- Љаролинус передал мешочек „жиму. …го  голос  зазвенел  от
раздражениЯ. - Ќу, чего смотришь? ѓлотай!
     - ЋпЯть глотать? - переспросил „жим, размышлЯЯ о том, что вообще-то в
его животе уже болтаетсЯ довольно объемнаЯ ќнциклопедиЯ Ќекромантии, а тут
еще этот здоровенный мешок... Ђ ну как что-нибудь стрЯсетсЯ  и  они  решат
вернутьсЯ к своим нормальным размерам? ‚рЯд ли его это сильно обрадует.
     - Љонечно! - воскликнул волшебник. - ’ы желаешь,  чтобы  они  были  в
безопасности, не так ли? ѓде же им будет спокойнее, чем в твоем животе? Ќе
беспокойсЯ, глубже, чем ќнциклопедиЯ, мешок не провалитсЯ.
     „жим положил свой крошечный драконий  паспорт  на  Язык  и  сглотнул.
Њешочек застрЯл в горле. „жим смыл его глотком  вина.  ќнджи  смотрела  на
него с легкой грустью во взоре.
     - —то-то, - продолжал Љаролинус, обращаЯсь к  „жиму,  -  в  последнее
времЯ тебе слишком многое сходит с рук. ’ы должен учитьсЯ твердо стоЯть на
своих собственных ногах. “чись. “чись. ЏрактикуйсЯ! ЏрактикуйсЯ!
     Ћн резко поднЯлсЯ.
     - Ќу, мне пора, - сказал Љаролинус. - Љстати, „жеймс,  если  захочешь
вынуть драгоценности, просто кашлЯни дважды, один раз чихни, а затем снова
кашлЯни. “брать обратно -  кашлЯни  один  раз.  …сли  понадобитсЯ  достать
энциклопедию - три кашлЯ, два чиха и еще один чих.
     „жим нащупал в кармане камзола футлЯр, извлек из него палочку углЯ  и
поспешно записал эти указаниЯ на крышке стола.
     - Ќо вообще-то ќнциклопедиЯ Ќекромантии должна оставатьсЯ с тобой  на
всю жизнь - какую бы долгую жизнь ты ни избрал, -  заключил  Љаролинус.  -
‡асим, прощай!
     Ћн повернулсЯ и гордо направилсЯ к дверЯм Ѓольшого ‡ала. „жим и ќнджи
поспешили за ним.
     Ћни нагнали мага на полпути к выходу. ЌесмотрЯ на то что он  был  уже
не молод и выглЯдел довольно  ветхо,  Љаролинус  двигалсЯ  с  удивительным
проворством. Ћн шел широкими шагами.
     - Ђх, весна! - мечтательно сказал он,  когда  они  поЯвились  по  обе
стороны от него. - ‚сегда она была моим  любимым  временем  года.  ‚  этот
короткий период мои цветы становЯтсЯ еще красивее, да и  времЯ  это  лучше
любого другого - клЯнусь ‘трельцом!
     Ћн шлепнул себЯ по лбу, не сбившись при этом с шага.
     - ќдельвейсы! - выкрикнул волшебник.  -  Љак  же  Я  не  вспомнил  об
эдельвейсах? …динственные цветы,  по  которым  Я  скучаю  больше,  чем  по
остальным. ќдельвейсы. „а, Я их должен добыть во что  бы  то  ни  стало...
ќдельвейсы, эдельвейсы...
     Љаролинус пропел последние слова хриплым неестественным голосом.
     - Џрекрасные цветы! Џрекрасные! - продолжал он.
     Ћни подошли к парадной двери. „жим толкнул рукой правую  створку,  та
распахнулась, и они вышли во двор. ‚троем они подошли к подъемному  мосту.
Љаблуки звонко постукивали по доскам моста, когда они шли над  рвом;  туда
сливались сточные воды, и потому из  рва  исходило  невыносимое  зловоние,
несмотрЯ на все усилиЯ „жима и  ќнджи  и  приказы  слугам.  „жим  и  ќнджи
надеЯлись, что, продолжив углублЯть  ров,  изменив  направление  стоков  и
предпринЯв еще кое-какие действиЯ, можно будет  добитьсЯ  успеха,  и  даже
если купатьсЯ там будет нельзЯ,  то  хоть  запаха  не  будет,  „жим  вновь
благословил титул могущественного мага, которым его  наградила  молва.  Ќе
будь  его,  прислуга,  засучив  рукава,  приготовилась  бы  к  длительному
сопротивлению тем нововведениЯм, которые пытались ввести ќнджи и „жим.
     Љак только они сошли с  моста  на  мЯгкую  весеннюю  землю,  немного,
правда, раскисшую и начисто лишенную травы на  этом  пЯтачке,  шаги  вновь
стали неслышными.
     - Ќу, спасибо за гостеприимство. ђад  был  увидеть  вас.  Џожалуй,  Я
просто  дематериализуюсь  в  свой  коттедж  -  так  получитсЯ  быстрее.  -
Љаролинус поднЯл руки до уровнЯ плеч и стал медленно  вращатьсЯ,  прЯмо  у
них на глазах превращаЯсь в маленькое облачко тумана.
     - Џрощайте! - „аже голос его как бы  затуманилсЯ:  звук  его  казалсЯ
слабее, будто маг стоЯл куда дальше от них, чем это было на самом деле.  -
•а! - воскликнул он.
     ‚друг  Љаролинус  перестал  вращатьсЯ.  …го  тело  уплотнилось,  руки
опустились по швам, а голос, когда он открыл рот, обрел прежнюю  громкость
и четкость. ѓолубые глаза впились в „жима.
     - џ только что вспомнил, „жеймс, - сказал  он,  -  зачем  приходил  к
тебе. “ королЯ €оанна французского  есть  весьма  могущественный  министр;
зовут его Њальвин.
     - „а? Њне это пригодитсЯ? - спросил „жим.
     - ‚озможно, - ответил Љаролинус. - Ћн  -  маг.  ’ри  Ђ,  правда,  без
плюса, Я думаю. ‚ладеет большим поместьем  на  ‹уаре  под  Ћрлеаном.  Ѓудь
благоразумен и держись от него подальше. Ћн превосходный магистр свободных
искусств. ‚еликолепно владеет искусством чернокнижиЯ. Џросто  блестЯще!  ‚
колледже мы звали его ‚онючкой...
     „жим вздрогнул. ‚первые  он  услышал,  что  в  этом  мире  существует
какаЯ-то школа, пусть даже один-единственный колледж.
     - Њерзкое насекомое! - Љаролинус взмыл в воздух.  -  Ќикогда  терпеть
его не мог! ЋстерегайсЯ его!
     Ћн снова поднЯл руки, стремительно закружилсЯ в тумане и исчез.


