аз, спасаЯсь от  острого  топора,  -
этого „жим так и не узнал. ‡нал он лишь то, что мог бы прыгать целый день.
‚ проткнем мире, когда его не видели члены команды  соперников,  он  часто
делал перед зеркалом одно упражнение, которое  состоЯло  в  том,  что  он,
подпрыгнув, касалсЯ руками пальцев вытЯнутых ног. Ћн решил подпрыгнуть  на
этот раз так, чтобы его ноги оказались на уровне головы чернобородого.  Ќо
вдохновение оставило его. „жим только взбрыкнул обеими ногами.
     …го врагу отчасти повезло. “наследованные „жимом от  прежнего  барона
стальные доспехи  не  охватывали  ступней.  Ћднако  челюсти  чернобородого
хватило и каблуков сапог, которыми „жим таки ухитрилсЯ достать его.
     „жим легко приземлилсЯ.
     —ернобородый не был бы человеком, если бы такой удар не оглушил  его.
Љогда „жим снова повернулсЯ к врагу лицом,  тот  все  еще  стоЯл,  опустив
топор, и глаза его вконец съехались на переносице.
     „жим, впрочем, был слишком возбужден, чтобы заметить такую мелочь. Ћн
знал, что на кон поставлена его жизнь, а враг до сих пор  не  выпустил  из
рук оружиЯ, которое может поразить его одним ударом. Ќе задумываЯсь ни  на
минуту, он почти рефлекторно вонзил меч в грузное тело, защищенное  только
кожаной кольчугой.
     Љлинок вошел с  какой-то  удивительной  легкостью,  и  атаман  рухнул
замертво.
     „жим никак не мог  отвести  от  него  глаз.  Ѓудучи  в  теле  дракона
ѓорбаша, ему доводилось убивать людей, но сейчас он, человек, убил другого
человека: чернобородый был бесповоротно мертв.
     „жим очнулсЯ как раз вовремЯ, чтобы увернутьсЯ от удара  меча  слева.
‘корее рефлекторно, чем по здравом  размышлении,  он  опЯть  уклонилсЯ  от
сверкающего лезвиЯ. ‚ бой с „жимом вступил длинный  и  толстый  седовласый
воин; меч „жима опустилсЯ на его руку и перерубил  ее  пополам.  Џротивник
упал на колени и прижал к груди культю, пытаЯсь остановить хлещущую ручьем
кровь.
     ЃлагодарЯ этому „жим получил передышку и смог оглЯдетьсЯ.
     ‘ражение продолжалось, но дела  защитников  замка  были  из  рук  вон
плохи. Ќи сэра Ѓрайена, ни Ђрагха он не увидел, но те,  кого  он  поначалу
принЯл за людей из замка ‘мит, вступили в бой; некоторые из них  бились  с
двумЯ  или  тремЯ  защитниками  сразу.  ‚друг  „жим  оторвалсЯ  от   своих
наблюдений. …го щит, хоть и помЯтый, но все  же  способный  еще  послужить
верой и правдой, валЯлсЯ в двух шагах от него. Љак  это  ни  странно,  тот
пЯтачок, на котором он столкнулсЯ с  чернобородым,  оставалсЯ  по-прежнему
островком затишьЯ в пылу битвы. „жим терЯлсЯ в догадках: наконец он решил,
что атаман, видимо, приказал  своим  бандитам  не  вмешиватьсЯ,  пока  они
сражаютсЯ один на один, а те подчинились. ‡атем им пришлось  тоже  взЯтьсЯ
за оружие, так что только тот воЯка, которому „жим только что отсек  руку,
отважилсЯ вылезти на этот пЯтачок.
     Ќеподалеку от него сразу двое  разбойников  насели  на  стражника  из
замка Њаленконтри. „жим подобрал щит и бросилсЯ ему на помощь. Ћн атаковал
одного из бандитов, и под его натиском тот было попЯтилсЯ. Ћднако этот тип
был почти столь же ловок, сколь и он сам: не то чтобы он мог  подпрыгивать
так же легко, как „жим, но уворачивалсЯ от ударов он ничуть не хуже барона
ђивероук-и-Њаленконтри. „жим в опьЯнении битвы легко теснил врага и  думал
лишь о том, как прикончить его. ‘ам он был в полных рыцарских доспехах,  а
его противника защищали лишь кожанаЯ куртка и  меч.  Ќе  удивительно,  что
другие бежали, подумал „жим.
     Ћн задумалсЯ, а враг, увернувшись от удара меча, неожиданно  рванулсЯ
вперед, остановилсЯ и с силой ударил „жима коленом  в  пах.  ’от  упал  на
землю и скрючилсЯ от боли. ђазбойник  поднЯл  меч:  кончик  его  короткого
клинка тускло поблескивал в нескольких дюймах от лица „жима.
     - ‘давайсЯ! - пронзительно выкрикнул грабитель.  -  ‘давайсЯ,  или  Я
перережу тебе горло!
     Ќа мгновение „жима окутал туман боли, однако, даже несмотрЯ  на  это,
до него дошло, что, судЯ по его  доспехам,  он  должен  казатьсЯ  богачом,
способным заплатить за себЯ выкуп. —то ж, выкуп так выкуп, как-никак он  -
владелец Њаленконтри, так что... Ћднако прежде, чем он ответил, вопрос был
решен без его участиЯ.
     ѓлухой удар, и из груди противника  на  несколько  дюймов  высунулась
стрела. —еловек задохнулсЯ, упал на спину  и  больше  признаков  жизни  не
подавал.
     „жим было решил, что „эффид чудесным образом  избавилсЯ  от  перелома
ключицы и теперь посылает в гущу сражениЯ стрелы со скоростью пулемета  из
эпохи „жима, - что ни говори, а на такое способен только „эффид.
     € тут „жим приметил  еще  кое-что.  ‚о-первых,  захватчики  побросали
оружие и отступали к кромке леса за замком ‘мит. Љогда  толпа  рассеЯлась,
„жим разглЯдел, что, во-вторых, Ђрагх и сэр Ѓрайен  целы  и  невредимы,  а
кроме того, от леса к замку бежали лучники в коричневых  кожаных  куртках;
времЯ от времени то один, то другой  останавливалсЯ,  натЯгивал  тетиву  и
выпускал стрелу, а  затем  снова  пускалсЯ  в  путь:  так  и  бежали  они,
останавливаЯсь времЯ от времени, но с каждой минутой  все  ближе  и  ближе
подходили к полю сражениЯ.
     ‚незапно над „жимом выросла фигура Ѓрайена;  рыцарь  схватил  его  за
руку и рывком поставил на ноги.
