вучал  почти зловеще,--  вам  лучше
закончить разговор, ќнджи и „жим. € отправлЯтьсЯ. „о свиданиЯ.
     -- „о свиданиЯ,-- ответили часы.-- „о свиданиЯ, „жимиќнджи.
     €  они  вновь  оказались  у  стены  замка  Њаленконтри. ‘олнце  немного
поднЯлось  над горизонтом, и казалось,  что действительно  слегка потеплело.
Ѓрайен, ѓеронда и Ђрагх со  всем своим окружением уже приближались к воротам
в стене.
     -- Ќу,  вот,-- сказал Љаролинус „жиму,--  вот ты и увидел. ’емные  ‘илы
вновь принЯлись за свое,  и их надо остановить. ’ебе есть что делать, и твоЯ
работа начнетсЯ с посещениЯ праздника у графа, поедете оба, и ты, и ќнджи.
     -- “вы,-- сокрушенно вздохнул „жим,-- Я вновь против ’емных ‘ил!
     -- Љонечно! -- сказала  ќнджи.-- ќто просто нечестно,  Љаролинус! ’ы же
сам сказал, что  посылаешь мага ранга  ‘ совершить  то, что  не в  состоЯнии
сделать самые могущественные маги этого мира!
     -- Љонечно, это нечестно! -- оборвал ее Љаролинус.-- Ќо кто внушил тебе
мысль, что в этом мире должна  править честность? € разве она правила там, в
том мире, откуда вы прибыли?
     ќнджи молчала.
     -- Ќеважно,-- устало произнес „жим.-- џ, конечно, поеду, ќнджи...
     ‡а  стеной послышалсЯ крик, почти утонувший  в  шуме  и гаме, поднЯтыми
часовыми,  которые  сообщали, что  у  ворот  остановились и  хотЯт войти сэр
Ѓрайен и  леди  ѓеронда,  ќнджи сжала локоть „жима,  будто  говорЯ, что тоже
готова ехать, если поедет он.
     -- ‚пустите их!  -- крикнул „жим часовым  и повернулсЯ к Љаролинусу: --
‡а чем Я, собственно, должен следить?
     -- Ќе имею ни малейшего представлениЯ,--  ответил тот.-- ’емные ‘илы не
могут  действовать прЯмо и прибегают к  иным способам и  методам. ’ы  просто
должен следить за всем,  что происходит не так, как следовало бы. ‘ледите за
тем,  что  кажетсЯ  неразумным  или может входить в  намерениЯ  ’емных  ‘ил,
стремЯщихсЯ поставить  €сторию над  ‘лучаем или наоборот.  Љак Я уже сказал,
они  будут   действовать   неподалеку.--  Ћн  немного  помолчал,  пристально
вглЯдываЯсь то в  „жима, то в ќнджи.-- €  еще  одно. Џоскольку они действуют
именно так, они могут использовать даже тех, кто  и не догадываетсЯ, что его
используют. Ќе намекайте никому ни о чем.  „аже таким близким людЯм, как сэр
Ѓрайен и леди ѓеронда, они тоже могут не догадыватьсЯ, что их используют.
     -- €, конечно, Ђрагх,-- сказал „жим; в его голосе помимо воли прозвучал
сарказм.
     -- ‘омневаюсь, что Ђрагх поЯвитсЯ где-то поблизости. Њысль о  празднике
у графа нравитсЯ  ему не  больше, чем вам. Ћн очень рискует, если его увидЯт
те,  кто его не  знает.  ‚аши приЯтели  из гостей,  например рыцари, готовые
охотитьсЯ на все, что движетсЯ, Ђрагха могут принЯть за  разновидность дичи,
загнать и убить.
     Њежду тем Ѓрайен, ѓеронда и их свита уже  прошли через открытые главные
ворота и вступили в Ѓольшой зал.
     --  Ќам надо  спешить  вниз,-- напомнила  ќнджи, глЯдЯ,  как  Ѓрайен  с
ѓерондой исчезают в больших створчатых дверЯх.
     -- Ћтлично,-- сказал Љаролинус,-- но  вы оба понимаете, ты тоже, ќнджи:
никто  не  должен  знать, что  „жим занЯт  проблемой, которую  Я  только что
изложил.
     -- Ќет-нет,-- ответила ќнджи, не спускаЯ взглЯда с Ѓольшого зала.
     -- Џрекрасно, тогда спускаемсЯ.
     Љаролинус исчез. ќнджи и  „жим еще шли по помосту к ближайшей лестнице,
ведущей на двор замка, когда Љаролинус вновь возник  перед ними на помосте и
исподлобьЯ оглЯдел их.
     -- ‡ачем же  ты попусту  тратишь  времЯ?  --  резко сказал он  „жиму.--
€спользуй свою магическую энергию, юноша! Ћбрати ее наконец на дело!
     Џоследнее утверждение не совсем этично, подумал „жим. Џо его мнению, он
всегда  использовал свою  магическую  силу,  не  даваЯ ей заржаветь.  Ћднако
сегоднЯ,  к сожалению, ему  пришлось признать,  что  его  запасы  магической
энергии скудноваты.
     -- “ менЯ нет магической энергии,-- объЯснил он Љаролинусу.
     ’от удивленно уставилсЯ на „жима:
     -- Ќет магической энергии? ЋпЯть?
     Ќа сей раз Љаролинус выглЯдел скорее пораженным, чем оскорбленным.
     --  Ќу, да. Џонимаешь,  так уж случилось.  џ  был дома во  времЯ уборки
урожаЯ. Ќадо было как-то подготовить Њаленконтри к зиме, позаботитьсЯ о том,
о сем, к тому же потребовалсЯ мелкий ремонт в замке...
     Љаролинус закрыл глаза и потрЯс головой:
     -- Џожалуйста, избавь  менЯ от выслушиваниЯ всЯких неприличных деталей.
ЊенЯ поражает, как  ты умудрилсЯ растратить свою магическую энергию, когда у
тебЯ неограниченный расчетный кредит.
     -- Ќеограниченный?
     ѓлаза Љаролинуса широко открылись.
     -- џ же сказал -- неограниченный,-- ответил он тоном, уже более похожим
на  обычный.--  <i>Ќеограниченный!</i>  Џомнишь, после  схватки с  полыми людьми на
шотландской границе Я  обращалсЯ в „епартамент Ђудиторства и вел переговоры?
џ добилсЯ твоего перевода в ранг ‘. џ получил длЯ тебЯ особый кредит, потому
что ты...  ну,  в  определенном  смысле,  по  крайней мере...  отличалсЯ  от
обычного ученика мага, џ не могу вообразить, что ты истратил свой счет ранга
‘... нет, не могу. Ђ ты тратишь еще и неограниченный кредит?