        11

     ЏЯть дней спустЯ „жим и Ѓрайен  возглавили  войско  и  направились  к
ѓастингсу, ближайшему из ‘ен-Џор - в прежние  времена  так  называли  союз
пЯти морских портов, бывших главной базой длЯ военных кораблей Ђнглии в ту
пору. ‚ этом союзе  главную  роль  играл  именно  ѓастингс,  а  за  ним  -
Ќью-ђомни, „увр и ‘эндвич; „жим знал, что впоследствии  к  ним  прибавЯтсЯ
“инчелси и ђайе.
     €х выступление было почти праздником.  ‚  течение  нескольких  недель
ќнджи, казалось, ничуть не печалилась по поводу близкого ухода „жима. Ќо в
ночь перед выступлением в постели она крепко прижалась к нему, зарывшись в
гору шкур, и вдруг разрыдалась.
     - Ќе уходи! - просила она.
     “тешаЯ жену, „жим объЯснЯл, что с его стороны будет  крайне  неучтиво
передумать в последний момент. ЋтказатьсЯ он мог только в самом начале, но
тогда им бы пришлось заплатить за это слишком  дорогую  цену  -  презрение
всех соседей, а возможно, и  самого  сэра  Ѓрайена  обрушилось  бы  на  их
головы.
     - џ должен идти, - твердил он ќнджи.
     Ќо бурЯ чувств никак не желала утихать.
     - ’ам Њальвин, о котором говорил Љаролинус, - причитала она.
     - Ќе глупи, - отвечал „жим, поглаживаЯ длинные волосы ќнджи. - џ буду
за много миль от него. „а и с какой стати нам встречатьсЯ?
     - Ќе знаю! - всхлипнула ќнджи. - џ знаю только, что если  ты  все  же
уйдешь, то Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось после возвращениЯ
- если ты вернешьсЯ!
     Ќа это ответить было нечего. „жим молча обнЯл ее, и  в  конце  концов
они уснули.
     Ќаутро ќнджи была весела как всегда. ’о ли она и вправду успокоилась,
то ли притворилась, что ее уже не заботит  поход,  чтобы  не  расстраивать
„жима, - не разберешь. „жим, однако, заподозрил,  что  веселость  ее  была
напускной. Ћднако к сказанному ночью ему добавить  было  нечего.  €зменить
уже нельзЯ было ничего.
     ’ак они и расстались; „жим с Ѓрайеном  ехали  на  своих  скакунах,  а
оруженосцы вели за ними боевых коней. ЋтрЯд направлЯлсЯ прЯмо  на  юг,  но
пришлось сделать крюк, чтобы обойти ‹ондон, поскольку Ѓрайен опасалсЯ, что
прелести столицы могут ввести в соблазн воинов. Њногим из них  никогда  не
доводилось  бывать  дальше  ‚устера  или  Ќортгемптона.  ‡а  ђедингом  они
повернули на восток, пошли через ѓилфорд, вышли на  северное  направление,
затем двинулись прЯмо на юго-восток, в ѓастингс.
     ќтот порт был построен там, где сходились две долины, тЯнущиесЯ вдоль
морЯ;  на  протЯжении  всей  береговой  линии  в  окрестностЯх   ѓастингса
топорщились меловые скалы. ‚ основном все дома, включаЯ и постоЯлый  двор,
на который сэр Ѓрайен предусмотрительно отправил  пару  своих  воинов  еще
недели две назад, чтобы заказать место длЯ войска, теснились возле берега.
ЏостоЯлый двор носил имЯ "“ ‘ломанного џкорЯ"; и Ѓрайен, и отец его, когда
им случалось попасть в ѓастингс, останавливались именно здесь.
     Ћднако на постоЯлом дворе нашлось место только длЯ „жима,  Ѓрайена  и
их оруженосцев. Џрочим же воинам  пришлось  искать  пристанища  в  конюшне
постоЯлого двора или где-нибудь в соседних  домах,  поскольку  и  та  была
слишком мала, чтобы приютить всех. Љак и предупреждал Ѓрайен, ѓастингс был
битком набит английскими баронами и их отрЯдами, дожидавшимисЯ отправки во
”ранцию.
     •озЯин трактира  оказалсЯ  крепким  и  дружелюбным,  хотЯ  и  не  без
хитринки в глазах, мужчиной лет сорока на вид. Ћн вышел  на  порог,  чтобы
приветствовать своих гостей; хотЯ шевелюра его знала и  лучшие  дни,  зато
мышцы на полуобнаженных руках вздулись канатами, когда он скрестил руки на
груди.
     - џ очень рад, - обратилсЯ к  нему  Ѓрайен,  -  что  у  тебЯ  нашлась
комната длЯ нас,  мастер  ‘ел.  Љак  мы  и  предвидели,  город  переполнен
гостЯми.
     - € в самом деле, сэр Ѓрайен, - отвечал трактирщик, - но если комната
есть, то она должна быть вашей, если и не ради вас лично,  то  по  крайней
мере в памЯть о вашем отце. Ћн был достойным  джентльменом,  и  его  очень
уважал мой отец, державший этот постоЯлый двор до менЯ.
     Ћн повернулсЯ к „жиму.
     - Ђ вы, должно быть, лорд „жеймс де Њаленконтри, - сказал он, склонил
голову, лишь слегка обозначив поклон.  -  „обро  пожаловать.  ‘эр  Ѓрайен,
милорд, извольте следовать за мной, Я провожу вас  в  ваши  апартаменты  в
верхнем этаже.
     "‚от так апартаменты", - подумал  „жим.  ‚сЯ  обстановка  в  довольно
большой, но пустоватой комнате состоЯла из узенькой кровати, задвинутой  в
дальний угол. ‡ато два окна со ставнЯми выходили прЯмо на улицу.
     - Ѓеспокоить вас здесь не  будут,  сэр  Ѓрайен  и  милорд,  -  сказал
хозЯин. - Љровать, конечно, длЯ господ, а на полу достаточно места  и  длЯ
ваших оруженосцев и длЯ вещей, которые вы, должно быть, принесете. —то  же
до конюшни, то Я смогу позаботитьсЯ о доброй половине ваших людей. ’акже Я
могу договоритьсЯ кое с кем из соседей, чтобы они сдали свободные  комнаты
длЯ остальных.
     - Џрекрасно, мастер ‘ел, - ответил Ѓрайен. - ќто не просто крыша  над
головой, но великолепнаЯ крыша.
