åñß äàâëåíèå  íà
èõ ïñèõè÷åñêèé çàõâàò, ïî ìåðå òîãî êàê âñå áîëüøå  è  áîëüøå  ïîïàäàëî  â
íåãî ñåðåáðèñòûõ êîðàáëåé, ïðèâåëî èõ â ÷óâñòâî.
     îêà îíè ñìîãóò âûäåðæàòü ýòîò çàõâàò, îíè îñòàíóòñß íåâèäèìûìè.  Šàê
ðàíüøå îáúßñíèë åìó öåíòðîãàëàêòèàíèí, ôèçè÷åñêîå îðóæèå  âðàãà  íå  ìîãëî
äîñòàòü êîðàáëè îåâîãî îðßäêà, ïîêà ïðîäîëæàëà äåéñòâîâàòü èõ ïñèõîñèëà.
î óñòàëîñòü èëè ñëèøêîì áîëüøîå êîëè÷åñòâî ïðîòèâíèêîâ  ìîãëè  óáèòü  åå.
‘åé÷àñ îíè ïîáåæäàëè. î òàê íå ìîãëî ïðîäîëæàòüñß âå÷íî...
     - å äóìàéòå îá ýòîì! - êðèêíóë Œàéëç ïî ñâßçè. - Œû Ž…†„€…Œ! € ýòî
ãëàâíîå! „åðæèòåñü. Œû îñòàíàâëèâàåì Žðäó. Œ› Ž‘’€€‚‹ˆ‚€…Œ Ž„“!
     Žíè  ñðàæàëèñü.  Žãîíü  èõ  ïåðåãðóçêè   êàçàëñß   íåèññßêàåìûì   ïîä
óñèëèâàþùåéñß àòàêîé, ïîäîáíî ïëàìåíè ãàçîâîãî ðåçàêà, ãîðßùåìó  äàæå  ïîä
âîäîé. î ýòî ïëàìß èñòîùàëî  çàïàñû  ñèë  â  èõ  ìîçãàõ  è  òåëàõ  ñëîâíî
ñòèìóëßòîð,  óáðàâøèé  óñòàëîñòü,  öåíîé   ðåçåðâîâ,   îáû÷íî   òåëîì   íå
èñïîëüçóåìûõ.
     ˜ëî âðåìß. Žíè ñðàæàëèñü è óáèâàëè ‘åðåáðßíóþ Žðäó...
     î âïåðåäè  óæå  âèäíåëñß  ôèíàë.  Žíè  åùå  íå  óñòàëè,  íî  áîëüøèå
ðàçâåä÷èêè è äàæå íåêîòîðûå ëåãêèå áîåâûå êîðàáëè Žðäû íà÷àëè äàâèòü íà èõ
øàð  ïñèõîëîãè÷åñêîãî  åäèíåíèß.  à  "îåâîé  ˜ëþïêå"   îíè   ïî-ïðåæíåìó
îñòàâàëèñü ñèëüíåå, ÷åì ïðåæäå. î îíè áûëè ïîõîæè íà  ãèãàíòà,  äåðæàùåãî
ïåðåä ëàâèíîé çàêðûòóþ äâåðü. ‘íà÷àëà îí äåðæèò äâåðü ëåãêî, íî ïîñòåïåííî
áóëûæíèêè íà÷èíàþò óâåëè÷èâàòü ñâîé âåñ. ‚ñå òßæåëåé è  òßæåëåé,  ïîêà  íà
íåãî íå íà÷íåò äàâèòü âñß ãîðà êàìíß. € ïðîòèâ ýòîãî ïëîòü è êðîâü óñòîßòü
íå ìîãóò.
     îýòîìó Œàéëç è âñå îñòàëüíûå íà  "îåâîé  ˜ëþïêå"  ÷óâñòâîâàëè,  ÷òî
ïðåäåë áëèçîê. ‚ ëþáîé ìîìåíò, êîãäà äàâëåíèå óñèëèòñß, èõ  ùèò  ìîæåò  íå
âûäåðæàòü, è ìîùü âñåõ äåñßòêîâ òûñß÷  âðàãîâ  ïðåâðàòèò  èõ  ñóäåíûøêî  â
íè÷òî. î îíè íå æàëåëè. ‚ìåñòî ýòîãî  îíè  ÷óâñòâîâàëè  ãëóáîêîå  óãðþìîå
óäîâîëüñòâèå, êàê ó âîëêà, ñîìêíóâøåãî ÷åëþñòè  íà  ãîðëå  âðàãà  â  ñâîåé
ïîñëåäíåé ñõâàòêå.
     - „åðæèòåñü, - ïðîøåïòàë Œàéëç ïî êîðàáåëüíîé ñâßçè ñåáå è  îñòàëüíûì
äâàäöàòè äâóì. - „åðæèòåñü. …ùå íåìíîãî...
     ‘îâåðøåííî íåîæèäàííî äëß íèõ, ãðîìîãëàñíûé è ðåâóùèé, è èç äèíàìèêîâ
ïåðåä Œàéëçîì, è îò êàæäîé  ìåòàëëè÷åñêîé  ñòîéêè  è  ïîâåðõíîñòè  êîðàáëß
ïîñëûøàëñß ãîëîñ öåíòðîãàëàêòèàíèíà.
     - Žáðàòíî! - ïðîðåâåë îí. - ‚åðíèòåñü îáðàòíî íà ñâîå ìåñòî â  îåâîì
îðßäêå! Œû âñòóïàåì â áîé!
     Œàéëç ïîìíèë ÷òî ïðèòðîíóëñß ê êëàâèøàì  ñâßçè  ïåðåä  ñîáîé.  î  íà
ýêðàíå íå îñòàëîñü èçîáðàæåíèß ñåðåáðèñòûõ êîðàáëåé Žðäû, äàâßùèõ íà íèõ.
     ‚ìåñòî ýòîãî îí óâèäåë  îáùóþ  êàðòèíó  ñðàæåíèß.  Œàëåíüêèé  êóñî÷åê
íåèçìåííîãî ïðîñòðàíñòâà, êîòîðûé "îåâàß  ˜ëþïêà"  ñîçäàëà  âîêðóã  ñåáß,
ñòàë òîëüêî  ÷àñòüþ  áîëüøîé  êàðòèíû,  íà  êîòîðîé  ïåðåäíßß  ëèíèß  Žðäû
çàâîðà÷èâàëàñü, ñìåøèâàëàñü è îòñòóïàëà ïåðåä ïðèáëèæàþùåéñß âîëíîé äðóãèõ
êîðàáëåé. Žãðîìíûå øàðîîáðàçíûå äðåäíîóòû öåíòðîãàëàêòèàí è  èõ  ñîþçíèêîâ
íàêîíåö âñòóïèëè â áîé.


        15

     - ‚îçâðàùàéòåñü! - ïðîðåâåë äèíàìèê ñâßçè. -  ‚îçâðàùàéòåñü  íà  ñâîå
ìåñòî â  îåâîì  îðßäêå...  -  Žãðîìíûé,  êðóãëûé,  ðàçìåðîì  ñ  ïëàíåòó,
áëèæàéøèé äðåäíîóò ïîßâèëñß ïåðåä "îåâîé ˜ëþïêîé", çàíèìàß  òðè  ÷åòâåðòè
ýêðàíà. î âñå ðàâíî áûëî óæå ñëèøêîì ïîçäíî. îêà ãîëîñ ïðîäîëæàë òðóáèòü
â äèíàìèêå, ìîùíûé óäàð îáðóøèëñß íà  êðîøå÷íîå  ñóäåíûøêî  ñ  íåâåðîßòíîé
ñèëîé, è Œàéëçó ïîêàçàëîñü, ÷òî åãî áðîñèëè â íè÷òî.
     Ží ïðèõîäèë â ñåáß ïîñòåïåííî, íî ñî ñòðàííîé ðåøèìîñòüþ  è  óñèëèåì,
êàê øàõòåð, êîòîðîãî çàâàëèëî  è  êîòîðûé,  ïðîáèâàßñü  íàçàä  ê  ñâîáîäå,
óâèäåë ïåðâûé ìàëåíüêèé îòáëåñê äíåâíîãî ñâåòà íà äàëüíèõ êàìíßõ, äåðæàùèõ
åãî â îáâàëèâøåìñß ïðîõîäå.
     Žò ýòîãî ïåðâîãî ïðîáëåñêà ñîçíàíèß Œàéëç áûñòðî ïðèøåë  â  ñåáß.  Ží
îáíàðóæèë, ÷òî ñèäèò â êðåìå ïåðåä ïóëüòîì óïðàâëåíèß â  "îåâîé  ˜ëþïêå",
ñòðàííî òèõîé è ìèðíîé. ëàãîäàðß ÷óâñòâèòåëüíîñòè,  ïðèîáðåòåííîé  èì  âî
âðåìß àòàêè, Œàéëç ñêâîçü îáøèâêó óçíàë, ÷òî èõ  íåáîëüøîé  êîðàáëü  ñíîâà
ëåæèò íà ñâîåé ïëàòôîðìå.
     Ží ïåðåêëþ÷èë ñâîå âíèìàíèå  íà  îñìîòð  çàòèõøåé  ðóáêè  óïðàâëåíèß.
Šîìíàòà è íåïîäâèæíûå ôèãóðû ‹óîíà è ôôà îñòàâàëèñü àáñîëþòíî ñïîêîéíûìè,
ê åãî óäèâëåíèþ, êàê è îí. •îòß ìîçã åãî ïðîñíóëñß, òåëî ïðîäîëæàëî ñïàòü.
     Œîë÷àëèâîå âîñêëèöàíèå ñôîðìèðîâàëîñü ó íåãî â ìîçãó, êîãäà îí ïîíßë,
â ÷åì äåëî. Ží óçíàë ýòî ñîñòîßíèå. Ží íàõîäèëñß âî âëàñòè  òîé  æå  ñàìîé
óñïîêàèâàþùåé ñèëû, êîòîðàß ïðåêðàùàëà íà áîðòó  âñå  äðàêè.  …äèíñòâåííîå
îòëè÷èå îò ïðåäûäóùèõ ñëó÷àåâ çàêëþ÷àëîñü â òîì, ÷òî óìñòâåííàß ïåðåãðóçêà
ñìßã÷èëà óñïîêàèâàþùåå äåéñòâèå íà íåðâíûå öåíòðû åãî ìîçãà.
     Žáñëåäîâàâ  ñåáß  áîëåå  âíèìàòåëüíî,   îí   óâèäåë,   ÷òî   äåéñòâèå
òðàíêâèëèçàòîðà, ïîäîáíî ïëîòíîìó òóìàíó, îêóòàëî áîäðñòâóþùèé  öåíòð  åãî
ìîçãà, íî íå ìîãëî òóäà âîéòè èç-çà áóøóþùåãî ïëàìåíè åãî æåëàíèß îñòàòüñß
â ñîçíàíèè è ðàçäèðàþùåãî ýòîò òóìàí íà êëî÷üß. ðè ñîïðèêîñíîâåíèè ñ ýòèì
îãíåì òóìàí èñïàðßëñß, ïîýòîìó åãî  ñîçíàíèå  çàíßëî  íåáîëüøîå  ñâîáîäíîå
ìåñòî,   ïîõîæåå   íà   î÷èùåííîå   ïðîñòðàíñòâî,   îêðóæàþùåå   îõîòíèêà,
ñêëîíèâøåãîñß íàä îãíåì â îêóòàííîé òóìàíîì ïðåðèè.
