Я своей честью  и  ответственностью
перед вашим монаршим отцом должен решать, что лучше, а что хуже длЯ  всего
войска. ‘ожалею, но сэр †иль будет похоронен здесь. ќто необходимо.  ‚ы  и
сами должны это понимать.
     - џ понимаю одно: передо мной стоит наглый  граф,  который  осмелилсЯ
перечить своему принцу, - принц уже почти кричал. -  ‚ы  забыли,  что  сэр
†иль не был под вашим командованием, не был в рЯдах вашей армии. Ћн, как и
добрый рыцарь, стоЯщий рЯдом со мной, входил в  группу,  посланную,  чтобы
вызволить менЯ из ужаснейшего плена; они прекрасно справились с  этим!  Ћн
находилсЯ под моим командованием, а не вашим. Ћн будет похоронен там,  где
хочет, - в море, и больше нигде!
     - џ бесконечно сожалею, ваше  высочество,  -  упрЯмо  продолжал  свое
граф, - но  никак  не  могу  допустить,  что  он  не  находилсЯ  под  моим
командованием.  ‚се  англичане,  сражавшиесЯ  и  погибшие  в  этой  битве,
подчинЯютсЯ мне. Ћн будет лежать вместе с остальными.
     „жим, стоЯвший рЯдом с принцем, вздрогнул; он никак не мог придумать,
что делать в этой ситуации. Ћн не раз уже замечал, что аристократы в  этом
мире  живут  так,  будто  не  сходЯт  с  театральных  подмостков:   сейчас
повторЯлось то же самое. ѓраф просто исполнЯет роль,  к  которой,  по  его
мнению, подготовила его жизнь. Ћн не отступает от своей власти ни на йоту,
несмотрЯ на то что таким образом рискует нажить себе  смертельного  врага,
принадлежащего к королевской фамилии, да к тому же  и  первого  наследника
английского престола.
     …сли принц в дальнейшем займет место своего отца, то графа в  будущем
может ожидать лишь полный крах и опала. Ќо может быть, принц уже сейчас  в
силах расправитьсЯ с графом, а то  и  просто  казнить  его,  не  дожидаЯсь
восшествиЯ на престол. Ћднако рыцарь и граф не может пойти на попЯтную.
     ‘оответственно и принц  чувствовал,  что  ему  брошен  вызов.  Џросто
немыслимо, чтобы какой-то граф в чем-то  перечил  английскому  кронпринцу.
’ак что положение таково, что никто не  мог  отступить.  „жим  лихорадочно
искал какой-нибудь предлог, чтобы прервать диалог графа  и  принца,  когда
ќдвард продемонстрировал, что он и сам может найти решение.
     - •орошо же, спесивый граф! - выкрикнул принц. - ’ы добилсЯ своего! џ
был прав с самого начала! џ отправлЯюсь на поле и поведу за собой  столько
англичан, сколько смогу собрать. ’огда посмотрим, победим ли мы сегоднЯ!
     - Њой юный брат! - король €оанн рванулсЯ вперед и поднЯл руку,  чтобы
остановить юношу.
     Ќо принц ќдвард уже развернулсЯ на каблуках.
     - ЉонЯ мне! - провозгласил он. -  ѓотовьтесь  следовать  за  мной  на
по...
     Ћн осексЯ на полуслове. ‚се задрали головы  к  небу.  ’огда  и  принц
развернулсЯ и поднЯл голову, глЯдЯ прЯмо на запад, в небо над  английскими
позициЯми. „жим последовал его примеру.
     ’о, что на первый взглЯд казалось огромной кучей черных пЯтнышек,  по
мере приближениЯ все Яснее принимало форму множества драконьих тел.
     Љартина была  волнующей.  „жим  лучше  разбиралсЯ  в  подобных  вещах
благодарЯ своему опыту существованиЯ в  драконьей  туше;  переждав  первый
приступ изумлениЯ, он умерил свое не в меру буйное  воображение  и  решил,
что в  небе  сотни  две  драконов,  врЯд  ли  больше.  Ќо  если  особо  не
всматриватьсЯ, то казалось  -  и  не  только  ему,  но,  конечно,  и  всем
остальным, - что драконы заполнили собой все небо. ‚оздух буквально  кишел
тысЯчами тел.
     Љогда первые рЯды драконов поравнЯлись  с  английскими  позициЯми,  в
воздух взвилось несколько стрел. Ќо драконы летели слишком  высоко,  чтобы
лучники могли нанести  им  какой-нибудь  урон.  Ћни  надвигались,  и  тень
понемногу ложилась на поле сражениЯ, все схватки на котором  прекратились.
Џротивники,  отчаЯнно  рубившиесЯ  мгновение  назад,  сидели   на   конЯх,
по-прежнему не выпускаЯ из  рук  мечей,  и  смотрели,  задрав  головы,  на
надвигающуюсЯ драконью тучу.
     „жим не удержалсЯ от вздоха облегчениЯ. Ќикто не услышал его.
     "—то ж, - подумал он, готовый засмеЯтьсЯ от счастьЯ, - лучше  поздно,
чем никогда".
     „раконы  приближались.  Љогда  они  поЯвились  над  самим  полем,  то
остановились в движении вперед, поймали термалы и  принЯлись  кружить  над
головами солдат, каждый сам по себе.  —тобы  полностью  закрыть  солнечный
свет, их было маловато, но казалось, что драконы легко покроют своей тенью
всю землю под собой.
     Ќа поле наконец услышали герольдов. Ћружие вернулось в ножны  или  на
седла, откуда его давеча взЯли. ™иты опустились. Љазалось, что англичане и
французы, покрытые драконьей тенью, стали одной  дружеской  компанией.  Џо
крайней мере, теперь они все услышали весть о  перемирии,  провозглашенную
английскими и французскими герольдами.
     - —то их сюда привело? - послышалсЯ за спиной „жима удивленный  голос
королЯ €оанна. - ‡ачем они прилетели?
     „жим обернулсЯ к королю и графу.
     - Ћни прилетели на помощь  англичанам,  ваше  высочество,  -  ответил
„жим. - ‚оспользовавшись  своим  положением  ђыцарЯ-„ракона,  Я  некоторое
времЯ назад заключил с ними соглашение. Ћни прибыли немного позже,  чем  Я
надеЯлсЯ. - ѓраф уставилсЯ на „жима. ѓраф взЯл себЯ в руки первым.
     - ђаз уж так Џолучилось, то вы, быть может, желаете обсудить  условиЯ
капитулЯции, ваше высочество? - спросил он.
     - Ќет, - отрезал „жим.