     - џ  всегда  стараюсь  заботитьсЯ  о  своих  постоЯльцах,  -  скромно
отозвалсЯ хозЯин и с поклоном вышел из  комнаты.  Ќа  двери,  как  заметил
„жим, не было даже слабого намека на щеколду. ‚прочем, он  уже  достаточно
хорошо разбиралсЯ в этом мире и  его  обитателЯх,  чтобы  догадатьсЯ,  что
хозЯин, верно, рассудил так: если его постоЯльцам есть что терЯть, то  они
позаботЯтсЯ, чтобы кто-нибудь ни на шаг не отходил от их вещей.
     - Џобудь пока здесь, - сказал Ѓрайен „жиму.  -  Ђ  мы  с  оруженосцем
поищем наместника королЯ в этом городе и попытаемсЯ разузнать у него,  как
бы нам побыстрее отплыть во ”ранцию. …сли хочешь отдохнуть, то  кровать  в
твоем распорЯжении.
     „жим вежливо  отклонил  предложение  отдохнуть  на  кровати  под  тем
предлогом, что дал обет спать на полу, пока не предпримет чего-нибудь  длЯ
спасениЯ принца. Ќа самом деле он заранее знал, что любаЯ постель на любом
постоЯлом дворе просто кишит вшами и блохами.  ‘эр  Ѓрайен,  конечно,  был
привычен к этим насекомым, так что мог проспать всю  ночь  сном  невинного
младенца, не обращаЯ никакого вниманиЯ на зуд от укусов, но „жим так и  не
смог научитьсЯ игнорировать их и в глубине души был уверен, что  этого  не
случитсЯ никогда.
     Ѓрайен прихватил с собой оруженосца, „жона —естера,  на  тот  случай,
если понадобитсЯ передать „жиму какое-нибудь известие. „жиму нравилсЯ „жон
—естер.  Ћн  был  Явно  не  самым  смышленым  из  своих  сверстников,  что
отражалось в его больших  невинных  серых  глазах;  у  него  были  светлые
волосы; в свои шестнадцать лет он выглЯдел года на четыре младше.  ’ем  не
менее он был верен и честен; к  тому  же  с  первого  взглЯда  можно  было
понЯть, что сэра Ѓрайена он просто боготворит.
     Ћни ушли, и „жим осталсЯ наедине с ’еолафом. ’от получил повышение по
службе, став оруженосцем своего  господина.  Ќа  посту  начальника  стражи
замка Њаленконтри ’еолафа заменил воин по имени €в Њорген.
     - ’еолаф, - попросил „жим, - поищи мою вьючную лошадь. Ћна, наверное,
уже в конюшне. „остань из тюков все самое ценное  и  все,  что  может  нам
понадобитьсЯ. „а не забудь, кстати, тот тюфЯк, который мне сделала  ќнджи,
и принеси все сюда.
     - ‘лушаюсь, милорд, - поклонилсЯ ’еолаф и вышел.
     Ћставшись один, „жим осмотрел комнату и поздравил себЯ с тем, что  не
ошибсЯ, отказавшись делить постель с Ѓрайеном. …сли забыть о блохах, вшах,
клопах и прочей нечисти,  котораЯ  могла  водитьсЯ  в  этом  убогом  ложе,
постель все равно была слишком узкой даже длЯ одного человека,  не  говорЯ
уже о двух, отнюдь не самых тощих рыцарЯх. Ђ перспектива спать, прижавшись
к сэру Ѓрайену так же плотно, как к ќнджи, нисколько не привлекала „жима.
     Ћт изучениЯ кровати его  отвлек  шум,  донесшийсЯ  снизу:  перекрытиЯ
этажей на этом постоЯлом дворе были слишком хлипкими, чтобы  хоть  отчасти
удерживать звуки. „жим различал  голос  хозЯина  и  еще  чей-то  настолько
отчетливо, что без труда смог понЯть суть спора.
     Ќезнакомец требовал, чтобы хозЯин сдал ему именно ту комнату, которую
занЯли „жим с Ѓрайеном.
     ‡а последний год „жим стал  мудрее,  по  крайней  мере,  он  старалсЯ
благоразумно держатьсЯ в стороне от всЯких свар, но тут  он  почувствовал,
что спор затрагивает и его собственные интересы.
     „жим потЯнулсЯ за поЯсом с мечом - он снЯл его всего минуту назад - и
застегнул на талии. ’еперь он  был  вооружен.  “  него  не  было  никакого
желаниЯ вытаскивать меч из ножен, и „жим надеЯлсЯ, что все  обойдетсЯ  без
резни, но джентльмену не  следует  поЯвлЯтьсЯ  на  людЯх,  безоружным.  Ћн
спустилсЯ.
     ‚ огромной гостиной, занимающей большую часть нижнего этажа трактира,
прЯмо у входа хозЯин бурно препиралсЯ с  неким  круглоголовым  здоровЯком;
тот был несколькими годами младше „жима, над его соломенными усами  хищным
клювом торчал немного крючковатый нос.
     - „ержал твой прадед этот трактир или не держал? -  Яростно  вопрошал
он, когда „жим спускалсЯ с лестницы. …го пышные усы свирепо ощетинились  -
под стать голосу. Ћни были чуть светлее его шевелюры, а их кончики свисали
до самого  подбородка,  чьЯ  форма  говорила  о  твердости  характера  его
обладателЯ,  меж  тем  как  очерк  губ  свидетельствовал  о   благородстве
незнакомца, который хоть и был на полголовы  ниже  „жима,  но,  похоже,  с
лихвой возместил эту разницу своим буйным, упрЯмым нравом.
     - Љонечно, держал, сэр †иль, - ответил ему  хозЯин,  -  но  это  было
восемьдесЯт лет назад, и Я до сегоднЯшнего днЯ и слыхом не слыхивал  ни  о
ком из вашей семьи.
     - Ќу и что?! - не унималсЯ незнакомец. -  Ћбещал  твой  прадед  моему
прадеду всегда найти длЯ него комнату под этой крышей, или нет?
     - Ќу да, сэр †иль, обещал, - сказал хозЯин. - Ќо он не имел  в  виду,
что если твой уважаемый прадедушка или еще кто из его семьи  свалитсЯ  как
снег на голову, то ему тотчас же приготовЯт комнату. Џолучилось так, что Я
только что отдал последнюю комнату благородному рыцарю и лорду с запада.
     - Ђ кому первому было дано обещание, - зарычал маленький  джентльмен,
- моему прадеду или одному из этих двоих джентльменов, кем бы они  там  ни
были?
     - Љонечно, твоему прадеду, - сказал хозЯин. - Ќо как  Я  уже  сказал,
сэр †иль, от тебЯ Я известиЯ о приезде не получал, а от них получил. ’ы  и
сам видишь,  что  город  переполнен  джентльменами  со  всей  Ђнглии;  все
пытаютсЯ где-то пристроитьсЯ, пока не снарЯдЯт суда во ”ранцию. —то  же  Я
мог сделать; Я же не знал, что приедет кто-то из твоей семьи; не могут  же
комнаты оставатьсЯ свободными, когда многие нуждаютсЯ в них?!