     ‚çâåñèâ ñèòóàöèþ, Œàéëç ðåøèë, ÷òî ìîæåò äàæå îñâîáîäèòü ñâîå òåëî  è
ïîëó÷èòü ñâîáîäó ïåðåäâèæåíèß. € ýòî êàçàëîñü  èíòåðåñíûì,  ïîòîìó  ÷òî  ñ
íåäàâíèõ ïîð ó íåãî ïîßâèëàñü ìûñëü, ÷òî óñïîêàèâàþùèé òóìàí áûë îäíèì  èç
âèäîâ ïñèõîîðóæèß, èñïîëüçóåìîãî äëß òîãî,  ÷òîáû  ïàðàëèçîâàòü  Žðäó.  ˆç
ýòîãî ñëåäîâàëî, ÷òî îí ñàì  ìîæåò  çàùèòèòüñß  îò  äåéñòâèß  ïñèõè÷åñêîãî
îðóæèß.
     î  ñåé÷àñ  äåëàòü  ýòî,  ÷òîáû   ïðîâåðèòü   ñâîè   ñèëû,   êàçàëîñü
áåññìûñëåííûì. Ží âåðíóë ñâîå âíèìàíèå îáðàòíî ê ïðè÷èíå ñâîåãî ïðåáûâàíèß
ïîä äåéñòâèåì òðàíêâèëèçàòîðà.
     Ží ñîãíóë øåþ è îïóñòèë ãëàçà äîñòàòî÷íî íèçêî,  ÷òîáû  óâèäåòü  ñâîå
òåëî. Ží óâèäåë, ÷òî ëèøèëñß ïî÷òè âñåõ ñâîèõ îäåæä. à îáíàæåííûõ  ðóêàõ,
íîãàõ è òåëå îí îáíàðóæèë íåñêîëüêî óæå çàæèâøèõ ðàí. ’îëüêî äâå èç íèõ  -
íà íîãàõ - îñòàâàëèñü åùå îòêðûòûìè,  íî  êðîâü  íå  òåêëà.  Šàçàëîñü,  åå
äåðæàë íåâèäèìûé âíóòðåííèé áèíò. îêà îí íàáëþäàë, îäíà èç  íèõ  ìåäëåííî
çàòßíóëàñü ñíèçó ââåðõ, áóäòî çàñòåãíóòàß  íåâèäèìîé  ìîëíèåé.  Œãíîâåíèåì
ïîçæå òàê æå çàêðûëàñü è åãî âòîðàß ðàíà. Ÿâíî  ðàáîòàë  êàêîé-òî  ñêðûòûé
ìåõàíèçì "âîññòàíîâëåíèß", íî áîäðñòâóþùèé ìîçã ñ èíòåðåñîì  çàìåòèë,  ÷òî
ïðîöåññ   âûçäîðîâëåíèß,   óïðàâëßåìûé   ñíàðóæè,   êàçàëîñü,   óñèëèâàëñß
åñòåñòâåííîé ðåàêöèåé òåëà.
     Œàéëç  îñìîòðåë  ïîìåùåíèå.  ôô  è  ‹óîí  òîæå  ñèäåëè  ðàçäåòûìè  è
íàõîäèëèñü â ïðîöåññå âîññòàíîâëåíèß. ‘àìà  ðóáêà  îêàçàëàñü  ïîâðåæäåííîé
êàêèì-òî  íåîáû÷íûì  îáðàçîì.  è  â  êîðïóñå,  íè  âî   âíóòðèêîðàáåëüíûõ
ïåðåãîðîäêàõ, îáðàçîâàâøèõ ñòåíû è ïîòîëêè, îòâåðñòèé íå îñòàëîñü.  î  òî
òàì, òî çäåñü âíóòðåííßß ìåòàëëè÷åñêàß ïîâåðõíîñòü áóêâàëüíî  "îòñëîèëàñü"
íà êóñêè ìåíüøå äâóõ äþéìîâ â  øèðèíó  ïî  öåíòðó  ñ  îñòðûìè,  êàê  íîæè,
êðàßìè.
     …ãî ïûëàþùèé ìîçã òóò æå ïîíßë âñå.  àçóìååòñß,  ëþáîå  îðóæèå  Žðäû
äîëæíî ñëóæèòü êîíå÷íîé öåëè Žðäû. Žíà õî÷åò óáèâàòü ñúåäîáíûå òåëà  ñâîèõ
âðàãîâ, íî íå õî÷åò ïðåâðàòèòü èõ â  íåñúåäîáíûå  èëè  ïîòåðßòü  â  òåìíîé
áåçäíå ìåæçâåçäíîãî ïðîñòðàíñòâà.
     Œàéëç âåðíóë âçãëßä íà âèäåîýêðàí.
     ’àì îí óâèäåë ïîëíóþ ïàíîðàìó  ðàçûãðàâøåãîñß  ñðàæåíèß.  ‘âåðêàþùèé,
áëåñòßùèé,  ñëîâíî  ëóíà  â  íîâîëóíèå,  ñåðåáðèñòûé  ôëîò  çàõâàò÷èêîâ  è
ðîãîïîäîáíûå êðàß, èçîãíóòûå âïåðåä è âíóòðü, ñåé÷àñ èçìåíèëè ñâîþ  ôîðìó.
òè  èçãèáàþùèåñß  ðóêè  çàãíóëèñü  åùå  äàëüøå  âíóòðü,  ÷òîáû   îõâàòèòü
àòàêóþùèå êîðàáëè îåâîãî îðßäêà.
     Œàéëçó ñíîâà ïðèøëà íà óì êàðòèíà îãðîìíîé àìåáû, ïûòàþùåéñß îòñå÷ü è
âñîñàòü  êàêîé-íèáóäü  ñúåäîáíûé  êóñî÷åê.   ‚ñêîðå   ñåðåáðèñòàß   àðìàäà
ñîáðàëàñü âîêðóã øàðîîáðàçíîãî îåâîãî  îðßäêà.  Šîðàáëè  Žðäû  êðóæèëèñü
âîêðóã ýòîãî øàðà, ïîëíîñòüþ çàêðûâ ñîáîé  êîðàáëè  ãàëàêòè÷åñêîãî  ôëîòà.
Œàéëç âèäåë ñåé÷àñ òîëüêî îâàëüíóþ ôîðìó ñ áîëüøèì ïóçûðåì ïîñåðåäèíå.
     Œàéëç íàáëþäàë çà ñðàæåíèåì,  êîòîðîå  èç-çà  ñâîåé  ìàñøòàáíîñòè  ïî
÷èñëó  çàäåéñòâîâàííûõ  êîðàáëåé  è  çàíèìàåìîãî  ïðîñòðàíñòâà,  êàçàëîñü,
âåëîñü î÷åíü ìåäëåííî. Œåäëåííî  è,  ñêîðåå,  â  ìèêðîñêîïè÷åñêîì,  ÷åì  â
òåëåñêîïè÷åñêîì ìàñøòàáå èç-çà  âñåõ  ñâåòîâûõ  ëåò  è  îãðîìíûõ  ðàçìåðîâ
êàæäîãî êîðàáëß. Œàéëç ïî÷óâñòâîâàë îãðîìíîå  æåëàíèå  óâèäåòü,  êàê  èäåò
ñðàæåíèå, ãëàçàìè öåíòðîãàëàêòèàí è äðóãèõ, íàõîäèâøèõñß âíóòðè ýòîãî øàðà
è íàäåæíî ñêðûòûõ îò íåãî ìå÷óùèìèñß ñåðåáðèñòûìè êîðàáëßìè Žðäû.
     †åëàíèå ïîáóäèëî åãî ê  äåéñòâèßì.  î÷òè  ñðàçó  æå  æàðêî  ïûëàâøàß
âíóòðè íåãî ýíåðãèß ïåðåãðóçêè çàæãëà  ìàëåíüêèé  óãîëîê  ñîçíàíèß,  è  îí
îáíàðóæèë òàì îòðîñòîê ÷óâñòâà ñâßçè  ñ  ñåòüþ  ÷óâñòâèòåëüíîñòè,  êîòîðàß
îáúåäèíßëà âñå êîðàáëè è ýêèïàæè îðßäêà.
     …ãî òî÷êà çðåíèß áûëà öåíòðàëüíîé. …ìó ïîêàçàëîñü, ÷òî îí íàõîäèòñß â
ñàìîì  öåíòðå  ýòîé  îãðîìíîé  ñôåðû,  óäåðæèâàåìîé  êîðàáëßìè  ƒàëàêòèêè.
åñìîòðß íà ïîëíîå îòñóòñòâèå ñâåòà, ñâîèì ìûñëåííûì  âçîðîì  Œàéëç  âèäåë
âñå, áóäòî çàëèòîå ßðêèì ñîëíöåì, â öåíòðå êîòîðîãî ñòîßë îí.
     ‚îêðóã  íåãî  ïðîñòèðàëñß   êîñìîñ.   „àëüøå   íàõîäèëàñü   íåâèäèìàß
øàðîïîäîáíàß    îáîëî÷êà    çàùèòíîé    ñèëû,    óäåðæèâàåìàß     òî÷êàìè,
ðàñïîëîæèâøèìèñß íà ðàâíîì  ðàññòîßíèè  äðóã  îò  äðóãà.  òè  òî÷êè  áûëè
êîðàáëßìè îåâîãî îðßäêà. ‡à  ýòîé  îáîëî÷êîé  íà  ðàññòîßíèè  íåñêîëüêèõ
òûñß÷ ìèëü âñå çàïîëíèëè ñîáîé áåñïîìîùíûå êîðàáëè Žðäû. àññòîßíèå  ìåæäó
êîðàáëßìè  ñîñòàâëßëî  òîëüêî  íåñêîëüêî  ìèëü,  íàñòîëüêî   âåëèêà   áûëà
ïëîòíîñòü. à áîðòó ýòèõ êîðàáëåé  öàðèëà  òèøèíà.  ˆõ  ýêèïàæè  îêàçàëèñü
ïàðàëèçîâàííûìè è  áåçìîëâíûìè,  áåñïîìîùíûìè  ïîä  äåéñòâèåì  ïñèõè÷åñêîé
ñèëû, îæèäàþùèìè íåìèíóåìûõ óäàðîâ  ôèçè÷åñêîãî  îðóæèß  êîðàáëåé  îåâîãî
îðßäêà.  òè  çàëïû  ñâåðêàëè  âçàä-âïåðåä,   ïîäîáíî   ìå÷óùèìñß   ëó÷àì
ïðîæåêòîðîâ, è âçðûâàëè, ïðåâðàùàß  â  íè÷òî,  êàæäûé  òâåðäûé  îáúåêò,  ê
êîòîðîìó ïðèêàñàëèñü.
     ‡à  ïðåäåëàìè  ýòîé  îáîëî÷êè  èç  áåñïîìîùíûõ   âðàæåñêèõ   êîðàáëåé
íàõîäèëàñü ‘åðåáðßíàß Žðäà, äàâßùàß âíóòðü,  óïîðíî  ïûòàþùàßñß  ïåðåêðûòü
ôèçè÷åñêîé ìàññîé ìîùü ãàëàêòè÷åñêîãî  ôëîòà.  îêà  Œàéëç  íàáëþäàë,  ýòî
äàâëåíèå íàðàñòàëî è íà÷àëî óãðîæàòü ðàçîðâàòü íå òîëüêî áóôåðíóþ çîíó  èç
ïàðàëèçîâàííûõ êîðàáëåé, íî è ñòðîé ãàëàêòè÷åñêèõ ñèë ïîä íèì.