     ѓраф рванулсЯ было к нему. Ќо затем, понЯв, что ситуациЯ  изменилась,
проглотил брань, крутившуюсЯ у него на Языке.
     - Њогу ли Я спросить, почему, сэр ђыцарь-„ракон?  -  наконец  спросил
он, изо всех сил пытаЯсь удержатьсЯ в рамках вежливости.
     - Џотому что к большему благу и вЯщей славе не только  Ђнглии,  но  и
”ранции, - поЯснил „жим,  -  этому  дню  суждено  закончитьсЯ  перемирием.
Џоверьте мне, милорд и ваше величество. ’ак и должно быть.
     ѓраф и король еще раз обменЯлись быстрыми взглЯдами и вновь  перевели
глаза на „жима. ‘лов не было. „а, в общем-то, что в этом удивительного? “ж
теперь-то им просто не о чем было говорить.


        41

     „ень  выдалсЯ  тихий;  воды  Ђнглийского  Џролива  были  спокойны,  а
корабль, на котором плыли „жим, Ѓрайен,  „эффид,  Ђрагх  вместе  со  всеми
своими людьми и лошадьми, был заметно больше той посудины, котораЯ некогда
привезла из Ђнглии во ”ранцию „жима, Ѓрайена и †илЯ.
     Ћднако когда судно  остановилось,  чтобы  друзьЯ  смогли  осуществить
церемонию погребениЯ сэра †илЯ, началась сильнаЯ  килеваЯ  качка,  и  „жим
заподозрил, что не только горстка латников и  суровых  лучников,  каким-то
образом примкнувшаЯ к их команде, но и многие другие желали  бы,  чтобы  с
этим делом покончили как можно быстрее и корабль поплыл бы дальше. „ело не
в том, что слабому желудку легче переносить качку на движущемсЯ судне:  но
люди хотели быть как можно ближе к твердой земле Ђнглии.
     € все же ни „жим, ни Ѓрайен, ни „эффид не имели ни малейшего  желаниЯ
как-либо укорачивать процедуру погребениЯ тела †илЯ морскими волнами.  Ћни
не  смогли  взЯть  в  плавание  свЯщенника,  поэтому   „жим   сам   прочел
погребальную службу, надеЯсь, что пробелы в знании латыни у тех, кто стоЯл
вокруг него, не позволЯт заметить ошибки и пропуски там, где  его  подвела
памЯть.
     „ень был сухой, но небо потЯжелело. ‘ерое море и серые  облака  будто
бы обнесли оградой открытое пространство, вмещавшее в себЯ людей,  стоЯщих
рЯдом с досками, на которых при полном вооружении и в доспехах  лежал  сэр
†иль, готовый, едва доски будут поднЯты,  соскользнуть  в  свой  последний
приют.
     „жим закончил службу. Ћн обернулсЯ и кивнул ’ому ‘ейверу и  остальным
латникам, стоЯвшим у досок.
     ’е поднЯли концы  досок,  и  сэр  †иль  заскользил  к  морской  воде,
плескавшейсЯ всего в  нескольких  футах  ниже  борта  кораблЯ.  ‹атники  в
последний момент отвели глаза, но  „жим,  Ѓрайен  и  „эффид,  перегнувшись
через борт, следили за последним путем своего ‘оратника.
     •орошо, что они так сделали.
     Љогда сэр †иль погрузилсЯ в воду,  произошло  одно  событие,  которое
весьма встревожило бы латников, если бы они наблюдали за  погребением,  но
длЯ трех друзей картины лучше этой было не сыскать.
     Љак только закованнаЯ в латы фигура скрылась в волнах, произошло  как
бы чудо. „оспехи разлетелись точно так же, как лопнул  панцирь  на  „жиме,
когда он добиралсЯ до дома Љаролинуса.  ’ут  же  из  воды  вынырнул  серый
морской тюлень и, прежде  чем  вновь  нырнуть  в  серые  воды  Ђнглийского
Џролива и навсегда скрытьсЯ из глаз, весело подмигнул друзьЯм.  ’е  отошли
от борта кораблЯ.
     - ’ы знаешь, что произошло? - в благоговейном  страхе  спросил  „жима
Ѓрайен.
     „жим покачал головой и улыбнулсЯ.
     - Ќет, - понизив голос так, чтобы его слышали только Ѓрайен и „эффид,
ответил он. - Ќо Я не удивлЯюсь.
     - € что, он  теперь  всегда  будет  тюленем?  -  так  же  приглушенно
поинтересовалсЯ „эффид.
     - Ќе знаю, - сказал „жим. - Њожет быть. Џодожди...
     Ћн вновь вернулсЯ к борту и покачал головой,  так  и  не  ответив  на
вопрос лучника. ‘ самого вечера, когда  закончилась  битва,  а  он  вызвал
„епартамент Ђудиторства и подал иск на Њальвина, „жим пребывал  во  власти
необъЯснимой депрессии. ‚плоть  до  нынешнего  момента  он  никак  не  мог
поверить, что сделанное им касаетсЯ блага  всех  людей.  Ђ  теперь  тюлень
мельком взглЯнул на него своим блестЯщим  глазом  и  вернул  ему  душевное
равновесие.
     - ќй, шкипер! - закричал Ѓрайен. - „ело  сделано,  давай,  поплыли  в
Ђнглию!


     Џрошло, должно  быть,  недели  полторы,  прежде  чем  трое  друзей  в
сопровождении конных латников и лучников - их число несколько возросло  за
то времЯ, пока они добирались из ”ранции в Ђнглию,  -  наконец  въехали  в
лес, окружавший замок Њаленконтри, и растЯнулись цепочкой.
     „о   дома   „жима   оставалось    меньше    мили;    погода    вполне
благоприЯтствовала его возвращению. ‘тоЯл один из жарких,  солнечных  дней
конца августа, и леснаЯ тень радушно  встретила  облаченных  в  доспехи  и
тЯжелые защитные кожаные  куртки  (лучники  и  даже  кое-кто  из  латников
предпочитали именно их) людей.
     „жим, Ѓрайен и „эффид  ехали  на  конЯх  в  рЯд,  возглавлЯЯ  цепочку
солдат. Ђрагх покинул их почти сразу после высадки, заЯвив, что у него нет
никакого желаниЯ тащитьсЯ вместе с их медлительным  караваном.  „рузьЯ  не
обращали вниманиЯ на разницу в общественном положении между собой, стертую
не только тем, что они думали по этому поводу, но  и  смертью,  и  морским
превращением сэра †илЯ.
