åòèë „æèì è, ïîâûñèâ ãîëîñ, äîáàâèë:  -  ‚ñå,  â  òîì
÷èñëå è òû, „æîí, - îí òêíóë ïàëüöåì â óïðàâëßþùåãî, - âûéäèòå èç çàëà. î
íå óõîäèòå äàëåêî, âû ìíå åùå ìîæåòå ïîíàäîáèòüñß.
     ‘ýð ðàéåí ìîë÷àë äî òåõ ïîð, ïîêà ïîñëåäíèé ñëóãà  íå  èñ÷åç,  çàòåì
ïîâåðíóëñß ê „æèìó. î íäæè îïåðåäèëà ðûöàðß.
     - ðàéåí, íå áûë ëè òû íåìíîãî ãðóá ñ íèì? - ñêàçàëà  îíà.  -  ‘òþàðä
„æîí ó íàñ ñ òåõ ïîð, êàê ìû  ïðèíßëè  ýòîò  çàìîê.  Ží  õîðîøèé,  ÷åñòíûé
÷åëîâåê. Œû âñåãäà äîâåðßëè åìó, è îí ïëàòèë íàì òåì æå. …ñëè  îí  ñêàçàë,
÷òî åñòü òîëüêî òðèäöàòü âîñåìü ÷åëîâåê, òî, âåðîßòíî, áîëüøå íèêîãî è  íå
íàéòè.
     - å áåðè â ãîëîâó,  ìèëåäè,  -  ìðà÷íî  îòâåòèë  ñýð  ðàéåí,  -  íå
ñîìíåâàþñü, ÷òî òû àáñîëþòíî ïðàâà. Ží õîðîøèé óïðàâëßþùèé,  çàìå÷àòåëüíûé
÷åëîâåê. ’àê îíî è åñòü, íî ýòî íå êàñàåòñß  âîïðîñà  î  ÷èñëåííîñòè.  …ãî
îáßçàííîñòü - çàáîòà î çàìêå è çåìëßõ,  ïîýòîìó  îí  è  äîëæåí  ïîïûòàòüñß
óáåðå÷ü è çàùèòèòü ëó÷øèõ ëþäåé, ÷òîáû îíè îñòàëèñü çäåñü.
     Ží ïîñìîòðåë íà „æèìà.
     - åóæåëè  âû  îáà  íå  ïîíèìàåòå?  -  ñêàçàë  ðàéåí.  -  Ží  ïðîñòî
òîðãóåòñß. „îïóñòèì, ñòî äâàäöàòü ÷åëîâåê -  áîëüøå,  ÷åì  íàì  íóæíî.  î
òðèäöàòü âîñåìü íàì è ïîäàâíî íè ê ÷åìó. òîãî ñëèøêîì ìàëî. àì íóæíî  íå
òî è íå ýòî, à ÷òî-òî ñðåäíåå. ðèäåòñß  ïîñïîðèòü.  „åëî  ýòî  äîëãîå,  à
ñòþàðä áóäåò óïèðàòüñß, êàê ìîæåò, êàê íàñ÷åò ÷èñëà, òàê  è  íàñ÷åò  ñàìèõ
ëþäåé. ‚û åùå óâèäèòå, ÷òî òåõ, êîãî îí ñîáåðåò â ïåðâóþ î÷åðåäü, âðßä  ëè
ñòîèò óâîäèòü îò çàìêà áîëåå ÷åì íà  ïîëìèëè,  à  óæ  î  ”ðàíöèè  è  ïîëßõ
ñðàæåíèé ß è íå ãîâîðþ. ‚ êîíöå êîíöîâ, ìû íàéäåì íóæíûõ ëþäåé.  ’àê  êàê,
âû ðàçðåøèòå ìíå ïðîäîëæèòü ýòîò òîðã?
     „æèì è íäæè ïåðåãëßíóëèñü. Žíè æèëè â ýòîì ñòðàííîì ìèðå ïî÷òè ãîä -
âïîëíå äîñòàòî÷íî, ÷òîáû ïîíßòü, ÷òî çäåñü ïóòè ðàçðåøåíèß ìíîãèõ  ïðîáëåì
äîñòàòî÷íî ñèëüíî îòëè÷àëèñü îò òåõ, ÷òî áûëè ïðèíßòû â èõ ïðîøëîé  æèçíè.
îíèìàëè îíè òàêæå è òî, ÷òî óæ ðàéåí-òî çíàåò, ÷òî äåëàåò.
     - ðîäîëæàé, ðàéåí, - ñêàçàë „æèì. - ‘÷èòàé, ÷òî ß ñíîâà òâîé ó÷åíèê
- êàê çèìîé, êîãäà òû ó÷èë ìåíß îáðàùåíèþ ñ îðóæèåì. ‚àëßé, à ß, ãëßäß  íà
òåáß, ïîïûòàþñü íàó÷èòüñß äåëàòü òî æå ñàìîå.
     - ðåêðàñíî!  -  âîñêëèêíóë  ðàéåí.  -  óñòü  ãîñïîäèí  óïðàâëßþùèé
ïîìó÷èòñß â îæèäàíèè, äà ïîðàçìûñëèò, øóòèë ß èëè íåò, êîãäà ãîâîðèë,  ÷òî
åñëè îí íå íàáåðåò ñòà äâàäöàòè ÷åëîâåê, òî ß åãî ïîâåøó. ‹àäíî, ïóñòü  îí
èùåò ëþäåé, à òû ïîêà ïîçîâè  ñâîåãî  íà÷àëüíèêà  ñòðàæè,  òåïåðü  ß  õî÷ó
ïîãîâîðèòü ñ íèì.
     „æèì ïîäíßë ãîëîâó.
     - ’åîëàô! - ïðîðåâåë îí.
     ’îò íåìåäëåííî ïîßâèëñß èç äâåðíîãî  ïðîåìà,  çà  êîòîðûì  íà÷èíàëàñü
ëåñòíèöà, âåäóùàß â áàøíþ, è äâèíóëñß ê ñâîåìó  ãîñïîäèíó.  „æèì  ïîäóìàë,
÷òî ýòà ëåñòíèöà, êàê êîíñåðâíàß áàíêà, áûëà íàáèòà ÷åëßäüþ, óêðûâøåéñß îò
ãëàç õîçßåâ. ’åîëàô ïîäîøåë ê ñòîëó è îñòàíîâèëñß.
     - Œèëîðä? - ñêàçàë îí.
     ‚ðßä ëè åìó áûëî áîëüøå ñîðîêà ëåò. î, êàê è íà ñýðà  ðàéåíà,  ãîäû
íàëîæèëè îòïå÷àòîê íà ’åîëàôà. Ží áûë åùå êðåïîê,  õîòß  è  ñòàðîâàò.  Ží,
äóìàë „æèì, âî ìíîãîì ïîõîæ íà ñòþàðäà „æîíà. ˆ òîò, è  ýòîò  áûëè  âåñüìà
ñâåäóùè â âîåííîì èñêóññòâå è îõîòíî äåìîíñòðèðîâàëè  ñâîþ  ëîâêîñòü.  Žáà
áûëè õðàáðû è ñëàâèëèñü ýòèì. ’åîëàô  áûë  ïîìåíüøå  óïðàâëßþùåãî,  îäíàêî
ëèøü ðîñòîì: â ðàçìàõå ïëå÷ îí íå óñòóïàë  åìó  íè  äþéìà,  íî  îòíþäü  íå
êàçàëñß ãðóçíûì. îíîøåííûå êîæàíûå äîñïåõè ñî ñòàëüíûìè ïëàñòèíàìè ñèäåëè
íà íåì êàê âëèòûå. Š ïîßñó áûë ïðèñòåãíóò ìå÷,  à  ñ  äðóãîé  ñòîðîíû  åãî
óðàâíîâåøèâàë êèíæàë. ‚îëîñû ’åîëàôà áûëè ñòîëü æå ÷åðíû, êàê è ïîðåäåâøèå
êóäðè óïðàâëßþùåãî; îòêðûòûé øëåì  íà÷àëüíèê  ñòðàæè  â  çíàê  ïî÷òåíèß  ê
ñâîåìó õîçßèíó ñíßë è äåðæàë íà ñîãíóòîé ðóêå.
     - ’åîëàô, - ñêàçàë „æèì, - ß õî÷ó, ÷òîáû  òû  äàë  ïðßìîé  è  ÷åñòíûé
îòâåò íà âîïðîñ ýòîãî áëàãîðîäíîãî ðûöàðß.
     - „à, ìèëîðä, - ñêàçàë ’åîëàô. Ží ãîâîðèë ñ ëåãêèì àêöåíòîì, è  „æèìó
íèêàê íå óäàâàëîñü ïîíßòü, îòêóäà ðîäîì ýòîò âîèí. €êöåíò  êàçàëñß  íå  òî
ñêàíäèíàâñêèì, íå òî íåìåöêèì, ÷òî âîîáùå-òî áûëî  ñòðàííûì,  ïîñêîëüêó  â
ýòîì ìèðå âñå, âêëþ÷àß âîëêîâ è äðàêîíîâ,  ãîâîðèëè  íà  îäíîì  è  òîì  æå
ßçûêå. …ãî òåìíûå ãëàçà íà óçêîì ëèöå âïèëèñü â ñýðà ðàéåíà:
     - ‘ýð ðàéåí?
     - ’åîëàô, - íà÷àë òîò, - ìû çíàåì äðóã äðóãà.
     - „à, ñýð ðàéåí, - îòâåòèë ’åîëàô ñ ëåãêîé ãðóáîâàòîé óñìåøêîé, - ìû
ðàçãëßäûâàëè äðóã äðóãà, äàæå êîãäà ìåæäó íàìè áûëà çóá÷àòàß  ñòåíà  ýòîãî
çàìêà; â òó ïîðó áàðîíîì áûë ñýð •üþãî äå Œàëåíêîíòðè.
     - òî ïðàâäà, - òâåðäî ñêàçàë ñýð ðàéåí.  -  î  õîòß  íàì  ÷óòü  íå
äîâåëîñü  òîãäà  ñêðåñòèòü  ìå÷è,  ß  çíàþ,  òû  âåðåí  ñâîåìó   íûíåøíåìó
ãîñïîäèíó, ñýðó „æåéìñó Ÿ ïðàâ?
     - ðàâû, ñýð ðàéåí, - ñêàçàë ’åîëàô, - åñëè ’åîëàô êîìó  ñëóæèò,  òî
ñëóæèò âñåöåëî. ‘åé÷àñ ß ñëóæó ñýðó „æåéìñó  è,  åñëè  ïîíàäîáèòñß,  óìðó,
ñðàæàßñü ñ êåì óãîäíî.
     - îêà íå óìèðàé, - ïðåðâàë åãî ñýð  ðàéåí,  -  à  ëó÷øå  îòâåòü  íà
êîå-êàêèå âîïðîñû. Šàê è âñå â ýòîì çàìêå, òû  ñëûøàë,  ÷òî  ñëó÷èëîñü  âî
”ðàíöèè; ñýð „æåéìñ è ß óõîäèì â ïîõîä íà ýòó ñòðàíó. Œû ðåøèëè îáúåäèíèòü
íàøè ñèëû. ’û ñëûøàë òàêæå, ÷òî ñýð „æåéìñ äîëæåí íàáðàòü ðåêðóòîâ,  ÷òîáû
èñïîëíèòü ñâîé äîëã ïåðåä êîðîëåì. ‚ñå ëè, çà èñêëþ÷åíèåì òåõ, êòî ñåãîäíß
è òàê ïðè îðóæèè, ïðèãîäíû äëß ýòîãî äåëà?