     î êîãäà äàâëåíèå óñèëèëîñü, ïî ñåòè ÷óâñòâèòåëüíîñòè îò êîðàáëß  èëè
ãðóïïû  êîðàáëåé  äëß  îñòàëüíûõ  ïîñòóïàëà  êîìàíä?.  ‚íåçàïíî   îáîëî÷êà
çàùèùàåìîãî ïðîñòðàíñòâà âçäðîãíóëà. Šîðàáëè  îåâîãî  îðßäêà  ñäâèíóëèñü
áëèæå äðóã ê äðóãó. ‡àùèùàåìàß èìè ïîâåðõíîñòü ñîîòâåòñòâåííî óìåíüøèëàñü,
à çîíà ïàðàëèçîâàííûõ êîðàáëåé, ñòîßùèõ íà ïóòè Žðäû, æàæäàâøèõ ïðîñêî÷èòü
ìåæäó íèìè, ñòàëà ãîðàçäî òîëùå.
     ‘  óìåíüøåíèåì  ðàçìåðà  ïðîïîðöèîíàëüíî  óâåëè÷èëàñü  ñèëà.  Žðåøåê,
êîòîðûé ïûòàëàñü ðàñêîëîòü ‘åðåáðßíàß Žðäà, ñòàë ìåíüøå, íî òâåðæå.
     ‘ðàæåíèå ïðîäîëæàëîñü...
     ‘åðåáðßíàß Žðäà ïî-ïðåæíåìó äàâèëà íà ôëîò, ïûòàßñü  óíè÷òîæèòü  åãî.
îõîæàß íà áåñ÷èñëåííóþ ñòàþ  ñàðàí÷è,  ãàñßùóþ  îãîíü  ïåðâûìè  ãîëîäíûìè
âîëíàìè, ÷òîáû äîáðàòüñß äî çåëåíûõ ïîëåé,  çàùèùàåìûõ  ýòèì  îãíåì.  Žðäà
îêðóæèëà îåâîé îðßäîê. „àâëåíèå óâåëè÷èâàëîñü.
     îåâîé  îðßäîê   åùå   ðàç   áûñòðî   óìåíüøèë   îáúåì   çàùèùàåìîãî
ïðîñòðàíñòâà.
     Šîðàáëè ãàëàêòè÷åñêîãî ôëîòà ñíîâà ïîëó÷èëè äîïîëíèòåëüíóþ ñèëó.  …ùå
ðàç çîíà èç ïàðàëèçîâàííûõ êîðàáëåé óâåëè÷èëàñü. î-ïðåæíåìó  Žðäà  „ýâèäà
íà íèõ.
     Žíè ñíîâà óìåíüøèëè îáëàñòü çàùèòû è ñâîé ïåðèìåòð.
     ‘åé÷àñ ïåðåä ãëàçàìè Œàéëçà, ñèäåâøåãî ó âèäåîýêðàíà ïóëüòà â "îåâîé
˜ëþïêå", Žðäà ïðèíßëà ôîðìó  îãðîìíîãî  øàðà,  ñîñòîßùåãî  èç  ñåðåáðèñòûõ
ëè÷èíîê, ïîëíîñòüþ ñêðûâàþùèõ òåõ, êîãî îíè àòàêîâàëè. …ñëè áû  êòî-íèáóäü
íå çíàë, ÷òî âíóòðè ýòîé êèïßùåé ìàññû äèàìåòðîì â  íåñêîëüêî  òûñß÷  ìèëü
ñïðßòàëñß âåñü îåâîé îðßäîê, òî îí ïîâåðèë áû, ÷òî íå  îñòàëîñü  íè÷åãî,
êðîìå ñàìîé Žðäû. ˆëè â òî, ÷òî ïðîèçîøåäøåå ñðàæåíèå óæå âûèãðàíî. ’îëüêî
ñâßçü Œàéëçà ñ ÷óâñòâèòåëüíîé ñåòüþ ïîçâîëèëà  åìó  óçíàòü,  ÷òî  ñðàæåíèå
ïðîäîëæàåòñß.
     ‘åé÷àñ óñòàíîâèëîñü øàòêîå  ðàâíîâåñèå.  åñ÷èñëåííûå  êîðàáëè  Žðäû,
ñáëèçèâøèñü íàñòîëüêî ïëîòíî, íàñêîëüêî ýòî ïîçâîëßëî, ÷òîáû íàõîäèòüñß íà
áåçîïàñíîì  ðàññòîßíèè  âîêðóã  êîðàáëåé  îåâîãî  îðßäêà,   îáðàçîâàâøèõ
ìèíèìàëüíî âîçìîæíûé äèàìåòð çàùèùàåìîãî ïðîñòðàíñòâà.
     îõîæèå  íà  äâà  îãðîìíûõ  îðãàíèçìà,  ñöåïèâøèõñß   â   íåïîäâèæíîé
íàïðßæåííîé ñõâàòêå íå íà æèçíü, à íà ñìåðòü. îåâîé îðßäîê è  ‘åðåáðßíàß
Žðäà âèñåëè, íå â ñèëàõ ðàçúåäèíèòüñß.  òà  ñõâàòêà  íàïîìèíàëà  ïîåäèíîê
ìåæäó áîðöàìè, êîòîðûé íå ìîã ïðîäîëæàòüñß áîëüøå íåñêîëüêèõ ìèíóò,  ÷òîáû
îäèí èç íèõ íå ïîääàëñß óñòàëîñòè.  î  ìàññà  ïðîòèâîáîðñòâóþùèõ  ñòîðîí,
äåðóùèõñß íà ñìåðòü çà ïðåäåëàìè  ðóêàâà  ƒàëàêòèêè,  îêàçàëàñü  íàñòîëüêî
áîëüøîé, ÷òî ñõâàòêà äëèëàñü íå ìèíóòû, à ÷àñû. ˆ â òå÷åíèå  ýòèõ  ïîõîæèõ
íà ìèíóòû ÷àñîâ, ïåðåæèòûõ Œàéëçîì, ôô, ‹óîí è äðóãèå  ïî  âñåìó  êîðàáëþ
î÷íóëèñü è çàäâèãàëèñü ïî "îåâîé ˜ëþïêå".
     Žíè íå ãîâîðèëè ñ Œàéëçîì.  îäîáíî  òîìó  êàê  åãî  ÷óâñòâèòåëüíîñòü
ïðîäîëæàëà ñîåäèíßòü åãî ñ ñåòüþ, âêëþ÷àþùåé â ñåáß âåñü  îåâîé  îðßäîê,
òàê è èõ âîñïðèßòèå íå ïðåðûâàëîñü. Žíè ïîíßëè, ÷òî, â îòëè÷èå îò íèõ,  îí
êàêèì-òî îáðàçîì ó÷àñòâîâàë  â  ñðàæåíèè,  ðàçûãðàâøåìñß  íà  èõ  ýêðàíàõ.
îýòîìó îíè òèõî ïåðåäâèãàëèñü âîêðóã íåãî è îñòàâèëè åãî â ïîêîå âìåñòå ñ
òåìè, êòî ïî-ïðåæíåìó äðàëñß, ñêðûòûå Žðäîé.
     Œàéëç  òîëüêî  êðàåøêîì   ñîçíàíèß   ÷óâñòâîâàë   ïðèñóòñòâèå   ñâîèõ
òîâàðèùåé.  î÷òè  âñå   åãî   âîñïðèßòèå   ñêîíöåíòðèðîâàëîñü   íà   ñåòè
÷óâñòâèòåëüíîñòè ñðàæàþùèõñß êîðàáëåé. ‚îêðóã èõ ñôåðû òàê  æå  ñîìêíóëàñü
‘åðåáðßíàß Žðäà, è ñõâàòêå íå áûëî âèäíî êîíöà.
     ‡àòåì âíåçàïíî âñå êîí÷èëîñü.
     ƒëàçà Œàéëçà, ñëåäèâøèå çà âèäåîýêðàíîì íà "îåâîé  ˜ëþïêå",  óâèäåëè
òî, ÷òî ñëó÷èëîñü íåñêîëüêî ðàíüøå, íî òîëüêî ñåé÷àñ ñòàëî  çàìåòíûì.  îé
Žðäû, îêðóæàâøåé êîðàáëè îðßäêà, ïåðåñòàë áûòü øàðîîáðàçíûì. ‚ìåñòî ýòîãî
îí íà÷àë âûïß÷èâàòüñß ñ îäíîé ñòîðîíû, ñòàíîâßñü ïîõîæèì íà  ãðóøó.  Šîãäà
Œàéëç ñêîíöåíòðèðîâàë ñâîå âíèìàíèå íà ýòîé íàáóõàþùåé ñòîðîíå, îí óâèäåë,
÷òî ýòî óâåëè÷èâàþùååñß, âûòßãèâàþùååñß óòîëùåíèå íà ñàìîì äåëå  îêàçàëîñü
îåâûì îðßäêîì, âûëåçàþùèì èç ìåñèâà îêðóæàþùèõ  åãî  êîðàáëåé.  îä  åãî
íàáëþäåíèåì, ñ ïîïðàâêîé íà  ìåäëåííóþ  ñêîðîñòü  è  îãðîìíûå  ðàññòîßíèß,
óòîëùåíèå íà÷àëî ñóæàòüñß è âûòßãèâàòüñß  â  ñòîðîíó  îò  áîåâûõ  êîðàáëåé
ƒàëàêòèêè è ñàìîé ƒàëàêòèêè.
     ‹èíèß âðàæåñêèõ êîðàáëåé ìåäëåííî óäëèíßëàñü è óòîí÷àëàñü.  Žñîçíàíèå
èõ îòñòóïëåíèß õëûíóëî ÷åðåç Œàéëçà â ñåòü ïî-ïðåæíåìó îêðóæåííîãî îåâîãî
îðßäêà è  áûëî  ïðèíßòî  ïîäîáíî  çâóêàì  ïîáåäíîãî  ãîðíà.  î  ñðàæåíèå
ïðîäîëæàëîñü.
     „ëß  îêðóæåííûõ  êîðàáëåé  áèòâà   íå   çàêîí÷èëàñü.   àðàëèçîâàííûå
ñåðåáðèñòûå  êîðàáëè  ïðîäîëæàëè  ñëåïî  ñðàæàòüñß  è  ïûòàòüñß   ïîáåäèòü
çàùèòíèêîâ. „îëæíû ïðîéòè äîëãèå  ÷àñû  è  äàæå  äíè,  ïðåæäå  ÷åì  îåâîé
îðßäîê ïîñìååò íàðóøèòü çàùèòíóþ ëèíèþ.
     î ñíàðóæè íà ýêðàíå "îåâîé ˜ëþïêè" ñòðîé âðàæåñêîãî ôëîòà ïðîäîëæàë
âûòßãèâàòüñß è óòîí÷àòüñß, âûõîäß èç áîß è  ïðèíèìàß  ñåðïîîáðàçíóþ  ôîðìó
ïîñòðîåíèß, íàïðàâëßßñü ïðî÷ü îò ƒàëàêòèêè.
     ‡àõâàò÷èêè îòâåðíóëèñü îò ñâîåé êîðìóøêè. ‘åðåáðßíàß Žðäà, êîòîðóþ çà
ìèëëèîíû ëåò íèêòî íå ñìîã îñòàíîâèòü, ñåé÷àñ áûëà  ïîâåðæåíà  è  èçìåíèëà
ñâîé êóðñ. ƒàëàêòèêà, çâåçäû, ñàìà ‡åìëß áûëè ñïàñåíû.


        16

     à áîðòó ßéöåîáðàçíîãî ñóäíà, êîòîðûé âåç âñåõ ÷ëåíîâ ýêèïàæà "îåâîé
˜ëþïêè" íà ôëåãìàì öåíòðîãàëàêòèàí, òåìíîòû íå ñóùåñòâîâàëî, íî  ó  Œàéëçà
ñîçäàëîñü âïå÷àòëåíèå, ÷òî åñëè áû è íàñòóïèëà òüìà, ãëàçà  ‹óîíà  ìåðöàëè
áû êàê ó êîøêè â íî÷è.