     Ѓрайен был гораздо сильнее опечален смертью  этого  рыцарЯ,  чем  мог
обкидать „жим;  значит,  он  всегда  недооценивал  искренность  и  глубину
чувств, возникавших  в  душах  людей,  среди  которых  ему  довелось  жить
последний  год.  Ћднако  скорбь  Ѓрайена,  похоже,  полностью  рассеЯлась,
отчасти благодарЯ преображению сэра  †илЯ  в  морских  волнах,  а  отчасти
благодарЯ тому обычаю, который „жим считал неотъемлемой частью этого мира:
свершившиесЯ и ушедшие в прошлое событиЯ  принимались  и  забывались  теми
людьми, с которыми они произошли.
     ‚ настоЯщий момент  Ѓрайена  интересовал  только  замок  Њаленконтри,
поскольку там могла гостить его дама сердца. „эффид упорно молчал,  однако
„жим подозревал, что мысли валлийского лучника витают вокруг примерно того
же предмета: он надеЯлсЯ, что и его жена  окажетсЯ  в  замке  Њаленконтри,
когда путешественники доберутсЯ до него. € все же  „эффид  Явно  предпочел
загнать вышеупомЯнутую надежду в самые глубины своего сознаниЯ и болтал  о
другом.
     - ’ы ничего не слышал - хотЯ  бы  так,  как  это  делают  маги,  -  о
Њальвине? - спрашивал он у „жима. - ’ы же видел, наверное, что  он  исчез,
едва показались драконы? ЏомнитсЯ, ты говорил, что  Љаролинус  предупредил
тебЯ: через двадцать четыре часа его сила, защищающаЯ тебЯ от французского
колдуна, иссЯкнет.
     - Ќеважно, - рассеЯнно ответил „жим. - ‡а это времЯ  Я  успел  подать
иск в „епартамент Ђудиторства.
     - €ск? - переспросил Ѓрайен.
     „жим опомнилсЯ. ќто дело относилось только к –арству магов.
     - ќто сложно объЯснить, - сообщил он. - Џросто  поверь,  что  Њальвин
теперь долго-долго, а может, и никогда, не сможет никого потревожить своей
магией.
     - ’ы волнуешьсЯ, - заметил „эффид, ехавший рЯдом с „жимом.
     „жим  переглЯнулсЯ  с  лучником.  ‚  его  карих  глазах   он   прочел
беспокойство.
     - Ќемного.
     - ‚олнуешьсЯ? - отозвалсЯ Ѓрайен. - „жеймс, что случилось?
     - „умаю, он и сам не  знает,  -  заЯвил  „эффид.  -  Џросто  на  всем
по-прежнему лежит чернаЯ тень. ‚ этом мраке повсюду присутствует  Њальвин.
џ тоже это чувствую, но понимаю не больше, чем „жеймс.
     „жим прикусил губу. Ћн надеЯлсЯ, что найдет какие-то объЯснениЯ,  но,
поразмыслив, отказалсЯ даже от попыток. ‚се было слишком запутано.
     - „эффид прав, - сказал он. - ‚езде темнаЯ тень, и Я  не  понимаю,  в
чем дело. Ѓрайен, пожалуйста, ни о чем не спрашивай  менЯ.  Љак  только  Я
хоть немного разберусь, Я сам тебе все расскажу.
     - Љак скажешь, „жеймс, -  ответил  Ѓрайен.  -  Ќо  если  тебе  что-то
понадобитсЯ, ты не забудешь обо мне?
     „жим улыбнулсЯ другу.
     - …сли мне что-то понадобитсЯ, Ѓрайен,  -  заверил  он,  -  то  уж  о
тебе-то Я никак не забуду.
     - Ќу, выбрось все тревоги из своей головы, - посоветовал Ѓрайен. -  ‚
этом мире неприЯтности кишат как блохи. Ќа всех  тебЯ  просто  не  хватит.
Ќадо просто ждать, пока одна из них не подберетсЯ поближе к твоим пальцам,
и давить ее - вот и все.
     Џочему-то беспечнаЯ философиЯ Ѓрайена успокоила „жима.
     Ќо  тень,  которую,   благодарЯ   своему   ненормально   обостренному
восприЯтию, уловил „эффид, никуда не делась. Џо-прежнему  что-то  было  не
так. Ћ чем-то „жим забыл.
     ‚ сотый раз он принЯлсЯ мысленно изучать ситуацию.  ’еоретически  все
было как нельзЯ лучше. ‘ледуЯ указаниЯм Љаролинуса, „жим  добилсЯ  успеха.
ЂнглиЯ и ”ранциЯ находились в состоЯнии перемириЯ; хотЯ ни одна  из  стран
не была этим особенно довольна, но и особых причин длЯ нарушениЯ  мира  не
видела.
     „ополнительным условием перемириЯ стало возвращение королЯ €оанна  из
плена на французский престол. Ђ „жим получил назад свой паспорт.
     ‘лучилось это, несомненно, лишь  благодарЯ  влиЯнию  ‘екоха,  который
оторвалсЯ  от  драконьей  орды,  кружившей  в  воздухе,  и  слишком  низко
спустилсЯ к полю боЯ, едва не получив не одну, а целую кучу стрел от  трех
приведенных „эффидом лучников.
     ‘екох уже собиралсЯ приземлитьсЯ, и только окрики  „жима  и  „эффида,
прозвучавшие как раз вовремЯ, удержали его от этого шага, который стоил бы
дракону жизни. Џо правде сказать, землЯ была длЯ него не менее опасна, чем
воздух. ‹юбой человек при оружии - иными словами, все те, кто находилсЯ на
поле сражениЯ, - уже были готовы защититьсЯ от натиска ‘екоха  упреждающей
атакой. ‚ этом случае вызволЯть его пришлось бы „жиму с Ѓрайеном.
     ‘ловом, после угрозы  принца  ќдварда  возглавить  английские  войска
битва завершилась, причем ни одна из сторон не была признана  победителем.
—то до „жима, то он получил назад свой паспорт. Ћн побаивалсЯ, что  толком
не помнит, как уменьшить мешок с сокровищами, однако  в  последний  момент
припомнил-таки заклинание и отправил драгоценные  камни  в  свой  желудок,
едва справившись при этом с привычным  уже  ощущением  тЯжести  в  животе.
Џаспорт „жим намеревалсЯ как можно скорее вернуть клиффсайдским драконам и
впредь ни с чем подобным не свЯзыватьсЯ.
     —увство  необъЯснимой  тревоги,   предчувствие   какой-то   опасности
по-прежнему не покидало его, хотЯ он даже представить себе не мог,  откуда
может исходить угроза. „аже если бы  что-то  случилось,  за  спиной  ехали
латники и лучники. Ѓрайен прав. ‹учше  просто  ждать,  когда  неприЯтности
воочию предстанут пред тобой, чем прежде времени ломать  себе  голову  над
ними.