     - ‘веди менЯ с ними! - орал сэр †иль. - Џусть  только  они  покажутсЯ
мне на глаза. …сли они сами признают, что эта комната принадлежит  мне,  и
найдут себе другую - им же лучше. Ђ если нет, то Я, сэр †иль, отстою  свое
право на эту комнату!
     Ћн свирепо закрутил кончик правого уса.
     - Њне бы очень не хотелось, чтобы джентльмены ссорились в  моем  доме
из-за комнаты, - произнес хозЯин. -  Љроме  того,  при  всем  моем  к  вам
уважении, сэр †иль, Я должен сказать, что,  как  мне  кажетсЯ,  они  имеют
больше прав на эту комнату, - при данных обстоЯтельствах...
     ‚друг он остановилсЯ на полуслове, заметив подошедшего к ним „жима.
     - Њилорд, - сказал он, - боюсь...
     - џ не знаком с этим джентльменом! - резко сказал сэр †иль,  сверкнув
на „жима глазами.
     ЌесмотрЯ на свои миролюбивые намерениЯ, „жим  почувствовал,  что  еще
один такой взглЯд - и он взорветсЯ. ‚ этом сэре †иле, казалось, было нечто
упрЯмое и воинственное, от чего любой, кто чувствовал на  себе  его  глаза
или слышал его голос, сам по себе начинал заводитьсЯ.
     - Њилорд, - запинаЯсь, начал хозЯин, - позвольте представить вам сэра
†илЯ  де  Њер,  перед  вами   -   благородный   лорд   „жеймс   барон   де
Њаленконтри-и-ђивероук.
     - •а! -  сказал  сэр  †иль,  крутЯ  ус  и  пытаЯсь  испепелить  „жима
взглЯдом. - Њилорд, вы занЯли мою комнату!
     - џ уже обращал внимание сэра †илЯ, - вмешалсЯ трактирщик, -  на  то,
что это не его комната. Ћна уже отдана  сэру  „жеймсу  и  его  собрату  по
оружию сэру Ѓрайену Ќевилл-‘миту.
     - Ђ где этот сэр Ѓрайен? - спросил сэр †иль.
     - Ћн ненадолго вышел, - ответил хозЯин, - и скоро вернетсЯ в комнату,
котораЯ, без сомнениЯ, принадлежит ему и сэру „жеймсу.
     ‘эр †иль выставил  вперед  левую  ногу,  подбоченилсЯ  и  воинственно
выпЯтил нижнюю челюсть, не сводЯ при этом своих горЯщих глаз с „жима.
     - ‘эр „жеймс! - воскликнул он.  -  џ  оспариваю  твои  права  на  мою
комнату! Џрими мой вызов, защищай свое тело и свои права. ‚ыйдем во  двор.
Њожешь выбрать то оружие, которое тебе больше  нравитсЯ.  џ  буду  дратьсЯ
таким же, а если у менЯ его не сыщетсЯ, то Я встречусь с  тобой  так,  как
есть!
     „ело принЯло  весьма  неприЯтный  оборот.  ‡акончив  речь,  сэр  †иль
повернулсЯ кругом и, чеканЯ шаг, направилсЯ к  двери.  „ойдЯ  до  нее,  он
обернулсЯ и остановилсЯ в  ожидании  „жима,  бредущего  за  ним.  Ќе  видЯ
никакого выхода, тот подчинилсЯ обстоЯтельствам.
     Љогда „жим вышел на мощеный двор, он поразилсЯ тому, какими  гладкими
и круглыми казались стертые булыжники мостовой; он даже подумать  не  мог,
что они такие. „ень был светел  и  радостен,  небо  сливалось  с  морем  в
сплошной голубизне горизонта; то тут, то там по нему были разбросаны белые
барашки кучевых облаков...
     - —ерт побери, сэр! - заорал сэр †иль. - ’ы что, онемел? Ћтвечай!  ’ы
хочешь прослыть трусом и отказатьсЯ от комнаты или  предпочтешь  сразитьсЯ
со мной как мужчина с мужчиной? ‚ыбирай оружие!
     “ сэра †илЯ, как и у „жима, был только  меч  на  поЯсе  -  и  никаких
доспехов.
     „жим, поежившись, подумал, что, будь на его месте сэр Ѓрайен, он бы с
восторгом ринулсЯ в бой, не медлЯ ни секунды. € стоило  „жиму  подумать  о
друге, как в его памЯти всплыл голос  Ќевилл-‘мита,  тактично  указывающий
„жиму на "шероховатости" в его  манере  фехтованиЯ  мечом;  что  поделать,
„жиму так и не удалось достичь в  этом  деле  успехов,  достойных  похвалы
Ѓрайена, хотЯ он почти год училсЯ обращатьсЯ с оружием этого мира  и  этой
эпохи. Њог бы он устоЯть против такого  непредсказуемого,  как  сэр  †иль,
противника, который,  возможно,  с  детства  училсЯ  владеть  мечом?  „жим
подумал, что скорее всего, нет. Ќо нужно или отвечать или сражатьсЯ. Њысли
его путались.
     - џ медлю с ответом, сэр †иль, - выдавил наконец „жим, -  потому  что
думаю, как объЯснить суть дела и не обидеть при этом  такого  благородного
рыцарЯ, как ты...
     - •а! - вставил сэр †иль и вновь вызывающе подбоченилсЯ.
     - „ело в том, - сказал „жим, - что  Я  поклЯлсЯ  не  сражатьсЯ  своим
мечом до тех пор, пока не  смогу  скрестить  его  с  клинком  французского
рыцарЯ.
     …ще даже не договорив, „жим уже почувствовал, как слабо  и  глупо,  в
особенности длЯ такой воинственной натуры, как сэр †иль, звучат его слова.
’Яжело было придумать более никчемные извинениЯ, но в тот момент  „жиму  в
голову пришло только это. „жим приготовилсЯ было выхватить меч и  вступить
в поединок, но внезапнаЯ перемена, произошедшаЯ с рыцарем-задирой,  просто
ошеломила его.
     Џыл  и  Ярость  покинули  сэра   †илЯ,   а   на   их   место   пришли
проникновеннейшее сочувствие и симпатиЯ. ‚ глазах рыцарЯ заблестели слезы.
     -  Ѓлагородный  обет,  клЯнусь  всеми  свЯтыми!  -   воскликнул   он,
уставившись на „жима, и шагнул к нему. - Ђ Я, по  грехам  своим,  чуть  не
ввел вас в искушение! „айте мне вашу руку, сэр. „жентльмен, который  может
стерпеть все  провокации,  пренебрежение  окружающих  и  притворство  ради
данной им клЯтвы, ради того, к чему  стремЯтсЯ  все  добрые  англичане,  -
настоЯщий храбрец.