     - Ÿ ìîãó òîëüêî ñêàçàòü, - îòâåòèë ’åîëàô, -  ÷òî  ýòè  äåðüìîãîëîâûå
êóâøèííûå ðûëà íå èìåþò íèêàêîãî ïîíßòèß îá îðóæèè, åùå ìåíüøå î ñðàæåíèè,
à óæ î âîéíå è ãîâîðèòü íå ïðèõîäèòñß.
     - Ÿ âåðþ òåáå, - îòîçâàëñß ñýð  ðàéåí,  -  íî  òû,  ïîõîæå,  ñëèøêîì
ìðà÷íî ñìîòðèøü íà âåùè. Ÿ óæå ãîâîðèë ñýðó „æåéìñó,  ÷òî  íå  îáßçàòåëüíî
áðàòü íà âîéíó èìåííî ñòî  äâàäöàòü  ÷åëîâåê;  õâàòèò  è  ìåíüøå.  „âå-òðè
íåäåëè ìû áóäåì çäåñü; íåìàëî âðåìåíè çàéìåò äîðîãà. ’àê  ÷òî  ïîäãîòîâèòü
ëþäåé ìû óñïååì. ðåæäå ñðàæåíèß âûèãðûâàëèñü äàæå òåìè, êòî â ïåðâûé  ðàç
â æèçíè âçßë â ðóêè îðóæèå. î, êàê òû ïîíèìàåøü, êòî-òî  äîëæåí  îñòàòüñß
çäåñü, ÷òîáû çàùèòèòü çàìîê Œàëåíêîíòðè è ëåäè íäæåëó.
     ’åîëàô ïîáàãðîâåë. àñòóïèëà ïàóçà.
     - òî íåîáõîäèìî? - ñïðîñèë îí, ïåðåâåäß âçãëßä íà „æèìà. - Œèëîðä, ß
ïîéäó ñ âàìè?
     òîò âîïðîñ ïðîçâó÷àë ñêîðåå êàê âûçîâ. „æèì âäðóã îáíàðóæèë, ÷òî  îí
äóìàåò òî÷íî òàê æå, êàê ëþäè XIV âåêà.
     - ’û ïîéäåøü ñî ìíîé, - ïîäòâåðäèë „æèì.
     ‹èöî ’åîëàôà ïðîñâåòëåëî.
     - ’îãäà, - íà÷àë îí, îãëßäûâàßñü íà ñýðà ðàéåíà, -  ìû  ñäåëàåì  âñå
âîçìîæíîå, ñýð ðàéåí. Š ñ÷àñòüþ, âñå ðåêðóòû âïîëíå çäîðîâû è äàæå  óìåþò
øåâåëèòü ìîçãàìè. Œû îáó÷èì èõ ëþáîé öåíîé.
     ‚äðóã ëèöî åãî ïîòóñêíåëî; îí íàõìóðèëñß.
     - Œû åäâà çàáûëè  î  õîðîøåì  ëó÷íèêå.  îìíèòå  òîãî  äëèííîãî,  êàê
äüßâîë, âàëëèéöà, êîòîðûé áûë ñ âàìè ó ðåçðåííîé àøíè? - ñêàçàë  ’åîëàô.
- àì ïîçàðåç íóæíû ëó÷íèêè. Šîíå÷íî, ó òåõ, êòî  ïîéäåò  ñ  íàìè  ñïàñàòü
ïðèíöà äâàðäà, áóäóò ñâîè ñòðåëêè, îäíàêî ëó÷íèê, ïðèíàäëåæàùèé áàðîíó äå
Œàëåíêîíòðè...
     - —åðò áû  ïîáðàë  ìîþ  äûðßâóþ  ïàìßòü!  -  âîñêëèêíóë  ñýð  ðàéåí,
îáðàùàßñü ê íäæåëå. - Ÿ æå âåç òåáå âåñòü: „ýôôèä è  åãî  æåíà,  „àíèåëü,
åäóò ê âàì ñ âèçèòîì. Œåíß ïîñëàëè ñîîáùèòü îá ýòîì, íî äåëî  ïðèíöà  êóäà
âàæíåå, âîò ß è çàáûë. ðèíîøó ñâîè èçâèíåíèß.
     - „ýôôèä è „àíèåëü? - îòîçâàëñß „æèì. - ‡à÷åì îí æåëàåò ìåíß âèäåòü?
     - àñêîëüêî ß ïîíßë, ýòî íóæíî „àíèåëü, êîòîðàß  æåëàåò  óâèäåòüñß  ñ
ëåäè íäæåëîé, - îòâåòèë ñýð ðàéåí. - ˆçâåñòèå î òîì,  ÷òî  îíè  â  ïóòè,
ïðèøëî íà ïðîøëîé íåäåëå. Žíè äîëæíû ïðèáûòü ñî äíß íà äåíü.
     - •ì-ì-ì... - çàäóì÷èâî ïðîòßíóëà íäæè.
     - ó, ðàç òàê, - ñêàçàë „æèì, - ß áóäó ðàä âèäåòü èõ.
     ’óò îí îñåêñß: çà  äâåðüþ  ïîñëûøàëñß  øóì.  —åëîâåê,  â  êîòîðîì  îí
ïðèçíàë îäíîãî èç êàðàóëüíûõ  ñýðà  ðàéåíà,  áóêâàëüíî  âîðâàëñß  â  çàë,
íåñìîòðß íà òî ÷òî íà íåì ïîâèñëî ñðàçó äâà ñòðàæíèêà  çàìêà  Œàëåíêîíòðè.
Ží íå îáðàòèë íè ìàëåéøåãî âíèìàíèß íè íà „æèìà, íè íà íäæè,  à  áðîñèëñß
ïðßìî ê ðàéåíó.
     - Œèëîðä, - çàäûõàßñü, âûêðèêíóë îí ñýðó ðàéåíó,  îïåðøèñü  íà  êðàé
âûñîêîãî ñòîëà, ÷òîáû íå óïàñòü, - çàìîê ‘ìèò àòàêîâàí,  ß  âçßë  îäíó  èç
âàøèõ ëîøàäåé è çàãíàë åå íàñìåðòü, ÷òîáû äîñòàâèòü âàì ýòó âåñòü áûñòðåå.


        6

     - ’åîëàô! - çàêðè÷àë „æèì è âñêî÷èë íà íîãè. -  ‚åäè  ëþäåé  -  âñåõ,
êîãî íàéäåøü! Šòî-íèáóäü! ‘âåæóþ îäåæäó è äîñïåõè! ðàéåí...
     î òîò óæå âûñêî÷èë èç-çà ñòîëà è íàäåë ñâîé øëåì.
     - ‘ëåäóé çà ìíîé êàê ìîæíî áûñòðåå, „æåéìñ, - áðîñèë îí ÷åðåç  ïëå÷î.
- Ÿ íå ìîãó æäàòü!
     Ží ñõâàòèë ãîíöà è ïîâåðíóë ê ñåáå ëèöîì.
     - ’û ìîæåøü åõàòü?
     - „à, ñýð ðàéåí! - îòâåòèë âîèí, ïðèíåñøèé èçâåñòèå. - ’îëüêî  äàéòå
ìíå ñâåæåãî êîíß.
     - ‚îçüìè ëþáîãî èç ìîåé êîíþøíè! - êðèêíóë „æèì. ðàéåí íèêàê íå  ìîã
îòïóñòèòü ãîíöà: ñæèìàß åãî ïëå÷î êàê òèñêàìè, îí òàùèë åãî ê äâåðè.
     „æèì è íäæè ïîñëåäîâàëè çà íèìè ê ïàðàäíîìó âõîäó: ñêàêóí ðàéåíà  è
ñâåæàß ëîøàäü äëß âñàäíèêà èç çàìêà ‘ìèò  óæå  æäàëè  íàåçäíèêîâ.  „æèì  è
íäæè ïîñïåëè êàê ðàç âîâðåìß, ÷òîáû  óâèäåòü,  êàê  ðàéåí,  íåñìîòðß  íà
òßæåñòü äîñïåõîâ, ëåãêî âñêî÷èë íà êîíß, åäâà êîñíóâøèñü íîñêàìè ñòðåìåíè.
     „æèì ïî÷óâñòâîâàë ïðèñòóï çàâèñòè. ‚îò îí ñàì òàê  íå  ìîã.  ‚ïðî÷åì,
ðàéåí óïðàæíßëñß â èñêóññòâå âîëüòèæèðîâêè ñ ìëàäûõ ëåò.
     ‘ îäíîé ñòîðîíû, „æèì âñåãäà ãîðäèëñß òåì, ÷òî îí îòëè÷íûé ïðûãóí.  ‚
ïðåæíåì ìèðå îí áûë âîëåéáîëèñòîì êëàññà €€ è ëåãêî "ïåðåïðûãèâàë" ëþáîãî.
Žäíàêî ÷òî êàñàåòñß ïîñàäêè â ñåäëî, äà åùå è â ïîëíîì áîåâîì  ñíàðßæåíèè,
òî íàãëßäíàß äåìîíñòðàöèß ðàéåíà óáèëà åãî. à  êîíß  „æèì  âñêàðàáêàòüñß
ìîã, íî òî÷íî óãîäèòü â ñåäëî áûëî âûøå åãî ñèë, è  ýòî  âñåãäà  ïðè÷èíßëî
áîëü.
     „æèì è íäæè âåðíóëèñü â çàìîê.
     ðîøëà äîáðàß ÷åòâåðòü  ÷àñà,  ïðåæäå  ÷åì  ïðèíåñëè  ñâåæóþ  îäåæäó,
ïðî÷íî ñëàæåííóþ ñòàðîé ìàãèåé, âçàìåí òîé, ÷òî  áûëà  íàñêîðî  ñìåòàíà  â
äîìå Šàðîëèíóñà. „æèìó ïîìîãëè âëåçòü â óíàñëåäîâàííûå îò ñòàðîãî  õîçßèíà
òåñíûå äîñïåõè.
     Ží îæèäàë îò íäæè óïðåêîâ, íî îíà,  êàê  è  îí  ñàì,  î÷åâèäíî,  óæå
ïðèâûêëà ê ýòîìó ìèðó. †åíà íà ïðîùàíüå ïîöåëîâàëà „æèìà.
     - åðåãè ñåáß, - âîò è âñå, ÷òî îíà ñêàçàëà.
     - Žáßçàòåëüíî, - ìðà÷íî îòâåòèë „æèì.
     Ží  âçãðîìîçäèëñß  íà  Žãëîåäà  è  âîçãëàâèë  ìàëî÷èñëåííûé,   íàñïåõ
ñîáðàííûé îòðßä âñåãî  èç  øåñòíàäöàòè  âñàäíèêîâ  âî  ãëàâå  ñ  ’åîëàôîì,
ñêàêàâøèì ñëåâà îò íåãî è ÷óòü ïîçàäè. Žíè ïîêèíóëè  çàìîê  è  âûåõàëè  íà
äîðîãó, êîòîðàß âåëà ê çàìêó ‘ìèò. „æèì ïóñòèë Žãëîåäà ëåãêèì ãàëîïîì.
     - Œèëîðä, - ðàçäàëñß ñëåâà ãîëîñ ’åîëàôà. - Œû äîëæíû áåðå÷ü ëîøàäåé.
     - ’âîß ïðàâäà.