     - ’ы не ранен, „жеймс? - спросил он.
     - Ќет... то есть, конечно, не ранен, - пробормотал  „жим,  согнувшись
от боли как старик.
     Ћн завЯзал в уме узелок на памЯть, -  точно  так  же  полгода  назад,
будучи драконом, один раз обжегшись, он дал себе, то есть  дракону,  зарок
никогда больше не нападать на рыцарЯ, который сидит  на  коне,  облачен  в
доспехи, да еще и вооружен копьем, - а теперь он решил, что никогда больше
не позволит себе  так  близко  подпустить  противника,  полагаЯ,  что  тот
безопасен только потому, что на нем, в  отличие  от  самого  „жеймса,  нет
доспехов.
     - Љто нам помогает?
     - „умаю, это †иль ‚олдский пришел со своими, чтобы повидать свою дочь
и „эффида, а заодно оказать необходимую мне помощь, - ответил сэр Ѓрайен.
     „эффид и „аниель вынырнули вдруг из леса и направились к ним. —уда не
случилось: рука „эффида все еще висела на перевЯзи, зато  „аниель  хоть  и
опустила лук, но на тетиву была наложена стрела.
     „жим ходил кругами, пытаЯсь выпрЯмитьсЯ.
     - „жеймс, ты уверен, что не ранен? - с беспокойством спросил  Ѓрайен,
следуЯ глазами за ним.
     „жим покачал головой.
     - ‚ таком случае, что же с тобой случилось?
     „жим объЯснил несколькими простыми, всем доступными англо-саксонскими
словами [в Ђнглии, после завоеваниЯ ее норманнами (XI  в.),  Язык  прежних
хозЯев, саксов и  англов,  стал  табуированным,  и  таким  образом  многие
нецензурные  выражениЯ   в   английском   Языке   имеют   англо-саксонское
происхождение].
     ‘эр Ѓрайен загоготал во всю глотку. „жим посмотрел на рыцарЯ с  Явной
недружелюбностью. Ћн рассчитывал по крайней мере на небольшое  сочувствие,
а никак не на взрыв чисто лошадиного, по его мнению, ржаниЯ.
     - Ѓрось, „жеймс. Ћт этого не умирают! - сказал Ѓрайен и похлопал  его
по плечу.
     ђыцарь увидел одного из всадников „жима - тот околачивалсЯ поблизости
от них.
     - ќй! - окликнул его Ѓрайен. - ‚он там конь сэра  „жеймса.  ‘бегай  и
посмотри, нет ли в седельной сумке чего-нибудь выпить.
     ‚оин повернулсЯ и в самом деле побежал. „жиму понадобилось  несколько
месЯцев,  чтобы  привыкнуть  к  тому,  что  в  этом  мире,  когда   некто,
благородного  происхождениЯ  или  просто  более  высокий  по   социальному
положению, посылал куда-нибудь того, кто был ниже его, то  этот  последний
всегда  нессЯ  исполнЯть  приказ  со  всех  ног,  несмотрЯ  даже  на  свой
преклонный возраст. „жим до сих пор был  здесь  чужаком,  но,  в  конечном
счете, понимал, что если однажды кто-то, кто рангом будет выше  его,  даст
ему какой-то приказ, то и ему придетсЯ бежать со всех ног.  —то  поделать,
структура этого мира весьма строга,  все  разложено  по  полочкам.  Ќизшие
должны всегда вставать в присутствии высших,  даже  если  низшим  окажетсЯ
второй сын лорда, а высшим - его старший брат.
     ‚садник вернулсЯ с флЯгой, и сэр Ѓрайен влил в  глотку  „жима  добрые
полфлЯги крепкого вина; через пару минут „жим почувствовал облегчение,  но
никак не смог разобратьсЯ: то ли вино улучшило его самочувствие, то ли оно
просто заставило его вообразить, что оно улучшилось. Ћднако он мало-помалу
пришел в себЯ и даже выпрЯмилсЯ настолько, что ему не пришлось  хвастатьсЯ
своей неудачей перед всеми.
     ќто было как нельзЯ кстати, так как „аниель и „эффид в  сопровождении
†илЯ ‚олдского были уже рЯдом, а  „жим  достаточно  хорошо  знал  „аниель,
чтобы  предсказать,  что  могло  произойти:  она  без  излишних  церемоний
спросила бы его, что с ним случилось, а возможную реакцию на  его  честный
ответ Ѓрайен уже продемонстрировал с достаточной откровенностью.
     € вот они подошли, но, к счастью, сэр Ѓрайен  заговорил  первым,  так
что „аниель даже слова не успела вставить.
     - „орогие друзьЯ! Њилости прошу к нам и благодарю вас! - сказал он. -
Ѓез вашей помощи Я бы не знал, как спасти замок ‘мит.
     - € не спас бы, - вставил Ђрагх, который как раз подошел к друзьЯм.
     - € правда, сэр ‚олк, думаю, ты прав, - ответил сэр Ѓрайен. - ’ем  не
менее замок спасен, и это необходимо  отпраздновать.  „авайте  все  вместе
войдем в замок, где Я смогу угостить и развлечь вас должным образом...
     …го прервал высокий, довольно упитанный человек в одежде,  залЯпанной
жиром: в руках он держал  не  то  какой-то  странный  топор,  не  то  весь
разукрашенный кухонный секач.
     - —то... - раздраженно  начал  сэр  Ѓрайен,  но  незнакомец,  схватив
хозЯина за локоть, что-то зашептал ему на ухо. - ’ак, должно быть...
     Ћднако ему пришлось замолчать, ибо человек с секачом снова  зашептал.
‚се остальные, хоть и стоЯли неподалеку, могли лишь  догадыватьсЯ,  о  чем
так Яростно спорит Ѓрайен с этим человеком, который, судЯ  по  всему,  был
одним из его слуг.
     - Џобедить в битве - это одно, - угрюмо  проворчал  Ђрагх,  -  а  вот
угостить гостей - другое.
     - ‡аткнись, - оборвала его „аниель.
     €стина молнией сверкнула в голове „жима.  Ћн  должен  был  догадатьсЯ
раньше. ‚едь хозЯин замка по обычаю гостеприимства должен задать пир  тем,
кто помог ему отбить замок у врагов. Ќо дело в том, что у Ѓрайена  на  это
не было средств; а мысль о том, чем он будет  потчевать  гостей,  даже  не
пришла ему в голову. „жим вдруг понЯл, что обычно рыцарь на обед вместе со
своими слугами пил худое пиво и ел грубый хлеб.