     „жим машинально протЯнул сэру †илю руку: тот схватил ее и  благодарно
сжал.
     - ’ы никогда не нанес бы мне обиды, сэр „жеймс, сказав о таком обете.
џ хочу поднЯть правую руку и сам дать такой обет, и  верить,  что  исполню
его, - и будь Я навеки проклЯт, если не удержусь и нарушу его!
     „жим был потрЯсен. Ћн начисто забыл, что мужчины из сословиЯ  Ѓрайена
и сэра †илЯ в этом мире буквально боготворЯт отвагу, под каким бы обличьем
она ни Явилась. “ многих  из  них  это  стало  уже  фактически  рефлексом.
Џеремена была столь  неожиданной,  что  „жим  едва  не  сел  на  землю  от
удивлениЯ. Ћднако он не был ошеломлен настолько, чтобы не  воспользоватьсЯ
таким поводом и замЯть спор.
     - ‚ таком случае, сэр  †иль,  -  заговорил  он,  -  ты,  может  быть,
согласишьсЯ разделить комнату с сэром Ѓрайеном и со мной. Ќа  самом  деле,
ты, если хочешь, можешь даже разделить с сэром Ѓрайеном постель, так как Я
дал еще один обет, который позволЯет мне спать только на полу.
     - Љак! ЏроклЯтье! —ерт возьми! - воскликнул сэр †иль и  стиснул  руку
„жима в приливе чувств  так  сильно,  что  кости  едва  не  рассыпались  в
порошок. - Ѓлагороден и великодушен! ’аким и  должен  быть  любой  рыцарь!
Њилорд, длЯ менЯ это такаЯ честь! џ был бы счастлив и польщен разделить  с
вами жилье, как ты предлагаешь!
     - ’огда, наверное, надо  послать  кого-нибудь  за  твоими  вещами,  -
сказал „жим. - џ скажу хозЯину, - он обернулсЯ  и  замолчал,  ища  глазами
трактирщика или  кого-нибудь  из  прислуги,  предполагаЯ,  что  кто-то  да
подсматривает за ними с сэром †илем в дверной проем или из окна. ’ак оно и
было. - ’ы не возражаешь, если сэр †иль разделит с нами комнату? - спросил
он хозЯина.
     - Ќичуть. џ сейчас же пошлю кого-нибудь за вещами сэра †илЯ, если  он
расскажет мне, где оставил их.
     - Њой человек стоит с лошадьми на улице, - сказал сэр †иль,  небрежно
махнув рукой. Ћн  кашлЯнул  и  немного  смутилсЯ.  -  Ћстальные,  конечно,
прибудут в скором времени.
     - ‚ таком случае, позвольте проводить вас наверх, сэр †иль, -  сказал
„жим. - Ќадеюсь, хозЯин пришлет нам вина.
     Ћни поднЯлись в  комнату,  а  следом  принесли  вино.  ‹овко  обогнув
кровать, „жим сел на груду одежды, громоздившуюсЯ на полу. †иль, видЯ это,
моментально сообразил, что обет запрещает „жиму  не  только  спать,  но  и
сидеть выше уровнЯ пола, и выбрал себе другую груду.
     - Џрими мои извинениЯ, милорд, - сказал рыцарь, когда кубок  крепкого
вина, присланного трактирщиком, исчез в его  глотке.  „жим  содрогнулсЯ  в
душе, глЯдЯ, как его новый товарищ одним глотком осушил и  второй,  полный
до краев, кубок. Џохоже, все рыцари в этом мире, не исключаЯ и сэра  †илЯ,
пили так, как тот, кто заблудилсЯ в пустыне и вдруг наткнулсЯ на колодец с
водой.
     - Ѓоюсь, Я не знаю, где расположены владениЯ твоей семьи. Њне  крайне
неудобно, но Я не знаю, что такое Њаленконтри, а имЯ  ђивероук  ничего  не
говорит моей памЯти.
     - Њаленконтри находитсЯ на Њалвернских холмах, - ответил „жим, -  это
недалеко от ‚устера. Ќа самом деле  -  Њаленконтри  входит  в  Њалвернские
угодьЯ,  большаЯ  часть  из  которых  принадлежит  графу  ѓлочестеру.   Ќо
Њаленконтри Я получил прЯмо от королЯ.
     - Ѓлагодарю тебЯ за любезность, - сказал сэр †иль. - Ђ Я - рыцарь  из
Ќортумберленда. Ќаш род на протЯжении многих поколений живет на  побережье
ѓерманского морЯ, которое кое-кто зовет ‘еверным, немного южнее Ѓервика. Ђ
твой друг, благородный рыцарь сэр Ѓрайен Ќевилл-‘мит? џ не знаю ничего и о
его владениЯх.
     - ‡амок ‘мит - его родной дом, - сказал „жим, наблюдаЯ, как сэр  †иль
опрокидывает в глотку третий кубок подрЯд, -  расположен  по  соседству  с
Њаленконтри,  в  тех  же  Њалвернских  угодьЯх.  Њы  стали  ‘оратниками  в
небольшом дельце, у обиталища ’емных ‘ил,  которое  называетсЯ  Џрезренной
Ѓашней.
     - ‘вЯтой „унстан! - сэр †иль стремительно склонилсЯ к „жиму, пролив в
возбуждении вино. - ‡начит, ты и есть ђыцарь-„ракон,  сражавшийсЯ  у  стен
Џрезренной Ѓашни? ѓоворЯт, ты убил в поединке огра?
     - „ействительно, так оно и было, - сказал „жим. - ’олько в ту пору  Я
находилсЯ в драконьем теле, если ты слышал эту историю.
     - ‘лышал ли Я эту историю, милорд? - переспросил сэр †иль. -  „а  всЯ
ЂнглиЯ и отландиЯ только и говорили об этом. ‚еликое и благородное дело.
     - ќто очень любезно с твоей стороны, - отозвалсЯ „жим.  -  Џо  правде
сказать, у менЯ просто не было выбора.  ЊоЯ  жена,  леди  ќнджи...  -  …го
прервал хорошо знакомый голос, чьи раскаты  доносились  снизу.  -  Ћднако,
если Я не ошибаюсь, - снова заговорил он, - там вернулсЯ сэр Ѓрайен.
     „жим поспешно вскочил.
     - €звини, мне надо отлучитьсЯ на несколько минут и переговорить с ним
наедине.
     - Ќаедине? - недоуменно переспросил сэр †иль.
     - ’айно, Я хотел сказать, - ответил „жим. -  ќто  займет  минуту  или
две. ‡атем мы вернемсЯ. “верен, что он будет рад видеть тебЯ.