     -- ђазве он был неограниченным?
     -- Љонечно. џ же тебе сказал.
     -- Ќет,  вовсе нет.  ’ы  просто сказал, что  обо  всем  позаботилсЯ.  џ
слышал, о  чем ты  говорил тогда с „епартаментом Ђудиторства.  €  не слышал,
чтобы  ты  сказал что-либо...  ну, о моем неограниченном кредите. ‚прочем, Я
никогда не знал, как им пользоватьсЯ.
     --  Ќикогда не знал,  как им...--  Љаролинус замолчал,  уставившись  на
„жима.-- Ќо любой маг ранга ‘ знает, как с ним обращатьсЯ.
     --  Ќо  Я  никогда не был  магом ранга  ‘,-- сказал „жим, тоже  начинаЯ
злитьсЯ.--  ‚спомни,  у менЯ был только  ранг  „,  и ты просто  заставил  их
перевести менЯ в ранг ‘, хотЯ у менЯ не было нужной квалификации!
     Љаролннус  посмотрел на „жима, открыл  рот,  потом  закрыл  его и вновь
открыл.
     -- „епартамент Ђудиторства! -- взорвалсЯ он.
     -- „а?  --  осведомилсЯ  низкий  глубокий  голос,  звучавший на  уровне
последнего ребра грудной клетки „жима.
     -- …му объЯснили доступ к превышению кредита? -- рЯвкнул Љаролинус.
     -- Ќет,-- ответил низкий голос.
     -- Џочему?
     -- “  менЯ нет  механизма или  процедуры, чтобы  принимать во  внимание
необходимость подобных объЯснений,-- отвечал „епартамент Ђудиторства.
     -- Џочему?
     -- Ќе знаю. ‚озможно, такаЯ вероЯтность не рассматривалась.
     -- ’ак что же, рассмотрите ее сейчас! --  заорал Љаролинус.-- € скажите
ему!
     -- џ не могу. Ћн должен получить инструкцию об этом методе от кого-либо
из магов, по крайней мере, ранга ЂЂЂ.
     --  ‚ы...-- начал Љаролинус,  но сдержалсЯ.  Ћн повернулсЯ  к  „жиму  и
заговорил  почти ласково: -- „жим, если  тебе потребуетсЯ  некоторый излишек
магических сил, о чем  Я  договорилсЯ длЯ тебЯ  в случае,  если ты будешь  в
стесненных обстоЯтельствах, то в свЯзи с твоей необычной ситуацией ты можешь
вызвать  „епартамент Ђудиторства и  сказать: "џ  хочу превысить свой кредит.
Џрибавьте  к моему счету эквивалент  нормального  полного рациона магической
энергии длЯ  мага уровнЯ ‘... или  вдвое больше... или в пЯть раз  больше...
или в пЯтьсот!" ‚ общем, сколько понадобитсЯ. ’ы менЯ понимаешь?
     - „а...
     -- „епартамент Ђудиторства,-- продолжал Љаролинус все так же ласково,--
вы тоже понимаете, что у вас  теперь есть процедура  длЯ  восполнениЯ  счета
„жима ќккерта, какаЯ требуетсЯ в случае, если он обратитсЯ к вам?
     --  …сли  мне  позволительно  напомнить,--  вставил  голос  „епартамент
Ђудиторства,-- пЯтьсот раз длЯ счета мага уровнЯ ‘ будет...
     --  Ќе  намного  больше, чем „жим  ќккерт прибавил  к  мировому  запасу
магических  сил,  когда,  попав  к нам,  остановил  вторжение  ’емных ‘ил из
Џрезренной  Ѓашни! --  резко оборвал  Љаролинус.-- џ  повторЯю, теперь  этот
механизм  есть? €  вы  дадите ему  столько  магической  энергии, сколько  он
потребует?
     -- „а,-- ответил „епартамент Ђудиторства.-- ’еперь это дело простой...
     Ќо   „жим   уже  не   слушал.   ЌекаЯ   Явно  неприличнаЯ,   но  весьма
привлекательнаЯ мысль внезапно  пришла  ему на  ум. Ћн  и не подозревал, что
победа, одержаннаЯ  им у  Џрезренной Ѓашни,  когда он только  что оказалсЯ в
этом  мире, чтобы спасти ќнджи,  столь высоко  оценена длЯ  порождениЯ новой
магии.
     Џосле  той победы Љаролинус  сказал ему,  что у него столько магических
сил, что  он  может  возвратить и себЯ, и ќнджи  в двадцатое столетие. € ему
вдруг пришло в голову, что, получаЯ магическую энергию со своего повышенного
счета -- пусть небольшими порциЯми, чтобы  не привлекать вниманиЯ, но все же
такими,  чтобы  создать  достаточный  запас на обычном  счету,--  он мог  бы
возвратитьсЯ в двадцатое столетие уже нынче. ќнджи родила бы ребенка в мире,
где  они оба выросли. Ћн  сделал бы только доброе дело длЯ Љаролинуса и всех
своих друзей в этом мире; теперь такаЯ возможность поЯвилась, и не стоило  о
ней забывать. ќта мысль  притаилась в укромном уголке его мозга, но он знал,
что она будет развиватьсЯ и чуть позже принесет плоды.
     Ћн заставил себЯ вернутьсЯ к действительности,
     --   Џрекрасно.  ’огда  всего   доброго,--   ледЯным  тоном  проговорил
Љаролинус.-- Ћн опЯть повернулсЯ к „жиму: -- Ќу, что ты здесь стоишь? ‚ызови
„епартамент Ђудиторства и получи немного сверхмагических сил.
     -- „епартамент Ђудиторства,--  немного поколебавшись,  позвал „жим.  Ћн
никогда не чувствовал себЯ достаточно раскованным, чтобы перекинутьсЯ словом
с „епартаментом Ђудиторства, как это постоЯнно проделывал Љаролинус.
     -- „а? -- ответил низкий бас.
     -- Њогу  ли Я получить...  скажем,  удвоенный  обычный запас магической
энергии длЯ уровнЯ ‘ на моем счету?
     - ‘делано.
     - Ѓлагодарю,-- сказал „жим, но „епартамент Ђудиторства не ответил.
     -- Ќу что ж. все наконец улажено,-- подытожил Љаролинус.-- ’еперь самое
малое, что ты можешь сделать, это  перенести нас  троих в Ѓольшой зал, чтобы
твой старый и опытный наставник не делал этого за тебЯ. „авай-давай.
     € „жим это проделал.
     ‚незапно  они трое поЯвились  на возвышении,  где  стоЯл высокий  стол.
