òèâëåíèå.
     ó, à ÷òî, åñëè ïðîòèâíèê íå áóäåò  çàùèùàòüñß?  …ñëè  îí  ïðåäïðèìåò
íå÷òî ñîâåðøåííî íåîáû÷íîå?
     - Šîíòàêò ÷åðåç øåñòüäåñßò ñåêóíä. Šîíòàêò ÷åðåç øåñòüäåñßò ñåêóíä, -
çàãîâîðèë êîììóíèêàòîð ó íåãî íàä ãîëîâîé.
     - ‚ñåì ïðèêðåïèòüñß, - ñïîêîéíî ñêàçàë â ñòîßùèé ïåðåä  íèì  ìèêðîôîí
€íäåðñåí. Ží ñèäåë ðßäîì ñ ïåðâûì è âòîðûì îôèöåðàìè,  äóáëèðîâàâøèìè  åãî
äåéñòâèß,  â  êðåñëå  "äàíòèñòà"  ó  ïðîòèâîïîëîæíîé  ñòåíû,  íàáëþäàß  çà
îáñòàíîâêîé íå â ýêðàí, êàê „îíàë, à ïî  ïîêàçàíèßì  ïðèáîðîâ.  ˆ  òåì  íå
ìåíåå, åãî ïðåäñòàâëåíèå î ïðîèñõîäßùåì áûëî áîëåå  ïîëíûì.  ƒðîìîçäêèé  â
ñâîåì æèçíåîáåñïå÷èâàþùåì  ñêàôàíäðå,  „îíàë  ìåäëåííî  óñåëñß  â  êðåñëî,
ïîñòàâëåííîå ñïåöèàëüíî  äëß  íåãî  ïåðåä  ýêðàíîì  êîíòðîëüíîãî  ãëàçà  è
ïðèñòåãíóë ñåáß ê êðåñëó. ‚ ñëó÷àå, åñëè êîðàáëü ðàçëåòèòñß íà  êóñêè,  îí
ñóìååò ïðîäåðæàòüñß â êðåñëå. ‚ ñëó÷àå óäà÷è îí âûäåðæèò íà îðáèòå  âîêðóã
Žðèåíòå  ñîðîê  èëè  ïßòüäåñßò  ÷àñîâ,  åñëè  ýòîìó  íå  ïîìåøàåò   äþæèíà
íåïðåäâèäåííûõ ôàêòîðîâ.
     Ží óñïåë  óñòðîèòüñß  â  êðåñëå,  ïðåæäå  ÷åì  ñîñòîßëñß  êîíòàêò.  ‚
ïîñëåäíèå  íåñêîëüêî  ñåêóíä  îí  îãëßäåëñß:  åãî   óäèâèëî   íåâîçìóòèìîå
ñïîêîéñòâèå â ýòîé óþòíîé  è  õîðîøî  îñâåùåííîé  êàþòå,  íàõîäèâøåéñß  íà
ïîðîãå æåñòîêîé áèòâû è âîçìîæíîãî óíè÷òîæåíèß. îëüøå íè î  ÷åì  ïîäóìàòü
îí íå óñïåë. Šîðàáëè âðàæåñêîãî ôëîòà âñòóïèëè â êîíòàêò, è îí íå  îòðûâàë
âçãëßäà îò ýêðàíà.
     ðèêàçû ãîâîðèëè, ÷òî íóæíî áåñïîêîèòü ïðîòèâíèêà, íî íå ïðèáëèæàòüñß
ê íåìó. € ïðåäâàðèòåëüíàß îöåíêà ïîòåðü äëß íàïàäàþùèõ ñîñòàâëßëà äâàäöàòü
ïðîöåíòîâ, à äëß îáîðîíßþùèõñß -  ïßòü.  î  âñå  ýòè  ïîäñ÷åòû  íå  èìåëè
ñìûñëà. Žíè âîâñå íå îçíà÷àëè, ÷òî ïîãèáíóò èëè áóäóò ðàíåíû äâàäöàòü  èëè
ïßòü ïðîöåíòîâ ëþäåé. åò. ‚ êîñìè÷åñêîì ñðàæåíèè ýòî îçíà÷àëî,  ÷òî  îäèí
êîðàáëü èç äâàäöàòè è îäèí èç ïßòè áóäóò óíè÷òîæåíû âìåñòå ñ ýêèïàæåì.
     Žáîðîíßâøèåñß âûñòðîèëèñü â òðè  ëèíèè.  åðâàß  ñîñòîßëà  èç  ëåãêèõ
êîðàáëåé. ˆõ  çàäà÷à  çàìåäëèòü  è  çàäåðæàòü  íàñòóïàþùèõ,  ïîêà  áîëüøèå
êîðàáëè íå óðàâíßþò ñ íèìè ñêîðîñòü è íå  ñìîãóò  ïóñòèòü  â  õîä  îðóæèå.
‚òîðàß ëèíèß - áîëüøèå êîðàáëè íà ñòàöèîíàðíûõ îðáèòàõ. àêîíåö, áûëà  åùå
îäíà ëèíèß ìàëûõ êîðàáëåé, âîîðóæåííûõ ñïåöèàëüíûìè ñðåäñòâàìè íà  ñëó÷àé,
åñëè íàïàäàþùèå âûáðîñßò íà ïëàíåòó äåñàíò. „îíàë â –—† íàõîäèëñß â ïåðâîé
ëèíèè.
     èêàêîãî ïðåäóïðåæäåíèß íå  áûëî.  ‘ðàçó  íà÷àëàñü  áèòâà.  ‚  ìîìåíò
êîíòàêòà îðóäèß –—† íà÷àëè îãîíü. îòîì...
     ‚ñå áûëî êîí÷åíî.


     „îíàë ìèãíóë è îòêðûë ãëàçà, ñòàðàßñü âñïîìíèòü,  ÷òî  ïðîèçîøëî.  Ží
íè÷åãî íå ïîìíèë.  Šàþòà,  â  êîòîðîé  îí  ëåæàë,  áûëà  ðàñêîëîòà,  áóäòî
îãðîìíûì òîïîðîì. —åðåç òóñêëî îñâåùåííóþ ùåëü áûë  âèäåí  ðßä  îôèöåðñêèõ
êàþò. Šðàñíàß, íå çàâèñßùàß îò êîðàáåëüíîé ñåòè,  ëàìïà  òðàãè÷íî  ìåðöàëà
íàä ãîëîâîé, ñâèäåòåëüñòâóß, ÷òî â êàþòå  íåò  âîçäóõà.  Šîíòðîëüíûé  ãëàç
ïåðåêîñèëñß, íî âñå åùå ðàáîòàë. —åðåç ïðîçðà÷íûé ùèòîê øëåìà „îíàë  âèäåë
óìåíüøàþùèåñß îãíè: âðàæåñêèå êîðàáëè óëåòàëè ê Žðèåíòå. Ží ïðèïîäíßëñß  â
êðåñëå è ïîâåðíóë ãîëîâó ê êîíòðîëüíîìó ùèòó.
     „âîå áûëè íåñîìíåííî ìåðòâû. ’î, ÷òî ðàñêîëîëî êàþòó, óäàðèëî ïðßìî â
íèõ. îãèáëè €íäåðñåí è òðåòèé îôèöåð. Šîà åíè áûëà æèâà, íî ïî åå  âßëûì
è ñóäîðîæíûì äâèæåíèßì „îíàë ïîíßë, ÷òî îíà òßæåëî ðàíåíà. ˆ íè÷åãî íåëüçß
áûëî äëß íåå ñäåëàòü. åç âîçäóõà â êàþòå îíè âñå  áûëè  ïëåííèêàìè  ñâîèõ
ñêàôàíäðîâ.
     ’ðåíèðîâàííîå òåëî „îíàëà íà÷àëî äåéñòâîâàòü  ðàíüøå,  ÷åì  îí  óñïåë
ïîäóìàòü îá ýòîì. Ží îáíàðóæèë, ÷òî ðàññòåãèâàåò ðåìíè, ïðèêðåïëßâøèå  åãî
ê êðåñëó. îøàòûâàßñü, îí ïîáðåë ÷åðåç êàþòó, îòâåë â ñòîðîíó ìåøàâøóþ åìó
ãîëîâó €íäåðñåíà è íàæàë êíîïêó ìåæêîðàáåëüíîé ñâßçè.
     - —† 1-29, - ñêàçàë îí. - —† 1-29, - îí ïðîäîëæàë ïîâòîðßòü äî  òåõ
ïîð, ïîêà ýêðàí ïåðåä íèì íå îñâåòèëñß è â íåì ïîßâèëñß êòî-òî â  øëåìå  ñ
áåñêðîâíûì, êàê ó ìåðòâåöà, ëèöîì.
     - Š-‹, - ñêàçàë ýòîò ÷åëîâåê. - 23?
     òî îçíà÷àëî: "Œîæåòå ëè âû äâèãàòüñß?" „îíàë âçãëßíóë íà ùèò. Š  åãî
óäèâëåíèþ, óäàð íå çàòðîíóë ïðèáîðîâ. Žíè ðàáîòàëè.
     - 29, - êðàòêî îòâåòèë îí.
     - Œ-40, - ñêàçàë åãî ñîáåñåäíèê è èñ÷åç.
     „îíàë  óáðàë  ïàëåö  ñ  êíîïêè  ñâßçè.  Œ-40  -  ýòî  "äåéñòâóéòå   â
ñîîòâåòñòâèè ñ ïðåäâàðèòåëüíûì ïðèêàçîì".
     òî  îçíà÷àëî,  ÷òî  —†  äîëæåí  ñáëèçèòüñß  ñ  Žðèåíòå   è   íà÷àòü
óíè÷òîæåíèå äåñàíòíûõ ãðóïï ïðîòèâíèêà. „îíàë ïîäóìàë, ÷òî òåïåðü ïðèäåòñß
âûïîëíèòü íåâåñåëóþ ðàáîòó: óáðàòü ìåðòâûõ è  óìèðàþùèõ  èç  èõ  êðåñåë  ó
ïóëüòà.