     „æèì íåîõîòíî íàòßíóë ïîâîäüß, è  åãî  ñêàêóí  ïåðåøåë  íà  ðûñü.  Ží
íàäåßëñß äîãíàòü ñýðà ðàéåíà è óçíàòü ïîïîäðîáíåå, ÷òî ïðîèçîøëî â  çàìêå
‘ìèò, íî, ïîðàçìûñëèâ, ðåøèë, ÷òî äîãíàòü ðûöàðß èì íå óäàñòñß. ðàéåí  ñî
ñâîèì åäèíñòâåííûì ñïóòíèêîì, âåðíî, ì÷àòñß  êàê  óãîðåëûå,  ÷òîáû  óñïåòü
âåðíóòüñß ê ñâîèì ëþäßì, ïîêà òå åùå ìîãóò óäåðæèâàòü çàìîê.
     ˆõ ìîãóò ñõâàòèòü, åñëè „æèì è  åãî  îòðßä  âñàäíèêîâ  íå  ïðèäóò  íà
ïîäìîãó, òàê  ÷òî  çàãíàòü  ñåé÷àñ  êîíåé,  êàê  ñêàçàë  ’åîëàô,  áûëî  áû
íåðàçóìíî. „æèì íàäåßëñß  ðàññïðîñèòü  âîèíà  ðàéåíà  î  íàïàäàâøèõ  è  î
ïîëîæåíèè â çàìêå ‘ìèò, íî ñäåëàòü ýòî, ïîíßòíîå äåëî, óäàñòñß íå ñêîðî. ‚
ëó÷øåì ñëó÷àå „æèì è åãî ëþäè óñïåþò ïîìàõàòü  ìå÷àìè  â  áèòâå,  êîòîðàß,
íàâåðíîå, óæå â ïîëíîì ðàçãàðå.
     à ñàìîì äåëå çàìîê ‘ìèò  íå  òàê  äàëåêî,  íà  êîíå  äî  íåãî  ìîæíî
äîáðàòüñß ÷àñà çà ïîëòîðà. „æèì âûåõàë çà ïðåäåëû ñâîèõ âëàäåíèé è íåìíîãî
çàìåäëèë áåã Žãëîåäà. å÷åãî è äóìàòü î òîì, ÷òîáû âîò òàê, ñ ïûëó ñ æàðó,
ëåçòü â áèòâó; ñíà÷àëà íàäî ïîñìîòðåòü, ÷òî è êàê, ïîñîâåòîâàòüñß ñ  ñýðîì
ðàéåíîì. €òàêóþùèå ìîãóò ïðåâîñõîäèòü èõ ïî ÷èñëåííîñòè è â äåñßòü,  è  â
äâàäöàòü ðàç, õîòß ìàëîâåðîßòíî, ÷òîáû òàêîé áîëüøîé îòðßä ñìîã  äîéòè  äî
çàìêà ‘ìèò è îñòàòüñß íèêåì íå çàìå÷åííûì.
     ‹îøàäè ïîøëè øàãîì. „æèì ñäåëàë  çíàê  ’åîëàôó,  ÷òîáû  òîò  ïîäúåõàë
ïîáëèæå.
     - Šàê òû äóìàåøü, - ñïðîñèë îí ’åîëàôà, - êòî íàïàë  íà  çàìîê  ‘ìèò?
‚ðîäå áû íå ñàìîå áîãàòîå âëàäåíèå â ýòèõ êðàßõ...
     - Ÿ áû ñêàçàë, ÷òî ýòî - ÷óæåñòðàíöû, - çàìåòèë ’åîëàô.
     - îíèìàþ, ÷òî òû èìååøü â âèäó, - îòâåòèë „æèì, âäðóã çàäóìàâøèñü. -
‚ðßä ëè â ýòîì çàìêå âîçüìåøü ìíîãî äîáû÷è. ’àê  ÷òî  íå  äóìàþ,  ÷òî  ýòî
ñäåëàë êòî-òî èç ñîñåäåé. Šðîìå  òîãî,  ñýð  ðàéåí  ñî  âñåìè  â  õîðîøèõ
îòíîøåíèßõ, è, âî âñßêîì ñëó÷àå, íîðìàííñêèé çàêîí çàïðåùàåò  íàì  âîåâàòü
äðóã ñ äðóãîì.
     - ‡àêîí ÷òî äûøëî, êàê ïîâåðíåøü, òàê è âûøëî, - ñêåïòè÷åñêè  ñîîáùèë
’åîëàô. - ’åì íå ìåíåå, ìèëîðä, äóìàþ,  òû  ïðàâ.  òî  íå  ñîñåäè.  „à  è
ðàçáîéíèêîâ â ýòèõ êðàßõ íå òàê  ìíîãî,  ÷òîáû  ñîâåðøàòü  íàáåãè,  à  äëß
íàïàäåíèß øîòëàíäöåâ íàøè çåìëè ñëèøêîì äàëåêè.  ‘êîðåå  âñåãî,  íà  çàìîê
íàïàëè ìîðñêèå ðàçáîéíèêè; îíè ÷àñòî íàóãàä óõîäßò â ãëóáü  €íãëèè,  ÷òîáû
íà ñêîðóþ ðóêó îãðàáèòü ïàðó çàìêîâ è ïîáûñòðåå óíåñòè íîãè, ïîêà  ìåñòíîå
íàñåëåíèå íå ïîäíèìåòñß ïðîòèâ íèõ.
     „æèì êèâíóë. ‘òðàæíèê â íåñêîëüêèõ ñëîâàõ âïîëíå ßñíî  îáðèñîâàë  åìó
âîçìîæíóþ ñèòóàöèþ. ƒîâîðèòü áîëüøå áûëî íå î ÷åì; ’åîëàô ïðèäåðæàë êîíß è
çàíßë ïîäîáàþùåå ïîëîæåíèå: òåïåðü åãî ñêàêóí îïßòü îêàçàëñß íà ïîëêîðïóñà
çà Žãëîåäîì, ñëåâà. Žòðßä ïðîäîëæàë  ïóòü.  „æèì  îò  íåòåðïåíèß  åðçàë  â
ñåäëå.
     Žò Šàðîëèíóñà îí  âåðíóëñß  â  ïîëäåíü.  ‘åé÷àñ  ñîëíöå  êëîíèëîñü  ê
çàêàòó. åîæèäàííî „æèì âñïîìíèë íåêñòàòè, ÷òî çà âåñü äåíü ó íåãî ìàêîâîé
ðîñèíêè âî ðòó  íå  áûëî,  åñëè  íå  ñ÷èòàòü,  êîíå÷íî,  ïîëêóâøèíà  âèíà,
âûïèòîãî çà áåñåäîé ñ ðàéåíîì; òåïåðü, îäíàêî, âèííûå  ïàðû,  ñîãðåâàâøèå
åãî æåëóäîê, ïîíåìíîãó óëåòó÷èâàëèñü, îñòàâëßß ïîñëå  ñåáß  ëèøü  îùóùåíèå
òßæåñòè âî âñåì òåëå è ëåãêîé óäðó÷åííîñòè, - òàê áûâàëî âñåãäà, êîãäà  îí
- ïóñòü äàæå ïî íåîáõîäèìîñòè - ïåðåïèâàë.
     Œûñëü î åäå öåïëßëàñü åùå çà ÷òî-òî. Ží îáåðíóëñß è  ïîäîçâàë  êèâêîì
’åîëàôà; òîò îïßòü ïîäúåõàë ïîáëèæå, ÷òîáû îíè  ñìîãëè  ðàçãîâàðèâàòü,  íå
îïàñàßñü, ÷òî èõ óñëûøàò ïðî÷èå âîèíû, åäóùèå çà íèìè.
     - ’åîëàô, - ñêàçàë „æèì âïîëãîëîñà, - ëþäè ÷òî-íèáóäü åëè ñ òåõ  ïîð,
êàê ðàññâåëî?
     ’åîëàô îäàðèë åãî íàñìåøëèâûì âçãëßäîì.
     - å áåñïîêîéòåñü, ìèëîðä, - îòâåòèë îí, - âñàäíèêè çíàþò, êàê íàáèòü
áðþõî â ëþáîå âðåìß è â ëþáîé ñèòóàöèè. - Ží  ñäåëàë  ïàóçó  è  ïðèñòàëüíî
ïîñìîòðåë íà „æèìà. - € ìèëîðä åë?
     - î ïðàâäå ãîâîðß, íåò, - îòâåòèë „æèì. - ‚î âñßêîì  ñëó÷àå,  ñ  òåõ
ïîð êàê ïîçàâòðàêàë. Ÿ ñîâåðøåííî çàáûë î åäå.
     - …ñëè ìèëîðä çàãëßíåò â ñåäåëüíûå ñóìêè  íà  ñâîåì  êîíå,  -  ñêàçàë
’åîëàô, - âîçìîæíî, îí îáíàðóæèò,  ÷òî  ïåðåä  òåì,  êàê  ìû  âûåõàëè,  èõ
íàïîëíèëè ïðîâèçèåé.
     „æèì ïðîâåðèë ëåâóþ ñåäåëüíóþ ñóìêó è îáíàðóæèë, ÷òî ’åîëàô è â ñàìîì
äåëå áûë ïðàâ. ’àì îêàçàëîñü íåñêîëüêî òîëñòûõ ëîìòåé õëåáà, ñûð,  áîëüøàß
áóòûëü âèíà è ÷àøà.
     - åò ëè íà íàøåì ïóòè êàêîãî-íèáóäü ðó÷üß? - ñïðîñèë „æèì.
     - —åðåç ïàðó ôàðëîíãîâ ìû äîáåðåìñß äî  íåáîëüøîãî  ðó÷üß,  -  ñêàçàë
’åîëàô. Ží âîïðîñèòåëüíî ïîñìîòðåë íà „æèìà.
     „æèìó, îäíàêî, ñåé÷àñ áûëî áîëüíî äàæå äóìàòü  î  âèíå,  íåñìîòðß  íà
æóòêîå ïîõìåëüå è ãîñïîäñòâóþùèé  ïîâñåìåñòíî  â  ýòîì  ìèðå  îáû÷àé  êëèí
âûøèáàòü êëèíîì. îíßòèå êëèíà áûëî âîîáùå âåñüìà ðàñïðîñòðàíåíî,  íî  ýòî
åùå ìßãêî ñêàçàíî. à ñàìîì äåëå îíî ëåæàëî â îñíîâå çäåøíåãî ìèðîïîðßäêà;
ïðèâû÷êà îïîõìåëßòüñß è íàðîäíàß ìåäèöèíà - ëèøü äîêàçàòåëüñòâî òîìó.
     „æèìà ìó÷èëà æàæäà, íî îí áûë áû ðàä óòîëèòü åå îáû÷íîé  âîäîé,  ëèøü
áû îíà áûëà ÷èñòîé. Š ñ÷àñòüþ, â XIV âåêå ðåêè è ðó÷üè áûëè åùå  íàñòîëüêî
÷èñòû, ÷òî èç íèõ ìîæíî áûëî ïèòü. …ìó ïðèøëî â ãîëîâó, ÷òî ñìåñü âèíà  èç
åãî áóòûëè è ðå÷íîé âîäû âåðíåò åãî ê æèçíè è ïîìîæåò åìó ïðîãëîòèòü  õëåá
è ñûð, êîòîðûé îáû÷íî ñúåñòü âñóõîìßòêó áûëî íåâîçìîæíî.