Ѓрайен  с  ѓерондой  сидели  за  столом, пили  вино  и наслаждались сладкими
пирожками --  кухнЯ замка  уже начала  печь  их длЯ предстоЯвшего ђождества,
ведь до праздника оставалось всего пЯть дней, а нужно было приготовить много
еды.
     “  Ѓрайена,  опытного   рыцарЯ,  было  квадратное   худощавое  лицо   с
выступавшим вперед массивным подбородком  и  горЯщими  голубыми  глазами над
длинным крючковатым носом. „жим случайно узнал, что Ѓрайен, по меньшей мере,
несколькими  годами  моложе  его,   но   Ѓрайен,  возможно  из-за  покрытого
небольшими  шрамами обветренного лица, выглЯдел  не  только  на  десЯток лет
старше, но и искушеннее в жизни. „жим много бы  дал за то, чтобы производить
такое же впечатление.
     ѓеронда была ниже ќнджи ростом  на добрых четыре дюйма и уже в кости, а
потому  казалась  довольно  хрупкой.  Џо  правде  говорЯ,   она   напоминала
черноволосую, с  голубыми, как у Ѓрайена, глазами очень хорошенькую куклу  в
человеческий рост -- классический  случай обманчивой  внешности, если верить
опыту „жима. Ќа ней было дорожное платье цвета палой осенней листвы, узкое в
талии, с высоким воротом и очень пышной юбкой.
     ‚ целом, подумал „жим,  могло показатьсЯ,  что ее очень легко  сломить,
если  бы не уродливый шрам на левой щеке,  оставленный сэром •ьюго де Ѓуа де
Њаленконтри,  бывшим владельцем замка,  в котором теперь жили „жим  и ќнджи.
‘эр  •ьюго  был  скорее  мужланом, чем рыцарем.  Ћн  получил  замок  Њалверн
обманным путем  и подчинил себе его защитников.  Ћн требовал, чтобы  ѓеронда
стала его женой, и тогда он стал бы еще и лордом Њалверном.
     ѓеронда  отказалась.  Ћн нанес ей глубокую рану на левой щеке, пообещав
поступить  так же и с правой, еще  через  день  выдавить левый глаз, а потом
правый, продолжаЯ так до тех пор, пока ѓеронда не сдастсЯ.
     ‡наЯ ѓеронду, как он знал ее теперь,  „жим понимал, что  она никогда не
сдалась бы. €х  с ѓерондой перваЯ встреча  произошла,  когда  он пребывал  в
обличье  дракона,  в  которого  его личность  неосторожно  вселилась в  этом
альтернативном мире  четырнадцатого столетиЯ. Ћн долетел до  вершины главной
башни замка,  и стоЯвший  в  одиночестве на посту часовой  скатилсЯ  вниз по
лестнице. Љогда „жим поспешил вниз сам, он встретил ѓеронду,-- она шла прЯмо
на  него с копьем,  предназначенным  длЯ  охоты  на кабана.  Џозднее ѓеронда
мечтательно  поведала  „жиму,  что очень  надеЯлась  захватить  когда-нибудь
своего  тюремщика,  сэра •ьюго де Ѓуа, и поджарить  его на медленном огне. €
она  сделала бы это, потому что ѓеронда, очень  вернаЯ и ласковаЯ, по мнению
общества  четырнадцатого  столетиЯ,  была  не  из  тех, кого  здравомыслЯщий
человек пожелал бы иметь врагом.
     ‘ейчас  оба, и она, и Ѓрайен, при виде „жима  и  ќнджи поднЯлись  из-за
стола. ѓеронда  и ќнджи обнЯлись. Ѓрайен тоже  обнЯл  „жима -- сердечно,  но
неуклюже,  ведь на обоих  были кольчуги с  их  гербами.  ‡атем он расцеловал
„жима в обе щеки.
     „жим  уже   вполне   смирилсЯ  с  обычаем  мужчин  четырнадцатого  века
целоватьсЯ  при  встречах.  Ћн освоил  этот  способ  приветствиЯ с  разумным
изЯществом и иногда при необходимости сам прибегал к нему. Љ счастью, на сей
раз Ѓрайен был чисто выбрит, возможно потому, что приехал с ѓерондой.
     -- ‚еликолепные новости, „жеймс! -- с воодушевлением вскричал Ѓрайен.--
‚еликолепные! ’ы, оказываетсЯ, будешь с нами все ђождество... Ќо у менЯ есть
длЯ тебЯ  и другие,  более  интересные  новости. „авай  сЯдем и поговорим. џ
только  что  дал  твоему управлЯющему  и оруженосцу  несколько  советов, как
подготовить  тех,  кто  отправлЯетсЯ с  тобой  к  графу,  а  также тех,  кто
останетсЯ охранЯть замок в твое отсутствие.
     „жим взглЯнул на  управлЯющего  „жона, высокого  грузного  мужчину  лет
сорока  пЯти,  гордившегосЯ  тем, что  ему  удалось  сохранить большую часть
передних  зубов. ђЯдом с  ним стоЯл  ’еолаф, человек с суровым темным лицом,
бывший начальник  стражи „жима,  а  ныне  его оруженосец. Ћба стоЯли у  того
конца стола, где сидел Ѓрайен.
     -- Ќу,  теперь  вы оба  можете  идти, -- обернулсЯ к  ним Ѓрайен.-- ‘эр
„жеймс  или леди Ђнджела укажут вам, что сделать. Њы же поговорим. ‘адитесь,
все садитесь.
     Љаролинус не нуждалсЯ  в приглашении. Ћн сидел за столом с момента, как
поЯвилсЯ. ќнджи оставалась на ногах, как и ѓеронда.
     -- Њне надо наверх,-- обратилась к подруге ќнджи,--  ЏоднимемсЯ вместе,
ѓеронда. џ хочу поговорить с тобой. Ћни удалились.
     -- Њежду прочим,-- Ѓрайен всех  оглЯдел,-- ѓеронда  знает, о чем Я буду
говорить. ‚о всЯком  случае,  Я хотел бы услышать, как вы попали в осаду;  и
еще  Я должен  рассказать о  новостЯх... ‚еликолепных новостЯх, „жеймс... Џо
зрелом размышлении, с них, видимо, и следует начать.
     ‘ тЯжелым  чувством „жим опустилсЯ на стул с обивкой и высокой спинкой,
из тех, которыми гордилсЯ Ѓольшой зал в Њаленконтри. Џо удобству эта  мебель
приближалась  к  стульЯм двадцатого  века настолько, насколько „жим  и ќнджи
могли себе позволить подобное в это времЯ и в этом месте.
     --  —еловек, наполни кубок своего лорда! -- рЯвкнул  Ѓрайен.--  ЉлЯнусь
свЯтым €вом, будь  ты  моим слугой, ты бы у  менЯ побегал.  Њожешь в этом не
сомневатьсЯ.