     åðåìåùàß åå áîëåå îñòîðîæíî, ÷åì äðóãèõ, îí  çàìåòèë,  ÷òî  îíà  áåç
ñîçíàíèß. “ íåå íå áûëî âèäèìûõ ïîâðåæäåíèé, íî óäàð âñå æå çàäåë åå, õîòü
è ÷àñòè÷íî. ‘êàôàíäð ó íåå áûë öåë. Ží ïîäóìàë,  ÷òî  îíà,  âîçìîæíî,  åùå
âûæèâåò.
     ‘åâ â êðåñëî êàïèòàíà, îí âûçâàë îðóäèéíûé  ïîñò  è  îñòàëüíûå  ïîñòû
ýêèïàæà.
     - „îêëàäûâàéòå, - ïðèêàçàë îí.
     Žòâåòèëè îðóäèéíûé ïîñò è åùå ïßòü èç âîñüìè îñòàëüíûõ.
     - Œû èäåì ê ïëàíåòå, - ñêàçàë „îíàë. - ‚ñå ïðèãîäíûå ê ðàáîòå  äîëæíû
çàíßòüñß  ðåìîíòîì  è  ïîäà÷åé  âîçäóõà  â  êîíòðîëüíóþ  ðóáêó.   ‘áîð   â
êàþò-êîìïàíèè.
     àñòóïèëà íåáîëüøàß ïàóçà. ‡àòåì äîíåññß ÷åé-òî ãîëîñ:
     - ‘òàðøèé àðòèëëåðèñò Žðäîâüß, ß -  ñòàðøèé  àðòèëëåðèñò  Žðäîâüß  èç
âûæèâøèõ ÷ëåíîâ ýêèïàæà. Ÿ ãîâîðþ ñ êàïèòàíîì?
     - ‘òàðøèé àðòèëëåðèñò Žðäîâüß. Ÿ - îôèöåð ƒðèì, èñïîëíßþ  îáßçàííîñòè
êàïèòàíà. ‚àøè îôèöåðû ïîãèáëè. Šàê ñòàðøèé ïî çâàíèþ, ïðèíèìàþ êîìàíäó íà
ñåáß. ˆñïîëíßéòå ïðèêàçàíèå.
     - ‘ëóøàþñü, ñýð, - ãîëîñ çàìîëê.
     „îíàë ñòàë âñïîìèíàòü ñâåäåíèß î âîæäåíèè êîðàáëß. Ží íàïðàâèë —†  â
ñòîðîíó Žðèåíòå è ïðîâåðèë ïîêàçàíèß ïðèáîðîâ. —åðåç  íåêîòîðîå  âðåìß  îí
çàìåòèë, ÷òî ñâåò êðàñíîé ëàìïî÷êè òóñêíååò, äî íåãî ÷åðåç íàóøíèêè  øëåìà
äîíåññß ñâèñò, ñíà÷àëà ñëàáûé, íî ïîñòåïåííî óñèëèâàþùèéñß.  …ãî  ñêàôàíäð
óòðàòèë ñâîþ íåãèáêîñòü.
     —åðåç íåêîòîðîå âðåìß êòî-òî òðîíóë åãî  çà  ïëå÷î.  Žáåðíóâøèñü,  îí
óâèäåë áëåäíîãî ÷åëîâåêà ñ îòêèíóòûì øëåìîì.
     - ðîáîèíà çàäåëàíà, ñýð, - äîëîæèë îí. - Ÿ - Žðäîâüß.
     „îíàë ðàññòåãíóë øëåì è îòêèíóë  åãî  íàçàä,  ñ  íàñëàæäåíèåì  âäûõàß
âîçäóõ.
     - îñìîòðèòå, ÷òî ñ  ïåðâûì  îôèöåðîì,  -  ïðèêàçàë  îí.  -  ‚ûçîâèòå
ìåäèêà.
     - Œåäèê ïîãèá. î åñòü óñòàíîâêà äëß çàìîðàæèâàíèß.
     - ’îãäà çàìîðîçüòå åå, è ïóñòü âñå  âåðíóòñß  íà  ñâîè  ïîñòû.  —åðåç
äâàäöàòü ìèíóò ìû îòêðûâàåì îãîíü.
     Žðäîâüß âûøåë. „îíàë âíîâü ïîâåðíóëñß ê êîíòðîëüíîìó ùèòó,  îñòîðîæíî
óïðàâëßß —† è ïðèíèìàß âñå ìåðû ê áåçîïàñíîñòè êîðàáëß... ‚  ïðèíöèïå  îí
çíàë, êàê óïðàâëßòü êîðàáëåì, íî íèêòî ëó÷øå åãî íå  ïîíèìàë,  êàê  äàëåêî
åìó äî íàñòîßùåãî ïèëîòà èëè êàïèòàíà. Ží íàïîìèíàë ÷åëîâåêà,  ïîëó÷èâøåãî
ïîëäþæèíû óðîêîâ âåðõîâîé åçäû: îí çíàåò, ÷òî íóæíî äåëàòü, íî  íè÷åãî  íå
äåëàåò àâòîìàòè÷åñêè. ’àì, ãäå €íäåðñåíó äîñòàòî÷íî áûëî áðîñèòü âçãëßä  è
íåìåäëåííî íà÷àòü äåéñòâîâàòü, „îíàëó  ïðèõîäèëîñü  ïðî÷èòûâàòü  ïîêàçàíèß
âñåõ ïðèáîðîâ è îñìûñëèâàòü èõ, ïðåæäå ÷åì ïðèíèìàòü ðåøåíèß.
     îýòîìó îíè î÷åíü ïîçäíî ïîäîøëè ê ãðàíèöå àòìîñôåðû Žðèåíòå. î  âñå
æå åùå íå âñå äåñàíòíûå ãðóïïû ïðîòèâíèêà ïðèçåìëèëèñü. „îíàë  ïîèñêàë  íà
ùèòå êíîïêó ïðîòèâîïåõîòíûõ óñòðîéñòâ è íàæàë åå.


     „îíàë îòûñêàë ‹ëóäðîâà â  åãî  ëè÷íîé  êàþòå,  êîòîðàß  áûëà  íåìíîãî
áîëüøå êàþòû ñàìîãî „îíàëà íà —†.
     - •îðîøî, - ñêàçàë ‹ëóäðîâ, âñòàâàß èç-çà ñòîëà íàâñòðå÷ó „îíàëó.  Ží
ïîäîæäàë, ïîêà âûéäåò ïðîâîæàòûé, è ïðîòßíóë „îíàëó òåìíóþ ðóêó. - Šàê âàø
êîðàáëü äîáðàëñß ñþäà? - ñïðîñèë îí.
     - ‘âîèì õîäîì, - îòâåòèë „îíàë. - “äàð ïðèøåëñß íà êîíòðîëüíóþ ðóáêó.
‚ñå îôèöåðû óáèòû.
     - ‚ñå îôèöåðû? - ‹ëóäðîâ ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåë íà íåãî. - ‚û?..
     - Ÿ ïðèíßë êîìàíäîâàíèå íà  ñåáß.  î  íè÷åãî  îñîáåííîãî  äåëàòü  íå
ïðèøëîñü. Œû ëèøü èñïîëüçîâàëè ïðîòèâîïåõîòíûå óñòðîéñòâà.
     - „åëî íå â ýòîì, - ñêàçàë ‹ëóäðîâ. - ’àê  çíà÷èò,  â  çàêëþ÷èòåëüíîé
÷àñòè ñðàæåíèß âû èñïîëíßëè îáßçàííîñòè êàïèòàíà?
     - „à.
     - Žòëè÷íî. òî ëó÷øå, ÷åì ß íàäåßëñß. € òåïåðü, - ñêàçàë  ‹ëóäðîâ,  -
ïîãîâîðèì âîò î ÷åì. ƒîòîâû ëè âû ïîäñòàâèòü ñåáß ïîä óäàð?
     - Ÿ ãîòîâ ïîïðîáîâàòü, - îòâåòèë „îíàë.
     Ží ïîñìîòðåë íà ìàëåíüêîãî,  ïî÷òè  óðîäëèâîãî  êîìàíäèðà  àòðóëß  è
ïîíßë, ÷òî òîò íðàâèòñß åìó. îêèíóâ „îðñàé,  îí  óæå  íà÷àë  îòâûêàòü  îò
ïîäîáíîé ïðßìîòû.
     - •îðîøî, åñëè âû ñîãëàñíû, ß òîæå ïîäñòàâëþ ñåáß ïîä óäàð. - ‹ëóäðîâ
âçãëßíóë íà äâåðü êàþòû, îíà áûëà ïëîòíî çàêðûòà. - Ÿ íàðóøó  ðàñïîðßæåíèå
ñëóæáû áåçîïàñíîñòè è îòïðàâëþ âàñ â ýêñïåäèöèþ âîïðåêè ïðèêàçàíèþ ˜òàáà.
     - ‘ëóæáû áåçîïàñíîñòè? - ïîâòîðèë „îíàë, ÷óâñòâóß íåïðèßòíûé  õîëîäîê
çà ïëå÷àìè.
     -  „à,  ìû  òåïåðü   çíàåì,   ÷òî   ñêðûâàåòñß   çà   ýòîé   âûñàäêîé
åïòóíà-Šàññèäè íà Žðèåíòå... ‚û çíàåòå Žðèåíòå?
     - ˆçó÷àë, êîíå÷íî, - ñêàçàë „îíàë, - åùå â øêîëå  è  ÷àñòè÷íî,  êîãäà
ïðèáûë íà ”ðèëåíä. ’åìïåðàòóðà îêîëî 78 ãðàäóñîâ, ñêàëû, ïóñòûíè, è  íå÷òî
âðîäå êàêòóñîâûõ äæóíãëåé. åò áîëüøèõ âîäíûõ  ïîâåðõíîñòåé,  â  àòìîñôåðå
ñëèøêîì ìíîãî äâóîêèñè óãëåðîäà.
     - ‚åðíî, - ñêàçàë ‹ëóäðîâ. - Žíè âûñàäèëè òàì äåñàíò, è ìû  íå  ìîæåì
óíè÷òîæèòü åãî. Œû äóìàëè, ÷òî  ýòî  âñåãî  ëèøü  æèçíåííîå  óïðàæíåíèå  è
îæèäàëè, ÷òî îíè ÷åðåç íåñêîëüêî äíåé èëè íåäåëü óáåðóòñß. Œû îøèáëèñü.
     - Žøèáëèñü?
     - Œû ðàñêðûëè ïðè÷èíû èõ âûñàäêè íà ýòó ïëàíåòó. òî  ñîâñåì  íå  òî,
÷òî ìû äóìàëè.
     - î âåäü ïðîøëî âñåãî ÷åòûðå ÷àñà ñ ìîìåíòà âûñàäêè. —òî ìîæíî  áûëî
óçíàòü çà ýòî âðåìß?
     - Žíè  èñïîëüçîâàëè  ýòî  âðåìß,  è  ðåçóëüòàòû  íàëèöî.  ðè  ïîìîùè
èçëó÷åíèß íîâîãî âèäà îíè  ïðîèçâîäßò  âçðûâû  èç  ìíîæåñòâà  èçëó÷àòåëåé,
áûñòðî ïåðåìåùàþòñß è ñíîâà âçðûâàþò. € âçðûâû èõ çàòðàãèâàþò  ‘èðèóñ.  Œû
îòìåòèëè óâåëè÷åíèå ñîëíå÷íîé àêòèâíîñòè. - Ží  çàìîë÷àë  è  ïîñìîòðåë  íà
„îíàëà, êàê áû îæèäàß åãî êîììåíòàðèåâ.
     „îíàë îáäóìûâàë ïîëîæåíèå.
     - îãîäíûå èçìåíåíèß? - ñïðîñèë îí, íàêîíåö.
     - ‚îò èìåííî, -  ýíåðãè÷íî  îòâåòèë  ‹ëóäðîâ,  êàê  áóäòî  „îíàë  áûë
ó÷åíèêîì, íåîæèäàííî îòâåòèâøèì âåðíî.  -  Œåòåîðîëîãè  ñ÷èòàþò,  ÷òî  ýòî
ñåðüåçíàß óãðîçà. ˆ ìû óæå çíàåì èõ öåíó çà óñòðàíåíèå  ýòîé  óãðîçû.  Žíè
òðåáóþò èçìåíåíèß òîðãîâûõ îòíîøåíèé ñ îâîé ‡åìëåé.
     „îíàë êèâíóë. Ží íå óäèâèëñß, óñëûøàâ, ÷òî ìåæäó  âîþþùèìè  ïëàíåòàìè
ïîääåðæèâàþòñß òîðãîâûå îòíîøåíèß. òî áûëî íîðìàëüíîé ôîðìîé ìåæçâåçäíîãî
ñóùåñòâîâàíèß. € ïðèëèâû è îòëèâû ñïåöèàëèñòîâ íà  äîãîâîðíûõ  áàçàõ  áûëè
êðîâîîáðàùåíèåì öèâèëèçàöèè. ëàíåòà,  êîòîðàß  ïîïûòàëàñü  áû  îáõîäèòüñß
ñâîèìè ñèëàìè, áûëà áû îòáðîøåíà â ðàçâèòèè íà ìíîãî ëåò íàçàä è, â  êîíöå
êîíöîâ, âûíóæäåíà áûëà áû ïîêóïàòü ñïåöèàëèñòîâ ïî ñàìîóáèéñòâåííûì öåíàì.
àçâèòèå îçíà÷àëî òîðãîâëþ ñïåöèàëèñòàìè,  à  ýòî  îçíà÷àëî  êîíòðàêòû.  ˆ
êàæäàß ïëàíåòà ñòàðàëàñü äëß ñåáß äîáèòüñß íàèëó÷øèõ óñëîâèé.
     -  Žíè  òðåáóþò   ñâîáîäíîé   òîðãîâëè   è   áîëüøîãî   êîìèññèîííîãî
âîçíàãðàæäåíèß, - ñêàçàë ‹ëóäðîâ.
     „îíàë ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåë íà íåãî.  Žòêðûòàß  òîðãîâëß  êîíòðàêòàìè,
ïîìèìî âîëè ëþäåé, áûëà íà÷àòà îêîëî ïßòèäåñßòè ëåò  íàçàä.  Žíà  îçíà÷àëà
ñïåêóëßöèþ  ÷åëîâå÷åñêèìè  æèçíßìè.  Žíà  óíè÷òîæàëà   ïîñëåäíèå   îáðûâêè
íåçàâèñèìîñòè è áåçîïàñíîñòè èíäèâèäóàëèçìà è ïðèðàâíèâàëà åãî ê äîìàøíåìó
ñêîòó èëè ñêîáßíîìó òîâàðó, êîòîðûé ìîæíî áûëî ïðîäàòü ëþáîìó, êòî  áîëüøå
çàïëàòèò. „îðñàé âìåñòå ñ êçîòèêîé, Œàðîé è  Šóëüòèñîì,  âñåãäà  áîðîëèñü
ïðîòèâ òàêîé òîðãîâëè. Žäíàêî, äëß òàêèõ ïëàíåò,  êàê  åïòóí  è  Šàññèäè,
âõîäèâøèõ â âåíåðèàíñêóþ ãðóïïó, à îò÷àñòè äëß ”ðåíäëèç è Šîáè,  ñâîáîäíàß
òîðãîâëß áûëà áû óäîáíûì îðóäèåì â ðóêàõ ïðàâßùèõ ãðóïïèðîâîê,  äëß  ìèðîâ
æå òèïà ”ðèëåíäà îíà áûëà áû óäàðîì.
     - îíßòíî, - ñêàçàë „îíàë.
     - “ íàñ òðè âîçìîæíîñòè, - ñêàçàë ‹ëóäðîâ. -  ‚î-ïåðâûõ,  ïðèíßòü  èõ
óñëîâèß, âî-âòîðûõ, ñòðàäàòü îò èçìåíåíèé ïîãîäû, ïîêà íå óäàñòñß  ñîáðàòü
ñèëû  è  èçãíàòü  èõ  ñ  Žðèåíòå.  ˆëè  æå,  íàêîíåö,  çàïëàòèòü  êàêîå-òî
êîëè÷åñòâî  æèçíåé,  íî  ïîïûòàòüñß  íåìåäëåííî  îñâîáîäèòü  Žðèåíòå.  Œîå
ìíåíèå: íóæíî íà÷èíàòü èãðó - ýòî, êîíå÷íî, ìîå ìíåíèå, à âîâñå íå  ˜òàáà.
Žíè âîîáùå íè÷åãî íå çíàþò îá ýòîì çàìûñëå. ˆ íå óçíàþò ïîêà. ‚û  ñîãëàñíû
îñóùåñòâèòü ñâîé çàìûñåë àòàêè åïòóíà?
     - ‘ óäîâîëüñòâèåì, - áûñòðî îòâåòèë „îíàë, ãëàçà åãî çàñâåðêàëè.
     - ðèáåðåãèòå ñâîé ýíòóçèàçì, ïîêà íå  äîñëóøàëè  äî  êîíöà,  -  ñóõî
ñêàçàë ‹ëóäðîâ. - åïòóí ïîñòîßííî ñòåðåãóò 90 êîðàáëåé ïåðâîãî êëàññà,  ß
æå ñìîãó äàòü âàì ëèøü ïßòü.