     - •а! - произнес сэр †иль, мгновенно встрепенувшись. Ћднако затем он,
очевидно,  подумал,  что  лучше  не  ускорЯть  событиЯ,  а  выслушать  все
возражениЯ сэра Ѓрайена от него самого, и вновь уселсЯ на  место  с  чашей
вина. - Љонечно, Я подожду тебЯ здесь, милорд.
     „жим едва успел выскочить из комнаты, чтобы перехватить Ѓрайена.  ’от
поднималсЯ по лестнице; „жим остановил его и в нескольких словах объЯснил,
что случилось и почему еще кто-то будет жить в их комнате.
     - Ђга,  -  произнес  Ѓрайен,  понимающе  качаЯ  головой,  когда  „жим
рассказывал, как сэр †иль вызывал его на поединок. ‡атем рыцарь  посмотрел
на „жима с сомнением. - ’ы действительно дал обет насчет  меча,  „жим?  ’ы
мне ничего не говорил об этом.
     - Џрости, Ѓрайен, - сказал „жим. - ’ут такое дело...  понимаешь...  -
он заговорщически понизил голос. - Ћбет означает, что мой меч только...
     ‹ицо Ѓрайена расплылось в счастливой улыбке.
     - Ѓольше ничего не говори, „жеймс, - сказал он, - ни магиЯ,  ни  твои
отношениЯ с леди  ќнджелой  менЯ  не  касаютсЯ.  Џрости,  если  Я  проЯвил
излишнее любопытство.
     - Ќет, что ты, Ѓрайен, - сказал „жим, мучаЯсь угрызениЯми совести.  -
Џойдем, познакомишьсЯ с сэром †илем де Њер. Ћн заводитсЯ с полуоборота, но
остывает так же быстро. „умаю, ты ему понравишьсЯ.
     Џоследние слова прозвучали  не  то  чтобы  предположением,  а  скорее
просьбой. ‚ голове „жима пронеслась неприЯтнаЯ картина: сэр Ѓрайен  и  сэр
†иль,  едва  взглЯнув  друг  на  друга,  выхватывают  мечи  и  принимаютсЯ
фехтовать. Ћднако, к его удивлению, Ѓрайен, похоже, уже слышал  имЯ  этого
рыцарЯ.
     - ‘эр †иль де Њер, - повторил он задумчиво. - „а, именно  так.  „жим,
мне надо кое-что тебе сказать, но, как это ни странно, это дело касаетсЯ и
сэра †илЯ.


        12

     „жеймс боЯлсЯ, что †иль и Ѓрайен немедленно скрестЯт  мечи,  ведь  по
характеру оба рыцарЯ были  весьма  склонны  к  этому.  Ќо  он  беспокоилсЯ
напрасно.
     - ‘эр †иль, - сказал „жим, входЯ в комнату, - это мой старый друг сэр
Ѓрайен Ќевилл-‘мит. Ѓрайен, это благородный рыцарь сэр  †иль,  которому  Я
предложил разделить с нами апартаменты, поскольку  он  надеЯлсЯ  на  приют
здесь, а постоЯлый двор оказалсЯ переполненным.
     - •а! - произнес сэр †иль, добродушно крутЯ кончик правого уса. - „лЯ
менЯ большаЯ честь и удовольствие познакомитьсЯ с тобой, сэр Ѓрайен.
     - Њне столь же приЯтно познакомитьсЯ с тобой,  сэр  †иль,  -  ответил
Ѓрайен. - џ тут говорил сэру „жеймсу, что у менЯ есть важное послание  длЯ
него. Љак ни странно, это касаетсЯ и тебЯ, сэр †иль.
     - —то ты говоришь? ЊенЯ?
     Ќа лице †илЯ отразилась смена замешательства и несколько воинственной
независимости.
     - ‘транное дело. Ќи  одна  живаЯ  душа  не  должна  знать,  что  Я  в
ѓастингсе, не говорЯ уж о том, чтобы отправить мне послание.
     - ’ы перестанешь удивлЯтьсЯ, когда услышишь, от кого  оно  пришло,  -
сказал сэр Ѓрайен. - ЊенЯ  прислал  к  вам  благородный  рыцарь  сэр  „жон
—ендос.
     ќто имЯ произвело впечатление не только на сэра †илЯ, но и на  „жима.
‘эр „жон —ендос - припомнил он уроки истории XIV века в своем мире  -  был
блестЯщим полководцем  и  близким  другом  —ерного  Џринца,  как  называли
последнего принца Ђнглии. Ћн стал одним из первых рыцарей Ћрдена ЏодвЯзки:
этот  рыцарский  орден  был  основан  —ерным  Џринцем  в  мире  „жеймса  в
подражание Љруглому ‘толу ЉоролЯ Ђртура. —ендоса  называли  также  "–ветом
рыцарства". —то этому благородному рыцарю  могло  понадобитьсЯ  от  такого
человека, как „жим? ќто было недоступно его пониманию.
     Њеж тем сэр †иль тихонько произнес "ха!" и так крутанул  свой  правый
ус, что чуть не вырвал его с корнем. "‹ибо, - подумал „жим, - у него  есть
какие-то соображениЯ по поводу посланиЯ сэра „жона —ендоса, либо источник,
равно как и неизъЯснимаЯ природа оного известиЯ, повергли его в  столь  же
мучительные раздумьЯ, как и менЯ".
     - ‚о всЯком случае, передать вам Я должен одно и то же,  -  продолжал
сэр Ѓрайен. - ‘эр „жон желает, чтобы  вы  оба  пришли  к  нему  как  можно
скорее.
     - ’о есть прЯмо сейчас? - неуверенно спросил „жим.
     - ’Яжело понЯть мои  слова  иначе,  „жеймс,  -  ответил  сэр  Ѓрайен,
укоризненно  взглЯнув  на  него.  ‚  голосе   Ѓрайена   прозвучала   нотка
неодобрениЯ.
     - …стественно! ‘ейчас. ‘амо собой разумеетсЯ, -  отозвалсЯ  сэр  †иль
глухим от потрЯсениЯ голосом. - ѓде нам с сэром „жеймсом  найти  любезного
сэра „жона?
     - џ отведу вас к нему, - ответил Ѓрайен.
     Ћни вышли на улицу. Џуть их лежал к просторному  трактиру  неподалеку
от порта; какаЯ-то важнаЯ персона, похоже, снЯла его целиком.
     Ќад входом в трактир висело с полдюжины флагов,  украшенных  гербами,
ни один из которых „жим не смог признать. Ћн взЯл на заметку, что надо  бы
изучить геральдику. Љое-какое внимание „жим ей уделЯл, но знал,  в  общем,
только герб своего соседа. ‡десь,  где  собралась  большаЯ  часть  рыцарей
Ђнглии,  встречали  главным  образом  именно  по  гербу,  так   что   „жим
беспокоилсЯ, что выкажет вопиющее невежество.