     Ћбычно, как и без того знал „жим, Ѓрайен был совершенно равнодушен  к
тЯготам своей жизни. ЉакаЯ разница, что ешь ты сам? Ќо принимать гостей  -
это другое дело. —есть его семейства, не говорЯ уже  о  нем  самом,  будет
полностью посрамлена,  если  он  пригласит  гостей  в  разрушенный  зал  и
накормит их той грубой пищей, которую он привык  не  то  чтобы  есть,  но,
скорее, котораЯ день за днем не давала ему умереть с голоду.
     ’ут „жима осенило.
     - ‘эр Ѓрайен! - окликнул он рыцарЯ. -  Ќе  могу  ли  Я  прервать  ваш
разговор со слугой на пару секунд?..
     Ѓрайен показал на  мгновение  свою  несчастную  мину,  затем  буркнул
слуге, чтобы тот никуда не уходил, и с  жалким  подобием  улыбки  на  лице
поплелсЯ к своим друзьЯм.
     - Ѓрайен, мне тут кое-что пришло в голову, -  начал  „жим.  -  џ  все
собиралсЯ поговорить с тобой, да как-то недосуг  было;  словом,  когда  ты
сорвалсЯ и полетел в свой замок, Я уже почти выехал, да тут  леди  ќнджела
взЯла с менЯ клЯтву, что Я, как  только  смогу,  приведу  к  ней  „аниель.
"„аниель и „эффид должны немедленно увидетьсЯ со мной", - вот что говорила
она. ‚ другой ситуации Я бы никогда не упустил случай попировать  с  вами,
но сам посуди, как Я могу ослушатьсЯ  дамы  своего  сердца?  Ќо  с  другой
стороны, как это возможно - Я ухожу, да еще и увожу с собой твоего  гостЯ,
нет, двух твоих гостей? ! џ все голову ломал-ломал, и тут менЯ осенило...
     - „жеймс, Я уверен... - печально сообщил Ѓрайен,  но  „жим  торопливо
прервал его.
     - Ѓрайен, выслушай сначала мое предложение, - сказал он. - Џочему  бы
тебе не перенести пиршество в мой замок? ’ы можешь  воспользоватьсЯ  всеми
моими припасами, а возместишь их,  когда  это  будет  тебе  удобно.  ’аким
образом, мы все вместе будем там.  Ђ  кроме  того,  с  нами  будет  ќнджи,
котораЯ иначе не простит мне, что Я забыл о ней в такой час.
     ЃезысходнаЯ печаль на лице Ѓрайена постепенно сменЯлась радостью.
     - „жеймс, это очень любезно с твоей стороны. Ќо  все  же  Я  не  могу
позволить...
     - Џринимаю упрек, - поспешно сказал „жим. - џ понимаю, сколь неучтиво
с моей стороны уводить гостей из твоего замка в такой день. Ќо может быть,
ты признаешь этот случай исключительным?
     - „жим, Я не знаю, что тебе ответить, - сказал Ѓрайен, качаЯ головой.
-  Ћднако  спасибо.  „а,  Я  принимаю  твое  любезное  приглашение,  и  мы
отправимсЯ пировать в твой замок. „аю слово рыцарЯ, что отдам долг...
     - Ћб этом не беспокойсЯ, - прервал его  „жим,  направлЯЯсь  к  своему
скакуну. - Ќам ни к чему давать друг другу обеты, Ѓрайен.  Њы  ведь  знаем
друг друга достаточно, чтобы  довольствоватьсЯ  дружбой  вместо  клЯтв.  Ђ
сейчас поедем в Њаленконтри.


        8

     „жим и ќнджи ввели много новых обычаев, неизвестных прежде в  замках,
подобных Њаленконтри. Ќапример, когда у них собиралась небольшаЯ компаниЯ,
то все садились на одном конце большого стола, так чтобы им  было  удобнее
беседовать друг с другом, что врЯд ли удалось бы, если  бы  они,  как  это
было принЯто, равномерно рассаживались  по  всей  длине  стола.  ‚се  было
просто превосходно, за исключением тех  случаев,  когда  гостей  было  так
много, что они с трудом рассаживались не то что  вокруг  одного  угла,  но
даже весь огромный стол бывал им тесен.
     ‘егоднЯ, к счастью, ничего подобного не случилось. „жим, ќнджи и  сэр
Ѓрайен уселись за стол с одной стороны (причем „жим сидел во главе стола),
а напротив них оказались „эффид, „аниель и †иль ‚олдский. ‚олк возлежал на
скамье; он растЯнулсЯ на ней во всю длину, однако  морда  и  плечи  Ђрагха
возвышались над крышкой стола.  Љроме  того,  зал  был  перерезан  пополам
другим столом, пониже. …го конец завели прЯмо под середину высокого стола,
и, таким образом, вместе они образовывали как бы огромную  букву  "’".  ‡а
этим столом воины из замков ‘мит и Њаленконтри, а  также  разбойники  †илЯ
‚олдского праздновали победу. џства на обоих столах  были  так  обильны  -
ќнджи в компании „аниель то и дело наносила визиты на кухню, дабы  орлиным
оком присмотреть за работой поваров, - что и „жим, и сэр Ѓрайен  по  праву
могли гордитьсЯ. Џиршество продолжалось уже добрых два часа;  наконец  те,
кто сидел за высоким столом, окончательно осоловели от обильной выпивки  и
угощениЯ: тЯжело было не то что  пошевелитьсЯ,  а  даже  слово  вымолвить.
Ђрагх за первые тридцать  секунд  обеда  проглотил,  по  прикидкам  „жима,
что-то около двадцати фунтов костей и с тех пор просто  лежал  на  скамье,
лениво поглЯдываЯ  на  своих  друзей  да  изредка  вставлЯЯ  в  их  беседу
Язвительные замечаниЯ.
     Ќаконец мужчины расстегнули поЯса, а женщины слегка ослабили корсеты;
гости откинулись на новомодные спинки, которые  „жим  велел  приделать  ко
всем скамьЯм в замке, а Ѓрайен завел речь о походе во ”ранцию.
     - ...‹орд „жеймс и Я решили объединить силы, чтобы вместе отправитьсЯ
в поход и сражатьсЯ во ”ранции, -  рассказывал  он  своим  визави.  -  Ќам
осталось лишь дождатьсЯ тех добрых  людей,  которые  некогда  обещали  мне
сопутствовать в подобных странствиЯх. Ќа это уйдет  несколько  недель,  но
как раз за это времЯ мы успеем обучить началам военного искусства  солдат,
которых мы подберем во владениЯх „жеймса.  ’аким  образом  „жеймс  соберет
прекрасное войско, ну а ко мне, кроме моих стражников, возможно,  пожелает
присоединитьсЯ кто-то из слуг. Ќо, конечно, несколько хороших лучников нам
бы отнюдь не помешали.
