåëàòåëüíîé óëûáêîé,  çàñòûâøåé  íà  ëèöå.  ‘ïóñòß  ìãíîâåíèå  óëûáêà
ñìåíèëàñü íåäîóìåííîé íàõìóðåííîñòüþ.
     - ˆçâèíèòå ìåíß, ñýð, êàæåòñß, ß íå ñîâñåì ïîíèìàþ âàñ.
     - Ÿ äîñòàâèë âàì òî, ÷òî ñìîã îòûñêàòü èç òåë âàøèõ  ëþäåé,  ëåòåâøèõ
íà òðåõ êîðàáëßõ àòðóëüíîãî Šðûëà —åòâåðòîé Šðàñíîé ñêàäðèëüè. à íèõ  ó
„îìñèè íàïàëè øåñòü êîðàáëåé Œåäà ‚'„àí. - Œàðê îòîøåë â ñòîðîíó,  è  äâîå
êîëîíèñòîâ ïðîøëè ïîçàäè  íåãî  ÷åðåç  âîçäóøíûé  øëþç,  íåñß  ïåðâîãî  èç
óìåðøèõ, çàâåðíóòîãî â ïëàñòèê. - ‘ëîæèòå èõ ó òîé ñòåíû, - ïðèêàçàë Œàðê.
     Šîëîíèñòû ïîâèíîâàëèñü, îñòîðîæíî îïóñòèëè ñâîé ãðóç íà ïîë, à  çàòåì
ïîøëè îáðàòíî, ïðîïóñòèâ äâóõ äðóãèõ,  òîëüêî  ÷òî  âîøåäøèõ  ñ  î÷åðåäíîé
çàâåðíóòîé â ïëàñòèê íîøåé.
     - Ÿ... - Žäæîáóêè ñìîëê. Ží ïîäîøåë è íà÷àë ðàçâîðà÷èâàòü  ïëàñòèê  ñ
îäíîãî êðàß. —ëåíû êîìàíäû çàìåøêàëèñü è ïîñìîòðåëè íà Œàðêà.
     - óñòü ïîñìîòðèò, - ñêàçàë Œàðê.
     Šîëîíèñòû çàñòûëè â îæèäàíèè. Žäæîáóêè îòêèíóë ïëàñòèê,  ïðèêðûâàâøèé
÷àñòü òåëà, è âçãëßíóë. ‹èöî åãî ïåðåêîñèëîñü.  Ží  îñòîðîæíî,  íî  áûñòðî
çàïàêîâàë ïëàñòèê è îòîøåë îò òåëà. î êèâêó Œàðêà îáà  êîëîíèñòà  ïîíåñëè
åãî äàëüøå è ïîëîæèëè ó ñòåíû, ðßäîì ñ ïåðâûì òåëîì.
     Žäæîáóêè  ïûòàëñß  ÷òî-òî  ñêàçàòü.  …ãî  êàäûê   ñóäîðîæíî   çàõîäèë
ââåðõ-âíèç. Ží ïîâåðíóëñß ê Œàðêó.
     - Ÿ íå ïîíèìàþ, - îáðàòèëñß îí ê íåìó. …ãî ãîëîñ áûë íåòâåðä,  ñïåðâà
åëå ñëûøåí, íî ïîñòåïåííî ñòàë òâåðæå. - ‚û ãîâîðèòå, ÷òî Œåäà ‚'„àí óáèëè
èõ. - Ží ïîêà÷àë ãîëîâîé òàê, ñëîâíî ñòàðàëñß èçáàâèòüñß îò ýôôåêòà òîëüêî
÷òî íàíåñåííîãî åìó óäàðà. - Ÿ îáßçàí äîëîæèòü îá ýòîì...  -  Ží  äâèíóëñß
áûëî ê àïïàðàòóðå ñâßçè, íî çàòåì  çàìåð,  êîãäà  îðóæèå,  êîòîðîå  âñåãäà
íàõîäèëîñü ïðè Œàðêå, ïîßâèëîñü ó òîãî â ðóêå.
     - îêà åùå ðàíî, - ïîñîâåòîâàë Œàðê. Ží ìàõíóë ïèñòîëåòîì  â  ñòîðîíó
òåõíèêà, ñèäåâøåãî çà ïóëüòàìè. - ˆ îòîéäèòå â ñòîðîíó.
     ’åõíèê óñòàâèëñß íà íåãî. ‡àòåì ìåäëåííî ïîäíßëñß íà íîãè è îòîøåë îò
ïóëüòà.
     - —òî æ, äîñòàòî÷íî, - êèâíóë Œàðê. - å øåâåëèòåñü.
     Ží ïîâåðíóëñß ê Žäæîáóêè.
     - Ÿ íå ìîãó äîïóñòèòü, ÷òîáû ìåíß çäåñü çàäåðæàëè, - îáúßñíèë îí. - Ÿ
äîëæåí âåðíóòüñß íà ñòàíöèþ €áðóööè-14. îñëå òîãî êàê ìû óíè÷òîæèëè øåñòü
êîðàáëåé Œåäà ‚'„àí, êîòîðûå íàïàëè  íà  âàø  ïàòðóëü,  ìîè  êîðàáëè  è  ß
ïîñåòèëè îäèí èç ìèðîâ Œåäà ‚'„àí,  î  êîòîðîì  ìû  çíàëè,  è  â  îòìåñòêó
íàíåñëè óäàð ïî èõ ãîðîäó. Ÿ ðàíåå ïðåäóïðåæäàë ÷óæàêîâ íå òðîãàòü êîðàáëè
”ëîòà.
     Žäæîáóêè óñòàâèëñß íà íåãî  òàê,  ñëîâíî  Œàðê  ãîâîðèë  íà  êàêîì-òî
èíîñòðàííîì ßçûêå.
     - ‚îò, - ñêàçàë Œàðê. Ží ïîëåç â êàðìàí  è  ñâîáîäíîé  ðóêîé  âûòàùèë
ìàëåíüêóþ êàòóøêó ñåðîé ïëåíêè, êîòîðóþ îí ïîëîæèë  íà  áëèæàéøèé  ê  íåìó
ïðèáîð. - òî êîïèß çàïèñè íàøåãî ïîëåòà è  ïîåäèíêà  ñ  øåñòüþ  êîðàáëßìè
÷óæàêîâ, à òàêæå ïðîëåòà íàä èõ ãîðîäîì.
     Ží ïîñìîòðåë íà êîëîíèñòîâ, íåñøèõ â äàííûé  ìîìåíò  åùå  îäíî  òåëî.
’åïåðü ó îäíîé èç ñòåí êîìíàòû ëåæàë äëèííûé ðßä  ïîõîæèõ  äðóã  íà  äðóãà
ïðåäìåòîâ.
     - ‘êîëüêî åùå îñòàëîñü?
     - òî ïîñëåäíèé, - îòâåòèë êîëîíèñò, øåäøèé ïåðâûì.
     - •îðîøî, - ñêàçàë Œàðê. Ží ïîäîæäàë, ïîêà êîëîíèñòû ðàçìåñòèëè  ñâîþ
íîøó è íàïðàâèëèñü ê  øëþçó.  ‡àòåì,  ïßòßñü  è  äåðæà  Žäæîáóêè  è  äâîèõ
òåõíèêîâ ïîä ïðèöåëîì, ñàì äâèíóëñß ê øëþçó. -  ‚û  ñìîæåòå  âñå  ñîîáùèòü
ñâîèì ñòàðøèì îôèöåðàì, êàê òîëüêî ß óëå÷ó.  åðåäàéòå  èì  -  ÷òî  áû  íè
ïðåäïðèíßë ”ëîò, ìû íàìåðåíû îñòàâàòüñß òàì, ãäå æèâåì, è ãîòîâû  çàùèùàòü
ñâîþ êîëîíèþ.
     Ží âûøåë ÷åðåç îòêðûòûé âíóòðåííèé  øëþç  è,  ðàçâåðíóâøèñü,  ïðûãíóë
÷åðåç òðóáîõîä â êðåéñåð.
     - ‚òßãèâàåì ïåðåõîäíèê, -  ïðèêàçàë  îí  îëó,  êàê  òîëüêî  îêàçàëñß
âíóòðè êîðàáëß. - ’åïåðü äîìîé, íà €áðóööè-14.