        ŠŽŒ€„ˆ €’“‹œŽƒŽ Ž’Ÿ„€ - 1

     - ßòü, - ñêàçàë  „îíàë.  Ží  ïî÷óâñòâîâàë  õîëîäîê  ïî  êîæå.  îñëå
ïåðâîãî ðàçãîâîðà ñ ‹ëóäðîâûì îí áîëåå òùàòåëüíî îáäóìûâàë  ïðåäïîëàãàåìóþ
ýêñïåäèöèþ. …ãî ïëàí ðàññ÷èòûâàëñß íà  êîìïàêòíûé  íåáîëüøîé  ôëîò  íà  30
êîðàáëåé ïåðâîãî êëàññà,  ïîñòðîåííûõ  òðåóãîëüíèêîì  è  ðàçáèòûõ  íà  òðè
îòðßäà ïî äåñßòü êîðàáëåé â êàæäîì.
     - Šàê âû ïîíèìàåòå, - îáúßñíèë ‹ëóäðîâ, - ýòî ñîâñåì íå âñå  êîðàáëè,
êîòîðûìè ß ðàñïîëàãàþ, äàæå ñ ó÷åòîì ïîòåðü ó ìåíß  áîëåå  70  êîðàáëåé  â
ƒîëóáîì àòðóëå. î ß äàþ ëèøü òå êîðàáëè, ñ  êàïèòàíàìè  êîòîðûõ  ó  ìåíß
ëè÷íî õîðîøèå îòíîøåíèß, êîòîðûå âûçâàëèñü äîáðîâîëüöàìè ïî ìîåìó ñëîâó  è
íå èñïóãàëèñü íàêàçàíèß ˜òàáà ïî âîçâðàùåíèè. ˆíà÷å ß íå äàë áû âàì è ýòèõ
êîðàáëåé. - Ží âçãëßíóë íà „îíàëà. - ó, ÷òî æ, ß  çíàþ:  ýòî  íåâîçìîæíî,
çàáóäåì îá ýòîì ðàçãîâîðå.
     - Ÿ ìîãó ðàññ÷èòûâàòü íà èõ ïîä÷èíåíèå, ñýð? - ñïðîñèë „îíàë.
     - òî åäèíñòâåííîå, ÷òî ß ìîãó âàì ãàðàíòèðîâàòü.
     - ’îãäà ïðèäåòñß èìïðîâèçèðîâàòü, - ñêàçàë „îíàë. -  Ÿ  îòïðàâëþñü  ñ
íèìè, îöåíþ ñèòóàöèþ è òîãäà ïðèìó ðåøåíèå.
     - ‡íà÷èò, ðåøåíî?
     - åøåíî.
     - ’îãäà... - ‹ëóäðîâ âñòàë è ÷åðåç âåñü êîðàáëü ïîâåë „îíàëà ê  ëþêó.
—åðåç ëþê îíè ïåðåøëè â ìàëåíüêèé êóðüåðñêèé  êîðàáëü,  îæèäàâøèé  èõ:  îí
äîñòàâèë èõ íà êîðàáëü ïåðâîãî êëàññà çà ïßòíàäöàòü ìèíóò.
     ‚îéäß â áîëüøóþ, îñâåùåííóþ  ñëîæíûìè  è  ìíîãî÷èñëåííûìè  ïðèáîðàìè,
êîíòðîëüíóþ ðóáêó êîðàáëß, „îíàë óâèäåë òàì  îæèäàâøèõ  åãî  ïßòü  ñòàðøèõ
êàïèòàíîâ. ‹ëóäðîâ îáìåíßëñß  ñàëþòîì  ñ  ñåäîâëàñûì  âëàñòíûì  ÷åëîâåêîì,
îòâåòèâøèì íà ïðèâåòñòâèå îò èìåíè âñåõ îñòàëüíûõ êàïèòàíîâ.
     - Šàïèòàí ‚àííåðìàí, - ñêàçàë  ‹ëóäðîâ,  çíàêîìß  åãî  ñ  „îíàëîì,  -
êàïèòàí ƒðèì.
     „îíàë ïîðàçèëñß ñâîåìó áûñòðîìó ïîâûøåíèþ. àçäóìûâàß î áîëåå  âàæíûõ
âåùàõ, îí çàáûë, ÷òî  òàêîå  ïîâûøåíèå  áûëî  íåîáõîäèìî.  ‚ðßä  ëè  ìîæíî
ïîñòàâèòü ñâßçíîãî îôèöåðà ñ  ñóõîïóòíûì  çâàíèåì  êîìåíäàíòà  êîìàíäîâàòü
êàïèòàíàìè êîñìè÷åñêèõ êîðàáëåé ïåðâîãî êëàññà.
     - „æåíòëüìåíû, - ñêàçàë ‹ëóäðîâ, îáðàùàßñü ê ñîáðàâøèìñß êàïèòàíàì. -
‚àøè ïßòü êîðàáëåé îáðàçóþò íîâûé àòðóëüíûé îòðßä. ‚àø íîâûé  êîìàíäèð  -
êàïèòàí  ƒðèì.  ‚û  îòïðàâèòåñü  â  ðàçâåäûâàòåëüíóþ  ýêñïåäèöèþ  â  öåíòð
âðàæåñêîé òåððèòîðèè è âûïîëíèòå òàì  îïðåäåëåííóþ  ðàáîòó.  Žñîáî  äîëæåí
ïîä÷åðêíóòü, ÷òî  êàïèòàíó  ƒðèìó  ïðåäîñòàâëåíû  ÷ðåçâû÷àéíûå  ïðàâà.  ‚û
îáßçàíû âûïîëíßòü ëþáîé åãî ïðèêàç áåç âîïðîñîâ.  …ñòü  ëè  ó  âàñ  ñåé÷àñ
âîïðîñû êî ìíå?.. îêà ß íå ïåðåäàë êîìàíäîâàíèå?
     ßòü êàïèòàíîâ ìîë÷àëè.
     - Žòëè÷íî. - ‹ëóäðîâ ïðîâåë „îíàëà âäîëü ëèíèè. - Šàïèòàí  ƒðèì.  òî
êàïèòàí €ñåéíè.
     - îëüùåí, - ñêàçàë „îíàë, ïîæèìàß ðóêó.
     - Šàïèòàí Šîóë.
     - îëüùåí.
     - Šàïèòàí ‘óêàß-Œàíäåç.
     - Š âàøèì óñëóãàì, êàïèòàí.
     - Šàïèòàí ë Œåí.
     - îëüùåí, - ñêàçàë „îíàë. à íåãî ãëßäåë òðèäöàòèïßòèëåòíèé  äîðñàåö
ñ ëèöîì, ïîêðûòûì øðàìàìè. - Œíå êàæåòñß, ÷òî ß çíàþ âàøó ñåìüþ,  êàïèòàí.
žæíûé êîíòèíåíò, ÷òî âáëèçè ’àìïëèíà, âåðíî?
     - ‚áëèçè ðèäæâîðòà, ñýð, - îòâåòèë ë Œåí. - Ÿ ñëûøàë î ƒðèìàõ.
     „îíàë äâèíóëñß äàëüøå.
     - ˆ êàïèòàí óñ.
     - îëüùåí.
     - ó, ÷òî æ, -  ñêàçàë  ‹ëóäðîâ,  äåëàß  øàã  â  ñòîðîíó.  -  åðåäàþ
êîìàíäîâàíèå â âàøè ðóêè, êàïèòàí ƒðèì. ‚àì ïîòðåáóåòñß êàêîå-ëèáî îðóæèå,
ñïåöèàëüíîå âîîðóæåíèå?
     - ’îðïåäû, ñýð, - îòâåòèë „îíàë.
     - Ÿ ïðèêàæó  îòäåëó  âîîðóæåíèß  ñíàáäèòü  âàñ  òîðïåäàìè,  -  ñêàçàë
‹ëóäðîâ è óøåë.
     —åðåç ïßòü  ÷àñîâ  ïßòü  êîðàáëåé  ñïåöèàëüíîãî  àòðóëüíîãî  îòðßäà,
ïîãðóçèâ íåñêîëüêî ñîòåí òîðïåä,  âûøëè  â  ãëóáîêèé  êîñìîñ.  î  æåëàíèþ
„îíàëà îíè îñòàâèëè áàçó êàê ìîæíî áûñòðåå, ÷òîáû íèêòî  íå  ìîã  îòìåíèòü
ïðèêàç îá ýêñïåäèöèè. ‚ìåñòå ñ òîðïåäàìè íà áîðò ßâèëñß ‹è: „îíàë  ïîìíèë,
÷òî åãî îðäèíàðåö îñòàëñß íà áîðòó —†. ‹è ïðîøåë ÷åðåç ñõâàòêó óäà÷íî, îí
ëåæàë, ïðèæàâøèñü ê ñâîåìó ãàìàêó, â íàèáîëåå ïîñòðàäàâøåé ñåêöèè êîðàáëß.
„îíàë äàë åìó èíñòðóêöèè.
     - Ÿ õî÷ó, ÷òîáû âû âñå âðåìß íàõîäèëèñü ñî ìíîé, -  ñêàçàë  îí.  -  Ÿ
ñîìíåâàþñü, ÷òîáû âû ìíå ïîíàäîáèëèñü, íî åñëè ýòî ïîòðåáóåòñß, âû  äîëæíû
áûòü ðßäîì.
     - Ÿ áóäó ðßäîì, - îòâåòèë ‹è áåçî âñßêîãî âûðàæåíèß.
     Žíè ðàçãîâàðèâàëè â êàþòå êîìàíäèðà àòðóëß, ïðåäîñòàâëåííîé  „îíàëó.
„îíàë îòïðàâèëñß â êîíòðîëüíóþ ðóáêó êîðàáëß, ‹è ñëåäîâàë çà íèì. ‚îéäß  â
ýòîò ãëàâíûé öåíòð êîðàáëß, „îíàë  îáíàðóæèë,  ÷òî  âñå  òðîå  êîðàáåëüíûõ
îôèöåðîâ ïîä íàáëþäåíèåì ‚àííåðìàíà ðàññ÷èòûâàþò âðåìåííîé ñäâèã.
     - ‘ýð, - ñêàçàë ‚àííåðìàí, êîãäà „îíàë âîøåë.
     ƒëßäß íà íåãî,  „îíàë  âñïîìíèë  ñâîåãî  ïðåïîäàâàòåëß  ìàòåìàòèêè  â
øêîëå; âíåçàïíî è áîëåçíåííî îí îùóòèë ñîáñòâåííóþ ìîëîäîñòü.
     - ‚ñå ãîòîâî ê âðåìåííîìó ñäâèãó? - ïîèíòåðåñîâàëñß „îíàë.
     - óäåò ãîòîâî ÷åðåç äâå ìèíóòû. îñêîëüêó âû  íå  äàëè  óêàçàíèé  íà
îñîáûé ðàñ÷åò, êîìïüþòåð ðàññ÷èòàë êðàò÷àéøèé ïóòü. Œû  ïðîäåëàëè  îáû÷íûå
ðàñ÷åòû, ÷òîáû èçáåæàòü ñòîëêíîâåíèß  ñ  êàêèì-ëèáî  îáúåêòîì.  ðûæîê  íà
÷åòûðå ñâåòîãîäà, ñýð.
     - •îðîøî, - ñêàçàë „îíàë. - ˆäåìòå ñî ìíîé, ‚àííåðìàí.
     Ží íàïðàâèëñß ê áîëüøîìó  ñëîæíîìó  êîíòðîëüíîìó  ãëàçó,  çàíèìàþùåìó
öåíòð êîíòðîëüíîé ðóáêè, è íàæàë êíîïêó. à ýêðàíå ïîßâèëîñü  èçîáðàæåíèå,
ïåðåäàííîå èç êîðàáåëüíîé áèáëèîòåêè. Žñâåùåííîå ëó÷àìè çâåçäû òèïà †Ž,  â
ïðîñòðàíñòâå ïëûëà áåëî-çåëåíàß ïëàíåòà ñ äâóìß ñïóòíèêàìè.
     - €ïåëüñèí è äâå êîñòî÷êè, - ñêàçàë ‚àííåðìàí, êîòîðûé, êàê  óðîæåíåö
ëèøåííîãî ñïóòíèêîâ ”ðèëåíäà, íå ëþáèë åñòåñòâåííûõ ëóí.
     - „à, - ñêàçàë „îíàë. - åïòóí. - Ží ïîñìîòðåë íà ‚àííåðìàíà.  -  Šàê
áëèçêî ìû ñìîæåì ïîäîéòè ê íåìó?
     - ‘ýð? - ñêàçàë ‚àííåðìàí, ãëßäß ïðßìî íà íåãî.  „îíàë  âñòðåòèë  åãî
âçãëßä. ‚àííåðìàí âíîâü ïåðåâåë âçãëßä íà ýêðàí.