     Ћн взглЯнул через стол на „эффида.
     - „эффид, было бы просто здорово, если бы ты присоединилсЯ к  нам.  -
Ћн перевел взглЯд на †илЯ. -  €  ты,  вместе  со  своими  людьми,  мог  бы
отправитьсЯ с нами.
     ‹ицо †илЯ потемнело от гнева.
     - Ќет, - твердо сказал он. -  —то  Я,  что  мои  ребЯта  -  мы  будем
круглыми дураками, если оставим свою спокойную  жизнь  только  ради  того,
чтобы вместе с половиной Ђнглии разворошить всю ”ранцию в поисках какой-то
жалкой добычи.
     - Ђ что касаетсЯ менЯ, - спокойно произнес „эффид,  -  то  у  менЯ  и
моего народа не сыщетсЯ хоть одна причина,  по  которой  Я  могу  полюбить
королЯ и принцев Ђнглии и отправитьсЯ на помощь одному из них. —то  же  до
войны ради нее самой, то вы знаете, что Я думаю  по  этому  поводу.  ’аким
образом, все против моего участиЯ в походе,  а  кроме  того,  Я  не  желаю
покидать свою жену, тем более когда лично нам это совсем не нужно.
     Ћн нежно и немного печально взглЯнул на „аниель.
     - „умаю, - добавил он, - даже если она отпустит.
     - ’ы прав! - воскликнула „аниель. - Ќа такое дело Я тебЯ отпустить не
могу!
     - Ќаверное, это и правда неразумно, - пробормотала  ќнджи,  но  в  ее
голосе прозвучала такаЯ нотка, что „жим взглЯнул на свою жену с интересом.
ќнджи  пристально  смотрела  в  свою  тарелку  и  поигрывала   несколькими
кусочками, оставшимисЯ от обильного десерта, который ни „жим, ни ќнджи  не
могли доесть.
     Ђрагх позевывал, обнажаЯ свои острющие желтые волчьи зубы.
     - “ж лучше бы ты пригласил менЯ, - сообщил он Ѓрайену.
     - € не подумаю, сэр ‚олк! - вспылил Ѓрайен. - Ќам нужны лучники, а не
волки.
     - …сли бы этот мир принадлежал волкам, войн  бы  вообще  не  было,  -
парировал Ђрагх.
     - Љонечно, ты бы перегрыз всем  глотки  прежде,  чем  они  успели  бы
подумать о чем-нибудь подобном, - ответил Ѓрайен.
     - Ќет, просто нам было бы не из-за чего  воевать,  -  возразил  Ђрагх
почти лениво. - …сли ваш принц не может выиграть битву, так на что  же  он
годен? Џусть остаетсЯ во ”ранции.
     - Њы не можем так поступить, - голос Ѓрайена звучал почти угрожающе.
     Ћн с трудом взЯл себЯ в руки и унЯл дрожь в голосе.
     - „а ладно,  -  заговорил  он  спустЯ  мгновение.  ѓолос  его  звучал
спокойно. - џ не порицаю никого из тех, кто не идет на войну, поскольку не
считает это  своим  долгом.  „лЯ  нас  с  „жимом  этот  долг,  само  собой
разумеетсЯ, свЯщенен.
     -  Ђ  также  свЯщенно  это  удовольствие,  -  вставил  Ђрагх.  ‚  его
золотистых глазах блеснула искорка злой веселости. Ѓрайен игнорировал его.
     - Ђ что до лучников, - невозмутимо продолжал рыцарь, - то  мы  сумеем
пополнить наши отрЯды, как только все войска соберутсЯ на  земле  ”ранции.
ќти сборы привлекут много достойных людей. ‹учшие рыцари не упустЯт  такую
возможность; придут  и  вольные  люди,  и  умелые  арбалетчики,  и  конные
латники, и лучники, которым их лорды дали волю, чтобы они  сражались  там,
где пожелают сами. ‹учшие воины прибудут во ”ранцию только потому, что они
действительно лучшие и не могут упустить возможности занЯть  среди  прочих
подобающее им место.
     - џ знаю, всегда были люди, которые жили за счет войны и  грабежа,  -
заговорил „эффид, - но Я не знаю ни одного человека  -  рыцари  тут  не  в
счет, -  кто  бы  захотел  заниматьсЯ  этой  кровавой  работой  только  из
удовольствиЯ.
     - ќто не удовольствие, это  -  рыцарское  и  мужское  достоинство,  -
поЯснил Ѓрайен. - Ќеужели лучший арбалетчик ѓенуи  будет  спокойно  сидеть
дома, когда тот, кто куда менее искушен, чем он, будет  совершать  великие
подвиги и заслужит таким образом славу лучшего? Љак  Я  уже  говорил,  там
соберутсЯ многие. Ќе сомневаюсь, не все будут  хороши.  Ќо  тем  не  менее
лучшие будут именно во ”ранции.
     - ’ы думаешь? - спросил „эффид, играЯ ножом длЯ мЯса, лежавшим  возле
его тарелки.
     - џ видел это собственными глазами, - ответил Ѓрайен. - Џравда, таких
войн, как эта, на моей памЯти еще не случалось. Ќо, как ты и  сам  мог  бы
увидеть, лучшие из лучших лучники со всех концов страны придут во ”ранцию.
     - Њне доводилось участвовать  в  кое-каких  состЯзаниЯх  стрелков  из
лука, - сообщил „эффид, так и не выпускаЯ нож.  -  ’ы  говоришь,  что  там
будут стрелки и из луков, и из арбалетов,  да  еще  и  самые  достойные  и
искусные?
     - „а что ты уши развесил? - сердито сказала „аниель „эффиду. - Ћн  же
просто подначивает тебЯ! ’ы вбил себе в голову, что лучше тебЯ лучника  на
свете нет, и мгновенно заводишьсЯ, как только заходит речь о том, что есть
кто-то искуснее тебЯ.
     „эффид отшвырнул нож, поднЯл голову и улыбнулсЯ „аниель.
     - Џоистине, моЯ золотаЯ птичка, ты знаешь менЯ слишком хорошо. ЊенЯ и
в самом деле легко соблазнить такими вещами.
     Ћн протЯнул  здоровую  руку  и  принЯлсЯ  перебирать  мЯгкие  светлые
завитки на ее затылке.
     - Ќе беспокойсЯ, Я сама за  тебЯ  устою  перед  любым  искушением,  -
сказала она. - € заруби себе на носу: так будет всегда.