     ‘луга,  молодой  человек с большим  улыбчивым  ртом, выглЯдел  необычно
трезвым  и уже  приготовилсЯ  наполнить кубок  „жима. ЌесмотрЯ на леность, в
которой Ѓрайен  только что обвинил слугу, „жим подозревал, что его ничуть не
обескуражила угроза,  прозвучавшаЯ в голосе  рыцарЯ.  ‘луга знал  -- так  же
хорошо, как и  сам  „жим,-- что это лишь проЯвление  желаниЯ защитить „жима.
Ѓрайен  частенько  обходилсЯ  с  „жимом  как  с  несмышленышем  по  понЯтиЯм
средневекового общества.
     --  —то ж,--  сказал Ѓрайен, когда слуга  удалилсЯ вслед  за ’еолафом и
„жоном,-- теперь здесь только ты, Я и Љаролинус... Ђ где же Љаролинус?
     „жим оглЯделсЯ. Љаролинус исчез.
     --  „олжно  быть,  что-то  случилось,--  дипломатично  заметил „жим. Ќо
подумал, что Љаролинус и не собиралсЯ оставатьсЯ.
     -- Џей! ‚се  в  порЯдке, „жеймс.  ‚ыпей кубок доброго старого вина.  ’ы
будешь удивлен и обрадован тем,  что  Я  тебе скажу, Њне следовало бы самому
приехать и просить тебЯ, даже умолЯть  ехать с нами в любом  случае,  еще до
того,  как  Љаролинус  нашел  нас и сказал, что  ты  все же будешь.  Ќеужели
потому, что ты раньше нас узнал о принце?
     -- Ћ принце? -- удивилсЯ „жим.-- Ќет.
     -- Ѓоже, ведь он тоже будет на празднике у графа. Џриедет „жон —ендос и
много  других  достойных  рыцарей, которых  в ином  месте  не встретишь.  ’ы
поражен?
     „жим кивнул. €з  уважениЯ к Ѓрайену он даже издал несколько междометий,
которые должны были свидетельствовать о его удивлении.
     --  € †иль де Њер там будет, возможно, Я уже сказал это тебе.  Ћн хотел
приехать!  -- продолжал  Ѓрайен.-- Џомнишь, Я обещал ему поединок на копьЯх,
чтобы научить его двум-трем трюкам в единоборстве? џ с огорчением узнал, что
в этом году рождественский турнир у графа, возможно, не состоитсЯ. ѓраф -- Я
сам слышал -- беспокоилсЯ о предстоЯщих издержках.
     --  Ћ?  --  удивилсЯ  „жим.  Ћн  полагал,  что  рыцарский  турнир   был
неотъемлемой частью рождественских собраний у графа.
     -- „а,-- подтвердил Ѓрайен.-- „вор замка  тесен длЯ  приличного разгона
всадника  с  копьем  наперевес,  не  говорЯ  уже  о шатрах  и  прочем,  чего
потребуетсЯ очень много. Џоэтому придетсЯ  обойтись пространством вне замка,
но ты  же знаешь  окрестных крестьЯн... у них  ничего  не допросишьсЯ. Ђ они
должны  все  подготовить, работать  в дни  праздника,  надо  убрать  снег  и
расчистить как  следует  площадку  длЯ турнира. Ћднако, если  они будут этим
заниматьсЯ, придетсЯ им платить, когда-то в старину богатым это удавалось...
а теперь, ты понимаешь, „жеймс, они почти вольные люди.
     -- „а,--  подтвердил „жим.  …го  собственные  арендаторы  не  преминули
напомнить  ему  об этом,  вежливо  и  услужливо  -- как  все  вместе,  так и
поодиночке.
     --  Њне кажетсЯ,-- продолжал Ѓрайен,-- что эти  свободные люди --  ведь
они, как  и  гости, по крови все англичане  -- с  нетерпением ждут  турнира.
Џоэтому они предложили  помочь  совершенно  добровольно.  Љонечно, их все же
надо  прилично кормить и  поить, придетсЯ давать им  всЯкие поблажки, а  еще
отвести им места перед другими простолюдинами,  которые придут  поглазеть на
турнир.
     -- Џонимаю, но ты сказал, что ожидаетсЯ приезд †илЯ.
     -- „а! џ получил от него письмо... ‚ообще-то это письмо  от его сестры.
†иль не в ладах с грамотой, да  ты и сам, наверно, это знаешь. Ќо он обещал.
Љак приЯтно будет снова увидеть его!
     -- „а! --  охотно  согласилсЯ  „жим. …му тоже нравилсЯ сэр †иль де Њер.
‚оспоминание  о нем было свЯзано с общим делом по спасению наследного принца
Ђнглии от мага ранга ЂЂЂ, который неожиданно превратилсЯ в черного колдуна.
     †иль  был силки.  ќто  значило, что,  будучи  человеком  на  земле,  он
превращалсЯ  в тюленЯ,  как только попадал  в море. „жим припомнил, что †иль
действительно выглЯдел настоЯщим тюленем, когда находилсЯ в  своей пригодной
длЯ морской жизни форме.
     ‚   остальном  это  был  жизнерадостный,   задорный  молодой  рыцарь  с
великолепными стоЯщими торчком  светлыми усами, очень выделЯвшими  его среди
других  рыцарей,  большинство которых  были  или  чисто выбриты, или  носили
аккуратные  маленькие  усики  над  верхней  губой  и  вандейковскую  бородку
клинышком.
     Ћн  был  родом из  Ќортумберленда и жил на  севере  Ђнглии, как  раз на
границе  с  независимым  королевством  отландией.  †иль  мечтал  о  великих
рыцарских подвигах. “знав, что Ѓрайен не только  часто сражалсЯ на рыцарских
турнирах, но не менее часто выходил  победителем, он  захотел, чтобы  Ѓрайен
научил его всему, что умел, длЯ участиЯ в этих жестоких играх. ‚прочем, надо
признатьсЯ,  что, живЯ на  границе, ему  ни разу не  удалось поучаствовать в
турнире. ‚ тех местах это было не принЯто.
     Њежду тем Ѓрайен продолжал  перечислЯть тех, кого ждали  у графа. ‘реди
гостей будет и „жон —ендос, он состоит в свите принца. ќта свита должна быть
большой и, следовательно,  длЯ  Ѓрайена и  ѓеронды, а теперь  и  длЯ  „жима,
ЯвлЯетсЯ простой вежливостью -- уменьшить число сопровождающих  их вассалов.
’ребовалось   также   соблюсти    необходимое    равновесие   между   числом
сопровождающих не только  длЯ представительства,  но и  длЯ  защиты  в пути.