     - Œû ñìîæåì ïîäîéòè òàê áëèçêî, êàê ïîæåëàåòå, ñýð, - îòâåòèë  îí.  -
Žêàçàâøèñü ïîñëå  ïðûæêà  â  ãëóáîêîì  êîñìîñå,  ìû  îñòàíîâèìñß  è  òî÷íî
îïðåäåëèì íàøå ïîëîæåíèå. ó, à òî÷íîå ïîëîæåíèå  íà  âñåõ  öèâèëèçîâàííûõ
ïëàíåòàõ óæå îïðåäåëåíî. —òîáû âûéòè â  áåçîïàñíîå  óäàëåíèå  îò  êîðàáëåé
çàùèòû...
     - Ÿ íå ñïðàøèâàþ âàñ  î  áåçîïàñíîì  óäàëåíèè  êîðàáëåé  îò  êîðàáëåé
çàùèòû, - ñïîêîéíî ñêàçàë „îíàë. - Ÿ ñïðàøèâàþ: êàê áëèçêî?
     ‚àííåðìàí âíîâü ïîñìîòðåë íà íåãî.  ‹èöî  åãî  íå  ïîáëåäíåëî,  íî  â
ãëàçàõ ïîßâèëîñü êàêîå-òî ïå÷àëüíîå âûðàæåíèå. åñêîëüêî ñåêóíä îí  ãëßäåë
íà „îíàëà.
     - Šàê áëèçêî? - ïîâòîðèë îí. - à äâà äèàìåòðà ïëàíåòû.
     - ëàãîäàðþ âàñ, êàïèòàí, - ñêàçàë „îíàë.
     - ‘äâèã ÷åðåç äåñßòü ñåêóíä,  -  ïîñëûøàëñß  ãîëîñ  ïåðâîãî  îôèöåðà.
à÷àëñß îòñ÷åò: äåâßòü ñåêóíä, âîñåìü, ñåìü,  øåñòü,  ïßòü,  ÷åòûðå,  òðè,
äâå, îäíà, ñäâèã.
     àñòóïèë âðåìåííîé ñäâèã.
     - „à, - ñêàçàë „îíàë, êàê áóäòî íè÷òî íå ïðåðûâàëî  èõ  ðàçãîâîðà,  -
îòñþäà,  èç  ýòîé  ïóñòîòû,  ìû  äîëæíû  âñå  ïîäãîòîâèòü  äëß  ìàíåâðà  è
òðåíèðîâàòüñß â íåì. ‘îçîâèòå âñåõ êàïèòàíîâ íà ñîâåùàíèå, êàïèòàí.
     ‚àííåðìàí ïîäîøåë ê êîíòðîëüíîìó ùèòó è íàæàë  êíîïêó  âûçîâà.  —åðåç
ïßòíàäöàòü ìèíóò, îòïóñòèâ âñåõ ìëàäøèõ  îôèöåðîâ,  êàïèòàíû  ñîáðàëèñü  â
êîíòðîëüíîé ðóáêå ôëàãìàíñêîãî êîðàáëß, è „îíàë îáúßñíèë èì ñâîé çàìûñåë.
     - „ëß âñåõ, - ñêàçàë îí, - íàø  àòðóëü  îòïðàâèëñß  â  ðàçâåäêó.  à
ñàìîì äåëå ìû äîëæíû èçîáðàçèòü íàïàäåíèå íà åïòóí.
     Ží ïîäîæäàë íåìíîãî,  ÷òîáû  ñìûñë  åãî  ñëîâ  äîøåë  äî  íèõ,  ïîòîì
ïðîäîëæèë îáúßñíåíèå.
     Žíè  ñîçäàäóò  ìîäåëü  ïëàíåòû  ïðè  ïîìîùè  èìåþùåãîñß  íà   êîðàáëå
îáîðóäîâàíèß. îòîì  ïðèáëèçßòñß  ê  ýòîé  ïëàíåòå,  èçîáðàæàþùåé  åïòóí,
ðàçíûìè ñïîñîáàìè è ñ ðàçíûõ íàïðàâëåíèé: âíà÷àëå îäèí êîðàáëü, ïîòîì  äâà
âìåñòå, ïîòîì ñåðèß îäèíî÷íûõ êîðàáëåé è òàê äàëåå. Žíè äîëæíû, ïîßâèâøèñü
ó ïëàíåòû, âûïóñòèòü îäíó èëè äâå òîðïåäû è íåìåäëåííî  âíîâü  ïåðåéòè  âî
âðåìåííîé ñäâèã. “  æèòåëåé  ïëàíåòû  äîëæíî  ñîçäàòüñß  âïå÷àòëåíèå,  ÷òî
àòàêóåò öåëûé ôëîò,  ñòðåìßùèéñß  îõâàòèòü  ðàçðûâàìè  òîðïåä  ïîâåðõíîñòü
ïëàíåòû.
     ðè ýòîì òîðïåäû ïðåäíàçíà÷åíû íå äëß ðàçðóøåíèß êîðàáëåé çàùèòû è íå
äëß âçðûâîâ íà ïîâåðõíîñòè. Žíè  äîëæíû  ñîçäàòü  âïå÷àòëåíèå  ïåðåíîñ÷èêà
îñîáîé ðàäèàöèè èëè âåùåñòâà, êîòîðîå ïîñòåïåííî îêóòàåò ïëàíåòó.
     ˆ âûõîäû èç  ñäâèãà  äîëæíû  áûòü  ðàññ÷èòàíû  òàêèì  îáðàçîì,  ÷òîáû
áëàãîäàðß ïîñòîßííûì âîçâðàùåíèßì ïßòè êîðàáëåé îíè ïðîèçâåëè  âïå÷àòëåíèå
áîëüøîãî ôëîòà.
     -  “  êîãî  åñòü  âîçðàæåíèß  èëè  çàìå÷àíèß?  -  ñïðîñèë,   çàêîí÷èâ
îáúßñíåíèß, „îíàë.
     ‡à ãðóïïîé êàïèòàíîâ îí âèäåë ‹è, ïðèñëîíèâøåãîñß ê ñòåíå êîíòðîëüíîé
ðóáêè è ãëßäåâøåãî íà êàïèòàíîâ ñâîèìè íè÷åãî íå âûðàæàþùèìè ãëàçàìè.
     åìåäëåííîãî  îòâåòà  íå  ïîñëåäîâàëî.   îòîì   ìåäëåííî   çàãîâîðèë
‚àííåðìàí, êàê áû âçßâøèé íà  ñåáß  îáßçàííîñòè  ãîâîðèòü  îò  èìåíè  âñåé
êîìàíäû.
     - ‘ýð, - ñêàçàë îí, - êàêîâû øàíñû ñòîëêíîâåíèß ñ êîðàáëßìè çàùèòû?
     - Žíè âåëèêè, ß çíàþ, - ñêàçàë „îíàë. - Žñîáåííî ñ êîðàáëßìè  çàùèòû.
î ìû ïîñòàðàåìñß ýòîãî èçáåæàòü.
     - àçðåøèòå ñïðîñèòü: ñêîëüêî âîçâðàùåíèé íàì ïðèäåòñß ñäåëàòü?
     - ‘êîëüêî ñìîæåì, - „îíàë îñìîòðåë ñîáðàâøèõñß, - ß  õî÷ó,  ÷òîáû  âû
ïîíßëè ìåíß, äæåíòëüìåíû. Œû ïðèìåì âñå  âîçìîæíûå  ìåðû,  ÷òîáû  èçáåæàòü
ñòîëêíîâåíèß è ãèáåëè  êîðàáëåé.  î  åñëè  ýòîãî  íå  èçáåæàòü,  ïðèäåòñß
ðèñêíóòü ðàäè ñâîåãî äîëãà.
     - € íà ñêîëüêî âîçâðàùåíèé ðàññ÷èòûâàåòå âû ñàìè, êàïèòàí? -  ñïðîñèë
‘óêàß-Œàíäåç.
     - Ÿ äóìàþ, ÷òî íàì óäàñòñß ñîçäàòü èëëþçèþ íàïàäåíèß  áîëüøîãî  ôëîòà
òîëüêî íåïðåðûâíûìè âîçâðàùåíèßìè è áîìáàðäèðîâêîé â òå÷åíèå äâóõ ÷àñîâ.
     - „âà ÷àñà?  -  ñêàçàë  ‚àííåðìàí.  åãðîìêèé  ðîïîò  ðàçäàëñß  ñðåäè
ñîáðàâøèõñß. - ‘ýð, - ïðîäîëæàë ‚àííåðìàí, äàæå åñëè íà  îäíî  âîçâðàùåíèå
ïîëîæèòü ïßòü ìèíóò, òî ýòî îçíà÷àåò, ÷òî êàæäûé êîðàáëü  â  òå÷åíèå  ÷àñà
äîëæåí  ïîßâèòüñß  ó  ïëàíåòû  äâàæäû.  ˆç-çà  ñëó÷àéíîñòåé  è  âîçìîæíîãî
íàïàäåíèß ïðîòèâíèêà ýòî ÷èñëî  íóæíî  óäâîèòü.  ‡íà÷èò,  êîðàáëü  çà  ÷àñ
äîëæåí èñïûòàòü âîñåìü âðåìåííûõ ñäâèãîâ, à çà  äâà  ÷àñà  -  øåñòíàäöàòü.
‘ýð, äàæå åñëè ìû íàïè÷êàåì ñâîè ýêèïàæè ìåäèêàìåíòàìè ïî óøè, íèêòî ýòîãî
íå âûäåðæèò.
     - ‚û çíàåòå êîãî-íèáóäü, êòî ïûòàëñß ñäåëàòü ýòî, êàïèòàí? -  ñïðîñèë
„îíàë.
     - î, ñýð... - íà÷àë ‚àííåðìàí.
     - Žòêóäà æå âû çíàåòå, ÷òî ýòî íåâîçìîæíî?  -  „îíàë  íå  ñòàë  æäàòü
îòâåòà. - Œû è äîëæíû ýòî ñäåëàòü. àøà çàäà÷à áóäåò  çàêëþ÷àòüñß  ëèøü  â
òîì, ÷òîáû óïðàâëßòü êîðàáëåì è âûïóñêàòü ïî äâå òîðïåäû. òî  ëåã÷å,  ÷åì
ó÷àñòâîâàòü â ñðàæåíèßõ, è íå òðåáóåò íèêàêèõ óñèëèé ñî ñòîðîíû ýêèïàæà.
     - ’ðóé „îðñàé, - ïðîáîðìîòàë èçóðîäîâàííûé ë Œåí. „îíàë âçãëßíóë  íà
íåãî ñ áëàãîäàðíîñòüþ çà ïîääåðæêó.
     - Šòî åùå õî÷åò ãîâîðèòü? - ðåçêî ñïðîñèë „îíàë.
     îñëûøàëîñü íåãðîìêîå, íî âûðàçèòåëüíîå áîðìîòàíèå, êàïèòàíû ìîë÷àëè.
     -  •îðîøî,  -  ñêàçàë  „îíàë.  -  ’îãäà  íåìåäëåííî   ïðèñòóïàéòå   ê
ïîäãîòîâêå.  ‚û  ñâîáîäíû,  äæåíòëüìåíû.  -  Ží  ïîäîæäàë,  ïîêà  êàïèòàíû
îñòàëüíûõ ÷åòûðåõ êîðàáëåé ïîêèíóò êîíòðîëüíóþ ðóáêó. -  •îðîøî  íàêîðìèòå
ýêèïàæ è äàéòå åìó õîðîøî îòäîõíóòü, - ñêàçàë îí, îáðàùàßñü ê  ‚àííåðìàíó.
- ˆ îòäîõíèòå ñàìè. ˆ ïîøëèòå, ïîæàëóéñòà, äâà îáåäà â ìîþ êîìíàòó.
     „îíàë ïîâåðíóëñß è âûøåë èç êîíòðîëüíîé  ðóáêè,  çà  íèì,  êàê  òåíü,
ïîñëåäîâàë ‹è. Šîáèàíèí ìîë÷àë, ïîêà îíè íå îêàçàëèñü â ñâîåé êàþòå, ïîòîì
ïðîâîð÷àë:
     - —òî îí õîòåë ñêàçàòü, îáâèíßß âàñ â òðóñîñòè?
     - ‚ òðóñîñòè? - „îíàë óäèâëåííî îáåðíóëñß.
     - ’ðóñ, òðóé, ÷òî-òî òàêîå îí ñêàçàë.
     - €... - „îíàë óëûáíóëñß. - òî íå îñêîðáëåíèå.  àîáîðîò,  ýòî  áûëà
ïîääåðæêà. Ží ñêàçàë: "’ðóé, „îðñàé". òî çíà÷èò: "„à çäðàâñòâóåò „îðñàé".