     - Œû ïîñðàìèëè èõ! - ïî÷òè ïðîøåïòàë ‹óîí åìó íà óõî. - ‚ñïîìíè, äðóã
Œàéëç, íàø ðàçãîâîð ñ íèìè! Žíè ðåøèëè óáåæàòü, íî, êîãäà ìû àòàêîâàëè, ìû
ïðèñòûäèëè èõ è çàñòàâèëè âåðíóòüñß!
     Œàéëç íè÷åãî íå  îòâåòèë.  ‚íóòðè  íåãî  êðåïëî  óáåæäåíèå,  ÷òî  êàê
ïðîáëåìà, òàê è åå ðåøåíèå íà ñàìîì äåëå  áûëè  øèðå  è  ãëóáæå,  ÷åì  ìîã
ïîíßòü ‹óîí èëè ëþáîé äðóãîé. î ó íåãî íå îñòàëîñü âðåìåíè îáúßñíèòü  èì.
îêà ñëîâà ‹óîíà ïðîäîëæàëè ýõîì çâó÷àòü â óøàõ, ñåðûé êîðàáëü, íåñøèé èõ,
èñïàðèëñß, è îíè îáíàðóæèëè ñåáß âèñßùèìè â âîçäóõå â ñåðåäèíå  îäíîãî  èç
îãðîìíûõ êîðàáëåé öåíòðîãàëàêòèàí.
     Žíè  òî  ëè  âèñåëè,  òî  ëè   ñòîßëè   â   ìåñòå,   ãäå   ãðàâèòàöèß
óðàâíîâåøèâàëàñü âî âñåõ íàïðàâëåíèßõ. Šàçàëîñü îíè  íàõîäèëèñü  â  ïîëíîì
êðèâûõ çåðêàë äîìå. Œàéëç ñìîã çàìåòèòü,  ÷òî  îò  âíóòðåííåé  ïîâåðõíîñòè
øàðà, â ëþáîì íàïðàâëåíèè, èõ îòäåëßëî  íåñêîëüêî  ìèëü.  ‘ëèøêîì  äàëåêî,
÷òîáû  ïîäòâåðäèòü  ñòðàííûì  îáðàçîì  óæå  èçâåñòíûé  èì  ôàêò,  ÷òî  âñß
âíóòðåííßß ïîâåðõíîñòü áûëà çàïîëíåíà öåíòðîãàëàêòèàíàìè è èõ  ñîþçíèêàìè.
Šàê áóäòî çàë  ïîñòðîèëè  â  ôîðìå  øàðà,  è  êðåñëà  ïîëíîñòüþ  ïîêðûâàëè
âíóòðåííþþ ïîâåðõíîñòü.
     Šîãäà Œàéëç ïðèñòàëüíî  âñìîòðåëñß,  îí  óâèäåë  òîëüêî  ðàñïëûâ÷àòûå
ñåðûå áëèêè, ðàâíîìåðíî çàïîëíèâøèå âñå âíóòðåííåå  ïðîñòðàíñòâî.  ’åì  íå
ìåíåå, êîãäà îí âñìîòðåëñß â îäíó  òî÷êó,  îí  óâèäåë  ëèöà  ñèäåâøèõ  èëè
ñòîßâøèõ  èíîïëàíåòßí  òàê,  áóäòî  ðàññòîßíèå   äî   íèõ   íå   ïðåâûøàëî
äåñßòè-äâåíàäöàòè ôóòîâ.
     îõîæå, âñå çäåñü ñîáðàëèñü äëß ÷åñòâîâàíèß ýêèïàæà "îåâîé  ˜ëþïêè".
î   íå   òîëüêî   äëß   ÷åñòâîâàíèß.   Œàéëç,   áëàãîäàðß   ñâîåé   íîâîé
âîñïðèèì÷èâîñòè,    ïî÷óâñòâîâàë    óäèâëåíèå,     "èñòî÷àåìîå"     êàæäûì
ïðèñóòñòâóþùèì. ˆ åãî ñàìîãî  è  åãî  òîâàðèùåé  îñìàòðèâàëè  ñî  ñòðàííûì
ëþáîïûòñòâîì è èçðßäíîé äîëåé íåïîíèìàíèß.
     Š  íèì,  "ïëàâàþùèì"  â  ñåðåäèíå,  íåîæèäàííî   ïðèñîåäèíèëèñü   äâà
öåíòðîãàëàêòèàíèíà. Œàéëçó îíè ïðåäñòàëè â ÷åëîâå÷åñêîì îáëèêå. î îí  óæå
óçíàë äîñòàòî÷íî, ÷òîáû ïîíßòü, ÷òî, ïîêà îí âèäåë èõ  òàêèìè,  ‹óîíó  îíè
êàçàëèñü ïðåäñòàâèòåëßìè åãî ðàñû. ’î æå êàñàëîñü êàæäîãî ÷ëåíà ýêèïàæà.
     Œàéëç  îáðàòèëñß  çà  ïîäòâåðæäåíèåì  ê  ñîáñòâåííîìó  ìîçãó,  è  óæå
çíàêîìàß ðåàêöèß ïåðåãðóçêè ïðîáåæàëà  ïî  òåëó,  çàîñòðßß  è  î÷èùàß  åãî
çðåíèå. ‚ûâîäû è âàðèàíòû çàùåëêàëè ó íåãî â ìîçãó, êàê èòîãîâûå  öèôðû  â
ìîùíîì ñóììàòîðå. „ëß íåãî ýòè äâà  öåíòðîãàëàêòèàíèíà  íå  îòëè÷àëèñü  îò
äðóãèõ, âèäåííûõ èì ðàíåå, íî ëîãè÷åñêàß ÷àñòü åãî óìà ïîäñêàçàëà, ÷òî îíè
áûëè  äðóãèìè.  òèõ  äâîèõ  âûáðàëè  ñðåäè  ñîòåí  òûñß÷  èëè  ìèëëèîíîâ,
çàíèìàâøèõ âíóòðåííþþ ïîâåðõíîñòü è ñëåäèâøèõ çà íèìè, íå  ñëó÷àéíî.  åò,
ñêîðåå âñåãî è ïî÷òè íàâåðíßêà ýòè äâîå ïîäõîäèëè  êàê  âûñøèå  àâòîðèòåòû
ñðåäè öåíòðîãàëàêòèàí è äðóãèõ ïðèñóòñòâóþùèõ çäåñü ðàñ.
     ’îë÷îê ëîêòß ‹óîíà ïîä ðåáðà íàïîìíèë åìó î äðóãîé ñòîðîíå äåëà. ‹óîí
æäàë,  ÷òî  Œàéëç   çàãîâîðèò   êàê   ëèäåð   "îåâîé   ˜ëþïêè".   Žáâèíèò
öåíòðîãàëàêòèàí  â  òðóñîñòè.  ‘åðîêîæåå  ñóùåñòâî  õîòåëî,  ÷òîáû   Œàéëç
íàïîìíèë öåíòðîãàëàêòèàíàì îá èõ ðåøåíèè ðàñïóñòèòü îåâîé îðßäîê, îá  èõ
áåãñòâå è ÷òî ñðàæåíèå áûëî áû ïðîèãðàíî, åñëè áû íå ýòà  ñàìîóáèéñòâåííàß
àòàêà "îåâîé ˜ëþïêè".
     Œàéëç, êàê áóäòî ñ  ïîìîùüþ  ìîùíîé  ëèíçû,  ìûñëåííî  "óâèäåë"  ñåáß
ñòîßùèì ìåæäó òî÷êàìè çðåíèß äâóõ ãðóïï, íî  îáå  ýòè  òî÷êè  çðåíèß  áûëè
îøèáî÷íû.
     - Œû ïðèãëàñèëè âàñ  ñþäà,  ÷òîáû  ïîáëàãîäàðèòü,  -  ïðîèçíåñ  áîëåå
âûñîêèé. åñìîòðß íà îòñóòñòâèå ïðèçíàêîâ,  õàðàêòåðíûõ  äëß  ñâîåé  ðàñû,
Œàéëç ðåøèë, ÷òî îí äîëæåí  áûòü  ñòàðûì,  âîçìîæíî  äàæå  î÷åíü  äðåâíèì.
‹îêîòü ‹óîíà ñíîâà ðåçêî âïèëñß åìó â áîê.
     - ‘ïàñèáî, - ïîáëàãîäàðèë Œàéëç. - Œû ñ áëàãîäàðíîñòüþ ïðèíèìàåì âàøå
æåëàíèå ïîïðèâåòñòâîâàòü íàñ. î ó  íàñ  åñòü  âîïðîñ,  êîòîðûé  ìû  õîòèì
çàäàòü âñåì âàì.
     -  ‚ñå,  ÷òî  ïîæåëàåòå,  -  îòâåòèë   öåíòðîãàëàêòèàíèí,   è   Œàéëç
ïî÷óâñòâîâàë âîêðóã  ñåáß  ìèëëèîíû  îòêðûâøèõñß  åìó  íàâñòðå÷ó  ðàçóìîâ,
íàïðßæåííî îæèäàþùèõ îòâåòà. Žíè íàõîäèëèñü íà ðàññòîßíèè ñîòåí  ìèëü,  íî
åìó êàçàëîñü, ÷òî îíè âñåãî â íåñêîëüêèõ ôóòàõ îò íåãî.
     - î÷åìó âû âåðíóëèñü? - ñïðîñèë Œàéëç. - ‚û ñêàçàëè, ÷òî íàäåæäû  íà
ïîáåäó â ýòîì ñðàæåíèè íåò. î ïîñëå òîãî, êàê ìû  â  îäèíî÷êó  àòàêîâàëè,
âû, êàæåòñß, èçìåíèëè ñâîå ðåøåíèå. àçóìååòñß, ìû  âñå  çíàåì  ðåçóëüòàò.
‘åðåáðßíàß Žðäà îòáðîøåíà. î êàê  íàì  ïîíèìàòü  âàøè  äåéñòâèß:  ñíà÷àëà
îòñòóïëåíèå, à çàòåì âîçâðàùåíèå? åóæåëè  âû  îøèáëèñü  â  îöåíêå  èñõîäà
áèòâû? ˆëè âèä òîãî, êàê ìû àòàêóåì â îäèíî÷êó, çàñòàâèë âàñ  âñïîìíèòü  î
âàøåì äîëãå, îñòàòüñß, ñòîßòü è äðàòüñß?
     Žíè íå  ñðàçó  îòâåòèëè  íà  âîïðîñ  Œàéëçà.  „âà  öåíòðîãàëàêòèàíèíà
ñòîßëè, ãëßäß íà íåãî, áóäòî ìîë÷à ñîâåùàëèñü ñ  áåñ÷èñëåííûì  êîëè÷åñòâîì
îêðóæàâøèõ è íàáëþäàâøèõ çà íèìè. ‚ êîíöå  êîíöîâ  ñíîâà  çàãîâîðèë  áîëåå
âûñîêèé:
     - ˆçâèíèòå ìåíß, åñëè ß êàê-íèáóäü îáèæó âàñ, ñíîâà óïîìßíóâ î  âàøåì
âàðâàðñêîì ñîçíàíèè. î åñëè áû âû íå  îñòàâàëèñü  òàêèìè  ïðèìèòèâíûìè  è
ïîäâåðæåííûìè ýìîöèßì, òî ïîíßëè áû, ïî÷åìó ìû  âåðíóëèñü.  àçóìååòñß,  â
ýòîì âèíîâàòû ìû, êàê áîëåå ñòàðûå è çíàþùèå, ïîòîìó ÷òî íå  óâèäåëè,  ÷òî
âû íå ïîíèìàåòå.
     - Œîæåò áûòü, âû îáúßñíèòå ýòî ñåé÷àñ, - ñêàçàë Œàéëç.