     „îáðàâøèñü äî ðó÷üß, „æèì ïðèêàçàë îòðßäó ñëåäîâàòü äàëüøå áåç  íåãî,
îäíàêî ’åîëàô íå ðåøèëñß ïîêèíóòü ñâîåãî õîçßèíà, òàê ÷òî „æèìó íå óäàëîñü
âêóñèòü ðàçáàâëåííîãî âèíà è õëåáà ñ ñûðîì â îäèíî÷åñòâå.  àáèâ  æåëóäîê,
îí ïî÷óâñòâîâàë ïðèëèâ îïòèìèçìà è ïðèíßëñß óáèðàòü îñòàòêè åäû, áóòûëü  è
÷àøó. „æèì ñ ’åîëàôîì âñêî÷èëè íà êîíåé è ïîñêàêàëè âäîãîíêó çà îòðßäîì.
     ‡àìîê ‘ìèò  áûë  óæå  íåäàëåêî;  âûåõàâ  íà  ëåñíóþ  òðîïó,  âñàäíèêè
ïîïðèäåðæàëè ëîøàäåé è ðàññðåäîòî÷èëèñü, ÷òîáû íåïðèßòåëü, êîòîðûé  âïîëíå
ìîã ïðßòàòüñß çà äåðåâüßìè áóêâàëüíî â äâóõ øàãàõ îò íèõ, íå çàñòàë áû  èõ
âðàñïëîõ.
     ‚ïðî÷åì, îêàçàëîñü, ÷òî îñòîðîæíè÷àòü áûëî íè ê ÷åìó. èêòî  äàæå  íå
ïîïûòàëñß íàïàñòü íà „æèìà è åãî ëþäåé, è îíè ñïîêîéíî äîåõàëè äî  îïóøêè,
ñ êîòîðîé óæå âèäíåëñß çàìîê ‘ìèò, ïîñòðîåííûé, ïî îáû÷àþ òåõ  âðåìåí,  íà
îòêðûòîì ïðîñòðàíñòâå: ýòî äåëàëîñü â öåëßõ áåçîïàñíîñòè.
     ‘êâîçü  çàâåñó  ëèñòâû  „æèì  ðàçãëßäåë  ó   âîðîò   çàìêà   êàêîé-òî
âîîðóæåííûé äî çóáîâ ñáðîä -  ÷åëîâåê  ñòî,  à  ìîæåò,  è  ìåíüøå.  ˜àéêîé
êîìàíäîâàë êàêîé-òî ÷åðíîáîðîäûé òèï.
     ‚îðîòà çàìêà ‘ìèò áûëè çàòâîðåíû òàê êðåïêî, êàê òîëüêî âîçìîæíî. îâ
ïåðåä çàìêîì íàïîëîâèíó âûñîõ; âðåìåíè  íà  òî,  ÷òîáû  îïóñòèòü  ðåøåòêó,
âèäèìî, íå õâàòèëî, èëè æå ïðîñòî  ñëîìàëñß  ìåõàíèçì,  -  ñëîâîì,  ðæàâàß
æåëåçíàß  ðåøåòêà  çàñòðßëà   íà   ïîëïóòè,   òßæåëûå   âîðîòà   îêàçàëèñü
áåççàùèòíûìè, òàê ÷òî áûëî ßñíî, ÷òî îò  ðåøèòåëüíîãî  íàòèñêà  ïðîòèâíèêà
îíà èõ âðßä ëè ñìîæåò çàùèòèòü.
     Žäíàêî âîðîòà ñàìè ïî ñåáå áûëè ïëîòíî çàêðûòû è êàçàëèñü  äîñòàòî÷íî
ïðî÷íûìè, ÷òîáû âûäåðæàòü êàêîå-òî âðåìß. ˆ  âñå  æå,  êàê  çàìåòèë  „æèì,
ðàçáîéíèêè âîâñå íå ñîáèðàëèñü ëåçòü íà ñòåíû. Žíè  óæå  ñðóáèëè  îãðîìíîå
äåðåâî è îòòàùèëè åãî ê âîðîòàì. ‚ íàñòîßùèé ìîìåíò îíè îáòåñûâàëè  ñòâîë,
ßâíî íàìåðåâàßñü èñïîëüçîâàòü åãî â êà÷åñòâå òàðàíà.
     - Šàê òû ïîëàãàåøü, ãäå ñýð ðàéåí? à ÷òî îí  è  åãî  âñàäíèê  ìîãóò
ðåøèòüñß? - ñïðîñèë „æèì ’åîëàôà.
     ’îò ñòîßë ðßäîì è òîæå ðàçãëßäûâàë êàðòèíó,  ðàçâîðà÷èâàþùóþñß  ïåðåä
íèìè. „æèì èíñòèíêòèâíî ïîíèçèë ãîëîñ.  àçáîéíèêè  áûëè  ñëèøêîì  äàëåêî,
÷òîáû óñëûøàòü èõ, îäíàêî â òàêèõ ñèòóàöèßõ, ïî  ìíåíèþ  „æèìà,  ñëåäîâàëî
ãîâîðèòü øåïîòîì.
     - àäåþñü, ýòè òèïû íå çàõâàòèëè  ñýðà  ðàéåíà  è  åãî  ñïóòíèêà,  -
ñêàçàë „æèì.
     - å áîéñß, „æåéìñ, - ïîñëûøàëñß ðåçêèé ãîëîñ ñïðàâà îò „æèìà, -  îíè
â ëåñó, êàê è òû, òîëüêî ñ äðóãîé ñòîðîíû çàìêà.
     „æèì îáåðíóëñß è óâèäåë €ðàãõà, àíãëèéñêîãî âîëêà.
     Šàê âñåãäà, íè „æèì,  íè  ’åîëàô  òàê  è  íå  ñìîãëè  ïîíßòü,  îòêóäà
âûíûðíóë âîëê. Ží ñòîßë â ÷åòûðåõ øàãàõ îò íèõ, îòêðûâ ïàñòü,  è,  âûñóíóâ
ßçûê, ñêàëèëñß „æèìó.
     - €ðàãõ, - íîðìàëüíûì ãîëîñîì ñêàçàë „æèì, - ß ðàä âèäåòü òåáß.
     - ðàâäà? - ñïðîñèë òîò. - ’û íàäååøüñß íà ìîþ ïîìîùü?
     îñêîëüêó èìåííî ýòî è ïðèøëî â ãîëîâó „æèìó, êàê  òîëüêî  îí  óâèäåë
âîëêà, òî ïîñëå ýòîé ðåïëèêè îí ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî  åãî  ßçûê  áåçâîçâðàòíî
ïðîãëî÷åí.
     - ó, íåò, - ñàì  ñåáå  îòâåòèë  €ðàãõ,  -  ß  ïðèøåë  ïîìî÷ü  ðûöàðþ
ðàéåíó. Ží ìíå òàêîé æå äðóã,  êàê  è  òû,  ñ  òåõ  ïîð  êàê  ìû,  áóäó÷è
‘îðàòíèêàìè, áèëèñü ó ñòåí ðåçðåííîé àøíè.  „óìàåøü,  ß  ñìîãó  ïîêèíóòü
äðóãà?
     - Šîíå÷íî, íåò, - îáëåã÷åííî ñêàçàë „æèì. - Ÿ òîëüêî èìåë â âèäó, ÷òî
ïðîñòî ðàä âèäåòü òåáß, â îáùåì-òî...
     - ‚ îáùåì èëè â ÷àñòíîñòè, íî ß  ïðèøåë,  -  çàßâèë  €ðàãõ.  -  ‡äåñü
ìíîãîâàòî ÷óæàêîâ, íå òàê ëè?
     ˆ îí ñíîâà îñêàëèëñß â âîë÷üåé "óëûáêå", âûñóíóâ êðàñíûé ßçûê.
     - €ðàãõ, - çàãîâîðèë „æèì, - òû äâèãàåøüñß êóäà áûñòðåå è òèøå ëþáîãî
èç íàñ, è, êñòàòè, òû çíàåøü, ãäå ñýð ðàéåí è åãî  âîèí.  ’û  íå  ìîã  áû
äîáðàòüñß äî íèõ è ïðèâåñòè èõ ñþäà, ÷òîáû ìû ñîñòàâèëè ïëàí?
     - åò íóæäû, - îòâåòèë €ðàãõ. - Žíè óæå îòïðàâèëèñü ñþäà, êàê  òîëüêî
ß ñêàçàë, ÷òî âû èäåòå. î-ìîåìó, âñå, êðîìå  òåáß  ñàìîãî,  ñëûøàëè,  êàê
äåñßòü ìèíóò íàçàä òâîé îòðßä íà ýòèõ ëîìîâèêàõ ïðîäèðàëñß  ñêâîçü  êóñòû.
„æèì, ýòî ÷èñòàß ïðàâäà; ïîìíèøü, êîãäà âû  ñ  ƒîðáàøåì  îáèòàëè  â  îäíîì
òåëå, ß âñå òâåðäèë äðàêîíó, ÷òî îí òóïîâàò. ’àê äàæå  äðàêîí  çàäîëãî  äî
òîãî, êàê òâîé îòðßä ïðèøåë ñþäà, óñëûøàë áû è ó÷óßë âàñ. å ñêàæó, ÷òî ïî
÷àñòè íþõà èëè ñëóõà êàêîé-íèáóäü äðàêîí ñðàâíèòñß ñ âîëêîì, îäíàêî è óøè,
è íîñ íå ïðîñòî òàê ê íåìó ïðèðîñëè. € âû, ëþäè... ‚ðîäå  è  óøè  åñòü,  è
íîñ, íî äàëüøå ôàêòà ïðîñòîãî íàëè÷èß ýòèõ îðãàíîâ äåëî  ó  âàñ  íå  èäåò.
‹àäíî óæ, ñêàæó: ñýð ðàéåí è òîò, âòîðîé, áóäóò çäåñü ñ ìèíóòû íà ìèíóòó.
     ˆ äåéñòâèòåëüíî, „æèì åùå íå óñïåë îáäóìàòü òèðàäó  âîëêà,  êîãäà  íà
îïóøêå ïîßâèëñß ñýð ðàéåí è åãî ñòðàæíèê, âåäóùèé ïîä óçäöû äâóõ ëîøàäåé.
     - „æåéìñ! - âîñêëèêíóë ðàéåí, ïîäîéäß ê „æèìó. - àä, ÷òî òû ïðèøåë.
‘êîëüêî ëþäåé òû ïðèâåë?
     - „óìàþ, ÷åëîâåê øåñòíàäöàòü, ïðàâäà, ’åîëàô? - „æèì  îãëßäåëñß,  èùà
’åîëàôà. à÷àëüíèê îòðßäà êèâíóë. - Ÿ ïðèêàçàë åõàòü  çà  ìíîé  âñåì,  êòî
ñìîæåò, òàê ÷òî ïî êðàéíåé ìåðå  åùå  äþæèíà  âîèíîâ  ïðèåäåò,  íî  áîþñü,
áîëüøå  ìû  íå   íàáåðåì.   Šòî-òî   ðàíüøå,   ÷åì   âå÷åðîì,   à   òî   è
çàâòðà-ïîñëåçàâòðà,  âûåõàòü  ïðîñòî  íå  ñìîæåò.  ’àê  ÷òî,   äàæå   åñëè
ïîäêðåïëåíèå ïîäîéäåò, ó íàñ áóäåò  íèêàê  íå  áîëüøå  äâàäöàòè  âîñüìè  -
òðèäöàòè ÷åëîâåê, ñ÷èòàß íàñ ñ òîáîé. €, íó è €ðàãõ, êîíå÷íî.
     - Šîíå÷íî, - ñàðêàñòè÷åñêè ñêàçàë €ðàãõ. - „æåéìñ, òû  äîëæåí  çíàòü,
÷òî ß îäèí ñòîþ ïîëäþæèíû òâîèõ ëåíèâûõ ìóæèêîâ.