     ‚åðíóâøèñü íà €áðóööè-14, îíè îáíàðóæèëè  âñå  îñòàëüíûå  îäèííàäöàòü
êðåéñåðîâ è ÷åòûðå ðàçâåä÷èêà, â öåëîñòè äîáðàâøèõñß äî äîìà. Œàðê  êèâíóë
è ñîçâàë íà ñîâåùàíèå â åçèäåíöèè âñåõ  ïîãðàíè÷íèêîâ  ñòàíöèè,  à  òàêæå
„æàðëà,  “ëëó,  ‹èëëè,  Œàóðó  è  íîâîãî  ãëàâó   ôàáðèêè   ìåáåëè   éäæà
•àììåðøåëüäà.
     - Ÿ õî÷ó, ÷òîáû îäèí èç ðàçâåä÷èêîâ äåðæàë ïîä ïîñòîßííûì íàáëþäåíèåì
àçó ”ëîòà, - ñîîáùèë îí èì. - …ñëè òîëüêî ß íå îøèáñß  ñ  ñàìîãî  íà÷àëà,
áîëüøàß ÷àñòü ”ëîòà, à ìîæåò áûòü è âåñü îí, ÷åðåç  íåäåëþ-äðóãóþ  ïîêèíåò
àçó. ðîò, ñàìîå âðåìß ñîáðàòü çäåñü âñåõ ïîãðàíè÷íèêîâ, ñïèñîê êîòîðûõ ß
ïîïðîñèë òåáß ïîäãîòîâèòü. ’å, ñ êåì ìû  ìîãëè  áû  ðàáîòàòü,  ïîòîìó  ÷òî
òåïåðü ïðåäñòîèò ðàáîòà äëß âñåõ ñòàíöèé  è  âñåõ  êîëîíèé.  Œû  ëèáî  âñå
âìåñòå ïîòîíåì, ëèáî âñå âìåñòå âûïëûâåì.


        16

     „âåíàäöàòü äíåé óøëî íà òî, ÷òîáû âñå ïîãðàíè÷íèêè,  ñîãëàñíî  ñïèñêó
ðîòà, ñìîãëè áûòü îïîâåùåíû è ñîáðàíû ñ  ïîëóäþæèíû  Šîëîíèàëüíûõ  Œèðîâ,
ðàçáðîñàííûõ â òðåõ ðàçëè÷íûõ ‘îëíå÷íûõ ñèñòåìàõ. îëüøèíñòâî  èç  íèõ  íå
èìåëè íà ñòàíöèßõ íè÷åãî, êðîìå íàçåìíîãî  òðàíñïîðòà,  äîñòóïíîãî  èì,  -
îáû÷íî  î  ïåðåäâèæåíèè  ìåæäó  ïëàíåòàìè  è  çâåçäíûìè  ñèñòåìàìè  âñåãäà
çàáîòèëñß ”ëîò.
     ‘îîòâåòñòâåííî, âñå  øåñòíàäöàòü  êîðàáëåé  ñòàíöèè  €áðóööè-14  áûëè
çàíßòû êàê òðàíñïîðòíûå êîðàáëè. € òåì âðåìåíåì ïðåäñêàçàíèå  Œàðêà  ñòàëî
ãîðüêîé ïðàâäîé. ”ëîò ðåçêî ïîêèíóë ñâîþ àçó, äàæå íå îñòàâèâ ïîçàäè ñåáß
ñòîðîæåâûõ, è óøåë íà ‡åìëþ. î ÷åòûðüìß äíßìè ïîçæå ñ  ‡åìëè  íà  €áðóööè
ïðèëåòåë îäèí-åäèíñòâåííûé ìîùíûé òßæåëîâîîðóæåííûé ìàëåíüêèé êîðàáëü.  à
åãî áîðòó êðàñîâàëàñü ÷åðíàß ýìáëåìà  ïîãðàíè÷íèêîâ  -  ðóêà  â  ïåð÷àòêå,
ñæèìàâøàß â ëàäîíè çâåçäó.
     Šîðàáëü ïðèçåìëèëñß áåç âñßêîãî çàìåøàòåëüñòâà  ïðßìî  ïîä  ïðèöåëàìè
ñòàöèîíàðíûõ  ïëàçìåííûõ  ïóøåê,  êîòîðûå  Œàðê  ïðèêàçàë  óñòàíîâèòü  äëß
ïðèêðûòèß ïîñàäî÷íîé ïëîùàäêè, è äâà êîìïåòåíòíî  âûãëßäåâøèõ  ÷åëîâåêà  â
ôîðìå ïîãðàíè÷íèêîâ,  íî  ñ  íàøèâêàìè  ïîëêîâíèêîâ  âûøëè  èç  êîðàáëß  è
ïîòðåáîâàëè, ÷òîáû èõ äîñòàâèëè ê Œàðêó.
     ˆõ äîñòàâèëè ê íåìó â áèáëèîòåêó åçèäåíöèè, ãäå îí ñèäåë çà  ñòîëîì,
çàâàëåííûì íå ïðîñìîòðåííûìè åùå äîêóìåíòàìè.
     - „æåíòëüìåíû, - ñêàçàë îí, ïîäûìàßñü íà íîãè, êîãäà èõ  ïðåïðîâîäèëè
â êàáèíåò. - ðèñàæèâàéòåñü.
     - òî íå îáû÷íàß áåñåäà, êîììàíäåð, - ïðîèçíåñ  ñòàðøèé  ïî  âîçðàñòó
ïîëêîâíèê. - ‚û àðåñòîâàíû. Œû ïðèáûëè ñþäà, ÷òîáû äîñòàâèòü âàñ íà  ‡åìëþ
â  òðèáóíàë,  ïî  îáâèíåíèþ  â  ãåíîöèäå  è  ïîäñòðåêàòåëüñòâå  ÷óæàêîâ  ê
ãåíîöèäó.
     - Œíå æàëü, - ïîêà÷àë Œàðê ãîëîâîé. - î èìåííî ñåé÷àñ  ß  íèêóäà  íå
ïîåäó. ˆ åñëè óæ íà òî ïîøëî, òî è âû òîæå. - Ží êèâêîì ãîëîâû  óêàçàë  íà
äâåðü ïîçàäè íèõ, è, îáåðíóâøèñü,  îáå  âûñîêîïîñòàâëåííûå  "øèøêè"  ˜òàáà
ïîãðàíè÷íèêîâ óâèäåëè  íåñêîëüêî  ìîëîäûõ  êîëîíèñòîâ,  äåðæàùèõ  â  ðóêàõ
íàöåëåííûå íà íèõ ïëàçìåííûå âèíòîâêè.
     - ‚û ñàìè íàõîäèòåñü ñåé÷àñ ïîä àðåñòîì, - ñîîáùèë Œàðê. - ‡àáåðèòå ó
íèõ îðóæèå. - Ží íàáëþäàë, êàê êîëîíèñòû  îñâîáîäèëè  îò  ðó÷íîãî  îðóæèß,
êîòîðîå êàæäûé èç íèõ íîñèë ïðè  ñåáå  ïî  ïðàâèëàì  ïîãðàíè÷íèêîâ,  îáîèõ
îôèöåðîâ. - € òåïåðü âû ñ òàêèì æå óñïåõîì ìîæåòå ïðèñåñòü.
     Ží ñåë ñàì è êèâíóë  êîëîíèñòàì,  êîòîðûå  òóò  æå  âûøëè,  ïðèõâàòèâ
îðóæèå ñ ñîáîé.
     î  òåì  íå  ìåíåå  íè  îäèí  èç  ïîëêîâíèêîâ  íå  ñäåëàë  è  øàãà  ê
ïðåäëîæåííûì êðåñëàì. ‘òàðøèé ïî âîçðàñòó, âûñîêèé, ñóõîïàðûé, ñåäîâëàñûé,
íî óæå ëûñåþùèé, ñ ÷åðíûìè áðîâßìè è óçêèì ïîäáîðîäêîì,  ãíåâíî  óñòàâèëñß
íà Œàðêà.