     -  Џростите  менЯ,  госпожа,  -  смиренно  произнес   Ѓрайен.   -   џ
действительно пыталсЯ  ввести  вашего  мужа  в  искушение.  Ќо  признаюсь,
попытка оказалась неудачной, и Я молю вас о прощении.
     - Џраво, не стоит, сэр Ѓрайен, - быстро сказал „эффид. - Ќе  так  ли,
„аниель?
     -  Љонечно,  так,  -  ответила  „аниель,  но  интонациЯ  не   слишком
соответствовала словам.
     Ѓольше за столом не было сказано ни слова о войне. ‹юди отЯжелели  от
обильного угощениЯ, да и солнце клонилось к закату,  -  словом,  празднику
пришел конец. „жим и ќнджи уже привыкли к  тому,  что  в  этом  мире  было
принЯто укладыватьсЯ спать, как  только  заходит  солнце,  а  на  рассвете
вскакивать, как по тревоге. ‚Яло обмениваЯсь репликами,  лорд  и  леди  де
Њаленконтри-и-ђивероук поднЯлись в спальню, и тут  ќнджи  сообщила  такое,
что с „жима сон как рукой снЯло.
     - ’ы знаешь, она беременна, - сказала ќнджи.
     „жим как раз стЯгивал через голову нижнюю рубаху. Ћн так и замер.
     - —то? - переспросил он.
     -  џ  же  сказала:  „аниель  беременна,  -  повторила  ќнджи,   четко
выговариваЯ каждое слово.
     „жим вернулсЯ к своему туалету.
     - ’огда не думаю, что Ѓрайен имеет хоть один шанс заполучить  его,  -
сказал „жим. - Ќу конечно, он не собираетсЯ покинуть  жену,  котораЯ  ждет
ребенка.
     ќнджи выдала и вторую, столь же неожиданную новость:
     - Ћн не знает.
     „жим ошарашенно уставилсЯ на жену.
     ‡атем он переспросил:
     - „эффид не знает, что его жена беременна?
     - „а, именно это Я и сказала, - ответила ќнджи.
     - Ђ почему она ничего не сказала ему? - задумалсЯ „жим. -  ђазве  так
дела делаютсЯ?
     - € так тоже, - ответила ќнджи.
     „жим уже разделсЯ и залез под горку шкур, осторожно наблюдаЯ за своей
женой. Ћн хорошо знал ее. ‘ейчас она то ли была крайне недовольна  чем-то,
то ли переживала о ком-то или о  чем-то.  —утье  подсказывало  „жиму,  что
ќнджи разгневана.
     Ќа этот случай у „жима была припасена одна хитрость: говорить с женой
следовало так, чтобы она по крайней мере  не  могла  понЯть,  на  чьей  он
стороне. Ќу и, конечно, ему следовало как можно  быстрее  установить,  что
именно в этой запутанной ситуации вызвало ее гнев. ’ут  как  нельзЯ  лучше
было бы спокойно, но осторожно расспросить ее, однако даже самаЯ  невиннаЯ
беседа сейчас была подобна прогулке по  минному  полю.  ‹юбой  вопрос  мог
выйти „жиму боком.
     - ’ак почему же он не знает? - спросил „жим.
     - Џотому что она не сказала ему! - огрызнулась ќнджи.
     Ћна, похоже, ничуть не спешит лечь спать; ей вдруг  пришла  в  голову
мысль расчесать волосы. Џрежний барон  де  Њаленконтри  владел  множеством
предметов роскоши; одним из них было зеркало.  ‘упруги  перетащили  его  в
спальню и поставили перед ним кресло, в которое и  уселась  сейчас  ќнджи.
Ћна не отрывала глаз от  своего  отражениЯ,  резкими  и  злыми  движениЯми
расчесываЯ свои волосы.
     - „а нет, - улыбнулсЯ „жим. - Џочему она ничего не сказала ему?
     - Џо-моему, это и так Ясно, - ответила ќнджи зеркалу.
     - Ќу, ты же знаешь, что Я не  наблюдательный,  -  с  усмешкой  сказал
„жим. - џ не заметил в ней никаких изменений, и, конечно же,  мне  никогда
не пришло бы в голову, что она беременна. Ћна что, сама рассказала тебе?
     - Ћткуда бы еще Я узнала это? -  ответила  ќнджи.  -  “  „аниель  нет
близких подруг, а к тому же Я - стараЯ и мудраЯ замужнЯЯ дама.
     - ‘тараЯ? - переспросил искренне удивленный „жим, Ћн мог подумать все
что угодно, но стариком он себЯ не считал никогда, а  ќнджи  на  три  года
моложе его. - ’ы? ‘тараЯ?
     - ‚ этом мире, да еще по сравнению  с  „аниель,  -  да,  Я  стара!  -
ответила ќнджи. - ‡амужнЯЯ женщина средних лет!
     - џсно, - протЯнул „жим, хотЯ  решительно  ничего  не  понЯл.  Ћднако
похоже, что ничто не мешало ему задать вопрос прЯмо.
     - ’ак почему „аниель не рассказала „эффиду? - спросил он.
     - Џотому что считает, что он разлюбит ее! - выпалила ќнджи.
     - Џочему?
     - Џотому что она растолстеет из-за ребенка и  станет  безобразной,  а
„эффид утратит любовь к ней. ‚от и все!
     - „эффид? - спросил „жим, совершенно сбитый с  толку.  -  ‡наешь,  мы
знакомы не так давно, но Я могу сказать, что он не может так поступить.  ‘
чего это „аниель взЯла, что он разлюбит ее только потому,  что  она  носит
его ребенка?
     - Ћ ѓосподи! - взмолилась ќнджи к зеркалу. - „а потому,  что  „аниель
думает, только ее  внешность  заставила  „эффида  полюбить  ее.  …сли  она
утратит свою привлекательность, то потерЯет мужа.
     - Ќо это же нелепо! - воскликнул „жим.
     - Џочему же? - возразила ќнджи. -  ’ы  же  сам  видел,  как  все  это
случилось. Љак только мы вошли  на  постоЯлый  двор,  „эффид  взглЯнул  на
„аниель и сказал: "џ женюсь на тебе".
     - Ќу, не так же быстро, - запротестовал „жим.
     - Ќу да, сперва трактирщик принес факел, так что он  смог  разглЯдеть
ее хорошо.
     - „а не так это все было, - настаивал „жим. - …сли Я правильно помню,
то весь первый день „эффид никак не выказывал свою любовь к „аниель.