     - Šòî íàì äåéñòâèòåëüíî íóæåí, - ïîñåòîâàë  ñýð  ðàéåí,  -  òàê  ýòî
ëó÷íèêè èëè àðáàëåò÷èê. ’îãäà ìû áû ñìîãëè ïåðåïðàâèòü ïîñëàíèå ìîèì ëþäßì
â çàìêå. Žíè æå íå çíàþò, ÷òî ìû çäåñü.
     - ‘êîëüêî â òâîåì çàìêå ëþäåé, ñïîñîáíûõ äåðæàòü â  ðóêàõ  îðóæèå?  -
ñïðîñèë „æèì.
     Ží òóò æå ñîîáðàçèë, ÷òî î  òàêèõ  âåùàõ  ðûöàðß  ñëåäóåò  ñïðàøèâàòü
ïîäåëèêàòíåå. ‘ýð ðàéåí ïðèøåë â íåìàëîå ñìóùåíèå.
     -  ó,  èìåííî  ñåé÷àñ,  -  çàãîâîðèë  îí,  âûãîâàðèâàß  ñëîâà   êóäà
îò÷åòëèâåå, íåæåëè ýòîãî òðåáîâàëà îáñòàíîâêà, - ó ìåíß òîëüêî îäèííàäöàòü
âîèíîâ, íó, è ãäå-òî ïîëîâèíà ñëóã, åñëè èì ïîäâåðíåòñß ïîä ðóêó  ìå÷  èëè
÷òî-òî â ýòîì ðîäå, ñóìåþò ñ íèì óïðàâèòüñß.
     - ‡íà÷èò, åùå ÷åëîâåê øåñòíàäöàòü? - ñïðîñèë „æèì.
     - ‘÷èòàé, ñåìíàäöàòü, - îòâåòèë ñýð ðàéåí, - õîòß ñåìíàäöàòûé -  ìîé
îðóæåíîñåö - ïî÷òè ìàëü÷èê. ‚îâëåêàòü â âîéíó  äåòåé  íèçêî....  ‚  îáùåì,
åñëè îíè ðåøàòñß íà  âûëàçêó  â  òîò  ìîìåíò,  êîãäà  ìû  óäàðèì  ïî  ýòèì
ãðàáèòåëßì ñ òûëà, èõ, íàâåðíîå, áóäåò ñåìíàäöàòü.
     Ží óãðþìî ïîñìîòðåë íà „æèìà.
     - Žíè äà ìû - íå áîëüøå òðèäöàòè ñåìè ÷åëîâåê,  à  ðàçáîéíèêîâ  ïî÷òè
âòðîå áîëüøå, - ïðîäîëæàë îí. - ˆ âñå æå íàì, áîþñü, íåêîãäà  æäàòü,  ïîêà
îñòàëüíûå âîèíû äîáåðóòñß äî çàìêà. å ïðîéäåò è ÷åòâåðòè ÷àñà,  êàê  ýòîò
ñáðîä óäàðèò ïî âîðîòàì. Žíè, êîíå÷íî, âïîëíå äîáðîòíû, íî äðóãîé çàùèòû ó
ìîåãî çàìêà ñåé÷àñ íåò. åñêîëüêî óäàðîâ òàðàíîì - è ýòè  áàíäèòû  âíóòðè.
îþñü, íàì ïðèäåòñß íàïàñòü ïðßìî ñåé÷àñ è äîâîëüñòâîâàòüñß ëèøü òåì,  ÷òî
åñòü. „à òóò è ãîâîðèòü íå÷åãî: âîðîòà êðåïêè, íî ýòîò òàðàí  ïðîøèáåò  èõ
çà ïîë÷àñà.
     -  €-à-à...  -  ñêàçàë  €ðàãõ,  ñêëîíèâ  ìîðäó  íàáîê,  -  åùå   äâîå
ïðèáëèæàþòñß. Žíè äâèæóòñß áåç âñßêîé ïðåäîñòîðîæíîñòè!
     ‚ åãî ãîëîñå çàçâó÷àëè íîòêè ðàäîñòíîãî  óäèâëåíèß,  ÷òî  äëß  €ðàãõà
áûëî äîâîëüíî ñòðàííî.
     - òî „àíèåëü  è  ýòîò  åå  äëèííûé  âàëëèåö,  ëó÷íèê,  êîòîðîãî  îíà
íàçûâàåò òåïåðü ìóæåì, - äîáàâèë €ðàãõ.
     „æèì è ñýð ðàéåí óäèâëåííî ïåðåãëßíóëèñü.
     - Ÿ æå ãîâîðèë, ÷òî îíè èäóò, - âîò îíè è ïðèøëè, - ïîßñíèë ðàéåí, -
òåì áîëåå, êîëè âäóìàòüñß, òî ïîéìåøü: åñëè òû  èäåøü  â  Œàëåíêîíòðè,  òî
çàìîê ‘ìèò òåáå íèêàê íå îáîéòè. î âñå  æå  îòêóäà  îíè  óçíàëè,  ÷òî  ìû
çäåñü?
     - …ñëè îíè ñïîñîáíû ñëûøàòü õîòü ÷òî-òî, òî âàø ãðîìêèé òîïîò èì áûëî
áû òßæåëî íå óñëûøàòü, - ñåðäèòî ñêàçàë €ðàãõ. -  ‚î  âñßêîì  ñëó÷àå,  îíè
çäåñü.
     —åðåç ìãíîâåíèå íà  îïóøêå  ïîßâèëàñü  òà,  êîòîðàß  çâàëàñü  „àíèåëü
‚îëäñêàß, äî÷ü †èëß, àòàìàíà  ëåñíûõ  ðàçáîéíèêîâ,  è  „ýôôèä  àï  •àéâåë,
ëó÷íèê, - äåéñòâèòåëüíî íàñòîßùèé ìàñòåð,  êîðîëü  ëó÷íèêîâ,  åñëè  òîëüêî
åñòü ñïðàâåäëèâîñòü â  ýòîì  ìèðå,  ïîäóìàë  „æèì  è  çàìåòèë  çà  êóñòàìè
çíàìåíèòûé äëèííûé ëóê „ýôôèäà, èç êîòîðîãî ìîã ñòðåëßòü òîëüêî îí ñàì,  -
íèêòî áîëüøå íå ñìîã áû íè íàòßíóòü  òåòèâó,  íè  óäåðæàòü  â  ðóêàõ  ýòîò
âåëèêîëåïíûé äëèííûé ëóê, êîòîðûé, êàê è ñòðåëû äëß íåãî, âàëëèåö  ëþáîâíî
ñäåëàë ñîáñòâåííûìè ðóêàìè. ‘åé÷àñ  ëóê  áûë  áåç  òåòèâû,  à  ëåâàß  ðóêà
ëó÷íèêà âèñåëà íà ïåðåâßçè èç çåëåíîé ìàòåðèè.
     - Žòåö ñî ñâîèìè ëþäüìè èäåò ê âàì, - ñ  õîäó  çàßâèëà  „àíèåëü,  êàê
òîëüêî ïîäîøëà ê íèì. - Ží ñëûøàë î íàïàäåíèè è, ñóäß ïî âñåìó, ðåøèë, ÷òî
äëß îáîðîíû çàìêà ‘ìèò íóæíû âîèíû.  ‹þäåé  åìó  óäàëîñü  ñîáðàòü  áûñòðî.
„ýôôèä è ß ïîøëè âïåðåä, òàê êàê ìû íàëåãêå, è... Ž, €ðàãõ!
     Žíà íàêëîíèëàñü, ÷òîáû  ïîãëàäèòü  €ðàãõà,  à  òîò  âèëßë  õâîñòîì  è
ñòàðàëñß ëèçíóòü åå â ëèöî.
     - é, ëó÷íèê, ÷òî ó òåáß ñ ðóêîé? - ñïðîñèë ðàéåí.
     - „à âîò, ðàñòßíóë, íè÷åãî îñîáåííîãî...  -  íà÷àë  áûëî  „ýôôèä,  íî
„àíèåëü ðåçêî ïðåðâàëà åãî:
     - ’û õî÷åøü ñêàçàòü: ñëîìàë êëþ÷èöó, êîãäà  ïûòàëñß  ðàçîðâàòü  ñðàçó
äâà îòöîâñêèõ ðåìíß. ‚å÷íî ïóñêàåøü ïûëü â ãëàçà! - ñêàçàëà îíà.
     - ó, âîçìîæíî, âîçìîæíî, - ñêàçàë „ýôôèä ìßãêèì ìåëîäè÷íûì  ãîëîñîì,
êîòîðûé íèêàê íå âßçàëñß ñ åãî ãåðêóëåñîâûì  ñëîæåíèåì.  ˜èðîêèå  ïëå÷è  è
óçêèå áåäðà ïðèäàâàëè âàëëèéöó ñõîäñòâî ñ àíòè÷íîé ñòàòóåé  àòëåòà;  òîãäà
ñêóëüïòîðû èìåëè îáûêíîâåíèå íåñêîëüêî ïðåóâåëè÷èâàòü; êðîìå òîãî, îí  áûë
âûøå „æèìà, à êîãäà „ýôôèä âûïðßìëßëñß âî âåñü ðîñò,  òî  ïî  ñîâåðøåíñòâó
ëèíèß åãî ñïèíû ìîãëà ïîñïîðèòü ñ ñàìîé ëó÷øåé èç åãî ñòðåë.
     - Œíå, íàâåðíîå, è ïðàâäà ñëåäóåò ïîðàçìûñëèòü îá ýòîì. ðîñòèòå, ñýð
ðàéåí, íî âðßä ëè ìû ñ ìîèì ëóêîì ñìîæåì âàì ÷åì-íèáóäü ïîìî÷ü.
     - „à óæ, ïîìîãàòü òóò íå÷åì, - îòîçâàëñß „æèì, - êàê ýòî íè ïå÷àëüíî.
‘ýð ðàéåí òóò íàäåßëñß, ÷òî ìû ñìîæåì ïóñòèòü ñòðåëó ñ  ïîñëàíèåì  â  åãî
çàìîê. àäî áû ñîîáùèòü åãî ëþäßì, ÷òî ìû çäåñü, è äàòü èì çíàòü,  ÷òî  ïî
íàøåìó ñèãíàëó èì ñëåäóåò óäàðèòü ïî ãðàáèòåëßì èç çàìêà, à  ìû  çàéäåì  ñ
òûëà. ‚èäèøü, ýòè ðàçáîéíèêè âîò-âîò íà÷íóò òàðàíèòü âîðîòà, à ñýð  ðàéåí
ãîâîðèò, ÷òî çàìîê  çàùèòèòü  íå÷åì,  êðîìå  ýòèõ  âîðîò.  €  êðîìå  òîãî,
áàíäèòîâ êóäà áîëüøå, ÷åì âîèíîâ çà ñòåíàìè.
     - Š íåñ÷àñòüþ, ß âàì ïîìî÷ü íè÷åì íå ñìîãó, - ïîâòîðèë „ýôôèä,  -  íî
íåäîñòàòêà â ëóêàõ ìû ïîêà íå èñïûòûâàåì, - îí ïîñìîòðåë íà æåíó.
     - Šîíå÷íî! - âîñêëèêíóëà „àíèåëü, ìåòíóâ ñåðäèòûé âçãëßä íà  „æèìà  è
ðàéåíà. - ‚û îòëè÷íî çíàåòå, ÷òî ß ìîãó îòñþäà ïîñëàòü ñòðåëó â çàìîê òàê
æå ìåòêî, êàê ëþáîé ëó÷íèê!