     - àçóìååòñß, - ïîäòâåðäèë öåíòðîãàëàêòèàíèí. - Œîãó ß âàì íàïîìíèòü,
÷òî ýòî áûëî íååñòåñòâåííî - çàêëþ÷åíèå, ÷òî íàøå ó÷àñòèå â áèòâå ñ  Žðäîé
ïðèâåäåò  ê  ïîðàæåíèþ?  Œû  ïîëó÷èëè  âû÷èñëèòåëüíîå  ðåøåíèå,   ëîãè÷íûé
ðåçóëüòàò  ìíîãèõ   ôàêòîðîâ,   ðàññìîòðåííûõ   è   ðàçîáðàííûõ   íåæèâûìè
óñòðîéñòâàìè, êîòîðûå ñëèøêîì ñèëüíû, ÷òîáû ïðèîáùèòü ê  ïðèíßòèþ  ðåøåíèé
ä_à_æ_å_  íàøè  óìû.  òè  âû÷èñëèòåëüíûå  óñòðîéñòâà  ïîñòîßííî  ïîëó÷àþò
îáíîâëåííóþ èíôîðìàöèþ  î  ñèòóàöèè.  “  ’î÷êè  åøåíèß  ó  íèõ  ñëîæèëîñü
îêîí÷àòåëüíîå   ìíåíèå.   Žðäà   îáëàäàëà   íåáîëüøèì,   íî    íåîñïîðèìûì
ïðåèìóùåñòâîì, íåîáõîäèìûì äëß ïîáåäû. ‹îãè÷åñêè  ìû  íå  ìîãëè  íàäåßòüñß
âûèãðàòü, âñòóïèâ â áîé.  îëåå  òîãî,  ìû  ïðèíßëè  åäèíñòâåííîå  çäðàâîå
ðåøåíèå: âñå, âõîäèâøèå â îåâîé îðßäîê, äîëæíû  îòñòóïèòü  è  ïîïûòàòüñß
ñïàñòèñü, ÷òîáû êàê ìîæíî áîëüøå ðàçóìíûõ, îáó÷åííûõ ëè÷íîñòåé ìîãëè ïîñëå
óõîäà Žðäû çàíîâî îáóñòðîèòü ƒàëàêòèêó.
     - î âû ïåðåäóìàëè, - âñòàâèë Œàéëç.
     - î ìû äîæäàëèñü òîãî ìîìåíòà, êîãäà  ìîãëè,  ïî  âàøåìó  âûðàæåíèþ,
ïåðåäóìàòü. Œû âåðíóëèñü íå ïîòîìó, ÷òî "ïåðåäóìàëè", à ïîòîìó, ÷òî  íîâûå
âû÷èñëåíèß äàëè íàì îòâåò.
     - îâûå âû÷èñëåíèß? - ïåðåñïðîñèë Œàéëç.
     - àçóìååòñß, - òèõî ïîäòâåðäèë öåíòðîãàëàêòèàíèí. - Ÿ ïîëàãàþ,  äàæå
âû â ñîñòîßíèè ïîíßòü, ÷òî âàøà àòàêà âíåñëà íå÷òî  íîâîå,  ïîâëèßâøåå  íà
îáùåå ðåøåíèå î ñóäüáå ñðàæåíèß. ’ðè ïðè÷èíû ïîäåéñòâîâàëè íà  ñèòóàöèþ  è
èçìåíèëè ïðåäïîëàãàåìóþ êàðòèíó áëèæàéøåãî áóäóùåãî, ïîñòðîåííîãî íà  íåé.
åðâàß - ýòî òî, ÷òî âû ñàìîóáèéñòâåííî è ïðîòèâ âñåõ ïðàâèë  ðåøèëè  îäíè
àòàêîâàòü âñþ ìîùü Žðäû. ‚òîðàß - âàøà  àòàêà  íà÷àëàñü  ñ  äàëüíåãî  êðàß
îåâîãî îðßäêà. ’ðåòüß - îòðåàãèðîâàâ â ñîîòâåòñòâèè ñî ñâîèì èíñòèíêòîì,
âåñü ôëîò ‘åðåáðßíîé Žðäû íà÷àë ïîâîðà÷èâàòü, ÷òîáû âñòðåòèòü âàøó  àòàêó,
âìåñòî òîãî ÷òîáû íå îáðàùàòü íà íåå âíèìàíèß è çàáûòü î íåé, íàïðàâèâ  íà
âàñ ìèíèìàëüíî íåîáõîäèìûå ñèëû. ˆìåííî ýòî, êàê ß óæå ñêàçàë, è  èçìåíèëî
ñèòóàöèþ. Ÿ äóìàþ, ñåé÷àñ âû ïîíßëè.
     ‹îêîòü ‹óîíà áîëüøå íå òåðçàë Œàéëçà ñçàäè. ‘âîèì  âîñïðèßòèåì  Œàéëç
ñìîã ïî÷óâñòâîâàòü äðóãèõ ÷ëåíîâ ýêèïàæà, îçàäà÷åííûõ è â  ðàâíîé  ñòåïåíè
îøåëîìëåííûõ.
     - Œîæåò áûòü. î âñå ðàâíî îáúßñíè ìíå ýòî, - ñêàçàë Œàéëç.
     -  Šàê  ïîæåëàåøü.   ‚û   çàñëóæèëè   ëþáîå   îáúßñíåíèå,   -   íà÷àë
öåíòðîãàëàêòèàíèí.   -   Šàê   ß   óæå   óïîìßíóë,   âàøà   áåññìûñëåííàß,
ñàìîóáèéñòâåííàß àòàêà èçìåíèëà ñèòóàöèþ íå òîëüêî ñ íàøåé  òî÷êè  çðåíèß,
íî è äëß Žðäû òîæå. ‚àøà àòàêà, îäíà, ñòàëà òåì,  ÷åãî  îíè  íå  ïîíèìàëè,
ïîýòîìó îæèäàëè õóäøåãî è ïîâåðíóëè ñâîè ãëàâíûå ñèëû âàì íàâñòðå÷ó.  àøè
óñòðîéñòâà âñå ïåðåñ÷èòûâàëè è  â  ðåçóëüòàòå  îáíàðóæèëè,  ÷òî  òàì,  ãäå
ðàíüøå Žðäà èìåëà íåáîëüøîå ïðåèìóùåñòâî, òåïåðü èì ñòàëè îáëàäàòü ìû.
     –åíòðîãàëàêòèàíèí ïðåðâàëñß. Œàéëç ìîã ïî÷óâñòâîâàòü, ÷òî ãëàçà  âñåõ
íàõîäèâøèõñß âíóòðè  ýòîãî  îãðîìíîãî  øàðà  îñòàíîâèëèñü  íà  íåì  è  åãî
òîâàðèùàõ.
     - îýòîìó, - ãîëîñ åãî çâó÷àë âñå òàê æå ìîíîòîííî,  áóäòî  îáñóæäàëè
íå÷òî íå áîëåå âàæíîå, ÷åì ðàñïîðßäîê äíß, - ìû âåðíóëèñü è â êîíöå êîíöîâ
îòáðîñèëè Žðäó.
     à ìãíîâåíèå â ßðêî òëåþùåì  óìå  Œàéëçà  ïðîñíóëàñü  ñëàáàß  âñïûøêà
âèíû. Ží ßñíî è ÷åòêî ðàçëè÷èë íå÷òî íîâîå â  ýòèõ  ñëîâàõ.  ðåäñòàâèòåëè
ýòîé ðàñû, íåñìîòðß íà îòñóòñòâèå âèäèìûõ ïåðåæèâàíèé, õîòåëè æèòü òàê  æå
ñèëüíî, êàê îíè. Š òîìó æå, ïîêà èõ  ðåøåíèß  ïðèíèìàëèñü  âû÷èñëèòåëüíûìè
óñòðîéñòâàìè, ó íèõ íåò  ñðåäñòâ,  ïîçâîëßþùèõ  èì  çíàòü,  ïðàâèëüíû  ýòè
ðåøåíèß èëè íåò. Žíè çíàþò òîëüêî òî, ÷òî îòâåò íà ïîñòàâëåííûé  âîïðîñ  -
ëó÷øèé, åñëè ó÷åñòü èõ ñèëû  è  ìîùü  èõ  êîìïüþòåðîâ.  îýòîìó,  êàê  îíè
îòñòóïèëè áåç ñîìíåíèé, íî ñ ãëóáîêîé âíóòðåííåé áîëüþ ïðè  ìûñëè  î  òîì,
÷òî îíè îñòàâëßþò ñâîè ìèðû íà ñúåäåíèå Žðäå, òàê è âåðíóëèñü  áåç  ëèøíèõ
âîïðîñîâ. Žíè âåðíóëèñü â  ñðàæåíèå,  íå  óâåðåííûå  â  åãî  áëàãîïîëó÷íîì
èñõîäå, íî ñ òàêîé ãëóáîêîé âíóòðåííåé îòâàãîé,  íà  êîòîðóþ  òîëüêî  áûëè
ñïîñîáíû.
     Œàéëç ïî÷óâñòâîâàë, êàê ðßäîì ñ íèì çàøåâåëèëñß ‹óîí. ‚ ýòîì äâèæåíèè
ïðèñóòñòâîâàëà íåêàß íåðåøèòåëüíîñòü, ãîâîðèâøàß, ÷òî ñåðîêîæèé  îòêàçàëñß
îò íàìåðåíèß çàñòàâèòü  öåíòðîãàëàêòèàí  ïðèçíàòü  ñâîþ  òðóñîñòü.  ‘åé÷àñ
ñòàëî ßñíî, ÷òî òàêèì îáðàçîì ãîâîðèòü ñ íèìè áåññìûñëåííî. îòîìó ÷òî îíè
íå ñäåëàëè íè÷åãî, êðîìå ïîñëóøàíèß ñâîèì îòëè÷íûì ïðàâèëàì ïîâåäåíèß.
     - ‘ïàñèáî, - ïîáëàãîäàðèë Œàéëç. - ‘åé÷àñ ìû ïîíßëè.
     - Œû ðàäû, - ñêàçàë âûñîêèé öåíòðîãàëàêòèàíèí. - î åñòü êîå-÷òî, ÷òî
áû ìû õîòåëè óçíàòü ó òåáß.
     - „àâàéòå, - ñîãëàñèëñß Œàéëç, óæå çíàß, ÷òî îí óñëûøèò äàëüøå.
     - ˆç âñåõ, ïðèñîåäèíèâøèõñß ê íàì â îåâîì îðßäêå, âû äâàäöàòü òðè -
åäèíñòâåííûå, êòî íå ïîä÷èíèëñß  íàøåìó  ïðèêàçó  îòñòóïèòü  è  ñïàñàòüñß.
‚ìåñòî ýòîãî âû ñîâåðøèëè ßâíî áåññìûñëåííûé ïîñòóïîê. ‚û  îäíè  àòàêîâàëè
‘åðåáðßíóþ Žðäó. ˆ âñå æå âû - ðàçóìíûå ñóùåñòâà, õîòß è  ïðèìèòèâíûå.  ‚û
äîëæíû áûëè ïîíèìàòü, ÷òî ëþáîé âàø  ïîñòóïîê  íå  ñïàñ  áû  âàøè  ìèðû  è
öèâèëèçàöèè îò Žðäû ñðåäè çâåçä íàøåé ƒàëàêòèêè. Š òîìó æå âû  çíàëè,  ÷òî
âàø êðîøå÷íûé êîðàáëü íè íà ìèã íå ìîã çàäåðæàòü ïðîäâèæåíèå Žðäû. Šîðî÷å,
âû çíàëè, ÷òî âàøà àòàêà íè ê ÷åìó õîðîøåìó íå ïðèâåäåò è  âû  òîëüêî  çðß
ïîòåðßåòå æèçíè. îýòîìó ìû, òå, êòî ãîðàçäî ñòàðøå è ìóäðåå  âàñ,  äîëæíû
ïîíßòü, ïî÷åìó âû ýòî ñäåëàëè. Œû  íå  ïîíèìàåì.  î÷åìó  âû  áåçî  âñßêîé
íàäåæäû âñòóïèëè â áîé ñ Žðäîé? ˆëè âû êàêèì-òî  îáðàçîì  çíàëè,  ÷òî  ýòî
çàñòàâèò è íàñ ïðèñîåäèíèòüñß?