        ŠŽŒ€„ˆ €’“‹œŽƒŽ Ž’Ÿ„€ - 2

     åïòóí íèêîãäà ýòîãî íå çàáóäåò.
     àä âòîðîé ïîñëå ‚åíåðû â òåõíè÷åñêîì  ðàçâèòèè  ïëàíåòîé,  íåêîòîðûå
ãîâîðèëè äàæå, ÷òî îíà ïåðâàß,  íàä  ïëàíåòîé  ñ  îãðîìíûìè  ìàòåðèàëüíûìè
áîãàòñòâàìè, ñ  îãðîìíûìè  çàïàñàìè  çíàíèé,  íàä  ïëàíåòîé,  ñàìîäîâîëüíî
ñîçåðöàþùåé ñâîé  êîñìè÷åñêèé  ôëîò,  íàä  ýòîé  ïëàíåòîé  ïîßâèëàñü  òåíü
çàõâàò÷èêîâ. †èòåëè ïëàíåòû ïîä çàùèòîé äåâßíîñòà êîðàáëåé íà ñòàöèîíàðíûõ
îðáèòàõ áûëè, êàê âñåãäà, óáåæäåíû â ñâîåé áåçîïàñíîñòè, è âîò óæå â  íåáå
íàä íèìè êîðàáëè âðàæåñêîãî ôëîòà áîìáàðäèðîâàëè èõ, íî ÷åì?
     åò, åïòóí íèêîãäà íå ñìîæåò ýòîãî çàáûòü.
     € äëß ëþäåé â ïßòè êîðàáëßõ  íà÷àëñß  ñ÷åò  âîçâðàùåíèßì.  åðâîå  èõ
ïîßâëåíèå íàä ïëàíåòîé íàïîìèíàëî ëèøü îáû÷íîå óïðàæíåíèå.  ‚ñå  äåâßíîñòî
êîðàáëåé çàùèòû áûëè çäåñü, òàê æå  êàê  è  ìàññà  ìåëêèõ  êîðàáëåé.  Žíè,
âåðíåå, áîëüøèíñòâî èç  íèõ,  òàê  êàê  íåêîòîðûå  èç  íèõ  íàõîäèëèñü  íà
ïðîòèâîïîëîæíîé  ñòîðîíå  ïëàíåòû,  îòðàçèëèñü  â   ïðèáîðàõ   ôðèëåíäñêèõ
êîðàáëåé. ˆ ýòî áûëî âñå. „àæå  âòîðè÷íîå  ïîßâëåíèå  ïðîøëî  áåçî  âñßêèõ
ïðåïßòñòâèé.  î  êîãäà  êîðàáëü  „îíàëà  íà÷àë  ãîòîâèòüñß   ê   òðåòüåìó
âîçâðàùåíèþ, åïòóí çàãóäåë, êàê ðàñòðåâîæåííûé óëåé.
     îò ñòåêàë ñ ëèöà „îíàëà, êîãäà îíè âíîâü  ïîßâèëèñü  â  ïðîñòðàíñòâå
âáëèçè åïòóíà. ˆ íå òîëüêî íåðâíîå âîçáóæäåíèå  âûçâàëî  åãî.  ”èçè÷åñêàß
âñòðßñêà îò ïßòè âðåìåííûõ ñäâèãîâ îòðàçèëàñü  íà  ñîñòîßíèè  âñåõ  ÷ëåíîâ
ýêèïàæà. ‚ ìîìåíò ïîßâëåíèß ïîñëåäîâàë ñèëüíûé òîë÷îê,  ñòåíû  êîíòðîëüíîé
ðóáêè çàäðîæàëè, íî êîðàáëü ïðîäîëæàë äåéñòâîâàòü.
     Ží âûïóñòèë äâå òîðïåäû è èñ÷åç  â  áåçîïàñíîñòè  øåñòîãî  âðåìåííîãî
ñäâèãà.
     -  îâðåæäåíèß?  -  ñïðîñèë  „îíàë  è  áûë  ïîðàæåí,   óñëûøàâ   ñâîé
ñîáñòâåííûé õðèïëûé ãîëîñ. Ží ñãëîòíóë è ïîâòîðèë áîëåå îáû÷íûì ãîëîñîì. -
îâðåæäåíèß?
     - îâðåæäåíèé íåò, - îòîçâàëñß îôèöåð îò  êîíòðîëüíîãî  ùèòà.  -  ûë
áëèçêèé ðàçðûâ.
     „îíàë ïîäíßë ãëàçà íà ýêðàí. îßâèëñß âòîðîé êîðàáëü. ‡à íèì  òðåòèé.
—åòâåðòûé. ßòûé.
     - ‚ñå ñíà÷àëà, - ðåçêî ïðèêàçàë „îíàë.
     Šîðîòêèé äâóõìèíóòíûé îòäûõ, è âíîâü áîëåçíåííîå ñîñòîßíèå âðåìåííîãî
ñäâèãà.
     ‚  ýêðàíå  ãëàçà  ïðè  óâåëè÷åíèè   „îíàë   íåîæèäàííî   óâèäåë   äâà
íåïòóíèàíñêèõ  êîðàáëß,  ïðèáëèæàâøèõñß  ê  íèì:  îäèí  íèæå  è  áëèæå   ê
ïîâåðõíîñòè ïëàíåòû, âòîðîé - â îäíîé ïëîñêîñòè ñ íèìè.
     - ‡àùèòíûé... - íà÷àë „îíàë,  íî  îðóäèß  êîðàáëß  íå  äîæäàëèñü  åãî
ïðèêàçà. Šîìïüþòåðû ìãíîâåííî âûäàëè ðàñ÷åò. ëèæàéøèé ê íèì íåïòóíèàíñêèé
êîðàáëü âäðóã ðàñêîëîëñß, êàê âîçäóøíûé øàð, è íà÷àë ïàäàòü.
     - ‚ðåìåííîé ñäâèã.