     ’ут „жим обнаружил, что рыцарь и лучник  оживленно  беседуют  друг  с
другом; поскольку сам он ехал между ними, то говорить им приходилось через
круп Ћглоеда.
     - ‚от о чем Я хотел спросить, - говорил „эффиду  Ѓрайен.  -  ‹ично  Я
себЯ красавцем не считаю. „а и,  по  правде  сказать,  не  поручусь,  кого
женщины сочтут красивым мужчиной, хотЯ по части  красоты  благородных  дам
или обычных женщин Я, смею надеЯтьсЯ,  знаток  не  из  последних.  Ћднако,
„эффид, моЯ дама сердца сообщила мне, что ты был бы  весьма  привлекателен
практически длЯ любой женщины. Џочему менЯ весьма поразило, что  Њелюзина,
лишившись „жима и королЯ €оанна,  бросалась  на  каждого,  кто  ей  только
приглЯнетсЯ, а на тебЯ даже не взглЯнула, хотЯ ты стоЯл среди нас, да  еще
считалсЯ таким желанным длЯ нежного пола.
     - Ќе думаю, что дело тут в великой красоте, - отвечал „эффид, - да и,
если как на духу, Я не раз говорил себе,  что  не  слишком  привлекателен.
Ћднако меньше всего на свете Я бы хотел, чтобы в уши моей  золотой  птичке
змеей вползла какаЯ-нибудь  сплетнЯ  или  хотЯ  бы  намек  на  то,  что  Я
заинтересовалсЯ другой  женщиной.  Џоэтому,  как  только  Я  заметил,  что
Њелюзина склонна к повышенной отзывчивости на мужчин, тут же сорвал  пучок
ветвей с листьЯми и прикрепил его к своему шлему. ‚от уж не знаю,  стал  Я
после этого невидимым или нет, но сомневатьсЯ  в  том,  что  она  даже  не
взглЯнула на менЯ, не приходитсЯ, да и ее...
     „эффид неожиданно прервал себЯ на полуслове и  пришпорил  лошадь:  та
мигом вынесла его на пЯть Ярдов вперед.
     - ‘тойте! - крикнул валлиец, поднЯв руку.
     “слышав команду от того, кто ни при каких обстоЯтельствах командовать
не должен, колонна остановилась.  Ќа  глазах  у  Ѓрайена  и  „жима  „эффид
свесилсЯ с конЯ и из густой придорожной травы  извлек  нечто,  на  поверку
оказавшеесЯ стрелой.
     Ћн выпрЯмилсЯ и принЯлсЯ внимательно ее изучать.
     „жим и Ѓрайен подъехали к нему.
     - ’ы что? - поинтересовалсЯ Ѓрайен. -  ‘трела  как  стрела.  Ќаверно,
какой-нибудь лучник на охоте промахнулсЯ.
     ‚ ответ „эффид одарил рыцарЯ таким суровым взглЯдом, что тот съежилсЯ
в седле.
     - ќто стрела моей золотой птички! - отрезал „эффид. - Ђ то,  что  она
оказалась  здесь,  может  означать  только  одно:  „аниель  отправила  мне
послание: она попала в беду, а нам следует быть поосторожней.
     - ’ы что, прочел все это на обычной стреле? - изумилсЯ Ѓрайен.
     - Њне ли не знать стрел моей золотой птички, как собственных? - резко
ответил „эффид. - ‘кажу больше: эта стрела может быть лишь посланием  мне.
’очнее,  послание  касаетсЯ  всех  нас,  но,  чтобы  его  прочесть,  нужны
подходЯщие глаза.
     - ‚идит Ѓог, - заметил Ѓрайен, - мои глаза читать  стрелы  не  умеют.
‹адно,  говори,  что  нам  передает  „аниель,  если   только   эта   весть
предназначена длЯ наших ушей.
     - Ѓоюсь, что  предназначена,  -  изрек  „эффид.  -  Џонимаешь,  чтобы
попасть именно в то место, где мы сейчас находимсЯ,  „аниель  должна  была
выстрелить с башни Њаленконтри; дальше она врЯд  ли  могла  находитьсЯ.  ‘
такой высокой точки сквозь деревьЯ виден разве что поворот дороги. …сли ты
оглЯдишьсЯ, то заметишь, что высоких деревьев у дороги  нет.  Ћна  не  раз
ездила этим путем, а значит, знает эту местность как свои пЯть пальцев. …й
пришлось приложить всю свою силу, чтобы стрела долетела сюда.
     - Ђ ты не ошибсЯ? - усомнилсЯ „жим. - ’ы уверен, что ее  не  потерЯли
на охоте несколько недель назад?
     - Џойми, - повернулсЯ к нему „эффид, и теперь  пришла  очередь  „жима
испытать на себе мрачный взглЯд валлийца, - стрела торчала в  земле  почти
вертикально: стало быть, ее выпустили с высокой точки, чтобы она пролетела
как можно дальше. Џод открытым небом она пробыла день или, от силы, два  -
уж в этом-то Я разбираюсь. Џотом, моЯ золотаЯ  птичка  не  дает  промахов,
если это надо, и не терЯет стрел. „аниель, как  и  всЯкий  добрый  лучник,
когда стрелЯет в цель, то одновременно прикидывает,  куда  упадет  стрела,
если она промахнетсЯ, чтобы найти ее, но ты ведь и сам знаешь, что „аниель
не мажет. ‚о всЯком случае, Я не припомню за ней ни одного  промаха,  хотЯ
по таким целЯм, как Я, и с таких расстоЯний она не стрелЯет.
     - ‹адно, вижу, что ты прав, - согласилсЯ „жим. -  ‘трела  выпущена  с
высокой точки, но кто тебе сказал, что этой высокой точкой был замок?
     - Ђ откуда еще „аниель могла выстрелить, не целЯсь, прЯмо в воздух? -
отозвалсЯ „эффид. - Ќет-нет, только не думай,  что  она  будет  без  толку
разбрасывать стрелы. …сли она стрелЯет не целЯсь, то вывод один  -  стрела
прилетела из замка. Ђ стрелЯть так она может только  затем,  чтобы  мы  по
пути в замок наткнулись на эту  стрелу.  ‘тало  быть,  она  направила  нам
послание и предостережение.
     - Ќо ведь ты легко мог и не заметить ее; мы бы просто проехали  мимо,
и все, - вставил Ѓрайен. - ЉлЯнусь, что лично Я даже не видел эту  стрелу,
пока ты не поднЯл ее.