     Œàéëçà  ïîðàçèëî  òî,  ÷òî  îí  âïåðâûå  óñëûøàë,  ÷òîáû  êòî-òî   èç
öåíòðîãàëàêòèàí çàäàâàë âîïðîñ. òî îçíà÷àëî òîëüêî  îäíî.  àçâèòàß  ðàñà
ðåøèëà, ÷òî Œàéëç è äðóãèå îáëàäàþò êàêèìè-òî óñòðîéñòâàìè âíóòðè  óìîâ  è
òåë, êîòîðûå ïðåâîñõîäßò âû÷èñëèòåëüíûå ìàøèíû öåíòðîãàëàêòèàí.
     - åò, - îòâåòèë Œàéëç. - Œû íå îæèäàëè âàøåãî âîçâðàùåíèß. Œû çíàëè,
÷òî àòàêóåì Žðäó íà ñâîé ñòðàõ è  ðèñê  è  ÷òî  ñ  íàìè  ïðîèçîéäåò,  åñëè
îñòàíåìñß â îäèíî÷åñòâå.
     - „à, - ïðîèçíåñ öåíòðîãàëàêòèàíèí. ‡àòåì, ïîñëå ñåêóíäíîé ïàóçû,  îí
ïðîäîëæèë, êàê ïîêàçàëîñü Œàéëçó, íåìíîãî òßæåëîâåñíî:  -  Œû  áûëè  ïî÷òè
óâåðåíû, ÷òî âû íå îæèäàëè ïîìîùè. î åñëè ýòî äåéñòâèòåëüíî  òàê,  âîïðîñ
îñòàåòñß, ïî÷åìó æå âû ýòî ñäåëàëè.
     - àì íå îñòàâèëè âûáîðà, - îòâåòèë Œàéëç.
     - å îñòàâèëè âûáîðà?  -  öåíòðîãàëàêòèàíèí  óäèâëåííî  ïîñìîòðåë  íà
íåãî. - “ âàñ áûë âûáîð. “éòè, êàê ïðèêàçàíî.
     - åò.
     …ùå ðàç Œàéëç ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî íàõîäèòñß ìåæäó äâóõ òî÷åê  çðåíèß  -
öåíòðîãàëàêòèàí è åãî òîâàðèùåé ïî ýêèïàæó. è îäíà èç  íèõ  ïîëíîñòüþ  íå
ðàñêðûâàëà ñèòóàöèþ è òî, ÷òî ïðîèçîøëî  âî  âðåìß  èõ  âñòðå÷è  ñ  Žðäîé.
‘åé÷àñ Œàéëç íå ìîã óäîâëåòâîðèòü íè òåõ íè äðóãèõ, äàæå åñëè áû  çàñòàâèë
ïîíßòü òî, ÷òî ïîíßë ñåé÷àñ.
     - Œîæåò áûòü, èç-çà òîãî, êàê âû ñêàçàëè, ÷òî  ìû  -  ïðèìèòèâíûå  ïî
îòíîøåíèþ ê îñòàëüíûì â îåâîì îðßäêå, - ìåäëåííî ïðîèçíåñ Œàéëç. - î ìû
äåëàëè âûáîð íå ãîëîâîé, à ñåðäöåì. å äóìàþ, ÷òî ìîãó îáúßñíèòü âàì  ýòî.
Ÿ òîëüêî ðàññêàæó, ÷òî ýòî òàêîå. ‚û íå ìîæåòå âçßòü òàêèõ, êàê ß  ñàì,  è
òåõ, êòî ñî ìíîé, îòâå÷àþùèõ çà ñâîé íàðîä, è ïîñòàâèòü íàñ ìåæäó  âðàãîì,
íåñóùèì ïîëíîå óíè÷òîæåíèå, è ýòèì íàðîäîì è æäàòü, ÷òî ìû ñìîæåì îòîéòè â
ñòîðîíó, îñòàâèâ íàøè ìèðû áåççàùèòíûìè  òîëüêî  èç-çà  òîãî,  ÷òî  ëîãèêà
ãîâîðèò î ïðîèãðûøå â ñðàæåíèè.
     Ží ñäåëàë ïàóçó. ‘ ñàìîãî íà÷àëà îãðîìíûé øàð, çàïîëíåííûé çðèòåëßìè,
îñòàâàëñß áåçìîëâíûì, íî Œàéëç âñå æå ÷óâñòâîâàë íà ñåáå ñôîêóñèðîâàâøååñß
âíèìàíèå, çàäåðæàííîå äûõàíèåì ñîòåí òûñß÷ èëè  ìèëëèîíîâ  ñëóøàòåëåé.  Ží
ïðîäîëæèë:
     - Œîæåò áûòü, ß âîîáùå íå ìîãó çàñòàâèòü âàñ ïîíßòü ýòî. î  åñëè  áû
ìû óøëè áåç áîß, òî îñòàâèëè áû íàøè öèâèëèçàöèè íà ñìåðòü. ˆ ìû íå ñìîãëè
ýòî ñäåëàòü. Œû èç äðóãîãî òåñòà è íå ìîæåì õëàäíîêðîâíî  ñïàñàòüñß,  åñëè
íàääàì  íàðîäàì  ãðîçèò  îïàñíîñòü.  ‘ïàñåíèå  ïðè  òàêèõ  îáñòîßòåëüñòâàõ
ïîòðåáîâàëî áû òàêîãî ñàìîêîíòðîëß, êîòîðûì íèêòî èç íàñ íå îáëàäàåò.
     Ží ñíîâà ïðåðâàëñß. ˜àð ïî-ïðåæíåìó ñëóøàë.
     - àø íàðîä, - ïðîäîëæèë Œàéëç, - ÷àñòü íàñ, êàê ðóêè è íîãè -  ÷àñòè
íàøåãî òåëà. Œû íå ìîæåì ïîêèíóòü èõ ðàäè ñïàñåíèß  áåñïîëåçíîãî  îáðóáêà.
…ñëè ñìåðòü íàéäåò íàøè ïëàíåòû, òî ïîñëåäíåå, ÷òî ìû ñìîæåì ñäåëàòü,  ýòî
âñòðåòèòü ñìåðòü  âìåñòå  ñ  íèìè.  Œû  íå  ïðèíèìàëè  íèêàêèõ  îáäóìàííûõ
ðåøåíèé. îâòîðßþ, çäåñü ñðàáîòàë èíñòèíêò: óáèòü êàê ìîæíî áîëüøå  âðàãîâ
ïðåæäå, ÷åì óáüþò íàñ. …ñëè áû ìû óëåòåëè, è îáíàðóæèëè  íàøè  öèâèëèçàöèè
ìåðòâûìè, ’Žƒ„€ ìû âñå ðàâíî íàïàëè áû íàïàëè íà Žðäó. å çàäóìûâàßñü,  ìû
ïîïûòàëèñü áû óíè÷òîæèòü êàê ìîæíî áîëüøå äî òîãî, êàê óáèëè áû íàñ.
     Œàéëç çàìîë÷àë. ’èøèíà, ïîñëåäîâàâøàß çà åãî ñëîâàìè, äëèëàñü  äîëãî.
î íàêîíåö  åå  ïðåðâàë  âûñîêèé  öåíòðîãàëàêòèàíèí,  ñòîßâøèé  ïîñåðåäèíå
âìåñòå ñ ýêèïàæåì "îåâîé ˜ëþïêè".
     - ’îãäà ìû îêàçàëèñü ïðàâû, - ìåäëåííî ïðîèçíåñ  îí.  -  ˆìåííî  âàøå
ïðèìèòèâíîå åñòåñòâî âûçâàëî ýòî, à ïîíßòü ýòîãî ìû íå ìîãëè  èç-çà  òîãî,
÷òî äàâíî åãî ëèøèëèñü. ‚û âñå åùå ñòîèòå íà òîé ðàííåé äîðîãå, êîòîðóþ ìû
óæå  äàâíûì-äàâíî  ïîêèíóëè.  ’îëüêî  íå  ïîäóìàéòå,  ÷òî  ìû  ìåíåå   âàì
áëàãîäàðíû èç-çà òîãî, ÷òî âû íàì òîëüêî ÷òî ñêàçàëè.
     Ží  ÷óòü  ïîâåðíóëñß,  ÷òîáû  ñìîòðåòü  ïðßìî  íà  Œàéëçà.  Šàçàëîñü,
öåíòðîãàëàêòèàíèí ãîâîðèë òîëüêî ñ íèì.
     - åâàæíî, îòêóäà ýòî ïðèøëî - èç æåëàíèß, îò óìà èëè èíñòèíêòà, ôàêò
îñòàåòñß ôàêòîì: âû èçìåíèëè õîä ñðàæåíèß è ñïàñëè íàøó ƒàëàêòèêó. —òî  ìû
ìîæåì ñäåëàòü äëß òåáß è îñòàëüíûõ, ÷òîáû îòáëàãîäàðèòü âàñ?
     Œàéëç óæå ïðèãîòîâèëñß ê ýòîìó âîïðîñó. ˆ ñåé÷àñ îí  îòâåòèë  áûñòðî,
ïðåæäå ÷åì ñìîã ñêàçàòü êòî-íèáóäü èç ýêèïàæà "îåâîé ˜ëþïêè".
     - Œû õîòèì îñòàòüñß íåçàâèñèìûìè, - îòâåòèë  Œàéëç,  -  à  ìíîãîå  èç
òîãî, ÷òî âû ìîæåòå íàì äàòü, ïîâðåäèò ýòîìó. î åñòü  íåñêîëüêî  âåùåé...
àñ ñîáðàëè âìåñòå íà áîðòó "îåâîé ˜ëþïêè", è ìû õîòèì, ÷òîáû  íàøè  ðàñû
ïîääåðæèâàëè ìåæäó ñîáîé ñâßçü. îýòîìó äàéòå íàì êîðàáëè èëè íàó÷èòå, êàê
ñòðîèòü ñâîè  ñîáñòâåííûå,  ÷òîáû  íàøè  äâàäöàòü  òðè  öèâèëèçàöèè  ìîãëè
îáùàòüñß.
     - Šîðàáëè è íåîáõîäèìûå çíàíèß, êîòîðûå âû ïðîñèòå, - âàøè, - îòâåòèë
öåíòðîãàëàêòèàíèí. Ží ïîìåäëèë. - ˆ åñëè â  áóäóùåì  âû  çàõîòèòå  îò  íàñ
÷åãî-íèáóäü åùå, ìû ïðåäóïðåäèì, êàê ñ íàìè ñâßçàòüñß.
     - ‘ïàñèáî, - ïîáëàãîäàðèë Œàéëç. - î ß äóìàþ, ýòî íå ïîòðåáóåòñß.