     Šàþòà ïëûëà ïåðåä çàòóìàíåííûì âçîðîì „îíàëà, îí  ÷óâñòâîâàë  ïðèñòóï
òîøíîòû è òóò æå óñëûøàë, êàê êîãî-òî ðâåò ó êîíòðîëüíîãî ùèòà. Ží  íàïðßã
âñå ñâîè ñèëû, áîðßñü ñ ïðåäàòåëüñêîé ñëàáîñòüþ.
     "’û ýòî ïðåäâèäåë, òû âñå ýòî ïðåäâèäåë",  -  òâåðäèë  îí  ñåáå,  êàê
çàêëèíàíèå. Šàþòà ïðåêðàòèëà ñâîå âðàùåíèå, òîøíîòà ñëåãêà îòñòóïèëà.
     - ‚ðåìß, - ýòî ñëàáûé ãîëîñ ‚àííåðìàíà.  „îíàë  ìèãíóë  è  ïîñòàðàëñß
ñîñðåäîòî÷èòüñß íà ýêðàíå ãëàçà. åçêèé çàïàõ ñîáñòâåííîãî ïîòà óäàðèë åìó
â íîçäðè, à ìîæåò, êîìíàòà âñß ïðîïèòàëàñü çàïàõîì ïîòà èõ âñåõ.
     ‚ ãëàçå îí âèäåë, êàê  îäèí  çà  äðóãèì  ïîßâëßëèñü  êîðàáëè.  ‚îò  è
ïîñëåäíèé, ïßòûé.
     - îâòîðèòü, - õðèïëî ïðèêàçàë îí. - à ýòîò ðàç îïóñòèìñß íèæå.
     Žò êîíòðîëüíîãî ùèòà äîíåññß ñäàâëåííûé çâóê, ïîõîæèé íà ðûäàíèå,  íî
„îíàë äàæå íå ïîâåðíóë ãîëîâû.

        ŽŸ’œ ‚…Œ…Ž‰ ‘„‚ˆƒ

     Œåðöàíèå ïëàíåòû âíèçó. åçêèé òîë÷îê. …ùå îäèí.

        ŽŸ’œ ‚…Œ…Ž‰ ‘„‚ˆƒ

     Šîíòðîëüíàß ðóáêà âñß â òóìàíå. åò, ýòî  ìóòü  â  ãëàçàõ.  ‡àñòàâèòü
ñåáß ñìîòðåòü. å ïîääàâàòüñß ñëàáîñòè.
     - îâðåæäåíèß?
     åò îòâåòà.
     - îâðåæäåíèß?
     - åáîëüøàß ïðîáîèíà â êîðìîâîé ÷àñòè. “æå çàãåðìåòèçèðîâàíà.
     - îâòîðèòü.
     - Šàïèòàí, - ýòî ãîëîñ ‚àííåðìàíà. - Œû  íå  ìîæåì  áîëüøå.  Žäèí  èç
íàøèõ êîðàáëåé...
     ‚çãëßä â ãëàç. ðåêðàòèòü äðîæü. „à, íå õâàòàåò îäíîãî.
     - Šîòîðûé?
     - Ÿ äóìàþ, - ýòî, çàäûõàßñü, ãîâîðèò ‚àííåðìàí, - Œàíäåç.
     - îâòîðèòü.
     - Šàïèòàí, âû íå ìîæåòå...
     - ’îãäà äàâàéòå ìíå ñâßçü ñî âñåìè. - àóçà. - ‚û ìåíß ñëûøèòå? ‘âßçü
ñî âñåìè.
     - ‚û íà ñâßçè, êàïèòàí, - ýòî óæå ÷åé-òî äðóãîé ãîëîñ.
     -  ƒîâîðèò  êàïèòàí  ƒðèì.  -  Šâàêàíüå  è   ñèïåíèå.   åóæåëè   ýòî
äåéñòâèòåëüíî ãîâîðèò  îí?  -  Ÿ  âûçûâàþ  äîáðîâîëüöåâ,  íóæíî  åùå  îäíî
âîçâðàùåíèå. ’îëüêî äîáðîâîëüöåâ. ƒîâîðèòå, êòî ñîãëàñåí.
     „îëãàß ïàóçà.
     - ’“‰ „Ž‘€‰.
     - ’ðóé ë Œåí. Šòî åùå?
     - ‘ýð, îñòàëüíûå äâà íå îòâå÷àþò, - ýòî ‚àííåðìàí.
     ‚çãëßä â ãëàç. ‘îñðåäîòî÷èòüñß. ‚åðíî. „âà êîðàáëß âûõîäßò èç ñòðîß.
     - ‡íà÷èò, îñòàþòñß äâà, ‚àííåðìàí?
     - Šàê ïðèêàæåòå, ñýð.
     - ‚îçâðàùàåìñß.
     àóçà. ‚…Œ…Ž‰ ‘„‚ˆƒ.
     Šà÷àþùàßñß ïëàíåòà, óäàð. îäñòóïàåò ÷åðíîòà. ðî÷ü åå.
     - “áåðèòå åå. - àóçà. - ‚àííåðìàí.
     ‘ëàáûé îòâåò:
     - „à, ñýð...

        ‚…Œ…Ž‰ ‘„‚ˆƒ
     ’…ŒŽ’€...

     - ‚ñòàòü.
     —åé-òî íàñìåøëèâûé è ðåçêèé øåïîò â óøàõ  „îíàëà.  ‹åæà  ñ  çàêðûòûìè
ãëàçàìè, îí óäèâèëñß, êòî áû ýòî ìîã áûòü. Ží óñëûøàë ýòîò  ïðèêàç  âíîâü,
ïîòîì åùå ðàç. Œåäëåííî îí íà÷àë ïîíèìàòü, ÷òî ýòî åãî ñîáñòâåííûé  ïðèêàç
ñåáå.
     Ží ñ òðóäîì îòêðûë ãëàçà.  ‚  êîíòðîëüíîé  ðóáêå  ìåðòâàß  òèøèíà.  ‚
êîíòðîëüíîì ãëàçå íà ïîëíîì óâåëè÷åíèè  âèäíû  òðè  ìàëåíüêèå  ÷åðòî÷êè  -
êîðàáëè, äàëåêî ðàçëåòåâøèåñß äðóã îò äðóãà.  åãíóùèìèñß  ïàëüöàìè  „îíàë
íà÷àë îòñòåãèâàòü çàñòåæêè, êðåïèâøèå åãî ê êðåñëó.  Žäíà  çà  äðóãîé  îíè
ïîäàëèñü. Ží ñïîëç ñ êðåñëà è îïóñòèëñß íà êîëåíè.
     îêà÷èâàßñü, èñïûòûâàß ñèëüíîå  ãîëîâîêðóæåíèå,  îí  âñòàë  íà  íîãè.
îâåðíóâøèñü ê ïßòè êðåñëàì êîíòðîëüíîãî ïóëüòà, îí ñ  òðóäîì  äâèíóëñß  ê
íèì.
     ‚ ÷åòûðåõ êðåñëàõ íàõîäèëèñü ‚àííåðìàí è òðè åãî îôèöåðà  -  âñå  áåç
ñîçíàíèß. ‹èöî ‚àííåðìàíà áûëî ìîëî÷íî-áëåäíûì. Ží, êàçàëîñü, íå äûøàë.
     ‚ ïßòîì êðåñëå íà ïðèâßçíûõ ðåìíßõ âèñåë ‹è. ƒëàçà  åãî  áûëè  øèðîêî
îòêðûòû, îí ñëåäèë çà  ïðèáëèæåíèåì  „îíàëà,  ñ  óãîëêà  åãî  ðòà  ñòåêàëà
ñòðóéêà êðîâè. ‚èäèìî, ‹è, êàê ïîïàâøåå â çàïàäíþ æèâîòíîå, ïûòàëñß ïðîñòî
ðàçîðâàòü ðåìíè è ïîäáåæàòü ê „îíàëó.  Šîãäà  „îíàë  ïîäîøåë  ê  íåìó,  ‹è
ïîïûòàëñß çàãîâîðèòü, íî îí ñìîã ïðîèçíåñòè ëèøü  íåñêîëüêî  íåðàçáîð÷èâûõ
çâóêîâ, è êðîâü ñèëüíåå ïîáåæàëà èç åãî ðòà.
     àêîíåö, åìó óäàëîñü âûãîâîðèòü:
     - ‚û íå ïîñòðàäàëè?
     - åò, - ïðîñèïåë „îíàë. - îñèäèòå ñïîêîéíî ñ ìèíóòó.  —òî  ñ  âàøèì
ðòîì?
     - Ÿçûê, - ïðîáîðìîòàë ‹è. - Ÿ â ïîðßäêå.
     „îíàë ðàññòåãíóë ïðèâßçíûå ðåìíè è ðóêè  åãî  ðàñêðûëè  ðîò  ‹è.  …ìó
ïîíàäîáèëàñü íåìàëàß ñèëà, ÷òîáû ñäåëàòü ýòî. …ùå íåìíîãî  êðîâè  è  „îíàë
óâèäåë: ßçûê ‹è íàïîëîâèíó îò êîí÷èêà áûë ñèëüíî ïîâðåæäåí.
     - å ðàçãîâàðèâàéòå, - ïðèêàçàë  „îíàë.  -  å  òðîãàéòå  ßçûê,  ïîêà
íåìíîãî íå çàæèâåò.
     ‹è êèâíóë áåçî âñßêîãî âûðàæåíèß è íà÷àë âûáèðàòüñß èç  êðåñëà.  îêà
îí ýòî äåëàë, „îíàë óñïåë ðàññòåãíóòü ðåìíè â êðåñëå òðåòüåãî îôèöåðà.  Ží
èçâëåê åãî è ïîëîæèë íà ïîë. „îíàë  íå  îùóòèë  áèåíèß  ñåðäöà.  Ží  íà÷àë
äåëàòü åìó  èñêóññòâåííîå  äûõàíèå,  íî  ïðè  ïåðâûõ  æå  óñèëèßõ  ó  íåãî
çàêðóæèëàñü ãîëîâà, è îí âûíóæäåí áûë îñòàíîâèòüñß. Ží ìåäëåííî âûïðßìèëñß
è íà÷àë îñâîáîæäàòü ‚àííåðìàíà.
     - îìîãèòå âòîðîìó, åñëè ñìîæåòå, - ñêàçàë îí ‹è. ’îò,  ïîøàòíóâøèñü,
âûïðßìèëñß è ïðèíßëñß îñâîáîæäàòü âòîðîãî îôèöåðà.
     ‚äâîåì îíè ïîëîæèëè âìåñòå òðåõ ôðèëåíäåðîâ  è  ñíßëè  ñ  íèõ  øëåìû.
‚àííåðìàí  è  âòîðîé  îôèöåð  íà÷àëè  ïðèõîäèòü  â  ñåáß,  è  „îíàë  ðåøèë
ïîïûòàòüñß âíîâü ñäåëàòü èñêóññòâåííîå äûõàíèå òðåòüåìó. î, äîòðîíóâøèñü,
îí ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî òåëî óæå îñòûâàåò.
     ’îãäà îí çàíßëñß ïåðâûì îôèöåðîì, âñå åùå íàõîäßùèìñß  áåç  ñîçíàíèß.
—åðåç íåêîòîðîå âðåìß ïåðâûé îôèöåð íà÷àë äûøàòü  -  ãëóáæå  è  ñïîêîéíåå,
ãëàçà åãî îòêðûëèñü. î ïî âçãëßäó áûëî âèäíî, ÷òî  îí  íå  ïîíèìàåò,  ãäå
íàõîäèòñß è íå óçíàåò îêðóæàþùèõ.
     - Šàê âû ñåáß ÷óâñòâóåòå? - ñïðîñèë „îíàë ‚àííåðìàíà.
     ”ðèëåíäñêèé êàïèòàí ïîïûòàëñß ïðèïîäíßòüñß íà ëîêòå. „îíàë ïîìîã åìó,
à ïîòîì, âäâîåì ñ ‹è, îíè âíà÷àëå ïîñàäèëè ‚àííåðìàíà â  êðåñëî,  à  ïîòîì
ïîìîãëè âñòàòü.
     ƒëàçà ‚àííåðìàíà, êàê òîëüêî îí îòêðûë èõ, óñòðåìèëèñü íà êîíòðîëüíûé
ùèò. ‘ðàçó æå, íè ñëîâà íå ãîâîðß, îí íàêëîíèëñß ê ùèòó è íàæàë êíîïêó.
     - ‚ñå êîðàáåëüíûå ñåêöèè, - ïðîõðèïåë îí â ìèêðîôîí. - „îêëàäûâàéòå.
     Žòâåòà íå áûëî.
     - „îêëàäûâàéòå, - ïîâòîðèë îí. …ãî óêàçàòåëüíûé ïàëåö  äîòðîíóëñß  äî
äðóãîé êíîïêè, è òðåâîæíûé ìåòàëëè÷åñêèé çâîí  ïðîçâó÷àë  íà  êîðàáëå.  Ží
ïðåêðàòèëñß, è èç óñèëèòåëß äîíåññß ñëàáûé ãîëîñ:
     - „îêëàäûâàåò ÷åòâåðòàß îðóäèéíàß ñåêöèß, ñýð...
     èòâà íàä åïòóíîì çàêîí÷èëàñü.