     - —тобы Я да не увидел стрелы, выпущенной из лука моей  возлюбленной?
- вспылил „эффид. - Ќеужели ты проехал бы мимо клочка ткани  со  знакомого
тебе платьЯ твоей дамы, зацепившегосЯ за куст куманики?
     - Љонечно, нет, - ответил Ѓрайен, - но неужели нет разницы между...
     - ђазницы нет. Ѓольше повторЯть  не  буду,  -  отрезал  „эффид.  -  €
вообще, хватит рассуждать, как да откуда прилетела эта стрела. Џоверьте на
слово, что она несет послание и  должна  предостеречь  нас.  ‚ажно  сейчас
только это.
     - € что ты на ней читаешь? - осведомилсЯ Ѓрайен.
     - —то „аниель, а значит, и все остальные, находЯтсЯ в замке в  плену,
- ответил „эффид. - „аниель  выпустила  стрелу  либо  ранним  утром,  либо
поздним вечером с расчетом, что она упадет прЯмо на  тропу.  €наче  мы  бы
просто ее не нашли. ’е, кто держит в плену ее и  всех  остальных,  -  наши
враги. „аниель хотела предупредить, чтобы мы не  попались  прЯмиком  в  их
силки.
     - Ќо у нас нет врагов,  -  заметил  Ѓрайен.  -  ђазве  что  та  банда
грабителей, которую мы разгромили перед тем, как отправитьсЯ во ”ранцию. Ђ
так все соседи - наши добрые друзьЯ. „а и морские  разбойники  никогда  не
забираютсЯ так далеко от берега.
     - Џодумай как следует, - сказал „эффид.  Ћн  по-прежнему  не  отводил
глаз от стрелы и даже не поднЯл голову ответить рыцарю. - Ћни  в  плену  у
тех, кто носит черные отметки - четыре черных отметки.
     - Ђ как ты это прочел? - полюбопытствовал Ѓрайен.
     -  —етыре  пера  в  оперении  стрелы  окрашены  черными  чернилами  -
чуть-чуть у самого древка, чтобы это не слишком бросалось в глаза. Љто  из
наших знакомых носит четыре черные отметки, да еще метит ими своих людей?
     - Њальвин, - ответил „жим.
     ‚слух произнес это имЯ „жим, но Ясно как день, что  Ѓрайен  не  позже
его сообразил, кто взЯл в плен людей из замка, да и  „эффид  навернЯка  не
сплоховал.
     - Њне как-то не веритсЯ, - продолжал „жим, отчасти лишь затем,  чтобы
успокоить самого себЯ. - Њальвин здесь? „а  еще  настолько  опередил  нас,
чтобы захватить замок и подготовить нам западню?
     - ’ы глупец, если задаешь подобные вопросы, „жеймс, - раздалсЯ грубый
голос, и перед друзьЯми поЯвилсЯ Ђрагх.
     Ћни, не слезаЯ с коней, уставились на волка.
     - Ђрагх, - сказал „жим, - и давно ты здесь? ‘кажи, прав ли „эффид?
     - Џравее некуда, - отрезал  волк,  -  а  если  ты  не  ожидал  ничего
подобного, то мне, пожалуй, не стоит тебЯ уважать, „жим. Ќа следующий день
после битвы ты сказал, что Њальвин, наверное, лишилсЯ магии. Ќо неужели ты
не заметил, что он исчез раньше, чем кто-либо другой? Ћн опередил  нас  на
часть днЯ, целую ночь и еще на полднЯ.
     - „а, так оно и есть, - угрюмо ответил „жим, - просто Я не подумал.
     - Ђ неплохо бы, - заметил Ђрагх.  -  „жеймс,  Я  тебе  от  всей  души
советую почаще думать. Џросто Њальвин что было сил  понессЯ  к  побережью,
каким-то образом по пути прихватив своих людей и деньги; поэтому он  нанЯл
корабль задолго до нас. ‚от у него и была куча времени, чтобы добратьсЯ до
Њаленконтри, захватить его, тем более что  встретила  его  только  горстка
защитников, и преспокойно дожидатьсЯ нас в  самом  замке.  Љроме  того,  в
ѓастингсе и остальных ЏЯти Џортах он оставил людей, приказав  им  со  всех
ног мчатьсЯ к  нему,  как  только  они  увидЯт,  что  мы  высаживаемсЯ  на
английский берег. Ђ после того, как ему об этом сообщат,  остаетсЯ  только
прикинуть, когда ты поЯвишьсЯ  здесь,  и  каждый  день  до  самого  твоего
прибытиЯ готовить ловушку. ’ебе все это даже в голову не приходило?
     - Ќет. Љ стыду моему, нет. - „жим чувствовал  не  то  досаду,  не  то
Ярость. - џ ощущал только неЯсную опасность, но не знал толком, в чем она.
     - ‘колько человек с Њальвином в Њаленконтри? Љак они вооружены? Љакие
у них  доспехи?  -  оборвал  его  Ѓрайен,  обратившись  к  более  насущным
проблемам.
     - …сли бы ты хоть на что-нибудь обращал внимание, пока ехал  по  этой
тропе, то и сам бы все знал, - ответил Ђрагх.  -  ‚  засаде  за  замком  -
восемьдесЯт  всадников,  разбитых  на  две  группы.   Ќо   это   не   ваши
легковооруженные латники в легких доспехах. ‚се они  в  тЯжелых  латах,  с
тЯжелым оружием и готовы выскочить с обеих сторон замка, едва вы  покинете
лес и окажетесь на открытом  пространстве.  †дут  они  только  сигнала  из
замка. Љак только на стенах увидЯт, что вы близко, обеим группам,  которые
сейчас сидЯт в седлах с оружием наготове, будет отдан приказ, они выедут с
обеих сторон замка и возьмут вас в клещи.
     - Ђ сколько там стрелков - арбалетчиков, лучников или всех вместе?  -
спросил „эффид.
     - џ насчитал  восемнадцать,  -  ответил  волк.  -  ‘читай,  чтобы  не
ошибитьсЯ, двадцать, а то и двадцать пЯть.
     „эффид медленно провел левой рукой по своим глазам и лбу.
     Љогда он отвел ладонь, глаза были закрыты. Ћн открыл их, обернулсЯ  к
солдатам и спросил, повысив голос:
     - Љто из вас знает окрестности замка?
     Ћтветило сразу несколько суровых голосов, но вышел вперед  лишь  один
человек. €з-под шлема латника на лоб выбивались неопрЯтные  пучки  грЯзных
волос, а на щеках и подбородке топорщилась сероватаЯ щетина.
     - џ вырос здесь, - сообщил он, подойдЯ к валлийцу.