     - å ñîìíåâàþñü, ãîñïîæà, - ïîñïåøíî îòâåòèë ðàéåí. -  Ÿ  ïðîñòî  íå
ïîäóìàë.
     - ’àê â ñëåäóþùèé ðàç äóìàé! - ïàðèðîâàëà „àíèåëü.
     €ðàãõ îäîáðèòåëüíî çàâîð÷àë.
     - ‡íà÷èò, òû õî÷åøü,  ÷òîáû  ß  ïóñòèëà  ñòðåëó  ñ  ïîñëàíèåì  è  òà,
ïðîëåòåâ  íàä  ãîëîâàìè  ðàçáîéíèêîâ  è  ñòåíîé  çàìêà,  óïàëà  ïðßìî   âî
âíóòðåííèé äâîð. Ÿ ñäåëàþ ýòî, íî ñêàæè, õîòü  êòî-íèáóäü  â  òâîåì  çàìêå
óìååò ÷èòàòü? - ïîñïîêîéíåå ïðîäîëæàëà „àíèåëü.
     - ó, òî, ÷òî ß ìîãó íàïèñàòü, ñóìååò ïðî÷åñòü ïî êðàéíåé  ìåðå  îäèí
÷åëîâåê, ìîæåò áûòü, äàæå äâîå, - îòâåòèë ðàéåí. - Žäíàêî ß ìîãó  ñäåëàòü
êîå-÷òî è ïîëó÷øå. ëàãîäàðþ òåáß,  ãîñïîæà  „àíèåëü.  …ñëè  òåáå  óäàñòñß
ñäåëàòü ýòî è ëþäè â çàìêå ïîëó÷àò ìîå ïîñëàíèå, ó íàñ âñå ïîëó÷èòñß.  àñ
ñëèøêîì ìàëî, ïîýòîìó, ÷òîáû âðàã õîòß áû ÷òî-òî ïî÷óâñòâîâàë, óäàðèòü  ïî
íåìó  ïðèäåòñß  âñåì  ðàçîì.  Š  ñýðó  „æåéìñó,  ïðàâäà,  äîëæíî   ïîäîéòè
ïîäêðåïëåíèå, íî æäàòü óæå íåêîãäà.
     - ó ÷òî æ, ëèøè ñâîå ïîñëàíèå, - ñêàçàëà „àíèåëü, ñíèìàß ñ ïëå÷à ëóê
è íàòßãèâàß íà íåãî òåòèâó. - èòêè è èãîëêà âñåãäà ïðè ìíå.  Œû  ïðèâßæåì
ïèñüìî ê ñòðåëå íèòêîé. “ òåáß åñòü ÷åì è íà ÷åì ïèñàòü?
     „æèì ðûëñß â ñâîåé ñóìêå. …ñëè òå, êòî óêëàäûâàë â íåå  õëåá,  ñûð  è
âèíî, íå âûíóëè îòòóäà äðóãèå âåùè, òî äåëî â øëßïå.
     - “ ìåíß åñòü, - ñîîáùèë „æèì.
     Žòïðàâëßßñü ê Šàðîëèíóñó, îí âçßë ñ ñîáîé êóñîê áåëîé òîíêîé òêàíè  è
êóñîê óãëß: ìàã ìîã ñîîáùèòü åìó ÷òî-òî òàêîå, ÷òî ëó÷øå áûëî áû çàïèñàòü,
÷åì ïîëàãàòüñß íà ïàìßòü. „æèì âûíóë èõ èç ñóìêè. Ží çíàë, ÷òî ñýð  ðàéåí
åäâà óìåë ïèñàòü. î âåäü „æèì-òî ðîäèëñß â  XX  âåêå,  çàêîí÷èë  øêîëó  è
óíèâåðñèòåò, òàê ÷òî âðßä ëè áëàãîðîäíîãî ðûöàðß ñìóòèò åãî ïðåäëîæåíèå.
     - —òî òû õî÷åøü íàïèñàòü? - ñïðîñèë îí ðàéåíà.
     - Ÿ ñàì, - îòâåòèë òîò.
     Ží âçßë ó „æèìà ëîñêóò è ñòåðæåíü.  îëîæèâ  òêàíü  íà  ñåäëî  ñâîåãî
êîíß, â óãëó ëîñêóòà îí èçîáðàçèë ïèêòîãðàììó  [ïèêòîãðàììà  -  ðèñóíî÷íîå
ïèñüìî].
     îä  ðîãàìè  „æèì  ðàñïîçíàë  ãðóáîå  èçîáðàæåíèå  ôàìèëüíîãî   ãåðáà
ðàéåíà: íà êðàñíîì ôîíå ÷åðíûå ïåðåêðåùåííûå ðîãà - ñèìâîë ïðèíàäëåæíîñòè
åãî ðîäà ê ìëàäøåé âåòâè åâèëëîâ èç ýáè, ãðàôîâ “îð÷åñòåð.
     Šîí÷èêîì êèíæàëà ðàéåí àêêóðàòíî è ýêîíîìíî îòðåçàë óãîëîê  ëîñêóòêà
ñ ðèñóíêîì è îòäàë „æèìó îñòàòêè ìàòåðèè è óãîëü.
     - Žíè íàâåðíßêà ïîéìóò, - ñêàçàë ðûöàðü. - ’ðè çâóêà ðîãà  -  çíàê  ê
âûñòóïëåíèþ, - îí ïîêàçàë íà êîðîâèé ðîã, ïðèêðåïëåííûé êîæàíîé  ïåòëåé  ê
åãî ñåäëó.
     - € êàê æå îíè óçíàþò, ÷òî ýòî ïîñëàíèå íàïèñàë èìåííî  òû?  Šàê  îíè
ìîãóò ïðîâåðèòü ýòî? - ñïðîñèëà „àíèåëü.
     - -ý! - ‘ýð ðàéåí çàìîë÷àë, çàäóìàâøèñü íà ìãíîâåíèå. - ‚îò,  ß  æå
èçîáðàçèë ñâîé ãåðá â êîíöå ïîñëàíèß.
     - ‹þáîé, êòî âèäåë òâîé ãåðá, ìîã áû íàðèñîâàòü òî æå ñàìîå, - ñêàçàë
„æèì. - € åñëè íèêòî íå çàìåòèò óïàâøóþ ñòðåëó...
     - å ìîæåò áûòü! - ßðîñòíî ïðåðâàë åãî ñýð  ðàéåí.  -  Œîè  ëþäè  íå
óéäóò îò âîðîò, êîòîðûå àòàêóåò âðàã!
     - ó-íó, äàæå åñëè îíè óâèäßò ñòðåëó, ïîäáåðóò åå è ïðî÷òóò ïîñëàíèå,
ó íèõ ìîæåò âîçíèêíóòü ñîìíåíèå, äåéñòâèòåëüíî ëè îíî îò òåáß, - ïðîäîëæàë
„æèì. - “ íàñ åñòü êàêîé-íèáóäü çíàê, êîòîðûé  ìû  ìîãëè  áû  ïðèâßçàòü  ê
ñòðåëå, ÷òîáû îíè òî÷íî çíàëè, ÷òî îíà ïðèëåòåëà îò íàñ, à íå  îò  êîãî-òî
äðóãîãî?
     ‘ýð ðàéåí âûãëßäåë íåñ÷àñòíûì.
     - Ÿ ìîã áû íàäåòü íà ñòðåëó îòöîâñêîå êîëüöî. ðåæäå îíî  íèêîãäà  íå
ïîêèäàëî ìîåé ðóêè, íî, ê ñîæàëåíèþ, òðè ãîäà íàçàä  ó  ìåíß  áûëè  ÷åðíûå
äíè, è âî âðåìß êàðíàâàëà ß çàëîæèë êîëüöî ðîñòîâùèêó â Šîâåíòðè [ãîðîä  â
€íãëèè], - ñêàçàë îí è äëß  âåðíîñòè  ïîêàçàë  ñìóãëûå  ðóêè,  íà  êîòîðûõ
êîëüöà íå áûëî.
     „æèìà çàõëåñòíóëà ãîðß÷àß âîëíà æàëîñòè ê ðûöàðþ.  –åðêîâü  çàïðåòèëà
ðîñòîâùè÷åñòâî è â €íãëèè, è íà âñåì  êîíòèíåíòå.  î  òåì  íå  ìåíåå  îíî
ïðîöâåòàëî. Œíîãèå èç òåõ, êòî ïðèáåãàë ê ïîìîùè ìåíßë, áûëè  áëàãîðîäíûìè
äæåíòëüìåíàìè, íî ïî òåì èëè èíûì ïðè÷èíàì  íàõîäèëèñü  â  çàòðóäíèòåëüíîì
ïîëîæåíèè.  „æèì  ðåøèë  òàéêîì  îò  ñýðà  ðàéåíà   óçíàòü,   ÷òî   ìîæíî
ïðåäïðèíßòü, ÷òîáû âåðíóòü êîëüöî. „îëæíî áûòü, âåðíóòü  êîëüöî  íåòðóäíî,
åñëè òîëüêî ðîñòîâùèê åãî íå ïðîäàë. Šóäà òðóäíåå  óáåäèòü  ðàéåíà  âçßòü
êîëüöî,  èáî  áëàãîðîäíûé  ðûöàðü   ìîæåò   îñêîðáèòüñß   ïîäîáíûì   àêòîì
ìèëîñåðäèß.
     - ðèäóìàë! - âäðóã âîñêëèêíóë „æèì. - ëàòîê ëåäè ƒåðîíäû, òîò,  ÷òî
îíà äàëà òåáå íà ñ÷àñòüå, ðàéåí! ‹þáîé èç òâîèõ ëþäåé óçíàåò åãî,  òàêîãî
íè ó êîãî íåò!
     ‘ýð ðàéåí, âäðóã ïîáëåäíåâ, âçãëßíóë íà íåãî è âçîðâàëñß:
     - èêîãäà! èêîãäà íå ðàññòàíóñü ñî çíàêîì åå ëþáâè, ïîêà æèâ!
     - ó-íó, ñýð ðàéåí, ýòî æå ñîâñåì íåíàäîëãî, - ñêàçàë „ýôôèä. - ’åáå
åãî âåðíóò. Šòî-íèáóäü èç òâîèõ ëþäåé íàâåðíßêà  ñïðß÷åò  åãî  â  çàìêå  â
óêðîìíîì ìåñòå, ïîêà îíè îæèäàþò ñèãíàëà òâîåãî ðîãà. ’àì ïëàòîê  áóäåò  â
ïîëíîé áåçîïàñíîñòè.
     - èêîãäà! - óïåðñß ðàéåí. - ‹ó÷øå ß óâèæó ñâîé çàìîê â ðóèíàõ!
     - å  óïðßìüñß,  ñýð  ðàéåí,  ñäåëàé  êàê  ïðåäëàãàåò  „ýôôèä.  ’âîé
òàëèñìàí ñáåðåãóò ìîß ñòðåëà è òâîè ëþäè. ’îëüêî ïëàòîê ìîæåò äîêàçàòü òî,
÷òî ïîñëàíèå îò òåáß, - óãîâàðèâàëà ðûöàðß „àíèåëü íåæíûì ãîëîñîì.
     - å ìîãó. Ÿ æå ñêàçàë,  ÷òî  íèêîãäà  íå  ðàññòàíóñü  ñ  íèì,  è  íå
ðàññòàíóñü! - ñêàçàë ðàéåí è îòâåðíóëñß îò íèõ.
     - ‘êîëüêî øóìà èç-çà êàêîé-òî òðßïêè... - ïðîâîð÷àë €ðàãõ.