     - ‚û íå ïîä÷èíßåòåñü ïðèêàçàì ñòàðøèõ îôèöåðîâ? - ñïðîñèë îí.
     - îëüøå óæå íå ïîä÷èíßþñü, -  îòâåòèë  Œàðê.  -  ‘òàíöèß  €áðóööè-14
òåïåðü ßâëßåòñß  íåçàâèñèìîé  êîëîíèåé,  è  âñå  ìû,  êòî  çäåñü  ñ÷èòàëñß
ïîãðàíè÷íèêàìè, ñòàëè êîëîíèñòàìè.
     - Šîëîíèñòû! - âîñêëèêíóë ïîæèëîé ïîëêîâíèê. - åâîëþöèîíåðû - âîò âû
êòî òàêèå! Šàæäûé,  ïîñûëàåìûé  íà  îãðàíè÷íûé  ïîñò,  êëßíåòñß  çàùèùàòü
÷åëîâå÷åñêóþ æèçíü, à âû íå òîëüêî íå  ñäåëàëè  ýòîãî,  íî  è  ïîòðåâîæèëè
÷óæàêîâ, ñïðîâîöèðîâàâ èõ íàïàñòü íà ‡åìëþ. - …ãî ãóáû  ñæàëèñü  â  òîíêóþ
ëèíèþ. - ˆ ÷òî âû ñîáèðàåòåñü äåëàòü ñ íàìè? àññòðåëßòü?
     - îäåðæó êàêîå-òî âðåìß â òèøèíå, ïîêà  íå  ïîäâåðíåòñß  âîçìîæíîñòü
ïðèõâàòèòü âàñ ñ ñîáîé â íåáîëüøîå ïóòåøåñòâèå, - ñîîáùèë Œàðê. - €  çàòåì
îòîøëþ âàñ íàçàä íà ‡åìëþ, ÷òîáû âû, ðàññêàçàëè èì âñå, ÷òî óâèäèòå.
     - € ñàìè, òåì âðåìåíåì, ðâàíåòå â îáðàòíóþ ñòîðîíó?
     Œàðê ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - Ÿ òîæå ïîëå÷ó íà ‡åìëþ, - ñêàçàë îí. - Šàê òîëüêî çàêîí÷ó çäåñü âñå
äåëà. ó à ïîêà, - îí íàãíóëñß è ïðîèçíåñ  â  íàñòîëüíûé  ïåðåãîâîðíèê:  -
Œîæåòå ïîêàçàòü îôèöåðàì èõ êîìíàòû.
     ‘íîâà  ïîßâèëèñü  âîîðóæåííûå  êîëîíèñòû  è  âûâåëè  ïîëêîâíèêîâ   èç
êàáèíåòà. Œàðê íàêëîíèëñß ê ïåðåãîâîðíîìó óñòðîéñòâó.
     -    îäãîòîâüòå    ôëàãìàí     ê     íåìåäëåííîìó     ñòàðòó     äëß
äâàäöàòè÷åòûðåõ÷àñîâîãî ïóòåøåñòâèß, - ïðèêàçàë îí.
     ßòüþ  ìèíóòàìè  ïîçæå  ðàáîòà  Œàðêà  âíîâü   îêàçàëàñü   ïðåðâàííîé
î÷åðåäíûì ïîñåòèòåëåì. à ýòîò ðàç - “ëëà.
     - ’û æå íå ñîáèðàåøüñß âîçâðàùàòüñß ñ íèìè íà ‡åìëþ? -  ñïðîñèëà  îíà
áåçî âñßêîãî âñòóïëåíèß.
     Œàðê çàìåøêàëñß. …å ëèöî ïîáëåäíåëî.
     - åò, - îòâåòèë îí. - ðèñßäåøü?
     - ’û óâåðåí?
     Ží óëûáíóëñß.
     - ˆ ÷òî ñî ìíîé òàêîå ñòðàííîå ïðîèñõîäèò ñåãîäíß? - ïðîèçíåñ  îí.  -
èêòî íå õî÷åò ïðèñåñòü, êîãäà ß ïðåäëàãàþ. ‘ïåðâà îòêàçàëèñü ýòè îôèöåðû,
òåïåðü òû.
     Ží ïðîòßíóë ðóêó è ðàçâåðíóë êðåñëî, ñòîßâøåå ó ñòîëà.
     - ‘àäèñü, - ñêàçàë îí. Žíà ïîäîøëà è íàïðßæåííî ñåëà. - Žáúßñíè  ìíå,
îòêóäà òû óçíàëà, ÷òî ýòè îôèöåðû ïðèáûëè ñþäà äëß òîãî,  ÷òîáû  äîñòàâèòü
ìåíß íà ‡åìëþ.
     - åóæåëè òû  äóìàåøü,  ÷òî  ß  íå  îæèäàëà  ÷åãî-ëèáî  ïîäîáíîãî?  -
ñïðîñèëà îíà. - å äóìàåøü ëè òû, ÷òî ìû âñå ýòîãî íå îæèäàëè? ’û äàë  íàì
ïîíßòü, ÷òî æäåøü ÷åãî-òî ïîäîáíîãî ñ ñàìîãî ïåðâîãî  äíß,  è  òåïåðü  ýòè
ëþäè äåéñòâèòåëüíî ïðèáûëè. ’àê ÷òî åùå ìû ìîæåì ïîäóìàòü, êðîìå òîãî, ÷òî
òû ñîáèðàåøüñß âåðíóòüñß, ÷òîáû ïðåäñòàòü ïåðåä òðèáóíàëîì?
     - îíßòíî. ’û ðàçãîâàðèâàëà  ñ  íèìè,  -  ïðîèçíåñ  Œàðê,  ïðèñòàëüíî
íàáëþäàß çà íåé.
     - ‚  ïåðâóþ  î÷åðåäü  ñ  íèìè.  -  Žíà  äåðçêî,  íå  îòâîäß  âçãëßäà,
ïîñìîòðåëà íà íåãî. - € çàòåì ïðèøëà ê  òåáå.  ’û  îáåùàåøü  ìíå,  ÷òî  íå
ïîçâîëèøü èì çàáðàòü ñåáß îáðàòíî?
     - Žáåùàþ, - îòâåòèë îí.
     Žíà  îäîçðèòåëüíî  ïîñìîòðåëà  íà  íåãî.  àðó  äîëãèõ  ñåêóíä   îíè
íàáëþäàëè äðóã ‡à äðóãîì íè÷åãî íå  ãîâîðß,  è  çàòåì  ìåæäó  íèìè  íà÷àëî
ïðîèñõîäèòü íå÷òî òàêîå, ÷òî íå òðåáóåò ñëîâ. åîæèäàííî ðåçêî Œàðê âñòàë,
âçßë êîå-÷òî èç áóìàã è óáðàë èõ â ßùèê øêàôà, ñ òåì ÷òîáû îòâåðíóòüñß  îò
“ëëû. Šîãäà îí  ñíîâà  ïîâåðíóëñß  è  ñåë,  ëèöî  åãî  áûëî,  êàê  îáû÷íî,
íåâîçìóòèìî.
     - ’àê, çíà÷èò, òåïåðü óæå òâåðäî ðåøèë, - ñêàçàëà îíà.
     - Ÿ âñåãäà ÷òî-òî ðåøàþ îïðåäåëåííî, - âåñåëî îòâåòèë îí.
     - ðåêðàòè! - âîñêëèêíóëà îíà.  -  å  èãðàé  ñî  ìíîé  â  ñëîâà.  ’û
ïðåêðàñíî çíàåøü, î ÷åì ß ãîâîðþ. ’û óæå äîñòèã òîé òî÷êè â ñâîèõ  ïëàíàõ,
äî êîòîðîé âñåãäà ìå÷òàë äîáðàòüñß, è òåáå ïðèäåòñß ïîëîæèòü  ñâîþ  æèçíü,
÷òîáû  áûòü  îêîí÷àòåëüíî  óâåðåííûì  â  òîì,  ÷òî  íà÷àòîå  òîáîé   áóäåò
ïðîäîëæåíî.  Œîæåò  áûòü,  ïî  êàêîé-òî  ïðè÷èíå   òû   äåéñòâèòåëüíî   íå
ñîáèðàåøüñß âîçâðàùàòüñß ñ ýòèìè äâóìß, íî òàê èëè  èíà÷å,  òû  ïëàíèðóåøü
ñäàòüñß òîëïå íà ‡åìëå, ÷òîáû òåáß êàçíèëè.