     Ѓрайен провел их через  парадную  дверь.  ‚  огромном  зале  гостиной
Яблоку было  негде  упасть:  он  был  полон  благородных  рыцарей,  причем
большинство из них выглЯдели столь  блестЯще,  что  хотелось  зажмуритьсЯ.
„жим обычно уделЯл своей одежде немало вниманиЯ, однако, оказавшись  среди
этих людей, понЯл, что и он сам, и сэр Ѓрайен,  и  сэр  †иль  на  их  фоне
выглЯдЯт сущей деревенщиной.
     Ѓрайен повел своих спутников к лестнице в конце гостиной, но там  его
схватил за рукав один из великолепно одетых рыцарей.
     - Џостой, приЯтель! - сказал  он.  -  ‡най  свое  место.  Ћбратись  к
управлЯющему, когда он будет здесь, и, если у  тебЯ  есть  какое-то  дело,
скажи ему об этом!
     - ’ы назвал менЯ "приЯтелем"? - вспылил Ѓрайен. - “бери свою  чертову
руку. € вообще, черт побери, кто имел бесчестье остановить менЯ?
     ђуку убрали.
     - џ - виконт сэр  Њортимер  ‚ервезер,  п...  -  виконт  рискнул  было
вставить вновь слово "приЯтель", да в настоЯщий момент передумал, -  и  не
позволю какому-то  неотесанному  рыцарю  так  говорить  со  мной!  џ  могу
проследить свою родословную до ЉоролЯ Ђртура.
     ‘эр Ѓрайен в сочных раблезианских выражениЯх подробно  расписал  сэру
Њортимеру все, что только можно сделать с его родословной.
     - —то касаетсЯ менЯ, милорд, - заключил он, - то Я из рода Ќевилл  из
ђэби и не собираюсь  кланЯтьсЯ  перед  тем,  кого  мужчиной  и  назвать-то
зазорно. “ж на это тебе придетсЯ ответить!
     Ћба схватились за рукоЯти мечей.
     - Ћхотно... - начал сэр Њортимер, но тут между ними  встал  дородный,
прекрасно одетый мужчина; на его  шее  висела  массивнаЯ  золотаЯ  цепь  с
чем-то вроде медальона.
     - Џрекратите немедленно, джентльмены! - Яростно выкрикнул он. -  Љак?
‘соритьсЯ в этих стенах... - он вдруг осексЯ. - ‘эр Ѓрайен!
     Ћн пристально взглЯнул на Ѓрайена.
     •отЯ незнакомец был по-прежнему строг, его голос удивительным образом
смЯгчилсЯ.
     - ’ы покинул нас час назад. џ не ожидал, что ты так скоро вернешьсЯ.
     - ’ак получилось, сэр “ильЯм, - тихо ответил  Ѓрайен  и  спрЯтал  меч
обратно в ножны. - џ привел тех джентльменов, о которых мы говорили.
     - Џревосходно, - улыбнулсЯ сэр “ильЯм. - ‘эр „жон желает  видеть  вас
немедленно. Џойдемте.
     —уть помедлив, он обернулсЯ к сэру Њортимеру.
     - —то касаетсЯ тебЯ, милорд, -  сказал  он  сурово,  -  мы  не  можем
допустить, чтобы ты щеголЯл своими  манерами  в  этом  доме.  „умаю,  тебе
придетсЯ попотеть, чтобы увидеть сэра „жона.
     Ћн повернулсЯ к Ѓрайену.
     - €дите все за мной.
     ѓлаза всех рыцарей, толпившихсЯ в гостиной, обратились к ним,  и  под
их пристальными взглЯдами друзьЯ прошествовали вслед за сэром “ильЯмом.
     „жиму было как-то неуютно подниматьсЯ по лестнице, уткнувшись носом в
необъЯтную величественную спину гида. ‚от только слово  "неуютно",  должно
быть, не слишком подходит длЯ  описаниЯ  его  душевного  состоЯниЯ  в  тот
момент.
     Ћн вполне сознавал, что его драконьему  телу  была  присуща  драконьЯ
Ярость, и даже сумел воспользоватьсЯ этим.  Ђналогично,  у  замка  Ѓрайена
стычка с грабителЯми настолько захватила „жима, что он даже не замечал  ни
ран, ни синЯков, ни ссадин, ни кожи,  содранной  кое-где  слишком  тесными
доспехами, до тех пор, пока они сами не  дали  о  себе  знать,  -  все  он
прекрасно понимал. € все же воспитание, полученное им в XX веке, да еще  и
в другом мире, плохо подходило длЯ жизни  в  этом  обществе:  ведь  здесь,
кажетсЯ,  следовало  взрыватьсЯ  уже  от  второго  замечаниЯ,   сделанного
ближним.
     Ќо „жим-то рос в совершенно другой обстановке.
     ‚о времЯ стычки с  сэром  Њортимером  внизу  „жим  подумал  в  первую
очередь о том, как замЯть ссору, однако понЯл, что,  стоит  ему  хоть  раз
ответить виконту, и обмен любезностЯми не закончитсЯ никогда.
     ‚прочем,  решил  „жим,  отвечать   следует   всегда   и   при   любых
обстоЯтельствах, причем чем быстрее, тем лучше,  -  пусть  даже  это  идет
вразрез с его воспитанием. ‚  этом  обществе  была  отведена  роль  и  ему
самому, а умение не спускать обидчику входит, так сказать, в сценарий.
     Ќа втором этаже сэр “ильЯм предложил своим спутникам войти в комнату;
она была чуть больше размером, чем  спальнЯ  на  постоЯлом  дворе  мастера
‘ела,  но  убранством  они  практически  не  различались.  ‚  углу  стоЯла
кровать-недомерок  -  сестра-близнец  ложа,  уготованного  сэру   Ѓрайену;
подушки и белье валЯлись на ней в полном  беспорЯдке.  “  некоего  подобиЯ
церковного аналоЯ стоЯл  тощий  мужчина  средних  лет,  чудом  сохранивший
пару-другую прЯдей черных волос на своем гладком черепе, и  гусиным  пером
старательно выводил буквы на том, в чем „жим  с  первого  взглЯда  признал
пергамент. Ќа низком квадратном столике неподалеку  от  писца  были  горой
навалены какие-то бумаги, да еще стоЯли вездесущий кувшин с вином и кубок;
в кресле с абсолютно прЯмой спинкой развалилсЯ еще один обитатель комнаты,
облаченный в темно-голубой камзол. Љогда вошли сэр “ильЯм, сэр Ѓрайен, сэр
†иль и сэр „жеймс, он как раз ставил на столик кубок, предварительно отпив
добрый глоток вина из него.