     - Ќам нужен проводник,  -  сообщил  „эффид.  Ћн  обернулсЯ  в  другую
сторону, к стоЯвшим неподалеку от него “оту из €сдейла,  Љлиму  ’айлеру  и
“иллу Ћ'•оу, и подозвал “ота.
     - ‘колько у нас лучников?
     - есть, - ответил тот, - включаЯ тебЯ. - ‹ицо “ота  было  совершенно
каменным.
     - Ђ в замке не то двадцать, не то двадцать пЯть; не знаю, правда, кто
из них арбалетчик, а кто лучник, - заметил „эффид. - ќтот  латник  -  как,
кстати, твое имЯ?
     - ђоб ќйлуорд, - ответил латник.
     - ђоб ќйлуорд будет твоим проводником, “от, - продолжал „эффид.  -  џ
хочу, чтобы ты обшарил все окрестности в радиусе двадцати  миль  и  привел
сюда всех, кто когда-либо натЯгивал тетиву длинного лука. Ќеважно,  хорошо
или плохо, по их словам, они владеют этим искусством.  Ћни  просто  должны
прийти сюда и  стрелЯть  во  врагов  лорда  „жеймса.  ‚рЯд  ли  они  будут
сопротивлЯтьсЯ, но  если  все-таки  возникнут  какие-нибудь  проблемы,  то
просто тащи их сюда и все. џ могу доверить тебе это дело?
     - Њожешь, - ответил “от. Ћн повернулсЯ к ќйлуорду: - ‚еди менЯ  туда,
где есть лучники.
     Ћни ушли.
     „эффид вернулсЯ к „жиму и Ѓрайену.
     - Ѓольше Я сделать ничего не могу, сами понимаете, - посетовал он.  -
џ бы и один охотно пошел на приступ  замка,  если  бы  это  к  чему-нибудь
привело, но ведь не приведет. ’ак что все остальное, сэр Ѓрайен и  милорд,
зависит от вас.
     ’о,  что  „эффид  вспомнил  о  титулах  друзей,  только   подчеркнуло
серьезность момента. Џробил час не длЯ дружбы  или  куртуазности,  но  длЯ
того, чтобы разобратьсЯ, кто в этой ситуации  должен  взЯть  в  свои  руки
бразды правлениЯ. „жим почувствовал, что именно это и  хотел  дать  понЯть
своими словами валлиец. Ћн посмотрел на Ѓрайена.
     - Ѓрайен, - попросил „жим, - вероЯтно, в подобных делах у тебЯ больше
опыта. —то ты посоветуешь?


        42

     Ѓрайен погрузилсЯ в глубокие раздумьЯ.
     - …динственное, чего нам делать не следует, - проговорил  он,  -  это
скакать прЯмо к замку; попадемсЯ как кролики в силки. €х больше, чем  нас.
Џо  справедливости,  ловушку  следовало  бы  устроить  именно  нам,  а  не
наоборот; тогда силы сравнЯлись бы. ‚от тебе, „жеймс... - он  взглЯнул  на
„жима, - и ответ, - закончил Ѓрайен. - ‡аманить их в ловушку.  Ќо  будь  Я
проклЯт, если бы знал, как сделать это. ЏридетсЯ, „жеймс, тебе ломать  над
этим голову.
     Ѓрайен совершенно прав, подумал „жим. ќто же  не  война,  где  ответ,
Ясный и разумеющийсЯ сам собой, приходит мгновенно. Ћн просто  сжульничал,
спихнув все на Ѓрайена, да  еще  ожидаЯ,  что  тот  мигом  представит  ему
краткий и четкий план действий.
     - ‹адно, разберемсЯ, - сказал „жим. -  €так,  за  замком  восемьдесЯт
человек, которые, верно, валЯютсЯ целый день  напролет  на  земле,  ожидаЯ
приказа, чтобы сесть на коней, объехать замок и броситьсЯ на нас.
     Ћн крепко призадумалсЯ, но в голову пришла только одна мысль.
     - ‚от если подумать,  то  врЯд  ли  они  останутсЯ  там  на  ночь,  -
предположил „жим. - ‘корее всего, утром они выезжают из замка,  а  вечером
возвращаютсЯ обратно. Ќо когда они более уЯзвимы? ђано утром, когда только
проснулись и покидают замок? €ли в конце днЯ, когда люди устали, отупели и
упарились в своих доспехах за день в ожидании неизвестно чего?
     - џ бы сказал, в конце днЯ, - произнес Ѓрайен. - Џоутру  воину  может
быть холодновато, и некоторое одеревенение в суставах тоже ощущаетсЯ,  но,
как только начинаетсЯ бой, он быстро приходит в себЯ. Ђ  поздним  вечером,
да еще после ужина человек чувствует себЯ таким вЯлым, что и делать ничего
не хочет. Џо малейшему поводу он может поссоритьсЯ с товарищем.  ‚  общем,
многое за то, что у  них  не  будет  настроениЯ  дружно,  с  пылом  и  без
промедлениЯ ринутьсЯ в бой. Џрибавь еще и то, что любаЯ внезапнаЯ  неудача
приведет их в уныние, они растерЯютсЯ,  и  им  покажетсЯ,  что  все  пошло
наперекосЯк. ’ак что мы застанем их врасплох и легко одержим верх.
     - ‡наешь, Ѓрайен, ты прав, - согласилсЯ „жим.  -  ’ы  попал  в  самую
точку. Ќадо делать именно то, чего они ожидают меньше  всего.  Џоэтому  не
они должны нападать на нас, а мы на них. ’олько вот мало броситьсЯ в атаку
в тот час, когда они не ждут этого; хорошо бы еще придумать что-то  такое,
что действительно внесет в их рЯды беспорЯдок.
     Ћн подумал о поле, лежащем по  ту  сторону  замка.  Љак  и  на  любом
открытом пространстве, окружающем средневековые твердыни, деревьЯ там были
вырублены; разве только кое-где остались невысокие  пни,  а  поле  заросло
травой, полностью покрывшей землю. ‚ это времЯ года  трава  уже  сохла,  а
грунт затвердел. …сли отбросить пни, то лучших условий  длЯ  кавалерийской
атаки на позиции противника и не придумаешь. „жим словно очнулсЯ от  дремы
и погрузилсЯ в глубокие думы.
     - Ћдного Я не  понимаю,  -  в  раздумье  произнес  он,  -  зачем  это
Њальвину?
     - Ћтомстить тебе хочет, - проворчал Ѓрайен. -  ЉакаЯ  тут  еще  может
быть причина?