     Ží ïîñóðîâåë.
     - ˆ òû ïðèøëà ñþäà, ÷òîáû ñïàñòè ìåíß, íå òàê ëè? - ñïðîñèë îí.
     - Ÿ íå ìîãó ñïàñòè òåáß ïðîòèâ òâîåé âîëè, åñëè òû ýòî èìååøü â âèäó,
- ñêàçàëà îíà. - „ðóãèå ñ÷èòàþò, ÷òî ß ìîãó, íî ìíå ýòî ëó÷øå çíàòü.  ‚ñå,
÷òî ß ìîãó, - ïîïðîñèòü òåáß, ÷òîáû òû ñïàñ ñåáß ñàì.
     Ží ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - å äåëàé  ýòîãî,  -  ñêàçàëà  îíà.  -  ’û  äåéñòâóåøü  òàê,  ñëîâíî
íåíàâèäèøü ëþäåé, íî â äåéñòâèòåëüíîñòè òû èõ ëþáèøü - è ìû âñå çíàåì ýòî.
’û ëþáèøü èõ òàê ñèëüíî, ÷òî ïðèãîòîâèëñß ïîâåðèòü â õóäøåå î íèõ,  è  âñå
ðàâíî ïðîäîëæàåøü ðàáîòàòü äëß òîãî, ÷òîáû ñäåëàòü èõ  æèçíü  ëó÷øå,  äàæå
íåñìîòðß íà òî, ÷òî æäåøü, êîãäà îíè òåáß óáüþò. î òû ñàì ßâëßåøüñß  ëèøü
÷àñòè÷êîé ÷åëîâå÷åñòâà. ’àê ïî÷åìó òû íå ìîæåøü è  ñåáß  ëþáèòü  òàê,  êàê
ëþáèøü òåõ, êîãî ñïàñàåøü?
     Ží ñíîâà ïîêà÷àë ãîëîâîé, íà ýòîò ðàç ñ áåçàïåëëßöèîííîé ðåøèìîñòüþ.
     - “ ëüâîâ åñòü çóáû, - ñêàçàë îí, - è îíè íè÷åãî íå ìîãóò ïîäåëàòü  ñ
òåì, ÷òî èõ íàäî èñïîëüçîâàòü. ’àêîâà ëüâèíàß ïðèðîäà. ‚ûäåðíè êîëþ÷êó  èç
ëàïû îäíîãî èç íèõ, è, íåñìîòðß íà âñßêèå ñêàçî÷êè,  âðßä  ëè  îí  îáëèæåò
òåáß â çíàê áëàãîäàðíîñòè. - Œàðê ñëåãêà óëûáíóëñß.  -  —åëîâå÷åñêàß  ðàñà
âñåãäà îáîðà÷èâàëàñü ïðîòèâ ÷åëîâåêà, êîòîðûé ïîäñòåãèâàë  åå  æèòü,  -  è
ïëàòèëà ñâîé äîëã òåì, ÷òî èçáàâëßëàñü îò íåãî. ‚îåííûé ëèäåð âûêèäûâàåòñß
íà ñâàëêó èñòîðèè â ìèðíîå âðåìß; ÷åëîâåê ìèðà -  ðàñïèíàåòñß  íà  êðåñòå,
êàê òîëüêî íà÷èíàåòñß äðàêà.
     Ží çàìîë÷àë. Ží íå ñîáèðàëñß  ãîâîðèòü  ñòîëü  ïðîñòðàííî  è  íåìíîãî
óäèâèëñß òîìó, êàê ãëàäêî âûëåòàëè èç íåãî ñëîâà. î, ïîñìîòðåâ ÷åðåç ñòîë
íà “ëëó, îí óâèäåë, ÷òî äàæå ýòîé òèðàäîé íå ñìîã óáåäèòü åå.
     - Œíå æàëü, “ëëà, - ñêàçàë îí ÷óòü ìßã÷å. - î âñå ñâîäèòñß ê ýòîìó -
ñóùåñòâóþò çàêîíû ôèçèêè ÷åëîâå÷åñêèõ âçàèìîîòíîøåíèé, è îäèí èç ïðèðîäíûõ
çàêîíîâ òàêîâîé ôèçèêè ãëàñèò, ÷òî, åñëè òû ñîâåðøèë äîáðîå äåëî, òåáå âñå
ðàâíî ïðèäåòñß çàïëàòèòü çà òî, ÷òî òû ñäåëàë ýòî. ’û ýòîãî íå  ïîíèìàåøü.
ðîò ýòîãî íå ïîíèìàåò, “èëêåñ ýòîãî òîæå  íå  ïîíèìàåò  -  íî  îò  âàøåãî
îáùåãî íåïîíèìàíèß íè÷åãî íå ìåíßåòñß. ‡àêîí ïðîäîëæàåò ðàáîòàòü  íåñìîòðß
íè íà ÷òî, è ß òîæå íè÷åãî íå ìîãó ñ ýòèì ïîäåëàòü.
     Žíà âñêî÷èëà íà íîãè. ƒëàçà åå ñåðäèòî áëåñòåëè.
     - Ÿ òåáå íå âåðþ! - âîñêëèêíóëà îíà.  -  ó  õîðîøî,  ìîæåò  áûòü,  è
ñóùåñòâóþò çàêîíû âðîäå ýòîãî. î ß íå âåðþ,  ÷òî  ÷åëîâåê,  êîòîðûé  ñìîã
ðàçãàäàòü, êàê ìîæíî èçìåíèòü èñòîðèþ, íå  äîäóìàåòñß,  êàê  ìîæíî  ñïàñòè
ñåáß, êîãäà èçìåíåíèß íàñòóïèëè. Ÿ ïðîñòî íå âåðþ â ýòî! ‚ñå äåëî â  òåáå,
Œàðê, â òîì, ÷òî òû ñëèøêîì äîëãî ñìîòðåë â  ëèöî  âîçìîæíîñòè  òîãî,  ÷òî
ëþäè ìîãóò îáåðíóòüñß ïðîòèâ òåáß. ˆ òû äàæå çàáûë î  òîì,  ÷òî  ýòî  ëèøü
âåðîßòíîñòü, à íå ïðàâèëî. ˆ òåïåðü òû ñêîðåå ãîòîâ ëå÷ü è óìåðåòü,  êîãäà
â ýòîì íåò íèêàêîé íåîáõîäèìîñòè, ÷åì ïðèçíàòü, ÷òî òåáå íå  íóæíî  äåëàòü
ýòîãî!
     Žíà  ïîâåðíóëàñü  è  ïîøëà  ê  äâåðè.  ‘õâàòèâøèñü  çà   ðó÷êó,   îíà
îáåðíóëàñü.
     - Ÿ íå ìîãó çàñòàâèòü òåáß èçìåíèòüñß, - ñêàçàëà îíà.  -  î  ß  ìîãó
êîå-÷òî ñäåëàòü. Ÿ ìîãó ñäåëàòü òàê, ÷òî îíè ðåøàò ñäåëàòü ñî ìíîé òî  æå,
÷òî è ñ òîáîé! ‚îò òîãäà è ïîñìîòðèì, êàê ýòî ïîäåéñòâóåò íà  òâîå  çíàíèå
ëþäåé! …ñëè òû ïîçâîëèøü èì óíè÷òîæèòü òåáß ñåé÷àñ,  ýòî  áóäåò  îçíà÷àòü,
÷òî òû ïîçâîëßåøü èì óíè÷òîæèòü îäíîâðåìåííî è êîãî-òî åùå.  Šîãî-òî,  êòî
äàæå íå ñîâåðøàë òâîèõ äîáðûõ äåë ðàäè íèõ!
     Žíà âûøëà.
     åêîòîðîå âðåìß îí  ñèäåë  çà  ñòîëîì  íå  äâèãàßñü  ñ  ìåñòà.  ‡àòåì
ìåäëåííî âåðíóëñß ê ñâîåé ðàáîòå.