        17

     Žñåííåå ñîëíöå çàêàí÷èâàþùåãîñß ãîäà ïîäõîäèëî ê ïîëóäåííûì ÷àñàì íàä
âûñîêèìè áåðåãàìè Œèññèñèïè îêîëî Œèííåñîòñêîãî óíèâåðñèòåòà, êîãäà  ïîñîë
ðàñû,  íàçûâàþùåé  ñåáß  àõñåø,  âûøåë   èç   ïðàâèòåëüñòâåííîé   ìàøèíû,
îñòàíîâèâøåéñß íà äîðîãå, òßíóùåéñß  ïî  çàïàäíîìó  áåðåãó  ðåêè.  ‹þäè  â
øòàòñêîì îõðàíßëè íåáîëüøóþ çåëåíóþ ëóæàéêó, áåãóùóþ ê êðàþ îáðûâà.  “çíàâ
èíîïëàíåòíîãî ïîñëà, îõðàíà ïðîïóñòèëà åãî ÷åðåç ñâîè ðßäû. Ží îäèí  ïîøåë
ïî òðàâå òóäà, ãäå ñïèíîé ê íåìó  ñòîßë  ÷åëîâåê,  ðèñîâàâøèé  íà  áîëüøîì
ìîëüáåðòå. „åâóøêà áðþíåòêà, ÷èòàß, òèõî ñèäåëà ðßäîì ñ íèì íà  ðàñêëàäíîì
ñòóëü÷èêå.
     à õóäîæíèêå  áûëè  ñâåòëûå  áðþêè  è  áåëàß  ðóáàøêà  ñ  çàêàòàííûìè
ðóêàâàìè. à åãî ãîëûõ ðóêàõ, êèñòßõ è  ïàëüöàõ  âèäíåëèñü  ïîëîñû  ñåðîé,
ãîëóáîé è æåëòîé êðàñêè, à ïîëîòíî  ïîòßæåëåëî  îò  ìîêðûõ  êðàñîê  ðàçíûõ
öâåòîâ. îñîë ñ àõñåøà, ïîäîéäß òèõî è îñòîðîæíî, âñòàë ó åãî ïëå÷à.
     - Ÿ ïðåðâàë òåáß, äðóã Œàéëç? - ñïðîñèë îí ðèñîâàâøåãî.
     - åò, - Œàéëç ïîêà÷àë ãîëîâîé, íå îãëßäûâàßñü. - Ÿ óæå  âñå  ñäåëàë,
‹óîí. Žñòàëîñü òîëüêî íåñêîëüêî çàâåðøàþùèõ ìàçêîâ. ’û âñòðå÷àëñß  ñ  ìîåé
æåíîé Œýðè?
     - åò. Ÿ ïîëüùåí ýòîé âñòðå÷åé.  ðîäîëæàé  çàíèìàòüñß  ñâîèì  äåëîì,
äðóã Œàéëç, ß ìîãó ïîäîæäàòü.
     - åò. ‘ëóøàé, - ñïðîñèë Œàéëç, íå ïîâîðà÷èâàßñü, - òû çíàåøü, ÷òî òû
ïåðâûé? èêòî èç ýêèïàæà "îåâîé ˜ëþïêè" åùå íå äîáðàëñß äî ‡åìëè?
     - Ÿ äóìàþ, îíè ñêîðî áóäóò çäåñü. àçâå âñå öèâèëèçàöèè âûáðàëè ñâîèõ
áûâøèõ ïðåäñòàâèòåëåé ïîñëàìè? Œíå êàæåòñß, ìîãóò íàéòèñü  íåêîòîðûå,  êòî
ïîæåëàåò ïðèñëàòü êîãî-òî äðóãîãî.
     - å  ñåé÷àñ,  -  âîçðàçèë  Œàéëç.  …ãî  çàîñòðåííàß  êèñòî÷êà  ëåãêî
ïðèêîñíóëàñü ê õîëñòó, îñòàâèâ ïîñëå ñåáß æåëòèçíó.  -  ‚ñå  äâàäöàòü  òðè
öèâèëèçàöèè èùóò ìàêñèìóì ïîíèìàíèß  ó  äðóãèõ,  êîòîðîå  âîçìîæíî  òîëüêî
÷åðåç òåõ, êòî  óæå  ïîçíàë  äðóãèõ.  Ÿ  óæå  ïîïûòàëñß  âûñêàçàòü  ýòî  â
îòïðàâëåííîì ìíîþ ïîñëàíèè  äðóãèì  ðàñàì.  ’û  äîëæåí  áûë  çàìåòèòü  ìîþ
ðåêîìåíäàöèþ â ïèñüìå, ïîñëàííîì íà àõñåø.
     - Ÿ çàìåòèë,  -  îòâåòèë  ‹óîí,  âñìàòðèâàßñü  â  õîëñò  ñ  íåêîòîðûì
èíòåðåñîì è óäèâëåíèåì. - î ß ïîäóìàë, ÷òî ýòà ðåêîìåíäàöèß ñêîðåå  âñåãî
îáúßñíßåòñß ÷åì-òî, ÷òî êàñàåòñß ìåíß.
     - åò, - ñêàçàë Œàéëç.
     ‚ òå÷åíèå íåñêîëüêèõ ñåêóíä îíè  ìîë÷àëè.  Œàéëç  ðàáîòàë  íàä  ñâîåé
êàðòèíîé.
     -  îìíèøü,  äðóã  Œàéëç,  -  çàäóì÷èâî  ïðîèçíåñ   ‹óîí,   -   êîãäà
öåíòðîãàëàêòèàíå ñïðîñèëè òåáß ïîñëå ñðàæåíèß ñ ‘åðåáðßíîé Žðäîé,  ÷òî  ìû
õîòèì â íàãðàäó, è òû îòâåòèë èì, äàæå íå ïîñîâåòîâàâøèñü ñ îñòàëüíûìè.
     - îìíþ, - îòâåòèë Œàéëç, íå îòðûâàßñü îò ðèñîâàíèß.
     - ˆ ñåé÷àñ, - òèõî ïðîãîâîðèë ‹óîí, - òû ñîçûâàåøü  âñòðå÷ó  â  ñâîåì
ìèðå, ãîâîðß îò èìåíè âñåõ íàøèõ öèâèëèçàöèé è îïßòü åäèíîëè÷íî. Š òîìó æå
â òâîåì ïðèãëàøåíèè, äðóã Œàéëç, íå ãîâîðèòñß íè÷åãî î òîì, ÷òî  íàì  íàäî
îáñóäèòü.
     - ‚ íåì ñêàçàíî, - ïîïðàâèë Œàéëç, - ÷òî  ñíà÷àëà  òåìà  äîëæíà  áûòü
îáñóæäåíà òîëüêî ñðåäè íàñ - äâàäöàòè òðåõ, êòî  âèäåë  öåíòðîãàëàêòèàí  è
‘åðåáðßíóþ Žðäó.
     - ðàâäà, - ïðîäîëæàë ‹óîí, - è òî, ÷òî ýòîãî îêàçàëîñü  äîñòàòî÷íûì,
÷òîáû óäîâëåòâîðèòü ìîå ïðàâèòåëüñòâî è,  äóìàþ,  ïðàâèòåëüñòâà  îñòàëüíûõ
öèâèëèçàöèé. î ß ñïðàøèâàþ òåáß, äðóã Œàéëç, áóäåò ëè  ýòîãî  äîñòàòî÷íî,
÷òîáû õâàòèëî âñåì äâàäöàòè òðåì, êîãäà ìû ñîáåðåìñß ëèöîì ê ëèöó.
     - ‹àäíî. ’û ñïðîñèë ìåíß, - îòâåòèë  Œàéëç  è  ïåðåñòàë  êîñèòüñß  íà
çàõîäßùåå  ñîëíöå,  îñâåòèâøåå  ñâîèìè  ëó÷àìè   óíèâåðñèòåòñêèå   çäàíèß,
äåðåâüß, áåðåãà è ðåêó: âñþ ñöåíó êàðòèíû Œàéëçà. - ˆ òû  ðåøèë  ïîßâèòüñß
ïîðàíüøå, ÷òîáû ïåðâûì ñïðîñèòü ìåíß ïðî ýòî.
     - Ÿ áûë òâîèì ïåðâûì ïîìîùíèêîì, - ìßãêî íàïîìíèë åìó ‹óîí.
     - ’î÷íî, - ïîäòâåðäèë Œàéëç, âûïðßìëßßñü è îòîéäß ñ êèñòüþ â ðóêå  íà
øàã îò õîëñòà, ÷òîáû èçäàëåêà âçãëßíóòü íà ñîçäàííîå. -  ‚ñå  âåðíî,  äðóã
‹óîí. Ÿ äàì òåáå îòâåò. Ÿ îïßòü ñîçâàë âñåõ íàñ,  ÷òîáû  îáñóäèòü,  êàê  â
êîíöå êîíöîâ çàáðàòü ó öåíòðîãàëàêòèàí áðàçäû ïðàâëåíèß ƒàëàêòèêîé.
     …ãî ñëîâà ïðîçâó÷àëè  óâåðåííî  â  òåïëîì  ëåòíåì  âîçäóõå.  î  ‹óîí
âîñïðèíßë èõ â òèøèíå, êîòîðàß âñå äëèëàñü è äëèëàñü.
     Œàéëç ïðîäîëæàë, íå ïðåðûâàßñü, ñìîòðåòü íà õîëñò. Ží ñäåëàë îäèí øàã
âïåðåä è íàíåñ åùå íåñêîëüêî íåáîëüøèõ ìàçêîâ êèñòüþ íîìåð äåñßòü, êîòîðóþ
ñëåãêà îáìàêíóë â æåëòûé. ‚ êîíöå êîíöîâ ïîçàäè íåãî îïßòü çàãîâîðèë ‹óîí:
     - Œîè ëþäè ïîäóìàþò îá ýòîì. …ñëè òû, äðóã Œàéëç,  ñòàíåøü  óìñòâåííî
íåäååñïîñîáíûì,  ß  îòáðîøó  äðóæáó  è  óâàæåíèå,  ïèòàåìîå  ê   òåáå,   è
ïðîèíôîðìèðóþ îñòàëüíûõ - êàê ÷ëåíîâ ýêèïàæà, òàê è èõ ðàñû.
     - Šàê õî÷åøü, - ñêàçàë Œàéëç. - Œåæäó òåì, ïî÷åìó áû òåáå íåìíîãî  íå
ïîäóìàòü  íàä  ìîèìè  ñëîâàìè?  Ÿ  íå  ãîâîðèë  î  òîì,  ÷òî  ìû  ïîòåñíèì
öåíòðîãàëàêòèàí çàâòðà, èëè ÷åðåç ãîä, èëè òûñß÷ó ëåò. Ÿ èìåë â âèäó,  ÷òî
ìû â êîíöå êîíöîâ ñìåñòèì èõ è íàäî îáãîâîðèòü ýòî óæå ñåé÷àñ.
     - àçâå òû çàáûë, - ‹óîí ïåðåøåë ïî÷òè íà øåïîò, -  î  êîëè÷åñòâå  èõ
êîðàáëåé, ó÷àñòâîâàâøèõ â îåâîì îðßäêå? åóæåëè òû  çàáûë  î  êîëè÷åñòâå
ñàìèõ öåíòðîãàëàêòèàí, íàõîäèâøèõñß â êàæäîì èç íèõ?  ˆ  ÷òî  ìîã  ñäåëàòü
î_ä_è_í_ èç  íèõ  ñ  íàøèì  êîðàáëåì  è  âñåì  ýêèïàæåì?  ’û  ìîæåøü  ñåáå
âîîáðàçèòü, ñêîëüêî èõ æèâåò íà  âñåõ  ïëàíåòàõ  â  öåíòðå  ƒàëàêòèêè?  ’û
ìîæåøü  ñåáå  ýòî  ïðåäñòàâèòü,  è   âäîáàâîê   òûñß÷åëåòíåå   òåõíè÷åñêîå
ïðåâîñõîäñòâî, è ïî-ïðåæíåìó ïðîäîëæàåøü íàñòàèâàòü íà ñâîåì?