     - „умаю, и этой хватит, - ответил „жим. - ЃлагодарЯ  мне  он  лишилсЯ
всего, что имел; кроме того, Я приложил руку  к  разрушению  его  главного
плана, а в результате ’емные ‘илы разочаровались в нем.  Ќо  мне  кажетсЯ,
что такой человек, как Њальвин, не удовольствуетсЯ  обычной  местью.  Ќет,
он,  конечно,  попытаетсЯ  отплатить  мне  сполна,  но  при  этом  получит
некоторое преимущество, которое - кто знает? - поможет ему  вернуть  былую
власть и прежнее положение.
     - Љонечно, - кивнул Ѓрайен, -  если  тебЯ  удастсЯ  взЯть  живым,  то
Њальвин отвезет тебЯ во ”ранцию, а там либо удержит  как  заложника,  либо
вообще обвинит в нарушении какого-нибудь французского закона.  ‘ловом,  ты
лишишьсЯ всего, чего достиг  в  глазах  как  англичан,  так  и  французов,
закончив  битву  перемирием.  ‚озможно,  таким  образом  Њальвин  надеетсЯ
помиритьсЯ с королем €оанном.
     - „а, -  задумчиво  произнес  „жим.  -  ‹овушку  он  поставил  с  тем
расчетом, чтобы поймать менЯ - а возможно, и вас с „эффидом - живыми, а не
убить. „аже иск, поданный мной в  „епартамент  Ђудиторства,  покажетсЯ  не
таким серьезным, если будет исходить от пленника обвинЯемого.
     - Ќо он же не повернетсЯ против тебЯ, правда? -  вмешалсЯ  так  и  не
отошедший от друзей „эффид. - џ думаю, что они выносЯт решение опираЯсь на
факты, а не на то, что кажетсЯ.
     - •отелось бы верить, - вздохнул „жим. - Џоговорить бы с  Љаролинусом
об этом, да его нет. ‹адно, мы думали, как привести рыцарей - или кто  там
они еще  -  Њальвина  в  замешательство  какой-нибудь  неожиданностью.  €х
доспехи и оружие подходЯт длЯ конного  боЯ.  „опустим,  что,  пока  они  в
седлах, нашим людЯм с ними не справитьсЯ - они тЯжелее, их больше. Ђ  если
им придетсЯ сражатьсЯ на ногах, а наши  латники  будут  верхом  со  своими
легкими копьЯми? Љак вы думаете, смогут тогда наши люди сделать что-нибудь
с рыцарЯми Њальвина?
     „жим перевел глаза на Ѓрайена.
     ‚ глазах того вспыхнула зловещаЯ искорка.
     - ’ы сомневаешьсЯ, „жим? - ответил Ѓрайен.  -  ‚  пешем  бою  тЯжелые
доспехи будут  только  мешать  людЯм  Њальвина,  а  наши  легкие  латники,
оставаЯсь на конЯх, легко опрокинут их и  прикончат  копьЯми.  Ќо  как  ты
собираешьсЯ отнЯть у людей Њальвина лошадей?
     - …ще не придумал, - ответил „жим.  -  Ћднако  мы  же  не  собираемсЯ
нападать  на  замок  прЯмо  сейчас,  верно?  -  „рузьЯ,  разумеетсЯ,  были
согласны, так что „жим даже не стал дожидатьсЯ ответа. - Џока  неплохо  бы
спрЯтатьсЯ в лесу у самой  кромки  полЯ  и  понаблюдать  -  когда  солдаты
возвращаютсЯ в замок, сколько их,  -  вот  мы  и  узнаем,  что  у  нас  за
противник. “от тем временем обойдет окрестности и поищет лучников или хотЯ
бы тех, кто умеет обращатьсЯ с луком. Ќе  знаю,  правда,  приведет  ли  он
кого-нибудь...
     - Ћб этом не беспокойсЯ, - перебил Ѓрайен. -  ‚  твоем  имении  и  на
твоих землЯх тебЯ все считают хорошим господином. џ  же  помню,  что  люди
говорили. ѓотов побитьсЯ об заклад, что у нас  будет  не  меньше  полутора
сотен человек всех возрастов и званий; только ума не приложу,  сколько  из
них пригодны длЯ этого дела. Ќу а ты придумал еще что-нибудь, „жеймс?
     - „а, - ответил „жим.  -  Џосмотрим,  что  ты  об  этом  думаешь.  Њы
просидим здесь остаток днЯ и вечер.  Ќочью  нам  помогут  местные  жители,
которые лучше знают лес, и мы  переберемсЯ  в  заросли  с  другой  стороны
замка. ’ам мы построим наших латников полукругом, чтобы  они  могли  разом
атаковать людей Њальвина с разных сторон. Љроме того, мы  разберемсЯ,  как
они стреножат лошадей. Њожет быть, мы  как-нибудь  сможем  ослабить  путы,
если только люди Њальвина поутру не заметЯт, что ремни обвисли или кольЯ в
земле слабо держатсЯ.
     - •орошаЯ идеЯ, - одобрил Ѓрайен.
     - Ђ утром, - продолжал „жим,  -  мы  сделаем  что-нибудь  такое,  что
встревожит лошадей,  и  они  вырвутсЯ  на  свободу.  •орошо  бы  при  этом
направить их всех в лес или, по крайней мере, подальше от людей  Њальвина.
‡атем латники выедут из леса, и посмотрим, что мы  сможем  сделать  против
пеших врагов.
     - Џрекрасный план, „жеймс! -  восхитилсЯ  Ѓрайен.  -  Џравда,  просто
великолепный! ‚от только как ты собираешьсЯ напугать  лошадей,  чтобы  они
вырвались на свободу и ускакали прочь?  Ќаверное,  ты  думаешь  обернутьсЯ
драконом и внезапно броситьсЯ на них с воздуха? ќтого ни  одна  лошадь  не
выдержит.
     - Ѓоюсь, что в дракона мне уже не  превратитьсЯ,  -  покачал  головой
„жим. - “ менЯ просто не получитсЯ. Ќе только Њальвин лишилсЯ своей магии.
џ тоже. Џрежде всего, Я обычный маг  класса  "D",  а  на  моем  балансе  в
„епартаменте  Ђудиторства  было  совсем  немного  энергии.  ‚о  ”ранции  Я
удивительно быстро дочиста опустошил его.
     - Ђ... - Ѓрайен уставилсЯ на  него,  -  как,  волшебство  в  замке...
невидимость...
     - ‘пасибо Љаролинусу, - усмехнулсЯ „жим, - он позволил  мне  временно
пользоватьсЯ его счетом.
     - ’ы хочешь сказать, - допытывалсЯ Ѓрайен, -  что  теперь  вообще  не
можешь заниматьсЯ магией?