     à èñõîäå âòîðîãî ÷àñà çàãóäåë çóììåð åãî ïåðåãîâîðíîãî óñòðîéñòâà.
     - „à? - ñïðîñèë îí.
     - ”ëàãìàíñêèé êîðàáëü ïîäãîòîâëåí ê ñòàðòó, êîìàíäà íà áîðòó;  ãîòîâû
ê äâàäöàòè÷åòûðåõ÷àñîâîìó ïîëåòó, êàê ïðèêàçàíî, - äîëîæèë îë.
     - •îðîøî, - îòâåòèë Œàðê. - åìåäëåííî íàïðàâëßþñü ê âàì.
     Ží ïåðåêëþ÷èë ñâîé ïåðåãîâîðíèê.
     - ðèâåäèòå ñþäà ïîëêîâíèêîâ-ïîãðàíè÷íèêîâ, - ïðîèçíåñ îí â ìèêðîôîí.
- ˆ ïîäãîòîâüòå ïàðó ìàøèí. ‘êàæèòå èì, ÷òî ß  ïðèãëàøàþ  èõ  â  íåáîëüøîå
ïóòåøåñòâèå.
     Ží äîñòàâèë  îáîèõ  ê  ôëàãìàíñêîìó  êîðàáëþ  ïî  êðóæíîìó  ìàðøðóòó,
êîòîðûé ñêðûë èõ ïîñàäêó íà êîðàáëü îò ìàëåíüêîãî êîðàáëß, äîñòàâèâøåãî èõ
ñ ‡åìëè. ßòüþ ìèíóòàìè ïîçæå, êîãäà îíè âñå óæå áûëè  íà  áîðòó,  ôëàãìàí
ñòàðòîâàë.
     - ˆ êóäà âû íàñ âåçåòå? - ñïðîñèë ñòàðøèé ïî âîçðàñòó ïîëêîâíèê,  êàê
òîëüêî îíè âûøëè íà îðáèòó.
     - îëêîâíèê... - íà÷àë Œàðê. - Ÿ íå çíàþ âàøåãî èìåíè.
     -  ðàíóññ,  -  íàòßíóòî  îòâåòèë  ïîëêîâíèê.  Ží  êèâíóë  íà  ñâîåãî
ñïóòíèêà. - îëêîâíèê “áè.
     - Žòëè÷íî, äæåíòëüìåíû, - ñêàçàë Œàðê. - Žòâå÷àß íà âàø âîïðîñ,  ìîãó
ñêàçàòü, ÷òî íå ñîáèðàþñü âàñ êóäà-ëèáî îòâîçèòü. Ÿ ñîáèðàþñü ñäåëàòü òàê,
÷òîáû âàø êîðàáëü íàñ êîå-êóäà äîñòàâèë. îëêîâíèê ðàíóññ, íå  áóäåòå  ëè
âû òàê ëþáåçíû è íå ïðîéäåòå â ðóáêó ñâßçè âîí  òàì,  è  íå  ïîãîâîðèòå  ñ
âàøèì  êîðàáëåì,  íàõîäßùèìñß  íà  €áðóööè-14?  ‘êàæèòå  èì,   ÷òîáû   îíè
ñòàðòîâàëè è ïðèñîåäèíèëèñü ê íàì çäåñü, è, êðîìå òîãî, ïîëêîâíèê...
     ðàíóññ íà ïîëïóòè ê àïïàðàòóðå ñâßçè îñòàíîâèëñß è ïîâåðíóëñß.
     - àïîìíèòå èì, ÷òî, ìîæåò, ó íèõ è î÷åíü íåïëîõîé êîðàáëü,  íî  ýòîò
êðåéñåð íåñåò ñòîëüêî îðóæèß, ÷òî ïðåâðàòèò èõ â ìåòàëëîëîì çà äâå ìèíóòû.
‹þáàß ïîïûòêà íåïîâèíîâåíèß ïðèêàçó, è ìû îòêðûâàåì îãîíü.
     ðàíóññ ðåçêî ðàçâåðíóëñß íà êàáëóêàõ è ïîäîøåë ê  àïïàðàòóðå  ñâßçè.
Œàðê  ñëóøàë,  êàê  îí  ïåðåäàâàë  êîîðäèíàòû  è  ïðåäóïðåæäåíèå  êîðàáëþ,
îòïðàâëåííîìó íà ïîâåðõíîñòü ïëàíåòû.
     Šîðàáëü ñ ‡åìëè íàõîäèëñß â ïîëíîé ãîòîâíîñòè ê  ìãíîâåííîìó  ñòàðòó,
íî ñòàðò, êîòîðûé èì áûëî ïðèêàçàíî ïðîèçâåñòè, íå áûë îðäèíàðíûì âûëåòîì.
“ íèõ óøëî îêîëî ÷àñà íà îáû÷íóþ ïðåäñòàðòîâóþ ïðîâåðêó è åùå ïî÷òè ÷àñ  -
âûõîä íà îðáèòó, íåïîäàëåêó îò êðåéñåðà.
     - €  òåïåðü,  -  îáðàòèëñß  Œàðê  ê  ðàíóññó,  êîòîðûé  âåðíóëñß  îò
àïïàðàòóðû ñâßçè è òåïåðü çàñòûë â îæèäàíèè. - Žíè  çíàþò,  ãäå  íàõîäèòñß
ìèð, íà  êîòîðîì  ðàñïîëîæåí  ãîðîä  Œåäà  ‚'„àí,  íà  êîòîðûé  ìû  íàïàëè
íåñêîëüêî äíåé íàçàä, ÷òîáû íà÷àòü âñå  ýòî.  ðèêàæèòå  èì  ïðèâåñòè  îáà
êîðàáëß òóäà. Žíè áóäóò ïðîèçâîäèòü íåîáõîäèìûå íàâèãàöèîííûå âû÷èñëåíèß è
ïåðåäàâàòü íàì äàííûå. Œû ïîñëåäóåì çà íèìè. ’àê ÷òî  ó  âàñ  íå  îêàæåòñß
íèêàêèõ ñîìíåíèé íàñ÷åò òîãî, ÷òî âàñ äîñòàâèëè èìåííî â òî ìåñòî, êóäà  è
íàìå÷àëîñü. ˆ êðîìå òîãî, ïåðåäàéòå èì, ÷òî ß ñäåëàë òàê, ÷òî çà íàìè,  íà
ðàññòîßíèè îäíîãî ïðûæêà, ñëåäóþò òðè  êðåéñåðà.  ˆ  åñëè  îíè  ïîïûòàþòñß
óäðàòü êóäà-íèáóäü îò íàñ, ïðûãíóâ â ñòîðîíó, òîãäà êàê ìû  äåëàåì  ïðûæîê
ïî êóðñó, ñëåäóþùèå çà íàìè  êîðàáëè  çàñåêóò  èõ  íà  ñâîèõ  ëîêàòîðàõ  è
äîãîíßò.
     - ‚ ýòîì íåò íåîáõîäèìîñòè, - íàòßíóòî ïðîèçíåñ  ðàíóññ.  -  …ñëè  ß
ïðèêàçûâàþ ñâîåìó êîðàáëþ íàïðàâèòüñß ê îïðåäåëåííîé öåëè,  îí  íàïðàâèòñß
òóäà.
     - Žòëè÷íî, - ñêàçàë  Œàðê.  -  î  ýòè  òðè  êðåéñåðà  âñå  æå  áóäóò
ñëåäîâàòü çà íàìè. Œû áóäåì  ïðîâîäèòü  òàêæå  ñîáñòâåííûå  âû÷èñëåíèß  íà
áîðòó ýòîãî êîðàáëß, íà òîò  ñëó÷àé,  åñëè  îíè  ðåøàò  äîñòàâèòü  íàñ  íà
êàêîé-íèáóäü äðóãîé ìèð, à íå íà òîò, ãäå æèâóò Œåäà ‚'„àí.
     ðàíóññ ïåðåäàë ïðèêàçû.