Љроме того, у  графа ожидалось много гостей, и  ему было бы трудно содержать
всех. Џоэтому следовало подумать, как кормить и поить своих людей  в течение
двенадцати праздничных дней.
     -- ’ак как леди Ђнджела и ѓеронда еще не вернулись,-- продолжал Ѓрайен,
умерив тон и бросив взглЯд на дверь, в которую  должны были  войти те, о ком
он  говорил,--  возможно,  тебе  будет   интересно  услышать  о  поездке   в
ѓластонбери, которую Я совершил полтора месЯца назад.
     -- ѓосподи, конечно...
     -- ѓеронда  была со мной, но ей неизвестно о некоторых мелочах, которые
случаютсЯ в путешествии,-- начал Ѓрайен.-- Ђ случилось  так, что в первом же
трактире, где мы остановились, жена  владельца оказалась весьма  миловидной.
Љонечно, Я  не обратил  на  нее  никакого вниманиЯ, к тому же, со  мной была
ѓеронда. Њы сразу прошли к себе в комнату и  поужинали.  Ћднако ѓеронда рано
отправилась  в постель, а мне почему-то не спалось. џ  оделсЯ и сошел  вниз,
чтобы немного выпить и,  если повезет, поболтать.  ‚  трактире в этот  вечер
оказалсЯ еще один рыцарь...
     ‘эр Ѓрайен продолжил свой рассказ,  все понижаЯ  голос, и  вскоре „жиму
стало Ясно, какой оборот принЯло дело. „ругой  рыцарь тоже заметил, что жена
трактирщика  приЯтна  на  вид. €  случилось  так, что  каким-то образом этот
рыцарь вообразил --  конечно, совершенно напрасно,-- что и сэру  Ѓрайену она
приглЯнулась.
     --  Ќе представлЯю,  что могло  навести его на такую  мысль,--  поЯснил
Ѓрайен.
     ќто была, конечно же, как он утверждал, совершеннаЯ напраслина.
     Љроме  того, с ним была ѓеронда,  а в ее присутствии он не мог смотреть
на других женщин.  Ћднако  эта вздорнаЯ мысль Явно  не давала  покоЯ другому
рыцарю. € все развивалось так, что они оба вышли из трактира, чтобы спокойно
продолжить свою беседу об этом предмете на мечах.
     -- ...‘лово за слово,  ты сам понимаешь,-- рассказывал Ѓрайен,-- и этот
рыцарь  потерЯл выдержку.  ’еперь  уже  и у менЯ не было  иного выхода,  как
приготовитьсЯ к игре с мечами. € вот, чтобы сократить рассказ, Я...
     Ќо было уже  слишком поздно сокращать  рассказ -- в  дверном проеме, за
которым „жим и Ѓрайен следили краем глаз, показались ќнджи и ѓеронда.
     Ћни  вошли  в  зал   и  присоединились  к  мужчинам.  Ќа  лицах  женщин
сохранилась  печать тайного удовлетворениЯ, котораЯ  часто свидетельствует о
том, что свершилось нечто особое и разрушить это уже никто не в силах.
     -- Џрекрасно, прекрасно!  -- прервал свой рассказ Ѓрайен  чуть громче и
сердечнее,  чем  следовало.-- ЏриЯтно  видеть вас,  дорогие леди!  Ќам  было
скучно и одиноко без вас, не правда ли, „жеймс?
     -- „а. „а, конечно.
     Ѓрайен вылил все, что осталось в бутылке,  в свой кубок и выпрЯмилсЯ на
стуле.
     --  Ќу, что ж,--  обратилсЯ он  ко всем,-- вот мы здесь сидим, заутренЯ
давно  кончилась,  а  до третьей четверти осталось совсем недолго. Њы узнаем
обо  всем  уже  в  полдень,  если  отправимсЯ  в  путь  прЯмо  сейчас.  Ќадо
переночевать в  монастыре  ќдсли, если мы хотим добратьсЯ  до  графа в  день
свЯтого апостола ”омы.  …сли мы не доберемсЯ к  этому  времени...  менЯ  уже
сейчас трЯсет при мысли, какие нам тогда достанутсЯ комнаты. Џо конЯм!
     „жим  рывком  поднЯлсЯ.  ’ретьЯ  четверть  была каноническим  временем,
которое  соответствовало девЯти часам  утра.  Ќе такой уж  ранний  час, если
вставать  на рассвете,  чтобы  успеть к  заутрене,  первой церковной  службе
начинающегосЯ днЯ.
     -- Ћтлично,-- отозвалсЯ он.-- џ пойду по...
     -- Ћбо всем уже позаботились,-- вставила ќнджи.
     -- Љонечно,-- подтвердила  ѓеронда своим милым  голоском.-- Њаленконтри
не пропадет, пока нас не будет. “ леди Ђнджелы хорошаЯ прислуга, а свита уже
на конЯх.
     -- ђазве тебе не надо собратьсЯ? -- „жим уставилсЯ на ќнджи.
     -- ‚се уже готово.
     ЋпЯть все  делалось без  его участиЯ. —то ж, протестовать  ни  к  чему.
Џоездка к графу началась.
     -- € ты  тоже  сможешь померитьсЯ со  мной  силой на  копьЯх, когда  мы
доберемсЯ,  „жеймс!  --  радостно  вскричал  Ѓрайен,  будто это было  лучшим
рождественским подарком, который он мог преподнести своему близкому другу.
     „жим выдавил из себЯ слабую улыбку,


        ѓлава 4

     ‚ыЯснилось, что  они  возьмут с  собой  только  пЯтнадцать  вооруженных
всадников  из  Њаленконтри,  а также ’еолафа,  оруженосца  „жима, обЯзанного
сопровождать   своего  господина  в  подобных  случаЯх.  €того,  шестнадцать
вооруженных вассалов, …ще с ними отправлЯлись трое служанок, две длЯ ѓеронды
из Њалверна и одна  длЯ  ќнджи. ’аким  образом,  общаЯ численность,  включаЯ
девЯть вооруженных  всадников из замка Ѓрайена  и двадцать пЯть из Њалверна,
составила пЯтьдесЯт три лишних рта, которые придетсЯ кормить графу.
     Љонечно, будь все  эти люди  свитой только одного гостЯ, гостеприимству
графа грозили серьезные испытаниЯ. Ќо гостей было четверо, причем все весьма
благородные люди, и такаЯ свита не могла вызывать возражений.