     - ’î÷íî òàê. Ÿ íå îòêàçûâàþñü, - ñïîêîéíî îòâåòèë Œàéëç, îêîí÷àòåëüíî
ïîëîæèâ ñâîþ êèñòü â áàíêó  ñ  ìóòíûì  ñêèïèäàðîì,  ñòîßùóþ  íà  ìàëåíüêîì
ñòîëèêå ñëåâà îò ìîëüáåðòà. - îòîìó ÷òî ëèöî  öèâèëèçàöèè  îïðåäåëßåò  íå
êîëè÷åñòâî èëè òåõíîëîãèß. Œû ïîíßëè ýòî ïîñëå íàïàäåíèß Žðäû.
     - Œû, äðóã Œàéëç? - ãëàçà ‹óîíà ñóçèëèñü íàñòîëüêî, ÷òî  ïðåâðàòèëèñü
â æåëòûå ïîëîñêè íà åãî ñåðîì ëèöå.
     - îìíèøü, êàê öåíòðîãàëàêòèàíå îïëîøàëè ïåðåä âñåé ƒàëàêòèêîé, êîãäà
Žðäà ïîøëà â íàñòóïëåíèå. Ÿ íå äóìàþ, ÷òî òû çàáûë ýòî.
     -  ‡àáûòü?  èêîãäà,  -  ìåäëåííî  ïðîèçíåñ  ‹óîí.  …ãî  ãëàçà  ñíîâà
ðàñøèðèëèñü.
     - îäóìàé! - ñêàçàë Œàéëç, âïåðâûå ïîâåðíóâøèñü ê íåìó ëèöîì. - è÷òî
íå èñ÷åçàåò òàê áûñòðî, êàê ïàìßòü  î  âåëèêîé  áîðüáå.  ‚îò  ñåé÷àñ  íàøà
ïëàíåòà ïîòðßñåíà è  ïðîáóæäåíà  ê  æèçíè  ñâîèì  ñïàñåíèåì  îò  Žðäû.  î
ïîêîëåíèå, ïîìíßùåå ýòî, ðàçäåëèâøåå ñî ìíîé âîñïðèßòèå â îåâîì  îðßäêå,
íå âå÷íî. ‘êîëüêî âíóêîâ áóäåò ïîìíèòü îá ýòîì?
     Ží ïðåðâàëñß, ãëßäß íà ‹óîíà.
     - ó, íåìíîãî, - íåóâåðåííî ïðîãîâîðèë ‹óîí. - …ñëè òâîè ëþäè  ïîõîæè
íà ìîèõ, êîãäà-íèáóäü îíè çàáóäóò âñå. òî ïðàâäà...
     - àçóìååòñß, ýòî - ïðàâäà! - âîñêëèêíóë  Œàéëç.  -  —åðåç  íåñêîëüêî
ñòîëåòèé â ïàìßòè ó íèõ îñòàíåòñß íå òî, ÷òî ìû ðàçáèëè Žðäó, à òîëüêî òî,
÷òî îêàçàëè äîñòàòî÷íî ñèëüíîå ñîïðîòèâëåíèå, ÷òîáû  çàñòàâèòü  èõ  èñêàòü
ñåáå ïèùó â áîëåå äîñòóïíîì ìåñòå. —åðåç òûñß÷ó ëåò îíè áóäóò  ãîâîðèòü  î
ïðîñòî îäåðæàííîé ïîáåäå.  —åðåç  äâå  òûñß÷è  -  ïîáåäà  áóäåò  ëåãêîé  è
çàêîíîìåðíîé. ‘êîðî, î÷åíü ñêîðî ïðîéäóò ñëåäóþùèå ìèëëèîíû  ëåò,  è  Žðäà
âåðíåòñß. ˆ êàê ìû òîãäà ïðèãîòîâèìñß?
     ‹óîí çàñòûë.
     - •îðîøî, - ÷åðåç ñåêóíäó ñêàçàë  îí.  -  î  ïî÷åìó  ìû?  î÷åìó  íå
îñòàâèòü óïðàâëåíèå è îòâåòñòâåííîñòü íà öåíòðîãàëàêòèàíàõ èëè  êîì-íèáóäü
äðóãîì, çàíßâøåì èõ  ìåñòî  â  öåíòðå  ƒàëàêòèêè?  “  íèõ  åñòü  çàïèñè  î
ïðåäûäóùåì íàøåñòâèè Žðäû.
     -  „à,  åñòü  çàïèñè,  -  ñîãëàñèëñß  Œàéëç.  Ží  ïîñìîòðåë  âíèç  íà
ñåðîêîæåãî. - î ýòî âñå. ‚ñïîìíè, ìèëëèîíû ëåò íàçàä Žðäó íå ñóìåëè  äàæå
îñòàíîâèòü.  Žíà  ïðîíåñëàñü  ïî  ýòîé  ƒàëàêòèêå,  ïî÷òè  îïóñòîøèâ   åå.
–åíòðîãàëàêòèàíå, ñêîðåå  âñåãî,  îäíà  èç  òåõ  ðàçâèòûõ  òåõíîëîãè÷åñêèõ
öèâèëèçàöèé, ñóìåâøèõ âûæèòü. î íåñìîòðß íà ýòî, â ýòîò ðàç Žðäà  ñäåëàëà
áû âñå, êàê è â ïðîøëûé ðàç, åñëè áû íå ìû.  Œû!  „âàäöàòü  òðè  íà  áîðòó
"îåâîé ˜ëþïêè"!
     - ’û äîëæåí ñîãëàñèòüñß, - òèõî äîáàâèë ‹óîí, - ÷òî íàì ñîïóòñòâîâàëà
óäà÷à. ‚ñåì íàì.
     - åò, - âîçðàçèë Œàéëç. - Ÿ ñ ýòèì íå ñîãëàñåí.  „åëî  íå  â  óäà÷å.
å÷òî áîëåå âàæíîå, ÷åì óäà÷à, è  ýòî  íå÷òî  áóäåò  ãëàâíîé  òåìîé  íàøåé
âñòðå÷è.  îòîìó  ÷òî  ó  íàñ  ýòî  åñòü  -  íàäåæäà   è   ñèëà,   êîòîðîé
öåíòðîãàëàêòèàíå íå îáäàäóò, è âîò ïî÷åìó îíè îïëîøàëè.
     - Žïëîøàëè? - ãîëîñ ‹óîíà áûë ïî÷òè íåñëûøèì.
     - Žíè ïîáåæàëè.  Œû  îñòàëèñü  è  ñïàñëè  âñåõ.  ˆç-çà  ñâîèõ  ñëåïûõ
èíñòèíêòîâ è èç-çà òîãî,  ÷òî  ß  íàøåë  íå÷òî  è  ðàçäåëèë  ýòî  ñ  âàìè.
‘ïîñîáíîñòü âõîäèòü â ñîñòîßíèå  ïåðåãðóçêè  óìà  è  òåëà.  ’îëüêî  òåðìèí
"ñâåðõñèëà"  íåïðàâèëüíûé.  îòîìó  ÷òî  íà  ñàìîì  äåëå  ýòî   ïðîðûâ   â
ñïîñîáíîñòü ñîçèäàòü, ÷òîáû ñðàçó ÷åðïàòü èç âñåõ ãëóáî÷àéøèõ  ðåçåðâóàðîâ
óìà è òåëà. îìíèøü ñâîè îùóùåíèß, êîãäà ìû àòàêîâàëè Žðäó è ß  ïðîòßíóëñß
êî âñåì âàì ñ ñèëîé, áèâøåé âî ìíå?
     - Ÿ ïîìíþ, - îòâåòèë ‹óîí.
     - ’îãäà òû ïîìíèøü, ÷òî öåíòðîãàëàêòèàíå íå èìåþò  íè÷åãî  ïîäîáíîãî.
…ñëè áû îíè îáëàäàëè ýòèì, òî ìû áû ïî÷óâñòâîâàëè. îëåå òîãî, èì  íèêîãäà
áû íå ïðèøëîñü óáåãàòü îò Žðäû, åñëè áû èõ  åñòåñòâåííàß  ïñèõîñèëà  ìîãëà
áûòü óñèëåíà ïîäîáíî íàøåé ïðè ïåðåãðóçêå.
     - ˆì õâàòèëî äàæå íåóñèëåííîé, ÷òîáû âåðíóòüñß è ñðàæàòüñß, - âñòàâèë
‹óîí.
     - „à, êîãäà îíè âåðíóëèñü! î âñå äåëî â òîì, ÷òî íå  îíè  âåðíóëèñü.
‚íà÷àëå ìû áåçî âñßêîé íàäåæäû, òîëüêî ïî âåëåíèþ ñåðäöà, àòàêîâàëè Žðäó è
èçìåíèëè õîä ñðàæåíèß. ’îëüêî ýòî è íè÷òî äðóãîå êàðäèíàëüíî  ïîâëèßëî  íà
èõ ðåøèìîñòü.
     - „ðóã Œàéëç, - ïðîáîðìîòàë ‹óîí, -  ìíå  êàæåòñß,  ÷òî  òû  ïðèäàåøü
ýòîìó îòëè÷èþ ñëèøêîì áîëüøîå çíà÷åíèå.
     - òî íå ïðîñòî îòëè÷èå,  -  áîëåå  ñïîêîéíî  îòâåòèë  Œàéëç.  -  òî
îòëè÷èå ãîâîðèò î öåíòðîãàëàêòèàíàõ î÷åíü ìíîãîå. åóæåëè òû  íå  ïîìíèøü,
êàê îíè íå ìîãëè ïîíßòü, äàæå ïîñëå  ìîåãî  îáúßñíåíèß,  ïî÷åìó  äëß  íàñ,
íàõîäèâøèõñß íà áîðòó "îåâîé ˜ëþïêè" è îñòàâøèõñß â îäèíî÷åñòâå, íå  áûëî
âûáîðà, êðîìå êàê àòàêîâàòü ‘åðåáðßíóþ Žðäó? ‚ñïîìíè, êàê öåíòðîãàëàêòèàíå
íå ìîãëè óëîâèòü ýòî.
     - Žíè îáúßñíèëè, ÷òî èçìåíèëèñü â òå÷åíèå äëèòåëüíîãî  âðåìåíè,  ïîêà
èõ öèâèëèçàöèß ðàçâèâàëàñü.
     -  ˆçìåíèëèñü!  „à!  -  ïî÷òè  ãíåâíî  âîñêëèêíóë  Œàéëç.  -   _Ž_í_è
èçìåíèëèñü íàñòîëüêî, ÷òî áîëüøå íå ìîãóò íàñ ïîíßòü. î èìåííî _ì_û ââåëè
èõ â áîé, è ýòî ñðàæåíèå çàêîí÷èëîñü óñïåõîì, íåñìîòðß íà  âñå  èõ  ðàííèå
âû÷èñëåíèß! åóæåëè òû íå ïîíèìàåøü? Žíè äàâíî  ïîäàâèëè  ñâîè  èíñòèíêòû,
ïîëàãàß, ÷òî ýòî ïîéäåò èì âî áëàãî. î òî, ÷òî îíè ïîëó÷èëè, íå ñìîãëî èõ
ñïàñòè, è òîëüêî íàøè èíñòèíêòû, çàïîëíèâ èõ ïóñòóþùåå ìåñòî, ñäåëàëè ýòî!
     - Ÿ ñîãëàñåí, - îòâåòèë ‹óîí, - ñî âñåì ýòèì, äðóã Œàéëç. Œîæåò áûòü,
ó íàñ åñòü íå÷òî, ÷åãî ëèøèëèñü öåíòðîãàëàêòèàíå, è ìîæåò áûòü, îòñóòñòâèå
ýòîãî ó íèõ îòêðûëî áû ƒàëàêòèêó äëß ‘åðåáðßíîé Žðäû, åñëè áû íàñ  òàì  íå
îêàçàëîñü. î êàê ìîæåøü  òû  ñòðîèòü  íà  îäíîì  ìåëêîì  èíñò