     ßòü ïðûæêîâ ïî ïðßìîé  ëèíèè  îò  ñèñòåìû  ƒàðíåðû  ê  ñèñòåìå,  ãäå
íàõîäèëñß ìèð Œåäà  ‚'„àí,  ïðèâåëè  èõ  íà  îðáèòó  âîêðóã  ïëàíåòû.  Žáà
ïîëêîâíèêà âíèìàòåëüíî è íàïðßæåííî íàáëþäàëè çà ýêðàíîì, íà êîòîðîì ïåðåä
íèìè ïðîñòèðàëñß ìèð ÷óæàêîâ. åñêîëüêî  ñåêóíä  îíè  ïðîñòî  ñìîòðåëè  íà
íåãî; çàòåì  ðàíóññ  ïîâåðíóë  ðàñòåðßííîå  ëèöî  ê  Œàðêó,  ñòîßâøåìó  â
íåñêîëüêèõ øàãàõ îò íåãî.
     - åò íèêàêèõ êîðàáëåé, - ïðîèçíåñ îí.
     ƒîëîñ åãî áûë íàòßíóò êàê  ñòðóíà,  è  ëèöî  íå  ñòîëüêî  ïîáëåäíåëî,
ñêîëüêî ÷åðòû åãî êàê áû îñóíóëèñü.
     - ‚û íå ðàññ÷èòûâàëè, ÷òî ìû ñìîæåì çàáðàòüñß ñòîëü äàëåêî è îñòàòüñß
â æèâûõ, íå òàê ëè? - ñïðîñèë Œàðê.
     Ží æäàë îòâåòà.
     - åò, - íåîõîòíî îòâåòèë ðàíóññ.
     - åò, - ïîâòîðèë Œàðê. - ˆ âîò ìû ýòî ñäåëàëè. ˆ òåïåðü, íàâåðíîå  â
ïåðâûé ðàç, äî âàñ íà÷èíàåò äîõîäèòü, ÷òî ðåàêöèß Œåäà ‚'„àí  â  îòâåò  íà
ìîé ðåéä ïðîòèâ èõ ãîðîäà ìîãëà áûòü íå ñîâñåì òîé,  êîòîðóþ  ïðåäïîëàãàëè
”ëîò è ïðàâèòåëüñòâî ‡åìëè. å òàê ëè?
     ˆ ñíîâà îí æäàë.
     - ‚îçìîæíî, - ïðîèçíåñ ðàíóññ òàê, ñëîâíî ýòî ïðîèçíåñåííîå èì ñëîâî
áûëî åãî íåîòúåìëåìîé ÷àñòüþ è åìó ïðèøëîñü åå àìïóòèðîâàòü, ïðåæäå ÷åì îí
åãî ïðîèçíåñ.
     - ‚îçìîæíî, -  òèõî  ïîâòîðèë  Œàðê.  -  —òî  æ,  ìîæåò  áûòü,  òîãäà
ñïóñòèìñß âíèç ê ãîðîäó?
     …ìó ïðèøëîñü ïîâòîðèòü ñâîé âîïðîñ,  ïðåæäå  ÷åì  ðàíóññ  ïîäîøåë  ê
àïïàðàòóðå  ñâßçè  è  ïðèêàçàë  ìàëåíüêîìó  êîðàáëþ  âåñòè   èõ   âíèç   ê
ìåñòîïîëîæåíèþ ãîðîäà ÷óæàêîâ.
     ˆ ñíîâà, êàê â äåíü ðåéäà êðåéñåðîâ ñ €áðóööè-14, íàä ãîðîäîì  âèñåëà
òßæåëàß îáëà÷íîñòü íà  âûñîòå  âñåãî  íåñêîëüêèõ  òûñß÷  ôóòîâ.  Œàëåíüêèé
êîðàáëü ïåðåäàë íà êðåéñåð êîîðäèíàòû äëß ïîääåòà, è  îáà  êîðàáëß  íà÷àëè
ñïóñêàòüñß, ïîêà íå ïðîðâàëèñü ñêâîçü òîëñòóþ áåëóþ ïåëåíó îáëàêîâ,  ÷òîáû
îêàçàòüñß â ñâåòå  äíß  íà  ïîâåðõíîñòè  ïëàíåòû,  íàä  ãîëîì  ïóñòûíåí  è
îïëàâëåííûì êàìíåì, îêðóæàâøèì ãîðîä ÷óæàêîâ.
     Žáà êîðàáëß, ïîßâèâøèåñß íàä ãîðîäîì, çàâèñëè íåïîäâèæíî, è  çðèòåëè,
íàõîäßùèåñß â íèõ, ñìîòðåëè ÷åðåç ýêðàíû íà òî, ÷òî íàõîäèëîñü  ïîä  íèìè.
„îëãèå ìèíóòû íà êðåéñåðå  ñòîßëà  òèøèíà,  ïîêà  âñå  -  íå  òîëüêî  äâîå
ïîëêîâíèêîâ ñ ‡åìëè - ñìîòðåëè.
     ‡àòåì ðàíóññ ïîâåðíóë ãîëîâó, îãëßäûâàßñü íà Œàðêà, è ñêàçàë:
     - ‡äåñü íè÷åãî íåò.
     Œàðê êèâíóë ãîëîâîé íà ýêðàí, íà êîòîðîì  âèäíåëèñü  ïßòü  êâàäðàòíûõ
ìèëü ïóñòîòû - îïëàâëåííîé êàìåííîé ïëîùàäè,  çàâàëåííîé  ìåòàëëè÷åñêèì  è
ïðî÷èì ìóñîðîì, ñëîâíî íà íåé ñîñòîßëñß êàêîé-òî  ïèêíèê  ìîíñòðîâ  è  âñå
îòáðîñû áûëè çà íåíàäîáíîñòüþ áðîøåíû íà ìåñòå ãóëßíüß...
     -  ‘îâåðøåííî  âåðíî,  -  ñêàçàë  Œàðê.  -  Žíè  óëåòåëè.  ˆ  óëåòåëè
ïîäîáðó-ïîçäîðîâó. à ìíîãèå ñâåòîâûå ãîäû âîêðóã ýòîãî ìèðà íåò íè îäíîãî
Œåäà ‚'„àí, êàê íåò èõ è ïîáëèçîñòè îò ‡åìëè, - è áîëüøå  óæå  íèêîãäà  íå
áóäåò.


        17

     Šîãäà îáà êîðàáëß ïðèçåìëèëèñü ñíîâà íà €áðóööè-14, Œàðê îòâåë  îáîèõ
ïîëêîâíèêîâ ê èõ ñîáñòâåííîìó êîðàáëþ.
     -  ‚îò,  -  ñêàçàë  îí,  êîãäà  îíè  îñòàíîâèëèñü  ó  âíåøíåãî  øëþçà
ìàëåíüêîãî êîðàáëß. Ží ïåðåäàë ðàíóññó äâå ñåðûå êàòóøêè è ÷åðíóþ êàññåòó
ñ çàïèñüþ.
     - à ýòèõ êàòóøêàõ, - îáúßñíèë îí,  -  êîïèè  íàøèõ  áîåâûõ  äåéñòâèé
ïðîòèâ Œåäà ‚'„àí ïîñëå èõ àòàêè ïðîòèâ ïàòðóëß ”ëîòà è íàøåãî ðåéäà íà èõ
ãîðîä.  à  ÷åðíîé  êàññåòå  -  íàøå  ïîñëàíèå  ïðàâèòåëüñòâó  ‡åìëß-ñèòè,
îáúßñíßþùåå, ïî÷åìó ìû äåéñòâîâàëè òàê, êàê  äåéñòâîâàëè,  è  ïî÷åìó  Œåäà
‚'„àí  óøëè.  Šðîìå  òîãî,  òàì  òàêæå   ïðåäëàãàþòñß   ñîãëàøåíèß   ìåæäó
‡åìëåé-ñèòè, èç êîòîðûõ è îíà è ìû. åçàâèñèìûå Šîëîíèè, ñìîãëè áû èçâëå÷ü
íåìàëóþ âûãîäó ñîâìåñòíî. Ÿ îæèäàþ ïîëîæèòåëüíîãî  îòâåòà  ïî  ãåíåðàëüíûì
ïóíêòàì ñîãëàøåíèß ÷åðåç äåñßòü äíåé. …ñëè  ìû  íå  ïîëó÷èì  åãî  ê  ýòîìó
âðåìåíè,   òî   ñäåëàåì   âûâîä   -   ðåàêöèß   ïðàâèòåëüñòâà   ‡åìëß-ñèòè
îòðèöàòåëüíàß, è ïðîäîëæèì ïðåòâîðßòü â æèçíü ñâîè ïëàíû, êîòîðûå  óæå  íå
âêëþ÷àþò â ñåáß ‡åìëþ.