     “ „жима оставалось лишь несколько минут, чтобы переодетьсЯ в подходЯщую
длЯ верховой езды в зимний день  одежду. Ћн надел кольчугу и легкие доспехи,
как у Ѓрайена. Ћстальное снарЯжение следовало  за  ним на вьючной лошади под
присмотром  одного из воинов.  “ „жима не  было стальных лат,--  они еще  не
вошли в общее  употребление,  и только люди знаменитые и богатые, такие, как
„жон  —ендос  и  прочие  из  окружении самого королЯ, имели их.  Ћднако  его
вооружение отвечало всем нуждам, которые могли возникнуть за двенадцать дней
праздников, не хватало, правда, одной вещи длЯ участиЯ в турнире.
     -- џ одолжу  тебе  свой  шлем,--  весело  проговорил Ѓрайен, когда  они
усаживались на коней.--’ы получишь мой  лучший шлем,  менЯ вполне устраивает
старый. ‚прочем, Я  все  равно хотел  взЯть оба  шлема,  думал,  что  второй
придетсЯ одолжить †илю.
     -- ’ы слишком добр ко мне.
     -- „жеймс! -- ‚  голосе Ѓрайена звучало подлинное  огорчение.-- Ќикогда
не говори так!
     „жим почувствовал себЯ грЯзной скотиной.
     Џоездка верхом  в зимний  день -- к счастью, снег  прекратилсЯ --  была
приЯтна  и вначале даже бодрила. Ћднако  к полудню,  когда  пришлось сделать
привал,  чтобы перекусить,  а  затем  продолжить  путь  до  заката,  хорошее
настроение резко  пошло  на  убыль, и  все уже с  приЯтностью подумывали  об
ожидавшем их за стенами аббатства ќдсли уюте.
     -- џ  бы  сказал,--  начал Ѓрайен,  когда они остановились, чтобы  дать
отдых конЯм после длинного и извилистого подъема по лесному склону,-- что мы
сейчас  в  двух милЯх от аббатства. ’ам нас  могут  и  покормить, только  не
скоромным, конечно, ведь сейчас пост,  который окончитсЯ только к ђождеству.
Ќо Я не сомневаюсь, что леди Ђнджела припасла в багаже немного  разрешенной,
но более приЯтной еды. џ знаю, что ѓеронда это сделала, а что нам еще надо?
     Ћн привстал в стременах, и „жим последовал его примеру. ‹ес впереди был
достаточно  густой и  скрывал все  даже  на  небольшом  расстоЯнии.  Ќо  они
расслышали стук копыт галопом скакавшей им навстречу лошади. —ерез несколько
секунд показалсЯ  вооруженный всадник, один из трех, которых сэр Ѓрайен, уже
научившийсЯ кое-чему в борьбе с возможными неприЯтностЯми, выслал вперед  на
разведку.
     -- Њилорд! -- тЯжело дыша, проговорил  всадник,  имени которого „жим не
смог сразу вспомнить. Ћн заставил своего конЯ остановитьсЯ перед Ѓрайеном.--
Њы услышали шум справа от дороги, и Ђльфред  поехал  посмотреть, что там. Ћн
обнаружил неподалеку  еще  одну  тропу, котораЯ  пересекаетсЯ  с  нашей.  Ќа
перекрестке кто-то подстерег и убил  нескольких путников. Ђльфред вернулсЯ и
рассказал нам. € тогда мы  снова услышали  шум, от  которого  у  нас  волосы
встали дыбом,-- тот же шум, что  и  прежде, похожий на писк птицы, но вокруг
не было  ни  единой живой души, чтобы его произвести.  Њертвые -- мужчина  в
годах  и  молодаЯ благородного  вида  женщина,  две простолюдинки  и  восемь
солдат. ‚сех убили. ‚сех ограбили.
     ќнджи и ѓеронда, которые ехали сразу за „жимом и Ѓрайеном и  до сих пор
мирно беседовали, приблизились.
     -- ђасскажи об этом шуме! -- велела ќнджи.
     -- џ уже сказал, миледи,-- ответил всадник,-- он походил на писк птицы,
но ни одной живой души...
     -- џ хочу взглЯнуть на это!
     ќнджи и ѓеронда пришпорили лошадей и пронеслись мимо „жима и Ѓрайена.
     -- Џодождите,  черт возьми!  --  закричал  Ѓрайен и  пустил своего конЯ
следом.
     „жим последовал его примеру.
     -- Џрошу прощениЯ, леди, сейчас же остановитесь!
     Ѓрайен и „жим уже поравнЯлись  с женщинами. Ѓрайен повернулсЯ в седле и
отдал  приказ оруженосцам  и вассалам,  находившимсЯ  позади. „обраЯ  дюжина
вооруженных людей, пришпорив коней, догнали и окружили ќнджи и ѓеронду. „жим
и  Ѓрайен  возглавили скачку,  держась за  всадником, принесшим  известие  о
происшествии на лесной дороге. ‚сЯ армада мчалась к месту кровопролитиЯ.
     ’ам  они  обнаружили  еще одного разведчика,  в  котором  „жим  признал
Ђльфреда, о котором  недавно  упоминали. ’от сидел на коне в позе  часового.
Џеред   отрЯдом  открылась  картина  злодеЯниЯ.   —еловеческие  тела  лежали
вперемешку  с  убитыми  лошадьми,  и  все это на небольшой  покрытой  снегом
полЯнке среди деревьев.
     -- ‚ы слышали? ЋпЯть шум!  -- закричала ќнджи, едва они  приблизились к
месту происшествиЯ.
     Џоджидавший разведчик повернулсЯ к ней:
     -- “жу третий раз,  миледи, но он  длитсЯ  ровно столько, сколько  надо
доброму человеку, чтобы произнести "Ћтче наш". џ успел сказать только: "Ћтче
наш, иже еси на небесах..."
     -- Љогда это случилось в последний раз?
     --  „а  вот только  что,  миледи.  Ќо поблизости нет  жильЯ.--  Ђльфред
суеверно покосилсЯ на место злодеЯниЯ.
     ЋткрывшаЯсЯ перед ними картина надолго останетсЯ в их памЯти, но никто,
подумал „жим, не назовет эти воспоминаниЯ приЯтными.
     „орога, по которой  проехали убитые путники, была  всего лишь тропинкой
среди деревьев и, кроме следов копыт, на ней не было ничего.
     Љак  раз  на этом месте она переходила в полЯнку около тридцати Ярдов в
длину  и шириной не больше  пЯтнадцати.  ќта овальнаЯ полЯнка  была окружена
тесно  растущими деревьЯми. Ќападавшие  могли свободно расположитьсЯ всего в
нескольких Ярдах от тех, на кого они направили свои стрелы.
     --  ‚сем слушать! -- распорЯдилась ќнджи.-- …сли звук повторитсЯ,  надо
выЯснить, откуда он исходит.