     - €ðàãõ! ˆíîãäà âîëêè õîòü è âèäßò âñå, íî ðîâíûì  ñ÷åòîì  íè÷åãî  íå
ïîíèìàþò, - ñêàçàëà „àíèåëü, ñêëîíèâøèñü ê ñàìîìó óõó âîëêà.
     ’àêèå ñëîâà €ðàãõ ìîã ïðîñòèòü òîëüêî „àíèåëü; îí ïðèæàë óøè, îïóñòèë
ãîëîâó è ïîäæàë õâîñò ìåæäó ëàï. „àíèåëü ïîäîøëà ê ñýðó ðàéåíó.
     - îñëóøàé, ñýð ðàéåí... - íà÷àëà îíà. ‚äðóã ðûöàðü âçîðâàëñß:
     - èêòî - íè òû, íè âû âñå - íè÷åãî íå ïîíèìàåòå!  òî  åäèíñòâåííîå,
÷òî ó ìåíß åñòü îò íåå, âû ïîíßëè? “ ìåíß áîëüøå íè÷åãî íåò!
     - Œû çíàåì, - çàãîâîðèëà „àíèåëü  íåîáû÷àéíî  ìßãêèì  ãîëîñîì.  -  î
íåóæåëè òû äóìàåøü, ëåäè ˆçàáåëü æåëàëà áû, ÷òîáû òû ïîòåðßë ñâîé  ðîäîâîé
çàìîê èç-çà òîãî, ÷òî íå õîòåë ðàññòàòüñß ñ åå ïëàòêîì ñàìîå áîëüøåå -  íà
÷àñ? Šàê òû äóìàåøü, áóäü îíà çäåñü, íåóæåëè  îíà  íå  ïðèêàçàëà  áû  òåáå
ïðèâßçàòü åå ïîäàðîê ê ñòðåëå ñ ïîñëàíèåì, ÷òîáû òâîè ëþäè óçíàëè åãî?
     Žíà çàìîë÷àëà. àóçà çàòßíóëàñü. Šðàñêà îòõëûíóëà îò ùåê ðàéåíà.  Ží
âûãëßäåë ñîâåðøåííî óäðó÷åííûì. ûöàðü îäíîé ðóêîé  øàðèë  ïîä  êîëü÷óãîé.
àêîíåö îí èçâëåê íà ñâåò îæèé òîíêèé øàôðàííîãî öâåòà ëîñêóòîê ìàòåðèè ñ
âûøèòîé â óãëó ìîíîãðàììîé "ƒ.ä.˜.". ðàéåí ìîë÷à ïîöåëîâàë ïëàòîê  è,  íå
ïîäíèìàß ãëàç, ïåðåäàë òàëèñìàí „àíèåëü.
     - åøåíèå, äîñòîéíîå ðûöàðß, ñýð ðàéåí, - ïîõâàëèëà òà. - ‹åäè áóäåò
ãîðäèòüñß òîáîé. Œû îñòîðîæíî ïðèâßæåì ïëàòîê íèòêîé ê ñòðåëå, òàê ÷òî  îí
áóäåò â ïîëíîé áåçîïàñíîñòè, ïîêà ëåòèò ñòðåëà, è âðßä ëè ñ íèì ÷òî-íèáóäü
ñëó÷èòñß, êîãäà îíà óïàäåò íà çåìëþ âî äâîðå çàìêà.  €  óæ  òâîè  ëþäè,  ß
óâåðåíà, áóäóò áåðå÷ü åãî êàê çåíèöó îêà.
     - „à, êîíå÷íî, - îòâåòèë ðàéåí íåóâåðåííûì ãîëîñîì.
     Ží êèâíóë è ßâíûì óñèëèåì âîëè âçßë ñåáß â ðóêè. ûöàðü âûïðßìèëñß  è
îãëßäåë ïðèñóòñòâóþùèõ.
     - Œû ïðîðâåìñß. Ÿ îáåùàþ, - ñêàçàë îí. - èêàêîé âðàã, áóäü  îí  äàæå
âäâîå ñèëüíåå íàñ, ÷òî ìû âèäèì ñåé÷àñ, íå ñìîæåò  óäåðæàòü  ìåíß  ó  ñòåí
ìîåãî çàìêà.
     - —òî âåðíî, òî âåðíî, - äîâîëüíà ïðîðû÷àë  €ðàãõ,  ïîäíßâ  ãîëîâó  è
íåìíîãî ðàñïóøèâ õâîñò. - Ÿ  ñêàçàë,  ÷òî  äîáåðóñü  äî  èõ  ïðåäâîäèòåëß,
ñêîëüêî áû ëþäåé âîêðóã íåãî íè áûëî. Ÿ  ïåðåãðûçó  åìó  ãîðëî.  Œîæíî,  ß
ñäåëàþ ýòî ïðßìî ñåé÷àñ?
     ðàéåí íåîäîáðèòåëüíî çàìîòàë ãîëîâîé.
     - å ñîìíåâàþñü, ÷òî òû ñïðàâèøüñß, íî âåðíåøüñß ëè òû  æèâûì?  Ÿ  íå
óâåðåí, à òû íóæåí äëß ãåíåðàëüíîãî ñðàæåíèß, -  ñêàçàë  îí.  -  ‘  —åðíîé
îðîäîé ìû ðàñïðàâèìñß, êîãäà ïðèäåò âðåìß. Šîëè óæ íà òî ïîøëî, òî ïåðâûì
ñ íèì äîëæåí âñòðåòèòüñß èìåííî ß.
     Ží îñåêñß.
     - ˆçâèíè, - ïðîäîëæèë ñýð ðàéåí, - íî ðàçâå  ìîæíî  â  ïûëó  ñõâàòêè
âûáèðàòü ïðîòèâíèêà? óñòü òîò, êîìó ïîâåçåò áîëüøå,  ðàñïðàâèòñß  ñ  íèì.
àäåþñü, ýòî áóäó ß.
     îêà îí ãîâîðèë, „àíèåëü ïðèâßçàëà íèòêîé ê ñòðåëå ïîñëàíèå è ïëàòîê.
Žíà îòêóñèëà íèòêó.
     - ƒîòîâî, - ñîîáùèëà îíà. - Œíå ñòðåëßòü ïðßìî ñåé÷àñ, èëè âàì  íóæíî
ñíà÷àëà ïîäãîòîâèòüñß?
     - î êîíßì, - ñêîìàíäîâàë ðàéåí. - è÷åãî îñîáåííîãî  íàì  íå  íàäî:
ïîñòðîèìñß ñåé÷àñ, ïîêà íàñ íå âèäíî çà äåðåâüßìè, - è âñåõ äåëîâ... -  îí
ìàõíóë ðóêîé, ÷òîáû ïîêàçàòü, ÷òî èìååò â âèäó.  ‚ñàäíèêè  „æèìà  îñåäëàëè
êîíåé è íà÷àëè ñòðîèòüñß ïîä ïðèêðûòèåì äåðåâüåâ. - €  êàê  òîëüêî  ñòðåëà
èñ÷åçíåò çà çóáöàìè ñòåíû, ìû  íà÷íåì  àòàêîâàòü!  -  îáúßñíèë  ðàéåí.  -
Žáîéäåìñß áåç ñèãíàëà. Šàê òîëüêî ß óâèæó, ÷òî ñòðåëà ñêðûëàñü çà  ñòåíîé,
ß òðîíó ñâîåãî êîíß, âû ñêà÷èòå çà  ìíîé.  Œû  äîëæíû  óäàðèòü  êàê  ìîæíî
ñòðåìèòåëüíåå; íàäî íå òîëüêî íàïóãàòü âðàãà, íî  åùå  è  âñåëèòü  â  íåãî
óâåðåííîñòü, ÷òî ìû - òîëüêî àâàíãàðä áîëüøîãî îòðßäà.
     „æèì âçãðîìîçäèëñß â ñåäëî.  ‡à  ñïèíîé  îí  óñëûøàë  çâîí  ñïóùåííîé
òåòèâû. ‘òðåëà âûñîêî âçìûëà â íåáî íàä èõ  ãîëîâàìè.  Žíà  óäàëßëàñü  âñå
äàëüøå è äàëüøå, íàáèðàß âûñîòó, ïîêà íå ñòàëà êàçàòüñß íå  áîëüøå  ñïè÷êè
äëèíîé, è ÷óäèëîñü, ÷òî îíà âîò-âîò óìåíüøèòñß äî òî÷êè è ñîâñåì  èñ÷åçíåò
èç âèäó. î âîò ñòðåëà íà÷àëà óäëèíßòüñß è ðàñòè, âîçâðàùàßñü ê çåìëå. Žíà
ïàäàëà òàê áûñòðî,  ÷òî  „æèìó  ïîêàçàëîñü,  ÷òî  äî  çàìêà  åé  íèêàê  íå
äîëåòåòü. î âñå ïðîøëî êàê ïî ìàñëó: íå ìèíîâàëî è  ñåêóíäû,  êàê  ñòðåëà
èñ÷åçëà çà ñåðûìè êàìåííûìè ñòåíàìè çàìêà  ‘ìèò.  ‚ñàäíèêè  ïóñòèëè  ñâîèõ
ëîøàäåé ãàëîïîì, è êàâàëüêàäà ðèíóëàñü ÷åðåç îòêðûòîå  ïðîñòðàíñòâî  ïåðåä
çàìêîì íà øàéêó ðàçáîéíèêîâ,  êîòîðûå  óæå  ïðèíßëèñü  ðàñêà÷èâàòü  òàðàí,
÷òîáû ñíåñòè âîðîòà.
     ‘ýð ðàéåí ïîäíåñ ê ãóáàì ðîã, è âîçäóõ ïðîðåçàëè òðè ãðîìêèõ è ßñíûõ
íîòû.


        7

     „æèì ñ îòðßäîì âñàäíèêîâ íåññß âî âåñü îïîð ïî îòêðûòîé ìåñòíîñòè.
     Š ñîáñòâåííîìó óäèâëåíèþ „æèìà, ýòà ñêà÷êà ïüßíèëà åãî.  Šðîìå  òîãî,
åãî óäèâëßëî òî, ÷òî íèêòî íå  âñïîìíèë,  ÷òî  íà  âðåìß  áîß  „æèì  ìîæåò
ïðåâðàòèòüñß â äðàêîíà. î ýòî è ê ëó÷øåìó; â  ëþáîì  ñëó÷àå,  åìó  áû  íå
ïîìåøàëî èçó÷èòü ÷åëîâå÷üè ìåòîäû âåäåíèß  ñðàæåíèß,  äà  ïîñêîðåå.  ’àêîé
âñïûøêè ßðîñòíîãî ëèêîâàíèß, ïîðàçèâøåé „æèìà, êîãäà îí, â  òåëå  ƒîðáàøà,
áèëñß ñ ëþäüìè, ðàçîðèâøèìè äåðåâíþ âîçëå çàìêà äå ˜àíå, íå áûëî; ñåé÷àñ â
åãî ÷åëîâå÷åñêèõ æèëàõ áóðëèë ÷åëîâå÷åñêèé æå àäðåíàëèí. ’àê ÷òî îí îòíþäü
íå ÷óâñòâîâàë òîé "äðàêîíüåé ßðîñòè", î  êîòîðîé  ãîâîðèë  ñòàðûé  äðàêîí,
ïðàäßäþøêà ƒîðáàøà ïî ìàòåðèíñêîé ëèíèè. î êðàéíåé ìåðå, „æèì íå  òðóñèë,
è òî õîðîøî.