     ðàíóññ ïðèíßë  êàòóøêè  áåç  ëèøíèõ  âîïðîñîâ.  àä  íèì  âèòàë  äóõ
îøàðàøåííîãî íåâåðèß è àâòîìàòè÷åñêîãî ïîâèíîâåíèß, êîòîðûé  ïðèñóòñòâîâàë
â êîëîíèñòàõ, êîòîðûõ Œàðê íàáëþäàë ïåðåä ïîãðóçêîé íà áîðò  "‚îìáàòà"  íà
ñòàíöèþ €áðóööè-14 ìíîãèå ìåñßöû òîìó íàçàä.
     - Žíè íå óñïåþò äàòü îòâåò çà äåñßòü äíåé, - ïðîáîðìîòàë ïîëêîâíèê. -
òî ïðîñòî íåâîçìîæíî.
     - ’î æå êàñàëîñü è ñèòóàöèè ñ Œåäà ‚'„àí çäåñü, - ñêàçàë Œàðê.  -  î
òåïåðü ýòî íå ßâëßåòñß íåâîçìîæíûì. „åñßòü äíåé. „î ñâèäàíèß, äæåíòëüìåíû.
     Ží íàáëþäàë çà òåì, êàê îíè âîøëè  âíóòðü  è  êàê  ìàëåíüêèé  êîðàáëü
çàäðàèë ëþêè è âçëåòåë. ‡àòåì îí âåðíóëñß íàçàä â åçèäåíöèþ. î  îí  åäâà
ëèøü óñïåë ïîãðóçèòüñß â ìàññó ñâîåé áóìàæíîé ðàáîòû,  êàê  ê  íåìó  ñíîâà
âòîðãëèñü ðîò, “èëêåñ, “ëëà è ‹èëëè, âñå âìåñòå.
     - Œåäà ‚'„àí óëåòåëè? - ñïðîñèë ðîò, êàê òàëüêà  âñß  ãðóïïà  ïðîøëà
÷åðåç äâåðè áèáëèîòåêè. - ˆ òû çíàë, ÷òî îíè óéäóò? —åðò âîçüìè, ïî÷åìó æå
òû íè÷åãî íå ñêàçàë âñåì îñòàëüíûì?
     Œàðê îòêèíóëñß íà ñïèíêó êðåñëà è óñòàëî ïîòåð óãîëêè ãëàç.
     - Ÿ íå çíàë, - îòâåòèë îí.  -  Ÿ  òîëüêî  ïðåäïîëîæèë,  ÷òî  îíè  òàê
ïîñòóïßò. ‚ äåéñòâèòåëüíîñòè,  ß  ïîáèëñß  îá  çàêëàä  íà  ýòîò  ñ÷åò.  î
âñå-òàêè ß îêàçàëñß ïðàâ.
     - …ñëè òû ïðåäïîëàãàë îá ýòîì çàðàíåå, - ñêàçàëà ‹èëëè,  -  òî  çà÷åì
òåáå  ïîíàäîáèëîñü,  ÷òîáû  ß  ðàñêàïûâàëà  ôèëîñîôèþ  Œåäà  ‚'„àí  è   èõ
õàðàêòåðèñòèêè? Ÿ íèêîãäà íå ìîãëà ïðåäïîëîæèòü,  ÷òî  èõ  ìîãóò  èñïóãàòü
âñåãî ëèøü íåñêîëüêî êîðàáëåé, àòàêîâàâøèõ èõ ãîðîä. Žñîáåííî òàêîé ãîðîä,
ãäå ó íèõ äîëæíû áûëè íàõîäèòüñß  òûñß÷è  ñîáñòâåííûõ  êîðàáëåé  ñ  ìàññîé
îðóæèß è âñåãî ïðî÷åãî. Ÿ âñå åùå íå ìîãó ïîâåðèòü â ýòî.
     - Žíè íå èñïóãàëèñü, - îòâåòèë Œàðê.
     - å èñïóãàëèñü, - çàäóì÷èâî ïîäòâåðäèë “èëêåñ. - Ÿ ïîíèìàþ,  ÷òî  òû
èìååøü â âèäó. Žíè óëåòåëè, ïîòîìó ÷òî òàêîâ  èõ  ïîâåäåí÷åñêèé  ïëàí.  î
âîïðîñ, çàäàííûé ‹èëëè, - õîðîøèé âîïðîñ. ˆ ß áû òîæå õîòåë åãî çàäàòü. Œû
- ß è îíà - âñå-òàêè íå áûëè òåáå òàê óæ íóæíû? ’àê ïî÷åìó òû òîãäà ñäåëàë
âèä, ñëîâíî äîë íàì  êàêóþ-òî  âàæíóþ  ðàáîòó?  Ÿ  äóìàë...  -  ãîëîñ  åãî
íåñêîëüêî îñèï, - ß äåéñòâèòåëüíî äóìàë, ÷òî ÷åì-òî ïîëåçåí òåáå.
     - î òàê è áûëî íà ñàìîì äåëå, - îòâåòèë Œàðê. -  ’î  æå  êàñàåòñß  è
‹èëëè. ’û äîëæåí áûë áû çíàòü ìåíß ãîðàçäî ëó÷øå. Ÿ  ñîáèðàëñß  èçáàâèòüñß
îò ÷óæàêîâ ëþáûìè ñïîñîáàìè. î íàì íóæíî áûëî ðàçóçíàòü êàê ìîæíî  áîëüøå
î íèõ, äî òîãî êàê ìû èõ ïîòåðßåì íàâñåãäà, ïîòîìó ÷òî  íàì  íóæíî  óçíàòü
ñòîëüêî,  ñêîëüêî  ñìîæåì,  ïðåæäå  ÷åì  ìû  íà÷íåì  ïûòàòüñß  ñàìè,   áåç
ïîñðåäíèêîâ, èìåòü äåëî ñ åèçâåñòíûìè –èâèëèçàöèßìè, íàõîäßùèìèñß áëèæå ê
öåíòðó ƒàëàêòèêè. ’û, ‹èëëè è åå ïîìîùíèêè, âñå ñîáðàëè âîåäèíî òî, ÷òî ìû
äîëæíû çíàòü, äëß òîãî ÷òîáû åçàâèñèìûå Šîëîíèè ìîãëè ñóùåñòâîâàòü.
     - ’àê,  çíà÷èò,  òåïåðü  óæå  ìû  ñîáèðàåìñß  òîðãîâàòü  ñ  ÷óæàêàìè,
íàõîäßùèìèñß áëèæå ê öåíòðó? - òðåáîâàòåëüíî ñïðîñèë ðîò. - ˆ òû ýòî òîæå
ïëàíèðîâàë ñ ñàìîãî íà÷àëà?
     - …ñëè áû ìû èçáàâèëèñü îò Œåäà ‚'„àí - äà,  -  ïðèçíàë  Œàðê.  -  à
‡åìëå ñóùåñòâóåò ðûíîê äëß èíîïëàíåòíûõ òîâàðîâ,  è  ñîâåðøåííî  î÷åâèäíî,
÷òî ñóùåñòâóåò ðûíîê ãäå-òî ñðåäè îáèòàþùèõ åèçâåñòíûõ –èâèëèçàöèé, èíà÷å
Œåäà ‚'„àí íå ñòàëè áû òðàòèòü âðåìß, ïûòàßñü óêðàñòü ó íàñ èëè  òîðãîâàòü
ñ íàìè òåì, ÷òî îíè íå ñìîãëè áû èñïîëüçîâàòü ñàìè. ˆ ìû ñìîæåì íàéòè  ýòè
ðûíêè, ÷òîáû îïëà÷èâàòü âåùè, êîòîðûå íàì ïî-ïðåæíåìó  íóæíî  ïîëó÷èòü  îò
‡åìëß-ñèòè,  êîíå÷íî,  äî  òåõ  ïîð,  ïîêà  ó  íàñ  íå  ïîßâèòñß   òßæåëàß
ïðîìûøëåííîñòü è ïðî÷èå åå îòðàñëè.