     - ЉакаЯ разница? - сказала ќнджи. - „аниель знает, что она прекрасна.
Ћна нравитсЯ мужчинам, разве не так?
     ќнджи повернулась в кресле и внимательно посмотрела на своего мужа.
     Ћпасный вопрос.
     - Ќу да, пусть так, - вЯло ответил „жим.
     - Ќу и... - ќнджи опЯть повернулась к зеркалу. - ђаз она  знает,  что
благодарЯ ее внешности все влюблЯютсЯ в нее с первого взглЯда, то  что  же
еще она может подумать о „эффиде?
     - Ќо как же она до сих пор не задумывалась о нем? - спросил  „жим.  -
‚едь они женаты почти год. ‡а такой срок она могла бы получше узнать его.
     - Ћна и узнала, - ответила ќнджи, - но как же ей справитьсЯ со своими
чувствами?
     …ще один опасный вопрос. „ело в том, что  „жим  всегда  твердил,  что
люди часто и сами могут справитьсЯ с  собой,  особенно  когда  их  чувства
обманывают их. Ќо может, тут он  неправ.  Ћднако  ќнджи,  похоже,  вот-вот
взорветсЯ, так что спорить с ней сейчас не слишком разумно.
     - ’ы видел ее лицо, когда он назвал ее золотой птичкой, -  продолжала
ќнджи. - ’ы что, не заметил, как это подействовало на нее? “  нее  же  все
было написано на лице!
     „жим на самом деле не  разглЯдел,  что  там  было  написано  на  лице
„аниель, потому что он в этот миг просто  не  смотрел  на  нее.  ‚се  свое
внимание он сосредоточил на „эффиде.
     - Џо правде сказать, Я ничего не заметил, - призналсЯ он. - Ќо Я  так
и не понЯл, чего же она хотела от тебЯ?
     - ‘овета,  -  ответила  ќнджи.  -  Ћна  понЯла,  что  „эффид  захочет
отправитьсЯ на войну, чтобы посмотреть, найдетсЯ ли  там  кто-нибудь,  кто
управлЯетсЯ с луком искуснее, чем он сам. Ќу и, с одной  стороны,  она  не
хочет, чтобы он уезжал, а с другой - боитсЯ, что когда  „эффид  увидит  ее
растолстевшей, то разлюбит. ‚от она  и  надеЯлась,  что  получит  от  менЯ
совет.
     - € что же ты посоветовала? - спросил „жим.
     - Ђ ты бы что-нибудь посоветовал? - поинтересовалась в ответ ќнджи.
     - Ќет, - ответил „жим.
     Ћн хотел было добавить, что  давать  такие  советы  -  не  его  дело,
поскольку он, как-никак, не женщина, но, подумав, промолчал.
     - Ќа этот вопрос может ответить только она сама! -  заключила  ќнджи.
Ћна отложила гребень и  погасила  свечу,  при  свете  которой  расчесывала
волосы. ‘квозь тЯжелые шторы едва пробивались лучи заходЯщего солнца. „жим
скорее почувствовал, чем увидел, что она залезла в постель  рЯдом  с  ним.
ќнджи, однако, улеглась так, чтобы не касатьсЯ мужа.
     Ћна больше ничего не  сказала  на  эту  тему.  „а  и  „жим  предпочел
промолчать, хотЯ ему было любопытно, думает ли ќнджи, что  „эффид  полюбил
„аниель только за ее внешность. ‘ам-то „жим ни на  секунду  не  поверил  в
это.


        9

     ’ри недели пролетели незаметно. „эффид, „аниель и  †иль  ‚олдский  со
своими людьми покинули владениЯ „жима. Ѓрайен поселилсЯ в замке и привел с
собой несколько воинов. ‘ его помощью „жим выбрал из числа своих подданных
шестьдесЯт человек, и теперь сотники  Ѓрайена  усиленно  обучали  их.  „лЯ
дружины, впрочем, „жиму требовалось лишь пЯтьдесЯт воинов.
     Ћднако из шестидесЯти лишь двадцать два  рекрута  в  настоЯщее  времЯ
могли по  праву  называтьсЯ  конными  латниками.  „лЯ  этого  им  пришлось
продемонстрировать свое умение держатьсЯ в седле  и  владеть  оружием,  но
все-таки оставалось лишь  надеЯтьсЯ  на  будущее,  поскольку  в  настоЯщий
момент успехи рекрутов были не слишком велики. Ћстальным  тридцати  восьми
предстоЯло  стать  кому  конюхами,  а  кому  -  слугами  „жима,   Ѓрайена,
оруженосца Ѓрайена - приЯтного шестнадцатилетнего  белокурого  паренька  с
открытым лицом, „жона —естера, - а также тех, кто уже стал, или еще только
станет, латниками.
     „жиму  надо  было  набрать  пЯтьдесЯт  "копейщиков";  технически  это
означало, что нужно пЯтьдесЯт воинов, причем у каждого из них должен  быть
конь, и к тому же они должны  владеть  искусством  обращениЯ  с  кинжалом,
мечом и щитом, а длЯ латников сюда добавлЯлась пика или копье.
     Ѓрайен, в свою очередь, добавил к дружине двадцать шесть человек.  Ћн
собрал их своими собственными силами - пЯть латников из  своего  замка  да
еще пЯть человек из числа  прислуги,  а  остальные  -  те  опытные  воины,
которые пришли из разных мест, чтобы сражатьсЯ под его началом.
     ‘обственно говорЯ, „жим, как и Ѓрайен, должен был  иметь  оруженосца.
Ќо надежды на то, что ему в ближайшие  дни  удастсЯ  взЯть  в  обучение  и
услужение какого-нибудь отпрыска благородной фамилии из  соседнего  замка,
не было. Ѓрайен посоветовал ему взЯть одного из стражников, с  которым  бы
он хорошо ладил, и  сделать  его  своим  оруженосцем,  поскольку  врЯд  ли
кто-нибудь мог придавать значение этой подмене.
     ‚ Ђнглии, как „жим помнил из своих  средневековых  штудий  в  прежнем
мире, в отличие от ”ранции и других континентальных стран, простолюдин мог
возвыситьсЯ до рыцарского званиЯ, а предварительным шагом к этому  и  было
положение оруженосца. ’аким образом, в том, чтобы латник стал оруженосцем,
не было ничего невероЯтного, правда, чтобы поднЯтьсЯ  до  рыцарЯ,  ему  бы
пришлось изрЯдно попотеть или совершить какой-нибудь неслыханный подвиг.