     ˆõ ïðèáëèæåíèå áûëî äàëåêî íå áåñøóìíûì.  ’èøèíó  íàðóøàë  íå  òîëüêî
ñòóê êîïûò, íî è áîåâûå êëè÷è, êîòîðûìè áîëüøèíñòâî, íå  èñêëþ÷àß  è  ñýðà
ðàéåíà,  ïîäáàäðèâàëî  ñåáß.  „æèì  ìåëüêîì  óâèäåë  îáåðíóâøèåñß  ê  íèì
èñïóãàííûå ëèöà â òîëïå ïåðåä âîðîòàìè;  òå,  êòî  ðàñêà÷èâàëè  òàðàí  äëß
íîâîãî óäàðà ïî âîðîòàì, áðîñèëè ñâîå çàíßòèå è ñõâàòèëèñü çà ìå÷è, òîïîðû
è ïðî÷èå æåëåçêè.
     ˆ âîò „æèì è åãî  ñîðàòíèêè  âðåçàëèñü  â  òîëïó  ðàçáîéíèêîâ.  Ÿâíîå
ïðåèìóùåñòâî áûëî íà  ñòîðîíå  âñàäíèêîâ.  „æèìó  ïîêàçàëîñü,  ÷òî  Žãëîåä
çàòîïòàë  ïî  ìåíüøåé  ìåðå  òðåõ  èëè  ÷åòûðåõ   âðàãîâ;   íàêîíåö   êîíü
îñòàíîâèëñß, ïðè÷åì òàê ðåçêî, ÷òî âñàäíèê âûëåòåë èç ñåäëà.
     „æèì áûë ñïîðòñìåíîì äî ìîçãà  êîñòåé,  ïîýòîìó  âìåñòî  òîãî,  ÷òîáû
âñïàõàòü  íîñîì  çåìëþ,  îí  ïðèçåìëèëñß  íà  íîãè  è  -  òóò  åìó  âåñüìà
ïðèïîìíèëèñü óðîêè ñýðà ðàéåíà - ìàøèíàëüíî âûõâàòèë ìå÷,  ïîäíßë  ùèò  è
âñòàë â áîåâóþ ïîçèöèþ.  à  ìãíîâåíèå  Žãëîåä  îêàçàëñß  çà  åãî  ñïèíîé,
ïðèêðûâàß åãî ñ òûëà, è, âîñïîëüçîâàâøèñü ýòèì,  „æèì  áðîñèëñß  íà  äâîèõ
ðàçáîéíèêîâ ñ ìå÷àìè, îêàçàâøèõñß ïåðåä íèì.
     Žáà îòëè÷íî óìåëè îáðàùàòüñß ñ îðóæèåì, õîòß „æèì íå ìîã  ïðèïîìíèòü,
÷òîáû ðàéåí äàâàë óðîêè åùå è èì. Žáà áûëè áåç ùèòîâ. Žíè  ïðîñòî  ðóáèëè
ìå÷àìè âîçäóõ, íàñòóïàß íà íåãî. „æèì ïàðèðîâàë óäàð îäíîãî èç íèõ ùèòîì è
íàóãàä òêíóë ìå÷îì âïðàâî; ñ  óäèâëåíèåì  îí  îáíàðóæèë,  ÷òî  òîëüêî  ÷òî
ñòîßâøèé ïåðåä íèì ïðîòèâíèê ïî÷åìó-òî ëåæèò ó åãî íîã.  Ží  ïîâåðíóëñß  ê
íàïàäàâøåìó ñëåâà, íî òîò óæå ñáåæàë, à „æèì îêàçàëñß ëèöîì ê ëèöó ñ íîâûì
íåäðóãîì; òîò ðàñêðó÷èâàë íàä ãîëîâîé òîïîð.
     „æèì óâåðíóëñß îò òîïîðà. Ží ðóáàíóë ìå÷îì, íî ðåçóëüòàòà íå  óâèäåë.
‘ðàæåíèå  ïîêàçàëîñü  åìó  ðàñïëûâ÷àòûì  ïßòíîì,  è  îí  äâèãàëñß  â  íåì,
àâòîìàòè÷åñêè ïàðèðóß è íàíîñß óäàðû.
     „æèì  óâèäåë  íà  ìãíîâåíèå  €ðàãõà;  âîëê  íå  òðàòèë   âðåìåíè   íà
êàêîãî-íèáóäü îäíîãî âðàãà - îí  ïðîâîðíî  ñíîâàë  ìåæäó  ëþäüìè,  ðàáîòàß
÷åëþñòßìè íàïðàâî è íàëåâî è  êóñàß  ëþáîãî,  êòî  îêàçûâàëñß  â  ïðåäåëàõ
äîñßãàåìîñòè åãî êëûêîâ. ‘èëà åãî ÷åëþñòåé ïîèñòèíå áûëà óñòðàøàþùåé. „æèì
âèäåë, êàê, ñõâàòèâ ðóêó èëè íîãó, îíè ñõîäèëèñü  íà  íåé,  ÷òî  îçíà÷àëî:
äëèííûå çóáû €ðàãõà, ïðîíçèâ ïëîòü, ïåðåêóñûâàëè äàæå êîñòè åãî æåðòâ. ’àê
÷òî, ßñíîå äåëî, åñëè êòî ïîäâîðà÷èâàëñß âîëêó, òî î ñâîåé ðóêå  èëè  íîãå
ýòîò íåñ÷àñòíûé ìîã çàáûòü.
     ‡àòåì,  ñîâåðøåííî  âíåçàïíî,  „æèì  îáíàðóæèë,  ÷òî   íàõîäèòñß   íà
ìàëåíüêîì ïßòà÷êå, à  âîêðóã  êèïèò  îñíîâíîå  ñðàæåíèå.  ‡àõâàò÷èêè,  åãî
âñàäíèêè è åùå êàêèå-òî ëþäè - ñóäß ïî äîñïåõàì, âðîäå  áû  ñòðàæíèêè,  íî
„æèì íèêàê íå ìîã ïðèçíàòü èõ,  òàê  ÷òî  ðåøèë,  ÷òî  ýòî  ëþäè  ðàéåíà,
ðåøèâøèåñß íà âûëàçêó èç çàìêà, - ñíîâàëè âîêðóã íåãî. î ïî÷åìó-òî â ýòîò
ìîìåíò íèêòî íå íàïàäàë íà íåãî. òî áûëî ïðîñòî íåëåïî.
     ...Ÿðîñòíûé íèçêèé ðåâ ìãíîâåííî ïðåðâàë íåäîëãîå áåçäåéñòâèå  „æèìà.
Ží êàê ðàç âîâðåìß îáåðíóëñß è ïîäíßë ùèò, ÷òîáû îòðàçèòü óäàð  ãðîìàäíîãî
òîïîðà. åðåä íèì ñòîßë ÷åðíîáîðîäûé ãëàâàðü øàéêè ãðàáèòåëåé.
     Œåòàëë âûäåðæàë, çàòî „æèì åäâà íå ðóõíóë íà êîëåíè;  òàêîãî  ìîùíîãî
óäàðà îí íèêàê íå îæèäàë è óñòîßë ëèøü  êàêèì-òî  ÷óäîì.  ˆìåííî  îá  ýòîé
"øåðîõîâàòîñòè" â åãî çàùèòå è òâåðäèë åìó ðàéåí. „æèì ïîêà  íå  íàó÷èëñß
ïîäñòàâëßòü ùèò ïîä óäàð òàê, ÷òîáû èçìåíßòü íàïðàâëåíèå  óäàðà  ìå÷à  èëè
òîïîðà, ñáèâàß  åãî  â  ñòîðîíó.  Ží  ïðîñòî  ñòàâèë  ùèò  ìåæäó  ñîáîé  è
ïðîòèâíèêîì, áóäòî ïûòàßñü îòòîëêíóòü íàçàä åãî îðóæèå.
     ™èò ïðîãíóëñß, íî  âñå  æå  åùå  ìîã  ñëóæèòü  çàùèòîé.  Žäíàêî  ðóêå
ïðèøëîñü ïëàòèòü çà âñå. Žíà îíåìåëà  îò  êîí÷èêîâ  ïàëüöåâ  äî  ïëå÷à,  è
ñëåäóþùèé óäàð òîïîðà íàâåðíßêà âûáüåò ùèò èç åãî ñëàáîé  ðóêè.  „î  „æèìà
âäðóã äîøëî, ÷òî åãî ïðîòèâíèê, ïîæàëóé, íè÷óòü íå ìåíüøå  åãî  ðîñòîì,  à
âåñó â íåì ãäå-òî ôóíòîâ íà ïßòü ïîáîëüøå, äà ê òîìó æå è  òîïîð  åãî  áûë
ïîòßæåëåå ìå÷à, êîòîðûì „æèìó òåïåðü ïðèõîäèëîñü åùå è çàùèùàòüñß.
     ’îïîð ñíîâà âçìåòíóëñß íàä åãî ãîëîâîé, íî â ïîñëåäíèé ìîìåíò  ñìåíèë
íàïðàâëåíèå è íàöåëèëñß íà íîãó. „æèì èíñòèíêòèâíî ïîäïðûãíóë.
     Ží ìîã ïî ïðàâó ãîðäèòüñß ñâîèìè òðåíèðîâàííûìè ìûøöàìè. ’îïîð ðàññåê
âîçäóõ ïîä íîãàìè. —åðíîáîðîäûé äåðæàëñß ïîçàäè  „æèìà.  Ží  ßâíî  èñêóñíî
óïðàâëßëñß ñî ñâîèì òßæåëûì îðóæèåì,  íî  íèêîãäà  åùå  íå  ñòàëêèâàëñß  ñ
÷åëîâåêîì, êîòîðûé, íàäåâ  ðûöàðñêèå  äîñïåõè,  ñêàêàë  áû,  êàê  ïàßö  íà
âåðåâî÷êå.
     „æèì   óâåðòûâàëñß,   ïðèñåäàë,   ïðûãàë,   à   ïðîòèâíèê   ïðîäîëæàë
ïðîìàõèâàòüñß. „æèì âñå èñêàë  ïîäõîäßùèé  ìîìåíò,  ÷òîáû  âîñïîëüçîâàòüñß
ìå÷îì, íî âðàã áûë ñëèøêîì ëîâîê, ÷òîáû äàòü åìó õîòß áû îäèí øàíñ.  „æèìó
áûëî íå äî òîãî, ÷òîáû ðàçãëßäûâàòü ïîëå áèòâû: åãî áåñïîêîèëî ëèøü  îäíî:
óäàñòñß ëè åìó ïðîðâàòü îáîðîíó ïðîòèâíèêà è íàéòè ëàçåéêó äëß ñâîåãî ìå÷à
ïðåæäå, ÷åì êàêîé-íèáóäü ðàçáîéíèê ñî ñòîðîíû  âîíçèò  åìó  ñàìîìó  êëèíîê
ìåæäó ëîïàòîê.
     —åðíîáîðîäûé ñäåëàë âèä, ÷òî ðåøèë âíåñòè  íåêîòîðîå  ðàçíîîáðàçèå  â
ñâîé ðåïåðòóàð, è âçìàõíóë  òîïîðîì,  öåëßñü  „æèìó  â  ãîëîâó,  îäíàêî  â
ïîñëåäíèé ìîìåíò âíîâü îïóñòèë òîïîð, ÷òîáû ïîäðóáèòü åìó íîãè.
     ’î ëè îí çàáûë, ÷òî ïðîèçîøëî äàâå÷à, òî ëè  ðåøèë,  ÷òî  „æèì  íà÷àë
óñòàâàòü è íå ñìîæåò ïîäïðûãíóòü åùå ð