        ƒ…Ž‰

     ‘èðèóñ ñàäèëñß, ìàëåíüêèé ßðêèé äèñê áåëîãî êàðëèêà,  êîòîðûé  æèòåëè
”ðèëåíäà è îâîé ‡åìëè íàçûâàþò ìíîæåñòâîì ðàçëè÷íûõ èìåí, áðîñèë íà ñòåíó
ñïàëüíè „îíàëà  çàé÷èêà.  „îíàë  ñåë  îêóíóâøèñü  â  äâîéíîé  ñâåò,  íàäåë
ñïîðòèâíûå øàðîâàðû è ïðèíßëñß ðàçáèðàòü ìíîæåñòâî ïîñëàíèé, ïðèøåäøèõ  íà
åãî èìß ñî âðåìåíè èõ ðåéäà íà åïòóí.
     Ží ïîãðóçèëñß â ýòî çàíßòèå è íè íà ÷òî íå îáðàùàë âíèìàíèß, ïîêà  ‹è
íå ïîëîæèë ðóêó íà åãî ïëå÷î, êîðè÷íåâîå îò çàãàðà.
     - îðà îäåâàòüñß íà ïðèåì, - ñêàçàë êîáèàíèí.  ‚  ðóêàõ  ó  íåãî  áûë
ñåðûé ìóíäèð - áðþêè è êèòåëü âî ôðèëåíäñêîì ñòèëå. à ìóíäèðå íå áûëî  íè
îäíîãî çíàêà îòëè÷èß.
     - “ ìåíß äëß âàñ íåñêîëüêî íîâîñòåé. ðåæäå âñåãî, Ž€ çäåñü.
     „îíàë  íàõìóðèëñß,  íàäåâàß  ìóíäèð.  ëüâèí   ðåøèëà,   ÷òî   äîëæíà
çàáîòèòüñß î íåì ïîñëå åãî âîçâðàùåíèß èç ãîñïèòàëß,  ãäå  îí  ëå÷èëñß  îò
ïîñëåäñòâèé íàáåãà íà åïòóí. Žíà áûëà óáåæäåíà, ÷òî îí âñå  åùå  ñòðàäàåò
îò ñâåðõäîçû âðåìåííûõ ñäâèãîâ,  ÷åðåç  êîòîðûå  âñå  îíè  ïðîøëè.  Œíåíèå
ìåäèêîâ è ñàìîãî „îíàëà áûëî ïðîòèâîïîëîæíûì, íî îíà íàñòàèâàëà íà ñâîåì ñ
òàêîé  ýíåðãèåé,  ÷òî  „îíàë  èíîãäà  èñïûòûâàë  æåëàíèå  âíîâü   èñïûòàòü
âðåìåííîé ñäâèã. î õìóðîå âûðàæåíèå èñ÷åçëî ñ åãî ëèöà.
     - Ÿ äóìàþ, ÷òî ñêîðî ýòîìó íàñòóïèò êîíåö, - ñêàçàë îí. - —òî åùå?
     - òîò “èëüßì èç ‘åòû, êîòîðûì âû òàê èíòåðåñîâàëèñü, - îòâåòèë ‹è. -
Ží áóäåò íà ïðèåìå.
     „îíàë  ðåçêî  ïîâåðíóë  ãîëîâó.  Žäíàêî  ‹è  ïðîñòî  ïðîäîëæàë   ñâîå
ñîîáùåíèå. ‹èöî åãî áûëî ëèøåíî äàæå òåõ ñëàáûõ ñëåäîâ ýêñïðåññèè, êîòîðîå
„îíàë çà ïîñëåäíèå íåäåëè íàó÷èëñß â íåì ðàçëè÷àòü.
     - Šòî ñêàçàë âàì, ÷òî ß èíòåðåñóþñü “èëüßìîì? - ñïðîñèë îí.
     - ‚û âñåãäà ïðèñëóøèâàåòåñü ê ðàçãîâîðàì î íåì, - îòâåòèë ‹è.  -  Œíå
íå ñëåäóåò óïîìèíàòü î íåì?
     -  åò,  âñå  ðàâíî,  -  ñêàçàë  „îíàë.  -  ‚û  è  â  áóäóùåì  äîëæíû
ðàññêàçûâàòü î íåì âñå, ÷åãî  ß  íå  çíàþ.  î  ß  íå  çíàë,  ÷òî  âû  òàê
íàáëþäàòåëüíû.
     ‹è ïîæàë ïëå÷àìè. Ží äåðæàë êèòåëü, êîòîðûé íàäåâàë „îíàë.
     - Žòêóäà îí ïðèáûë? - ñïðîñèë „îíàë.
     - ‘ ‚åíåðû. ‘ íèì  íåïòóíèàíèí,  äëèííûé  ìîëîäîé  ïüßíèöà  ïî  èìåíè
Œîíòîð. ˆ äåâóøêà - îäíà èç îñîáûõ ëþäåé ñ êçîòèêè.
     - ˆçáðàííàß èç Šóëüòèñà?
     - „à-äà.
     - —òî îíè çäåñü äåëàþò?
     - “èëüßì âåäåò ïåðåãîâîðû íà âûñøåì óðîâíå, - ñêàçàë ‹è. - Šàê æå  îí
ìîæåò íå áûòü íà âàøåì ïðèåìå?
     „îíàë âíîâü íàõìóðèëñß. Ží óìóäðèëñß çàáûòü,  ÷òî  ýòî  â  åãî  ÷åñòü
ñåãîäíß âå÷åðîì ñîáèðàþòñß íåñêîëüêî ñîò íàèáîëåå èçâåñòíûõ ëþäåé ïëàíåòû.
„à, íå îæèäàë îí, ÷òî èç íåãî ñäåëàþò ñâîåîáðàçíîå øîó. ‘îöèàëüíûå ïðàâèëà
äåëàëè íåâåæëèâûì ïðîñòîå ëþáîïûòñòâî. î  êîñâåííîå...  ’åîðåòè÷åñêè,  âû
îêàçûâàåòå ÷åñòü ÷åëîâåêó, ïîëüçóßñü åãî ãîñòåïðèèìñòâîì. € òàê êàê  „îíàë
î÷åíü ìàëî æåëàë ïðîßâëßòü  ãîñòåïðèèìñòâî,  ýòó  ðîëü  çà  íåãî  èñïîëíßë
ìàðøàë. ’åì íå  ìåíåå,  ýòî  áûë  òîò  ñëó÷àé,  êîãäà  „îíàëó  ïðèõîäèëîñü
äåéñòâîâàòü âîïðåêè ñâîåìó æåëàíèþ.
     Ží îòáðîñèë ñâîè ìûñëè è âåðíóëñß ê “èëüßìó. …ñëè òîëüêî ýòîò ÷åëîâåê
ïîñåòèë ”ðèëåíä, íåìûñëèìî, ÷òîáû îí íå áûë ïðèãëàøåí è  ñòîëü  æå  òðóäíî
ïðåäñòàâèòü  òî,  ÷òî  îí  îòêàçàëñß  áû  îò  ïðèãëàøåíèß.  ’àê  ÷òî   âñå
åñòåñòâåííî.  ‚îçìîæíî,  ïîäóìàë  „îíàë  ñ  íåîáû÷íîé  äëß  åãî   âîçðàñòà
óñòàëîñòüþ, ÷òî ß âîþþ ñ òåíßìè. î äàæå â ìîìåíò ôîðìèðîâàíèß ýòîé  ìûñëè
îí çíàë, ÷òî îíà íåâåðíà. òî ñêàçàëà åìó  åãî  ñòðàííîñòü.  ’åïåðü  áîëåå
îùóòèìàß, ÷åì äàæå ôèçè÷åñêàß âñòðßñêà, ïîëó÷åííàß âî âðåìß íåïòóíèàíñêîãî
ñðàæåíèß îò ìíîãî÷èñëåííûõ âðåìåííûõ ñäâèãîâ. ’î, ÷òî ðàíüøå áûëî òóìàííûì
è ðàñïëûâ÷àòûì,  íà÷àëî  òåïåðü  ìàòåðèàëèçîâûâàòüñß  è  îáðåòàòü  ñëîæíûé
ðèñóíîê ñ “èëüßìîì â öåíòðå, è ýòîò ðèñóíîê ñîâñåì íå íðàâèëñß „îíàëó.
     - àññêàçûâàéòå ìíå âñå, ÷òî ñìîæåòå óçíàòü îá “èëüßìå, - ñêàçàë îí.
     - •îðîøî, - îòâåòèë ‹è. - ˆ î íåïòóíèàíèíå?
     - „à, è î äåâóøêå ñ êçîòèêè.
     „îíàë çàêîí÷èë îäåâàòüñß è ÷åðåç çàùèòíûé  ïðîõîä  ïðîøåë  â  êàáèíåò
ìàðøàëà. ’àì áûëà ëüâèí, à ñ íåþ è ñ ìàðøàëîì - ãîñòè: “èëüßì è €íåà.
     - Ÿ íå ïîìåøàë? - ñïðîñèë „îíàë.
     - ‚õîäèòå, „îíàë, - ïîçâàë ƒàëò, êîãäà òîò çàêîëåáàëñß ó âõîäà. - ‚û,
êîíå÷íî, ïîìíèòå “èëüßìà è €íåà?
     - Ÿ íå ñìîã áû çàáûòü, -  îòâåòèë  „îíàë,  ïîäõîäß  è  ïîæèìàß  ðóêó.
“ëûáêà “èëüßìà áûëà òåïëîé, åãî ðóêîïîæàòèå êðåïêèì,  íî  ðóêà  €íåà  áûëà
õîëîäíîé, à óëûáêà íååñòåñòâåííîé. „îíàë çàìåòèë, ÷òî  ëüâèí  âíèìàòåëüíî
ñëåäèò çà íèì, êàêîå-òî ñëàáîå ïðåä÷óâñòâèå ïîßâèëîñü â íåì.
     - Ÿ âåäü ãîâîðèë,  ÷òî  ìû  óâèäèìñß,  -  çàìåòèë  “èëüßì.  -  „îëæåí
èçâèíèòüñß ïåðåä âàìè, „îíàë. à  ñàìîì  äåëå.  Ÿ  ßâíî  íåäîîöåíèâàë  âàø
ãåíèé.