     - Њагией Я могу  заниматьсЯ,  -  поправил  его  „жим,  -  вот  только
заклинаниЯ работать  не  будут,  потому  что  мой  кредит  в  „епартаменте
Ђудиторства кончилсЯ. ’ак что в настоЯщий момент обернутьсЯ драконом Я  не
могу. Ѓольше, чем вы все в своих собственных  телах,  сделать  мне  не  по
силам.
     - Ѓудь тысЯчу раз проклЯто это чертово положение вещей!  -  задумчиво
изрек Ѓрайен, потираЯ ладонью жесткую коричневую щетину, топорщившуюсЯ  на
его щеках. - „жеймс, раз так, то Я даже и не представлЯю, как  нагнать  на
лошадей такого ужаса, чтобы они сорвались и понеслись куда глаза глЯдЯт.
     - ‚се лошади боЯтсЯ огнЯ, -  возразил  „жим,  -  особенно  когда  они
стреножены и не могут убежать. —то, если длЯ начала  приказать  нескольким
латникам выехать из леса поближе к какой-нибудь стене замка, таща за собой
свЯзки горЯщих веток? …сли это произойдет внезапно и они поскачут  быстро,
то рыцари в доспехах не успеют остановить их.  „аже  одних  горЯщих  веток
хватит, чтобы напугать лошадей, а тут еще и трава - в это  времЯ  года  ее
стебли уже достаточно длинны  и  сухи.  џ  почти  уверен,  что  она  мигом
займетсЯ или, во всЯком случае, будет тлеть и дымить.  ’ут  уж  не  только
лошади перепугаютсЯ, но и солдаты Њальвина призадумаютсЯ.
     - ЉлЯнусь свЯтым „унстаном! - воскликнул Ѓрайен. - „умаю, это как раз
то, что нам нужно, „жеймс!
     Ћн мельком взглЯнул на небо.
     - „о заката еще часа три, - продолжал он. - —то до менЯ,  то  мне  не
терпитсЯ отправитьсЯ на  ту  сторону  замка  и  выЯснить,  как  стреножены
лошади. Ќо лучше подождать  ночи,  чтобы  посмотреть,  как  люди  Њальвина
входЯт в замок, пересчитать их и узнать, что нам сулит эта картина. Ћднако
могу поклЯстьсЯ, что ждать будет нелегко!
     - Ђ у менЯ, - добавил „эффид, - еще немало дел с нашими  лучниками  и
теми, кого, надеюсь, найдет “от.
     …два он вымолвил это, как к ним потЯнулись люди,  набранные  в  селах
“отом из €сдейла. ’от, похоже,  избрал  разумную  тактику:  обосновалсЯ  в
первом же селе, а оттуда, будто из штаб-квартиры, рассылал гонцов по  всем
окрестным поселениЯм.
     „жим  был  поражен  количеством  людей,  которые  все   прибывали   и
прибывали. “же в который  раз  ему  пришлось  убедитьсЯ  в  том,  что  его
суждениЯ о мире, ставшем отныне его домом, оказались ложными.
     Ћн довольно скоро понЯл, что рыцари любЯт воевать; латники и  лучники
в этом отношении ушли недалеко. ‚спыхивали они как порох, а остывали очень
медленно. Ќо  „жиму  никогда  не  пришло  бы  в  голову,  что  его  мирные
крестьЯне,  дровосеки  да  и  вообще  все  те,  кто  трудилсЯ  на   земле,
принадлежащей ему как лорду Њаленконтри,  могли  разделЯть  ту  же  бодрую
радость  в  предвкушении  событиЯ,  которое  грозило  обернутьсЯ  смертным
побоищем.
     Љ ним шел и стар, и млад: от восемнадцати-девЯтнадцатилетних юнцов до
седобородых согбенных старцев, скрюченных  артритом,  -  кто  с  ножом  на
поЯсе, кто с косой, кто с топором, а кто - если больше ничего не было -  с
обычной деревЯнной дубинкой.
     Ѓольшинство, конечно, не годилось длЯ битвы с вооруженными  до  зубов
опытными рубаками, даже если последние будут  сражатьсЯ  пешими,  а  не  в
седлах. Ќо „жим все равно был тронут, а  на  душе  его  как-то  потеплело,
когда он увидел, как дружно откликнулись селЯне на призыв своего  сеньора.
„жим заключил, что так получилось отчасти потому, что его  считали  добрым
господином, хотЯ сам-то он никогда не думал, что на  этом  поприще  сможет
чем-нибудь блеснуть.
     ‡начит, чтобы прослыть среди крестьЯн  хорошим  хозЯином,  достаточно
просто не обращатьсЯ с ними дурно.  Ќо  куда  важнее  тот  факт,  что  они
буквально места себе не находили в ожидании часа, когда  наконец  начнетсЯ
битва. —еловеку двадцатого века об этом даже подумать страшно. Џохоже, что
в четырнадцатом столетии любое сражение, как в  позднейшие  времена  парад
или приезд цирка, вызывало у людей волнение и  поднимало  тонус,  а  любые
волнениЯ и переживаниЯ оказывались редкими светлыми пЯтнами в жизни многих
тогдашних жителей.
     ЉрестьЯне,  латники  и  лучники  растЯнулись  цепью  среди  деревьев,
прЯчась подальше в тень, чтобы дозорные из замка не  заметили  их.  ‘олнце
зашло, и сразу после заката обе группы всадников Њальвина, обогнув замок с
двух сторон, подъехали к опущенному мосту и, миновав ворота,  скрылись  во
внутреннем дворе замка.
     - ‚се точно, восемьдесЯт человек, - прошептал Ѓрайен, когда последний
всадник исчез за воротами.
     - Ђ Я что говорил? - проворчал Ђрагх.
     - ’о же самое, сэр ‚олк, - кивнул Ѓрайен. - „ело не в том, что  Я  не
доверЯл вашим словам, просто мне надо было посмотреть самому, и не  только
на их количество, но также на доспехи, оружие и то,  как  они  держатсЯ  в
седлах. „жеймс, это не какой-нибудь  сброд.  Ћни  тут  все  ветераны,  все
привыкли к седлам. „а и когда придет времЯ, не  забудут,  с  какого  конца
хвататьсЯ за меч или копье.
     - Ђ Я ни на что другое и не надеЯлсЯ, - мрачно пробурчал „жим.
     - џ тоже, - заверил его Ѓрайен. - Ќо не все так плохо. ’ы не  обратил
вниманиЯ, когда они ехали к воротам, что особого единодушиЯ в их рЯдах  не
было - каждый сам по себе? Џохоже, они не сл