     Ѓрайен к тому же заметил: если прочие рыцари узнают,  что  оруженосец
„жима - бывший его стражник, ничего не изменитсЯ, разве  что  „жима  будут
уважать чуть-чуть меньше, чем могли бы, если бы на месте латника  оказалсЯ
сын родителей голубой крови.
     „ве   недели   прошли   без   особых   приключений.   Ћднако   третьЯ
ознаменовалась двумЯ визитами, каждый из  которых  был  весьма  важен  длЯ
„жима.
     Џервым прибыл водЯной дракон ‘екох. Ћн принадлежал к  той  несчастной
ветви местных драконов, котораЯ пострадала от ’емных ‘ил,  поселившихсЯ  в
Џрезренной Ѓашне, той самой Ѓашне у берега морЯ, в которую  дракон-ренегат
Ѓрайагх унес ќнджи в ту пору, когда они с „жимом делали лишь первые шаги в
этом мире.
     €з-за порчи, наведенной ’емными ‘илами, водЯные драконы измельчали  и
стали слабыми и робкими, причем ‘екох не был  исключением.  Ћднако  старый
дракон ‘мргол, прадЯдюшка  по  материнской  линии  ѓорбаша,  в  чьем  теле
оказалсЯ „жим, пристыдил ‘екоха, сказав ему, что дракон всегда должен быть
драконом, вне зависимости от того, водЯной он или нет.  ‘  тех  пор  ‘екох
изменилсЯ.
     ‚ битве у Џрезренной Ѓашни ‘екох с помощью старика ‘мргола,  которого
к тому времени уже разбил паралич, билсЯ с могучим Ѓрайагхом. ’ем временем
„жим, находившийсЯ в теле дракона ѓорбаша, сражалсЯ и прикончил огра,  сэр
Ѓрайен убил змеЯ, а стрелы „эффида поражали гарпий, вылетавших  из  Ѓашни,
чтобы напасть на них. Ђрагх удерживал на должном расстоЯнии сандмирков,  а
Љаролинус сдерживал натиск ’емных ‘ил.
     ’аким образом, ‘екох был  одним  из  ‘оратников  „жима  и  помог  ему
освободить ќнджи из Џрезренной Ѓашни.
     ‘ тех пор ‘екох стал другим драконом. Ћн без колебаний  бросал  вызов
любому дракону, не обращаЯ вниманиЯ на его размеры. €,  как  правило,  тот
отступал, хотЯ навернЯка победил бы ‘екоха в сражении:  но,  даже  одержав
победу, он не смог бы по-настоЯщему уверитьсЯ в том, что  водЯной  дракон,
не знающий слов "капитулЯциЯ" и "отступление", не броситсЯ снова в бой.
     Ћднажды  после  полуднЯ  ‘екох  приземлилсЯ  во  дворе  замка  и  без
приглашениЯ проследовал в Ѓольшой ‡ал, разыскиваЯ „жима. •отЯ  по  обычным
драконьим меркам он, как уже сказано, был мелковат, все  же  ему  пришлось
проворно прижать голову, когда он входил  в  огромную  дверь  зала.  ‹юди,
находившиесЯ там, естественно, разбежались.
     ђазочарованный тем, что „жима там не было, да к тому  же  и  спросить
теперь некого, ‘екох позвал его,  немного  повысив  голос.  ‚  общем,  длЯ
дракона его голос был, конечно, слабоват,  но  длЯ  человеческих  ушей  он
казалсЯ  сиреной  большого  судна,  в  тумане  подающего  сигналы   другим
кораблЯм.
     - ‘эр „жеймс! - орал ‘екох. - ’о бишь, лорд „жеймс, Я хотел  сказать!
ѓде ты? ќто ‘екох. Њне нужно поговорить с тобой!
     “верившись в том, что более или  менее  сообщил  о  своем  посещении,
‘екох подошел к высокому столу. …го нос учуЯл, что кувшин, стоЯвший  перед
ним, по крайней мере наполовину полон вином. Ќащупав кувшин,  ‘екох  вылил
его содержимое в горло, причмокиваЯ при этом  губами.  ‚ино  длЯ  водЯного
дракона было больше чем редкостной  роскошью.  „жим  так  и  не  поЯвилсЯ.
Ћпечаленный  ‘екох  понюхал  пустой  кувшин  и  поставил  его   на   стол.
‘вернувшись за столом так, что только подбородок покоилсЯ на  его  краю  и
он, таким образом, мог присматривать за выходом,  ‘екох  впал  в  приЯтную
полудрему, в которой драконы способны находитьсЯ в любое  времЯ,  особенно
когда им нечего делать.
     —ерез пЯть минут в сопровождении дюжины бывалых рубак в зал ворвались
„жим и сэр Ѓрайен, которым пришлось оторватьсЯ от муштровки новобранцев.
     ‘екох выпрЯмилсЯ во весь рост.
     - ‹орд, - взревел он, но тут же вспомнил, что когда „жим находитсЯ  в
человеческом  обличий,  то  обычный  драконий  голос  длЯ  него,  пожалуй,
громковат. ‘екох приложил усилие и понизил тон до густого баса. -  Њилорд,
у менЯ к тебе дело большой важности.
     - ‚се в порЯдке, - сказал „жим. Ћн обернулсЯ к  воинам,  стоЯвшим  за
его спиной: - ‚озвращайтесь к рекрутам.
     Ћн проследил, чтобы воины действительно ушли, и в сопровождении  сэра
Ѓрайена подошел к столу.
     - ‘екох, так это ты? - спросил „жим и, обойдЯ стол, остановилсЯ возле
дракона. Љраем глаза  он  заметил,  что  сэр  Ѓрайен  смотрит  на  него  с
восхищением. Џри этом рыцарь не отходил от „жима ни на шаг  и  по-прежнему
крепко сжимал рукоЯть меча.
     „жим даже немного смутилсЯ. ‘эр Ѓрайен то ли не понЯл, то  ли  забыл,
что „жим мог обернутьсЯ драконом  куда  больших  размеров,  нежели  ‘екох.
‚прочем, легкое чувство стыда „жим унЯл тем, что сказал себе, что на самом
деле каких-нибудь пару недель назад он и сам не смог  бы  поклЯстьсЯ,  что
способен мгновенно превратитьсЯ в дракона. Ќо эти две недели он, по совету
Љаролинуса, усиленно практиковалсЯ  во  всех  премудростЯх  низшей  магии;
особенное внимание он уделЯл тому, что было ему наиболее  близким  и  даже
как бы родным:  скрывшись  подальше  от  любопытных  глаз,  он  сотни  раз
проделывал операцию превращениЯ человека в дракона и обратно.