     - ‚îâñå íå ãåíèé, - îòâåòèë „îíàë.
     - ƒåíèé, - íàñòàèâàë “èëüßì. - ‘êðîìíîñòü - óäåë ìàëåíüêèõ  ëþäåé.  -
Ží îòêðûòî óëûáíóëñß. - Šîíå÷íî, âû ïîíèìàåòå, ÷òî ýòîò  íàáåã  íà  åïòóí
ñäåëàë âàñ ñâåðõíîâîé çâåçäîé íà íàøåì âîåííîì ãîðèçîíòå.
     - Ÿ äîëæåí ñëåäèòü, ÷òîáû âàøà ëåñòü íå âñêðóæèëà ìíå ãîëîâó,  ïðèíö,
- „îíàë ñêàçàë ýòî ñ òàéíûì ñìûñëîì. åðâàß æå ðåìàðêà  “èëüßìà  çàñòàâèëà
åãî ïî÷óâñòâîâàòü ñåáß ñâîáîäíî.  å  âîëêè  ñðåäè  ëþäåé  ñìóùàëè  åãî  è
ïðèâîäèëè â çàìåøàòåëüñòâî. ’å, êòî îò ïðèðîäû áûëè ñîçäàíû äëß  îáìàíà  è
èíòðèã, áûëè ßñíû äëß „îíàëà. ‚îçìîæíî, ïîäóìàë îí, â ýòîì ïðè÷èíà, ïî÷åìó
åìó âñåãäà ëåã÷å èìåòü äåëî ñ ìóæ÷èíàìè, ÷åì ñ æåíùèíàìè:  ìóæ÷èíû  ìåíüøå
ñêëîííû ê ñàìîîáìàíó. î òóò åãî âíèìàíèå ïðèâëåêëè ñëîâà €íåà:
     - ‚û ñêðîìíû, - ñêàçàëà îíà, íî äâà êðàñíûõ ïßòíà íà  îáû÷íî  áëåäíîì
ëèöå è íåäðóæåëþáíûå ãëàçà ïðîòèâîðå÷èëè åå ñëîâàì.
     - ‚îçìîæíî, - ñêàçàë îí, êàê ìîæíî ëåãêîìûñëåííåå, - ýòî ïîòîìó,  ÷òî
ß íå âèæó íè÷åãî îñîáåííîãî â òîì, ÷òî ñîâåðøèë. ˆ ëþáîé ñäåëàë áû  òî  æå
ñàìîå, è âîîáùå, íåñêîëüêî ñîò ÷åëîâåê áûëè òàì ñî ìíîé.
     - Ž, íî âåäü èäåß-òî áûëà âàøà, - âìåøàëàñü ëüâèí.
     „îíàë çàñìåßëñß.
     - ‚åðíî, - ñêàçàë îí, - âîò çà èäåþ ß è îáßçàí ðàñïëà÷èâàòüñß.
     -  ó,  ÷òî  æ,  -  ñêàçàë  ƒàëò,  âèäß,   ÷òî   ðàçãîâîð   ïðèíèìàåò
íåæåëàòåëüíûé îáîðîò, - ïîðà ïðèñîåäèíèòüñß ê ãîñòßì, ìîé „îíàë. ‚û èäåòå?
     - Ÿ ñåé÷àñ ïðèäó, - ñïîêîéíî îòâåòèë „îíàë. - îèùèòå ìíå ÷åãî-íèáóäü
âûïèòü, ëó÷øå âñåãî äîðñàéñêîãî âèñêè, - îáðàòèëñß îí ê ‹è.
     ‹è ïîâåðíóëñß è âûøåë èç êîìíàòû. ‚åðíóëñß îí ÷åðåç íåñêîëüêî  ñåêóíä
ñî  ñòàêàíîì  â  ôîðìå  òþëüïàíà,  â  ñòàêàíå  áûëî  íå  ìåíüøå  äåöèëèòðà
áðîíçîâîãî âèñêè. „îíàë ñäåëàë ãëîòîê è îùóòèë îãîíü â ãëîòêå.
     - —òî-íèáóäü óçíàëè îá “èëüßìå? - Ží îòäàë ñòàêàí ‹è.
     ’îò ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - è÷åãî óäèâèòåëüíîãî, - ïðîáîðìîòàë íà ýòî „îíàë. Ží íàõìóðèëñß.  -
‚èäåëè ëè âû €ð-„åëëà, íåïòóíèàíèíà, ïðèáûâøåãî âìåñòå ñ “èëüßìîì?
     ‹è êèâíóë.
     - Œîæåòå ïîêàçàòü, ãäå åãî íàéòè?
     ‹è âíîâü êèâíóë. Ží ïðîâåë „îíàëà ïî òåððàñå,  ïîòîì  âíèç  è  îòêðûë
äâåðü áèáëèîòåêè. ‡äåñü, â îäíîé èç ìàëåíüêèõ âûãîðîäîê äëß ÷òåíèß,  „îíàë
îáíàðóæèë €ð-„åëëà ñ áóòûëêîé è íåñêîëüêèìè êíèãàìè.
     - ‘ïàñèáî, ‹è, - ñêàçàë „îíàë. ‹è óøåë. „îíàë ñåë íàïðîòèâ €ð-„åëëà è
åãî áóòûëêè.
     - ðèâåòñòâóþ âàñ, - ñêàçàë, âçãëßíóâ íà íåãî, „îíàë.
     - ðèâåòñòâóþ è âàñ, - îòâåòèë €ð-„åëë. Ží áûë ëèøü  ñëåãêà  ïüßí  ïî
ñâîèì ñòàíäàðòàì. - Ÿ íàäåßëñß, ÷òî ñìîãó ïîãîâîðèòü ñ âàìè.
     - î÷åìó æå âû íå ïðèøëè êî ìíå? - ñïðîñèë „îíàë.
     - åëüçß. -  €ð-„åëë  íàïîëíèë  ñâîé  ñòàêàí  è  ïîèñêàë  äðóãîé,  íî
îáíàðóæèë ëèøü âàçó ñ ìàëåíüêèìè ìåñòíûìè ðàçíîâèäíîñòßìè ëèëèé. –âåòû  îí
áðîñèë íà ñòîë, íàïîëíèë âàçó è âåæëèâî ïîòßíóë åå „îíàëó.
     - ‘ïàñèáî, íå íóæíî, - ñêàçàë „îíàë.
     - ‚ñå ðàâíî äåðæèòå. Œíå íå íðàâèòñß  ïèòü  â  ïðèñóòñòâèè  íåïüþùåãî
÷åëîâåêà! € ñ âûïèâêîé ëåã÷å ïîíßòü äðóã äðóãà. - Ží âçãëßíóë íà „îíàëà  ñ
îäíèì èç ñâîèõ âñõëèïîâ-óñìåøåê. - Ží îïßòü çà ñòàðîå.
     - €, “èëüßì?
     - Šòî æå åùå? - €ð-„åëë ãëîòíóë. - î ÷òî-òî îí ñîáèðàåòñß  äåëàòü  ñ
ðîòåêòîðîì ëåéíîì? - €ð-„åëë ïîêà÷àë  ãîëîâîé.  -  òî  ÷åëîâåê  ó÷åíûé.
‘òîèò íàñ âñåõ âìåñòå âçßòûõ. å ìîãó âèäåòü, êàê îí îáâîäèò ëåéíà âîêðóã
ïàëüöà... è òåì íå ìåíåå...
     - Š ñîæàëåíèþ, - ñêàçàë „îíàë, - ìû âñå ñâßçàíû ñâîèìè êîíòðàêòàìè. €
â ýòîì äåëå “èëüßì ðàçáèðàåòñß ëó÷øå âñåõ.
     - î âåäü èíîãäà îí  ñîâåðøàåò  áåññìûñëåííûå  ïîñòóïêè.  -  €ð  „åëë
ïîâåðòåë íàïèòîê â ñòàêàíå. - ‚îçüìèòå ìåíß. î÷åìó îí íå õî÷åò,  ÷òîáû  ß
ïîãèá? î îí íå õî÷åò ýòîãî. - Ží õèõèêíóë. - Ÿ èñïóãàë åãî íåäàâíî.
     - ‚û? - ñïðîñèë „îíàë. - Šàêèì îáðàçîì?
     €ð-„åëë ùåëêíóë ïàëüöàìè ïî ñòàêàíó.
     - òèì. Ží áîèòñß, ÷òî ß óáüþ ñåáß. Ží, î÷åâèäíî, ýòîãî íå õî÷åò.
     - î ÷åãî îí õî÷åò â äàëüíåéøåì? - ñïðîñèë „îíàë. - ‚îîáùå,  ÷åãî  îí
õî÷åò?
     - Šòî çíàåò? èçíåñ. îëüøå áèçíåñà. ˆ êîíòðàêòû. îëüøèå  êîíòðàêòû.
‘îãëàøåíèß ñî âñåìè ïðàâèòåëüñòâàìè, ïàëåö â êàæäîì ãîðøêå ìåäà. ’àêîâ íàø
“èëüßì.
     - „à, - ñêàçàë „îíàë. Ží îòîäâèíóë êðåñëî è âñòàë.
     - îñèäèòå, - ñêàçàë €ð-„åëë. - îãîâîðèì åùå. ‚û íèêîãäà  íå  ñèäèòå
áîëüøå íåñêîëüêèõ ñåêóíä. Šëßíóñü ìèðîì, âû - åäèíñòâåííûé  ÷åëîâåê  ñðåäè
çâåçä, ñ êîòîðûì ß ìîãó ðàçãîâàðèâàòü.
     - Œíå î÷åíü æàëü, - ñêàçàë „îíàë, - íî ñåé÷àñ  ó  ìåíß  äðóãèå  äåëà.
Œîæåò,  íàñòàíåò  òàêîé  äåíü,  êîãäà  ìû  ñìîæåì  ñïîêîéíî   ïîñèäåòü   è
ïîãîâîðèòü.
     - ‘îìíåâàþñü, - îòâåòèë €ð-„åëë, - ñèëüíî ñîìíåâàþñü.
     Šîãäà „îíàë óõîäèë, €ð-„åëë çàäóì÷è