     ѓолос ќнджи был напрЯжен.  Ќо „жима занимали  не таинственные звуки,  а
открывшаЯсЯ  перед ним картина. —ерные стволы и голые сучьЯ  деревьев, серое
послеполуденное  небо  над  головой  и  мертвеннаЯ  белизна  снега придавали
окружающему сюрреалистический вид.
     Ѓыло  очевидно, что большинство  путников убиты  стрелами, пущенными  с
очень близкого  расстоЯниЯ  из-за густого кустарника  и  деревьев,  вплотную
подступавших  к злополучному месту.  Џотому-то стрелы легко пронзили кожаные
куртки,  которые  носили   солдаты;  ведь,   если  бы  стрелЯли  с  обычного
расстоЯниЯ, кожа могла защитить.
     Ќа  земле лежало только  восемь солдат -- слабаЯ защита, чтобы пересечь
дикий  лес по тропе, которой нечасто пользовались,  да еще  в  такое  времЯ,
когда   беглые   преступники  умирали   от   голода   и   становились  порою
бесчеловечными  из-за  страданий  и  нужды.  ‚ероЯтно, все  солдаты  погибли
мгновенно.  ’е же двое, которых лишь  ранили, умерли не сразу. ‚ероЯтно,  их
стащили с лошадей и, не дав даже встать на ноги, перерезали им горло.
     Љроме мертвых солдат, здесь было  еще четыре трупа. Њужчина, высокий  и
худощавый, лет пЯтидесЯти пЯти, если не  больше. Ќа нем были стальные латы и
нагрудник с гербом, но дорогого рыцарского меча в ножнах не обнаружилось,
     ‘тальной шлем валЯлсЯ рЯдом, обнажив седоватые волосы,  шевелившиесЯ от
ветерка,  который  сегоднЯ чувствовалсЯ даже среди деревьев.  ‹ицо его  было
странно спокойным длЯ человека, которого так безжалостно убили. Ћн тоже умер
мгновенно  --  древко  стрелы торчало  из  верхней части груди. “ него  было
величественное и умиротворенное  лицо  с  высоким лбом и спокойными голубыми
глазами, которые теперь смотрели невидЯщим взглЯдом на темнеющие над головой
облака. Ћн и мертваЯ женщина рЯдом были достаточно богато одеты, чтобы сразу
определить их принадлежность к сельской знати.
     †енщине  выпала не  столь легкаЯ  смерть. ‘трела  угодила в живот, и ей
перерезали  горло. Ћна  лежала  не  на  спине, как  пожилой  мужчина,  и  ее
искаженное страхом лицо свидетельствовало,  что  ей не больше  двадцати пЯти
лет. Ћна лежала  на боку, лицом в снег, который покрывал землю в густом лесу
не более чем на три дюйма.
     ‘ерое дорожное платье женщины и мужской темно-красный плащ были порваны
и  изрезаны  Явно в спешных поисках чего-то  наиболее ценного,  что эти люди
могли носить на себе. ’ела остальных не  тронули, если не считать похищенных
сапог и оружиЯ воинов и рыцарского меча.
     -- Њне кажетсЯ,  они услышали,  как  мы подходим, сэр Ѓрайен,--  сказал
Ђльфред.--  Љто  бы это  ни совершил,  они  не  задержались, чтобы  поискать
получше, а еду и  ценности забрали сразу. Љогда мы добрались сюда, тела были
еще теплыми, даже в такую погоду.
     --  ’ише!  --  сказала ќнджи.-- ‚сем слушать.  …сли еще раз  послышитсЯ
пищащий звук, надо определить, откуда он доноситсЯ!
     Ћна проехала несколько шагов и остановилась рЯдом с ѓерондой.
     --  ќто  точно?  --  усомнилсЯ „жим.--  ђазве тело не  остаетсЯ  теплым
пЯтнадцать--двадцать минут? ‘ейчас холодно, но все же не настолько.
     -- ќтот человек прав,-- раздалсЯ  резкий голос  откуда-то снизу.--  Ћни
бежали, услышав, что подходЯт ваши люди. Ћни были в лохмотьЯх, и дело занЯло
у них всего несколько минут, а потом все было кончено.
     ‚олк  поЯвилсЯ,  как  всегда,  из  ниоткуда. ‚  свете уходЯщего  днЯ он
выглЯдел  крупнее обычного.  ‘реди лошадей  он  казалсЯ почти  пони.  ‹ошади
шарахались от него.
     -- ’ы просто стоЯл и наблюдал? -- резко спросила ѓеронда.-- € ничего не
предпринЯл?
     -- џ английский волк! -- ответил Ђрагх.-- Љакое мне дело до того, зачем
вы,  люди, убиваете или отнимаете что-либо  друг  у друга? -- Ћн обвел  всех
взглЯдом и затем продолжил уже не так грубо. -- Љогда все началось, ѓеронда,
менЯ  не  было  рЯдом,  хотЯ Я слышал, как  они  переговаривались.  ‘лышал и
приближение людей, которых они убили, не говорЯ уже о ваших стражниках.
     -- Ќо,  когда  они  подъехали,  ты ничего  не  сделал!  --  воскликнула
ѓеронда.
     -- Ђ что бы это изменило? -- ответил Ђрагх.-- ђазве  мертвых возвратишь
к жизни? Ќе суди менЯ по меркам двуногих, ѓеронда!
     -- џ полагала,--  ледЯным тоном заметила  ѓеронда,-- что  даже волку не
помешает побольше чести!
     -- Љ чему  мне честь? -- возразил тот.-- Њне известно, что подобные вам
живут и умирают ради чести, но длЯ менЯ  честь  -- ничто. €спокон  веков все
убивают всех, так было и будет. ЊенЯ тоже когда-нибудь убьют... как этих.
     -- ’ихо, Я сказала! -- злым шепотом произнесла ќнджи.-- ‘лушайте!
     Ћна  направила  свою лошадь вперед  и  оказалась совсем  рЯдом с  двумЯ
убитыми служанками  -- они Явно  сопровождали рыцарЯ  и  леди. Ћдна служанка
была убита  первой  же  стрелой.  пронзившей ее грудь.  ‚тораЯ  лежала  чуть
подальше,  скорчившись. ‘трела торчала у  нее  из спины,  казалось,  женщина
сгорбилась, прежде чем упасть на землю.
     € тут они опЯть услышали этот звук.
     ’онкий,  едва  слышный,  раздавшийсЯ среди тишины,  он  был  достаточно
отчетлив. Ќо трудно было понЯть,  откуда он исходит. ‚ нем присутствовало то
странное  качество, которым  отличаютсЯ некоторые звуки,--  кажетсЯ, что они
раздаютсЯ со всех сторон.