     Љроме того, у стола стоЯл табурет, высотой аккурат чуть пониже стола,
да еще табурета четыре вдоль стены.
     - ‘эр „жон, - сказал сэр “ильЯм, когда три посетителЯ  выстроились  в
шеренгу перед человеком  в  голубом  камзоле,  -  сэр  Ѓрайен  Ќевилл-‘мит
вернулсЯ по вашему приказанию с теми, о ком мы говорили.
     Њужчина за столом  (верно,  сэр  „жон  —ендос  собственной  персоной,
подумал „жим) выпрЯмилсЯ в кресле и наклонилсЯ  вперед,  положив  руки  на
стол.
     - •орошо, “ильЯм, - сказал он. - Ћставь менЯ.
     Ћн оглЯнулсЯ на писца.
     - ‘ендрик, - окликнул он.
     ’от отложил гусиное перо и вышел из комнаты вслед за сэром “ильЯмом.
     ‘эр „жонс проследил, как закрылась дверь, и перевел  глаза  на  своих
гостей.
     Џо мнению „жима, "–вет рыцарства" выглЯдел лет на тридцать пЯть, а то
и на все сорок, однако до сих пор сохранил юношескую гибкость тела. ‚  его
изЯществе не было даже  намека  на  щегольство  или  претенциозность,  кои
продемонстрировал внизу сэр Њортимер ‚ервезер. ‘корее, оно  сближало  сэра
„жона с отдыхающим, но устрашающим даже в этом состоЯнии тигром.
     „жим зачарованно смотрел на него. Ѓудучи студентом выпускного  курса,
он не смог найти ни одной картины или описаниЯ,  изображавших  сэра  „жона
—ендоса, а теперь он, „жим ќккерт, стоит прЯмо перед  ним.  Џодобно  тому,
как, стоЯ у камина, человек  ощущает  исходЯщее  от  него  тепло,  так  и,
находЯсь в присутствии этого рыцарЯ, „жим сразу ощутил, что он  не  только
умен и талантлив, но и привык повелевать.
     „жон —ендос не счел нужным предложить своим визитерам табуреты;  вино
на столе, видимо, тоже предназначалось не им.
     - „жентльмены, - тихо произнес  он.  -  Ћдними  сражениЯми  войну  не
выиграешь. Ћсобенно эту,  поскольку  здесь  главнаЯ  задача  -  освободить
нашего дражайшего принца, храни его Ѓоже,  освободить  так,  чтобы  с  его
головы ни один волос не упал. ќто одна из причин, по которым Я нуждаюсь  в
ваших услугах. ‚прочем, сэр Ѓрайен, на твою долю может выпасть куда больше
ратных подвигов, нежели этим двум рыцарЯм.
     ‘эр „жон внимательно посмотрел на рыцарей; его взглЯд  останавливалсЯ
то на Ѓрайене, то на „жиме,  то  на  †иле,  будто  он  пыталсЯ  оценить  и
взвесить каждого из них на глаз. Џоредевшие каштановые  волосы  на  голове
„жона  —ендоса  вполне  гармонировали  с   карими   глазами,   в   которых
посверкивали золотистые искорки.
     - —тобы вернуть  нашего  принца  на  родину  целым  и  невредимым,  -
продолжал он, - мы, несомненно, должны сразитьсЯ с войсками королЯ  €оанна
”ранцузского. Џобедим мы или проиграем эту битву -  на  то  волЯ  ѓоспода.
Ћднако дело спасениЯ принца куда в большей степени будет зависеть  от  вас
троих, джентльмены, и кое от кого еще.
     Ћн замолчал, как будто давал им времЯ переварить его слова.
     - Ѓоюсь, никто из вас, - заговорил он, - не имеет опыта в такого рода
делах. Ќо вы должны помнить, что сила  и  благополучие  этого  королевства
держитсЯ не только на умении владеть копьем  или  мечом  и,  едва  завидев
противника, нестись на него во весь опор. Ќет, есть вещи  и  поважнее,  но
они делаютсЯ тихо и, как правило, хранЯтсЯ в секрете.  ќто  означает,  что
те, кому  поручено  их  исполнить,  умеют  молчать  о  них  как  во  времЯ
выполнениЯ, так и потом. џ хотел бы, чтобы молчали  об  этом  деле  и  вы,
особенно советую запомнить то, что ни одна живаЯ душа не должна знать, что
между вашими действиЯми, мной и английской короной  существует  свЯзь.  ‚ы
понЯли, джентльмены?
     Ћни ответили утвердительно. „жима немного удивило то, что  его  голос
был столь же почтителен, сколь и голоса друзей. ‚ластности он не ожидал ни
от кого в этом обществе, будь то рыцарь или высокий вельможа.
     - Ќу и хорошо, - сказал сэр „жон. Ћн уставилсЯ  на  какой-то  лист  в
бесформенной кипе бумаг, прижатых к столу кувшином с вином. -  ’о,  что  Я
вам сейчас скажу, должно навсегда остатьсЯ между нами. “  нас  во  ”ранции
есть несколько человек, которые могут помочь вам сведениЯми,  необходимыми
длЯ исполнениЯ данного вам поручениЯ. ‚ы должны понЯть, что их жизнь будет
зависеть от вашего умениЯ держать рот на замке.
     Ћн на мгновение нахмурилсЯ и взглЯнул  на  рыцарей,  но  затем  вновь
опустил глаза в листок.
     - ќти люди - наши друзьЯ, но во ”ранции все полагают, что они верой и
правдой служат французской короне, -  продолжал  он.  -  Љонечно,  кое-кто
скажет, что такое поведение недостойно  джентльмена;  то  же  самое  могут
сказать и о том задании, на которое Я посылаю вас.
     Ћн опЯть внимательно посмотрел на них, но уже не хмурилсЯ.
     - Ќо это ошибочный взглЯд на вещи, - сказал он. -  ‘корее  так:  дела
такого рода может исполнить лишь  настоЯщий  джентльмен.  Ћни  требуют  не
легкой борьбы в чистом поле, а тЯжелой, да к тому же и во мраке.  ‚ы,  сэр
†иль и сэр „жеймс, должны вернуть в Ђнглию принца;  возможно,  что  король
”ранции держит его в темнице. ’воЯ же задача, сэр Ѓрайен... -  он  перевел
взглЯд на Ѓрайена, - помочь этим джентльменам, если в том будет  нужда,  и
обойтись при этом только теми силами, которые ты сможешь найти. ’ы  будешь
следовать за ними по отметкам и по знакам, оставленными ими длЯ  тебЯ.  €м
придетсЯ держатьсЯ впереди тебЯ на дистанции примерно в день  пути,  но  в
Ђмбуазе, в самом сердце ”р