     - ó õîðîøî... - íà÷àë ðîò.
     - ˆçâèíèòå ìåíß, - ïðîäîëæàë Œàðê, - íî îá ýòîì ñåé÷àñ ß áû íå  õîòåë
ðàñïðîñòðàíßòüñß. Ÿ îáî âñåì ðàññêàæó íà âñòðå÷å ñ äðóãèìè  ïîãðàíè÷íèêàìè
÷åðåç íåñêîëüêî äíåé. ‚û íå ìîãëè áû ïîäîæäàòü íåìíîãî? “ ìåíß òóò,  -  îí
ìàõíóë ðóêîé íà ñòîë, - ñòîëüêî ðàáîòû, ÷òî åäâà ëè ß ñìîãó ñäåëàòü âñå äî
âñòðå÷è. …ñëè íà÷íó ñâîè ðàçúßñíåíèß ñåé÷àñ, òî áóäåò íå òàê  óæ  è  ëåãêî
îñòàíîâèòüñß. …ñòü îïðåäåëåííûå âåùè, êîòîðûå íåîáõîäèìî ñäåëàòü äî  ýòîãî
ñîâåùàíèß.
     Ží çàìîë÷àë. Žíè âñå ñìîòðåëè íà íåãî. ‡àòåì ðîò ÷òî-òî ïðîâîð÷àë  è
ðàçâåðíóëñß â êðåñëå. ‡à íèì â ìîë÷àíèè ïîñëåäîâàëè âñå  îñòàëüíûå,  êðîìå
“ëëû.
     - îþñü, - ñêàçàë åé Œàðê, êîãäà çà îñòàëüíûìè çàêðûëàñü äâåðü, - ÷òî
ß çàñòàâèë èõ äóìàòü, áóäòî ß èì íå äîâåðßþ.
     - åò, - ñêàçàëà “ëëà. - Žíè âñå ïîéìóò. î äàé èì íåìíîãî âðåìåíè íà
òî, ÷òîáû ïðèâûêíóòü ê òîìó, ÷òî Œåäà ‚'„àí óøëè. ’û æå çíàåøü, ÷òî ýòî ïî
ñóòè ñâîåé îãðîìíîå äîñòèæåíèå, è íèêòî  íå  ìîã  ïðåäâèäåòü  ýòîãî  ßñíåå
òåáß.
     - åò, - ïðèçíàë Œàðê. - òî ïðàâäà.
     - Ÿ ïîãîâîðþ ñ íèìè, - ñêàçàëà îíà è âûøëà.
     —åðåç ÷åòûðå äíß, êîãäà ïðèáûë ïîñëåäíèé  èç  êîìàíäèðîâ  îãðàíè÷íûõ
ïîñòîâ, ïðèãëàøåííûõ íà ñîâåùàíèå, îíè âñå ñîáðàëèñü âìåñòå. ˆõ  áûëî  ñòî
ñîðîê òðè ÷åëîâåêà, ïî îäíîìó îò êàæäîé àêòèâíîé êîëîíèè,  êîòîðûå  ïðåæäå
îõðàíßëèñü àçîé ”ëîòà.  Žíè  âñòðåòèëèñü  â  àóäèòîðèè,  ðàñïîëîæåííîé  â
äåðåâíå ‘åêòîðà 1 €áðóööè-14.
     à ñöåíå â öåíòðå äëèííîãî ñòîëà ñèäåë Œàðê, ëèöîì ê ñîáðàíèþ, ñïðàâà
îò íåãî ñèäåëè ðîò è îñòàëüíûå  ïîãðàíè÷íèêè  ñòàíöèè,  ñëåâà  -  “èëêåñ,
‹èëëè, „æàðë, Œàóðà ‚îëüñ  è  éäæ  •àììåðøåëüä.  „èíàìèêè,  âèñåâøèå  ïîä
ïîòîëêîì, äîíîñèëè èõ ãîëîñà âî âñå êîíöû çàëà, à ìèêðîôîíû, âèñåâøèå  íàä
ãîëîâàìè ïðèñóòñòâîâàâøèõ, æäàëè òîãî, ÷òîáû ïîäîáðàòü âîïðîñ èëè îòâåòíûé
êîììåíòàðèé.
     - ‚û óæå çíàåòå, - íà÷àë áåçî âñßêîãî  âñòóïëåíèß  Œàðê,  êàê  òîëüêî
ðîò åãî ïðåäñòàâèë, -  ÷òî  íàøè  êîðàáëè  ñ  €áðóööè-14  ðàçáèëè  ãðóïïó
êîðàáëåé Œåäà ‚'„àí, óíè÷òîæèâøèõ ïàòðóëü ”ëîòà, è òî,  ÷òî  ìû  ñîâåðøèëè
ðåéä íà èõ ãîðîä. Ÿ òàê äóìàþ, ÷òî çäåñü íåò íèêîãî, êòî  áû  ñ÷èòàë,  ÷òî
ýòà àêöèß áûëà íåçàñëóæåííîé?
     îñëûøàëñß ãîâîð, áûñòðî ïåðåðîñøèé  â  îäîáðèòåëüíûé  øóì,  è  âçðûâ
êîðîòêèõ, íî ýíåðãè÷íûõ àïëîäèñìåíòîâ.
     - •îðîøî, - ïðîäîëæèë Œàðê, - íî çà ýòî âðåìß ”ëîò îñòàâèë ñâîþ  àçó
è îòîøåë  íàçàä  ê  ‡åìëå,  à  ñòàíöèß  €áðóööè-14  îáúßâèëà  ñâîé  ñòàòóñ
åçàâèñèìîé Šîëîíèè. åñêîëüêî äíåé íàçàä ß ñëåòàë ê ãîðîäó Œåäà  ‚'„àí  ñ
äâóìß ñòàðøèìè îôèöåðàìè-ïîãðàíè÷íèêàìè, ïðèëåòåâøèìè ñ ‡åìëè ñþäà,  ÷òîáû
àðåñòîâàòü ìåíß, è ìû îáíàðóæèëè, ÷òî ãîðîä Œåäà ‚'„àí èñ÷åç.
     …ùå  îäèí  âçðûâ   àïëîäèñìåíòîâ,   êîðîòêèé,   íî   ãðîìîãëàñíûé   è
åäèíîäóøíûé.
     - •îðîøî, - ïðîèçíåñ Œàðê. - ‡íà÷èò, âû âñå óæå íåïëîõî  îçíàêîìèëèñü
ñ ñèòóàöèåé â òîì âèäå, â êàêîì îíà ñóùåñòâóåò  ñåé÷àñ.  €áðóööè-14  ïîøëà
âïåðåä è îáúßâèëà î ñâîåé íåçàâèñèìîñòè, è  ìû  ñîáèðàåìñß  ïðèäåðæèâàòüñß
ýòîãî. ‚ñå âû ìîæåòå ïîñòóïàòü  òàê,  êàê  çàõîòèòå  ñàìè,  íî  îòêðîâåííî
ãîâîðß, ÷òî íóæíî ñåé÷àñ îò âñåõ íàñ - òàê ýòî òî, ÷òîáû ìû âñå îáúßâèëè î
ñâîåé íåçàâèñèìîñòè è ñôîðìèðîâàëè ñîîáùåñòâî êîëîíèé,  êîòîðîå  ìîãëî  áû
äåéñòâîâàòü  êàê  ãðóïïà  -  ïî  îòíîøåíèþ  ê  ‡åìëå  èëè  ê   åèçâåñòíûì
–èâèëèçàöèßì, ñ êîòîðûìè ìû ñòîëêíåìñß. Ÿ îòïðàâèë ïîñëàíèå, êîòîðîå áîëåå
âñåãî  ïîõîæå  íà  óëüòèìàòóì,  â  ‡åìëß-ñèòè,  îôîðìëåííîå   ïîä   åäèíûì
çàãîëîâêîì  -  ÷òî  ìû  âñå  â  êîíöå  êîíöîâ   îáúåäèíèìñß   ïîä   ôëàãîì
í