     -- Ќе нравитсЯ мне это,-- пробормотал Ђльфред.
     Ќо ќнджи уже соскочила  с  лошади  и подбежала к трупу второй служанки.
Ћна  взЯла тело за плечи и  перевернула на спину.  Џоказалось лицо  девушки,
почти подростка, большаЯ грудь распирала ее одежду, ворох  одежд надетых длЯ
зимней поездки через лес.
     Ќе обращаЯ  вниманиЯ на мертвую  девушку, ќнджи  схватила то,  что было
спрЯтано  на  груди девушки.  Љак только ќнджи поднЯла сверток, пищащий звук
отчетливо возобновилсЯ, и все понЯли, что это кричит ребенок.
     --  ђебенок! -- вскричала ѓеронда  и,  ухватив поводьЯ,  провела лошадь
ќнджи  до места,  где стоЯла  ее  хозЯйка,  поглаживавшаЯ что-то похожее  на
сверток, привЯзанный длЯ крепости к доске.
     -- ‘Ядь, Ђнджела! Ќа земле ты в опасности!
     -- Ќисколько, пока Я здесь,-- донессЯ резкий голос Ђрагха, державшегосЯ
около них,
     ѓеронда посмотрела на него:
     -- ‚се это времЯ ты знал, что он здесь! Џочему ты ничего не сказал?
     --  Њне  хотелось посмотреть,  сколько времени  займут  поиски.-- Џасть
волка  оскалилась в  неслышном  смехе.--  Ќо Я не стал бы ждать, когда щенок
умрет. Љонечно, Я даже мог бы спасти девушку, у которой он был.
     -- Џередай  мне ребенка, Ђнджела,-- властно  проговорила  ѓеронда,  ибо
ќнджи пыталась вскарабкатьсЯ в седло, не выпускаЯ сверток из рук.
     Ђнджела нехотЯ протЯнула свою находку ѓеронде, котораЯ держала сверток,
пока ќнджи не уселась в седло и тотчас же не вернула ребенка себе.
     -- ’ы слышал? -- спросила ќнджи.--  Ћна пыталась защитить ребенка ценой
собственной жизни, но они ее все равно убили!
     --  Ћна  была  всего  лишь  глупаЯ служанка, и  только!  -- нетерпеливо
прервала ее  ѓеронда.-- ‚зглЯни, ребенок завернут в  такую же тонкую шерсть,
как и  та,  из  которой  сшита одежда  его  мертвых родителей. „евушка  была
простой служанкой. Џосмотри на ее одежду!
     Ќо ќнджи не слушала. Ћна баюкала младенца на руках, не обращаЯ вниманиЯ
на  неудобство,   которое  доставлЯла   привЯзаннаЯ  к  его   спинке  доска.
“дивительно, но ребенок, который лежал на снегу, хотЯ,  конечно,  он упал на
спину и избежал прЯмого удара о землю, умиротворенно гукал ей в ответ сквозь
маленькое  отверстие  в платке,  которым его укутали так,  что не видно было
лица. Ќо вскоре радостное гуканье  прекратилось, и  опЯть раздалсЯ тоненький
раздраженный крик.
     -- Ќаверно, он голоден,-- сказала ќнджи.
     -- —то ж, кормилиц  среди нас нет! -- решительно произнесла  ѓеронда,--
но в моем багаже есть немного сахара. Њожно растворить его в воде и свернуть
кончик платка, чтобы ребенок мог его сосать.
     -- ‚оду нужно вскипЯтить,-- быстро решила ќнджи.
     --  ‚скипЯтить? -- удивилсЯ Ѓрайен.-- Њиледи, мы в лесу, скоро  ночь, а
аббатство ќдсли довольно далеко. ‚рЯд ли надо разбивать лагерь, только чтобы
вскипЯтить  немного воды. ‚округ сколько угодно снега, который можно в любой
момент растопить. Ќо вскипЯтить -- это совсем другое дело...
     -- Ѓрайен прав, Ђнджела.
     -- Ќо  воду надо вскипЯтить! --  упрЯмо повторила ќнджи и посмотрела на
„жима.
     -- „а,--  подхватил он, понЯв ее призыв.--  ‚  таких  случаЯх воду надо
кипЯтить, чтобы... чтобы видение смертей не отразилось на будущем ребенка!
     Ќикто не возразил. ’ак решил  маг  и, даже если его слова непонЯтны, не
могло  быть  и  речи  о  том,  чтобы  их  оспаривать.  Ѓрайен  тотчас  отдал
необходимые распорЯжениЯ.
     --  Ђльфред, скачи вперед, вели взЯть  один из  моих  стальных шлемов и
набить его  снегом, чтобы получилась  чашка  воды. ‡аметь, только  чашка.  €
пусть ее вскипЯтЯт  на  костре. Ћна  должна  кипеть к тому  времени, как  мы
подъедем.
     Ђльфред помчалсЯ выполнЯть распорЯжение и исчез среди деревьев.
     -- Ђ вы, четверо,-- обратилсЯ Ѓрайен к оставшимсЯ воинам,-- сделайте из
ветвей  носилки и  оттащите мертвого рыцарЯ и его леди  туда,  где  нас ждут
остальные.  Њы отвезем их в аббатство ќдсли длЯ христианского  погребениЯ. Ђ
другие, кто не займетсЯ этим, отправЯтсЯ с нами.
     Ѓрайен  посмотрел   на  трупы,  лежащие  на   снегу,   перекрестилсЯ  и
пробормотал несколько  слов, которые,  несомненно,  были  молитвой.  ѓеронда
последовала  его примеру, затем оба повернули коней к дороге. „жим,  ќнджи и
оставшиесЯ без  дела  воины  последовали  за ними;  они  придерживали  своих
лошадей,  будто красуЯсь, но не ради собственного удовольствиЯ, а потому что
ќнджи отказалась ехать быстрее, боЯсь растрЯсти ребенка.
     Љогда они  подъехали к остальным,  костер уже пылал. ђастопленный  снег
подогревалсЯ на  огне, шлем был  искусно укреплен  на  концах двух поленьев,
слишком толстых, чтобы прогореть, пока не вскипит вода.
     ‚ода, конечно, еще не кипела. Ќо никто не  отпускал замечаний по  этому
поводу. ‚сех людей  отвели в сторону, чему они весьма радовались, а Ђнджела,
ѓеронда и три их служанки суетились над ребенком, пытаЯсь накормить его.
     Џрошло немного времени.
     <i>--</i> —ерт менЯ  побери,-- произнес Ѓрайен, но тихонько и обращаЯсь только
к „жиму, конь которого беспокойно  перебирал ногами  возле конЯ Ѓрайена. Ћба
находились от остальных в  стороне. Ѓрайен