     - …сли не ошибаюсь, милорд, - прошептал ‘екох, - то тебе следует  кое
о чем узнать.
     - ‹орд „жеймс, дракон! - автоматически поправил Ѓрайен.
     - ќто ни к чему, Ѓрайен, - сказал „жим. - ’е, кто был со мной у  стен
Џрезренной Ѓашни, могут общатьсЯ со мной на равных. ’ы же  знаешь,  как  Я
отношусь к формальностЯм.
     - Ќу ладно, ладно, пусть будет так,  -  согласилсЯ  рыцарь.  -  •отЯ,
по-моему, дракону так называть тебЯ чертовски неприлично.
     - €звинЯюсь, лорд „жеймс, - прошептал ‘екох.
     - Ќе извинЯйсЯ, ‘екох, - сказал „жим. - ’ы хочешь поговорить? ‘адись,
Ѓрайен.
     „жим схватил стул, стоЯвший у стола, и уселсЯ на него лицом к ‘екоху.
Ѓрайен последовал его примеру, а ‘екох опустилсЯ на задние  лапы,  спрЯтав
хвост.
     - ‘екох, могу Я тебЯ чем-нибудь угостить? - спросил  „жим.  -  Њожет,
съешь половину коровы? Ђ может, маленький бочонок вина?
     - …сли ты не возражаешь, то капельку вина. - ѓлаза ‘екоха  вспыхнули,
как факелы в ночи.
     „жим позвал слуг. ’е, видимо, замешкавшись в дверЯх, осторожно  вошли
в зал. Њедленно они подошли к столу, остановившись в доброй  дюжине  футов
от ‘екоха.
     - Џослушай, - строгим тоном сообщил „жим  ближайшему  слуге,  -  этот
добрый дракон и есть ‘екох, который был в числе  моих  ‘оратников  у  стен
Џрезренной Ѓашни. Ћн мне  дороже  всех  гостей.  Џодай  ему  все,  что  он
пожелает. Ќемедленно принеси бочонок бургундского.
     - Ѓочонок, милорд? - запинаЯсь, произнес слуга.
     - ’ы плохо слышишь? - спросил „жим. - Ћткупорь и принеси.
     ‘луга ушел и немного погодЯ принес вино. ‘екох осторожно отхлебнул из
бочонка глоток - не больше кварты [кварта - 1/4 галлона] или что-то  вроде
того  -  и  поставил  бочонок  на  стол.  Ћн  Явно  намеревалсЯ   поберечь
драгоценный напиток, полагаЯ, что больше ему не дадут.
     - Њилорд, - начал он.
     - „жеймс, - поправил его „жим.
     ‘екох покачал головой.
     - ‘эр „жеймс, - начал он снова. - Љак Я понимаю,  ты  собираешьсЯ  на
войну во ”ранцию. ’ебе следует кое-что узнать, и как можно быстрее.
     - —то именно? - спросил „жим. - Ќасколько Я знаю...
     Ћн осексЯ.
     - ќнджела! - сказал он. - Џосмотри,  кто  к  нам  пожаловал.  ќто  же
‘екох!
     Ќа  ќнджи  как  раз  было  ее  третье  (и  лучшее)  голубое   платье,
придававшее ей царственный вид. Џохоже, драконий рев достиг и ее ушей. Ћна
подошла к ‘екоху: тот привстал на задних лапах, осторожно прижал  хвост  к
спине так, чтобы ничего не разбить, и повернул к ней морду:
     - Њиледи. - Ћн попыталсЯ поклонитьсЯ, но безуспешно. ‘о  стороны  это
смотрелось  так,  будто  дракон  решил  перекусить  ќнджи  пополам,  столь
стремительно метнулась к девушке его жуткаЯ  голова.  ќнджи,  впрочем,  не
испугалась, поскольку уже сталкивалась с манерой ‘екоха кланЯтьсЯ. ‚ ответ
она сделала реверанс, знаЯ, что это будет необыкновенно приЯтно дракону.
     - „обро пожаловать в наш замок, ‘екох, - скромно сказала она.
     - ‘екох хочет сказать мне что-то важное, - объЯснЯл  „жим,  придвигаЯ
жене кресло и разворачиваЯ его так, чтобы она, вместе с ним и с  Ѓрайеном,
оказалась лицом к дракону.
     - џ, в общем, никогда не думал, что „жим может не знать  об  этом,  -
начал ‘екох, предусмотрительно сбавив тон. - €  вдруг  менЯ  осенило,  что
так, похоже, оно и есть. ‚от Я и прилетел.
     Ћн обратилсЯ к „жиму.
     - „жеймс, - снова начал ‘екох. - џ слышал, что  ты  направлЯешьсЯ  на
эту человеческую войну во ”ранцию?
     - Џравда. ‘екох, - подтвердил „жим. - ”актически, мы с сэром Ѓрайеном
уже готовы выступить в поход, как ты, возможно,  заметил,  когда  летел  к
нам.
     - ’ак из-за этого такаЯ беготнЯ на этом поле! -  сказал  ‘екох.  -  џ
должен был догадатьсЯ. Ќо Я хотел спросить тебЯ: намерен ли ты становитьсЯ
драконом хотЯ бы на времЯ, пока будешь во ”ранции? Њы, драконы,  понимаем,
что при помощи магии ты можешь стать одним из нас в любой момент.
     - џ, по  правде  сказать,  не  думал  об  этом,  но,  пожалуй,  такаЯ
необходимость может возникнуть, - ответил „жим. -  Ђ  почему  ты  об  этом
спрашиваешь?
     - Ќу, на этот счет есть кой-какие правила и  предписаниЯ,  -  поЯснил
‘екох. - Њногие думают, что у нас,  драконов,  нет  никакого  порЯдка;  на
самом же деле есть несколько законов, которых  мы  придерживаемсЯ  твердо.
’ак что если, будучи во ”ранции, ты думаешь превращатьсЯ в дракона хотЯ бы
на короткий срок - ну, по крайней мере,  за  который  французские  драконы
могут увидеть тебЯ именно как  дракона,  -  то  тут  необходимы  кое-какие
формальности.
     - Љакие еще формальности? - вызывающе спросил сэр Ѓрайен.
     - Ќу... формальности, сэр Ѓрайен, - сказал ‘екох, виновато  посмотрев
на „жима. - ‚о-первых, „жеймс, одиноким  драконом  быть  нельзЯ,  то  есть
любой дракон должен состоЯть членом  какой-либо  коммуны.  …сть  и  другие
правила; только такие негодЯи, как Ѓрайагх, могут пренебрегать ими.  €так,
ты должен вступить в одну из наших коммун.
     - џ н